Читать онлайн
"Сабаи"

Я - Майкл Сабаи. Только так и никак иначе, не смотря на вопли моего учителя, упорно зовущего меня Микайо. В лучшем случае.

Я - надежда моей семьи на возвращение превосходства клана Этанару, бла-бла-бла, ну вы поняли. В общем, на Кибере добывают кибернит (зацените, какие креативные у нас ученые), и кибернит нужен всем. Нашему Этанару тоже.

Так что, едва проветрив свое похмелье, лечу на Кибер - вступать в Гвардию.

Вот только с интендантом творится что-то неладное - бегает без штанов и орет, что он - девчонка, а убитому парню из другого отряда подбросили мой браслет...

Но я вам не просто модный мальчик из богатой семьи, у меня свои способы достижения цели! Интенданту вправим мозги, разберемся с интригами враждебных кланов, а членовидным пришельцам... Стоп, что?!

16+ ВАРНИНГ 16+

В данной книге присутствуют сцены умеренного насилия и ругани, а так же употребления алкоголя, психотропных веществ и сигарет. Автор осуждает кофеина, никотина, алкоголя, крэка, кукнара, ханки, шманки, травки, всякой дури и прочего ширева-пырева.

Ладно, а теперь поехали!

4-9 октября 2312 г.

– Дамы и господа, «Смерть от кринжа»!
Портал в барной стойке исторг подносик с бокалом внушительных размеров и россыпью душистых долек псевдолайма, уложенных по кругу. Мутная жидкость наполняла бокал до краёв и излучала голубоватое неоновое свечение.
– Подтвердите заказ и отказ от претензий молекулярной подписью, - услужливо подсказал голо-бармен и проследил, чтобы все гости приложили к сенсорной панели необходимые конечности, после чего мгновенно исчез. Дальнейшую их судьбу решит Кринж.
Стоял пропитанный наноалкогольными парами вечер пятницы: какой-то мажор из клана Шильдов распылил на всё «Чистилище» концентрированный «Асбест» за свой счёт, отчего глаза у всех начинали блестеть уже на входе. Из колонок под потолком лился новый сингл «Межгалактических скитальцев», записанный в открытом космосе: полнейшая, но ни с чем не сравнимая тишина, в которую группа вложила весь свой задор и жажду жизни, что загорается всякий раз, когда пытаешься петь в вакууме без скафандра. Это был посмертный сингл старого состава группы — и самый лучший.

Серьёзно, не пытайтесь слушать другие песни Скитальцев.
Это была идеальная атмосфера, чтобы вкусить Кринжа и не привлечь лишнего внимания к своей персоне. Персон, как водится, было трое, не считая девчонки. Хотя, с такой девчонкой было трудно не считаться: от неё бросало в жар и меня и парня, сидящего напротив. Нас разделяло пустое место — и бокал заманчиво мерцающего напитка. Третий бессменный член нашей кампашки стоял рядом, скрестив руки на груди. Он пристально смотрел на нас и хранил молчание — очевидно, дожидаясь, пока его Печень-300L растворит весь поступающий из воздуха алкоголь. Сегодня он выступал в качестве судьи, и, дабы быть беспристрастным, облепил нанопластырями всю шею, отчего казалось, что на парня надето светящееся ожерелье. Знакомьтесь, Шин — самый рассудительный и хладнокровный (пока трезвый) член Клуба Клятых Неудачников (раньше мы именовались Клубом Клятых Кринжей, но тройное К вызывало странные ассоциации у окружающих), собирающихся в этом баре почти каждую пятницу со дня основания. А точнее — не помню уже с каких пор. В первый раз нам всем было лет по шестнадцать, у Шина были ещё свои волосы, а бар носил название «Хоспис». Как сейчас помню эти кремово-бледные столы и халатики официанток. Мы заказали «Горючку» на всех, а Шин был уже синий и чихнул, не донеся шот до рта. Вспыхнули волосы и его модный костюмчик. Затем он стал кататься по барной стойке, чтобы сбить пламя, но перевернул остальные рюмки с «Горючкой». Через минуту полыхало всё вокруг — но не сильнее, чем наши жопы на следующее утро. С тех пор Шин не расстаётся с ферментными пластырями и на всякий случай вставил в нос фильтр, чтобы не чихнуть, так сказать, сгоряча. «Хоспис», где тихо опохмелялись трудяги Нижнего города, окрасился в чёрные тона, пережил несколько чисток, но прежним не стал, и был переименован в «Чистилище». Антураж стал мрачнее, напитки — крепче, а запах гари стал даже в тему.
– Итак, господа, правила вам известны, - произнёс наконец Шин. - Вырубайте защиту.
– Моя уже давно в отключке, - заявил мой оппонент.
– Да ну? А экзоштаны?
– Не гони! Чем тебе мои портки не угодили? Они от Кринжа не защищают. К тому же, в отличие от вас, сосунков, с ними я могу дойти до дома на своих двоих.
Я прыснул со смеху:
– О, да! Особенно в тот раз, когда ты заблевал навигатор, и тебя потом искали по всему даунтауну.
– Или когда их заклинило в моей тачке. В моей бывшей тачке, Тэд!

