Читать онлайн
"Предлесье."

Ящерица поглядывала на Олега Ивановича, внимательно, но спокойно, без эмоций, сквозь стекло её клетки; её террариума.

Старик бросил ей корма, налил воды. Питомец немедленно начал кушать, а хозяин тем временем улыбался: он любил свою зверушку, не меньше чем собственных детей.

Ящерица доела, Олег Иванович вышел во двор, подышать и набрать дров. Отпуск на этот раз он решил провести на даче, в спокойствии. Его ему в последнее время сильно не хватало: работа в институте утомляла; преподавание не давало того же удовольствия, что и в старые времена. Да и город теперь казался слишком громким, быстрым, мучительным. Здесь же на душе было спокойно.

Старик наложил побольше дров подмышку, вдохнул летнего воздуха в последний раз, и вернулся в дом; а там как раз чайник вскипел. Любил Олег Иванович чаю глотнуть вечерком.

Налил себе старик горячего напитка, подкинул дров в печь и уселся перед телевизором, плоским и не большим. Большой телик на дачу тащить не хотелось - здесь и маленький сойдёт.

По «ящику», вернее теперь, по «доске», показывали всё то же, что и всегда, только в ином контексте. Свои и своё расхваливалось, а чужие и чужое обругивалось.

Обсуждали ближний восток, технологии, военные разработки, такие как экзоскелеты БЭК 20-2 и сторожевые роботы «коробка»; поругали американцев за их политические решения; похвалили нашего премьер-министра.

Олегу Ивановичу это сильно надоело, и он включил кино, но не успел старик понять, что за фильм показывали, как вдруг в дверь постучали.

Только сейчас хозяин дома заметил, что через жёлтые занавески на окнах пробивался яркий свет от фар. Сегодня он не ожидал гостей, однако если уж постучали, то нужно открыть - хотя бы ради вежливости. Так старик и сделал.

В разгоняемой фарами полутьме, стоял высокий мужчина средних лет: побрившийся, опрятный, с бурыми волосами, мужественным лицом и бородавкой на подбородке.

- Кто вы? – Спросил Олег Иванович с некоторой долей удивления и волнения. Он не знал этого человека, да и к тому же за ним стояло аж три джипа и, кажется шесть очень серьёзных людей.

- Иван Берёзов. – Незнакомец показал удостоверение с надписью ФСБ. - Собирайте необходимые вещи, Олег Иванович, у страны есть задание для вас.

- Какое ещё задание? - Вновь спросил старик.

- Объясню по дороге. А теперь прошу вас, собирайтесь. Нас ждёт самолёт в Шереметьево.

Олег Иванович выполнил указание. Достал сумку из шкафа, положил в неё всё необходимое: сменную одежду, лекарства, средства личной гигиены и крекеры для перекуса. Далее, он позвонил соседке, попросил прощения за поздний звонок, и подрядил её приглядеть за ящеркой на время его отсутствия.

Пока старик собирался, Берёзов успел докурить сигарету и отчитаться уже назвонившему начальству. Когда старик вышел из дома и запер дверь, его усадили в автомобиль, на мягкое и комфортное сидение. Рядышком уселся Берёзов, и машины поехали.

- Простите, что так поздно вас побеспокоили. До утра не было времени ждать. – Сказал Берёзов, доставая из кейса папку наполненную документами. – Ознакомьтесь.

Олег Иванович взял папку и раскрыл. Документы представляли собой отчёты с фотографиями. В суть первых старик не особо пытался вникать, ведь в них была написана какая-то чушь и фантастика. Он только и воспринял, что-то про Нюрнберг. Но его отношение поменялось, когда он рассмотрел фотографии.

На первой, учёный увидел место падение некоего небесного тела, - предположительно метеорита, - имеющего оболочку из неизвестного науке металла и каменную сердцевину. Разрушения от падения были совсем не значительными, да и к тому же метеорит упал в лесу.

На следующей фотографии, – сделанной через два дня после первой, – старик увидел заметные изменения. Там где, только пару дней назад была выжженная земля, теперь буйно росла растительность, и на каждой последующей фотографии эта тенденция продолжалась.

- Хм… Странное дельце вы мне подсунули. – Сказал старик.

- Я полностью с вами согласен. Мне всегда казалось, что нечто подобное только в фантастике бывает, а оно вот как оказалось.

- И это произошло где-то возле Нюрнберга?

- Так точно. Примерно в десяти километрах. Поэтому готовьтесь к долгому перелёту.

***

Частный самолёт приземлился в аэропорту Нюрнберга почти в час ночи. Через несколько минут, из него высадили пожилого человека и сотрудника российской разведки. Их посадили в гражданский вертолёт и подняли в воздух.

Пока это происходило, за ними следили работники германской разведки.

Вертолёт, не сразу полетел по намеченному маршруту. Сперва он покружил над городом, показал гостям достопримечательности, и только после этого отправился на место.

Вновь пролетел над аэропортом, и двинулся дальше на север, над лесами.

Олег Иванович заметил место падения через восемь минут. Для большей конспирации, ночью его подсвечивали не сильно; хотя, даже при таком освещении, можно было понять, что настроили там не мало. Чуть восточнее места падения, наставили кубических строений, судя по всему, представляющих собой: герметизированные жилища, лаборатории, склады и прочее - всё под маскирующей сеткой и присмотром военных. Техники кстати, здесь тоже было предостаточно. Да вся военная, покрытая бронью, стоящая в несколько шеренг на выделенном месте и по периметру ещё.

Вертолёт приземлился на подсвеченной площадке. Берёзов вылез из него первым, чтобы помочь старому учёному.

Встретили их военные с автоматами и ещё один, слегка полноватый, с седеющим светлым волосом, строгим лицом, не знающим что такое улыбка. Судя по знакам различия офицер, оберст.

