Читать онлайн
"Случай в "Вязах""

Тяжелый вездеход, не нарушая строй каравана, катился по пустоши. За рулем сидел пожилой чернокожий. Он был уже стар для того, чтобы называться Охотником. Но, правая рука, на которой осталось только два пальца, и опыт, который он приобрел в рейдах – могли дать фору любому.

Джим был счастлив. Ему невероятно повезло! Вместо того, чтобы клянчить мелочь, или браться за любую работу в Руинах – он смог остаться в Стае. И все это несмотря на увечье! Джим прикурил от дешевой зажигалки и посмотрел в зеркальце в салоне. На заднем сидении, привалившись к дверце, дремал Вожак. Джимми прекрасно помнил тот день, когда Номад и Аксель привезли с собой ребенка. Обычный белый малец, на вид пять – шесть лет. Никто тогда не стал спорить с Номадом, поэтому мальчика Патрик оставил себе, передав своей женщине. Джим усмехнулся – сколько времени прошло с тех пор? Лет пятнадцать – семнадцать? Джимми не задумывался. Ему невероятно повезло – он снова ходит в рейды, снова имеет долю, и все это – благодаря парню, дремлющему на заднем сиденье.

Парня звали Эл Арчер, а точнее – мистер Элвин Патрик Элизабет Арчер. Он был молод для Вожака, но другого парни бы не приняли. Арчер открыл глаза:

- Далеко еще, Джим?

Негр покачал головой:

- Нет, сэр, около получаса, не больше.

- Хорошо, дай сигнал на остановку, я перейду в головную машину и осмотрюсь.

От голосов девушка, чья голова лежала на коленях Арчера, проснулась. Сев, она спросила чуть хрипловатым голосом:

- Что-то случилось, Эл?

Арчер проигнорировал вопрос. Он вытащил из куртки пачку сигарет и закурил, щелкнув золотой зажигалкой. Девушка обиженно надула губки:

- Ну, блин! Неужели сложно ответить, Эл?

Джимми несколько раз нажал на клаксон и караван остановился. Арчер подмигнул подруге и, натянув на лицо шейный платок, вышел из машины.

Он осмотрелся. Для порядка проверил счетчик, хотя и так знал – радиация в пределах нормы. Бывая в пустошах с тринадцати лет – учишься многому. Арчер стянул с лица платок – издалека потянуло чем-то жилым. Он не мог этого объяснить, но поселение всегда выдавал запах. Вот и в этот раз – судя по силе запаха – людей жило много. Вожак улыбнулся одними губами – в прошлом сезоне городка тут не было. Он перешел в передовую машину. Просто пришел и сел, рядом с водителем:

- Что-то не так?

Вожак достал из ниши на двери карту:

- Похоже, за прошлый год здесь решили основать очередной городок. – Водитель нервно потер крылья носа. Арчер кивнул: - Понятно. Иди в автобус, и по пути, пригласи сюда мисс Андерсен.

Наркоман кивнул, а Вожак поморщился – каждый раз находится такой, ведь знал – же, мудак, что сегодня нельзя. В Стае действовало одно, основное, правило: в переходе, вовремя работы, и в бою – запрещалось пить и принимать наркотики, но каждый раз кто-то из новичков на этом попадался.

Мисс Андерсен, та самая, коротко, по военному, стриженая девица, села на водительское кресло:

- Я кофе принесла, что случилось?

Арчер поморщился, и девушка поняла – водитель прокололся и больше, в Стае, его не будет. Девушка передала Вожаку щербатую керамическую кружку. Парень сделал глоток:

- Недалеко, не больше двадцати миль, поселение. Надо его осмотреть.

Андерсен кивнула, любое поселение в пустошах – это хорошо по многим причинам: новый рынок сбыта, место для пополнения припасов, да и просто – свежие новости. Вожак сидел расслабившись, потягивая кофе, Андерсен терпеливо ждала инструкций. За то время, что она ходит в рейды, Андерсен уже привыкла к манере руководства Арчера, даже сейчас, внешне расслабленный, он готов был действовать.