После того, что крошка Тэдди в ней исполнил, колымагу пришлось расщеплять в углеродной печи.
– Да ладно, ладно, – Тэд неохотно потянулся к поясу, набрал замысловатую комбинацию, отчего его стильные брюки вдруг резко обмякли и потеряли форму. – Доволен?
– Вполне, - Шин вздрогнул. Один из пластырей выдохся и почернел. Парень отодрал его и тут же заменил новым. – Мда, ненадолго хватает трёхсталитровки. Поэтому давайте сделаем это по-быстрому.
– Это мы завсегда! Ну что, готов ли ты, мой юный друг? – Тэд перевёл взгляд на меня.
Я тряхнул головой и игриво посмотрел на томящийся в ожидании бокал. «Смерть от Кринжа» был живым воплощением одноимённой эпидемии, захлестнувшей Чайну-прайм двенадцать лет назад. Какой-то дурак — не иначе как на спор - сожрал неизвестную науке гусеницу и запустил неконтролируемый процесс, выкосивший всё население планеты. Теперь вся Чайна-прайм — сплошное клановое кладбище. Остаётся только гадать, кого Кринж вдохновил на создание напитка, но выдайте этому парню премию Конфедерации! Ведь, кроме побочных эффектов в виде неконтролируемых извержений из всех возможных мест и гарантированной алкогольной комы на ближайшие шесть часов, «Смерть от Кринжа» дарит всем отважным испытателям непередаваемый экстаз. И от него никогда не бывает похмелья! А если не упадёшь со стула в первую же секунду и успеешь съесть дольку-другую свежего псевдолайма, то положительный эффект продлится дольше. Негативный, впрочем, тоже. И во много раз. Отчаянных испытателей — вроде нас с Шином и Тэдом - это никогда не останавливало.
– Майк, не висни! Мы начинаем, или нет? Или нам попросить твою подружку, чтобы тебя подбодрила?
Я глянул через плечо, на свою спутницу и ответил со вздохом:
– О да, она в два счёта укрепила бы мою веру в успех… А ты, Тэд, – смерил друга взглядом, – неважно выглядишь. Не отошёл от прошлого раза или намерен удерживать пальму первенства и дальше?
– Да. И да. Меня всё ещё мутит. Чёртов псевдолайм. Сколько их тогда было?
– Пятнадцать, – ответил Шин.
– Меня не отпускало десять часов! – восхищённо выдохнул Тэд. – И потом ещё, до вторника. Отцу пришлось менять всех горничных, прикиньте! Я даже не знал, что у киборгов есть свой профсоюз. Короче, пришлось распрощаться со стипендией. Иииии, я пока живу у старшего брата.
– Пф, –   я пожал плечами. – Маловато для Кринжа.
– Согласен, – кивнул Шин и добавил менторским тоном:
– Кринж как таковой — и его последствия — не может быть использован как прецедент. Или ты позабыл кодекс нашего клуба?
– Вот никогда вы, парни, не даёте досказать, – Тэд заёрзал на стуле. Потяжелевшие штаны тянули его вниз. – Я пришёл в себя во вторник, так? А вечером в тот же день, у меня планировалась приватная, так сказать, встреча. С Делайлой.
– С кем? – я пока не въезжал о ком он, но эти двое, походу, были в теме.
– С «Давайлой», из клана Висельников, – подсказал Шин.
– Ничего она и не Давайла, – нахмурился Тэд, – Эти слухи распускают те, кому она как раз-таки и не дала.
– И тут появляешься ты и Недавайла даёт зелёный свет? – с сомнением протянул я.
– Что ж, перед моим шармом мало кто устоит.
Тэд наклонился вбок, заглядывая за мою спину, я почти синхронно с ним тоже обернулся, успев увидеть, как он завлекающе лыбится моей спутнице. Та зарделась и прикрыла ладошкой пухлые губки.

О, если бы он только знал!
– Ну и где тут состав преступления? – спросил Шин.
– Терпение, приятель. Итак, я после Кринжа, а отчасти ещё и под ним, вылезаю из своей берлоги, облачаюсь в лучший свой костюм, подрубаю гидравлику, чтобы не облажаться в ответственный момент... Если вы понимаете, о чём я, – Тэд подмигнул. – И мчу к Делайле.
– Официально? – уточнил я. – Наших к Висельникам не пускают.
– Разумеется, тайно. Наши родители пересекались на каком-то саммите по внедрению новых технологий чего-то там про лапшу, а потом гоняли вместе в гольф на поясе Ориона. Налаживание связи кланов, и всё такое... Короче, там я и зацепил Делайлу. Мы обменялись контактами, потом её брат угрожал надрать мне задницу, потом ещё кто-то из их семьи повесил мне петлю на дверь. Ну, все вот эти тупые намёки, поняли да?

– Висельный юмор, – хмыкнул Шин.

– По фигу. Какие-то клановые загоны не смогут остановить двух влюблённых!
– Романтик! С гидравлическими причиндалами! - не удержался я.
– Тише, Майкл, – оборвал Шин. – Завязка уже интересная.
– Ну ещё бы! Кто главный смертник? Старина Тэдэо! Короче, поздно вечером я пробираюсь к ним в дом — Делайла подмахнула протоколы безопасности у дворецкого, он разблокировал задний ход и провёл меня на кухню. А там гравилифт для еды.
– Ловко, – одобрил судья.
– Идеальное преступление, – гордо сказал Тэд и тут же добавил сухо: – было бы...
– Только не говори, что ты застрял в кабине, – прыснул я. «Асбест» уже начал брожение в крови и мне всё казалось забавным. Оттопыренные уши Тэда вполне могли стать причиной краха, когда пытаешься пролезть в тесный кухонный лифт. Я усиленно пытался не представлять себе эту картину.
– С такой ерундой я бы сюда не заявился, – успокоил нас Тэд. – Но да, пришлось скинуть часть одежды прямо на кухне. Но, что важнее — там, на приборной панели пять кнопок. А вместо цифр — какие-то глифы непонятные. С ними даже мой переводчик не справился. Чёртовы жестянки! Однако, мне нужно было на третий этаж, так что я жму третью кнопку сверху — она же третья снизу. И не чую подвоха. И хоп — я уже в спальне Делайлы.
– А там её братья?
– Да никого там не было! – Тэд снова заёрзал, – а я и рад, скинул оставшиеся шмотки и прыг – в постель. Гидравлику на полную, чтобы предстать во всей красе. Нашёл там ещё пульт от оконного проектора, настроил лунное сияние, чтобы луч прям куда надо светил, ну вы поняли...
– Ииии? - спросил заинтригованный Шин.
– Ииии всё, – упавшим голосом произнёс Тэд. Он несколько раз сдавил себе шею, переключая режимы голосового модулятора и выдал низким женским голосом: – Молодой человек, комната Делайлы этажом выше... Но – я весьма польщена…
Я зашёлся в приступе хохота. Шин с трудом скрыл улыбку.
– Её мать, – пояснил Тэд своим голосом. – Это была спальня её матери. Дурацкие роботы начинают отсчёт с нуля.
– Ну а что ты? – Я продолжал тщетно бороться со смехом.
– А я краснею, я бледнею, я пытаюсь вырубить стояк, а гидравлику клинит, потому что у меня из крови ещё не весь «Кринж» вышел. Схватил шмотки и нырнул обратно в лифт. Ушёл, блин, незамеченным… А утром звонила Делайла и спрашивала, какой марки у меня прибор. Её мать захотела поставить отцу такой же.
На этой фразе Шин тоже не выдержал и согнулся в приступе хохота. Даже Лия пару раз хихикнула, хотя вряд ли поняла хоть слово из нашей беседы. Жалкая физиономия Тэда красноречивее любых слов.
– Чем ты ответишь на такое, Майки? – веско спросил он наконец.
– Один момент…
Я собрался с мыслями, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Зря. «Асбест» был всюду. А у мажора, судя по всему, клановая кредитка, иначе он давно бы уже разорился.

