Читать онлайн
"Та самая неведомая Драколлизия"

Григорий Неделько

Та самая неведомая Драколлизия

(роман-комикс в стиле рок)

Старые герои не умирают. Они всегда появляются в продолжениях.

(Роберт Линн Асприн «МИФический цикл»)

Особенно если герои эти – родом из Нереальности.

(Григорий Неделько «Нереальный цикл»)

Сторона А

В тени неприятностей

Если долго всматриваться в бездну, она отрастит хвост,

лапы, крылья, чешуйчатую голову и испепелит тебя огнём,

после чего преспокойно отправится восвояси.

Трек 1. Five Rock Zombies “Shadow On The Road”

Мобили гудели и гремели, визжали и кричали, вздыхали и охали. Пробка из пригорода Ада в его центр протянулась километров на -дцать. И день, конечно же жаркий, душный, бесконечный, был в самом разгаре.

Открывались окна, высовывались различные конечности: руки, щупальца, ложноножки, лапы. Кто-то делал это, просто чтобы охладиться, но, главным образом, причина состояла в том, что мобилисты стояли без движения на куполопёке третий час подряд. Они уже не могли выносить ни погоды, ни обездвиженности, ни «этих козлов с грохочущей музыкой» по соседству. Вот всё и выливалось во взаимные перекрикивания, уколы и укоры, и даже оскорбления.

Купол – заменитель Солнца в Нереальности, - бескрайний, вечно меняющий цвет и форму подвижный навес, разгорался ярче и ярче, и казалось, не будет тому конца.

А ещё «какая-то скотина» решила пробежаться по крышам мобилей, пока все стояли без движения в пробке, не понимая, откуда что взялось и когда это закончится. Впрочем, если бы узнали, это вряд ли бы подняло им настроение, потому что у пробки не было ни начала, ни конца. Она змеёй закольцовывалась и «съедала» собственный хвост. Поэтому понять, с чего начались проблемы, возможным не представлялось.

Что же касается скотины, бегавшей по крышам авто, разгорячённых беспощадным Куполом (иногда в прямом смысле, поскольку многие являлись живыми существами), то скотиной она не была. Вернее, он.

А был это не кто иной, как хулиган и большой оригинал Децербер, по-простому – Дец. Трёхголовый двухметровый пёс, почти никогда не снимающий тёмных очков и не выпускающий изо ртов вечно курящиеся сигары. Ртов, естественно, насчитывалось у этого дамского угодника и азартного игрока тоже три, а вот рук (или лап) – по две, как у среднестатистического разумного создания какой-нибудь планеты, которой досталась эволюция без фантазии.

В иной ситуации Децербер, может – но не факт, - и не стал бы виртуозно нестись по металлу, дереву, материи, головам и любым доступным в Аду материалам мобильных крыш, перепрыгивая с одной машины на другую и притом не сбавляя темпа. Однако ситуация, выпавшая на его долю, была хотя и стандартная, но форс-мажорная. Дец не любил опаздывать, тем не менее, временами занимаясь этим, когда причиной становилась очередная красотка, с которой он весело и непринуждённо провёл всю ночь, после чего физически не смог вовремя проснуться и встать с кровати.

Так произошло и на сей раз. И ладно бы, его ждали на работе или в каком-нибудь другом столь же незначительном месте – это вполне можно перетерпеть. В смысле, Децерберу, а не работодателю: последних Дец, будучи по натуре пофигистом, особо всерьёз не воспринимал. Но теперь-то он опаздывал на репетицию любимой группы, где, кстати, исполнял роль лидера: ведущего гитариста, и вокалиста, и пахана. Банда носила звучное название «Hard Boil» и играла разностилевой, очень энергичный, зажигательный рок. На паре площадок Ада они даже успели прогреметь. Впрочем, Децербер относился к успехам спокойно, если не сказать прохладно. А остальным участникам приходилось мириться с его эксцентричностью и оригинальностью. Ещё в группе были задействованы барабашка (соответственно, барабанщик), великан (басист) и крысс (клавишник). Функции бэк-вокалистов делили между собой все четверо.

Когда-то в группе состоял ещё и пятый, оборотень Пушок – трёхметровая громадина с седовато-серой шерстью, но сначала его забрили в армию, а потом, когда он только-только демобилизовался, забрали в полицейский участок после «незначительного инцидента» с пивом и памятником Повелителю. Так что до сих пор было неизвестно, увидят ли его друзья ещё когда-нибудь. Тем обиднее ощущалось сегодняшнее опоздание, ведь Пушок обещал прийти на репетицию в качестве второго гитариста. Он не хуже Децербера управлялся с электрогитарой и мог выделывать на ней самые различные кренделя, как оборотень сам выражался.

Дец продолжал бодрое и быстрое движение по нескончаемой колонне мобилей, попутно размышляя обо всём этом, а кроме прочего, о том, как звали девушку, с которой он провёл весь прошлый вечер и всю ночь. Поскольку имени он, вероятно, не знал с самого начала – просто не додумался поинтересоваться, - ему было чем занять гОловы.

Очередной водитель огласил округу крепким словцом, когда покрытые густой рыжей шерстью мощные ноги пробежались по его крыше, но для Децербера это имело значение не больше, чем пролетавший мимо мухоббит. Сейчас у него имелась цель, и к ней он стремился.

Цвет Купола менялся, переходил из ярко-оранжевого в насыщенно-жёлтый. И парившие повсюду стилонеры – что крали воздух из более холодных районов и передавали сюда – не спасали ситуации. Пробка стояла, гудела и раскалялась. Здания вокруг – искусственные, живые, мёртвые, несуществующие и прочие – возвышались. Построенные из материи и антиматерии, любых представимых цветов – от чёрного до серо-буро-малинового, дома предпринимали всяческие попытки спасти себя, жильцов и тех, кто прятался в тени под их многообразными крышами. Охлаждали каждым доступным способом – и магическим, и научным. Стоит ли говорить, что не получалось.

«Что-то мне всё это напоминает», - подумал Децербер и усмехнулся.

Действительно, как минимум два раза именно в такую жару в Аду начинались по-настоящему адские катаклизмы, разрешить которые оказывался способен лишь тот же Децербер. Совпадение? Возможно. Поскольку жизнь в Нереальности относительно бесконечна – пока не убьют и не превратишься в мертвяка, - произойти тут может всё что угодно, и не по разу. Однако ощущение чего-то нового, приходящего, неизбежного словно бы витало в воздухе. Или только казалось? Вскоре Децу предстояло это выяснить.

Пока же он стремился, бежал и бежал, вперёд, вперёд и вперёд, и казалось – или не просто казалось, - ничто не в силах его остановить.

Вот наконец на горизонте замаячил знакомый, искомый куполоскрёб с заветным подвальчиком для музыкальных сессий. Децербер ускорился ещё больше, его лёгкие заработали в предельном темпе, что для него, однако, являлось обычной прогулкой: здоровьем пёс был не обделён. Налетавший ветер развевал шерсть, дым от сигар утекал за спину, ноги ловко перебирали по бесчисленным материалам, которые дали жизнь крышам мобилей.

Вот осталось совсем чуть-чуть! Дец перескочил на машину-жука (тёмно-зелёного, пощёлкивающего мандибулами), перепрыгнул на воздушную яхту, затем оказался наверху миниатюрного космического корабля, после чего совершил очередной прыжок и встал на непонятную поверхность мобиля-невидимки. Злой – видимо, из-за жары – орк за бесплотным рулём, будто зависший в пространстве, погрозил хулигану кулаком. Децербер улыбнулся, подмигнул и соскочил на асфальт. А тот был настолько горячим, что, если бы не «умные», самостоятельно регулирующие температуру ног ботинки, остаться Децу с ожогами не первой степени.

Совершенно внезапно, будто и не миновало этих душных, изнурительных часов, Купол затянула тёмно-серая, почти чёрная тень. Окружающее мигом, иначе и не скажешь, стало охлаждаться. Стилонеры, опешив, замерли на месте и озадаченно захлопали крылышками. Водители прекратили сигналить и все как один выглянули в открытые окна. Децербер, привыкший за свою более чем насыщенную жизнь к разного рода неожиданностям, и тот на несколько секунд потерял дар речи.

На Ад опускался холод. Резкий, изматывающий, изнурительный холод, и это ощущалось немедленно. Притом стояла середина лета, да и в целом подобная температура и такие перепады были совсем нехарактерны для адского климата: Нереальность Нереальностью, но должны же и у невероятного наличествовать границы? Наверное.

«Наверное…» - пронеслось в головах Децербера.

Он пожевал сигары, потряс озябшими ногами и, пожав плечами и надеясь, что этот холод – просто холод, и ничего более, направился к двери репетиционной базы. Однако нечто – то самое предчувствие? – подсказывало: подобные изменения часто становятся предпосылками к значительным передрягам. И Децерберу ли было этого не знать…

Пёс подошёл к небольшой автоматической двери, и та, заметив его сенсором, приветливо раскрылась. Робот-дежурный поприветствовал музыканта, когда тот спустился по лестнице в подвальное помещение. Обстановку вокруг создавали неяркие, парящие у стен несгораемые светильники.

«Несгораемые-то несгораемые, но очень даже ломаемые», - подумалось трёхголовому гитаристу.

В его планы – ни сейчас, ни после – не входило крушить и выводить из строя что-либо: он лишь подметил факт и на основе его сделал вывод. В Аду и без него, даже при строжайшем правлении Повелителя, есть кому ломать, крушить и прочим образом буйствовать. Децербер же занимался подобным исключительно в двух случаях: по неосторожности и необходимости. Пока ни того, ни другого не произошло.

Когда он открыл старомодную, неавтоматическую дверь в репетиционное помещение, тотчас вскинулись в воздух несколько пар рук-лап. Первым Децербер заметил возмужавшего и вроде бы ещё более выросшего Пушка. Оборотень стоял и весело, беззлобно улыбался.

У Пушка было две фазы, которые он мог менять по своему желанию, вне зависимости от состояния Купола. В первой фазе он выглядел как рослое, почти безволосое существо, гуманоид с длинными руками и ногами. Во второй – ещё более высоким, покрытым пепельно-серой шерстью амбалом со здоровенной волчьей физиономией. Пушок предпочитал фазу номер два; говорил, смотрится эффектнее, да и девушкам нравится.

- Привет, шеф, - поздоровался оборотень, беззаботно улыбаясь, что со стороны выглядело весьма устрашающе.

- Привет.

Децербер ухмыльнулся в ответ. Вообще-то он только хотел улыбнуться, но при его внешности и харизме улыбки на трёх наглых мордах выходили крайне похожими если не на оскал, то на усмешку. Короче говоря, эта парочка стоила друг друга.

- Где пропадал? – громыхнул на всю комнатку наполовину заполнявший её Пушок.

- У меня к тебе тот же вопрос, - не остался в долгу Децербер.

- Я попал в адскую армию. А в этом случае не узнаешь, когда тебе удастся вырваться на свободу.

- Вот. А я попал в пробку – с ней та же история.

Старые друзья расхохотались, пожали руки и обнялись.

- Ну что, телячьи нежности закончились? – нетерпеливо осведомился Туктук, барабашка и ударник. – Тогда, может, приступим?

Пушок неодобрительно посмотрел на Туктука, однако тут же улыбнулся.

- Приступим.

Децербер согласно кивнул.

- Приступим, - повторил он, взял дожидавшуюся его на подставке электрогитару.

И они приступили.

Туктук повертел в руках барабанные палочки и принялся отстукивать ими бодрый ритм. Лих, одноглазый великан и басист, поддержал ритм-партию низкими нотами, которые играл килограммовыми пальцами в перчатках. Крысс-клавишник по имени Ратт уверенно положил руки на чёрные и белые прямоугольники на своём мульти-инструменте «Хам». Пушок зарядил скоростной, суперзаводной рифф. А Децербер, подумав, что вот оно, то, что было раньше, возвращается во всей красе, поддержал джем-сессию виртуозным импровизированным соло.

А затем они перешли к исполнению песни «Scream (For Me)». После неё – к «Master Of Walls». Затем наступила очередь «Rif -F-» и «True». И так далее. Громовые раскаты рока раздавались внутри достаточно скромного по размерам помещения; скрадывались они шумоподавляющей разумной, живой аппаратурой, которая одновременно являлась звукорежиссёром и системой охраны.

Все пятеро молча балдели, выдавая на-гора высококлассную музыку. Ничто не могло их остановить!

Ну, почти. Потому что вдруг случилось оно.

Свет в помещении замигал и погас, а потом загорелся вновь. Стены задрожали. Пол подпрыгнул и заколебался, подобно волне.

Музыканты замерли, гром рока стих.

- В чём дело? – неизвестно у кого спросил озабоченный Децербер, ещё не до конца забывший чувство, что посетило его там, на улице.

Никто не ответил, и не очутилось рядом никого и ничего, способного прояснить ситуацию. Зато внезапно электрогитара Пушка вырвалась из рук оборотня, поднялась в воздух и с размаху заехала ему по голове. Случай неприятный, немного болезненный – но не более. А самое главное, загадочный, сверхъестественный и потенциально опасный.

- Та-а-ак… - протянул Децербер, по опыту и благодаря интуиции догадываясь, что случится дальше.

Он не ошибся.

Стоило псу снять и отложить в сторону «Дубнер Везеркастер», на котором играл, как тот поднялся в воздух, словно умел левитировать, и, угрожающе раскачиваясь, направился в сторону Децербера.

Дец выставил вперёд мохнатые руки.

- Эй, друг, ты чего, - миролюбиво сказал он. – Вспомни всё, что было между нами: сколько репетиций отыграно, сколько сессий и концертов пройдено…

Но гитара, похоже, никого не собиралась слушать. Она резко и сильно отклонилась назад, а потом, как маятник, понеслась вперёд, на центральную голову Децербера. Все пять килограммов.

Пёс, слава Повелителю, обладал отменной реакцией. Он увернулся, отскочив в сторону двери, и сделал это не просто так: Децербер понимал, что убеждением от неразумных инструментов ничего не добьёшься, а значит, надо делать ноги. Либо крушить оборудование, спасая собственную бесконечную жизнь. Но поскольку оборудование было более чем дорогостоящим, Дец, скрепя сердце, выбрал первый вариант.

Тем временем остальные члены группы «Hard Boil» отмахивались от гитар, клавишных и барабанов кто чем мог – руками или вещами, на которые пока не подействовали неведомые оживляющие силы. Это не очень помогало, или, если быть точным, не помогало совсем: боясь повредить инструменты, музыканты не выводили их из строя. А агрессивные предметы продолжали наступать – и усиливали напор.

- Дец! – проорал Пушок, отталкивая здоровенными ручищами бас-бочку. – Какого дьявола!

- Рогатого, - спокойно ответствовал Децербер. – Того, что на троне сидит.

- А если серьёзно? Какого чёрта происходит?!

- Хотел бы я знать…

В этот момент вверх, подобно ракете, взлетела тарелка от ударных и обрушилась прямиком на волосатую голову оборотня. Пушок помотал означенной частью тела и, выругавшись, отбил «летающую тарелку» в сторону.

- Эй, поосторожнее! – предупредил Туктук. – Это же настоящая «Жемчужина»!

- А мне плевать на марку ударных, когда они угрожают моему здоровью, - отозвался Пушок.

- Ну погоди, вот справимся с этой непонятной хренью, я с тобой по-другому поговорю… - пробурчал барабашка, хотя сам понимал, что шансы выстоять в рукопашном поединке против трёхметрового оборотня у него, мягко говоря, скромные.

Пока суд да дело, Децербер дёргал автоматическую дверь, что должна была открыться при его приближении, а она не поддавалась. Друзья оказались заперты в репетиционном помещении.

- Ну класс, - лаконично излил свои эмоции Дец.

Он не то чтобы был воспитанным псом, однако крепкие ругательства приберегал на потом, для самых главных врагов – так берегут патроны наиболее мощных оружий в видеоиграх геймеры. Он и сам слыл тем ещё игроманом – и даже поучаствовал в разработке пары компьютерных квестов и одной стрелялки.

Всё это было хорошо, но перечисленные способности и таланты никоим образом не помогали вырваться из заточения. И тогда Децербер, призвав на помощь всю свою храбрость, принял отчаянное решение. Он обернулся и состроил надвигающемуся «Везеркастеру» противную рожу. Неизвестно, насколько это оскорбило инструмент, и оскорбило ли вообще, только тот завертелся на месте, отскочил на пару метров, а после ка-ак рванулся на хозяина!

Децербер, впрочем, лишь того и ждал. Он в предпоследний момент пригнулся и проскочил под гитарой. А та, сделанная из дуба волшебного, благодаря чему была наполовину самоиграющей, вышибла на полном ходу надёжную металлическую автодверь и вынесла её в коридор.

- Ура-а-а! – вырвался у Децербера победный клич.

- Ура-а-а!!! – подхватили его соратники.

И все вместе, пригибаясь и уворачиваясь, рокеры побежали прочь с репбазы: по лестнице с мигающим светом, по шевелящейся автодвери, туда, наверх, наружу, к свету!

Однако к свету ли?

Когда пятерка музыкантов миновала порог и выпрыгнула на улицу, из тёмно-серых, почти чёрных, грузных, низких облаков под Куполом шёл дождь. Сильный, крупный, настоящий ливень!

- Что за ерунда? – осведомился Лих, имея в виду всё происходящее.

Этот же вопрос терзал и остальных.

- Может, кто-нибудь мне поможет?! – закричал вдруг, и почему-то сзади, Пушок.

Туктук и Лих обернулись и увидели, что их друг с трудом сдерживает входную дверь, в то время как она изо всех сил пытается открыться. А изнутри на неё напирают, стуча и колотя, музыкальные инструменты.

Ни слова не говоря, великан, крысс и барабашка подбежали к Пушку и разом навалились на дверь.

- Дец, может, тоже подмогнёшь? – криво улыбаясь от натуги, поинтересовался Пушок.

- А смысл? – философски заметил пёс, когда почувствовал, как что-то мягкое и холодное упало ему на один из носов.

- В смысле? – опешил оборотень и даже прекратил сдерживать дверь.

А за ней раздавались недвусмысленные звуки.

- Ну куда мы от них денемся? Убежим? – принялся объяснять Децербер. – Что-то не похоже, будто они намерены останавливаться. Да и, перво-наперво, мы не знаем причины случившегося. Что если мы побежим и сделаем этим себе ещё хуже? Или кому-нибудь другому?

- Кому-нибудь другому? – переспросил Пушок. – Я сейчас точно с Децербером разговариваю? С хулиганом, балагуром, сорвиголовой и полным пофигистом?

- Угу.

- Отлично. Спасибо. А то я сомневался.

- Но пофигизм и хулиганство не отрицают разумности. Во всяком случае, в полной мере.

Пушок во все глаза уставился на Деца.

- В смысле? – повторил он, не веря, что подобные метаморфозы могут происходить пускай даже и в Нереальности.

- Ничего, что я прерываю вашу интеллектуальную беседу? –вмешался между тем Туктук.

Но его никто не услышал.

Затем что-то холодное снова упало на нос Децерберу. И снова. И снова…

Дец скосил глаза на свою чёрную сопелку. Захваченный происходящим, он – как и остальные – не заметил, что ливень прекратился и с Купола начал падать снег. Снег! Посреди лета! И его количество всё пребывало…

- Что за… - решил было озвучить ещё одну общую мысль великан Лих.

Однако договорить ему не дали.

Нечто увесистое быстро рассекло воздух над ними – будто мощный автолёт пронёсся над самой землёй. От созданного звука заложило уши, но только у пятерых друзей. И лишь они стали свидетелями творившегося на несвежем адском воздухе безумия, потому что мобильная пробка магическим образом рассосалась и исчезла. Нет, в этот как раз не было ничего странного и загадочного – такое в индустриально-волшебном государстве происходило сплошь и рядом. И всё-таки в сочетании с прочими событиями стали возникать вопросы, многочисленные.

Обдумать их сейчас пятерым жителям Ада было не суждено: то неведомое, что пронеслось над ними и создало оглушительный звук, кинуло на пустующую дорогу чернющую огроменную тень. Тень эта накрыла друзей. Глаза у всех тотчас закатились, тела ослабли, и рок-группа «Hard Boil» в полном составе в беспамятстве повалилась на асфальт.

Удерживать дверь на репбазу стало некому.

Тень, укутавшая мраком адцев, к тому моменту уже «схлынула» и унеслась в таинственные дали, равно как и её обладатель, кем бы он ни был. Пять существ без сознания валялись в самых разных и порой нелепых позах на тротуаре. Дверь на репетиционную базу, откуда пытались вырваться агрессивно настроенные музыкальные инструменты, отъехала-таки в сторону, погрузившись в стену и открывая проход. Температура зимы опустилась на летний Ад, по крайней мере, на данный его кусочек. А с неба, из кучерявых, резво поменявших окраску с тёмного на светлый облаков валил и валил белоснежный, мягкий, пушистый снег.

Трек 2. Heavy Case “Big Brother Can’t See You”

Больничная палата утопала в полумраке, контролируемом и регулируемом разумным светом. Медицинские устройства проверяли и вычисляли, бесшумно, но надёжно следя за состоянием больного. Искусственные, живые, полукибернетические – все были брошены в бой, потому что дело касалось здоровья одного из лучших друзей Повелителя и его главного помощника. Конечно, довольно необычно, что пёс входил в число этих самых друзей и особенно помощников, поскольку в основном он не созидал, а разрушал. И, тем не менее, дьявол отдавал должное способностям Децербера, благодаря которым не раз была спасена Нереальность.

Любая жизнь в Аду ценилась одинаково, по банальной причине: если разбазаривать, скажем так, «человеческий» ресурс, где удастся набрать новых существ, столь же опытных и талантливых, сколь и прежние? Повелитель – владыка умный и думающий, а потому не мог позволить ни себе, ни государству растраты.

Правда, теперь ситуация вырисовывалась совершенно вопиющая: в больнице, на грани превращения в мертвяка, оказался самолично Дец, тот, кто, казалось, как заговорённый обходит все ловушки и препоны, что чинит реальность. Или, если угодно, НЕреальность.

Повелителя крайне заботило такое положение вещей. И ещё он боялся потерять разрушительную творческую силу в лице конкретного трёхглавого представителя собачьих – силу, которую невозможно восполнить. А потому отдал приказ поместить Децербера в лучшую клинику из всех возможных и вести за ним круглосуточное наблюдение. Деца необходимо было поставить на ноги в кратчайшие сроки, ибо от него зависело – опять! – спасётся ли весь Ад и лично Повелитель из очередной заварушки, масштабы и опасность которой переоценить невозможно.

На сей раз, слава Бо… в смысле, ему, Повелителю, слава, неприятности оказались не связаны с одиозной персоной Децербера. А значит, возможно, коллизии в масштабах целого государства, или, того больше, их нереального мира целиком, удастся избежать. Надежды мало, но она есть, и это хоть немного, но грело душу дьявола.

Не тратя времени даром, Повелитель немедленно явился в палату к другу, чтобы, с одной стороны, удостовериться, что тот в порядке, а с другой, разобраться с недостающими деталями очень сложной и весьма загадочной головоломки. Раньше владыка не сталкивался ни с чем подобным… впрочем, это можно сказать почти о любом приключении, где участвовал Дец. Приключение же, как ни взгляни, назревало самое грандиозное.

- Да здоров я, здоров, - проворчал Децербер и, повернувшись к Повелителю, подмигнул карим глазом.

- А как насчёт обмертвячивания? – уточнил дьявол.

- Пока ничего подобного не чувствую.

- Откуда ты знаешь, что чувствовать, если никогда не был мертвяком? – усомнился Повелитель.

- Мастерик напел.

- Это который гениальный изобретатель?

- Он самый.

- Но Мастерик же родился мертвяком в полностью мертвячьей семье.

- Его проблемы. Во всяком случае, он мне говорил, что его очень беспокоят руки, ноги, голова и прочие части тела, в связи с разными разлагательными процессами. Просто-таки ОТВАЛИВАЮТСЯ.

Повелитель критически оглядел возлежащего на удобной, компьютеризированной койке пса.

- Выглядишь вполне здоровым, - резюмировал дьявол.

- И чувствую себя неплохо.

- И говоришь как знакомый мне Децербер.

- А у тебя их много, что ли, знакомых и незнакомых Децерберов?

Повелитель усмехнулся.

- УзнаЮ старого приятеля. Что ж, с возвращением, Дец.

- Спасибо, Павел, - по-простецки откликнулся пёс. – А как там Пушок и остальные?

- Они тоже в больнице, но другой. Нельзя, чтобы вы находились рядом, потому что вы обязательно придумаете и осуществите что-нибудь вредное для государства и опасное для общества… А тебе повезло, хочу сказать.

- Так обычно и бывает.

- Не стоит рассчитывать, что это продлится вечность.

- Но жизнь в Нереальности именно что бесконечна. Отчего же нет?

- Дело в том, что проблема, с которой мы столкнулись, чересчур сложна, таинственна и тревожит меня сверх меры. В особенности если учесть, что в первый же день после появления проблеме этой удалось уложить в больницу одного из моих лучших бойцов.

- Бери выше – лучшего.

- Не исключено. И вот это-то меня и… настораживает.

- Я только одного не могу понять: зачем ты припёрся сюда, да ещё без охраны? Неужели просто чтобы поговорить со старым приятелем? Ни в жисть не поверю.

- Во-первых, охрана ждёт меня за дверью. Во-вторых, Децербера бояться – в палату не ходить. И в-третьих, чьи-либо происки и козни никогда не станут для меня препятствием на пути к процветанию и благополучию Ада. Идти на сделку со всякой швалью не намерен.

- Кстати, кто у нас сегодня шваль?

Повелитель вздохнул, эдак многозначительно.

- Кабы знать.

- Не понял. Твои разведчики что, до сих пор не выяснили?

- Ну как сказать… Давай ты выслушаешь всю историю до конца. И, глядишь, чем-нибудь сможешь помочь, какими-нибудь идеями.

Дец приложил правую руку к правой голове, отдавая честь.

- Всем, чем смогу!

- Вот и отлично. Хоть к пустой голове руку прикладывать… не с руки. Итак, с чего бы начать…

- Начни с того момента, на котором я отключился.

- Ты имеешь в виду, когда потерял сознание возле репетиционной базы, укрытой толстым слоем снега, хотя на дворе жаркое лето? Ну что ж, если верить информации, полученной лично от главы разведки Зыркающа – а не верить ему резона нет, - после того как ты отрубился, тебя пытались похитить. Те самые вещи, от которых вы с друзьями отбивались, решили было схватить тебя и утащить в одном им известном направлении.

- А как же ты? Неужели твоё недреманое око не следило за мной? За нами…

- Разумеется, следило. Но вот тут-то и начинаются главные непонятки. Каким-то неведомым образом то ли сами вещи, то ли некое существо или сущность, которая руководит ими, блокирует все возможные способы слежения. Так что, думаю, речь о сильнейшей магии. Или о передовых технологиях…

- Что, в принципе, почти одно и то же. Но как же тогда тебе удалось вызволить меня из рук… э-э, лап… тел, конструкций… короче, из плена напавших на меня предметов?

- Разведчики подсуетились. Они наблюдали за тобой ровно до того мига, пока связь не была утеряна, а потом немедленно выехали на место. Благо, один из штабов располагался поблизости, да и тебя не успели далеко утащить.

- И зачем я им понадобился?

- Меня тоже мучает этот вопрос. И ещё один: кто обладает столь мощными способностями, что может оживлять обычные вещи и управлять ими, словно болванами?

- Разрешив эту загадку, мы поймём, в чём дело. А уж когда поймём, нас будет не остановить. Верно?

- Надеюсь, что так. Однако меня терзают смутные сомнения. Если наш неизвестный враг настолько силён, что способен на расстоянии управлять предметами, будто живыми существами, каким образом с ним бороться? Он просто загипнотизирует нас, и всё! Или отключит, как тебя.

- А может, мы уже загипнотизированы. Или в отключке. Или всё сразу.

- Вижу, фантазия твоя никуда не делась. Ну так вот, прибывшие на место разведчики – как ты понимаешь, специально обученные, самые лучшие, вступили в схватку с ожившими вещами. И получили такой отпор, которого не ожидали. Пока мои молодцы размахивали бластерами и энергетическими мечами, их дубасили по головам, животам, рукам и ногам музыкальные инструменты. Разведчики отбивались, но с большим трудом. А уж когда взорвалась витрина по соседству и из неё выпрыгнули одежда и манекены…

- Можешь не продолжать: всё ясно себе представил.

- Да, это было то ещё сражение. Камера зафиксировала его от начала до неожиданного конца.

- Покажи мне потом – хочу посмотреть и поржать… Стоп, ты сказал «неожиданного»? Почему?

- А потому, что внезапно что-то тёмное – и не просто чёрное, а предельного, чернильно-космического цвета – накрыло поле боя. И всё исчезло.

- Прекратилось?

- Вероятно. Практически наверняка. Мы этого не знаем точно, так как связь с разведчиками и вделанными в их одежду микрокамерами была утеряна.

Децербер понимающе кивнул.

- Знакомо, знакомо…

- А раз тебе знакомо, может, объяснишь мне, недотёпе, что за чёрная хрень поглотила радиосигналы и сознание моих бойцов?

- Хм… Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, это тень. И тень не самая обычная. Вернее, самая необычная. Могучая тень могущественного врага… Ну ладно, а дальше-то что было? Надеюсь, что-нибудь не очень страшное? А то доктор говорит, мне нельзя волноваться.

- Ну как сказать. Похоже, тебя всё-таки похитили.

- Кто? Вещи?

- Скорее всего. Но руководил ими явно кто-то другой.

- Некая чрезмерно зловредная личность?

- Или тот, кто точит на тебя зуб.

- Ох, Павел, у меня столько ДОБРОЖЕЛАТЕЛЕЙ, что искать виновника среди них – всё равно что пытаться пересчитать в Великой пустыне все песчинки. Кроме того, я не припомню среди своих визави обладателя волшебной, космической расцветки тени, способного управлять неживыми предметами.

- Не забывай и про гипноз. Думаю, именно им объясняется то, что нашли мы тебя далеко не сразу. И, будем говорить честно, нам попросту повезло. Тебя, обездвиженного, пребывающего в забытьи, обнаружили лежащим у входа в Дворец.

- Смысл был похищать, чтобы потом возвращать?

Повелитель развёл мощные руки с когтями.

- Не нравится мне это предположение, - говорил тем временем Децербер, - но другого нет. Возможно, я был им для чего-то нужен. И когда они закончили со мной, то подбросили тебе. То есть я для них уже не представлял ценности.

- Или, может, СРАЗУ не представлял, а они это выяснили лишь после похищения.

- И это возможно. Либо всё-таки они провернули свои тёмные делишки, а меня подбросили тебе, потому что теперь я являюсь, образно говоря, бомбой с часовым механизмом. Двойным агентом, работающим на них, хотя сам того не подозреваю.

- Слишком много предположений, - резюмировал Повелитель.

- Да, многовато, - согласился Дец. – Жалко, конечно, что твои работнички не успели оттащить меня в больницу в первый раз, но так даже интереснее… А ты уверен, что меня похитили и вернули именно ОНИ?

- Практически. Камеры Дворца зафиксировали, как вещи – те самые музыкальные инструменты и одежда с манекенами – перелезают через забор и подбрасывают тебя к двери.

- «Подбрасывают». Хорошее слово. А как же суперпуперзащита Дворца? Нас же должно было испепелить.

- Пришлось на время отключить пушки, электричество и прочие защитные элементы, чтобы тебя не задело. Обычно это происходит автоматически, поскольку ты… кхм… желанный гость во Дворце и мой ближайший друг и соратник. Но вот разумных – или полуразумных – вещей я в гости не ждал.

- А как там твои разведчики?

- Примерно как ты. Угрозы здоровью нет.

- Значит, поправятся. Ну ладно, - сказал Децербер и начал вставать с кровати.

- Ты куда это?

- Как куда? Решать проблему! Или ты считаешь, у нас нет проблем?

- СЧИТАЮ, что тебе пока вредно много двигаться. И надо лежать. По крайней мере, врач утверждает именно так, и я склонен ему верить.

- Доверяешь доку больше, чем мне? Ты что, лучше его знаешь?

- Я знаю вас обоих достаточно хорошо. Особенно тебя. В этом всё и дело. Ты и здоровый способен пустить на дно корабль реальности. Боюсь представить, что будет, если ты возьмёшься за труднейшее дело, не выздоровев до конца.

- Да ты что, Павел?! – Децербер округлил глаза. – Пока я буду тут валяться, оно… они…

- Это НЕ обсуждается.

Повелитель встал с кровати.

- Жаль, конечно, что ты почти ничем не смог мне помочь…

- Зато ты мне смог, - недовольно буркнул Дец.

- Пожалуй, пойду. Поправляйся скорее.

Дьявол развернулся, намереваясь уйти, однако пёс остановил его громким «Эй, парниша!».

Вздохнув ещё раз, теперь с более ясным чувством – утомлённости, - Повелитель обернулся и сказал:

- Децербер, я ведь уже сказал…

- А я знаю, кто напал на меня и твоих разведчиков, - хитро заявил Дец. – Удалось рассмотреть его, прежде чем отключился.

Повелитель поднял сразу две кустистые брови.

- И о ком же речь?

- А ты отпустишь меня из больницы и разрешишь взяться за это дело?

- Как владыка Ада, не могу допустить.

- Но ведь врачи считают, что со мной всё нормально. Верно? Верно?

- Ну да, да.

- А значит…

- Нет.

Децербер покачал головами – то ли от расстройства, то ли от безысходности, то ли по какой-то иной причине. А от трёхголового пса-хулигана можно ожидать чего угодно. И этот факт отнюдь дьявола не успокоил.

- Ладно, так и быть, - произнёс Дец снисходительно, - скажу, что видел. Хоть ты и не заслуживаешь. Так вот, это был… дракон.

- Обычный дракон?

- Не думаю, что обычный. Скорее, Дракон с Большой Буквы. Такой, подобного которому мы ещё не встречали.

- Дракон-маг? Или кто?

- Откуда я знаю?! Возможно. Вот если бы ты отпустил меня, я бы сразу всё выяснил и…

Ни слова больше не говоря, двухметровый дьявол развернулся и вышел из одиночной палаты, чуть не задев рогами притолоки.

- Вот тебе и благодарность за всё про всё, - тихо проговорил Децербер, ложась обратно на кровать.

Зашёл врач-гремлин, невысокий, зелёный, в белом халате, что волочился по полу, и поинтересовался, как больной себя чувствует. Больной ответил, что всё в порядке, и спросил, когда выписка.

