Читать онлайн
"Пятерых достаточно"

Старенький снегоход мягко подбрасывало. Его нос взлетал вверх и тут же опускался, выбивая белоснежные брызги. Рыхлый наст и частые узкие стволы сосенок не давали разогнаться, пушистый снег летел в стороны, разбиваясь на солнце искрами. Нос нырял вниз, лыжи врезались в нетронутый сугроб и разрывали его, оставляя позади отчётливый след. Глаза слезились от света и ветра, Лиса жмурилась, ближе прижимаясь к спине Артёма. Когда оказалось, что именно он повезёт её на снегоходе, девушка обрадовалась, но сейчас, мчась по ледяной слепящей бесконечности, ей почти не было дело до того, на чьей талии смыкаются её потерявшие всякую чувствительность руки.

— У тебя что-то тут. — Обвёл Артём пальцем под носом, когда они наконец добрались до крошечного по меркам города, двухэтажного лесного домика.

Молясь всем богам, чтобы это был просто иней, а не сопли, Лиса протёрла заиндевевшей перчаткой лицо. Оказалось, что это всего лишь примёрзшая прядь волос. Подождав, пока его пассажирка встанет и отойдёт хотя бы на пару шагов, Артём нырнул на снегоходе обратно в лес, ему предстояло привезти ещё Риту, которая единственная осталась стоять там, где ребят выгрузил автобус. Все остальные уже располагались в домике.

Тук! Тук! Тук! Лиса молниеносно обернулась на резкий стук по стеклу. Из окна на втором этаже ей махала красная от мороза, но довольная Дашка. Казалось, из всей их пятёрки, только она действительно радовалась этой поездке к чёрту на куличики, хотя когда на собрании запасного состава объявили о том, что им предстоит сорваться утром первого января, чтобы затем провести рождественские каникулы вдали от цивилизации, там где сигнал телефона не показывает даже значок “E”, Лисе пришлось уговаривать подругу несколько часов. Но затем Дарья всё же согласилась, и сейчас была совершенно счастлива.

Краем зрения на мгновение Лиса выхватила из общего черно-белого пейзажа алое пятно. Тут же обернулась в ту сторону, но нашла только погребённый под сугробами бетонный бортик бассейна.

— Видимо в план тренировок на эти каникулы включено ныряние в ледяной бассейн, — угрюмо заметил Виктор, привалился спиной ко входной двери, вытащил пачку сигарет и закурил.

— Тебя за это даже из запасников выпрут, если узнают. — Быстро протараторила девушка, глотая слоги.

Прижав к груди рюкзак, Лиса хотела скорей уже оказаться в тепле, но вышедший “подышать воздухом” Витя не собирался отодвинуться. Он злился на то, что оказался сейчас здесь, а не тренировался с основным составом, и хоть злится ему нужно было на себя в первую очередь, юноша выливал свои эмоции на “лузеров”, с которыми теперь вынужден был быть в одной упряжке.

— А кто им расскажет? Ты? Лиса-подлиза, думаешь подлизом выбить себе место в основе? Сдашь меня ради такого? — Он хрипло усмехнулся и сглотнул горькую от дыма слюну.

Прикидывая, как обогнуть долговязого Витю и проскользнуть в дом, Лиса наклонила голову. Внутри себя она обратилась к мирозданию, что было бы весьма кстати, если бы оно заставило прямо сейчас вернуться Артёма или хотя бы помощника тренера Алексея Валерьевича — единственного взрослого на несколько сотен километров вокруг, не считая хозяина домика. Но мироздание осталось глухо к её просьбе. И девушке пришлось сделать вид, что она очень заинтересовалась бассейном, пока Витя докуривает. Подниматься к нему и просить дать пройти значило столкнуться с неприятным передразниванием или новым унизительным прозвищем. Лучше уж постоять и помрёзнуть ещё лишних пару минут.

Вновь красное пятно, в этот раз темней и гуще, и не исчезло, когда Лиса посмотрела на него. В центре бассейна растекалась лужа крови. Прямо там, где только что лежал девственно чистый снег, теперь на коленях спиной к домику стоял парниша, примерно такого же возраста, что и Лиса — лет шестнадцати, голова запрокинута назад, глаза пустые, рот искривлён болью, тело дёргается в стороны, отчего расслабленные безвольные руки хлопают по бёдрам, а под ногами продолжает расползаться тёмное пятно.