Итак, чем я перебью заявочку Тэда? Ещё пару дней назад всё было безоблачно и даже более того — наклюнулась тема с Кибером. А это успех таких масштабов, что меня впору разжаловать, а то и вовсе выгнать из ККН.

Поэтому ни слова о Кибере. Ведь победа была так близко. Она буквально дышала в спину.

Я обернулся и поймал улыбку Лии. Её сочные губы и аппетитные изгибы сводили с ума.

И до чего же это было хорошо, если бы не было так плохо!
– Помните, я летал в марте на Цезарь-Пэлас? – спросил я.
– Да, что-то было. Но, вроде прошло без сюрпризов, так? – отозвался Шин.

– Да, шикарная поездка и мне знатно подфартило тогда. Срубил кредитов и один спец-приз. Но пришлось почти полгода ждать доставку. И вот она. Лия, твой выход.
Девица спорхнула со своего места и присела на свободное место между мной, Тэдом и «Кринжем».
– Так это она - спец-приз? - присвистнул Тэд.
Я кивнул:
– Какой-то хмырь из эскорт-конторы просадил всё дочиста и начал ставить своих девок, с ним было штук пять. Четверо других были ни то ни сё, но вот Лия… Вы только посмотрите.
Взглянуть было на что. В тесном плену облегающего латекса томились упругие груди. Волосы ртутного цвета обрамляли бледное лицо, главными украшениями которого были вышеупомянутые игривые губки, а так же пронзительные голубые глаза и кокетливые роговые наросты на лбу.
– Зачёт! – выдохнул Тэд, – Шин, я требую внести в наш кодекс право первой ночи! Для таких вот случаев. Это же джекпот!
– Ага, – я бы взгрустнул, но был уже слишком пьян. – В общем, потом оказалось, что Лия — принадлежала не конторе, а частному владельцу. Тот чувак и распоряжаться-то ей не имел права, но законы казино в приоритете. Поставил — значит поставил.
– Так в чём же загвоздка? - развёл руками Шин. – Ждёшь нашего благословения?
– Лия, приподними юбочку, – попросил я девчонку.
– Я что, уже в нирване? – Тэд готов был выскочить из штанов, – Ну же, не мешкай, дьяволица!
Девица соскочила с кресла, эффектно расставила точёные ножки на стройных копытцах, подобрала двумя пальчиками полы стремящейся к нулю мини-юбки и с игривой улыбкой задрала их.
И нашему взору предстали цельнометаллические трусики без единого шва и зазора. Ох и насмотрелся я на них за эту неделю!
– Эт чо? – спросил раздосадованный Тэд.
– У меня такая же реакция была, – разочарованно протянул я. – Защита от взлома, блин. Хозяин нацепил на Лию эту фигню, а ключик в комплект поставки не входил. Похоже, тот эскорт-ублюдок решил напоследок отомстить.
– Ну так взломать защиту и дело с концом, – предложил Тэд.
– Один дешифратор уже сгорел, ещё три работают без остановки несколько дней.

– Ну, а если распилить?
– Алмазный резак сточился, а плазменный даже обшивку не нагрел!
– Шикарная вещь, – Шин провёл пальцами по гибкой и на первый взгляд податливой поверхности, – Кажется, это система «Цитадель». Нанотитан или вроде того. Эти трусы стоят дороже моей тачки. И моей хаты. И… Блин, это целое состояние! Повезёт, если раздобудешь ключ. Во всех смыслах повезёт, ха!
– Ладно, допустим, – не унимался Тэд, – но в конце-концов, у барышни такой прелестный ротик… Тут только идиот не догадается, что с этим можно сделать.
– А я что, не сказал, откуда Лию экспортировали? – спросил я, усаживая наложницу к себе на колени.

И снова зря. Я чувствовал её всем телом, словно и не было между нами никаких преград и одежды. Её кожа излучала приятный холодок и тонкий аромат серы. В штанах стало тесно. Всё набухло до одурения и всё, что я мог сделать, это прижать девчонку поближе к себе. А она и рада — поелозила на мне как следует, чем ещё сильнее разбередила. Чертовка!
– Нуууу? - Шин напомнил о своём существовании. Очертания бара всплыли перед моим затуманенным взором.
– Она попала в Цезарь-Пэлас прямиком с Рудников Ниддла в секторе 2.12.85-чё-то там…
– Ого, да она и в самом деле исчадие бездны! – Тэд был заинтригован. – Надо уточнить координаты, я знаю, где буду справлять рождество нашего Патриарха.
– Удачи! – хохотнул я, скривившись, – но поосторожнее с «прелестными ротиками». Лия, зубки!
Наложница улыбнулась.
Тэд побледнел, Шин закашлялся и сделал шаг назад. Случайно проходящий мимо паренёк из какого-то мелкого клана поменялся в лице и поспешил исчезнуть с глаз девицы.
Посреди плывущего на волнах космической музыки и «Асбеста» бара сверкали полторы сотни тонких как иглы и таких же острых зубов.
– Спасибо, крошка. А теперь присядь назад, я на финишной прямой, – с улыбкой продолжил я. Сделал знак бармену сменить пластинку и зал наполнили шизофренические звуки «Плавления мозга». Трек вполне оправдывал своё название, но если ты уже пьян, то — хоть пляши.
– Итак, друзья, вот моя заявка на Кринж.

– Нууу, – Шин почесал затылок, – не то чтобы это необычно, в твоём-то случае…
– А который это уже раз? – глумливо спросил Тэд.
– Ты о чём? – удивился я, но тут же сник. – А, ну да. Сифри передаёт привет.
– А ещё Берта! – добавил Тэд, – Она всё так же в отключке?
– Не знаю, давно не спускался в подвал.
– Итого у тебя в наличии уже три девушки, с которыми у тебя никогда не было — и, судя по всему, не будет — секса? – подытожил Шин.
– Всё понятно. Снимаю шляпу, – крякнул Тэд и активировал экзобрюки, вновь придав им элегантный вид. Он махнул бармену и заказал себе бутылку с утешительным призом.
Шин откашлялся и принял торжественную позу:
– Думаю, выбор очевиден. Именем клуба Отпетых неудачников, ты, Майк, приговариваешься к «Смерти от Кринжа». Отдайся воле сего жестокого напитка и да станет его благодать кратким утешением в твоей нелёгкой доле.
Я устало рассмеялся. Мне уже и с «Асбеста» было не кисло. Ещё минут десять и выноси готовенького. Но кто я такой, чтобы спорить с решением судьи? Я устремил туманный взор на экран МБЖ. Старый дедов браслет, военный. С прямым впрыском анальгетиков, спазмолитиков и даже синтморфия, уже сто лет как запрещённого. В инжекторе, понятное дело, вместо морфия безобидный коагулянт, но я всем вру. Всем, кроме копов.

