Читать онлайн
"Из бездны"

День на работе выдался суетный. На прошлой неделе мы запустили новый интернет-проект и активно занимались его наполнением. Статьи, графика, реклама… Все были загружены по-максиму, от простых редакторов до координаторов и руководства издания. Я добивала скучнейший обзор городских мероприятий – да просто начало июня, кто-тоуже на морях, кто-то на даче, лето традиционно было в нашем городке порой ленивого пляжного отдыха и каникул. Ничего не происходило, стало быть и писать было особо не о чем. А высасывать из пальца я не любила. Лада, коллега и почти подруга, высунув язык, подбирала графику к моей писанине, она была штатным дизайнером, иногда фотографировала, но рисовать и обрабатывать чужие фото ей удавалось лучше. А я обожала статьи об отдыхе и путешествиях, часто местные туристические компании заказывали у нас обзорки, и меня даже отправляли куда-нибудь за пределы города, а пару раз даже за пределы страны. В этом году туристический сезон и так начался бурно, валюты упали, и люди ломанулись за бугорна моря. Так что я предвкушала чахнуть в офисе до самого ноябрьского отпуска! Закинув ноги на стол и расположив рабочий ноутбук на животе, я комфортно откинулась в кресле, ловя свою капризную музу. На столе остывал кофе в высоком бумажном стакане. Из окна справа поступал знойный воздух с запахом раскалённого асфальта и машин. По проходу периодически кто-то куда-то пробегал, отвлекая меня от охоты на такое неуловимое сегодня вдохновение…

- Дубцовская, зайди! – раздался голос главного редактора, Катерины Михайловны.

Я выдохнула, сунула ноги в балетки, возвращая ноутбук на стол. Глотнула кофе и, взяв блокнот и ручку, отправилась на аудиенцию к руководству.

Дама возраста, который уже нет смысла скрывать, сидела в отдельном кабинете из матового стекла за большим столом тёмного дерева и сквозь очки в тонкой оправе смотрела в монитор. Улыбнулась мне своей фирменной улыбкой жулика и махнула на пустое кресло напротив себя.

- Ты ведь слышала о Шахте чудес? – вот за что любила её, никогда не ходила вокруг да около! С места в карьер!

- О ней разве что глухой не слышал. – усмехнулась я. – Дыра в земле, которая якобы исполняет желания, если отдать ей что-то ценное и пересидеть там ночь.

- Полгода назад там организован туристический объект. – передо мной легли большие фото какой-то вышки из арматуры, возвышающейся над провалом в земле. Я никогда прежде не бывала там и не видела это место, но по мне так шахта должна была быть пошире… а тут метр с небольшим в диаметре. – Выстроили укрепления, построили гостиницу. – продолжила тем временем Катерина Михайловна. – А с месяц назад там организовали какой-то женский клуб. Якобы отвязные вечеринки с исполнением любых прихотей посетительниц. Смотри. – передо мной лёг рекламный проспект с изображением дыры, из которой лезли чёрные твари человеческой наружности с сияющими глазами. Надо сказать, фигуры у этих тварей были очень даже притягательные для женского взора! Стриптизёры, не иначе! В чёрном латексе, или просто облитые чёрной краской для боди-арта. Над всей этой картиной был заголовок «Бездна», и ниже основной посыл «Вызови своего демона!»

- Секс-туризм что ли? – брезгливо нахмурилась я.

- Не исключено. Но достоверно не известно. Я тут по связям пошуршала, официальные органы с проверками не могут туда пробиться. Реклама передаётся из рук в руки. Среди местного населения ходят какие-то слухи…

- Катерина Михайловна, вы ж знаете, я не гожусь для журналистских расследований! – напомнила я хмуро.

- Да не торопись ты! Нам заказали серию статей. Обзорных, как ты любишь. Вчера позвонил какой-то человек, представился Айденом Лаудом, владельцем клуба. Прислал кучу информационных набросков о заведении и перевёл внушительную сумму на наш счёт.

- Нужно писатьобзоры по готовым материалам? Здесь же пара часов пути, я могу с места событий…

- Я ему предложила, но он отказал. И знаешь, меня зацепила эта тайна, покрытая мраком! – вот теперь стало интересно. – Поезжай туда и всё разузнай. Будет здорово, если попадёшь в клуб – под видом посетительницы, естественно.

- Катерина Михайловна, надеюсь, вы не ждёте, что я ещё и поучаствую в общем веселье?

- Не будь снобом! Взрослая девочка, от тебя не убудет. С меня премия по результатам. Хорошая премия, Дубцовская! Командировочные получишь в бухгалтерии, инфо о гостинице – в кадрах. Отправляешься завтра. Свободна!