- Приветствую вас. – Сказал офицер гостям, на ломанном английском и пожал им руки.

- Садитесь в машину, отвезу вас в ваше жилище и по пути расскажу об обстановке.

Гости сели в «Енок», на заднее сидение; Оберс сел спереди.

Автомобиль проехал мимо стоянки техники, инженерного и медицинского корпуса, кухни. Обо всём оберс говорил, да что-то рассказывал. Здесь вот инженеры с золотыми руками, здесь медики с алмазными ручками, а вот тут кормят в принципе неплохо.

Далее были жилища: быстро возведённые коробки с воздушными фильтрами и герметичными стенками. Возле одной из таких коробок, машина и остановилась.

- Вот ваше жилище, с номером двадцать пять. – Указал оберст на одну из коробок. – Отдохните час, поешьте, примите душ. Потом за вами заедут, отвезут в лабораторию «А». – Офицер дал гостям ключ карту и выдворил их из машины.

Олег Иванович и Берёзов, пройдя по грязевой дорожке, зашли в жилище. Внутренне убранство там, имело строгий и минималистичный вид. Собственно в помещении всё было встроено в стены, и практически всё имело возможность выдвигаться, разбираться, складываться и так далее. Под туалет и душ здесь выделили две отдельных кабинки. Стол выдвигался из стены, стулья поднимались из пола, дверцу микроволновки, можно было перепутать с низко повешенной картинкой. Кровать, двухъярусная, да и выглядящая как в купе поезда, убираемая, если вдруг помешает. Ну и последнее - мизерный шкаф и ещё более маленький экран телевизора.

- Довольно, комфортабельно. – Сказал Берёзов, прежде чем бросить сумку возле кровати. – Думаю, мне лучше спать на втором ярусе, чтобы вам не лазать.

- Соглашусь с вами. Кто в душ первый?

- Вы Олег Иванович. Вам скоро в лабораторию, так что идите, мойтесь, а я пока разогрею остатки еды.

Старик залез в душевую кабинку и смыл с себя липкий пот. Последние дни выдались крайне жаркими. Олег Иванович, да и остальные просто облевались потом. Разгар лета всё же.

Еда старческий желудок не порадовала. От неё у старика разыгралась изжога, и пришлось тушить её лекарствами.

Как и было обещано, через час за гостями пришли; молодой гауптман и два простых солдата. На всех из снаряжения, разве что рюкзаков нету. Сумки противогазов повешены максимально удобно, чтобы как можно скорее вытащить защитное средство в случае чего.

Гостям тоже выдали сумки с противогазами. И вскоре им предстояло узнать, зачем нужны были такие меры предосторожности.

Олега Ивановича и Берёзова вновь усадили в машину. На этот раз их вывезли за пределы основного лагеря, притормаживая лишь возле КПП.

Примерно через километр езды по бездорожью, машина подъехала к месту падения небесного тела и лаборатории «А».

Зона, на которой бурно разрасталась неизвестная растительность, увеличилась вдвое, со времён последнего снимка. Её края, - судя по чёрным следам на земле, - время от времени жгли, чтобы не дать флоре распространиться дальше. И не зря: растения в зоне падения выглядели жутко, враждебно, чуждо, лишь отдалённо напоминая земную растительность.

Возле самой зоны падения, практически вплотную к ней, прилегала лаборатория «А», состоящая из двух куполовидных строений и шлюза, соединяющего их.

Машина остановилась возле самого входа и гости с сопровождающим их гауптманом, пробежались до двери. За дверью находился шлюз. Гостей опрыскали дезинфицирующим веществом со всех сторон и открыли перед ними вход в следующее помещение.

Не смотря на сравнительно не большой размер строения, в нём помещалось не мало. Один уголок был предоставлен охране, с её компьютерами и снаряжением. Другой угол выделили под хранение скафандров и другого научного оборудования, предназначенного для входа во второе строение, или в зону заражения. Рядышком как раз располагались два прохода. Первый вёл во второй блок, и ещё один - на улицу, в жутковатый «питомник».

Ну а больше всего места в помещении, занимала зона для досуга с телевизором, мебелью и кучей настольных игр.

- Уютненько. – Сказал Олег Иванович на английском.

- Мы старались предать этому местечку некоторую атмосферу уюта. – Похвастался офицер. – Работающим во втором блоке учёным приходится туго и мы это понимаем.

- Неужели здесь столь трудные исследования? – Спросил Берёзов.

- О ещё как. Яйцого… учёные, работают день и ночь, но продвигаются в понимании всего этого очень медленно: слишком много изучать нужно, так ещё и при высокой опасности. Пару дней назад был серьёзно ранен один из учёных, и погибла пара солдат.

- И как же это произошло? – Ещё задал вопрос Берёзов.

- Напало плотоядное растение. Бойцы погибли, спасая учёного из зубов твари. Так что теперь при посещении заражённой зоны, снаряжаются группы с пятью солдатами.

Дверь, ведущая во второй блок, открылась. Из неё вышел человек в оранжевом скафандре биологической защиты, ниже Берёзова на голову и сильно уже его.

Человек увидел гостей и быстренько подошёл к ним. Он оказался миловидной девушкой моложе тридцати, со светлыми волосами и слегка загорелым, худеньким лицом, серыми и крайне выразительными глазами, тонкими губками и редкими веснушками на носу и щеках.

- Как жаль, что я опоздала: мне хотелось встретить вас лично. – Обратилась она к старику на чистом русском, а потом, слегка побледнев быстро представилась. – Александра Чертовская, микробиолог. – Она протянула старику руку обтянутую чёрной резиной перчатки.

- Адамчук Олег Иванович, но вы, судя по всему, уже знаете, кто я? – Старик пожал девушке руку.

