Читать онлайн
"Гордая любовь"
Закинув ноги в высоких кожаных сапогах на стол, Эдвард просматривал книгу счетов. Тусклое пламя свечи скудно освещало капитанскую каюту. В дверь постучали:
- Капитан! - в каюту просунулся главный помощник. Этот добродушный человек чем-то напоминал Санта Клауса, не хватало, пожалуй, очков и мешка с подарками.
- Да, Джем?
- Там с тобой хотят поговорить насчет груза.
- Груза? Но корабль заполнен. Мы отчаливаем с рассветом.
- Он настаивает на разговоре, Эдвард.
- Ну, хорошо, передай, что я сейчас поднимусь.
В этой вязкой душной ночи, наполненной запахом моря, Эдварда было не различить в его черном одеянии, обтягивающем стройное тело. Ветер развивал его каштановые кудри, лаская, как любовница, загорелое лицо. Он глубоко вдохнул соленый воздух, так любимый им с детства, и подошел к незнакомцу.
- Доброй ночи, капитан! - голос незнакомца был неприятно скрипуч, он был чуть ниже Эдварда, но многим старше, обезображенное шрамами лицо скрывала широкополая шляпа, сильное тело было закутано в плащ. Глядя на него, сразу можно было понять, что дело он предлагает темное и малоприятное.
- Доброй, мистер...?
- Обойдемся без мистеров, - неприятно усмехнулся гость, - я не буду торопиться называть себя.
- Тогда перейдем к делу? - нахмурившись, предложил капитан.
- Я хочу, чтобы Вы перевезли на своем судне рабов в Австралию.
- В Австралию?? Да Вы сума сошли! Из Америки в Австралию... Это невозможно.
- Возможно все, поверьте мне, капитан.
- Ни мое судно, ни моя команда не осилят такого путешествия.
- Деньги делают способными людей на много, я предлагаю Вам целое состояние и оплачиваю все расходы в пути.
- Рабы не стоят столько, и нет никакой необходимости перевозить их так далеко. В чем подвох?
- Вы правы.... Дело в том, что рабы белые люди.
- Белые? Но зачем?
- Потребность рождает предложение... В Австралии люди баснословно разбогатели. Они хотят, чтобы их обслуживали и обрабатывали землю не привычные для всех чернокожие, а белые, такие же, как и они. Они готовы за это платить, а такие как я - готовы ради этого рисковать.
- Где Вы взяли этих людей?
- В разных местах, капитан, в самых разных, - загадочно ответил неприятный незнакомец.
- Вы хотите, чтобы я подверг риску себя, команду и корабль. К тому же, Ваш товар незаконен. Но такие деньги честным трудом не заработать. Мне нужно посоветоваться с командой.
- Пожалуйста, капитан.
Эдвард спустился к отдыхающей перед отплытием команде и рассказал о предложение незнакомца.
Через какое-то время, капитан снова появился на палубе и подошел к гостю.
- Мы согласны, но при двух условиях.
- Я весь во внимании.
- Деньги вы даете нам до отплытия, мы хотим оставить их здесь, так как потерять в море то, из-за чего мы пошли на такой риск будет слишком большим разочарованием.
- Я предвидел это. Деньги при мне, Вы можете их получить сразу, после погрузки. Второе условие?
- У нас много груза на борту, поэтому мы последуем ранее запланированному маршруту. Делая по пути многочисленные остановки.
- Я не тороплюсь, - с улыбкой ответил работорговец.
- О том, что на корабле необходимо подчиняться капитану, я думаю, напоминать не стоит?
- Так точно, капитан, - засмеялся гость.
- Как мне Вас называть?
- Койот, так меня все называют. Позволите называть Вас просто Эдвард? - заметив удивление на лице капитана, он добавил, - да, я знаю о Вас достаточно и даже больше.
- Хм, хорошо Койот, - снова нахмурился капитан, - мы отплываем с рассветом. До этого все рабы должны быть погружены на корабль.
- Вас понял, капитан, - засмеялся Койот, сверкнув зубами из-под шляпы, и направился на берег.
