Читать онлайн
"Игра Света. Лицо истины"

Белесая дымка расступилась и под шуршащими на ветру крыльями открылось заснеженное плато. Величественные пегасы нырнули под облако, готовые приземляться по велению, закутанных в теплые одежды и окутанных согревающими чарами, всадников. Восходящее солнце, словно художник, раскрашивало небо, смело смешивая лиловый, золотой, алый и ядовито-желтый цвета. Неподалеку пролетала стайка птиц, которые удивленно зачирикали, заметив небесных скакунов. Охваченные любопытством, маленькие птички с красным брюшком, принялись кружить вокруг крылатых коней, потешая всадников.

Лафитлин рассмеялась от восторга. Она и представить себе не могла, что путешествия могут приносить столько удовольствия. Теперь она поняла, почему Мариэль не могла оставаться на месте дольше года. Поняла, как это прекрасно, видеть такое…

Раньше она думала, что путешествия это сплошные лишения: мягкой постели, изысканной еды, одежды в конце концов. К тому же, думала она, преодолевать такие расстояния по земле, да еще и зимой - гиблое дело. А на пегасах на такой высоте по ее мнению должны были отмерзнуть уши. Ей было не в домек, что можно ведь воспользоваться заклинанием, которое не позволит обветрить кожу и замерзнуть, с которым будет намного легче дышать на такой высоте и такой скорости. Можно даже сделать так, чтобы не слышать шум ветра. Но тогда все удовольствие совсем пропадет.

Пегасы все стремительнее снижались и выровняли полет метрах в тридцати от земли, и теперь летели прямо на храм Первого Солнца.

Поистине гигантская пирамида возвышалась в нескольких киллометрах впереди. Она была похожа на гору, укрытую снегом. С каждой минутой она становилась все больше и больше, все ближе и ближе. Огромные камни, из которых состоял весь храм казались стеклянными из-за тонкого слоя льда, словно скорлупа, покрывавшего всю пирамиду.

Вокруг храма раскинулась снежная долина. Климат здесь был куда мягче, чем в Вакрохалле, поэтому вокруг не было ни одного сугроба. Низкая трава была лишь слегка припорошена снегом. А сразу за пирамидой разросся лиственный лес, сейчас похожий на серебристую линию, отделяющую пестрое небо от серо-зеленой земли.

Рокас верхом на своем гнедом пегасе обогнал Лафитлин и стал резко снижаться. Его широкополая шляпа чудесным образом оставалась у него на голове. И лишь воронье перышко колыхалось сильным ветром.

Лафитлин, мягко погладив своего пегаса по гриве, направила его вслед за Рокасом. Они мягко приземлились у самого подножья пирамиды. Пораженная ее грандиозной величиной, Лафитлин замерла, задрав голову. Казалось, даже Великая Ива Эфелона, которая являлась дворцом эльфийских правителей, была гораздо меньше этого храма.

Рокас не обманул, когда рассказывал, что камни храма Солнца были величиной с дом.

Эльфийка стояла рядом с песчаным камнем, который был на десять метров выше нее. И нужно было сделать шагов пятнадцать, что бы дойти до следующего такого камня. Лафитлин представить себе не могла, как древние эльфы двигали с места на место такие глыбы и водружали их друг на друга. Ведь даже с помощью магии сделать это было бы сильно энергозатратно.

Вход в храм располагался на высоте трех камней, из которых была построена пирамида. К нему вела широкая лестница.

Это сооружение не имело ничего общего с современной эльфийской архитектурой. Во всяком случае с архитектурой, к которой привыкла. Ведь Вакрохалльские эльфы не имеют родственных связей с теми, что построили этот храм. Древние эльфы, чьи потомки теперь живут в Джевелии, были народом с совершенно другой культурой, менталитетом и жизненными ценностями. Не удивительно, что и эстетические взгляды у них не совпадали с современными Ваккрохальскими собратьями. А может им просто не доставало тех знаний, коими сейчас обладают эльфы, чтобы создавать столь изящные творения. Ибо пирамида эта выглядела грубо и неотесанно, хоть и внушала немалую долю величия. Возможно все-же свою лепту в это внесло время. Кто знает, как на самом деле храм выглядел миллионы лет назад. То, что века до сих пор не стерли его с лица земли, уже вызывало уважение к мастерам, создавшим ее.

