Читать онлайн
"Сафари на... себя"
Планета Райдан была не страннее других, на которых за свою двадцати четырёхлетнюю жизнь удалось побывать Лайтеру - охотнику за экзотическими формами жизни. Неприятности начались, едва экспедиция шаттла «Эверум» опустилась на её неисследованную поверхность. Почва оказалась мягкой, и шаттл погрузился до самых иллюминаторов.
Кент - командир экспедиции едва не вытряс душу из Лиззи - младшего пилота, ответственной за достоверность информации поступающей из внешних источников наблюдения.
- Простите, шеф, - испуганно лепетала. - Я не виновата. Это всё радиационные помехи…
- И слышать не хочу твоих оправданий! - командир был вне себя. - Ещё один косяк и можешь искать другую работу. Мне такие работники не нужны!
Командир в свои пятьдесят с лишним лет совсем не выглядел на свой возраст. Очень не выглядел. Он казался семидесятилетним стариком с вечно трясущимися от тесного телесного знакомства с Паркинсоном руками и седой взлохмаченной головой. Если бы все пятеро членов экипажа не считали его невероятно везучим, Кент давно бы бороздил просторы уютной комнатёнки в доме престарелых. Хоть старик и казался суровым и порой жестоким, на самом деле это был приятный и интересный в общении человек. Его рассказы о космосе скрасили много дней путешествия до Райдан. Лайтеру нравилось слушать его рассказы, его невероятно-фантастические истории часто снились ему. Все относились с уважением к командиру, а боялись только для вида - то же из уважения. Кроме Лиззи, ей иногда его просто хотелось задушить.
Лиззи была единственной представительницей прекрасного пола на борту. Её любили все, даже суровый Кент, но вот особого отношения не заслужил никто. Подобное обстоятельство только разжигало в мужчинах желание сблизиться с ней. Длинноволосая блондинка с серыми глазами и кажущимся хрупким телом на деле имела хорошие знания в боевых искусствах и часто в конфликтах, возникающих на корабле, была инициатором. И потому Генри - механик и по совместительству стоматолог не оставался без работы. Лишиться зубов - это было ещё нормально для членов экипажа. Винс вовсе лишился возможности когда-либо заиметь наследников, за что уже второй год не по-доброму косится в сторону воинственной девушки.
Лайтер предпочитал обходиться без конфликтов. В конце концов, не одна же Лиззи существует на белом свете. Его целью в жизни было разбогатеть. А для этого нужна самая малость - найти что-нибудь необычное.
Командир понимал, что от ругани пользы не будет. Взяв себя в руки, он велел Винс и Рокки отправляться на разведку территории. Те и рады были, наконец-то, покинуть шаттл.
В полном боевом снаряжении, с запасами кислорода и, как всегда, с шутками в эфире они отошли от корабля метров на триста. И тут связь с ним пропала. Если бы они кричали, что на них напало чудовище, перед тем, как пропал звук и видеосвязь, тогда бы остальные хотя бы имели представление, с чем могут столкнуться. Но ничего подобного. Связь с ним просто отключилась. Индикаторы по контролю за жизнедеятельностью проработали на несколько секунд дольше. Они успели показать, что парни чего-то сильно испугались, с сердцебиением, какое было на тот момент у них, долго не живут.
Лиззи, недоумевая, пожимала плечами, Кент боролся с Паркинсоном, а Лайтер и Генри без аппетита доедали безвкусный ланч.
- Генри, Лиззи, через час отправляетесь, - сообщил командир.
- Есть, шеф, - оживлённо отреагировал стоматолог.
- Наконец-то! - обрадовалась девушка. - Винс и Рикки наверно добычу не поделили и перестреляли друг друга.
Она коротко рассмеялась.
- Ну а Лайтер займётся откапыванием нашей птички.
«Ну да, Лайтеру как всегда все самое неинтересное и трудное! - сердился парень. - И как разбогатеть в таких условиях?»
Его авантюрная натура требовала разнообразия и адреналиновых событий. Командир не доверял ему с тех пор, как вышла промашка на Неоне. Партия дорогостоящих, но загубленных светящихся бабочек тяжким грузом и огромным денежным долгом висела на нём. Кто же знал, что они на дух не переносят запах крепкого вискаря…
Лайтер выразил своё возмущение недовольным вздохом и пошёл колдовать над поврежденной гидравликой.
Лиззи и Генри также прошли не более трёх сотен метров. И больше от них не поступило ни сигнала, словно они просто растаяли в воздухе.
Кент был не на шутку встревожен. Даже закурил, что делал лишь в крайних случаях.
- Как дела, Лайтер? - его обеспокоенный голос прозвучал в наушниках.
Лайтер сидел за пультом управления. Ему с большим трудом удалось вытащить шаттл из песчаной ловушки. Он даже удивился, что у него всё получилось.
- Нормально, шеф! - Лайтер снова проверил показания систем. - Можем хоть сейчас ноги сделать.
- Хорошо… Связи с ребятами нет?
- Нет, шеф.
Кент закашлялся, от сигаретного дыма першило в горле.
- Опиши, что спутники видят?
Лайтер уставился в монитор.
- Через два часа будет затмение. Сюда идёт радиационная буря. На трое суток мы будем лишены возможности покинуть планету. Что будем делать, шеф? Может выпустим робота?
- А смысл? Через траста метров мы потеряем с ним связь.
Кент был прав. Да и робот - не дешевое удовольствие, чтобы использовать его при первой неопределённой ситуации.
- Я пойду, - неожиданно сообщил Кент. - Остаёшься за меня. Если что, действуй на своё усмотрение.