- Как только поправитесь, - ответил доктор и удалился.

«Ну ладно…», - промелькнуло в сознании Деца, взбудораженном новой тайной, но недовольном происходящим.

Теперь же ему лучше поспать, поскольку впереди весьма энергозатратное приключение и понадобится немало сил.

«Неужели они думают, что какая-то там Клиника Адского Света с её докторишками и медсестрёнками помешает самому неудержимому парню во всей Нереальности в очередной раз спасти Вселенную? Или хотя бы разрушить что-нибудь значительное? Ха!»

Децербер перевернулся на бок и закрыл глаза. Он старался ни о чём не думать. Вряд ли Повелитель сканирует его мысли, однако в Аду предосторожность лишней не бывает.

Дец заснул, и ему приснился сладкий сон про девушек, казино и пиво.

Трек 3. Runaway Dog “Getaway And Fight”

А потом наступила ночь и разбудил заранее выставленный будильник.

Грёзы о безбедной, счастливой, спокойной жизни схлынули, будто их и не было вовсе, и на смену им вернулась привычная и не менее желанная жажда приключений.

«Пора разобраться с этой Драколлизией!» - решительно подумал Децербер.

Он отцепил от тела провод с липучкой, по которому передавалась на медустройства информация о его состоянии, и подсоединил к фону.

Фон представлял собой аппарат, совмещающий в себе всё – от фена до компьютера, и отличался нестабильностью, своенравностью в работе. «Работать как фон» или «работать фоном», иногда говорили жители Нереальности, при этом со знанием дела кивая.

Сейчас, настроенный определённым образом, небольшой раздвигаемый разноцветный кругляш «делал вид», будто бы Децербер на месте, спит и чувствует себя хорошо. Подмену пёс совершил молниеносно, так что никто ничего не должен заметить.

«Годы агентурной деятельности и общения с разными подозрительными личностями не прошли даром», - подумал Дец, слезая с кровати.

С окном могла возникнуть проблема, поскольку оно было пуленепробиваемое. Однако, на счастье пса, и полуразумное тоже. Это значит, что оно не мыслило в прямом смысле этого слова, но умело чувствовать и руководствовалось инстинктами, рефлексами. Что-то вроде искусственного животного.

Взяв в огроменные руки второе «животное», многофункциональный будильник, Дец размахнулся и, как заправский игрок в бейсбол (или гандбол), отправил устройство прямиком в квадрат окна. Испугавшись неожиданного контакта с другим полуразумным созданием, окно на миг сделалось пробиваемым, а это беглецу и было нужно. Будильник пробил дырку в стекле и со свистом улетел вниз.

Извинившись перед «искусственными животными», Децербер подошёл к оконной раме и снял острые осколки. Следовало спешить: даже если охранники, как положено, спали беспробудным сном, это не значит, что никто из них не услышал звук удара и не проснулся. Но пока очухаются, пока обсудят то, что вроде бы слышали, пока поднимутся на этаж и откроют палату… В общем, у Деца было какое-то время.

Он не стал возиться с мелкими осколками, оставив их в раме. Затем отошёл ко входной двери, хорошенько разбежался – и прыгнул во вновь «открытый» проём.

Палата находилась на четвёртом этаже, однако это не смутило «дезертира». Децербер помнил, что почти под самыми окнами росло высокое дерево. По направлению к нему-то он и «полетел». Уцепился сильными пальцами за ветку, подтянулся. Обхватил ветку ногами и пополз. Перелез на ствол и скатился по нему, точно по пожарному стояку. Дерево оказалось ночным хищником. Оно попыталось куснуть Деца за ногу, но тот ловко увернулся, да ещё отсыпал наглому растению пару щелбанов.

- Нехорошо! – обозначил свои действия пёс.

Закончив с этим, утвердился на земле и отошёл от плотоядного дерева на безопасное расстояние. Поднял взгляд, посмотрел в окно. Кажется, в покинутой палате началось движение и зазвучали голоса. Он не был уверен, но времени, да и резона выяснять – нет. Поэтому Децербер припустил подальше от здания Клиники.

Подпрыгнул на бегу, «взлетел», схватился за забор и перемахнул заграждение в едином порыве. А оказавшись снаружи, Дец направился в сторону дома, где находилась его квартира.

Купол над головой пса почернел, лишь кое-где оставаясь бледно-жёлтым и бросая на столицу Ада, Инферно, неяркий свет. Где-то ухали, пищали, кричали и иным манером голосили ночные птицы. Хлопали, свистели, били их крылья: с перьями, щупальцами, перепонками… из желе и пластика, из камня и металла… и самые разные другие. Повсюду шипели или беззвучно передвигались ползучие твари и насекомые. Редкие авто ехали, бежали, ползли, прыгали, летели по дорогам, наземным и воздушным, освещая путь многообразием фар. Ночь полностью вступила в свои права.

Приходилось прятаться в тени, за деревьями, домами и машинами, потому что повсюду курсировали соглядатаи Повелителя. Однако и в этом деле у Деца был завидный опыт. Укрытием и дорогой ему, атлетически сложенному, гибкому, ловкому малому, могло стать практически что угодно.

Вот только добраться до квартиры без остановок оказалось не суждено. Прямую дорогу к месту назначения перегородила целая орава оживших вещей, а Дец – из тех существ, которые предпочитают кратчайший путь любому другому. И вот он стоял и взирал на все эти в высшей степени нежданные одушевлённые товары. На бывших пленников магазинов, стоящих по обе стороны дороги, возле разбитых витрин. На предметы мебели, столовые приборы, антикварные редкости, игрушки, технику, музыкальные инструменты, авто и прочее, пытаясь понять, что делать дальше. Слишком велика плотность оживших на единицу площади, и даже Децербер уже решил поступиться принципами и пойти, как любой нормальный герой, в обход… Но вдруг его заметили.

- Так и знал, - не удержался пёс, понимая, что угодил в очередную, и довольно крупную, передрягу.

В ночной адской тишине, которую можно не только услышать, но порой ощутить всем телом, задвигались заколдованные предметы. Авто развернулись к нему фарами, включили их и «замаршировали» вперёд на первой скорости. На одну из машин запрыгнули посудомойка, санузел и шредер; на другие – тоже какие-то угрожающего вида вещи. По бокам автомобильного войска, перекрывая дальнейший путь, выстроилась пехота из барабанных палочек, гитар, статуй, тарелок, вилок и ложек. А позади них, усиливая оборону, угрожающе зависли диваны, кресла, столы, стулья.

Оставшиеся незадействованными предметы и объекты «текли» ручейками, по обе стороны от пса, ему за спину. Деца это совсем не обрадовало. Опять требовалось действовать решительно и – немедленно.

- Ребят, может, поговорим, а? – предложил на всякий случай Децербер. – Что вы такие агрессивные? Мало платят? Так я скажу Павлу, и…

Но его никто не слушал.

Взвизгнули шины, и авто ринулось в сторону говорливого пса.

Дец и голову поворачивать не стал: знал, что дорогу к отступлению успели блокировать. Оставалось одно…

- Да что я вам такого сделал?! – вознегодовал он.

Разбежавшись пуще прежнего, беглый пациент вознёсся над дорогой и приземлился прямо на одно из авто, механической модели – то самое, которое шло на него с кухонной, туалетной и прочей техникой «наперевес».

Машина попыталась стряхнуть наглеца, однако не тут-то было.

- Думаешь, мне это впервой?

Децербер ухмыльнулся и пинками пошвырял квартирную технику с авто. Шредер с треском упал, сыпля частями. Повреждения усугубились, когда на него приземлилась посудомойка, а следом – санузел. По асфальту поползли трещины. Техника гремела разбитыми телами, ворочалась, но подняться не могла.

На Децербера напрыгнули принтер со сканером, целя прямо в живот. Пёс пустил в ход кулаки, попутно удивляясь, откуда здесь взялось подобное старьё.

- Я думал, вас всех давно встроили в фоны!

Он понимал, что лучше не шуметь, но и без того уже наделал порядочно гама и суматохи. А потому не стал сдерживать и с воинственным кличем «Ур-р-ра!» помчался вперёд, соскочил с авто и рванул по направлению к долгожданному дому. Прежде, правда, наподдав наглючей машине ногой по бамперу. Кажется, авто взвыло и заголосили другие вещи и объекты, которые не успели прийти на помощь товарищам. О происходящем Дец мог лишь догадываться, потому что притормаживать и оглядываться для него сейчас было совсем не разумно.

- Берегись, Децербер! – вещал кто-то за спиной, вероятно, один или несколько включившихся визоров, а может, и компьютеров. – Берегись!..

Что он и делал, продолжая стремительно приближаться к родной, знакомой, относительно безопасной квартире.

«Кто же ты такой, неведомый враг? – думал Дец на бегу. – Кому я сейчас-то не угодил?.. А вдруг я вообще не имею к происходящему отношения? Маловероятно, учитывая статистику произошедших в Нереальности катаклизмов, но всякое же бывает…»

Децербер теперь гораздо меньше времени и внимания уделял тому, чтобы прятаться в тенях и за различными конструкциями. Он понимал, что схватка на дороге не осталась незамеченной, в том числе – точнее, в первую очередь – Повелителем. Поэтому пёс сосредоточился на более важных задачах.

А более важным являлось пробраться в квартиру и оставить записку друзьям, которые, конечно же, последуют за ним. Затем же, приодевшись, не теряя ни секунды, начать поиски зловредного Дракона.

«Даю душу за двести, это он чинит мирным адцам козни! Но для чего? И кто он такой? Дракон, да, но что за дракон? Откуда взялся? Каким образом? Не припомню в Аду или его окрестностях похожих существ. И даже если это маскировка, то очень качественная. Иллюзия высшего разряда!.. Правда, иллюзия ли?..»

Примерно так размышлял Дец, взбегая по лестнице: про гравилифт впопыхах забыл. А впрочем, двигался пёс ничуть не медленнее скоростной кабины для перевозки пассажиров. Только под конец слегка утомился.

Децербер опёрся о дверной косяк, отдышался пару секунд и отдал двери команду открыться. Та распахнулась, пуская законного хозяина внутрь.

Не мешкая, Дец переоделся в темноте: включать свет опасно – привлечёшь ненужное внимание. Потом собрал вещи и почти на ощупь написал на голографической бумаге трёхмерной ручкой:

«Иду искать Дракона. Присоединяйтесь!

Децербер»

Оставил записку на самом видном месте, на тумбочке в коридоре. Подумал было приказать устройствам защиты и сигнализации беспрепятственно пропустить Повелителя с его ищейками внутрь квартиры, когда те заявятся, но сразу отказался от этой мысли. Если Павлу понадобится, он проникнет в любое, даже наиболее защищённое, место. А квартира пусть продолжает оберегать себя от потенциальных воров, налоговых инспекторов, непрошеных гостей и иного рода врагов.

- Ну всё, - сказал сам себе Дец.

Ещё раз осмотрелся, проверяя, всё ли сделал. А когда убедился, что да, пулей, пущенной из сверхзвукового ружья, покинул квартиру.

Сама собой затворилась дверь; защёлкнулся замок.

А Децербер уж выбегал на улицу и закладывал вектор к новой цели. На сей раз это были апартаменты Зыркающа – начальника Адской Разведки. Дец знал, где тот живёт, хотя раньше не гостил у безрогого чёрта (раса так называется).

Пёс устремился прямиком туда, и ничто на свете не могло его остановить: ни Повелитель, ни Дракон, ни вселенские катаклизмы… Он почувствовал вкус приключений!

Трек 4. Talking Deads “Should We Stay Or Should We Go?”

Зыркающ был удивлён сверх всякой меры. Знать, что Децербер сбежит из-под врачебного надзора – одно, но увидеть пса в ту же ночь на крыльце собственной квартиры – совершенно другое.

- Ну привет, - поздоровался Дец. – Так и будешь пялиться, или всё же пустишь в гости?

- Э-э-э. – Зыркающ отреагировал на Децербера, как большинство существ, которым довелось общаться с трёхголовым рубахой-парнем. – Да-да. Заходи.

- Слава Богу!.. Ну, короче, ты понял, кому слава. Я-то думал, ты меня всю ночь на пороге продержишь.

Децербер скользнул в квартиру.

Вопрос назревал сам собой, однако чёрт решил пока ничего не говорить. Всё равно это бессмысленно, поскольку Дец должен сам обрушить на него поток информации и объяснить причину, что привела его сюда.

Децербер хорошо ориентировался в пространстве. Миновал затемнённую прихожую и прошёл прямиком в комнату отдыха – дверь туда была открыта. Богатую обстановку помещения составляла первоклассная мебель, большой головизор с функцией исчезновения, оригиналы натюрмортов на стенах. Хрустальная люстра, обои со стильным рисунком и изящная дверь дополняли общую картину.

- Неплохая квартирка для простого богатея, - отметил Дец, плюхаясь в мягкое удобное кресло. Развалился там, закинув ноги на ручку, и продолжил: - Тут такое дело… За нами не следят?

- Конечно, следят: я же начальник Адской Разведки! – немного возмущённо отозвался Зыркающ, садясь на диван напротив.

- Имею в виду, Повелитель.

- Возможно. Но скорее нет: должно же и у меня быть время для уединения, личное пространство. В любом случае, полчаса-час на то, чтобы всё рассказать, у тебя имеется.

- Вот и хорошо. Можно? – Не дожидаясь ответа, Децербер взял со стеклянного столика не начатый Зыркающем фруктово-алкогольный коктейль и, попивая его из цветной трубочки, начал рассказ: - Ты понимаешь, тут такое дело: в Аду объявился кое-кто с чересчур большИм апломбом. Думает, можно всех подряд отправлять в нокаут, зомбировать их вещи, и ничего ему за это не будет…

- Да, я, в целом, знаком с ситуацией, по долгу службы.

- Вот и отлично. Значит, ты сознаёшь всю её серьёзность и согласишься…

- Нет-нет-нет. Влиться в вашу дружную компанию не могу. И не проси.

- Нашу?

- Ну конечно. Кто там ещё согласился тебе помочь? Вельзевул? Крылатик?

- Мои верные друзья пока сидят без дела.

- Значит, присоединятся вскоре. Слишком хорошо тебя знаю, Децербер. И не я один.

Дец пыхнул сигарами, продолжая слушать.

- А ещё, - сказал Зыркающ, - я птица подневольная…

- Где ж твои крылья, что так нравились мне?

- Словом, Повелитель не одобрит.

- Ну и пёс с ним. Чего ты так боишься Павла, дьявол тебя побери?!

- Скорее, он меня поберёт.

- Ладно… На самом-то деле, я не собирался тебя упрашивать стать членом нашей дружной команды.

- Ага, всё-таки «нашей».

- А то как же. Но вот кое-что от тебя мне действительно нужно.

- Я весь внимание… Хотя, ты же понимаешь, я обязан немедленно доложить о твоём визите Повелителю.

- Но ведь не сделаешь этого?

- Однако вместе с тем, - продолжил Зыркающ, - прекрасно понимаю, что лучше тебя с подобной ситуацией не справится никто. Следовательно, некие обстоятельства могут помешать мне вовремя сообщить начальству важную информацию.

- Например, если тебя свяжут?

- Например. Конечно, Децербер, не следует объяснять, что это всё для вида: Повелитель вмиг раскусит такой план. И тем не менее, это даст тебе необходимое время.

- Ты всегда был умным и благородным существом, особенно для чёрта, чёрт тебя подери!

- Благодарю. Правда, в отношении меня последуют санкции…

- Ничего, когда вся эта Драколлизия закончится…

- Что-что закончится? – не понял Зыркающ.

- Ну, катавасия, короче, - пояснил Дец. – В общем, когда всё будет позади, я за тебя похлопочу.

- Спасибо. Благородные порывы делают тебе честь.

- Значит, закончили с прелюдией – переходим непосредственно к делу. Какую помощь ты можешь оказать для решения этой нелёгкой задачей, близкой, я бы сказал, к полноценной войне?

- А какая требуется?

- Всякие следящие аппараты, устройства связи, лечащие штуки и пушки. Много пушек. Всё как обычно.

- Почему тебе не обратиться к своим обычным «поставщикам»?

- В данный момент я должен находиться не здесь. И если меня сцапают, то вернут на место, а охрану усилят. Мне надо спрятаться, а чтобы спрятаться, требуется верный помощник, который не сдаст и, более того, будет помогать. Ты, как уже выяснили, - идеальная кандидатура.

Зыркающ улыбнулся.

- Хорошо, всё устрою. Свяжусь с ребятами, скажу, что оборудование и оружие требуются для спецзадания, связанного с… как ты сказал? Дракони…

- Драколлизией.

- Вот именно с ней. Лишних вопросов задавать не будут. Да и я не совру подчинённым, ведь как раз для спецоперации это пригодится. Правильно?

- Абсолютно точно.

- И, я надеюсь, только для операции.

- В смысле?

- Дец, ты меня понял. Никаких колоссальных разрушений с применением техники, полученной от начальника АРа. Иначе, даже если нам всё удастся, вряд ли ты или кто-либо другой сможет отмазать меня перед Повелителем.

- Да, но сколько уже раз подобное случалось…

- БЕЗ применения техники, полученной от меня. Обещай, Децербер.

Дец скривил недовольную физиономию, но всё же сказал:

- Ладно. Обещаю. Хотя и без этого в Аду творится чёрт знает что.

- Знаю. Но почему не верю тебе? – Зыркающ покачал мохнатой головой.

Дец пожал плечами.

- Откуда мне знать? Честнее меня существо ещё надо поискать.

- Хорошо, - произнёс начальник разведки, - тогда я сейчас же займусь тем, о чём договорились.

- Лады. А я пока свяжусь с ребятами насчёт грядущего развлечения.

- Развлечения… - вздохнув, повторил Зыркающ и снова покачал головой. – Одолжить тебе фон?

- Нет, спасибо, взял из дома запасной. Хранил его, знаешь, на случай вроде этого.

- Ну да, ведь твой первый остался в больнице.

- О, вот это, я понимаю, Адская Разведка в действии! – Децербер басовито рассмеялся.

Зыркающ довольно кивнул. Достал фон и вышел в прихожую, на ходу набирая нужный номер.

Тем временем Дец тоже позвонил кое-кому. Этим существом стал уже упомянутый Зыркающем Крылатик – падший ангел из Рая.

Крылатик был не просто любителем тяжёлой музыки, выпивки, азартных игр, женщин и приключений. Он – что, впрочем, следует из описания – представлял собой машину для разрушений не хуже Децербера. Вообще, они с псом были не разлей вода. После того как Крылатик, по объективным причинам, связанным с полицией, покинул рок-группу Деца и тайно переселился обратно в Рай, откуда его когда-то выгнали, видеться друзья стали реже. Но отношения поддерживать не прекратили. И очень верным будет предположение, что, когда эти «алкогольные близнецы» наконец встречались, градус возможных неприятностей в Нереальности и уничтожения чего-либо возрастал многократно. Схожесть притягивала их друг к другу, а кроме того, они уже не раз ввязывались вдвоём в авантюры вселенского масштаба, из которых, вот что поразительно, всегда выходили победителями.

- Кому не спится в ночь глухую? – проговорил сонный Крылатик.

Длинные чёрные волосы падали ангелу на голубые глаза; крылья смиренно сложены за спиной. Крыл громко зевнул. Похоже, он ничего не видел перед собой. Судя по всему, Децербер поднял его посреди увлекательного сна или, что вернее, после очередной «горячей» ночки с новой красоткой.

- Мне не спится, - ответил Дец. – И ещё кое-кому. Привет, Крыл.

- Привет, Дец. – Сонливость ангела как рукой сняло. – Чем обязан? И кому там ещё не спится?

- По этому поводу и звоню. Бросай амурные дела и собирайся – время не ждёт.

- Да в чём дело-то? Объясни толком!

- Объясни-объясни! Говорят тебе, мы в цейтноте.

- Да кто мы-то?!

- Адцы! И, возможно, все остальные жители Нереальности!

- Опять?

- Двадцать пять! Да, всё как водится. Иначе стал бы я звонить посреди ночи?

- Дорогой, что случилось? – сонно проворковал кто-то у Крылатика на заднем фоне.

Сделав вид, что не услышал, Дец продолжил свою речь; ангел внимательно слушал.

- …И вот в связи со всеми этими обстоятельствами, - завершил пёс сжатый рассказ, - ты и требуешься здесь и сейчас.

- Понял. Немедленно вылетаю из Эдема в Инферно!

Эдемом называлась столица Рая.

Иной мир состоял из шести сверхгосударств: на Первом уровне находились Ад и Тартар, на Втором – Чистилище и Междумирье, на Третьем – Рай и Высочайшая Страна. Каждая из стран враждовала со своим соседом. Но, что удивительно, несмотря на расстояние, которое разделяло государства, время во всех населённых пунктах, на всех уровнях, было одно и то же, вплоть до секунды (если продолжать пользоваться земной аналогией).

- Крылатичек, да кто там?! – В камере фона появилась недовольная, но милая птичья мордашка.

- Привет, - тотчас сориентировался Децербер. – Меня зовут Дец. А тебя, красотка?

Красотка уже было открыла рот, чтобы ответить, и наверняка не продинамила бы завзятого ловеласа, однако всё испортил Крылатик. Ангел показал закадычному другу язык и прервал связь.

- Вот негодяй, - вслух высказался Децербер. – Прям как я. Ладно хоть согласился прилететь. С другой стороны, вряд ли он бы отказался от столь многообещающей возможности пошалить, которая назревает здесь, в Аду.

«Ну хорош разговаривать с самим собой, - решил пёс. – Тем более что есть с кем ещё пообщаться».

Следующим по списку шёл другой старый друг Децербера – дьявол Вельзевул. Тот был братом-близнецом Повелителя, только характеры у них очень разнились. Компанейский, весёлый и немного доверчивый Вельз являл собой полную противоположность сдержанному и властному Павлу.

Вельзевул немедленно подтвердил, что согласен оказать Аду и прилегающим территориям всяческую помощь. На том и порешили.

Последним Дец позвонил призраку Кашпиру – в высшей степени дружелюбному, но очень изобретательному привидению. Казавшийся наивным и даже подглуповатым, Кашпир был незаменим благодаря своим отваге и живому уму. Он с лёгкостью ввязывался в авантюры, что предлагал Децербер, а помимо прочего, слыл превосходным учёным. Не зря сам знаменитый полтергейст Колбинсон, профессор огромного количества наук, лауреат престижнейших премий, выбрал Кашпира ассистентом и учеником. Если забыть об относительности жизни в Нереальности, призрак был довольно-таки юным созданием – самым молодым из компании друзей.

Выслушав Деца, он, естественно, не стал колебаться и сразу же согласился внести собственную лепту в выглядевшее весьма опасным, но таким привлекательным дело. Децербер поблагодарил Кашпира за сознательность, кивнул, улыбнулся и прервал вызов.

Ну вот, дело за малым: встретиться в условленном месте и дать отпор загадочному, однако явно могущественному врагу.

В качестве условленного места выбрали бар «У Зосуа». Владел им вампир по имени Джошуа, ещё один давний знакомец бравой компании. В результате драматического случая Джошуа потерял клыки, и ему пришлось сесть на диету. Теперь вместо крови он пил более безобидные «напитки», например, коктейль «Кровавая Мэри». Однако, учитывая, что из-за недостатка клыков речь вампира кардинально изменилась – проще говоря, он стал жутко шепелявить, - многие коктейли поменяли своё название. Теперь в баре продавали не «Кровавую Мэри», а «Кйовавую Мэйи», и только так! И откликался вампир на имя Зосуа.

Вернулся Зыркающ.

- Ну? – предельно коротко поинтересовался пёс.

- Всё в порядке, - ответил чёрт. – Технику скоро доставят прямо сюда. Тебе придётся спрятаться.

- Не впервой.

- А что с ребятами? Все согласились?

- Конечно. Я всегда могу на них положиться.

Раздался звонок в дверь.

Зыркающ снова вышел.

Дец закрыл биомеханическую дверь. Пёс услышал, как кто-то заходит в квартиру и разговаривает с безрогим чёртом. Потом раздался звук, явно свидетельствующий о том, что много разных вещей сгружают на пол. Ещё пара фраз, и, кажется, визитёр удалился.

- Можешь выходить, - оповестил Зыркающ.

Децербер так и сделал.

Когда ему на глаза попалась внушительная куча оружия, анализаторов и прочей техники, сложенная в прихожей, он не удержался и восхищённо присвистнул. В свете подвижных ламп, включённых Зыркающем, «гора» смотрелась особенно впечатляюще и переливалась разноцветьем.

- Грамотное отношение к делу! – похвалил Дец. – И оперативно!

- На том стоим, - отреагировал чёрт. – Безразмерная сумка у тебя, конечно, с собой?

- Конечно. А верёвка есть?

- Лучшая из лучших. Укреплённая сплавами.

- Это просто праздник какой-то! Что ж, в таком случае, не будешь ли ты любезен пройти на кухню? А то мне не терпится привязать кое-кого к стулу. У тебя же есть стул?

- Лучше спроси, есть ли у меня кухня.

- Даже если нет, уйти, не привязав тебя, не могу. Так что выбирай: либо стул, либо люстра. Люстра-то у тебя точно имеется. – И Дец озорно подмигнул чёрту.

Тот посмеялся – правда, немного нервно, поскольку с Децербером ни в чём нельзя быть уверенным до конца. После чего выбрал стул…

…В баре Зосуа царила приятная полутьма, но не потому, что вампир боялся света. Нет, потеряв клыки, он приобрел световую резистентность. А вот ночной клуб без соответствующей атмосферы – нонсенс. Поэтому, как положено, в темноте сверкали разноцветные огни. Посетители танцевали, и кружились, и вертелись, и отрывались под заводной рокерский музон. Музыканты же, этот музон создававшие, выкладывались на сцене на сто процентов, потели, уставали – но получали удовольствие. И деньги.

Дец сидел за барной стойкой и переговаривался с очередной красавицей, на сей раз из рода заячьих. В руках у пса был коктейль «Секс на пйязэ», который он неторопливо, с видимым удовольствием попивал.

Зосуа стоял на своём рабочем месте, за барной стойкой. Обслуживал клиентов и изредка косился на Децербера. Безусловно, беззубый вампир был в курсе происходящего, но, как настоящий друг, не мог предать пса. Помимо прочего, его тоже интересовало, во что же выльется затеявшаяся в Аду… Драколлизия. Словечко, с лёгкой руки Деца - а вернее, благодаря трём его языкам без костей, - немедля закрепилось как название за всей этой заварухой.

Вдруг кто-то подошёл к Децерберу. Почувствовав присутствие, пёс обернулся.

- А, привет, пацаны. Пить будете?

Он ослепительно улыбнулся, во все пасти с белоснежными клыками.

Троица друзей также улыбалась, каждый – по-своему. Ангел Крылатик – со знанием дела, предчувствуя грядущие приключения. Дьявол Вельзевул – по-доброму и искренне. А призрак Кашпир – слегка смущённо.

- Как хорошо, что транспорт в Нереальности быстр и надёжен, - сказал Децербер.

- Где инструменты? – тут же осведомился Крылатик, поправляя характерный кулон-череп на толстой цепочке.

Дец молча постучал по безразмерной сумке.

- Отлично, - похвалил ангел.

- Вашими молитвами.

Затем они наконец дали волю чувствам и разобнимались.

Потом Децербер направился к выходу из бара, поманив друзей за собой.

- Зосуа, запиши на мой счёт! – крикнул он через плечо.

Вампир степенно кивнул.

- До встречи, красавица. – Пёс послал зайчихе, с которой флиртовал, три воздушных поцелуя одновременно.

- Возвращайся, Децербер, - откликнулась та.

- Непременно.

Вчетвером они вышли на улицу: разумное воплощение Цербера, дьявол-близнец владыки Ада, дружелюбный призрак и падший ангел. Встали, оказавшись в окружении куполоскрёбов.

- Какая следующая остановка? – уточнил Вельзевул, почёсывая рога не менее внушительные, чем у брата.

- На этот вопрос ответят те самые инструменты, - произнёс Дец и вновь похлопал по волшебной сумке.

- Очень интересно, - затараторил Кашпир так, что стильные квадратные очки сползли ему на нос. –

В чём же всё-таки дело?

В магии?

Науке?

Или в том и другом?

А может, в чём-то ещё?..

- А раз интересно, чего мы ждём? – осведомился Крылатик.

- Верно! – подхватил Децербер. – Вперёд, навстречу поискам! Тем более что стоять на улице сейчас вредно для здоровья не только из-за погоды. Кругом Драконы летают и разведчики бродят.

Ночь действительно выдалась удивительно холодной. С Купола сыпал самый настоящий снег – и это посреди лета, да ещё такого жаркого!.. Но вся жара мигом улетучилась, стоило появиться на сцене таинственному Дракону.

«И как я не замёрз по пути из больницы домой, - изумился Децербер. – Наверное, очень спешил – настолько, что даже не заметил минусовой температуры. Впрочем, никогда не был мерзлявым».

Все четверо скрылись в ближайшем переулке. Может, Повелитель захочет их остановить, а может и нет, однако меры предосторожности надо соблюдать в любом случае.

Кашпир, Вельзевул и Крылатик стояли напротив Деца, пока тот копался в безразмерной сумке.

- Подарки от Зыркающа, - пояснил трёхглавый любитель приключений. – Что у нас тут? Регистратор магии. Анализатор необычности. Пеленгатор драконов. Радар для обнаружения реальностных возмущений…

- Сколько первоклассного оборудования! – восхитился Кашпир. –

Не хуже, чем в университете у Колбинсона.

- Меньше слов – больше дела. – Дец пихнул призраку одно из устройств.

Остальным он тоже раздал полученные от Зыркающа аппараты. Взял и себе один.

Почти одновременно четвёрка приключенцев включила пеленгаторы, регистраторы, анализаторы… Загорелись экраны, задвигались стрелки, запрыгали цифры… И охота началась!..

Трек 5. Brave Searchers And Great Computers “Love, Danger And Everything So Long”

Утро встретило их бредущими по переулкам Ада, между возвышающимися на каждом шагу куполоскрёбами. В руках любители приключений держали светящиеся, попискивающие электронные приборы. Сначала, обнадёженные тем, что получили столь надёжное и современное оборудование, четверо припустили со всех ног, надеясь найти Дракона как можно скорее. Однако через некоторое время выяснилась неприятная вещь: устройства не могут запеленговать крылатое бедствие. Такое предположение высказал Децербер, и все с ним согласились.

Сейчас он стоял посреди очередного переулка, облокотившись о стену и лениво поглядывая на экран регистратора. Ничего нового тот не показывал. И как ни разглядывали мини-мониторы друзья Деца, им тоже не удавалось вычислить, где находится источник бед.

- Предлагаю сделать перерыв, - сказал пёс.

Троица его друзей одновременно кивнула и расположилась кто как: Кашпир остался скромно стоять в сторонке, Крылатик расселся прямо на асфальте, а Вельзевул подошёл к Децерберу.

- Боюсь, всё бесполезно, Дец.

- Мне в голову пришла та же мысль.

- Печально.

- Но пришла и другая.

- Какая же? – Вельзевул навострил уши.

Децербер жестом подозвал к себе ангела с призраком.

- Как видим, наш приятель Дракон – очень могущественное существо, - начал трёхголовый хулиган. – Настолько могущественное, что практически неизвестны его возможности. Однако абсолютно точно, что он может прятаться от излучений научных и магических устройств.

- Понятное дело, - бросил Крылатик. – Мы это только что выяснили.

- Вот и предлагаю, - продолжал Дец, - объединить усилия.

- То есть? – уточнил Кашпир.

- Подсоединить приборы друг к другу и послать в окружающее сильнейший сигнал. Если нашему приятелю удастся избежать и такого мощного «поискового запроса», придётся придумать нечто кардинально новое.

Все замолчали.

- А что? – проговорил затем Кашпир. –

Шанс есть.

- Определённо, - согласился Вельзевул. – Запрос, как ты его назвал, будет настолько мощным, что вряд ли хоть одно существо в Нереальности сумеет его избежать, окажись оно направлено на него.

Крылатик просто молча кивнул.

Дец хлопнул в ладоши.

- Тогда за дело!

Они встали тесным кружком, чтобы устройства могли настроиться друг на друга. Ведомые командами, которые отдал Дец со своего регистратора, четыре прибора – локатор, научный и магический обнаружитель, сканер реальности – взаимно подсоединились. Засветились, образовав техническую группу. Шум, издаваемый техникой, усилился. Писк ускорялся, нарастал. Свечение от экранов вспыхнуло и заискрилось…

Медленно опустив палец, Дец нажал сенсорную кнопку.

Под бодрый звуковой выстрел сигнал объединённых поисковиков отправился вверх, в воздух, к Куполу Нереальности, - и во все стороны. Плотный, удивительно сильный, он невидимо распространился по Аду на безумной скорости с целью обнаружить существо (или кто был Дракон на самом деле?), на которое его настроили. Перед тем как начать поиски, Дец просканировал себя и считал волны, оставленные тенью Дракона, а после забил их в базу данных. Эта-то информация теперь и помогла друзьям.

- Ну? – Крылатик привстал на цыпочки от нетерпения. – Что там? – Его крылья трепетали от волнения.

Кашпир кусал призрачные ногти. Вельзевул притопывал мохнатой ногой.

Прошло какое-то, показавшееся очень долгим время.

- Есть! – наконец выкрикнул Дец – и показал экран регистратора. На нём вспыхивала и гасла иссиня-чёрная, отдающая по краям белым, жирная точка.

- Вперё-о-од! – провозгласил Крылатик.

И они понеслись вперёд, лавируя между высотками…

…Очень сложно бежать, когда надо одновременно смотреть на экран, по сторонам и уворачиваться от различных, иногда полуразумных, а порою и вовсе разумных вещей. С горем пополам четвёрке искателей приключений это удавалось. Время от времени они на кого-нибудь наступали, из-за чего тот разражался возмущёнными воплями, или кто-нибудь сшибал мусорный бак, или ударялся о стену. Но в целом забег проходил динамично и успешно. Они определённо приближались к зависшей на одном месте чёрно-белой точке, которая, как все были уверены, являлась именно пришельцем-гипнотизёром Драконом.

К несчастью, поиски их если и не завершились, то приостановились на половине пути. Около пятнадцати металлических роботов, ранее предназначавшихся для служения по дому, отныне воспылали к искателям приключений ненавистью и решили продемонстрировать всю глубину собственного гнева. Управляемые силами Дракона, они перегородили четвёрке друзей дорогу. Ощерились металлические рты, взметнулись вверх металлические руки. Роботы были самого разного размера, и каждый, от мала до велика, желал остановить неугодные их повелителю поиски.