- Как впечатления?- Спросил Рокас, бесшумно появившись сзади.

- Ничего подобного в жизни не видела…

Очнувшись от восхищенного оцепенения, Лафитлин направилась ко входу. Ступени лестницы были покрыты тонкой коркой льда. Похоже, недавно выпавший снег вчера растаял, а ночью вновь замерз. Через пару часов, когда солнце поднимется достаточно высоко, все снова начнет таять.

Рокас галантно подставил эльфийке локоть, чтобы она не упала на скользких ступеньках.

Украшенные резными узорами двери тоже были покрыты льдом. Рокас нарочно остановился подальше от них и не дал Лафитлин подойти ближе. Через мгновение после того, как они оба ступили на последнюю ступень, врата со скрипом и грохотом начали отворяться. Сковывающая их ледяная пластина потрескалась и со звоном обрушилась на широкий пролет. Несколько льдинок проскользили к ногам Эльфийки. Лишь после того, как все стихло и врата полностью распахнулись, Лафитлин под руку с Рокасом вошли внутрь.

Внутреннее убранство храма не шло в сравнение ни с одним из чудес Вакрохалла. Вместо скучных пыльных залов, которые Лафитлин ожидала увидеть (ведь Рокас старательно не раскрывал секрета о том, что внутри, что бы сохранить интригу), перед эльфийской вырос райский сад.

В самом центре сводчатого потолка блестел огромный, как пять песчаных камней, бриллиантовый самородок. Он собирал солнечные лучи и направлял их на плодовые деревья. Со всех сторон шумели водопады, подножья которых скрывались в клубах брызг. По обе стороны от входа прямо из песчаной стены вырывались струи воды и струясь, терялись внизу. Их воды отбрасывали солнечные зайчики, из-за чего в первые минуты у Лафитлин зарябило в глазах. Но через пару минут она привыкла.

Пол храма же будто бы состоял из воды. Одно сплошное море, разделенное островками, на которых росли деревья - по одному или по несколько - и тропинками, соединяющими эти островки и змеящимися по всей площади пирамиды. В центре храма все дорожки соединялись в одной широкой полоске, от правого края храма до левого, которая будто бы делили храм пополам. А за ней плескалась вода, занимающая всю остальную часть пола. Словно кусочек моря заперли в четырех стенах, да еще и заставили подвинуться, уступая место речкам, озерам, садам, холмам, впрочем всему остальному миру, так же запертому в пирамиде. Для полной картины не хватало только неба. Именно это и показалось Лафитлин странным. В храме построенном в честь Солнца были все компоненты окружающего мира, но не было никакой имитации самого солнца.

Но вопросом этим эльфийка не стала долго терзать свой разум. А вместо этого, скинула свой зимний плащ, ибо внутри было тепло, как летом, и звонко смеясь, побежала вниз по лестнице. Ею овладела такая радость, такой восторг, что сдерживать их была бы непростительно. Смех ее разнесся по всему храму звоном серебрянного колокольчика. Легкой, как лебединое перышко поступью, она устремилась к ближайшему островку, на котором росло, изящно изгибаясь, дерево сливы.

В Эфелоне есть теплицы, благодаря которым, эльфы обеспечивают себя продовольствием зимой. Поэтому спелые фрукты посреди зимы для Лафитлин не являлись диковинкой. Однако отведать сочных ягод или фруктов, зная, что где-то снаружи царят морозы, было незаменимым наслаждением.

Праздные чувства захлестнули эльфийку с головой. И она пустилась в пляс. В музыке не было нужды. Водопады и птички, нашедшие здесь пристанище, были лучшими музыкантами. Лафитлин забыла о Рокасе, который совершенно спокойно наблюдал за возбужденной впечатлениями эльфийкой. Он, тихо ступая, следовал за ней и умиленно улыбался.

Как же он был рад, что кто-то разделяет с ним путешествия. И пусть он уже не впервые видит знаменитый храм, да и следующие достопримечательности мира, которые они с Лафитлин планируют посетить, не откроют ему ничего нового. Но от привычного стиля жизни, состоящего из постоянного движения, он отказаться не мог. Найти уютное местечко, поселиться там и жить, как все казалось ему самым мрачным исходом его жизни. А видеть, как кто-то, лишь открывающий для себя прелести путешествий, было гораздо приятней.

