Читать онлайн
"Пастырь"

Дождь не может идти вечно.

Я очнулся прямо посреди грязной разбитой дороги. Мимо пролетали гневно сигналящие машины, из окон то и дело высовывались хмурые лица и выливали на меня потоки брани. Будто помогая им, желая унизить еще больше, с небес лился холодный, пробирающий до костей, дождь. Старый асфальт вокруг меня корчился в агонии от множества кровавых ран - ям, выбоин и глубоких трещин. Боль заполняла и моё сознание, хотя никаких видимых повреждений на теле не было. Она впивалась точно дрель в каждую клетку моего тела и жгла, жгла, жгла…
В голове проносились какие-то смазанные гротескные картинки. Родительский дом, зеленый двор со ржавыми качелями и заросшими крышками погребов, пыльная улица, ведущая к центру города, коридоры университета… Воспоминания? Почему они кажутся такими далекими? Серыми…Будто это произошло со мной десятки лет назад. Или больше? Сколько же мне лет? Я попытался подняться на ноги, но тело не слушалось. Оно будто было чужим. Украденным. Все мышцы задеревенели и отказывались работать. С величайшим трудом мне удалось чуть-чуть наклонить шею и посмотреться в лужу на собственное отражение. В мутном омуте плавало лицо лохматого парня лет двадцати пяти на вид. Гладкая кожа, легкая щетина, глаза горят лихорадочным огнем.
Совсем молодой. Странно. Мне должно быть больше. Гораздо больше. Я выпал из мутных воспоминаний и попытался осмотреться.
Обзор перекрывала стена дождя, за ней виднелись странные здания высотой в 2-3 этажа. Тускло горели фонари, освещая пустынные улицы и разбитую трассу.
Дорогу вокруг меня пытались чинить - некоторые ямы были засыпаны битым кирпичом, другие щебнем, третьи - вонючим гниющим мусором. Моей постелью служила именно такая, до половины наполненная мутной водой, бычками от сигарет “Черчилль” и ворохом желтых полуистлевших листьев. В голове мелькнула странная мысль - откуда листва? Ведь сейчас июнь…Должен быть июнь.
Откуда я это знаю? И…кто я? В голове снова шумело, память возвращалась крупицами. Неохотно. Ледяные иглы дождя вонзались в моё тело, но не приносили прохлады. Они жгли. Всё больше и больше. Мой мозг сгорал в невидимом огне, пытаясь справиться с телом и памятью.
Я стоял возле драмтеатра с букетом цветов в руках и нервно курил. Сизый дым устремлялся вверх, к хмурым небесам, сливался с мрачными тучами. Скоро наверняка ливанет, а я, как дурак, без зонта! Зато с цветами…полторы тыщи за этот веник отдал! Практически последние деньги…
Вика всё не идёт. Телефон молчит, сообщения в телеге не прочитаны. Может что-то случилось? Почему девушки всегда опаздывают? Что за дурацкая мода?
Через несколько минут из-за колонн появилось знакомое лицо. Однако это была не Вика, её подружка.
- Лена, ты тут откуда? - удивился я.
- Идём, тебя ждут, - загадочно произнесла она и поманила меня в соседний двор.
Я пожал плечами, но на душе стало легче: какой-то сюрприз? Хоть и странно всё это!
Мы прошли через арку старой массивной сталинки, мимо обветшалых и давно забытых, превратившихся в уличный туалет, гаражей. Вошли в небольшую рощицу с парой скамеек - здесь в вечернее и ночное время собирались любители дешевого алкоголя и гнилых зубов.
Вика была здесь, в компании троих полузнакомых парней. Один из них обнимал мою девушку за талию и что-то шептал ей на ухо.
Я напрягся и сжал кулаки: какого черта здесь происходит?
Компания притихла, а парень, обнимавший Вику повернулся ко мне. Я узнал его - Викин бывший. Слышал, что он занимается боксом или чем-то подобным.
- Я тебе говорил не подходить к ней? - сузив глаза и нахмурившись, произнес он.
- Так вы же расстались! - возразил я .
- А тебя это еб#ть не должно! - боксер разозлился и двинулся ко мне. - Я. Тебе. Лично. Сказал не подходить к ней! - на последних словах он оказался возле меня и ткнул пальцем в грудь.
Я попытался скинуть его руку и тут же получил удар кулаком в висок. В глазах загорелись искры, но ответить я всё же смог — ударил рукой, в которой был зажат букет. Видимо его отвлекли цветы или он просто не ожидал от меня агрессии, но мой кулак врезался ему точно в нос. Что-то хрустнуло, по губам заструилась кровь.
- С-сука! - взревел боксер и, утерев рукавом кровь, бросился на меня. Его приятели тоже не стали стоять на месте.
Я попытался защититься, но куда там…один против троих! Уже через пару секунд я лежал на земле, закрывая руками голову, а удары и пинки сыпались на меня со всех сторон.
Когда всё закончились, ко мне подошла Вика и, чуть наклонившись, злобно прошипела: Неудачник! И чего ты ко мне вообще пристал? Посмеявшись надо мной, компания двинулась на выход из рощицы.
Проводив её фигурку взглядом, я медленно поднялся с земли. Весь грязный, в крови, руки и спина исколоты шипами рассыпавшегося букета. Выждав несколько минут, я выбрался из-за деревьев и побрел к выходу из двора. Тучи будто того и ждали. Прогремел гром и с небес хлынуло. В тот момент я даже был рад.
