Читать онлайн
"Оркестр"

Будем как Солнце! Забудем о том, Кто нас ведет по пути золотому, Будем лишь помнить, что вечно к иному, К новому, к сильному, к доброму, к злому, Ярко стремимся мы в сне золотом. Будем молиться всегда неземному, В нашем хотеньи земном!

К.Д. Бальмонт

Афиша

Вокалист − Роман Корсаков

Клавишник − Кирилл Елисеев

Бас-гитарист − Савелий Скворцов

Ритм-гитара – Ефим Струков

Барабанщик − Олег Горячев

− Ром, сдалась тебе эта девчонка. Все равно продинамит. Пойдем лучше в «Мелодию». Катюха звонила.

− Привезли?

− Да.

Катя, старшая сестра Савелия, работает в магазине музыкальных инструментов и всегда сообщает нам о новых поступлениях.

− Идем, − решил я, что друг прав насчет Соньки. – Кирилла зовем?

− Ты что? – засмеялся Савелий. – Чтоб Кир пропустил литературу?

Хмыкнул. Кирилл, единственный из нашей троицы, кто любит читать. Можно сказать, он не расстается с книжкой. И это при том, что считается одним из самых отпетых хулиганов в школе. Наряду со мной, конечно. Савелий самый приличный из нас. Во всяком случае, так говорят учителя. На самом деле, он просто умеет притворяться, делать виноватое лицо и не спорить со старшими.

− Так и знала, что уроки прогуляете и примчитесь, − заворчала Катя, когда мы нарисовались в «Мелодии».

− Сама виновата. Могла ведь позже позвонить.

− Чтобы ты потом меня живьем съел?

Такие пикировки между братом и сестрой были обычным делом.

Я и Савелий вместе с самого детского сада. Кир присоединился к нам уже в школе. И к концу десятого класса наша дружба также крепка, как и в начальной школе. Дома, на моем письменном столе, две фотографии в рамках. На одной, трое малолеток первоклассников в синих пиджаках обнимают друг друга за плечи. На другой, те же парни, только уже подросшие и в обычных футболках. Эта, вторая фотография, сделана пару месяцев назад на футбольном стадионе. Мы ярые болельщики питерского «Зенита». На обоих снимках нас несложно опознать. Худощавый и хорошенький, словно девчонка, блондин Кирилл, высокий Савелий, с настолько смуглой кожей и черными непослушными кудрями, что его иногда принимают за иностранца и я, коренастый шатен с взъерошенной прической.

− Что скажете? – спрашивает Катя после того, как мы уже с полчаса зависаем у стены, на которой развешаны новенькие гитары.

− Я бы не отказался вот от этой, − горят глаза у Савелия при виде полуакустической четырехструнной бас-гитары.

− Она же светлая. Не практичная, – удивляется Катя.

– Гитара из светлой древесины обычно звучит ярче темной, − просвещает сестру Савелий.

– Ром, ну а ты? – смотрит на меня Катерина.

− Предпочитаю те, что со струнами потолще. Но сегодня таких не привезли.

Мы еще какое-то время изучаем гитары, мечтая, когда же наконец сможем позволить себе купить одну из них.

− У меня обед. Могу поделиться супом, − предложила Катя.

− А на второе что? – прищурился Савелий.

− Даже не думай! Гуляш съем сама. Мама каждому по порции сделала. Топай домой и там ешь.

− Суп тоже сойдет, − подмигнул я другу.

Мы направились в подсобное помещение, где уже не раз бывали, и где была обустроена небольшая кухня для сотрудников магазина. Катя отошла к микроволновой печи, разогреть принесенную из дома еду. Воспользовавшись тем, что она не смотрит, залезли с Савелием в холодильник и взяли для себя два чужих контейнера.

− Картошка с котлетами, − похвастался друг.

− Макароны по-флотски, − снял я бледно-розовую крышку с пластиковой тары.

− Что это вы делаете?! – возмутилась девчонка.

Брат с сестрой совсем не похожи внешне. Мне иногда казалось, что, кто-то один из них, либо миниатюрная двадцатилетняя Катя с коротко-стриженным ежиком каштановых волос, либо Савелий, подкидыш в семье Скворцовых.

− Не верещи. А то на твои крики прибежит кто-нибудь, поймает нас с поличным, − поморщился друг.

− Это же воровство! – не успокаивалась его сеструха.

− Кать, − вступил я в их перепалку, − мы два здоровых парня, у нас молодой растущий организм, который требует еды. Никто и не узнает, что это мы съели. А на тебя не подумают. Вон ты какая стройная, сразу видно, за фигурой следишь и лишние котлеты есть точно не будешь.

Я заметил, что с некоторых пор, сестра Савелия стала флиртовать со мной. И сейчас, сверлил ее самым проникновенным взглядом.

− Черт с вами, − махнула она рукой, − только ешьте быстрее.

− Ром, надеюсь, ты не собираешься с Катюхой мутить? – обеспокоился Скворец, когда мы уже убрались из «Мелодии» и спешили на занятия в музыкалку.

− Не волнуйся. Твоя сестра для меня табу.

Музыкалкой все называли местную музыкальную школу, где я, Савелий и Кирилл обучаемся с пятого класса. Наверное, именно благодаря ей, мы не стали совсем уж безнадежной городской шпаной.

В конце четвертого класса в нашу школу пожаловала комиссия из музыкалки, и в актовом зале устроили прослушивание, как пояснили ученикам, для выявления талантов. Нам было пофиг. Все лучше, чем слушать очередной скучный урок.

− Роман Корсаков, ждем тебя в начале следующего учебного года. Твой вокал превосходен, но требует огранки, − вынесла мне вердикт комиссия.

− Кир, что такое вокал? – спросил я друга после того, как покинул актовый зал.

В сентябре наша троица ступила на порог музыкальной школы. Помимо занятий вокалом, я вместе с Савелием записался в класс гитары. В последующем, Савелий целенаправленно начнет овладевать бас-гитарой, а я ритм-гитарой. Кирилла записали в класс фортепиано, где после обычного пианино, он стал постигать премудрости игры на синтезаторе.

Важным являлось то, что обучение оказалось бесплатным. Как мы узнали позже, все благодаря тому, что нас отобрали по программе поиска талантливых детей. Программу оплачивали из фонда городской администрации. Большинство же детей и подростков учились в музыкалке на платной основе.

− Опаздываете, − поджидал Кир на крыльце.

Уже втроем ввалились внутрь здания, в который раз наблюдая неодобрительный взгляд деда вахтера, и разбрелись по своим классам.

− Ром, ко мне Соня после уроков подходила, про тебя спрашивала, − сообщил Кирилл, когда занятия закончились.

− Надо же. А я думал, не придет она.

Соня училась в одиннадцатом классе и считалась самой красивой девочкой старшей школы. Я знал, что она тусуется со взрослыми парнями, и пригласил ее встретиться после уроков лишь из спортивного интереса.

− Может в боулинг? – предложил Савелий.

− Денег нет, − отозвался Кир.

− У меня тоже карманы пусты.

− Зато у меня есть! – продемонстрировал несколько мятых купюр Савелий.

− Откуда? – с подозрением уставились мы на него.

− У сеструхи стащил.

− Ну, Скворец, ты даешь, − возмутился Кир.

Впрочем, его возмущение было больше показным. Ведь на этот вечер появились деньги не только на игру, но и на кружку пива для каждого. Нам еще не исполнилось восемнадцать, но выглядели мы вполне взросло, так что документов у нас не попросили.

В боулинг-клубе отлично провели время, раскрутив молоденькую администраторшу на дополнительный бесплатный раунд из десяти фреймов. Кир сделал несколько страйков подряд, возгордился и стал изображать из себя крутого парня. На подъемной волне он подкатил к девчонке администратору. Но та его отшила. Мы ржали, друг обижался, но потом присоединился к общему веселью.

Домой я попал к десяти вечера.

− Есть будешь? – спросила мама.

Она вышла из своей комнаты в старом выцветшем халате и рваных тапках.

− Конечно, − поцеловал я ее в щеку.

− Ты что, пил?

− Мам, всего одну кружку пива.

− Рома, вчера твоя классная руководительница звонила. Проводила со мной беседу на тему воспитания. Называла тебя трудным подростком.

Засмеялся.

− Совсем недавно она говорила, что я вундеркинд.

Когда кто-то из учителей в школе впервые назвал меня вундеркиндом, я обиделся. Решил, что это слово ругательное.

− Сынок, на носу экзамены.

− Мам, не начинай.

Насчет экзаменов я совсем не парился. Хотя и прогуливал большинство уроков, мне достаточно было прочесть учебник от корки до корки, чтобы закрыть все свои неуды и сдать итоговые контрольные.

− Как успехи в музыкальной школе? – спросила мама, накладывая в мою тарелку еду.

− Разучиваю игру совместного применения ударов рукой с медиатором.

− Сложно?

− Сейчас уже не так, как поначалу, – сел я за стол.

Ужин выглядел скромно. Гречневая крупа с мелко порезанным куриным мясом. Денег в нашей маленькой семье катастрофически не хватает. Отца мама выгнала много лет назад. «Недоразумение, а не мужик. Какой от него прок», − говорила она. В принципе, я с ней согласен. Мой отец любит философствовать, но не любит работать. Мы иногда встречаемся, и каждая встреча оборачивается тем, что я стараюсь побыстрее удрать, раздавленный его морализаторством.

Мама пыталась строить новые отношения. Не удалось. Последний кавалер набрал на ее имя кредитов и скрылся в неизвестном направлении. Она работает на почте и пытается справляться с коммунальными платежами, обеспечением нас продуктами питания и выплатами по чужим долгам. Мама откладывала деньги на покупку домика у моря. С мечтой пришлось расстаться. Накопленные средства быстро закончились.

Мы с парнями пытались искать какие-то подработки, но школьников никуда не брали. Лишь в этом году, когда нам исполнилось по семнадцать лет, в службе занятости кое-что предложили. Так, я и Кир заполучили работу на несколько часов в неделю в детском развлекательном центре, присматривать за детьми, пока их родители совершали шопинг по торговому комплексу. Савелий на эту работу не прошел по внешним данным. − «Мы принимаем только русских», − отрезал администратор, не желая считаться с его документами, где в графе национальность четко указывалось: русский. Поэтому, пока я и Кир пасли мелюзгу, Скворец раскладывал рекламные буклеты, газеты и объявления по тем адресам, что ему выдавали в службе занятости.

− Ромчик, нехорошо девушку приглашать на свидание и не являться, − подплыла ко мне Соня на следующий день.

Шла перемена между уроками, и мы с парнями решали, чем, помимо работы, займемся в предстоящие выходные.

− Прости, Сонечка. Меня срочно вызвали на работу, − набивал я себе цену. – Разве Кирилл тебе не сказал?

Друг кинул на меня возмущенный взгляд. Слегка пнул его под коленку.

− Сонь, Ромка предпочел тебе гитару, − сдал он меня.

− Вот как? – изогнула изящную бровь красавица.

− Не слушай его, он врет. Ты ведь дашь мне возможность реабилитироваться?

− Так и быть, − проявила она благосклонность. – Сводишь меня сегодня в кафе «Миал». В восемь вечера встретимся у входа.

− Сонь, я работаю до восьми. Давай, в восемь пятнадцать?

Кафе «Миал» располагалось неподалеку от торгового комплекса, где в детском центре резвились детишки. Пятнадцати минут мне хватит на то, чтобы расписаться за свое дежурство, получить недельную выручку и добраться до кафешки.

− Договорились. Но, ни минутой позже.

− Я не опоздаю.

Соня ушла, оставив нас наслаждаться ароматом ее духов.

− Шикарная телочка, − цокнул языком Савелий. − Ром, только ведь не по карману.

Отмахнулся.

− Посмотрим, как пойдет.

Ровно в двадцать пятнадцать я стоял у входа в «Миал». Соня появилась через десять минут.

Выглядит сногсшибательно. Алое платье с треугольным вырезом на груди, приталенный черный жакет и в тон ему туфельки на каблуках. Роскошные светлые волосы, свободные от резинок и заколок, спускаются волной по плечам.

Обычно я не заморачивался насчет своего внешнего вида, но сейчас пожалел, что на мне дырявые черные джинсы и непримечательная черная футболка с длинным рукавом.

− Идем? – улыбнулась девушка.

Кафе «Миал» вполне бюджетное место. Мы иногда зависаем тут с парнями, в основном в те дни, когда отец Кира расщедривается и перечисляет его матери денег свыше официальных алиментов.

Порадовался, что Соня выбрала «Миал», а не пафосный «Кватро». Да и заказала она всего лишь сырную нарезку, легкий салат и бокал апельсинового сока, чем еще больше набрала очков в моих глазах. Для себя выбрал гранатовый сок и стейк с картофелем фри.

Зря переживал по поводу того, о чем нам с ней говорить. Весь день придумывал темы для разговора. Но девушка облегчила мне задачу, взяла всю инициативу на себя.

− Рома, на вечеринке, в честь юбилея школы, твой голос просто покорил меня. Я не знала, что ты поешь.

− Мы первый раз выступали в школе, вот ты и не знала.

− Твои друзья тоже поют?

− Нет, только подпевают.

− У вас своя группа?

− Не совсем. Но мы на пути к этому.

− Что это значит?

− Как минимум, для группы нам нужен барабанщик, а как максимум, еще один гитарист.

− А разве недостаточно, что ты и твой друг армянин играете на гитарах?

− Савелий не армянин. И второй ритм-гитарист нам бы не помешал. Тогда можно будет сосредоточиться на пении, бегать по сцене и прыгать в зал, − пошутил я.

Соня иронии не оценила.

− Та песня, про звездное небо, что ты пел в самом конце. Никогда не слышала ее раньше.

− Это моя песня.

− Хочешь сказать, сам сочиняешь слова? – искренне удивилась она.

− Ну да. И слова, и музыку.

− А про меня напишешь песню? – перешла Соня от любопытства к кокетству.

Усмехнулся.

− Каждая девчонка хочет, чтобы ей посвятили песню.

− Я не каждая девчонка, − притворно обиделась она.

− Согласен. Ты самая красивая девчонка.

Соня широко улыбнулась и сменила тему. Начала рассказывать про своих подруг.

Слушал ее вполуха, гадая, чем закончится вечер.

− Может, двинем ко мне? – предложила она, когда наши бокалы и тарелки опустели.

Недвусмысленный намек. Неужели красавица Соня такая доступная? Я был разочарован. Конечно, она влекла меня, и предвкушение разливалось по телу, но все же…

− А твои родители?

− У отца на фирме сегодня корпоративное мероприятие. Мама тоже идет с ним. Так что, вернутся они за полночь.

− Тогда не будем терять время, − расплатился я по счету.

Квартира, в которой жила Соня, выглядела богато. Девушка провела меня по длинному коридору и открыла дверь одной из четырех комнат.

− Хочешь вина? – предложила она.

− Не откажусь.

В ее комнате стоял мини-холодильник, откуда она и извлекла уже открытую бутылку вина.

− Твои родители знают, что ты держишь в холодильнике алкоголь?

− Еще недавно его тут не было, − лукаво глянула она на меня.

Выходит, заранее планировала привести меня к себе домой. Отпил немного белого вина из предложенного ею бокала.

− Сонь, я что, так тебя своим пением зацепил?

− Не только, − слишком стремительно выпила она свою порцию игристого. – Знаешь ли, я без ума от твоих зеленых глаз. Никогда не видела, чтобы у парня были настолько зеленые глаза.

После таких слов остается лишь действовать, нерешительность тут неуместна.

У меня уже случалась близость с девочками. И я не ошибся в том, что Соня не новичок в сексе. У нее определенно были партнеры и до меня.

Квартиру первой школьной красавицы покинул час спустя, с твердым намерением никогда сюда более не возвращаться.

В субботу, отработав положенные часы, собрались с парнями у меня дома. Кир сочинил новую мелодию. Хотели ее вместе проиграть. Когда у кого-то из нас рождалась мелодия, мы старались ее сразу сыграть. Как правило, в процессе, у меня рифмовался текст. Сегодня слова не ложились, хотя музыка звучала красиво и мне нравилась.

− Передохните немного, − зашла мама в мою комнату и поставила на стол три чашки с чаем и простенький вафельный торт.

− Вот спасибо! – обрадовались друзья.

− Повезло тебе, Ромыч, − с набитым ртом произнес Кир. – Вот бы и моя родительница так спокойно относилась к репетициям дома. А то только играть начнешь, сразу в крик.

− А у меня соседи в стены колотят, − усмехнулся Савелий.

Помимо музыкальной школы, действительно, поиграть нам больше было и негде, кроме как в моей тесной комнатушке. Парни даже свои инструменты держали здесь на постоянной основе. Маме я был очень благодарен за терпение. К тому же, именно она купила мне гитару, еще в те времена, когда ее финансовое положение считалось более устойчивым. Нашей соседкой через стенку являлась полностью глухая бабка, а квартира над нами пустовала, так что и стучать в стену некому.

− Как прошло свидание? – насели на меня парни.

− Продуктивно.

− Неужели сразу дала? – догадался Скворец.

− Да. Она оказалась обычной шлюшкой. К тому же, слишком инициативной. Не люблю излишне активных девчонок.

− Богиня свергнута с пьедестала, − закатил глаза Кир.

Всю последующую неделю старательно избегал встреч с Соней, что было в общем-то несложно. Я попросту прогуливал уроки. Но она все-таки подловила меня. Фурией налетела перед консультацией к экзамену по физике для десятиклассников.

− Корсаков, что ты себе позволяешь! – ухватилась она цепкими пальчиками за мою футболку.

− Соня, о чем ты?

− Я думала, мы теперь пара! А ты только и делаешь, что сбрасываешь мои звонки и не являешься в школу.

− Пара? Соня, мы всего лишь раз встретились.

− Мерзавец! – замахнулась девушка.

− Полегче, красотка, − сжал ее запястье Савелий.

− А ты вообще не смей меня трогать!

− Почему? Другим можно, а мне нет? – насмешливо протянул Скворец.

− Что!? Корсаков, ты все рассказал своим дружкам? – опять предприняла она попытку ударить меня.

На этот раз я сам отвел ее руку от своего лица.

− Сонь, заканчивай этот концерт. Смотри, сколько зрителей собрала.

В школьной рекреации, где ученики ждали, когда им разрешат зайти в классы, толпилось прилично парней и девчонок. И естественно, все с интересом посматривали в нашу сторону.

− Ты еще пожалеешь! – пригрозила мне Соня и наконец-то ушла.

− Ром, может зря ты ее кинул? – спросил Кирилл. – Такая она обалденная.

− Вот и утешь ее, − предложил я.

Вечером, на уличных турникетах, к нам подвалили четверо взрослых парней. Сразу узнал качков, с которыми тусовалась Сонька. В драке против них шансов у нас не было. Они старше, в отличной физической форме, их больше. Так что, на экзамен по физике мы явились с разукрашенными лицами.

Ночью, после избиения, не мог заснуть. Все тело ныло и болело. Зато, сами собой в голове сложились слова песни о легкодоступных девчонках. Слова отлично легли на музыку, сочиненную Кириллом.

− Из-за этой сучки работу потеряли, − ругался Савелий пару дней спустя.

− Нечего клиентов пугать, − заявил ему наниматель, − на эту работу у нас очередь. Так что, извини парень.

На нас же с Кириллом пожаловалась чья-то родительница.

− Ребят, − вызвал в свой кабинет администратор развлекательного центра. – Мамушка одна жалобу накатала, что мы детей не пойми кому доверяем. Что она боится своего ребенка на попечение хулиганов оставлять.

− Вот корова! – возмутился Кирилл. – Мы же не виноваты, что выродки на нас напали.