- Конечно, знаю. Как же можно не знать доктора наук профессора Адамчука, прославившегося ещё в СССР своими открытиями в микробиологии. Я писала диссертацию по одной из ваших работ.

- Рад это слышать. Надеюсь, хотя бы вы поясните мне, что здесь происходит.

- Само собой. Прошу вас, наденьте десятый скафандр. Он подготовлен лично для вас.… Простите, а вы кто? – Наконец Александра обратила внимание на Берёзова.

- Сопровождающий. – Ответил тот кратко, и как можно более расплывчато.

- Понятно. Тогда попрошу вас подождать здесь, посмотрите телевизор, или поиграйте в «монополию» с теми увальнями. – Девушка указала на охранников. – Вход во второй блок разрешён лишь научному персоналу.

- Что ж, тогда я подожду. Будьте там осторожны Олег Иванович.

- Буду. – Сказал старик напоследок и пошагал к полупрозрачному шкафчику с большой цифрой десять на дверце.

Скафандр и правда, оказался ему в пору. В НИИ, в котором старик работал, он привык, что защитные комплекты весят на нём мешком, но здесь он был подогнан ему по размеру. Скафандр не сковывал движения, нигде не натирал и в принципе казался очень даже удобным для применения.

Пока старик одевался, коллега ждала его возле входа в шлюз. Стояла она прямо, гордо; сразу видно круглую отличницу, у которой всё в жизни задалось.

Как только Олег Иванович одел скафандр, Александра провела его через шлюзовую камеру, в помещение более просторное, но такое же тесное. Оборудования в нём было на миллионы долларов. Всё самое современное. С не всем старику даже приходилось работать.

М-да, большие шишки из ООН серьёзно подошли к проблеме.

Кроме оборудования в помещении хватало и людей. Их было восемь, если не считать Александру и самого Олега Ивановича.

- Сейчас я вас со всеми познакомлю. – Сказала девушка и повела старика к ближайшему учёному, работающему с микроскопом.

- Привет Льёт, можешь отвлечься на минутку?

Учёный оторвался от работы и повернулся к девушке с гостем. Он был не очень приятен на лицо: слишком худ и бледен. Голова узкая и длинноватая, чёрные волосы зачёсаны назад, тёмно-серые глаза с мешками под ними, смотрели пронзительно, словно исследовали каждую клеточку подошедшего. Мужчина не улыбнулся, вообще ни как не изменил выражения лица, оно как будто было не способно на это. Сколько лет прожил этот человек, никто бы точно не ответил. Его возраст уже явно перевалил за тридцатник, но на большее определение его возраста Олег Иванович не был способен. Возраст этого Льёта, как окаменелость, застыл где-то между, сорока и шестьюдесятью годами.

- И кого же ты к нам привела, интересно узнать? – Спросил Льёт на английском с сильным акцентом, голосом того, кому совершенно наплевать кого там к нему привели.

- Это Олег Иванович. – Ответила Александра на чистейшем английском. – Я тебе про него рассказывала. Ну, учёный из Москвы.

- А-а, да, я вспомнил. Это тот, от рассказов о котором у меня заболели уши. Очень рад встрече; и очень надеюсь, увидеть вас в деле, после всего сказанного. Я кстати Льёт Энберг - микробиолог. Пришлось самому представляться, раз Александра забыла.

Девушка немного покраснела, перестала улыбаться, и повела Олега Ивановича дальше.

- Не приятный тип - Сказала она. - И его имя ему очень подходит. – Сказала Александра, и тут же краска с её лица сползла, а губы вновь украсила улыбка.

Она подвила старика к следующему учёному; к чуть полноватой женщине с кожей цвета какао, волосами, собранными в пучок и дополняющими образ очьками. Женщина была, кажется, абсолютной противоположность прошлого субъекта: улыбчивая, жизнерадостная, готовая выслушать и рассказать что-нибудь своё.

- Энн привет, хочу познакомить тебя с Олегом Ивановичем. Я тебе о нём рассказывала.

- Рада познакомится. Я Энн Бейль. Занимаюсь здесь батаникой. – Сказала девушка на английском с еле заметным акцентом и улыбкой на устах. – Хотелось бы надеяться, что вы поможете нам серьёзно продвинуться в исследованиях.

- Мне тоже. Много ли удалось узнать?

- Пока что нет. Работу здесь очень затруднена, тем фактом, что чуть ли не каждый день появляются новые виды растительности и иногда исчезают старые, наименее живучие.

- Я слышал в зоне падения опасно?

- Да, опасно. Я бы даже сказала очень. Особенно по ночам. Вот посмотрите на этого красавца. – Энн указала на растение, препарированное на столе. - Это что-то вроде папоротника. Не шибко красивый, не правда ли? Так ещё и опасный. Видите волоски на нём? Они покрыты нейротоксином, а ещё в темноте этот красавец способен выделать ядовитые испарения, лишь чуточку уступающие по опасности токсину в волосках. В зоне предостаточно подобных красавцев. Все они ядовитые, или зубастые, или плюющиеся, но хватает и вполне безопасных, ещё не сильно ушедших от наших.

- Я не вполне понял смысл последнего. В смысле: «не сильно ушедших от наших»?

- Всё эти растения… они наши… с земли. Ну, частично. Мы только недавно поняли, что камешек не создаёт новые растения с нуля, а использует биологический материал наших.

Старик немного помолчал, не зная, что и сказать.

- Определённо, удивительное свойство. – Наконец произнёс он. Случившиеся здесь казалось ему всё более и более интересным. Как какому-то куску пароды удаётся изменять живые организмы планеты? Что смогло наделить его такой силой?

