Читать онлайн
"Укротитель ёкаев. Том 1"

Тело отказывалось шевелиться, и мне оставалось лишь бессильно наблюдать, как демоны одного за другим уничтожали моих соратников.

«Скажи, Иммикер, - мысленно обратился я к своему духу-ёкаю. - Это поражение ведь не было случайностью, да? Ты просто предал меня, так?»

Молчание.

«Но почему? Разве мы не были союзниками? Не были друзьями? Когда ты успел спеться с Маргеном?»

Мой бесплотный напарник не отвечал. Вокруг продолжалась резня, мои друзья гибли один за другим. Истребителей осталось уже штук пять, да и их смерть была лишь вопросом времени.

***

За полчаса до этого…

Меч описал дугу и снёс голову последнему йенгару. Обезьяноподобное тело с белой шерстью свалилось к десятку таких же.

- Неплохо дерёшься для молокососа, Гилен, - хмыкнул Варт — грузный бородатый ветеран, разменявший свой пятый десяток.

- Тебе, я смотрю, сыплющийся песок тоже не мешает, - отозвался я с той же улыбкой, резким взмахом стряхнув кровь с клинков.

Да уж. В целом-то сражаться в семнадцать лет — нормальное для нашего сурового мира явление. Держать меч наших мужчин и женщин учат чуть ли не с пелёнок, а годам к пятнадцати многие отправляются на войну. Так что семнадцатилетним воином нынче никого не удивишь.

Если только этот воин не состоит в элитном отряде «Истребителей», сражающемся на передовой в самой гуще демоновых владений. Берут туда, сами понимаете, только лучших из лучших. И чтобы попасть к Истребителям в моём возрасте, нужно совершить нечто неординарное. К примеру, приручить одного из сильнейших ёкаев и завладеть его силой.

Мысли эти крутились в голове, пока мы с Вартом неслись меж древесных стволов, чтобы вскоре присоединиться к остальным союзникам. Наконец деревья расступились, и с земли наши ноги переступили на крышу какой-то постройки. Несёмся к краю, где я вижу подготовленную для нас засаду. Ну а ещё б не видел, когда глаза Иммикера позволяют видеть и сквозь стены, и во всех направлениях, и много чего ещё.

Вот и эту парочку вижу. Берки — тощие девки-ассасины, отдалённо напоминающие людей и орудующие короткими клинками. Стоят, родимые, внизу возле стены. Ждут, когда мы спрыгнем с крыши, чтобы напасть сзади.

- У стены, - негромко сообщаю, не сбавляя бега, и вижу в ответ едва заметный кивок.

Подбегаем к краю и спрыгиваем. Спинами вперёд, заранее повернувшись к наивным убийцам и занеся оружие. Удар в падении, и моя противница падает на колени. Мда, в темноте или из-за угла эти мымры прирежут вас за милу душу, а вот в контактном бою они мало чего стоят. Следующим движением вонзаю оба клинка в голову крест-накрест.

- Долго ты с ней возился, - говорит Варт. - Каши мало ел?

Ну да, его-то врага первым же ударом в падении чуть надвое не разрубило.

- Чтобы такой секирищей размахивать, нужно не кашу, а по три кабана в день съедать, - парировал я.

Тем временем мы оказываемся в небольшом поселении и бежим дальше, лавируя меж голых каменных стен давно заброшенных строений.

- Сакта, сзади.

Этот вид сохраняет бесплотность вплоть до самого нападения. Заметить-то я её замечу, но вот ударить простой сталью не смогу, пока не примет материальную форму. Так что делаем вид, что ни о чём не подозреваем, и ждём момента. Варт тоже это знает, чай поопытнее меня будет, и не сбавляя темпа бежит дальше, чуть впереди.

Вот безногий призрак подлетает к самой моей спине и наконец принимает осязаемый облик. Нижняя её часть продолжает свисать прозрачным хвостиком, соединяя хозяйку с каким-то там демоновым измерением. Сакта уже замахивается для удара, но с удивлением обнаруживает мой меч, пронзивший её горло.