- Это потому, что я не замужем? – мрачно уточнила я.

- Не замужем, без парня и без детей. И обзоры толковые пишешь!

Я направилась к двери, внутреннеразрываясь между азартом и чувством, что меня окунули в какую-то мутную аферу. В принципе было интересно, даже очень. У нас у всех здесь в крови было это любопытство, просто расследования больше удавались Ольге Удовиковой, у неё что ни статья, то бомба! Она умела нагнать жути, заварить крутую интригу, а потом взорвать сознание масс громким разоблачением. Я же больше тяготела к описаниям событий и ощущений.

- Материалы от заказчика я тебе отправила. – вдогонку сообщила главный редактор.

Да нет, было интересно, очень! Настолько, что обзор городских мероприятий написала в два счёта! У меня всегда так, если появляется вдохновение, распространяется оно на всё, что я пишу или в принципе делаю.

Вещей много не набирала. Пару платьев для похода в клуб, удобные босоножки на танкетке, да шорты с футболкой – на смену дорожным. Бельё, расчёску, косметичку, документы. Кое-как уговорила себя уснуть – к вечеру была так взбудоражена, что сон пропал!

Два часа в машине, и я на месте. Гостиница небольшая, но какая-то помпезная. Для крупного города ничего странного, но здесь сорок тысяч населения! Высокая, ступеней пятнадцать, лестница полукругом практически во всю ширину фасада, мраморные колонны, поддерживающие выступающий фриз, просторные балконы с лепниной и морем зелени в специальных продолговатых горшках…

И персонал вышколенный! Не деревенские девчонки, вот совсем! Меня заселили в одноместный номер на четвёртом этаже, рассказали, где столовая, тренажёрный зал и сауна – всё это было доступно и уже включено в проживание. Обустроившись, я спустилась в холл, взяла кофе и заняла один из трёх небольших столиков. Панорамные окна первого этажа открывали вид на ухоженный парк по другую сторону проезжей части. Где-то там была знаменитая шахта, исполняющая желания, а заодно и клуб «Бездна». Но сначала я планировала отдохнуть и послушать болтовню местных.

К вечеру удалось нарыть столько сплетен, что казалось, я попала в психушку масштаба небольшого города! Все они сводились к тому, что нужно было закинуть в шахту что-то ценное. Не дорогое, а именно то, что представляло ценность для владелицы. Загадать желание. А дальше хорошенько развлечься в той самой «Бездне», ни в чём себе не отказывая. И чем больше себе позволишь и чем больше получишь от этого кайфа, тем быстрее исполнится желание. Где находился клуб, я так и не поняла, вроде бы под землёй. И попадали в него, спустившись в шахту. Но спускались не сами. Кто-то, видимо те самый стриптизёры в латексе с рекламного проспекта, являлись за тобой и утаскивали под землю!.. Что ж, стилистика выдержана! Осталось попасть внутрь. Но для начала хотелось понаблюдать со стороны и сделать пару фото на мобильник. Лада потом так их обработает, что будет не отличить от профессиональных!

Пристроившись к группе девчонок, которые приехали сюда аж из другого региона ради таинственного развлечения, я шла к шахте. Что меня удивило, парк был абсолютно тёмным. Никакой подсветки, разве что отсветы рыжих фонарей, установленных за деревьями вдоль дороги.

- Может, надо было идти днём? – предположила я.

- Ночью! – возбуждённо ответила ближайшая ко мне девица. – Сразу после наступления темноты.

Мы обступили вышку, уходящую прямо под землю, и заглянули в темноту. Я не слишком-то верила в демонов и прочих мистических персонажей. Вообще-то я всю свою жизнь боролась с бабулей, утверждавшей, что мы происходим из какого-то древнего рода ведьм. Совру, если скажу, что она лгунья. Нет. Она всю свою жизнь заговаривала больные зубы, сливала испуг, снимала порчу – я это видела с малолетства. Более того, я видела, что творится в доме после особо сложных клиентов. Бывало, что мебель вдруг начинала ходить ходуном, падали книги, разбивалась посуда… Но ни разу никто материальный не вылез и не одарил нас клыкастой улыбкой на рогатой голове. Я скорее была сторонником существования энергий и полей. Этим объясняла происшествия в доме у бабушки. Человек приходит и оставляет свой негатив. Много негатива. Вот тебе и полтергейст готовый! А существа – это мистика и фольклор. Бабушка пробовала меня учить, но я не хотела в это вникать. Хотела нормальную семью и работу. А не коротать век, избавляя чужих людей от нажитого дерьма.

