Читать онлайн
"Под личиной зверя"

Очередной «Совёнок» встречал утро на площади. Парни и девушки потихоньку собирались на линейку. То, как они построились, больше напоминало не ровные шеренги, а виляющие очереди на две соседние кассы в большом магазине. С другой стороны, сложно было ожидать чего-то более слаженного от не выспавшихся пионеров. Вожатая, что только пришла, уже хотела начать линейку.

Она окинула пионеров взглядом, набрала воздуха в грудь…

— Свалили нахер!

От оглушительного крика все мгновенно сбросили остатки сна и повернулись в сторону пристани.

Оттуда шагал Семён с пожарным топором в руке. Лицо его перекосила злоба, гневная гримаса обнажила стиснутые кремовые зубы. Помятая запачканная форма выглядела так, будто Семён прошёл несколько километров по осыпающимся шахтам.

Безумец быстрым шагом приближался.

— Нахер, я сказал! — рявкнул он и для убедительности вскинул оружие.

Вмиг площадь опустела. Лагерь погрузился в тишину. Семён огляделся по сторонам — никого не осталось. Теперь уже он набрал воздуха в грудь и крикнул что было сил:

— ПАЛАЧ!

С пары деревьев слетели птицы. В остальном же лагерь продолжал безмолвствовать.

— Я знаю, что ты здесь! Новое имя не спасло тебя! — продолжал кричать Семён, отставив в сторону руку с оружием. — Твои монстры убили мою Славю! Истребили весь мой лагерь! Пришёл час возмездия! Выйди и сразись со мной, как…

Внезапно нахлынувший паралич не дал закончить фразу. Семён так и застыл с открытым ртом, не в силах пошевелиться. Из ослабевших как по команде пальцев выпал топор. Голова сама собой откинулась назад, затылка коснулись чьи-то сильные пальцы, и сзади послышался голос другого Семёна:

— Как же вы меня все достали…

Тело мстителя пронзила судорога. Он закатил глаза, не в силах бороться с проникновением в разум.

— Недалеко отсюда начинается резервация «Рассвет», — устало сказал Немо. — Отправляйся туда. Не было в твоей жизни ни Слави, ни Палача Миров. Ты начнёшь новую жизнь как новый человек. И никогда не выйдешь из резервации.

С этими словами бывший Палач Миров опустил руку. Семён, повинуясь внушению, сделал пару шагов вперёд и совершил скачок. Немо перевёл дыхание и посмотрел в сторону жилого сектора.

— Чёрт, полвитка псу под хвост…

Теперь, когда незваный гость сорвал линейку, показавшись перед всем лагерем, последствия могли растянуться вплоть до перезагрузки, тем более что местный Семён проспал собрание. И ни с тем, что местные будут считать Семёна сумасшедшим, ни с собственным просчётом как Наблюдателя Немо не желал мириться.

Он прошёл к домикам и поднялся по ступенькам самого ближнего. Нащупал разум обитателей и стёр оттуда воспоминание о неудавшейся линейке, оставив вместо него дубликат вчерашнего собрания. Ту же процедуру телепат проделал по очереди со всеми обитателями лагеря, кроме Семёна, который только-только натягивал шорты, встав с кровати.

Усталый и расстроенный напоминанием о своём тёмном прошлом Немо ещё раз окинул взором подконтрольный «Совёнок» и переместился в базовый лагерь Наблюдателей, прямо к своему дому. Нужно было переодеться и отчитаться Пионеру. Немо быстро сменил рабочую бело-синюю форму на собственные тёмно-серые одеяния: брюки и рубашку с длинным рукавом — последнее напоминание о прежних наставниках. Они носили такую же, только с мантией, робу, провозглашая себя мастерами древнего тёмного искусства.

По дороге до административного корпуса Немо погрузился в размышления.

Сколько уже было подобных одиночек, которые практически с голыми руками шли на телепата, способного парализовать их одним взглядом, даже не шевельнув пальцем? Десяток? Дюжина? Вероятно, уже около двух. Все кричали одинаковые слова и хотели одного и того же — мести. Жажда возмездия и призрачной справедливости застилала им разум, как бельмо уродует глаза. Так произошло и с Леной два-девять-девять при первой встрече. И Немо был готов обездвижить её так же, как сегодняшнего выскочку.