- Кажется, не уважают адскую власть, - пуская сигаретный дым, подметил Крылатик.

- У нас тут только один Повелитель! – храбро выкрикнул Кашпир.

- В таком случае… - продолжил Вельзевул.

- …в бой! – довершил Децербер.

И первым ринулся в атаку.

На него налетело сразу четыре робота, со всех сторон. Пузатого пёс принял на бедро. Маленького и тощего раскрутил и запустил в более рослого, спешащего на подмогу. А ещё одного оглушил регистратором, из-за чего прибор треснул и, пыхнув напоследок, сломался.

Кашпир резво и ловко уворачивался от рук и ног обезумевших роботов, которые пытались всячески его раздавить. Мелькал туда-сюда, прокатывался между ними. Наконец призрак вспрыгнул на стоящую неподалёку большую автоматическую мусорную корзину и огласил окрестности диким, воинственным воплем. Его друзья обернулись. А роботы, конечно, на миг застыли в изумлении.

Этих секунд хватило, чтобы Вельзевул вырубил кулаками двух из трёх ходячих механизмов, что напали на него, а третьего, когда тот очнулся, отправил в нокаут ногой.

Тем временем пришедшие в себя боты ринулись на невысокого щуплого Кашпира. Загадочно улыбнувшись, призрак отпрыгнул в сторону – и автомусорка открылась, чтобы тут же поглотить тех, кого приняла за двигающиеся металлические отходы (ведь в Нереальности встречается и не такое!). Пожевав и расплавив неудавшихся «гуманоидов», урна снова затихла, будто ничего не произошло.

Крылатик тоже не тратил времени зря: взлетел над полем боя и резкими наскоками атаковал поочерёдно троицу роботов-прислуг. Когда те превратились в металлолом, в чём им основательно помогли мускулистые руки и ноги ангела, Крыл присоединился к Децу. Рядом с ними тотчас встал храбрый маленький Кашпир, а подле того – Вельзевул. Все четверо сочувственно взирали на единственного оставшегося в «живых» робота.

- Ну что, киЯ? – предположил Дец.

- Кия-а-а! – закричали все вместе.

И обрушили четыре пары рук и столько же ног на несчастного.

Когда шестерёнки и болты раскатились в стороны, Крылатик сказал, что надо продолжать поиски.

Дец покачал головой.

- Регистратор вышел из строя.

И кивнул на валяющееся на асфальте, поломанное устройство.

Кашпир расстроенно вздохнул.

- Ну ничего, не будем падать духом, - провозгласил Вельзевул. – У нас же ещё остались свидетели.

- Какие? – не понял Крылатик.

- Разнообразные.

- Правильно, - подтвердил Дец. – Начнём опрос прямо сейчас…

…Им повезло лишь раза с десятого. Никто из существ, к которым они обращались, не видел поблизости Дракона либо его тень. Только один из опрошенных заметил враждебно настроенных роботов, направлявшихся во-он по той улице, однако с ними Дец и компания уже разобрались.

Но в конце концов, удача улыбнулась им. Какой-то бес, спешивший по своим делам, выдал ценную информацию.

Вначале он отговаривался – лепетал, что ничего не знает, - и пытался обогнуть Децербера.

Не тут-то было: Дец вновь вырастал перед ним во все свои два метра.

- А если серьёзно?

- В самом деле, я…

- Поймите, дражайший, речь идёт о судьбе Ада.

- Я…

- Ада!

Бес ещё немного поупирался и сдался-таки под напором пса.

- По правде сказать, я видел, как несколько пар разумных или оживших простыней, трусов и лифчиков спеленали некую дамочку.

- Что ж ты молчал! Куда её повели?

Бес указал толстенькой коротенькой ручкой направление.

- Я бы сам с ними не справился, - извиняющимся тоном пролепетал он.

Но Дец уже не слушал: заработала знаменитая интуиция пса. Он помчался в указанном направлении, а следом за ним – неразлучные друзья.

Девушку нашли в переулке, который заканчивался тупиком. Наполовину обнажённая – видимо, одежда порвалась во время борьбы с враждебными вещами, - та героически сражалась с облепившими её со всех сторон марлями, простынями, наволочками и нижним бельём.

- Дама в беде! – Это снова был Децербер. – Притом – прехорошенькая!

Никто ещё не успел среагировать, а он уже вихрем ворвался в неравное сражение и диким зверем набросился на беснующуюся материю. Взвились в небо грязные, испачкавшиеся в бою и походах клочки и куски, снегопадом повалили на землю, а посреди всего этого безобразия металась здоровенная, покрытая коричнево-рыжей шерстью фигура.

Когда Крылатик бросился на подмогу, всё уже было кончено. Самодвижущаяся, но оказавшаяся крайне неразумной материя валялась на асфальте, а спасённая дева возлежала в сильных руках Децербера.

- Мойдодыр был бы вами недоволен, - обратился пёс к поверженным врагам. А потом спросил у спасённой девушки: - Как тебя зовут, красавица?

Она и правда была прекрасна, зеленовата и большеглаза – как любая представительница отряда лягушачьих.

- ТатУ.

- Тату?

- Это сокращение от Статуэточка.

- О, Тату, едва увидев тебя, я влюбился.

- О, мой герой!..

И они слились в поцелуе.

- Кхе-кхе-кхе. – Крылатик откашлялся в кулак, привлекая внимание.

Двое влюблённых расцепились-таки. Дец коварно улыбался, а Тату прихорашивалась.

- По-моему, мне в таком виде нельзя показываться на улицу. – Лягушка говорила о своей порванной одежде.

- Сейчас что-нибудь придумаем, - сказал Децербер.

Пёс взял наиболее чистый кусок неподвижной материи, отряхнул и обвязал вокруг тонкого гибкого стана возлюбленной. Получился вполне приемлемый наряд.

- А не оживёт? – забеспокоилась Тату.

- Не думаю. Но, если что, я рядом.

- О, Дец!..

- О, Тату!..

- КХЕ-КХЕ-КХЕ.

- Да, Крыл. Что такое? Я прекрасно слышал с первого раза.

- Если вы закончили, - зло бросил ангел, - может, вернёмся к насущным делам? У нас тут проблем выше крыши, а вы в любовь играете. Где этот чёртов Дракон?! – И, круто развернувшись на пятках, Крылатик направился к выходу из переулка.

- Странный он какой-то. – Вельзевул озадаченно почесал макушку.

- Никогда не замечал за ним агрессии, - согласился Кашпир. –

В том числе когда дело касалось девушек.

- Я тоже. – Дец кивнул и задумчиво пыхнул нескончаемыми сигарами. – Ладно, идёмте, не время рассусоливать. Тут столько всего происходит – разбираться и разбираться.

- Даст Павел, разберёмся, - сказал Вельзевул.

Децербер повертел в воздухе рукой, как бы говоря: да, наверное…

- Вы долго ещё?! – прокричал Крылатик.

- М-да уж. – Кашпир покачал прозрачной зелёной головой.

Четверка приключенцев вышла на улицу и встала рядом с нетерпеливо ожидавшим их Крылатиком. Ангел бросал на Децербера и Тату злобные взгляды.

- Что этим сыновьям и дочерям подгузников было от тебя надо, милая? – спросил Дец.

Крылатик скривил недовольную физиономию.

- Не знаю. – Тату пожала плечами. – Вряд ли они хотели от меня того же, что и ты.

- Несмотря на то, что ты высокая, красивая и умная, моя лягушечка?

- Да, мой двухметровый пёсик.

- Меня сейчас стошнит, - высказался Крыл.

На его слова никто не отреагировал, хотя внимание обратили и ещё раз удивлённо переглянулись.

- Тогда зачем ты им понадобилась?

- Я просто стояла и рассматривала пещеру, как вдруг…

- Пещеру? Какую пещеру?

- Как, разве не знаете?

- Я знаю много пещер. Но о какой именно речь, моя прелесть?

- Вон о той, дорогой. – И она указала рукой.

Все немедленно обернулись и воззрились туда, куда показывала Тату.

Теперь, когда они оказались на дороге, выйдя из визуального «плена» куполоскрёбов, им открылся потрясающий вид. Потрясающий, захватывающий дух, необычайный – и жуткий. Там, на высоченной горе, действительно находилась внушительных размеров пещера. Похоже, это была самая высокая точка в Аду. Настолько высокая, что упиралась каменной макушкой практически в Купол, ставший таинственно, мистически, пугающе-багровым. Грузные тёмные тучи окружили пещеру сверху и метали яркие-преяркие молнии, словно предупреждения, будто боевые снаряды.

- Может, они не хотели, чтобы я знала о ней… Я ведь могла кому-нибудь рассказать… Кому-нибудь вроде вас, - закончила мысль Тату.

- Какая любопытная пещерка, - протянул Децербер.

- Да уж, - подтвердил Кашпир.

- Одно странно: откуда она там взялась? – спросил Вельзевул. – Ведь раньше не было.

- Точно. – Дец кивнул тремя головами разом. – Ни её, ни горы, где она расположена. Ну что, надо полагать, логово нашего Дракоши найдено?

И все вновь дружно уставились на загадочную, магическую, тревожную картину. Картину, что смотрелась не очень реальной даже здесь, в Нереальности, обители и доме всего самого невероятного.

- Что могу сказать: пошли. – Подмигнув, Децербер повёл маленький отряд за собой.

Обнимая его, рядом шла Тату. Чуть позади – Вельзевул и Кашпир. А замыкал процессию мрачный, как те тучи, мечущий злобные взгляды, бывший всегда таким весёлым и компанейским Крылатик.

Путь их лежал на самый верх. В самое логово.

Трек 6. Mick Kave “Through The Storm Of Obstacles”

Инферно опустел. На улицах словно бы никогда не было истинно адского столпотворения, и машины точно бы не летали, не ползали, не ходили и иным образом не передвигались по земле, воздуху, зданиям… Даже ожившие вещи встретились путешественникам лишь пару раз, и обе стычки завершились быстро, безо всяких проблем для Деца и компании. В первый раз они раскидали и переломали самодвижущиеся вешалки исключительно при помощи рук-ног, а во второй, когда в поле зрения показалась ходячая посуда, та сама сбежала от них.

Путь продолжался. Менее чем за два часа, благодаря самодвижущимся дорожкам, добрались до центра города.

Захватывающая дух пещера – обитель неведомого Дракона – возвышалась перед ними на вершине горы, величественной и пугающей. Ни у кого из маленького отряда героев не возникало сомнения, что, чтобы добраться туда, придётся многое преодолеть.

Разумеется, это было правдой. И испытания не заставили себя ждать.

Первым из них стал снег. Он валил и валил с Купола, будто вознамерился зарыть в своё мягкое, белое, морозное тело пятерых существ.

Началось всё с ощущения жуткого холода. Стоило добраться до центра Инферно – через пару часов, поскольку транспорт, от живого до автоматического, отказывался работать в столь экстремальных, необычных условиях, - повеяло лютой стужей. Даже шерстистый Децербер поплотнее запахнулся в одежду, чтобы не простыть. Посильнее прижал к себе Тату, не давая замёрзнуть и ей. Остальным трём тоже пришлось несладко.

Кашпир захватил из Университета портативный обогреватель, но покуда не хотел пускать его в дело. Когда же повалил снег – обильно, неостановимо, потоком, - выбора не осталось.

Они остановились, и молодой призрак включил прибор. Когда тот нагрелся и засветился, все пятеро прикоснулись к нему. Их объял яркий ореол – искусственно созданное тепло. Кашпир сложил обогреватель, убрал обратно в карман. Теперь снег и холод какое-то время, пока работает устройство, не страшны.

Двинулись дальше.

Клочья, шматы снега падали сверху, стремясь замедлить, засыпать, заледенить, но натыкались на бело-жёлтое свечение и, под его воздействием, таяли ещё на излёте. Морозный воздух не проникал под лёгкую летнюю одежду. Особенно благодарна Кашпиру за обогреватель была Тату. После того как призрак, задействовав прибор, убрал его в карман, лягушка подошла к своему спасителю и поцеловала в прозрачную щёчку. Может, это было невозможно, но зелёные щёки Кашпира заалели от румянца.

Крутой наклон, по которому двигалась группа, вёл дальше и выше. В конце концов предстояло забраться на вершину грозящей Куполу, словно палец, горы. Как проделать такое? Крылатик предложил воспользоваться джет-паком, однако Децербер не согласился, сказав, что лучше сохранить эту возможность на потом, когда от неё действительно будет толк. А до тех пор лучше идти шагом. Крыл метнул на друга недовольный, даже озлобленный взгляд, но ничего не сказал. Он молчал всю дорогу и теперь снова замкнулся в себе.

Взбирались вверх упорно, без устали. Помогало облегчающее движение оборудование, которое применил Децербер, однако и у этих вспомогательных средств был определённый срок действия. Дец по обыкновению шутил и отпускал забавные замечания. «Представьте, - например, говорил он, - дойдём до самого верха, а там никого. Придётся ведь спускаться». Пёс добивался своего – напряжение падало: Тату смеялась, другие тоже. Только Крылатик становился поминутно мрачнее, и это не могло не волновать друзей, хотя они не озвучивали своих чувств.

Прошло некоторое время, и ноги путников стали болеть и неметь от чрезвычайных усилий. Сделали привал. Пока отдыхали – совсем недолго, потому что надо спешить, - Вельзевул достал крохотные баночки с мазью и раздал друзьям. Крылатику пришлось чуть ли не насильно впихивать магическое средство, не обращая внимания на его раздражённое бормотание.

«Да что же с ним такое?» - в очередной раз подумалось Вельзевулу.

Вдруг Децербер вскочил на ноги и принялся оглядываться по сторонам.

К нему тотчас подошёл встревоженный Кашпир.

- Что такое, Дец?

- Кажется, я что-то увидел. Нечто… не совсем реальное. Какой-то смутный образ…

- Какой?

- Будто бы… - Децербер сосредоточился на увиденном, - мы все впятером летим, высоко-высоко и очень быстро.

- Хм-м-м… - озадаченно протянул Кашпир.

- Крылатик, - обратился пёс к другу.

- Чего? – неласково отозвался тот.

- Держи джет-пак наготове.

- Потому что в твоих дурацких головах внезапно возникло видЕние?

- Вот именно.

Крылатик хмыкнул, но, пусть и без желания, согласился сделать так, как просят.

Привал закончился, двинулись дальше.

Очень скоро снег прекратился. Просто шёл-шёл, а затем, в один момент, перестал. Децерберу с компанией это крайне не понравилось.

- Словно кто-то понял, что нас не проймёшь, и выключил снегопад, - сказал пёс.

Все согласно закивали. Крылатик не реагировал и молчал.

- Будьте начеку, - предупредил Дец, ощущения которого обострились до предела.

Что-то сверхъестественное, даже для Нереальности, сквозило в его нынешних состоянии и поведении, и это также насторожило Вельзевула и Кашпира. Тату была слишком мало знакома с псом, хоть и подпала за доли секунды под его грубоватое очарование. А Крылатик точно намеренно игнорировал необычайные изменения, происходящие не только с лучшим другом, но и с ним самим.

Мороз усилился – ощутили изменение по сиянию обогревателя: оно сделалось гораздо слабее. Потом ледяные порывы по чуть-чуть, но неотвратимо стали проникать под защитную световую оболочку.

- Ох не нравится мне это… - проговорил Вельзевул.

Кашпир согласился.

Что-то должно было произойти… и оно случилось.

Драконы, десятки драконов, самых разных размеров налетели на них, стремясь унести прочь, надо полагать, в гнездо, или же порвать прямо здесь острейшими когтями. Путешественники дружно попадали на холодную землю, без какого-либо следа снега, точно он и не шёл буквально десять минут назад. Разъярённые ящеры носились в воздухе и оглашали его воинственными, устрашающими криками. Те, которые только что напали на компанию, разворачивались, готовясь к новой атаке; их собратья явно намеревались сделать то же самое.

- Ну нет, меня без хрена не сожрёшь! – прорычал в три глотки Децербер.

Он выхватил из-за пояса сквастер и, прицелившись, выстрелил в дракона с синей шерстью. Ноль эффекта.

- Промазал! – резюмировал пёс и досадливо сплюнул.

Остальные из маленького отряда тоже достали оружие, у кого какое было, и принялись палить в летающие, мечущиеся вокруг разноцветные фигуры: красных оттенков, жёлтых, зелёных, синих и многих других, а также их сочетаний. Выстрелы взрезАли пространство у кого-то бесшумно, у других с характерным звуком, и разряды летели навстречу врагам, впрочем, не причиняя тем никакого вреда. Даже Тату, которой Вельзевул выдал дамскую модель бластера, отважно сражалась с ревущими ящерами.

- Здесь что-то не то… - пробормотал Децербер.

Он неожиданно выпрямился во весь рост и начал размахивать руками, подзывая особо крупного дракона оранжево-золотой расцветки. Зверюга устремилась прямиком на трёхглавого героя.

- Осторожно! – выкрикнула испуганная Тату.

Крылатик без явного желания выстрелил в дракона, но зелёный сполох, пронзив тело, прошёл навылет, не навредив твари.

Децербер по-прежнему стоял во весь рост и махал руками. Когда дракон, выставив вперёд огроменные когти, налетел на него, Дец не пошевелился. Он даже глазА не зажмурил. А дракон проскочил сквозь пса и, едва это случилось, взмыл в небо для нового виража.

- Иллюзия! – выкрикнул обрадованный Дец.

Убрал сквастер, схватил за руку Тату, махнул остальным и бодро зашагал вверх по склону. Видевшие всё друзья попрятали оружие и отправились следом за лидером, а после, радостные, окружили его; лишь Крылатик подотстал и почти плёлся в хвосте процессии.

Вскоре сопровождающие их, беснующиеся драконы исчезли без следа. Но чувство напряжённого ожидания сохранилось.

Ещё некоторое время двигались быстрым, уверенным шагом, однако потом настало время нового привала. Вельзевул опять достал чудодейственную мазь. Все втёрли её в ноющие ноги, и, когда волшебное средство подействовало, встали, и направились привычной дорогой наверх. Им хотелось как можно скорее добраться до пика. До пещеры. Некогда отдыхать…

Они шли, а по бокам от них вскидывались вверх и опадали градом льдинки, перемешанные со снегом. Вот ещё взрыв из-под промёрзлой земли, и очередной снежно-ледяной фонтан обрушился вниз. И ещё один, и ещё, ещё…

Дец шёл, не замечая этого, не обращая внимания вообще ни на что, кроме цели, которая манила их всех. Когда Тату спросила, всё ли у него в порядке, пёс улыбнулся, поцеловал девушку, чем вызвал у Крылатика пренебрежительный смешок, и ласково сказал:

- Нас пытаются напугать. Воздействуют на эмоции в основном. Если бы могли и хотели что-то нам сделать, давно бы сделали. Или попытались. Значит, у них нет такой возможности. Либо ещё нет. Возможно, берегут силы. В любом случае, бояться нельзя. Бояться врага – значит, заранее проиграть. Мы должны не пугаться, а правильно оценивать ситуацию.

Это объяснение удовлетворило и успокоило стройную лягушку, а равно всех прочих, слышавших короткую речь Децербера. Теперь не только Дец передвигался по склону с весёлой улыбкой на лице и горящей уверенностью в сердце. Они доверяли ему и, помимо прочего, верили собственным чувствам.

Наконец впереди выросла громадная витая лестница. Высокие каменные ступени взмывали под облака, под самый Купол, определённо ведя туда, куда нужно путникам. К пещере Дракона.

Немного отдышались, а после Дец позвал всех за собой, первым вскарабкавшись на ступеньку. Он попрыгал на ней и изрёк:

- Устойчивая. – Потом добавил: - Только не свалитесь: скользко.

И принялся взбираться дальше, иногда оглядываясь, чтобы проверить, в порядке ли спутники.

Преодолевали очередное препятствие приблизительно с одинаковыми трудностями. Хуже прочих было разве что Кашпиру, из-за его невеликого роста. Крылатик, парящий рядом, посочувствовал призраку и выдал тому джет-пак.

- А можно? – уточнил Кашпир. –

Потрачу же энергию.

Крыл молча кивнул и полетел дальше: крылья, которые он не использовал ни разу за время восхождения, сейчас очень пригодились. Через пару секунд в воздух взмыл Кашпир и, ведомый лётным устройством, поравнялся с ангелом, пристроился рядом.

Подъём для трёх оставшихся искателей приключений выдался сложнее, поскольку продолжали карабкаться со ступеньки на ступеньку. Однако вот восхождение завершилось, самым неожиданным образом – лестница попросту оборвалась. Её верхушку и долгожданный пик отделяли несколько сот метров, и куда девалась часть пролёта, если она когда-либо здесь была, - непонятно.

- Магия… - многозначительно проговорил Вельзевул.

- Что теперь? – саркастичным тоном спросил Крылатик, мрачно поглядывая на Деца.

В ту же секунду на компанию налетел чёрный вихрь. Даже не просто чёрный, а глубинной, непроглядной черноты. Он погрузил их в себя и заметался вокруг, не давая ни видеть, ни слышать. Всё ревело и мелькало, и не было этому конца.

- Не двигайтесь, а то упадёте! – истово закричал Децербер. – НЕ ДВИГАЙТЕСЬ!

Одной рукой он крепко держал дрожащую Тату, а второй нащупывал Вельзевула. Вот пятерня пса наткнулась на знакомую крепкую руку, конечно же, принадлежащую дьяволу. Дец схватил Вельза и потянул к себе. Тот не сопротивлялся.

Децербер отдал мысленный приказ навигатору включиться, и перед глазами трёхголового героя возникла схема местности, где они находились. Три точки в одном месте – и две над ними: Крылатик и Кашпир. Дец мысленно набрал сообщение с призывом отлететь на определённое расстояние в указанную сторону и через устройство связи отправил призраку с ангелом. Доставлено. Прочитано. Теперь Крыл и Кашп знали, куда и как далеко двигаться, чтобы оказаться прямиком над Децербером, Вельзевулом и Тату.

- Наука – великая вещь! – резюмировал Дец, имея в виду технику для передачи письменно-мысленных сообщений и навигатор.

«ПРЫГАЕМ!!!» - затем отправил он мысль лягушке с дьяволом.

Трое одновременно подскочили вверх, вытягивая руки, хватаясь за Крылатика и Кашпира. После чего вся компания рванулась, стремительно, нетерпеливо, к мигающей на навигаторе жёлтой точке. В самую вышину – и прочь из бездонно-чёрного кружения.

Когда вылетели из вихря вновь на белый свет, тот резанул по глазам, точно ножом. Ещё чуть-чуть, и они зависли над пиком… после чего обрушились на него, так как у джет-пака сел аккумулятор. Лишь один Крылатик продолжал полоскать крыльями в воздухе, не намереваясь садиться.

Децербер вздохнул, поднялся, отряхнулся. Сказал:

- Ну вот мы и на месте.

Кивнул в сторону громадного пещерного зева, за чернильной темнотой которого, особенно теперь, когда они были отчасти ослеплены, не просматривалось ровным счётом ничего. То ли пугающая прореха приглашала смелых путников, то ли, наоборот, остерегала от этого. Скорее, второе.

- Вперёд? – на всякий случай уточнил Дец.

Спутники дружно кивнули и направились к манящему тайной и угрозой зеву. Крылатик сопровождал их по воздуху. Ещё пара шагов, и пятеро существ одновременно нырнули в вязкую темноту обиталища нового заклятого врага. Предположения о том, что может ждать дальше, ураганом проносились в голове, но, разумеется, заранее знать приключенцы ничего не могли.

Лишь Децербера не оставляло некое смутное, неясное ощущение. Доверившись ему после предсказанного полёта к пещере, Дец старался на словах приободрить друзей. Все, кроме, возможно, Крылатика, внимательно слушали и были благодарны за поддержку…

Неведомо, сколько длилось шествие сквозь непроглядный мрак, однако наконец темнота схлынула. Пятеро героев вынырнули из черноты в ином месте – нутре Драконьего логова.

Трек 7. Crazy Adventurer “Dark ‘n’ Cold Crossroads”

Пещера была огромна и, казалось, протянулась из бесконечности в бесконечность. Как ни пытались они хотя бы представить, насколько велика горная утроба, - не получалось. Всё скрадывала пыльная тьма, царившая внутри. Посмотри вперёд, и не увидишь ничего даже в метре.

Пришлось воспользоваться фонариками в фонах. Так, освещая дорогу тонкими лучами света и надеясь, что устройства не разрядятся в самый неподходящий момент, пятёрка искателей приключений продвигалась к неведомой цели. Вернее, цель была вполне конкретная – Дракон, - но кто он такой? На какие ещё чудеса способен? Что представляет собой его жилище? Или врЕменное обиталище?.. На эти вопросы, а равно и на многие другие, ни у кого не находилось ответов.

Кроме тьмы в пещере главенствовал холод. Не обычный хлад, например морозного утра, а нечто запредельное, неуместное, странное, будто бы явившееся из параллельного мира. Сюрреалистичное даже для Нереальности. Как снег и лёд посреди сорокоградусной летней жары… Впрочем, не тому ли они и стали невольными свидетелями?

- От этакого домишки ничего хорошего ожидать не приходится, - задумчиво проговорил Децербер.

Все кивнули, молча соглашаясь…

Неизвестно, сколько продолжалось их осторожное, но уверенное движение в полнейшей тишине сквозь мрак таинственной, сверхъестественной пещеры, однако вдруг впереди показалась развилка. Ну как «показалась» - просто взяла и выросла, когда фонарики фонов высветили её в темноте. Тропок, ведущих в разные стороны, насчитывалось пять – не больше не меньше.

- Как будто специально, - пробормотал Крылатик.

- Не удивлюсь, если это действительно так, - отозвался Децербер.

Крылатик что-то ещё проворчал, что – разобрать было невозможно.

- У нас два варианта, - начал Вельзевул, - либо идти по двое, а может, по трое, и после, если надо, вернуться и пройти оставшимися тропинками. Либо сразу разойтись во всех пяти направлениях.

- Но рассредоточиться придётся в любом случае, - подытожил Кашпир. –

Мы же не хотим до скончания веков тут бродить.

Хоть жизнь в Нереальности и вечная.

Да и время надо ценить, экономить.

Децербер кивнул одновременно тремя головами.

- Предлагаю дружно пойти на все пять сторон. – И усмехнулся.

Недолго обсудив эту идею, друзья согласились. Связь договорились держать по фонам…

…Кашпир легкой, непринуждённой походкой, свойственной ему, ступал сквозь мрачную черноту, но вместе с тем на душе у него было неспокойно. Страх тревожил, бередил, напрашивался зловредным гостем. Призрак старательно от него отмахивался, однако страх всё равно возвращался и пытался добиться своего: напугать, заставить повернуть назад, убежать!..

На лице Кашпира, даже в таком инфернальном холоде, который окутывал окружающее, выступила эктоплазма – аналог пота у живых существ. Смахнув её, маленький зелёный герой двинулся дальше.

Внезапно нечто донеслось до его слуха, какое-то то ли перемещение, то ли ворчание. Кашпир прислушался. Ничего. Совладав с собой, снова пошёл вперёд, и опять слуха его коснулось нечто невнятное и непонятное, однако пугающее.

«Может, кажется?» - подумал призрак.

И в этот самый момент сверху налетело, спикировало то, что издавало тревожные звуки.

Кашпир заверещал, отмахиваясь от летучих мышей. А что если среди них есть вампиры, которые не погнушаются и эктоплазмой? В Нереальности всякого добра хватает!..

- А-а-а! Помогите! – вырвалось у Кашпира.

Он продолжал отмахиваться, даже когда поток невидимых, но неприятных, бьющих крыльями в морозном враждебном воздухе существ схлынул так же внезапно, как и появился. Это могли быть и не мыши вовсе, а… Да кто знает! Летающие свиньи-привидения, питающиеся негативными эманациями! Кто угодно! Кашпир, в бытность свою помощником главного сыщика Ада (то есть Децербера), да и просто потому, что жил в Инферно, навидался такого, с чем в иных обстоятельствах предпочёл бы никогда не сталкиваться. Хотя сейчас его жизни вроде бы ничего не угрожало…

…Первым на вопль Кашпира отреагировал Вельзевул.

- Кашп, в чём дело? Ты в порядке? – остановившись, обеспокоенно спросил дьявол по фону.

- Всё… в норме.

В норме.

Просто напугался.

Спасибо, Вельз, - откликнулся знакомый торопливый голосок призрачной фигуры.

Остальные, услышав объяснение Кашпира, видимо, пришли к выводу, что волноваться не о чем, и предпочли продолжать поиски, не отвлекаясь. Да и выдавать местоположение, возможно таящемуся в непроглядной темноте врагу, - не лучшая идея.

- А-а-а! – на этот раз вырвалось у Вельзевула.

Он замахал волосатыми руками, стараясь сохранить равновесие на краю ямы. Когда это удалось, дьявол поспешно отступил назад.

- Фуф, - выдохнул он.

- Да что у вас там происходит? – раздался из фона недовольный голос Крылатика.

- Ничего-ничего. Всё в порядке.

- Хм.

Вельзевул посветил под ноги в поисках камушка. Подобрав один, побольше, кинул в разверстую пасть ямы и прислушался. Тишина… Звук от удара, если и был, не донёсся до чутких ушей Вельза.

- Ничего себе ямка… - буркнул под нос дьявол.

Он стал озираться, надеясь найти путь на ту сторону. Повезло: вдоль глубоченной пропасти, вблизи стены, проходила узкая тропинка.

- Ох, не нравится мне это…

Но выбора не было: зарвавшегося пришельца-Дракона нужно непременно найти и усмирить. Поэтому Вельзевул подошёл к тропинке, мысленно призвал на помощь всех известных ему богов – выдуманных и реальных, причём с некоторыми он встречался лично, - и медленно направился вперёд.

Один раз, где-то на половине пути от противоположного края, он зачем-то глянул под ноги – и сразу осознал свою ошибку. Пока не закружилась голова, Вельзевул поднял взор, перевёл дух и осторожно двинулся дальше. В конце тропинки он споткнулся и чуть не полетел в бездонный чёрный зев, но вовремя сориентировался и отпрыгнул. Приземлившись на твёрдую землю – а вернее, камень, - Вельз вытер тыльной стороной ладони выступивший пот. Надвигающийся со всех сторон холод, тот самый, что обрушил на Инферно неизвестно зачем заявившийся сюда Дракон, лишь усугублял ситуацию.

Памятуя о препятствии, которое только что преодолел, Вельзевул ступал ещё более аккуратно, чем прежде. Поднеся ко рту фон, дьявол позвал Крылатика…

…Не прекращая дуться непонятно на что, ангел парил на мощных крыльях под потолком пещеры. Ему совершенно не хотелось заниматься расследованием, тем более вместе с Децербером. Но он же обещал друзьям, а слово Крылатик всегда держал.

Метр за метром оставались позади. Уроженец Рая летел всё дальше, старательно высматривая снизу, да и сверху, новые ответвления-коридоры. Туннель, где он двигался, оказался невысоким, и это немного упрощало задачу. Тем не менее, дорога оставалась прямой, как стрела, и никуда сворачивать не думала.

- Крыл! Крыл!.. – вдруг раздалось из фона.

- Ну что ещё?

- Ты там как? – спросил Вельзевул. – Нашёл что-нибудь? Я пока нет.

- Глядишь, и найду, если меня не будут зазря отвлекать.

- В каком смысле?

- В коромысле! ТЫ меня отвлекаешь!

- Странно, Крыл.

- Что странного?

- Раньше ты не был таким.

- Каким?

- Вредным.

- Ха. – Крылатик недобро усмехнулся. – Да это всё оттого, что…

Фразу закончить ангел не успел: ему на голову свалился камень. Небольшой, но Крыл хорошенько его ощутил. Затем почувствовал, как падает второй камень, побольше. Это уже было достаточно больно. А потом Крылатик понял, что начался обвал!

Не обращая внимания на восклицания друзей, ангел лавировал между падающими камнями и глыбами, полагаясь почти исключительно на чутьё, удачу. Не всегда удавалось увернуться, и тогда каменное тело с весьма неприятными последствиями касалось его тела. Руки, ноги, торс покрыли синяки, но думать об этом не было времени. Крылатик понёсся во весь опор.

И едва успел вырваться из-под камнепада, когда у того начался апогей, завершившийся очень шумной и безвыходной кодой. В прямом смысле безвыходной: обвал перекрыл дорогу назад, и облететь его тоже было нельзя.

- Хм-м-м… - протянул Крылатик, доставая животворный крем и втирая в кожу.

Синяки стремительно рассасывались.

- Что у тебя? – взволнованно поинтересовался Вельзевул.

Прочие повторили вопрос.

Крылатик, летя уже не так быстро и не столь смело, оглядываясь по сторонам, вкратце обрисовал, что случилось…

…- Бедненький, - сочувственно проговорила Тату.

Лягушечка не знала, насколько сопереживание, к тому же исходящее от неё, требуется ангелу, но надеялась, что внимание и забота поднимут Крылатику настроение. Он же не виноват, что из двух друзей она выбрала Децербера…

В этот самый миг что-то налетело на Тату и сбило с ног. Что-то мелкое и многочисленное.

- А!.. – закричала было лягушка-путешественница, однако тотчас некий предмет залетел ей в рот.

Похоже, чей-то носок.

Как ни пыталась она, освободиться от кляпа не получалось.

А тем временем твёрдые и мягкие конечности, но, может, и не конечности вовсе, схватили её, подняли, куда-то понесли. Фон остался лежать на каменном полу пещеры. Тату показалось, что она разглядела искусственные ножки: деревянные, пластмассовые, металлические… И ещё, кажется, верёвки…

Ожившие вещи всё-таки добрались до неё. И похитили! Куда они несут её, о дьявол, куда?! И зачем?!..

Красавица лягушка пыталась вырываться, но похитители держали крепко, и сколько бы она ни ворочалась, ослабить хватку не получалось. Утаскиваемая Тату подскочила, когда вещи подпрыгнули на какой-то кочке, а стоило приземлиться, ударилась головой – кажется, о камень, булыжник… В голове помутилось, на сознание наползла тьма…

…Едва услышав возглас Тату, Децербер сразу понял, в чём дело. А когда возлюбленная не отозвалась на оклик, уверенность лишь возросла.

- Иду за ней! – оповестил он всех.

И переключил фон в режим навигатора. Точка, обозначавшая устройство Тату, подсказывала, где искать.