- Сашенька, не могли бы мы продолжить знакомство с коллегами чуть позже? Для начала мне бы хотелось войти в суть дела. – Сказал Олег Иванович.

- Хорошо, как хотите. Всё Энн, больше не будет тебя отвлекать. – Сказала Александра и отвела старика к своему рабочему месту.

Там она включила компьютер с большим экраном и открыла папки, содержащие всю собранную учёными информацию: отчёты, фото, видео, графики. Сначала у Олега Ивановича разбегались глаза, от всего этого, но Александра помогла ему переварить такие объёмы информации.

- Вот фото метеорита, сделанное через сутки после падения, а вот его 3D модель. Интересная он штучка: идеально круглая форма; внешняя оболочка состоит из неизвестного нам металла, невероятно крепкого, способного поглощать колоссальные вибрации. Теплопроводность у него почти нулевая. Удивительная вещь, но даже у неё есть своё слабое место; и ею оказался наш состав атмосферы. Из-за него металл быстро окисляется. Мы с трудом успели спасти небольшой кусок металла, подобрав для него подходящие условия.

Но не металл здесь самое крутое, а то, что было под ним. Внутри метеорит оказался каменным, из присущей метеоритам породы, однако он имеет поры, и вот они и есть самое удивительное в нём.

В них содержались заснувшие клетки; миллионы различных клеток, многие из которых современная наука даже не знает, а те, что и знает, не встречаются вместе при обычных условиях. Этот метеорит, он словно… ковчег. Каждой твари по поре. Но и это ещё не всё.

В самом центре, в ядре метеорита, был обнаружен мутаген. Очень сильный. Мы провели на нём эксперименты. Опрыскали им местный мох и скорость развития того ускорилась в тысячи раз, если не больше. За считанные дни, он прошёл эволюционный процессы, на которые у него прошли бы эры. Под конец эксперимента нам даже пришлось его сжечь…

- Позвольте вас перебить Александра.… Всё, что вы мне сейчас рассказали - это не похоже на обычное небесное тело, упавшее на землю. Я повидал много метеоритов на своём веку, и готов поклясться, что подобное, не могло случиться само по себе. Я думаю, вы и сами это прекрасно осознаёте. От всего этого попахивает - рукотворностью.

- Да, у нас есть теория, что этот метеорит был сделан кем-то, намерено, но это уже слишком фантастично, даже по сравнению с тем, что мы здесь видим. Пришельцы - если мы заявим о таком, нас засмеют.

Олег Иванович промолчал по этому поводу, но сказал о другом:

- Давайте вы продолжите свой брифинг. А о фантастике будем выяснять потом.

***

Прошла неделя. Каждый её день пролетал для команды учёных незаметно, даже слишком быстро как им казалось.

Работы было невпроворот. Учёные работали с утра до ночи, не покладая рук и почти не питаясь. Некоторые даже жили в первом блоке лаборатории «А», засыпая на стульях. Но таких жертв было не достаточно, для раскрытия всех тайн заражённой зоны: их количество постоянно увеличивалось. Не успеют люди разгадать одну загадку, как появляется другая, а то две, или три.

Олег Иванович, за время, проведённое с новыми коллегами, смог их хорошо узнать, а с некоторыми даже сблизится. Особенно много времени он проводил с Александрой, Энн и человеком по имени Айзек Райт - весёлым американцем, рано начавшим лысеть, что портило его яркую шевелюру и образ научного мачо. Специальность Айзека - минеролог. Вызван он был сюда, ещё до прилёта старика, когда была обнаружена новая загадка; а именно кристаллы с просто фантастическими свойствами; те могли испускать из себя электрические разряды, или изменять гравитацию поблизости.

С Льётом Энбергом, кстати, тоже удалось поладить. Ну, более или менее. Он всё так же оставался трудным собеседником: работа доставляла ему куда больше удовольствия, чем общение с людьми. Льёт, вообще не шибко любил людей. Единственное, что его в них интересовало - это их смерть. Как истинный трудоголик, помимо основной научной деятельности в микробиологии, он нашёл себе другую – танатологию.

У Александры же, были другие пристрастия - она обожала славянскую мифологию. Этот интерес появился у неё ещё в детстве, после прочтения сказок, а так же просмотра фильмов и мультфильмов по ним. Девушка даже призналась Олегу Ивановичу, что хотела стать мифологом, чтобы посвятить всю жизнь изучению сказаний Древней Руси и Восточной Европы, но родители настояли на её обучении микробиологом. Александра их не подвела: окончила институт микробиологии имени Виноградского с отличием, поработала за границей, получила пару премий и ни о чём не жалела.

Энн, была простой. Самой обыкновенной любительницей растений, обожающая их ещё с тех пор, как она помогала бабушке ухаживать за цветами, в её маленьком саду. Энн нравилось рассказывать о тех временах, ведь те были беззаботными и простыми. Только цветы и любящая бабушка - о большем, она тогда и не мечтала. Когда Энн поступила в колледж, у неё остались лишь цветы.

С остальными коллегами Олег Иванович очень мало общался. В основном только по делу. За всю неделю, старик сумел узнать всего лишь их имена и научные специальности: Карл Фишер, биохимик из Германии; Сюзан Арчер, химик из Великобритании; Ганс Шмидт, биолог из Германии; Амато Ринальди, ботаник из Италии, и Джеральд Одлин, биолог из Великобритании - все, довольно успешные учёные. Часть из них, в прошлом была непримиримыми соперниками, из-за чего и по сей день их отношения никак не могли улучшиться.

Прошли ещё четыре дня. Новые открытия и успехи, перемешались с неудачами в одну кучу для уставших людей. К несчастью для них, покой в последующие годы будет им, только снится.

