Читать онлайн
"За Калиновым Мостом. Битва за Источник."
Во дворце правителя Восточных Земель было непривычно темно и тихо. Давно уже роскошные залы дворца не являлись свидетелями пышных торжеств, которые когда-то имели место быть в этих стенах. Теперь они слышали лишь безрадостные изречения мудрецов, как придворных, так и созванных со всех уголков Востока. И все эти высказывания сводились к одному: время жизни Великого Мустафы-ибн Сенхамета иссякало. Жизненные силы оставляли его по причине преклонных лет, тело неумолимо подвергалось возрастным изменениям, которые с каждым днём проявлялись всё сильнее и сильнее и остановить этот процесс уже было не по силам ни одному лекарю. Мудрецы все как один утверждали, что звёзды указывают на скорое завершение жизненного пути Великого Мустафы-ибн Сенхамета. Однако несмотря на такие неутешительные прогнозы Великий Правитель не желал сдаваться и готов был пойти на всё, чтобы отсрочить неизбежное. Нет, он не боялся смерти. Он никогда и ничего не боялся. Его тело было покрыто шрамами, свидетельствовавшими о былых битвах, на его счету было множество поверженных врагов, и теперь он на полном серьёзе был намерен сокрушить самого серьёзного своего врага - собственную смерть.
Его лицо было сплошь покрыто глубокими морщинами и пожелтело, глаза запали, он исхудал, пальцы рук напоминали тонкие ветки, а сами руки едва заметно подрагивали.
- Вы сегодня выглядите намного лучше, мой повелитель! - визирь Абдулла склонился в почтительном поклоне.
- Не лги своему правителю! – некогда великий султан вымолвил эти слова через силу. - Боль! Она пожирает меня изнутри! Она словно поганый червь ползает внутри меня!
- О, Великий Правитель, все лекари и мудрецы собрались здесь! - ответил визирь. - Увы, все они предрекают вам скорую смерть!
- Я знал, что от их красивых слов никакого толку! Их мерзкие снадобья ничуть не помогают, я лишь слабею с каждым днём! – сказал султан. - Я всегда это знал!
Султан закашлялся.
- Мой повелитель, мы, ваши поданные, ваши самые близкие советники, умоляем вас прислушаться к нашим словам! - взмолился визирь. - Этот план...
- Это - единственная надежда на спасение! Я не отдам свою корону какому-то вирусу! Я не собираюсь больше терпеть боль! Я не намерен лишиться своей власти!
Все знали, что великий и ужасный Мустафа ибн-Сенхамет пришёл к власти кровавым путём и загубив множество жизней он построил истинную Империю. И если о его болезни станет известно за пределами дворца - весь его труд действительно может пойти прахом. Поговаривали даже, что его путь к власти и становление государства не обошлось без вмешательства неких сил свыше - магических сил. Но говорить об этом никто не решался, ибо любой, кто упоминал магию имел все шансы в лучшем случае лишиться языка от ножа палача, а в худшем - закончить свои дни на плахе. И первый визирь подозревал, что и сейчас его повелитель решил обратиться за помощью именно к этим таинственным силам свыше.
- Ты ведь пришёл сюда не только для того, чтобы спросить меня о моём здоровье, Абдулла? - спросил султан Мустафа-ибн Сенхамет. - Он явился? Он уже здесь?
- Да, мой повелитель,- ответил визирь, вновь почтительно склонившись перед правителем Восточных Земель.
- Так попроси его войти! - собрав последние силы воскликнул султан.
- Слушаюсь и повинуюсь, повелитель! - ответил визирь, выходя из покоев султана.
Вместо него вошел человек, лица которого не было видно, поскольку его скрывал капюшон. Создавалось такое впечатление, будто он скользил над полом, а не шел по нему. Таинственный незнакомец оглядел полутемные покои, которые уже давно не видели солнечного света и роскошную кровать под балдахином, на которой среди множества подушек и одеял лежал некогда сильный и могучий правитель Восточных Земель.
- Ты снова вспомнил обо мне,- голос незнакомца был холоден, как лёд. - Зачем ты позвал меня на этот раз?
- Посмотри на меня! - тихим голосом сказал правитель Восточных Земель. - Я становлюсь с каждым днём все слабее!
- Это всего лишь старость! - ответил человек в плаще. - Всего лишь старость, после которой наступает смерть!
- Я не желаю смерти! - сказал султан.
- Ты ещё не успел в полной мере насладиться своей властью? - спросил его незнакомец.
- Когда я умру, моя империя рухнет! - сказал султан. - Годы тяжелого труда, множество битв! Все будет загублено этим неумелым юнцом!
- Ты не доверяешь собственному сыну? - спросил его незнакомец.
- Он полон юношеского благородства, чести и справедливости! - сказал правитель. - Дворцовые интриги погубят его! Страшно подумать, что с ним сотворит тот, кто обманом вырвет у него бразды правления! Я не хочу гибели единственного сына! Он не сможет править так, как все эти годы правил я!
- А может тот, кто взойдет на трон вместо него, будет править лучше? - спросил незнакомец в плаще. - Об этом ты не подумал? Может и мне смена власти принесет больше пользы?