Но вот сейчас, стоя над чёрным провалом, отчётливо ощутила цепкие взгляды, рассматривающие нас из глубины. Интерес и ожидание. Я отшатнулась, сглотнув липкий страх. Провал дохнул холодом и эхом рокочущего гула, и я не смогла себя остановить. Девчонки смеялись, бросая в шахту какие-то предметы, пока я старалась убраться подальше. Потом были визги, но, похоже, никого не убивали… А потом мимо меня, раздражая сигналом, пронеслась машина. И я очнулась посреди дороги. Оглянулась, но свет фонарей мешал разглядеть парк, и шагнула к гостинице, чувствуя, как мышцы во всём теле трясутся и слабеют от пережитого ужаса.

На ресепшне мне мило улыбнулась девушка дежурный администратор, поинтересовалась, всё ли в порядке. Я кивнула и поднялась к себе. Долго стояла под струями горячего душа, приводя мысли в порядок. Мозгами понимала, что сглупила, ничего жуткого там быть не могло. В той дыре могло поместиться не больше двух человек, поэтому десятки жадных взглядов мне явно почудились. А актёров и разнообразную аппаратуру никто не отменял! Звук из динамиков, полюбому! А остальное мне воображение нарисовало. Вот только что-то, живущее глубоко внутри меня, кричало, что всё хуже, чем кажется, что надо бежать отсюда…

На фоне разыгравшихся нервов под утро получила кошмар. Видела, как спустилась в шахту, упираясь руками и ногами в стены, как делала в детстве, если нужно было подняться или спуститься по узкому лазу. Видела, как оказалась в кольце существ, они будто вростали в стены нижней частью тела, а торсы и головы, увенчанные аккуратно закрученными вокруг ушей рогами, выступали из отвесных стен шахты. Существа спали ровно до того момента, как я, поскользнувшись ни свалилась на дно. Успела встать, отряхнуть налипшую к пятой точке землю, и осветить фонарём своё окаменевшее окружение, когда фигуры зашевелились, откидывая с бёдер слой земли, будто покрывало. Они были рады, приветствовали меня теми самыми клыкастыми улыбками, приглашали зайти внутрь… Кто-то подхватил и приподнял меня. Стоящий напротив… демон – не иначе – перехватил, заставив обвить ногами его тело, и вот в такой неприличной позе внёс меня в помещение освещённое красным и фиолетовым. А ещё помню стылый воздух, выстудивший из меня саму жизнь. Я стояла перед массивными дверями в тёмном коридоре, а когда они открылись, явив хозяина апартаментов, в меня будто когти вцепились. Резко втянула воздух и села на кровати. Сердце колотилось пойманной птичкой, а тело и в самом деле замёрзло! Но последнее объяснимо, я выкрутила кондиционер на минимум, а пока спала, спихнула одеяло на пол. Выключив охлаждение, открыла окно и побежала в душ греться.

Утро провела в парке, делала фото, заглядывала в шахту – никто меня оттуда не сцапал! Пробовала отправить фото Ладе, но отправились не все. В облако тоже не удалось загрузить. Связь в этой дыре оставляла желать лучшего! Решила, что отдам всё по приезду.

После обеда отправилась в спортзал. Со спортом я всегда дружила, и не потому, что хотела иметь идеальное тело, природа меня и так не обидела, просто нравилось бегать, прыгать, отбивать мяч… У меня были награды за волейбол и теннис. А пока группы были на каникулах, я обычно торчала в тренажёрном зале.

К слову, вчерашних девчонок найти не удалось, поэтому сегодня пристроилась к двум подружкам из пригорода. Но к шахте не подходила, наблюдала издалека. Когда фонари остались за спиной, кое-что удавалось разглядеть. И сегодня небо было чистое, светила полная луна, поэтому очертания я видела. Включила съёмку на телефоне и наблюдала. Девчонки бросали что-то в шахту и хихикали. Почему-то подумалось, что кто-то должен убирать там. Ведь иначе шахту очень скоро забросают мусором…

Холод я ощутила даже на расстоянии. И эхо услышала. Но сегодня была готова и заставила себя стоять на месте. Очень скоро из недр и правда вылезли два стриптизёра в чёрном, похватали восторженно визжащих девчонок и аки Тарзаны в джунглях, цепляясь за арматуру вышки мощными руками, погрузились в глубину. Ну надо же, какой сервис!

Пересилив животный ужас, шептавший мне всякие страшилки, подобралась к шахте. Заглянула. Начала успокаиваться. Внизу полыхнуло красным, и я увидела не такой уж глубокий и совершенно пустой тоннель вниз. Видимо, где-то там есть проход в основное помещение. Я не собиралась привлекать излишнее внимание и дожидаться сопровождения. Я планировала спуститься туда самостоятельно. Как во сне! В детстве часто лазила по коридору, упирая руки и ноги в противоположные стены. Ничего сложного! Главное, чтобы никто покурить не вышел!