Когда Лафитлин наконец выплеснула все эмоции и вспомнила о своем спутнике, он сказал:

- Скоро солнце будет в зените и мы сможем увидеть ракушку из которой родилась Солин, первый дух Солнца.

- Разве зимнее солнцестояние уже сегодня?- Удивленно вскинула брови эльфийка.

- Нам повезло, мы успели как раз вовремя.- Кивнул Рокас.

- Это же значит, что сегодня Билиан-нуа.

- Верно, сегодня праздник.- Улыбнулся Рокас, глядя куда-то вверх. Но молчание эльфийки его насторожило и вернув взгляд на собеседницу, он увидел след глубокой печали на ее лице.- Почему ты не рада?

- Это первый праздник нового года, который я встречу вдали от семьи.- Обхватив себя руками она повернулась к выходу, словно желая уйти отсюда и вернуться домой. За свои семьсот шестьдесят пять лет ей впервые довелось отмечать Билиан-нуа вне замка своего отца. Интересно, ее отец не отменил пир из-за пропажи дочери? Лафитлин всей душой надеялась, что он не поступил так. Было бы неправильно, если бы родители, братья, сестры и подданные остались без праздника, когда сама она счастлива. Будет нечестно, если она будет получать подарки судьбы в виде путешествий в то время как ее родные откажутся от празднования.

- Если хочешь связаться с ними…- Неуверенно проговорил Рокас,-...поздравить, надо будет выйти наружу, потому что здесь магия не действует.

- Нет.

- Может все-таки…

- Нет.- тверже повторила принцесса.- Тогда стыд и вина не позволит мне остаться. Я и так безмерно по всем скучаю. Если я увижу их, услышу, я не сдержусь и вернусь домой.

- Так ли это плохо?- Сомневаясь, стоило ли ему задавать этот вопрос, почти прошептал Рокас. Он боялся, что этой фразой заставит ее принять решение вернуться. Боялся, что ему вновь придется бродить по свету в одиночестве.

- Я всю жизнь хотела увидеть мир!- Воскликнула Лафитлин, разбив его страхи.- Ты знаешь, как мне было мучительно быть запертой в столице. Не знать ничего, кроме леса, тонкой цепочки гор на юге и неизменного неба на протяжении семи столетий.

- Тебе стыдно за то, что ты исполняешь свои мечты?

- Нет!

- А за что?

- Не знаю.- Сокрушенно ответила девушка, уставившись в пол.- За то, что я бросила их. Ушла без предупреждения и объяснений. Оставила их, когда там идет война. И я боюсь, что, когда я вернусь..

Лафитлин умолкла, боясь произносить эти страшные слова вслух.

- Кого-то из дорогих тебе людей может уже не быть.- Произнес вместо нее Рокас. Он как никто другой понимал о чем она говорит.- Я много кого потерял, уйдя в свое первое путешествие. Мне было очень тяжело смириться с этим. Но я ничем не смог бы им помочь, останься я дома. Только был бы вынужден наблюдать за тем, как они угасают.

- Но ты провел бы с ними больше времени.

- И тогда мне было бы еще больнее смириться с тем, что их больше нет.

Рокас приобнял Лафитлин за плечи. До этого момента он не позволял себе прикасаться к ней. Даже когда предлагал помощь, чтобы она спустилась с пегаса или держалась за него, чтобы не упасть, он лишь протягивал ей руку и ждал, пока она сама за него не ухватится. Но он понимал, что в этом случае он должен действовать настойчивее, чтобы оказать этой хрупкой девушке поддержку.

- За все нужно платить свою цену.- Мягко проговорил он, пытаясь заглянуть ей в глаза.- Если хочешь, я провожу тебя домой, хоть прямо сейчас, только скажи. Но я хочу, чтобы ты знала: ни одно существо никогда не пожертвует своими мечтами ради тебя. И ты не должна. А еще я был бы счастлив, если ты захочешь, чтобы я показал тебе мир.

Лафитлин подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В его бездонных черных глазах было столько доброты, что все сомнения тут же пропали.

