Читать онлайн
"Убийство на станции"

Старший следователь по особо важным делам Николай Плотников шагнул в шлюз, ведущий из транспортника на станцию «Союз-73М». За ним, тихо щелкая приводными механизмами, заехал помощник следователя — многофункциональный роботизированный комплекс «Стажер».

Эта тележка на шести поворотных колесах, над которыми красовался куб из полиметалла высотой в метр, была и носителем всевозможной информации, и различными лабораториями. В недрах куба прятался сверхмощный компьютер с интеллектуальным процессором, всякие модули связи и много чего по мелочи, способной пригодиться при расследовании. Плотников любовно называл своего робота «Кешей» и был с ним неразлучен. Коллеги следователя иногда беззлобно подтрунивали, называя неразлучную пару за глаза «Коля с Кешей», а короче — «КоКи».

Николай Иванович был следователем со стажем. Не каким-то выскочкой, закончившим Академию, и получившим место в Следственном комитете по протекции папочки или мамочки, а таким прожженным волкодавом, с кучей отметин на теле после попыток всяких преступников лишить Плотникова жизни.

Он никогда не гордился своими достижениями по работе, тихо и не всегда мирно, но щепетильно вёл расследование. Плотников был суров, малообщителен, и никогда не имел семьи. Считал, что женщине рядом с ним будет некомфортно, а главное — опасно. Врагов Николай Иванович приобретал «на раз».

«Союз-73М» был военным секретным объектом. Этот шар, диаметром в двадцать километров вращался вокруг Земли с точкой апогея в двести тысяч километров, и масса станции была рассчитана так, чтобы её гравитация не влияла на орбиту Луны. Что за эксперименты проводились на станции — знало узкое число лиц Военно-Космических Сил и в Правительстве. Из ВКС с одобрения кураторов в Правительстве и поступил запрос в Следственный комитет с просьбой выделить следователя для проведения на станции «Союз-73М» специальных мероприятий.

Всё это было окружено такой таинственностью, что даже директор СК не ведал, для чего на космической станции, болтающейся, чёрт знает где, понадобился следователь. Причём опытный и достаточно самостоятельный. Директор СК, не долго думая, выбрал Плотникова с его «Кешей».

Николай Иванович хмыкнул и согласился на командировку.

— Хоть космос посмотрю, — пробурчал он многозначительно. — Дела свои кому передать?

— Коль, это не надолго... Слетаешь, взглянешь и вернёшься.

Плотников хмыкнул ещё раз.

— Я что-то не припомню следствий в космосе. Кто знает...

— Так! Не нуди! — директор погрозил ему пальцем. — Одна нога здесь, другая — там.

Представив шпагат в двести тысяч километров, Николай Иванович пошёл оформлять командировку и собирать вещи. Что может пригодиться ему в космосе, он даже не представлял.

У выхода из шлюза на станцию, Плотникова встречал командир «Союза» — коренастый мужчина с тремя звездами в петлицах на воротнике комбинезона.

— Полковник Хромов, — угрюмо представился он, поглядывая на Кешу.

— Подполковник юстиции Плотников, — так же официально ответил Николай Иванович, с легкой завистью разглядывая наряд командира. Ему такой комбинезон не выдали, а напялили какой-то костюм под скафандр, больше похожий на ночную пижаму, чем на повседневную рабочую одежду.

— Прошу за мной, — приказным тоном предложил Хромов. — Я проведу вас в каюту.

Николай Иванович решил пока не задавать вопросы. Всему своё время. И шагнул вслед за командиром. Следом покатил молчаливый Кеша.

Из тамбура шлюзовой камеры они вышли в длинный коридор без видимого конца. Из потолка лился приятный серо-голубой свет, мягко растекаясь по стенам. По левой стене коридора на уровне груди мерцали цифры. Плотников посчитал — от одной цифры до другой было сто шагов.

«Это мы двадцать километров будем шагать?», — вспомнил следователь о размерах станции.