С последним глотком кофе, план в его голове созрел окончательно:

- Сигналь боевую готовность, следом – «делай, как я» и, не спеша, двигайся к поселению. Скорость, я думаю – миль двадцать пять, направление – юго-восток. Увидишь городок – сбросишь до пятнадцати миль, и очень тебя прошу, Марта, без выпендрежа!

Марта Андерсен улыбнулась;

- Все будет сделано в лучшем виде!

Караван двинулся вперед, во главе колонны – машина разведки. Позади нее, ярдах в двадцати – первый вездеход. Это был старенький, видавший лучшие дни, «хаммер», выкрашенный в песочный цвет. Водитель держал дистанцию, а из люка, в маске из шейного платка, за ручками тяжелого «браунинга», уже торчал один из членов экипажа. За «хаммером», на той - же дистанции, шел небольшой фургон – своеобразная кладовка, следом – еще два «хаммера». За ними – некогда бывший школьным, автобус. Стекла были закрыты сеткой или просто металлическими листами, внутри – два десятка головорезов с винтовками и ружьями. После автобуса, отчаянно дымя, похожий на локомотив, углубляя колею, ехал тягач с прицепом для перевозки скота, а замыкал колонну пикап со скорострельной зенитной пушкой в кузове.

Городок располагался в небольшой низине. Арчер не счел необходимым запоминать его название, написанное на листе железа. Сверху было похоже, что когда-то, на месте поселения было озеро. Городок походил на десятки таких - же, убогих и уродливых Вилледжей, Таунов и Сити. Арчера всегда удивляла способность людей, практически на голом месте основывать подобные, по меткому определению Номада, «клоповники». Вожак опустил стекло. Марта выжала тормоз, и Арчер просто махнул рукой из окна. Не нужно было никому ничего объяснять, и «хаммеры», прибавив скорость, вылетели на площадь, заняв позицию по периметру. Арчер тронул Марту за руку, и машина разведки, проехав вперед, замерла, под прикрытием «браунингов». Вожак вышел из машины – его внимание привлекла виселица, на которой уже ощутимо пованивали три тела. Он не стал подниматься, первых двух он не знал, а вот третий, третий был знаком. Он повернулся к машине Джима и кивнул. Негр взял из машины ружье и передал его Вожаку. Присмотревшись к телам, Джим перекрестился. Третьим повешенным был Боб Маккейн – фермер, сын фермера, и один из немногих людей, ладивших с Арчером. Именно к нему они и ехали, чтобы пополнить припасы. Вожак взял ружье и, не обращаясь ни к кому конкретно, сказал:

- Я хочу знать – кто и почему?

Тишину разорвала очередь одного из пулеметов, пули легко проходили сквозь стены домов. Арчер обернулся к Марте:

- Детка, принеси мегафон, у местных явно проблемы со слухом.

Девушка стрелой кинулась к машине, а на площади, кроме пороховой гари, запахло чем-то еще. Взяв устройство, Арчер обратился к жителям:

- Я даю вам два часа! Всего два часа на то, чтобы представить мне виновных! В противном случае мы убьем каждого в этом городе!

Он помолчал, и продолжил:

- Я даю слово!

Отдав мегафон Марте, он отошел к машине, в автобусе открылись двери…

Арчер оперся на горячий капот и закурил:

- Мистер Фергюссон, расставьте людей на высотах. Джек, отгоните зенитку к церкви. Марта, взрывчатки хватит?

Андерсен провела ладонью по ежику светлых волос:

- Смотря на что, Эл. Стереть городок с лица земли – маловато, уничтожить ключевые строения – достаточно.

Эл кивнул:

- Хорошо. Возьми ребят и заминируйте колодцы.

- Сделаем, Эл! – Марта огляделась – Эй, Скотт, Браун – за мной!