- Ты прав. Я буду странствовать столько, сколько сама захочу!- Словно внушая это сама себе, заявила принцесса.- И я буду рада, если ты составишь мне компанию.- Гораздо мягче добавила она.- А с родными я свяжусь и скажу, чтобы они не волновались. Вечером.

- Вот и хорошо. Я не хотел бы, чтобы твое путешествие омрачали сомнения, чувство вины и мрачные мысли.

На ясное лицо эльфийки вновь вернулась улыбка. Она вдохнула полной грудью вкусный воздух.

- Расскажи мне об этом храме.- Попросила она, направляясь по тропинке к следующему островку.

- Я не так много о нем знаю. Не больше, чем ты сама могла прочитать в исторических свитках.

- Мне не попадались истории о храме.

- Ну хорошо.- Рокас немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил с интонацией главного деревенского сказочника.- Однажды один эльф по имени Разес, возвращаясь из плавания по звездному морю, попал в шторм и чуть не утонул. Он упал в воду и достиг дна, где увидел гигантскую устрицу. Придавленный к ней толщей воды, он готов был умереть, но внезапно его наполнили жизненные силы. Устрица в тот миг тускло засветилась. И Разес смог всплыть на поверхность. Он понял, что устрица эта та самая из которой родилась Солин. Сил она дала ему столько, что она смог вплавь добраться до суши. А когда он оказался дома и рассказал все повелителю, тот приказал организовать экспедицию и достать со дна моря “мать богини солнца”. А Разес предложил построить храм, где эта устрица будет храниться.- Рокас немного подумал, шагая с сомкнутыми за спиной руками.- Считается, что на этом месте около миллиона лет назад была песчаная пустыня. И древний эльфийский народ выбрал именно это место для храма солнца потому что пустыня всегда была залита солнечным светом. Но позже оказалось, что в пустыне нет никаких материалов для строительства. Ведь тот лес, что ты видела сегодня, вырос совсем недавно. И тогда было решено объединить усилия и с помощью магии сращивать песчинки. Так они получали эти камни. Но камней потребовалось так много, что в пустыне закончился песок. А этот самородок, который ты видишь над собой, был захоронен в пустыне под барханами. Только благодаря тому, что эльфы использовали песок для строительства, им удалось его найти. Будь все иначе, эта величайшая драгоценность оставалась бы под толщей песка и по сей день. Эльфы приняли находку за благословение богов. Они решили, что богам нравится идея храма и за это они одарили их бриллиантом, величиной с дом.

История рассказывает о кровопролитных спорах о том, кому достанется алмаз. Повелитель был убежден, что дар богов адресован ему. Разес, как руководитель строительства и глава одной из влиятельнейших семей оспаривал права повелителя на владение драгоценностью. Ведь боги послали этот камень, выражая одобрение по поводу строительства храма. А идея и организация строительства принадлежала именно ему. Рабочие же взбунтовались, решив, что справедливо было бы разбить бриллиант и раздать его куски тем, кто работал над храмом.

Тогда пролилась кровь. Разес убил повелителя и сам был убит рабочими. В итоге дочь повелителя Ититрифин, надо же, ее имя я помню, а ее отца - нет,- Усмехнулся Рокас вскользь и продолжил,- приказала водрузить камень на макушку пирамиды, сделав его достоянием народа.

- Как же эльфы создали все это?- Лафитлин обвела рукой море, водопады, деревья.

- Если верить истории, это сделали вовсе не эльфы, а духи. Им так понравилась пирамида, что они захотели внести свой вклад в обитель солнца, показав тем самым, как важна для них Солин. Ана, дух рек, озер и морей, как прародительница Солин, подарила ее храму реки, озера и море. Натуран и Соулир, как дети Солнца, посадили сады и вырастили траву, знаменуя тем самым, что без солнца ничего не смогло бы вырасти. Тунгиль, сестра Солин, дух луны, тишины и вдохновения, сделала так, чтобы посетители храма обретали покой и вдохновение. А Солин так понравилась обитель, что возвели для нее эльфы, что она наделила его душой. Однако позже эльфы поняли, что не могут внутри пользоваться магией. Должно быть духи специально сделали так, чтобы никто не смог изменить их творение.

