Читать онлайн
"Цвет разума"

***

Вэл

Тихо шмыгнув в коридор, я, наконец, вырвалась на свободу. «Надеюсь, никто не заметит моего отсутствия».

– Вэл? – раздался мужской голос позади.

Подскочив от неожиданности, я схватилась за сердце.

– Что б меня... Стив, ну зачем же так пугать! – зашипела я на блондина и ткнула пальцем ему в грудь.

Парень слегка пошатнулся и, засмеявшись, развел руки в стороны:

– Сбежать собралась? – он подмигнул мне и с интересом заглянул в дверную щель, осматривая наш полупустой офис.

– Не твоё дело, – сказала я, быстро потянув на себя ручку двери. Жаль, что не прищемила ему нос.

Этот парень меня всегда раздражал. Внешне он был довольно симпатичным, но от его самодовольства буквально воротило. Серьезности ни на грамм. Что и говорить – я не доверяла такому типажу: избалованные женским вниманием, самовлюбленные повесы, привыкшие, что любая девушка достается им лишь благодаря их смазливой внешности. Они совершенно не уделяют внимания своим внутренним качествам.

Одёрнув костюм, я поправила причёску, и Стив смерил меня взглядом.

– Мне надо идти, – я скользнула в сторону лифтов.

– Куда? До конца рабочего дня ещё час, – услышала я за спиной насмешливый голос.

Его любопытство раздражало. Иногда мне хочется двинуть ему папкой по голове, но её всегда нет под рукой.

– Я не собираюсь уходить – остынь, – бросила я через плечо и завернула за угол.

Спустя пару этажей я вышла на улицу и, прислонившись к стене, закрыла глаза. Голова начинала болеть. Мне просто нужно было сбежать оттуда – хотя бы на несколько минут. Неделя выдалась суматошная, и к вечеру пятницы сил терпеть офисную обстановку практически не осталось.

Расстегнув пуговицы на пиджаке, я сдула чёлку со лба. На улице было жарко как в духовке, и я невольно поморщилась, тоскуя по прохладе офиса. «Не хочу возвращаться. Просто не хочу».

Работу я искала довольно долго и, наконец, нашла. Вот уже полгода я занимала должность секретаря в одном из офисов Сан-Франциско. Наша компания специализировалась на разработке компьютерных технологий. Хоть убейте – больше я о ней ничего сказать не могла.

Работу секретарём я расценивала как промежуточную остановку на пути к должности статистика. Да, возможно вы подумаете, что статистика - это не слишком увлекательное занятие. И будете правы. Но ведь работа и не должна быть увлекательной. Верно? Главная её задача – обеспечить стабильный заработок и достойную жизнь. А что ещё можно желать?

Я запретила размышлять себе о своих желаниях и поспешила вернуться мыслями в реальный мир. Тут меня окружали городской шум и суета. Я открыла глаза и уткнулась взглядом в небоскрёбы на противоположной стороне улицы. Стеклянные фасады горели закатным солнцем. От яркого света накатил новый приступ головной боли, и я снова зажмурилась. «Оказаться бы сейчас где-нибудь в другом месте... Где угодно».

***

Кайл

– Кайл, ты слышишь? Эй, алё! – в мои мысли ворвался женский голос.

– Стеф, необязательно так кричать, у меня всё в порядке со слухом, – поморщился я.

– Ну, не дуйся. Я уж думала, ты заснул, – улыбнувшись, она растрепала мою челку и плавно опустилась на соседний стул.

Как обычно, в обеденный перерыв мы сидели всей компанией в «Кружке» – нашем любимом пабе. В Бостоне подобных мест навалом, но так уж повелось, что именно здесь по пятницам мы обсуждали события прошедшей недели.

– Ну так что? – Стефани вопросительно посмотрела на меня.

– Что – «что»? – спросил я и сделал глоток из своего стакана, оттягивая время. Совсем не хотелось отвечать на её вопрос.

