Читать онлайн
"Ошейник для Лисицы 3"

Местные жители отмечали свой маленький народный праздник – день воды. Это было странное для меня мероприятие, которое я старательно избегал уже третий год подряд. Когда меня в первый год облили по приезде в деревушку водой, я решил,что это будет далеко не самое лучшее место, в котором проведу несколько лет своей жизни, но ,к счастью, – оказался неправ. Когда мне выдали штаны, высушили и даже официально извинились за своё поведение, я быстро влился в местный коллектив. К моему удивлению, во мне сразу же признали великого вора, который увёл у государства целую казну.

Тогда я встал на стол прямо в комнате, куда меня привели, и признался, что я – Ренар Третий Конфонский.

Вообще, это было очень удобно – считать года своего изгнания по этому странному празднику. Состоял он в основном в том, что все – от мала до велика – бегали по деревушке, обливая друг друга водой из бутылок и вёдер. Основное столпотворение, конечно, намечалось у местной водокачки, где всех желающих и просто проходящих мимо зверей обливали водой из шланга. Вообще-то праздник казался мне небольшой дикостью, поскольку посёлок, в котором я поселился, не имел каких-либо источников воды в нормальной доступности. Не было даже мелкой речонки, но зато – множество колодцев, скважин и естественных источников, из которых местные и набирали всю необходимую воду. Так это место и называлось – Городок Подземной Воды. Пока я был здесь, неплохо узнал историю этого «городка». Основал его первый местный бобр, которого свои же изгнали с реки за какие-то расхожие убеждения. Отчаиваться основатель не стал, а наоборот – назло остальным ушёл так далеко в лес, на сколько мог, и так до тех пор, пока ему не захотелось пить.

Так гласит легенда, не надо валить всё на рассказчика.

И вот, как только ему захотелось попить, ему сразу же подвернулся удобный источник, возле которого он и остановился. Сделал себе шалаш, насобирал шишек, добыл орехов и пошёл торговать в ближайшую соседнюю деревню – не близкий путь, кстати говоря, – и там быстренько разжился всеми необходимыми припасами. Стоит сказать, что ближайшие к нам соседи имели свою речку, а здесь, ко всеобщему удивлению, не было ни одного источника воды.

Первый источник, который нашёл бобр-основатель, стал чем-то вроде святыни. На склоне горы, из которой он вытекал, построили небольшой дом, который потом оброс всевозможными строениями и надстройками. Вскоре дом превратился в городской холл, новые источники открывались каждый день, рылись колодцы – и в городок потянулись разные другие звери. Занимались тут в основном собирательством: орехи, шишки, грибы и многое другое, чем мог поделиться лес. Были, конечно, и свои хозяйства, но совсем маленькие.

Для меня это был просто идеальный вариант – еле-известная деревушка с одной-единственной дорогой, ведущей через неё, и то – если не знать о существовании этого городка, его можно было пройти и не заметить. Многие дома располагались прямо на деревьях, но в них жили неугомонные кошачьи или редкие в этих краях ящеры. Я с семьёй устроился в брошенной лачуге вдали от главного холла, завёл своё хозяйство. Начал с пары гусей, но быстро не выдержал – пришлось идти к соседям пешком, покупать там курей, но и они долго не продержались. Эмерлина, в первый год нашего маленького изгнания, как только произвела на свет ещё двоих наследников моего великого имени, тут же занялась грядками, но в меня не лезла морковка, капуста и прочая зелень. Ответ нашёлся сам собой – я ушёл на рыбалку. На три недели. До ближайшей воды было два дня пути. Удочкой, конечно, много не наловить, так что пришлось вспомнить былое – и попросту стащить у местных рыбаков целый обоз с живой рыбой.

Надо ли говорить, что всё прошло просто идеально?

Эмерлина долго изучала меня на предмет новых дырок в теле, царапин, побоев, но я вышел сухим из воды: никто не догадался искать свой товар в городке за день езды от места их пропажи.