- Мне говорили, что ты настоящая находка для отряда, но твоя сила какая-то уж прямо нечестная, - пробурчал ветеран, когда верхняя часть белой девы отделилась от хвоста и распласталась на земле.

Ну да, тут с ним не поспоришь. Далеко не все демоны берут грубой силой или разрушительной магией. Среди вражеских орд есть множество видов с особыми умениями вроде той же невидимости или иллюзий. И мои (точнее, наши с Иммикером) глаза для них — сущий кошмар. Ведь они в прямом смысле видят ВСЁ, и ничем их не обманешь.

Не будет хвастовством сказать, что сегодняшний рейд на логово Маргена стал возможен лишь благодаря нашему дуэту. Мы отыскали иллюзорные стены в катакомбах Нируана, мы разгадали шифры на рунных письменах в подземельях гранбов, мы помогли победить Сфектура — одного из стражей забытого города Малана.

Эта полуживая, полуэфирная тварь имела три подвижных ядра, бегавших по всему телу, и пока их все не изничтожишь, они до бесконечности будут восстанавливать и тело, и друг друга. Но я, видящий тело драконида насквозь, выступил наводчиком для лучевого мага, и с моей помощью тот выбил все ядра, пока солдаты отвлекали демона ценой своих жизней.

«Какой-то ты молчаливый сегодня», - мысленно обратился я к своему лучшему другу и союзнику, уже два года как поселившемуся в моём теле.

«Да просто устал бесконечно напоминать тебе, как ты никчёмен и беспомощен без моих волшебных глазок», - проворчал в голове писклявый голосок Иммикера.

«Радовался бы. Сегодня нашими усилиями наконец будет одержана победа над Маргеном, чьи войска вот уже не одно поколение терзают земли Ниргинии».

«Мне-то чего радоваться? Это ж они вас, людишек, нарезают и подают на стол. А я тут так, скуку развеять».

«Ты неисправим. Но всё равно я рад, что ты со мной. Ты — мои глаза, что видят победу».

- Слышишь? - спросил бегущий рядом Варт, когда мы миновали очередной перекрёсток. - Битва уже близко.

- Мне не надо слышать, я могу видеть, - лениво отозвался я, уже во все глаза наблюдавший за разгоравшимся за каменной стеной сражением.

Около десятка наших и вдвое больше воинов Маргена. Это уже не ассасины и невидимки, беспомощные против моих глаз, а боевые разновидности, в числе которых немало элиты. В таком месте мне и с глазами Иммикера придётся несладко. Возможно, даже есть смысл постоять в сторонке и не лезть на рожон. Мы с командиром эту тему уже обговаривали. Всё же как ни посмотри, а мои глаза куда полезнее моих мечей. Без избравшего меня ёкая я ещё долго ходил бы в рядовых ниргинийской регулярной армии.

Через стену двухметровой высоты нам было не перемахнуть, так что пришлось обойти её и по-человечески отыскать ворота.

И вот мы на поле боя, развернувшегося на одной из городских площадей. Кипит сражение. Две противостоящих стороны давно смешались друг с другом и разбились на пары. Лязгает сталь, гремят взрывы магических снарядов, слышатся крики людей и демонов — иногда яростные, иногда преисполненные боли и агонии.

Ближе всех к нам бьётся Кинеара. Светловолосая воительница мечется вокруг гиганта-бора, за её спиной развевается ослепительно-белая накидка. Кстати говоря, она, как и я, одна из четверых укротителей ёкаев, состоящих в отряде Истребителей. Только её союзник (кажется, его зовут Крац) владеет не всевидящим оком, а стихией молний, так что в прямом столкновении Кинеара легко меня превзойдёт.

Но против бора с её комплекцией держаться тяжело, а Крац не настолько силён, чтобы поразить такую громадину. Потому на подмогу ей приходит Варт, идеально подходящий для крупных врагов. А укротительница отскакивает назад и пытается отдышаться, оперевшись свободной рукой о колено.

- Кинеара, справа! - предупредил её Клен, новичок в отряде, как раз расправившийся со своим врагом.

