Читать онлайн
"Ведьмак и винтовка"

Ведьмак и винтовка

Хмурый мужик прислонил к стене своё копьё и, неразборчиво бормоча себе что-то под нос, побрёл открывать хлипкие ворота.

-Началось в колхозе утро, - глядя на него, весело заметил Пашка Горшок. Он сидел на броне боевой машины, считая ниже своего достоинства месить сельскую грязь. Командир сталкеров Скиф неодобрительно бросил взгляд на подчинённого. Не стоит лишний раз смущать аборигенов странными поговорками. Впрочем, за шумом двигателя они всё равно ничего не слышали. Горшок это прекрасно знал, а потому игнорировал предупреждение.

Командир пошёл вперёд, а бронемашина аккуратно вползла вслед за ним на территорию деревни. Это было непросто. Жители держались от машины подальше, но неразумная живность суматошно металась под ногами пришельцев. В прошлый раз, несмотря на все старания механика-водителя, под гусеницы каким-то образом попала курица, а ещё ранее они покалечили свинью. Скиф щедро оплачивал селянам все убытки, но лишний раз нарываться на скандал не хотелось. Ему не нравилось нервное настроение местных ополченцев. То ли они желали показать чужакам свою отвагу, то ли просто автоматически делали то, что привыкли делать в любой нестандартной ситуации – тыкать во всё непонятное чем-то острым. Особенно беспокоил командира бородач с заряженным и взведённым арбалетом. Местных дурней никто не учил технике безопасности – оружие смотрело прямо на Скифа. Предохранителя у примитивного арбалета нет – не дай бог у стрелка рука дрогнет! Боясь ненароком что-то задеть на узкой улице, водитель не рискнул двигаться далеко и остановился, лишь только стража закрыла ворота. Командир поспешно встал так, чтобы между ним и бородачом оказалась БМП. Ну его, от греха! Староста деревни уже ждал отряд. Это был очередной хмурый бородатый мужик, похожий на остальных как две коровьи лепёхи. Всё дело лишь в размере. Кто главней, тот и толще.

-Где ведьмак? – после короткого приветствия, командир сразу перешёл к делу.

-Знамо дело, в кабаке сидит, - с плохо скрываемой завистью ответил староста.

Тут надо бы действовать деликатней. Командир сделал знак водителю и тот заглушил двигатель. Как только смолк грохот, вокруг зашелестели местные дети. Сквозь дырки в заборе и щели в окнах мелькают глаза и всклокоченные вихры. Дети всегда смелей относятся к чему-то незнакомому. Любопытство сильнее страха. Скиф попытался приветливо им улыбнуться, но спохватился, что это не его конёк. Как бы не стало хуже. Интересно, на какой раз они привыкнут и попытаются, например, залезть на машину?

