Читать онлайн
"Война десяти. Часть первая"

Ветерок обдувал человека, идущего по узкой тропе, тянущейся вокруг склона горы. Полы жёлтого халата слегка трепетали, а сандалии при каждом шаге вздымали облачка пыли. Спрятав ладони в рукавах, юноша спокойно шёл вперёд, а редкие камушки, задетые от деревянными подошвами, падали в кажущуюся бездонной пропасть. Этот светловолосый монах состоял в Белом Ордене, представляющем из себя церковную организацию. Потеряв всех родных в раннем детстве, он жил в монастыре Первого Знамения, где обрёл новую семью в лице настоятеля и остальных монахов. Усердно тренируясь, Илья стал одним из сильнейших среди братьев, чтобы охранять Пасть Демона, — небольшую пещеру, находящуюся в этих горах. Делать это было необходимо, дабы не позволить гоблинам и оркам использовать слабость барьера между мирами, что была внутри. Вот и сейчас Илья направлялся туда.
Горы же эти назывались Кольцом Вулканов из-за большого количества последних. Прямо сейчас гора, на которой находился монах, затряслась, а вдалеке раздался рокот извержения. Юноша остановился, прислонившись спиной скале, и тогда увидел, что сверху падает несколько крупных валунов. Глубоко вдохнув, Илья выставил вперёд левую ногу, сжал кулак и встретил ударом летящий прямо на него камень. Тот раскололся на части, а монах же, благодаря тренировкам, научившим его защищать тело жизненной энергией, не получил ни царапины. Отряхнув с халата каменную крошку, он скинул остальные булыжники с тропы и продолжил путь. Вскоре Илья добрался до верёвочного моста, тянущегося от тропы к небольшой ровной площадке на соседней горе. Взглянув на весьма старый мост, он подумал, что было бы неплохо сделать новый, ибо этот выглядел так, словно сегодня-завтра упадёт. От потрёпанных верёвок во все стороны топорщились нити, а ближе к середине моста вовсе не хватало нескольких досок, в то время как остальные были сбиты и стёрты. Илья неспешно двинулся вперёд и вскоре заметил, что каменная площадка впереди буквально завалена трупами гоблинов с колотыми ранами и переломанными конечностями, но нигде не увидел братьев, обычно ждавших его здесь. Пройдя мимо мёртвых, на ранах которых копошились кровавые мотыльки, монах приблизился ко входу в пещеру, усеянному острыми выступами, словно клыками.
—Андрей, Ярослав! — спокойно позвал он, остановившись. Ответа не последовало, поэтому юноша с опаской двинулся вперёд.
Как только глаза привыкли к темноте достаточно, чтобы различать очертания извилистого хода, Илья ускорил шаг и вскоре услышал бормотание явно более, чем двух голосов. Насторожившись, он приблизился к выходу в обширный зал и заглянул в него. В самом центре на каменном полу лежали братья в порванных одеяниях, окрашенных кровью. Вокруг них сидело шесть орков, чья кожа из мелких чешуек имела багровый цвет. Закрыв глаза и вытянув вперёд левые руки лицевой стороной ладони вверх, они бормотали что-то на непонятном языке. Сжав кулаки и зубы, юноша едва не бросился на чужаков. Настоятель рассказывал об этом виде орков, которых называли кровожадными. Произойдя от степных орков, которые смешали свою кровь с демонической, они стали едва ли не самым свирепым народом в этом мире, при этом превосходя размерами любого человека.