– Ты будто не слушаешь меня. Мы все собираемся сегодня на вечеринку к Гейлу – часам к семи, – повторила она сказанное ранее и, надув губы, добавила: - Ты ведь не хочешь, чтобы твоя девушка пошла туда одна?

Я вздохнул, понимая, что она не оставляет мне выбора.

– Мы были у него на прошлой неделе. И туда добираться почти час. Может, просто проведём вечер вместе? Помнишь – как тогда? – я приподнял бровь и улыбнулся.

Стефани рассеянно захлопала ресницами. Кажется, она не ожидала такой реакции.

– Ну пожалуйста, давай съездим! – протянула она умоляюще. – А завтра проведём весь день вместе! Обещаю!

– Ладно, если ты так хочешь пойти… – сдался я и, улыбнувшись, чмокнул её в губы. – Снова придётся пить, танцевать и проснуться в чужой постели, – я лениво вздохнул и рассмеялся.

– Спасибо, Кайл! Спасибо! – прикусив нижнюю губу в своей излюбленной манере, она вскочила со стула и побежала к подругам: – Девочки, мы едем!

– Ура! Сегодня повеселимся! – донеслись до моих ушей восторженные женские визги.

Я устало потёр лицо ладонями и откинулся на спинку стула.

***

Вэл

Шагнув обратно в офис, я тихонько прикрыла за собой дверь. «О, снова прохлада... И снова клетка».

Моего отсутствия будто бы никто и не заметил. Усевшись за свой стол, я сонно посмотрела на монитор и сделала вид, что работаю.

Пятница, близился вечер, и мне невыносимо хотелось домой. До конца рабочего дня оставалось каких-то полчаса. Казалось, будто время превратилось в кисель – настолько медленно двигались стрелки часов. Мысли витали далеко отсюда, унося меня за пределы офиса.

«Соседний магазин, пирожные... М-м-м... Я бы сейчас не отказалась от пары пончиков! Парк на соседней улице, солнце, высокое голубое небо и белоснежные облака... Далёкие страны... Кстати, скоро первый отпуск! Пора бы задуматься о том, где его провести…».

Мне вспомнилась последняя поездка заграницу. Я была в чудесном местечке под названием Пхукет. Красиво, будто в раю. А сколько там было диковинных вещиц в лавках - просто сокровищница для меня! Экскурсовод рассказывал захватывающие легенды о племенах, живших там задолго до нас. Столько приключений и историй! Хотя, конечно, я нечаянно наступила на муравейник, но, не считая укусов, это были лучшие недели в моей жизни.

Уставившись в монитор стеклянным взглядом, я увлечённо покусывала карандаш.

В реальность меня вернул телефонный звонок. Подняв трубку, я машинально отчеканила фирменное приветствие и натянула улыбку, будто клиент сидел передо мной:

– Чем могу помочь?

– Мисс Кейн, поднимитесь ко мне, – услышала я сухой голос босса на другом конце провода.

– А-а... Да, мистер Холдер! Конечно, – сон как рукой сняло.

Неловко грохнув трубкой, я резко встала и направилась к выходу. «Что могло ещё случиться? Я отнесла отчёт Биллу ещё вчера и проверила всю корреспонденцию. Ключи... Нет, ключи я тоже сдала перед уходом».

Судорожно перебирая в памяти события вчерашнего дня, я ритмично жала на кнопку лифта.

– Если огонёк горит – значит, уже едет, – услышала я знакомый голос позади.

– Ой, только не начинай, – обернувшись, я кисло улыбнулась Стиву.

– Что, Билл вызывает? – на лице паразита появилась довольная ухмылка.

Я промолчала, продолжая вдавливать кнопку в стену.

– Ой, да ладно тебе, Вэлори! Ты что, до сих пор злишься из-за вчерашнего?