Горшок оживился и спрыгнул на землю, молодцевато потягиваясь и разминая ноги. Кажется, он своим цепким взглядом снайпера приметил какую-то местную красавицу. Из люка БМП вылез чумазый Генка Князь и бортовой стрелок Андрюха Борода. Командир решил, что экипаж рановато расслабился – взрослые деревенские не выпускали из рук оружие. С одной стороны, оно и понятно. Местных вояк понять можно. Не стоит терять бдительность, когда на каждом шагу тебя хочет съесть какая-то тварь Но, с другой, раздражает, когда тебя принимают за такую тварь. Да, командир понимал, что у местных есть все основания для таких подозрений. В конце концов, каких-нибудь утопцев селяне почти каждый день видят, а бронемашин в этом мире отродясь не было. Есть от чего встревожиться! Но всё же – бесит! Ведь отряд пришельцев не раз уже доказал, зачем они здесь. К чему такие кислые и хмурые рожи?! В очередной раз Скиф про себя посетовал на отсутствие разведки. Вдруг тут в их отсутствие что-то произошло и местные задумали недоброе? По этим мрачным физиономиям не понять. Рады они или злятся? Скажем, им точно весело, когда они напьются и песни орут. Да и тогда мужики могут в любой момент за вилы схватиться и начать друга друга ими пырять. Надо по возвращении поговорить с шефом. Пусть напряжёт науку – хорошо бы как-то постоянно мониторить обстановку. Скиф приказал Андрюхе на всякий случай вернуться на место. Тот поморщился, но послушно провернул башню БМП так, чтобы, в случае чего, взять под огневой контроль всю улицу. Князь вытащил из машины свой автомат, а Горшок и так с винтовкой не расставался. На него всегда можно положиться – всегда как сжатая пружина. Вроде, лыбится как беззубый дурачок и глазами тупо хлопает. Стоит одеть его в тряпье и грязью измазать – поди, сойдёт за местного болвана. Но в случае опасности Горшок всегда чётко и правильно реагирует первым. Скиф, сделав пару шагов прочь от машины, почуял, как на смену запахам масла, дизельного топлива и резины приходят традиционные деревенские ароматы. А отойдя ещё немного, он узнал среди них тонкие душистые нотки кислого пива и тушёной капусты. Чтобы найти сельскую таверну не нужно ведьмачье чутьё. Командир немного помедлил, сделав вид, что счищает навоз с армейских ботинок. Он ещё раз бросил взгляд по сторонам, оценивая обстановку. Чего ведьмак к ним навстречу не вышел? Не поймёшь эту деревенщину! Они всегда на взводе – дёрганные какие-то. Хотя, их настроение, конечно, не сравнить с первым разом, когда они сюда заявились. Крику было, что на пожаре! Если бы не ведьмак, то вряд ли бы они тогда хоть о чём-то договорились. До сих пор, небось, его отряд по лесам бы бегал за каждым и доказывал, что не хочет их сожрать.

Ладно, шут с ними! Сталкер демонстративно поправил автомат на спине – местные уже видели его в действии, а потом сделал знак Горшку следовать за собой. Остальные пусть машину охраняют. Таверна тут буквально за углом и, если что, к ним успеют прийти на помощь. Её, в принципе, было уже видно, так как она являлась самым большим и добротным строением в округе. Два этажа, да ещё и высокая двухскатная крыша со слуховым окном! Она хорошо выделялась на фоне низких крестьянских домов. Ранним утром посетителей в таверне было мало. Лишь ведьмак, да местный купец, который явно страдал с похмелья. Охотник на нечисть сидел в углу и заигрывал с девушкой, что приносила ему пиво. Выпил он уже немало, что встревожило сталкера. Местное деревенское пойло, хоть и было сомнительного вкуса, но с ног валило исправно. По бледной физиономии ведьмака было трудно понять, насколько он пьян, но флиртовал он отчаянно. Рябая полная девица явно не поддавалась на его ухаживания и ловко вывернулась из ловких рук, которые пытались ухватить её за упругий зад. Скиф ухмыльнулся, вспомнив, как в прошлый визит Геральт хвастал ему, что буквально пару дней назад смог совратить какую-то принцессу. Видать, трактирщицы в этом мире поразборчивей благородных дам.

Ведьмак театрально, словно не подозревал о назначенной деловой встрече, изобразил неудовольствие. Дескать, отвлекают тут всякие от важных дел. Девушка теперь переключилась на Горшка, который тоже взялся к ней подкатывать. Впрочем, он, как и ведьмак, не имел особого успеха и получил лишь какой-то странный, но сочный кусок мяса. Что за манера нарушать инструкции и тянуть в рот, что попало! По возвращении надо будет отправить Горшка на медицинский осмотр – вдруг он подхватит что-то! И так половины зубов нет. Впрочем, у командира сейчас было более важное дело. Насколько сильно напился ведьмак? Не поставит ли это под угрозу их сегодняшнюю охоту.

- Будь здоров, Геральт!

- И тебе не болеть, служивый.

- Что это ты с утра пораньше решил расслабиться?

- Отчего бы и нет?

- А как же работа?