− Я все понимаю, − посочувствовал наш начальник, − но директор распорядился новых сотрудников на ваши места взять. Простите, тут уж я бессилен.

Перспектива остаться на летние каникулы без заработка удручала. Если Кир хотя бы мог рассчитывать на подачки от отца, то мне карманных денег взять было неоткуда. Савелий, единственный из нас, рос в полной семье. Но его предки работали на заводе обычными рабочими. Излишка монет у них не водилось.

− Попробуем наняться в качестве музыкантов. Можно обойти все клубы и рестораны города. Кто-нибудь да заинтересуется, − предложил я.

Идея оказалась провальной. Нам отказывали по самым разным причинам, но в основном по причине возраста. Никто не был заинтересован в молодых, неизвестных музыкантах.

Неожиданно помог нам преподаватель по классу гитары из музыкальной школы.

− Пацаны, − подозвал нас Никитский Владимир Сергеевич, − из отдела образования пришел срочный запрос. На летний период требуются старшеклассники для работы в детском оздоровительном лагере на море. Днем работать разнорабочими, а по вечерам вести дискотеку, играть и петь на летней площадке.

− Согласны, − в унисон ответили мы, даже не вдаваясь в подробности.

− Так я и предполагал. Тогда завтра занесете согласия от родителей.

Уже через неделю мы загрузились в плацкартный вагон поезда, следовавшего до Симферополя. Оттуда автобусом добрались до Алушты, где и располагался нужный нам детский оздоровительный лагерь.

Лето пролетело быстро и кайфово. Пожалуй, единственным недостатком являлось то, что приходилось слишком рано вставать. Больше всего работы требовалось на кухне. Мы помогали резать хлеб, колбасу, овощи, фрукты, чистить картошку, носить тяжести, накрывать на столы и мыть посуду. Помимо кухни, на нашу долю выпадало все, где требовалась помощь: перенести белье из прачечной, починить сломанные ножки у стульев, разгрузить машину, установить стенды, последить за детьми на пляже. А вечерами мы играли. И это было самым лучшим в нашей летней работе.

Поначалу, Марина Николаевна, женщина ответственная за досуг ребятни, предложила нам попросту включать современную музыку, как на обычной дискотеке, но, когда услышала нашу игру, отказалась от этой идеи.

− Ребят, у вас здорово получается. Давайте-ка, играйте все полтора часа. А я похлопочу о дополнительной оплате для вас. Группа-то как называется?

Мы переглянулись.

− «РКС», − выпалил Савелий.

− Отлично. Попрошу художника в ежедневное расписание на вечер вписать.

− Что еще за «РКС»? – уставились мы с Кириллом на Скворца.

− Сказал первое, что пришло в голову. Аббревиатура по первым буквам наших имен: Роман, Кирилл, Савелий.

Почти каждый вечер мы исполняли свои и чужие песни, под которые танцевал весь лагерь. За нами стали бегать девчонки.

− Ромыч, твоя фанатка пришла, − ржал Савелий, замечая на кухне семилетнюю Лизу.

Лиза всегда находила место моей дислокации. Девочка задаривала меня самодельными браслетами и рисованными открытками.

− Лизон хотя бы не караулит меня по ночам, − парировал я.

Савелий закатывал глаза. В моего друга влюбилась одна из вожатых и фактически преследовала его. Мы с Кириллом забавлялись над ситуацией, Скворец же начинал злиться. Девушка ему совсем не нравилась.

− Была бы она чуть симпатичнее, а так…, − сокрушался он, − совсем некрасивая.

Несмотря на то, что спал я этим летом мало, еще никогда мне не доводилось так круто проводить каникулы. Возможность заработать, всегда быть сытым, море, музыка и конечно же девчонки. Мы еще в поезде приняли решение не связываться со школьницами. Тусили только с обслуживающим персоналом. Но все когда-нибудь заканчивается. Пришла пора возвращаться домой.

− Рома, как ты загорел! И как возмужал! – обнимала меня мама.

Я отдал ей половину заработанных за лето денег, остальное потратил на одежду.

В одиннадцатом классе для нас с парнями мало что изменилось. Разве что, удалось найти подработку в фирме, оказывающей услуги в сфере упаковки и доставки. Я, Кирилл и Савелий раз в неделю забирали из офиса коробки с документами, которые надо было рассортировать, разложить по конвертам, не перепутав адреса, и наклеить марки. В основном попадались телефонные счета, реклама и приглашения на всевозможные мероприятия, иногда встречались целые пачки коллекторских уведомлений и налоговых взысканий.

Выручку тратили на дешевое пиво, бургеры, лицензионные диски и билеты на концерты известных рок-групп. После того, как целое лето мы чувствовали себя настоящими музыкантами, идея о собственной группе не покидала нас. Мы грезили рок-музыкой, мечтали стать частью этого мира. Даже составили план. Вот, что у нас получилось:

Поступить в музыкальное училище;

Найти ударника и ритм-гитариста;

Начать выступать в клубах.

На этом наш план заканчивался, так как мы пока не знали, что должно произойти дальше. Судя по тому, что мы читали и смотрели о становлении крупных музыкальных коллективов, все они прошли через клубные выступления, где их уже замечали нужные люди.

К окончанию школы, ближе к выпускному вечеру, все наши планы отправились в мусорную корзину. И виноваты в этом были мы сами.

− Я подсмотрел код сигнализации в «Мелодии», − сообщил нам Скворец после того, как мы сдали последний экзамен, − предлагаю отметить окончание школы.

− Тайком заберемся в магаз? А что, я не против, − поддержал Кир.

У меня загорелись глаза.

− Савелий, это же классно! Мы сможем поиграть на профессиональных инструментах. Когда идем?

− А что тянуть? Пошли сегодня. Деньги на выпивку и закуску есть. Ключи от магазина я у Катьки потихоньку стырю.

− Вдруг заметит? – засомневался Кирилл.

− Не должна. Мы ведь на одну ночь их берем. Утром я ключи обратно в ее сумку подложу. Даже, если и заметит, не помчится же она сразу своему директору докладывать.

В одиннадцать вечера, нагруженные бутылками с вином, чипсами, колбасными и сырными нарезками, мы стояли у служебного входа в «Мелодию». Вход прикрывался большим козырьком, за счет чего нас не могли увидеть из окон близлежащих домов.

− А камеры? – прошептал Кир.

− Тут нет, − заверил Савелий. – Хозяин раскошелился только на одну над центральным входом.

Он открыл дверь и поспешил к сигнализации. Я и Кир застыли у двери, готовые в любую секунду броситься наутек. Но код подошел, и мы беспрепятственно попали в магазин.

Расположились в том зале, который не просматривался через витринное окно. Подтащили три стула, а из двух табуреток соорудили стол.

− За окончание школы! – поднял пластиковый стаканчик, наполненный вином, Кирилл.

− За новый рубеж! – ответил Савелий.

− За группу «РКС»! – отсалютовал я.

Пили, шутили, дурачились. А факт того, что мы находимся в магазине нелегально, лишь придавал драйва.

Я бережно снял со стены ярко-синюю гитару, предназначенную для игры соло и стал набирать знакомые риффы [Риффы – неотъемлемая часть гитарной музыки, особенно в жанре рок и металл. Гитарный рифф – фрагмент, который периодически повторяется в песне.]. Кирилл занял место у блестящей синтезаторной установки, а Савелий перекинул через плечо ремень бас-гитары насыщенного белого цвета, к которой он давно присматривался.

Полилось невероятное звучание. Совсем не то, которое мы слышали от инструментов в музыкальной школе и наших собственных. Просто поразительно, как профессиональный инструмент преображает музыку, наполняет ее дополнительным колоритом. Идеальный звук.

− Невероятно! Божественно! – произнес Савелий, когда мы сыграли три своих песни.

А затем, помещение наводнили люди в форме.

− Что же, вы, щенки, там делали? – задал нам вопрос следователь.

Шел третий час ночи. Нас доставили в отделение полиции и передали на руки дежурному следователю, майору Калмицкому Дмитрию Станиславовичу. Фишка состояла в том, что Дмитрий Станиславович приходился мужем Светлане Алексеевне, нашей классной руководительницы, и мы уже встречались с ним ранее. Его приглашали в нашу школу для проведения лекций о социальной безопасности среди подростков.

− Отмечали окончание школы, − признался Савелий.

− Воровством?

− Что? – возмутился Кирилл. – Мы ничего не собирались красть. Просто хотели поиграть на безупречных инструментах.

− Вот и поиграли, − ухмыльнулся майор. – Вам уже восемнадцать, так что накажут вас по всей строгости. Особенно, если учесть, − заглянул он в картонную серую папку, − прошлые приводы за драки, нанесение морального и материального ущерба.

− А как узнали, что в «Мелодию» кто-то забрался? – задал я мучивший меня вопрос.

− Гитары, которые вы сняли со стены. Они очень дорогие. Поэтому, каждая снабжена тревожной кнопкой. Прежде чем снять инструмент, на панели рядом отключается кнопочка, − пояснил следователь.

На его столе завибрировал мобильный телефон. Дмитрий Станиславович глянул на имя звонившего, немного подумал и все же ответил на звонок.

− Света, что случилось? – спросил он.

На той стороне долго говорили, до тех пор, пока майор не прервал:

− Откуда узнала, что пацаны здесь?

Выслушав ответ, он хмыкнул:

− Ну, Валера. Придется сделать ему строгий выговор.

Светлана Алексеевна опять начала говорить, но муж прервал ее:

− Хорошо. Посмотрим, что можно сделать.

И положил трубку.

− Не хочется вас в тюрьму за глупость упекать, жизнь калечить, − неожиданно произнес Дмитрий Станиславович, − да и ваша классная руководительница клянется, что вы не отморозки, а талантливые парни.

− Отпустите? – с надеждой спросил Савелий.

− Отпущу, да не совсем.

− Это как?

− В армию пойдете.

− В армию!? – в один голос спросили мы.

− Но мы собирались в музыкальное училище поступать, группу свою развивать, на сцене играть, − впервые в жизни растерялся я.

− Играть? – усмехнулся следователь. – Вот в армии и поиграете.

− А что, можно будет с собой инструменты взять? – немного опасливо уточнил Кирилл.

− Можно.

Мы так и не поняли, серьезно он сказал про инструменты или просто насмехается над нами.

На последний звонок и школьный выпускной вечер мы не попали, в связи с тем, что уже через три дня после того, как нас поймали в «Мелодии», сидели с вещами в военкомате.

− Сынок, иногда то, что кажется трагедией, может обернуться во благо, − обняла мама меня на прощание.

− Скворец, как там Катя? – спросил я по пути до места службы. – Ей не досталось за наше вторжение в «Мелодию»?

− Досталось, − вздохнул приятель. – Директор магазина всех собак на нее спустил и уволил без выплаты премиальных.

− Нехорошо получилось. Надо было хотя бы извиниться перед ней. Она злится?

− Уже нет. Сказала, что увольнение подтолкнуло ее предпринять шаги для осуществления своей мечты.

− Что за мечта? – заинтересовались мы с Кирюхой.

− Она фотографом мечтает стать. Свадьбы фотографировать и все такое. Копила денег на специальные курсы. Ей предки немного купюр добавили, она учиться пошла.

− Можно сказать, что все не так и ужасно сложилось, как могло бы быть, − решил я. – Нас не посадили, а Катя займется интересным ей делом.

Моя мама оказалась права. Армия пошла нам на пользу. И не только в физическом плане, хотя это и немаловажно. Особенно, подтянулся Кирилл. Мы с Савелием и до армии имели спортивное телосложение, а вот наш блондинистый красавчик всегда был немного худосочным. За год службы Кир превратился если не в атлета, то в крепыша точно.

Неожиданностью явилось, что в армии, во всяком случае в той воинской части, куда направили нас, всех призывников обучали вождению по двум категориям. В результате, я и мои друзья, получили водительские удостоверения на управление легковыми и грузовыми автомобилями.

− Повезло, − радовался Савелий. – Неизвестно, когда смог бы курсы оплатить. А тут так подфартило.

− Осталось только машину достать, − ухмыльнулся Кир.

В воинской части нам предоставили и возможность играть.

− Музыканты? Отлично, − обрадовался командир отделения. – У нас уже есть один. Будете вместе играть в клубе.

Клубом оказалось длинное одноэтажное здание, расположенное на территории части и выкрашенное в унылый серый цвет. А музыкантом парень из нашего города.

− Ефим Струков? – переспросил Кирилл. – Фамилия у тебя звучная. Ты случайно не сынок нашего мэра?

− Он самый, − усмехнулся парень.

Жилистый и вертлявый Ефим с отросшим ежиком волос неопределенного цвета выглядел изможденно. Его большие серо-голубые глаза, слегка навыкате, изучали незнакомцев с подозрением.

− Что ты тогда тут делаешь? – удивился Савелий.

− В смысле, что делаю? То же, что и вы. Учусь Родину защищать.

− А разве ты не должен учиться в каком-нибудь престижном вузе, или путешествовать по всему свету? Как это твой папочка допустил, что ты в армию попал, да еще в обычную часть?

− Неродной я ему. А тут и повод подвернулся, чтобы сплавить меня, − не стал вдаваться в подробности новый знакомый.

− То есть тебя усыновили? – продолжил допрос Савелий.

− Моя мать второй раз вышла замуж. Сорвала джекпот, − криво усмехнулся Ефим. – Отчим меня усыновил и дал свою фамилию.

Чувствовалось, что тема ему неприятна.

− На чем ты играешь? – решил сменить я русло беседы.

− Ритм-гитара.

− Покажешь?

Ефим продемонстрировал нам музыкальный инструмент самого высокого класса. С завистью разглядывал его электроакустическую гитару с встроенным звукоснимателем [Встроенный звукосниматель усиливает воспроизведение звука и добавляет постэффект.]. А когда парень сыграл, мы втроем какое-то время просто молчали. Он был безумно талантливым. Применял технику глушения струн ребром ладони правой руки, что мало у кого получается. Такая техника не дает струнам резонировать и придает звучанию инструмента дополнительную мощь. Мы, конечно же, знали, что впервые умение подобной игры продемонстрировал Джеймс Хэтфилд, лидер легендарной группы Metallica. Но, в отличие от жесткой игры Хэтфилда, у Ефима звучание получалось более мелодичным.

− Чувак, где ты этому научился? – благоговейно выдохнул Савелий.

− Брал мастер-классы у известных педагогов, − спокойно ответил тот.

− Ефим, мы планируем после армии стать известной рок-группой. Присоединишься? – предложил я.

− С удовольствием, − согласился он, не раздумывая.

− Как думаете, почему он так быстро согласился? – спросил Кир, когда у нас выдалось свободное время.

− Ты же слышал, конфликт у него со старшим Струковым. Приемный папочка наверняка хотел его в какой-нибудь международный институт запихнуть, экономику изучать, а пасынок рокером мечтает стать. Вот и поругались на этой почве, − предположил Савелий.

− Может и так. Только все равно, дерганый он какой-то, − продолжал сомневаться Кирилл.

− Наркота? – пришло в мою голову объяснение вертлявости и подозрительности парня.

− Только этого не хватало, − возмутился Кир.

Некоторое время мы с друзьями увлекались биографиями знаменитых музыкантов, удивляясь, как многие из них попросту самоуничтожали себя. Уже давно решили и дали друг другу слово, что, если хотим покорить Олимп и удержаться там, наркотиков в нашей жизни не будет.

− Поэтому, мэр Ефима сюда и отправил. Мозги прочистить, − решил я. – Убрал с глаз подальше, чтобы пасынок-наркоман предвыборную кампанию не сорвал.

− А в интервью будет трепать, что у него, мол, самая обычная семья, даже сын в армии служит. И не в каких-то там привилегированных войсках, а в самой обычной военной части, − добавил Савелий.

− Но мы не можем его упустить. Согласны? – спросил я.

Друзья согласились.

− Он талантище, − сказал очевидное всем нам Кир. – Будем надеяться, что армия поможет ему справиться с зависимостью.

Так в нашей группе «РКС» появился четвертый участник.

Раз в неделю мы играли в солдатском клубе. Сослуживцы и командный состав просили у нас автографы.

− Продам какому-нибудь журналу, когда вы знаменитыми станете, − убрал наш сержант в карман форменных брюк блокнотный лист, где мы вчетвером расписались.

Никаких поблажек по отношению к другим ребятам нам не делали. Мы, как и все остальные срочники, заступали в наряды, собирали автоматы, стреляли на полигоне, начищали сапоги, участвовали в занятиях по химзащите и драили казармы. А репетировали в вечернее время, которое отводилось на досуг.

С Ефимом сыгрались достаточно быстро. Парень оказался неконфликтным и увлеченным музыкой не меньше нашего. Можно сказать, он развязал мне руки, взяв на себя все партии ритм-гитары. А я смог сосредоточиться исключительно на пении. Каких-то признаков постнаркотической ломки за ним более не замечали и разговоров на эту тему не вели.

После армии нас ожидал приятный сюрприз.

− Парни, директор музыкального училища мой хороший друг. Я договорился, что если успешно пройдете прослушивание, в чем не сомневаюсь, то вас зачислят сразу на второй курс, − сообщил наш бывший педагог по классу гитары Никитский Владимир Сергеевич.

На прослушивание мы привели с собой Ефима, который изъявил желание учиться с нами.

− Ты с отчимом помирился? – спросил его Савелий.

− Наоборот, поругались в первый же день, как я вернулся, − пробурчал он.

− Слушай, мэр мог бы нам помочь продвинуться, а ты такой возможностью разбрасываешься, − наехал на него Скворец.

− Не мог. Отчим музыку баловством считает. По его представлению, все музыканты дегенераты.

− При таком подходе он тебе не разрешит в училище учиться, − заметил я.

− А он меня из дома выгнал, − весело ответил Ефим. – Предвыборную кампанию выиграл и ему теперь все равно, чем я заниматься буду.

− Тебе есть где жить-то? – уточнил Кирилл.

− У мамы от бабушки комната в коммуналке осталась. Она ее раньше сдавала. Теперь я там жить буду.

Прослушивание прошли легко.

− Впечатляет, − довольно произнес Колонтаев Михаил Борисович, директор училища. – Не преувеличивал Володя, когда вас расхваливал. Что ж, давайте зачисляться на второй курс. Вам повезло, вы появились на свет в период демографического кризиса.

− В чем же тут везение? – не понял Савелий.

− А в том, молодой человек, что, как в прошлом, так и нынешнем году школы не могли похвастаться большим количеством выпускников. Соответственно, не так много поступающих. Почти во всех учебных заведениях остались незакрытыми бюджетные места, которые вы и сможете занять.

Нас зачислили на специальность «музыкально-инструментальное искусство» по разным направлениям.

Ближайшие три года предстоит учиться. Но мы испытывали денежные затруднения, и финансовый вопрос стоял весьма остро. Стипендия в училище мизерная, на нее не стоит и рассчитывать. Нам вот-вот стукнет по двадцать лет. Родители помочь не могут, так как сами нуждаются в помощи. Разве что Ефим может надеяться на благосклонность отчима. Нужна нормальная одежда, и хотелось бы посещать тренажерный зал. Любой досуг также стоит приличных денег, особенно, если распушить хвост перед понравившейся девушкой. А самое главное, требовались профессиональные музыкальные инструменты.

Все эти вопросы мы решили.

− Парни, мне работу Светлана Алексеевна предложила, − похвастался Кирилл.

− Наша классная? – изумился Савелий.

Светлана Алексеевна Калмицкая, учительница и жена следователя, который пожалел нас и не отправил в тюрьму, преподавала в школе русский язык и литературу.