Вожак отдал приказ, и Стая пришла в движение. В отряде царила железная дисциплина. Люди, не первый день знавшие Арчера, понимали, что городок просто так не отделается. Арчер, в каком-то смысле, дружил с этим фермером, к тому же парень был полезен рейдерам, и за его смерть стоило отомстить.

Было в этом городишке что-то странное, что-то не дававшее Арчеру покоя. Он в несколько затяжек прикончил сигарету и, взяв ружье, направился к ближайшей хижине. Судя по надписи – это была городская управа, а левее располагался офис шерифа. Эл усмехнулся – «Надо же – шериф у них есть!»

В управе было темно и тихо. Джим, увязавшийся за Вожаком, попытался завести генератор. Арчер покачал головой:

- Это лишнее, Джим. Людей, во всяком случае – живых, здесь нет.

Джим чиркнул зажигалкой:

- Матерь Божья!

Арчер присел на корточки – тела уже закончили разлагаться, а ветер пустоши основательно продул «клоповник», поэтому запаха не было. Однако, это сбивало с толку. Арчер был готов поклясться – это место не было заброшенным, не было запаха покинутости, запустения. Эл снял с пояса фонарь:

- Джимми, посвети мне, хочу взглянуть на эти кости получше.

Свет скользнул по тому, что было человеком. Особых знаний тут не требовалось – череп был пробит пулей, у Эла будто гора с плеч свалилась, он опасался эпидемии. Джим спросил:

- Значит их застрелили?

Арчер встал:

- Да, пошли отсюда.

На улице, он приказал:

- Разделитесь на тройки и обыщите здесь каждый угол, я хочу знать что это за дерьмо!

Вернувшись, Марта подкинула вопросов:

- Эл, я не стала минировать колодцы.

- Почему? – спросил он, хотя и так знал ответ.

- Они пересохли, и судя по всему давненько.

Вожак кивнул:

- Ладно, иди за мной.

Они вошли в офис шерифа, в нем, на удивление, было светло, солнечные лучи проникали через окна и дыру в крыше. Офис располагался в здании довоенной постройки, привычной коробке из бетона. Что тут располагалось до войны – можно было только гадать, но рейдеров это не интересовало. Шериф был тут. Он лежал на полу, а от черепа осталась только нижняя челюсть. Эл опознал его по звезде на прелой рубахе. Сняв жутковатый сувенир, он повертел его в руках и спросил:

- Что думаешь, Волчица?

- Да черт его знает, Эл. Скорее всего – картечь, пулей так качественно башку не развалишь.

- Понятное дело. Скажу больше – дистанция выстрела пять – семь шагов. Заметила еще что-нибудь?

Марта наклонила голову в бок:

- Пушек нет, Эл. У шерифа нет ствола. В поселении, расположенном на границе, так не бывает, сам знаешь!

- Согласен! Взгляни на это! – он щелчком перебросил девушке звезду. Марта ловко поймала жетон и встала под свет. Лицевая сторона была обыкновенной – надпись стандартная. Шерифы временами появляются в таких «клоповниках» в основном для решения местных проблем, хотя, иногда, они пытаются дать отпор и рейдерам. Марта перевернула звезду – внутри было выбито – «Собственность САК». Девушка посмотрела на Арчера:

- А что это за САК?

Вожак ответил:

- Североамериканская коалиция, пытаются организовать государство.

- Никогда о них не слышала. Пойдем отсюда?

Эл покачал головой:

- Нет, я хочу посмотреть книгу записи происшествий.

- А с чего ты решил что она тут есть?

Арчер усмехнулся:

- Марта, ты, иногда, меня удивляешь! Шериф же должен как-то отчитываться перед начальством.

Девушка немного надулась:

- Я о коалиции узнала только что!

Арчер подмигнул ей:

- Не злись, детка! Лучше помогай искать.

Андерсен кивнула и, порывшись в многочисленных карманах своих штанов, вытащила налобный фонарь:

- Так будет удобней, Эл.