Избитый и униженный я брел навстречу ливню не разбирая дороги. Я промок насквозь, но мне было всё равно. На душе было пусто и гадко.
Последнее, что я помню: пустынный пешеходный переход, стена дождя, скрип тормозов и яркие фары. Глаза зверя. Глаза хищника выпрыгнувшего из своего укрытия и немедленно атаковавшего добычу. Жертву. Меня.
В стене дождя появился размытый силуэт худощавой старушки. Стуча деревянной клюкой по асфальту, она медленно шла в мою сторону. Звук разносился по всей округе, напоминая звук колокола. Меня пробрала невольная дрожь: что за чертовщина?
Мир вокруг изменился, звуки автотрассы пропали, остался лишь шум дождя и стук дерева. Будто завороженный я уставился на медленно приближающейся силуэт.
Когда она оказалась в нескольких метрах от меня, я попытался подняться из положения сидя, но ничего не вышло - мышцы всё еще были деревянными. Не гнулись и не подчинялись.
- Не бойся, это побочный эффект стазиса Некросферы. Многие годы ты провел в консервации и теперь твоему телу нужно время, чтобы освоиться. Скоро мозг начнет восстанавливать память, а через час другой вернется контроль над телом, - хриплым голосом произнесла старушка.
Она была одета в какое-то дряхлое грязное тряпье. Тело укрыто мокрой серо-черной хламидой, на голове: рваный платок, из-под которого выбиваются седые косы. Лицо заостренное и сморщенное, точно гнилое яблоко.
Это лицо казалось грубой слепленной маской, единственное, что было на нем живым и настоящим - глаза. Холодные, льдисто-голубые, они были наполнены странной неестественной силой. Казалось, они принадлежат кому-то другому.
- Этот мир жесток и не справедлив. Им правит смерть и нет от нее спасения. Либо ты несешь боль и страдания другим, либо сам становишься кормом. Жертвой. Вечным рабом…
Сморщенное лицо прорезала неожиданно белая улыбка. Глаза блеснули двумя яркими фарами. По моей спине пробежали мурашки.
- Что? Что за чушь ты несешь? - едва слушающимися губами, произнес я.
- Хочешь быть рабом? - горячо зашептала она. - Хочешь быть безмозглой марионеткой? Хочешь превратиться в ходячую груду костей, лишенную воли и желаний?
- Что? В кого? Нет… Конечно я не хочу… - прошептал я, всё еще не понимая что ей от меня нужно. - Никто не хочет быть рабом!
- Тогда сожми этот сигил в кулаке, - она положила мелкую невзрачную монетку в мою левую ладонь и хитро улыбнулась.
- У меня тело не слушается, я не смогу, - произнес я, пытаясь рассмотреть холодный кругляш. Он был шершавым на ощупь и ржавым, будто пролежал не один год в земле.
- Сможешь, это сделать сможешь, - не терпящим возражений голосом произнесла она. - Давай!
Невольно подчинившись приказу, я попытался сжать кулак и тот неожиданно подчинился. Пальцы сомкнулись на холодном металле, ладонь пронзила острая боль.
- Что за херня? - прохрипел я. Боль не унималась, она ползла вверх по руке и, с каждой секундой становилась всё более невыносимой. Из кулака потекли ручейки темной и горячей, точно кипяток, крови. Я закричал.
Старуха наклонилась вплотную к моему лицу, так что я почувствовал запах от её неестественно белых и… в то же время гнилых зубов и снова ухмыльнулась.
- Повторяй за мной: я дарую свою кровь хозяйке этого сигила. Я принимаю дар, но обещаю службу. Я клянусь прийти на зов хозяйки, а если предам - пусть обрушится на меня гнев Великого Жнеца!
- Ч-что? Я не хочу! - трясясь от нарастающий боли, произнес я. Голова начала раскалываться, я почувствовал, как во всем теле сгущается и останавливается кровь.
- Хочешь! Говори или сдохнешь! - гневно выплюнула она.
Да что происходит? Боль подобралась к сердцу и оно неожиданно замерло. Я прислушался к своему телу ожидая следующего удара, но его все не было и не было. Сердце прекратило биться.
- У тебя секунд десять, - мерзко ухмыльнулась старая тварь.
- Да черт с тобой, сука! Подавись! На! я дарую свою кровь хозяйке этого сигила. Я принимаю дар, но обещаю службу. Я клянусь прийти на зов хозяйки, а если предам - пусть обрушится на меня гнев Великого Жнеца!! - неожиданно громко выкрикнул я и зажмурился, ожидая усиления боли. Однако ничего сверхъестественного не произошло.
Сердце нервно дернулось и снова забилось. Боль мгновенно испарилась, будто её и не было. Тело начало колотить от дрожи, к нему быстро возвращалась подвижность.
Я медленно открыл глаза. Закутанная в тряпки старуха уходила в дождь. В последний миг, перед тем как скрыться из виду, она повернулась ко мне лицом и помахала рукой. Вновь мелькнула белозубая улыбка. Под грязной и мокрой хламидой мне почудилось молодое женское лицо, обрамленное черными косами. Глаза мигнули яркими вспышками и старуха пропала.
