Читать онлайн
"О монстрах и их богах"

Генри Кроу каждый раз вызывает у меня невольную дрожь. Выглядит он как обычный человек, но приглядываясь начинаешь замечать все больше деталей, вполне способных заставить усомниться в этом. Лицо его имеет нездоровую гладкость и блеск, оно почти неподвижно и напрочь фальшиво. Не удивительно, все знают, что на самом деле это всего лишь искусно сделанная восковая маска, пусть невероятно детальная и достоверная. Серые с голубыми крапинками глаза по ту сторону круглых стекол очков смотрят внимательно и даже немного строго. Руки затянуты тонкой кожей перчаток, они обретают завидную твердость, когда он разливает заказанную выпивку по бокалам, находясь за барной стойкой в своем идеальном черном костюме с белым галстуком и белыми манжетами.

- Он словно сбежал из музея восковых фигур Мадам Тюссо, - как-то раз заметила Ирма. Она знает, о чем говорит, однажды ей пришлось иметь дело с ожившими восковыми статуями.

Уверяю, никому и в голову не пришло бы спросить Генри, что с ним случилось. Здесь, в Интерзоне, такие вещи дело обычное. По крайней мере на фоне всего остального. Главное, что он командует выстроившимися на полках за его спиной разномастными бутылками, всех форм, цветов, и размеров. Остальное не столь значимо.

Бар Кроу, «Луизиана», пользуется стабильной популярностью среди местных. Впрочем, прямых конкурентов у него практически не осталось. Всякие мелкие забегаловки угрозы монополии Генри не представляют. Свою позицию он занимает прочно.

Сегодня посетителей оказалось не слишком много. Все знакомые.

Меня молча приветствовали кивками и взмахами рук, после каждый вернулся к своим делам. Кто-то продолжил тихую беседу, а кто-то вновь скрылся за широкими листами свежего «New-York Times». Столики стоят так, чтобы между ними оставалось довольно широкое пространство. Люди у нас в Интерзоне любят побыть наедине с собой и своими мыслями. Интерьер бара этому под стать: газовый свет приглушен, окна всегда занавешены серебряными шторами с золотистой бахромой, черные и красные цвета придают залу глубины и мрачности. В воздухе извечно витают запахи табачного дыма и выпивки. В углах притаились глубокие тени.

- Как обычно, мистер Дэйв? – Поинтересовался Генри. Он уже обратился к полкам, пальцы меланхолично перебирали воздух, пробираясь к нужной бутылке. Кроу знает вкусы всех своих клиентов наизусть. Уточняет лишь изредка. Людям свойственно порой меняться.

- Еще бы, сегодня определенно не тот день, чтобы отказывать своим привычкам, - ответил я, усаживаясь на барный стул у стойки. Свою потрепанную фетровую шляпу я положил рядом, повернув ее так, чтобы карты, заткнутые за ленту, смотрели на меня. Рисунки на них не имеют ничего общего с привычными королями и тузами, это довольно причудливые оккультные символы, от которых начинают слезиться глаза, если пристально в них всматриваться. Эти две карты я получил в ходе одной не самой лицеприятной истории, они мой талисман на удачу.

Генри тем временем выстроил передо мной ряд из трех рюмок, наполнив каждую темным ромом. Я с кивком отсалютовал ему одной из них, осушив залпом.

Где-то в глубине бара мягко шипел патефон, играла песня «We’ll meet again» группы «The Ink Spots».

Звякнул дверной колокольчик, аккомпанируя скрипу петель. У бара новый посетитель. Я не обернулся, занятый второй рюмкой. В следующий момент на мое плечо легла тяжелая ладонь и басовитый голос произнес:

- Guten tag, Дэйв. Так и знал, что найду тебя здесь.

- Эрих, - приветствовал я старого знакомого, разворачиваясь к нему.

Эрих немец. В нем два метра роста, а тело так и бугрится мышцами. Рубашка на нем чуть ли не лопается, ровно как и подтяжки. Говорят, до того, как осесть в Интерзоне, он работал силачом в цирке братьев Ринлинг, пока каким-то образом не перешел дорогу мафии. Произошло это, если слухи не врут, в Чикаго. Перед тем, как исчезнуть, Эрих нанес визит точившему на него зуб капореджиме. У нас до сих пор нет, нет, да и всплывет спор о том, сколько народу он перебил в тот день. Кто-то утверждает, что не меньше пятнадцати, другие называют более скромные цифры. Как бы то ни было, с Готом, так его зовет большинство, лучше дружить.

- Плесни мне как обычно Генри, - обратился он к бармену, усаживаясь рядом со мной.