Громкий удар в дверь! От неожиданности Витя разжал пальцы, и недокуренный бычок спикировал на исхоженное крыльцо.

— Даша! Мать твою!

Он ещё несколько раз грязно выругался, на что гордая Дарья Лимонова только закатила глаза.

— Лиска, ну чего ты там? Я нам самую классную комнату отжала, со здоровенной кроватью.

— Я… А я… — Лиса поняла, что стоит раскрыв рот и пялится в пустоту. Никакой крови и никакого парня, конечно, не было.

— Я! А! Э! Бэ! Мэ! Дура, говори нормально! — Витя стряхнул ботинком потухший окурок и втоптал его в снег.

— Шестаков, ты можешь хотя бы попытаться быть чуть менее мерзким. Смотреть противно. — Спокойно заткнула его Даша и снова поманила подругу в дом.

Косясь на бассейн, Лиса поняла, что если и заикнётся об увиденном, то доверится одной только Дашке, потому что остальные поднимут на смех, даже Артём, и тогда каникулы обернутся сущим кошмаром.

***

В комнате наверху пахло деревом и бумажными обоями. Обстановка выглядела скудно, но вполне уютно для домика в лесу. Даша раздвинула выгоревшие на солнце занавески, нашла пальцами маленький крючок, подцепила его и открыла форточку, впуская свежий воздух. На навесных полках между книгами стояло множество фотографий, но самыми интересными для девушек показалось то, что все они были чёрно-белые.

— Такую кровать надо не девкам занимать, а парочкам. Чё она простаивать будет, а если уединиться кто захочет? — Ввалился в комнату Виктор. Потолки второго этажа явно были низковаты для него, намагниченные шапкой волосы растопырились, почти доставая до плоской люстры.

— С кем ты уединяться собрался, с Алексеем Валерьевичем? Давай-ка, закрой дверь в с той стороны! — Дарья вытолкала бесцеремонного гостя вон, а когда услышала за окном шум моторов, добавила: — Вон как раз Алексей Валерьевич приехал, иди, предложи ему свои тет-а-теты на кровати.

— Ты такая смелая, — восхитилась подругой Лиса, — Я ему и слова сказать боюсь. Как посмотрит, челюсть сводит, такой он страшный.

— Не страшный он, просто ты у нас трусишка немного. Он же тебя не укусит, в следующий раз, если опять обзываться начнёт, громко его к чёрту пошли. Сразу присмиреет, вот увидишь. Подставляй руки, я с тобой смелостью поделюсь.

Дашка сложила ладони, словно и правда что-то держала между ними, а затем раскрыла над протянутыми руками подруги.

— Использую её лучше, чтобы с Артёмом поговорить. Ты бы вот никогда так не смутилась бы, если бы тебе кто-то понравился.

— Ого, ты глянь на эти фотки! — Резко сменила тему Дарья, она взяла с полки несколько рамок и повертела их перед лицом. — Ничего себе, да этим снимкам уже…

— Целая куча лет, — подхватила Лиса.

— Совсем тут молодые, а сейчас наверно все старички уже сморщенные. — Вдруг она особенно внимательно уставилась на одну из фотографий, а остальные вернула на полку не глядя. — Лиса, да тут девушка точная твоя копия. У тебя сюда случайно какие-нибудь родственники не ездили?

В рамочке под глянцевым стеклом и правда было бесцветное изображение пойманной врасплох молодой девушки с огромными, распахнутыми от удивления светлыми глазами. Лисе её черты лица и правда показались знакомыми.

— Не знаю, если честно, всё может быть. Но домик этот не так чтобы популярное место.

— Может мама твоя?

— Может кто-то по папиной линии? Какая-нибудь тётка. Посмотри, есть ли там имя на обороте?

Дашка перевернула рамку и прочитала:

— И правда, Мария Иванова.

— Нет, Ивановых в родне у меня нет, вроде.

— Но совпадение всё равно интересное! Надо срочно сфоткать.

Она тут же всучила фоторамку Лисе и показала, чтобы ты подняла её повыше, а сама достала смартфон и сделала несколько кадров. Решив посмотреть, что вышло и выбрать лучший вариант, Даша открыла галерею. Экран смартфона вспыхнул монотонным белым слепящим светом и погас. Терпеливая к причудам техники девушка зажала кнопку включения на боковой панели, телефон ожил, показал иконку запуска, но тут же снова потух.