- А что с неё толку? Никакой прибыли!

Скиф неторопливо присел на лавку, чтобы выиграть время и подумать. Что это за фокусы? Они же обо всё договорились ещё в прошлый раз!

- Ты же сказал, что это большое гнездо. А всё, что в нём - бери себе.

- Мне не нравится, когда меня пытаются поиметь, - ведьмак резко сменил тон. Внешне он был всё также спокоен, но в голосе зазвучал металл.

- В каком смысле? – опешил сталкер. Такого резкого поворота он никак не ожидал.

- А какой ваш интерес? Только не говорите мне, что пришельцев заботят проблемы чужих миров.

- Мы уже говорили. Мы учёные и нам нужно само гнездо.

- Врёте. Я ведьмак. Я брехню чую, - Геральт залпом осушил очередную кружку пива и подал знак, чтобы несли следующую.

У Скифа тоскливо заныло в груди. Он не любил подобные разговоры. Дипломатия – не его фишка. Какая у Геральта самодовольная рожа! Послать бы его к лешему! Но, к сожалению, без ведьмака им никак нельзя. Времени у них в обрез - до вечера надо управиться и назад. Каждая минута на счёту. Страшно даже представить, какие ресурсы тратятся, чтоб стабилизировать всю группу вместе с броневиком. Никакой энергии не хватит, если тут торчать и самостоятельно искать цели.

- Я же объяснял - в нашем мире нет накеров, утопцев и василисков. Но у нас тоже есть свои чародеи – учёные, которые хотят изучать ваши аномалии…

- Ты только что сказал, что сам учёный. Врал, значит? – хмыкнул ведьмак.

- Нет. Я на них работаю. Ну, типа, в команде.

- Ясно.

Девушка принесла ещё кружку и поставила её перед ведьмаком. Тот жадно сразу сделал пару глотков, не обращая никакого внимания на трактирщицу. Теперь его мысли были заняты чем-то, что было интересней её задницы.

- То есть, ты хочешь сказать, что у вас есть такие железные машины, мощное оружие и вы путешествует между сферами, но при этом вам позарез нужна куча грязного мусора? – ведьмак так посмотрел на Скифа, что тот невольно поёжился.

- Я не знаю, что они будут с ним делать. Моё дело маленькое – сказали доставить, я доставлю.

- То есть, теперь ты вообще ничего не знаешь? Странные у вас порядки. Я вот, например, хоть и не чародей, но магией владею. Знаки могу накладывать, руны понимаю. Хочешь дурака валять – валяй, но меня за дурака не держи.

- Я не знаю, что ещё сказать. Что ты хочешь?

Ведьмак опять театрально замолчал. Сталкер прекрасно видел, что собеседник заранее готовился к разговору и у него давно есть ответ на этот вопрос. «Ну, давай, не тяни – выкладывай!», подумал Скиф. Геральт снова сделал вид, что больше всего на свете его интересует дно пивной кружки.

- Хорошие у вас самострелы. Мне нужен тот, что у зубастика, - ведьмак кивнул на винтовку Горшка. Снайпер издалека не слышал слов ведьмака, но словно почуял неладное и тревожно покосился на командира.

- Мы так не договаривались, - Скиф подозревал что-то подобное. На этот случай у них был разработан специальный план, но сначала нужно было попробовать договориться.

- Мы вообще мою плату не обсуждали, - пожал плечами Геральт. – Давайте обговорим её сейчас. Мне нужно оружие.

- Ты и так забираешь всю добычу из гнезда.

- Зараза! Я иду на риск, а вы используете меня втёмную. Не люблю этого. Это, во-первых. Во-вторых, вы свалите, а мне тут разгребать за вами. Никакое, даже самое крупное гнездо, не окупит моих проблем. С меня потребуют налог, будут задавать гнусные вопросы – с кем это опять якшается ведьмак? Каких монстров он опять потревожил? Что им от нас надо? Что им ответить? Они пришли за дерьмом накеров? Кто мне поверит? Так что – без самострела я помогать не буду.