− Она самая, − подтвердил Кир. – Я же читать люблю. Вот Алексеевна мне и предложила рецензии на книги писать для издательства. У нее там какие-то связи. Деньги небольшие, но на жизнь пока хватит. И главное, не в ущерб учебе и нашим репетициям. Работать можно где угодно в любое время, лишь бы сроков сдачи материала не нарушать.

− Поздравляем, − искренне порадовались за друга.

А через пару дней нашлась подработка и для меня.

− Ром, у моей напарницы дочка в детском саду работает. Там ночного сторожа ищут на три смены в неделю. Просили поспрашивать по знакомым.

− Мам, скажи, чтобы больше не искали. Я пойду.

Обрадовался, так как лучшего графика и не придумаешь. Будет время и на учебу, и на развитие группы.

Савелий же пристроился на подрядные работы в автосервис. Он с детства интересовался устройством машин, в армии поднаторел в их ремонте и с удовольствием копался в двигателях и тормозных системах.

Ефим жил на деньги матери, которые она передавала ему тайком от своего мужа. И судя по всему, суммы она ему давала достаточные, так как, именно благодаря этим отчислениям, мы обзавелись всей необходимой для выступлений аппаратурой.

− Ефим, ты же понимаешь, что в ближайшее время мы не сможем вернуть тебе деньги за инструменты? – спросил я его, когда он только предложил все оплатить.

− Отдадите потом, когда начнем зарабатывать на выступлениях, − отмахнулся он.

Почти одновременно с покупкой гитар, микрофонов и синтезатора группа наконец-то обрела цельность. Мы нашли барабанщика.

Училище предоставляло своим студентам хороший зал-студию для репетиций. Только надо было записываться заранее. Как-то, у всех четверых совпало расписание, шла совместная лекция по теории музыки. Отпустили нас с нее пораньше, и мы направились в студию. Наше время еще не подошло, но все равно решили заглянуть. Вдруг повезет и она пустует? Тогда можно начать пораньше. На дежурстве в детском садике я сочинил слова для песни, посвященную всем матерям, и мне не терпелось поделиться ею с друзьями.

− Придурки! – услышали свирепый окрик, стоило только открыть дверь репетиционного зала.

В зале находились трое парней. Двое с гитарами и один за барабанной установкой. Ругался как раз тот, что за ней сидел. Мощный парень с бритым и татуированным черепом.

− Это он нам? – обозлился Савелий.

Быстро стало понятно, что не нам.

− Горыныч, мы же сразу предупреждали, что играем лирику. Нам трудно подстроиться под твой ритм, − оправдывался один из гитаристов.

− Вам что надо? – заметил нас бритоголовый.

− Может сыграешь с нами? – не ответил я на его вопрос.

− Я вас раньше не видел.

− Группа «РКС». Ищем ударника.

− Вот как. Что ж, может это судьба.

− Горыныч, мы пойдем? – с надеждой спросил один из гитаристов-лириков.

− Да, валите уже.

− Почему Горыныч? – уточнил Савелий.

− Олег Горячев, − представился барабанщик. – Мою фамилию на Горыныча переиначили.

− А я думал потому, что огнем дышишь. Вон как пацанов шуганул, − усмехнулся Савелий.

− Нам задание дали, совместную работу сделать. Сами видели, не получается совместно.

Так мы познакомились с Олегом, легко влившимся в наш коллектив.

Татуированным у него оказался не только череп, но и все тело. Учился Олег на третьем курсе, ездил на стареньком автомобиле отечественной марки, называемом «буханка», и имел постоянный доход от перепродажи билетов на концерты известных музыкальных коллективов.

− У меня старший брат Максим работает в концертном зале «Великий» в должности управляющего, − пояснил Олег. – Он ведет переговоры с менеджерами групп о выступлениях, согласовывает время, дату. По правилам любого выступления музыканты обязаны предоставить определенное количество бесплатных и льготных билетов на свой концерт. Эти билеты на руки получает Максим. Часть он перепродает сам, а часть отдает мне.

− Нехилый у вас бизнес, − присвистнул Савелий. – А если поймают?

− Не должны. Макс осторожный. Он, как положено, бесплатные и льготные билеты администрации «Великого» сдает, просто не все. А сколько на самом деле билетов ему артисты выделили никто не интересуется.

− Если учесть, что «Великий» одна из самых больших площадок города, и концерты там проходят постоянно, у вас с братом неплохой приработок, − предположил я.

− Ага, − ухмыльнулся Олег. – На тату хватает. И «Буханку» купил.

− Зачем тебе такая развалюха? – спросил Ефим.

− Может уазик и выглядит древним, но вполне еще бодрый, − не обиделся барабанщик. – К тому же, вмещает в себя мой инструмент со всеми стойками и креплениями.

Когда он продемонстрировал нам личную ударную установку, Кирилл не удержался от вопроса:

− Это что, тоже на деньги от продажи билетов куплено?

Установка впечатляла. Не простейшая, как стояла в репетиционном зале училища, а одна из самых лучших, профессиональная, фирмы Mapex Drums. С двойными тарелками хет, с помощью которых ведется основной ритм, тарелкой крэш, дающей мощное звучание, бас-барабаном и звонким малым барабаном.

− Нет конечно, − любовно погладил одну из тарелок Олег. – Полгода назад, в «Великом» выступала группа «Иглы». Парни там полностью отмороженные. После концерта набухались и разгромили гримерку. Понятное дело, администрация комплекса полицию вызвала. Группу в участке несколько дней продержали. Их менеджер за это время смылся, прихватив весь инвентарь. Только ударные не забрал. Вот Максим потихоньку мне установку и привез.

− Смотрю, рисковые вы парни, − цокнул языком Савелий.

− Да ладно. Все равно барабаны кто-нибудь к рукам прибрал бы. Музыканты решили, что все менеджер украл. Они в «Великом» даже не появились, чтобы подробности выяснить. Я недавно читал, будто коллектив вообще распался.

К концу учебного года, когда у нас было написано и отрепетировано более пятидесяти песен, мы начали поиски клуба, где нам дадут выступить.

− Парни, я могу выпустить вас на сцену, но вам придется заплатить и самим сделать анонс своего выступления. Поймите, вас никто не знает, а в клуб ходят на раскрученных музыкантов. Я могу понести убытки, так как клиенты предпочтут пойти в другое заведение, где будут выступать более известные личности.

Так или примерно так, нам отвечали во всех крупных развлекательных клубах города.

− Что будем делать? – спросил Кирилл.

Мы собрались в детском садике, в ночь, на которую пришлась моя дежурная смена. Для дневной охраны и ночных сторожей в саду выделили достаточно большое помещение, куда складировалась сломанная мебель. Небольшие телевизоры транслировали сьемку видеокамер со всей территории сада. Во время моего дежурства частенько зависали тут с парнями. Предполагаю, что заведующая догадывалась о наших посиделках, но замечаний не делала, поскольку мусора после себя мы не оставляли, а я не забывал о своих обязанностях и исправно следил за тем, что происходит на экранах мониторов.

− Придется платить. Иначе, о нас никогда не узнают, − предложил Олег.

− Но ты же слышал, какую они все сумму заламывают. Даже в складчину это будет очень приличная доля с каждого.

− Нажиться хотят. Кир, представляешь, сколько таких, как мы, к ним приходит? Вот владельцы клубов и не упускают своей выгоды. Получают барыш не только с клиентов, но и с исполнителей.

− У меня хватит денег, чтобы полностью заплатить за наше выступление, − сказал Ефим. – Мама вчера деньжат подкинула.

− Слушай, Ефим, − слегка стукнул Савелий приятеля по плечу, − тебе мамхен столько монет дает, мог бы квартиру снимать. А ты в коммуналке ютишься.

− Меня устраивает.

В принципе, мы его понимали. В коммунальной квартире, помимо Ефима, проживал еще один парень, Игорь, студент какого-то технического вуза, и бабуля, которая принимала Ефима с Игорем за своих внуков. В связи с этим заблуждением, она считала своим долгом кормить молодежь, и потому, исправно готовила завтраки, обеды и ужины. Вставала она рано и следила за тем, чтобы «внучки» не проспали учебу. Спать ложилась сразу после выпуска новостей в девятнадцать ноль-ноль, и спала так крепко, опровергая расхожее мнение, будто всех стариков мучает бессонница, что не контролировала, когда ее подопечные возвращаются домой и чем занимаются в вечерне-ночное время. Парней такой расклад более чем устраивал.

− Ефим, ты припиши эту сумму к той, что потратил на наши инструменты, в счет будущей выручки, − попросил я.

− Отлично. Если вопрос оплаты взноса решен, давайте подумаем, как привлечь к выступлению наших предполагаемых фанатов, − продолжил Олег.

Никаких дельных мыслей на этот счет не приходило. Только Кир в шутку сказал:

− У Рекса Стаута есть роман «Черные орхидеи». Там по сюжету, организаторы выставки цветов, чтобы привлечь публику, смастерили импровизированную полянку с небольшим прудиком. Нанятые за оплату парень и девушка устраивали пикник на этой полянке, а в определенное время девушка слегка оголяла ножку и опускала ее в пруд. На эту оголенную ногу собиралась толпа зрителей, и интерес к выставке не угасал на протяжении всех дней, что она шла.

− Если мне не изменяет память, парня на этой импровизированной полянке убили, − удивил нас своими познаниями Олег.

− А что, хорошая идея, − засмеялся Савелий. − Если обнаженной ножкой сейчас никого не прельстить, то убийство точно привлечет интерес к нашему выступлению.

Так ничего и не придумав, мы внесли оплату за то, чтобы спеть на сцене клуба «Крылья» и решили обойтись без анонса, доверившись воле случая и госпоже удаче.

К сожалению, удача отвернулась от нас. И наше первое выступление в клубе обернулось полным фиаско.

Началось все с того, что клубный конферансье представил нас как группу под названием «Российские космические системы».

− Сегодня на нашей сцене эксклюзив! − вопил в микрофон этот недоумок. – Встречайте, группа «Российские космические системы»!

− Разве перед нами кто-то выступает? – удивился Савелий.

− Странно, администратор говорил, что забронировал за нами время с девяти до десяти, а после нас вроде должны выступать местные танцовщицы, − сверился я с программой «Крыльев» на этот вечер.

− Ну что же вы не выходите!? – подлетел к нам конферансье.

− Так Вы нас не объявляли, − немного грубо ответил ему Олег.

− Как же не объявлял? Четко сказал: «Встречайте группу «Российские космические системы»».

− Наша группа называется «РКС», − ткнул пальцем Кирилл в афишу. – Где Вы видите тут «Российские космические системы»?

Обычно спокойный Кирилл говорил на повышенных тонах. Все мы нервничали, а тут еще такое недоразумение.

− Ох, простите, ребят, − повинился ведущий, − я подумал, что РКС так расшифровывается. Но вам лучше поспешить на сцену. Публика не любит ждать.

Начали с песни «Звездное небо». Она была драйвовая и неизменно всем нравилась. Но уже на втором куплете пьяный парень из зала швырнул на сцену бутылку с пивом. Хорошо, что сама бутылка оказалась пластиковой и не смогла поранить нас, но, из-за отсутствия крышки, ее содержимое разлилось на мои джинсы и ботинки Савелия. Хулигана вывела из зала охрана, но ритм выступления уже был сбит. Дебошир отчаянно сопротивлялся своему выводу из клуба, и зрители следили за этой увлекательной сценой, не обращая на нас внимания.

Через некоторое время, прямо на середине песни «Берегись», на словах «услышал выстрел – беги», на гитаре Ефима порвалась струна. Он сбился, и вся композиция, полная накала, развалилась. В зале засвистели. Ефим ушел со сцены, а мне пришлось взять на себя партии ритм-гитары.

Уезжали из «Крыльев» на «буханке» Олега полностью раздавленными. Понятное дело, что выступить еще раз в этом клубе в последующем нам никто не предложил.

Конечно, сдаваться не собирались.

− Первая неудача еще не означает провал, − философски произнес Кирилл с набитым ртом.

Июнь выдался жарким, мы сидели на веранде летнего кафе, потягивали обычную газировку и уплетали вкуснейшие бургеры.

− Проблема в том, − сказал Олег, − что все клубы и концертные площадки города подключены к какой-то общей базе данных, куда они сливают всю информацию о прошедших выступлениях с комментариями. Мне Макс говорил. Так что, наш провал в «Крыльях» в этой базе зафиксирован.

− Значит, нам будут отказывать, − предположил я.

– Или запрашивать с нас сумму за выступление втридорога, − резонно заметил Савелий.

− Тогда мы должны не пробивать стены, а искать, где открывается дверь, − подбодрил я приунывших друзей.

У входа на веранду летнего кафе показался наш преподаватель из музыкалки с супругой и двумя детьми. Завидев нас, он подошел поздороваться.

− Как поживает мой любимый оркестр? – пожал Владимир Сергеевич нам руки. – Уже можно просить автографы?

− Для Вас готовы поставить свои росписи авансом, − пошутил Кирилл.

Старшая дочка Владимира Сергеевича, девушка лет шестнадцати, не сводила с Кирилла глаз.

− Одна поклонница у вас уже точно есть, − усмехнулся наш бывший преподаватель, заметив интерес дочери.

У Кира от улыбки появились ямочки на щеках.

− Парни, − привлек наше внимание Савелий, когда мужчина вернулся к своей семье, − мы ведь решили сменить название группы. По-моему, сейчас прозвучало кое-что дельное.

− Оркестр? – догадался я о ходе его мыслей.

− Точняк. Олег, Роман, Кирилл, Ефим, Савелий. Ну и две последние буквы довеском.

− «Оркестр» звучит конечно лучше, чем «Российские космические системы», − засмеялся Ефим, вспомнив, как нас представил конферансье в «Крыльях», − но не слишком ли такое название простое для рок-группы?

− Название Metallica тоже вызывало споры, а ведь там группа вообще представляет металл-направление. И ничего, парни стали мега-знаменитыми, − не сдавался Скворец. – Ром, ты как считаешь?

− Знаете, а мне, пожалуй, нравится. Рок-группа «Оркестр», − покрутил я сочетание слов на языке.

− Я тоже за, − поддержал Олег.

− Не возражаю, − согласился Кирилл.

− Ефим? – воззрились мы на пятого нашего участника.

− Не скажу, что в восторге, но мне понравилось, как Савелий разложил слово нашими именами. Поэтому, да, согласен.

Олег оказался прав, когда предположил, что администрация «Крыльев» оставила нелестный отзыв на клубном форуме. Он попросил брата посмотреть, что там написано, и Максим переслал скриншот записи. Читать было неприятно. И даже не сам отзыв, а комментарии представителей других клубов города. Не зная нас, эти люди уже заклеймили нас неудачниками. И только некто Алексей Курганов, чье имя подкреплялось к значку клуба «Демонический ангел», написал, что в Linkin Park и Savage Garden поначалу тоже никто не верил.

− Попробуем постучаться в «Демонический ангел»? – озвучил Савелий общий вопрос.

Клуб располагался далеко от центра города, практически на задворках.

− А сюда вообще кто-нибудь ходит? – озирался Кир, когда мы вывались из «буханки». Парковки как таковой не было, просто голый участок земли, где как попало поставили несколько автомобилей. Достаточно хороших автомобилей.

Место цивилизованным не выглядело. Само здание клуба определить не составляло труда. Во-первых, оно тут было единственным, ни одной постройки поблизости. Во-вторых, все его стены украшали граффити с ангельско-демонической тематикой.

− Гляньте на крышу, − заметил я там две фигуры.

− Каменные ангел и демон, − прищурился Скворец. – Креативно.

У входа дежурил секьюрити с фигурой бодибилдера.

− Капец, какой он здоровый, − пробурчал Ефим.

− Клуб открывается в семь вечера, – сообщил нам бодибилдер.

− Мы хотели поговорить с Алексеем Кургановым, − взял я на себя переговоры.

− По какому вопросу?

− Хотим выступить в вашем клубе.

− Музыканты или танцевальная группа?

Олегу не удалось сдержать смешок. Представить его танцующим было весьма сложно.

− Музыканты.

− Пошли. Провожу.

Секьюрити провел нас на третий этаж, и пока мы шли, с интересом рассматривали клуб. На первом этаже большая танцевальная зона, удобно расположенная сцена, множество столиков, длинная барная стойка, на втором разделенные перегородками балконы, и повсюду умопомрачительный интерьер выдержанный в ангельско-демоническом содержании, иногда весьма фривольном. Смотрелось очень круто.

Алексей Курганов оказался владельцем клуба. Приземистый мужчина лет сорока в дорогом костюме.

− Слушаю вас, молодые люди, − вполне дружелюбно сказал он, внимательно разглядывая нас.

− Мы хотели бы выступить в вашем клубе, − начал я. – Группа «Оркестр».

− «Оркестр»? Не слышал. Выступали где-нибудь раньше?

− Один раз, неудачно, − не стал скрывать я. – В клубе «Крылья». Только под другим названием – «РКС».

− А, это вас дурак-конферансье представил «Российскими космическими системами»?

− Так и есть.

− Что ж, пройдемте на сцену. Сыграете что-нибудь. Если мне понравится, дам возможность выступить.

− У нас с собой нет инструментов. Только запись.

− Запись я тоже послушаю. Но люблю делать выводы, глядя на артистов вживую. В клубе все есть, сможете выбрать аппаратуру. Держу на случай, если музыканты что-нибудь забудут, потеряют или разобьют, − пояснил он.

Мне все больше нравился этот мужчина с проницательным взглядом.

Он привел нас в одно из помещений за сценой.

− Выбирайте и выходите играть.

− Ничего себе, − присвистнул Олег, − даже барабанная установка в наличии. И совсем неплохая.

− Как-то все это странно, − нервничал Ефим. – Откуда тут эти инструменты? Почему сам владелец клуба тратит на нас столько времени? И сумму, сколько мы должны заплатить за выступление не озвучивает. В «Крыльях» никакого предварительного прослушивания нам не делали, только денег сразу стребовали. И вся эта тема ангелов, демонов. Может, тут музыкантов убивают, а их инструменты складируют в этой комнате?

− Ефим, ты что, обкурился? − поддел его Олег. – Просто хозяин у клуба обстоятельный и ко всему подходит основательно.

Мы исполнили для Алексея Курганова три песни: «Звездное небо», «Легкодоступные девушки» и «Посвящение матерям».

− Вас определенно должна услышать широкая публика. А в «Крыльях» одни недоумки. Не рассмотрели такой потенциал.

Нам безусловно льстили его слова, но вопрос цены все еще оставался открытым.

Он пригласил нас вернуться в кабинет для детального обсуждения.

− Итак, − открыл Курганов внушительный блокнот, переплетенный черной кожей.

Я заметил, что на коже выделаны фигуры ангела и демона.

− Ближайшие две недели полностью расписаны. А вот последующая пятница свободна с десяти до одиннадцати вечера.

Он сверился с данными в компьютере и спросил:

− Как вам такое время, подходит?

− Конечно, − в один голос подтвердили мы.

− Готов заплатить вам за выступление следующую сумму.

Владелец «Демонического ангела» озвучил нам гонорар.

− Вы заплатите нам? – первым отмер Кирилл.

− Каждый труд должен оплачиваться. Разве не так? – прозвучал ответ.

− Потрясающий мужик, − выдохнул Савелий, когда мы отъехали от клуба и принялись обсуждать произошедшее.

− Все равно странно. Странный клуб. Странный владелец. Внутри все так шикарно, а парковки нормальной нет, − не унимался Ефим.

− Нам гонорар заплатят и нас услышат, − заметил Савелий, − и смотри, − протянул он Ефиму свой мобильник. – Клуб на самом деле пользуется популярностью, в сети много отзывов.