— Мама меня прибьёт.

Ставший мгновенно бесполезным смартфон лёгким нервным броском на мягкую подушку.

— Тебе же всё равно новенький подарили. Ты с этим уже сколько ходишь, странно, что он только сейчас решил покинуть этот жестокий и несправедливый мир.

— Взяла в поездку тот, который не жалко, и всё равно оказалось чуть-чуть жалко.

Лиса погладила Дашку по плечу, чтобы успокоить, всё это время по-прежнему изучая незнакомку на снимке. Она достала карманное зеркальце, чтобы сравнить снимок со своим отражением и убедилась в удивительной схожести.

— Жутковато, не находишь? — Она повернулась к убитой горем утраты любимого телефона Дарье.

— Пожалуй.

Они замерли, поражённые вновь открывшимся им сходством.

— Да не, — протянула наконец Даша, — Фотка старая, да ещё и чебэ, была бы я не блондинкой, тоже сошла бы за эту красотку. Никакой мистики тут нет.

До першения в горле Лисе захотелось рассказать подруге про то, что ей привиделось в бассейне, но она представила, как нелепо это будет звучать со стороны, и забила желание поглубже, сглотнув комок.

Фотография наконец-то вернулась на место. Голоса снизу позвали ужинать, Лиса встрепенулась, она хотела успеть привести себя в порядок. Пока она красилась, причесывалась и выбирала, в красной ей футболке пойти или в коралловой, Дарья положила голову на подушку рядом со смартфоном и продолжила зажимать кнопку включения, надеясь реанимировать аппарат.

***

— Ну, молодёжь, — Алексей Валерьевич изобразил старческий скрип в голосе, — Поели, можно и на боковую. Гнать по кроватям вас не буду, вы уже не малышня какая, так что сами разберетесь, сколько вам надо, чтобы выспаться. Но чур не шуметь и завтра ровно в семь быть на линейке полностью одетыми.

— Будем технику в сугробах отрабатывать? — Хохотнул Витя.

Все остальные даже не улыбнулись. Особенную серьёзность сохраняла Рита, ей в целом была не присуща такая милая девичья черта, как смешливость, а с огромным слоем бледного тональника и чёрных теней, её и без того обыденно серьёзное лицо выглядело скорбным. Ребята не привыкли видеть её с ярким макияжем — в бассейне с косметикой особенно не побалуешься — но кроме Вити никто не стал озвучивать свои мысли на этот счёт. Он же при каждом удобном случае подкалывал, что Рита собралась на поминки. В какой-то момент это утомило готессу и она коротко согласилась, что да, намечаются похороны спортивной карьеры Виктора Шестакова. На этом поток однообразных шуток иссяк.

— На лыжах пойдём, так что ваша задача выспаться. На этом всё, не буду мешать вам, молодые люди. Будите только в случае пожара или стрельбы.

— Будем тихими как мышки. — Заверила помощника тренера Даша, а Витя тут же изобразил писк, и вот эта его выходка уже нашла отзыв у остальных: Лиса спрятала улыбку, отвернувшись, Рита поджала губы, как бы сопротивляясь, а Дашка открыто рассмеялась.

После того как Алексей Валерьевич ушёл, ребятня и правда какое-то время вела себя очень тихо. Слышно было, как вокруг домика на ветру скрипят деревья, да и сам домик потрескивал, пощёлкивал, в его тёмных углах кто-то вечно чем-то шуршал.

Проверить, затих ли Алексей Валерьевич или всё ещё беспокойно ворочается в попытках найти положение поудобней, выходили по очереди, якобы в туалет.

— Доставай, Рит, я думаю, он совсем уснул. — Вернулась с вылазки в коридор Дашка.

Ещё во время соборов они условились купить пару бутылок красного вина. Кто первый подал идею, Лиса не помнила, но скорей всего Дашка. Лисе же это всё не нравилось: не нравился вкус вина и то как по-дурацки начинает после него себя вести Даша. Но вот её подруга была только за. Ответственной за сохранность бутылок назначили Риту, она была самой тихой и совершенно не вызывала подозрений — Алексей Валерьевич с особым пристрастием проверил сумки парней, даже прощупал дно, а вот увидев Риткины бюстгальтеры, стушевался и пропустил совсем без досмотра. После неё уже почти не заглядывал в услужливо распахнутые походные рюкзаки Даши и Лисы.