- Что за… дерьмо? - прошипел я и неожиданно испугался. А что если она… В голове немедленно промелькнули сцены сказок из далекого детства. Старые ведьмы, едящие детей, купающиеся в крови младенцев и ворующие молодость у случайных путников. Горы костей на заднем дворе, выгребенная яма полная гнилой плоти и земля, насквозь пропитавшаяся кровью.
Я нервно дернулся в сторону лужи, всматриваясь в грязные разводы, но мое отражение осталось неизменным, я был всё таким же. Неправильно молодым. Неизвестная ведьма не украла мою сомнительную юность. Но тогда… что же она сделала?
Я раскрыл ладонь в которой раньше лежал таинственный сигил: сейчас на его месте остался лишь быстро зарастающий шрам в виде странной буквы ᛗ. Клеймо? Меня пометили как скот? Или это руна? Что она означает?
Трясясь от слабости во всем теле я медленно поднялся на ноги. Подвижность возвращалась, но медленно, неохотно. Меня тут же окатило грязной водой, от проехавшей в полуметре машины. Из окна высунулось красное лицо и обдало меня запахами водочного перегара.
- Эй урод! Не терпится сдохнуть раньше времени?
Я озадаченно застыл на месте: а ведь когда возле меня появилась та старуха вся проезжая часть будто перестала существовать. Вокруг не было ни раздолбанного асфальта, ни машин, ни этого чертова дождя! Просто показалось?
Шатаясь из стороны в сторону я добрел до тротуара и, оперевшись на фонарный столб, принялся осматриваться по сторонам. Где я? Улица и дома выглядели совершенно незнакомыми и непривычными. Мой город давно заполонили высотки-муравейники, а здесь все здания по 2-3 этажа. Да еще и архитектура - современным этот стиль никак не назовешь. Первый этаж из полугнилых бревен, выкрашенных серой, уже начавшей отслаиваться краской. Второй - из красного, покрытого соляными разводами кирпича. Третий - высокий чердак, сколоченный из простых, посеревших от времени досок. В круглом оконце чердака - горит свет, виднеется чья-то лохматая голова. Я пытаюсь рассмотреть её. Незнакомец замечает меня и подходит ближе. Его лицо неестественного сине-зеленого цвета. Кожа вокруг рта порвана, сквозь нее виднеются зубы. Он улыбается и только сейчас я замечаю, что у него нет глаз. Черные провалы с горящими внутри тусклыми изумрудными огнями. Что это за тварь?
От созерцания незнакомца меня отвлекает звук захлопнувшихся дверей. Я оборачиваюсь и вижу припарковавшуюся неподалеку машину неизвестной марки. Черный седан выглядит весьма дорогим и совершенно новым. Будто только что из салона. На передней двери эмблема - белая молния в круге.
В мою сторону не спеша идут два человека в черных кожаных плащах. Их головы покрыты старомодными шляпами, а к поясам приторочены ножны с каким-то длинным холодным оружием. Рапира, сабля, палаш? Никогда их не различал. Незнакомцы подходят ближе и я могу разглядеть странные нашивки на их плечах - все та же молния, а под ней руническая надпись: “СААР”.
Это ещё кто такие? Молния напоминает классический символ с таблички “не влезай убьет”, не хватает только черепа. Впрочем, сильно сомневаюсь, что эти ребята обычные электрики.
- Ну, наконец-то мы его нашли. Смотри-ка, уже на ноги поднялся! Похоже сильный экземпляр! - насмешливо произносит первый гость.
- Да какая сила, мы его два часа по всему городу искали! За это время любой задохлик бы оклемался. Из-за этого идрисова ливня даже компас сбоит! - фыркает второй.
- Эфирная буря, что поделать, - жмет плечами первый. - Хаос сегодня не спокоен.
- Кто вы? - спрашиваю я, рассматривая незнакомцев.
Одежда одинаковая, похоже форменная. Лица под шляпами смазанные, но вроде вполне нормальные. Никакой рваной кожи, никаких огней.
- Мы - твоя будущая семья, возрадуйся сынок! Или братец? - ухмыляется первый, но его улыбка не выглядит дружелюбной. Он просто насмехается.
- У меня итак есть семья, - возражаю я, в памяти всплывают лица матери и отца, тетка, двоюродные брат и сестра. Где они сейчас?
- Ошибаешься, - снова смеется первый. - Нет у тебя никого, давно нет…
Его голос звучит неприятно, но я почему-то ему верю.
- Пошли в машину, по дороге немного просвятим, куда ты попал, - второй хватает меня под руку и тащит к авто. Я пытаюсь сопротивляться, но все бесполезно. Я сейчас не сильнее пятилетнего ребенка. Да и что толку? Я ведь даже драться не умею, а эти ребята явно не так просты.
- Да не бойся, не убивать, ни насиловать мы тебя не будем, - продолжает второй.
- Этим займутся другие! - неожиданно хрипло смеется первый.
- Рейнар, не пугай прозелита! Сам же сказал, что это сильный экземпляр. Мало ли кто он такой. Помнишь ту историю с Нильсоном? Подобрал какую-то девчонку, тощую, слабую, мелкую, а она ему… Один удар пальцем в глаз и все… прощай вечность! Никакая защита не спасла… - говорит второй.