Итак, я в последний раз удостоверился, что защитная система переведена в спящий режим. А значит, датчики интоксикации, блокаторы острого опьянения и мышечных судорог наглухо отключены.    Впереди был только «Кринж». И долька псевдолайма, если повезёт. После «Асбеста» она особенно бодрит.
Я окинул заходящийся в вечернем угаре бар, с его неоновыми огнями, кислотной музыкой и посетителями под кислотой. Кивнул друзьям, потрепал по плечу Лию.
– Я посвящаю эту победу тебе, о моя дьявольская нимфа.
«И немедленно выпил», как писал великий Предтеча клана Паралитов.

Псевдолайм не дождался своего часа: меня накрыло мгновенно. Только и успел вымолвить, сползая под стойку:
– До встречи… на Кибере…

Помню, отключился на пару минут. Помню, что это были самые чудесные мгновения моей жизни. Кринж иногда действует непредсказуемо. Всё зависит от того, в какой кондиции ты был изначально. Иногда ты не теряешь связи с реальностью и тебя прёт в реальном времени. Но шанс словить такой эффект — всё равно что в Конфедератскую лотерею выиграть. Один на гуглплекс.

– Я слежу за тобой, ничтожество! И что же я вижу?! – в тишине небытия разнёсся громогласный голос мастера Вафу и я понял, что мне сейчас опять влетит. Но за что?

– Он ещё спрашивает! Смешал «Асбест» с «Кринжем»! Ты встал на скользкую дорожку, Микайо! Что дальше? Посвящение в Паралиты?

Откуда он узнал? И где мы вообще? Я же только что стоял у барной стойки. Ладно-ладно, я лежал возле неё. Но откуда бы тут взяться моему бывшему учителю? Вокруг царила темнота. Лишь тусклый отблеск МБЖ маячил где-то в километре от моего лица. И в то же время, я чувствовал, как он сдавливает запястье левой руки. Я потянулся к дисплею другой рукой, но пальцам явно не доставало лишнего километра. Чертовщина.

Мастер Вафу не унимался:

– Ну, и долго мне ещё ждать, пока ты встанешь?

– Так я стою, учитель, – неуверенно отозвался я. Да, по ощущениям я стоял. Под ногами определённо была твердь земная. Меня даже покачивало слегка. И мутило от тряски. «Кринж» не оставляет похмелья, а «Асбест» - очень даже. Иногда вкупе с поражением лёгких.

– Нет, вы только поглядите на него! Морис, а ну-ка врежь ему хорошенько!

– Боюсь, это невозможно, господин, – прошелестел над ухом голос нашего дворецкого. – Протоколы безопасности…

– Чушь! Переписать! Код «Шира-3-6-2».

– Протоколы успешно перезагружены.

– Чего же ты ждёшь?

– Физическое вмешательство контрпродуктивно, господин. Нервная система господина Майкла временно парализована. Он попросту ничего не почувствует…

Да что происходит? Морис уж точно никак не мог оказаться в «Чистилище», я оставил его присматривать за домом.

Я закричал, замахал руками и как следует подпрыгнул, от чего в голове всё перемешалось. Чудом удержался на ногах. Однако — нисколько не привлёк внимания учителя и дворецкого, продолжавших препираться между собой. Интересно, куда подевались Шин и Тэд?

Почему мастер Вафу так зол, и как они с Морисом меня нашли? Я же только пригубил бокал. На губах ещё стоит терпкий привкус псевдолайма, услужливо запихнутый в меня Тэдом.

Я позвал своих приятелей. Тишина.

Я окликнул Лию. Никакого эффекта. Морис жужжит что-то про безнравственность физического насилия. Но самого его не видно. Мастера Вафу тоже. Я специально осмотрел пространство под ногами и даже пошарил. Никого.

Странное дело. Я попытался ощупать себя, но не нашёл. Ещё страннее. Ноги стоят на твёрдой поверхности, но их самих - нет. Тело чувствует одежду, я всё ещё в своём выходном костюме. Но не могу хлопнуть себя, например, по коленке или дотронуться до головы. Рука не находит искомого в нужном месте. Как будто пальцы утратили чувствительность.

Или я стал привидением?

– Нет, болван! Хотя это было бы очень кстати. – зло прорычал мастер Вафу.

– Что прикажете делать, господин? Может придать ему более привычную позу для проведения водных процедур? – спросил Морис.

– Нет, хочу чтобы он сам увидел, когда я его достану. Отойди-ка назад.

Тут мастер Вафу принялся с нарастающей скоростью воспроизводить нечленораздельные звуки вперемешку с белым шумом, щелчками и присвистами, и наверняка ультразвуком. Это был его знаменитый нейро-лингвистический взлом. Что-то вроде программного кода, загружаемого в объект воздействия посредством звуковых колебаний и ментальных импринтов.

Шира Довафу, или просто Вафу, как я его называю — один из величайших (по его собственному скромному мнению) нейрошаманов современности. Раньше их называли техномагами, но термин не прижился, поскольку ничего магического в нейролингве нет, да и сами шаманы обижались, когда их называли повелителями умной техники. Впрочем, часть правды в том была. Нет такого прибора, который мастер Вафу не смог бы себе подчинить. А если учесть, что почти каждый в кластере Совета Пятидесяти чипирован, то можно сказать, что все мы — потенциальные марионетки нейрошаманов.

Но на кого Вафу направил свою силу в этот раз?

Через секунду мой позвоночник пронзила невыносимая боль и я начал догадываться. Тьма исчезла. Мерцавший вдалеке экранчик многофункционального браслета стал стремительно приближаться и увеличиваться в размерах. Миг — и он навис передо мной как гигантский оконный экран, где все пиксели были размером с мою голову, а в промежутках между ними можно было просунуть палец.

Глаза жгло от их сияния, но отвернуться я уже не мог.

Вафу продолжал строчить как пулемёт, а с гравитацией происходило что-то неладное.

Я всё ещё стоял, но понял, что лежу. Ноги вместе с полом под ними взлетели куда-то вверх, а спина оказалась внизу. Затылок упёрся в холодную гладкую поверхность. Плечи сдавило с обеих сторон.

Ещё я понял, что моя одежда влажная. И вообще стало как-то непривычно холодно.