«Хорошо ещё, что мы выдали ей один из запасных фонов», - на бегу подумал Децербер.

Фон – устройство новомодное, но и крайне нестабильное. Возможно, причина как раз в его современности и сложности. Фон прекрасно справляется со своими функциями, однако в любой момент может заглючить, отказать или вовсе сломаться.

«Ох уж мне эта техника!»

В другой ситуации и в ином расследовании Децербер наверняка не стал бы задумываться о том, что триумф науки способен их подвести, но играли роль пресловутые могущественные силы Дракона, силы неизведанного происхождения. Если тому под силу заморозить столицу Ада, что мешает ему переохладить не шибко стабильно работающую аппаратуру?..

Мысли мелькали со скоростью молний. Затем Децербер выбросил их из головы, сосредоточившись на главном: найти Тату, защитить, спасти!

Пёс не заметил, как преодолел расстояние, что разделяло его и потерянный лягушкой фон. Децербер, не замедляясь, побежал в том единственном направлении, куда могли унести Тату похитители, кто бы они ни были. Хотя у Деца имелись догадки и на этот счёт.

«Скорее всего, живые вещи. Ведь именно они преследовали нас в городе, и как раз они схватили и унесли меня… Интересно, кстати, куда? Для чего?..»

Загадка, если и можно было её разрешить, осталась без ответа. Децербер слишком увлёкся погоней, спасением и не заметил крохотной платформы, лежавшей на пещерном полу. Ещё одна такая же платформа находилась в паре метров впереди. Когда пёс очутился между ними, платформы мгновенно раздвинулись в ширину и вознеслись под самый потолок. Дец угодил в клетку.

Не успев затормозить, трёхголовый герой врезался в металлическое ограждение, почувствовал удар тока, увидел перед глазами заполонившие всё яркие вспышки, после чего – непроглядную черноту, ещё более тёмную, чем мрак в пещере. Вскрикнув от неожиданности и боли, Децербер упал и потерял сознание…

…- Дец! Дец!!! ДЕЦ!!! – кричал в фон обеспокоенный Вельзевул.

Никто не отвечал.

Вельз нажал на экран, запуская видеозвонок, однако и на него не отозвались.

Внутри у дьявола зародилось сильное, весьма неприятное ощущение.

- С Децем что-то случилось, - промолвил он.

- Сто пудов, - отозвался Крылатик и сплюнул.

- Ой-ой, - вырвалось у Кашпира.

Они втроём случайно встретились на перекрестье дорог, по которым шли, и теперь стояли на этом перекрёстке, гадая, куда делись Тату и Децербер и, если им требуется помощь, как её оказать.

- Предлагаю двигаться по навигатору, - высказался Кашпир.

- Всем троим? – уточнил Крылатик. И невесело ухмыльнулся. – Слишком опасно.

- А вдруг нас хотят отловить именно поодиночке? – предположил Вельзевул.

Ему всё это очень не нравилось. И особенно его отторгало то, что они вынуждены стоять на месте и обсуждать. В создавшейся ситуации надо действовать. Да, действовать! Но как?!

- В любом случае, надо двигаться, - продолжил Крылатик. – Пока мы играем в истуканов, с нашими друзьями могут сотворить что угодно.

Вельзевулу почудилось в слове «друзья», да и во всей фразе, неприкрытое ехидство. Однако, может, только почудилось? Он надеялся на это. Не хотелось, чтобы Крыл, какие бы странности с ним ни творились, зашёл чересчур далеко…

А ещё Вельза не оставляло липкое, гнетущее, жуткое чувство, будто что-то они делают неправильно. Конечно, Крылатик прав: нельзя стоять столбом и рассусоливать. Но дело было не в этом, а в чём-то другом. В том, что сохранялось на грани сознания или даже предчувствия – и что никак нельзя уловить. Не удавалось…

Что к чему, Вельзевул и два его друга сообразили слишком поздно.

Неуловимо скользнули, окружая, маленькие металлические платформы. И неожиданно раздались, разрослись – моментально. ОтрЕзали от остальной пещеры.

Друзья попали в западню, за решётку.

Крылатика, однако, это не остановило. Пока Кашпир с Вельзевулом обескураженно озирались, он рванулся вперёд и схватился за два толстых, крепких, близко отстоящих друг от друга прута. Разряд тока! Ангела отбросило назад, он упал на пол.

Кашпир тут же подскочил к поверженному другу, приложил ухо к его груди.

- Живой!

Разволновавшийся Вельзевул только и смог что кивнуть.

М-да-а, в положеньице они попали… Интересно знать, как отсюда выбираться? И что там с Децербером и Тату? Они тоже в плену? Тоже за решёткой? Или… Воображение Вельзевула, настоящего жителя Нереальности, рисовало уйму возможностей.

«Но они живы, - повторял про себя дьявол. – Живы! И мы обязательно выберемся отсюда!..»

Как бы ни хитёр был Дракон, какие бы ни ставил ловушки (а все эти коридоры, клетка и прочее – явно его лап дело), искатели приключений освободятся и разберутся с наглющим крылатым пришельцем, возомнившим о себе невесть что…

Вот только чего Дракон добивается? Вельзевул не мог понять. Неужели тот таким хитроумным способом просто защищается? Дьявол не верил в это. И для чего волшебный хищник напал на Ад? Что на уме у кошмарного, непонятного создания?..

Пока ответов ни у Вельза, ни у друзей не было. А самое главное, надо спасаться и спасать остальных. Если это обычные решётки, может, просто распилить их? Однако шестое чувство подсказывало, что так легко отсюда не выбраться. Крайне самонадеянно и глупо было бы со стороны Дракона пытаться поймать жителя магического, техногенного Ада в настолько хлипкую западню…

И всё же делать нечего: вытащив лазер, Вельзевул попытался издалека, боясь приближаться к прутьям, отпилить часть решётки… Это ничего не дало: насыщенно-красного цвета луч просто упёрся в металл, и ни тпру ни ну.

- Кажется, мы здесь основательно засели, - выключая лазер, изрёк Вельз.

- Похоже на то, - без особого желания согласился Кашпир.

Трек 8. Saving Formula “Make Them Angrier”

Сознание приходило медленно, болезненно. Более или менее очухавшись, Децербер тряхнул головами, надеясь, что это поможет прогнать туман в голове, но стало только хуже. Боль обрушилась на него – пришлось сжать зубы, зарычать.

Когда наконец псу удалось разлепить глаза и сконцентрироваться на том, что видит, ощущения, которые испытал, ему совсем не понравились. Во-первых, он был в плену, попался как последний дурак. Во-вторых, ничего не знал о пленителе – хотя и догадывался, кто это был. В-третьих, именно рожа пленителя сейчас висела перед Децербером во мраке пещеры и, овеваемая ореолами света, пялилась на него.

Дец немедленно встал, старательно не обращая внимания на боль, размахнулся и съездил по светящейся чёрной морде огромным кулаком. Кулак – как следовало ожидать – прошёл насквозь, не причинив Дракону вреда.

- Хотел удостовериться, - проворчал Децербер.

- Удостоверился? – уточнила голограмма глубоким, словно пропасть, и тяжёлым, будто гора, голосом. – Тогда можем перейти сразу к делу – чего зря время терять.

- Какому ещё делу? – с подозрением поинтересовался Дец.

Очнувшийся Крылатик потёр макушку, точно это могло избавить от боли и других неприятных ощущений, которые появились после недолгого «знакомства» с решёткой. Ангел решил перейти непосредственно к проблеме.

- Что за хреновину… этот гад… поставил? – с трудом выговаривая слова, поинтересовался Крыл.

- Очень верный вопрос, - залопотал Кашпир. –

Но ответа нет.

- То есть как нет?

- Вот так, - по-простому отозвался Вельзевул.

- Хм-м…

- Только не вздумай снова хвататься за прутья: следующего раза можешь не пережить.

- Вряд ли.

- Уповаешь на удачу? – В голосе Вельзевула послышался сарказм.

- Во-первых, да. А во-вторых, если бы мы были нужны этому козлу мёртвыми, давно бы попытался нас убить.

- А разве не пытался?

- Ну, в общем да, пытался, - вынужден был согласиться Крылатик. И тут же добавил: - Но лишь нас – не Децербера.

- Децербер просто самый везучий из нашей супербригады, - совершенно серьёзно произнёс Кашпир.

- Хм-м-м-м…

Крылатик с ненавистью глядел на прутья, преграждающие путь к свободе.

- Жечь пытались?

Вельзевул кивнул.

- И травить кислотой. И взрывать. И пилить – автоматической пилой.

- Результат, как вижу, нулевой.

- Правильно видишь.

Крылатик нахмурил белые брови, почесал маковку.

Что-то надо было придумать, чтобы выбраться отсюда побыстрее. Хочешь – не хочешь, а придётся спасать и эту девчонку, и неизвестно что возомнившего о себе трёхголового болвана. Первую – потому что мордашка красивая; второго – ибо он слишком важен для Повелителя.

Повелитель! А что, собственно, он им сделает, если герои так и сгинут в этой непроглядно-тёмной, неясно как появившейся тут пещере, в плену у неведомо кого?..

Крылатик сплюнул.

- Звонить на фоны девчонке и этому пробовали?

- Пробовали, - грустно откликнулся Кашпир. –

Ничего.

- Хм… Есть идеи?

Кашпир горестно вздохнул. Вельзевул развёл мощными руками.

Идей не было. И у Крылатика тоже.

Трёхмерное изображение Драконовой морды осклабилось.

- Ты мне нужен, Децербер. Можешь назвать цену.

- И зачем понадобился? – подозрительно осведомился пёс.

- Очень сложно найти в Нереальности существо столь же изобретательное.

- Только в этом дело?

- Ещё в везучести.

- Ну допустим. И чего ждёшь? Что я буду у тебя на посылках?

- Нет. Что станем равноправными партнёрами.

- А если откажусь? Вообще-то я всю жизнь мешаю таким вот пацанам заниматься тёмными делишками.

- Можешь отказаться, однако подумай о перспективах, которые потеряешь.

- Началось… - разочарованно протянул Децербер.

- Нет, правда, - настаивал Дракон. – Даже не представляешь, какие сокровища я могу дать и чего ты способен с ними добиться.

- У любого мало-мальски хорошего Дракона есть сокровища, которые тот охраняет, верно?

- Вот из-за догадливости ты в том числе настолько ценен.

Невиданное дело: Децербер засомневался. Кожа на его лбах собралась в складки: пёс усердно думал, размышлял…

Дракон уже праздновал победу – когда Дец сказал:

- Спасибо, конечно, за предложение… но спасибо, не надо.

Чёрная морда Дракона нахмурилась, глаза, в прямом смысле, заполыхали пламенем. Неподъёмный голос сделался ещё тяжелее, явственно зазвучала угроза:

- Гляди, Децербер, у меня же есть и другие способы повлиять на тебя.

- Например? – с интересом осведомился пёс.

- Например, твои друзья.

- А что «мои друзья»?

- Тоже у меня в руках.

- Лапах, - ухмыляясь, поправил Децербер.

- Какая разница! – рявкнул Дракон. – Они у меня в руках… лапах… в общем, они у меня! И могу сделать с ними всё, что захочу. С моими-то возможностями!

- Кстати о возможностях, - будто не замечая угроз со стороны собеседника, сказал Дец. – Какие у тебя возможности? И откуда взялись? Что-то не припомню никого похожего в Аду и окрестностях.

- Вот именно! – провозгласил Дракон. – Я один такой! Я…

- А, ну всё понятно.

- Что тебе понятно? – Чёрная светящаяся морда злобно прищурилась.

- Мания величия, - просто ответил Децербер.

Дракон взревел.

- Да как ты смеешь разговаривать со мной подобным образом! Я предлагаю тебе всё – весь мир, и даже больше, - а ты считаешь, что имеешь право насмехаться надо мной? Издеваться?!

- А чем ты лучше других?

- Резонный вопрос. Но в данных обстоятельствах – глупый. Ведь и с тобой могу сделать всё что угодно.

- Ой-ой-ой.

- Не веришь? – наклонив морду, ласково спросил Дракон. Столь ласково, что угроза, исходившая от него, возросла стократ.

Но Децу было наплевать. Вернее, он не был бы Децербером, если бы ответил что-либо иное. И поэтому сказал:

- Если убьёшь или покалечишь меня, как смогу быть полезным? Не-эт, ты этого не сделаешь. А потому уймись, пока не поздно, и если хочешь пообщаться – в чём лично не вижу необходимости, - говори разумные вещи. Бояться субчиков наподобие тебя я перестал много веков назад. Точнее, это было так давно, что, похоже, родился с подобным умением.

По мере того как Децербер произносил небольшую речь, выражение морды Дракона делалось всё более недовольным. После – злым. А потом он пришёл в невыразимые ярость и гнев. Громадные чёрные глаза сверкали ненавистью. Раскрылась глубоченная, здоровенная пасть, словно бы намереваясь целиком проглотить двухметрового разумного пса, и пасть эта исторгла оглушительный, надсадный рык.

В тот же миг решётки, державшие взаперти Децербера, исчезли. Дец не стал задумываться, анализировать, прикидывать – просто рванул к выходу.

- СТО-О-ОЙ!.. – громогласно полетело вслед, но хвостатый приключенец-детектив уже набрал скорость, близкую к космической. Даже если бы захотел остановиться, не смог бы.

Фон Децербер потерял: возможно, когда бежал спасать Тату. Или прямо сейчас. Не столь важно. Главное, что план тёмной пещеры в точности сохранился в его умных, натренированных мозгах. Если, конечно, Дракон опять что-нибудь не изменил в собственном жилище либо не подстроил новую ловушку. Однако у Децербера была надежда, и за ней он следовал.

Тем более, момент, кажется, очень подходящий: разозлившись, Дракон упустил контроль над силой, что удерживала Деца взаперти, а значит, враг мог потерять из виду и друзей пса. Попробуй-ка контролировать сложную ситуацию, когда взбешён сверх меры! Не то чтобы Децербер рассчитывал на это, пытаясь разозлить Дракона, - тут, наверное, в большей степени сработала интуиция.

Но к чему ненужные размышления?! Надо скорее отыскать друзей, любимую – и валить отсюда, что называется, ко всем чертям. Обратно в знакомые районы Ада. А там уж, в относительной безопасности, что-нибудь, да придумают. Решат, как утихомирить эту зазнавшуюся, распоясавшуюся головешку…

Примерно такие мысли обуревали его – или, вернее, проскальзывали на границе сознания, - когда Децербер столкнулся неизвестно с кем. Это было больно и шумно, а главное, некстати. Хотя, если разобраться…

Децербер вскочил, готовый дать отпор очередному врагу, и с удивлением, радостью обнаружил, что врезался в бежавших ему навстречу, спасшихся из заточения друзей. Между ними и Децем лежали какие-то обломки, обрывки. Видимо, искатели приключений со всего размаху, как тисками, сжали передвигавшиеся по пещере вещи. Те самые, живые. И, как вдруг выяснилось, те самые, что похитили Тату. Лягушечка лежала неподвижно, но её прекрасная грудь вздымалась. Жива!

Децербер мгновенно взвалил возлюбленную на плечо и понёсся в том же направлении, в котором бежал до того.

- Некогда разговаривать! – на ходу бросил в полный голос. – За мной!

И они побежали за ним: Кашпир и Вельзевул. А Крылатик полетел.

Впереди уже маячило блёклое пятно выхода. С каждым метром, который преодолевали, пятно разрасталось и становилось ярче. Но внезапно точно бы помутнело, и по нему прошла рябь.

- О нет! – воскликнул Децербер, не сбавляя темпа. – Приходит в себя! Пытается запереть нас здесь!

- Вперё-о-од!!! – дружно взревели все.

И, хоть это и представлялось невозможным, побежали и полетели ещё быстрее.

Манящее пятно света впереди совершенно обесцветилось, будто бы покрылось тиной. Несколько секунд или того меньше, и их закроют в пещере, откуда, возможно, вовсе нет выхода.

А герои были совсем близко.

И тогда Децербер прыгнул, нежно, но крепко прижимая к себе Тату. И Кашпир с Вельзевулом прыгнули. И Крылатик сделал ускорение.

Пятно окончательно затянулось непрозрачной плёнкой, рябью – и исчезло.

Однако произошло это за их спинами. Дракон, получается, был настолько разъярён, что не смог, сконцентрировавшись, моментально или, по крайней мере, быстро пресечь попытку к бегству.

Впрочем, утешение маленькое, поскольку теперь они падали. Великанские ступеньки пропали – кто их знает когда. Друзья летели с высоты сотен метров прямиком к твёрдому, столь желанному и знакомому – но такому беспощадному адскому асфальту.

Децербер сказал что-то в духе: жаль, не успел составить завещание. Вельзевул зажмурился; пот струился по его покрытому коричневатыми волосами лицу. Крылатик подхватил Кашпира, но… как же остальные?! Их ему не под силу удержать! А дружелюбный призрак почему-то рылся в карманах – увлечённо и поспешно. И это вместо того, чтобы бояться или хотя бы молить незримых богов о снисхождении!

- Нашёл!

В следующий миг надвигающаяся земля столкнулась с ними. Только их тут уже не оказалось. Пятёрку друзей поглотила яркая вспышка, а ещё одна, мелькнувшая следом, вернула приключенцев, живыми и невредимыми, на сверхъестественно холодный этим летом столичный асфальт.

Все повалились друг на друга.

- Уф! – выдохнул Кашпир.

Ему вторили остальные.

- Ну вот, - огорчённо продолжил Кашп, рассматривая какие-то детали, что держал в руке. –

Телепортатор сломался…

Однако Децербер был неумолим.

- Некогда разлёживаться!

Вскочил и, продолжая прижимать к плечу всё ещё не пришедшую в себя Тату, рванул прочь.

Пёс был прав. Покряхтывая и отдуваясь, ангел, призрак, дьявол поднялись на ноги и, насколько могли быстро, направились следом за убегающим Децербером.

Трек 9. Heaven Dreams “It Surely Should Be Done”

Децербер лежал на асфальте в переулке, где-то в центре Инферно, окружённый силовым полем. Пёс мирно посапывал во сне. Он спал столь крепко, сладко, будто не было тревожных, опасных приключений. Однако же такое поведение свойственно трёхголовому весельчаку с самого рождения, равно как и, например, способность не пьянеть, сколько бы ни выпил. Сейчас Дец не отказался бы от кружечки-другой пива, правда, понимал, что не место и не время.

Вокруг силового поля, создаваемого переносным генератором, батарейки которого служат не столь долго, как хотелось бы, сидели остальные четверо героев-приключенцев. Тату уже давно пришла в себя; после недавней травмы у неё слегка побаливала голова, а больше почти ничего не напоминало о том ужасе, что пришлось пережить. Она загоняла его в самые укромные уголки сознания. Лягушка сидела рядом со своими спасителями и на одного из них, самого главного, неотрывно глядела. Подле неё расположились клюющий носом Кашпир, серьёзный, почти смурной Вельзевул и что-то непрестанно бурчащий под нос Крылатик.

Поскольку безопасных мест в Аду теперь не существовало вовсе, очередной переулок был отнюдь не худшим способом схорониться. Пришлось задействовать поле-генератор.

Сторожить решили по очереди. Первым прилёг отдохнуть Децербер. Вернее, его пришлось уговорить, хотя он ни в какую не соглашался. Тогда Вельзевул резонно заметил: пара часов ни их, ни Ад не спасут, а спать всё же надо. Невыспавшийся герой – сам себе, и прочим, враг.

«И не поспоришь!» - согласился Децербер.

Растянулся на холодном летне-зимнем асфальте, защищаемый толстым подшёрстком, закрыл все шесть глаз и тотчас уснул. Будто младенец. Пусть и уверял, что отдыхать ему совершенно не хочется.

Точно так же утверждали остальные, которые теперь усиленно бодрились, стараясь, чтобы их полудрёма не перетекла в сновидения. Если геройствовать, то на полную. А потом, найди героев очередные приспешники Дракона, справится ли с ними кто-то один, несущий дозор? Успеет ли добудиться друзей? Лучше уж перестраховаться, а покемарить можно и после, когда вся эта ДРАКОЛЛИЗИЯ наконец закончится…

Кашпир уронил голову на плечо Вельзевулу и негромко захрапел; очки съехали призраку на его призрачный лоб. Вельз решил не будить друга. Усердно хлопал глазами, гоня прочь сон. Крылатик сидел, скрестив ноги, и мрачно хмурился, делая вид, что усталость не имеет к нему никакого отношения. Одна Тату, казалось, была бодра и свежа, хоть ей, пожалуй, больше всего требовался отдых.

А Децербера тем временем посетило сновидение…

…Прямо перед ним, на расстоянии пары сотен метров, стоял птеролёт. С одной стороны, живой организм, практически птица, или, по крайней мере, кто-то из рода птичьих. С другой – механическое устройство для дальних странствий сродни самолёту, только более надёжное, быстрое – и менее затратное. Птеролёты были для Нереальности в целом и Ада в частности столь же обычны, как для большинства – бутерброды на завтрак.

Децербер, не совсем ощущая себя Децербером, а точно бы немного отрешась, отступив в сторону от собственного «я» - что часто происходит во сне, - с интересом разглядывал птеролёт. Тот блестел на солнце оранжевыми красками и беззаботно щипал траву, большой, безобидный, быстрый. Жизнь и механика чуднЫм, неповторимым образом сочеталась в «машине», это было заметно даже на отдалении. Вроде бы голова, крылья, лапы, повадки обычного существа, но размер – с огромный самолёт, и телосложение… точнее, конструкция, как у летательного устройства. Твёрдые, размашистые крылья для планирования, которыми птеролёт, тем не менее, умел махать; антенны над головой и туловищем…

Внезапно, а так чаще всего и случается во сне, Децербер переместился ближе к птеролёту и разглядел усеивавшие его бок, обращённые к псу, различные устройства слежения, увеличения маневренности, контроля высоты и многие другие. Наклонив головы, Дец с интересом рассматривал транспорт, не зная, что предпринять дальше: во сне ведь – своя логика, мало чем похожая на причинно-следственную связь в реальности. Или Нереальности…

Вдруг, не обрисовавшись, а просто отъехав в сторону, в боку птицы-механизма открылся люк. Растянулся и «упал» на землю, на по-зимнему холодный асфальт, трап того же приятного оранжевого оттенка, что и перья птеролёта. На верху трапа стояла прекрасная, лучащаяся улыбкой стюардесса – кажется, из рода мышиных – и махала Децерберу рукой, приглашая подняться внутрь.

Вмиг, снова по законам сна, Дец очутился подле девушки и спросил её в своей фирменной манере, над которой не властны даже сновидения:

- Куда летим, красотка?

Стюардесса ничего не ответила, но молча протянула руку, указывая на что-то. Децербер повернул голову…

И взору предстала пещера. То ли он узрел её, то ли моментально переместился туда – в грёзах подобные вещи не понять. Но это была именно пещера. Она казалась одновременно смутно знакомой и абсолютно чужой. Раньше Децербер не испытывал подобных ощущений.

На краешке сознания стала зарождаться догадка. Дец уже был готов ухватить её, продолжая вместе с тем находиться внутри странной, глубокой, тёмной пещеры, рассматривать её со всех сторон. Однако, как это опять же бывает во снах, в то же самое мгновение пёс…

…проснулся.

Децербер проморгался, зевнул. Действительность постепенно возвращалась к нему.

Перед трёхглавым балагуром сидели, положив друг другу головы на плечи, спали и храпели четверо его друзей.

Повинуясь безотчётному рефлексу, Децербер задрал голову – и увидел её. Пещеру Дракона. Лишившаяся гигантской лестницы и ставшая будто бы совсем неприступной, она продолжала возвышаться над городом. Окружаемая бесконечными разрядами молний под затянутым противоестественными облаками Куполом, волновала, пугала, рождала бесконечные вопросы без ответов…

Её ли он видел во сне?

Децербер попытался ухватить полученный было в грёзах ответ, но тот ускользнул, точно песок сквозь пальцы, словно хвостик мышки, ящерицы, - и бесследно исчез. Дец остался один на один с загадкой, смысла которой постичь не в силах.

Тогда в голову пришла очередная сумасбродная идея. Мысль из разряда тех, что вечно оставляли по себе разрушение… но разве не они же десятки, сотни раз спасали пса и друзей из всяческих передряг?

- Вставайте! – заголосил он. – Вставайте! Просыпайтесь! Ну давайте, поднимайтесь! И отключите уже это чёртово поле!..

Друзья Децербера спросонья хлопали ресницами, ничего не понимая, а он знай себе кричал одно и то же:

- Да поднимайтесь же, лежебоки! Вставайте! Нам пора!..

- Ку… куда? – наконец, зевая, выдавил Кашпир.

- В птеропорт.

Сонливость с четвёрки друзей будто волной смыло.

- Куда?! – вопросили они хором.

Децербер лишь улыбнулся им и подмигнул.

- Может, поле всё-таки выключите?..

…Ближайший птеропорт – один из нескольких десятков в Аду – располагался всего в километре от места, где они отдыхали. Быстро собравшись, потратили чуть больше получаса, чтобы добраться до надёжно охраняемой территории. Перебегать из переулка в переулок было не очень удобно, да к тому же приходилось использовать защитное поле, для пущей безопасности, однако лучше так, чем попасться Дракону. Встреч с его ожившими соратниками-вещами удалось, слава Повелителю, избежать.

И вот они стоят на мигающем многоцветьем пропускном пункте. Вот охрана птеропорта проверяет их документы и пускает внутрь, через огромные застеклённые автоматические двери. Вот бегущая дорожка моментально доставляет к кассам. И вот они – возле касс.

Что ещё задумал Децербер? – вертелось в голове у его друзей. Зачем пёс, ничего не объяснив, потащился в птеропорт? Ну да ладно, Дец – опытный искатель приключений, не из одной крутой передряги выбрался – можно ему довериться…

А Децербер только и делал, что улыбался и молча разглядывал табло со списком прилетающих и улетающих рейсов.

- Птеролёт… птеролёт… - приговаривал он. И потом: - Нет, я должен увидеть!

- Что увидеть? – не поняла Тату.

Все прочие были с ней солидарны.

Децербер отмахнулся.

- Позже, позже…

Он подошёл к выгнутому, здоровенному, бронированному стеклу и, прислонившись всеми тремя физиономиями, выглянул наружу. Похоже, что-то искал там, на птеролётной стоянке. Нечто определённое… Но что именно?

- Птеролёт, птеролёт… - будто отвечая на молчаливый вопрос друзей, повторял Децербер.

И вдруг…

- Вот он! – выкрикнул Дец так громко, что многие посетители порта озабоченно покосились на трёхголового пса.

Вельзевул приблизился и озадаченно поинтересовался:

- Кто он?

- Наш транспорт!

- Что? Какой транспорт?

- Сейчас скажу!

Децербер рванулся обратно к табло. Вельзевул растерянно посмотрел ему вслед.

- Так… - сказал он. – Так-так-так… Так… Ага, вот!

И, довольный пуще некуда, повернулся к застывшим в напряжённом ожидании друзьям.

- Направление, - чётко выговорил Децербер, - Рай!

- Рай? – не поверил ушам Крылатик. – Рай?! Спятил, что ли?

Странно было слышать это именно от ангела, учитывая обуревавшую его в последнее время беспричинную злость, однако доля правды в словах Крыла имелась. С какой стати куда-то лететь? И почему – так далеко? Почему в Рай?!

- Потом расскажу. – Децербер отмахнулся в очередной раз.

Распугивая будущих и потенциальных пассажиров, галопом поскакал к кассе.

- Дорогая. – Улыбнулся милой кассирше-вампиру. – Пять билетов на рейс M-666.

Она вернула ему белозубую улыбку и проворковала:

- Секундочку.

Друзья Деца переглядывались, переговаривались, не зная, что думать насчёт поведения пса, которое поминутно становилось страннее и страннее…

Вскоре билеты оказались у них.

По пути к стоянке Децербер быстро и лаконично объяснил, почему направляются в Рай, да ещё в столь спешном порядке. Вкратце пересказал увиденный сон. Вообще-то причины странной спешки он сам до конца не понимал, но это неважно.

Четверо приятелей стали переглядываться активнее. Их терзали сомнения: или довериться сновидческому озарению Децербера, или пресечь назревающее безумство, пока не поздно.

В итоге, не прошло и десяти минут, как все вместе поднялись по трапу птеролёта приятной оранжевой расцветки и удобно расположились внутри. Живое судно словно бы приветствовал их лёгким кивком огромной птичьей головы. Во всяком случае, так показалось Децерберу.

Сидевший в одиночестве Крылатик не переставал хмуриться. Кашпир и Вельзевул переговаривались взволнованным шёпотом. Тату что-то сообщала Децу, внимательно, обеспокоенно глядя на него, а пёс потягивал из пакетика грейнлайновый сок и сладко жмурился на свете Купола.

Затем небо затянули громадные, тёмные, зимние тучи. В салоне резко похолодало. Активнее заработал вживлённый обогреватель.

Заняли места оставшиеся пассажиры: явно бегущие из Инферно, напуганные жители и гости столицы. Капитан передал по связи, через органические динамики, стандартную информацию: сколько лететь, где, на какой высоте… Пожелал приятного времяпрепровождения.

Птеролёт взмахнул полумеханическими крыльями, стал набирать высоту…

Полёт начался.

Трек 10. Danger Above “Fly Fly Fly Away!”

Что путешествие не заладилось, Децербер понял сразу же, как только Вельзевул опрокинул на себя пакет с соком. Вообще-то у пса и раньше закрадывались подозрения – ну не может всё пройти гладко и спокойно, - но сейчас они переросли в уверенность.

Вельзевул выругался, извинился перед пассажирами за вспышку эмоций и принялся вытирать лежащей перед ним супервпитывающей тряпкой быстро расползающееся красное пятно. Грейнлайн – очень вкусный, ароматный фрукт, часто используется для приготовления соков, но также – в химической промышленности, как краситель.

- Ещё бы чуть-чуть, и попало на фон, - взволнованно приговаривал Вельзевул. – А там короткое замыкание, и… Ох! Эти фоны очень опасные и ненадёжные, хоть и полезные…

Конечно, ещё оставалась надежда, что всё это – обычная случайность, однако дальше, друг за другом, произошли несколько пренеприятных событий.

Началось с того, что сверхскороходный птеролёт вдруг рванул вперёд с недюжинной силой. Изрядно тряхануло. Кто-то ударился головой, другие выбили зубы, третьим сдавило животы, и они не могли вздохнуть… А летательное устройство, меж тем, вовсе не намеревалось останавливаться, продолжая наращивать ход.

Из динамиков в салоне раздался голос:

- Самолёт… ик!.. потерял… ик!.. управление. Держитесь за свои… ик!.. места, мы что-нибудь придумаем. Ну, сделаем что можем. Ик!..

«Пьяный! – в ужасе подумали пассажиры. – Капитан пьян!..»

Когда успел набраться? И что это принесёт?! Ясно одно: ничего хорошего…

Беглые адцы, до того мирно переговаривавшиеся на разные темы, поотстёгивали защитные ремни, повскакивали с кресел.

Лишь Децербер сидел на месте, как ни в чём не бывало.

«Похоже, придётся идти в кабину и брать управление на себя», - подумал с неохотой.

И только тоже потянулся к ремню, чтобы отстегнуться, как птеролёт взял перпендикулярно земле, а после перевернулся вверх лапами. Обыкновенная птица, пусть даже родом из Нереальности, не сумела бы лететь в подобном состоянии, по крайней мере долго, однако птеролёт – и ещё некоторые устройства и существа – могли.

«Хорошо, что не отстегнулся», - с радостным облегчением подумал Децербер, висевший вниз головами.

А в это время остальные пассажиры повалились друг на друга, ругаясь, крича от боли, и образовали огромную кучу-малу.

В следующее мгновение птеролёт сделался прозрачным.

Создания же решили, что летательный аппарат исчез, оставив на произвол судьбы. Такое казалось вполне логичным и закономерным, учитывая, чтО происходит. Правда, когда творится хаос, о логике зачастую можно забыть. Впрочем, сейчас пассажирам было не до размышлений.

Вопли и крики ещё больше усилились, хотя казалось, куда уж! Отовсюду неслось:

- Мы разобьёмся!

- Упадём!

- Нам конец!

- А-а-а-а!..

И менее приличные фразы, смысл которых был схож.

- Спасайся кто может! – бешено заверещал кто-то и понёсся в кабину капитана, вероятно за парашютом.

Навстречу ему из кабины выползла в дупелину пьяная красавица-стюардесса. Паникёр споткнулся об неё, упал и, ударившись головой, потерял сознание.

- И отчего… ик!.. я такая пьяная? – недоумевала стюардесса, развалясь на полу, а точнее, на потолке.

- Дейс… ик!.. твительно, - вторил капитан, выглядывая из проёма и оседая на «пол». – Мы же пили… ик!.. грейнлайн.

- Только грейнлайн… ик! – послышался из динамиков голос второго пилота. – И ничего больше! Клянёмся! Ик!

- Та-а-ак, - протянул Децербер и, несмотря на протесты чувства самосохранения, потянулся к ремню.

Птеролёт тряхнуло. Потом ещё раз. И ещё – сильнее! Погас свет!..

Ждать дальше не имело смысла. Смысла ждать в принципе не было. Однако Децербер в глубине души надеялся, что обойдётся без… ВСЕГО ЭТОГО. Но нет! Дракон его так просто не отпустит!..

Тут птеролёт накренило, и куча тел, матерясь и извиваясь, поползла прямиком на испуганно вытаращивший глаза пьяный экипаж. И погребла под собой всех троих, включая выглянувшего из кабины второго пилота.

Приглушённо ругаясь на ситуацию, молясь удаче и надеясь, что успеет, Децербер нажал кнопку ремешка. Тот отстегнулся, и пёс полетел вниз. Перекувырнувшись, Дец приземлился на ноги, тут же встал во весь рост и громко, так, чтобы его слышал каждый пассажир, заговорил:

- Спокойно! Сохраняйте спокойствие! Это Дракон!

- Дракон? – испуганно проблеял кто-то. – Тот самый?

- Да, тот самый, - подтвердил Децербер. – Но бояться нечего. Ему нужен я. А я здесь, с вами. Он ничего не сделает, только попугает. Если будете храбрыми, обязательно выберемся из этой передряги!..

Вначале слушатели встретили слова самопровозглашённого оратора с недоверием. Однако Децербер всё вещал в том же духе, и существа стали переговариваться. Наконец, пришли к выводу, что трёхголовый пёс может говорить правду. В любом случае, паниковать в самом деле не стоит.

