Читать онлайн
"Красные глаза"

Это было в конце девяностых, когда я была юна и прекрасна. Подобралась у нас дружная компания туристов-любителей, от 16 до 19 лет, и мы ходили в походы. Хотя, “походы” — громко сказано. Мы просто тащились куда-нибудь подальше от города и жили пару дней в палатках.

И водился у нас прикол над новеньким, своего рода инициация. Когда стемнеет, все с серьёзными лицами рассказывают страшные истории про лешего или иную нечисть и обязательно говорят, что у этого чудища красные горящие глаза. Это в городской квартире и при электрическом свете все скептики. А ночью, под открытым небом, когда только костёр отделяет тебя от всеобъемлющей темноты леса, а там, в темноте, слышатся шорохи, шум ветра, крики ночных птиц… Тогда истории про нечисть звучат куда весомее.

Так вот, после обработки новичка кто-нибудь незаметно отходит в кусты неподалёку, подкуривает две сигареты и держит их рядом. В этот момент новичка трогают за плечо и взволнованно говорят:

— Смотри, что там? Красные глаза?!

Реагируют несведущие жертвы по-разному. Я, например, завопила что-то матерное и швырнула камнем в “нечисть”. Ладно хоть не попала.

Потом, конечно, новичку объяснят, что это была шутка, посвящение в туристы, и все посмеются. Но однажды нам стало совсем не до смеха…

В тот раз нас было шестеро: Денис, его старший брат Артём со своей девушкой Катей, Паша, я и Аня, моя подруга.

Всё шло нормально: собрались, доехали на электричке до нужной станции, оттуда углубились в лес и встали лагерем на одном из наших прошлых мест. Там было невероятно красиво: лес из нарядных берёзок и высоких сосен, поляна с чистым ручьём, а под ногами палая хвоя, невысокая трава и кое-где — камни.

Днём мы купались, загорали, болтали о ерунде. Когда стемнело, развели костёр, достали гитару и стали петь. А в перерывах между песнями, конечно, рассказывали истории, в том числе страшные, про нечисть с красными горящими глазами. Ведь у нас в этот раз была новенькая — Аня. Для неё это была первая в жизни ночёвка в палатке! Всё для неё было удивительно и интересно, а ночной лес и восхищал, и пугал до глубины души. А тут ещё мы со своими байками…

— …С тех пор здешний леший обозлился на людей и убивал всех, кто в его лесу заночует. — рассказывал Паша. — Днём он спит, а ночью выходит на охоту. Он высокого роста, похож на медведя, но на голове у него — лосиные рога! А глаза горят красным огнём, как угли!

В этот момент все невольно посмотрели в костёр. Аня поёжилась.

— Идёт леший по дремучим зарослям напрямую, только треск стоит! И медведи, и волки — все спешат убраться с дороги. Если кусты ночью трещат — прячься, лесной хозяин идёт!

И Паша сломал веточку, которую вертел в руках.

Хрусть!

Сухой короткий звук прозвучал резко и тревожно. Неуютно стало не только Ане, но и остальным, знающим, для чего Паша нагоняет жути.

— Идёт он, своими красными глазищами зыркает: нет ли чужого? Леший тут каждое дерево знает, каждый камень, каждую птичку. И вот замечает леший человека… Скажем, охотник в лесу заночевал. Тогда леший подкрадывается неслышно и наблюдает за человеком.

— Если он такой огромный, что ломится через лес напрямик, то как он может подкрасться тихо? — скептически спросил Денис.

— Дурак, это же леший! У него магия есть, он умеет внешность менять! Может и грибом прикинуться, и человеком. Уж ходить тихо по лесу он умеет! Дашка, ты у нас спец по фольклору, скажи!

— Ну да. — откликнулась я. — Лешие умеют морок наводить, превращаться во что угодно. Но если смотреть внимательно, в любом облике заметишь что-то неправильное. Например, превратится леший в дерево, и у него листья будут на ветру неподвижны. А если человеком прикинется, то у него одежда вся будет наизнанку или сапоги перепутаны.