Последними моё сознание заполнили звуки. Ударили по барабанным перепонкам как кувалдой в здоровенный медный гонг, и характерную вмятину там оставили. Не в гонге, в перепонках.

С последним словесным вывертом мастера Вафу я окончательно пришёл в себя и отнял левую руку с браслетом от лица.

Я лежал в ванне, замотанный в пластиковую штору, сорванную с карниза. Босые ноги упёрлись в стену. Моя намокшая одежда почему-то оказалась намотана на правую руку.

Голографический образ мастера Вафу грозно взирал на мой позор с высоты. Его транслировал Морис через свой встроенный проектор. Дворецкий услужливо протягивал мне полотенце, а учитель — молча сверлил взглядом, и хоть его лик был бледно-голубым, я знал, что сам он побагровел от гнева.

Никогда не мешайте «Асбест» с псевдолаймом.

– Эээммм… Доброе утро, учитель! – я виновато улыбнулся и помахал мастеру Вафу. – Чудесная погодка!

– Молчать! Даю тебе полчаса, – проскрипел наставник. – Опоздаешь хоть на секунду — превращу в марионетку!

– Опоздаю куда, учитель? – я точно помнил, что в ближайшее время у меня не было назначено никаких встреч и мероприятий. Иначе стали бы мы кринжевать?

Вафу буркнул ещё что-то на нейролингве, и мой браслет зажужжал. На экране загорелся таймер обратного отсчёта. Учитель разорвал соединение и перед моим лицом замаячило полотенце.

Мда. Это вполне было в его духе.

– Рекомендую неукоснительно последовать совету этого почтенного старца, господин… бзззз… Микайо! – сказал Морис. – Мы общались всего несколько минут, а треть моих плат безвозвратно уничтожена. Срочно требуется замена двигательных модулей и обновление прошивки.

– Если тебя это утешит, я чувствую себя точно так же, – я неуклюже встал и с облегчением отметил, что в воображении меня шатало куда сильнее, чем наяву. Повезло - сработал инжектор с детоксином. Либо дедов браслет в критической ситуации может действовать вопреки установкам, либо Вафу не такой уж и вредный старый хрыч. Ставлю на первое.

– Морис, как наши дела?

Я выпутался из плена шторы, накинул на плечи полотенце и вылез из ванны, как сходят с корабля после долгого изнурительного полёта в варпе.

– Ящик входящих сообщений от Сифри переполнен…

– Ага. Удалить все письма без вложений. Дальше?

Я доковылял до раковины и включил зеркало. На меня уставился довольно бодрый светловолосый парнишка с голубыми глазами, волевым подбородком и крепкими кубиками пресса. Однако, всё не так уж и страшно. Даже морда не опухла. Похоже, Кринж толком и не сработал.

Морис продолжал:

– У вас три входящих сообщений от господина... Иошинори, и одно от господина Кена.

Я насторожился. Иошинори — это Шин, я не ждал от него ничего особенного. Но вот пресловутый Кен...

– Блин. Отец был здесь? Он меня… видел?

– Нет.

– Фух, пронесло. Отправь ему сообщение по шаблону номер три.

Тут я заметил, что зеркало работает в режиме «с фильтрами». Это настораживало. Я сменил режим на «объективную реальность».

– Чёрт! Морис, отмена!

Сексуальный паренёк исчез. Вместо него появился я: густая щетина, несколько пар мешков под красными как у берсерка глазами. Волосы стоят дыбом. На груди — маленький сюрприз от Тэда — рисунок члена, выложенный квадратиками отработанных печёночных пластырей.

Ну хотя бы пресс никуда не делся.

Но всё это означало, что у меня были те ещё выходные.

Я зажмурился и нарезал Морису задач:

– Сообщение для отца по шаблону десять. Проверь актуальность пропуска в «Мир Мускулов». И подготовь пневмокапсулу к дому Вафу.

– Готово, – мгновенно отозвался дворецкий.

– Хорошо… – я протёр глаза, и глубоко вздохнул.

Что — кроме моего внешнего вида — могло так разозлить мастера? Обычно ему не было дела до того, как я провожу свободное время. А в остальном был полный порядок.

– Что-нибудь ещё, Морис?

– У вас один незакрытый счёт из химчистки по требованию бара «Чистилище». Одно просроченное напоминание.

– Говори.

– Вторник, шесть утра. Отправитель — магистр Довафу. Цитирую. Где тебя черти носят, сын собаки? Вырезано цензурой, если пропустишь отправку на Кибер, я тебе вырезано цензурой по самые вырезано цензурой. Пёс. Конец цитаты.

Я опешил.

– Вторник? Это прошлый, что ли? Не помню такого.

– Сообщение добавлено в ваше расписание вчера, с высочайшим приоритетом.

– Что за ерунда? Вчера была пятница? А! Ну, максимум воскресенье… Ведь так? – жалобно спросил я. – Какой сегодня день-то?

– Сегодня среда, девятое октября, – отчеканил Морис и добавил, – 2312 год.

– Оу.

Меня вынесло на четыре дня! Никогда «Кринж» не действовал так долго.

– Морис, а что я делал всё это время?

Надеюсь, не валялся в ванной.

– Не могу знать, господин Микайо. Вы вернулись домой вчера поздно вечером. Прошу, господин, следите за временем.

– Да-да… – я рассеянно оглядел ванную комнату. – Разберёмся.

Четыре дня! Это ж надо! Я рассчитывал прокутить выходные, а затем неторопливо подготовиться к перелёту. Могло быть и хуже, конечно. Вылет только завтра. Вот только ни черта не готово. Ох, и влетит мне от Вафу.

Нужно было пошевеливаться. Для начала — в восстановительную камеру, на экстренную чистку. Пять минут острого жжения во всех местах — и моё лицо было идеально выбрито, а волосы уложены. Полностью устранить мешки не удалось, но хотя бы исчезла краснота глаз. Я вновь был свеж и даже благоухал, безо всяких фильтров.

Быстро оделся и принял таблетку с наноботами — неизвестно, чем напичкал меня Вафу в назидание. Морису тоже не мешало подлечиться, старый хрыч переписал все имена в адресной книге на «правильные». Ненавижу, когда меня называют Микайо! Я Майкл, и точка. И даже если меня ждёт неизвестно что по самые непонятно куда от непревзойдённого мастера ругательств, я выдержу это испытание с достоинством – как Майкл Сабаи, а не Микайо.

– Морис, я ухожу. Мой нейролинк тоже пока на тебе. Увидимся вечером. Надеюсь.

– Что передать госпоже Сифри? Она прислала ещё пятнадцать сообщений, только что.