Скиф был ошарашен самой долгой речью ведьмака за всё время их знакомства. Да, седой охотник был явно настроен серьёзно. В принципе, было понятно, что так всё и будет. Однако сталкер для формальности обязан был ещё немного упираться.

- Нам нельзя оставлять тут свои вещи.

- А мне нельзя с вами дело иметь. Здешний барон очень не любит, когда в его владениях чужаки без спроса шастают.

-Ну, мы можем с ним договориться.

-Давайте.

Ведьмак невозмутимо допил очередную кружку пива. Потом он, как кошка, уставился куда-то в угол, словно там происходило нечто важное, что видит только он. Скиф понял, что Геральт прекрасно знает об их нехватке времени. Кроме того, в случае успеха переговоров с властями, отряду всё равно придётся вернуться к ведьмаку и снова с ним торговаться. Пришлось ему отрывать Горшка от его любимой винтовки. Тот скорчил самую кислую физиономию, но нехотя подчинился. Таким выражением лица он был очень похож на Геральта. Ведьмак с таким видом обычно брался за неприятные заказы. Я мол, обычно привык на пирах с королями и чародейками водиться, а в мусорную яму за гнильцом полезу, только раз уж вы так просите.

Ведьмак неожиданно ловко, как будто не в первый раз, взял оружие. Он взвесил его, прицелился, потом на мгновение замешкался с затвором и предохранителем, но скоро разобрался, что к чему. «Наблюдательный чёрт, хоть и вредный. Если бы мои олухи так быстро всё осваивали», подумал Скиф.

- Теперь заряды, - деловито потребовал ведьмак.

- Пошли за частокол. Пристрелим тут ещё кого-нибудь ненароком, - вздохнул Скиф, взглянув на часы. Он понимал, что получив новую игрушку, ведьмак вряд ли удержится от того, чтобы не испытать её. Довольный Геральт не возражал и послушно последовал за сталкерами.

***

Уже с третьего раза ведьмак уверенно попал из винтовки в такую сложную цель, что вызвал зависть у всех сталкеров. Геральт заметил это и даже не счёл нужным скрыть своё удовольствие от произведённого эффекта. Его ухмылку смог смыть только Горшок, доставший из БМП ручной пулемёт.

- Серебро и зажигалки вперемешку, -пояснил он. – Почти тысяча выстрелов в минуту.

Ведьмак, как ребёнок, рефлекторно потянул руки к новому оружию. Он тут же захотел его опробовать или хотя бы пощупать, но теперь Скиф был непреклонен:

- Времени в обрез. Пора за работу.

Кажется Геральт заподозрил, что его надули, но не подал виду. Торговался он часто и привык к тому, что не всегда удача на его стороне. Ведьмак, не споря, убрал винтовку во вьюки на лошади и повёл отряд через луг к холмам у мельницы.

БМП с грохотом тащилась за Плотвой. Она, хоть и косилась сначала испуганно на машину, но, как и подобает лошади охотника за монстрами, вела себя довольно невозмутимо. Всё-таки не деревенская живность, шарахающаяся от каждого утопца! Через некоторое время она настолько привыкла к шуму и запаху машины, что уже не смотрела на неё, а лишь прислушивалась, ведя ушами, когда водитель прибавлял газу на пригорках.

Когда образ хмурой деревни рассеялся, пейзажи даже стали напоминать какую-то открытку. Мягкие осенние тона листвы и прочей растительности гармонично сочетались с редкими сероватыми облаками, эффектно подсвеченными ещё по-летнему сильным солнцем. Настроение удачно дополнял прохладный, но не слишком холодный ветер. Даже Плотва, шумно время от времени пускающая газы, не особенно портила общую благостную картину. Однако боевая машина, вспахивающая гусеницами ещё влажную после дождя землю, здесь была особенно не к месту. Её шум и запах ничто не могло заглушить. Она доминировала над всем и оставляла за собой рваный след в чернозёме, который явно останется до весны.