Хромов будто услышал вопрос:

— Этот шлюз жилого отсека станции. В каюте вы отдохнёте после перелёта, переоденетесь, и через час за вами придёт офицер станции. Он доставит вас на командный пункт станции, где вы получите инструкции. В каюте интерком связи. На нём активирован пока только один канал — со мной. Вопросы?

— Пока нет.

— Хорошо. Вот ваша каюта, — Хромов остановился у цифры «102». — И ваш ключ.

Он протянул Плотникову тонкий квадратный прибор. На тёмном экране прибора светились те же цифры, что на стене.

— Нажимаете на кнопку сбоку ключа, и появляется штекер оригинальной конструкции, — стал пояснять командир. — Под цифрами в стене есть приёмное отверстие. Втыкаете штекером ключ, и дверь открывается. Ключ остается в замке. Внутри каюты команды подаются голосом. Уходя из каюты, ключ вынимаете.

Николай Иванович взял ключ и глянул вдоль коридора. Оставленных в стене ключей не заметил.

— Экипаж станции сейчас на местах проведения работ, — предугадал его вопрос командир и навязчиво напомнил. — Через час за вами зайдёт дежурный офицер.

Плотников выполнил рекомендуемую процедуру активации двери в каюту с помощью выданного ключа. Дверь подалась в сторону с едва слышным гудением.

Хромов одобрительно кивнул и ушёл... по коридору. Шагов слышно не было, только фигура командира уменьшалась пропорционально расстоянию. Он так и не оглянулся.

Николай Иванович не стал ждать, пока командир исчезнет в глубине коридора и зашёл в каюту. Кеша проследовал за ним. Следователь обернулся к открытой двери.

— Интересно, какую команду надо дать, чтобы дверь закрылась? — спросил он вслух то ли себя, то ли Кешу.

«Стажёр» скрипнул колёсами.

— Думаю, сезам закройся, — металлическим голосом предположил Кеша.

Дверь в каюту оставалась неподвижной.

Плотников пристально оглядел помещение. Каюта была просто огромной по меркам космической станции. Слева от входа во всю стену отсвечивал темнотой тонкий терминал. Напротив входа замерла колонка мини-кухни. После неё по стене шёл рабочий стеллаж с матовой поверхностью панели управления голокомпьютера. За стеллажом удобно расположилась кибер-кровать, а за ней матовая стена санузла. Интерьер дополняли три рабочих табуретки и инкрустированный столик. В каюте не было включено освещение, и все это убранство Николай Иванович рассмотрел под светом из коридора.

— Дааа, — протянул следователь, подходя к терминалу на стене. — И как это всё включается? Хоть бы инструкцию почитать...

— Попробуем разобраться, — Кеша включил сканер поверхности, и широкая оранжевая полоса прошла по терминалу слева направо. — Все ясно. Это устройство нужно активировать. Слева внизу сенсорная кнопка.

Полоса радостно мигнула и исчезла.

Плотников протянул руку в нужном направлении и дотронулся указательным пальцем до поверхности терминала. Поверхность вздрогнула голубоватым свечением, потом на экране терминала появилось милое лицо молодой девушки.

— Привет, — она очаровательно улыбнулась и, чуть вскинув брови, рассмотрела Плотникова с Кешей. — Какая симпатичная тележка с кубиком. Это ваш багаж? Для него в каюте имеется специальное место.

Николай Иванович услышал за спиной легкий шум. Оглянувшись, увидел рядом с дверью в каюту широкую нишу. В ней на пнемоплечиках висели различные комбинезоны, и имелось отделение с полками и отдельное место для скафандра.

— Я не багаж, — возмутился Кеша, потянувшись манипулятором к месту включения терминала.

— Погоди, — мягко осадил «Стажёра» следователь и взглянул на лицо девушки. — Простите, а вы — кто?

— Интеллект третьего уровня, — гордо представилась она. — Помогаю обитателям этой каюты разобраться с работой систем жизнеобеспечения и связи.