Немо считал, что сполна расплатился за всё, когда в поворотную для всего Мира «Совёнка» ночь маньячка взмахом руки превратила его в кровавую кашу, потом собрала его тело заново, и так несколько раз. Буквально через пару минут, заполучив ненадолго прежнее могущество, бывший Палач Миров спас Юлю от мучительной смерти и помог ей не только одолеть практически непобедимого врага, но и остановить вселенскую аномалию. Вот только за пределами Корпуса всем на это плевать… Да и рассказывать каждому о том, что периодически является ему в кошмарах, Немо не собирался.

В своём кабинете Пионер сидел за столом, изучая карту лагерей, и, судя по всему, уже ждал ученика.

— С возвращением, Немо. — Он убрал карту и посмотрел на ученика. — Что-то случилось в лагере?

— Очередной мститель, — отмахнулся Немо. — Распугал всех на линейке, так что мне осталось только стереть всем память и внушить, что линейка прошла как обычно. Виток завершится без последствий.

Однако Пионер неодобрительно покачал головой.

— Видимо, мне стоит напомнить, — начал он с металлическими нотками в голосе, — что в Корпусе приняты три закона для телепатов. Первый — не проникать в воспоминания союзников и держащих нейтралитет…

— …без их согласия, — закончил Немо. — Знаю я его, однако сейчас был исключительный случай.

Но Пионер продолжил:

— Второй закон?

— Не вкладывать знания и воспоминания в разум кого бы то ни было. Если бы не он, ваши Листья уже давно не путали бы красную и белую лихорадку! — Немо уже начинал терять терпение.

— Третий? — лицо Пионера было по-прежнему невозмутимым.

— Не пытаться изменить личность, характер и темперамент кого бы то ни было. Это правило я соблюдал всегда, даже в «Братстве»!

— Это не отменяет того, что ты нарушил первые два закона. — Пионер взял паузу, чтобы перевести дыхание. — Мы с Юлей не просто от нечего делать создали и приняли их. Каждый из этих законов написан кровью и слезами десятков людей, страдавших в том числе по нашей вине. Соблюдение этих законов есть гарантия того, что наши действия не повлекут за собой отдалённых непредвиденных последствий. Психика человека — для всех нас область, изученная не больше, чем Ткань Бытия. А потому заигрывать с ней не стоит. Сегодня ты получишь лишь строгий выговор, однако если подобное повторится, я поставлю на Совете вопрос о твоём изгнании. Это понятно?

Немо хотел возразить, но не смог и слова вставить в пробирающий до костей монолог наставника. Пионер всегда умел быстро найти сильные и слабые места у человека. И знал, куда уколоть больнее всего…

— Понятно. Больше не повторится, — процедил сквозь зубы Немо, склонив виновато голову.

— Я верю тебе. Вопрос закрыт.

Голос Пионера заметно смягчился. Немо снова поднял голову.

— Есть кое-что более важное, — продолжил Пионер. — Тебя хотят видеть в «Крыле "Совёнка"».

— Меня? — нахмурился Немо. — Наконец-то надумали устроить свою вендетту?

— Твоё самоистязание при вступлении в Корпус их вполне устроило. И им нужен не Палач Миров, а ученик Дока. Одна из пионерок, как мне объяснила Долли, стала жертвой доселе неизвестной болезни и просит тебя о помощи.

— Сама пионерка? — Немо всё ещё не мог до конца поверить в услышанное.

— Да. Твоё прошлое для них не тайна, так что они вполне могут попросить твоей профессиональной помощи.

Вместо ответа Немо отвёл взгляд и уставился куда-то вдаль.

— Что тебя смутило? — спросил Пионер.

— Не знаю… Нельзя вот так просто попросить о помощи того, у кого руки в крови не по локоть, а по самые плечи. — Немо снова посмотрел на наставника. — Не верю я в это.

— В этом и корень проблемы. — Пионер сложил пальцы рук и опёрся на них головой. — Ты всё ещё живёшь прошлым, а потому слеп к будущему. Ты поступил к нам, чтобы обрести нового себя и искупить грехи. Так воспользуйся же шансом сделать ещё одно благое дело. Если хочешь, я отправлюсь с тобой, помогу освоиться.