Что ж, самое время спуститься, пока другие любительницы приключений не набежали! Отключив съёмку, сунула телефон в задний карман шорт, и подобралась к спуску. Сначала держалась за арматуру, потом, когда раскорячилась практически в шпагате и добралась до уровня земли, упёрлась в шершавые холодные стенки, кажется, облицованные стылым камнем. Спуск метров на десять занял несколько секунд. Телефон выпал где-то на середине пути, и без него я уходить была не намерена – свежая недешёвая модель, между прочим! А под конец я свалилась и сама, прямо как во сне. Больно ушибла бедро, но рассиживаться было некогда! На счастье телефон нащупала быстро. Поднялась, припадая на ушибленную сторону, отряхнула задницу и включила в телефоне фонарик, желая найти дверь или проход в клуб. И тут обомлела! На меня смотрел парень, растущий из стены! Он приветливо улыбнулся клыкастой улыбкой, кажется воскликнув что-то вроде:

- Наконец-то!

Но я не услышала из-за собственного вопля. Шарахнулась назад, и меня тут же схватили и приподняли над землёй. Я бы вырывалась, но страх парализовал! Я просто светила фонариком перед собой. Не знаю, почему. Замерла в руках стоящего за спиной существа. Всё было как во сне. От стены отделился человек… или не человек! Шагнул ко мне и перехватил. Заставил обхватить его поясницу ногами, шею – рукам. И пошёл. В возникшую дверь, по которой скользнул мой фонарик, когда мы развернулись. Я старалась успокоиться. Всего лишь качественные спецэффекты! Мужик на ощупь самый обычный, тёплый. Провела по его плечу пальцем, нет, краска не стиралась вот так запросто. Хорошо, одежду химчистить не придётся! Меня усадили на высокий стул перед барной стойкой и попросили оставаться здесь. Да я и так не планировала бежать, во-первых, несмотря на страх, попасть сюда и было моей целью, ну а во-вторых, болело бедро, и мне не хотелось его пока тревожить.

Зона бара подсвечивалась фиолетовым, остальной зал тонул в красном. Увидела за столиком поодаль девчонок, с которыми пришла сегодня. Они во всю общались с парнями, явно работниками заведения. Настоящие демоны внешне! Цвет кожи чёрный или близкий к тому, бутафорские рога, хвосты и даже зубы. Повязки на мускулистых бёдрах. И гора мышц! Красавцы! Почему-то подумала, что ребята африканской расы не выглядели бы так же хорошо в этом образе, хотя кожу не пришлось бы перекрашивать… Успела выцепить взглядом ещё пару девушек так же в компании местных красавцев, прежде чем мне предложили пройти куда-то два демона. Нервничать я уже окончательно перестала, поэтому хихикнула и попросила потрогать рога.

- Это очень интимная просьба, – улыбнулся парень справа и подал мне руку. Я приняла и осторожно соскользнула со стула. Почему-то было стыдно хромать, и я старалась ничем не выдать дискомфорта.

- А кожу вы каждый день красите? Вам хоть доплачивают за вредность? – продолжила идиотские расспросы я.

- Это натуральный цвет, – с улыбкой сообщил парень, державший меня за руку. Второй отстал немного, и мне не было до него дела.

Я продолжала задавать разные дурацкие вопросы, пока мы шли куда-то, прежде чем остановились перед огромными дверями. Точь-в-точь как из моего сна. Я похолодела и пробормотала:

- Зачем мы здесь?

- Вы спустились сюда бесплатно, если так можно сказать. Не отдали нам ничего, что было бы дорого вам. Поэтому вашу участь будет решать наместник.

- Наместник… какое странное прозвище! – почти шёпотом заметила я. – А как его зовут?

- Анраэль Айденус Деним Лаудин.

- Сильно! – выдохнула я, ощущая, как начинаю промерзать. И не только от страха, здесь действительно было очень холодно.

Двери со звуком, похожим на вдох великана, распахнулись. Передо мной была просторная почти пустая комната. Высокий глянцевый потолок, очень современный, пол из синевато-серого камня, полированного до глянца. Из-за этого комната была холодной и неуютной, будто облита водой, превратившейся теперь в лёд. Глубокие арочные проёмы окон были черны, и, если забыть, что мы под землёй, можно обмануть себя, что за стёклами ночь. Прямо по курсу, примыкая к дальней стене изголовьем, стояла огромная кровать. Белая простыня, тёмно-синее покрывало и подушки явно из шёлка. В беспорядке. Кто-то недавно проснулся… У левой стены пара кресел и невысокий столик – совсем неуместный здесь уголок. А что самое любопытное, комната была довольно-таки светлой, хорошо освещённой, но вот самих источников света я не видела. Предметы отбрасывали тени ровно под собой.