- Брайли, да че он, шуток не понимает? Нормальный парень! - Рейнар дружелюбно хлопает меня по плечу, однако я замечаю в его действиях некоторую настороженность. Я действительно могу кого-то испугать?
Мы подходим к машине и меня сажают на заднее сиденье. Внутри пахнет новой кожей и сигаретным дымом. Брайли хочет опуститься рядом, но тут на противоположной стороне дороги тормозят еще два авто. Серый минивен и крупный белый фургон. На двери минивена видна эмблема в виде злобно шипящей кобры, на фургоне - точка, от которой в стороны отходят волны.
Я удивленно рассматриваю новые символы: а это кто? Медики и связисты? Что за хрень здесь происходит?
- Эй, это наш прозелит! - перебивая шум дождя, кричит “медик”, вышедший из первой машины.
Прозелит? Это про меня? Похоже на какой-то медицинский термин.
- Ребята, разве не видно что вы опоздали? - ухмыляется Рейнар. - Кто успел, тот и съел!
- А мне насрать, кто был первым! - медик явно напрашивается на конфликт. - Или вы отдаете его нам, или…
- Или что? - хмуро произносит Брайли. Мне кажется, или в его глазах промелькнули искры?
В этот момент из минивена выходят еще трое человек, а из задних дверей фургона выскакивает десяток скелетов, вооруженных ржавыми серпами. На их лбах виднеются номера, наподобие инвентаризационных или автомобильных: Еш340Ар, БЕУК13289 и прочие.
Я недоуменно качаю головой, но осмыслить ситуацию даже не пытаюсь. Кажется, время еще не пришло. Вся эта чертовщина рано или поздно закончится и тогда я попробую разобраться в происходящем.
- Хаос нарушил эфирные связи и сейчас мы в слепом пятне. Никто не узнает, что здесь произошло. Так что оставьте прозелита и валите отсюда, - говорит один из медиков. На его груди блестит крупный медальон. На нем изображены два креста из костей. У связистов тоже есть подобные амулеты: на первом четыре перекрещенных кости и одна снизу, на другом костяная “звездочка”(крест и одна кость посредине).
Я перевожу взгляд на “своих” - медальонов не видно. Но я почему-то уверен, что они спрятаны под одеждой. Таких совпадений точно не бывает! Вся эта братия явно одного сорта!
- Тяни время! - шепчет Брайли и опускается на асфальт за машиной.
Электрик закрывает глаза и глубоко вздыхает. Через пару секунд в его руках появляется странная мерцающая тусклым неоном конструкция. Она похожа на проволочную скульптуру или какой-то каркас. Не открывая глаз, Брайли крутит её в руках, точно кубик рубика и меняет отдельные сегменты на другие. Верно вставший сегмент загорается серым призрачным светом, другие гаснут.
Это похоже на какую-то игру, но каков будет итог?
- Эх, парни, разве можно грабить своих? - говорит Райнер. Его голос полон ехидства. - Где ваша совесть? Разве мама с папой не учили, что воровать не хорошо? Это просто бесчеловечно! Побойтесь бога в конце-то концов!
- Свои это легион, остальные - корм, - один из связистов бьет себя кулаком по груди. На его медальоне костяная звездочка.
- Слова не мальчика, но мужа! - ухмыляется Райнер, явно намекая на низкий ранг оппонента.
- Будто ты намного дальше продвинулся! - фыркает связист. - Черепа такой работой точно не занимаются!
- Как знать, как знать… - загадочно произносит Райнер. - А вдруг парочку провинившихся черепов решили наказать и отправить в самую паскудную ночь собирать приблудных прозелитов?
- Хорош болтать, он просто мозги пудрит! - в разговор вступает ранее молчавший связист. На его груди медальон сразу с тремя костяными крестами. Похоже этот самый старший по рангу. Что эти кости вообще значат? Вроде звезд на погонах?
- Валите их! - неожиданно выкрикивает “трехкрестовый” и вокруг немедленно разворачивается хаос.
В нашу сторону устремляется отряд скелетов, с флангов наступают живые противники. В их руках я замечаю предметы, похожие на пистолеты, но выглядящие более изящно и мелко. Они направляют стволы на Райнера и открывают огонь. Правда самого огня не видно, впрочем, как и звуков выстрела. По кузову машины стучат какие-то неведомые снаряды. Я приближаюсь к окну, чтобы получше рассмотреть, чем они и палят и, в этот же момент, стекло пробивает тонкая костяная игла. Я успеваю уклониться, но игла царапает кожу на моей щеке, после чего застревает в кузове машины. Я касаюсь пальцем места пореза - оно сочится кровью. Смочив палец слюной, я обнаруживаю на языке странную кофейную горечь. Язык начинает неметь. С левой щекой тоже самое. Неужели на игле был яд? Я сплевываю на пол, но похоже уже поздно. В голове снова начинает шуметь. Что ж за день такой? Не успел отойти от “похмелья”, как снова проваливаюсь в тяжелую “алкогольную” кому.