Вскоре отряд добрался до мельницы. Геральт приказал заглушить двигатель и сам спешился. Пейзаж выглядел вполне безобидно, сталкеры расслабились, а Скиф решил уточнить план. Ведьмак деловито указал на излучину реки:

- Вон в тех кустах гнездо. Ближе к этим тварям не подойти. Сразу набросятся. С одной стороны от гнезда река, с другой тракт на Новиград. Предлагаю разделиться. Одна группа пошумит и выманит их. Потом вторая группа отсечёт их от гнезда.

- Может, всё-таки в лоб и все вместе? Что они нашей броне сделают? - Скифу не хотелось разделять свой отряд.

- Тогда накеры в нору под гнездом спрячутся. Придётся её выжигать. Ты сказал, тебе целое гнездо нужно?

- Будь у нас две машины…, - Скиф поёжился, так как к такому варианту они не готовились. Подразумевалось, что именно броневик обеспечит безопасность всему отряду. Ведьмак заметил замешательство и довольно ухмыльнулся:

- Ладно, я один всё сделаю - отвлеку их на себя. Только вы не мешкайте. Как они отбегут – сразу свою машину между гнездом и толпой ставьте, чтобы обратно не вернулись. Тогда мы с ними быстро расправимся.

Скиф понял, что сейчас на кону стоит его авторитет как командира:

- Я тебя прикрою. Вон у Горшка пулемёт возьму.

Горшок же решительно воспротивился и сам вызвался идти добровольцем:

- Я сам пойду. А пулемёт я тебе не доверю. Без обид, но ты уже мою Машу проторговал этому белобрысому.

Скиф неожиданно для себя странно хихикнул. Он слышал, что Горшок даёт оружию имена, но не знал, что тот зовёт свою винтовку как девушку. Какая неожиданная сентиментальность для сталкера! Скиф хотел было развить тему и вкинуть какую-то пошлую шутку, однако передумал, глядя на совершенно серьёзное лицо подчинённого.

Ведьмак спокойно выждал время, внимательно наблюдая за бойцами, но потом добавил:

- Не надо. Это моя работа. Не в первый раз с накерами дело имею.

- Но…

- Я работаю один, - Геральт поставил точку в разговоре. – Главное, вы свою часть работы сделайте. Когда они толпой попрут и визжать начнут – не трусьте и мощно давите. Не дайте им обратно к гнезду подойти.

«Вот, седая курва! Так это была проверка!», подумал Скиф. Горшок пробовал было протестовать – он хотел пойти с ведьмаком, но Скиф был категорически против геройства:

- Нет смысла рисковать без нужды. У него свои методы – у нас свои. Работаем так, как планировали – от брони не отходим.

- Профессиональный подход, - то ли с одобрением, то ли с насмешкой хмыкнул Геральт. Он уже распаковал свои эликсиры и придирчиво выбирал состав и дозировку. При виде такого количества жидкостей у Горшка заблестели глаза, но Скиф грозно нахмурил брови – даже не думай!

Ведьмак же, словно на дегустации элитного алкоголя, внимательно, но нежно понюхал содержимое нескольких пузырьков. Потом он выбрал из них два и решительно сделал пару глотков из каждого.

- Для скорости и от похмелья, - пояснил он, заметив вопрошающий взгляд Горшка. Тот завистливо сглотнул, но потом спохватился и сделал вид, что ему надо срочно проверить свой пулемёт.