— Вооот! Видишь, Дэн, леший так может. Что там я говорил?..

— Подкрадётся леший к охотнику, — напомнила я.

— Да, подкрадётся леший к беспечному человеку, который в его владениях остался ночью, засядет в кустах и наблюдает… Сидит, ни одного звука не издаст, только глаза красные горят. И ждёт удобного момента. А потом кааак бросится, как схватит!

Рассказчик умолк и стал медленными глотками, смакуя, пить воду.

— А дальше что?.. — вполголоса спросила Аня.

— Дальше? Если не умрёт человек от страха тут же, леший его растерзает. А если вдруг охотник лешего раньше заметит — глаза-то красные светятся! — и побежит, то леший за ним погонится. Нечисти это в радость, в догонялки поиграть. Только ставка в такой игре — жизнь. Твоя, естественно. Догонит, поиграет, как кот с мышью, и сожрёт.

— Как это узнали-то, если он всех ел? — снова спросил Денис, играющий роль главного скептика.

— А вот так. Два брата из деревни Ванюшкино (она тут рядом, с той стороны жд-путей) поспорили с друзьями, что лешего не существует, что они проведут всю ночь в лесу и ничего не случится. Ушли парни в чащу, остановились на симпатичной полянке с ручьём. Да вот на такой же, как наша! Развели они костёр, сидят час, другой, вроде всё тихо. Уже и полночь минула, парни расслабились. Один пошёл дровишек найти, ну и по нужде тоже. Отошёл далеко, возвращается, и уже хотел было выйти на поляну, но что-то его удержало. Интуиция шепнула: не ходи! Стоит парень за деревом, смотрит на поляну. Брат его сидит у костра, а напротив, в кустах, горят две красные точки! Чьи-то злые глаза! И смотрят прямо на его брата! Парень-то за деревом замер, даже не дышит от страха. И тут из кустов каааак прыгнет на поляну чудовище! Огромное, с ветвистыми рогами, зубастое и кааак схватит брата! Тот и вякнуть не успел, леший ему голову оторвал. Бросил тело, постоял на поляне и ушёл. А того парня за деревом он не заметил. Тот до утра простоял на месте, шевельнуться боялся. А на рассвете бросился в деревню. Заикается, рассказать ничего толком не может. Деревенские смотрят — а он поседел весь от страха! Отпоили его самогоном, он рассказал, как всё было. Собрались деревенские, взяли ружбайки, вилы, пошли на ту поляну. Кровь есть, а ни тела, ни головы нет, как испарились.

— Звери утащили, — сказал Артём. А Аня тихонько взяла меня за руку.

— Если бы тело зверь волочил, следы б остались. А на поляне не было ничего. Деревенские в затылках почесали и разошлись, милиция потом тоже ничего не нашла. А выжившему парню долго снились кошмары, в которых он убегал от монстра с красными горящими глазами…

Паша умолк. Воцарилась тишина, прерываемая треском костра и негромкими звуками ночного леса. На задумчивых лицах людей плясали отблески пламени.

— Давайте чайку поставим? — разрушил таинственную атмосферу Артём.

Все зашевелились, Аня с облегчением вздохнула.

В лагере началась суета. Кто-то пошёл за кружкой, кто-то одевался потеплее, кто-то шуршал пакетом. А между тем Артём, взяв с пенька сигареты и зажигалку, незаметно отошёл в сторону. Все посвящённые заулыбались, предвкушая развлечение.

Аня держалась около меня, с опаской поглядывая на ночной лес. Было видно, что Пашин рассказ её впечатлил, хотя она старалась этого не показывать.

И вот все собрались у костра… Денис глянул на кусты — там светились два сигаретных огонька, как и задумано.

Тогда Денис потрогал Аню за плечо и встревоженным голосом спросил:

— Что там? Я плохо вижу. Это что, КРАСНЫЕ ГЛАЗА?!