- Нет, слева! - крикнул я мгновением позже.

Секундное замешательство, и союзница, вытянув руку влево, ошпаривает молнией бегущего на неё гобла. Мелкие слабые твари без особых навыков, но просто обожающие нападать на уставших и ослабивших бдительность врагов. Ещё и ступают почти бесшумно, заразы.

Ну а пока получивший разряд демонёнок корчится на земле, я без лишних слов перехватываю поудобнее мечи и шагаю навстречу Клену. Предательство — неприятная штука, но временами случается. И наказание за него предусмотрено лишь одно. Клен тоже это понимает и, не пытаясь оправдываться, принимает боевую стойку.

Шансов против меня у него нет. Парень обучен искусству призрачного клинка — разновидности иллюзорной магии, не позволяющей противнику уследить за его оружием и блокировать удары. Против глаз Иммикера, понятное дело, бесполезной. По боевым же навыкам он ничуть меня не превосходит. Прибавьте сюда отсутствие у меня слепых зон, и получите безоговорочную победу. Недолгий размен ударами, и пронзённый моим мечом предатель замертво падает на землю.

Кинеара тем временем успела отдышаться, а Варт расправился с гигантом. Оба готовы продолжить схватку.

- Спасибо, Гилен, - промолвила воительница с улыбкой, всякий раз заставляющей меня краснеть. - Хорошо, что из вас двоих я поверила именно тебе.

- Приятно слышать, - честно ответил я, тоже не сдержав улыбки. Не просто помочь красивой девушке, а спасти ей жизнь — это вам не мелочь. Ого-го какие перспективы открывает.

- Похоже, здесь всё, - сказала Кинеара, обернувшись и осмотрев площадь, полностью зачищенную от демонов. После чего приказала бойцам: - Минута на отдых, и двигаем дальше!

А куда двигать, все мы хорошо знали. Главными слабостями Маргена были предсказуемость и честолюбие, и он не мог окопаться нигде, кроме самого пышного и величественного здания в городе — собора Рейзалии, богини единения и взаимопомощи. Символично, что главная битва, в которой примет участие сотня представителей самых разных рас и народов, пройдёт именно под её надзором.

Ещё четверть часа бега по давно заброшенным улицам, и наша группа прибыла на место. Вот оно, массивное, некогда белоснежное здание с высоченными шпилями, ныне выцветшее и полуразрушенное.

- Гилен, что внутри? - серьёзным тоном спросила Кинеара. Она всегда серьёзна, но как только покончим с этой войной, я обязательно заставлю её расслабиться и улыбнуться.

- Наши подтягиваются, - сообщил я, глядя сквозь стены на происходящее внутри. - Марген тоже там. Как мы и предполагали, один и не нападает. Ждёт, пока соберутся все — настолько уверен в себе.

- Нам его самоуверенность только на руку, - сказала укротительница и шагнула вперёд.

Вместе мы вбежали в просторный круглый зал, где моя группа смогла наконец увидеть ЕГО. Как бы этого Маргена описать… Если вы прочтёте десять сказок про борьбу героев с великим злом, то в девяти из них главный злодей окажется именно таким: громадным, в два человеческих роста, закованным в жуткие чёрные латы, со здоровенным мечом в руке.

- Мне кажется, или вы пытаетесь меня оскорбить? - прогремел из-под шлема голос Маргена. Низкий, рокочущий и немного насмешливый. - Всего сотня человек? Нет, даже меньше, или ещё не все подошли? Но всё равно, могли бы проявить хоть немного уважения и привести хотя бы тысячу. А так мои подопечные даже не утолят голод.

Никто не удостоил его ответом. Время для разговоров давно вышло. Ещё после первого его набега на мирный приграничный город и истребления подчистую всех жителей. Но сегодня истреблять будут тебя, мразь. Мы недаром носим своё название.