Затем ведьмак неожиданно быстро нырнул в кусты и почти совсем пропал из виду. Он двигался по дуге, стараясь, чтобы с одной стороны у него была река. Отряд Скифа аккуратно встал на дороге, готовясь по сигналу двинуться напролом. Двигатель они не глушили. Теперь даже подслеповатый Борода заметил движение вдалеке. Накеры услышали незнакомый звук и забеспокоились. Высокая трава зашевелилась и словно пришла в движение. Смутные угловатые силуэты мелькали у самой земли, нарезая всё расширяющиеся круги вокруг гнезда. Теперь было хорошо понятно, где именно оно находится. Скифа беспокоило, что накеры так быстро и ловко скрывались среди растительности и складок местности. Казалось бы – вот он мечется, но через мгновение взгляд терял цель и цеплялся лишь за следующего накера, быстро мелькнувшего где-то рядом. Сталкеру стало не по себе, когда он представил себя в этой густой траве. Эти существа, прыгающие как большие безумные кролики, легко окружат одиночку сразу со всех сторон. Никакой пулемёт не поможет. Понятно, что у обычного человека тут нет ни малейшего шанса. Как ведьмак справится с такой толпой? Скиф понял, что правильно сделал, не пустив с ним Горшка.

Уже довольно долгое время ведьмака не было видно. Он, как и его добыча, умел ловко скрываться. И вот представление началось! Гибкая фигура охотника вынырнула из кустов. Геральт свистнул, подавая сигнал сталкерам. Внимание! Все накеры, как один, резко рванулись к ведьмаку. Тот встал в боевую стойку, раскачиваясь из стороны в сторону и сделав несколько резких движений мечом. Несколько накеров, бывших ближе всего к ведьмаку, не атаковали, дожидаясь остальных. Они старались зайти сбоку и сзади, держась так, чтобы их не достал его меч. «Хитрые твари!», с уважением подумал Скиф. И вот, когда основная масса врагов собралась вокруг ведьмака, а кольцо окружения почти замкнулось, тот не стал сражаться, а бросился наутёк. Этим он удивил сталкеров, но не накеров. Те, как будто только того и ждали, мгновенно бросились в погоню, атакуя бегущего с боков.

Сначала Скифу показалось, что Геральту конец. Мелкие чудовища прыгали на него, как стая волков, загоняющая лося. Но ведьмак проворно петлял из стороны в сторону, успешно уворачиваясь от атак. Если бы ведьмак стоял на месте, то с разных сторон ударить его могли бы несколько чудовищ. Однако на бегу накеры мешали друг другу, сталкивались и путались под ногами друг у друга. А ведьмак каким-то чутьём или боковым зрением замечал очередной бросок и раз за разом быстро реагировал на него, резко меняя направление своего движения. В какой-то момент столкнулись сразу несколько существ, образовав завал. Это дало Геральту время оторваться от них. В несколько невероятно длинных прыжков он добрался до дерева у реки и мгновенно залез почти на самую его вершину. Накеры пытались было его преследовать, но по деревьям они лазали плохо. К тому же, атакую снизу вверх, мелкие монстры лишились своего главного преимущества – количества. Парочка самых смелых попыталась добраться до ведьмака, но лишь получила от него тычок серебряным мечом. Остальные бесновались внизу, яростно вопя и плюясь. Геральт же чувствовал себя в полной безопасности – было видно, что он не в первый раз проделывает такой трюк.

Скиф отдал приказ. Боевая машина пехоты, словно живое существо, взревела, привстала на дыбы и ринулась вперёд. Князь так резко дал газу, что сидящие на броне Горшок и Скиф чуть не слетели вниз. Машина, разбрасывая грязь во все стороны, отсекала монстров от гнезда. Те, увлечённые азартом охоты, не сразу заметили опасность. Сталкерам же хватило минуты, чтобы захлопнуть ловушку. Когда твари побежали обратно, было уже поздно. Несмотря на то, что они видели такого противника в первый раз, накеры атаковали яростно и дружно. Теперь было хорошо видно, что их два десятка – не меньше. Будь отряд в пешем строю – никому бы не поздоровилось. Даже убежать не успели бы! В беге с ведьмаком никто из сталкеров не сравнится. Но, в принципе, всё было кончено за один залп огнемёта – монстры, как и ранее, атаковали группой. А это лёгкая цель для опытного стрелка – Андрюхи Бороды. Остальным бойцам и делать ничего не пришлось. Несколько добивающих очередей и всё!