Они начали поиски с первого стола, однако, кроме небольшого ключа, в ящиках ничего не было. Внимание Марты привлекло темное пятно на дне одного из выдвижных ящиков. Девушка провела по нему пальцем и понюхала:

- Оружейная смазка, старая. Похоже, мистер шериф хранил пушку именно здесь.

Арчер кивнул:

- Логично, но убийца пушку забрал. Если у него был дробовик, зачем ему пистолет шерифа?

Марта посмотрела на него:

- Выходит убийц было несколько?

- Скорее всего. На некоторых фрагментах скелета – характерные следы от ножа с широким и не слишком острым лезвием.

- Ну, пытать его не могли – от выстрела он погиб на месте. Думаешь – людоеды?

Арчер кивнул. Пока все говорило именно об этом – колодцы пересохли, скотина пала или была съедена. Потом, на фоне голода и жажды, у кого-то поехала крыша…

Арчер поморщился – действительно походило на правду. Он прошел вглубь офиса – здесь стояло несколько картотечных шкафов и открытый сейф. Вожак попробовал ключ. Это оказался ключ от сейфа. Арчер, не глядя, швырнул его в кучу какого-то тряпья и занялся шкафами. В одном из них оказалась небольшая самодельная тетрадь. На первом листе значилось – «Журнал учета правонарушений». Марта спросила:

- Это то, что ты искал?

Эл кивнул:

- Да, пошли отсюда.

Выбравшись на площадь, Вожак сел в машину и принялся просматривать записи. Выходило именно так, как он и предполагал: нашествие крыс, уничтоживших запасы продовольствия, то, что удалось посадить – убила засуха. Колодцы пересохли и началось то, за что Арчер больше всего ненавидел обитателей таких вот местечек – вся их «цивилизованность» кончилась ровно тогда, когда от голода начало подводить брюхо. Он смял тетрадь и вышел из машины, это было отвратительно. Конечно, его это не касалось, но как же быстро «горожане» из уважаемых «столпов общества» превратились в дикарей! Марта вертелась рядом, то и дело поглядывая на Эла, Арчер закурил и запретил себе философствовать. Последняя запись была сделана полтора месяца назад, писал другой человек, собиравшийся застрелиться. Это снимало вину с горожан, но оставляло открытым вопрос о смерти Боба. Фермера повесили дня три назад, а этот городишко вымер гораздо раньше, здесь была явная нестыковка. Выбросив окурок, Вожак приказал:

- Общий сбор, навестим ферму Боба…

Ферма Маккейнов «Четыре вяза» была фермой еще до войны. Семья Маккейн владела весьма приличным количеством акров земли, около тысячи голов скота и отличной мастерской, да что там говорить – у Боба даже была своя радиостанция. Естественно, такое хозяйство требовало массу рабочих рук, вот тут-то и пересекались интересы Маккейнов и рейдеров. Так уж вышло, что после войны, деньги сошли на нет и, в моду, если можно так сказать, вернулся натуральный обмен. У Маккейнов было зерно, мясо и выпивка, а у рейдеров – оружие и рабы, было бы удивительно – не договорись эти стороны.

С тех пор, как округа перешла под руку САК, Боба, насколько знал Арчер, несколько раз выдвигали на пост окружного судьи, но Маккейн не хотел привлекать внимания к своим связям. От «клоповника», с ироничным названием Парадиз-Сити, до «Вязов» было около пятидесяти миль, и интуиция подсказывала – ответы должны быть там.

То, что на ферме было что-то не так, стало ясно уже на въезде – щит-указатель лежал на земле, а ворота, ведущие на территорию, были распахнуты. Марта, покосившись на Эла, утопила педаль газа, а два ближайших вездехода перестроились сразу за машиной разведки. Даже с поднятыми стеклами, в салоне пахло пепелищем. Взгляд Арчера стал совершенно стеклянным, на дороге стояло несколько оборванцев, Марта замешкалась, стараясь предугадать желание Вожака. Лишь когда на губах Эла появилась странная улыбка, Марта выжала из движка все, что могла, снеся оборванцев как кегли. Караван вылетел на площадь и вездеходы открыли огонь из пулеметов. Рабы, в этом уже не было сомнений, лениво бродившие по площадке перед домом, были скошены мгновенно. Арчер отрешенно кивнул и, не переставая улыбаться, вышел из машины…

