Читать онлайн
"Архипелаг раздора"
– В этот раз она у меня получит! – грозно заявила королева и зашуршала длинной бархатной юбкой. – Какой стыд! Какой позор!
– Мама... – вздохнул Герман, едва поспевая за торопливыми шагами рассерженной женщины.
– Нет, даже не говори мне ничего!
– Она не сделала ничего ужасного.
– Не хватало ещё, чтобы она сделала ужасное! – небрежно отмахнулась та.
– Ты же знаешь, какая она любознательная...
– Любопытная!
– Сколько у неё интересов...
– Безрассудства!
– Она...
– Ты только подумай! – перебила королева и остановилась, чтобы повернуться к сыну. – Королевская дочь плавает с левиафанами! С этими мокрыми, агрессивными морскими существами! Более того, у неё там есть любимчик! Ты понимаешь, что это значит?!
– Что она любит животных?
– Не смешно! – Анна гордо подняла голову и продолжила путь по длинному коридору дворца, уставленному равнодушными статуями морских богинь. – Это значит, что она занимается этим уже давно!
– Какой кошмар, – шепнул себе под нос Герман.
Королева вновь остановилась, повернулась с изяществом и достоинством, в который раз подчеркивая принадлежность к династии Кордов, и одарила уничтожающим взглядом.
Мать всегда была такой: не в меру гордой, слишком серьёзной, чуточку надменной, но в то же время она обладала настоящей добротой, рассмотреть которую мог не каждый. Герман спокойно выдержал её взгляд и, когда тот стал остывать, мягко произнёс:
– Не наказывай её, пожалуйста.
Анна фыркнула. И снова шелест юбки глухо разнесся по широкому коридору, что вёл в королевские покои.
– Почему ты всегда защищаешь её?
– Она моя сестра.
– И что с того? Ты должен быть на моей стороне.
– Зачем делить семью на стороны?..
– Я не семью делю на стороны, я разделяю здравый смысл и беспросветную, отъявленную, глупую глупость!
– Глупую глупость?
– Ты понял, о чём я, – тряхнула головой мать, словно не она только что произнесла это.
– Марианна занимается тем, что ей интересно, так пусть занимается. Что она, по-твоему, должна делать в двадцать два?
– Да что угодно!
– Вот она и дел...
– У меня тьма прекрасных портних, завивальщиц волос! Мы устраиваем балы, приглашаем гостей, выезжаем в другие провинции, где полно молодых людей! У неё могла бы быть сказочная жизнь! А она учит астрономию, упражняется с мечом и вот теперь плавает с левиафанами! Королевская дочь! Принцесса! А что будет дальше?!
Анна жестом остановила стражу, что собиралась открыть перед ней тяжелые двери покоев, и с силой распахнула их сама. Словно тень она проскользнула внутрь, раздвинула зеленые портьеры и устремила взор к далекому горизонту моря.
– Твой отец не так всё себе представлял, – печально сказала она.
– Кто знает о его представлениях...
– Он никогда не думал, что не увидит, как растут его дети...
– Мам, – Герман обнял женщину за плечи, та похлопала его ладонью по запястью и мягко оттолкнула.
– Всё-всё-всё, я спокойна.
Королева вышла на просторный открытый балкон, опустилась в мягкое кресло, взяла трубку, заранее приготовленную для неё слугами, и с наслаждением втянула горьковатый дым.
– Присядь, – она кивнула сыну, и тот устроился рядом, неуклюже выставив ноги.
– Как тебе могут нравиться такие низкие кресла? – проворчал Герман.
Анна удивленно вытаращилась на него и, проигнорировав вопрос, начала говорить совсем о другом.
– Мне не хотелось рассказывать тебе об этом, но, кажется, всё зашло слишком далеко.
– Ты меня пугаешь...
– Нет-нет, со мной всё в порядке. Просто на наш остров проникли шпионы. Сперва я думала, это слухи, мало ли какие разбойники шастают у ордена...
– У ордена Асха шастают неизвестные, а ты говоришь мне об этом только сейчас?
– Тихо-тихо, не горячись. – Она втянула новую порцию дыма, удовлетворенно прищурившись, и продолжила: – Сам посуди, стал бы ты мне докладывать, если заметил парочку оборванцев у стен дворца?
– Докладывать, может, и не стал бы, но рассказал точно.
– Вот и я так подумала, зачем лишний раз тебя беспокоить. У тебя и без этого полно забот. Ты очень помогаешь мне, Герман. – Она быстро наклонилась к сыну, пожала его запястье и снова переключилась на трубку.
– Уже выяснили, кто это был?
– Пока нет. Но Виктор обеспокоен.
– То есть Виктор тоже знает?
– Конечно! Кто же ещё мог рассказать мне, что по ночам вокруг ордена шныряют незнакомцы?
– Мне он тоже ничего не сказал... Я был у него только вчера.
– Я попросила молчать.
– Что изменилось сегодня?
– Посмотри на океан, – королева ткнула длинным мундштуком воздух, – вон туда, левее. Что ты видишь?
Герман встал, прошелся про белому мраморному полу вперед и остановился. Чистейшая голубизна неба резко обрывалась спокойным величием океанской синевы. Волны тихо сливались между собой, сверкали отблесками солнца, превращая поверхность в слепящее серебро.
– И что там должно быть?
– Как? Уже ничего?