Мы смиренно стояли на пороге, пока не услышали мужской голос, пробравший меня до нутра:

- Входи Маур.

И демон шагнул в комнату, а с ним и я. Второй не пошёл за нами, остался в тёмном коридоре. Двери за нами тут же закрылись. А я, наконец, увидела своего провожатого при нормальном освещении! Кожа холодного тёмно-серого оттенка, а по рукам от запястий до плеч чёрная вязь ни то узоров, ни то символов, о значении коих я не догадывалась. Глаза белые с чёрной точкой зрачка. Радужка настолько светлая, что её удалось заметить не сразу. Черты лица чёткие, но мужественные и одновременно чувственные. Улыбка настолько обаятельная, что я совершенно глупо улыбалась в ответ. На голове иссиня-чёрные волосы, судя по виду жёсткие – такому шикарному прикорневому объёму позавидовала бы любая дама! Волосы были заплетены в тугую косу толщиной с мою руку, но выпадающие более короткие пряди смягчали суровое выражение лица, пока этот парень изображал ледяную глыбу.

Этот Маур проводил меня в комнату, но не предложил присесть. Видимо, подобные дозволения мог давать лишь хозяин комнаты. Он появился несколькими секундами позже. Вышел из тёмного проёма слева от кровати. И я даже разочаровалась! Обычный. Светлая кожа, чёрные волосы классической мужской стрижки, синие глаза. Высокий, мускулистый, но в последнем явно уступал серокожим. Просто обычный спортсмен без фанатичной тяги к коктейлям и прочим стимуляторам. Он был в чёрных брюках широкого кроя с низкой посадкой – один из спортивных вариантов для борьбы. Торс голый, ноги босые. Ни тебе рогов, ни хвоста, ни прочих спецэффектов! Что, конец маскараду? Но когда мужчина поглядел на меня, я приморозилась к полу! Долгий внимательный взгляд обездвижил и перекрыл кислород, будто удав обернулся вокруг моего тела и начал душить. Но паники не было, сразу наступила та стадия, когда от недостатка кислорода тяжелеют веки, а тело кулём картошки стремится сползти на пол. Да, меня натурально придавило к полу одним лишь взглядом. И в моей голове будто кто-то похозяйничал, отключив всё ненужное и обострив то, что требовалось в данной конкретной ситуации данному конкретному существу. Да, я верила, что передо мной не человек, у меня больше не было сомнений. И эти серокожие тоже не актёры в гриме. Всё по-настоящему!

- Она вошла сама, – сообщил Маур, отпуская мою руку и отступая. – Ничего не отдала взамен.

- Как интересно. – На губах синеглазого демона заиграла насмешливая улыбка. – Значит ли это, что она отдаёт нам себя? – он говорил, глядя мне в глаза, и, похоже ждал от меня ответа, хоть и применял форму третьего лица, будто обращался к Мауру. Изнутри толкнулся страх, но что-то подавило его, превратив в странное садистическое удовольствие, сладковатой смолой ползущее по венам к мозгу.

- Она из ветви Деним, – сообщил Маур.

- Уже наша? – удовлетворённо протянул светлокожий. И это вряд ли был вопрос!

- Иная не прошла бы сюда сама, – кивнул Маур.

- Что ж, ты свободен. – Не сводил с меня глаз мужчина.

И он смотрел на меня, обходя вокруг и явно прицениваясь… или примеряясь, с какой стороны удобнее вонзить зубы! Я силилась вспомнить его трёхэтажное имя, которое мне назвал серокожий ещё в коридоре, но память не слушалась. Её тоже будто ладошкой прижали, чтоб не трепыхалась и не раздражала жужжанием. Единственное, что билось в голове – Деним. Что это? Что-то ужасно знакомое! Я цеплялась за это слово, как утопающий за обломок коряги. Маур сказал, что я из этой ветви. И именно это слово было частью имени демона, с таким жадным интересом разглядывающего меня сейчас. Мы что типа родственники что ли? Шикарно блин! Бабуля говорила, что я ведьма, но никак не отпрыск демонов. Демоны – это как-то слишком уж круто! Пока я размышляла, синеглазый закончил свой круг почёта, остановился напротив меня и улыбнулся так, будто все мои мысли сейчас как по радио прослушал, и его это позабавило.

- Присаживайся! – наконец разрешил он, указав рукой в сторону кресел. Хотя «разрешил» не то слово, скорее он велел. Как босс, когда велит тебе зайти в свой кабинет, сесть и, заткнувшись, записывать список задач на ближайшие пару дней. Я прошла и села, не решаясь спорить и задавать вопросы.