- А ты случайно не Децербер? – неожиданно спросил один из пострадавших. – Ну, тот, который нашему Повелителю постоянно помогает?

- Случайно он.

- И всё портит, - добавило создание.

- Он самый.

- Угу. – Кажется, ответ удовлетворил спрашивавшего.

После ещё одного короткого совещания пришли к выводу, что Деца следует слушаться; скорее всего, знает, что говорит.

- Да, знаю. – Децербер кивнул собственным словам. – Вельз?

- Что?

- Давай вытащим капитана и остальной экипаж из-под пассажиров. И надо дать ему – экипажу, имею в виду – микстуру против опьянения.

- Правильно! Пошли!..

…Когда капитана, второго пилота и стюардессу выудили из-под груды тел, птеролёт внезапно вновь стал видимым и перевернулся обратно, в то положение, в котором должен находиться. Снова крики, снова ругань; очередные травмы. Однако серьёзно никто не пострадал. А тех, кто что-то себе отшиб, Кашпир и Тату оперативно обработали лечащим кремом.

Выпив анти-алкогольную микстуру, экипаж буквально через минуту-другую пришёл в себя. И, ни слова не говоря, побежал в кабину: птеролёт стоял на автопилоте, но в нынешних обстоятельствах за ним требовался особенно внимательный надзор.

- Ну вот, вроде, и всё. – Децербер с облегчением выдохнул. – Разбудите меня, как прилетим.

Под изумлённые взгляды друзей и прочих пассажиров уселся в кресло, опять застегнулся и провалился в сон.

И как бы странно не выглядело со стороны поведение пса, многие существа, перепуганные, уставшие, пораненные, последовали его примеру. Вскоре салон птеролёта погрузился в дружный, грохочущий – сильнее грома – храп. Не спали пока только четверо друзей Децербера.

«Дракон… - сквозь сновидения думал Дец. – Что тебе нужно?.. Чего ты хочешь… ото всех нас?.. И как тебе удаётся… всё это?..»

Вопросы множились; ответов не было…

Вельзевул, а за ним и другие искатели приключений откинулись на спинки эргономичных, автоматически подстроившихся под их комплекцию и фигуру полуразумных кресел. Задумались о том, что ждёт в будущем. Мысль плавно перетекла в неслышные рассуждения о символах и знаках, которые несут сны. Затем было ещё что-то… А потом герои заснули…

Децербер оказался прав: во время оставшегося пути больше не произошло ничего экстраординарного и опасного для жизни…

А проснулись приключенцы, только когда живой транспорт уже пролетел над некоторыми из многочисленных непередаваемых государств Нереальности и, пронзив облака, прочертив невидимую линию под ярко сияющим здесь Куполом, приземлился на посадочную полосу.

Децербер не услышал привычных по такому случаю аплодисментов. Едва вернувшись из сна без грёз, отстегнул полуразумный ремень, взял под ручку Тату и вышел из птеролёта. За ними последовали Кашпир, Вельзевул и Крылатик.

Уцелевшие в сверхъестественной коллизии пассажиры спешили поскорее покинуть птеролёт. На ходу благодарили двухметрового спасителя, пускай и делали это с оглядкой: ведь, получается, именно из-за Децербера в Аду объявился проклятущий сумасшедший Дракон. Но пёс лишь улыбался в ответ, обнажая ряды белоснежных клыков, и кивал тремя головами разом.

Очутившийся снаружи и распрощавшийся с последним признательным за помощь пассажиром, Дец вдохнул полной грудью воздух чужбины. Вообще-то вся Нереальность была для него одним громадным домом, только родился-то и вырос он в Аду…

Итак, где-то тут практически наверняка ждала разгадка. В мире ангелов и архангелов, святых и мучеников. В мире, где правил давний знакомый и политический визави Повелителя – Господь Бог. Там, откуда любителя металлической музыки Крылатика сослали из-за его невыносимого, под стать Децерберову, поведения. На Родине Крыла – в Раю.

Миновали птеропорт, так похожий на порт в Инферно, только светлее, белее, просторнее, и вышли на оживлённую улицу.

Рай раскинулся от края до края, белоснежный, чистый, утопающий в благости и сиянии нимбов. Кое-где возвышался до облаков, по которым можно смело ходить, а где-то дорогой служил обычный асфальт.

Разумеется, Рай – всего лишь название. И наряду со святошами в государстве этом, а значит, и её столице Эдеме, куда прилетели путешественники, легко встретить не только добрых, хороших, приятных на лицо и характер личностей, но и отпетых негодяев…

Повсюду царило жаркое лето, без каких-либо намёков на холода и, тем более, зиму. Децербер и прочие моментально взмокли.

Дец принял из рук святого-разносчика влажное полотенце, по очереди промокнул горящие лбы.

- Ну, на поиски, - провозгласил он, когда приятели тоже вооружились полотенцами.

Смело зашагали вперёд, совершенно не представляя, как продолжать поиски.

Однако Децербера это, кажется, беспокоило мало, если он вообще волновался по столь пустячному поводу. Не такое он был существо, чтобы размениваться на незначительные мелочи. Хотя и, как всякий детектив, подмечал их, ведь известно же: дьявол – в деталях. Жителю ли Ада того не знать. Даже самая крошечная улика может привести к разгадке глобального преступления.

Дело оставалось за малым – завершить расследование. Одолеть Дракона.

Трек 11. The Devil – In Details “Find Me… If You Can!”

Власти Рая могли обнаружить незаконно находящегося здесь Крылатика и снова выслать. Но ради спасения Нереальности – стоило рискнуть. Ведь чтобы спрятаться, есть переулки, верно?..

Пятеро адцев, то и дело обмахиваясь полотенцами, плелись по куполопёку куда глаза глядят.

- Почему мы всегда должны доверять господину Децерберу и его хвалёной «интуиции»? – не переставая бурчал Крылатик.

- Может, потому, что раньше они – и господин, и интуиция – не раз помогали, - резче, чем хотел, откликнулся Вельзевул, которого бесконечное недовольство ангела начало утомлять.

- И не только помогали, но и спасали, - добавил Кашпир, немилосердно потея, отдуваясь.

- Децик – великий герой, - проворковала Тату, наклонилась, чмокнула Децика в щёку.

- А ты-то откуда знаешь? – вскинулся Крылатик. – Всего день с ним знакома.

- Кто же не слышал о трёхголовом герое по имени Децербер!

В ответ на это Крыл лишь фыркнул.

- Ладно, ребята и девчата, - наконец вступил в разговор сам Дец, - хватит ругаться. Давайте лучше думать, что и где искать.

- Ну ты же крупспец, - с сарказмом отозвался Крылатик. – Тебе и карты в руки.

- Карты подсказывают, что искомое здесь. Может, совсем рядом. И это – пещера. Но какая пещера? Где?

- А чем тебя не устраивала та, в Инферно? Судя по всему, Дракон расположился именно там.

- Верно. Но что если мне привиделась не она? Что если есть другая пещера? Не менее, а то и более важная.

Крылатик покрутил пальцем у виска, промолчав.

- Не беспокойся, Децик, обязательно найдём то, что ищем, - промурлыкала Тату, которая в общем-то была не кошкой, а лягушкой.

- Всенепременно найдём, - поддержал подругу Кашпир.

- А ты, Крылатик, - сказал Вельзевул, - чем напрягать обстановку, лучше бы принял посильное участие в поисках.

- А я что делаю? – буркнул ангел. – Тащусь с вами неизвестно куда по адскому пеклу…

- Райскому, - автоматически поправил Кашпир.

- Без разницы.

- Крыл, - обратился к находившемуся не в духАх другу Децербер.

- Чего? – не особо ласково отозвался Крылатик.

- Что ты знаешь о пещерах в Раю?

Ангел пожал плечами, приподняв огромные белоснежные крылья, и смахнул полотенцем пот со лба.

- Особенно ничего. Не уверен даже, что в Раю есть пещеры. Ад, Чистилище, Междумирье… вот там их завались. А в Раю – горы и облака. Ну, не считая цивилизации. Совсем другой ландшафт.

- Хм-м-м, - озадаченно протянул Децербер.

И внезапно остановился.

Все тоже как по команде замерли и внимательно посмотрели на пса-великана.

- В таком случае, - резюмировал Дец, - мне надо немного отдохнуть.

Крылатик ехидно рассмеялся.

- Сейчас? Когда судьба Нереальности под угрозой?

- Именно так. Мне нужно увидеть сон, - объяснил Децербер. – Возможно, он что-нибудь подскажет.

- Как в прошлый раз?

Не обратив внимания на едкую иронию, Децербер согласно кивнул и улёгся прямо на асфальте, подложив под головы руки.

- Жарковато, - пробормотал он. – Не могли бы вы помахать чутка полотенцами, а то…

Его невнятная речь быстро смолкла: Децербер уснул.

- Я на это не подписывался, - бросил в сторону Крылатик.

И всё-таки вместе с остальными стал размахивать над лежащим псом полотенцем.

Едва заснув, Децербер сразу почувствовал неладное.

В первую очередь, это касалось сна и ощущений, которых трёхголовый балагур никогда в грёзах не испытывал. Всё было слишком реально… Улица. Та самая улица, где прилёг отдохнуть. Рассевшиеся вокруг друзья, машущие полотенцами. И какие-то неясные, неумолимо надвигающиеся фигуры.

Децербер поднялся, устремил взгляд в сторону нечётких силуэтов. Кашпир, Крылатик, Тату и Вельзевул продолжали обмахивать пса как ни в чём не бывало.

Фигуры, повинуясь непонятным, непредсказуемым, неуловимым законам сновидения, мгновенно приблизились. Их оказалось много, очень много. Все – рослые, мускулистые и полусгнившие. Зомби.

Децербер с интересом всматривался в неожиданных визитёров, готовый в любой момент дать отпор. Пусть это и сон, но – какой-то странный; кто знает, что последует дальше. Что тут возможно, а что нет…

Одна из фигур ступила вперёд. Это явно был лидер. Двухметровый здоровяк-зомби склонил набок гнилую голову. Из двух глаз сохранился лишь один, да и тот вывалился, когда жёлто-зелёная голова пришла в движение. Пришлось костлявой – в прямом смысле – рукой возвращать око назад.

Затем зомби-предводитель хмыкнул и спросил:

- Децербер?

Дец утвердительно кивнул.

Зомби сплюнул.

- Мы знаем, что вы ищете, куда идти. И поможем вам. Но сначала…

В руках предводителя и его банды откуда ни возьмись появилось многообразное холодное оружие: ножи, сабли, мечи, копья, топоры…

- …вам придётся нас победить. Или, по крайней мере, попытаться.

Зомби гадко ухмыльнулся. Громогласно рассмеялся. И скомандовал:

- В атаку!..

…Глаза Децербера распахнулись. Он вскочил на ноги, заозирался.

Схватка была в самом разгаре.

Кашпир лупил полотенцами с двух рук сразу парочку рослых зомби.

Вельзевул, оторвав крышку роботизированного мусорного контейнера, саданул ею по голове очередного нападавшего, отчего тот повалился ничком.

Тату выхватила у другого зомби палицу и, хорошенько размахнувшись, опустила на зелёно-жёлтую черепушку. Та не выдержала и лопнула; её обладатель рухнул на асфальт. Лягушечка гадливо поморщилась.

Крылатик летал над полем боя, отвешивая то одному, то иному зомби тычки и пинки.

Зарычав, Децербер рванул в гущу сражения. Схватил за разлагающуюся голову зомби, потОм второго и столкнул их, повалив на землю. Хотел было, оглашая окрестности пустынной улицы, продолжить боевые успехи, когда понял, что схватка завершилась. Адцы одержали полную, безоговорочную победу.

Зомби, расставшись с некоторыми из частей тел – в основном с теми, которые держались особенно плохо, - в бессознательном состоянии валялись на белоснежном райском асфальте. Только один из них пока не отрешился от мира сего – предводитель.

Децербер подскочил к нему, взял за шкирку, встряхнул, заговорил внушительным голосом:

- Кто тебя послал? Дракон? Как ему это удаётся? Зачем я ему нужен?! Пусть он отстанет от меня и от Ада! Пускай сваливает подальше! Ну, что ты молчишь?! Говори что-нибудь!

Предводитель зомби улыбнулся странной, полубессознательной улыбкой, закатил глаза и отключился.

Раздражённый, Децербер отпустил ворот нападавшего, позволив телу грузно плюхнуться на асфальт. От удара выскочил, покатился прочь единственный глаз зомби.

- Я видел их во сне! – причитал Дец. – Видел!

- А мы видели наяву! – отозвался приземлившийся рядом Крылатик. – И сражались, пока ваше величество изволило дрыхнуть! Чуть не погибли, если хочешь знать!..

- Но почему, почему сон не сбылся? – будто не слыша Крыла, продолжал Децербер. – Он должен был сбыться!

Ангел закатил глаза.

- Сумасшедший, - только и сказал он и отошёл в сторону.

Кажется, подозрительно косящиеся на Децербера Кашпир, Вельзевул и даже Тату склонны были согласиться.

- Чего Дракон хочет от меня? – приговаривал между тем Дец; он не видел никого и ничего. – Для чего ему всё это? Как он добирается до нас? И зачем похищал меня? Что он сделал: со мной, с вами, со всем Адом?! Может, просто отвлекает, мешает?.. Пещера! – вдруг вскинулся Децербер. – Мы должны найти её!

- УжЕ нашли! – прокричал потерявший терпение Крылатик. – А если хочешь отыскать какую-то другую пещеру здесь, в Раю, с тем же успехом можешь обрыскать океан в поисках упавшей туда дождевой капли! С той лишь разницей, что тут таких пещер нет.

- Но как, как… Должен же быть способ… - Ещё чуть-чуть, и небывало дело: Децербер впадёт в отчаяние.

- Сходи в библиотеку, почитай – чем не способ, - насмешливо проговорил Крылатик и в презрении отвернулся.

Неожиданно счастливая улыбка засияла на мордах Децербера. Пёс прищёлкнул пальцами.

- Точно! Вот что нам нужно! Городская Эдемская Библиотека! Вперёд!

Если друзья и были против очередного безумного плана, то высказать ничего не успели: Децербер слишком резво взял с места. Оставалось лишь бежать за ним, надеясь на лучшее…

Бусная остановка располагалась неподалёку. Начисто проигнорировав самодвижущийся тротуар, Децербер пулей влетел в терпеливо ожидающий кибернетический транспорт, молниеносно заплатил за проезд и метнулся внутрь салона, освобождая проход другим пассажирам. Друзья без особой охоты последовали за хулиганом-провидцем.

Народу в бус набилась уйма. Постояв ещё минуту, транспорт наконец взлетел, когда водитель – разумный комар – убедился, что в салоне расположились все, кто хотел и кто влез. Поправив форменную кепку, водитель направил бус к следующей остановке.

ГЭБ, или Городская Эдемская Библиотека, находилась в центре города. Чтобы добраться туда, пришлось минут двадцать постоять в окружении потных, характерно пахнущих райцев. Наконец бус приземлился на отмеченный яркими полосами кусок асфальта, возле скамеек и столба с табличкой «ГЭБ». Распихивая народ, непрестанно извиняясь, улыбаясь харизматично-наглыми улыбочками, Децербер выбежал наружу. Вышли из автоматических дверей и Кашпир с Вельзевулом, Крылатик и Тату. За их спинами бус вновь поднялся в воздух, скрылся с глаз.

Перед незадачливыми приключенцами возвышалась громада Городской Библиотеки, построенная целиком и полностью из белого, практически нерушимого камня. При взгляде на здание, создавалось впечатление, что оно целиком высечено из какой-то небывалой, нереальной горы соответствующего цвета. Впрочем, что значит слово «нереальная» в мире вроде этого…

Децербер призывно махнул лапищей, взлетел по эскалатору и скрылся внутри Библиотеки.

«Забавно, что очутились в Эдеме, - неспешно идя ко входу, думал Крылатик. – Ведь именно отсюда я улетел, когда Децербер в срочном порядке вызвал меня. Как всё оборачивается, неожиданно, загадочно…»

Господь Бог действительно изгнал ангела из райских кущ, но это не значит, что у Крылатика не было нужных друзей, которые бы приютили, или мест, где бы мог перекантоваться. В конечном итоге, ничто не заменит Родины…

Тем временем Децербер уже подбежал к библиотекарше – симпатичному джинну в круглых очках и строгой одежде – и забрасывал её вопросами вперемешку с комплиментами.

Когда идущие торопливым шагом – за исключением Крылатика – друзья нагнали пса и встали рядом, узрели на его мордах крайнее разочарование.

- То есть в Раю нет таких пещер? – переспросил он.

Библиотекарша-джинн развела руками.

- Где живут драконы? Увы.

- Совсем-совсем?

- Если речь о драконах, которых вы описали, то да, совсем-совсем. Смотрела новости, знаю, что творится в Аду.

- Если бы… - еле слышно пробормотал Децербер.

- А что я говорил, - вставил вечно недовольный Крылатик. – Кто бы слушал…

Расстроенный – вот ещё эка невидаль! – Децербер задумался.

- Но… книга про пещеры у вас есть?

- Конечно, есть, - подтвердила библиотекарша.

- Принесите, пожалуйста, моя милая. Будьте любезны.

Когда Децербер называл в присутствии одной женщины другую «милой», ни одна даже не думала ревновать.

Джинн хлопнула в ладоши, в результате чего между ними возник толстый том.

- Спасибо. – Дец немного вымученно улыбнулся. – Вы прелесть.

Теперь уже улыбнулась библиотекарша.

Тату, странное дело, немного напряглась.

Децербер взял из рук джинна талмуд, развалился в кресле. Неспешно пролистывал страницу за страницей старого издания, печатного, не компьютеризированного и, как уверяла библиотекарь, сохранившегося с довольно давних времён в единственном экземпляре.

- Ну и что мы тут забыли? – в своём репертуаре поинтересовался Крылатик.

Децербер, не отрываясь от чтения, пожал плечами.

Крыл хмыкнул, уступил дорогу Тату. Та присела в кресло рядом с возлюбленным, положила тонкую зелёную лапку на покрытое шерстью мускулистое плечо. Лягушка выражала сочувствие, заботу, любовь, ещё что-то… Что – ни желания, ни сил у Крылатика разбираться не было, поэтому он фыркнул, заслужив осуждающий взгляд библиотекарши, и отошёл к дальним полкам.

Кашпир и Вельзевул бродили туда-сюда, не зная, что делать, что сказать, как вернуть Децербера обратно домой. А вначале – назад в Нереальность, из того мира, где, кажется, пёс сейчас пребывал.

И вдруг…

- Вот оно! – как бешеный закричал Децербер.

Все посетители Библиотеки обернулись на него.

А он тыкал пальцем в книгу и кричал:

- Вот оно! Вот она!..

Библиотекарша шикнула на не в меру горластого любителя литературы, но пёс и ухом не повёл: ни одним из шести.

- Я же говорил, что найду! Что мы найдём! И вот – нашли!..

Друзья приблизились к Децерберу, склонились над книгой, чтобы увидеть, куда тычет друг.

Вельзевул удивлённо вздёрнул кустистые брови. Крылатик фыркнул громче, чем раньше. Кашпир внимательно глянул из-под квадратных очков. Тату просто рассматривала изображение на старых страницах и продолжала гладить плечо Децербера.

- А это точно ОНА? – рискнул уточнить Кашп.

- Точно, Кашпирчик, точно! – уверил Дец. – Я прекрасно помню её образ, то, как она выглядела изнутри. Когда увидел фотки, сделанные снаружи, слегка засомневался, но потОм…

- Погоди, тут написано, - заговорил Вельзевул, - «пещера на берегу Стикса». А Стикс протекает в Аду.

- Именно! – радостно провозгласил Децербер.

- То есть… - хором начали все четверо спутников.

А закончил пёс:

- …возвращаемся в Ад. Ничего не решено, Дракоша, - добавил он, обращаясь будто бы к невидимому собеседнику – заклятому врагу.

И озорно подмигнул: ему же, друзьям, библиотекарше, посетителям ГЭБ… всему миру.

- Я никогда не бывал в этом местечке, - заметил Кашпир.

- Вот и побываем, - подытожил Децербер. – Готовьте плавки и купальники, друзья! Будет жарко!

- А другие водоёмы там имеются? – уточнил призрак.

- Пишут, что полнО.

- Тогда отлично!

- Но за пределами населённого пункта.

- Ой…

Ну ладно.

- В принципе, и в Стиксе искупаться можно – если осторожно. – Децербер весело подмигнул друзьям.

Улыбнулся этой шутке Кашпир. За ним – сам шутник. А после – все остальные приключенцы, даже Крылатик.

Тату обвила шею Децербера руками, поцеловала любимого в щёку.

Что ж, их путь лежал обратно. Но на сей раз не в Инферно, а в местечко под названием Стиксовия, крошечную республику. Настолько маленькую, что у неё не было столицы. Расположилась Стиксовия по обоим берегам легендарного, полноводного, мистического, коварного и освежающего Стикса – реки забвения.

Что-то ждало героев впереди…

Сторона B

Вода из Стикса

Не пей из Стикса: неизвестно, кем станешь…

Трек 12. 4 Styx “Home Strange Home”

Телепортационная сеть соединяла собой все крупные государства и города Нереальности. Однако пользоваться ей, в случае Децербера и друзей, было бы опрометчиво. Они не знали до конца, в какую историю влипли – ясно только, что в серьёзную и опасную. А значит, следует продумывать, по возможности, каждый шаг, быть всегда начеку. С другой стороны, соратники доверяли Децу, его странным решениям, необычным озарениям, поэтому элемента случайности целиком исключить оказалось невозможно. Но чтобы свести оный до минимума, было решено отправиться к Стиксу так же, как в Рай, - на птеролёте. Явись через мощный городской телепортатор, который единственный в Инферно способен доставить существо на столь дальнее расстояние, расписались бы в том, что в их намерениях нет ничего безобидного.

Теперь же, сойдя с птеролёта, в купольных очках и с ластами-масками для плавания наперевес, герои выглядели для всех не более чем очередные туристы, кто просто хочет повеселиться, отдохнуть. Неизвестно, сколько времени так выиграют, да и выиграют ли вообще, но, как уже сказано, совершать необдуманные поступки в их ситуации – непозволительная, смертельно опасная роскошь.

На сей раз перелёт выдался без приключений. То ли план себя оправдывал, то ли враг затаился, готовя новые ловушки и каверзы. Дец с друзьями надеялись на первое, но что-то подсказывало: верно второе…

Итак, вот они, все пятеро: улыбающийся Децербер, жмурящийся на куполопёке Кашпир, серьёзный Вельзевул, недовольный Крылатик, и Тату, сама воплощённая женственность и обаяние. Идут по почти забитой до отказа широкой улице от птеропорта к жилым районам Стиксовии. Сбоку плещется Стикс – но невесело, даже угрожающе. Зайти в эту «речку» можно только однажды, да и стоит ли? Потому что любой искупавшийся, кто глотнёт хотя бы каплю стиксовой воды, потеряет память. По крайней мере, так было в стародавние времена, и вряд ли что-либо с тех пор поменялось.

- Куда направляемся? – поинтересовался Вельзевул.

Децербер повернул к нему ближайшую голову.

- В отель, конечно.

- Ты уже и отель подобрал? – раздражённо сказал Крылатик.

- А то. Надо поспевать за обстоятельствами.

- Он такой, мой Децерберик. Везде поспевает, - проворковала Тату, кладя прелестную головку на массивное плечо Деца. Ну, или где-то рядом, учитывая разницу в росте возлюбленных.

- «Мой Децерберик»… - передразнил Крылатик, но никто не стал слушать. Все уже более или менее привыкли к казавшемуся поначалу непривычным раздражению.

- Отель называется «Забвение», - озвучил Дец.

Кашпир поперхнулся на ходу безалкогольным коктейлем, который купил за баснословную цену в птеропорту.

- КАК называется?

Децербер повернул ещё одну голову – к дружелюбному призраку.

- «Забвение». Не забывай, где мы. И тут протекает Стикс. Надо же привлекать клиентов.

- А.

Ну да.

Вдруг кто-то сильно ударил Деца в бок. Пёс обернулся и увидел бегущего стиксовийца. Не распознать местного жителя было невозможно: кожа у всех, какую бы расу они ни представляли, носила заметный зелёный оттенок, глаза бегали, а тело двигалось словно само по себе. Поначалу это производило… своеобразное впечатление. Да и потОм. Привыкнуть к такому трудно. Тем не менее, раньше друзьям не встречались существа, которые носились бы по оживлённой улице ЗАДОМ НАПЕРЁД. А именно так поступал невысокий прямоходящий ящер, вроде бы непрестанно выкрикивающий извинения, но, с точки зрения Деца и остальных, даже не пытающийся уйти от столкновения с очередной жертвой.

- Извините, досточтимый! – проорал ящер так, что компания приключенцев чуть не оглохла. – Но забвение грядёт!

Ящер упал на колени, быстро поднялся на корточки и продолжил движение спиной вперёд.

Все окружающие стиксовийцы, которых тут было большинство, с ленцой оборачивались на возмутителя спокойствия, по-доброму глядели на него ни секунды не стоящими на месте глазами, понимающе кивали.

Вельзевул вопросительно приподнял брови. Кашпир вжал голову в плечи. Крылатик фыркнул. Тату сильнее прислонилась к Децерберу. Дец пожал плечами.

- Чудной малый, - резюмировал пёс.

Толпа сомкнулась за спинами спасителей Ада, и непонятный ящер исчез из виду.

- Слышали? – обратился Кашпир к приятелям. –

Этот странный тип говорил о каком-то забвении.

Интересно, что он имел в виду?

- Ну уж во всяком случае, не наш отель, - пошутил Децербер.

- Стоит ли слушать всякого безумца, да ещё и рассуждать над его словами… - проворчал Крылатик.

Вельзевул покосился на него и покачал головой, явно с чем-то не соглашаясь.

Децербер же только отмахнулся.

- Сумасшедших везде хватает. В Аду их ничуть не меньше.

- Ага, - согласилась Тату. – И большинство занимает руководящие посты.

- Тс-с-с. – Децербер приложил палец к губам любимой. – Это наш секрет.

- Мур, - отозвалась лягушка и чмокнула Деца в волосатую щёку.

Крылатик возвёл очи горе.

Перед ними раскинулась стоянка такси. Дец размахнулся и влепил по сенсорной кнопке огромным кулаком. Не прошло и полминуты, подлетело авто знакомой, интернациональной жёлто-чёрной расцветки.

- Расценки стандартные? – уточнил трёхглавый пёс.

- Угу, - угукнул водитель йети.

- Залезайте.

Йети нажал кнопку, и двери открылись, а салон раздвинулся, увеличиваясь. Они забрались внутрь, расселись – Децербер, конечно же, рядом с Тату. Шофёр снова что-то нажал, после чего двери встали на место. Отовсюду полилась расслабляющая музыка.

- Ну хоть не шансон, - пробормотал Крылатик.

Взметнувшись под небеса, такси рвануло по направлению к спальным районам Стиксовии. Именно там река, давшее название региону Ада, изгибалась особенно причудливо, и именно там, на берегу Стикса, располагался избранный Децербером отель.

- А почему именно «Забвение»? – уточнил Вельзевул.

Откинувшийся на спинку кресла Дец, который пребывал одновременно в расслабленном состоянии и нежных объятиях Тату, не понял вопроса.

- Забвение?

- Ну да. Отель, - пояснил Вельзевул. – Почему именно он?

- Просто… интуиция.

- Понятно. – Дьявол тоже откинулся на спинку сиденья, предавшись мыслям.

Кашпир о чём-то вполголоса переговаривался с Крылатиком. Наконец Крылатику надоел этот диалог, и он просто отмахнулся от призрака. Кашпир озадаченно посмотрел на ангела, но возобновлять разговор не стал.

Так друзья добрались до места назначения. Когда такси приземлилось, Дец расплатился мультикредиткой, выбрался из авто сам, помог вылезти Тату. Остальные уже стояли на улице, обозревая окрестности.

Их взглядам предстало массивное строение на антигравитационной подушке. Разумеется, здание не было деревянным, но под дерево его стилизовали. Смотрелось это как своего рода привет из прошлого. Отель парИл в воздухе, а наверх, к стеклянным дверям, вели прозрачные ступеньки, «сотканные» из силового поля.

Лестница была автоматическая: стоило пятёрке друзей встать на первую ступеньку, она тотчас переместила их наверх. Раскрылись стеклянные бронированные двери. Децербер и компания вошли в просторный светлый зал, и ещё одна автоматическая силовая дорожка домчала до стойки администратора.

- Здравствуй, красавица, - поздоровался Дец с действительно прекрасной, стройной, эффектной девушкой-скелетом.

- Хи-хи, - рассмеялась скелетиха.

- Нам четыре номера, пожалуйста.

- Хи-хи.

- Я Децербер. Звонил по фону, договаривался о бронировании. Вот мой паспорт.

Дец протянул голографический документ. Скелетиха считала специальным устройством все данные и выдала псу четыре пульта-ключа, сопроводив это присказкой «Пульты-шмульты» и очередным ни к селу ни к городу подхихикиванием.

Когда отошли от стойки администратора, Тату взяла в руки ближнюю к ней голову Децербера и резко повернула к себе.

- Ай, оторвёшь. – Дец разулыбался.

Но Тату явно была не намерена шутить.

- Что ты кокетничал с этой дурындой?!

Децербер уставился на лягушечку во все глаза. Впервые одна девушка ревновала его к другой. М-да, вот это было уже действительно странно… Однако странностей в их деле совсем не мало. Стоит ли обращать внимание на ещё одну?

Пока Децербер рассуждал, подошёл Вельзевул, тихо произнёс:

- Что-то мне подсказывает: отдохнуть не удастся.

- Значит, отдохнём как собаки, - отозвался Дец.

Аккуратно высвободился из тонких рук Тату. Поцеловал её ладони, но, кажется, это нисколько не смягчило настроение красавицы. За всей сценой с настороженностью и интересом наблюдали Кашпир с Крылатиком.

- Допрыгался. Добегался, - злорадно заметил ангел.

Кашпир ткнул его в бок. Крылатик недовольно покосился на призрака, но продолжать мысль не стал.

Все пятеро поднялись на чистом, ухоженном, обставленном искусственными растениями в горшках гравилифте на свой этаж и разошлись по номерам. Децерберу и Тату достались апартаменты под номером «тринадцать».

Трек 13. Free Detectives “Find Out What You Find Out”

Всё могло бы быть просто замечательно и легко, если бы не одно «но»: в каталоге, который нашли в Раю, никто не потрудился указать точного местонахождения пещеры. Лишь написали, что расположена в Аду, на берегу Стикса. Однако, зная, насколько велика протяжённость реки, Децербер не сомневался: поиски займут много времени и принесут немало проблем…

Так пёс размышлял, сидя за столом на первом этаже «Забвения», поглощая пневмовилкой завтрак. Еда была очень неплохая на вкус, но какая-то странная. Дец не смог бы объяснить, в чём именно заключается странность, однако размышлять, из чего приготовили бутерброды и сварили кофе, не хотелось.

Вокруг стола, рядом с детективом-любителем, расположились друзья. Они тоже были заняты трапезой, но больше – обсуждением: следовало решить, что делать дальше. Экранирование, генерируемое специальным устройством, надёжно защищало от прослушивания.

- Поскольку мы тут существа новые, - сказал Децербер, - предлагаю первое время ходить по двое-трое. Мы не знаем, как здесь всё устроено и, самое главное, что затевает Дракон. Разобравшись с обстановкой, можно будет приступить к более решительным действиям.

Все согласно кивнули.

Подошла приятной наружности бесхвостая русалка и забрала со стола остатки еды, невзирая на то, что приятели ещё не успели доесть. На их возражения русалка ответила загадочной улыбкой и фразой «Приятного аппетита!», после чего, томно покачивая бёдрами, удалилась.

Децербер посмотрел ей вслед, впрочем, не по той причине, о которой все подумали, в том числе и Тату, толкнувшая благоверного плечом и злобно на него зыркнувшая. Дец в ответ на это только пожал плечами: не хотелось объяснять, что всего лишь размышлял о крайне необычном поведении стиксовийцев.

Все они – стиксовийцы, - по неведомой причине (вполне возможно, генетической), любили сказать или сделать что-нибудь смешное и невпопад. Что упомянутая официантка, что администратор отеля, что вчерашний ходящий задом наперёд неизвестный… У Децербера даже сложилось впечатление: поговори он с любым из стиксовийцев хотя бы десять-пятнадцать секунд, тот обязательно начнёт выдавать такие вот кренделя. Отвечать туманными, лишёнными смысла фразами, двигаться как во сне либо иным образом чудить…

Дец помотал головами, отгоняя навязчивые мысли.

- Ну, отправляемся? – улыбнувшись, уточнил он.

Хотя не все за столом были окончательно сыты, каждый кивнул и сказал короткую фразу, означавшую: да, конечно, немедленно!

И они отправились.

Вельзевул с Крылатиком, составившие первую из двух команд, шли по оживлённым улицам Стиксовии. Они не представляли себе, куда двигаться, кого спрашивать и вообще – как вести расследование, но выхода не было, если, конечно, собирались спасти Нереальность от свалившейся на неё напасти. И – собирались-таки.

Крылатик шествовал вперёд с каменным лицом, будто ни на что не обращая внимания. Вельзевул то и дело оглядывался по сторонам, пытаясь рассмотреть что-нибудь важное, полезное, и поминутно утирал платком с лица липкий пот.

- А я-то думал, приехали сюда отдыхать, купаться… - пошутил Вельз в надежде разрядить обстановку.

Крылатик глянул на него исподлобья. Похоже, разрядка не удалась.

- …с девочками развлекаться, пиво пить, - продолжил за дьявола Крыл. – Угу, я тоже.

«Ладно, хотя бы шутит», - постарался успокоить себя Вельзевул. Ему очень не нравился настрой друга, и что с этим поделать, как помочь Крылатику, дьявол не имел ни малейшего представления.

- Есть идеи? – продолжил разговор Вельзевул.

- Относительно чего?

- Ну, что делать дальше…

Крылатик помотал патлатой головой.

- Не-а.

- И у меня. Печально.

Крыл неопределённо фыркнул.

- Что это значит? – Вельзевул повернул голову к другу.

- Только то, что слышал. – И ангел снова фыркнул.

- Если думаешь, что всё происходящее доставляет мне удовольствие, то ошибаешься.

- Вот и мне не доставляет, - согласился Крылатик.