- У меня сегодня выходной, ты же знаешь, - вздохнул я, наблюдая, как стакан Эриха наполняется бурбоном.

- Так продолжай отдыхать, мой друг, и попутно послушай, с чем я к тебе пришел. Gut? – Он жестом поблагодарил Кроу, принимая заказ.

- Gut. За тебя и «Луизиану».

Мы чокнулись.

Было что-то комичное в том, как этот добродушного вида здоровяк с голубыми глазами маленькими осторожными глотками потягивает свою выпивку.

- Итак… - начал я.

- Мю-йол, - бросил Эрих, не отрываясь от стакана.

Я озадаченно хмыкнул, рассеяно покручивая пальцами пустую рюмку.

- А что они?

- Паскаль ищет людей, да не простых, а с опытом. Ему нужно кое-что, принадлежащее мю-йол, - немец вытерся тыльной стороной руки.

Я тут же навострил уши. Паскаль джентльмен специфичный, он никогда ничего не делает и не просит просто так. Значит, дело действительно серьезное. Сферы, в которых он пребывает, не терпят легкомыслия. Мне стало любопытно.

- Что именно?

- Паскаль сам расскажет, а там решишь, участвовать, или нет.

- Еще кто-нибудь согласился?

- Ja. Оскар Уайт и Жан Морель. Если интересно, приходи сегодня к пяти в Дубы.

Я знал обоих. С Оскаром, по прозвищу Картежник, я даже провернул пару дел в Городе.

- Почему бы и нет, - пожал я плечами, - предай, что я заинтересован, хорошая компания вечером – что может быть лучше?

- Sehr gut, - Эрих улыбаясь встал, собираясь уйти, - знал, что на тебя можно рассчитывать.

- Всегда пожалуйста.

Он положил на стойку доллар, кивнул нам с Генри на прощание и вышел на улицу. Я еще немного посидел и решил последовать его примеру. До пяти оставалось еще три с половиной часа, я собирался вернуться в свое скромное логово, заранее подготовить кое какую экипировку. Так, на всякий случай. Если предстоящее дело действительно меня заинтересует, я хотел провести ночь во снах, а не терять время на лишние сборы. Подобные мероприятия надолго не откладываются, если все утрясется как надо, на дело мы выйдем уже завтра утром.

- Что ж, Генри, пожалуй, и мне пора. Отличного дня, - я поднялся, водружая на голову шляпу.

- Удачного дня, мистер Дэйв. – Сдержанно отозвался бармен, протирая стакан белой тряпицей.

Оказавшись снаружи на пороге, я закурил.

Улица окутала меня вихрем голосов, сонным воздухом с примесью гари и прелой листвы, и нескончаемым движением. Мимо неспешно тек людской поток. Стихает он редко, ночью порой бывает даже оживленнее чем днем. Кого только в нем не увидишь. Здесь вам и азиаты, и белые, и цветные. Мелькают костюмы всех фасонов и видов, порой весьма причудливые.

Вот, например, взгляните, идут трое, одеты в кожаные плащи, на головах цилиндры и котелки, лица прикрыты железными масками с окулярами, в кобуре за спиной винчестеры, под плащами наверняка еще несколько кобур с пистолетами и револьверами. Это бойцы оккультного ордена «Незримое Око», по слухам связны с правительством Америки, исследуют Город с научной точки зрения, скрытны и замкнуты. Предпочитают быть сами по себе. Иногда они заключают договоры с мародерами, разведать какой-нибудь фрагмент Города, добыть вещь, или даже поймать очередную чудовищную тварь, случается это в основном когда они не хотят гробиться сами, но в целом случается это не так чтобы уж часто. Заслужить доверие ордена весьма проблематично.

А вон бредет весьма странный тип. Даже я бы сказал зловещий. Рост за два метра, весь в черном и тащит за спиной небольшой гроб, закрепленный цепями. Лицо скрыто за траурной вуалью, свисающей с широкополой шляпы. И уж поверьте, это сущая ерунда, иногда и не такое встретишь. Этого чудака я, кстати, знаю. Зовут его Могильщик, а что до гроба, то всякое болтают, открытым его никто никогда не видел, это порождает разного рода фантазии. Силища у него, кстати, как у бизона, таскать такую-то махину без всякого труда!

Прогуливаясь по Интерзоне, вы вероятно заметите, что разномастные дома нагромождены вдоль улиц без какой-либо системы, они кажутся брошенными и одинокими, часто так оно и есть. Их хозяева либо вернулись во внешний мир, либо, что вероятнее всего, пропали во время очередного похода в Город. Рано или поздно это случается со всеми.