Марта выскочила следом и, почти сразу, рухнула в траву, рабы, опомнившись, открыли ответный огонь. Андерсен посмотрела на Арчера, тому даже в голову не пришло пригнуться. Он спокойно проверил ружье и двинулся к главному дому, так, будто обстрел его и не касался. Выругавшись, девушка метнула, одну за другой, три гранаты, кидая их за импровизированное укрытие – перевернутую телегу. Пулеметы били короткими очередями – стрелки были достаточно опытны чтобы не допустить перегрев ствола. Арчер, тем временем, шел к крыльцу, временами, почти не целясь, стреляя в оборонявшихся рабов. Каждый выстрел находил свою цель, а заряд двенадцатого калибра безотказно убивал и калечил всех, кто был достаточно неосторожен. Он шел, стреляя и перезаряжая оружие после каждой пары выстрелов, не замечая ничего вокруг. Достигнув крыльца, он аккуратно поставил ружье, прислонив его к перилам. Поднявшись по лестнице, он вошел в дом…

Едва Вожак скрылся из вида, Марта приняла командование на себя. По ее приказу – два вездехода отправились в поля, преследовать рабов и оценить масштаб ущерба. Тем же самым, но на подворье, занялись парни из автобуса. Марта присела на рубочную колоду. Как не хотелось Волчице последовать за Элом, но она не решилась – просто побоялась. Арчер, в такие моменты был страшен, он словно превращался в бездумный автомат, одержимый убийством.

Ждать пришлось недолго – Вожаку понадобилось всего пятнадцать минут. Он вышел, весь перепачканный чужой кровью, вытирая нож о какую-то тряпку. На его поясе висел обрывок шнура, с нанизанными на него человеческими ушами, напоминающими жутковатые бусины. Арчер сел на ступеньку крыльца и закурил:

- Знаешь, Марта, я немного устал.

Марта фыркнула:

- От чего? От работы приносящей отличный доход, или от адреналина, бьющего через край? Скажи еще что все хочешь бросить и заняться исключительно заведением?

Арчер с сожалением посмотрел на боевую подругу:

- Опять ты несешь какую-то чушь. Из нашего бизнеса уходят только вперед ногами. Нет, от всей этой мерзости. Какие скоты! Почувствовали силу и вытворяют, что хотят! Иной раз это просто немыслимые зверства! – он помолчал, закуривая новую сигарету – А когда сталкиваются с настоящим зверем – начинают валяться в ногах, умоляя о пощаде.

Андерсен усмехнулась:

- Не знаю как ты, а я давно поняла – люди вообще существа довольно подлые и трусливые.

Арчер махнул рукой:

- Это и так понятно. Примеров масса, даже исходя из нашего опыта. Но вот что интересно, неужели они так боятся смерти?

Девушка пожала плечами и встала с колоды:

- Пошли, умник, осмотрю тебя, пули-то, наверняка, не все мимо пролетели.

У машины Арчер скинул куртку и стянул, выцветшую от солнца, пота и пыли, майку, оставшись в одном бронежилете. Андерсен помогла снять и его, приступив к осмотру. От Вожака пахло чужим страхом, кровью и порохом, но кроме нескольких кровоподтеков, Арчер был цел. Марта уткнулась ему в грудь, прикрыв глаза и наслаждаясь коктейлем запахов, Эл провел ладонью по ее ежику:

- Ты, все-таки, странная!

- Так и должен пахнуть настоящий мужчина, разве нет?

Арчер вздохнул и немного отстранился:

- Хватит фантазий, пойду, хотя-бы, кровь смою.

- А я?

Он усмехнулся:

- Отбери четверку парней с нервами покрепче, пусть вынесут тела.

- Есть, шеф!