- Но надо же что-то делать!

- Что?

- Не знаю… Вести расследование…

- То есть?

- Ну, как обычно: слежка, допрос подозреваемых, поиск и анализ улик…

- Каких улик? Каких подозреваемых? – саркастическим тоном переспросил Крылатик.

Вельзевул отвернулся, ничего не ответив.

- Не можем же мы, в конце концов, - наконец заговорил он, - просто подойти к первому попавшемуся существу и, взяв его за грудки, начать допрашивать?!

Крылатик остановился, да так неожиданно, что Вельзевул не сразу на это среагировал. Ангел прищёлкнул пальцами.

- Отличная идея!

- В смысле? – не понял Вельз.

Но было уже поздно.

Крылатик подошёл к ближайшему незнакомому существу – орку-подростку – и, схватив его за грудки, принялся допрашивать.

- Крыл, Крыл… - попытался образумить разошедшегося друга Вельзевул, положил руку ему на плечо.

Тот не обращал внимания.

- Слышь, ты, - процедил Крылатик, - где можно найти пещеру? Отвечай, живо!

- Пещеру? – эхом отозвался юный орк, по-дурацки улыбаясь.

- Ты прекрасно слышал.

- Здесь мно-ого пещер… - таинственным голосом продолжал юнец.

- Нам нужна та, которая привиделась Децерберу.

- Ах, Децерберу-у… - понимающим тоном протянул орк. – Тогда ничего не знаю.

- А ну отвечай!

- Но ОН знает, - прибавил орк, тыча куда-то пальцем.

Крылатик обернулся и увидел ползущего по тротуару старика-саламандру.

Отпустив хихикающего подростка, ангел направился к пожилому существу.

- Крыл, нет… - попытался протестовать Вельзевул, но никто не слушал.

Крылатик повторил операцию с хватанием за грудки и допросом.

- Не знаю, - тоже улыбаясь, честным голосом ответствовал старик. – Но ОН знает.

И ткнул пальцем в Вельзевула.

Крылатик мрачно посмотрел на товарища.

- Может, ты и меня станешь допрашивать? – с ехидством поинтересовался Вельзевул.

Крыл что-то пробормотал, явно нецензурное, и сплюнул.

Смеясь на ходу, старик-саламандра неспешно удалялся прочь. Крылатику казалось, что тот непрестанно всматривается в лица проходящих мимо существ. А когда взгляд старика натыкается на взор чужой, саламандр начинает хихикать ещё более мерзко и громко.

Тату была зачислена в одну команду с Децербером и Кашпиром. Дец не решался далеко отпускать благоверную от себя, зная, что именно лягушечка стала источником напряжённости между ним и Крылатиком. Сама Тату не горела желанием что-либо решать за возлюбленного: всё же не кто иной, как он, считался негласным лидером «великолепной пятёрки».

Первые попытки разговорить стиксовийцев ни к чему не привели. Дец вначале списал это на нежелание открываться не местному. Если все стиксовийцы такие – зеленоватые и, мягко говоря, чудаковатые, - то распознать приезжих в Децербере, Кашпире и Тату для них было совсем несложно. Правда, пёс сомневался, что аборигены в принципе способны на рациональное мышление.

«Нет, слишком загоняюсь», - осёк сам себя.

Тем не менее, когда ни со второй, ни с третьей попытки не удалось добиться от прохожих ничего, кроме дурацких улыбок и столь же глупых фраз, Децербер начал сомневаться не только в здравом рассудке здешних, но и в собственном душевном равновесии.

Видя, что любимый находится в растерянности – вот ведь небывалое дело! И когда такое случалось? Никто и не припомнит!.. – Тату предложила взять инициативу на себя. Это едва не закончилось плачевно, когда первый, к кому красавица обратилась – ледяной человек с бегающими глазами, - едва не надругался над ней на глазах у всего честнОго народа. Он сбил Тату с ног и бросился было на лягушку сверху, но на пути насильнику встретился увесистый кулак Децербера, который лишил нападавшего чувств.

Переступив через ледяные осколки зубов, быстро тающие на сорокаградусной жаре, троица детективов двинулась дальше. Тату крепко прислонилась к Децерберу, обвила рукой, а пёс как мог успокаивал девушку.

Пока суд да дело, на первый план вышел Кашпир. Он остановил крутящую педали летающего велосипеда маленькую девочку-ифрита, чтобы, улыбнувшись характерной, приятной, дружелюбной улыбкой, задать пару насущных для Децербера и компании вопросов. Однако не успел сказать и слова. Девочка – на счастье Кашпира, - пока что неумело владеющая магией, подпалила призраку одежду крохотным огненным шаром и, пока тот вопил, подпрыгивал на месте и отряхивался, скрылась с места преступления под собственный громогласный смех и хохот окружающих.

- Что, жарко? – спросил кто-то из толпы.

Хохот усилился.

Кашпир сбросил горящую футболку, поспешно затоптал пламя.

Децербер оценивающе посмотрел на то, что предстало их с Тату глазам, и кратко резюмировал:

- М-да…

Снова собрались все вместе на первом этаже отеля «Забвение», в столовой. На этот раз еда показалась Децерберу ещё более непонятной, причём не только на вкус, но и на цвет. Но не ходить же голодным… А покупать готовую еду только в магазинах попахивает паранойей. Хотя кто знает, что в Стиксовии продают под видом обычной картошки…

Децербер вновь потряс головой. Слишком много непрошеных, ненужных, даже глупых мыслей!..

Сейчас, как и утром, экранирование надёжно защищало столик от шпионов.

- …Таким образом, - говорил Вельзевул, - мы ничего не нашли и не узнали. Более того, нажили себе неприятностей и, возможно, потенциальных врагов. Неплохо для одного дня.

- Сомневаюсь, что эти… дурачки, - подобрала слово Тату, - могут с кем-либо враждовать.

- Как бы то ни было, результата – ноль, а дело – швах, - подвёл черту Крылатик.

- М-да… - пробормотал озадаченный Децербер.

- А ты о чём думаешь, Дец? – заинтересованно произнёс Кашпир.

Вместо ответа Децербер достал фон и набрал номер Колбинсона, начальника Кашпира, после чего включил громкую связь.

Появилось трёхмерное изображение вихрастого полтергейста в очках. Однако на этот счёт переживать тоже не стоило: экранирование защищало друзей и от подсматривания.

Все с интересом взглянули сперва на Децербера, а потом на виртуального собеседника.

- Проф, - без предисловий начал Децербер, - у нас тут такая ситуация…

И он вкратце описал насущные проблемы: то, как их встретили в Стиксовии; что никто не идёт на контакт; и особенный акцент Дец сделал на кажущейся – или реальной? – неадекватности поведения местных.

- Вы когда-нибудь встречались с подобным, проф?

- Нет, Децербер, никогда.

- А бывали в Стиксовии?

- Тоже нет, увы.

«Что же делать?» - размышлял трёхголовый ловец Драконов.

- Но, может, кто-нибудь из ваших друзей поможет нам? Вы существо умное, и у вас должно быть много не менее умных товарищей.

Судя по выражения лица Колбинсона, полтергейст катал эту мысль в голове.

- Да, - подтвердил он. – Есть один специалист. Его зовут Безум.

- Дайте догадаюсь, - вставил слово Децербер. – Психиатр?

Колбинсон рассмеялся.

- Почти. Психикатор.

- Обожаю Нереальность, - сказал Дец.

А сам подумал:

«Психикатор… Тот, кто не только лечит, но и исследует, видоизменяет и хранит психические заболевания. Вполне возможно, именно тот, кто нужен».

- Да, и я люблю наш мир, - откликнулся Колбинсон.

- А не дадите номерок Безума?

- Записывай…

Колбинсон продиктовал номер фона, Децербер поблагодарил профессора, и они попрощались. Следом, не теряя времени даром, Дец позвонил психикатору.

- Безум на проводе, - произнесло появившееся над столом изображение серьёзного тролля с серо-голубым цветом толстой кожи.

- Здравствуйте, господин Безум. – Децербер ослепительно улыбнулся. – Меня зовут…

Он представился и снова кратко обрисовал, что случилось и какая помощь требуется.

- Да, наслышан о вас, господин Децербер. Вы весьма заметная личность. Даже странно, что в Стиксовии вас не признали.

- Благодарю.

- Было бы время, непременно занялся бы изучением вашего психического профиля.

- Ещё раз спасибо. Но всё-таки что насчёт нашего дела?

- Не могу утверждать стопроцентно, так как не общался лично ни с кем из стиксовийцев, однако описанные вами симптомы определённо намекают на некоторое психическое расстройство.

- У нас тоже была такая мысль. Но на какое конкретно?

- Сложно сказать точно, особенно если речь о МАГИЧЕСКИХ отклонениях.

У всех за столом глаза полезли на лоб.

- Значит, полагаете, кто-то свёл стиксовийцев с ума с помощью магии?!

- Повторю: не могу, да и не имею права, утверждать с уверенностью… Но очень похоже на то. Встречался в своей практике с похожими случаями.

- Они излечимы?

- Иногда да, иногда нет. Всё зависит от типа заклинаний, их силы, времени и степени воздействия, а также прочих смежных факторов.

- Понятно… Может быть, что-нибудь посоветуете?

- Быть внимательными и осторожными с подобными существами – если, конечно, моё предположение верно.

- Спасибо…

Децербер повесил трубку, обвёл друзей ошеломлённым взглядом. Ему ответили взоры не менее изумлённые.

Что делать в сложившихся обстоятельствах, пока представлялось абсолютно неясным.

Трек 14. Crazy Crazy Worlds “Patient Number 13”

Вечером Децербер и Тату вышли немного прогуляться. Казалось, всё благоволило к променаду: и ставшая прохладнее погода, и живописные места, и приятная компания.

Крылатик, Вельзевул и Кашпир решили остаться в отеле. Подумали, что не стОит мешать влюблённым отдыхать. С другой стороны, может, у Децербера во время успокаивающего мероприятия наступит очередное озарение.

Для озарения времени на прогулке банально не хватило. Не прошло и пяти минут, как рядом с парочкой влюблённых приземлилась машина. Тату это показалось простым совпадением: мало ли кто прилетел в отель. Возможно, очередной постоялец. Децербер же тренированным умом детектива сразу заподозрил неладное, да и чуйка сработала. Он хотел было рвануть с места и увлечь за собой Тату, но не успел – может, и к счастью. Перед трёхголовым гигантом вырос здоровенный круглый бехолдер в полицейской форме и направил на него заискрившиеся магическим светом глаза.

- Ни с места! – приказал бехолдер.

- Это ограбление? – с улыбкой на устах уточнил Децербер.

Шутку не оценили.

Второй полицейский, бородатый дворф с энергетической секирой за спиной, стремглав бросился к Децу, заломил ему руки за спину.

- Эй, полегче, приятель. Что я сделал-то?

- Молчать! – рявкнул низкорослый и выглядевший больше забавным, чем угрожающим, дворф.

Щёлкнули наручники.

- А права зачитать? – на всякий случай уточнил Децербер.

- Обойдёшься, - кинул бехолдер.

Кивнул головой, которой он целиком и полностью являлся, и дворф, открыв дверцу авто, затолкал внутрь Децербера.

Тату, только сейчас придя в себя от неожиданности и страха, попробовала было протестовать.

- Отпустите его! Что вы делаете?! Не имеете права!..

- Замолкни, девочка, а то и тебя упрячем, - предупредил коп-дворф.

- Но… но… - У Тату не нашлось, что сказать.

Тем временем оба полицейских забрались в авто, захлопнули дверцы, и машина полетела прочь.

- Правда, какие-то неадекватные? – донёсся до девушки весёлый голос Децербера.

- Заткнись! – громко приказал один из копов.

Затем летящее авто скрылось за поворотом, пропав из виду.

Расплакавшаяся Тату стояла на тротуаре и глядела на парящий в воздухе дом, за которым исчезла машина. Девушка не знала, что делать, как реагировать…

- Они увезли его! – ворвавшись в номер, где играли в карты трое друзей, с порога прокричала Тату.

- Кто? – не отрываясь от игры, осведомился Кашпир.

- Кого увёз? – поддержал Вельзевул, тоже продолжая смотреть в карты.

Крылатик лишь хмыкнул. Догадывался, о ком речь.

- Децербера! – плача, закричала Тату.

Вельзевул и Кашпир вскинули головы, устремив на девушку недоумевающие, удивлённые взоры. Крылатик неохотно отвлёкся от игры, тоже взглянул на лягушечку.

- Знал, что этим закончится, - резюмировал он. – Впрочем, не впервой.

- Но надо что-то делать! – настаивала Тату.

- Например?

- Что-нибудь!

- Отличный план. – Крылатик снова хмыкнул и посмотрел в карты. – Сам справится.

- Кто именно увёз? – поинтересовался Вельзевул.

- Не знаю. Какие-то полицейские.

- Просто взяли и увезли? – уточнил Кашпир.

- Да!

- Странно.

Очень странно.

- Надо что-то… - начала было вновь Тату, но голос потонул в рыданиях.

Вельзевул подошёл, привлёк к себе девушку. Та положила голову ему на плечо.

- Не волнуйся, что-нибудь придумаем, - сказал Вельз.

- Когда-нибудь его везение закончится, - пробурчал Крылатик, с ещё больше неохотой, чем прежде, отрываясь от игры. – И возможно, именно сейчас.

Вельзевул ожёг друга ледяным взглядом. Однако в этот момент думал дьявол ровно о том же самом.

- Куда едем-то? – попытался завести разговор Децербер. – Достопримечательности смотреть?

- Умолкни! – скомандовал бехолдер.

- И всё же?

- Молчать! – обернувшись, рявкнул дворф. – Всё сказанное может быть использовано против тебя…

- Значит, суд таки будет?

- Молчать!!! – заголосили оба полицейских.

- Ну хотя бы до прав дошли, - пробормотал Децербер, натужно улыбаясь. – Уже хорошо.

На это служители правопорядка никак не отреагировали – наверное, потому, что авто налетело на воздушную кочку и всех пассажиров подбросило вверх. Децербер успел сложиться чуть ли не пополам, избежав болезненной встречи с потолком, а вот бехолдеру повезло меньше. Дворф же не достал макушкой до потолка из-за весьма скромного роста.

Так они и летели – на всех парАх, в молчании, иногда прерываемом шуточками Деца. На весёлые фразы копы либо не реагировали, либо реагировали отрицательно и очень эмоционально. Децербера подобное лишь забавляло, распаляло.

Спустя неопределённое количество времени авто затормозило, да так резко, что все трое повалились вперёд. Децербер ударился одной из голов о впереди стоящее кресло, перед глазами заплясали звёздочки.

- Выходи! – открыв дверцу, приказал полицейский-бехолдер.

Децербер намеренно медленно выбрался наружу: не только чтобы позлить пленителей, но и дабы порассуждать о своём незавидном положении. Откуда оно взялось, и что с ним делать? Ответов пока не было… Хотя не исключено…

- Это Дракон, да? – становясь на тротуар и распрямляясь в полный рост, предположил Децербер.

- Какой ещё «дракон»? – не понял или сделал вид, что не понял, дворф, потирающий ноющую после удара о бардачок челюсть.

- Молчать! – опять приказал трущий маковку одним из отростков с глазом бехолдер. Встреча с потолком не прошла для него даром.

- Как вас зовут-то хоть? – не сдавался Дец. – А, стойте, сам догадаюсь. Молчать! Верно?

Полицейские нахмурились, ничего не ответили. Обступили шутника с двух сторон и, взяв под локотки, сопроводили в какое-то строение.

Здание стояло на отшибе, и сказать, что оно видало лучшие дни, значит, не сказать ничего. Оно было ржавым, покосившимся и, хотя оснащённым антиграв-двигателями, время от время тряслось, будто в припадке. Поначалу из-за этих вздрагиваний у Децербера, когда оказался внутри, разболелись головы – все три.

Внутреннее «убранство» здания полностью соответствовало тому, что предстало глазам детектива снаружи. Ржавые стулья, ободранные обои, закопчённые летающие люстры…

И существа. Много существ в одной и той же одежде. Грязной, дурно пахнущей. Не одежде даже, а исподнем. Децербер уже догадался, куда его привезли. А потОм навстречу вышел высокий худой возрастной субъект в халате врача.

Дец глубоко вздохнул. ЗДЕСЬ ему бывать не приходилось. В полицейском участке – да, в тюрьме – да, на войне – тоже да. И в иных мирах, зачастую отнюдь не самых приятных… Но ЗДЕСЬ – пока ещё нет.

- На что жалуемся? – притворно добродушным тоном спросил врач.

- На вот этих двух. – Децербер кивком указал на вмиг помрачневших копов. – У них нет чувства юмора.

Психиатр моментально стал более серьёзным и гораздо более злым.

- Отведите его в комнату для обследований.

- Меня будут обследовать? О, вы не представляете, какую оказываете мне честь… - продолжал юморить Децербер.

- И отстегните наручники.

Щёлк! Кто-то из полицейских снял оковы.

Деца провели между рядами психов. Некоторые из них провожали пса взглядами – пустыми, ничего не выражающими. Остальные были заняты более насущными, важными делами: прыгали на месте, кричали в пустоту, бились головой о стену, изображали пауков, лягушек и мышей и так далее.

Децербера втолкнули в маленькую тёмную комнатку, приказали сесть на единственный, расположенный по центру стул. Трёхголовый балагур сделал, что велели, и едва это произошло, его плотно прикрутили к стулу мгновенно выскочившие из пазов ремни. Затем сверху выехали провода с электродами, присосались к телу. Шлем, тоже усеянный проводами, опустился прямо на голову. Всё вокруг зашумело, загудело – заработало.

- В чём дело-то? – в очередной раз решил внести ясность Децербер.

- Будешь отвечать, когда спросят! – заорал находящийся в соседней комнатушке, за пуле-, лазеро-, электро-, плазмонепробиваемым стеклом врач-леший. – Имя?

Децербер назвался.

Затем у него спросили о месте жительства, и Дец снова ответил честно. А затем посыпался град вопросов, с которыми пёс едва успевал справляться. Причём интересовались у него, такое ощущение, обо всём сразу и одновременно ни о чём.

«Как относитесь к радужному спектру?»

«Когда наступает утро?»

«Какое отчество у Повелителя?»

«Что будет, если смешать малину и песок?»…

…И тому подобное.

Просто уйма странных, глупых, бессмысленных вопросов.

Когда прошло полчаса или, может, намного больше, шум работающей техники прекратился, электроды отсоединились от тела Децербера, а шлем уехал наверх, туда, откуда появился.

- Сумасшедший! – внезапно завопил врач психушки: Дец аж подпрыгнул на месте. – Сумасшедший! Безумец! Запереть его! В палату тринадцать психа!..

Под непрекращающиеся вопли доктора открылась дверь, показались два дюжих каменных человека – санитара. Направились к прикованному Децерберу. Когда ремни уехали обратно в пазы, пса схватили сильными руками и куда-то поволокли.

- Спасибо, добрые существа, - обращаясь ко всем участникам разыгрываемой фантасмагории, иронически сказал Дец.

Хотя сейчас было не до шуток.

Трек 15. Right Time Right Place “Normality Matters”

«Надо было использовать личины, - думал Децербер, когда его привязали за руки – за ноги к старой, скрипящей кровати. – А помогло бы? Дракон ведь следит за нами…»

- Эй, что за дедовские методы? – невинно поинтересовался Дец у санитара. – У вас что, нет обычных энергетических оков? Или наручников с силовым полем?

- Надо бы тебе и рот замотать, - зло бросил санитар и, закончив привязывать ни в чём не повинного пса, удалился.

Проверяя, насколько крепко его примотали, Децербер дёрнул рукой, ногой и понял, что если чуть-чуть поднапрячься, то получится разорвать путы.

Но сейчас этого делать не следовало.

Тут снова открылась дверь, и внутрь вошли ОНИ. Наверное, это были те самые, из коридора; возможно, вернулись с прогулки. А впрочем, они все, в своей замызганной одежде, на одно лицо. Точнее даже, совершенно без него. Безликие, бездушные. Сумасшедшие самых разных мастей и те, кого сочли таковыми. Как бы то ни было, длительное пребывание в подобном месте любого способно свести с ума.

Смотря в пустоту стеклянными глазами, двигаясь медленной, шаркающей походкой, они неспешно заполнили палату номер тринадцать. Характерный запах в помещении резко усилился. Дверь опять закрылась.

- Бу-бу-бу, - произнёс кто-то безэмоциональным голосом рядом с Децербером.

- Бу-бу-бу, - оживлённо ответил Дец, улыбаясь и подмигивая.

- Бу-бу-бу! – воодушевился псих, но через секунду вновь сник – вероятно, подействовало лекарство, из тех, которыми их пичкали. – Бу-бу-бу…

«Не расследование, а сплошное бу-бу-бу, - вдруг подумалось трёхголовому детективу. – Надо что-то с этим делать. Нужно остановить Дракона!»

Легко сказать: остановить. Но как? Никто ведь даже не знает, где Дракона искать. И ещё эта, вторая, загадочная пещера. При чём тут она? А самое главное, удастся ли освободиться из проклятущей психушки? Да, тут всё дышит на ладан, однако дело своё медики и санитары знают. Наверняка не одно существо уже пыталось совершить отсюда побег…

- Децербер, вы меня слышите? – проник сквозь пелену задумчивости медоточивый голос, и пёс понял, что к нему обращаются не в первый раз.

- Да-да? Дец на проводе!

Давешний врач обернулся к медсестре, стройной, красивой суккубихе с грудью волнующего размера.

- Ему что, дали таблетки?

- Насколько знаю, нет, доктор.

- Хм. Это существо, этот Децербер, явно не в себе…

- Милая, - обратился к суккубу Дец. – Док. – Кивнул врачу. – Можно не говорить обо мне в третьем лице? Я всё-таки тут, перед вами.

- Я вам не милая, - отозвалась медсестра, но, тем не менее, лицо её украсил румянец. Кажется, понравилось, что она приглянулась Децерберу. Да и самому псу суккубиха была очень даже симпатична.

- Это ненадолго, - грубо отозвался врач. – Очень скоро мы не увидим перед собой Децербера.

- Почему это? – уточнил тот, хотя догадывался, в чём дело.

- Это же вы смущали наших собратьев стиксовийцев? – внезапно стал напирать доктор.

- Я? Смущал?

- Странные вопросы. Странные действия. Как вы их объясните?

- Очень просто: по-моему, у вас всех с головой не в порядке.

- Я не про нас говорил! – рявкнул врач. – А про вас!

- А что я? Я ничего. Просто спрашивал, просто разговаривал. Пытался организовать диалог, найти друзей…

- Замолчи! – надсадно заорал врач, да так, что отшатнулась даже медсестра, что уж говорить о больных. – Псих! Безумец! Сумасшедший! Десятерную дозу охренезепама ему! Максимальной дозировки!

- Но доктор… - запротестовала было суккуб.

Однако доктор оказался непреклонен.

- Десятерную! Максимальной! Три раза в день! Утром, днём и на ночь! И уколы! И электричество! И… и… - Врач начал задыхаться, поэтому не смог продолжить знаменательной речи. Переведя дух, с отвращением отвернулся от Деца и удалился из палаты чеканной походкой солдата на плацу.

Медсестра и вслед ему не глянула: надо полагать, привыкла к поведению начальника.

- Откройте рот, - сказала она Децерберу, доставая из кармана упаковку неизвестных таблеток и высыпая десяток на изящную ладошку.

- Сестричка, может, не надо? Я тебе ещё пригожусь.

- Откройте рот. – Теперь в голосе суккубихи зазвучал металл. Тем не менее, свободной рукой она смущённо поправляла врачебную униформу.

Децербер обречённо вздохнул, раззявил пасть.

Ему вложили одновременно все десять таблеток в рот и дождались, пока пёс сделает глотательное движение. Затем, удостоверившись, что в пасти ничего не осталось, медсестра несмело попрощалась и покинула палату, призывно покачивая бёдрами.

Децербер некоторое время смотрел ей вслед; затем втянул воздух, открыл рот головы по соседству с той, куда вложили лекарство, и выплюнул десять белых кругляшков на пол. В погоню за ними тотчас неспешно направились, вяло толкаясь, несколько больных.

«Одна голова – хорошо, а три – лучше, - подумал Децербер. – Особенно когда головы соединены между собой и можно протолкнуть таблетки из одной в другую, чтобы обмануть назойливых медиков и избавиться от наркотиков».

На двух языках и в двух глотках по-прежнему ощущался настойчивый, весьма неприятный вкус медикаментов. Децербер смачно сплюнул, не особенно заботясь о том, что делает. Уборщики подчистят; в конце концов, за это им платят.

Он уже собирался освободиться от ненадёжных – для него, во всяком случае – пут, когда дверь палаты в очередной раз открылась и на пороге появился врач в сопровождении санитаров.

«Теперь куда?» - озадачился Децербер.

На его счастье, больные к этому моменту успели слопать таблетки, от которых он избавился, и теперь балдели больше прежнего.

Дец свесил головы набок, даже пустил слюну, симулируя наркотическое опьянение.

Санитары развязали пса и за руки потащили в коридор, а потом ещё куда-то. Децербер не пытался запомнить направление: сложновато сделать это, когда притворяешься, будто ничего не видишь, не слышишь, не можешь.

Двухметрового сыщика приволокли в очередную комнату, положили на очередную кровать, к которой, как всегда, привязали, и началось какое-то исследование. Децербер отчего-то был уверен, что изучают мозг на предмет психических аномалий и структуру его характера в целом. Ну, пусть поегозят, помучаются. Даже сам Дец не знал до конца, какой он в душЕ и что собой представляет как существо. Вряд ли найдётся в Нереальности создание, которому под силу ответить на вопрос «Что есть Децербер?»…

…Спустя неопределённое, но достаточно длительное время исследование прекратилось, Деца отвязали и отнесли обратно в палату, где привязали вновь.

Пёс дождался, когда дверь с характерным стуком закроется, досчитал про себя до тридцати после того, как её с громким «скрип-скрип» заперли, и принялся освобождаться от ремней. Потянул разок, другой… На третий, благодаря усилиям Децербера и его недюжинной силе, на правой руке ремни лопнули. Дальше было ещё проще. Избавившись от пут, Дец осторожно встал с кровати, так, чтобы она скрипела по минимуму, и огляделся.

Камер наблюдений нет – хорошо. Вообще удачно, что его поместили в такую Повелителем забытую рухлядь, как эта клиника… если, конечно, можно говорить об удаче в сложившихся обстоятельствах.

Далее – психи. Они вели себя спокойно, можно сказать незаметно. Кто-то сидел на кровати, кто-то лежал; кто-то бесшумно прохаживался между спальными местами. Видимо, дневной приём лекарств утихомирил их. Это и к лучшему. Но нужно действовать быстро, пока опять никто не пришёл или не проснулась буйная натура у одного из больных. Обычно в таких заведениях медперсонал не особенно обращает внимание на крики: привык. Но бывают и исключения. Децербер не хотел испытывать судьбу.

Пёс беззвучно скользнул к ближайшему психу, возомнившему себя, судя по бормотанию, самим Повелителем, и применил на нём так называемую «рвотную технику». Аккуратно, но уверенно нажал в необходимых местах, из-за чего больной, повинуясь рефлексу, исторг из себя всё содержимое желудка вместе с не до конца всосавшимися в организм таблетками. Благо, Дец успел отскочить и не забрызгался. Оставив чудака приходить в себя, Децербер повторил проделанную операцию со всеми прочими. Учитывая разнообразие видов и рас в Нереальности, иногда это создавало проблемы, но сыщик справился. Где надо надавил на хобот, где следует закрыл глаз или дёрнул за крылья… в общем, проявил фантазию.

Спустя пять минут психи – или только казавшиеся таковыми – лежали кто на полу, кто на кроватях и мотали головами, более-менее возвращаясь в сознательное состояние. А ещё минут через десять они смогли слушать и слышать – чем Дец незамедлительно воспользовался. Вскочив на кровать, простёр руки к потрескавшемуся потолку, по которому бегали тараканы, и провозгласил что есть мОчи:

- Доколе нами будут править! Доколе – командовать! Врачи захватили наши разум и душу, нашу свободу! Не отдадим своего! Вернём то, что принадлежит нам по праву! Свергнем докторов! Свободу нам! Свободу!..

Распинаясь в таком духе, Децербер с удовольствием наблюдал, как отчасти протрезвевшие больные, обладавшие очень восприимчивым мозгом, на лету подхватывают фразы. Вот они стали говорить громче; закричали. Вот в воздух взвились кулаки…

Жаль, конечно, что не удалось улизнуть по-тихому. С другой стороны, суматоха должна сыграть на руку. А вот если бы он стукнул полицейских и дал дёру, припаяли бы нападение на стражей порядка при исполнении…

- СВОБОДУ НАМ! – скандировали тем временем осмелевшие больные. – СВОБОДУ НАМ!..

Из коридора послышался топот.

«Та-ак…» - подумал Децербер.

Дверь распахнулась…

- Вперё-о-од! – что было силы проорал новообретённый трёхглавый вождь.

И толпа разъярённых, ОБЕЗУМЕВШИХ пациентов психиатрической клиники толпой ринулась на в панике и удивлении застывших на пороге санитаров. И смела их безо всякого труда, после чего немного потоптала.

Децербер вышел последним – не спеша, осматриваясь, оценивая остановку. А было на что посмотреть и что оценить. Бывшие психи открывали палаты, где содержались психи нынешние; последние с разной степенью быстроты высыпАли наружу. Толпа восставших росла. Начались погромы. Отовсюду раздавался звон разбитого стекла, перевёрнутой мебели, опрокинутых холодильников… топот десятков, сотен конечностей…

Дец видел, как бегут без оглядки бугаи-санитары. Как выскочивший на шум врач-леший, пытавшийся мучить пса, хотел было юркнуть обратно, но его схватили и понесли в неизвестном направлении.

«Надо было прыгать в окно, дружок», - глядя на доктора, исчезающего внутри беснующейся толпы, подумал Децербер.

Но на сопереживание не оставалось времени. Да и не сочувствовал Дец психиатру.

Клиника дрожала, ходила ходуном, но уже не из-за неисправностей древней антиграв-системы. Вероятно, пациенты добрались до центра управления «умным» домом и хорошенько там похозяйничали…

«Ладно, размышлять тоже некогда».

Децербер наконец заприметил то, что искал, - покосившуюся дверь с потёртой надписью «Туа_е_».

Туалет.

Насвистывая бодрую рок-мелодию, Дец прошествовал внутрь; поднапрягшись, выдрал с корнем унитаз и, не обращая внимания на хлещущую во все стороны воду, понёс к ближайшему окну. Размахнулся и бросил. Унитаз вышиб не только окно, но и часть стены, с громким «бух!» разлетелся о землю.

Разбежавшись, Децербер прыгнул; ему удалось не задеть острых осколков стекла.

«Окно даже не бронированное! – изумился пёс. – И они хотели удержать меня здесь?! Нет, эти ребята явно плохо со мной знакомы!»

Сгруппировавшись, сыщик мягко приземлился на пожухлую траву под окном. Вокруг лежали обломки и осколки; к счастью, ни на один острый край Дец не наткнулся.

Больница сотрясалась то ли в эпилептическом, то ли в предсмертном припадке. А может, уже в судорогах.

«Хорошо, что меня не успели переодеть».

Не оборачиваясь, Децербер взял разбег и, разогнавшись, единым махом перелетел жиденький забор. Да, тот был два – два с половиной метра в высоту, но для «бешеной собаки» это не препятствие.

Позади что-то ухнуло и громыхнуло с таким звуком, словно началась мировая война. Децербер догадался, что рухнула больница.

Он мельком оглянулся и увидел толпу психов, стоящих на дорожке, которая вела от кованых ворот к бывшему зданию клиники. Все они приветливо, радостно махали ему конечностями.

Помахав в ответ и растянув пасти в улыбках, Децербер на всех парАх скрылся в ближайшем переулке.

Настало время затаиться.

Трек 16. The Old And New “I Can’t Not To Help”

Прятаться на улицах – не самое приятное занятие. Увлекательное, может, но опасное. Хотя кому как… Вот Децербер предпочёл бы, чтобы никто не мешал в борьбе с Драконом. Однако сам Дракон, его сподручные и некоторые другие существа, которым Дец перешёл дорогу, рассуждали иначе.

Например, два дюжих копа, выросших словно бы из-под земли.

Это произошло, когда Децербер перебегал из очередного переулка в соседний. Свои действия он перемежал расспросами бездомных и криминальных сущностей, коих тут водилось немало, как и в любом уважающем себя населённом пункте. И бомжи, и преступники находились в том же положении, что и пёс, - нелегальном, и не хотели, чтобы полицейские их обнаружили.

Дец также предпочёл бы остаться на свободе, поскольку, во-первых, краткого пребывания в психушке хватило, дабы понять, насколько недружелюбными могут быть стиксовийцы. А во-вторых, следовало искать Дракона. Если же детектив станет рассиживаться по углам, ситуация из критической перерастёт в нерешаемую. И это будет, в общем-то, его вина. Потому Децербер бегал и плутал улочками-переулками. Перебирался через стены, скрывался в подворотнях. Незаметно скользил вдоль домов… И всё-таки нарвался.

Наверное, копы зашли сюда банально, чтобы попИсать. Но от совпадения на душе становилось ещё более печально: ну как так не повезло. И тревожно: а уж не Дракона ли это проделки?..

Сотрудники полиции, оба, как и было сказано, рослые, плечистые, стояли напротив ошеломлённого пса и внимательно его разглядывали. Коп, что находился по левую руку от Деца, вытащил из нагрудного кармана голографию. Показал напарнику. Тот весомо кивнул. Первый коп убрал голо обратно в карман, достал из кобуры бластер.

- Это ты, - лаконично изрёк полицейский.

- Это я, - не стал отпираться Децербер. – А кто я?

- Не столь важно. Разберутся коллеги в полицейском участке.

- Куда сейчас отправимся, - добавил второй коп.

- И давай без шуток.

Децербер горестно вздохнул.

Копы напряглись. Вот и второй потянулся за табельным оружием. Если бы они лучше знали того, с кем разговаривают, то простыми мерами предосторожности их действия не ограничились бы…

- Ребята, - проговорил Дец. – Я правда не хочу этого делать.

Копы переглянулись.

- О чём ты? – не понял первый.

- Хватит болтать, - вмешался второй. – Давай вязать его – и в участок.

- Я ни этого не хочу, - сказал Децербер, - ни того, что случится дальше.

Полицейские напряглись ещё больше.

Это им не помогло.