Так ничего толком и не придумав, Илья шагнул в зал и наступил на что-то твёрдое. Взглянув под ноги, он увидел сломанное пополам копьё Ярослава и в этот момент ощутил движение за спиной. Пригнувшись, монах посмотрел назад, а над его головой со свистом пронеслась и вонзилась в стену алебарда, древко которой тут же разлетелось в щепки. Собрав в левый кулак большое количество энергии, юноша выпрямился и нанёс удар кровожадному в грудь. Но не смотря на разорвавшиеся от этого сердце и лёгкое орк двумя руками раздробил Илье кости предплечья, прежде чем осесть на пол, захлёбываясь кровью. Стиснув зубы от пронзающей боли, монах развернулся к сидящим. Видимо, те не обратили никакого внимания на произошедшее, лишь быстрее и громче забормотав. Теперь он разглядел, что у каждого из них был порез на открытой ладони, от которого тянулись струи крови. Встретившись в центре круга сидящих примерно на уровне груди, они стали формировать шар.
В новой попытке остановить это действо Илья бросился к оркам. Приблизившись к одному из них, юноша нанёс удар в спину, собираясь сломать тому позвоночник. Но прежде чем кулак достиг цели, монах ощутил, как что-то круглое и твёрдое врезалось ему в правый бок, ломая рёбра. Не устояв на ногах, Илья отлетел в сторону и застонал, когда упал на сломанную руку. Перед глазами всё плыло, дышать было тяжело, а к боли в руке добавилась резь в груди. Однако, собравшись, он встряхнул головой, перевернулся, оттолкнулся правой рукой и подскочил на ноги, едва не упав сразу после этого. Оглядев зал, юноша так и не смог заметить того, кто нанёс ему удар. Но увидел, что шар из крови окончательно сформировался, и от него к телам Андрея и Ярослава протянулись отростки. Сделав шаг вперёд, Илья ощутил жуткую боль в груди и сжал зубы. «Позабочусь о ранах, когда остановлю их». Сконцентрировавшись на цели, он зашагал вперёд, пока дотянувшиеся до тел монахов отростки стали пульсировать, словно вливая что-то в них. И вот до спины ближайшего орка было рукой подать, Илья замахнулся, застонав от боли и едва сохраняя осторожность. Нанося удар, юноша ощутил приближение и, извернувшись с невероятной для его состояния ловкостью, едва избежал удара в пострадавший бок. Заметив проявившийся силуэт напавшего, монах схватил его за предплечье и швырнул в сидящих. Погруженные в транс кровожадные просто попадали и натужно застонали, даже те, кого не задел брошенный. Почти сразу проявилось подтверждение того, что этот непонятный ритуал прервался — кровавые отростки разорвались, а шар стал кривиться, словно в конвульсиях, и затем лопнул, выпустив такой мощный импульс, что юношу отбросило, как и орков.
Как только тряска стихла, один из лежавших монахов открыл глаза и поднялся на ноги. Оглядев зал и себя, он слегка нахмурился и зашагал в сторону лежащего Ильи. Что-то в товарище насторожило его, и монах поднялся на ноги, но недостаточно быстро, чтобы избежать удара в живот. Отлетев в темноту извилистого коридора, он прокатился немного, прежде чем с трудом встал. Собравшись с силами, Илья побежал к выходу так быстро, как только мог, но увидел ещё одного кровожадного, стоящего в проходе. Тот взмахнул руками, после чего их покрыли жёлтые языки пламени, но так и не успел ничего сделать, потому что юноша метко бросил ему в лицо подобранный камень. Миновав лежащего и стонущего орка, Илья вновь оказался на каменной площадке перед мостом. “Надо всем сообщить о случившемся. Выходит, нашего дозора было недостаточно…”, подумал он, вбежав на мост. Схватившись для равновесия за одну из верёвок и поспешив дальше, юноша внезапно ощутил жгучую боль. Бросив взгляд на верёвки, монах увидел, что их стремительно охватывает пламя. Было уже поздно поворачивать, поэтому оставалось лишь двигаться вперёд. Но всё же силы стремительно иссякали от боли и ран, и, когда Илья в очередной раз схватился за верёвку, та порвалась, отправив юношу в расселину. Взглянув наверх, он встретился взглядом с тем, кто совсем недавно был одним из его братьев. Лёгкая ухмылка и холодный взгляд отдались в душе юноши отчаянием, таким же тёмным, как поглотившая его бездна ущелья.

