Читать онлайн
"Проект "Ртуть""
Часть первая
Проект Ртуть
Император многих систем
Владомар триста восемьдесят восьмой отдыхал. Полусидя на мягкой кровати, после обильного обеда, он предвкушал следующий пункт в своём, обычно распланированном по часам, дне. Склонив голову на грудь, он наблюдал за сидящей в ногах девушкой. Впрочем, девушкой её можно было назвать с натягом: хоть из-под шёлкового сарафана и выглядывали сформировавшиеся груди, лицо казалось детским. Лет десяти-двенадцати, не больше. Стандартных лет…
Девушка ела фрукты из небольшой золотой чаши: крупные, розовые, с немного терпким ароматом. Она откусывала от каждого понемногу, давая густому, чуть жирноватому соку стекать по рукам. Рядом стояло лавабо* из белоснежного камня с прохладной водой и полотенце, но девушка, знавшая нрав и желания своего хозяина, к ним не притрагивалась. В то же время стараясь есть как можно медленнее, чтобы оттянуть неизбежное…. Ведь, как только чаша становилась пустой, наступало время для второй фазы отдыха: Повелитель предавался любовным утехам. И каждая из наложниц всегда молилась, чтобы настроение у него было хорошее.
* Ритуальная чаша из камня для омовения рук.
Спальня располагалась в самом отдалении бескрайнего замка Владомара, расположенного на одном из спутников, в стороне от торговых путей. Но мало кто осмелился бы назвать это резиденцией – скорее, крепость. Помимо нескольких крейсеров, постоянно находящихся на орбите, весь спутник был буквально истыкан тяжёлыми орудиями планетарной защиты. Спальня же, на самом деле огромный бункер, имела всего один вход, в который никто не мог войти без личного разрешения хозяина помещения…
Чаша, наконец, опустела, и девушка, поднявшись на ноги, чуть повела плечами, освобождаясь от сарафана. В одном нижнем белье она опустилась на колени, подняла кверху руки, по которым сочился сок, и запрокинула голову. Девушка застыла, ожидая своего повелителя…
Владомар не спешил, всё так же полулёжа, наблюдая за действиями наложницы. Он уже готов был подняться, когда экран, спрятанный в золотую раму, пошёл волнами. Вместо прекраснейшего пейзажа одной из планет, в раме появилось лицо его заместителя – Дмитоича. Звук был отключён, но уже то, что императора потревожили во время отдыха, говорило об исключительной важности вызова.
- Что ещё?
- Император, – взгляд заместителя заметался, – мне бы лично.
- Я занят, – Владомар поднялся и сделал несколько шагов, чтобы в камеру попало тело обнажённой наложницы, – если личное, оно подождёт.
- Это дело исключительно государственной важности. Требует незамедлительного вмешательства Императора.
Владомар с сожалением посмотрел на девушку, но решил пока не отпускать – пусть постоит. Покорнее будет. Один взмах рукой и открылась внешняя дверь, впуская заместителя в шлюз. Экран показал, что посетитель один. Сканеры, установленные внутри, тоже не среагировали. Все датчики оставались зелёными. Впрочем, после того, как с десяток лет назад в шлюз вошёл охранник, не сдав оружие, все стали намного осторожнее: смерть от тысяч мельчайших иголок, которые практически расчленили тело, оказалась очень мучительной. А шлюз отмывали от останков в течение нескольких часов.
Отворилась внутренняя дверь, впуская мужчину в хорошем, явно дорогом чёрном костюме, расшитом золотом. Он выглядел довольно тучным, хотя, при его росте почти два метра это не так сильно бросалось в глаза. В то же время, заместитель немного комплексовал из-за своего роста. Зная, что повелителю, который еле дотянул до метра семидесяти, не очень нравились люди, которые хоть в чём-то его превосходили.… Успокаивало только то, что знали они друг друга практически с младенчества.
- Дмитоич, что такого случилось, что ты решил нарушить мой отдых? – Повелитель, поглаживая короткую бороду, с интересом наблюдал, как посетитель отводит взгляд от наложницы. И решил ещё немного подогреть обстановку. Подойдя, он взял за липкий от ягодного сока подбородок девушки и запрокинул ей голову ещё больше, – что скажешь, она действительно хороша?
Тут заместителю пришлось посмотреть. Не только на само лицо, но и пройтись взглядом по стройным, чуть загорелым ногам, телу в красивейшем белье, волосам, собранным в два хвоста, и поднятым рукам, которые уже начали чуть подрагивать от напряжения. Да и сок, хоть и тягучий, постепенно скатывался к плечам.
- Мой правитель имеет хороший вкус, – наконец произнёс Дмитоич, не в силах отвести взгляд от девичьего тела.