Мужчина внимательно наблюдал, замерев, как будто выискивал какой-то изъян и не находил, чем был вполне удовлетворён. Интерес в глазах, едва заметная полуулыбка на губах.

- Вина? – предложил, когда я опустилась на самый краешек одного из кресел. Хотела отказаться, но моего ответа не ждали.

Демон уже шагал в ту часть комнаты, что была у меня за спиной всё то время, пока я не устроилась в кресле. Там был небольшой бар: стойка из светло-серого полированного камня, над ней бокалы на подвесах, а угол двух стен оформлен стеклянными полками с разнокалиберными графинами без этикеток. Мужчина, бросив быстрый взгляд на меня, достал два пузатых бокала на тонкой ножке, расположил их на столешнице, а потом задумчиво прошёлся вдоль полок с графинами. Пока он был занят, я скинула кеды и поджала ноги, стараясь согреться. Промёрзла до стучащих зубов! Но постаралась расслабиться, как делала всегда, если нужно было не трястись от холода. Бросила взгляд на кровать, где было мягкое пухлое одеяло. Нет! Смелости не хватит! Для начала было бы неплохо узнать, зачем я здесь, как меня будут штрафовать за самовольное проникновение…

- Как твоё имя? – разливая густое тёмно-красное вино, поинтересовался мужчина.

- Адалина. Для близких Лина.

- А я уже стал тебе близким? – предостерегающая улыбка коснулась его губ.

- Нет. Просто имя дурацкое. Не люблю полную версию, – совершенно глупо стала оправдываться и, поняв это, предпочла заткнуться вовсе.

Мужчина вежливо улыбнулся и направился в мою сторону с двумя бокалами в руках. Я следила за его приближением и ощущала, как вокруг меня снова сгущается воздух, а тело каменеет и теряет чувствительность. Демон передал один из бокалов мне. Оставшись стоять, коснулся своим бокалом моего и, поглядев в глаза, очень серьёзно сообщил:

- Первое правило: никогда не сообщай демону своё истинное имя. – Сделав пару глотков, расположился в соседнем кресле, глядя перед собой. Я похолодела, хотя, казалось бы, куда ещё?! Но правда похолодела – наконец-то я получила подтверждение того, с кем имею дело.

- Что вы будете с ним делать? – непослушными губами спросила.

- Использовать! – он пожал плечами, будто сообщал непреложную истину.

- Как? – нашла в себе силы спросить. И наткнулась на потемневший синий взгляд:

- По назначению, – его губы изогнулись в коварной усмешке, обнажив две пары небольших клыков в верхнем ряду. Я содрогнулась и закрыла глаза, пережидая приступ паники. – Пей вино, – услышала тем временем. – Не крепкое, но отлично снимает напряжение. Ты вся прямо как струна натянутая. Коснись тебя, зазвучишь.

Я поспешила последовать совету. Убраться просто так отсюда мне всё равно не светило, а на трезвую голову воспринимать происходящее было даже больно!

- Тебя не обучали? – спросил мужчина, спустя некоторое время.

- Чему? – я предпочла уточнить, слишком много вариантов было в голове.

- Владеть своей силой.

Хотелось спросить, о чём он, но, к несчастью, я отлично понимала. Бабуля говорила, что я ещё огребу за то, что не стала обучаться. Говорила, что во мне сошлись какие-то линии дара, и я обязана их развивать, иначе к сорока кукушка уедет. Почему-то подумалось, а не начало ли сбываться бабулино пророчество, не глюки ли все эти демоны?! Допила вино, ущипнула себя, потом дотянулась до демона. Он с интересом наблюдал за моими действиями. Нет, щипать его я не решилась. Ухватила за запястье. Материальный, вполне себе! И тёплый! Он тут же накрыл мою руку своей и, чуть сжав, не позволил вырваться. А я смотрела на место касания наших рук, и роняла на пол челюсть: там, похоже, искрило! Ярко-серебристое сияние, беспорядочно мерцая, расходилось от наших рук, щекоча кожу лёгким покалыванием.

- Это что? – всё-таки вырвав свою руку из захвата и наблюдая, как прячется под кожу пальцев моё сияние, потребовала объяснений я.

- Проявление твоей природы, ведьмочка, – лениво-удовлетворённо улыбнулся демон. – Правило второе: не показывай демону свою природу.

- Это что, обучение? – возмущённо нахмурилась я.

- Ещё чего не хватало! – он развеселился. – Необученная, ты лёгкая добыча!

- Я не хочу играть в охотника и дичь! – призналась, отодвигаясь вглубь кресла. Если честно, перспектива пугала, очень, до колик в животе, но истерить я не хотела и давно уже научилась подавлять истерику в зародыше. – И, если правильно помню, вам нужна моя душа. Так вот этого не будет!