В назначенное время мы стояли на сцене «Демонического ангела». Лучшего времени для выступления нельзя было и придумать. В пятницу вечером народ спешил расслабиться после рабочей недели. Никого не смущала удаленность клуба от центра города. Видимо, действительно у него была хорошая репутация. При искусственном освещении клуб смотрелся интригующе и мистически. Красные лучи прожекторов освещали разношерстую публику и официантов с крыльями и рогами. Их костюмы совсем не выглядели дешевкой. Два крепких бармена, татуированных не хуже нашего Олега, демонстрировали невероятную ловкость. За барной стойкой то и дело вспыхивал огонь, добавляя зрелищности и накала общей атмосфере.

Нас приняли прекрасно. Отдача публики очень заводила. Когда мы исполнили последнюю на сегодня песню «Берегись», кто-то из зала закричал «Браво!». И этот выкрик поддержало множество голосов.

Уже покидая сцену, я заметил Алексея Курганова. Он расположился за небольшим столиком и о чем-то беседовал с худощавым мужчиной в очках.

В гримерной нас поджидал администратор.

− Парни, отличное выступление! У нашего хозяина глаз на таланты наметанный.

Расхваливая нас и своего руководителя, он выдал нам конверт с гонораром и попросил расписаться в ведомости за его получение.

В конверте лежала сумма, озвученная Кургановым ранее. Не обманул.

А уже на следующий день он сам позвонил мне.

− Роман, как ты и твои ребята посмотрите на то, чтобы выступать в моем клубе на постоянной основе?

В первый миг я потерял дар речи, и от волнения мой голос немного сбился.

− Положительно посмотрим, − ответил за всех, заранее зная, что все будут согласны.

− Отлично. Подъезжайте в понедельник в двенадцать дня, заключим договор.

− Алексей, спасибо Вам, − с чувством ответил я.

− Это вашему «Оркестру» спасибо, − усмехнулся мой собеседник. – И вот еще что, Рома. Вчера в клубе, помимо вас, выступали «Биты». Послушать их приходил Эрнест Милованов. Знаешь кто это?

Знал я и популярную группу «Биты» и журналиста Милованова. Эрнест слыл известным музыкальным критиком. Писал статьи и рецензии о концертах и музыкантах.

− Читаю все его заметки.

− Вот и хорошо. Эрнест заинтересовался группой и хочет взять у вас интервью. Я дал ему твой телефон.

Алексей отсоединился, а я принялся названивать друзьям.

Мы подписали договор с клубом «Демонический ангел» на постоянные выступления. Расписание на предстоящий месяц составлялось в последних числах каждого месяца. Конечно, что-то могло сдвигаться, меняться в связи с гастролями, неожиданными приездами звезд, болезнями и прочее, но в целом все старались придерживаться графика. Как правило, мы выступали два-три раза в неделю, все еще продолжая держаться и за свои прежние подработки, так как удача могла в любой миг отвернуться от нас.

Эрнест Милованов не позвонил. Это сделала его помощница, через неделю после того памятного звонка от Алексея Курганова, когда я уже стал думать, что интервью не состоится.

− Роман Корсаков? – спросил приятный женский голос.

− Верно.

− Меня зовут Галя. Галина Смирнова, − поправилась она. – Я представляю журнал «Ноты». Наш редактор поручил мне договориться об интервью с группой «Оркестр».

− А интервью Вы будете брать, Галина Смирнова? – немного дерзко спросил я, так как обладательница чудесного голоса явно была молодой девушкой.

− Нет, не я. Интервью записано за Эрнестом Миловановым. Но я буду вас фотографировать.

− Вот как. Тогда увидимся, Галина Смирнова.

Мы впервые давали интервью, причем, крупному и авторитетному изданию в музыкальной сфере. Это было волнительно, но Эрнест так умело направлял беседу, что волнение улеглось. Журналист интересовался авторством текстов и музыки наших песен, спрашивал об учебе и дальнейших планах, сильно удивился, узнав, что четверо из нас служили в армии. Этот факт явно прибавил нам весомости в его глазах.

− Рад был с вами познакомиться, − сказал он нам на прощание, − статья выйдет в свежем номере «Нот» через неделю. А сейчас, прошу уделить еще немного времени фотосессии. Ее проведет наш штатный фотограф Галина.

Я не ошибся, когда во время телефонного разговора предполагал, что Галина молодая девушка. Она уже ожидала нас в специальной студии для проведения фотосессий. Когда мы вошли, девушка налаживала камеру, стоя к нам спиной и слегка наклонившись вперед. Ее поза будоражила воображение. Пожалуй, только Ефим не стал пялиться на нее, громко поздоровавшись.

− О, вы уже пришли! – обернулась к нам девушка.

Прямые длинные черные волосы, раскосые карие глаза, широкая улыбка. Обтягивающая черная водолазка и узкие черные брючки. Красные туфли на шпильке и в тон им помада. А может, наоборот.

Мне определенно нравилась Галина Смирнова.

По окончании съемки я узнал ее номер телефона и пригласил на свидание.

Как и обещал Эрнест Милованов, журнал с нашим интервью появился на всех прилавках ровно через неделю. Мы сидели в «буханке» Олега, выхватывая журнал друг у друга из рук. В конце концов, им завладел Кирилл и стал читать вслух.

Я боялся, что Эрнест переиначит наши слова, напишет что-нибудь разгромное. Но нет. Он изложил все в точности, отзывался о группе «Оркестр» в положительном ключе и предрекал, что вскоре на музыкальном Олимпе зажжется еще одна звезда.

− Круто! – восхитился Савелий.

− Написано круто, вот только, − нахмурился Кирилл.

− Что такое? − забеспокоились мы.

− Эта девушка, фотограф. Ром, ты же встречаешься с ней?

− Мы пока встретились только один раз. Она завтра на наше выступление в «Демонический ангел» придет. А что случилось?

− А то, что мы тут сами на себя непохожи. По этим фото нас вообще трудно узнать.

Кирюха бросил нам журнал.

Глянув на фотографии, я рассердился. На снимках мы выглядели какими-то уличными оборванцами.

− Как этой девчонке вообще удалось сделать настолько неудачные ракурсы? – возмущался Скворец.

А Олег вдруг рассмеялся. Да так заразительно, что мы не удержались и уже в следующую секунду хохотали вместе с ним.

− Ром, ты извини, но больше мы не позволим этой красотке фотографировать нас, − вытирал выступившие слезы Олег.

− Это ж надо так, − смеялся Кирилл, − Эрнест ее штатным фотографом представил.

− Она первый день в этой должности работала, − сообщил я парням информацию, которую узнал от Гали. − Савелий, твоя сестра ведь курсы специальные закончила?

− Закончила. И, как и хотела, свадьбы фотографирует.

− Может быть, Катя заодно станет нашим фотографом? Будет фотографировать то, что нам надо, и как надо.

− Хорошая идея. Думаю, Катюха обрадуется. У нее ведь действительно снимки классными получаются.

Несмотря на то, что Галя оказалась никудышным фотографом, это не могло как-то помешать развитию нашего романа. Девушка была немного старше меня, любила вечеринки и стремилась попасть в мир глянца.

− Мечтаю стать знаменитой, неважно в какой области, – сказала она мне на первом свидании.

− То есть роль домохозяйки не для тебя? – улыбнулся я.

− Только не говори, что ищешь романтическую барышню, у которой предел мечтаний ограничивается вкусной готовкой, кучей детишек и дачном участке.

− Галя, мне всего двадцать лет. Какие детишки.

С ней было весело. Казалось, девушка не умеет грустить и пытается взять от жизни как можно больше. Мне нравились ее неприкрытая сексуальность, открытые провокации и раскованность.

Благодаря договору с клубом, мое финансовое положение значительно улучшилось, так что появились возможности преподносить Гале презенты, водить ее в рестораны и оплачивать совместные развлекательные мероприятия.

К концу третьего курса обучения в училище, мы с парнями смогли вернуть долг Ефиму. Правда, сам Ефим стал беспокоить. Все началось с того, что он впервые не явился в «Демонический ангел» на наше выступление и не отвечал на звонки.

− Ехать или посылать кого-то за ним уже не остается времени, − решил я. − Играем без него. Я возьму на себя партии ритм-гитары. Только придется исключить песню «Магнат». Так, как исполняет ее Ефим, мне не сыграть. Если он за это время в клубе не появится, поедем к нему домой.

− Ром, ты не думаешь, что он вернулся к прошлому? – спросил Савелий.

− Я этого боюсь.

− Парни, о чем вы? – вмешался Олег.

− У нас есть подозрение, что Ефим раньше употреблял наркотики, что стало причиной его конфликта с отчимом.

Наши опасения подтвердились. Ефима мы обнаружили в полной отключке.

Дверь нам открыл его сосед по коммуналке, Игорь.

− Вы что так поздно приперлись? – зевал парень.

Мы явно его разбудили.

− Не знаешь, Ефим дома?

− Я за ним не слежу. Сами посмотрите, − пропустил он нас в квартиру.

Наш гитарист звездой распластался на диване.

− Может просто проспал? – понадеялся Кир.

− Если и проспал, то из-за этого, − догадался Олег заглянуть под кровать.

Он вытащил коробку с всевозможными пакетиками, ампулами, жгутами и шприцами.

− Черт! Как же мы все это пропустили? − ругался Савелий.

− Да были признаки, просто он маскировался тщательно, − припомнил я несколько случаев странного поведения со стороны Ефима.

− Будем спасать, − сильно встряхнул Олег товарища.

Спящий лишь причмокнул и продолжил спать дальше.

Олег стал трясти его еще сильнее. Ефим распахнул глаза, непонимающе оглядел нас, затем расплылся в безумной улыбке, скрючил пальцы правой руки и саданул ими по лицу Олега.

− Обезьяна меня нашла, − хохотал Ефим, − А я обезьяне не сдамся.

− Сейчас я тебе покажу, кто тут обезьяна, − вызверился Олег.

Он грубо схватил парня поперек туловища и потащил в ванну. Тот пытался сопротивляться, но барабанщик намного превосходил его по силе. Уже через пару минут, Ефим стучал зубами под холодным душем. А после чашки крепкого кофе, его взгляд приобрел осмысленное выражение.

С трудом разместившись на маленькой кухне, мы какое-то время молчали. Ефим тоже не торопился каяться.

− Что будем делать? – начал разговор Олег.

− Парни, я в порядке.

− Ты совсем не в порядке, − сурово произнес Савелий. – И ты подвел группу.

− Простите. Сорвался. Друга из прошлой, доармейской жизни встретил. Он предложил, а я не удержался.

− Какой он тебе друг, если наркоту предлагает? – грозно смотрел я на Ефима, хотя в душе жалел его.

− Простите, − опять извинился он. – Этого больше не повторится.

− Мы поверим тебе единственный раз. А эту дрянь уничтожим, − потряс найденную под кроватью коробку Олег.

− Хорошо, − совсем нехорошо смотрел Ефим на коробку. – Только Антонине Васильевне не говорите ничего.

− Что еще за Антонина Васильевна? – удивился Савелий.

− Бабуля, соседка по квартире, − разъяснил Ефим. – Она хорошая, не хочу, чтобы волновалась зря.

− Не скажем, − пообещали ему.

После этого случая мы внимательно следили за Ефимом, старались не оставлять его без присмотра, и какое-то время нам казалось, что все под контролем. До того момента, как нас пригласили выступить на большой концертной площадке.

− Парни, − заглянул однажды к нам в гримерку администратор «Демонического ангела», − сейчас на сцене «Биты». Их фронтмен, Архип Торопов, хотел с вами пообщаться. Дождитесь его.

Группу «Биты» мы уважали. Музыканты, чьи песни неизменно становились хитами, добились славы исключительно упорством и трудолюбием. Они гастролировали с концертами по всей стране, а совсем недавно их пригласили выступить за рубежом на одной из крупных площадок.

− Ребят, у «Битов» через две недели выступление в «Галактике». Коллектив, который должен был выступать у нас на разогреве, отвалился. Их солист разбился на мотоцикле и находится в реанимации. Мы посовещались со своим менеджером и хотим пригласить вас, − объяснил Архип свой интерес к «Оркестру».

− Это же круто! – не удержался Савелий.

А когда Архип озвучил гонорар, не удержались от возгласов и все остальные.

Определенно, нам еще стоит поучиться выдержке и набиванию себе цены.

И вот мы на сцене концертного зала «Галактика». Пятнадцать тысяч зрителей. Наэлектризованная атмосфера. Адреналин растекается по венам.

Удивительно, но в зале находились не только поклонники «Битов». Тут были и те, кто уже знал именно «Оркестр» и скандировал название нашей группы. В первых рядах танцевальной зоны одна девушка держала приделанный к небольшому шесту самодельный плакат с фотографией Кирилла. Я узнал ее. Дочка Владимира Сергеевича, преподавателя из музыкальной школы. Между танцполом и рядами кресел, уходящих высоко вверх, располагалась стойка для фотографов и видеооператоров. Там уже приготовилась к съемке Катя Скворцова. Сейчас ее коротко стриженный ежик волос был выкрашен в зеленый цвет, поэтому девушку нетрудно разглядеть среди коллег по цеху. А неподалеку от нее расположилась Галя. В отличие от сестры Савелия, держащей фотоаппарат в руках, моя подруга установила камеру на штатив, всячески демонстрируя, что она находится тут не просто так.

За пару дней до концерта у нас с Галей произошла размолвка как раз из-за съемки. Мы пристроились у барной стойки «Демонического ангела», где с любопытством наблюдали за барменом, жонглировавшим бокалами.

− Галя, для проведения съемки между музыкантами, телеканалами и прессой подписывался коллективный договор. «Оркестр» дал разрешение на размещение своих фотографий, сделанных Екатериной Скворцовой, − предупредил я ее.

− Рома, ты не можешь так поступить со мной! – пнула она ножкой, обутой в туфлю на высоченной шпильке, табуретку, на которой устроился я. – Почему я не могу фотографировать своего парня!?

− Можешь. Но не для размещения в прессе.

− Но это же мой заработок!

− Галь, не сердись, − попытался поцеловать я ее.

Но девушка увернулась, поднялась с вертящегося табурета и ушла от меня. Не стал ее догонять. Пусть успокоится.

− Я все равно там буду! – явилась она ко мне домой следующим вечером. – Мне разрешили фотографировать «Битов»!

Галя выглядела такой самодовольной, что я засмеялся. А еще она пришла в кофточке с глубоким вырезом и неприлично короткой юбке. Я понял, что она пришла мириться.

В «Галактике» нам предстояло исполнить пять своих песен. Это двадцать минут времени. Удастся ли удержать внимание публики? Все-таки это не клубная сцена, а большая концертная арена.

«Звездное небо», одна из первых и самых моих любимых песен. Мой хрипловатый голос усиливается мощными гитарными партиями Савелия. Зал бурно аплодирует. Вторую песню «Берегись» принимают также хорошо. Следующая, «Магнат», неподражаема за счет виртуозной игры Ефима. И вот тут у нас происходит сбой. Когда в мелодию вступают ударные, Ефим… сваливается в оркестровую яму. В зале воцарилась тишина. Олег не видит, что произошло, и продолжает стучать барабанными палочками. Кирилл за синтезатором тоже не останавливается. Водится за ним такая особенность, во время игры смотреть лишь на клавиши. У меня перехватило дыхание и только я собираюсь бежать к оркестровой яме, как оттуда показываются мощные руки одного из секьюрити. На вытянутых руках он кладет невредимого Ефима на сцену. Тот улыбается, крепко прижимая к себе гитару. Я понимаю, что он под кайфом.

Зал взорвался бурей эмоций. Либо публика радовалась, что гитарист остался невредим, либо решила, что так было задумано. Хорошо, что у Ефима хватило мозгов подняться и продолжить игру. Мы доиграли «Магната», исполнили «Легкодоступные девушки». После последней песни «Посвящение матерям» нас накрыло оглушительными овациями.

− Боюсь, вы нас переиграли, − за сценой дружелюбно пожал мне руку Архип.

− Только не в этот раз, − кивнул я в сторону нашего ритм-гитариста.

− А разве так не было задумано? – удивился солист «Битов».

Неопределенно пожал плечами, пропуская Архипа к выходу на сцену.

Стоило всем зайти в гримерку, как Савелий с силой врезал Ефиму под дых. Ефим отлетел, но не упал, подхваченный Олегом. Барабанщик загородил его от ярости друга.

− Нас впервые пригласили на большую сцену, а этот мудак все испортил! – в сердцах отбросил Савелий со своего пути стул.

− Ефим, ты же обещал нам, мамой клялся, − с укоризной смотрел на него Кирилл.

− Да что вы взбеленились-то так! Все же обошлось, − не чувствовал Ефим за собой никакой вины.

− Это еще неизвестно, − ответил я. – Посмотрим, как на телевидении прокомментируют, и что в прессе напишут. В любом случае, ты не должен был появляться на сцене в таком состоянии.

− Так ты просил нас Антонине Васильевне ничего не говорить не потому, что не хотел ее волновать, а потому, что она все рассказала бы твоей матери? И мать лишила бы тебя денежного довольства? – догадался Кирилл. – Ты и не собирался с наркотой завязывать, а нам попросту наврал.

− Да пошли вы все! – неожиданно ловко вырвался Ефим из захвата Олега и выскочил за дверь.

А уже наутро появились лестные и похвальные рецензии, где «Оркестр» характеризовали, как талантливую и эпатажную группу, а солиста, как харизматичного певца с абсолютным слухом и красивым голосом.

− Стоило Ефиму свалиться в оркестровую яму, и мы стали эпатажными, − смеялся Кирилл.

− А я вам говорил, что вы зря паритесь, − заметил Ефим.

Он пришел в репетиционный зал училища и сделал вид, что накануне ничего особенного не произошло.

Никто из нас не хотел терять друга и талантливого музыканта, поэтому, по умолчанию, вчерашний инцидент обсуждать мы не стали. Лишь Кирилл предложил:

− Ефим, может быть тебе в специальную клинику лечь?

− Сам справлюсь, − отмахнулся он.

Выступая в «Демоническом ангеле», мы научились уверенно держаться на сцене и обрели своих первых поклонников. Сыграв в «Галактике», ступили на новый уровень. Нас стали узнавать на улицах. Посыпались приглашения от клубов и концертных площадок.

Стало понятно, что мы не сможем сами справиться со всей этой организационной и административной работой.

− Нам нужен менеджер, − решил я.

− И где мы его будем искать? – спросил Савелий.

− Попробуем спросить у Курганова. Может он кого посоветует.

У Алексея Курганова на примете никого не оказалось, но он предложил:

− А вы дайте объявление на сайте вакансий. Я всех своих сотрудников так нашел. Если будете сомневаться, можете ко мне на собеседование привести. Прощелыг и проходимцев чую сразу. Так что подыщем вам порядочного и заинтересованного своим делом.

Нужный человек нашелся спустя месяц поисков.

Удивительно, на объявление откликалось множество людей, даже несмотря на то, что по совету Алексея, в нем не было указано конкретно для какой музыкальной группы требуется менеджер.

Но все было не то.

− Это какой-то кошмар, − пожаловался я друзьям. – В резюме расписывают себя так, что нет сомнений - вот, нужный человек, а на деле оказывается абсолютно далекий от музыки и администраторских навыков.

− Ром, ты последнего претендента спросил, знает ли он, что такое дебет с кредитом, − засмеялся Кирилл, − вот мужик сам и сбежал.

− Так у него на лице было написано, что он считать не умеет, − огрызнулся я.

− Мы вроде менеджера ищем, а не бухгалтера, − продолжал веселиться Кирилл.

− Да, но менеджеру ведь обо всех финансовых вопросах договариваться надо. А такой, как этот мужик приходил, вместо прибыли нас в долги вгонит.