На всякий случай, пока не развеется дым, Скиф не разрешил никому слезать с брони. Вдруг кто из тварей остался жив? Но ведьмак, видимо, не сомневался. Несмотря на вонь и гарь, он уже через мгновение был рядом с местом побоища. Геральт с интересом учёного разглядывал последствия применения огнемёта. Потыкав носком сапога несколько трупов, он вынес свой вердикт:

- Хорошее колдовство. Надёжное, как нильфгаардские часы, но сильное как дубина пещерного тролля. Нашим бы понравилось.

- А у тебя хорошая тактика. Особенно, трюк с деревом. Всегда так сражаешься? - не удержался Горшок.

- Не смысла рисковать без нужды, - повторил ведьмак слова Скифа. – К чему суета, если план сработал? Это профессиональный подход. Но добычу вы всю спалили. Холера! С вами много не заработаешь.

Ведьмак, продолжая жаловаться на низкие заработки, деловито пошёл к гнезду. Скиф подыгрывал ему, делая сочувственное лицо, но все знали, что основная добыча находится в гнезде. Ради неё все затевалось. Ради неё был составлен весь план операции. Что возьмёшь с трупа накера? Лишь вонючие останки, которые можно продать алхимикам или самому переработать в какое-то сомнительное зелье. Всё самое ценное или просто блестящее эти твари, как сороки, всегда прячут в гнезде. Например, если бы им удалось дотянуться до ведьмака, то прежде чем обглодать его до костей, они бы содрали с него все доспехи и забрали оружие. Всё это потом можно было бы найти в их гнезде. Зачем этим тупым чудовищам чужие вещи? Узнать ответ на этот вопрос – одна из официальных целей экспедиции. У учёных были разные версии. Возможно, это просто примитивные инстинкты, а может – часть некой стратегии выживания. Например, профессор Лоханин считал, что чем больше сокровищ соберёт какая-то группа накеров, тем выше у неё авторитет среди других монстров. В свою очередь от авторитета зависит размер контролируемой территории и, как следствие этого, численность группы.

В данном случае группа была меньше, чем ожидалось. В её гнезде было с десяток дешёвых украшений, какое-то сгнившее тряпьё и множество остатков простого оружия – копий, вил и серпов. Геральт снова принялся грязно ругаться, но взял украшения и даже не побрезговал вытащить из кучи мусора крепкий обломок какого-то топора.

- Зато у тебя есть моя винтовка, - не удержался от злорадства Горшок. Хоть Скиф сделал ему предупреждающий знак, но было поздно. Ведьмак услышал и скривился, как будто один из накеров всё же вонзил ему свои зубы прямо в зад:

-Думаешь, я смогу обменять её на пару бутылок вина и хлеб?

-Нет времени на это. Мы все получили, что хотели. Скоро стемнеет - заканчиваем работу и валим отсюда, - оборвал их Скиф и дал знак подчинённым, чтобы те зачищали аномалию.

Генка Князь вынул из машины переносной стабилизатор артефактов, а Андрюха начал аккуратно готовить гнездо к транспортировке. Он удалял из него остатки оружия, одежды, а также камни и землю. Объект был гораздо больше стабилизатора, который представлял из себя стальную коробку с генератором магнитного поля. Было понятно, что всё гнездо туда не влезет.

-И что будете делать? – спросил ведьмак.