Достав сумку из-под дивана, Рита молча вытащила две бутылки из тёмно-изумрудного стекла и составленные друг в друга пластиковые стаканчики.

— Вы это чего? — Витю никто в планы не посвящал, он был в их команде запасников совсем недавно, и доверия пока не заслужил. Юноша присвистнул: — Красавы! Думал вы чмони, и придётся как обычно ныкаться, а вы красавчики. Молотки! Толк знаете! Я щас!

— Надо было у вас в комнате собраться. Без него, — шепнул Артём.

При этом он наклонился совсем близко к Лисе, девушка от неожиданности резко отодвинулась и заслужила полный укора взгляд подруги.

— Да ладно вам, он так-то нормальный. — Даша вручила каждому по стаканчику, а Лисе передала одну из бутылок. — Придуряется просто.

— Да, он просто придурок. — Переиначила Рита.

— Сама ты… дура.

На ковре рядом с вином был поставлен коньяк и кола.

— Дёшево и сердито. Но я обойдусь вином. — Артём протянул стакан Лисе, всё ещё возившейся с бутылкой, пытающейся продавить пальцем пробку внутрь. — Штопором действенней будет, так все ногти переломаешь.

— Знаю я. Просто забыла. Штопор забыла.

Виктор выхватил вино из её рук, прошёл на совмещенную с общей комнатой кухню, достал короткий ножик, вогнал его прямо в центр мягкой пробки и с упругим хлопком откупорил напиток.

— Не нужно благодарностей!

— Только аккуратно, — взмолилась Лиса, когда из горла бутылки в стакан хлынула бордовая жидкость. — Капнем на ковёр, мы трупы.

Снова воцарилось молчанье. Дашка быстро прикончила первый стакан и потянулась за вторым. Лисе же хватило небольшого кислого глотка, она поморщилась и уставилась на блестящую бордовую гладь, раздумывая, наберётся ли храбрости начать разговор с Артёмом или хотя бы придвинуться к нему поближе, если отопьёт ещё.

Первая бутылка кончилась довольно быстро, Витя хотел открыть вторую, но Даша выхватила её и потребовала научить трюку с ножом.

— Ты сейчас убёшь кого-нибудь или, что ещё хуже, разольёшь всё, — шипела обезумевшая от паники Лиса, ей казалось, что Алексей Валерьевич уже проснулся от гомона и вот-вот поймает их всех с поличным.

— Не ссы в трусы, ща она справится.

И точно после слов Вити раздался ещё один хлопок — в руке довольной и раскрасневшейся от алкоголя Дарьи сверкал нож с нанизанной на него пропитанной пробкой.

— Давайте сыграем в бутылочку! — Вдруг предложила она и начала расчищать пространство в центре.

Коротко глянув на Артёма, Лиса встретилась с ним глазами и тоже стала пунцовой, как и подруга.

— С Тёмкой сосаться не буду, сразу говорю, знаю я вас, девок. — Гоготнул Витя под одобрительную и пьяную улыбку Даши.

— Да ну вас, бутылочка, неинтересно. — Рита выхватила нож и проверила в отражении изумительно гладкого лезвия, не стёрлась ли помада, затем поправила пальчиком поплывший контур и снова вернулась в разговор. — Хотите лучше я вам страшилку расскажу? Правдивую.

— Детский сад! — Отмахнулась Дашка.

— А фотографии здесь и в наших комнатах? Вы их видели? Как думаете, почему они все 1973 года?

— Точно? Я даже не заметил. — Артём поставил локти на свои колени и вытянулся, чтобы видеть Риту, сидевшую по другую сторону от Лисы.

— Да бред! Я вот сейчас схожу и сама проверю! Лиса, сходишь со мной?

— Испугалась? — Довольная произведённым эффектом, Рита отпила из стакана.

Не принять её вызов значило для Даши признать, что она и правда струсила.

— Нисколько! Всем сидеть, я сама!

Её не было всего пару минут. Быстрые шаги по лестнице вверх и вниз, и запыхавшаяся Дашка с вытянутым от удивления лицом показывает остальным фотографии, все как одна отмеченные 1973 годом. Та же дата обнаружилась и на снимках, украшавших общую комнату, и вторую спальню. Заходить к помощнику тренера и проверять там ребята не стали, уверенные, что точно увидят ту же временную метку.