– Просто скажи, что я должен увидеть, – устало вздохнул принц.
– Фонтан. Один или несколько.
– Что?
– Ты редко смотришь на океан, мой милый, а ведь именно оттуда всегда исходила настоящая угроза.
Королева подошла к сыну, облокотилась на перила балкона и несколько минут всматривалась вдаль.
– Вон! Смотри! – неожиданно вскрикнула она и трубка выпала из её рук. – О, морские богини... – проворчала женщина, теряя интерес к океану, на горизонте которого появился слабый, почти не уловимый даже для зоркого глаза фонтан.
– Боевые киты? Чьи они? – встревожился Герман, когда наконец увидел то, на что ему указала мать.
– Да кто ж знает, – равнодушно пробубнила Анна, поглощенная разглядыванием изумрудных крон, куда упала её трубка.
– Вариантов немного...
– Да, всего-то четыре вражеских острова!
– Мы с ними не воюем, не надо так их называть.
– Это пока. Как только они пронюхают про силы, которые мы взращиваем в ордене, всё может измениться.
– Поэтому, может, стоит...
– Ничего не стоит! И слышать не хочу! – наконец королева оторвалась от поиска трубки и вернулась к беседе. Её прическа слегка растрепалась, и женщина заботливо уложила прядь черных волос за ухо. – Лучше давай подумаем, что нам делать с Водным.
– С Водным?
– Сегодня утром их король прислал мне письмо.
– Так значит, это киты Водного?
– Скорее всего, а я не говорила?
– Мама-а... – протянул Герман, возвращаясь к низкому неудобному креслу.
– Да-да-да, знаю, надо было сразу сказать, но я сегодня какая-то рассеянная. Сегодня очень жарко, на меня это дурно влияет!
– Что было в письме?
– Этот старый осёл расспрашивает меня про орден Асха. Ему интересно, что это такое. Он предполагает, что мы отказываемся от старой религии и хотим основать новую.
– Ордену Асха уже десять лет, а он только сейчас узнал о нём?
– Что лишний раз подтверждает моё мудрое правление! Представляешь, как долго мне удавалось скрывать его? – радовалась Анна.
– А теперь, видимо, что-то пошло не так, – осторожно предположил сын.
– О, нет, всё так! Просто в наших рядах завелись шпионы.
– И ты говоришь об этом так легко?
– Герман, я так устала! Со смерти твоего отца прошёл двадцать один год! И всё это время я вынуждена править нашим огромным островом! Двадцать один год... – Её глаза потускнели.
– Мои бабушка с дедушкой оставили сильное и процветающее государство. Всё могло быть гораздо хуже...
– Что ты хочешь сказать? Что нет ничего проще, чем быть королевой?!
– Я не...
– Ты сам бы хотел в двадцать с небольшим остаться с двумя годовалыми детьми на руках?! А ещё получить в придачу целое государство, за которым нужно следить?! Думаешь, это предел всех мечтаний?!
– Прости, мама, я совсем не это имел в виду...
– Конечно я говорю обо всём легко! Знаешь, сколько всего я прошла? Какие-то там бестолковые, никчемные, жалкие шпионы не могут вывести меня из себя!
Герман безмолвно наблюдал, как рассекают воздух руки, облаченные в тончайшую золотистую ткань рукавов, как шевелится огромный изумруд на шее, как в распахнутых карих глазах прыгают огоньки бешенства. Нефритовый столик, подаренный Анне каким-то торговцем, уже несколько раз шлепнули ладонью, и на его полированной поверхности продолжало распаляться туманное отражение.
– Что ты предлагаешь делать? – спросил сын, когда ярость королевы стихла.
– Попробую придумать сказочку, похожую на правду.
– Думаешь, он поверит?
– Нужно придумать хорошую сказочку.
– Сложно, очень сложно. Северин не отстанет просто так.
– Знаю.
– Что требуется от меня? – Герман посмотрел на мать.
– Будь осторожен – очень осторожен! Всегда носи при себе оружие. И не болтай лишнего.
– Когда я болтал?
– Проблема со шпионами – пока секрет. Кроме меня, тебя и Виктора об этом никто не знает.
– Фонтаны чуть ли не под нашим балконом, а об этом знают всего три человека?
– Докажи, что это шпионы. Это нейтральные воды. Там могут находиться хоть все киты четырёх островов.
– Но...
– У нас очень высокий дворец. И с моего балкона видны не только киты.
– Хорошо, я понял.
– Молодец, – Анна довольно улыбнулась. – А теперь иди. У тебя будет очень важное задание. Сложное задание!
– Конечно! Всё, что угодно! – воодушевленно выпалил Герман.
– Приведи ко мне Марианну.
– Невыполнимо... – Настроение сына резко изменилось, он нахмурился и уткнулся взглядом в пол.
– Ты мне обещал – всё, что угодно. Помнишь?
– Не наказывай её, прошу.
– Иди.
Королева взмахнула рукой, выгоняя Германа, и тут же позвала слугу маленьким, но удивительно звонким колокольчиком. Парнишка, лет тринадцати, немедленно явился на зов и, ни о чём не спрашивая, ловко перелез через перила, чтобы бесстрашно прыгнуть на деревья под балконом. Принц покачал головой, покосился на десяток нетронутых трубок, что висели украшением на стене, и отправился выполнять невозможное.
.
ЛитСовет
Только что