— Третьего?! — хихикнул Кеша.

Его ирония была понятна — в «Стажёре» система интеллекта самого высокого уровня — двадцатого. Различие, сродни пропасти. Уровни искусственных интеллектов различались не только конструкторскими характеристиками и объёмом различной памяти, но и умением решать поставленные задачи. Интеллект высокого уровня мог подключить интеллект более низкого уровня, для решения возникающих проблем. Это было связано с тем, чтобы не использовать, например, мощность комплекса, типа Кеши, как печатную машинку. Нет, «Стажёр» мог напечатать текст быстро, отредактировав в соответствии с нормами, но если рядом было устройство более низкого уровня, то логично было переключить выполнение этой задачи, чтобы Кеша не отвлекал свои мощности на выполнение рядовой и несложной операции. Для подключения у интеллектов высоких уровней имелись все возможности. Вот Кеша и решил вонзить свой манипулятор...

— А что смешного? — удивилась девушка на экране.

— Так, закончили, — подвёл черту Плотников. — Кеша, оставь свои насмешки, и веди себя прилично. А вы...

Следователь задумался над тем, как ему обращаться к ИИ каюты, но «Стажёр» подсказал:

— Маша!

Интеллект не обиделся, и девушка широко улыбнулась:

— Мне нравится это имя.

— Так вот, Маша, — продолжил Николай Иванович, — подскажите мне, как в каюте включить свет, и всё такое...

— С радостью! — Маша была явно довольна приобретённым именем. — Просто скажите, что нужно. Например... Маша, включи свет.

— Маша, включи свет, — попугаем повторил Плотников.

Каюта тут же наполнилась ярким светом.

— Маша, убавьте яркость, пожалуйста, — сощурился следователь. — Да. Так вполне нормально... И дверь в каюту закройте.

Кеша всё-таки воткнул в терминал манипулятор с разъёмом, и пока Николай Иванович переодевался в рабочий комбинезон, беззвучно любезничал с Машей. Одежда оказалась впору, и следователь не без удовольствия ощутил свободу движений. И оценил функциональность своего костюма. Количество карманов, застёжек и клапанов комбинезона позволило Плотникову разложить по нему все необходимые для ведения следствия предметы. Правда, на комбинезоне не было знаков отличия, но это не беспокоило. И обувь Плотникову тоже понравилась — мягкая и удобная, на гибкой прочной подошве.

Он присел на табурет перед рабочим стеллажом. Табурет был на колесиках, со спинкой и подлокотниками. В меру жестким и подвижным.

— Маша, активируйте компьютер, — распорядился Плотников. — И, если можно, организуйте мне кофебенди.

Панель голокомпьютера ожила миганием красно-зелёных огоньков.

— Напиток будет готов через минуту, — мелодично-игривым голосом сообщил интеллект.

Николай Иванович покосился на Кешу.

— Эй, прекращай болтать. Пора за работу.

«Стажёр» подкатил к следователю с явным неудовольствием, будто его оторвали от чего-то очень важного.

— Собери пока информацию в общей сети станции. Сколько человек, личные дела... в общем, сам знаешь.

— Терминал каюты не подключен к общей сети станции, — сказала Маша. — Для этого нужно специальное разрешение командира Хромова.

— Соедини с ним, — нахмурился Плотников.

— Полковник Хромов не отвечает на вызов, — сообщила Маша.

Николай Иванович задумался. Хромов говорил, что связь из каюты с ним будет. Да ещё компьютер отозвался необходимостью введения пароля.

«Возможно, что это всё из-за секретности», — думал Плотников. — «Что же, будем ждать беседы с полковником».

— Маша, а где мой кофебенди?

— На кухне — подогревается.

Следователь в задумчивости прикусил согнутый палец. Он понимал, что из-за соображений секретности у него не будет полного доступа к информации. Наверняка, сейчас Хромов советуется с кураторами по поводу того, какую её толику можно озвучить Плотникову. Но, на данный момент, полная изоляция Николая Ивановича настораживала. Что же такого произошло на этой станции? Почему ВКС не подключили своих следователей, а обратились в СК? Похоже, что загадок на станции гораздо больше, чем предполагалось.