- Проси все, что пожелаешь! - проговорил правитель Восточных Земель. - Вся моя сокровищница будет в твоём полном распоряжении!
- Глупец! - прошипел незнакомец. - Когда ты наконец поймешь, что есть вещи гораздо ценнее твоего никчёмного золота? Что мне проку от него?
- В моей казне не только золото! - прошептал правитель. - Там есть то, что позволит мне обрести бессмертие и править вечно! Но без тебя от этой вещи нет никакого проку!
- И что же это может быть? - поинтересовался незнакомец. - Что такого может быть в подлунном мире, о чем не знаю я, Великий Маг и Чародей всех времён?
- Фолиант! - голос султана сорвался на хрип. - Все эти годы он считался утерянным, и я знаю, что ты искал его!
- Значит, он был у тебя! - голос незнакомца громыхнул подобно грому. - Я знал, что он не утерян! Те знания, что сокрыты в нём невозможно уничтожить!
- Клянусь, я даже не открывал его! - правителю Восточных Земель с каждой минутой всё труднее давался этот и без того нелёгкий разговор. - Эта книга проклята! В ней скрыто то, что я искал все эти годы, но простые смертные не могут открыть её!
- Простые смертные не могут её открыть, а маги - не могут найти! - сказал чародей. - Да, так и есть - в этом и заключается его секрет! В давние времена он был создан магами подлунного мира, и действительно содержит в себе то, что ты ищешь! Однако в целях безопасности он был заколдован так, чтобы те, кому подвластна магия, не смогли отыскать его! Он доступен лишь смертным, но и они не смогут проникнуть в его тайну!
- Он у меня! - прохрипел правитель. - Помоги мне добраться до главной его тайны! Помоги мне победить смерть!
- В обмен на книгу! - сказал Великий Маг. - Тебе, смертному, от фолианта всё равно никакого проку!
- А где гарантии, что ты не скроешься, когда получишь Великий Фолиант? - спросил Правитель. - Я постарел, а не поглупел.
- Не тебе диктовать условия! - холодно сказал маг. - Не дашь мне книгу - и прогнозы твоих придворных мудрецов и лекарей-шарлатанов оправдаются! Говори, где он, не теряй свое время, тем более что у тебя его и так осталось немного!
Чародей был прав - положение было безвыходным, и потому правитель приказал принести фолиант.
Двое слуг внесли в покои султана внушительных размеров книгу, передали её магу и удалились. Видно было, что эта книга уже много успела повидать на своём веку - её черная обложка была потрёпана, как и страницы. Единственное, что в ней выглядело новым, это золотая застёжка самого неприступного вида.
- Наконец-то! - сказал маг. - Он в моих руках!
Он провел рукой над обложкой книги и на ней проступили странного вида символы, которые вспыхнули золотым светом, озарив покои Правителя Восточных Земель.
- Открой же его скорее! - прохрипел султан. - Я так ждал этого момента!
Маг щёлкнул пальцами, и механизм застёжки пришёл в движение. Маленькие золотые шестерни начали вращаться, застёжка стала изменяться прямо на глазах, а потом разделилась на две части, перестав скреплять обложку.
- Ну? - скрывая нетерпение спросил правитель. - Что там?
Маг листал пожелтевшие от времени страницы, которые были абсолютно пустыми.
- Неужели там ничего нет? - спросил его правитель.
Маг лишь нетерпеливо отмахнулся от него, продолжая внимательно изучать книгу.
- Ну же! - прошептал он. - Открой мне свой секрет!
Неизвестно, чем можно было объяснить то, что последовало за этими словами - или сказанное магом произвело свое магическое действие, либо фолиант сам решил открыть сокрытые в себе древние знания, но его страницы внезапно всколыхнулись, словно от порыва ветра и начали стремительно переворачиваться. Наконец, их движение прекратилось, но они были всё так же по-прежнему пусты.
- Ну и все равно там ничего нет! - сказал правитель.
- Помолчи, старая развалина! - рявкнул маг. - Дай мне сосредоточиться!
Да, можно было убить этого немощного старика с помощью одной лишь мысли, но тогда в Восточных Землях начнется большая смута, а мага такое положение вещей совершенно не устраивало. И потом, маг несмотря на всю свою темную натуру был честным. Благодаря этому смертному к нему в руки попала действительно ценная вещь, а значит смертный вполне заслуживает то, чего просит.
- Вот оно! - наконец прошептал маг.
На страницах книги неожиданно проступили пятна крови, кровь сочилась между страниц, стекая на пол. Зрелище было жутким, но недолгим - кровь перестала течь, вместо неё на страницах остались лишь темно-бордового цвета буквы.
- Бессмертие! - прошептал маг и погрузился в чтение. Правитель Восточных Земель лежал на своей постели, боясь шелохнуться. Наконец, чародей закончил изучать книгу и закрыл её, застегнув золотую застежку. Он сделал неуловимый жест, книга уменьшилась до размеров табакерки и скрылась в складках его черного одеяния.
- Ну? - спросил его султан. - Говори скорее!
- Нужна вода. Необходима живая и мертвая вода, только она может даровать бессмертие.