Замутненным взором я смотрю на разворачивающийся бой и не могу понять: у меня галлюцинации или это происходит на самом деле? Райнер, будто мифический богатырь, стоит на самом видном месте и принимает на себя все выстрелы. Его тело окружено искрящимся силовым коконом. Костяные иглы не долетают до него нескольких сантиметров и бессильно осыпаются на мокрый асфальт. Сам Райнер в это время атакует приближающуюся нежить. Из его рук вылетают десятки продолговатых электрических разрядов, окруженных какой-то серой взвесью. В считанные мгновения они оказываются возле скелетов и устраивают настоящий хаос в их рядах. Первая же молния взрывает череп одного из костяков и тот рассыпается по асфальту грудой обычных костей. Второму отрывает ногу, третьему перерубает шею, в четвертого прилетает сразу несколько электрических стрел и его кости, точно шрапнель, разлетаются по всей округе. Ещё несколько секунд - и угроза со стороны скелетов перестает существовать. Не такие уж они и страшные противники! Я отмечаю, что череп - самое уязвимое место, видимо именно там находится некий командный центр, управляющий тварью. Филактерия?
Неожиданно по ушам бьет ультразвуком, оставшиеся от скелетов кости разлетаются по асфальту, в машину ударяет волна неизвестного происхождения. Та сильно накреняется, встает на два колеса и снова падает на асфальт. Я ударюсь головой о крышу и прикусываю язык.
Райнера сбивает с ног, но тот ловким перекатом уходит в сторону и прячется за машиной рядом с Брайли.
- Ну, скоро там? - спрашивает он. - На второй щит уже не хватит! Из-за дождя сангвинии истощаются в несколько раз быстрее!
- Жди! - не открывая глаз, отвечает Брайли.
Тянутся долгие секунды, противники приближаются всё ближе и ближе, берут нашу машину в окружение. Кажется их стало в два раза больше. Или это двоится в моих глазах?
- Готово! - неожиданно выкрикивает Брайли и открывает глаза.
Фигура в его руках завершена. Ещё пару мгновений она наполняется светом, мерцает, а затем пропадает. Что-то происходит, в воздухе резко пахнет озоном. Я перевожу взгляд на атакующих и не верю своим глазам. С неба, будто искры бенгальского огня, сыплются капли воды с заключенными внутри электрическими разрядами. Падая на машины, асфальт и людей они взрываются яркими вспышками, на миг превращаясь в шаровые молнии. Медики и связисты пытаются защититься, в воздухе мелькают какие-то разноцветные пленки и ударные волны. Но всё тщетно - капель слишком много, они заливают их бесконечным потоком. На происходящее больно смотреть - электрический свет, точно сварка, слепит глаза.
Через несколько секунд представление заканчивается - все атакующие лежат на асфальте, от их тел струится легкий серый дымок. Открытые участки кожи выглядят обугленными. Пахнем горелым шашлыком.
- Жаркое готово, - хмыкает Райнер и, подскочив с места, устремляется к трупам. Брайли следует за ним. В их руках появляются длинные мечи. Лезвия светятся тусклым голубым. Они меточно прокалывают сердца, а двум или трем противникам - отрубают головы. В свете уличных фонарей кровь выглядит как-то неестественно, будто нарисованная. Впрочем, продолжающий лить дождь быстро размывает краски, скрывая следы боя.
Закончив с экзекуцией, электрики садятся на корточки и начинают обыскивать карманы своих погибших противников.
Война войной, а деньги никогда не помешают! - хмыкаю я. В голове совсем тяжело, глаза наполняются тьмой.
Через несколько минут дверь машины открывается и я слышу голоса вернувшихся электриков.
- Вот суки, они достали его отравленной иглой! - кричит Райнер. - У него уже рожа синеть начала!
- Плохо, он там не сдох ещё? - откуда издалека спрашивает второй электрик. - Проверь.
- Вроде нет, - проверив мой пульс, говорит Райнер.
- Так коли антидот, че ты ждешь? Ни пять, ни шесть костей не способны создать “слезу вдовы”, скорее всего это обычная “жабья слизь”. Если вовремя успеть - даже последствий не будет, - говорит Брайли, открывая переднюю дверь и усаживаясь за руль.
Райнер достает из аптечки шприц с какой-то мутной гадостью и, закатав мне плечо, вкалывает антидот в вену. Я чувствую жжение расходящееся от руки и наконец-то теряю сознание.

***
Я прихожу в себя лежа на заднем сиденье всё той же машины. Пахнет аптекой и дешевым куревом. За окнами до сих пор темень и льёт дождь. Значит провалялся я всего ничего.
- С добрым утром! - ухмыляется Райнер, заметив моё пробуждение.
- Вроде ещё ночь, - я хриплю в ответ, стараясь принять сидячее положение. Язык будто ватный, левая сторона головы всё еще онемевшая.
- Полчаса до рассвета, - отвечает Райнер. - Темень из-за этих идрисовых туч!
- Идрис? А это кто? - отрешенно спрашиваю я. Хочется узнать что-то другое, более важное, но мысли двигаются медленно и приходится уцепиться за это имя.
- О-о, это такая мразь, что если доведется встретиться с его выродками - всю жизнь помнить будешь, - кривится Райнер. - Если не сдохнешь конечно.
- Если коротко и просто - бог хаоса, - более информативно объясняет Брайли. - Хотя подобные твари имеют мало общего с известными тебе понятиями. Скорее сверхсущности. С непостижимым для нас мышлением и неведомыми целями.
- Да цели-то их вполне понятны, - хмыкает Райнер. - Всё что вышло из хаоса - должно вернуться в него!
- Мне здесь вообще нихрена не понятно, - скривившись, говорю я.