***

Олег Иванович и Айзек, в очередной раз одевали скафандры, но не для входа во второй блок, а похода по заражённой зоне. Помимо скафандров, им было необходимо навешать на себя различное оборудование для замеров, взять кейсы с инструментами и палевой лабораторией.

Рядом с учёными, в скафандры облачались пятеро солдат; каждый уже не раз ходил в зону, что радовало.

- Готовы господа? – Спросил один из бойцов у учёных.

Айзек поглядел на старика и ответил положительно.

Военный кивнул, жестом приказал бойцам приготовиться к выходу, и открыл заветную дверь в шлюз. Там с не давних пор, система дезинфекции была улучшена в разы. Три дня назад, произошёл инцидент: Сюзан Арчер, не смотря на опрыскивание скафандра чистящим веществом, пронесла в лабораторию штамм особо живучего вируса, о чём немедленно просигналила система безопасности.

Одна дверь закрылась, вторая открылась, и солдаты первыми ступили на заражённую землю. Учёным разрешили выйти, только после проверки обстановки.

Зона заражения преобразилась. Раньше она была, поляной, заросшей различного рода кустарником и соразмерными им растениями, а теперь же, это был почти лес. В зоне, всюду начали расти деревья и представители флоры, более крупные, чем кустики, а иногда и более опасные, плюющееся такой дрянью, что она способна прожечь человека насквозь.

- Далеко сегодня придётся заходить, вы так и не пояснили? – Спросил командир солдат.

- В самый центр. Камеры видеонаблюдения зафиксировали там необычных – для зоны – размеров дерево. Вон, даже сейчас видны его ветви.

И правда, над остальными деревьями, возвышалась крона одного древа.

- Ну что ж, тогда идёмте. – Сказал солдат. – Ганс, ты впереди.

Группа пошла, держась подальше от растений. Учёных окружили солдаты, а тех в свою очередь, окружили не самые безопасные «цветочки», изрыгающие из себя ядовитые испарения, быстро исчезающие на солнце, кислоту, и размахивающие щупальцами.

- Почему мне каждый раз всё меньше хочется ходить сюда? – Попытался разрядить обстановку Айзек.

- Лень? – Сказал Олег Иванович.

- Очень смешно сэр. Нет, правда. Вы, наверное, потерянный брат Джорджа Карлина.

Пройдя ещё сотню метров, люди добрались до особо густо заросшей рощицы, без помех прошагали через неё, обошли кучку плотоядных растений, и добрались-таки до нужного дерева.

Вымахало оно не слабо, уже достигнув размеров дуба. Древо не просто их достигло, но и всеми силами пыталось их превзойти. Оно буквально росло на глазах. Приглядевшись, можно было заметить, как оно медленно удлинялось и расширялось, как всё больше его корней входило в землю, и разрывали её, расталкивали.

- Удивительно. – Сказал Олег Иванович.

- Это ещё мягко сказано. – Осматривая древо, сказал Айзек.

- Необходимо взять пробы коры, древесины и сока. – Высказал своё мнение старик.

- Сейчас сделаю. – Айзек медленно пошёл к древу, без резких движений, да ещё и под прикрытием солдат. Минимум риска.

Учёный подошёл к дереву, положил кейс с инструментами на землю и достал из него бурав Пресслера. Но Айзек, даже не успел ничего сделать с помощью инструмента, как вдруг дерево напало.

Извивающиеся корни, вырвались из земли и чуть не схватили человека. Тот лишь чудом успел отпрыгнуть и быстро поползти к солдатам.

Бойцы открыли ураганный огонь по корням и древу. Пули отрывали лишь мелкие куски древесины, не значительно повреждая противника.

Корни всё тянулись к людям, да с такой скоростью, что тем пришлось отступать, и в спешке.

Айзек пытался подгонять Олега Ивановича, но тот упал, и корни незамедлительно схватили его за ноги. Они потащили старого учёного к древу, со всей силой и скоростью что у них были.

Корни опутали Олега Ивановича, изорвали скафандр, проникли под кожу. Старик кричал и не кричал одновременно, он шёл по тёмному лесу, с такими же, как он, длинными гуманоидными существами. Их почти не осталось, они последние, последняя надежда на спасение. По тьме разноситься грохот. От выстрелов? От разрываемой земли? Уже ничего было не понятно.

***

Олег Иванович проснулся с болью по всему телу, на мягкой постели, окружённый стенами. Его тело покоилось в небольшом помещении, из удобств, в котором была лишь больничная койка и унитаз. Ещё в комнате имелась дверь на электронном замке и окошко, но не одаривающее человека солнечным светом, ведь вело оно не на улицу. Через окошко, за стариком наблюдали из соседнего помещения.

Там была Александра и оберст с Берёзовым. Все трое глядели в окошко, на Олега Ивановича, с таким трудом поднимающегося с кровати.

- Где я? – Спросил старик. – Что случилось?

- Вы были в отключке последние пять дней. – Сообщил оберст. – Мы держали вас в этой комнате ради вашей и общей безопасности. Вы были опасны в первый день, так что нам приходилось держать вас на снотворном, пока ваша мозговая активность не нормализовалась.

Кажется, Олег Иванович начал вспоминать. Две линии воспоминаний, две жизни. Борьбу с солдатами и коллегами, борьбу с надвигающимся концом, где-то очень далеко отсюда. Вспоминал лица людей, и что-то напоминающее лица, с огромными зелёными глазами во тьме. Всё это в коктейле кружило старику голову. Он помнил, что-то ещё. Это что-то частично затерялось в круговерти воспоминаний.

- Сколько я ещё здесь буду сидеть? – Спросил Олег Иванович.

- Сколько понадобиться. – Ответил оберст.

- Нам ещё надо провести множество тестов, чтобы убедиться, что вы не опасны, так что вам лучше пока оставаться в камере. – Сказала Александра, спокойно и дружелюбно.