Плотников стал припоминать, как его сюда отправляли. Транспорт не был пассажирским, а только грузовым. Следователя с Кешей «упаковали» в специальную анти-перегрузочную капсулу, в которой они и провели всё путешествие до «Союза». Скорее всего, в ВКС не хотят показывать наличие на станции следователей. А почему? Возможно, существует утечка информации. Только этим можно объяснить присутствие «важняка» на «Союзе». Как и его некую изоляцию.

Умный Кеша достал из кухонного модуля согретый стаканчик кофебенди и привёз Николаю Ивановичу. Следователь любил этот напиток из молотых зёрен кофе, сваренных с добавлением этанола. И только он приготовился смаковать кофебенди, как Маша вдруг объявила:

— У двери в каюту стоит офицер станции и просит разрешения войти.

— Пусть заходит, — Плотников с сожалением поставил стаканчик на столик.

Вошедший в каюту молодой человек вежливо склонил голову.

— Полковник Хромов ждёт вас. Прошу пройти за мной.

Плотников поднялся с табурета, ик нему тут же подкатил Кеша. Офицер отрицательно покачал головой.

— Прошу простить, но командир станции просил прийти только подполковника юстиции. Он на этом настаивал.

Николай Иванович мягко дотронулся до «Стажёра».

— Дружище, подожди пока здесь, — и незаметно для офицера подмигнул Кеше. Он знал, что Кеша увидел его тайный знак.

Плотников вышел в коридор вместе с молодым человеком.

— Выньте ключ из двери и следуйте к тамбуру шлюза, — тихо сказал офицер. — Вас встретят.

Николай Иванович уже не удивился таинственности происходящего, и послушался. Офицер же пошёл в обратную сторону.

— Чёрт знает, что, — морщился следователь, шагая по коридору. — И зачем я согласился на эту командировку?

Он дошёл почти до шлюза, но неожиданно в стене справа по ходу его движения открылась дверь.

— Заходите подполковник, — призывно махнул рукой Хромов.

Удивленный столь неожиданным появлением в недрах станции командира, Плотников осторожно оглянулся и воспользовался приглашением. Дверь тут же закрылась.

— Вы говорили, что ключ, уходя из каюты, надо вынимать, — следователь осмотрел помещение. Кроме широкого стола, стульев и громадного монитора на стене, в каюте ничего не было. Над столом висел голубоватый шар проекции экрана голокомпьютера.

— Это резервный пункт связи, — сказал Хромов, протягивая руку. — Доступ к нему только у меня. Простите, Николай Иванович, но так необходимо...

Плотников пожал протянутую ладонь.

— Ярослав Игоревич, — улыбнулся командир станции. — Давайте начнём...

— Согласен, — улыбнулся в ответ следователь.

Они присели за стол. Николай Иванович по привычке потянул из кармана устройство записи — универсальный планшет с экраном, на котором можно вести запись специальным карандашом. Впрочем, планшет мог делать не только это.

— Пока не нужно ничего записывать, — предупредил Хромов. — Для начала, выслушайте...

Плотников кивнул и приготовился слушать.

— Семьдесят пять часов назад, — Хромов нервно дёрнул подбородком, — с интервалом приблизительно в десять минут три человека на станции перестали подавать признаки жизни.

— Это как?! — удивился Николай Иванович столь витиеватой формулировке.

— Вот так. Человек сидит за столом и внезапно падает на пол. Правда, первый случай произошёл в санузле, под душем.

— Ладно. А что значит «признаки жизни»?

— Все хм... пострадавшие обездвижены, сердце не бьётся, глаза не реагируют на свет, но они живут.

— То есть?!

— Ткани тела не разлагаются, и температура тел держится в пределах двадцати градусов.

Плотников сжал губы.