– Поцелуй её от меня.

Морис скрипнул и накренился. Я вышел из ванной и бросил на прощание:

– Вызови техпомощь, позаботься о себе.

Теперь — бежать. Из спальни — на лестницу, и бегом на улицу. Но — на цыпочках мимо комнаты Сифри. Если она меня заметит — не отцепится. Я выскользнул на улицу через заранее открытую дверь и шагнул в проём пневмотрубы возле крыльца. У меня в запасе было ещё почти 15 минут, поэтому я замедлил скорость капсулы, чтобы не заявиться к мастеру Вафу раньше времени.

Учитель ненавидит опаздывающих. Но подхалимов и торопыг он просто презирает. Добрейшей души человек.

Пневмотрубы — позорный пережиток прошлого, который уже мало где встретишь. Во времена колонизации Сунга уже вовсю пользовались квантовыми телепортами и портативными червоточинами, не говоря уже о всевозможных искривителях пространства, с которыми так любит баловаться малышня. Но первопроходцы вбухали слишком много кредитов в защитные купола (Сунг    часто переживал бомбардировку астероидами), и не стали мудрить с позиционными станциями. Не думаю, что проложить тысячи километров подземных тоннелей (и ещё столько же — над поверхностью) было легче, но клану Шильдов явно хватало рабов. У местных богатеев, конечно, есть личные телепортаторы, позволяющие покинуть спутник, и даже галактику. Но возвращаться приходится на шаттле. Зато все уровни префектуры Хондана пронизаны изящными магистралями пневмотруб, как на картинках ретрофутуристов прошлого. И если есть время и желание — можно осмотреть весь город, с комфортом расположившись в персональной капсуле.

У меня его не было. Да и чего я там не видал? С рождения живу в Ю-Дору и облазил тут каждый уголок, особенно в Нижнем городе, где так много милых сердцу баров. Я затемнил капсулу и вывел на экраны местные новостные сводки за прошедшие дни. Бегло пролистал заголовки — ничего интересного. Во внешних секторах тоже всё спокойно.

Похоже, Кластер Пятидесяти не заметил моего загула. Вот и славно.

А то был случай: некий Брендан Нэш — он, кстати, местный, с планеты Сам — пилот элитных межгалактических шаттлов, в состоянии абсолютного не стояния увёл крейсер с тремя миллионами пассажиров прямиком к центру Мессье 81. То бишь в сверхмассивную чёрную дыру. Это было полтора года назад, лет через пятьдесят их засосёт безвозвратно — и примерно тогда же СМИ перестанут муссировать этот скандал. Забавно, что для Брендана — с момента попадания в зону притяжения дыры и до слияния с горизонтом событий — пройдёт меньше часа.

То есть время спасти экипаж и пассажиров ещё вроде бы есть. Но только пока ты снаружи.

Меня больше беспокоил тот факт, что четыре дня исчезли в никуда, а я ни разу не появился дома.

Наверное, стоило просмотреть сообщения от Шина. И от отца. Уж коль Большой П снизошёл до целого письма среднему сыну — дело явно серьёзное. Лишь бы не оказалось, что мы-таки где-то пересеклись.

Мог ли я завалиться к нему в посольство под кайфом и с пиписькой на груди? Да, вполне. Не удивлюсь, если Тэд меня ещё и подбросил ради такого случая. Но куда смотрел Шин? До окончания вечера пятницы он играл роль разводящего, а значит должен был удостовериться, что я благополучно доберусь до дома. Или тоже нализался до неоновых чертей?

Надеюсь, Лия отгрызла этим двум остолопам что-нибудь. Куда, кстати, она подевалась? Дома я её не заметил, а её нейролинк ещё не до конца откалибровался, на днях только установили.

Я собрался с духом и открыл нейроинтерфейс. Удобно, когда носишь в голове персональное виртуальное пространство с выходом в Сеть. Сто лет назад эта штука похоронила беспроводной интернет, могильную (или как она там называлась) связь и стриминговые сервисы. Единственный изъян — если слишком долго лазить по сомнительным сайтам, вместо обычных снов начинаешь смотреть рекламные ролики. В особо запущенных случаях к сетчатке глаза прилипнет здоровенный не отключаемый баннер. А если на оба глаза, то обязательно разные. У меня так старший брат «ослеп» на полгода.

Я позвонил Шину. Пусть отвечает за свой недогляд.

– Какие люди! – сходу затараторил Шин. – Здоров, Майки. Уже в себе?

– Ага. В себе - и в трубе. Вот-вот вылечу. Что произошло?

– Ты о чём?

– О вечере пятницы, плавно перешедшей в утро среды. Где мои четыре дня?

– На большом кринжовом! – хохотнул Шин. – Да не парься ты! Всё прошло гладко.

– Рассказывай. Только побыстрее, прошу.

– Ну… – Шин ненадолго задумался. – Тебя сначала обнулило, но после пары долек псевды ты стал пободрее. Мы ещё выпили…

– Сколько?

– Да кто ж считал? Прилично, в общем. Надо ж было обмыть твоё назначение на Кибер.

Чёрт.

– Я проболтался про Кибер?

– Ага.

– Твою мать. Я хотел сделать это вменяемым.

– Ты и выглядел вполне вменяемо. Кроме того момента, когда попытался присунуть Лии.

Ещё раз — чёрт.

– Боже, скажи, что мы быстро оттуда ушли!

– Да, нам пришлось.

– Пришлось?

– После второй бутылки «Горючки» ты начал обильно фонтанировать. Бармен расстроился и выпроводил нас. Пригрозился выставить счёт за порчу ковров.

– Что за ерунда, у них нет ковров!

– На стене висели. Но теперь уже точно нет!

Да сколько можно?

– Ладно, допустим. А потом?

– Тэд пригласил нас к себе. Он же у брата тусуется, помнишь?

Конечно же я этого не помнил.

– Допустим...

– У них новая приставка, пригласил заценить.

– Серьёзно?

– Ну да. Мы до поздней ночи рубились в VR Combat. Устроили турнир на шестерых, с братом Тэда и его девушкой. Лия тоже вписалась. Она у тебя неразговорчивая, но дерётся будь здоров. Правда не сразу въехала, что махать ногами в виртуалке вовсе необязательно.

– А потом?

– Ты всех порвал и мы праздновали твою победу.

– Я выиграл?!

– Ну да. И выдул галлон пива по этому случаю. В общем, до понедельника мы отрывались у братьев Бику, а потом ты сказал, что тебе кранты и я забрал вас с Лией к себе.

– Кстати, а где она?