— Если потребуется операция, ещё одна пара рук лишней не будет, — пожал плечами Немо и встал со стула.

Пионер тоже поднялся, отправил телепатически ученику местоположение нужного лагеря, и оба совершили скачок.

«Приземлились» они недалеко от столовой. День был в разгаре. Несмотря на это, людей вокруг почти не было. Такая тишина в лагере напомнила Немо последние секунды до прихода мстителя и заставила скрипнуть зубами, однако он быстро взял себя в руки.

Пока Немо осматривался, Пионер отправил кому-то телепатическое послание.

— Пойдём к административному корпусу, нас уже ждут, — сказал он и быстро зашагал к площади.

— Кто ждёт? — спросил Немо, нагоняя наставника.

— «Крылом "Совёнка"» руководит Долли, мой давний друг.

— Это что ж за имя такое? — удивился Немо.

— Сокращённое от Долорес, — пояснил Пионер.

— Попаданка?

— Виола. Очень давно ей пришлось встать во главе целого лагеря, чтобы отразить очередное нападение Душ из резервации. Причём посвящённых в лагере на тот момент не было, цикличность они осознали именно со слов Долли, тогда ещё Виолы. Она смогла объединить под своим началом испуганных пионерок, вдохновить их на борьбу за жизнь и отбросить Душ обратно в резервацию. Но радости от победы было немного: каждый третий тогда погиб безвозвратно, потому что в тот раз Души основательно подготовились к атаке. С тех пор выжившие всё ещё живут в этом лагере и время от времени принимают к себе таких же отщепенцев.

— Так вот почему тут нет попаданцев, — догадался Немо.

— Верно. Нам с Сергеем пришлось потрудиться, чтобы завоевать их доверие, однако усилия того стоили. Не каждый Сталкер Ордена Алой Лилии знает резервацию «Явление» так, как крыловцы. Благодаря им мы добыли много важных сведений об аномалиях и бестиях, которые там встречаются. Да и победа в «Императиве забвения» без крыловцев далась бы нам куда большей кровью.

— И этим людям понадобился я... — проворчал Немо себе под нос.

Дальнейший рассказ Пионера о том, что новое имя Виола выбрала в честь испанской революционерки, чей сын погиб под Сталинградом, Немо слушал уже вполуха.

У самого входа в корпус парни встретили Варю. Она несла куда-то стопку пионерских рубашек и очень удивилась, встретив своего «спасителя».

Немо сразу отметил для себя, что новое лицо у Вари прижилось очень хорошо: издали рубцы были еле заметны. Она оказалась дисциплинированной пациенткой и всегда чётко следовала указаниям врача. От вида столь удачной своей работы Немо невольно улыбнулся.

И очень кстати Пионер сказал:

— Здравствуй, Варя. Как новая жизнь?

— Здравствуйте… — смущённо ответила Варя. — Всё хорошо, меня тут приняли... А вы к Долли?

— Да. Что ж, мы с Немо рады за тебя. Береги себя.

— Спасибо, вы тоже… — Варя кивнула на прощание и удалилась.

Внутри административного корпуса Наблюдателей встретила Славя. Она проводила гостей до нужного кабинета и открыла перед ними дверь.

Долорес уже ждала их. Едва Пионер и Немо переступили порог кабинета, она встала из-за стола. Вид хозяйки кабинета сразу удивил Немо: волосы спрятаны под чёрной косынкой, расстёгнутая куртка защитного цвета с закатанными рукавами поверх привычной синей блузки, чёрные брюки на ремне. Каждая деталь добавляла штрихов к портрету властного и умудрённого боевым опытом лидера.

— Пионер, Немо, добро пожаловать в «Крыло "Совёнка"». — Долорес с улыбкой вышла из-за стола и обратилась к стражнице: — Будь добра, приведи Зою.

Стражница куда-то ушла.

Хозяйка кабинета первым делом легко приобняла Пионера, на что тот ответил еле ощутимым прикосновением ладоней к её плечам. Немо поразился: обычно Пионер не позволял себе такое практически ни с кем. Исключением были разве что Юля и Ленка, его любимая ученица. Но долго удивляться не пришлось: Долорес, по-дружески поприветствовав Пионера, протянула руку Немо. Тот пожал её и ощутил крепкую хватку, так сильно контрастирующую с тонкой изящной кистью Долорес.