- Ничего-ничего, чтобы разобраться во всем у тебя будет целая вечность! - ехидно улыбается Райнер. - Если не сдохнешь на первых же испытаниях. Но это редко бывает. Как правило большая часть новичков легко проходит свою начальную подготовку.
Машина продолжает двигаться по улице. Прислонившись лбом к холодному стеклу, я смотрю в окно. Мимо пролетают огни других машин, на зданиях неоновым светом горят вывески непонятных заведений. “Вокшетро”, “Биостаналь”, “Кроогено”. По тротуару шествует странная процессия - мужчина в дождевике и с зонтом в руке, а за ним несколько десятков скелетов. В их пустых глазницах горят тусклые зеленые огни, на лбах едва различимые номера, а между ног болтаются серпы, привязанные на простую веревку к позвоночнику.
- Вы обещали рассказать, что здесь происходит и куда я попал, - отвлекшись от созерцания мокрого города, продолжаю я.
- Попал! - смеется Райнер. - Ты именно что попал!
- Некросфера. Мир мертвых, - не отрываясь от руля, флегматично отвечает Брайли. В отличие от своего товарища-шутника, этот выглядит мудрым всезнающим филином.
- Но я ведь живой, да и вы вроде тоже, - присмотревшись к электрикам, говорю я.
- Это как посмотреть. Какое у тебя последнее воспоминание? - спрашивает Брайли.
В памяти вновь всплывает тот проклятый вечер - растоптанные цветы, обида, отчаянье, ливень и пешеходный переход.
- Машина, на меня неслась машина, - говорю я, вспомнив яркие фары. - Я что погиб под колесами? Но я ведь всё равно живой! Я чувствую боль, я осознаю себя, я…
- Чувствует он! Всё просто: ты действительно должен был погибнуть под колесами той машины. Но. За мгновение до смерти, тебя вытащила Некросфера и поместила в стазис. Там ты и мариновался тысячи и тысячи лет. Пропитывался, точно уксусом и луком, энергией смерти и приобщался к вечности! - неожиданно Райнер расщедривается на нормальные объяснения. - Вот и думай, живой ты или мертвый.
- Некросфера, а что это вообще? - без раздумий спрашиваю я.
- Эх, и почему мы должны этим заниматься? Есть же специальные рекрутеры. Подготовленные. С методичками…- вздыхает Райнер. - Какого идриса я должен объяснять самые базовые вещи?
- Потому что мы завалили Флиста и спалились, - спокойно отвечает Брайли.
Райнер глубоко вздыхает и несколько раз обреченно кивает.
- Н-да, глупо вышло, - продолжает Райнер и неожиданно переводит взгляд на меня. Зрачки в его глазах сужаются, начиная напоминать змеиные. - Некросфера - это ты, - он делает паузу. - Это я, и даже… Брайли, а ещё сотни миллиардов других душ. Мы как рой. Части великого единого. Мы хозяева и слуги. Мы единая энергетическая система. Генераторы, трансформаторы, провода и монтеры. Всё в одном. Вечно проклятые и навечно благословленные.
Райнер достает из кармана пачку сигарет “Черчиль”, закуривает, глубоко затягивается и снова продолжает.
Некросфера - это мир в котором ты находишься. Первый. Центральный. А ещё есть множество других, уничтоженных и поглощенных. Некросфера - это хищная тварь, которая ведет бесконечную экспансию в живые миры. Мы убиваем и воруем души. Уничтожаем до безжизненного пепла всё, что стоит на нашем пути. Мы - сама смерть!
На несколько долгих секунд в салоне машины воцаряется тишина. Я пытаюсь осмыслить услышанное, но получается плохо. Мне тоже хочется курить, но я не осмеливаюсь спросить сигарету. По стеклам стучат капли дождя, слышны звуки пролетающих рядом машин.
- А… зачем? - наконец спрашиваю я первое, что пришло в голову.
- Бессмертие, - кратко отвечает Брайли.
- И сила! - Райнер поднимает вверх кулак. - Видел наш бой с этими ослами? Когда-нибудь и ты так сможешь. Если не сдохнешь.
- Пока мы часть системы, пока мы добываем души - мы получаем возможность бесконечно продлевать свою жизнь, а также пользоваться особыми умениями, - говорит Брайли и демонстрирует мне свой медальон. С одной его стороны молния и надпись СААР. С другой - круг из семи костей и мелкий череп посредине.
Я хмыкаю - похоже тот самый череп, которого боялся погибший медик.
Райнер тоже спешит похвастаться, но его ранг немного ниже - просто круг из семи костей, внутри девственная пустота, никаких черепов.
По сравнению с другими “костеносцами” эти парни явно наголову выше. Наверное те были простыми солдатами, а эти из офицерского состава. Или у них здесь какая-то другая градация?
- Ну как? Всё понял? - ухмыляется Райнер.
- Честно говоря, еще больше запутался…- фыркаю я.
- В учебке расскажут подробнее, - говорит Брайли и жмет на педаль тормоза. - Кстати, мы приехали.