Дец нисколько не желал новых проблем с органами правопорядка, но у него не было выбора. Его, выбора, попросту не оставили. Поэтому сыщик резко нагнулся и молниеносно скользнул в сторону копов. Оказавшись позади оружия, которое на него наставили, Децербер схватил мощными руками полицейских за головы и что было силы стукнул друг о друга. Закатив глаза, копы, будто мешки с картошкой, повалились на асфальт.

- Соррян, ребят.

Децербер обдумывал мысль забрать… в смысле, ПОЗАИМСТВОВАТЬ у одного из копов бластер. Собственное оружие детектива и прочие хитроумные изобретения отобрали санитары. А после того как психушка взорвалась и превратилась в груду обломков, отыскать утерянное, да ещё в целости, вряд ли возможно. Да и не было времени рыскать по развалинам – пришлось опять убегать.

Во время недолгого размышления Децербер и услышал громкое, явно к нему обращённое «Пс-с-ст!». Кажется, раздалось из ближайшего переулка.

- Пс-с-ст!

Ну вот, снова.

Убедившись, что бывшие противники без сознания и скоро не очухаются, Децербер оглянулся и увидел незнакомца, жестами подзывающего к себе.

Осторожно приближаясь, Дец недоверчиво разглядывал новоявленного. Это было молодое существо из рода разумных растений, облачённое в одежду защитной расцветки.

- Иди за мной, - когда Децербер очутился совсем рядом, прошептал «зелёненький».

Нагнувшись, открыл в земле люк, которого пёс прежде не заметил. Люк идеально сливался с окружающей средой; разглядеть его, не зная, что тот здесь, - непосильная задача.

«Похоже, замаскирован заклинанием», - отметил про себя Децербер.

Идти или не идти? Очень любопытно, зачем он понадобился этому в камуфляже? Пресловутая интуиция предупреждала: будь настороже.

«Да сколько можно плутать по бесконечным улочкам в поисках неведомо чего, - рассудил Дец. – И друзей рядом нет. А тут хоть какой-то шанс вырисовывается…»

Он подошёл к открытому люку. Глянул вниз. Чернота, темнота… ничего не разглядишь. Снова заклинание?

- Давай быстрей, - поторопили снизу.

Децербер ступил на шаткую, заскрипевшую под его весом лесенку. Наощупь перебирая ступени, насколько мог быстро, спустился вниз. Но ещё за несколько секунд до того, как ботинки коснулись хлюпнувшего пола канализации, люк закрылся и пропал из виду. Во мраке, что тотчас обступил пса со всех сторон, не было видно абсолютно ничего.

Благо, у Деца имелись встроенные в тёмные очки инфракрасные детекторы. Эти очки санитары не додумались отобрать, а если бы попытались, им не позавидовало бы ни одно существо в Нереальности. Пёс почти никогда не расставался со «стёклами», равно как и с бесконечно курящимися сигарами – подарком его друга, магической разумной книги Некрономикона.

Активировав инфракрасное зрение, Децербер сразу же увидел стоящее впереди зелёное существо. Таким цветом оно обладало не только потому, что являлось растением, но и из-за особенностей прибора ночного вИдения.

- Идём, - вновь поторопил незнакомец и, поманив за собой, направился вглубь канализации.

Децербер следовал за ним, боковыми головами осматривая местные малочисленные достопримечательности, а средней неотрывно наблюдая за проводником. Если только выкинет что-нибудь подозрительное, Дец немедленно повалит его на землю и допросит по всей строгости…

Коридоры тянулись и тянулись. Наполненные тяжёлыми запахами, невидимой, струящейся где-то водой и однообразной темнотой, сливались в огромный лабиринт без конца и края. Потеряться в нём – раз плюнуть.

«А что если это и есть задача провожатого? – вдруг подумалось Децерберу. – Сделать так, чтобы я заблудился?..»

Нет, слишком сложно. Даже если учесть, что враги Деца, конечно же, готовы пожертвовать разумным растением, чтобы разобраться с ненавистным псом. Но сыщик ведь мог в любой момент схватить «зелёненького» и устроить допрос с пристрастием, и стручок наверняка выложит всё, что знает. Нет, тут, конечно, дело нечисто, однако причина явно не в заговоре с целью устранить навязчивую трёхголовую опасность…

- Вот мы и на месте.

Путешествие закончилось столь же неожиданно, как началось.

Свет ударил по глазам. Децербер на секунду зажмурился. Следом выключил инфракрасное зрение и присмотрелся. Пока занимался этим, что-то с шумом закрылось позади него. Дец оглянулся: дверь. Так-так…

Что ж, он оказался в просторном помещении, всем своим видом напоминающем о метро. Точнее, о подземке – том виде транспорта, что сгинул в большинстве стран в небытии с изобретением летающих авто и телепортации. Однако сейчас пёс стоял на широких, потрескавшихся, поломанных плитах заброшенной станции и глядел прямиком на перегораживающий её доисторический поезд.

Подобной обстановке идеально подошли бы какие-нибудь прямоходящие черепахи. Но вместо них Децербер узрел несколько десятков самых разных существ, среди которых не наблюдалось ни черепах, ни крыс, ни даже носорогов с кабанами. Все присутствующие, кроме самогО Деца, носили камуфляж.

- Здрасьте, - не растерялся трёхголовый весельчак.

«Если захотят напасть, придётся повозиться…»

Тишина. Они присматривались к нему, прислушивались…

- Меня зовут Децербер, - представился пёс.

Вперёд вышел высокий, осанистый тип во всё той же военной форме камуфляжного цвета.

- Знаем, - произнёс он хрипловатым басом.

- Приятно быть известным. – Дец осклабился.

- Согласен. Но следили за вами и привели сюда совсем по иной причине.

- Да можно на «ты», - разрешил Децербер.

Осанистый тип с достоинством кивнул.

- Как скажешь, Децербер.

- Или просто Дец, - добавил детектив-любитель в свойственной ему манере.

Пока продолжался этот недлинный диалог, пёс уже успел оценить обстановку, приглядеться к местной компании, найти возможные пути отступления. Хотя судя по внешнему облику собравшихся здесь существ, по их поведению, опасность здесь не угрожала. Не были они настроены враждебно. Скорее – настороженны. Как и он сам.

- А моё имя Миосс, - представился высокий обладатель баса.

Они с Децербером обменялись крепким рукопожатием. Дец поразмыслил над тем, что Миосс принадлежит к роду осьминогов. Обладай пёс чуть меньшей выдержкой, поёжился бы.

Дело в том, что в прошлом судьба не раз сводила его кое с каким осьминогом, представлявшим собой огромную опасность для всей Нереальности. Звали того Дравог Ктулха, и был он определённо не в себе. Вечно что-то бубнил, замышлял заговоры против Повелителя, хотел стать властелином мира… В общем, как обычно. Пришлось очень постараться, чтобы разобраться с ним. И во второй раз тоже.

«Надеюсь, Ктулха по-прежнему сидит в камере, куда его отправили, - подумал Децербер. – Только его тут не хватало. Или Мастера Хаоса… Интересно, - сменила эту мысль другая, - а все осьминоги такие, как Дравог?»

Но, кажется, нет. По крайней мере, к подобному умозаключению Децербер пришёл, пока разговаривал с Миоссом. Осведомлённый о том, кто такой Дец, и о его многочисленных подвигах, Миосс не побоялся рассказать о собственных далеко идущих планах. А связаны они были с организацией восстания – ни много ни мало…

- Против кого восстаём? – уточнил Децербер. – Только не говорите, что против Дравога Ктулхи.

- А кто это? – осведомился Миосс.

- Не знаете? Ну и слава Повелителю.

- Нет, наш главный враг – Мастер Хаос.

Децербер поперхнулся.

- Мастер Хаос?!

- Так точно.

- Владыка Тартара?

- Так точно.

- А он-то тут при чём?

- Ты ведь ничего не слышал об операции «Забвение», не правда ли? – странным голосом спросил Миосс.

- Я поселился с друзьями в отеле «Забвение», - честно сказал Децербер. – И какой-то сумасшедший на улице кричал что-то о забвении… Но ни о какой операции я ни сном ни духом.

- И неудивительно: она ведь секретная.

- А каким образом с ней связан Мастер Хаос?.. Подождите-подождите. Дравог Ктулха, этот безумный старичок, точно ничего здесь не натворил?

- У нас тут собрались те, кто только ВЫГЛЯДЯТ психически ненормальными.

- Окончательно сбил меня с толку.

- Сейчас расскажу…

В этот момент Децербер заприметил двух существ в камуфляже, которые отделились от неподвижной группы, до того наблюдавшей за ним и Миоссом. Они направились внутрь поломанного поезда, и, судя по решительным шагам, со вполне определённой и очень важной целью.

- Куда это они? – само собой вырвалось у любопытного Децербера.

- Водички попить, - ответил Миосс.

- А, ясно.

- Из Стикса.

Дец выпучил глаза. Все шесть.

- Что?!

- У нас есть небольшие запасы. Но этого, конечно же, мало для полусотни повстанцев. Не говоря уж обо всех жителях Стиксовии…

- Погодите-погодите, - решил внести ясность Дец. – Вы пьёте воду из Стикса?

- Да, - просто ответствовал Миосс. – С самого основания Стиксовии.

- А последствий не боитесь?

- Стирания памяти?

- Вот именно.

- Нет. Ведь это именно то, что нам нужно.

Децербер приподнял бровь.

- Вот как? Поясни.

- Поясняю, - откликнулся Миосс. – Так уж вышло, что Стиксовия географически расположена в месте, отличающемся большой напряжённостью. Это проявляется и в магическом фоне, и в повседневной жизни. Рождающиеся здесь существа ментально и физически неразрывно связаны со Стиксом. Он даёт нам жизнь. Его мы пьём. Под дождём, рождённым им, ходим. Используем его энергию во благо… а кое-кто и во зло. И применяем вызывающую забвение, легендарную воду с очевиднейшей целью – забыться.

- Класс… - оценил Децербер.

- Но применяем потихоньку, по чуть-чуть, - продолжал Миосс. – Стикс в нашем организме, нашей крови. Без него долго не протянем. Он жизненно нам необходим. Он питает нас и помогает стирать болезненные ощущения, воспоминания, так что мы снова можем работать и развлекаться. Радоваться собственному существованию. ПотОм негатив вновь накапливается, и мы опять удаляем его, понемногу испивая из реки забвения…

- Весело. Мне бы так. Но дай догадаюсь: недавно что-то не заладилось.

- Именно, - подтвердил Миосс.

- И с этим связан Мастер Хаос.

- Правильно.

- И не связан Дравог Ктулха?

- О Господи… Ой, что я говорю. О Повелитель! Я и имени-то такого никогда не слышал.

- А что если испорченная нехваткой стиксовой воды память тебя подводит?

- Кстати, ты прав: надо бы тоже попить. Но сначала ответь на один вопрос…

- Помогу ли я вам? – Децербер широко улыбнулся.

В глазах Миосса промелькнула надежда. А все, кто находился рядом – самые разномастные, одетые в камуфляж существа, - затаили дыхание. Ждали, что ответит Дец.

И дружно выдохнули, когда тот сказал:

- Дружи-ище! Для меня нет ничего более приятного, чем В ОЧЕРЕДНОЙ РАЗ помешать планам Мастера Хаоса и СНОВА надавать ему пендалей. А что он теперь-то сделал?

- Перекрыл Стикс на границе Стиксовии, расставил там войска и никого не пускает. Запас воды и у нас, и у поселенцев уже заканчивается…

- Вот гад-то! Бесконечной Войны с Адом ему мало!.. Впрочем, как заведено.

- Значит, договорились?

Децербер улыбнулся и протянул Миоссу раскрытую ладонь. Осьминог вторично пожал её – крепче, чем в первый раз.

Раздались аплодисменты. Причём повстанцы не только хлопали в ладоши, но и кричали от радости. Они верили в Децербера, верили в то, что им улыбнулась удача…

Дец не имел права обмануть этих существ – тем более что Мастер Хаос, разумеется, замыслил нечто коварное и подлое против всего Ада. Сыщик мог спорить на что угодно.

- Только и вы помогите с Драконом, - сказал он.

- С кем? – удивился Миосс.

«Да-а, парень явно не смотрел визор. Или смотрел, но забыл: из Стикса всё-таки пьёт. Хотя когда ему пялиться в “ящик” – надо республику спасать…»

- Я потОм расскажу, - произнёс Дец. – Но прежде осталась самая мелочь.

- А именно?

- Каков план?

- А ведь точно!

Миосс рассмеялся.

После чего пустились в обсуждения.

Трек 17. The Chaos Gates “That’s The Plan!”

Децербер настоял на том, что отправиться на задание должен он один – как более опытный и знающий боец. Пёс не знал, насколько умелы воины Миосса, но полагаться на случай не решался: слишком ответственная операция. Поэтому, хоть лидер повстанцев и убеждал, что любое из существ в камуфляже прекрасно подготовлено, Дец был непреклонен. В конце концов, Миосс сдался. Пожелал Децерберу удачи и, снабдив его имеющимся в наличии оборудованием, которое могло облегчить жизнь новоиспечённого шпиона, остался в канализации Стиксовии – разрабатывать другой план, а именно – по защите республики.

Выбравшись через тайный люк наружу, на свет дьявольский, Децербер улочками-переулками направился в сторону поста Мастера Хаоса. Теперь у пса была карманная голографическая карта, так что ориентироваться стало намного проще.

«Любопытно, - думал Децербер, перебегая из одной тени в другую, - не связано ли неожиданное появление Мастера Хаоса в Стиксовии с нашим любимым Драконом, вторая пещера которого, похоже, расположена тоже где-то здесь? Очень может быть. Но каким образом?!..»

По пути Децерберу встретилось несколько больных, сбежавших из психиатрической лечебницы, той самой, которую они и Дец разрушили. Психи всеми силами обживались на новом месте, но по-своему, то есть довольно оригинально: залезали на фонарные столбы… застыв посреди улицы, орали на всю округу невнятные фразы… забегАли в магазины и курсировали по ним, до смерти пугая посетителей…

Один из бывших пациентов приметил Децербера и, кажется, узнал. Во всяком случае, отвлёкся от занятия – избиения копа его же энергодубинкой – и радостно помахал Децу. Тот улыбнулся и стал махать в ответ, надеясь, что больше никто не обратил на это внимания. Да и безумец, стоило псу скрыться из виду, сразу же опустил руку и, сделав серьёзное, сосредоточенное лицо, вернулся к прерванному делу. Децербера для него более не существовало. Сейчас всё внимание было сосредоточено на полицейском, который, сидя на тротуаре в полубессознательном состоянии, лишь подпрыгивал на месте да негромко вскрикивал…

Промелькнуло ещё несколько домов, остался позади последний переулок, и вот перед Децербером открылся чудесный вид на широкий, протянувшийся на долгие километры Стикс. Спокойные воды реки забвения одновременно манили, поскольку жара стояла несусветная, и пугали, ибо мало кому в здравом уме захочется, раз искупнувшись, случайно навсегда потерять память.

Пост Мастера Хаоса расположился прямо на границе Стиксовии. Огромный блок из неизвестного металла, оказавшийся здесь не иначе, как по велению магии, перекрывал реку от одного берега до другого. Вдоль поста, с той стороны, где за толстым деревом прятался Децербер, расхаживали вооружённые до зубов военные.

Децербер понимал: надо спешить. Активировал полученный от Миосса генератор невидимости, а кроме того, скрадыватель шагов, и скользнул из-за массивного ствола лимонницы. Больше в арсенале Деца технических чудес не имелось. Ну да ладно, цель совсем близко. Кто знает, может, Дракон затаился в логове Мастера Хаоса…

Неслышно и невидимо перебегая между ничего не подозревающими солдатами, Дец добрался до силового шлагбаума. Перепрыгнув через него без последствий для себя – благо, прыгать умел высоко, - детектив-шпион пулей рванул прочь от поста.

Стоило присесть за наиболее крупным из находящихся поблизости камней, чтобы отдышаться и привести мысли в порядок, как генератор невидимости разрядился. Следом, практически одновременно, перестал работать и скрадыватель шагов.

«То ли старые уже, аккумулятор ни к чёрту, - подумал Децербер, - то ли их до меня использовали и не зарядили…»

Дальше поразмыслить пёс не успел, потому что кто-то неслышно встал позади него и приставил к одной из трёх голов лучемёт.

- Медленно встань, - раздался неприятный голос, - и пошли. Только не пытайся «шутить»: нас тут шестеро.

- И я, - пробасил кто-то. Очень и очень знакомо.

Децербер неторопливо встал, столь же неспешно повернулся.

На него глядели шесть солдат Мастера Хаоса – и сам владыка Тартара. Высоченный, округлый, с рогами полумесяцем, с чёрными провалами глазниц, носящий одежду цвета крови.

- Не жарко? – скалясь, поинтересовался Дец.

- Всё тот же Децербер… - Мастер Хаос покачал головой.

- А с чего бы я изменился?

- Действительно… Впрочем, разговаривать здесь мы не будем: слишком опасно. Повелитель может выследить. И в Стиксовии творится чёрт знает что…

- Пёс знает что, - поправил Децербер.

Мастер Хаос вновь покачал головой, нажал что-то под мантией.

Они вмиг перенеслись в совершенно другое место.

Было темно. Тесно. Плохо пахло. К стене ржавыми цепями крепилась старая, вонючая лежанка. Стояло рядом отнюдь не презентабельное отхожее место…

- Фу-у, - высказался Децербер.

Шестёрка солдат, держа пса под дулами лучемётов, повалила его на лежанку и привязала упрочнёнными верёвками.

Дец на всякий случай подёргался.

- С металлической сердцевиной. Магнитные. Одобряю, - оценил он. – Похлопал бы в ладоши, да не могу.

- Рад, что нравится, - проговорил Мастер Хаос.

Потом махнул солдатам, отпуская. Те поклонились, исчезли за немилосердно скрипящей дверью.

Первым заговорил Децербер.

- Поскольку остаток жизни, скорее всего крайне недолгой, проведу здесь, не соблаговолишь ли поделиться коварным планом? Что тебе надо от Стиксовии и Ада?

Мастер Хаос расхохотался.

- Ты и про Ад догадался? Молодец! Никогда в тебе не сомневался. – Огромный демон подсел к привязанному Децерберу. Лежанка протестующе скрипнула. – Хочешь услышать мой план? Что ж, не буду идти против правил. Ты отчаянный до безумия герой, которому не повезло. Я вселенского масштаба злодей…

- Не слишком-то зазнавайся.

- Ха-ха-ха. Хочешь знать? Тогда слушай! Всё началось, когда мне осточертели попытки Повелителя выиграть идущую между нашими государствами Бесконечную войну…

- В очередной раз, - вставил Децербер.

- Ты прав, - не стал спорить Мастер Хаос. – И по этой причине ярость моя была тем более сильна. Представь, что ты постоянно пытаешься кого-нибудь обыграть и никак не получается. Впрочем, откуда тебе знать: ты же везунчик. Любимец судьбы, удачи…

- А ещё женщин.

- О том и речь. Тебе неведом проигрыш. Вернее, БЫЛ неведом – до сего момента.

- Ну это мы ещё посмотрим.

- Ненавижу таких! Ну, как бы то ни было, в поисках нового плана по свержению и уничтожению Повелителя я наткнулся на одно презабавное и весьма опасное существо…

- Дракона?

- Не угадал!

- Значит, Дравога Ктулху?

- А вот теперь в точку.

- Так и знал.

- Я подослал к нему существ, замаскированных под работников тюрьмы, где он содержится, и в обмен на, кхм… назовём это «досрочное освобождение»… вызнал у Ктулхи все его хитрые планы. Один мне особенно приглянулся…

- Значит, Ктулха на свободе?

- За кого ты меня принимаешь?! Ктулха спит и видит сны.

- Ты его пришил?

- Нет. Хотя мог бы. Ктулха по-прежнему в камере, ждёт, когда я его освобожу.

- А ты не освободишь.

- Конечно, нет! Я же злодей, ха-ха-ха!

- Ха-ха-ха.

- Но к тому времени, как он всё поймёт, будет поздно. И даже если кому-то расскажет о нашей договорённости, это не спасёт Ад и Повелителя. Хотя вряд ли ему поверят – скорее, решат, что он пытается таким образом заработать очки и избежать заслуженного наказания.

- «Заслуженного». Это ТЫ сейчас сказал? Существо, которое давно пора отловить и дезинтегрировать?

- Как и тебя. Как и Повелителя. Как много кого… Но суть не в этом. Главное, что скоро драгоценная влага закончится в Стиксовии, и тогда…

- Погоди-погоди. Догадался. Ты перекрыл водную артерию, чтобы у стиксовийцев началась ломка. Тогда ты начнёшь продавать им воду задорого. Подсадишь на свои услуги, за которые станешь требовать всё бОльшую плату. В итоге, поработишь и заставишь устроить революцию. Повелитель обратит на это внимание, вышлет сюда армию. Но он не знает, что трюк со Стиксом – отвлекающий манёвр! Пока Павел будет разбираться со здешними, Дракон воспользуется неразберихой и закончит начатое в Инферно! Плюс стиксовийцы-рабы, вставшие на твою сторону, дадут отпор войскам Повелителя. А вода из Стикса открывает невообразимые возможности: если ей опоить солдат из Инферно, они переметнутся на твою сторону. Да можно не только опоить, но и опрыскать: в Аду и Тартаре, насколько знаю, есть соответствующие технологии. Вода впитается в организм, и результат будет тот же – армии и армии зомби… Вот для чего нужно отвлечение! Чтобы посеять как можно больший Хаос и свергнуть Повелителя, победить в Бесконечной войне!..

- Не зря же меня называют Мастер Хаос, - значительно произнёс обладатель этого имени.

- Но Дракон… - продолжил было Децербер, однако его прервали, вскинув руку:

- Довольно. Что-то ты разговорился. Полежи пока в тишине, отдохни, ха-ха. Покуда за тобой не пришли. А произойдёт это очень и очень скоро.

Децербер недовольно примолк, с ненавистью воззрился на Мастера Хаоса.

Тот снова улыбнулся – обнажил длинные, треугольные клыки. Такая улыбка могла привести в дрожь кого угодно.

Кого угодно, не считая Децербера. Пёс ещё раз попытался освободиться или хотя бы ослабить путы, однако вновь безуспешно.

Ухмыляясь и хохоча, Мастер Хаос покинул камеру. Надсадно скрипнула дверь, громыхнул закрываемый замОк.

Децербер остался один в темноте, погружённый в мрачные размышления. Герой не боялся за себя. Но мысль, что не просто Ад – вся Нереальность в опасности, а он не в силах ничего поделать, приводила в отчаяние.

«Отчаяние… Разве я раньше его испытывал?»

Вполне вероятно, что нет. Однако всё когда-нибудь случается в первый раз…

- Охранник! – заорал Децербер, привлекая внимание. Старый, всем известный трюк, но почему бы не попробовать. – Охранник!..

Никто не откликнулся.

Матерясь про себя, Децербер лежал, ждал. Сколько пройдёт времени, прежде чем за ним придут? Улыбнётся ли удача на сей раз? Что станется с Нереальностью и её жителями, когда… если…

«Проклятый Мастер Хаос! Чтоб ты в Тартар провалился!»

Окружающая темнота не давала ответов, лишь усиливая непривычное ощущение безысходности.

«Интересно, где сейчас друзья? – подумал пленник. – Что делают? И всё ли с ними в порядке?..»

Отчасти последняя мысль объяснялась не просто беспокойством, но очевидностью. Все они пили стиксовую воду, ели сделанные на её основе блюда. В происхождении жидкости теперь сомневаться не приходилось. Как-то она скажется на них?..

Однако это меньшая из проблем, которые сейчас должны были волновать Децербера.

Трек 18. Love Eyes “Lucky Escapers”

- Как же всё это достало! – громыхнул Крылатик и решительно направился к двери.

До того они все вместе сидели в номере отеля, записанном на имя Децербера, и пытались любыми возможными способами обнаружить пропавшего пса.

Кашпир просматривал последние новости. Тату, подглядывая в позаимствованный со стойки администратора справочник, обзванивала полицейские участки, морги, тюрьмы, больницы и психушки. Вельзевул снаружи опрашивал каждого встречного-поперечного. Этим должен был заняться и Крылатик, но наотрез отказался. Он бесцельно бродил по номеру туда-сюда, что-то бурча себе под нос. А когда надоело, рявкнул так, что присутствующие чуть не оглохли, и бросился прочь из апартаментов. Тату хотела было остановить ангела – если не словом, то действием, - но Кашпир коснулся лягушачьей лапки и покачал головой. Красавица и сама всё понимала. В подобном настроении с Крылатиком лучше не связываться…

…Хмурясь на всех и вся, Крыл вышагивал по тротуару. Взгляд опущен, походка быстрая, решительная. Неудивительно, что не заметил, как натолкнулся на одного из прохожих.

Проворчав нечто наподобие извинений, Крылатик вознамерился было обойти нежданное живое препятствие и продолжить бесцельные блуждания. Но помешали – мягко, однако уверенно схватили за руку. Не глядя Крылатик попытался свободной рукой заехать наглецу куда придётся. Мимо. Ещё одна попытка. И снова промах. Тогда уж, разъярённый, ангел поднял взор – и увидел перед собой разумное растение в камуфляжной форме.

- Очень рискую, когда стою тут с вами и развлекаюсь таким вот странным образом, - сказало растение.

- Что тебе надо? – угрожающе буркнул Крылатик.

- Он у Мастера Хаоса.

- Кто?

- Децербер.

Крылатик мигом насторожился.

- Повтори. Кажется, не расслышал.

- Децербер у Мастера Хаоса, - с готовностью повторило растение. – Скорее всего, в подземном бункере. Вход в него расположен там. – Парень-растение указал в сторону границы Стиксовии.

- Откуда знаешь? – недоверчиво спросил Крылатик.

- Хорошо информирован. Мы давно следим за Децем.

«“Децем”. Этот незнакомец зовёт его как близкий друг», - отметил Крыл.

- А сами-то вы кто?

- Нет времени объяснять. ПотОм, потОм.

Парень огляделся по сторонам. Одно или два существа, шедшие по тротуару с противоположной стороны улицы, не обращали на них внимания. И всё же «камуфляжный», резко отпустив руку Крылатика, исчез. Ангел услышал удаляющиеся шаги. Затем, внезапно, они стихли.

«Маскируется, - догадался никогда не жаловавшийся на смекалку ангел. – Но кто он такой? И откуда знает про Деца?..»

Первым порывом Крылатика было вернуться в отель, чтобы всё пересказать друзьям. Наверняка так и следовало поступить. Однако Крыла столь утомили загадки и поиски, что он решил повременить с возвращением. Кроме того, надо хорошенько обдумать новые сведения.

Крылатик перелетел через дорогу и двинулся в сторону украшенного яркими буквами одноэтажного здания. Казино. Раньше Крылу тут быть не доводилось, но заведения вроде этого неизменно привлекали его внимание. Помогали расслабиться. Сколько раз он срывал куш или проигрывался в пух и прах в самых разных казино, расположенных в самых различных точках Нереальности! Иногда один, иногда с Децербером, но всегда в компании красивых женщин.

Вот и сейчас повезло. Не успел Крылатик миновать автоматических дверей, с одной стороны которых висела табличка «Открыто круглосуточно», а с другой – дежурил мордатый василиск-охранник, осуществляющий фэйс-контроль, как в поле зрения попала ОНА. Крыл без труда отодвинул рыпнувшегося было к нему охранника и спешно зашагал к фантастической, нереальной, невероятной девушке, которой здесь быть не могло.

И всё-таки она была. И не заметить её – невозможно. Это всё равно что не заметить Купол… Нереальность… или Повелителя…

Охранник, недовольный тем, что с ним столь грубо обошлись, поднял рацию, намереваясь вызвать подкрепление. Это он должен унижать посетителей, а не они его. Однако же, хорошенько рассмотрев Крылатика, взглянув на мускулы и решительную походку ангела, мордоворот передумал. Парень может доставить множество проблем. Чересчур много. А кроме того, он, кажется, знаком с Абигейл…

Высокая, стройная, рыжеволосая женщина стояла за столом для игры в рулетку. В одной руке – початый бокал с коктейлем, в другой – тлеющая тонкая сигарета. Томно обернувшись, тотчас зацепилась взглядом за Крылатика.

- Кры-ыл! Дорогой! – не сдержалась она.

Поставила бокал на игровой стол, положила сигарету в пепельницу, бросилась на шею ангелу.

- Только в щёчку, - предупредил поползновения Крылатик.

- С каких пор ты стал стесняшкой? – игриво вопросила Абигейл.

- Ни с каких. Просто боюсь потерять мужскую сущность, - совершенно серьёзно ответил Крыл.

Абигейл звонко расхохоталась, чем привлекла к себе ещё большее внимание. И без того её фигура и манеры заставляли мужчин сходить с ума, а женщин – завидовать. Теперь же абсолютно все взоры были обращены на них. И это она пока не применяла магию…

- Тебе ничего не угрожает, - чмокая ангела в щёку сладкими губками, проворковала Абигейл. – Ни тебе, ни Децерберику. Ты же знаешь, как я к вам отношусь. Суккубские дела тут ни при чём.

- Знаю, знаю… - бросил Крылатик.

Отстранившись от него, Абигейл наклонила рыжую головку и посмотрела пронзительно-зелёными очами прямо в глаза крылатого мужчины.

- Ты не рад меня видеть? Я тебя – очень.

- Безумно рад. Но сейчас сложилась такая ситуация…

- Расскажи всё, милый.

Крылатик по-прежнему сомневался, что делать дальше. Искать Децербера? Или пустить всё на самотёк?.. Однако давняя крепкая дружба пересилила злобу, ревность, безразличие.

- Тогда отойдём в сторонку, - сказал он и встал в укромном уголке. Рядом не было никого, кто мог бы подслушать – только игровые автоматы.

Завлекательно виляя округлыми бёдрами, суккуб подошла к ангелу, положила точёную ладошку ему на плечо.

- Ну, рассказывай, сердце моё, что стряслось.

Крылатик на всякий случай ещё раз огляделся, чтобы убедиться: соглядатаев нет. И вкратце пересказал Абигейл приключения, через которые довелось пройти ему и друзьям.

-…А теперь не можем найти этого балбеса!

- Децика? – уточнила Аби, словно бы невзначай проводя рукой по своей выдающейся, во всех смыслах, груди.

- А то кого же!

Она снова погладила его по щеке. Крылатик, хотя и был закалённым, что называется, в боях воином, понял: ещё немного, и не сдержится. Слишком сильна страсть, исходящая от суккуба, знаменитой волшебницы, странствующей по мирам под псевдонимом Абигейл Редд.

- А ты как здесь очутилась? – чтобы отвлечься, поинтересовался Крылатик.

- Летала, летала, ты знаешь… и залетела.

- Это бывает.

- Только не у меня!

И она вновь мелодично рассмеялась.

- А ты не в курсе, что в Стиксовии, похоже, что-то назревает? – продолжал Крылатик.

- Ни сном ни духом, любовь моя. У меня иные интересы.

- Везёт… - В голосе Крыла прозвучала явная зависть.

«Мои дела подождут, - думала, между тем, Абигейл. – В конце концов, куда денется рулетка, когда я могу в любой момент, в любом казино, выиграть кучу денег, просто щёлкнув пальчиками? Загипнотизировав персонал и посетителей и заколдовав игровые столы. Шарик будет падать на те сектора, что нужны мне. Автоматы станут постоянно выдавать джек-пот. И никто мне ничего не сделает, поскольку все ВЛЮБЯТСЯ в меня. Да, именно так и не иначе. А завоевание параллельного мира, которому себя посвятила, уж точно подождёт. Мир – штука настолько большая и неизменная, что даже становится скучно. Ведь мне и целого мира мало».

- Я… - заговорил было Крыл, но его опередили не терпящим возражений голосом:

- Жди меня здесь. Я сейчас.

И она исчезла.

Крылатик завертел головой в поисках Абигейл, но нигде её не рассмотрел. Тогда, стараясь дышать ровно, облокотился на ближайший автомат и стал ждать. Ангел не заметил, что случайно активировал машину и на той выпал джек-пот. Крылатик молча озирал дорогую обстановку казино под выкрики собравшихся и звон льющихся в лоток, а после и на пол монет.

«Какое чудо эта Абигейл!» - вертелось в голове, заглушая всё остальное: звуки и мысли.

Увидев рядом с вонючей лежанкой восхитительную, желанную и такую, как ему казалось, далёкую сейчас Абигейл, Децербер аж зажмурился.

«Темень играет со мной в шутки», - подумал пёс.

- Всё в порядке, Децик, - прошептала суккуб, наклонившись к одному из волосатых ушей. Она видела в темноте гораздо лучше многих существ, в том числе успевшего привыкнуть к отсутствию света Децербера.

Пленник, со своего места глядевший прямо в вырез платья Абигейл, не мог промолчать.

- Какой вид!..

- Вижу, ты в порядке.

- Теперь – да.

- Тебя не очень мучили? – легко произнесла Абигейл.

- Да, по совести сказать, даже не начинали, - слегка разочаровано ответил Децербер. – А ты не могла бы…

- Освободить тебя? Запросто! Только прижмись головами посильнее.

Она обняла его.

- Меня упрашивать не надо, - отреагировал на такое двусмысленное замечание Децербер.

- Это чтобы ты не потерялся во время телепортации, дуралей!

- А я что? Я ничего.

В следующее мгновение они мигнули – и пропали…

И очень вовремя: потому что буквально через пятнадцать минут в камеру, где прежде находился Децербер, зашёл серьёзного вида, мускулистый огр-охранник. Ему отдали приказ препроводить «языка» в камеру пыток.

Но вот беда: «языка» на месте не оказалось.

В первые секунды огр опешил настолько, что не знал, как быть дальше. Затем всё-таки выбежал из камеры, чтобы доложить начальству об исчезновении сверхценного пленника. Стоит ли говорить, что начальство случившегося не одобрило: устроило стражникам разгон и выписало каждому по два десятка огненных плетей.

«Надо было ставить камеры наблюдения и современную систему охраны», - сетовал Мастер Хаос, мрачно бредущий по бесконечным коридорам подземного бункера.