Почти все Истребители уже прибыли на место. Утром, перед наступлением на Малан мы разбились на десяток отдельных групп для атаки города с разных сторон, и у каждой был свой негласный лидер. Вот беловолосый Филенар в неизменной синей мантии, освоивший магию воздуха до высшего уровня — левитации. Вот рубака Гартер в своей устрашающей маске, чей жуткий вид не уступает злодею.

Вот друид Сентхелла, вместо одежды облепленная листьями. Уже вырастила из рук древесные ветви, что в бою разрастутся ещё сильнее и станут смертоносным оружием. Мужчины в отряде не раз обсуждали, что произойдёт, если у неё закончится мана, и эти листья опадут с тела. Но мне-то гадать ни к чему. Я уже давно знаю, что под ними, спасибо глазам Иммикера.

И под доспех Кинеары тоже в своё время заглянул, чего уж греха таить. Перед предложением руки и сердца обязательно в этом признаюсь и с готовностью приму любое наказание, но пока рано об этом думать.

С противоположного конца зала донеслись шаги, и с той стороны вбежал последний отряд с Хланой во главе.

«Так, все тут?» - тут же раздался в голове её высокий голос.

Вот ведь чёртов медиум, врывается в чужие головы без спроса. Хотя чего уж, ситуация сейчас не та, чтобы у каждого разрешение спрашивать.

«Да, все», - ответил ей Брон, нынешний лидер Истребителей, избранный почти единогласно после гибели предшественника.

На вид простой вояка, но мы все тут такие - «на вид». А на деле каждый преподнесёт какой-нибудь сюрприз в бою. Брон вот владеет довольно пугающей техникой «абсолютного стиля», позволяющей подстроиться под любого врага и подобрать такую технику фехтования, которой тот ничего не сможет противопоставить. Пробовал я пару раз с ним сразиться, так мне даже глаза Иммикера не помогли. Был разбит в пух и прах, да ещё и на глазах у Кинеары.

«Гилен, всё чисто?» - спросил лидер. Хлана наверняка уже объединила наши разумы в единую сеть, и его голос теперь слышали все.

«Да, вокруг пусто, - ответил я, ещё раз осмотрев коридоры собора и улицу за пределами его стен. - Только мы и Марген».

- Молчите и ничего не делаете? Странно, - снова заговорил злодей, но быстро догадался о причине: - Хо, так среди вас есть медиум? И прямо сейчас вы, должно быть, обсуждаете стратегию нападения? Хоть бы послушать дали, мне ведь тоже интересно.

«Отлично. Ну что, все готовы?» - спросил Брон, по-прежнему не обращая внимания на болтовню этого ублюдка.

В ответ ему вторил хор из сотен мысленных посланий, повторивших одно и то же слово: готовы.

«Тогда не вижу смысла откладывать. Долго же мы шли к этому дню. Не знаю, сколько из нас выйдет живыми из этой схватки и вернётся домой, потому на всякий случай скажу, что было приятно со всеми вами поработать. Ну а теперь работаем по оговорённому плану. Надеюсь, никому ничего повторять не надо? Нет? Тогда в бой!!!»

Зал сотрясся от рёва сотни глоток, и началось. Ближние бойцы ринулись к стоявшему в центре гиганту в чёрных латах, маги запустили град разномастных снарядов. Мне же была уготована роль поддержки: следить за окружением и предупреждать о появлении новых врагов или незаметных простому глазу заклинаниях Маргена. А о его способностях известно крайне мало, и многие в отряде сходятся во мнении, что это не простой громила, дорвавшийся до власти за счёт одной лишь грубой силы.

Ага, вот оно!

«Варт, в сторону!»

Дважды повторять не пришлось: я уже неоднократно доказывал полезность своих глаз, и доверие в отряде ко мне абсолютное. Здоровяк отскочил вправо, и на месте, где он только что стоял, вспыхнула сеть чёрных ломаных линий с красными краями, с треском разорвав пространство. Появилась на мгновение и сразу пропала, но нетрудно догадаться, что осталось бы от Варта, останься он в точке её появления. Опасная штука. Прямо как сакта — невидимая, пока не ударит. Хорошо, что я здесь. А вот ещё одна.