—Господин Зеллис, примите это, — произнёс кровожадный с булавой, встав на колено и протянув в ладонях небольшой пузырёк с лиловой жидкостью, имеющей серебристые проблески.

—Эфирный настой, замечательно, — с этими словами Зеллис выпил содержимое. Несколько секунд ничего не происходило, а затем его затрясло, вены вздулись и засветились серебром. Изо лба начали расти закручивающиеся в разные стороны рога, тело вздулось, а кожа полопалась и слезла, обнажив истинный облик этого существа — багровая кожа, длинные винтообразные рога, хвост, когтистые конечности, но вполне человекоподобные черты лица.

—Значит, теперь есть сильные люди не только среди магов. Занятно… — задумчиво протянул высший демон. —Начните приготовление к новому ритуалу, я принесу несколько тел для него.

Слегка присев, он прыгнул и перелетел ущелье, а затем неспешно направился в сторону монастыря, точно зная дорогу, так как овладел памятью монаха, в тело которого попал.

***

Будучи построенным из белого камня, монастырь Первого Знамения выделялся на фоне серо-бурых скал Кольца Вулканов. Здание с квадратным основанием расположилось на самой большой ровной площадке этих гор. У него было двое врат: одни выходили на дорогу к городу у подножия, через вторые же можно было попасть к узкому проходу между скалами, что вёл к Пасти Демона. Каждые врата представляли из себя проём трёх метров в высоту и двух в ширину с двумя медными створами. Над небольшой площадкой перед вратами нависал антаблемент, покоящийся на четырёх колоннах, за каждой из которых стоял монах с боевым посохом. Однако, демон как ни в чём не бывало приблизился к монастырю и громко произнёс, проходя между колонн:

—Да пребудет с вами свет Создателя!

Спокойно подойдя к воротам, демон слегка поклонился стражам, но те никак не отреагировали на это. Тогда он подошёл к одному из них и одним неуловимым движением сломал монаху шею. Остальные моментально отреагировали, и в следующую секунду демона пронзили три заострённых конца посохов. Но прямо на глазах у стражей он растворился, словно туман. Не успев ничего осознать, двое ощутили вонзившиеся им в спины когтистые руки, которые вырвали сердца. Последний страж взмахнул посохом в попытке отразить удар Зеллиса, но кулак демона сломал оружие и поразил монаха в живот. Оторвавшись от пола, человек на большой скорости врезался в одну из створок ворот и потерял сознание. Но прежде чем он упал, Зеллис ударом ноги впечатал его в ворота с такой силой, что ворота открылись.

“Не хотелось бы их касаться”, — подумал демон, посмотрев на письмена, которыми были покрыты обе створки. Внутри царила тишина, так как в этот момент должна проводиться утренняя молитва на центральной площадке храма, куда он и направился. Однако, по мере приближения Зеллис не стал слышать едва различимый шёпот нескольких десятков людей. Неспешно шагая, вскоре он вышел на залитую светом центральную площадку храма. Затем, прищурившись, поднял взгляд на Жёлтый Талион, который поднялся уже достаточно высоко.

—Слишком долго идёшь, обманщик, — раздался громкий мужской голос. — Мы всё равно видим, кто ты такой.

Зеллис посмотрел на пятёрку молодых людей, стоящих в центре площадки, и заметил лёгкое белое свечение вокруг их глаз. Говоривший был высоким и крепким на вид юношей, как и остальные, но его окружала особенно плотная аура, постепенно собирающаяся вокруг правой руки. Немного поколебавшись, демон направился прямо к монахам и остановился на расстоянии вытянутой руки от ближайшего. Тот спокойно смотрел на него, держа двумя руками точно такой же посох, что и стражи ворот.

— Вам известно, кто я такой?! — грозно спросил Зеллис.

— Ты чужак, который возомнил, что может прийти в наш мир и хозяйничать здесь, — резко ответил ему монах с посохом.

Ещё до того, как он выговорил последнее слово, когтистая рука демона устремилась к его груди. Но юноша отбил этот выпад, поразил врага в челюсть и пригнулся. В этот момент самый крупный из пятёрки бросил вперёд двух невысоких и неотличимых друг от друга юношей. Оба держали в руках концы длинной верёвки, которая прижала руки Зеллиса к корпусу, когда они пролетели мимо него и пробежали вокруг после приземления. Скрученные плоские волокна, из которых она состояла, были испещрены такими же молитвенными письменами, что и створки ворот монастыря. Не в силах пошевелить верхней частью своего тела, демон решил освободиться, как можно сильнее оттолкнувшись от земли. Но стоило ему слегка подогнуть ноги, как он получил под колено удар посохом, близнецы потянули верёвку вниз, а здоровяк, оказавшись рядом, ударил Зеллиса в грудь. Не выдержав их напора, он упал на спину. Стоящий всё это время в стороне юноша выставил вперёд левую ногу и замахнулся правой рукой, вокруг которой собралась вся аура и приняла форму сияющего копья. В этот же момент его союзники бросились в стороны, и он “метнул” свой снаряд. Прямо перед тем, как разжать кулак, монах направил наконечник на демона, и копьё пронзило тому грудь, как только было выпущено. Сразу же хлопнув в ладони, человек высвободил сосредоточенную в копье энергию, и всё вокруг залило ярчайшим светом. И практически в тот же момент уши монахов заложило от истошного вопля демона.