— Садитесь, — предложила хозяйка кабинета. Пионер и Немо заняли два стула. Долорес села обратно за стол и сложила руки в замок.

— Пионер, твой визит — сюрприз для меня, — начала она с улыбкой, — но, безусловно, приятный. Решил поддержать ученика?

— Да, — кивнул Пионер. — И заодно лично поблагодарить тебя за обновлённую карту внешнего кольца резервации.

— Такова наша работа. — Долорес махнула рукой, дескать, «да брось ты, не смущай!». — Мы трудимся, чтобы вам легко служилось, а вы — чтобы нам спокойно спалось. К слову, раз уж мы встретились, я лично поздравлю тебя с пополнением Корпуса состоявшимся медиком.

Хозяйка кабинета сменила улыбку на сосредоточенное спокойствие и посмотрела на ученика Пионера.

— Я наслышана о твоих талантах, Немо, — сказала она, немного растягивая слова подобно своим непосвящённым копиям. — Пластика всего лица для Вари… Как тебе это удалось?

— Всего лишь взял аллотрансплантант от уникальной попаданки, нейтрализовал реакцию отторжения плазмой Юлиной крови и пришил к мимическим мышцам, — пожал плечами тот.

— Не надо преуменьшать свои успехи, — Долорес покачала головой. — Это большой прорыв для медицины Мира «Совёнка». Я искренне им восхищаюсь и была бы рада, если бы ты однажды провёл для моих подчинённых пару мастер-классов.

— И тебя даже не смущает моё прошлое? — прищурился Немо.

— Меня интересует настоящее. Пионер ни разу не усомнился в чистоте твоего желания использовать свои знания во благо. И неважно, что ты их получил от Апостола, который замучил насмерть десятки людей. Неважно, сколько жертв на счету у Всадников Апокалипсиса. Неважно, что происходило во время «Чумы безумцев». У тебя был выбор, и ты добровольно вступил в Корпус, помог многим людям и заработал новую репутацию. А это значит, что я сейчас говорю именно с Немо, а не с Палачом Миров под маской.

Немо хотел возразить, что теоретически он мог бы всё это время просто втираться в доверие, однако быстро поймал на себе строгий взгляд Пионера. Тому не потребовалась телепатия, чтобы донести фразу: Лучше молчи.

— Что же, оставим прошлое — поговорим о настоящем, — продолжила Долорес. — Очень хорошо, что и ты пришёл, Пионер. Всё-таки твой опыт точно не будет лишним.

— Сделаю всё, что в моих силах, — отозвался Пионер. — Правда, свои медицинские знания я не обновлял довольно давно.

— Возможно, здесь потребуется твой опыт экспедиций в резервации.

Эта реплика показалась Немо несколько странной.

— Пионерка чем-то заразилась в аномальном лагере?

— Не знаю, право, уместно ли здесь слово заразилась… — слегка растерянно протянула Долорес.

За дверью послышались шаги и затихли у самого входа.

— Очень вовремя. Зоя, заходи! — крикнула Долорес в сторону двери. Наблюдатели повернули голову.

Когда Алиса вошла, Немо не сразу узнал её. Лицо и тело Алисы почти полностью скрывал мешковатый дождевик с капюшоном, оставляя открытыми разве что подбородок и ноги ниже колен. Немо сразу заметил, что в походке пациентки что-то изменилось. А ещё она постоянно держала голову опущенной…

— Это он? — спросила Алиса с привычной ноткой высокомерия, которая в этот раз прозвучала крайне вымученно.

— Ты вызвала меня, и я пришёл, — сказал Немо и встал со стула. — Что с тобой случилось?

От столь резких движений и слов Зоя попятилась, чуть подняв голову. Пока она снова не опустила её, Немо успел увидеть странное тёмное пятно, едва выглянувшее из-под капюшона.

— Не волнуйся, Зоя. Немо готов помочь тебе, — успокоила её Долорес.