– Ничего подобного, – я невозмутимо сложила руки на груди, даже не удостоив его взглядом. – Это последнее, о чём я сейчас думаю.

И это была правда. Меньше всего меня в данный момент интересовали его пошлые шуточки, которые пришлось терпеть на вчерашнем корпоративе. Мою голову занимал лишь один вопрос: зачем я понадобилась шефу?

Стив усмехнулся, но ничего не сказал. Двери лифта, наконец, открылись, и я гордо зашла в кабинку, тут же нажав кнопку последнего этажа. Стив заскочил следом за мной.

– Ладно. Я понял, – самодовольно улыбаясь, он уставился в потолок.

«Ну почему именно сейчас у меня нет папки под рукой?! Надо всегда носить её с собой! На всякий случай». Он безосновательно полагал, что знает меня, и это бесило.

– Бывай, Вэл, – на восемнадцатом этаже Стив подмигнул мне и вышел. Потом двери лифта закрылись, и я продолжила свой подъём в одиночестве.

«Поразительно! Я тут всего полгода – а босс вызывает чуть ли не каждую неделю. Надо перестать витать в облаках. Фантазии меня до добра не доведут, и, тем более, не прокормят. Сейчас узнаем, что я натворила на этот раз». Покачав головой, я выдохнула и тихонько постучала в дверь.

– Войдите! – раздалось с той стороны, и я зашла в кабинет.

***

Кайл

– Милый, улыбнись! Мы же всё-таки на вечеринке, а на вечеринках люди веселятся, – сказала Стефани, отпив глоток своего розового коктейля, и легонько ткнула меня пальцем в грудь.

Я невольно расплылся в улыбке и прижал её покрепче к себе.

– Просто я хотел провести этот вечер дома, вдвоём... – прикрыв глаза, я зарылся носом в её светлые волосы. Она слегка отпрянула, но потом улыбнулась.

– Слушай… – немного подумав, начала Стеф. – Ты не против, если я схожу к девочкам на улицу? Эм... Линда опять поругалась с Тайлером, и... Ну, в общем, ей нужна поддержка. Ты ведь не будешь скучать без меня? – она надула губы и приподняла брови.

– Женские штучки… – улыбнувшись, я чмокнул её в щеку и разжал объятия: – Иди.

Наши со Стеф отношения не всегда складывались. Да, мы часто ссорились, и иногда она была действительно невыносима, но что-то по-прежнему держало меня около неё.

Её наигранная наивность буквально вынуждала заботиться о ней. Она будто специально находила ситуации, в которых без меня не обойтись, а иногда, я почти уверен, создавала их сама. Порой доходило до смешного, к примеру, открыть банку, с которой и ребёнок справится. Так или иначе, она нуждалась во мне. И тем не менее, мне жутко нравилось это чувство, я будто подсел на него. Вот опять вечеринка, и я снова здесь лишь по ее просьбе.

Стеф поднялась и, послав мне воздушный поцелуй, направилась к выходу.

– Я ненадолго – смотри не ухлестни за какой-нибудь юбкой! – бросила она через плечо и исчезла в пёстрой толпе.

Я откинулся на диван и устало огляделся вокруг: горы мусора на ковре, пустые бутылки под журнальным столиком, оглушающий рёв динамиков и беснующаяся публика. «Картину» дополнял кусок рваных обоев, свисающий со стены. В общем – гулянка была в самом разгаре.

Тут на втором этаже раздался страшный грохот, и вслед за ним – пьяный хохот.

– Нет! Нет! Пожалуйста!!! Я не умею плавать! А-а-а! – донеслись снаружи испуганные крики, но уже через секунду всплеск воды заглушил их.

Видимо, в бассейне опять кого-то купают. Да, Гейл умел устраивать вечеринки с размахом. Повезло, что он жил отдельно от родителей.

– Кайл, привет! Как жизнь? Сыграешь нам что-нибудь сегодня? – ко мне подошёл парень с дредами, которого я запомнил ещё с прошлой тусовки.