Спустя несколько мгновений вопль, а затем и свет иссякли, и юноша смог открыть глаза. Увидев обугленные останки врага, он облегчённо выдохнул, огляделся и обнаружил, что его товарищи лежат в крови. Изумление и ужас смешались на лице монаха, когда ему в спину вонзилась когтистая лапа Зеллиса. Сжав зубы от нестерпимой боли, когда тот схватил его сердце, юноша попытался сосредоточиться, но потерял сознание, когда демон сильнее сжал кулак. После этого Зеллис стряхнул его с руки и покинул площадку.

***

В то время, когда демон приближался к монастырю, туда же держал свой путь Корин Тонга, один из магистров магической академии Азиват. Он стоял на крупном булыжнике, который двигался благодаря скоплению гальки, подобно волнам перекатывающейся под ним. Встречный ветер трепал его светло-каштановые волосы и полы бурой мантии, но мужчина поднял левую ладонь, на тыльной стороне которой вспыхнуло три из шести изображённых там символа, и поток воздуха изменил своё направление. Неспешно поднимаясь по склону горы на своём необычном транспорте, Корин заметил группу людей, спускающихся ему навстречу. Их светло-жёлтые одеяния сразу подсказали ему, что они из монастыря.

— Доброго дня, уважаемые. Что же заставило вас всех отправиться сегодня к подножию?

— Беда, господин магистр, — ответил ему самый старший. — Сильный враг появился в окрестностях и направился к монастырю.

— А где же отец Павел?

— Вчера вечером отправился на собрание старших членов Ордена.

— Смотрите! — выкрикнул один из монахов, указав на вершину горы, внезапно осветившуюся ярким сиянием. — Должно быть, это сделал Лучезар!

— Пожалуйста, подождите у подножия, — произнёс Корин, направив свой транспорт вперёд.

Вскоре свет погас, а с ним прекратился и крик, который маг начал слышать при приближении к монастырю. Увеличив скорость, он преодолел оставшееся расстояние за минуту, по пути облачившись в каменную броню, сформированную из части камня под ним. В ней он взмыл вверх перед вратами и увидел пять тел, лежащих на центральной площадке. Спланировав на покрывающие её плиты, Корин всё осмотрел: мёртвых монахов и обугленные останки демона.

— Демон обмана, — промолвил он, осмотрев рога, после чего поспешил обратно.

Выйдя из монастыря, магистр создал из камня маленькую статую с гравировкой “Демоноведение” на лбу. Та сразу же свернулась в шар и укатилась прочь, а Корин направился к подножию. Увидев его, монахи убрали свои хлебные лепёшки в мешки и поднялись с земли.

— К сожалению, ваши братья мертвы, — ответил маг на их вопрошающие взгляды. — Может кто-нибудь из вас отправиться в столицу за отцом Павлом и сообщить о появлении демона?

— Я бы отправился, но собрание глав ордена сегодня вечером, возможно ли успеть до него?

— Конечно, — произнёс Корин, спрыгнув со своей платформы. — Залезай.

Мужчина забрался наверх, встал на четвереньки и упёрся ногами в сформировавшиеся в булыжнике выступы.

— Если не уверен, что удержишься, могу создать дополнительную опору.

— Благодарю, не стоит.

— Тогда счастливого пути.

— Да храни… — начал монах, но платформа уже рванулась вперёд, и он не смог договорить.

— Вам нужна какая-либо помощь? — обратился магистр к оставшимся.