— Ладно, рассказывай. — Когда все рассаживались обратно, Артём пересел ближе к Рите и положил руку на изголовье дивана позади неё, что взбесило Дашу, а у Лисы вызвало приступ лёгкой апатии и немедленное желание уйти.

— История вполне банальна. Говорят, что в этом самом семьдесят третьем году здесь жестоко убили группу подростков. Они отмечали Новый год. Хватились их только девятого января. Все знали, куда они отправились. Решив, что ребята немного загуляли и потеряли счёт времени, родители не особо волнуясь, приехали сюда. Знаете что они обнаружили?

— Ну? — Поторопил Витя.

— Баранки гну. — Рита не спеша сделала ещё один глоток вина. — Кровавое месиво. Говорят, тошнило даже милиционеров, которые приехали на вызов. Тела собирали по кусочкам, как пазлы. — Она странно хихикнула от придуманного сравнения. — Но один парень выжил. Нашли его в сарайке, он клацал рычагом инерционного фонарика. Но вроде как его отогрели, прокололи чем-то в психушке, но память о том, что случилось, у него отшибло напрочь. Он продолжал пороть какую-то чушь про проклятье. Естественно, всё списали на шатуна, мол проснулся голодный медведь, на запах еды набрёл на домик и напал на ребят. Охотились ещё на этого медведя потом лет пятнадцать. Ну а потом уже не до него всем стало, сами понимаете.

— Ага, — хитро прищурилась Даша, смекнув, — Ты ведешь к тому, что неупокоенные призраки тех растерзанных шляются где-то по округе?

— Разумеется, мало того, что они привязаны к месту своей жестокой смерти, так ещё и не все их части тел были найдены. Завтра на лыжне смотри под ноги.

— Ну даёшь! — Витя хлопнул себя по колену, остальные зашикали, призывая его вести себя потише. — Ты веришь в эту срань или просто нас разводишь?

— Я в отличии от вас знала, куда еду, и подготовилась. — Рита вытащила из-за шиворота крестик и стеклянный пузырёк, наполненный мелкими белыми кристалликами, а затем махнула рукой, показывая кольца на каждом пальце и огромный обруч браслета. — Железо, соль и крестик для верности.

— Фанатка Винчестеров что ли? — Поддержал Артём общий скепсис, — Пойдёшь искать их кости, чтобы сжечь?

— Нет, хочу повстречаться с призраками и разузнать о том, что тут случилось.

— Зачем тебе это? — История напугала Лису, она вспомнила своё видение, но настрой остальных и явное неверие успокаивали её, девушка уже почти убедила себя, что просто придумала всё и ничего на самом деле не видела.

— Нравится.

— Давайте лучше я вам настоящую страшилку расскажу. — Предложил Витя, охваченные таинственной и пугающей атмосферой домика в лесу ребята согласились, все кроме Лисы.

Она тихонько поднялась в их с Дашей комнату и села на кровать не включая свет. Страшилок ей на сегодня оказалось достаточно. И хоть вино приятно расслабляло, внутри у Лисы скреблась тревога, её острые когти оставляли длинные ноющие полосы на сердце, заставляя его биться чаще. Чтобы хоть как-то успокоить себя, она хотела вновь взглянуть на бассейн, отодвинула штору и быстро, не всматриваясь во тьму, выглянула, а затем тут же задёрнула занавески и прижала и их край ладонью. Раздался далёкий собачий лай, напоминающий хриплый хохот, паника пронзила нутро Лисы. Прикусив кулак, она сдержала крик и нырнула под одеяло, совсем как в детстве, прячась от рыщущих в темноте монстров.

***

Скряб, скряб, скряб, скряб.

Сухой мерзкий скрежет раздавался снаружи, но Лисе казалось, что кто-то елозит прямо у неё над ухом. Она приподнялась, скинула с себя тяжеленную Дашку, и выглянула в окно. От ночного испуга не осталось и следа, он развеялся по холодному зимнему ветру. Солнце только начало всходить и в голубых сумерках было видно, как кто-то соскребает со дна бассейна снег огромной фанерной лопатой и бросает его за борта. Заметив на себе чужой взгляд, человек поднял голову и быстро нашёл сонную Лису, улыбнулся и помахал рукой, девушка поняла, что это всего лишь старик, одетый в замусоленную рыжую шубу. Он обтёр шапкой лицо и вернулся к своему занятию.

— Дурацкие дворники, вот им не спится… — пробормотала Дашка.