- Ну во-первых, мы скорее хищник и его добыча. А во-вторых, душа – это далеко не всё, что можно получить от женщины.

- И что вам нужно от меня?

- Давай сначала ты. Зачем пришла? – он ободряюще улыбнулся. А я почувствовала, что начинаю залипать на его улыбку. Улыбка была очаровательной! Очаровательной – от слова чары, колдовство, воздействие извне!.. Жутко, но притягивает, и не побороть!

- Любопытно стало, – ответила, отвернувшись.

- И чем рассчитаешься за своё любопытство? – хитро прищурился он. Я же больше на выработанных рефлексах действовала, улыбнулась и, поглядев на него, напомнила:

- Вы хоть и демон, но мужчина. Могли бы и не требовать платы с девушки.

Он с недоверчивой улыбкой всматривался в мои глаза, будто не встречал в жизни большей наглости, но тем не менее вызов принял и уже продумывал ответный удар.

- Ладно, девушка! – забрав мой опустевший бокал и отставив вместе со своим, наполовину полным, прямо на пол, поднялся и предложил мне руку. – Пойдём, ты, похоже, продрогла.

- Куда? – воодушевившись победой, я решилась на лёгкую более искреннюю улыбку, принимая руку и одновременно пытаясь всунуть ноги в кеды.

- В горячую ванну. Иначе тебе здесь не согреться.

Мы пошли к тому проёму, из которого вышел демон, когда Маур привёл меня сюда.

- Демоны и ведьмы никогда не дружили. Вы черпаете нашу силу, мы – вашу. Вопрос только в том, кто кого сильнее в момент встречи. – Он вздохнул и, качнув головой, будто самому себе, добавил: – Лучше б ты откупилась!

- Я не ведьма и не живу по вашим правилам, – напомнила.

- Минус тебе. И да, ты ведьма. Хоть и не обученная!

Вскинулась было возразить, но наткнулась на предостерегающий взгляд, обещающий демонстрацию доказательств.

Мы попали в полутёмные коридоры, и, хоть не ушли далеко, всего каких-то пять шагов, я заметила, что коридоры тянутся далеко и ветвятся.

- Когда ты под землёй, можно обустроить пару-тройку кварталов под свои личные нужды, – видя мой заинтересованный взгляд, сообщил мужчина и открыл передо мной дверь в очередную светлую комнату.

Это была просторная ванная, обустроенная по последнему слову моды! Большая квадратная чаша для купания, установленная прямо в пол, над ней квадратная пластина с разнокалиберными отверстиями для подачи воды в разных режимах. Чуть поодаль ступени на подиум, занимающий угол. И там тоже чаша для купания, только вытянутая, видимо, предназначавшаяся для одного. Меня сразу направили туда. Гостеприимный хозяин положил на подиум стопку тёмно-синих полотенец и показал, как отрегулировать температуру воды. Полки с пеной, шампунями, солью находились в скрытых в стене нишах, нужно было просто нажимать на большие плитки, чтобы те открылись и явили мыльно-рыльные запасы. Удобно и лаконично.

Мужчина оставил меня, наконец, и я смогла выдохнуть и проанализировать произошедшее. Я влезла в легендарную «Шахту чудес», рухнула на задницу прямиком в лапы совершенно материальных, живых и тёплых демонов! Перенервничала, напилась потрясающего вина, едва ощутив его вкус, немного захмелела, а теперь собираюсь поваляться в ванне в гостях у какого-то высокопоставленного представителя нечисти, чьё имя даже не могу вспомнить! Забавно будет проснуться в палате местной психушки!

Ванна наполнилась быстро, но я забралась туда, едва меня оставили одну – очень хотелось согреться! Вода была перекрыта автоматически при достижении какого-то уровня, и скоро я дремала под шапкой белоснежной пены, жадно впитывая тепло. Я действительно задремала. Совсем! Сказывалась усталость, нервы, успокоенные вином, и плохой сон прошлой ночью. Когда очнулась, вода была уже прохладной. Меня никто не беспокоил, и было немного совестно, что так долго торчу здесь. С другой стороны, я девочка, мне можно!

Блаженно потянулась и стала выбираться. Смыла пену с тела потоком воды из круглого душа, к сожалению, волосы намокли, поэтому завернула их в полотенце. И вокруг тела обернула полотенце. Нахмурилась, совершенно точно помня, что одежду вместе с бельём сложила на край подиума. Огляделась. Её забрали? Зато рядом с тем местом, где она лежала, я нашла длинный пушистый халат и мягкие тапочки-сапожки. Очень тёплые и уютные! Надела всё и поспешила выйти. Путь к комнате помнила и отправилась именно туда, хоть и хотелось заглянуть в лабиринты.