- Иди отсюда, – Владомар, посмотрев, как наложница, подхватив сарафан, метнулась к шлюзу, тихонько произнёс, – а теперь, мой дорогой заместитель, надеюсь, что повод действительно очень важный…
*****
Буквально за несколько циклов до того, как Император только садился обедать, на одном из рудников империи случилось ЧП – бур на машине первопроходки заклинило. Водитель, следуя инструкции, сразу остановился, а следом за ним и все шахтёры. Они, несколько десятков рабочих, двигались вслед за машиной, закрепляя свод, да скидывая в телеги грунт, который не попал в приёмник. В общем-то, ситуация не критическая. Водитель подал сигнал следующим за ним шахтёрам и легонько подал назад. Бур чуть крутанулся, наполняя и так спёртый воздух мелкой пылью, и остановился. Из-под кожуха машины повалил дым. Сразу сработала автоматика пожаротушения, заливая очаг возгорания.
- Дрым, что тут случилось? – старший бригады, Клин, который стоял обычно вместе с охранниками, поспешил к месту аварии. Охранники, видя внештатную ситуацию, не стали снимать с плеч плазменные винтовки, а достали нейрохлысты. Зная, что начальство будет недовольно, если окажутся «лишние» трупы.
Водитель, чернокожий крепкий мужчина, спрыгнув с шаткого сидения, упал на колени перед подошедшим бригадиром:
- Я не виноват. Он просто встал. Там ничего не было видно. Ничего. Я по инструкции…
- Я всё видел, – Клин жестом велел подняться и подошёл к стене, которую не взял бур. Вроде самая обычная, сплошной гранит с вкраплениями известняка. Между тем, огромный бур явно заклинило. – Вот тут и тут, два мелких заряда. Бегом!
Из тележек, что всегда стояли рядом с охраной, тут же были достаны два небольших прямоугольника. Сапёр, наверное, один из самых старых шахтёров, аккуратно пристроил пластит в небольшую трещину, которая образовалась рядом с буром, и размотал шнур для детонации.
Послышался шёпот молитв. Многие рабочие попадали на каменный пол и укрыли головы руками. Бригадир, посмотрев, что все отошли на безопасное расстояние, махнул рукой. Тут же раздалось два небольших взрыва, обдав людей мелкой шрапнелью из камушков. В этот момент на ногах осталась только охрана в своих защитных костюмах, да бригадир с водителем, которые укрылись за приёмником грунта.
- Полезай и пробуй, – бригадир был не доволен, – и так на полчаса встали. Норму не выполните, ужинать будете обедом!
Дрым вскочил на сиденье и повернул ручку стартера. Бур чуть дрогнул, но не двинулся с места. Он уже хотел сказать об этом бригадиру, как вся стена вдруг осела мелкой пылью. А сама машина по инерции буквально прыгнула вперёд. В пустоту. И, пролетев по воздуху несколько метров, упала. Двигатель сразу заглох. Потух и свет, погружая пространство во тьму.
Чернокожий водитель, чудом удержавшись на сидении, снял с пояса небольшой фонарик. Луч света выхватил огромную пещеру с высоким сводчатым потолком. Пол словно переливался, поблёскивал…
- Неужели это алмазы? – Дрым вдруг почувствовал, как руки задрожали. Такая находка могла дать свободу… Пусть просто свободу, но он сможет покинуть рудник. Вместе с семьёй. Но луч света скользнул дальше по полу. Сверху, откуда выпала машина, тоже начали светить фонари, выхватывая всё новые и новые детали: пол действительно сверкал алмазным блеском. По крайней мере, несколько десятков камней Дрым точно увидел. Вот только на нём ещё лежало множество человеческих костей. Но даже не это устрашило рабочих, а горящее зелёным пламенем лицо демона на одной из стен. Оно, окружённое непонятными символами, словно усмехалась новым жертвам.
Крик ужаса разнёсся по всему туннелю, откидывая шахтёров от проёма. Людской поток, сметая всё на своём пути, кинулся назад, в надежде выбраться на поверхность. Охранники практически все воспользовались нейрохлыстами, опрокидывая людей в мучительных судорогах. Двое из них успели применить плазменные винтовки, наполняя воздух запахом жареного мяса. Но он вселил ещё больше страха в души людей. Опрокинув на камень охрану, обезумевшая толпа просто пронеслась дальше.
Весь поток успел добежать до люльки, чтобы подняться на поверхность. Та даже прошла половину пути, но вдруг остановилась.
- До выяснения будете сидеть там! – голосу, донёсшемуся с поверхности, никто возразить не смог. Да и смысла в этом не было. Люльку, зависшую в центре ствола шахты, всё равно не покинешь.