Зоя несколько секунд помедлила, шумно выдохнула, потянулась к капюшону двумя руками…

Когда она резко сняла его, Немо не поверил своим глазам: на голове у Зои торчали мохнатые треугольные уши! И если бы только это… Левый глаз стал полностью жёлтым и приобрёл вертикальный зрачок; вокруг него стекало рыжей кляксой пятно, покрытое короткой густой шерстью. Почерневшая левая кисть с выросшими тонкими когтями напоминала собачью лапу.

— Ни хрена себе болезнь… — Немо хотел проворчать это себе под нос, однако вышло почти в полный голос.

— Уже всё, крест поставил? — с долей презрения процедила Зоя.

— Как это произошло? — спросил Немо, не обратив внимания на колкость.

— Не помню, — проворчала Зоя.

— Мы нашли Зою без сознания у ворот нашего лагеря, — пояснила Долорес, — уже в таком виде… Сначала мы думали, что это обычный эффект аномалии и всё исправит перезагрузка. Мы даже поскорее перенесли Зою в другой лагерь. Но на новом витке ничего не изменилось… Никто из наших медиков не смог помочь Зое, и тогда она предложила позвать тебя, Немо.

— Но почему именно меня? — Немо повернулся к Долорес. — Почему не Пионера? Почему не того очкарика из Ордена, который верховодит Сталкерами?

— Если я в тебе ошиблась, так и скажи! — Зоя шагнула к Немо и ткнула в него пальцем здоровой руки. — Скажи и проваливай обратно! Пусть я останусь недочеловеком, но зато ко мне не притронется недоучка!

Этого Немо стерпеть не смог. Он схватил Зою за запястье и резко отвёл её руку от себя. Обычно девушки сразу пугались подобного, однако Зоя продолжала смотреть Немо прямо в глаза. Её взгляд, полный боли и бессильного гнева, которые читались одинаково что в человеческом, что в животном глазу, заставил Немо в очередной раз вспомнить самую страшную ночь в своей жизни.

Такой же взгляд был у Юли, когда она приняла решение уничтожить Чёрную Тень — неистовое альтер эго, которое всеми силами пыталось спасти жизнь кошкодевочки, но в то же время едва не превратило её в жестокого монстра. Тогда Юля, всё ещё движимая Чёрной Тенью, остановилась в шаге от того, чтобы навсегда убить бывшего Палача Миров, безоружного и побеждённого. Он уже приготовился сгинуть в небытие, но Юля, обливаясь слезами, буквально вырвала из себя альтер эго, чтобы не уподобиться давнему врагу…

Сзади послышался скрип стула по полу. Судя по всему, это Долорес встала, готовая защитить свою подопечную. Но что-то её остановило…

— Немо… — начала Долорес, сдерживая бурлящие эмоции. — Зое сейчас очень нелегко после этой трансформации. Я тебя прошу, будь сдержанней.

— Я — профессионал, — сказал Немо, не отпуская руку Зои. — И я не посрамлю своих наставников. Ни Пионера, ни Дока.

Только после этого он разжал пальцы и, обернувшись, увидел, как Пионер подошёл ближе.

— Зоя, твоя трансформация, скорее всего, вызвана не болезнью, а воздействием аномалии, — сказал он. — Однако медосмотр тебе всё равно стоит пройти. Немо с этим справится лучше всех здесь.

— Что это за аномалия? — спросила Долорес.

Пионер пару секунд помолчал и произнёс:

— Зооморфоз.

Странное слово оказалось незнакомым для Немо. Он никогда не слышал о подобных аномалиях, однако благодаря выучке Дока мгновенно расшифровал название — «превращение в животное».

— Зооморфоз не влияет на память! — запротестовала Долорес. — И не даёт столь асимметричной трансформации, не говоря уже о том, что находится в самом центре резервации!

— Возможно, это новая его разновидность, — возразил Пионер. — Мы можем гадать целую вечность, а можем узнать наверняка. Долли, мне нужен доступ к вашим архивам. Я хочу знать всё, что известно о зооморфозе.

— Я провожу тебя в архив, — кивнула та.

— Сколько времени тебе потребуется на медицинское обследование? — обратился Пионер к Немо.

— Час-полтора. Я хочу провести несколько когнитивных тестов.

— Тогда встречаемся здесь же через два часа.

