Читать онлайн
"Несущий бурю. Том I."

Магия покрывала тело, усиливала, защищала, но как никогда казалась слишком тонкой преградой перед творящимся вокруг хаосом. Кажущееся бесконечным поле брани утопало в крови, огне и едком дыме, уничтожая всё живое. Этому месту на десятилетия суждено остаться пустошью.

Я нёсся по телам, устлавшим землю, внимательно следя за почти стихшим обменом дальними ударами, и по сравнению с тем, что происходило меньше часа назад, он казался слабым и редким. И даже погода, согнав тяжёлые серые облака, подыгрывает одновременно пьянящей, великолепной и ужаснейшей.

Битве, в которой мы почти победили.

Отродья Изнанки всё ещё держались из последних сил и продолжали наступать — ничего другого им не оставалось. Разломов больше нет, они не могут отойти в свой мир. Но остался рассеянный строй сильных существ, переживших масштабные удары. Последние часы постепенное отступление не прекращалось, многим требовалось восстановить силы, но все форты и стены смели.

Но я всё ещё мог помогать там, где люди едва держались и перетягивать внимание на себя. И теперь мне нужно вернуться к Кири, ведь на её группу могли нацелиться из мести.

На моём пути решил встать Цербер, кристаллы, выступающие из тёмной шкуры псины раскрошились и с них стекала алая кровь. Убил кого-то.

- С дороги, ничтожество!

Взмах рукой, почти одной волей кольца магии заполняет простое заклинание и слабого демона поглощает столп пламени, из которого он вылетел обгорелым куском мяса. Мне же пришлось стремительным манёвром уйти от грязно-зелёного луча, прочертившего смердящий воздух.

Кипящая кровь потребовала ответить разумному исчадию, но оно слишком далеко, а я тороплюсь, а восемь колец едва не рассыпаются от нагрузки. Пусть кто-то другой порадуется, прикончив эту тварь.

Впереди, за пригорком, вперёд упорно двигалось подобие ходячей крепости, каждый шаг который отдавался ударом и дрожью земли. Шесть подобных колоннам лап несли массивную тушу, на панцире которой стояло множество разумных демонов, чертящих в воздухе руны их магии. Снизу по нему била всевозможная магия, в том числе белёсые молнии уникальной модификации колец принцессы! Их не с чём не спутать, но силы ударов не хватало.

Чтоб мне в разлом провалиться, Кири в огромной опасности! Зачем Хротгар её сюда отпустил?

Прибавил скорости, не щадя истощённое тело. Ноги будто налились свинцом и двигались почти на одной силе воли. Эта туша грозила прорвать периметры и потоптаться по нашим тылам. С его панциря и из пасти то и дело срывались магические атаки, щиты прикрывали разумных демонов, устроившихся сверху. Ха! Его уже неплохо ранили! Кто-то почти оторвал нижнюю челюсть!

И ещё один подобный со свитой лежал далеко слева, но эта победа дорого обошлась нам, сотни лучших магов пали здесь, сдерживая прорыв. И теперь Танатос и высший демон собирались ударить одновременно, как раз, когда я перевалил за вершину пригорка. Отвратительная ало-синяя магия разгоралась, набирая всё большую мощь, которая снесёт позиции воительницы в сверкающей мантии. Кири до белых костяшек сжимала в руке посох с мощной магией, а на лице застыла маска ужаса. Не стоило ей отсылать меня проверить дальние рубежи!

Теперь я заполнял все восемь колец одним высшим заклинанием. Любимым, поистине мощным, принёсшим мне когда-то одно из прозвищ.

На моём пути было возникло слабое и раненное человекоподобное создание, но я попросту взмахнул королевским клинком, снеся голову. Лезвие растрескалось и осыпалось из-за прошедшей через него энергии, чрезмерная сила уничтожила очередной великолепный артефакт, жаль не было времени самому сделать что-то стоящее.

Моя магия была готова раньше, дистанция оптимальная. Восемь колец, ярко сияющих в душе вспыхнули ещё ярче, будто бы жалобно скрепя и трескаясь также, как и клинок. Связать фрагменты, сплести, высвободить…

— Вам конец, ничтожества! За то, что убили моих товарищей и хотели убить Кири!

Кара небес.