– Нет, не сегодня, Бен. Я не захватил гитару, – покачал я головой.

И я уже начинал жалеть об этом. Рука сама собой нашла плектр в кармане джинсов, и я бессознательно начал крутить его между пальцев, отпив ещё пива из своей банки.

– Эх, жаль. В прошлый раз просто крышу сорвало! Ну ладно, – Бен отсалютовал мне банкой энергетика и отправился к столу с кальяном.

Я поднял банку в ответ и лениво уставился на девушку, танцующую не так далеко от меня. «Как же её зовут? Не могу вспомнить». Отпив ещё глоток пива, я закрыл глаза и откинулся на диванные подушки.

Очередная вечеринка. Поначалу это забавляло, драйв и внимание поклонников льстило. На тусовках Бостона полюбили нашу гаражную группу, но со временем моя эйфория утихла, и эти сборища уже не вызывали былого куража. Лишь музыка по-прежнему доставляла истинное удовольствие, плотно укоренившись в моей жизни.

– Кайл! Давай в покер? – в мои мысли ворвался не совсем трезвый голос Алекса. – Дэйв и Марк уже на кухне – ну и девочки, конечно, будут… – он растянулся в пьяной улыбке и промурлыкал, подмигивая мне: – На раздев-а-а-ание...

– По-твоему, это должно меня убедить? Забавно! – рассмеялся я. – Чел, ты ещё помнишь Стефани? Мою девушку... – я многозначительно поднял бровь, но Алекс с трудом сфокусировал на мне взгляд.

– Эй, я же пошутил! – хохотнул он.

Нехотя поднявшись, я обнял старого друга за плечи.

– Какой же ты бабник… – взяв со стола банку пива, я потрепал Алекса по голове и решился: – Ладно, пошли. Разнесём их! А то тут скука смертная…

– Другой разговор! – он стукнул свою банку о мою, расплескав её содержимое.

На кухне было уже человек десять, не меньше. Подоконник заняла целующаяся парочка. Подпирая стену, в соседнем углу стояли трое незнакомых мне парней и внимательно наблюдали за девушками, которые уселись вокруг стола. А девчонки, в свою очередь, хихикая, вполголоса обсуждали окружающих.

От сигаретного дыма в глазах всё плыло. Казалось, я ещё больше пьянею. Скинув со стола чью-то мокрую рубашку, я поставил банку пива на освободившееся место.

– Кайл, садись, – улыбнувшись мне, Дженнифер – одна из знакомых Стефани – похлопала по соседнему табурету. – Тут свободно.

– Хех, в другой раз, Джен, – развернув ближайший стул спинкой к столу, я сел поперёк него.

Вдруг чья-то рука вцепилась в моё плечо, и я резко обернулся: слегка покачиваясь, надо мной навис Дэйв. Казалось, моё плечо – единственное, что держало его на ногах. Он смотрел на меня с каким-то непонятным сочувствием.

– Пойдём выйдем, друг. Есть разговор.

***

Вэл

Я сидела на стуле, сложив руки на коленях, и тихонько барабанила каблуком по полу.

– Мисс Кейн, вы работаете у нас уже полгода. Кем вы видите себя в нашей компании? – будничным тоном спросил шеф.

– Э-э...

Неожиданный вопрос. Тут кроется подвох. Однозначно!

– Ну… – я потянула время, пытаясь угадать, какой ответ он ждёт от меня. – Я бы хотела продолжить сотрудничество с вашей компанией, – я многозначительно подняла брови и вежливо улыбнулась.

– Хорошо, – он стукнул карандашом по столу. – Если вы намерены продолжать работать у нас, вам следует относиться серьёзнее к вашим обязанностям.