-Сейчас выкинем всё ненужное и оно поместится, - объяснил Князь. Ведьмак недоверчиво покачал головой и некоторое время смотрел на всё это, но потом ему это надоело. Он пошёл к Плотве, чтобы сложить во вьюки свою добычу. Лишь только он отошёл на приличное расстояние, сталкеры быстро и ловко разломали гнездо, добравшись до его дна. Там находилась самая ценная для них часть - толстый и плотный слой фекалий накеров. Именно их они упаковали в стабилизатор, а всё остальное разбросали вокруг так, чтобы не бросалось в глаза. Никто из них не знал, как объяснить ведьмаку, что им действительно нужно было лишь дерьмо накеров, как и предположил Геральт в качестве издевательской шутки. Вот бы он сам удивился, узнав, что гнездо, это вовсе даже не гнездо. На самом деле, это что-то вроде сортира чудовищ. Как сказать людям, что сталкеры рискуют своими и чужими жизнями ради экскрементов? Не поверят или засмеют! Заслуженный профессор Лоханин заблуждался. Ему, как и ведьмаку, тоже боялись сообщить об ошибке, ведь прав был его молодой коллега - доцент Тимофеев. На него и работали сталкеры. Фекалии накеров обладали рядом совершенно удивительных свойств, которые стоило бы изучить внимательно. Такое вещество встречалось лишь в этой вселенной, что и делало его уникальным артефактом, несмотря на всю свою непривлекательность. Но чего не сделаешь ради науки!

Тем временем, ведьмак не удержался и снова достал винтовку. Он смотрел в оптический прицел и уже сам сообразил как включать подсветку. Это привело его в совершенно детский восторг, который странно выглядел на его суровом обветренном лице. Геральт восхищался обработкой стальных поверхностей. Он рассматривал оружие со всех сторон, оценивая, как оно тускло поблёскивает в лучах вечернего солнца. Винтовка уютно лежала у него в руках, а ведьмак ласково и нежно трогал её в разных местах лишь самыми подушечками пальцев. Так влюблённые касаются кожи любимого человека. Глядя на эту картину, Скиф понял, почему Горшок дал своему оружию женское имя.

-Мы закончили, - сказал командир. – Пора прощаться.

-Бывайте! Если что – вы знаете, где меня найти, - неожиданно мягким тоном ответил ведьмак. У Скифа запершило в горле. Вонь от трупов или гнезда? Командир сталкеров попытался найти слова прощания, подходящие к этому случаю, но не нашёл. Поэтому он просто махнул рукой и залез в машину. Там уже были все остальные.

Скиф бросил прощальный взгляд на ведьмака с винтовкой и умиротворяющий сельский пейзаж. В нём сизая гарь от трупов странным, но естественным образом сочеталась с вечерним туманом. Он уже вовсю тянулся от реки, заползая в низины и овраги. Князь выключил генератор. Текущая реальность, которая перестала удерживаться потоком энергии извне, свернулась в точку, чтобы тут же развернуться обратно, но уже в другой форме. Буквально через мгновение машина с экипажем оказалась дома.

Равновесие восстанавливалось. Деревенская грязь отваливалась кусками от гусениц боевой машины и быстро таяла, не успевая долететь до бетонного пола. Как комья земли пола, так и слуха Скифа не достигали возмущённые слова доцента Тимофеева, который был очень недоволен перерасходом энергии из-за задержки. Мол, фонды, лимиты и бла-бла-бла… Но Князь молча отдал ему стабилизатор с добычей, что временно прекратило поток претензий. Тимофеев утащил находки в лабораторию, а сталкеры теперь могли немного отдохнуть. Конечно, Скифу ещё предстоял неприятный разговор с начальством и написание отчёта. Однако сейчас он задумчиво смотрел на винтовку Горшка, которая при переходе появилась на своём месте в машине. Никакой предмет не может оставаться в чужом мире без специального оборудования, да и то лишь пока есть энергия.

А ведь ведьмаку говорили, что сталкерам нельзя оставлять свои вещи! Так что – формально всё честно.

Может, надо было это лучше объяснить ведьмаку? Но он всё равно бы не поверил. Такие упёртые, как он, всё должны проверять на своей шкуре – иначе никак. Скиф представил себе удивлённую физиономию Геральта, когда новая игрушка буквально уплыла из его рук и злорадно хмыкнул. Конечно, когда они снова с ним встретятся, то придётся опять как-то торговаться и договариваться. Ну, что же – ещё одним неприятным разговором больше. Не привыкать! Но это будет в следующий раз. Пока можно расслабиться.