– Всё ещё у меня. Помогает с уборкой. Скоро завезу её к тебе. Ты сам-то как? Ушёл вчера, никому ничего не сказал.

– Меня отпустило только что. Ночь провёл в ванной. Старик Вафу очень хочет меня видеть, сейчас лечу к нему.

– Жесть, – протянул Шин. – Держись там.

Откуда ему знать? Наставник семьи Сумато — божий одуванчик, по сравнению с моим.

– Да что со мной станется? Прорвёмся. А что мы, кстати, делали у тебя?

– Ты — в основном спал. И блевал. В основном наяву, но иногда и во сне. А вчера вроде оклемался и свалил. Похоже, мы всё-таки переборщили с лаймами.

– Они вкусненькие, – вздохнул я.

Это была чистая правда. Псевдолаймы — фрукты с уникальной особенностью. Они выглядят как лаймы, пахнут как лаймы, на вкус — ну в точности как лаймы. Но по сути своей — природный эквивалент ЛСД. Но такой, мягенький, лаймовый. Без жёстких трипов.

Между тем, пришла пора закругляться.

– Спасибо, что присмотрел за мной. Но передай Тэду, что он придурок. Я еле отодрал его милый рисунок с груди.

– Вообще-то это твои художества! – засмеялся Шин.

Ну зашибись! То-то я думаю — слишком натурально нарисовано. Тэд бы так не смог.

Капсула начала замедляться возле небольшого домика в характерном японском стиле. Во всей префектуре таких домов два: музей национальной истории и лачуга мастера Вафу. Она стоит едва ли не в самой верхней точке Ю-Дору — на крыше одной из башен-муравейников, среди стальных строительных лесов вычеркнутой из проекта телепортационной площадки. Вафу подговорил застройщиков (наверняка не без своих фокусов) и его хибару перенесли сюда с самых окраин, где была наша старая школа. Отсюда и до купола уже недалеко, всего несколько километров. Но Вафу и этого мало: свободные от промывания костей бывшим ученикам часы Вафу просиживает на крыше своего дома и смотрит, как солнца сменяют друг друга, а недвижимый диск Сама, как вечный судия, парит безмятежно и так далее и тому подобное.

Каждый месяц Вафу отсылает в музей истории новый сборник своих стихов. Он и сам — та ещё история. Но об этом как-нибудь в другой раз.

Я высадился на заброшенной стройплощадке и поспешил к домику. Всё было рассчитано идеально, через минуту истечёт таймер, а я как раз буду на месте. Маленькая победа в череде грядущих поражений. Уж если Вафу завёлся, его мало смягчит мой своевременный приход. Скорее наоборот.

Я позвонил в дверной колокольчик (ох уж этот доисторический колорит!) и приготовился к расправе.

Дверь бесшумно отворилась и я шагнул в полумрак прихожей. Никого. Из глубины дома раздался утробный окрик:

– Наверх.

Я часто бывал здесь и сориентировался без труда. Мимо шкафа с бумажными (как это читать?) книгами, по деревянной лестнице на второй этаж (искусная имитация, даже скрипят натурально), затем по приставной бамбуковой — на крышу.

Узкая площадка пять на пять метров была усыпана мелким гравием. У самого края — на пороге пустоты — на низенькой скамеечке расположился мастер Вафу, облачённый в красный халат. Так сказать, в цвет лица. Он был полностью поглощён изучением пустынного горизонта и мерцающих вихрей газовой пыли.

Едва я поднялся, как мой браслет мелодично пропищал и отключился. Насовсем.

– Ладно, живи пока, – проскрипел Вафу, не поворачивая головы. Он был явно разочарован. – В чём твоя ошибка?

Вопрос с подвохом. В том, что перебрал накануне важнейшего события в своей жизни? В злоупотреблении этически сомнительными фруктами? В том, что пять лет назад основал с друзьями клуб? В том, что родился? Это могло быть что угодно.

– Я неверно оценил риски, учитель.

Я опустился на одно колено и покорно склонил голову. Учитель любит, когда люди «опускаются» до его уровня. Сам-то он немногим выше метра — наверное, отсюда его тяга к высоткам.

Вафу круто развернулся и оглядел меня, задумчиво поглаживая жиденькую бородку.

– Хорошо, – сказал он, – вижу, мозги заработали. Мне никогда не было дела до твоих внеклассных приключений. Улитка на склоне Фудзи — и та ведёт куда более занимательное существование! Но! – мастер Вафу в два прыжка оказался передо мной и вперил мне между глаз свой пронзительный взор. – Твой отец искал тебя. И был очень обеспокоен. И мне пришлось! Шира Довафу бросил все свои дела и даже улитку, чтобы разыскать тебя! И где я тебя нашёл?

– В ванной?

– В асбестовой коме!

– В таком случае позвольте поблагодарить вас, учитель! – я согнулся в три погибели, чтобы хотя бы номинально стать ниже мастера. – Вы спасли мне жизнь и вернули из плена небытия.

– Будь моя воля, там бы тебя и оставил! Благодари своего отца. Надеюсь, оно того стоило.

– Э… да, – соврал я. – Мы уже поговорили и уладили вопрос. Отец доволен и глубоко вам признателен за помощь.

– Ну ещё бы! – голос Вафу потеплел на тысячную долю градуса. – Если Шира взялся за дело, то доводит его до конца. Но хватит! Скажи, сын собаки, готов ли ты к предстоящему полёту?

– Всецело, учитель!

– И даже вещи собрал?

– Почти все. Как раз собирался посвятить этому остаток дня.

– Как жаль, что кома прервала твой праведный путь, – усмехнулся наставник. – Эхехе, Микайо. Сколько раз я говорил тебе, что дружба с Иошинори и Тэдэо не доведут тебя до добра, м?

– Триста девятнадцать, учитель.

Без шуток, мы вели счёт.

– И в очередной раз оказался прав! Однажды мне наскучит предсказывать твою жалкую судьбу. Тем более, что в ней ничего не меняется.

Я смиренно молчал.

– Но, так и быть — вот тебе новое предсказание. Пополнив ряды защитников Кибера, ты перевесишь чашу весов в пользу Этанару. На долю клана будет добываться больше кибернита, что в свою очередь укрепит наше положение в кластере. При благоприятном исходе дом Сабаи переберётся на Сам, – Вафу ткнул пальцем в тёмный кружок на небосводе, – а затем, кто знает? Может и другие звёздные системы откроют свои двери? Нихон-3? Нихон-прайм? Или даже центр Кластера Пятидесяти, сектор 1.1.1! Как та отважная улитка, покоряющая немыслимые вершины, твоя тощая душонка тоже может сыграть грандиозную роль в битве за превосходство! И приведёт клан к процветанию.