- Шеф, может не надо рисковать?
Лайтеру казалось, что ребята не исчезли, а сидят у костра и травят байки. А тут ещё командир к ним присоединится, а он - Лайтер останется на корабле один.
Кент выдвинул из стола ящик и достал лазерный пистолет и пару атомных гранат, затем занялся амуницией. Через двадцать минут он был в полной боевой готовности. Экзо-броня обеспечит ему выживание при столкновении с любым существом независимо от силы и веса. Пожелав счастливого поиска, Лайтер занял место у пульта наблюдения, следя, как всё дальше от корабля удаляется его командир. На душе становилось тревожно. Казалось, что связь с командиром тоже вот-вот пропадёт. И его опасения сбылись…
А через полтора часа началась радиационная буря. Освещение на корабле погасло, словно враз отказали все источники питания, а затем начала падать температура. На отметке в ноль градусов падение температуры остановилось.
Лайтер, укутавшись в плед, сидел в кресле, ожидая окончания бури. Он тупо смотрел в погасшие мониторы, иногда проваливаясь в тяжёлый сон. Почему-то ему продолжало чудиться, что компания во главе с шефом танцуют вокруг костра, бряцая человеческими берцовыми костями, которые держат в руках. Ощущение нереальности происходящего пугало, заставляя просыпаться.
Снаружи свистел ветер, стуча по обшивке камнями, звон от которых разносился по всему кораблю. Через сутки буря закончилась. Мониторы включились, пиликающими сигналами разбудив Лайтера. Увиденное не обрадовало. Ему пришлось потратить много времени, чтобы вытащить шаттл на твердую поверхность. Мало того, что его засыпало песком по самое нехочу, так песок еще успел затвердеть, превратившись в камень.
Сигналов от членов команды так и не поступило. Лайтер не мог покинуть планету, не узнав о судьбе командира и остальных. Космическая ассоциация может запросто обвинить его в злонамеренной гибели членов экипажа со всеми вытекающими. У него остается единственный выход - идти и искать!
Робот, отправленный на поиски ребят и командира действительно оказался бесполезен. Он увяз в песках, и пока не сели батареи, утверждал, что встретил самого себя. Другая странность - его батареи сели слишком быстро, словно его просто отключили.
Лайтер выждал ещё сутки, чтобы убедиться, что атмосфера снаружи располагает к прогулкам. Хорошо подкрепился на дорожку, надел костюм с экзо-броней, прицепил имеющееся в наличии боевое снаряжение, даже нож прихватил с импульсным лезвием и электрический кастет, ну и сети - так на всякий случай. Вдруг ему всё же повезёт встретить экзотическую форму жизни.
Пройдя триста метров, он встретил их… Пятеро существ, ползающих вокруг затухшего кострища и обнюхивающих белые человеческие кости. Среди черепов выделялся один с длинными белыми волосами. Явно женский…
Лайтер вскинул арбалет и выстрелил. Усыпить существ слоновьей дозой транквилизаторов не составило труда. Пришлось повозиться с доставкой их на корабль. Всех пятерых доставил. Устал до чертиков! Не встречались ему ещё такие существа. Не походили они ни на кого известного ранее. Это было что-то аморфное, мягкое, постоянно меняющее свою плотность. Казались безопасными, даже жалко было слушать их беспрерывные стоны и печальный шёпот. Чудилось, что пытаются они что-то сказать…
Лайтер убедился, что все пятеро заперты в клетках и не смогут просочиться через нейтронные прутья, и вернулся в кабину. Пора делать ноги с чёртовой планеты! И пусть только ему не дадут награду за эту странную форму жизни. Тогда он всем устроит райскую жизнь!
Лайтер почувствовал себя счастливым. Всё же странно, что ему удалось выжить, и его мечта разбогатеть оказывается не такая уж недостижимая, как раньше казалась. Перед взлётом вспомнились слова робота: «… встретил самого себя».
Лайтер усмехнулся.
Неожиданно за спиной послышались приглушённые шаги. Лайтер оглянулся и увидел… СЕБЯ!
***
Эту форму жизни назвали лайтерами. В честь 24-летнего охотника за экзотическими формами жизни, который встретил своего двойника и смог его победить. Обычно случалось наоборот. Только Лайтер знал способ справиться с ними, и свой секрет он унёс в молигу. Бесполезно было использовать любое оружие, ведь у двойника оно тоже было. Существа полностью копировали оригинал и думали также. Разве что говорить не могли. И потому, поглотив человека, старались перенять его способность воспроизводить речь, превращая жертву в аморфную, низкоплотную субстанцию, а любые не слишком крупные механические объекты лишали энергии.
Лайтер, увидев собственного двойника, полчаса таращился на него, стараясь унять эмоции. Двойник повторял все его движения, чем конкретно выводил из себя. Не выдержав, он встал и направился к нему, а потом неожиданно… обнял. Просто обнял, как советуют опытные сновидцы по обращению с чудовищами во снах. И двойник исчез, подобно белому песку просочившись сквозь пальцы, оставив в душе Лайтера чувство глубокого разочарования.
С этих пор Лайтер разбогател, торгуя существами с планеты Райдан и устраивая нелегальные сафари для любителей острых ощущений. Он всегда выходил победителем от встреч с самим собой. Планета Райдан стала могилой для многих, но не для него.
Из теневого рекламного ролика:
«Сафари на лайтеров! Встреть самого себя - выясни кто сильнее! Любые виды оружия предоставляются бесплатно!»
Конец
.
ЛитСовет
Только что