Берёзов молчал и смотрел, буравил старика взглядом. И во взгляде том, был страх; мерзкий, липкий страх. Он передался Олегу Ивановичу. Что же такого делал, или говорил он, если бывалый сотрудник ГРУ, глядит на него так?

Последующие дни представляли собой, нескончаемые тесты. Сбор всех возможных анализов, сменялся сеансами у психолога и заполнением анкет. Олегу Ивановичу сканировали мозг, проверяли сердечную аритмию, подмечали улучшение зрения и изменения в цвете радужки глаза: ранее карие глаза, стали ярко зелёными, с примесью чего-то не человеческого.

Олег Иванович уже вообще не чувствовал себя до конца человеком. Та внеземная часть, что поселилась в нём, не желала уходить. Она стала частью него, вместе с новыми наборами ДНК; она дарила старому учёному давно утраченные с молодостью силы, насыщала мозг новыми знаниями. Да, он снова начал вспоминать, то, что никогда в жизни не видел. Как только действия препаратов чуточку ослабло, образы, прибывшие с самых дальних звёзд, вернулись.

Чувство погибели и отчаяние, понимание всего ужаса случившейся далекой катастрофы, заставляли старика вздрагивать. А вот опознавание плана, так и вовсе вынуждало паниковать.

На третий день, в четыре часа утра, Олег Иванович вызвал к себе Берёзова. Тот прибыл через пятнадцать минут, словно ждал призыва.

Берёзов вошёл в камеру мрачный, но бодрый. Он снова смотрел на старика с некоторым страхом, однако того значительно поубавилось. Теперь в глазах этого человека в основном читался профессионализм и любопытство.

Олег Иванович сидел перед Берёзовым на кровати, скрестив ноги. Старый учёный весь перепотел холодным потам и побледнел словно мертвец.

- Вызывали, Олег Иванович? – Спросил Берёзов.

Старик кивнул в ответ.

- Вы что-то хотели сказать мне? – Снова спросил Берёзов.

- Да, хотел. У меня для вас важное сообщение. Я мог сообщить его оберсту, но этот человек не стал бы меня слушать - поэтому я вызвал вас. Вы донесёте до него, то, что я вам скажу.

Наша планета в опасности: со дня на день должно что-то произойти. Я ещё точно не знаю что именно, но это надо предотвратить. Я вижу облако. Разноцветное облако покрывающее собою всё. Надо уничтожить зону заражения, испепелить её к ебеням.

- И я не должен воспринять это как галлюцинации, или бредовые мысли от лекарств, которыми вас здесь пичкали последние дни?

Старик внезапно вскочил с кровати.

- Я сказал вам, что видел; то, что проникло в мой мозг от того дерева. А ещё я видел, каким взглядом вы на меня смотрели. И я думаю, что вы сами осознаёте мою правоту. Может не полностью, но осознаёте. Умоляю вас, Ваня, помогите мне и нам всем. Сообщите оберсту мои слова. Заставьте его и весь ООН избавиться от этого места, выжечь напалмом!

***

Оберст выслушал агента иностранной разведки, но особых мер не принял. Приказа такого не было. Командование отказывало в разрешении уничтожить зону заражения. По словам высшего руководства, это было бы, страшной потерей для всего человечества: зона уже успела одарить людей парой перспективных проектов и открытий, в медицине и биоинженерии. Так что уничтожать такой кладезь знаний было бы просто варварством. Но совет ООН пообещал, увеличения безопасности.

Как жаль, что до той так и не дошло.

Олег Иванович обедал у себя в камере, после трёх часов изнурительных тестов. В этот же момент, его решила навестить Александра.

- Как вы, Олег Иванович. – Спросила девушка, войдя в камеру.

- Хорошо. – Соврал старик. На самом деле, на душе у него было тяжко. Идиоты из ООН, США и России не внемли голосу, запертого здесь старца: всё как всегда решили делать по-своему.

Они только увеличили слежку за зоной заражения и приняли мелкие меры предосторожности.

Олег Иванович сделал всё что мог. Теперь он просто ждал последствий.

- Я принесла вам кусок торта. – Александра открыла пластиковый контейнер и положила его на кровать. В нём лежал кусочек шоколадного торта. – У Айзека сегодня день рождения. Тридцать четыре года. Жаль, что вас там не было. Вы бы удивились, как Лёт умеет читать стихи.

- Веселье.… М-да.… А что зона? – Спросил старик, оторвав взгляд от обеда, и посмотрев на девушку.

- Всё в норме. Ни один из датчиков не показывает ничего специфического.

- Хм.… Неужели я и вправду ошибся Александра? Сошёл с ума от того случая?

- Мы до сих пор толком не знаем, что с вами случилось тогда, Олег Иванович. С изменениями ваших генов мы хоть как-то разобрались, но ваш разум для нас закрытая книга. Ваши видения могут значить всё что угодно.

- Александра приём, это Амато! Александра! – Послышалось из рации на поясе девушки.

Та взяла её, и поднялся к губам.

- Что такое Амато? – Спросила Александра.

- Датчики показали резкий взлёт активности зоны! Что-то происходит! Вся растительность пришла в движение!

- Я иду! – Крикнула девушка в динамик. – Мне придётся оставить вас Олег Иванович.

Александра убежала, а Олег Иванович забрался на кровать, чтобы посмотреть, что происходит за окошком.

В лагере все всполошились, не зная, что происходит и что делать.

Оберст и Берёзов выбежали из своих жилищ; ноги в быстром темпе, понесли их к лаборатории «А».

Даже через мизерное окно отчётливо было видно, что вся зона и вправду зашевелилась. Каждое растение извивалось, раскачивалось, раскрывало бутоны.