Ладно, Децербер исчез. Это плохо, но не смертельно. Надо сосредоточиться на других, более важных делах…

Во время телепортации, которую совершила Абигейл благодаря отчасти врождённым, отчасти приобретённым способностям, Децербера занимала навязчивая мысль. Почему Мастер Хаос не расправился с ним, когда мог? Сразу же. Это не в его духе. Он не из тех, кто ломает комедию. Нет, что-то тут нечисто…

А затем всякие мысли пропали из головы, потому что они с Абигейл очутились внутри сумрачной и такой притягательной атмосферы казино. Ощущения, тотчас нахлынувшие на Децербера, усилились тем, что лежал на полу, сверху распростёрлась великолепная, затмевающая любую женщину красотой Аби, а сотни существ немедленно повернули в их сторону головы – или то, что головы заменяло. Кроме того, рядом, восхищённый, растерянный, не верящий собственным глазам, стоял и заметно волновался Крылатик.

Абигейл не без сожаления слезла с Децербера. Тот сразу же вскочил на ноги, помог подняться суккубу и бросился обнимать Крыла.

- Дружище! Как вы меня нашли? Где мы?

- Тише. – Крылатик скосил глаза на выход из казино. – Пойдём отсюда. Поговорим в более спокойном и безопасном месте.

- С вашего позволения, останусь здесь, - жеманно произнесла Абигейл. – Децербера нашла и спасла, так что имею право немного отдохнуть.

- Кстати, как тебе это удалось? – спросил Дец, подталкиваемый в спину Крылатиком. Ангел то и дело озирался по сторонам и всем расточал напряжённые улыбки.

- Нет ничего проще, мон ами, - прожурчала речкой Абигейл. – Если суккуб испытывает к кому-либо чувства, она может найти этого мужчину где угодно. Хоть…

- …в бункере Мастера Хаоса.

- Точно! И достать оттуда.

Дец и Аби дружно расхохотались.

Суккуб поочерёдно чмокнула пса во все три пары губ, затем поцеловала Крылатика, после чего вернулась к столу с рулеткой. Взоры присутствующих были прикованы целиком и полностью к фантасмагорической женщине – больше ничего никого не интересовало, даже выпавшее на рулетке число.

Воспользовавшись моментом, Крылатик поволок Децербера на улицу.

Охранник, завидев давешнего культуриста-ангела, да ещё в компании с таким же бугаем дружком, почёл за лучшее притвориться, что ничего не заметил.

«Не настолько я бесстрашный. И сильный. И платят недостаточно много», - подумал василиск, усиленно глядя совсем в другую сторону.

К тому времени, когда Децербер и Крылатик вернулись в отель «Забвение», в номер Деца, все их друзья уже вновь собрались там.

Едва завидев пса, Тату радостно заверещала, точно пожарная сирена, и кинулась трёхглавому обольстителю на шею. Крылатик молча отвернулся.

- Итак, - радостно улыбаясь, сказал Вельзевул, - команда снова в сборе.

- Да! – подхватил не меньше дьявола обрадованный Кашпир. –

Но где ты пропадал?

Это Крылатик тебя нашёл?

И как?!..

- Нет, это Абигейл, - произнёс Децербер.

- Кто такая Абигейл? – насторожилась Тату, мигом прекращая обнимать и лобызать суженого.

- ПотОм всё расскажу, - вывернулся Дец.

- Погоди-погоди, - не отставала лягушка. – Я думала, мои путешествия в поисках любви и приключений наконец-то закончены…

- Безусловно, закончены, царевна ненаглядная.

- Я не для того покидала родной Пруд, чтобы…

- Разумеется.

- Все мои родные уже…

- Да-да-да. Конечно.

- Так кто же тогда эта Абигейл?! – зверея, поинтересовалась Тату.

Ситуация выходила из-под контроля.

Вместо ответа Децербер смачно поцеловал любимую в губы. Та аж глаза зажмурила. Пёс отстранился и, не давая красотке опомниться, быстро произнёс:

- А теперь нужно придумать план.

- План, как найти и победить Дракона? – догадался Вельзевул.

- Почти, - сказал пёс. – План, как найти и победить Мастера Хаоса.

Все, кроме Крылатика, изумлённо вытаращились на Децербера. Хотя и Крыл, не очень хорошо информированный, был заинтригован.

- А Хаос-то тут при чём? – спросил Вельз.

- Хорошо звучит, - оценил Децербер. И добавил: - Позже, всё позже. Сначала должны найти то, за чем приехали. Пещеру.

- Пещеру Дракона? – уточнил Кашпир. –

Или пещеру Мастера Хаоса?

Ничего не понимаю…

Децербер вздохнул. Чересчур много всего случилось, и слишком многое поставлено на карту. Прежде чем что-то планировать и начинать поиски, нужно всё подробно объяснить друзьям-соратникам.

И он объяснил.

Сказать, что слушатели были ошарашены, значит, безбожно… бездьявольно соврать.

Когда волнения улеглись, а имя Абигейл, на фоне новых, более потрясающих открытий, подзабылось, принялись дружно разрабатывать план.

Трек 19. Underwater “Crystal Dreams & Minds”

Обсуждение то и дело упиралось в главную загадку, разрешить которую пока не удавалось, а именно – местонахождение Пещеры. Договорились наконец разобраться с этой проблемой, прежде чем двигаться дальше. Децербер так и сказал: чувствую, когда узнаем, где Пещера, всё прочее выяснится само собой. А когда отыщем её, паззлы головоломки сойдутся воедино.

Но вот беда: Пещера, та самая, с Большой Буквы, изображение которой видели в книге в райской библиотеке, словно бы вовсе не существовала. Подобная возможность тоже рассматривалась, но Децербер категорически её отрицал.

- Что-то тут не то… - постоянно повторял он. – Что-то не то…

- Кашпир, - сказал Вельзевул, - уверен, что Пещеры нет среди тех, которые расположены на берегу Стикса?

Призрак кивнул.

- Уверен.

Просканировал всё побережье.

С обеих сторон.

Ни одна из маленьких пещерок не может быть нашей Пещерой.

Прекрасно помню её фотографию в книге…

- Фотографию… - вдруг сказал Децербер, будто пробуя слово на вкус. – Фотографию… Слушайте, а ведь книга, в которой видели фото, - старый, потрёпанный фолиант.

- Да, - подтвердила Тату, не понимая, к чему ведёт пёс. Может, переутомился?

- То есть ему куча лет. ИздАли ещё до того, как начали выпускать голографические книги. И он непонятным образом сохранился до наших дней…

- Возможно, всё так, - резковато – отчасти из-за утомления, отчасти из-за испортившегося в последние дни характера – сказал Крылатик. – А в чём дело-то?

- Дело в том, что с момента публикации книги могло пройти очень много времени.

- И? – продолжал наседать Крылатик, хотя у него уже начали зарождаться подозрения.

- И всё могло сто раз измениться. Говорю о Пещере. Что если с ней что-нибудь случилось?

- Разрушили? – предположил Вельзевул.

- Природные силы или жители Нереальности, - внёс свою лепту Кашпир.

- Может, и так, - с некоторым сомнением произнёс Децербер. – Либо… Кашпир, ну-ка глянь инфу про Стикс. Каким он был, скажем, тысячу лет назад?

Кашпир, заинтригованный не меньше, чем остальные, залез в Сеть, нашёл нужную статью.

- Вот! – вскричал он, так, что Тату с Вельзевулом даже вздрогнули. –

Ты прав!

Много лет назад Стикс был гораздо мельче!

- И Пещера, - продолжал за него Децербер, - находилась на берегу. В каньоне. А потом Стикс значительно увеличился в объёме, и Пещера скрылась под водами.

- Так и есть! – тыча в планшет, эмоционально сказал Кашпир.

Тату обняла Децербера за плечи, наклонилась, поцеловала в щёку.

- Ты мой умница!

Дец довольно улыбнулся, произнёс:

- Нет, радоваться потОм будем. Вначале надо отыскать пещерку. Кто знает, что там внутри. Может…

Он не договорил.

- Что? – «подтолкнул» Вельзевул.

- Что. – Децербер согласно кивнул. – Или Кто… Это ведь идеальное место, чтобы спрятаться. Никто не найдёт. Мы и сами-то Пещеру еле отыскали… Если, конечно, в рассуждения не вкралась ошибка.

- Убеждена, что ты прав, - горячо сказала Тату.

- Что ж… есть только один способ проверить…

…Купол жарил с такой силой, точно намеревался спалить всех дотла. Песок обжигал ноги даже сквозь обувь, пытаясь проделать дыры и пробраться дальше, к коже. Дул своевольный ветер; влажный воздух порывами залетал в лёгкие. Дышать было тяжело. Пот лился с разгорячённых тел ручьями. Хотелось искупаться – но нельзя: ведь впереди несла воды не простая речка, а великий и опасный Стикс. Глотнёшь воды, пока плаваешь, - и уже никогда не выберешься на сушу…

Децербер стоял у кромки пляжа. Тёплая вода ласково лизала ступни. Облачённый в плавательные принадлежности – суперласты и маску с навигатором и подачей кислорода, - пёс напоминал обыкновенного, но крайне неразумного туриста, который, не выдержав смертельной жары, решил обмакнуться.

Децу предстояла рискованная вылазка в поисках таинственной, затерянной Пещеры. В отеле Крылатик вызывался составить компанию, однако, учитывая, в каком настроении перманентно находится ангел, от этой идеи отказались. Пришлось поуговаривать строптивого Крыла, но тот всё же внял гласу рассудка…

- Ну вот и наше маскировочное оборудование пригодилось, - сказал Децербер.

- Я бы тоже хотел поплавать, - с жалостью в голосе проговорил Кашпир. –

Такая погода стоИт…

- Не волнуйся, друг призрак, ещё поплаваем, только в более безопасном месте. Рядом никого нет?

Друзья, окружившие Децербера, оглянулись.

- Никого, - ответил Вельзевул. – Можешь нырять.

- Будь осторожен! – не удержалась от восклицания Тату.

- Постараюсь, милая. Ну-с!..

И Децербер, разбежавшись, прыгнул прямо в воды реки забвения.

Тёплая влага тотчас же сомкнулась над тремя головами. Предоставив ластам работать в автоматическом режиме, Децербер погружался всё глубже в пучины неизведанности. По мере этого вода постепенно становилась холоднее. Решив, что находится достаточно глубоко, чтобы не заметили с берега враги, Дец двинулся вдоль русла Стикса. Нырял в черте города, поэтому плыть придётся достаточно долго.

Навстречу изредка попадались рыбы, медузы, осьминоги и прочие водные жители. Как оказались здесь – чёрт знает. Но это же Нереальность! А кроме того, глотнув из Стикса и потеряв память, можно превратиться в кого угодно… Так и рыбы, пропускающие через себя стиксовую воду ГАЛЛОНАМИ, вполне вероятно, давно уже мутировали. Если не физически, то ментально. Кто-то, вероятно, когда-то выбросил сюда пару осьминогов, которых счёл мёртвыми, а они выжили…

Десятки и десятки предположений рождались в головах Децербера, пока рассекал лишающие памяти вОды.

Очень удачно, что Мастер Хаос выставил пост лишь на одном берегу, тогда как другой усеивали крутые, опасные скалы. В них тоже располагались пещеры. Мастер Хаос правильно рассчитал, что никто в здравом уме не отправится в самоубийственный поход через скалы, чтобы принести домой пару-тройку литров стиксовой воды. Это попросту невозможно: любой, кто попытается совершить подобное, расшибётся насмерть. А если нет, солдаты с другого берега заметят наглеца и подстрелят. Подобное уже происходило: пара летающих ящеров – птеродактиль и птерозавр – взяли на себя отважную миссию по добыче и доставке воды. Но однажды их заприметила и сшибла автоматическая гаубица.

«Не удивлюсь, - подумал Децербер, - если вскоре в Стиксе начнут плавать и птерозавры с птеродактилями».

Больше никто не осмеливался подступить к Стиксу со стороны скал.

А у друзей детективов родилась совсем иная задумка. Просканировав массивное каменное препятствие, нашли сеть ходов, ведущую к берегу, к месту, которое не просматривалось гаубицей. Что касается солдат, тут должно повезти. Впрочем, не зря же у гостей из Инферно имелась сфера невидимости…

Пробурив проход в скале с помощью лазерного резака и истратив на это весь заряд, пятёрка искателей приключений отправилась в поход через мрачные, влажные, тихие и пугающие коридоры. Ориентировались по навигатору, который держал в полупрозрачной руке Кашпир.

Наконец впереди замаячил свет. Тогда они активировали сферу невидимости и, держась ближе друг к другу, вышли на пляж. Децербер разделся, облачился в купальные принадлежности. А когда нырнул и действие сферы начало пропадать, сопровождавшие пса приятели быстро вернулись обратно в скальную пещеру и тем же путём, что пришли сюда, возвратились в отель.

Конечно, они очень волновались за успех мероприятия, но ещё сильнее – за Децербера. Однако был ли иной выбор? Не всем же пятерым плыть на поиски Пещеры. Так намного больше вероятность, что привлекут чьё-нибудь внимание…

Расположившись в номере отеля, неотрывно следили за показаниями маячка, прикреплённого к телу Деца. Точка на плоском экране двигалась всё дальше и дальше, прочь от Стиксовии, в направлении давно ставших нежилыми областей…

Децербер плыл, смотря одной головой налево, другой – направо, а третьей наблюдая за показаниями сканера. Не улыбалось, преодолев, хоть и с помощью скоростных ласт, весь Стикс, возвращаться тем же путём назад, повторно разыскивая Пещеру.

«Ну где же ты, - проговаривал он про себя. – Знаю, что ты здесь…»

Надежда таяла с каждым новым метром, который пёс проплывал. Ещё чуть-чуть, и на смену сомнениям придёт незваное, совсем ненужное и такое мрачное, огорчительное отчаяние.

Как вдруг…

«Есть!»

Сканер определил наличие пустого пространства в паре сотен метров впереди. Децербер подплыл туда.

Да, это определённо была она – Пещера! Дец, с его фотографической памятью, отчётливо помнил снимок в книге.

«Вот он, вход в неизведанность, - промелькнула мысль. – А ведь почти не изменился за прошедшие годы. И даже то, что Пещера опустилась под воду, никак на неё не повлияло. Вижу это, чувствую… Помню по сну. Будь я проклят, если тут обошлось без магии! Или чего похлеще…»

Децербер аккуратно проплыл между острыми скальными образованиями, зарулил в чёрный зев. Вынырнул, оказался в пространстве, где можно дышать без маски. Осмотрелся: вокруг никаких сталактитов, сталагмитов. Выбравшись на берег, снял маску и ласты, положил на пол. А ещё достал из специального непромокаемого отделения на груди купольные очки, надел и активировал инфракрасное зрение. Затем извлёк тройку нескончаемых дымящихся сигар, раскурил, с удовольствием пустил густой дым.

Кто там курит?! – раздался внезапно странный, какой-то холодный, неживой голос. Прозвучал одновременно ниоткуда и отовсюду. – Ненавижу противоестественные эманации!

- Это не эманации, дружище, - ответствовал Децербер, слегка поёживаясь, но не от неожиданного чуднОго гласа. Просто тут было заметно холоднее, чем в любой из пещер, где Децу пришлось побывать, и, уж конечно, после жары наверху создавалось впечатление, будто попал в морозильник. – Это всего лишь сигары.

Сигары-фигары! Портишь атмосферную ауру!

- Угу, - угукнул Децербер, продолжая как ни в чём не бывало курить. И выискивая источник голоса. – Кстати, раз такое дело, где прячешься? Я же всё равно тебя найду.

Раз такое дело, - передразнил голос, - иди прямо – и обрящешь.

Децербер на всякий случай кивнул: обладатель гласа наверняка существо магическое и может так или иначе считать движения. Нырнул в ближайший тёмный проход, каменной аркой ведущий в неизвестность.

Десяток шагов, другой, третий… Никого и ничего не видно. И тут, неожиданно, Дец вынырнул на большую площадку. Далеко вверху куполом нависал потолок. Повсюду летал-сверкал мистический, определённо волшебный, нереальный свет. Источник его левитировал в центре пустого просторного участка.

- Чего-то такого я и ожидал, - немного разочарованно, а отчасти наигранно произнёс Децербер.

Являл же собой световой источник не что иное, как метровый, похожий на ромб, гранёный прозрачный кристалл.

Ну привет, - без особого желания поздоровался Кристалл.

- Ну привет, - задорно отозвался Децербер. – Что дальше?

Трек 20. The Magical Things “Friends, Enemies And Others”

Дальше, - сказал Кристалл, - будет как я запланировал.

- А именно?

Подойдя ближе, Децербер присел на корточки, принялся рассматривать таинственное создание. Особое внимание пса привлекла серебристая оправа, которой раньше не заметил.

Хочешь, чтобы изложил всё?

- Почему нет? Что-то мешает?

Ничего не мешает! Кроме одного надоедливого пса!

- Рад стараться!

Ну что ж, если хочешь, слушай…

- Ты очень добр.

И не перебивай!

- Ни за что на свете! – пообещал Децербер, пряча лукавую улыбку.

Кристалл засветился ярче: поведение Деца ему совсем не нравилось.

Всё началось достаточно давно, когда я прибыл сюда, в Ад, из одного отдалённого мирка. Мир тот был – а может, и остаётся – кристальным, и там живут в горе и радости такие же, как я. Такие, да не такие! Ведь у меня, в отличие от них, есть огромные магические возможности, а ещё незаурядный ум! Но одномирцы никогда не признавали ни меня, ни моих заслуг. Я пытался переубедить их, склонить чашу весов на свою сторону. Уповал на разум и удачу. Однако не тут-то было! Крайне ограниченные, хочу тебе сказать, там жили – или до сих пор живут – существа. А чего ещё можно ожидать от разумного кристалла…

- Угу-угу.

Кхм. Так вот. Когда понял, что бесполезно пытаться перетянуть их на свою сторону, я сбежал. А на прощание оставил бомбу. Нехилую такую бомбочку – в качестве платы за всё хорошее. Поиски подходящего мира продолжались долго. Я скрывался и таился, чтобы не привлечь к себе внимания. А потом случайно наткнулся на Стиксовию с её жителями. Последние оказались настолько глупы, что поверили мне и с радостью приняли, так сказать, в семью.

- И как же ты отплатил бедным стиксовийцам?

Никакие они не бедные! И ничего я им не сделал! Поскольку в то время здесь жили Прошлые. О них сохранилось мало сведений, да и я забыл почти всё, что случилось тогда: слишком давно события развивались, и чересчур их случилось много. Прошлые были неглупы и технически подкованы, однако, как уже упоминал, излишне доверчивы. Я намеревался поработить их и выжать из них все силы или, в крайнем случае, уничтожить эту цивилизацию, не оставив и следа. Но мерзавцы оказались быстрее…

- Разгадали твои планы и поместили тебя в оправу, так?

Да, пленили меня! И заточили здесь, в пещере! Оправа не даёт мне в полной мере пользоваться способностями. Впрочем, я непомерно силён – они бы не смогли одолеть меня, как бы ни хотели. И тогда Прошлые обрушили на Пещеру воду забвения: вновь применили последние достижения техники и навсегда увеличили объём реки. Так что я оставался заточён тут, один-одинёшенек, до поры до времени…

- До того момента как тебя нашёл Мастер Хаос?

Мастер Хаос разрабатывал новый план по свержению Повелителя и захвату Ада. Ему не терпится выиграть Бесконечную войну. И проводя, так сказать, рекогносцировку, Мастер обнаружил странную подводную пещеру, не нанесённую ни на одну голографическую карту. А в Пещере – меня…

- И вы договорились о взаимопомощи?

Разумеется. Но, безусловно, ему не следует доверять мне. Как и я не должен верить ему. Мастер Хаос непременно попытается обмануть меня, когда всё получится, - это у нас взаимно…

- Ничего у тебя не получится! – негодующе вскричал Децербер.

Цвет Кристалла сделался более блёклым. Сочувствующим.

Бедный, плохо информированный Децербер. Ты же ничего не знаешь… Ну так дай расскажу. Конечно, учитывая твою незаурядность, ты можешь прикоснуться ко мне. И даже разбить. Но в этом случае погибнешь сам. Не страшно? Ну хорошо. А если я скажу, что, уничтожив меня, разнесёшь в клочки всю Нереальность? В такие клочки, которые уже ни сшить, ни склеить? И ладно, если обойдётся одной только Нереальностью – есть же и другие вселенные…

- Блефуешь.

Да ну? Разве? Откуда тебе знать? Ты же просто несмышлёныш, охочий до баб и азарта…

- С чего взял?

О, мне многое известно. Кое-что рассказали, кое до чего сам дотумкал, а что-то – почувствовал…

- Почувствовал?

Именно, Децерберик. Мы связаны воедино. Думаешь, с чего у тебя начались пророческие сны? Отчего подсознание взбунтовалось, ища внимания и поддержки? Почему начались всякие странные, будто бы нелогичные события? Из-за чего окружающие стали по-другому на тебя реагировать? Хуже, чем раньше. В том числе и старые друзья и новые девушки. Которые тоже мне мешали, своим потенциалом. А куда делись прежнее обаяние и выдержка трёхголового героя? Да всё дело в том, что, когда моё детище, мой фантом – Дракон, лишил тебя сознания, тогда, в Аду, в самом начале всего этого… помнишь? Ну так вот, он, пользуясь тем, что никто из адцев не знает обо мне, переместил тебя сюда. Думаешь, откуда Пещера кажется тебе знакомой?

- Но это ещё не всё, - догадался Децербер.

Когда ты оказался здесь, - возвысил голос Кристалл, - я связал наши души и сознания. Связал, чтобы получать из тебя энергию и знания, чтобы становиться лучше, сильнее и – другим. Чтобы управлять тобой, а через тебя – миром. Ведь ты уникален, дорогой друг. Настолько своеобразен и неповторим, что тебе самому это не под силу осмыслить. И с пользой применить. Но вот беда, как раз по этой причине ты ничего не можешь мне сделать…

- Да ну? Разве? – повторил слова Кристалла Децербер.

Камень засверкал ярче прежнего, слепя глаза. Заговорил ещё громче и теперь почти кричал; голос, усиленный магическими вибрациями, разносился далеко по пещере:

Именно так! Ты не можешь умереть, потому что житель Нереальности. И не можешь попасть в ситуацию, когда по твоей же собственной вине исчезнешь из этого мира и вообще из множественной вселенной. Поскольку другого такого, как ты, нет. Тебя некем заменить. Ты НЕЗАМЕНИМ, понимаешь? А если ты сейчас схватишь меня и треснешь об пол, то наши связанные сущности порвутся и измочалят друг друга. И всё пойдёт насмарку, смекаешь? АБСОЛЮТНО ВСЁ. И слежка Дракона за тобой, и его аккуратные попытки помешать. И мои планы. И ваши чаяния. И напрасные надежды Мастера Хаоса с Повелителем. И жизни обитателей Нереальности. И, подозреваю, самАя плоть множественной вселенной. ВСЁ! ВСЁ ИСЧЕЗНЕТ, будто его и не было! Вот и ответь, трёхголовый друг: готов ли ты к такому Парадоксу?

- Сумасшедший.

О нет. Просто так сложилось… Ну наконец-то! Я ему уже полчаса зубы заговариваю!

Децербер резко обернулся.

На него, наставив лучемёты, грозно глядел десяток, если не больше, солдат Мастера Хаоса.

Трек 21. Universe Doomers “Fight ‘Till The Very End”

Я же послал сигнал давным-давно! – ярился Кристалл. – Почему явились только сейчас?!

- Ну… - неуверенно промычали солдаты. – Мы ели… А потОм…

Меня это не интересует! Хватайте его!

Внимание воинов тотчас переключилось на Децербера. Беззаботно покачивающегося взад-вперёд, насвистывающего рок-н-ролльную мелодию.

Что радуешься?! – злобно крикнул Кристалл, подозревая неладное.

- Думаешь, я такой дурачок, чтобы явиться сюда без поддержки?

«Надеюсь, ребята, - подумал пёс, - всё пройдёт как запланировано».

И он щёлкнул пальцами.

Ничего не произошло.

Кристалл захохотал. Солдаты тоже.

А через секунду, отозвавшись на тревожный сигнал, который отправили Повелителю наблюдавшие за Децербером друзья, в Пещеру переместилось около двух дюжин элитных бойцов Ада.

- Ад против Тартара! Всё как в старые добрые времена! – радостно произнёс, чуть ли не пропел Децербер.

И поднырнул под выстрелами лучемётов, бластеров, плазмоганов и иных опаснейших орудий.

Адцы палили в тартарцев, тартарцы стреляли в адцев. Падали, будто скошенные, и одни, и другие. Но численный перевес был на стороне Повелителя.

Пока вояк занимала перестрелка, Деца волновало, сработает ли план, который он разработал буквально пару минут назад, пока слушал разглагольствования Кристалла.

Куда?! – заорал псу вслед камень. – Куда он?! Да прекратите же бестолковую пальбу! Подстрелите Децербера! Он что-то задумал!..

«Ты прав, сынок», - иронически подумал Дец.

Тартарцы развернулись к нему, наставили пушки, приготовились открыть огонь. Сзади их сшибали с ног лучи, сгустки энергии, плазма и прочее, прочее, что без особого стеснения посылали в спины врагам адские солдаты. Впрочем, оставшихся в живых тартарцев это не слишком волновало. Главным было добраться до Децербера. Главное, помешать ему осуществить задуманное… что бы он там ни запланировал. Убить его не сумеют, а вот серьёзно ранить или превратить в мертвяка – вполне…

Бойцы Мастера Хаоса вдруг присели на корточки, повернулись на сто восемьдесят градусов и принялись обстреливать не ожидавших такого манёвра адцев. Затем пара тартарцев, самые шустрые, вновь обратили внимание на Децербера, готовясь палить.

Но было поздно.

Децербер уже склонился над водой. Уже нагнулся достаточно низко, чтобы зачерпнуть вызывающую забвение жидкость. Уже поднёс ладонь ко рту. И сделал один, хороший глоток…

НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

…от которого у него начисто сшибло сознание.

Дальнейшее запечатлелось в его памяти в виде отрывистых, смазанных, малопонятных образов.

Вот он вроде бы подскакивает вверх, чуть ли не до потолка.

Вот что-то смертоносное летит внизу, но не добирается до него.

Кажется, рушится стена Пещеры. (Ещё чуть-чуть, и опора развалится, распадётся на части!)

Децербер медленно-медленно – а может, напротив, чрезвычайно быстро, потому так и чудилось – разворачивается в воздухе. Перелетает к проходу, что ведёт внутрь, к обиталищу Кристалла. И несётся на всех порах.

Выжившие солдаты Тартара пытаются его ранить. А то и пристрелить.

Только тщетно.

Он легко уворачивается от каждого выстрела, пригибаясь, подпрыгивая, забираясь на стену… и при этом ни на секунду не останавливаясь.

Вот он уже у входа под купол. Вот внутри. Вот видит довольных адцев, которые продолжают пристреливать ещё не упокоенных врагов. Адцы улыбаются ему. Парочка, отвлёкшись таким образом, падает, чтобы когда-нибудь подняться только в виде мертвяков.

А Децербер…

Децербер хватает обеими мощными руками зависший в воздухе Кристалл. Пёс видит внутри камня своё отражение. Собственную безумную физиономию. Лик окончательно свихнувшегося существа… или, быть может, лицо берсерка, вышедшего на тропу войны. Берсерка, готовящегося совершить последний, НЕВОЗМОЖНЫЙ рывок.

НЕТ! ПОСТОЙ! НЕ НАДО! МЫ ВСЁ ОБГОВОРИМ! МЫ ПОДЕЛИМ…

Что собрался делить Кристалл, Децербера не интересовало. Пёс потянул на себя камень, под истошные вопли последнего.

Вдруг странная, ледяная волна прошла по телу Деца. Трёхголовый гигант почувствовал, что… останавливается, замерзает… возможно, даже умирает…

Краем глаза пёс заметил проявившуюся в пещере фигуру Дракона.

«Обман, опять обман!.. Но фиг тебе! Не сдамся!»

Показав Дракону все три языка и ощутимо озадачив и разозлив этим ящера, Децербер резким движением опустил руки вниз.

Кристалл уже не вопил, а верещал.

Волшебный камень продолжал колдовать, спутанно, истерично, надеясь выторговать себе свободу. И жизнь.

Однако у Децербера были на его счёт другие, СОВЕРШЕННО другие планы.

А равно и у Нереальности.

Кристалл выпал из волосатых сильных рук…

Вселенная громко рассмеялась. Её хохот разнёсся, казалось, по каждой молекуле в Пещере. А потом Она оглушительно зааплодировала!..

Или то был только Звук…

Звук упавшего, коснувшегося твёрдой почвы, не выдержавшего столкновения с ней Кристалла. Камень ухнул об камень – и разлетелся тысячами, миллионами, миллиардами ослепительных осколков!..

Децербер устало осел на колени…

А потом окружающий мир утонул в молочно-белом, всё в себя затягивающем, НЕРЕАЛЬНОМ свете…

Трек 22. Hard Boil “That’s It! Or Is It?”

…- Понятно. – Повелитель покивал массивной, увенчанной рогами головой. – Ответь только на один вопрос: как догадался, что, стерев память, а значит, уничтожив на время или, по крайней мере, изменив сознание, обезопасишь себя? Что, разорвав связывающие тебя с Кристаллом узы, не навредишь ни себе, ни нам, ни – и это важнее – Нереальности и иным вселенным?

Они все вместе сидели в уютном полумраке бара «У Зосуа», снова в родном и привычном Инферно. Жизнь вернулась на круги своя, и можно было немного расслабиться.

Децербер восседал в удобном мягком кресле, которое, по просьбе Зосуа, принесли из кабинета беззубого вампира. Знаменитый детектив курил привычные нескончаемые сигары и обнимал сразу двух девушек: одной рукой – неподражаемую Абигейл, другой – не менее красивую суккубиху из ныне разрушенной стиксовийской психушки. Купольные очки Дец не снял, но поднял на макушки. У ног героя развалился Цербер – его питомец и неразумное воплощение.

Децербер привлёк к себе Аби и поцеловал, горячо, страстно. Сидевшая на коленях у сыщика-триумфатора Тату ничуть не возражала. И стоящий в стороне Крылатик весело и дружелюбно глядел на лучшего друга, радовался за него. Как радовался и Кашпир. И Вельзевул. И Пушок, и Зыркающ, и зайчиха, которой Децербер когда-то обещал снова встретиться, а слов он на ветер не бросает… И – все-все-все. И даже пара пациентов из той самой психбольницы в Стиксовии…

- Дец, может, прекратишь целоваться, когда к тебе обращается владыка Ада? – на всякий случай уточнил Повелитель.

Децербер оторвался от лягушечки и двух суккубов.

- А очень надо? – прямо спросил он.

- Узнаю старину Децербера, - сказал Повелитель. Рассмеялся.

Следом за ним все огласили внутренности бара дружным хохотом.

- Надеюсь, восстановление Инферно и Стиксовии не влетит государству в копеечку? – спросил трёхглавый пёс.

- И не надейся, - ответил Повелитель. – Но ничего, не такие проблемы решали.

- Это уж точно.

- А всё же ответь на вопрос.

Децербер хитро прищурился.

- Как я догадался?

- Да.

- Всё ведь было очевидно!

Повелитель нахмурился.

- То есть не знал наверняка?

- Конечно, нет! В чём меня подозреваешь?

Однако дьявол не стал продолжать допрос с пристрастием. Растянул губы широкого рта в беззлобной улыбке, подмигнул Децерберу.

- Только в том, что всё ТОЧНО вернулось на круги своя. И в первую очередь, ты, дорогой эфенди.

- Ну раз я такой дорогой, имею право на ма-аленькую просьбу?

- Наглеть не будешь?

- Разве я когда-нибудь этим отличался?

- Ещё бы.

- Да не-эт… Хочу лишь попросить, чтобы ты не был строг с Зыркающем. Он ведь хотел как лучше. Да и в произошедшем с ним больше моей вины. Или, если хочешь, спихни всё на Кристалл с Драконом – им-то теперь всё равно.

Повелитель молчал.

- Ну? – Децербер поторопил владыку в характерной манере.

- Поглядим, - произнёс дьявол.

Но Дец разглядел в уголках его глаз озорные, мальчишеские огоньки. Властелин Ада всё понимал и, безусловно, не станет зря наказывать одного из лучших работников. Тем более, вина Зыркающа не столь великА. Да и завершилась неведомая Драколлизия – или, точнее, Кристаллизия – наилучшим образом.

- Ну, что теперь? – поинтересовался Кашпир.

Все дружно засмеялись – и подняли бокалы, кружки, чашки…

- Пить, - просто ответил Децербер. – Пить, мой друг. И веселиться. Развлекаться, в общем… Будем отмечать. Павел, ты с нами?

- Нет, пожалуй, пойду. Государственные дела сами себя не сделают. Да и надо поддерживать имидж.

- Ну как хочешь. Но остальные-то со мной?

Все разразились немедленным «ДА!»…

…Когда было уже много выпито и съедено, когда звучала музыка, а под неё не прекращались танцы, когда всем было хорошо, к Децерберу подошёл Кашпир. После Повелителя, наверное, второе существо, которое осталось трезвым. Потому что Кашпир совсем не пил алкоголя. Децербер, напротив, заливался пивом вперемешку с водкой, но, благодаря собственной ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОСТИ, совершенно не пьянел.

- А что дальше, Дец? – спросил призрак, и чрезвычайная заинтересованность слышалась в голосе. –

Что будет потОм?

Децербер отстранил руку от груди Абигейл… или Тату… сложно разобрать в полумраке и таком ажиотаже… и похлопал Кашпира по плечу.

- ПотОм, - сказал пёс, - будет потОм.

- Но всё же?

- Поживём – увидим. Есть у меня пара идей…

Кашпир расплылся в довольной, предвкушающей улыбке. Радовался, что ничего не закончилось…

В данный момент у Децербера было слишком много важных дел. Поэтому он озорно подмигнул дружелюбному привидению и вернулся к прерванному, очень приятному занятию.

Кто-то подошёл, принёс ещё пива.

Очередная красотка подсела рядом.

Заиграл новый трек – авторства группы Hard Boil, Децерберова детища…

Когда-нибудь это закончится. Да, разумеется… Но пока всё продолжается. И, как верно заметил Децербер, будет ещё и потОм – обязательно будет!..

…Трёхголовый озорник, весельчак, дамский угодник, детектив и спаситель миров оглушительно расхохотался. Он в очередной раз поймал себя на мысли: сколь же хорошо жить! Бесконечно жить здесь, в той самой, неведомой и столь знакомой, огромной и разнообразной Нереальности!

Сравниться с этим не может ровным счётом ничего – во всей множественной, безграничной, бессмертной Вселенной!..

(2021 – 2022)

.