Вот тогда-то мы с Эмерлиной и зажили на новом месте, как этого хотели раньше. Она занималась своими грядками и цветочками, дети уже в три года начали помогать местным собирать грибы и кедровые орехи. Я же потратил целый месяц, вырубая деревья и копая котлован, но осуществил свой коварный план – вырыл у своего дома самый настоящий пруд. Небольшой. Купаться в нём было себе дороже, так что этот вариант мы даже не рассматривали. Уровень воды в нём поддерживали знаменитые подземные источники , а нужен он мне был за тем, что я разводил в нём карпов, так что довольно быстро стал знаменит на всю деревню.

Городок подземной воды был просто изумительным местом. И со стороны могло показаться, что у меня и Эмерлины наконец-то была простая, достойная и сытая жизнь. У нас был маленький домик вместо огромного замка, вырезанного в дереве, двое детишек вместо огромной семьи в виде целого клана лис, новые, простые друзья, а не командир этого самого клана и начальник стражи местного государства.

За пять лет жизни в этом месте я услышал из уст своей любимой лисицы не одно и не два слова благодарности – и каждый раз разные. За то, что я провожу время с детьми, за то, что я не подвергаю свою жизнь опасности, за то, что семью теперь никто не преследует и не угрожает. За спокойную, тихую жизнь.

В последние два года, впрочем, я этих слов уже не слышал. Эмерлина продолжала также заниматься своими делами, я продолжал подкармливать своих рыбок в искусственном пруду, детишки постепенно учились грамоте и счёту с Эмерлиной или в небольшой группе детишек, которых обучала местная волчица.

Ренрард и Эрмелина, мальчик и девочка, как и в первый наш раз. Было трудно путешествовать с беременной женой, я искал место, где можно было остановиться, но никак не мог найти, но нам повезло. Лисята уже совсем освоились – дружили с детворой соседей, знали весь городок лучше меня самого, ходили в гости на дни рождения и другие торжества.

В отличие от Крала и Лимы, которые были уже взрослые и самостоятельные, они не знали, что их папа – вор. Такой вор, которого боятся целыми семьями, которого раньше приглашали для «показательных» ограблений, чтобы доказать – любая охрана несовершенна. Вор, все действия которого выглядят как благодать для тех, кого он грабит. Вор, которого все знают, но никто ничего не может доказать.

Конечно, об этом знали почти все в городке, и иногда, если у кого-то что-то пропадало, приходили ко мне за разъяснениями и, как они надеялись, украденным, но я никогда не трогал местных. Проезжих – да, и то незаметно: не более того, что они сами могли потерять в дороге. Только чтобы не потерять форму и не утратить ту ловкость лап, что я разрабатывал годами.

Я провёл в этом замечательном месте уже на один день больше пяти лет. Праздник воды закончился, а я сидел на крыше своего домика, где специально устроил небольшую смотровую площадку. Иногда, тихими ночами мы всей семьёй забирались на крышу – Эмерлина учила наших лисят определять стороны света по звёздам, а я вспоминал своих родителей. Отец часто показывал мне разные созвездия, выводя меня на большой балкон нашего фамильного замка, мама просто любила глядеть в бесконечную черноту ночного неба. Я не понимал её тогда, я был совсем маленький – мне хотелось чтобы ночь никогда не кончалась и я мог был делать всё что угодно кроме сна. Сейчас я понимал её. Сейчас я просто разглядывал огромное небо над головой, которое закрывали верхушки деревьев. Однако если посмотреть в другую сторону, там где я вырыл прудик для карпов, деревьев было почти не видно, и я оставался наедине со звёздами и длинным рыжим носом.