Алексей Курганов предоставил нам помещение в клубе, где мы могли собеседовать соискателей. Поначалу, на встречах с потенциальными менеджерами, собирались полным составом. Первым не выдержал Олег.

− Не могу больше их слушать. Все бахвалятся только, а на деле пшик.

Затем отвалился Ефим.

− Голова от них болеть начинает, − пожаловался он.

− Ром, извини, но я тоже пас, − сдался Савелий после того, как на его вопрос об организации транспортировки музыкальной аппаратуры, пришедшая на собеседование девушка удивилась, что это входит в обязанности менеджера.

− Я думала вы ищете того, кто будет вести страничку группы в соцсетях.

− Но ведь в описании вакансии нет ни слова о соцсетях! – возмутился Савелий.

Саму вакансию и требования к соискателю на должность менеджера музыкальной группы нам помог составить Алексей Курганов. В результате, она получилась грамотной, хорошо составленной, с четко прописанными условиями. Но, казалось, их просто не читают.

Почти месяц я встречался со всем этим потоком людей, лишь изредка компанию мне составлял Кирилл. Ни одного из претендентов я не показал Курганову, так как мне самому никто не нравился. Еще и с Галей в очередной раз поругался.

− Рома, ты совсем не уделяешь мне время, − картинно поджимала она свои полные губки.

− Галя, у меня учеба, работа в саду и клубе, множество разных выступлений и поиски менеджера для группы. К тому же, ты всегда приезжаешь со мной в «Демонический ангел».

− Конечно, приезжаю. Видела я, как твои фанатки тут на тебя бросаются.

− Но ты же с ними со всеми разобралась? – усмехнулся, вспомнив, как Галя отстаивала свои права на меня перед одной поклонницей. Она попросту вылила на нее свой напиток, когда девочка попыталась подбежать ко мне.

Галя на мою попытку сменить тему не повелась, продолжая злиться.

− А сторожем ты зачем до сих пор работаешь? Рома, «Оркестр» набирает обороты. Куда это годится, чтобы фронтмен в будке сторожа сидел.

− Там не будка, а большое помещение.

− Да пофиг! − не унималась она.

На самом деле, ночным сторожем в детском саду я продолжал работать потому, что там никто не мешал сочинять мне слова и мелодии песен. В тишине, под звук мониторов, в моей голове родилось немалое количество строчек и звуков.

Когда я было совсем отчаялся найти подходящего человека на должность менеджера, один отклик на вакансию меня неожиданно зацепил. Резюме поступило от двадцатичетырехлетнего Тимофея Морозова. В отличие от всех просмотренных ранее, его резюме отличалось краткостью. Никакого бахвальства. Окончил государственный университет по специальности «корпоративный менеджмент». В настоящее время работает в сфере гостиничного бизнеса. «Не умею петь и играть, но обожаю рок-музыку. Буду счастлив, если у меня появится возможность стать менеджером рок-группы», − написал этот парень.

Памятуя о предыдущих неудачах, я не особо рассчитывал на него, но все же позвонил и пригласил на собеседование.

Тимофей пришел вовремя, не опоздал ни на секунду, как позволяли себе многие до него, ссылаясь на удаленность «Демонического ангела» от центра города.

Со мной в кабинете находились Кирилл и Алексей Курганов. Не знаю почему, но я сразу позвал Алексея. Наверное, интуиция.

Тимофей Морозов уважительно поздоровался, не выказывая робости или наглости. Он был долговязым, симпатичным и улыбчивым. Русые волосы, серые глаза и неожиданная россыпь веснушек на щеках. Он пришел на встречу в деловом синем костюме, чем еще больше расположил к себе. По большей части, все являлись в мятых футболках и рваных джинсах, по-видимому, предполагали, что рокерам придется по душе такой стиль одежды, и не понимали, что нас прежде всего интересуют деловые качества.

Тимофей оказался открытым человеком. Умным и интеллигентным. Последняя характеристика может показаться неуместной для менеджера, которому придется решать сложные организационные и административные задачи, взаимодействовать с рокерами, подчас вспыльчивыми и непредсказуемыми. Но, отвечая на наши вопросы, Тимофей демонстрировал твердость характера, деловую хватку и умение добиваться своего. А еще, он очень хорошо разбирался в музыкальных направлениях, неплохо ориентировался в специальной терминологии и являлся обладателем большой подборки журналов о музыке.

− Я правильно понимаю, что он тот, кто нам нужен? – прямо-таки с надеждой посмотрел на меня Кир. – Мне он понравился.

− Мне тоже.

− Достойный человек. Думаю, не прогадаете, если возьмете его на работу, − высказался Алексей.

Мнение Курганова было важно, я доверял его суждениям. А то, что наши мнения совпали, радовало вдвойне.

Остальные участники «Оркестра» положительно восприняли появление Тимофея. Особенно радовался Савелий.

− С его именем попали прямо в точку, − приметил он.

− А ведь точно. Надо же, мы с Ромкой на это даже внимания не обратили, − удивился Кирилл. – Олег, Роман, Кирилл, Ефим, Савелий, Тимофей.

− Осталось только «Р» пристроить, − хмыкнул Олег. – И Ефима не выгнать, − многозначительно посмотрел он на пасынка мэра.

− Говорил же уже, я в норме, − проворчал Ефим.

− Вот и молодец. А то замену тебе не найти не только как музыканту, но и с таким именем. Где взять мужика с именем на букву «Е»?

− В «Коррозии» выступает гитарист с именем Егор, − поддразнил друга Кирилл.

Ефим поддался на провокацию и швырнул в Кирилла подвернувшийся под руку мой блокнот с записями стихов. Листы разлетелись в разные стороны нашей гримерки в «Демоническом ангеле».

− Эй, полегче! – принялся собирать я бумаги.

Парни кинулись помогать, а Ефим даже извинился.

Уже через две недели, уволившись с прежней работы, Тимофей Морозов приступил к своим обязанностям. Он стал для нас настоящей находкой. Несмотря на молодой возраст и отсутствие опыта работы с рок-группами, Тимофей не просто взял на себя всю организаторскую работу, он сделал из «Оркестра» продаваемый продукт за самый короткий срок.

− Вы настолько крутые, − как-то сказал он нам, − одна из лучших групп современности. Но вам надо почаще эпатировать публику.

− Зачем? – спросил Савелий.

− Вы очень талантливы. Но публика любит слухи, байки и скандалы. Если их нет, надо придумать, тогда вы еще больше подогреете к себе интерес, а значит еще больше продадите билетов на свои концерты.

− Для этого у нас есть Ефим, − усмехнулся Олег.

− Да, я видел, как ты свалился в оркестровую яму, − улыбнулся Тимофей Ефиму. – Но этого недостаточно. Каждому из вас надо придумать что-нибудь, какую-нибудь свою фишку. Олег, ты ведь увлекаешься оккультными практиками?

− Увлекаюсь, − подтвердил барабанщик.

− Вот, отличная зацепка для какой-нибудь байки. Надо только ее раскрутить.

− Савелий, тебя можно ангажировать как непревзойденного автомеханика, − демонстрировал Тимофей хорошую осведомленность.

− Кирилл, по тебе скорее всего сохнут романтические барышни. Им понравится твоя любовь к чтению.

− Рома, насчет тебя, − продолжал Тимофей, − я слышал, как ты ругался со своей девушкой. Тема ссор и страстных примирений между возлюбленными очень подойдет.

Когда я, смеясь, рассказал об этом Гале, она восприняла все всерьез. И с тех пор, стала усиленно играть на публику. Первое время меня это забавляло, но со временем начало бесить. К тому же, Галя принялась изводила Катюшу. Сестра Савелия тоже была девчонкой не промах. Она огрызалась и не давала себя в обиду. Дело меж ними дошло до настоящей драки, прямо во время рок-фестиваля, куда нас пригласили выступить наряду с именитыми коллективами. Фотографии их потасовки набрали огромное количество просмотров и комментариев в сети. А меня после этого окрестили смутьяном. Якобы я спровоцировал драку между влюбленными в меня девушками.

− Девочки устроили драку, а я смутьян! – сердился я.

− Ром, так рок-певец и должен быть таким. Смутьяном, − припечатал Тимофей.

Тимофей оказался каким-то невероятным кудесником. Он подписывал договор за договором на концерты и интервью. И был настолько финансово грамотным, что сразу исключал из контрактов все подводные камни и риски для группы. Мы стали гастролировать по стране. Выступали на больших концертных площадках вместимостью в двадцать-тридцать тысяч зрителей и в домах культуры со зрительными залами, рассчитанными на две тысячи человек.

В одном из таких домов культуры нас ожидал сюрприз. Все люди, пришедшие на концерт, одели футболки с изображением музыкантов «Оркестра». А как только я начал петь, публика подхватила слова. Зрители знали тексты всех наших песен. Невероятно.

«Оркестр» набирал бешеную популярность. Из клубной группы мы поднялись до уровня звезд.

Конечно, с такими переменами изменилась и наша повседневная жизнь. Олег был старше остальных членов группы на год, ему исполнилось двадцать три, и он уже окончил училище, нам же еще предстояло получить диплом. И этот последний год мы посещали учебное заведение кое-как. Лишь благодаря тому, что Михаил Борисович, директор училища, являлся поклонником нашего творчества, нас не выперли, а разрешили окончить учебу экстерном. Я уволился с должности ночного сторожа, а Савелий из автомастерской. Кирилл все еще продолжал писать рецензии на книги.

− Это теперь мое хобби, − шутил он.

В «Демоническом ангеле» продолжали выступать, но намного реже. Несмотря на это, Алексей Курганов весьма повысил наш гонорар.

− Вы стали популярны и делаете мне колоссальную выручку. Так что, ваш гонорар не может оставаться прежним, − сказал нам этот замечательный мужчина, который когда-то не счел нужным последовать мнению толпы и дал нам шанс.

Вообще, наше финансовое положение настолько выросло, что существенно изменилось и качество нашей жизни.

Савелий, Олег и Кирилл приобрели личные автомобили премиум класса. Я пока этого не сделал, отдав деньги маме, чтобы она смогла закрыть все долги перед банком. Ефим за руль садиться не хотел и предпочел вложиться в строительство дома. Мы сняли пять квартир-апартаментов в элитной высотке, которую нашел Тимофей. Вся прелесть нового жилья состояла в том, что в доме сдавались квартиры музыкантам и на каждом этаже была своя студия с хорошей звукоизоляцией. Пять квартир на весь этаж и студия для репетиций полностью в нашем распоряжении. Конечно, приходилось выкладывать кругленькую сумму за аренду квартир и студии, но это того стоило.

Вместе с нашим восхождением обнаружилось и множество людей, которые так или иначе пытались оказаться причастными к нашему успеху. Имя одной такой особы всплыло во время радиоинтервью.

− Парни, «Оркестр» приглашен на радиостанцию «Удар». Целый час в прямом эфире, − сообщил нам Тимофей. – И деньги хорошие платят.

− Я думал мы интервью бесплатно даем, − удивился Савелий.

− Так было раньше. Пока о вас никто не знал, можно было и бесплатно светиться. Теперь вы продаваемый товар, − твердо сказал Тимофей.

− Вот что бы мы без тебя делали? − похлопал Савелий его по плечу.

А Кирилл спросил:

− Тимофей, откуда у тебя такая деловая хватка?

− Я потомок фабрикантов Морозовых. В нашем роду все славились деловитостью и предприимчивостью, − гордо ответил наш менеджер.

− Ничего себе! – дружно присвистнули мы.

«Удар» популярная радиостанция, основу плейлиста которой, составляют рок-исполнители. Мне нравились ее ведущие и как они строят эфир.

− Роман, все твои песни насыщены индивидуальным восприятием мира. Как тебе удается писать такие сложные, но в тоже время всем понятные тексты? − спросила меня наш интервьюер по имени Алиса.

Ранее, слушая радио «Удар», я представлял себе Алису молодой, белокурой и романтичной девушкой. Такой нежный был у нее голосок. Но Алиса оказалась зрелой женщиной с коротко-стриженными седыми волосами. В каждом ухе у нее имелось по несколько сережек гвоздиков. Такой же гвоздик красовался над тонкой губой.

− Я ничего не делаю для этого специально, − ответил я. – Меня просто цепляет какая-то сценка, человек, ситуация, и в голове рождаются строчки.

− Знаешь, на днях, ведущие «Удара» участвовали в открытии фотовыставки «Мы любим рок», − переняла инициативу Алиса. – Там есть фотографии с концертов «Оркестра».

− Мы сами отбирали фотографии для этой выставки и собираемся посетить ее.

− А вы знаете кто владелица галереи, где проходит выставка? – задала она вопрос всем нам.

Парни пожали плечами, а я ответил:

− Подписанием бумаг занимался наш менеджер. Мы как-то не поинтересовались. Это важно?

Алиса довольно улыбнулась.

− Владелицу зовут Софья Калинина. Помните такую?

− Нет, что-то не припомню.

− Сонька, что ли!? – вспомнил Савелий. – Ром, та, из-за которой нам морду начистили в десятом классе.

Укоризненно глянул на друга, намекая, что мы в прямом эфире.

− Так вас из-за нее побили? – радостно ухватилась за информацию ведущая.

− Да. И очень сильно, − подтвердил я.

− Софья узнала, что я буду брать интервью у группы «Оркестр» и сообщила, что встречалась с тобой в школе, Роман. Будто она твоя первая любовь и ты даже посвятил ей одну из своих песен. Думаю, нашим слушателям будет очень интересно узнать, какая из песен посвящена ныне успешной бизнесвумен.

− Песня «Легкодоступные девушки», − не смог сдержать я торжествующей улыбки.

− «Легкодоступные девушки»? – одновременно удивленно и весело спросила Алиса.

Ее эфир определенно будет иметь успех.

− Мы не встречались с Софьей Калининой, − продолжал мстить я девчонке за то подлое избиение. – Всего лишь переспали один раз.

− И после того случая родилась одна из самых любимых публикой песен?

− Именно.

− Ну ты и опустил Соньку, − ухмыльнулся Скворец, когда мы уже покинули радиостудию.

− И правильно сделал, − поддержал меня Кирилл. – Мы тогда из-за нее работы лишились, а она сейчас к нашей славе решила примазаться. Пусть отмывается теперь.

− Может, нам клип на «Легкодоступных девушек» снять? И эту кралю в качестве актрисы пригласить? – засмеялся Олег.

− А что, хорошая идея, − заметил я, − только боюсь, актриса в данную минуту мечтает расцарапать мне лицо.

Вечером того же дня мы должны были лететь на гастроли в другой город.

Тимофей ждал нас на парковке, предназначенной для жителей высотки. Не так давно он арендовал небольшой современный автобус. Теперь, вместо старенькой «буханки», наши совместные выезды совершались на этом автобусе. За рулем, как правило, сидел либо сам Тимофей, либо Савелий.

− Ефим! – колотил в дверь его квартиры Олег. – Черт! Где его носит?

Ефим не открывал, за дверью стояла тишина.

Кир попробовал позвонить ему на мобильный. Изнутри квартиры раздалась трель, но трубку не взяли.

− Может уже вниз спустился, а телефон дома забыл? – предположил Кирилл.

Я набрал Тимофея.

− Тимофей, Ефим в автобусе?

− Нет, он не спускался.

− Можешь взять у консьержа запасные ключи и подняться?

Через восемь минут Тимофей показался на семнадцатом этаже, где мы жили, вместе с консьержем. Последний открыл дверь в квартиру Ефима запасным ключом.

− В отключке лежит, − озвучил Олег то, что мы и так сразу поняли.

Наш друг опять сорвался.

Барабанщик похлопал его по щекам. Ефим открыл глаза, блаженно улыбнулся и произнес загадочную фразу:

− Банан желтый и кожура у него толстая.

Потом закрыл глаза и опять отключился.

− Времени приводить его в чувство нет, − сверился Тимофей с часами. – Опоздаем на самолет.

− Летим без него. Ромка ритм-гитару на себя возьмет, − предложил Савелий.

− Оставлять Ефима одного нельзя. Ему может прийти в голову продолжить банкет, − сомневался Тимофей.

− Тогда выносим его и запихиваем в автобус. Глядишь, по дороге и очухается, − решил я.

Но пасынок мэра очухиваться не желал и продолжал блуждать в своем наркотическом сне, счастливо улыбаясь. Тимофею пришлось договариваться с охраной аэропорта, чтобы нам разрешили пронести парня на борт самолета, где он и очнулся.

Ефим таращил свои большие глаза, не понимая где находится.

− Парни! − вдруг возбужденно позвал он. – Я ничего во сне не говорил?

− Пургу какую-то гнал, − злобно зыркнул на него Олег.

− Что именно я говорил? Это важно, мне в голову пришла гениальная мысль, но никак не могу ее вспомнить, − разволновался Ефим, не обращая внимания на резкий тон барабанщика.

− Ты сказал, что банан желтый и кожура у него толстая, − засмеялся Савелий.

− Очень гениальная мысль, − ухмыльнулся Олег.

− Вы прикалываетесь надо мной? – подозрительно спросил гитарист.

Тут уж мы все не выдержали, смеялись до икоты.

Ефим надулся и до конца полета помалкивал. К концерту он совсем оклемался и на сцене предстал в хорошей форме. Его игра на гитаре была настолько неподражаема, что я понимал, если парень совсем слетит с катушек, другого такого музыканта нам вряд ли удастся найти.

После выступления Тимофей подвел к нам невысокого и полноватого мужчину. Мужчина заметно волновался, то и дело приглаживая свои идеально подстриженные темные волосы.

− Мартын Костин, режиссер и продюсер кино, − представился он.

− Вы хотите снять нас в кино? – брякнул Савелий.

− Не совсем, − отвергнул такое предположение Костин. – Хотя, фактура у вас хорошая. На самом деле я вот по какому вопросу. На конец года запланирован выход в прокат второй части блокбастера «Горящего экипажа».

− С нетерпением, кстати, ждем, − вставил Олег. – Первая часть просто улетная.

− Спасибо, − расплылся в улыбке режиссер. – Так вот, съемка уже завершена и сейчас идет монтаж. Но у нас нет песни.

− Песни? Вы имеете ввиду финальную песню в титрах? – предположил я.

− И не только. На самом деле нам нужны две песни. Одна в начале фильма, когда герои отправляются на концерт любимой рок-группы и финальная. Все, что мне предлагали, я забраковал. Но вот ваш менеджер, Тимофей Аркадьевич, прислал мне диск с записями «Оркестра».

Мы в изумлении уставились на Тимофея. Тот сделал вид, что не замечает наших взглядов.

− Ваша музыка, слова, потрясли меня, − продолжал Костин. – Но, прежде чем принимать окончательное решение, я хотел послушать вас, так сказать, в оригинале. И Тимофей Аркадьевич любезно предоставил мне билетик на концерт. Ребята, то, что я увидел и услышал сегодня - это полный восторг! Я хочу предложить вам подписать контракт на звучание двух песен группы «Оркестр» в «Горящем экипаже».

− Тимофей, ну ты и монстр, − пробасил Савелий, когда на автобусе организаторов концерта нас везли в гостиницу.

− Провернул все за нашими спинами, − подмигнул я ему.

Тимофей скромно потупился, но я заметил довольную улыбку на его лице. Он заслужил значительного повышения своей зарплаты. Сегодня же обговорю это с парнями. Нельзя, чтобы такого толкового менеджера переманила другая группа. Тимофей должен ощущать, что мы ценим его усилия.

Включение наших песен в популярный блокбастер было как нельзя кстати. И не только в связи с привлекательным гонораром. На начало нового года у «Оркестра» планируется выход альбома с новыми песнями. Мы как раз занимались сведением и аранжировкой альбома. Если в «Горящем экипаже» прозвучит одна из наших новинок, а теперь я уверен, что Тимофей позаботится об этом, нашему альбому будет обеспечен прекрасный анонс и бесплатный пиар.