Проводив его взглядом, Марта еще раз порадовалась своему везению. Сунув в рот сигарету, она прикурила и отправилась выполнять приказ…

Умывшись у колонки, Арчер вернулся к машине и достал из походного мешка чистую майку. Многие из «коллег» упрекали его за ношение бронежилета, но Вожак не был идиотом. К тому же, большинство упрекавших были уже мертвы. Закончив с одеждой, он поежился – как всегда, после вспышек агрессии, наступало опустошение – ни эмоций, ни желаний, лишь бездонная дыра в душе. Его приказ выполнили наилучшим образом – тела Долорес и детей, накрытые простынями, уже вынесли. Арчер, в очередной, наверное в тысячный раз, пожалел о том, что не возит с собой священника. Семья Боба были людьми верующими и обычай должен быть соблюден. Тела бунтовщиков выносили уже как попало – их просто сбрасывали в кучу. Тем временем вернулись два вездехода, внутри, кроме людей Вожака, было трое взятых живыми. Четвертого, парни, для острастки, привязали к заднему бамперу и от него мало что осталось. Выслушав парней, Эл кивнул:

- Хорошо, развяжите их и пусть возьмут лопаты. Долли необходимо похоронить. Остальные – соберите все, что сможете, нам все пригодиться.

- Сделаем, мистер Арчер.

Трясущихся пленников снабдили лопатами, Арчер посмотрел на них:

- Копайте, скоты. Женщину и детей необходимо похоронить! Марта, все топливо, что не сможем увести – используй для дома и этой падали.

- Как скажешь, Эл.

Арчер прошел в сарай, где Боб, при жизни, любил возиться с деревянными поделками. В свете фонаря он нашел несколько подходящих досок, банки с гвоздями и краской, нашлась и кисть. Изготовление «надгробий» заняло не так уж много времени. Покончив с этим, Вожак вышел из сарая, ямы были почти готовы:

- Андерсен, найди Мартинеса, он должен помнить что-то, - он помолчал, - подходящее из Библии.

Использовав буксировочные тросы, тела аккуратно опустили в могилы. Мартинес – единственный в отряде мексиканец, застыл статуей рядом с Вожаком, держа в руках требник. Арчер кивнул:

- Хорошо, Фернандо, будь любезен!

- Сделаем, мистер Арчер.

Эл стоял, погруженный в свои мысли, его воспитывали как католика, но он совсем не был верующим человеком. Когда Мартинес закончил, он сказал:

- Пусть закапывают, потом…

Что потом – он не договорил, это и так было понятно, спрятав требник, Фернандо извлек нож – люди Арчера всегда хорошо его понимали. Вожак отвернулся, для него эта история в «Вязах» уже закончилась. Потянуло дымом, чуть позже – затрещало. Дом вспыхнул как спичка, остатки топлива ушли на кучу трупов, куда парни загнали еще живых пленных, сначала, в знак мести, отрезав у каждого по уху. Закурив, Арчер сел в машину – дело сделано, виновные страдают. Поморщившись от смрада, он вспомнил о важной детали и выбрался из салона. Подойдя к могиле Долорес, он снял шнур с ушами и обмотал его вокруг креста:

- Покойтесь с миром, вы отомщены.

Вернувшись в машину, Арчер прикрыл глаза – оставалось совсем немного, и он хотел поразмыслить в тишине куда дальше вести отряд? Идти дальше, на север, рискуя столкнуться с отрядами САК, или повернуть на солевой путь и выйти, в итоге, в район Солт-Лейк-Сити? Интуиция подсказывала – после этого пожара на Севере их будут ждать, а значит Соленое озеро выглядело предпочтительней, но с другой стороны – можно обойти земли мормонов и двинуться в Луизиану или во Фриско. В машину вернулась Марта:

- Все сделано, Эл.

- Хорошо, малышка. Заводи, едем на юг.

Марта усмехнулась:

- Не будем дразнить льва?

Арчер кивнул:

- Именно, даже если он нарисован.