Скрип деревянной лесенки, по которой мы обычно забирались на крышу, заставил меня отвлечься от созерцания ночного неба, и посмотреть на землю. Ко мне поднималась Эмерлина, но как-то неловко. Я быстро перегнулся через край покатой крыши, и принял у неё из лапы две большие, деревянные кружки, в которых плескалась какая-то горьковатая, терпкая настойка. Пока моя жена забиралась ко мне на крышу, я стоя на коленях, принюхался к содержимому и лакнул из одной кружки.

Чай. Как я мог не узнать чай. Впрочем он тут был редкостью – в лесу таких вещей не росло, и только с проезжими торговцами можно было договориться, что они привезут тебе одну-две корзинки заветных листочков с южных краёв.

Я помог Эмерлине забраться на крышу окончательно, и мы вместе уселись на соломе, смотря на небо и не говоря ни слова друг другу. Мы спокойно пили принесённый Эмерлиной чай, но она разобралась со своей порцией куда быстрее меня – я растягивал удовольствие. И как только чашка моей жены опустела, она отставила её в сторону, повозилась с ней чтобы она не укатилась с крыши, и тут же обняла меня. Вот так, ничего не говоря и без всяких предупреждений – просто сомкнула свои лапки вокруг моей груди, зарываясь своим чёрным носиком в шерсть на моём плече. Я заметил как её хвост начал восхищённо вилять из стороны в сторону. Я не остался в долгу и тоже начал разгонять пыль на крыше.

-Спасибо тебе, Ренар. – Тихо прошептала моя любимая.

Я оторвался от горячего напитка, согласно промычав.

-Теперь за что? – Спросил я, усмехнувшись. Моя лисица обычно никогда не повторялась, и то что я два года не слышал от неё таких вот спонтанных слов благодарности, лишь навело меня на мысль о том, что у неё просто кончилась фантазия. Оказалось что нет.

Эмерлина порылась своим носиком в моей шерсти ещё немного, и наконец призналась.

-За то что показал мне как это скучно.

Её слова тут же ошарашили меня. Я застыл как истукан – и даже хвост замер в воздухе. Моя же любимая жена, не открывая глаз, продолжала говорить мне в плечо.

-Сколько мы здесь уже?

Мне потребовалась минута, чтобы ответить на такой простой вопрос. Я размышлял об этом буквально час назад.

-Пять лет. И один день.

-Я скучаю по нашему замку, Ренар. – Призналась она. – Пусть там будет холодно зимой, что со сквозняками там невозможно бороться…

-Там постоянно ходят едва-знакомые нам лисы из клана… - Дополнил я.

-Там наши дети…

Я улыбнулся.

-Как там Ренрард и Эрмелина?

-Пришли мокрые и счастливые. Сушатся у камина.

-Как думаешь они к этому отнесутся? Они здесь выросли. Здесь их друзья…

Эмерлина оторвалась от моего плеча, поправляя локон с белым кончиком и пожимая плечами.

-Думаешь они откажутся жить чуть побогаче, чем сейчас? Они же дети – у них будет ещё больше друзей в клане.

-А ещё обязанность тренироваться и учиться наравне со всеми. Ты же знаешь Флёр – она не даёт поблажек.

Лисица усмехнулась.

-По её строгости я тоже скучаю.

-Я тоже. – Признавшись в этом, я улыбнулся.

-Я люблю тебя, лис. – Сказала моя жена. – Я за тобой пойду хоть на край света, хоть в сам ад. Но сейчас я хочу вернуться… Домой.

Мы сидели вместе несколько минут, вспоминая наш дом и наших друзей. С каждой секундой ощущение чего-то грандиозного в моей груди буквально распирало меня, заставляя сердце биться быстрее. Внезапно Эмерлина резко вздохнула, разрывая свои объятия.

-Сколько тебе нужно времени чтобы собраться? – Выпалила она на одном дыхании.

-Я уже собран. – Ответил я, смотря ей в глаза, - Собирай детей в поход. Я продам домик и раздобуду денег на дорогу.

-Звучит как план. – Кивнула лиса, - Уходим ночью?