Заклинание молний восьми колец. В пространство ударил настоящий ураган маны, уносящейся вверх под действием вписанного в кольца заклинания. Израсходовал почти всё, что недавно получил через поглощение витавшей всюду хаотичной маны. На кольцах появилось ещё больше трещин, ближайшие минут десять мне магию использовать также опасно, как прыгать с горных пиков Андолира.

Но уже всё закончилась. В небесах сформировался огромный узор высшей магии молнии. Многослойная формация из кругов, переплетений фигур потоков маны. Яркая, как будто начерченная на холсте самой реальности. Отражение того, что вписал в свои кольца, окружающие мою душу. Магия развернулась над медленным переставляющим ноги существом метров тридцати в высоту.

Ещё доля секунды и на него сверху обрушился поток молний, озаривший всё вокруг небесным синим светом. Громоподобные раскаты оглушали. Магия пяти колец Кири показалась игрушкой. Не только число, общая конструкция была намного прочнее, каждое моё кольцо стоило почти трёх её и сейчас разница сил была очевидна.

Плотный водопад из молний не останавливался. Воздух сиял синевой, скакали мелкие разряды. Повеяло приятным запахом грозы. Всегда любил его вдыхать, смотря на это заклинание!

Даже шквал атак с обеих сторон прекратился. Демон изнанки заваливается набок, нехотя, словно шагающий пьяница.

Землю сотряс гулкий удар, поднявший огромное облако пыли и пепла из когда-то росшего здесь леса. Ноги почувствовали мощный толчок, ознаменовавший конец последнего Танатоса. Уверен, все, кто на нём сидел — сдохли. Не вижу там ни одной души.

Облегчённо выдохнув, медленно двинулся к позиции Кири. Тело достигло физического предела, кольца едва не рассыпаются – на сегодня я закончил, но и битва закончилась, как всегда на грани. Чтоб тут разлом Изнанки открылся! Одновременно люблю и ненавижу чувство от таких побед!

— Это… не… ваша… победа… — раздался рядом хрип. Жуткий акцент, но надо же, отребье может говорить! Я опустил взгляд на ещё живое, но уже совершенно безвредное разумное создание изнанки.

Блестящая чёрная броня, покрывающая антрацитовое тело, была пробита ещё до меня. Глубокие впалые глаза видны в прорезях шлема, слишком широкий безгубый рот, наполненный отвратительный зубами. Искажённая, неестественная жизнь медленно гасла.

— Смешно слышать угрозы от куска умирающей плоти.

— В нашем… мире… всё только… начинается. Закрытый разлом… лишь передышка.

— Это ты меня пугаешь? — не выдержав, засмеялся я. Нашёл кому угрожать! — Ну давайте, открывайте снова. Вы ничто перед нами и сейчас я убью вон тут тварь и битва действительно закончится. Сильнейшие из вас ничего не стоят передо мной!

Демоны не знали эмоций, но кажется… на уродливой морде показалось самодовольство.

— Сильнейшие? Хорошо… думай так.

Я не стал тратить ему время, и взмахом клинка добил мерзкое создание. Блеф и пустые угрозы меня не волновали… или у них есть кто-то сильнее? Впрочем, даже если и так, где они были? Подобные угрозы мы слышим не впервые, но почему не появились даже перед запечатыванием разломов?

О чём это ты, Альраи? Верить отродью Изнанки? Хотя я бы не отказался сразиться с самым сильным!

Выбросив всякую чушь из головы, приблизился к яркому огоньку серебра и белизны. Зачарование всё ещё не сломалось, не позволяя испачкать мантию и броню. Серебристые волосы королевского рода растрепались, но тоже не потеряли цвет из-за гари и пепла.

— Кири, как я рад, что ты в порядке, — выдохнул я, уставившись в усталые, но радостные светло-голубые глаза.

— Кхм, господин Верховный архимаг, прошу, не обращайтесь к принцессе Кирилай подобным образом... на людях, — кашлянул её личный гвардеец, столь же усталый, даже сверхпрочная броня потрёпана.

— Пауль, расслабься, — Кири улыбнулась мне, выглядя как всегда прекрасно. — Спасибо, ты спас меня. Снова.

— Потому и просил не ввязываться, — на лице тоже появилась грустная улыбка. Я еле стоял на ногах, как, впрочем, и все.

— Как там? — девушка глянула мне за спину.

— Держатся. Как и просили, я проредил строй и уничтожил Танатоса. Этот последний, мы закончили. Но, боюсь, даже мои силы исчерпаны, нужно отступать к последним рубежам обороны. Вы тут слишком задержались.