— Медпункт на сегодня твой. — Долорес вручила Немо ключ. — Результаты моего медосмотра Зои на столе в папке. Удачных всем поисков.

Выйдя из корпуса, Зоя сразу опять надела капюшон и молча направилась в медпункт вслед за Немо.

Где-то на полпути он обернулся и спросил:

— Так всё-таки как ты попала в аномалию?

— Я же сказала, не помню! — раздражённо бросила Зоя.

— То есть у тебя провал в памяти? Большой?

— Не знаю. Может, пара дней. Может, больше.

У Немо по-прежнему не складывалась картина. Зооморфоз не влияет на память, но у Зои провал. Пионер ни разу не рассказывал об аномалиях с эффектом амнезии. Интересно, они вообще существуют? Немо был уверен, что стирать память способны лишь телепаты, но кому это понадобилось? Юле? Пионеру? Больший абсурд представить было сложно. Или есть кто-то, о ком Наблюдатели не знают?..

— Почему ты решила, что я могу тебе помочь? — повторил Немо вопрос, на который так и не получил ответа.

Он не сразу заметил, что Зоины шаги затихли. Немо обернулся — пациентка стояла на месте, подняв глаза из-под капюшона.

— Потому что я знаю, кто ты, — сказала она как никогда уверенно и спокойно. — Твоим учителем был Апостол, который не просто разбирался в медицине. Он был единственным в этом мире, кому удалось искусственно привить человеку сверхспособности. Ходили слухи, он даже мог превратить девушку в подобие Юли, которая основала Корпус Наблюдателей. А значит, знал, и как сделать наоборот. И я очень надеюсь, что он передал эти знания тебе.

Что ответить на такое объяснение, Немо не нашёл. Он не стал говорить, что Док никогда не занялся бы ненаучной ерундой вроде создания кошкодевочек. Не стал и сообщать, что получил телепатию как раз после первого удачного эксперимента с Юлиным ликвором.

Однако промолчать в ответ Немо не позволила гордость.

— Док передал мне очень много знаний. Я обещал не посрамить его наследие и сдержу слово. Идём.

Зоя, помедлив секунду, кивнула. Путь продолжился.

Дойдя до медпункта, Немо отпёр дверь и первой впустил Зою.

— Раздевайся, начнём медосмотр прямо сейчас, — скомандовал он, закрыв за собой дверь.

— Ты Долли совсем не доверяешь? — проворчала Зоя.

— Я хочу посмотреть, есть ли динамика. Снимай всё до исподнего, если хочешь излечиться. — С этими словами Немо сел за стол медсестры и начал изучать исписанные врачебным почерком листки.

Зоя что-то прошипела себе под нос и, отойдя в дальний угол, начала снимать одежду. Немо довольно быстро закончил чтение, однако торопить пациентку не хотел. И всё же его съедало любопытство. Есть ли какие-то ещё изменения в теле, которое он знал вдоль и поперёк, изнутри и снаружи? И это любопытство было настолько сильным, что не могло потерпеть и минуты. Немо осторожно поднял взгляд — Зоя уже расстегнула блузку и снимала с шеи какой-то маленький кулон рубинового цвета.

Ещё полсекунды — и Немо едва не встретился взглядом с Зоей. Сидеть стало совсем невмоготу. Он поднялся и принялся искать фонендоскоп и прочие инструменты для осмотра. Благо много времени это не отняло.

Наконец Зоя вышла на осмотр. Она сняла всё, кроме лифчика и трусиков, и стояла, держа себя за локти и отведя взгляд в сторону. Помимо изменившейся руки у неё на боках виднелись несколько пятен размером с ладонь, покрытых густой шерстью, а на правой ноге — уже знакомые когти и чёрная шерсть. Даже форма стопы несколько изменилась. Вот почему Зоя чуть прихрамывала…

— Приступим, — сказал Немо.

Сначала он осмотрел Зое новообретённые уши. Они полностью заменили собой человеческие — похоже, зооморфоз кардинально преображал анатомию своей жертвы. При прикосновении к внутренней стороне уши рефлекторно опускались, а лёгкое поглаживание наружной вызывало, по-видимому, столь приятные ощущения, что Зоя невольно улыбалась, закрыв глаза.