- И хорошо, что они так сделали. Если бы кто-нибудь захотел это уничтожить…

В этот момент сверху упал луч солнца прямо в центр пирамиды. На край той полоски суши, что делила пол пополам. Там вспыхнула красная искра. Возможно внизу был еще какой-то магический драгоценный камень, который заставил море бурлить так, будто вода в нем закипела.

- Началось! Идем скорей!- Рокас взял девушку за руку и повел прямиком к бушующему, Лафинлин сказала бы даже “взбесившемуся” морю. Они остановились на полоске, которая представляла собой берег, усыпанный белоснежным песком. Лафитлин сквозь сапоги почувствовала какой он горячий.

Несколько минут ничего не происходило. Только неистово бушевала вода. Лафитлин и Рокас замерли в ожидании. Несколько раз брызги долетали до них, врезаясь им в лица и одежду. Лафитлин с удивлением отметила, что вода была соленой, в точности, как настоящая морская вода.

Из глубины поднималась громадная устрица. Она переливалась всеми оттенками розового, сиреневого, лилового и золотого. По спине Лафитлин пробежали мурашки от осознания того, как перламутровая поверхность ракушки напоминает ей рассвет, который она видела сегодня утром.

Когда вся устрица оказалась на поверхности воды, волны утихли. И море стало таким спокойным, что казалось превратилось в зеркало. Раздался протяжный скрежет, однако он не раздражал слух, а напротив звучал довольно мелодично. Устрица напоминала Лафитлин огромную музыкальную шкатулку.

- Что за невероятное волшебство?- вздохнула принцесса почти неслышно.

Эльфийка и мальтифад завороженно смотрели на гигантскую ракушку из которой родилась дух солнца. Какое-то время они стояли молча, словно боясь, что малейшее движение спугнет это наваждение и все безвозвратно исчезнет. Слышно было только гул водопадов и пение птиц. Они хотели навеки запомнить этот момент, запечатлить в памяти главнейшую реликвию древности. Эх, сюда бы Мариэль с ее чудесной вещицей, рисующей реальность за секунду. Сколько раз Посланница Солнца показывала Лафитлин картинки тех мест, где она побывала. Но у принцессы такой вещицы не было. А потому она решила, что смотреть с одного места ей мало, если это останется только в ее памяти. Надо разглядеть поближе.

Не говори ни слова, она нырнула в воду.

- Нет, стой!- Крикнул Рокас, но она не услышала.

Вынырнув под самой устрицей, эльфийка стала карабкаться по ней, ухватываясь за неровности.

- Лафитлин, что ты делаешь?- Взволнованно прокричал Рокас.- Вернись!

- Я хочу посмотреть что внутри!

- Это опасно!Вдруг там ловушка?

- О чем ты? Здесь не может быть ловушек!

- Лафитлин!..

Но было поздно. Эльфийка уже ступила на край устрицы. Стоило ее ступням коснуться моллюска, пирамида содрогнулась с такой силой, что Рока потерял равновесие. Как-будто кто-то ударил его под колени. Он упал, но тут же поднял глаза на Лафитлин. Эльфийка чудом удержала равновесие и недоуменно озиралась.

- Прыгай! Нужно выбираться отсюда!

Лафитлин приготовилась к прыжку, но “землетрясение” вновь повторилось - это двери храма с грохотом начали закрываться. Она не удержалась и упала в воду. Рокас вытянул ее на берег и, не дожидаясь, когда она придет в себя, потащил ее к выходу. Бежать по витиеватым дорожкам было бы слишком долго. Каждая секунда могла быть решающей. Они бежали напрямик, то перепрыгивая через ручейки, но пробегая прямо по озерцу, расплескивая их воды. Мокрые полы платья Лафитлин цеплялись за ветки кустарников, из-за чего она то и дела спотыкалась.

А двери неумолимо сокращали расстояние между друг другом, оставляя все меньше шансов выбраться.

Лафитлин и Рокас с невероятной скоростью неслись по лестнице, перепрыгивая через две, а то и через 3 ступени. Принцесса с облегчением вздохнула, когда до свободы оставалось лишь несколько шагов. И одновременно с эти пирамида снова содрогнулась. Эльфийка, неосторожно ступив, упала. Лодыжку пронзила острая боль. Рокас же удержался на ногах и даже по инерции пробежал дальше, когда руки их разъединились.