В следующую секунду, зона словно взорвалась. Во все стороны резко разлетелось разноцветное облако. Оно накрыло лес, людей, весь лагерь и полетело на восток, подгоняемое ветром.

Солдаты хватали гражданский персонал, спасали его от неведомого и страшного облака, вели в жилища, или одевали противогазы, если до укрытия было слишком далеко.

Те, кто не успевал надеть защитные средства, падали. Задыхаясь, падали, на влажную от недавнего дождя землю, корчились, краснели и размякали.

У Олега Ивановича текли слёзы. Он был прав. Прав сука! И теперь все поплатятся за свою глухоту. Виновные и не виновные. Все! Произошла катастрофа, страшнее которой ещё не было в человеческой истории, но осознавал это пока, только старик, запертый в камере.

***

Лагерь не сразу пришёл в себя: людям требовалось время, чтобы подсчитать жертвы, убрать тела погибших, и вообще понять, что здесь произошло.

К вечеру, в камеру к старику заглянул сам оберст: наконец, решил выслушать учёного.

Олег Иванович сказал ровно то же самое, что и раньше. Заражённую зону необходимо уничтожить. Вот только теперь, это было не так-то просто сделать: облако преодолело расстояние в пять километров. К счастью, в день трагедии, ветер был довольно спокойным, так что облако не смогло добраться до ближайших населённых пунктов.

Но даже так, зона поражения в пять километров прямо скажем не маленькая. А с учётом того, что, то облако, оказалось смесью из спор инопланетной растительности, ситуация превращается в настоящий кошмар.

Чтобы сдерживать зону заражения в старых границах, приходилось завозить горючие смеси сюда, цистернами. Это означало, что когда растительность начнёт прорастать, сдержать её будет попросту невозможно.

Так что, командование решило всё же уничтожить зону, опылив её, химическими реагентами, чтобы и от проблемы избавиться, и секретность сохранить хоть в каком-то виде.

Олег Иванович настаивал на сожжении зоны, для большей эффективности, но оберст и командование не хотело устраивать на территории Германии военные действие. Да и к тому же, попробуй-ка народу объяснить применение напалма в населённой местности, а вот с химией уже можно было что-нибудь придумать.

СМИ массово начали сообщать, о падении некоего самолёта в лесах, к северу от Нюрнберга, перевозившего опасные химические составы, приведшие к появлению облака. Граждан попросили сохранять спокойствие, и заверили их, что в ближайшее время зона поражения будет отчищена и временно закрыта.

В реальности же военные сбросили на зону заражения хренову тучу химии. Та убила в поражённой местности не только инопланетную флору, но и земную не пожалела.

Народ конечно вскоре должен был это заметить, но высшее руководство, уже подготовилось к репутационным потерям.

Секретный лагерь переместили за границу заражённой зоны, незадолго до бомбёжки. Разместили всего в паре километров от неё, чтобы потом мониторить процесс вымирания чужеродных растений.

После сброса химикатов, все вздохнули с облегчением, чутка расслабились, позволили себе разговаривать на отвлечённые темы.

Даже Олег Иванович отчасти успокоился, но только отчасти. Его разум всё равно жгла, какая-то забытая информация, определённо важная. Как бы старик не пытался вспомнить, получалось у него не важно, точнее никак. Он чувствовал себя, как человек с частичной амнезией, и как тому человеку, Олегу Ивановичу, был необходим триггер - незначительная вещь, которая заставит забытое всплыть из омута памяти.

Александру послали в Россию с частью образцов. Перед отлётом она зашла в камену к Олегу Ивановичу, попрощалась с ним, пожелала всего наилучшего и даже поцеловала в щеку, как собственного отца.

Прошли сутки и пожилого ученого, в конце концов, отпустили. Радости старика не было предела; он немедленно вышел на улицу и вдохнул полной грудью. Там же, ему встретились коллеги, друзья: Айзек, Энн и даже Лёт.

Американец держал в руках бутылочку шампанского.

- Решили отметить конец вашей отсидки. – Радостно сказал Айзек.

- Временный конец. – Добавил Лёт.

Олег Иванович пытался не думать об этом, но, однако это было так. Его отпустили не навсегда, да и то свобода учёного заканчивалась за пределами лагеря. Через пару дней его отвезут в закрытый научный центр, даже местонахождение которого, строго засекречено.

От этого старику было страшно, ведь не факт, что его оттуда отпустят хоть когда-нибудь. Возможно, что Олег Ивановича там и вовсе препарируют как крысу.

Понятное дело, что старик не желал веселиться при таких мыслях, но ради друзей, он решил улыбнуться и пойти за ними.

Вечер гуляний было решено устроить в жилище Энн. Там собрались все коллеги, даже Берёзов решил заглянуть.

Айзек открыл шампанское, разлил всем по кружкам. Гости пиршества выпили и начали кушать принесённые со столовой закуски.

- А вы прям, похорошели сэр. – Сказал Айзек, жуя сосиску. – Помолодели вроде. Эх, надо было и мне к тому дереву сбегать.

- Дурацкие же у тебя шутки Айзек. – Возмутилась Энн. – Кто знает, что случилось бы с профессором, не будь солдат рядом.

- Да ладно тебе Энн. Ты же знаешь у меня язык без костей, так что мне такое простительно.

- Тогда может, стоит, вставить тебе кости? – Спросил подошедший Лёт. – Олег Иванович, этот идиот не мешает вам?

- Нет, Лёт. – Улыбнулся старик. – И кстати, спасибо вам, что подготовили такой праздник для меня. Мне очень приятно. Никто очень давно для меня такого не делал.

- Всегда, пожалуйста. Позвоните нам перед вашим следующим днём рождения, и мы вам закатим такую тусу, что на небесах к нам захотят. – Айзек суну в рот очередную сосиску.