-Утром.

Мы кивнули друг другу, причём так, будто я со своей женой был, как говорится «на деле» и сидели мы на крыше не собственного дома, а на черепице королевского дворца. Я никогда не брал с собой кого-либо на свои кражи, всегда работал один, но в этой семейной драме я не мог обойтись без помощи. Мы тут же разошлись в разные стороны – прямо на крыше. Эмерлина ловко спустилась по лестнице, а я воспользовался альтернативным, чуть менее безопасным путём.

О том что секунду назад на крыше сидели два представителя рыжих и хитрых могли рассказать только две кружки, в одной из которых всё ещё оставался чай.

Я рванул через редкий лес, в котором располагался наш посёлок, к центральному холлу. Дойти туда было не так просто – всю дорогу приходилось идти в довольно крутую горку, местами даже поднимаясь по обустроенным лестницам. Сам Холл, как я и говорил, находился на довольно крутом склоне горы, построенный как одна большая лестница. Обычно в этом здании проводились собрания жителей, где местный мэр, которого избирали общим голосованием, если предыдущий уже надоел. Я искренне надеялся, что несмотря на столь поздний час, я смогу встретиться с кем-нибудь из соседей, или лучше всего – с самим градоначальником. Удача была на моей стороне – несколько зверей стояли у уже закрытых дверей городского холла, потягивая какие-то напитки и болтая между собой. Среди них я с нескрываемым восторгом увидел и местного мэра – лиса.

У нас с ним была давняя дружба. Не сказать что именно благодаря мне этот рыжий занял своё тёплое место, но если бы определённые, компрометирующие его вещи не пропали бы из его же дома, то никто бы его не выбрал. Конечно об этом он быстро догадался, и неохотно признал что за ним был должок.

Я развёл лапы в приветственном жесте, но мэр немедленно прижал уши, спрятавшись за каким-то медведем, которого я никогда не видел. Оглядев гостей нашей деревушки, я понял что никого из них я не видел у нас в деревне до этого: ни медведя, ни здорового пса-бульдога, ни ежа. Последний единственный заинтересовался забавным поведением местного мэра, и спросил почему тот меня так опасался.

-Нехорошо, когда он такой счастливый! – Ответил лис.

-Ошибаешься! – Крикнул я ему. – Вылезай, разговор есть!

-За своим должком пришёл, рыжий? – Тут же догадался мэр.

Стоило ему это сказать, как ёжик, до этого разглядывавший испуганного мэра, переключил внимание на меня, тут же расцветая в приветливой улыбке.

-Не иначе как сам Ренар! Не знал, что у вас живут такие знаменитости!

-Какая из меня знаменитость, я уже пять лет живу здесь и особо не рыпаюсь. – Ответил я ему, махнув лапой.

-А стоило бы попытаться. – Прорычал медведь. Ему, с лёгким смешком вторил и бульдог.

-Чего пытаться, когда я уже сделал то что не делал никто до меня? Нет цели больше, чем то что я уже сделал.

-Ну вообще-то есть.

Я внимательно посмотрел на медведя, который только что сказал это. Я слышал много легенд и историй – о казнах, намного больших чем та, которую увёл я, об алмазных биржах с кристаллами непомерной красоты и величины. Я слышал очень много легенд о том что есть на свете ещё не украденного, и даже о том как лично я это делал.

Я кивнул медведю, показывая что я его внимательно слушаю.

-Место, где такого как ты ждут уже несколько лет. Чтобы проучить тебя.

-Да ну?

-Слышал о такой вещице как Белый Бриллиант?

-Нет. – Честно признался я. – Хотя очень напоминает другое название.

-Это какое? – Поинтересовался бурый.

-Красная Жемчужина. Слыхал о такой?