— Ты и так взял на себя слишком много. Отдыхай, это приказ, — она обеспокоенно оглядела меня с ног до головы. Я тоже решил посмотреть на себя. Весь заляпан брызгами демонической крови, гарью и грязью. Когда-то светло-серые штаны и гибкая броня торса почти не напоминают о своём прошлом цвете.

Усиленные ботинки выглядят, словно последние сутки я гулял по колено в трясине. Одежда в небольших опалинах и дырах, однако усиленное до неприличия тело давно всё регенерировало, но это и стало причиной подобного физического истощения. Мантию, бывшую произведением, давно скинул, когда та превратилась в обожжённую тряпку.

Много волн гари, пепла и пыли на внешнем виде не очень хорошо сказываются. Ха-ха, поле боя, а стыдно так перед ней показываться.

— Прошу простить мой неподобающий вид. Ближний бой порой очень полезен даже мне, — пошутил я, Кирин улыбнулась, но ответить не успела. Ощущение маны неожиданно что-то засекло. Отчаянно забило тревогу.

Рывок вперёд, закрыв Кири собой и повернувшись к угрозе лицом. Той секунды хватило, чтобы распределить нагрузку простого щита на все восемь колец. Что-то ослепительно ярко вспыхнуло и щит группы распался, а следом мелькнуло что-то тёмное, сопровождаемое громоподобным хлопом.

Тяжёлый удар копья из странного материала прямо в грудь пробивает мой едва стабильный, не до конца сформированный щит, артефактную защиту, и остатком силы бьёт по броне. К счастью, она выдержала, хотя кольнуло тупой болью. Самый кончик немного углубился под ребро, и меня откинуло назад, прямо на Кири.

Неужели кто-то выжил на панцире Танатоса? Не может быть, он принял основной удар!.. Демоны прятались за ним и ждали возможности. Хитрые твари, даже я не заметил!

Вокруг началась битва, напало множество Убийц. Мастера скрытности и скоростного ближнего боя, окутанные серой дымкой, и с ними ещё один высший.

Я с трудом поднялся, откинув сломавшееся кристаллическое копьё. Хорошо, что я успевал, такой удар пронзил бы Кири насквозь.

Но вокруг гибли один за другим сгрудившиеся защитники. Демоны проиграли, но сдаваться не умеют и понимают концепцию мести. Хотят убить принцессу и меня, тогда как люди уже на пределе. На моих глазах один из архимагов семи колец не удержал щит под напором холода и мелких камней. Сгинул, превращаясь раздробленную замороженную статую.

Кири, спешно вставая посылала белые молнии в одного из атаковавших из иллюзии Убийц. Демона почти располовинило, оставив дыру в отвратительной серо-синей бронированной туше, что отдалённо напоминала человека. Четырёхпалые руки сжимали будто бы кристаллические клинки высокого качества.

Это тоже далеко не рядовые создания, а все здесь устали. Кири с трудом стоялая, тяжело оперившись на посох. Удар стоил ей последних крох энергии, и теперь она с ужасом и мольбой смотрела на меня, как на последнюю надежду. И… она правильно оценила ситуацию. Либо справлюсь, либо умрут все.

Значит… сегодня я закончу свой путь магии.

В памяти всплывает необходимое заклинание, не столько мощное, сколько сложное. Нужно не рухнуть от нагрузки раньше времени и не зацепить её.

Нас прикрывают, пока я полностью сосредоточен на своих кольцах. Секунды тянутся… рядом раздаётся удар по металлу и вскрик. Пауль лишился левой руки, едва держится.

Уже готов активировать. Оценка ситуации…

Около Кири возникает ещё один Убийца, сменивший иллюзию на щиты. Она уже поворачивается к нему, выставляя посох. Быстрее, во имя небес, быстрее!

Плети великой грозы.

Вокруг ударил сноп молний. И в левой пустой, и в руке с мечом, выросли стрекочущие разрядами плети, что подчинялись моей воле.

Вот только в Кири со страшной силой ударяют клинком, посох заблокировал удар, но она сама не удержалась на ногах и рухнула на землю, преследуемая сгустком серой дымки. Магия тени лишит всех сил, если достанет.

Прошу, держись.

Один взмах плети, и щиты Убийцы лопнули. Кири жива. Броня на последнем издыхании после удара, но жива. А ко мне бегут ещё двое скрытых иллюзией, думают, что я их не заметил. Взмах, по ушам снова бьет предсмертный визг тварей. Одновременно с этим точно направляемый удар огибает гвардейца, что отчаянно пытается ранить ловко скачущего Убийцу. Но этой молнии демону не избежать. Однако, где высший?