«Группа Хланы, сейчас ударит вам в центр!»

Указанная группа разошлась, образовав кольцо, и парой секунд позже ударил очередной разрыв.

- ААААА!!!

Взорвавшись фонтаном кровавых брызг, наш лидер выронил меч и повалился на пол.

- Брон!!! - выкрикнула Кинеара вслух, бросаясь к нему.

«Гилен, какого чёрта?! - это уже Хлана. - Ты же сказал, что ударит по нам!»

Я бы тоже хотел спросить…

«Иммикер, это что было?! Как он тебя провёл?!»

«Ой, не знаю. Ошибочка вышла», - невинным писклявым голоском ответил ёкай.

«Сейчас не до твоих шуточек, придурок! Мы лидера, твою мать, потеряли!»

«Прости, прости! Больше не буду».

«Кинеара, вернись в строй! Потом горевать будешь!» - мысленно прикрикнул Гартер.

Нехорошо, совсем нехорошо. Потеря лидера, ругань, суматоха, и всё это в момент такой ответственной битвы! Не говоря уже о том, как я упал в глазах Кинеары. Твою мать, Гилен, да о чём ты вообще думаешь?! Сосредоточься! Нельзя допустить второй такой промашки!

- Аргх!!!

- Нас атакуют!

Что? Где? Осматриваю весь зал, но врагов нигде не вижу. Зато вижу стрелка из группы Сентхеллы, лежащего на полу в луже собственной крови. И остальных, что позабыли про Маргена, развернулись в другую сторону и с кем-то схватились. Вижу! Три берки! Но почему…

«Иммикер, да что с тобой творится?! Как мы их пропустили?!»

«Сааам в шоке! Может, мои глазки какая магия перекрывает?»

«Да быть такого не может, мы их на всех возможных видах иллюзий проверяли!»

- Похоже, у вас какие-то проблемы? - всё так же насмешливо произнёс Марген, не прекращая орудовать гигантским лезвием.

Следом за первыми болезненными криками раздались вторые — уже со стороны группы Гартера. Там на наших напал бор и двое йенгаров. И снова я ничего не увидел! Снова не предупредил! Пока думал об этом, очередной чёрный разлом ударил в Сентхеллу, разбросав в стороны её лиственный наряд. Да что тут вообще происходит?!

Бойня происходит, вот что. Я перестал видеть. Отряд, лишившийся лидера, столкнувшийся с превосходящим по силе врагом, да ещё и окружённый набегающими отовсюду демонами, полностью утратил контроль над ситуацией.

Больше не доверяя взору Иммикера, я вскинул мечи и бросился на ближайших тварей, что заполоняли зал уже со всех сторон.

Чёрт, как же непривычно! Не вижу, кто сзади, не распознаю применяемой магии. Я снова стал простым воином, и это в момент наисложнейшей битвы! Кое-как справляясь против одного йенгара, пропустил удар дубиной от бора. Отлетел в сторону, услышав отчётливый хруст рёбер. Врезался спиной в стену и бессильно сполз на пол.

Перед помутневшим взором мелькали силуэты сражающихся демонов и союзников, сквозь звон в ушах я слышал крики, грохот и лязг стали. Но поделать ничего не мог. Тело отказывалось двигаться.

Каким-то образом Кинеара оказалась совсем рядом. Но нет, она не спешила мне на помощь. Просто Марген оттеснил её именно сюда. Чистая случайность, но не так уж плохо, что перед смертью успею в последний раз на неё полюбоваться. Даже пелена с глаз потихоньку спадает, и взор проясняется.

Лучше бы не прояснялся, понял я, когда на моих глазах гигантское лезвие разрубило белокурую укротительницу надвое. Крутанувшись в воздухе и оставляя за собой кровавый шлейф, её верхняя половина грохнулась на пол, а рядом с ней рухнула нижняя.

Голова повернулась в мою сторону, и наши глаза встретились. Взгляд её был страшен, полон бессильной злобы и разочарования. Губы разомкнулись и что-то прошептали, но я не услышал слов.