— Понятно. А я зачем тут нужен? Это дело медиков выяснять причины такого феномена. Может быть, это связано с работами, которые велись на станции. Я-то чем могу помочь?

Командир станции облокотился на спинку стула и задумался, теребя пальцами подбородок.

— Все, так сказать, жертвы не были связаны по работе. Они из разных служб. И главное — все они женщины. И ещё... есть основания полагать, что их мозг работает.

Плотников от таких данных слегка окаменел. Первой версией, тут же пришедшей на ум, было наличие на станции маньяка, орудующего неизвестным доселе предметом. И чего только не творится на просторах безжизненного космоса!

— И всё же, я не совсем понимаю...

Подполковник сбросил с себя временное «окаменение» и покрутил ладонью, изображая в воздухе замысловатую фигуру.

— В чём заключается моё присутствие на станции, если хм... пострадавшие живы. Повторю, медикам сей феномен будет весьма интересно изучать. Вот если...

— Мы провели исследования, — перебил его Хромов. — Тела помещены в специальные капсулы и за ними ведётся наблюдение. Есть любопытные данные.

— И?

— Организм каждой из пострадавших очень медленно функционирует. Будто их погрузили в состояние анабиоза, но главное — их мозг и нервная система испытывают сильнейшие нагрузки, — Хромов выдержал паузу. — Они страдают! Представляете? Испытывают муки!

Плотников непонимающе развёл руки.

— Сигналы, которые мы считываем с их сознания, имеют одинаковые параметры, — закончил Хромов. — Три женщины испытывают одно и то же! Словно смотрят один и тот же фильм и одинаково на него реагируют. Это не могло взяться из ниоткуда.

— То есть, — Плотников положил ладони на столешницу и постучал пальцами. — Вы считаете, что кто-то пронёс на станцию некий препарат и намеренно травит им женщин?

— Типа того, — согласился полковник.

— А с какой целью?

Хромов изобразил сильнейшую степень недоумения.

— Ладно, — легонько стукнул ладонями по столу Плотников. — А почему такая секретность?

— Тут несколько причин, Николай Иванович. Первая — мы не имеем понятия, кто это делает. И не хотим огласки. На станции приостановлены все работы, но вы же понимаете, что бесконечно это длиться не может. Персонал надо эвакуировать, либо... Никто не знает, как данная «болезнь» поведёт себя на Земле. Поэтому доступ сюда — в жилой отсек станции разрешён только ограниченным лицам, и это только мужчины.

У Плотникова тут же появилась мысль, что не зря он взял с собой Кешу. Вряд ли «болезнь» действует на неживой организм, и Хромов подтвердил его догадки.

— Все электронные системы работают штатно. Ни одного сбоя. Вирус-БП, так мы назвали болезненный феномен,воздействует только на живые клетки мозга.

— А вторая причина? — вяло поинтересовался Плотников.

— Вирус-БП крайне интересен своей природой. Представьте, что вместо мучений люди могут испытывать нечто прекрасное или обучаться. Пока не ясно, как это будет действовать в течение долгого времени, но если понять природу этого «вируса», то, вполне возможно, дальние полёты в космос станут реальностью.

— Допустим, — выпучил глаза от открывшихся перспектив Николай Иванович. — И вы мне предлагаете найти разносчика данного... «вируса»?

Хромов энергично и утвердительно кивнул.

— И сколько у меня времени?

— Через неделю я должен сообщить командованию свои соображения. И результаты наблюдений за потерпевшими, но... я не знаю, как поведёт себя носитель исходного «вируса».

Хромов давал понять, что, возможно, нападения на женщин будут повторяться.

— А я могу отказаться? — жалобно спросил Плотников.

— Николай Иванович, — недовольно скривил губы полковник. — Ваше возвращение, поиск другого следователя и его прилёт сюда займут продолжительное время. А оно не на нашей стороне. Хотя... грузовой шаттл ещё состыкован со станцией. Давить на вас я не могу.

— Мне нужно пять минут и стаканчик кофебенди...