От неё неприятно пахло перегаром, он не выветрился даже к тому времени, как все собрались на линейку с лыжами наперевес. Дашка и Витя выглядели хуже всех, остальные ребята были чуть менее бодры, чем помощник тренера. А Рита светилась энтузиазмом, на ней вновь не лежало ни грамма косметики, она вызвалась ехать сразу за Алексеем Валерьевичем. Лиса плелась последней, она хоть и пила меньше всех, но лыжи не давались ей никогда, и сегодняшнее утро не было исключением.

Воздух искрился и пах морозным лесом. Жмурясь, Лиса ехала по проложенной лыжне, уткнувшись в землю носом. Розовый Дашкин пуховик уже маячил где-то за поворотом меж рыжих стволов, отдалённо до слуха доносилось шуршание его ткани. Нос и рот жгло морозом, горячее лицо кололо ветром, ещё только начало маршрута, а Лиса уже устала. Спереди случайной насмешкой донёсся выкрик Алексея Валерьевича:

— Ну вы чего?! Снег — это та же вода, только твёрдая!

И шлейфом за ним бодрый смех Артёма. И снова тишина.

Лиса остановилась, задрала голову, вглядываясь в покрытые пушистым белым одеялом лапы сосен, и выдохнула с паром:

— Красиво!

Вокруг только лес и почти девственный, нетронутый снег, испорченный лишь двумя параллельными полосками лыжни. Решив запечатлеть пейзаж на память, девушка достала телефон, разблокировала его замёрзшими пальцами и начала фотографировать. Приглядевшись, она нашла звериный след между деревьями. Чтобы рассмотреть его поближе, отстегнула крепления и сошла с лыж.

След оказался значительно больше, чем смотрелся издалека. Гадая, что за зверь такой здесь бродит, Лиса вспомнила страшилку Риты. Отпечаток на снегу и впрямь напоминал медвежий: огромные округлые следы пяти когтистых пальцев располагались рядышком друг с другом. Только подушечка была слишком длинной.

Страх снова пробрал Лису, теперь уже вызванный не фантомными существами, а вполне реальной опасностью. Она моментально оказалась на лыжне и устремилась за ребятами, то и дело оглядываясь.

Уже в домике все шумно обсуждали её находку. Медвежий след на снегу в январе не сулил ничего хорошего.

— Может это просто здоровенный волк, — упорствовал Витя, прищурившись разглядывая фотографию, — Всё смазано, ничо не могу разглядеть.

— В домик он не залезет. К тому же хозяин сказал, что у него есть ружьё, и сегодня он останется с нами, сторожить, а завтра сходит до лесничего. — Алексей Валерьевич с деланным спокойствием разлил по чашкам какао, от сладости которого у Лисы заболели зубы. — А пока на улицу ни ногой.

— А если очень нужно? — Взмолился Витя.

— Срочные дела там у него, Алексей Валерьевич, — съязвила Рита, — Каждые пол часа.

Мужчина ничего на это не ответил, переведя тему:

— Я взял с собой Монополию и Манчкин, так что скучать не будем. Что выбираете?

В единогласном порыве ребята проголосовали за второе.

***

— Развлекаетесь, молодёжь? — Вторя звуку открывающейся двери поскрипел старик. Он говорил с улыбкой, но глаза его серьёзно и внимательно впивались в лица подростков, не суля ничего хорошего каждому из них. Лиса сразу узнала его по рыжей шубе.

— Извините Григорий Иванович, что пришлось вас просить. Хотите чаю или кофе, какао ещё осталось. — Не отвлекаясь от подсчёта статов выпавших ему монстров и усилителей для них, накиданных ребятами сверху, предложил Алексей Валерьевич.

— Ничего страшного, экий конфуз получился, леса-то у нас тихие, а от чая не откажусь.

— Лиса, будь добра.

Давно выбывшая из игры Лиса всё равно скучала, она протянула тёплую чашку и заметила странно топорщившийся карман небрежно брошенной на кресло шубы — из него торчала сложенная вдвое блекло-зелёная измятая тетрадь. Такие у школьников были в прошлом столетии, пока на их смену вечной болезненной зелене не пришли на яркие глянцевые обложки с популярными персонажами и забавными надписями.

Хозяин домика немного посидел, без интереса наблюдая за игрой ребят, и задремал, по-стариковски похрапывая.