- Лучше не надо, а то следующего метеорита, мы можем и не пережить. – Внезапно пошутил Олег Иванович.

Ребята засмеялись. Старик не знал кто искренне, а кто притворно, ради его настроения.

К разговаривающим учёным подошёл Берёзов. Уже слегка подвыпивший и покрасневший.

- Можно вас на пару слов Олег Иванович? – Спросил он, и избавил кружку от остатков выпивки.

- Конечно. – Старик пошёл за разведчиком, на свежий воздух, в ночь.

На улице было хорошо: лёгкий ветерок, обдувал разогретые выпивкой тела. Весь Лагерь спал, лишь редкие патрульные ходили по нему. Кругом царила прекрасная тишина, оскверняемая музыкой с праздника, и украшаемая звуками природы.

Берёзов закурил, предложил и профессору, протянув тому пачку, но тот отказался: Олег Иванович уже много лет не курил.

- Скоро вас заберут. – Начал разведчик. – Даже я не знаю куда, но зато знаю зачем. Опыты. Мне, не известно останетесь ли вы в живых, так что, мне что-нибудь передать вашим родственникам?

- Да, если вас не затруднит. Просто скажите моим девочкам, что я их любил, всем сердцем. И проследите, пожалуйста, чтобы они получили наследство.

- Хорошо. Ещё что-нибудь?

- Ящериц любите? – Спросил Олег Иванович.

- Сын не равнодушен, а что?

- У меня ящерица есть. Молодая ещё совсем. Возьмите её себе. Для сына. Соседка моя приглядывает за ней через силу.

- Ладно. Придётся кошке потесниться.

Сирена заорала на весь лагерь, внезапно разорвав тишину в клочья. Люди проснулись, выбежали из жилищ, в том числе и весельчаки.

Берёзов взял рацию и попытался связаться с оберстом:

- Шефер, что случилось? Почему тревога?

Оберст ответил не сразу, но когда его голос, наконец, прозвучал, все поняли, что всё плохо.

- Зона! Зона начала резко разрастаться! Я не знаю почему! Нужно эвакуировать лагерь! Растения уже совсем близко!

На севере включились прожектора. Туда же съехалась военная техника. Это было бессмысленно, ведь никакая техника не могла бы остановить, надвигающееся на лагерь.

Растения с дикой скоростью росли, изрывая землю, пробиваясь через глинистую почву и камень, вырывая вековые деревья. Это был ужасный поток из флоры, и он становился всё ближе и ближе к лагерю.

Техника, приехавшая только пару минут назад, попыталась отступить. Но как от такого убежишь? Наиболее маневренные машины успели уехать, а вот неповоротливой бронетехнике пришлось туго: ёё перевернуло, обмотало корнями и сдавило; экипажи оказались в ловушке.

- Бежим к вертолётам! – Крикнул Берёзов. – Надо вас эвакуировать!

Учёные побежали за разведчиком. Все, кроме одного. Олег Иванович стоял на месте как вкопанный: триггер посетил его мозг. Оказывается, что вот именно подобное должно было произойти, чтобы разум старика прояснился. Он всё вспомнил. Чужие воспоминания взорвались в его мозгу, обжигая, причиняя боль, но не физическую, а моральную.

К старику пришло осознание их ошибки. Нельзя было поливать флору зоны химией. Она пожрала её, ускорила процесс роста в несколько раз; позволило начать процесс, страшный, необратимый. Или всё же обратимый? Ответ не заставил себя долго ждать.

- Стойте! – Крикнул Олег Иванович коллегам.

Те остановились, обернулись.

- Мы не можем уйти! Это так просто не закончиться. Те, кто прислал метеорит сюда, сделали это намеренно. Им нужна наша планета. Они терраформируют её, превратят в свою. Сначала заменят растения и животных, потом изменят климат и вернут себя к жизни через нас. Именно это они пытались проделать со мной; то дерево пыталось.

- Что за ёбаный бред?! – Наорал на учёного Берёзов. – Идите за мной Олег Иванович, или я буду вынужден потащить вас!

- Пораскиньте мозгами Берёзов! Я уже был прав однажды! Чужие знания предупредили нас, но вы и остальные не послушали меня! Так послушайте сейчас! Мы, все мы должны идти к тому древу! Это центр, компьютер, что всем управляет! Если мы доберёмся до него, то сможем отразить удар, ну или хотя бы его ослабить!

Коллеги и Берёзов смотрели на старика с ужасом. Тот не понимал, его они бояться, безумия его слов, или их правоты.

- Насколько вы уверены в сказанном? – Спросил Лёт.

- На семьдесят процентов. – Ответил Олег Иванович. – И это как по мне, куда лучше, чем гибель планеты.

- Зачем нам жертвовать собой?! – Сказал Берёзов, так, чтобы все услышали. – Это место разбомбят к чёртовой матери и покончат с этим!

- Уже поздно для этого. – Медленно, отступая, сказал старый учёный. – Оно использует весь биоматериал, что есть на планете, и добьётся своего. Так кто со мной? Я могу попытаться всё сделать один, но шансы на успех при этом ничтожны.

- Я пойду. – Зашагал за стариком Лёт.

- И… и я. – Не уверенно сказал Айзек и пошёл за друзьями.

- Ну, если это единственный выход… - Энн перекрестилась и побежала по следам Айзека.

Учёные пошли на смерть, один за другим. Они надели противогазы, и зашли в расширяющуюся заражённую зону.

Берёзов сначала смотрел им в след, а потом понёсся за ними, достав из кобуры пистолет: учёным не справиться без него; он понимал это лучше них самих. Он поможет им, если есть семьдесят процентов на то, что его семья выживет.

Так всё закончилось для старого мира, и началось для нового.