Аня медленно, как в кино, повернулась к кустам, увидела сигаретные огоньки и завизжала так, что у всех заложило уши. Не переставая орать, Аня бросилась бежать и уже через мгновение исчезла в лесу.

А на поляне стоял дикий хохот. Артём вышел из-за кустов и кривлялся: “Я леший, я ужас на крыльях ночи!”. Остальные ржали, как кони. Катя даже села на пенёк, потому что от смеха уже ноги не держали.

Когда все отсмеялись и утёрли выступившие слёзы, Денис огляделся и сказал:

— Аньки-то нет.

— Аааань! Иди сюда! Мы же пошутили, — примирительно крикнула я в ту сторону, куда убежала подруга. — Нет никаких леших! Это Тёма сигаретами в кустах светил.

— Это было посвящение в туристы! Иди к нам!

Тишина. Аня не вышла из леса и не отозвалась. Мы стали встревоженно переглядываться.

— Выходи! — крикнула я. — Это была дурацкая шутка, прости нас!

— Аня! — поддержал Денис. — Вернись!

Никто не отозвался.

— Да пусть её, — с досадой сказал Паша. — никуда не денется. Побродит, пообижается и придёт обратно. Айда к костру, там чайник кипит.

Мы сели пить чай, но настроение было уже не то. Кто-то вяло пытался шутить или завести разговор, но на эти попытки отвечали таким же вялым молчанием. Все прислушивались: не идёт ли Аня?

А ночной лес жил своей жизнью: шумел ветер, журчал ручей, кое-где пели ночные птички. Но ни голоса Ани, ни звука её шагов — ничего…

Мы подождали ещё немного, но девушка так и не появилась.

— Идём искать. Мало ли что… Или кто.

— Леший, например, — сказал Паша.

— Хорош! — оборвала я. — Доприкалывались уже!

От веселья не осталось и следа. С Аней что-то случилось, раз она не отзывается, а где и как искать её в темноте — непонятно… Напомню, конец девяностых, никаких навигаторов и мобильных телефонов нет.

После некоторых споров мы распределились так: Паша остался в лагере, а две пары (Артём и Катя, Денис и я) разошлись в разных направлениях, искать сбежавшую Аньку.

Включив фонарики, мы медленно шли, аукая и призывая Аню хотя бы откликнуться.

Фонарик помогал увидеть дорогу, но и заставлял разыгрываться воображение: а что там, за конусом света?.. Кто бродит в сгустившейся темноте леса? Что за тени колеблются вон там?.. В каждом шорохе, в каждом лесном звуке чудилось что-то зловещее.

Это будоражило нервы, но куда больше страха меня грызло чувство вины. Ведь это я привела Аню в эту компанию. Это я своими рассказами про походы взбудоражила Аньку, я отпрашивала её у родителей, убеждая, что всё будет хорошо. В конце концов, я прекрасно знала про “посвящение”, могла бы ей шепнуть! Но промолчала… И вот к чему это привело!

В голову лезли самые дурные мысли. Аня заблудилась, сломала ногу, ударилась головой и потеряла сознание, наткнулась на маньяка… Да мало ли что может случиться ночью в лесу с испуганным человеком! Да ещё который впервые в жизни в лесу оказался!..

Мы с Денисом бродили, кажется, не меньше часа. Мы не нашли ни Аню, ни её следов. Зато мы исцарапались ветками, влезли в какую-то болотину и измазались в грязи и несколько раз чуть не упали в яму.

— Это бесполезно, сами только заблудимся или убьёмся. — Подвёл неутешительный итог Денис. — Пошли назад.

— Пошли…

Так и сделали. В полном унынии я представляла, как буду объяснять Анькиным родителям, почему все вернулись из похода, а их дочь — нет, какими глазами они на меня посмотрят…

— ААААА!

Вопль, полный настоящего, неподдельного ужаса, донёсся от лагеря.

От этого крика кровь стыла в жилах. Меня бросило в дрожь, на лбу выступила испарина. Я едва сдержалась, чтобы не завопить самой от подкатывающего к горлу страха.

— Там же Пашка… — прошептал Денис.