Слегка пошатываясь, я выбираюсь из машины. Брайли и Райнер курят, я молча пялюсь на стоящее передо мной здание. Это высокий храм в готическом стиле. Его мрачный вид внушает страх и уважение. Хочется немедленно преклонить колени и перекреститься, но вот беда - ни одного креста не видно. Это явно не христианская церковь. Но чья же? Я поднимаю взгляд вверх от массивных дубовых врат и вижу огромный цветной витраж - молния в круге. Меня пробирает нервный смех. Храм электриков! В барельефах, расположенных на стенах, я пытаюсь рассмотреть монтеров в спецовках, но разочаровываюсь - там изображены какие-то хтонические твари. Я присматриваюсь к их мордам и мне начинает казаться, что глаза чудовищ следят за мной, а их зубастые пасти зловеще ухмыляются.
- Можно еще вопрос? - спрашиваю я, повернувшись к своим новым знакомым. Если так можно сказать. Ни я им, ни они мне не представлялись.
- Ну? - прищуривается Райнер и выпускает в мою сторону струю вонючего дыма.
Не знаю, что за гадость они здесь курят, но это мало похоже на нормальный табак.
- А с кем вы дрались и зачем вам такие, как я?
- Сбор урожая, - говорит Брайли. - Сегодня стазис выплюнул целую кучу народа. Таких же ничего не понимающих людей, как и ты. Новички, рекруты, здесь мы называем их прозелиты. Будущее мясо в бесконечной топке войны. За каждого прозелита бог, которому ты будешь посвящен получит чуть больше доступа к силе Некросферы. Кроме того есть и простая меркантильная составляющая - сборщикам полагается около сотни душ, вот все и стараются. Адепты бога Нуабрета, которые змеюки, сегодня всем скопом были в рейде на Килиос и на раздачу опоздали. Поймали всего пару человек. От того и злые, как собаки. Вторые чудики - служат Лейхсенору, у них с Нуабретом какие-то договоренности, - объясняет Брайли. Я, с трудом, пытаюсь усвоить новую информацию. Получается плохо. Прозелиты, души, боги…Всё это похоже на какой-то лютый наркоманский бред.
- А…мы кому служим? - спрашиваю я.
- Мы - легион Сааргала, бога молнии, - хлопая рукой по нашивке, говорит Райнер. - Кстати, это его храм. Здесь тебе предстоит принести клятву и вступить в наши ряды.
- Молнии…Точно электрики… - задумчиво шепчу я.
- Они самые, - смеется Рейнар.

***

Войдя в храм я оказываюсь в огромном пустом помещении. Здесь нет ни привычных для христианских церквей скамеек, ни икон, ни стоек с чадящими свечами. Меня окружают лишь ажурные колонны и свисающие с потолка ржавые цепи. Пахнет грозовой свежестью и металлом. В храме царят мрак и тишина, нарушаемые лишь эхом от моих шагов.
Неуверенно осмотревшись по сторонам, я двигаюсь вперед. Создаётся впечатление, что я угодил в какое-то иное, особое пространство. Воздух густой и спертый, шаги даются с трудом, я будто пробираюсь через невидимую кисельную реку. Реальность подвластная одному конкретному богу? Или это просто уловка, призванная впечатлить испуганных новичков? Запудрить им мозги и показать ничтожность мелкого человечишки перед безграничным могуществом неизвестного. Старая песня.
Будто следуя моим мыслям, наваждение спадает. Не успеваю я сделать несколько шагов, как впереди проявляется огромная статуя какого-то величественного мужика. Его руки подняты на уровень груди, а между ладоней злобно шипит здоровенная шаровая молния. Из этого электрического сгустка постоянно вылетают разряды, ударяют в цепи и уходят куда-то в потолок. Слышится глухой мелодичный перезвон. Я решаю что это и есть тот самый Сааргал и уверенно двигаюсь вперед. За несколько метров до статуи мой путь неожиданно преграждает материализовавшийся из мрака старик.
Одетый в черный балахон, он напоминает какого-то доморощенного культиста. Вроде тех, что собираются по ночам на кладбищах и режут ржавыми ножами кошек и собак. Во славу Сатане конечно.
Он откидывает капюшон и я вижу длинные седые дреды, серую морщинистую кожу, покрытую старческими пятнами и глаза неестественного фиолетового цвета. В их глубине мерцают мелкие электрические разряды.
- Приветствую тебя, юный прозелит, - доброжелательно произносит жрец, хотя на его сморщенном лице явно читаются усталость и презрение. - Сегодня у нашего бога большое пополнение! Надеюсь ты не предашь наши ожидания и окажешься достойным слугой Сааргала и Некросферы.
Я молчал киваю. Быть чьим-либо слугой мне совершенно не хочется, но сейчас явно не тот момент, чтобы возражать. Не оценят. Вспоминается старая ведьма, обещавшая вечность в виде бесправного раба. Интересно, а чем в местных реалиях слуга отличается от раба? Ведь выбора служить или нет они не дают. Только пихают в спину и заставляют приносить клятвы.
- Подойди к алтарю и опусти правую ладонь на сигил Сааргала, - продолжает жрец.
Я с недоумением смотрю на жреца и уже начинаю открывать рот, чтобы задать вопрос: а где эта самая хреновина находится? Но тут тьма у подножия статуи рассеивается и моему взору предстает белоснежный алтарь с круглой чашевидной выемкой посередине. На её дне мерцает уже знакомая руническая молния. Она призывно мерцает и кажется теплой.
Я опускаю на нее свою ладонь и закрываю глаза. Что будет в этот раз? Опять заклеймят?