Там он издал три резких неприятных звука, похожих на лай койота. Через несколько секунд к нему подбежал человек. Они перемолвились несколькими словами, и тот скрылся. Не прошло и пяти минут, как из-за док показались заключенные в цепи люди и несколько погоняющих. В темноте ночи сложно было различить это шествие, их выдавало лишь позвякивание цепей и тихая ругань сопровождающих. Рабы брели неохотно, спотыкаясь и задевая мусор на причале: бочки, мешки, рваные сети и спящих на них пьяниц. Наконец, они дошли до трапа и стали подниматься на корабль. Капитан различал среди рабов и женщин и мужчин. Все были молоды и сильны, но усталость и отчаянье оставили свои следы на каждом из них. Вдруг внизу, у трапа, завязалась какая-то борьба. Кто-то из плененных предпринял последнюю попытку к бегству. Возня затихла сразу после раздавшегося приглушенного стона. Вскоре на борт поднялись последние три пассажира. Помощник и Койот тащили девчонку, устроившую переполох внизу. Из ее носа текла кровь, но она не перестала сопротивляться, даже ступив на борт корабля. Их глаза встретились, и мужчина почувствовал, что его что-то кольнуло. Капитан поспешно перевел взгляд на море.
- Мы готовы, капитан - сказал Койот, подойдя к Эдварду. - Вот Ваши деньги.
- Отлично, на рассвете отчалим, - ответил тот, принимая мешочек с деньгами.
Море вспыхнуло за горизонтом как подожженный ром, окрасив паруса корабля в алый цвет. Цепь якоря натянулась и с лязгом поползла в клюз, наконец, показался сам якорь, как некое морское чудовище, опутанное водорослями. Корабль, совершая аккуратные маневры, выбрался из порта и устремился в открытое море. Вся команда была занята делом, двое матросов, словно пауки, перебирались по такелажу. Койот подошел к капитану, гордо стоящему за штурвалом.
- Мы остановимся завтра в одном из ближайших портов, чтобы увеличить запасы пищи и воды. Делать это ночью здесь было рискованно. Могли появиться подозрения, - обратился Эдвард к нему.
- Хорошо, капитан. Погода, судя по всему, будет отличная. Надеюсь, нам повезет в нашем путешествии.
- Я полностью разделяю Ваши надежды.
Вскоре к капитану подошел Джем.
- Не совершаем ли мы ошибку ввязываясь в это? - со вздохом произнес он.
- Я не знаю, старина. Но стоит рискнуть. Не только ради денег. Я уже устал плавать из одного до боли знакомого порта в другой, перевозя всевозможные грузы. Я мечтал о море с детства, но мои мечты были наполнены приключениями, а не постоянными переправами из одного порта в другой. Возможно, во мне заговорил мальчишка, когда я принял это предложение.
- В этом ты прав, Эдвард. Но заскучал не только ты. Мы все немного расслабились за последнее время. Это путешествие нас встряхнет.
- Что ты будешь делать с деньгами?
- Думаю купить себе землю и домик. Моя Нина уже давно просит меня оставить море. Я понимаю ее. Столько лет бесконечного ожидания и волнения. Находясь в море, я пропустил все самое важное: рождение своих детей, их первые шаги, их женитьбу, рождение внуков. Мне пора узнать, что такое дом, теплый камин, утренние газеты, горячие пирожки, - с улыбкой ответил Джем, - а ты?
- Я куплю еще один корабль. Что-то среднее между Сиреной и Ведьмой.
- Главное, что бы нас по возращению не ждали с наручниками, - засмеялся главный помощник, - уверен, этого Койота многие знают, и далеко не как законопослушную личность.
- Да, - вздохнул Эдвард, - нам понадобиться слишком много удачи.
Корабль шел запланированным курсом, останавливаясь в привычных для него портах и выгружая грузы. Он не привлекал к себе внимание и не вызывал подозрение. В одном из портов Эдвард взял еще несколько моряков, необходимых при таком далеком путешествии. Там же он связался с другими четырьмя своими кораблями, сообщая о том, куда они направляются, и по какому курсу нужно будет начинать поиски в случае, если от них длительное время не будет приходить вестей.
.
ЛитСовет
Только что