Фонарик выпал из его трясущейся руки и выключился. Теперь нас окружала темнота безлунной ночи.

Мы с Денисом вцепились друг в друга и напряжённо вслушивались. Но ужасающих воплей больше не было.

Немного успокоившись, мы подобрали фонарик. Он был цел и, на наше счастье, снова включился.

Постояв какое-то время и убедившись, что всё тихо, мы пошли в лагерь.

…А там царил бардак. Котелок с водой опрокинут, еда, кружки и вещи раскиданы по поляне. Дрова в костре догорают, а на поляне никого нет.

— Паша! Ты где?

— Вылазь! Эти шуточки сейчас совсем не в кассу!

В палатке зашуршало, и наружу вылез Паша. Глаза у него были совершенно дикие, волосы растрёпаны, а лицо бледное аж до зелени.

— Э-э-это вы! — заикаясь, сказал он, переводя взгляд с меня на Дениса и обратно.

— Мы, конечно! А ты что думал?

— Хрен его знает. Скажи-ка, как мы познакомились!

— Паш, ты чего? Память отшибло?

— Скажи!

— Мы тебя на рок-вечеринке в буфете пивом облили. Нечаянно!

— Ага, нечаянно, — успокаиваясь, пробурчал Паша. — Аньку не нашли?

— Нет. Сами влезли в грязь, в овраг чуть не упали. Надо утра дождаться. Тёма с Катей приходили?

— Нет.

— Подождём. А ты чего так орал?

Лицо Паши дёрнулось, он отвернулся и ничего не сказал.

Но тут из леса раздались радостные голоса Кати и Артёма.

— Эй, в палатках! Аня с нами!

Господи, я, наверное, никогда в жизни так не радовалась!

Когда ребята вышли на поляну вместе с прихрамывающей беглянкой, у меня с души тяжёлый камень свалился. Мы с Анькой, обнявшись, чуть не плакали, и я грозилась в следующий раз прибить её, потому что мы тут чуть с ума не сошли. Анька радостно возражала, что с такими придурками больше никуда не пойдёт.

Над поляной повис весёлый шум. Все обнимались, что-то спрашивали и рассказывали одновременно.

Но наконец на поляне навели порядок, вскипятили чайник и спокойно уселись.

А между тем чернильная темнота ночи сменилась синими предрассветными сумерками. Уже и без костра можно было разглядеть очертания предметов; понемногу просыпались и приветствовали утро птицы.

— Паш, а ты чего орал-то перед тем, как мы пришли? — вдруг вспомнил Денис.

Тот поёжился, но рассказал.

Оставшийся в одиночестве Паша быстро заскучал и почувствовал себя неуютно. К тому же за спиной, в кустах, кто-то топал и шумел. Наверняка ёж, но… В голову лезло всякое, в том числе дурацкие клише из ужастиков.

Чтобы отвлечься, Паша взял гитару и стал наигрывать что-то из “Сектора газа”. Он увлёкся, стал напевать… Но вдруг почувствовал, что ему в спину кто-то смотрит.

В лесу часто возникает такое ощущение. Иногда это игра воображения — мозг, привыкший к суете города, в лесу пытается найти привычные стимулы. Но часто это ощущение верное: лесная живность действительно смотрит на тебя, просто ты её не замечаешь.

Но тут Паша чувствовал не просто взгляд, а осмысленный и весьма недобрый. Будто кто-то чужой и голодный глядел ему в спину и радовался беспечности будущей своей добычи.

Паша забренчал на гитаре “В траве сидел кузнечик”, пытаясь заглушить неприятное ощущение. Но оно только усилилось. Тогда Паша отложил гитару и взял с пенька ножик, которым чистили картошку. А потом будто случайно обернулся.

В кустах светились алым, как угли, два злых красных глаза. Не сигаретные огоньки, а настоящие глаза с зрачком посередине.

Вот тут-то Паша и заорал от страха.