Султан Мустафа-ибн-Сенхамет тяжело вздохнул на своей постели.
- Я слышал о ней,- слабым голосом сказал он. - Годы были потрачены на её поиски и множество караванов ушло в никуда.
- Нужно знать, где искать! - сказал маг.
- Неужели тебе известно, где находится этот чудесный источник? - правитель даже приподнялся на своей постели.
- Теперь мне известно все! - сказал колдун.
- Где же он? - спросил султан. - Где этот источник? На каком краю света?
- На Руси,- ответил маг. - В далёком Тридевятом царстве находится то, что ты так долго искал!
Султан вновь рухнул на подушку.
- Тогда источника все равно, что попросту нет! Это же за пустыней! Это русская земля! Она испокон веков охраняется богатырями, которые обладают могучей силой! Даже я не рискнул в свое время идти в поход на Русь!
- Не тех ты испугался, старый глупец! - усмехнулся маг.
Его лица не было видно под капюшоном, но султан готов был поставить на кон все сокровища своей казны - маг усмехнулся!
- Там и помимо богатырей есть, кого бояться!
- И кого же? - спросил правитель Восточных Земель.
- В Тридевятом царстве обитают зловещие силы! - сказал маг.
- Что же нам делать? - спросил султан.
- Спокойно! - ответил маг. - Прикажи готовить торговый караван для похода на Русь. Перед этим пошли русскому царю официальное письмо. Это будет мирный поход!
- Но... - начал было султан.
- Либо мы делаем как скажу я, либо - лежи и умирай! - рявкнул маг.
- Я не о том! - сказал правитель Восточных Земель. – Это ведь время! Которого у нас нет!
- За время не беспокойся! - ответил маг. - Я гарантирую, что письмо дойдет быстро! Вели позвать писца! И помни - я рядом!
С этими словами маг исчез, растворился в полумраке покоев, лишь пламя колыхнулось в красивых медных светильниках.
Писарь быстро явился по приказу султана и разложил свои принадлежности. Султан начал диктовать ему текст послания для царя Руси. Нужные слова сами шли на ум, и ему порой казалось, что его рот открывается сам собой, произнося эти слова, которые складывались в предложения. Наконец, процедура подошла к концу.
- Послание для царя всея Руси записано и скреплено вашей личной печатью, повелитель! - писарь отвесил почтенный поклон.
- Хорошо! - проговорил султан.
Диктовка послания отняла у него почти все силы, которых и без этого было совсем немного. - Оставь послание здесь и можешь быть свободен!
- Слушаюсь и повинуюсь, повелитель! - писарь вновь поклонился и поспешно ретировался.
- Ну? - спросил правитель Восточных Земель. - Ты доволен?
- Доволен! - в полумраке покоев вновь показался маг. - Пока всё идёт так, как нам нужно!
- А если русские ответят отказом? - с волнением в голосе спросил султан.
- Они не откажут! - в голосе мага словно лязгнула сталь. - Прикажи снарядить караван, да смотри, не скупись и отправь самые лучшие товары! Я займусь посланием, к моему возвращению караван должен быть готов отправляться! Помни - если что-то пойдёт не так, ты подведешь сам себя!
С этими словами маг взял свернутое в свиток послание и покинул покои султана. Правитель даже толком не успел заметить, как маг вышел из спальни, только пламя вновь колыхнулось в медных светильниках.
- Абдулла! - позвал султан.
- Я здесь, повелитель! - визирь явился тут же, не заставив себя ждать. - Вам нужно лекарство?
- Нет! - ответил султан. - Вели собрать совет купцов. - Скажи, что предстоит подготовка каравана!
- Куда прикажете отправиться? - спросил визир.
- Караван пойдёт на Русь,- ответил султан.
- Но повелитель...,- визирь в ужасе отступил от постели султана. - Осмелюсь спросить, чем вызвано такое решение?
- Я еще пребываю в здравом уме! – в слабом голосе правителя Восточных Земель лязгнула сталь. - Неужели ты, никчёмный, смеешь ставить под сомнение мои приказы?
- Будет исполнено, повелитель! - даже в полутёмной комнате было видно, как визирь смертельно побледнел.
- Оповести Карима, ты прекрасно знаешь, что он лучший караванбаш во всех Восточных Землях! И запомни на будущее - ещё раз усомнишься в моих приказах - и твоя шея испытает на себе остроту лезвия топора палача!
- Слушаюсь и повинуюсь! - насмерть перепуганный визирь поспешно покинул покои правителя Восточных Земель, опасаясь того, что султан изменит своё решение и велит палачу отделить его голову от туловища.
Правитель Восточных Земель устало лёг на своей постели. Но увы, его мысли в этот момент были совершенно далеки от желанного отдыха - предстояло собрать и подготовить торговый караван на Русь, в ту сторону, в которую при иных обстоятельствах он никогда бы не отправил своих людей. Обстоятельства сложились такие, что именно от этого решения зависела его жизнь и молодость, а вместе с ними - и власть, благодаря которой он сохранит величие Земель Востока, и может быть даже многократно увеличит его.
.
ЛитСовет
Только что