— Вы и так сделали многое. Мы сами заберём тела братьев и похороним их в Белокамне.

Корин слегка поклонился и зашагал прочь. Пройдя до следующей горы и остановившись перед небольшой полностью каменной квадратной площадкой. Широко расставив ноги, он вытянул ладони тыльной стороной ладоней к земле и стал с небольшим напряжением поднимать их. При этом из площадки буквально стал расти дом с тремя оконными и одним дверным проёмом. Войдя в это каменное строение, Корин подошёл к стоящему в центре единственной комнаты столу, с двух сторон от которого стояли скамьи. Взяв лежащий на столе походный мешок из серой кожи, магистр развязал шнуровку, и всю комнату тут же наполнил аромат еды. Вскоре на столе оказалось содержимое — ломоть вяленой говядины, несколько красно-зелёных лепёшек, похожие на яблоки плоды светло-синего цвета и шесть фляжек из серо-бурой кожи. Снаружи послышался грохот, и Корин вышел из дома, улыбаясь. Чуть поодаль в земле появился разлом, из которого в потоке магмы вылетел человек в ярко-оранжевом одеянии. Как только он приземлился, стало видно, что этот светловолосый мужчина одет в такую же мантию, как и Корин. В правой руке у него был крупный камень прямоугольной формы, левую же он протянул к разлому, и тот закрылся. Затем мужчина направился к магистру, переложив камень в левую руку, после чего он стал крошиться, обнажив заточённую внутри книгу.

— Ты как обычно первый, брат, — пожал ему руку Корин.

— Чтобы первым отведать вкусности из Звенящей Тишины и Триумвирата, — широко улыбнулся ему Шардион, ещё один магистр академии, и помахал книгой. — Вот, взял, как ты и просил.

Когда они вошли в дом, Корин достал со дна походного мешка две толстые свёрнутые кожи песочного цвета. Застелив ими скамьи, братья сели друг напротив друга. В руке у Корина возник каменный нож, он быстро нарезал мясо тонкими пластами, положил один на лепёшку и начал с аппетитом уплетать её. Шардион постарался не отставать, но тут в дом вошли ещё двое.

— Ты посмотри, Кир, им даже не совестно начинать без всех, — возмутился первый вошедший, усаживаясь поудобнее. По серебряным нитям, которыми была расшита его белая мантия, иногда пробегали электрические разряды.

— Странно, как ты вообще всегда опаздываешь, — ответил ему маг в багровых одеяниях. На кончиках его пепельно-серых волос можно было заметить пляшущие огоньки.

— Каврен, не придвигайся со своим электричеством, — проворчал Корин. — Хоть бы подождали немного после обращения, прежде чем садиться за стол.

— Фух, — выдохнул Шардион, сделав глоток из фляги. — Как же я скучал по этому нектару.

— Ахахаха, вот умора! — услышали трапезничающие до того, как вошли два последних участника этого сбора. Один в небесно-голубой мантии, неистово трясущий головой, из-за чего с его длинных чёрных волос сыпался прилипший песок. Второй же, носящий тёмно-синий, громко хохотал и хлопал первого по спине, отбивая песок с одежды.

— Впервые в облаке под Альтивиром оказался песок. Видимо, перед этим была очень сильная песчаная буря, — мрачно произнёс длинноволосый, ненадолго прекратив отряхиваться.

— Прости, Эямон, но придётся тебе ещё раз слетать к эфирникам, — объявил Корин, закончив с мясом и взяв книгу. — На монастырь Первого Знамения напал демон обмана.

Все, кроме Шардиона, замерли от этой новости. Пролистав часть книги, маг остановился на странице с изображением демона, больше всего похожего на увиденные им останки. Под рисунком было написано его имя — Зеллис. На следующей странице имелся подробный рассказ о нём. “Крайне хитёр и всегда сохраняет осторожность при встрече с врагом. Его основная способность — влиять на органы чувств окружающих существ в пределах почти полулиги, вследствие чего ближний бой с ним не представляется возможным”.

— Это он.

— Сильнейший демон обмана? Что же мы сидим? Нужно немедленно найти его и отправить обратно! — вскочил со своего места Каврен.

— Как ты собираешься искать его в этих горах без магии познания воздуха или земли? — возразил ему Шардион.