В кустах затрещало, и на поляну выпрыгнуло странное существо. Высокое, в два человеческих роста, похожее на медведя, но на двух ногах. Он оскалил зубастую пасть и… то ли зарычал, то ли засмеялся!

Не помня себя от страха, Паша выронил ножик и бросился в палатку. Трясущимися руками он застегнул полог. Как будто палатка могла всерьёз защитить…

Чудовище, цокая когтями о камни, обошло палатку кругом и стало рыться сбоку, пытаясь то ли подкопаться, то ли поддеть ткань снизу.

Сейчас сожрёт!

Он стал искать в палатке хоть какое-то оружие. И тут из-за ворота футболки выпала цепочка с крестиком. Паша вцепился в крестик крепко, так, что его края больно впились в ладонь, и, задыхаясь, стал произносить все слова молитв, какие вспомнил.

— Отче наш!.. иже еси на небесех... да приидет царствие!.. Господи, помилуй нас!.. И защити нас от всякого зла!

Существо снаружи палатки недовольно фыркнуло и перестало трепать палатку.

Обрадованный Паша стал читать молитвы громче.

Существо раздосадованно завыло и забегало по поляне. Паша слышал, как чудище опрокинуло котелок, разбросало по поляне кружки, как жалобно звякнули струны гитары…

Злобно рявкнув напоследок, чудище ушло. Но Паша сидел в палатке, зажав в ладони крестик и не смея выглянуть наружу. Только услышав наши голоса, он понял, что опасность миновала. И то, не сразу поверил, что это именно мы, а не изменившее облик нечисть…

— Паш, не обижайся, но ты ж у нас большой пи… — Артём поймал неодобрительный взгляд Кати и поправился, — выдумщик. Крутая история. Но ты ведь хотел продолжить тему с лешим, поэтому вещи раскидал?

— Вот знал, что не поверите, — грустно сказал Пашка.

— Репутация у тебя такая, однако, — развела руками я, и все засмеялись.

Разговор сменил тему, все обсуждали фильм. Взбудораженные событиями ночи, мы не хотели спать. Но, когда совсем рассвело, Артём вдруг предложил:

— Давайте сменим стоянку. Мне тут разонравилось.

— Ага, давайте уйдём. Как-то тут беспокойно.

Сказано — сделано. Мы быстро собрались и через пару часов уже обустраивали стоянку на новом месте. Остаток похода прошёл без приключений.

…Когда мы уже ехали в электричке в город, Аня тихо, так, чтобы слышала только я, сказала:

— Знаешь, а я тоже видела в лесу что-то странное. Я же заблудилась, ещё и ногу подвернула. Идти могла, но было больно. Думаю, вот умру в лесу, никто и не найдёт… Я легла под дерево и заплакала. А потом лежала, не шевелясь, сил не было. И то ли уснула, то ли забылась.

— И ты не слышала, как мы тебя звали?

— Нет… А потом поднимаю голову и вижу: вдалеке по тропинке идёт кто-то. С большими рогами, но на двух ногах, фигура непонятная, высокий. Идёт и шумно воздух нюхает. Я вжалась в траву, замерла, и оно прошло мимо. Кто это был? Медведь? С лосиными рогами? Тут вообще звери водятся?

— Рядом нацпарк, а там есть и олени, и медведи, и волки. Они вполне могут сюда ходить.

— Может, мне показалось спросонья?

— Не знаю, Ань. Не знаю…

Потом, обсуждая эти события, мы так и не пришли к единому мнению, кто же приходил в лагерь и кого видела Аня. Может, это было одно и то же существо, а может, и разные. Это мог быть медведь. А рога?.. У страха глаза велики, показалось. А мог быть и мутант какие-нибудь — в нашем регионе есть аж три закрытых города, связанных с атомными разработками. Даже авария с радиационным заражением в советское время была. Мало ли что…

Мы еще не раз ходили в походы, но на той поляне больше не останавливались. И в приколах стали осторожнее, новеньких “красными горящими глазами” больше не пугали.

Мистика мистикой, а к лесу нужно относиться почтительно всегда.