То есть? Куда уж серьёзнее? Я кормлю рыбок каждый четверг! Или, когда там их надо кормить… Разношу ненужную корреспонденцию всем этим... Работникам. Я даже иногда кофе разливаю! Что ж, я могу разливать кофе ещё серьёзнее. Правда!

– ...И, вероятно, в ближайшем будущем мы переведём вас на постоянную основу – с возможным повышением оклада, – его монотонный голос вернул меня в серую реальность.

– Хм...– многозначительно сдвинув брови, я сделала вид, будто серьёзно обдумываю его слова.

Возможно о возможном. О чём он вообще? Ах да, зачисление в штат! Ой, простите – «возможное» зачисление. Не путаем, господа.

Я прекрасно осознавала, что мне нужно себя как-то прокормить. Но жаждала ли я остаться на этой работе? Могу лишь сказать, что я почувствовала, как за мной захлопнулась дверца ловушки. Продолжить добровольное заточение на нелюбимой, никчёмной работе – «заманчивая» перспектива. Моё и без того буйное воображение в красках обрисовало образ мистера Холдера в виде рогатого искусителя, тыкающего когтистым пальцем в недвусмысленный контракт: «Скрепим сделку! Ставь крестик, дорогая! Можно и кровью, если ты не против».

Вдруг всё тело пронзила острая боль. Голова начала кружиться, и я схватилась за подлокотник.

– Мисс Кейн... Мисс Кейн, вам плохо? – голос Билла теперь звучал откуда-то издалека.

Я попыталась разглядеть его размытый образ, но так и не смогла. Перед глазами вспыхнул яркий, белый свет – и я почувствовала, что теряю сознание.

– Мисс Кейн? Мисс Кейн!.. Сара, скорее врача! Позови... Скажи, что... – донеслись до меня обрывки фраз, а потом я потеряла сознание.

***

Кайл

На улице было темно. Задний двор освещал лишь свет, падающий из окон особняка Гейла. Из-за грохота динамиков я не слышал, что Дэйв пытался мне сказать. Он надрывался изо всех сил, но я толком так ничего и не понял.

– ...Сам посмотри! Тебе следует знать! – прокричал он мне на ухо.

В сердцах Дэйв махнул рукой и начал пихать меня в сторону беседки, заросшей кустами роз. Прищурившись, я начал вглядываться в темноту – но, так ничего и не увидев, недоуменно оглянулся на друга. «Видно, он уже порядочно набрался – неужели глюки?»

Настойчиво махнув банкой пива в сторону беседки, Дэйв выпучил глаза и икнул. «Иди!» – читалось в его пьяном взгляде. Я нахмурился, но, подумав немного, всё же направился в сторону беседки. Пройдя немного, я остановился у резной перегородки.

– Майк, остановись… Я так больше не могу, нужно сказать Кайлу... – внезапно я услышал знакомый голос – и внутри всё оборвалось.

«Стеф...»

Я неверяще вглядывался в темноту, скрывавшую целующуюся парочку. Боль волной прокатилась по телу, стремительно перерастая в гнев. Кулаки сжались сами собой, и, оторвав этого ублюдка от своей девушки, я с размаху врезал ему в челюсть. Рядом раздались испуганные женские крики.

– Что происходит? – услышал я чей-то голос за спиной.

– Похоже, Майк со Стефани... Ну... В общем, Кайл ему вмазал, – пояснил кто-то другой – видимо, из числа прибежавших на крик.

В другой раз я бы сказал им пару ласковых – но сейчас мне было не до них.

– Что за дерьмо?! – я обернулся к Стефани, мой голос сорвался на крик. Внутри всё горело от злости. – Я не понимаю... Как ты могла?!

Вдруг голова взорвалась адской болью, и, покачнувшись, я упал на колени. Голоса окружающих уносились всё дальше и дальше. Я попытался сфокусировать взгляд, но тщетно. Перед глазами всё поплыло, и я почувствовал, что теряю сознание.

Внезапно – вспышка яркого света и... Пронзительная тишина.