Затем Немо осмотрел пациентке зубы и горло, пощупал подчелюстные лимфоузлы, прослушал сердце и лёгкие. Зоя не сразу согласилась снять для этого лифчик, однако ей пришлось сдаться под обжигающе холодным взглядом медика.

Закончив с грудной клеткой, Немо уложил Зою на кушетку и тщательно пропальпировал ей живот. Несколько раз Зоя мычала от дискомфорта, особенно при пальпации почек.

— Внутренние органы по-прежнему в норме. Никаких признаков отторжения. Одевайся. — Немо отошёл к столу и сделал несколько пометок на чистом листе.

— Всё? — буркнула Зоя.

— Нет, — продолжая писать, отрезал Немо.

Проверка зрения при помощи настенной таблицы не показала разницы между человеческим и животным глазом. Собачья лапа хорошо слушалась Зою: та даже смогла кое-как взять ей карандаш и написать своё имя.

А вот тесты на словарный запас и кратковременную память Зоя заваливала один за другим. Из десяти продиктованных подряд слов она запомнила только четыре последних. Уже через десять минут в памяти осталось только одно. На просьбу за минуту назвать как можно больше слов на букву С она с трудом вспомнила десяток.

Прошло около часа, прежде чем Немо хмуро откинулся на спинку стула и устало выдохнул:

— Скрывать не буду, дела твои плохи. Ни намёка на изменения внутренних органов, чего не скажешь о когнитивных функциях. Что бы это ни было: аномалия, артефакт или иное воздействие, — разум оно поражает наравне с телом.

— Да я уж поняла, пока не совсем с ума сошла… — вздохнула Зоя.

— Не верю я, что это просто аномалия. Нельзя вот так взять и забыть её воздействие, — тряхнул головой Немо. — Есть способ в этом разобраться, но сначала я должен получить твоё согласие.

— Что за способ? — насторожилась Зоя.

— Я могу проникнуть тебе в разум и восстановить утерянные воспоминания.

Зоя заметно вздрогнула.

— Не бойся, это безболезненно, — Немо постарался сделать тон как можно более успокаивающим. — У меня накопился большой опыт со времён… — он хотел сказать «Императива забвения», но осёкся, вспомнив, как, в том числе по его вине, «Крыло «"Совёнка"» пострадало в ходе Второго Катаклизма.

— …со времён Всадников? — закончила Зоя. Нижнее веко её человеческого глаза едва заметно дёрнулось.

Это удивило Немо. Видимо, его пациентка прошла посвящение в ходе Трагедии Всадников или незадолго до её начала. И вполне вероятно, у неё есть личные причины ненавидеть наследника Апостолов. Но собственная сущность, надо полагать, дороже…

— Да, — коротко бросил он. Нельзя давать волю эмоциям.

— Как это пройдёт?

— Я даже не коснусь тебя руками. Только поищу потерянные воспоминания.

Зоя ещё немного помолчала и, наконец, выдохнула:

— Давай.

— Расслабься и закрой глаза. Ни о чём не думай.

Немо подался вперёд, закрыл глаза и сосредоточился на разуме Зои. Обычный разум почти обычной пионерки, без какой-либо ментальной защиты. Проникнуть в него как повернуть ручку незапертой двери. Воспоминания вчерашнего дня уже читались несколько труднее: всё из-за проблем с памятью. Картинки, сменяющие друг друга, проносились с огромной скоростью, и рассмотреть их в деталях было очень сложно. Будто кто-то прокручивал диафильм в проекторе, желая поскорее дойти до его конца.

Память о прошлом витке пострадала ещё сильнее. Её картинки то и дело разъедали чёрные кляксы — видимое отражение провалов. С каждым днём, уходящим в прошлое, их становилось всё больше…

И внезапно образы полностью исчезли. Чёрная пустота окрасилась в кроваво-красный цвет. Немо решил углубиться. Она стала неоднородной и за пару секунд превратилась в гигантскую волну цунами, летящую прямо на телепата…

Из ментального транса Немо мгновенно вывел истошный крик Зои. Не успел он открыть глаза, как услышал глухой звук падения — пациентка не выдержала ментального контакта. Сам Немо тут же ощутил накатившую слабость и провалился в небытие…