Жрец удовлетворенно кивает:
- Повторяй за мной: я дарую свою кровь господину Сааргалу, клянусь служить верой и правдой, а если предам, то стану вечным бесправным рабом. Да будет Великий Жнец свидетелем!
Я хочу возразить, что уже подарил свою кровь, но меня останавливает мысль, что я не знаю, кому её подарил. Кто была эта…ведьма? Я бросаю быстрый взгляд на свою левую ладонь, но никакой метки там нет. На миг в мою голову закрадывается мысль, что всё это мне привиделось, однако резкий приступ боли пронзивший ладонь, доказывает, что это реальность.
- Ну, чего затих? - жесткий голос жреца выводит меня из раздумий.
- Я дарую свою кровь господину Сааргалу, клянусь служить верой и правдой, а если предам, то стану вечным бесправным рабом. Да будет Великий Жнец свидетелем! - отрешенным голосом произношу я. Будь что будет.
Ладонь жжет. Глаза по прежнему закрыты, однако передо мной разворачивается картинка. Комната затянутая серыми клубами дыма и уже знакомый мужчина на троне. Похоже Сааргал собственной персоной. Чуть тронутые сединой волосы, узкое лицо аскета и глаза цвета хмурого неба, в которое постоянно бьют разряды молний. На теле странные металлические доспехи, они блестят, будто облитые маслом. От всей его фигуры исходит непонятная тревожная аура. Она давит точно многотонный пресс и заставляет чувствовать себя мелкой песчинкой перед лицом урагана. Сааргал окидывает меня ничего не выражающим взглядом и задает один единственный вопрос.
- Чего ты хочешь?
Дрожь внутри черепа. Кажется, чья-то воля уверенно вторгается внутрь. Рассматривает копошащийся муравейник под микроскопом.
- Я… - в голове роятся тысячи мыслей, но вперед стремятся вырваться самые яркие, наполненные чувствами события. Будто-то кто специально тянет их наружу. Цепляет ржавым крюком и поднимает с самого дна. Передо мной мелькают радостные и счастливые дни моей жизни, но быстро тускнеют. Здесь нужно что-то другое. Здесь нужно самое потаенное и неприятное. Злое. Много ли его было? Я ищу, но не нахожу ничего дельного. Детские и школьные обиды, редкие драки. Сотка украденная из отцовского кармана, яйцо сброшенное на пиджак старика, кирпич в окно неприятной бабки. Я почти праведник. Опять выплывает картинка последнего дня моей жизни. В груди разгорается обида и злость, язык сводит от едкой горечи. Её лицо, их лица. Мне явно хочется мести. Я уже хочу дать ответ, как вдруг всё пространство в моей голове заполняет какая-то багровая муть. Что-то рвется наружу, что-то пытается выплыть из глубин памяти, но не может. Слишком глубоко похоронено. Я получаю лишь эмоции и чувства, настолько яркие и злые, что не могу удержать их в себе и немедленно выплескиваю. - Я хочу власти.
- Интересный ответ, - уголки губ Сааргала чуть-чуть приподнимаются. - Я дам тебе возможность воплотить это желание.
Я хочу спросить, как он позволит этому свершится, но вокруг резко сгущается тьма и меня выкидывает в реальность.
Вокруг снова темный храм, на прокушенных губах ржавчина, часто бьется сердце. Власть. Откуда взялось это слово? Что за дерьмо? Ни о чем подобном я никогда не мечтал. Скорее наоборот - мне всегда хотелось быть подальше от людских проблем и забот. Подальше от этого безумного свинарника.
- Поздравляю прозелит, теперь ты один из нас! Надень свой медальон и возьми в руку с’акрис. - вещает откуда-то сзади жрец.
Я смотрю на алтарь: на его девственно чистой поверхности лежат медальон и ржавый серп. Точно такой же, как у тех скелетов. По спине пробегают мурашки. Неужели такова моя судьба? Неужели и я превращусь в это ходячее недоразумение?
Будто прочитав мои мысли, говорит жрец:
- Каждый сам решает свою судьбу. Не предавай и дерись до конца. Будь сильным духом! Впереди вечность!
Не предавай…Я опускаю взгляд на свою правую ладонь, на ней новое клеймо - тонкие полоски белесых шрамов в виде рун SAAR. Надпись исчезает на глазах. На левой руке всё также чисто. Новая метка перебила старую или они остались обе? Я стараюсь прислушаться к себе, почувствовать метку от сигила старухи, но успеха не достигаю. Похоже сейчас ответов ждать не стоит.
Я одеваю на шею медальон. Он на простом черном шнурке. Круглая бляха, выплавленная из красно-желтого металла. Бронза? На лицевой стороне медальона молния Сааргала, на другой - сломанная пополам кость. Вот так - я всего лишь сломанная кость. Даже не целая.
- И что теперь? - спрашиваю я.
Пространство вновь искажается, передо мной больше нет ни статуи Сааргала, ни алтаря. Даже жрец и тот куда-то запропастился.
- Теперь ты пойдешь со мной, - я поворачиваю голову влево и вижу мужчину в черной военной форме. Черные берцы, штаны карго и китель с большими нагрудными карманами. Напротив сердца блестит золотом странный значок - перекрещенные серп и анкх. За спиной военного светящийся прямоугольник выхода, вокруг тьма.