-Странно что ты не слышал о белом бриллианте, - Почему-то рассудил медведь, почёсывая свой нос. – в любом случае они довольно похожи. Оба этих артефакта охраняет воинственный клан определённых зверей, и эти вещи у них пытаются забрать чуть ли не войной. Единственное что я знаю о жемчужине – то что её смогли украсть в одиночку. Не ты ли это был, лис?

Я помнил те времена, о которых говорил этот медведь. Сначала его увели гиены, а потом жемчужину лично выкрала Флёр, с которой и свалилась к нам с Ареном на палубу.

-Нет, но я наблюдал все действия в непосредственной близи. А в чём тогда подвох с этим бриллиантом?

Медведь как-то осторожно посмотрел на своих спутников, которые так же внимательно слушали его.

-Его невозможно взять в руки. Невозможно вынести из зала, где он лежит, хотя сам по себе бриллиант небольшой и лёгкий. Останавливает лишь груз морали.

Возникла неловкая пауза и я развёл лапами.

-Что это означает?

-Понятия не имею, так мне рассказывал один из членов этого клана. – Медведь вдруг рассмеялся. – Никогда бы не подумал что лично я буду посланником от их клана, в который меня бы не взяли никогда в жизни!

-Да, я бы тоже не поверил. Но легенда неплохая. – Заключил я. – Люблю легенды. Где ты его видел?

-Северный город, столица огромного государства. В неделе пути на лошадях отсюда.

-Значит сам клан где-то неподалёку, да? – Улыбнулся я. – Я загляну к ним и обязательно передам им от кого я всё это узнал. Тебя как звать?

Медведь тут же опешил. Вся спесь с него слетела как шелуха.

-Понял, - Сказал я. – не буду передавать от кого я это узнал. Занятная история, но пришёл я сюда не за этим.

Я обратился к нашему мэру, который весь наш разговор стоял совершенно безучастно, и внимательно всё это слушал. Я отвёл его в сторонку.

-Сколько дашь за всё моё хозяйство в этом городке? – Спросил я лиса, обнимая его за плечо. Рыжий уже давно знал, что обманывать меня нельзя, потому что его ложь я раскусываю как орех. Мэр городка встрепенулся.

-Да у меня столько нету!

-А сколько у тебя есть? Мне много не надо. Добраться бы до того городка, о котором говорит этот бурый, а там уж дальше я как-нибудь сам.

Лис посмотрел на меня с нескрываемым любопытством, которое распирало его изнутри.

-Тебе… на дорогу?

-Да.

-Ты уходишь отсюда?

-Завтра же с утра. Так что если хотите чтобы у вас оставалась хоть какая-то рыбка на закуску, лучше чтобы нашёлся кто-то, готовый присмотреть за карпами у меня в прудике.

Градоначальник резко развернулся, сбрасывая мою лапу со своего плеча.

-А у нас только что освободилось одно местечко с неплохим хозяйством! – Сообщил он нашим гостям, хлопнув в ладоши. Дальше он рассказал всё что знал о моём домике, я тут же понял к чему всё идёт, и кое-что дополнил от себя. Как оказалось, покупателем был только лишь ёжик, и он охотно согласился осмотреть мои небольшие владения. Ночью конечно получилось не очень, но он быстро согласился, что для начала новой жизни это был очень хороший вариант. Мы с ним охотно разговорились об этом – я рассказал ему, как начинал своё изгнание здесь я со всей своей семьёй.

Через час, глубокой ночью зазвенели золотые монеты. Все мои труды пяти лет уместились в небольшом кожаном кошеле, приятно оттягивающим пояс. Я ни о чём не жалел, ведь самое главное я заберу с собой.

Я вернулся домой, преисполненный гордости, и понял что никто из моих не спал. Эмерлина собирала лисят в дорогу, упаковывая их пожитки и кое-какие игрушки в небольшие сумочки, которые лисята носили на манер рюкзаков. Я не стал долго расспрашивать их о том, готовы ли они к большому, длинному походу. Они уже были в восторге.