*****
- Бунт на Ригеле-три. В одной из шахт…
- И ради этого? – Владомар осознав, что начинает злиться, взял с одной из полок свой скипетр. Золотой, тяжёлый, украшенный множеством каменьев, был не только символом власти, но и грозным оружием. Правда, мало кто знал об этом. И вот сейчас, смотря, как правитель повернул предохранительное кольцо, Дмитоич пытался унять в руках дрожь:
– Бунт возник в шахте, и его сразу подавили. Вопрос не в бунте, а что его вызвало!
- Вот как? – правитель многих систем вдруг понял, что новость его заинтересовала. Да, рабочие, бывало, не повиновались. Даже случались стычки с охраной. Но всё это происходило до спуска в шахту – оттуда только один выход через ствол. Какой смысл в бунте, если тебя охрана просто наверх не поднимет? Да и решались такие проблемы обычно на местах, чтобы не беспокоить Правителя по пустякам. – Ну, тогда расскажи всё подробнее. И не спеша.
Пока заместитель Правителя пересказывал все новости, всё, что смог узнать по гипсвязи, Владомар ходил. Похлопывая по ладони своим скипетром, и любуясь покоями. Взгляд иногда скользил по «Андреевскому кресту», стоявшему рядом с кроватью. Изготовленному по его, Императора, заказу, с маленьким уточнениям в деталях… Но, как бы ему не хотелось, испытание этого агрегата предстояло отложить – то, о чём рассказал Дмитоич, вызывало некое волнение. И озабоченность.
- Так вы, в итоге, выяснили, что сподвигло рабочих на такой шаг?
- Да, мой император! Разрешите? – в руках заместителя появился инфо-кристалл. Запечатанный губернаторской печатью с Ригеля-три. Это означало то, что никто не мог просмотреть его содержимое.
Кристалл лёг на стол, и тут же пространство над ним ожило, давая объёмную, практически осязаемую картинку. Небольшой геликоптер, с установленной камерой и прожекторами, спускался в шахту. Он пролетел мимо клети с сидящими в ней людьми, и спустился на нижний уровень. Туннель несколько раз разветвлялся: переработочный цех, труба для подъёма грунта, небольшая столовая, всё осталось позади. Начали появляться первые тела: одного охранника и нескольких рабочих. Камера всё фиксировала с исключительной дотошностью, выхватывая мельчайшие детали. Брошенные инструменты, оружие, следы крови или одежды.
Наконец, туннель привёл к провалу: тут у Правителя ёкнуло сердце: сокровища в таком количестве редко встретишь. Богатый улов… Но тут он увидел сидящего в кресле машины и пускающего слюни с безумным взглядом чернокожего человека. Дальше камера начала показывать пол – множество скелетов, словно там заживо похоронили целое поселение.
Геликоптер поднялся под самый купол, чтобы показать размеры пещеры, и тут же спикировал вниз. От неожиданности Владомар отшатнулся: прямо на него из стены смотрела голова дьявола. Она словно светилась изнутри призрачным светом и ухмылялась. Разбросанные по стене, словно в хаотичном порядке, руны говорили о древности захоронения.
Картинка свернулась, словно вобралась назад в кристалл.
Правитель молчал. Молчал и его заместитель, который стоял в стороне, опустив голову. Тишина затянулась.
- Так что вы предлагаете, мой друг? Если то, что я там увидел, правда, в этой пещере куча драгоценных камней. Пусть расчистят от костей и начнут выработку.
- Но Повелитель, тут нужно быть хитрее. Вот если бы какой учёный подтвердил, что там безопасно…
- А у тебя есть такой?
- Да, был. Некий Маргус. Он, помимо того, что историк, так ещё и смутьян. Но люди его послушаются, – Дмитоич хитро улыбнулся, – а он сделает всё, что скажу ему я.
Владомар, которому снова стало скучно, вдруг остановил своего заместителя, который уже практически вошёл в шлюз:
- Ты что-то докладывал по поводу налогов с Проксимы-Два?
- Там ничего серьёзного, мой государь. Они обязались всё заплатить в следующем месяце.
- Планета богатая, чем вызвана такая задержка?
- Они жалуются, что им не хватает людей для работ, мой государь.
- Вот как… Снаряди туда белых ястребов. Пусть развлекутся. Но предупреди, чтобы никаких убийств. Никакого личного оружия с собой! Всё понятно?
- Да, мой господин.
- И не забудьте про своего Правителя!
Дмитоич, наконец, свободно вздохнув, закрыл внутреннюю дверь шлюза и тихонько выругался: – попробуй, забудь про тебя…
.
ЛитСовет
Только что