Алая вспышка бомбой разрывается в наших рядах. Магия души.

НЕТ!

Кири в эпицентре, пытается уклониться… и в итоге прикрывает меня, приняв атаку на себя. От магии души сложно защититься. Прошу… скажи, что ты держала хоть один щит! Для этого достаточно фрагмента одного кольца!

Многие люди упали, Кири потеряла сознание.

— Сдохните! Сгорите, отродья! Это ваш конец!

Громовые плети рассекают пространство, задевая лишь демонов, огибая людей в хаотичной свалке. Снова мелькнул высший и снёс голову Пауля огромным клинком. В это время размашистый удар испепеляет последних Убийц, что пытались добить Кири или приблизиться ко мне. На ногах остался только я. Неважно, что я сделаю с собой. Уже поздно. Кольца начали разрушаться, времени почти нет.

Теперь направляю всю оставшуюся мощь против высшего, готового нас атаковать магией смерти. Рокочущий поток молний встретился с грязно-зелёной магией.

Рывок в ближний бой. К счастью, демон сам подошёл к нам.

Создание более двух метров ростом в шипастой броне. Впалые глаза и безгубая щель пасти. В руке огромный меч, одним ударом которого он бы легко разрубил человека. Но теперь отвратительное создание опутали оба хлыста, а я влетел в ближний бой.

Демон отвечал из послежних сил, смог напоследок, несколько раз мстительно ударить грязно-зелёной магией смерти, но слабо и не точно, оставив на мне лишь ещё несколько поверхностных ран и уничтожив остатки брони. Дымящееся тело, искрящее разрядами крохотных молний, завалилась на землю. Плеть рассеялась, но он ещё мог быть жив. Но я последним усилием вонзил потрескавшийся, щербатый клинок ему в голову, окончательно оборвав существование слишком живучей твари.

Один. На ногах тут остался я один. Четыре кольца рухнули, рассыпавшись хаотичными обломками магического конструкта около души, ещё четыре на грани коллапса.

Сжав зубы и игнорируя ударившую по телу магию гниения и разложения, бегу назад, падаю на колени около Кири. Серебристые волосы, раскиданные по земле, обрамляют бледное лицо. Дышит, физически цела, но…

Я вижу её тяжёлую травму её души, один важный фрагмент полностью уничтожен. Кольца магии целы, но затихают. Как раз та часть, что была нужна для поддержания колец и энергия быстро утекает. Она потеряет магию, может даже умрёт из-за распада колец при такой травме…

Нет.

Всё равно мне как архимагу конец. Толку с тех четырёх колец, которые и так уже трещат. Общая структура магической оболочки души, что создавалась годами, нарушена. Повреждения фатальны. Зачем мне остатки магии, если я в силах её спасти? Лишь бы того, что осталось, хватило на последнюю магию.

У меня остались эликсиры помощи в восстановлении травм души, которые я разделил между нами. Это поможет выжить ей, а мне не потерять сознание в процессе применение абсолютно запрещённой магии, которую знал лишь как верховный архимаг. Каналы питания нестабильны, резерва нет, но эта магия не затратна. Волны алой магии проникли в мою душу, я торопился, ведь если кольца рухнут раньше, то я помочь не смогу.

Отдам часть души, которая отвечала за основу магии.

Рывок и всё естество пронзала боль. Это всё равно, что резать себя без обезболивающих. Но мой путь архимага закончен, а авторитет принцессы…будет уничтожен, если она лишится магии.

Несомненно это стоит того. Беречь последние искры, не по мне.

Кольца находились на грани коллапса, но в моей руке уже появился стабилизированный фрагмент моей души, и я вплетал его Кири. Самое сложное и ответственное, что делал в жизни. Сомневаюсь, что кто-то ещё из людей способен на это, ведь ради этого были собраны все знания о магии души, даже те, что мы добыли у демонов. Извращённые твари превосходно понимали в этом разделе.

Душа — тоже энергетическая конструкция и я переносил нужную часть. Надеюсь, она не потеряет память или стабильность разума.

Теперь уже мои кольца постепенно затихали, скорость коллапса нарастала. Но я успел, фрагмент вшит в израненную душу, но всё восстановится со временем. Кири перенесла моё вмешательство и жива.