А еще через месяц две группы из России, «Биты» и «Оркестр», пригласили выступить на рок-фестивале в Будапеште.

С музыкантами из «Битов» после концерта в «Галактике» у нас сложилось что-то вроде добрых приятельских отношений. Мы и жили в одной высотке, только на разных этажах, иногда собираясь в одной из двух студий для того, чтобы просто потусить и расслабиться.

В Будапеште почти сразу все пошло не так. Организаторы трехдневного уличного фестиваля, который проходил далеко за городом, не озаботились об элементарных удобствах для музыкантов. Нам пришлось устроиться в одном доме-вагончике на две группы. Общие туалеты и душевые располагались на улице и рассчитывались для всех прибывших на фестиваль артистов.

− Я узнал, что здесь работает доставка еды, − сообщил нам Тимофей, который ходил на разведку, пока мы пытались разместиться в тесном вагончике. – Какого-то централизованного питания не предусмотрено.

− Просто улет! – прокомментировал самый импульсивный из нас Савелий.

− Архип, вы ведь уже бывали на подобных мероприятиях. Всегда так? – спросил я у солиста «Битов».

− Нас приглашали на фестиваль в Данию. Там было все намного цивилизованнее.

− Цыгане они есть цыгане. Привыкли табором жить, – проворчал Савелий [Достаточно большой процент населения в Венгрии составляют граждане цыганского происхождения.].

Кое-как устроившись, отправились осматривать сцену. Через пару часов, согласно расписанию, будет наш прогон, а сам фестиваль начнется ближе к вечеру. В первый день ни «Оркестр», ни «Биты» не выступали, но мы не хотели пропустить открытие мероприятия.

− Могли бы позже приехать, − выказывал недовольство Ефим.

− Тогда у вас не было бы возможности попасть на прогон, − объяснил Тимофей. – И сдается мне, тем группам, что припозднятся, придется расселяться не в отдельный обустроенный вагончик, а искать пристанище под общим навесом.

Немецкая группа, что выступала перед нами, сильно задержала свой прогон, не пуская других музыкантов на сцену. Пришлось сократить свое время, так как за нами уже напирали другие участники. Обстановка царила какая-то будоражащая, чувствовалась конкуренция между группами, в воздухе витали алкогольные пары, которые лишь усилились с прибытием зрителей.

Толпа собиралась внушительная. Большинство этих людей останется на все три дня фестиваля. Для них соорудили многотысячный палаточный городок на огромном поле по другую сторону от места размещения артистов.

По всей территории были расставлены торговые прилавки с продажей напитков, фастфуда и сувениров.

Атмосфера этого места захватила нас, закружила в своем водовороте свободы, рока и анархии. И когда первый день фестиваля закончился, веселье лишь продолжилось. Почти всю ночь мы болтались на улице, перезнакомившись с рокерами из разных стран.

− Парни, вы как хотите, я спать, − решил Олег уже на рассвете.

− А где Кирилл? – оглядывался я в поисках друга.

− Он с девушкой из польской группы ушел, − сообщил единственный трезвый из нас Тимофей.

− А, малышка брюнеточка, что завела сегодня публику, − вспомнил Савелий.

− Та, у которой платье в ярко-красный горох? – припомнил и барабанщик. – У нее еще имя какое-то, с конфетой ассоциируется.

− Она самая, − подтвердил Тимофей. – Ее Барбара зовут.

− Точно, барбариска! – пьяно ухмыльнулся Олег и нетвердой походкой направился в сторону выделенных нам «хором».

Когда мы ввалились в душный и тесный вагончик, ребята из «Битов» уже спали. Они более ответственно подходили к своему предстоящему выступлению.

Поспав совсем немного, проснулся с головной болью.

− Рома, вставай, пора собираться, − нависал надо мной Тимофей.

Меня мучило похмелье. Олег с Савелием выглядели не менее помятыми. А вот Кир и Ефим светились довольством. Первый от любовных утех, а второй явно раздобыл наркоту.

− Сегодня выступаете два раза, в одиннадцать утра, вслед за «Битами» и семь вечера, после группы немецких музыкантов, − напомнил Тимофей.

Кое-как приведя себя в порядок (пришлось выстоять очередь в душ), поспешили к сцене. Гитары у нас были с собой, а синтезатор и барабанная установка хранились в специальном помещении за сценой. И тут нас поджидал неприятный сюрприз.

− Где мой инструмент!? – вопил Олег так, что его могли услышать и на сцене.

Синтезатор Кира стоял на месте, а вот ударной установки не было. После тщательного осмотра помещения стало ясно, что барабаны с тарелками у нас украли.

− Узнаю кто эта мразь, живого места не оставлю! – кипятился Горыныч.

− Возьмите на выступление наш инструмент, − предложил Архип.

Благодаря предложению солиста «Битов», на сцену мы вышли вовремя. А разъяренный Олег, выплескивая свой гнев, играл настолько мощно, что сорвал дополнительных оваций.

Почти все время до семичасового выступления пришлось посвятить поиску инструмента.

− Я поговорю с администрацией и попрошу охрану показать записи с камер наблюдения, − предложил Тимофей. – А вам предлагаю разделиться, последить за теми, кто выступает на сцене и пройтись по лагерю, порасспрашивать музыкантов.

Так мы и сделали. Только все поиски оказались безуспешными.

− Пересмотрел записи, но ничего не нашел, − поделился Тимофей. – К тому же, камеры направленной на помещение для хранения инструментов попросту нет, как внутри, так и снаружи.

− На сцене тоже никто с моей установкой не выступал, − мрачно сообщил Олег.

− И от опроса мало проку. Никто ничего не видел, − констатировал Савелий. − Мы с Ромкой и Кирюхой все вагончики обошли, даже нагло внутрь заглядывали. Ребята из «Битов», кстати, сильно помогали, наш Рома по-английски балакает, а их бас-гитарист отлично французский, немецкий и португальский языки знает.

Злые, уставшие и голодные, поднялись второй раз за сегодняшний день на сцену. Отыграли больше по инерции, чем на драйве.

Кража инструментов оказалась не единственной неприятностью этого дня.

У той польской певички, Барбары, с которой Кирилл провел ночку, обнаружился парень. И не кто-нибудь, а здоровенный бугай из немецкой группы, что выступала перед нами. Здоровяк поджидал Кира у выхода со сцены, и стоило последнему спуститься, как он набросился на него с кулаками. Понятное дело, что мы не могли остаться в стороне.

Завязалась драка, вылившаяся в массовые беспорядки. Казалось, публика только и ждала какого-либо сигнала, чтобы начать крушить все подряд. Слышался звон разбитых бутылок, рев сигнализаций с парковки. Поджигались туалетные кабинки и переворачивались лотки с сувенирной продукцией. На подоспевшую охрану никто не обращал внимания. И только приезд полицейских, пустивших в толпу слезоточивый газ, остановил всю эту вакханалию.

Спортзал и армейское прошлое помогли нам выйти из драки без значительного ущерба. Больше всего досталось Кириллу, которого отметелил бойфренд полячки.

Как зачинщиков, всех музыкантов из «Оркестра» и немецкой группы, отвезли в полицейский участок в Будапешт, благоразумно поместив нас в разные камеры.

Третий день фестиваля мы пропустили, как и свой вылет из страны. В конечном итоге, менеджерам обоих групп удалось уладить ситуацию, заплатив гигантский штраф. Подозреваю, что его размер в несколько раз превосходил стоимость ущерба.

− Ближайший рейс через три часа, − проинформировал Тимофей.

− Отлично, − обрадовался Олег. – Хотелось бы уже убраться отсюда.

− Тимофей, а ты как будто и не выглядишь расстроенным, − заметил Кирилл.

У него была сломана челюсть и говорил он с трудом.

− А что мне расстраиваться?

− Как что? – удивился Олег. – Фестиваль провальным оказался, и столько денег тут оставили.

Я вдруг сообразил, почему Тимофей выглядит скорее довольным, чем расстроенным, и засмеялся.

− Пиар, да?

− Конечно, − улыбнулся Тимофей. – Так все отлично получилось. Про потасовку во всех мировых газетах написали. И, главное, везде «Оркестр» упоминается не только как участник драки, но и как талантливый, харизматичный рок-коллектив из России.

− Мне челюсть сломали, – обиделся Кирилл, − а ты говоришь отлично получилось.

− Нечего было чужую девчонку в постель тащить, − засмеялся Савелий.

− Она не докладывала, что у нее парень есть. Да еще такой здоровый.

− Тебе хоть понравилось с ней? – спросил Савелий, продолжая смеяться.

− Понравилось, − хмыкнул Кир. – Я у нее телефончик взял, еще посмотрим кого она выберет.

− Так ты всерьез намерен за ней приударить? – внимательно посмотрел я на побитого друга.

− Намерен, − подтвердил он.

− Припекло тебя, однако, − слегка хлопнул его Савелий по плечу.

Тимофей оказался прав. Неудачная поездка в Венгрию обернулась пиаром и неожиданными последствиями. Группу «Оркестр» запомнили, нас все чаще приглашали выступить в других странах. ««Оркестр» достиг колоссального уровня. Неизвестные парни стали монстрами рока», − написал в «Нотах» журналист Эрнест Милованов, тот самый, кто когда-то пригласил безвестных музыкантов на их первое интервью и написал положительный отзыв.

Нашему международному продвижению поспособствовал и блокбастер «Горящий экипаж». Ленту выпустили в прокат не только в России. Новая песня группы «Оркестр» звучала в самом начале кинокартины. Она стала хитом и немало способствовала успеху как нашему, так и фильма в целом. Режиссер и продюсер Мартын Костин выделил нам более чем щедрые авторские отчисления.

Мы были в очень хорошей форме. Знали сильные и слабые стороны друг друга. Постоянно репетировали и трудились фактически круглосуточно. Новый материал рождался быстро, тщательно обрабатывался и, как напишут в одной из рецензий на наш последний альбом − «конечный продукт потрясал». Билеты на концерты группы «Оркестр» раскупались за один день. Целый год практически без отдыха - круговорот маршрутов и отелей. Я купил маме дом на берегу моря, а себе квартиру в таунхаусе.

Наш образ жизни настолько поменялся, что его неотъемлемой частью стали тусовки и вечеринки. Журналисты старались заснять каждый наш шаг. Как от рок-звезд, от музыкантов «Оркестра» ждали соответствующих выходок, громких скандалов. Никто больше не хотел видеть в нас обычных парней. И этот переход от статуса простого человека в статус звезды подчас давался слишком тяжело. Слава одурманивала и не всегда было понятно, как правильно вести себя и что делать. На сцене можно закрыться, отгородиться от толпы гитарами, барабанами, микрофонами, но вне ее надо было либо снимать маску, либо продолжать играть роль рокера.

Иногда напряжение доходило до такой точки, что буквально все выходило из-под контроля. Мы срывались друг на друга, орали, потом мирились. Самой частой причиной наших ссор являлось поведение Ефима. Он мог не появиться на концерте, а мог появиться в непотребном виде.

Как-то, в наше отсутствие, Ефим пригласил в репетиционную студию своих сомнительных приятелей.

− Рома, − позвонил мне Тимофей. – Я в студии и тут полный бедлам.

− О чем это ты?

− Вся студия разгромлена. Судя по всему, повеселились дружки Ефима.

− А сам он где? – начал закипать я.

− Спит на полу, завернутый в штору.

− Будем через двадцать минут. Попробуй пока разбудить его.

− Это уже перебор, − первое, что произнес Савелий, когда мы вчетвером зашли в студию.

Все стулья валялись сломанными. Вмятины на стенах подсказывали каким образом они поломались. Шторы сорваны. На плакатах с фотографиями «Оркестра» жирным синим фломастером нарисованы неприличные жесты. Цветочный горшок с большим фикусом, который принесла сюда Катя, разбит вдребезги, земля собрана горкой и в нее воткнута бутылка из-под спиртного. Сам фикус болтается на люстре. На полу непонятная субстанция. Ею заливали костер из нотных тетрадей. Почерневшие обрывки плотных нотных листов разлетелись по всей студии. Но самым отвратительным являлось то, что изуродовали все наши концертные инструменты. Вырванные гитарные струны, покалеченный клавесин, поломанные на щепки барабанные палочки.

Нахохленный Ефим сидел на полу. Тимофей стоял у окна и прикладывал к скуле пакетик со льдом.

− Тимофей, что у тебя с лицом? – старался дышать я ровно и не смотреть на мою изувеченную самую любимую гитару.

− Ефим воображает себя боксером. Я его будить стал, а он завопил, что все ждут от него нокаут и врезал мне. Не успел я отклониться.

− Я его сейчас убью, − ринулся на Ефима Олег.

Он опрокинул парня на спину и с чувством врезал тому по лицу.

− Олег, оставь, − подхватили мы с Савелием с двух сторон разъяренного барабанщика. – Он сейчас не соображает ничего.

Действительно, Ефим, получив по лицу, начал глупо смеяться. А его глаза так закатились, что я всерьез испугался за его жизнь.

− Надо вызвать скорую, − решил я.

Врач с медсестрой прибыли через двадцать минут. К их приходу Ефим успел покрыться испариной, кожа у него побелела, в уголках губ скопилась пена. Мы все это время тормошили его, не давая провалиться ему в забытье.

− Промыли желудок и ввели кордиамин, − сообщил нам врач. – Хорошо, что вы его обнаружили. Если бы парень принял что-нибудь еще, то вряд ли бы выкарабкался.

− Что будем делать с ним? – спросил Савелий, когда бригада скорой помощи уехала. – Надо что-то решать.

− Тимофей, сможешь найти приличную клинику? – обратился я к нашему менеджеру.

− Найду.

− Предлагаю искать Ефиму замену. Он так себя ведет, никогда не знаешь, что от него ждать. И клиника ему вряд ли поможет.

Олег до сих пор злился. Не мог простить сломанных инструментов.

− Ефим виртуозный гитарист, − не согласился я. – К тому же, друг нам. Положим в клинику. Дальше посмотрим.

Мы все еще арендовали квартиры в высотке, и на эту ночь я забрал Ефима к себе, чтобы тот был под присмотром. Тимофей вызвал клининговую компанию, и уборщики несколько часов кряду приводили разгромленную студию в порядок.

Только устроил Ефима, ко мне явилась Галя.

− Галь, просил же не приезжать.

− Последнее время ты слишком часто просишь меня не приезжать.

Девушка по-хозяйски прошла в комнату. Нахмурилась при виде спящего Ефима.

Раньше меня умиляла ее недовольная мордашка. Но выражение недовольства слишком часто стало появляться на красивом лице.

− Что он тут делает?

− Спит.

− Это я и так вижу, − рассердилась Галя. – Почему он тут спит?

− Ефим перебрал с наркотиками.

Я рассказал Гале все, что случилось.

− И что, ты теперь нянька ему?

− Только на одну ночь. Завтра Тимофей отвезет его в клинику.

− Рома, − сменила тон девушка на более ласковый, − я так соскучилась.

Она приблизилась ко мне вплотную и провела пальчиками с сильно заостренными ноготками по моей шее. Только я собрался расстегнуть ее лифчик, как послышался грохот, а затем забористый мат.

Ефим свалился с кровати.

− Отправь его в свою квартиру, − потребовала Галя.

Мне не понравилось, что она тут распоряжается.

− Галя, тебе лучше уйти.

− Вот так всегда. Твои друзья для тебя важнее, чем я.

− Эй, легкодоступная девушка, тебе же сказали валить, − вдруг выкрикнул Ефим.

− Придурок! – бросила Галя в Ефима подвернувшейся книгой, что оставил у меня Кирилл.

Ефим увернулся, а книга ударилась о шкаф и упала на пол, развалившись на несколько частей.

− Увидимся, когда твоего отмороженного дружка не будет рядом, − направилась Галя к выходу, нарочито поправив юбку с запахом так, чтобы была видна кружевная резинка черных чулок.

− Ром, что ты с ней валандаешься? – абсолютно нормальным голосом спросил Ефим. – Никчемная девчонка. Красивая, не спорю. Но таких полно. Тебе сейчас любая красотка доступна. Только помани.

− Привычка, наверное. Ефим, речь сейчас не обо мне. Ты помнишь, что тебе врача сегодня вызывали?

− Врача? – уставился он на меня.

− Ты зачем дружков в нашу студию притащил?

− Да им податься некуда было, вот я и разрешил у нас потусить. А как ты узнал?

Я показал ему с экрана телефона фотографии разгромленной студии и сломанных инструментов.

− Там сейчас люди из клининговой компании.

Ефим нервно теребил свои волосы.

− Как вы меня только не убили, − наконец простонал он.

− Олег собирался, даже врезал один раз. Но ты помирать собрался. Пришлось скорую вызывать.

− Ни черта не помню!

− Ефим, ты завтра ложишься в клинику. Или мы с тобой расстаемся. Это наше общее с парнями решение.

− Я согласен лечь в клинику, − тихо произнес он.

− И еще ты должен извиниться перед Тимофеем.

− За что?

− Ты ударил его.

− Переживет. Это мы звезды. А он всего лишь менеджер.

− Он самый лучший менеджер. А ты обидел его.

− Ром, мы и без него могли бы справиться, или найти менеджера подешевле. Такие бабки ему отстегиваем.

− Тогда нам придется нанимать не одного человека, а сразу несколько, потому что никто не пашет так, как Тимофей.

− Да что он такого делает-то?

− Бронирует гостиницы и решает возможные недоразумения с нашим расселением, договаривается со всеми концертными площадками, контролирует продажу билетов, заказывает атрибутику с нашими фейсами, продажа которой, кстати, приносит существенный доход. На нем расписания всех наших интервью и переговоры с режиссерами клипов. Он занимается продвижением и рекламой «Оркестра», устраивает нам совместные гастроли с популярными группами. Сверяет выручку, в конце концов. Мы богаты во многом благодаря его умениям в приумножении финансов, а не только потому, что талантливы.

− Это что, правда все он делает? Я даже не знал.

− Конечно, не знал. Ты когда последний раз трезвым был? Мы тебя через таможни на себе тащим. Ты из окон гостиниц выглядываешь и не понимаешь, где находишься.

− Можешь дать телефон? Не знаю где мой.

Я протянул ему аппарат, и Ефим набрал номер Тимофея.

− Он сказал, что не держит на меня зла и завтра сам отвезет в клинику, − вернул мне Ефим телефон.

− Вот и отлично.

Ефим из клиники сбежал через две недели. Клялся, что завязал. А еще через неделю всем стало не до Ефима.

Нам предстояли гастроли в Красноярском крае. Летели на небольшом частном самолете. С некоторых пор мы арендовали самолет, что существенно экономило время в пути и позволяло больше давать концертов.

− Пока молоды и нет семей, зато есть кураж и признание публики, надо заработать на будущее, − считал предусмотрительный Тимофей.

Мы соглашались с ним и пользовались воздушным путем передвижения.

На этот раз к месту назначения мы не долетели и ни на одном из трех запланированных концертов не выступили.

− Тимофей, зачем ты нас в такую рань поднял? – устраивался Савелий в мягком кресле, ближайшему к кабине пилота. Это было козырное кресло, так как между ним и остальными сиденьями оставался большой зазор, что позволяло вытянуть ноги. Обычно, мы скидывались на «камень, ножницы, бумага», кто выигрывал, тот и занимал кресло. Сегодня удача сопутствовала Савелию.

Тщательно закрепив плечики со сценическими костюмами, напротив брата разместилась Катя. Окончив несколько специализированных курсов, девушка теперь официально числилась в штате «Оркестра» фотографом, гримером и стилистом.