Хозяин владений разговаривал с низкорослой девушкой, которая смиренно таращилась в пол и кивала. Была одета в белую блузку и чёрную юбку ниже колен – прямо как менеджер какого-нибудь офиса! Демон и сам переоделся, чем окончательно уронил в моих глазах всё впечатление от своей жуткой персоны. Теперь он был в чёрных потёртых джинсах и простой белой футболке даже без принтов и надписей. Если б он не назвался демоном, я хотя бы смогла впечатлиться им как обычным мужчиной: высокий, статный, хорошо сложен!.. А как демон… Где хвост, рога и копыта?! Где спецэффекты?! Где всё?!! Кстати, копыт не было даже у серокожих, обычные человеческие ступни.

Бросив на меня короткий взгляд, мужчина закончил свой монолог с девушкой:

- И принеси нам горячее питьё и еду.

- Слушаюсь, – кивнула она и поспешила удалиться. Хотелось с ней, но… Но!

- Где моя одежда? – поинтересовалась я, когда девушка скрылась за массивными дверями, а демон развернулся ко мне.

- Её забрали в чистку.

- Как? Зачем? – моргнув, уточнила я.

- Зачем она тебе? Потёртые джинсовые шорты и линялая майка не для клуба, и уж точно не для нахождения здесь, в стылом подземелье.

Линялая майка? Да это принт такой! Ей и пары недель нет, я только третий раз её надела! После первой стирки кстати! Возмутилась внутренне, но почему-то устыдилась за свой внешний вид… Мне что, важно, как я перед этим типом выгляжу? Ну… если я видела в нём больше привлекательного мужчину, нежели жуткого демона, чему тут удивляться!

- Располагайся! – тем временем демон махнул в сторону кровати. Ничего себе!

- Это зачем? – не двинувшись с места, уточнила. Демон склонил голову и посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, как на убогую, ожидая, видимо, что я устыжусь и догадаюсь. Но я не хотела догадываться!

- Не смотри на меня, будто испепелить взглядом хочешь, – усмехнулся, наконец. – Приставать не буду. Забирайся под одеяло, пока снова не замёрзла. Поговорим немного!

Пока забиралась в тепло, внимательно следила за каждым движением демона. Он же сходил к бару и наполнил бокал вином из очередного графина. Потом подошёл и просто уселся на край кровати, закинув одно колено поверх одеяла. Рассматривал меня, будто запоминая для чего-то, и молчал.

- Вы хотели поговорить, – напомнила я, чувствуя, как давит тишина.

- Я? – удивился мужчина. – А мне казалось, это твоё любопытство толкнуло тебя на приключения! – пригубил вина и очаровательно улыбнулся. – Твой смартфон там, – кивнул в сторону прикроватной тумбы. – Можешь включить диктофон… или как сейчас принято проводить интервью?

- Мне не нужно интервью, – я на миг опустила глаза, устыдившись, что так скоро оказалась раскрыта. Оля точно продержалась бы пару дней! – Я пишу обзоры, а это описания, эмоции и впечатления.

- Тогда нам нужно в клуб! – улыбнулся мужчина.

- Я слегка неодета.

- Да уж… – задумался он. – У меня здесь не бывает девушек, даже фен тебе предложить не могу, не то что одежду!

- Может, тогда, я завтра загляну?

- Заглянешь. Только не через дыру в земле. Это антураж для туристок.

- А что это за место вообще?

- Конкретно это, – он развёл руками, оглядывая комнату, – часть моего особняка. Она сообщается с клубом посредством сети порталов. Это как ваша мобильная связь: знаешь нужный номер, попадаешь к нужному абоненту.

- И в ванную мы через порталы попали?

- Нет. Ванная физически рядом с моей спальней. А вот дальше пространственные переходы. Не советую там гулять! – он легко улыбнулся. – Завтра я сам заберу тебя. Как стемнеет. А сейчас поешь и отдыхай.

Он поднялся и направился к дверям со словами:

- Входи, Лиза.

В следующий момент в приоткрывшуюся дверь скользнула девушка, которую я видела здесь. В руках она держала поднос. Демон дождался, пока девушка оставит на тумбочке аппетитно пахнущее блюдо из мяса и зелёных листьев и стакан горячего вишнёвого глинтвейна – напиток я опознала безошибочно по виду и запаху. Если б мужчина не ушёл вслед за девушкой, я могла бы решить, что меня пытаются напоить. Но я осталась одна. В комнате демона! Поначалу меня тянуло на приключения и поиск тайн, но когда закончился глинтвейн, мне резко расхотелось выбираться из-под одеяла…