Я приосанился и уже собрался выдать ответную речь, где я обещаю не посрамить и преуспеть, но Вафу жестом приказал мне молчать.

– Всё будет именно так. Я прекрасно это вижу. Но, разумеется! Если. Ты. Не напортачишь. Эта маленькая брешь ставит под сомнение успех всего предприятия. И твоя оплошность лишь подтверждает мои опасения.

– Клянусь, учитель! Подобного больше не повторится, – я снова уткнулся лбом в колючие камушки. –    Я сделаю всё, что в моих силах! Нет, даже сверх сил, чтобы ваше пророчество сбылось!

– Увы, придётся поверить, – Вафу всплеснул руками. – Оторвать бы тебе башку, проку стало бы больше. Но без головы рекрутов не берут, я узнавал.

Повезло, повезло.

– Однако, – тут голос мастера Вафу стал вкрадчивым и подозрительно ласковым, – есть ещё запасной вариант. С ходячей марионеткой. М?

Ходили слухи, которые мастер Вафу нисколько не пресекал, что на заре своей учительской карьеры он провёл некий обряд над одним из своих особенно нерадивых учеников. В назидание ему и остальным, Вафу полностью подчинил себе разум бедолаги. А точнее, подчистую его стёр и заменил своим. Так сказать, поменял аватар. Ещё говорили, что у Вафу таких аватаров — в каждой галактике Кластера. В общем, он устроил марионетку на службу, сделал ему карьеру, посылая мысленные приказы прямо из своего дома. Может быть даже с этой самой скамейки. И отпустил, когда достиг определённых успехов. Каково было парню! Вот тебе семнадцать и ты только что кончил школу — с грехом пополам и отвратными отметками. И вдруг - бац! Тебе тридцатник, университет пролетел, дома какая-то баба и двое детей, куча наград и званий, хорошая должность в министерстве орбитальной обороны Сунга, двести человек в подчинении — но ты всего этого не знаешь и не помнишь. И понятия не имеешь, как жить дальше. Ещё и колено болит перед дождём. Каждый вторник, потому что дожди плановые. Говорят, чувак рехнулся. А ещё говорят, что это был сын Вафу. Стараюсь фильтровать подобные слухи, но...

Я поёжился, представив всё это, но выдержал пристальный взгляд мастера и ответил:

– Я справлюсь, учитель. Уверяю вас.

– Что ж, посмотрим. Буду следить за твоими успехами, хе-хе. Теперь ступай и не омрачай мой взор. Увидимся завтра утром, на космодроме. Посвяти отпущенное время тренировкам. А ещё — возьми-ка вот это.

Он протянул руку. Между указательным и средним пальцами была зажата тонкая чёрная пластинка. Старинный носитель информации. Вроде у Мориса на корпусе был разъём под неё.

– Что это?

– Небольшая страховка на случай, если что-то пойдёт не так. Изучишь по пути на Кибер.

Наверняка всё ради этой щепки и затевалось.

– Благодарю, учитель.

Я с облегчением поднялся: камни нестерпимо впивались в колено.

– Вы не могли бы оживить мой браслет? – спросил я, перед тем, как уйти.

– Ах, это, – Вафу пожал плечами, – ничем не могу помочь, старьё. Заведи себе новый. К тому же, насколько я знаю, половина препаратов на Кибере запрещена, а другая половина — не действует. Другой состав атмосферы.

Я был почти уверен, что ему просто лень возиться.

– Но учитель, это семейная реликвия. Мой дед…

– Ладно, пёс с тобой! Оставь на столике в прихожей, займусь на досуге!

На том и расстались. Оказавшись на улице (и на порядочном расстоянии от дома), я облегчённо выдохнул и позволил себе, наконец, расслабиться. Вызвал пневмокапсулу и несколько минут наблюдал, как копошится внизу огромный город. Тысячи машин и частных челноков сновали туда-сюда вдоль его извивающихся артерий. Близился полдень — момент, когда Нихон-5 скрывался за горизонтом на западе, в то время как на востоке брезжил рассвет его младшего брата, Нихона 5,5. В полночь они встретятся вновь. На Саме и Сунге не бывает темно, мы вертимся между двух солнц и просто гасим купол по ночам.

Уже по дороге домой я вспомнил, что так и не позвонил отцу. Мы с братьями зовём его Большой П. Потому что он как-никак патриарх семьи. Да ещё и работает послом. А если нашкодишь, от него всегда можно схлопотать не хилых таких звиздюлей. Впрочем, ни я, ни Джун — мой младший брат, уже и не помнили, когда виделись с ним в последний раз. Большой П весь в работе. Карабкается на вершину Этанару, пробивает нам дорогу на Нихон-прайм. Наверняка планирует породнить нашу семью с какой-нибудь из тамошних.

Поскольку я отделался от Вафу малой кровью и порцией дежурных унижений, то можно было вступить в бой со зверем покрупнее. Тем более, что я подстраховался с автоматическим письмом.

Шаблон номер десять — на случай длительного выпадения «в астрал» содержал сообщение, что у меня всё хорошо, но я немного приболел и потому пропустил звонки. Однако, мне уже лучше и скоро мы сможем увидеться. Например, по видеосвязи, в пневмотрубе.

– Отец, добрый день! – я помахал рукой круглощёкой физиономии с густыми усами.

– О, Майкл, здравствуй! Тебе полегчало?

– Да, вполне. Кажется, подцепил эболу, когда ходил на рынок за свежими овощами.

– Не забывай тщательно мыть руки!

– Конечно, обязательно! Морис сказал, ты звонил? Что-то случилось?

– Я? – отец как будто удивился. – Да вроде нет…

– Ну, вспомни. Позавчера или в выходные. Мне и мастер Вафу сказал…

– А, это! – он просиял, – Да ерунда, я уже и забыл. Запонки!

– Запонки?

– Именно! Я их нашёл.

– Аааа, ну…. Хорошо. Рад за тебя!

– А я-то как рад! Думал, кто-то из вас, шалопаев, стащил. Звонил Джуну и тебе. А они в ванной лежали, на раковине! Вот я голова садовая! Завтра приём по случаю твоего назначения, а я как дурак, без запонок!

Он поднял кверху руки, чтобы я смог разглядеть манжеты его пиджака. В них красовались две аккуратные адамантиевые запонки — мамин подарок.

Спасибо, Большой П, меня чуть из-за них не зомбировали.