− Лететь семь часов, − ответил Тимофей. – Плюс четырехчасовая разница во времени. Когда мы приземлимся, в Красноярске будет уже семь вечера.

− Надеюсь, ты хорошую гостиницу забронировал, − продолжал ворчать Савелий.

− Самую лучшую, − пообещал Тимофей.

− Ты не забыл, что мой отец просил оставить билет на концерт для его друга из Абакана?

− Савелий, ничего я не забыл, − застегнул Тимофей ремень безопасности на своем кресле, − Друг твоего отца предупрежден, что билеты для него и его многочисленной семьи он может бесплатно получить в кассе.

Самолет взлетел, Савелий успокоился, и мы занялись кто чем. Дремали, читали, играли в карты, смотрели фильмы. Кир писал очередную рецензию к книге. Я же увлекся программкой, которую мне скинула Катя. Подставляешь свое фото, и программа подбирает для тебя тысячи вариантов костюмов, образов и причесок. Когда рассматривал образ с пирсингом, решая выходить так на сцену или не стоит, самолет вдруг сильно тряхнуло. Замигал свет, но достаточно быстро восстановился. Две стюардессы, сопровождавшие наш полет, выглядели вполне невозмутимо, и я расслабился. Но самолет тотчас затрясло еще сильнее.

− Мы попали в зону турбулентности, − спокойно произнесла одна из стюардесс. – Не паникуйте и оставайтесь пристегнутыми.

Последние ее слова потонули в грохоте падающих незакрепленных вещей. Самолет накренился и стал терять высоту. Я знал, что воздушные ямы образуются над территорией с сильным температурным контрастом, где земная поверхность прогревается неравномерно. Воздушные массы поднимаются вверх с разной скоростью, самолет может провалиться в воздушную яму в этих восходящих потоках и потерять высоту. Затем судно должно выровняться. Наверное, в нашем случае так бы и произошло, если бы с полки для багажа не слетел штатив от фотоаппарата. Он пролетел над креслами, где устроились стюардессы и впечатался в иллюминатор.

Сила удара оказалась такой мощной, что, ко всеобщему ужасу, стекло пошло трещиной. Над каждым креслом зависли кислородные маски. Уши заложило от жуткого рева. Салон быстро наполнялся пылью и туманом, что могло означать только одно - произошла разгерметизация. Схватился за маску. Увидел, что Ефим, вместо того, чтобы надевать маску, зажимает уши руками. Убедившись, что в мои легкие начал поступать кислород, отодрал руки Ефима от ушей и натянул маску на него. Парень опять закрыл уши.

Самолет резко снижался. На борту взлетали, ударялись и падали нам на головы все незакрепленные предметы. Я согнулся к коленям, закрывая голову руками. В эти страшные мгновения я думал лишь о маме, мне было жаль оставлять ее одну, кроме меня у нее никого нет.

В какой-то миг самолет выровнялся. Неужели пронесло? – вспыхнула надежда. Одна из стюардесс сняла маску, подкрепляя в нас уверенность в стабилизации ситуации.

− Наш самолет снизил высоту полета ниже трех тысяч метров, − пыталась успокоить она всех, − на этой высоте уровень кислорода считается нормальным. – Экипаж принял решение о вынужденной посадке. Пилот постарается посадить судно на ровную местность. Но вы должны приготовиться к жесткой посадке. Ни в коем случае не отстегивайте ремни безопасности и…

Она не успела договорить, что нам надо делать. Тряхнуло так, что я больно прикусил губу.

− Мы врезались в гору, − расслышал хриплый голос Кирилла. Он сидел напротив меня. Лицо друга было белее мела, а глаза расширились от ужаса.

Взглянул в иллюминатор. У меня сжались все внутренности. Из-под крыла самолета вырывалось пламя.

Ефим раскачивался наподобие маятника, Катя кричала, пытаясь отстегнуть ремень безопасности. Почему Савелий не скажет ей, чтобы она не делала этого? – пронеслось в голове. Тимофей и Олег сидели позади меня, я их не видел, а вот обе стюардессы были перед глазами. Голова той, что недавно успокаивала нас, кареглазой брюнетки с прической идеального каре, болталась из стороны в сторону, по ее лицу ручейками струилась кровь. Вторая, блондинка, прижала голову к коленям, обхватив их руками. Повторил ее позу.

Не знаю сколько прошло времени. Несколько секунд. Несколько минут. Пилот постарался смягчить падение самолета.

− Выбирайтесь! – как сквозь вату расслышал окрик Олега. – Самолет горит!

Запах дыма уже отчетливо чувствовался. Глаза слезились. Я никак не мог расстегнуть ремень. Замок заклинило.

− Рома, двигайся! – наклонился надо мной Тимофей, помогая справиться с ремнем.

Дым заполнял салон. Тимофей надел на голову пиджак и пополз к выходу. Внизу дыма должно быть меньше, − сообразил я, зачем он так сделал. Сдернул со свободного кресла два пледа, один накинул на себя, второй на Ефима, который явно пребывал в ступоре. Он не шевелился, по его лицу струились слезы.

− Ефим, ползи за мной.

Он послушно встал на четвереньки и пополз. Остальные уже выбрались наружу. Я вывалился из самолета. Олег подхватил невменяемого Ефима.

− Отходите от самолета подальше, − командовал один из пилотов.

Кажется, его звали Михаил. Он был новеньким и раньше с нами не летал. Огляделся. Вокруг сплошной лес. Местность гористая. Пилотам удалось посадить самолет на единственный ровный участок. Видимо, благодаря этому мы и выжили.

Побежал к своим товарищам. Они сгрудились у кедровой сосны, подальше от места крушения.

Ефим сидел на земле, продолжая раскачиваться так же, как он это делал недавно в салоне горящего судна. Его волосы изменили цвет. Двадцатитрехлетний парень стал полностью седым. Мертвенно бледный Кирилл уставился в одну точку. Он как будто окаменел. Как и я. Мое сердце вдруг пропустило удар.

− Нет! – хотел закричать я, но вырвался лишь хрип.

На земле лежали три тела. Три трупа. Сильно обгоревший первый пилот, Юрий, который всегда летал с нами, стюардесса с прической каре и…Савелий.

Мой друг был мертв.

− Но как, почему? – опустился на колени рядом с Катей.

Катя выла, обнимая тело погибшего брата. Я заметил, что капроновые колготки на ногах девушки расплавились, оставив чудовищные ожоги.

− Когда мы во что-то врезались, на голову брата свалились гантели. Его чертовы гантели! – рыдая, выкрикнула Катя.

Савелий был помешан на спорте, в обязательном порядке, независимо от того, где он находился, каждое утро совершал физическую разминку и, отправляясь на гастроли, всегда брал с собой гантели.

Обхватил голову руками и непроизвольно стал раскачиваться так же, как и Ефим.

− Когда я увидел, что Юрий теряет сознание, перехватил управление, − пояснил Михаил. – Но не успел полностью увернуться от препятствия. Мы задели крылом гору. Я перекрыл топливо и обесточил самолет, чтобы его не разорвало при посадке. Но не смог передать сигнал бедствия. Простите меня.

− Вашей вины тут нет, − твердо произнес Тимофей. – Вы смогли посадить самолет в экстремальных условиях. Теперь надо понять, где мы находимся и что будем делать.

Хотя наш менеджер и говорил твердо, его руки тряслись. Каждый по-своему переживал горе. Тимофей тоже любил Савелия.

− Когда мы попали в воздушную яму, приборы фиксировали точку в районе Восточных Саян, где-то между Абаканом и Саяно-Шушенской гидроэлектростанцией [Саяно-Шушенская гидроэлектростанция – самая мощная электростанция России, шестая по величине и мощности в мире.].

− Тайга, − в испуге прижалась к пилоту выжившая стюардесса блондинка, Светлана.

− Тайга, − подтвердил Михаил. – И я ни черта не знаю, как в ней выживать!

− Зато я знаю, – вдруг сказал Олег. – И знаю, где мы находимся. Михаил, какова вероятность, что нас в ближайшие часы спасут?

Пилот на мгновение задумался.

− Вероятность есть. Сигнал бедствия диспетчера и другие судна не зафиксировали, а вот исчезновение самолета с радаров точно не могло остаться незамеченным. Только район поисков может оказаться слишком большим.

− Сейчас уже вечер. Скоро начнет темнеть. Разглядеть что-либо в тайге ночью нереально. Отправляться куда-то сейчас просто опасно, − предостерег Олег. − В июне в тайге большие перепады температуры. Ночью будет холодно. Думаю, костер от самолета поможет продержаться нам эту ночь.

Все посмотрели на догорающие останки самолета. Он был небольшим, из серии малой авиации. Потребовалось совсем немного времени, чтобы он полностью выгорел. Отсутствие ветра и ровная поверхность не дали огню распространиться.

− Надо проверить, остались ли какие-то вещи. Нам сейчас все может сгодиться, − первым направился Олег к пепелищу.

Чтобы хоть как-то отгородиться от душевной боли, я поднялся с корточек и пошел вслед за ним. Катя продолжала обнимать мертвого брата.

Ни бутылок с водой, ни одежды, ни лекарств. Все сгорело. Два полотенца, вот и все, что удалось найти.

Я вытащил часть от гитары Савелия. Долго смотрел на нее, затем прижал к груди.

− Он всегда выбирал гитары светлого цвета, − встал рядом Кирилл.

− Да, он был уверен, что гитара из светлой древесины звучит ярче темной.

− Ром, как мы теперь без него?

Я понял его вопрос. Мы давно понимали друг друга без излишних объяснений. Кирилл спрашивал не о потере участника группы «Оркестр», а о том, как мы сможем пережить потерю друга. Друга детства. Мальчишки, с которым я подружился еще в детском саду, с которым мы шли бок о бок все эти годы.

− Не знаю, − разломал я обломок от гитары пополам и протянул одну половину Киру.

Мы вернулись к остальным. Катя с отрешенным видом сидела на траве, в то время как Светлана смазывала ее ноги какой-то пахучей мазью.

− Декспантенол, − пояснила стюардесса. – Можно использовать для заживления ран и ожогов.

− Нашла мазь на пожарище? – поинтересовался Тимофей.

− Нет, − немного смутилась блондинка. – У нас с Мишей грудной ребенок, мне надо смазывать грудь, иначе появляются трещины. Мазь лежала у меня в кармане, когда все это случилось.

− Значит, к нашим трофеям прибавляется мазь.

Под трофеями Тимофей подразумевал то, что мы имели помимо надетой на нас одежды.

− Три пледа, два полотенца, один нож, две зажигалки, пять бесполезных сейчас сотовых телефонов, мои часы-компас, плюс прибавим декспантенол, − подсчитал Олег.

− Нас ведь могут спасти? – впервые подал голос Ефим.

Я боялся, что он сошел с ума. Но Ефим перестал раскачиваться и стал реагировать на происходящее, что немного уняло беспокойство за его рассудок.

− Могут. Но если до утра никто не появится, будем выбираться сами, иначе мы тут не выживем, − ответил Олег.

− Олег, − позвал его Тимофей. – Ты говорил, что знаешь, где мы находимся.

− В природном Саяно-Шушенском заповеднике.

− Заповеднике? Значит, тут есть люди? – уточнил Кирилл.

− Не обольщайся. Заповедник закрыт для посещений. Вокруг километры темнохвойной тайги. Здесь нет дорог.

− Но почему заповедник закрыт?

− Его закрыли для охраны исчезающих видов животных - соболя и снежного барса.

− Барса? – испугалась Светлана. – Он может напасть на нас?

− Не бойтесь, − успокаивающе произнес Олег, − снежный барс никогда не нападает на человека.

Этой ночью я не спал. Понимал, что надо отдохнуть. Если нас не спасут, предстоит пешком проделать огромное расстояние. Но не мог спать. Сидел подле мертвого друга и не выпускал из своей руки его холодную и потяжелевшую ладонь. В горле как будто застрял немой крик и все внутри меня сжималось в тугой ком. Все эти часы я вел с Савелием немой диалог. Я не заметил, когда подошел Ефим. Почувствовал только, что кто-то сидит рядом. Так мы и сидели с ним до рассвета, закутавшись в один из пледов, который принес нам Кирилл.

К утру костер из останков самолета полностью угас. В эту ночь, проведенную в тайге, он не позволил нам замерзнуть.

Ночью и утром высоко в небе пролетало много самолетов. Очевидно, не поисковых.

− Надо идти, − предложил Олег, когда часы показывали десять утра. – Чем быстрее выйдем, тем быстрее доберемся до людей. Мы не можем оставаться тут без еды и воды.

− Какой у тебя план? – спросил Михаил, обнимая Светлану.

Девушка выглядела совсем несчастной. Ребенок, − вспомнил я. Наверное, она не предполагала, что придется оставить малыша дольше запланированного времени, к тому же, еще непонятно, выживем ли мы в суровой тайге.

− Мы пойдем к Медвежьему озеру. По моим прикидкам путь туда займет двое суток. Если выберем верное направление, то сегодня к вечеру выйдем к заимке, расположенной по пути к озеру, где сможем переночевать.

− А что на этом озере? И почему Медвежье? Мы можем наткнуться на медведей? – расспрашивала Светлана.

− Надеюсь, что не наткнемся. Медвежьим озеро назвали из-за валунов, которые стоят на его берегах и напоминают огромных медведей. И там живет отшельник, Степан Николаевич. У него есть спутниковый телефон. Во всяком случае, был раньше.

− Олег, ты что бывал здесь? – удивился Тимофей.

− Мои родители хотели вырастить из меня и брата настоящих мужчин, поэтому каждое лето отправляли нас в турпоходы. Знаете, такие, сплавы на речках с порогами, покорение горных вершин, велопоходы. Все в таком духе. В десятом классе меня отправили в Экологический лагерь «Таежный десант». Брат к тому времени уже вырос, жил своей жизнью, и в этот лагерь я приехал без него. Не знаю, существует ли лагерь до сих пор, но располагался он на границе с этим заповедником. Мы там жили в обычных палатках, выполняли разные задания. А самыми интересными были уроки выживания в тайге со Степаном Николаевичем, и я очень надеюсь, что он жив-здоров и по-прежнему живет в своей избе у озера.

Для меня все, что говорил барабанщик, оказалось новостью. Я еще не знал его с такой стороны, хотя мы уже и несколько лет вместе работаем и дружим. Вот, наверное, откуда у него интерес к оккультным знаниям. Бывая в труднодоступных уголках земли, он познавал силу природы и сталкивался с необъяснимыми, подчас паранормальными явлениями.

− Что ж, Олег, твои знания сейчас могут спасти нам жизнь, так что командуй, − предложил пилот.

− Хорошо, но я попрошу всех вас беспрекословно слушаться меня. И прежде, чем мы отправимся, вы должны знать, что нас поджидает в тайге. Сейчас июнь, а значит главным нашим врагом станет мошкара.

Мы непонимающе уставились на него, а Светлана озвучила общее недоумение:

− Мошкара?

− Именно. В тайге она особо опасна. Укусы мокрец болезненны и могут быть заразны. Мокреца - мелкое насекомое, но нападают они колониями. От их укусов жжет все тело. Комары в тайге также кружат огромными общинами. Здесь полно слепней и оленьих мух, которые во время укуса выделяют ядовитую слюну.

− Но что же нам в таком случае делать? – спросила Светлана. – У нас нет ни одного репеллента, чтобы защититься.

− Плотная закрытая одежда. У кого нет, − посмотрел Олег на оголенные ноги двух девушек, − придется снять с мертвых.

− Что? Нет! – заплакала Катя. – Я не позволю раздевать Савелия.

− Катя, Олег прав, − попытался объяснить ей Тимофей. – Вся эта мошкара переносчик серьезных болезней. Им уже не поможешь, − грустно посмотрел он на погибших, − но из-за упрямства ты тоже можешь пострадать. Уверен, Савелий не желал бы видеть, как его сестра умирает от малярии.

− Хорошо, я одену брюки Савелия. Но вы же не собираетесь оставить его здесь?

− Катя, мы не оставим его здесь, − пообещал я девушке.

− Но…, − начал было Михаил.

− Мы понесем Савелия с собой, − твердо произнес я, не принимая возражений.

− Надо найти носилки, − тихо сказал Олег.

Я чувствовал его внутреннюю борьбу. Конечно, он понимал, что нести с собой в тайгу умершего товарища не самая хорошая идея и что это скажется на мобильности и энергозатратности нашего перехода. Но он никогда не простит себе, также, как и я, если мы уйдем, а Савелия оставим на растерзание диким животным.

− У нас нет противомоскитных сеток, так что на голову одевайте полотенца и пледы.

− Я вот, что подумал, − вмешался Тимофей. – Та мазь, которой Кате ноги мажут, она пахучая сильно. Может обмажем ей открытые участки тела?

− Хорошая идея, − одобрил Олег.

− Что насчет еды и воды? – спросил Михаил.

− Здесь есть горные ручьи и, если не ошибаюсь, протекает река Большая Ура. Вряд ли сейчас созрела какая-нибудь ягода или орех, а вот рыбу поймать можно попробовать или мелкого грызуна.

− Кирилл, не забыл в армии занятия по выживанию? Нам тогда рассказывали о способах приготовления носилок из подручных средств, − вспомнил я.

− Жерди и одеяло? – сразу понял он.

Мы нашли две подходящие сосновые палки. По краям одного из пледов с помощью ножа проделали по две дырки с двух сторон и просунули в эти дырки палки-жерди. Носилки были готовы.

− Рома, − подозвала меня Катя. – Помоги. Я сама не смогу.

Погладил ее по плечу. Она опять заплакала. Я снял с Савелия брюки и протянул их вместе с ремнем девушке. Во всяком случае, теперь ее ноги будут защищены. Светлана уже одела штаны Юрия и сняла пиджак со своей напарницы. Мы постарались как можно тщательнее спрятать погибших пилота и стюардессу под деревьями. Когда доберемся до цивилизации, сообщим где их искать. Остается только надеяться, что к этому часу мужчину и женщину не обглодают дикие животные, и родственники смогут похоронить родных.

− В каком направлении идем? – спросили Олега, когда все были готовы к выходу.

− На восток. Еще вчера вечером я обнаружил тропинку.

Трудно сказать, как Олег вообще разглядел эту тропинку. Она выглядела едва заметной.

− По этой тропе явно давно никто не проходил, − усомнился пилот.

− Она есть. И это главное. Не важно, как давно по тропинке проходили в последний раз. Важно, что она куда-то ведет и с наибольшей вероятностью, к людям.

Группа доверилась тому единственному человеку, кто знал тайгу, и без возражений последовала по заросшей тропе.

Несмотря на самое начало лета, в тайге стояла жара.

− Сколько же сейчас градусов? – утирал пот со лба Михаил.

− В тайге почти не бывает осени или весны. Только длинная зима и короткое лето. В июне может выпасть снег, а может и разогреться воздух до плюс тридцати пяти, − пояснил Олег.

− По-моему, сейчас все сорок градусов, − натянул Кир половину полотенца на голову.

Половину, потому что мы их разрезали, чтобы каждый мог чем-то прикрыть голову.

Идти было сложно. Олег не преувеличивал, когда говорил о нападениях со стороны мошкары. Из-за нее приходилось кутаться в теплые кофты, пиджаки и пледы, чтобы прикрыть руки и головы. Мы истекали потом. К запаху пота примешивался аромат декспантенола, которым обмазывали лица, кисти рук и шею. Но мокрецы, комары, мошки, слепни и москиты все равно атаковали нас, просачиваясь за уши и под одежду. Уже через пару часов все тело зудело и чесалось.

Носилки с телом Савелия, прикрытым густым еловым лапником, несли по очереди, меняясь каждые полчаса.