Убедившись, что с этой целью покончено, Марген занялся остальными Истребителями, выкашивая их одного за другим.

«Скажи, Иммикер, - обратился я к ёкаю уже безо всякой злобы. На неё просто не оставалось сил. - Это ведь не случайность, да? Твой взор абсолютен, и никому не под силу ослепить его. Уж я знаю это, как никто другой. Ты просто предал меня, ведь так?»

Молчание.

«Но почему? Разве мы не были союзниками? Не были друзьями? Когда ты успел спеться с Маргеном? Или, быть может, ёкаи с самого начала были с демонами заодно и лишь игрались с нами, людьми?»

Мой глазастый напарник не отвечал. Вокруг продолжалась резня, мои союзники гибли один за другим. Истребителей осталось уже штук пять, да и их смерть была лишь вопросом времени.

Но что-то я засиделся. Рёбра горят, но тело потихоньку начинает подчиняться. Как там говорят: истинному воину полагается пасть с мечом в руке? Уж не знаю, имею ли я, обрёкший товарищей на гибель, право зваться воином, но легко я этим тварям не дамся!

Подобрав выпавшие из рук мечи, издав яростный крик и расталкивая мелочь на пути, я бросился к Маргену. Стоит ко мне спиной, гад, даже всерьёз не воспринимает!

Остались считанные шаги. Хватит ли мне сил пронзить его доспех? Конечно же не хватит. Но какое это сейчас имеет значение? Я хотя бы попытаюсь, ведь больше мне ничего не остаётся.

Едва я занёс руку для атаки, как предводитель демонов резко развернулся. Стальная рукавица схватила меня за шею и, словно пушинку, подняла высоко в воздух. Впервые мы оказались в такой близи, чёрная непроглядная прорезь его шлема уставилась мне в глаза.

- Если не ошибаюсь, это ты главный виновник их поражения? - донёсся из-под слоя стали гулкий низкий голос.

Ублюдок, вот тебе! Правый меч ударил в чёрный наруч и лишь высек из него сноп искр.

- Ну как, уже не терпится встретить своих павших товарищей на той стороне?

Получай! Левый так же бессильно лязгнул о неприступную для него броню.

- У тебя будет целая вечность, чтобы объясниться перед ними. Поведать о причинах своего предательства.

Тварь! Кожаный сапог пнул его по кирасе. А затем латная перчатка сильнее сдавила шею, и я начал терять сознание. Вот к чему приводят глупые мечты наивного мальчишки. Обрести силу, недоступную другим. Стать прославленным героем. Вступить в элитный отряд. Стать достойным супругом для статной воительницы, с которой мы так хорошо подходим друг другу. Ведь мы оба укротители ёкаев… И в итоге столь бесславный конец.

Воздух кончается, сознание угасает. Иммикер, почему…

Вдруг всё исчезло. Исчез Марген, исчезла свора демонов, исчезли тела убитых союзников, исчез полуразрушенный зал собора. Я провалился в небытие. Пустое бесконечное пространство, переплетение проносящихся мимо разноцветных вспышек. Так и выглядит смерть? Нет, ведь у мёртвых не могут болеть сломанные рёбра. Но если я до сих пор жив, то почему горло больше не сжимает перчатка Маргена, и почему я снова могу дышать? И мне кажется, или я куда-то лечу?

А затем странное пространство тоже исчезло, и я грохнулся на пол. Ах, так это было лишь временное помутнение, и теперь меня наконец по-настоящему добьют? Или возьмут в плен и сотворят что похуже смерти?

И на чём это я лежу? Тёмная, твёрдая поверхность, но это точно не пол собора. Да и ветерок дует. Как я оказался на улице? Подняв взгляд, увидел незнакомого молодого парня в странной одежде и со странным предметом в руке. Небольшой, прямоугольный, и направлен на меня. На оружие не похож. Ствола или ложи не видно, только небольшой чёрный круг в уголке.

От размышлений меня отвлёк раздавшийся слева угрожающий рык, который не мог принадлежать человеку.