Лишь мгновение на то, чтобы убедиться, что больше помочь я не в силах, и всеобъемлющая боль взяла своё, повалил меня на землю рядом. Магия смерти вытянула последние силы из физического тела, не позволяя даже поднять руку. Сознание не отключила лось, травма души более аккуратная, недостаточная, чтобы временно нарушить функции разума, наоборот пробуждала, не позволяла потерять сознание…

Слух уловил что-то рядом, движение, кто-то с кряхтением поднялся. Из упавших от удара магией души… Эрнст проснулся первым. Встал и огляделся, увидев убитых демонов, Кири, наконец шагнул ко мне, видимо оценив моё состояние. Снова огляделся.

Я, сжав зубы, терпел ужасную боль. Ничего другого не оставалось. Хорошо врагов рядом более нет… Эрнст ухмыльнулся.

— Что, спалился, бывший верховный архимаг?

— Эрнст… что ты? — прохрипел я.

Я едва пошевелился, смотря, что он делает… Эрнст поднял клинок Убийцы.

— Ох, Альраи, кажется, настало время прощаться, — хохотнул он. — Каково это — лишиться магии?

— Эрнст… ублюдок, — выплюнул я.

— Пустые слова, — криво оскалился он, подходя ближе, взвалив меч на плечо. — Но давай в благодарность за наше счастливое спасение поведаю тебе маленький секрет, чтоб не так обидно было. Помолвка с белобрысой сучкой всё равно бы сорвалась. Она тебя никогда не любила. Держала при себе абсолютно верного талантливого мага, который готов был для неё горы свернуть.

— Ложь. Хочешь мне перед смертью больнее сделать? Так давай, вот он я. Ты всегда был слабее. Я знал, что ты мелочное ничтожество, но думал, яиц не хватит. Что же, так есть! Теперь, когда нет магии, добивай! Достойный тебя поступок, падаль, — я смотрел на него с вызовом. Он ничего не может, только убить меня. В принципе, всё когда-нибудь находит свой конец. Я уйду лишь чуть раньше и не самым плохим способом — на поле боя, пусть и не в пылу битвы. Да и к чему эти речи?

— Ох, глупый архимаг, потерявшийся в самых глубинах магии, — истерично засмеялся Эрнст. — А сколько она уже тянет? Пять лет? Нет, уже шесть! Всегда были отговорки, не так ли? И разве любимых посылают на самоубийственные задания? Подпускала действительно близко к себе? Как же, грязнокровку алмара! Как и вся королевская кодла, она та ещё интриганка. Может, говорила, почему уединялась с Оливером Астбором? Вот красавчик граф ей импонирует. Уверен, она тебе уже изменяла! Не может же она столько лет воздерживаться! Что лицо такое перекошенное, поверил? Клянусь душой, ничего не выдумал!

Были мысли, признаюсь, но всегда отметал. И с тем графом крутилась… нет, быть не может. Но на лице Эрнста появилась самодовольная ухмылка, и никаких внешних признаков лжи он не выказывал. Нет, не верю. Кири всегда мне доверяла, а причины отложить свадьбу в действительности были. Просто он хочет вызвать отчаяние перед смертью.

— Какая теперь разница. Давай, ты ведь следующий в очереди на моё место? Хотя оно уже и так свободно.

— Да… но влияния у тебя слишком много, — он занёс меч. Я едва мог двигаться из-за истощения и повреждения души.

Зря он решил столько болтать передо мной. Ману можно контролировать и без колец. Как монстры и демоны. Пусть с огромным трудом, едва пустив в руку, однако я способен на это.

Дотянулся до ещё оставшегося артефакта с применением магического сердца саламандры. Я смогу его активировать даже в таком состоянии. Компактный, но мощный. Жаль, быстро изнашивается — последнее средство…

Ослабшая рука предательски дрожит, почти отказывается подчиняться, но заряд спускаю.

Огненная вспышка озаряет фигуру надо мной. В глазах Эрнста ужасное осознание. Он и сам ранен, без щитов. Стреляющего артефакта хватит превратить его в пепел и прах, но меч продолжает движение к моей шее.

Без поддержки магии тело совсем сдаёт. Эрнст, ты отправился со мной.

Всё ещё пытаюсь уклониться, однако холодный клинок касается кожи. Ещё одна короткая вспышка боли, но длится она лишь пару мгновений. Меня окутывает тьма.