- Вставай!

Он хотел броситься к ней на помощь. Но между вратами оставалось слишком узкая щель, чтобы даже одному человеку можно было пройти. И она с каждой секундой сужалась еще сильнее.

И Рокас сделал свой выбор.

Он кинулся к вратам, боком пытаясь протиснуться через щель, тисками сжимая его тело. Поднявшаяся уже Лафитлин подбежала к нему и попыталась протолкнуть его наружу. Она очень надеялась, что успеет просочиться вслед за ним. Ведь она была куда стройнее и уже в плечах.

Она услышала, как кости его стали ломаться с мерзким влажным хрустом. Рокас взвыл, как тысяча раненых зверей. И вой его эхом разнесся по храму. Лафитлин видела, как он рукой тянется к свободе, словно пытаясь за что-то уцепиться. И когда Лафитлин подумала, что его расплющит, он обратился стрекозой и вылетел наружу. В следующий миг врата захлопнулись с оглушающим грохотом.

Лафитлин в отчаянии уперлась ладонями в резные двери, пытаясь их открыть. Ничего не выходило.

- Рокас!- Воззвала она, надеясь, что он услышит.

- Я здесь.- Отозвался он сокрушенно. По голосу его было слышно, как ему больно.

- Что мне делать?

- Я… не знаю… пока не знаю…

- Сделай что-нибудь, прошу!- Лафитлин медленно сползла по двери на пол. Подвернутая лодыжка пронзительно ныла. Эльфийка обхватила ее пальцами и зашептала исцеляющее заклинание. Но когда магические слова прозвучали, чары не подействовали. Глаза принцессы наполнились слезами. От боли, от безысходности, от одиночества, и от того что пол, на котором она лежала, был слишком холодным, она свернулась клубочком и заплакала.

- Ракас, ты здесь?- Тихо простонала она.

- Да. Не беспокойся, я постараюсь тебя вытащить оттуда.

- Только не оставляй меня здесь одну.- Взмолилась Лафитлин дрожащим от слез голосом.

Минуту, показавшуюся ей вечностью, было тихо, как в склепе. Это сравнение вызвало у нее очередной приступ отчаяния. Ведь если у нее не получится выбраться, то этот храм станет ей склепом. Величественной могилой.

Она вздрогнула из-за могучего удара, направленного во врата. За ним последовал еще один, а за тем еще и еще. Похоже было, что Рокас метает в дверь молнии. Храм сотрясался от этих ударов, но желаемого результата они не принесли. Даже трещинки не появилось. После недолгой передышки Рокас стал громко читать какое-то заклинание. Оно тоже не сработало. Но Рокас не перестал пытаться. Он принялся за последний способ, какой мог прийти к нему в голову. Он стал молиться. В молитвах своих он обращался к Ане, Тунгель, Натуран и Соулир, умоляя освободить Лафитлин. Пощадить за излишнее любопытство. Он пытался убедить духов, что спутница его не желала зла. Он все повторял и повторял молитву. Лафитлин присоединилась к нему, слабым голосом моля духов о милости. Она потеряла счет времени. Должно быть она сидела так несколько часов. Ибо в пирамиде стало темно и сквозь бриллиант стали видны звезды в небе. И когда во рту у нее уже пересохло и голос охрип, она услышала такой же беспомощный голос Рокаса:

- Я не могу, прости.

- Не оставляй меня.- всхлипнула Лафитлин. Вряд ли Рокас услышал тихую жалобную просьбу.- Не оставляй…- Повторила Лафитлин и сознание ее угасло…

…Звонкое пение птиц ворвалось в тихий, теплый и обволакивающий, как парное молоко, сон эльфийки. Разомкнув очи, она не сразу поняла где находится. Осознание приходило к ней очень медленно. Она с трудом поднялась, морщась от острой боли в щиколотке. Боль отрезвила ее. Она тут же все вспомнила.

Принцесса подошла к дверям, приложив все усилия, толкнула их. Они не поддались.

- Рокас!- Позвала она с надеждой. Ответа не последовало. Она повторила громче. Тишина…

И сколько бы она ни звала, ответом ей было только птичье пение и завывание ветра…