Прозрачный воздух обрисовывал грани крыш и стен четкими линиями, остро выделяющимися на фоне бледной небесной синевы. Унылые деревья шелестят листвой всех оттенков красного и желтого. Зелеными они не станут никогда, в Интерзоне царство вечной осени, а температура стабильно держится в рамках двадцати с чем-то градусов. Рай для поэтов-меланхоликов. Тем труднее поверить, что буквально за порогом Интерзоны раскинулись душные туманные джунгли и заливные равнины, кишащие в добавок ко всему доисторической живностью. Объясню как-нибудь попозже.

Оказавшись на Изломе (дорога тут дважды делает поворот, образуя нечто вроде «S» из прямых линий) я ненадолго задержался поглазеть на Особняк. Он появился неделю назад, облюбовав небольшой холм на отшибе, и с тех пор стабильно вызывает любопытство местных.

На вид дом как дом, но есть в нем что-то неправильное, прямо как в Генри. А вот что именно, сказать никто не может. Вроде все привычно: окна, дверь, крыша. Собран из мрачного серого камня, стиль готический, но я могу ошибаться, не слишком в этом разбираюсь, просто выглядит как очередная декорация для фильма о Дракуле, ну, знаете, того, что с Белой Лугоши. Однако, фасад неуловимо напоминает искаженное мукой лицо, лихорадочно блестящие под солнцем мутные стекла лишь усиливают эффект. Двери слишком тяжелы и массивны, ручки и замочные скважины отсутствуют. С наступлением сумерек за окнами бывает мелькают огоньки, словно кто-то бродит с керосиновой лампой, но снаружи обитатели ни разу не появились. Мы держимся от особняка подальше, раз жильцы не торопятся заводить знакомство настаивать не стоит.

Однажды в дом попытались войти агенты ордена, потыкались в дверь, заглянули в окна, но внутрь так и не попали, проходы оказались задраены наглухо. Они приходили еще несколько раз, притаскивали своих ученых и научно-оккультную аппаратуру, но и эти попытки не дали никаких результатов. Зловещий дом надежно хранил свои секреты, и не был намерен выдавать их первым же встречным.

На карнизах особняка сидят изваяния странных тварей, чем-то похожи на насекомых, только лап у них слишком много, а вид чересчур уж на мой вкус отвратный, тот, кто их изваял, имел весьма специфичные предпочтения. Кое кто клялся, что они то и дело меняются местами и принимают разные позы. Старина Декер, например, так и вовсе помешался на этом. Он притащил стул и целыми днями наблюдает за особняком.

Я заприметил его еще издалека, наверное, сидит тут с самой рани.

На голове у Декера шляпа с погнутыми полями, украшенная парой алых перьев с обвислыми кончиками. Одет прилично, но неряшливо, из засаленного твидового пиджака во множестве торчат цепочки часов, он то и дело сверяется с ними, когда начинает следить за новой горгульей. Иногда Декер как бы в шутку целится в дом из томми-гана, но он еще не настолько сошел с ума, чтобы открыть огонь. В такие моменты на его в общем-то приятном, заросшем щетиной лице появляется нервная улыбка, граничащая с истерией.

- Что нового, дружище? - Обратился я к нему, бросив взгляд на Особняк. Никаких изменений, все так же, как и было.

- В четырнадцать сорок пять уродец на правом карнизе поменялся местами с уродцем над входом, - меланхолично ответил Декер, не отрываясь от наблюдения, - видел внутри непонятную тень, стояла у окна, таращилась на меня, потом пропала. В пятнадцать-пятнадцать что-то гремело, отвлекся от одной из этих чертовых статуй, так она тут же удрала, а ее место заняла другая.

- Бросал бы ты это дело, - покачал я головой, - лучше пропусти пару стаканчиков в «Луизиане», да как следует отдохни. На кой черт тебе сдался этот дом?

Вопрос риторический, как и совет, еще никому не удалось отвадить Декера от особняка. Темная старая махина манит его будто крысу отрава. Вряд ли он и сам знает почему.

- Может позже. Совсем нет времени. Понимаешь, как только они выйдут, кто-то должен их встретить, – Декер тряхнул автоматом, – здесь им не Город!

Понятно, лучше не лезть. Интересно, замечает ли он, что поблизости постоянно крутятся агенты незримого ока? Те тоже не дураки, в сам дом они может и не попали, но это не значит, что он перестал вызывать у них интерес. Так что, случись чего действительно, бойня будет еще та. Да и прохожие подключатся, народ у нас горячий, и поголовно вооружен.

Но я понимал, что Декера не переубедить. Сомневаюсь, что ему вообще это нужно, в своей страсти он уже перешел черту здравого смысла. Стоит заметить, что он не единственный в своем роде почитатель загадочного строения, рядом всегда кто-то трется, причем одни и те же лица. Декер просто самый рьяный из них.