— И правда. Тогда я немедленно направляюсь в столп Молнии. Нужно подготовиться и заручиться поддержкой у разных стран. Сегодня же отправимся на переговоры в Сегил, Триумвират и Звенящую Тишину.

— Нам всем нужно собрать союзников и поскорее, — согласились остальные, на чём и решили закончить собрание.

***

— Господин! Маги расходятся! — прописклявил грязно-зелёный маленький лопоухий гоблин, вбежав в небольшой вырубленный в скале зал и упав ниц перед сидящим на каменном троне Зеллисом.

— Что с подготовкой к ритуалу?

— Все ожидают Вас!

Ничего не сказав, демон поднялся, а гоблин мелко задрожал от благоговения, смешанного со страхом, и засеменил по коридору. На грубо вырубленных стенах висели редкие светильники, представляющие из себя тлеющие щепки в металлических блюдцах. Их было недостаточно, чтобы обычный человек мог что-либо разглядеть в этой рукотворной пещере, но зоркие глаза демона различали все силуэты. Привыкшим к жизни под землёй гоблины и вовсе обходились без источников света. Вскоре этот коридор вывел их в большой круглый зал, где собралось множество кровожадных орков и гоблинов. Шесть орков сидели в углах начертанной на полу гексаграммы. В центре лежали два монаха, оглушённый Зеллисом страж и один из двух охранявших Пасть Демона. И вот начался ритуал, точь-в-точь повторяющий проведённый ранее. Но когда кровавая сфера образовалась над монахами, Зеллис подошёл ближе, разорвал своё предплечье когтями, и его почти чёрная кровь слилась с орочьей. Рана быстро затянулась, и демон отошёл в сторону от пульсирующего шара, прямо перед тем, как он начал изрыгать обитателей мира демонов, Атонариона. Первыми появились три пса, которые от простых питомцев кроме исполинского размера отличались также полным отсутствием шерсти с кожей, моментально наполнивший весь зал запах жжёного мяса и валящий изо рта и ноздрей дым. Рыча, они отошли к Зеллису, и тот погладил их по головам, успокоив. Тем временем сфера протянула свои отростки к монахам, чтобы впустить в их тела других высших демонов.

— Куранкур, — позвал демон, когда ритуал завершился, и к бывшим монахам подошёл кровожадный с булавой на поясе.

Те зашевелились, и орк помог им подняться. Затем достал из сумки два пузырька с эфирным настоем и отдал своим вновь прибывшим повелителям. Они немедленно выпили содержимое и поморщились, когда их бесплотные тела стали обретать форму внутри человеческих, разрывая их. Когда же этот процесс завершился, собравшимся предстали два непохожих друг на друга демона — один почти на голову выше кровожадных орков, мускулистый и с подобными бараньим рогами; второй такой же низкий и худой, как гоблины, с тонкими ветвистыми рогами.

— Белиаф, Ператукр, как хорошо, что вы теперь здесь, — поприветствовал их Зеллис.

— Размяться бы, — произнёс здоровяк и слегка потянулся.

— Как насчёт поймать одного мага?

— С удовольствием, — сверкнув глазами, оскалился демон и направился за Куранкуром, который показывал ему дорогу.

— Надеюсь, он его именно схватит, — равнодушно заявил Ператукр. — Нам бы не помешала информация о местонахождении этой их академии, ведь в прошлый раз мы так и не смогли ничего узнать.

— Согласен. А не хочешь ли ты наведаться в столицу новой страны людей? Гоблины как раз занимаются раскопкой туннеля, ведущего к ней.

В этот момент к ним подбежал один из представителей названного народца и упал ниц.

— Возле Ущелья Костей замечен человек!

— Один?

— Да, господин!

— Весьма любопытно, — протянул Зеллис. — Посмотрю, что это за смельчак.