Игра вышла долгой и ожесточённой, ребята вечно переглядывались и переговаривались, подло отбирая у единственного взрослого за столом шансы на победу.

— Засадили, набросились. — Прошептал Алексей Валерьевич, обречённо бросая карты в сторону ликующего Виктора, которому едва удалось побить последних монстров и наконец взять десятый уровень.

Карты с шорохом опустились на стол, и в тот же миг везде погас свет. Стало невероятно тихо, замолк гул генератора, который давно воспринимался как белый шум, и стал заметен только теперь, когда исчез. Сперва никто ничего не понял. Первым заговорил незаметно проснувшийся старик, сказал, сходит и выяснит, что случилось.

Открывшаяся дверь впустила студёный ветер, Лиса поёжилась. Домик мгновенно перестал быть уютным, выключенные обогреватели не давали тепла, а то что осталось утекало наружу сквозь дверной проём. Хозяин дома вышел, и сквозняк захлопнул за ним дверь.

Собравшись вокруг свечей, ребята тихонько переговаривались, нервничая, что в гостиной стало уже ощутимо прохладней. На глянцевых восковых боках танцевали оранжевые блики, тонкое пламя давало совсем немного света, и Лиса старалась не оглядываться, не смотреть в черноту коридора. Уже несколько минут она чувствовала на себе чей-то взгляд, и то что Рита иногда подолгу всматривалась куда-то поверх плеча Лисы, нагоняло на девушку жути. Но выпитое какао просилось наружу так настойчиво, что терпеть с каждой минутой становилось уже не просто неприятно, а болезненно.

— Даш, — позвала Лиса шёпотом подругу, — Мне нужно кое-куда, сходи со мной, пожалуйста.

— Окей.

Когда они вдвоём поднялись, Витя решил вставить свои пять копеек:

— Вот девки, чё вы парочками в туалет всегда ходите? За уши что ли друг друга держите?

— Ты и сам сейчас бы струхнул в коридор идти, — заступился Артём ровно за секунду до того, как Даша открыла рот.

— Тссс! — Зашипела Рита, прикладывая палец к губам. — Слышите? Половицы на втором этаже скрипят? О! А теперь ступеньки!

— Рита, не нагоняй, я вообще очень впечатлительный. — Ребята не поняли, пошутил Алексей Валерьевич или говорил вполне серьёзно.

Но никаких скрипов кроме Риты никто не слышал. Артём протянул Дашке карманный фонарик, и так, освещая перед собой шершавый, покрытый каплями засохшей краски пол, девушки дошли до самого туалета. На обратном пути фонарик начал мерцать. Но идти всё равно уже было не страшно, Даша даже подшучивала над попыткой Риты запугать их.

— Стой, — Лиса заметила тёмный силуэт, стоящий в одной из комнат. Он вырисовывался на фоне белоснежных сугробов за окном.

Борясь с собой, доказывая себе, что это лишь игра воображения, Лиса сделала шаг, затем ещё один и пригляделась. Нет, это не было кучей вещей, или причудливой игрой света. Бестелесная тень неизвестного подростка с фотографии смотрела прямо на неё. Такая же чёрно-белая, как и на снимке, его губы шевелились.

— Волчьи кости сосчитай, перепрыгни чрез мочала, пять свечей задуй по кругу, голова идёт сначала, брось на плечи злую шкуру, горло воем разрывая…

Голоса Лиса не слышала, но всё равно понимала, что именно призрак говорит, и с каждым его словом воздуха в груди становилось меньше — она не могла заставить себя сделать вдох.

— Эй, ты чего там замерла? — Осторожно вполголоса позвала Даша, и не получив ответа, занервничала: — Ну хватит!

Лиса беззвучно задыхалась от страха, она стояла, не оборачиваясь, загораживая собой оконный проём. Не выдержав Даша посветила фонариком ей в спину. Конус света пронзил темноту только на мгновение между ударами сердца, а затем стекло фонарика лопнуло, пластиковый корпус треснул и раскрылся лепестками, больно впиваясь в ладонь. Но и этого короткого мига было достаточно, чтобы увидеть бледное лицо и развороченную в лохмотья грудь. Даша отрывисто вскрикнула, на большее её не хватило — как в страшном сне она продолжала вопить, но из горла вырывался только рвущий голосовые связки хрип. Казалось, что мёртвые овальные зрачки всё ещё смотрят на девушек из темноты.