Голод пока не мучил, а вот пить хотелось неимоверно. Все прислушивались в надежде расслышать плеск воды ручейка. Со времен армии я помнил, что можно найти место под крутым склоном или, где растет густая зеленая трава. Если в этом месте начать копать, то уже через несколько минут яма заполнится грунтовой водой. Но, такую воду можно пить, лишь очистив от примесей. И сделать это было бы несложно, залить в тару, добавить в нее золы от костра, прокипятить и дать постоять около часа. После таких манипуляций вода очистится от примесей и станет пригодной для питья. Только тары у нас не было. После крушения и пожара, в самолете не уцелело ни одной чашки.

Под ногами сновали странные и смешные длиннохвостые хомячки. Передвигались они так шустро, что наши попытки поймать хотя бы одного из них, не увенчивались успехом.

Несмотря на горе и тяжесть перехода, я не мог не замечать красоту тайги. Казалось, это какая-то особая вселенная с яркими красками. Сколько растений вокруг, просто не счесть. Не припомню, чтобы вообще видел где-нибудь такую насыщенную цветовую гамму. Я не знаток, но не сомневался, что вокруг редкие, а может быть и исчезающие виды растений. Вдоль тропки тянулись колонии желтых цветов, их сменяли красные, затем белые, синие, малиновые. Смотрелось очень живописно. Не удивительно, что все больше людей стремятся покинуть цивилизацию и уйти жить в изоляцию среди нетронутой природы.

Катя сорвала стебель с множеством головок фиолетовых цветов.

− Какие они волшебные. Никогда не видела таких цветов. Жаль, что Савелию не довелось увидеть тайгу, − грустно вздохнула девушка.

Я стиснул зубы.

− Катя! – вдруг резко крикнул Олег. – Брось немедленно цветок!

Катя с испугу отшвырнула фиолетовое чудо подальше.

− Это аконит. Ядовитое растение, − пояснил свою реакцию наш вожак. – Причем ядовито полностью - листья, цветы, корни. Аконит нельзя нюхать, собирать в букеты и тем более есть.

− Я его не ела и понюхать не успела. Только в руках подержала. Что со мной теперь будет?

− Скорее всего аллергическая сыпь. И хорошо, что только один цветок успела сорвать. Понюхала бы букет, и паралич органов дыхания тебе обеспечен.

− Господи, − приложила руку к сердцу Светлана. – В тайгу без провожатого соваться вообще нельзя.

− Милая, ты только сейчас это поняла? − ласково погладил Миша жену.

− Олег, спасибо. Мои родители не переживут, если потеряют сразу двоих детей, − изучала Катя свои ладони, на которых уже проявлялась красная сыпь.

Через некоторое время вышли к небольшой реке. Вид воды принес такое облегчение, что градус нашей усталости сразу снизился. После холодной ночи вода в речушке совсем не прогрелась, а выглядела она такой чистой и незамутненной, что мы, не раздумывая, набросились на прохладную водицу. Утолив жажду, Олег дал всем задания.

− Тимофей и Ефим, ищите сосновые шишки.

− Рома и Кирилл разводят костер.

− Я и Михаил идем ловить рыбу. В таких чистых реках с медленным течением должен водиться налим.

− Девочки отдыхают.

− А зачем шишки собирать? – удивилась Светлана.

− Если их добавить в костер, то получившийся от них дым отгонит мошкару.

Для ловли рыбы Олег подобрал крепкую палку, оторвал кусок материи от своей футболки и привязал им к палке нож.

− Ничего так копье, − одобрил Михаил.

Парни скрылись, направившись вверх по реке, Тимофей с Ефимом ушли искать сосны, а мы с Киром, укрыв нашего мертвого друга в тени, принялись собирать хворост и определять место для костра.

Выкопали широкую, но неглубокую яму, растопили костер сухой травой, тонкими веточками, мхом и древесной корой. Тимофей и Ефим принесли две горки сосновых шишек.

Когда костер разгорелся, вернулись Олег с Михаилом.

− Батюшки! Это кто, сом? – всплеснула руками впечатлительная Света.

− Нет, налим. Поймал голыми руками, − похвастался ее муж. – Но заметил его Олег, − решил уточнить он.

− Да такую рыбину сложно не заметить. Огромный какой, − с интересом рассматривал Кирилл длинное туловище и широкую, сильно приплюснутую голову рыбины.

Кирилл, как и я, был далек от рыбалки и всего того, что с нею связано.

Один большой налим накормил восемь человек. Мы зажарили его над костром и, несмотря на отсутствие гарнира и приправ, эта была самая вкусная рыба, которую я когда-либо ел.

После еды все немного сомлели, вставать и идти куда-либо совсем не было желания.

− Пора, − решил Олег. – Иначе не успеем до темноты выйти к заимке.

Прежде чем тронуться дальше, мы все-таки искупались в холодной реке, смывая грязь, пот и охлаждая зудящую от укусов кожу.

Теперь мы шли вдоль речки, благодаря чему больше не испытывали жажды.

− Смотрите! − неожиданно замерла Светлана.

В ее возгласе страх перемешивался с восторгом.

Слева, в непосредственной близости от нас, простирался горный рельеф. И на одном из уступов застыло животное. Снежный барс. Хищник смотрел прямо на нас и стоял совсем неподвижно. Мы тоже не двигались. Никогда не предполагал, что окажусь вот в такой непосредственной близости к дикой природе, да еще и увижу животное, которое мало кому показывается.

− Он изображает из себя невидимку, − догадалась Катя. – Застыл в одной позе, надеясь на свой природный камуфляж.

Первый раз с момента катастрофы на наших лицах появились улыбки. Я просто не мог упустить такого и потянулся за телефоном. Сделал несколько снимков барса. Животное догадалось, что его рассекретили. Ирбис широко зевнул, развернулся и стал легко взбираться выше на гору, демонстрируя нам шикарный толстый, пушистый и длинный хвост.

− Невероятно, − озвучил общее потрясение Тимофей.

И, следуя своей дорогой, мы еще долго находились под очарованием этой картины - застывшего в горах снежного барса.

К семи вечера заимка еще не обнаружилась. Плечи, руки, ноги - болело и ныло все. Спасительная мазь закончилась, и мошкара принялась атаковать ничем незащищенные лица. Наш вкусный обед уже переварился, организм настойчиво требовал еды.

− Олег, начинает холодать и темнеть. Может стоит присмотреть ночлег? – задал вопрос Михаил.

Олег нервничал, я хорошо ощущал его напряжение. Конечно, он понимал, что взял на себя колоссальную ответственность, пообещав вывести нас. Но я верил в него. Ударник группы «Оркестр» слов на ветер не бросал.

− Пройдем еще немного. Высматривайте поваленные деревья и ели. Ствол дерева защитит нас от ветра, а еловыми ветками можно будет укрыться.

Поваленных деревьев не попадалось, зато мы все-таки вышли прямиком к заимке. Не удержавшись, все радостно заулюлюкали. Морщинки на лбу Олега разгладились. Он выбрал верное направление и, думаю, гордился, что не подвел.

Заимка представляла собой деревянную бревенчатую избу с печкой. Два окошка забиты пленкой.

− В тайге всегда так поступают, − пояснил Олег. – В окна медведь может залезть, пораниться об стекло. А пленку заменить намного проще.

В небольшом домике нашлась посуда, несколько пачек макарон и банок с тушенкой.

− Не могу поверить, − счастливо улыбнулся Михаил. – Олег, ты знал, что тут будет еда?

− Предполагал. В тайге есть негласные правила, оставлять дрова и еду для тех, кто придет сюда после.

− В «Экологическом лагере» вас сюда приводили?

− Да, как раз Степан Николаевич, к которому мы направляемся, показывал нам именно эту заимку.

Вплотную к избе прилегал сарайчик. Там обнаружился рулон запасной пленки, топор, пила и целая поленница дров. Мы с Кириллом аккуратно уложили носилки с Савелием в этом сарайчике, понадеявшись, что холодная ночь не даст проявиться трупному запаху.

От растопленной печки в избе быстро становилось тепло, а от сытой еды по телу разливалось настоящее блаженство.

Перед сном я спустился к речке и стал невольным свидетелем разговора между девушками. В сумерках они не заметили меня.

− Света, ты говорила у тебя грудной ребенок. Как же он без тебя?

− С сыном моя мама. Я сцеживаю молоко. А если не хватает, бабушка дает ему молочную смесь.

− Но зачем же ты оставляешь малыша?

− Нам с Мишей очень нужны деньги, чтобы внести первоначальный взнос на свою квартиру. Вот я и выхожу в рейсы, но только частные. За них платят сразу, и я могу сама решать соглашаться лететь или нет. За этот рейс нам должны были хорошо заплатить.

− Ясно.

− Катя, как ты держишься?

− Ужасно. Действие мази прошло и мои ожоги на ногах горят, а при соприкосновении с брюками боль усиливается. На моих ладонях такие волдыри, что я едва могу держать ложку в руках. Один глаз заплыл от укуса гнусной мошки. Но все это ничто, по сравнению с болью душевной. Понимаешь?

− Я очень сочувствую твоей потере. Это ужасно, потерять близкого человека. Но мне кажется…, прости, кажется, вы зря не оставили его там, у самолета.

− Не зря. Родители должны попрощаться с ним. И знаешь, Светлан, я двигаюсь только потому, что ощущаю рядом присутствие Савелия. Если бы парни оставили его там, я бы тоже осталась.

− Понимаю. Сколько тебе лет, Катя?

− Двадцать шесть.

− И ты ни с кем не встречаешься из этих крутых рокеров?

− Крутые рокеры воспринимают меня как старшую сестру их друга. И никак иначе.

− Но тебе кто-то нравится из них?

− Раньше Рома нравился. Но как-то переболела. К тому же, у него девушка постоянная есть. Стерва ужасная. И истеричка.

− Но он ее любит?

− Не знаю. Я не спрашивала. Мне кажется, Галя просто прилепилась к нему, а Рому устраивает, что рядом красивая девушка.

− Это до тех пор, пока он кого-нибудь не полюбит по-настоящему. А у Савелия была девушка?

− Нет. Постоянной не было. Савелий говорил, что любит всех девушек и никак не может выбрать одну.

Я улыбнулся. Действительно, мой друг был жутким бабником.

Найденная нами избушка тесновата для восьми человек, но две двухэтажные кровати и два дополнительных матраса позволили вполне хорошо устроиться. От стресса, бессонной предыдущей ночи и многочасового перехода по тайге уснул я сразу, стоило мне закрыть глаза. Погружаясь в сон, слышал, как ухала сова.

Утром нарубили дров, чтобы пополнить запасы в сарае, поели на завтрак макарон с тушенкой и взяли две оставшиеся банки с собой.

− Надо будет обязательно вернуться, оставить еды для других путников.

− Олег, нам бы для начала выбраться из тайги. Потом будем думать о всяких суевериях, − немного раздраженно бросил Михаил.

− Это не суеверия. Тайга не терпит неуважения.

− Ладно-ладно, − поднял пилот руки в примиряющем жесте. – Просто не выспался я, вот и ворчу. Все время ждал, что в избу медведь начнет ломиться. Еще и сова где-то рядом то ухала, то свистела, а потом вообще смеяться начала. Вы когда-нибудь слышали совиный смех? Это же кошмар какой-то.

− Зато теперь ты знаешь, как смеются совы, − улыбнулся Тимофей.

Сегодня день выдался не таким жарким и солнечным, как накануне, подул ветерок, отгоняя летающий гнус, и идти стало немного легче.

Этим утром, забирая из сарайчика носилки с телом друга, я четко осознал, что тайга действительно живет по своим правилам и законам, необъяснимым для обычного человека. Со смерти Савелия прошло около двух суток, после вчерашней жары должны были бы появиться признаки разложения и запах. Но ничего этого не было. Казалось, что друг просто уснул. И еще, вокруг него не кружили мухи.

− Олег, мы не заблудились? – беспокойно спросил Кирилл после трехчасового перехода.

Час назад мы свернули на едва-видимую тропку и удалились от реки.

− Я точно помню, что Медвежье озеро севернее от реки. Но, возможно, мы не там свернули.

− Сбились с маршрута? – запаниковала Светлана.

− Сделаем привал? Успокоимся и подумаем, − предложил Тимофей.

Вокруг был сплошной лес, но не густой хвойный, а редкий смешанный. Одно небольшое дерево лежало на земле. Весь его ствол покрыло мхом. Все уселись на него, давая отдых уставшим ногам. Только Олег отошел в сторонку. Зажал в зубах соломинку и перекатывал ее во рту из стороны в сторону. Так он делал, когда сильно волновался. Я замечал за ним эту особенность перед концертами.

− Олег, успокойся, − положил я ему руку на плечо. – Паниковать сейчас нельзя, иначе мы все тут сгинем.

− Ром, я боюсь не оправдать ваше доверие. Вызвался вывести, а завел в тупик.

− Это еще не тупик. Мы можем вернуться к речке. Или, что обычно делают, когда сбиваются с пути в тайге?

Барабанщик задумался. Выплюнул соломинку.

− Надо найти ближайший овраг и двигаться вдоль, в сторону его расширения. Так можно выйти к речке или ручью. Идти по течению, чтобы выйти к ближайшей дороге.

− А это что? – указал я Олегу на просвет в лесу.

− Овраг, − улыбнулся он.

Не успели мы продолжить разговор, как из этого самого оврага послышался треск. Его услышали все и застыли, напряженно всматриваясь в сторону нового звука.

Через пару секунд к месту нашей стоянки вышел самый настоящий северный олень.

− Там еще один, − тихонько показала Катя в сторону, чуть поодаль от оврага.

Второй олень не торопился показываться во всей красе, настороженно принюхиваясь. Затем все-таки решил присоединиться к своему собрату.

Эти таежные олени с серо-бурым мехом отличались от тех оленей, что я видел раньше на всевозможных фермах. Они были намного крупнее.

Животные, поглядывая на нашу группу, подошли совсем близко. Один олень вдруг наклонился к Ефиму и слегка толкнул его мордой. Ефим осторожно встал и немного отошел от поваленного дерева. А олень принялся жевать мох.

− На этом дереве мох, который они едят, − сообразил Тимофей.

Пришлось уступить импровизированную скамью животным.

Олени жевали мох, без труда отделяя его от коры, а мы зачарованно за ними наблюдали.

Прошло несколько минут, и со стороны оврага раздался легкий шелест. Едва уловимый, но звери дружно подняли головы и потянули воздух удивительными меховыми носами. Мы заметно напряглись, но олени не бросились в испуге, а продолжили жевать, что снизило наши страхи перед возможным появлением опасного хищника.

Из-за деревьев выступила человеческая фигура. Мужчина лет шестидесяти. Его возраст угадывался лишь по пигментации на лице. Но стариком он не выглядел. Подтянутый, с коротко-стриженными седыми волосами и любопытным взглядом карих глаз.

− Нашлись, − констатировал он после краткого молчаливого изучения с двух сторон. – Я вас второй день ищу.

− Степан Николаевич! – обрадованно произнес Олег.

Мужчина прищурился и в его взгляде промелькнуло узнавание.

− Значит, не однофамилец. Рад тебя видеть, Олег Горячев.

− Вы меня помните?

− Я помню всех своих подопечных, − улыбнулся отшельник. − Со спутника передавали, что пропали одиннадцать человек.

− Пилот и стюардесса погибли. Мы оставили их у самолета.

− А ваш товарищ? – кивнул Степан Николаевич в сторону носилок. – Умер уже в тайге?

− Нет. Просто мы не могли бросить его. Это наш бас-гитарист, Савелий.

Мужчина не стал комментировать наше решение и сменил тему.

− Вижу, вы уже познакомились с Карлом и Кларой, − кивнул он на рогатую парочку.

− Вы дали им имена? – спросила Светлана.

− Пришлось. Эти двое постоянно являются в мой дом.

Один из оленей, судя по более мощной комплекции, Карл, подошел к мужчине и ласково ткнулся носом ему в шею.

− Попрошайка, − погладил Степан Николаевич Карла и достал из плотных рыбацких брюк камуфляжной расцветки лакомство.

Медвежье озеро и дом таежника располагались всего лишь в километре от того места, где мы остановились, думая, что заблудились. Мужчина накормил нас и связался по спутниковому телефону с командой спасателей, задействованных в поиске пропавшего самолета.

− Рома, прости, я не смогу пойти с тобой на похороны. У меня утром самолет. Родителям удалось организовать для меня годичную стажировку в известном итальянском доме моды. Папа предупредил, что ему пришлось подключить все свои связи и, если я не приеду вовремя, это скажется на его репутации, а мое место попросту уплывет к другому претенденту. Ты ведь не сердишься на меня?

− Не сержусь, − совершенно равнодушно ответил я Гале.

Ее родители давно жили в Италии, имели там свой ресторанный бизнес и водили дружбу с некоторыми местными знаменитостями.

− А ты отвезешь меня в аэропорт?

Посмотрел на девушку, как на полоумную.

− Галя, у меня друг погиб, я не поеду провожать тебя в аэропорт в день его похорон.

− Но я же на год уезжаю.

− Да хоть на всю жизнь, − рявкнул я.

Я устал от Гали, от ее притязаний и скандалов. Девушка стала казаться мне пустой. За два года, что мы провели вместе, она ни на шаг не повзрослела. Все те же вечеринки и дешевые провокации. Она ничем не интересовалась. Даже ее мечта стать знаменитой оказалась пустыми словами, она не предпринимала никаких шагов к ее осуществлению. И я не сомневался, что вся эта затея стажировки у модного итальянского дизайнера для самой Гали окончится ничем, и вообще нужна ее семье лишь для того, чтобы пускать пыль в глаза знакомым.

Галя обиделась, и расстались мы очень холодно.

В тот день, когда Галя улетала в Италию, а я провожал в последний путь своего друга, произошло кое-что неожиданное.

В ресторан, где родственники и друзья Савелия собрались, чтобы помянуть его, вошли незнакомые девушка с мальчиком.

− Простите, − смущалась девушка. – Я в новостях услышала и решила, что нам с сыном надо прилететь.

− Прилететь? – поднялась мама Савелия из-за стола.

Она выглядела ошарашенно. Впрочем, как и все присутствующие. Мальчик, что держал девушку за руку, был полной копией Савелия.

− Мы в Алуште живем, − пояснила гостья.

− Таня? – вдруг признал девушку Кирилл. – Вожатая из детского лагеря, где мы после десятого класса вели дискотеку?

− Да. Вы тогда под названием «РКС» выступали, − улыбнулась она.

И тут я тоже вспомнил и узнал. Некрасивая, совсем молоденькая вожатая, которая тем летом без памяти влюбилась в нашего Савелия и не давала ему прохода. Друг тогда еще сокрушался, что она слишком некрасивая. Только она изменилась, и сейчас перед нами стояла вполне симпатичная девушка.

− Значит, вы с Савелием все же были вместе? – потрясенно спросил я.

− Всего один раз, − печально подтвердила Таня.

− Он нам даже ничего не сказал.

− Я знаю, он стеснялся меня, считал некрасивой. А я так… так полюбила его, что совсем гордость потеряла, сама к нему пришла.

− Сколько тебе лет? – ласково спросила мама Савелия мальчика.

− Шесть, − улыбнулся паренек, демонстрируя отсутствие верхних передних зубов.

Я не сдержался, из моих глаз брызнули слезы. Точно так же улыбался Савелий с фотографии, что стоит на моем столе - трое малолеток первоклассников в синих пиджаках обнимают друг друга за плечи - у меня и Кирилла полный набор зубов, а у Савелия отсутствуют два верхних передних.

− Как зовут тебя? – сквозь слезы спрашивала новоиспеченная бабушка.

− Савелий.