***

После окончания собрания Корин создал себе новую транспортную плиту и, разместившись на ней, двинулся на северо-восток. Осматривая окрестности, он заметил странное движение на одной из гор Кольца Вулканов, которое было уже в значительном удалении. Вдруг от вершины отделилась точка и стала стремительно увеличиваться. Через пару секунд магистр смог разглядеть, что это огромная каменная глыба, летящая в его направлении. Спрыгнув на землю, Корин приложил к ней ладони и привёл её в движение. Сформировавшаяся благодаря магии каменистая рука поймала глыбу, но та немедленно раскололась, а через обломки пролетел Белиаф. Магистр не видел, кто именно был за камнем, но интуитивно обратил все осколки вокруг демона в шипы, пронзившие его. Однако, тот даже бровью не повёл и следующим ударом разнёс созданную Корином руку, но тут же был впечатан в землю кулаком каменного великана, выросшего позади него. То есть на первый взгляд его впечатало, а на самом деле этот силач упёрся в землю, слегка согнув ноги, а руками врезал по кулаку так, что великан начал рассыпаться. Затем Белиаф рванулся к Корину, но вновь не смог достать его, пронзённый вырвавшимися из-под ног шипами. На лице демона всё сильнее проступал дикий азарт, когда магистр взмыл в воздух, а за спиной послышался скрежет камня. Уклонившись от просвистевшей над головой уцелевшей рукой каменного великана, Белиаф запустил себя в грудь тому, после чего оттолкнулся от неё в сторону мага. Всё это произошло настолько быстро, что для Корина соперник просто внезапно пропал, а на его месте взметнулась пыль и потрескалась земля. Но магистр почти с самого начала стычки поддерживал одно заклинание, остановившее кулак демона в дюйме от его лица. Белиаф чувствовал, как со всех сторон его сдавливает что-то невидимое глазу, да ещё с такой силой, что расплющило бы его, расслабь он мышцы. Корин же неспешно опустился на землю и вновь приложил к ней ладони. Она задрожала и с оглушительным треском стала расходиться, открывая бурлящую лаву.

— Будь так добр, не возвращайся оттуда, — криво улыбнулся маг, не сумев скрыть огромного напряжения, которое вызвали такие затраты энергии. Он развеял заклинание, и Белиаф стал свободно падать в разлом.

— Я выберусь и убью тебя! — прокричал он, прежде чем был поглощён лавой, а земля сошлась обратно.

Громко выдохнув, Корин поднялся обратно на свой транспорт, вытер пот со лба и продолжил путь.

***

В то же время, когда шесть магистров академии закончили собрание, один из старших магов (следующий по старшинству ранг) столпа Молнии, Биадо Ранот, стоял на его крыше и всматривался вдаль. Столп Молнии представлял из себя круглую металлическую башню с тремя длинными зубцами, отходящими от краёв круглой площадки на её вершине. Находясь на одном из самых высоких пиков Грозового хребта, башня почти доставала нависающие над горами тучи. Беспорядочно бьющие молнии ослепляли, а непрерывные раскаты грома оглушили бы мага, если бы вокруг площадки не стоял магический звуковой барьер. Зубцы же притягивали ближайшие молнии, заряд которых по металлу уходил вглубь столпа.

Наконец, воздух прорезала молния и обратилась в Каврена на краю крыши. Кивнув друг другу, они подошли к тонкому чёрному стержню, торчащему в центре площадки, и взялись за него. В тот же момент обратившись зарядами, оба скользули вниз и материализовались на верхнем этаже башни, в обширном шестиугольном зале с крупным деревянным столом такой же формы и восемнадцатью стульями, десять из которых уже были заняты.

— Как только ты отправился на собрание, я созвала всех, кто был в столпе, — произнесла Лирия, второй магистр молнии.

— Интуиция, как обычно, не подвела тебя, — ответил Каврен, занимая своё место. — Корин сообщил о том, что кровожадные помогли Зеллису проникнуть в Перепутье.

— И почему только сейчас на собрание отправляются магистры без поисковых навыков, — проворчала Лирия. — Иначе вы сами уже нашли бы его и уничтожили.

— Мы решили, что стоит заручиться поддержкой союзников. Я собираюсь отправиться в Триумвират.

— Хорошо. Биадо, отправишься в Сегил?

— Конечно, император наверняка согласится с важностью дела.

— Даглеват, тогда на тебе травники.

Другой старший маг лишь кивнул в ответ, поднимаясь. Все три посланника немедленно переместились на крышу и в образе молний устремились в разные стороны.