Он перестал обращать на меня внимание, и я счел лучшим уйти, оставив стрелка наедине с его манией. Краем глаза я уловил движение на карнизе, но обернувшись не заметил никаких изменений, горгулья сидела в точно той же позе, какой и была. Прищурившись, я некоторое время рассматривал статую, ничего не происходило. Хмыкнув себе под нос, я зашагал прочь, услышав на прощание смутное бормотание Декера, но не разобрал ни слова. Он в очередной раз вскинул автомат, взяв под прицел мертвые окна, и затрясся в истеричном смехе, перешедшем в всхлипы.

Да, верно говорят, долгое ожидание сводит с ума.

Свое жилище я не просто так называю логовом. Это временное прибежище, где я храню свои вещи и иногда ночую, но не более того. До меня здесь уже кто-то обитал, пока не сгинул в Городе. Обычное дело, так дома в Интерзоне обычно и освобождаются как я уже говорил. Никаких вещей от предыдущего жильца не осталось, скорее всего их забрали себе его знакомые еще до моего самовольного вселения. А может у него просто ничего не было. Такое тоже вполне реально. Как бы то ни было, дом теперь мой, пока однажды и я не совершу роковую ошибку, пропав без следа.

Прежде чем повернуть ключ в дверном замке, я взял наизготовку маузер и затаив дыхание прислушался. Ничего, по ту сторону тишина.

Я осторожно шагнул внутрь, держа пистолет наготове. Бегло скользнул взглядом по занавешенным окнам, темным углам и стойке с оружием. Комната действительно пустовала. Маузер отправился обратно в кобуру.

Вероятно, в этом плане я не лучше Декера с его манией наблюдения, но мои действия хотя бы оправданы, я кое кого жду, и однажды дождусь. Он всегда находил меня там, во внешнем мире, это лишь вопрос времени, когда… это существо, явится за мной в Интерзону.

Заперев дверь, я принялся за дело. Но сперва сделал чай. К этому напитку меня приучил в свое время один мой британский знакомый.

- Вы, американцы, знаете толк в виски и его употреблении, - говаривал он, - но, если бы вы пили больше чая, Великая Депрессия закончилась бы быстрее, уж поверьте!

Не знаю, как насчет Депрессии, а вот посидеть за оружейным столом или составлением записей о Городе с кружкой горячего, ароматного чая, это, скажу я вам, расслабляет. И кстати, терпеть не могу виски, та еще дрянь.

Тщательно перебрав томми-ган и обрез из старой двустволки, я взялся за патроны. К тому времени в ход пошла уже вторая кружка чая.

Вообще, против многих обитающих в Городе созданий обычные пули не годятся, только оккультные снаряды. Однако, мю-йол к таковым не относятся, от чего, впрочем, не легче, покрывающая их тело броня невероятно прочна. Крайне неприятная особенность, обойти которую можно все теми же оккультными патронами, либо, что намного дешевле, утяжеленными, в этом случае стрелять придется дольше, но обойдется это дешевле. На всякий случай, я решил снарядить и тех, и других, разделив на четыре барабана. Для обреза я набил два патронташа, примерно в таком же соотношении.

Пока я возился с приготовлениями, стрелки часов застыли на отметке четыре-пятнадцать. Пора было собираться на встречу. От моего логова до Дубов – поместья Паскаля – минут двадцать ходьбы. Можно будет не спеша прогуляться. Я загасил лампу, подвешенную над столом, и накинул пиджак.

В этот момент мне показалось, что по ту строну окна, глядящего на дорогу, на секунду возник деформированный темный силуэт, заслонив блеклое солнце. Я тут же выхватил маузер и вырвался наружу, поймав удивленные взгляды некоторых прохожих. Возле окна никого не было, следы отсутствовали тоже. С глубоким вздохом я опустил оружие, чувствуя себя немного глупо. Скорее всего, кто-то случайно заслонил окно, а я просто излишне нервничаю.

И все же, мне показалось, что я уловил едва ощутимый запах горячего воска, витающий в воздухе. Вполне вероятно и это игра моего воображения. Тем не менее…

Ладно, хватит терять время. Заперев дверь, я поспешил отправиться на встречу. Будь что будет, некоторые вещи просто неизбежны.

Тогда я и предположить не мог, что подготавливает для меня скорое будущее. Я беззаботно вышагивал, наслаждаясь тихим вечером и насвистывая под нос мотив незамысловатой песенки: этого зарезали, этого прихлопнули, этого зажарили и с аппетитом слопали…