Читать онлайн
"Starfield. Эймос Бартон."

***
Экипаж "Россинанта" бессовестно бездельничал. Это был один из тех моментов между миссиями, когда команда отдыхала и расслаблялась всеми доступными способами. Например, собирались в столовой и в легком подпитии травили байки, наслаждаясь почти семейной атмосферой.
- Эймос, твоя очередь! Расскажи что-нибудь занятное, какую-нибудь историю из прошлого!
- Ладно, почему бы и нет. Слушайте...

Вектера.
***
Это случилось какое-то время спустя после того, как я улетел с Земли. Искал работу на Церере, и сошелся с одной компанией шахтеров. Руководил бригадой землянин, некто Геллер, а его заместитель, Элина, была марсианкой. Бригада "Аргос Экстракторс" называлась, и в составе ее были только планетяне. Они там даже поддразнивали друг друга, называя так, как принято у астероидян - пыляне. Ходили они тогда под "Фристар". Это хитрость такая. Компания владеет лицензией на разработку астероидного пояса и нанимает на работу бригады фрилансеров. Ни за что не отвечает. Только гребет бабло, забирая процент с добычи. Ну, да вы в курсе, как это бывает. К тому моменту я уже вращался некоторое время в определенных кругах. После пары дел даже погоняло себе заработал - Ronin. В тоннелях огнестрелом особо не воспользуешься. Приходилось работать холодняком и по тихому, вот и прозвали. Хотя больше подошло бы ninja, да слухи ходили, что я бывший телохранитель. Не уберег клиента, и с горя с Земли свалил. Наверно что-то такое в баре по пьяни сболтнул. Даже не помню, случайно, или спецом слухи распускал. Чего я таким образом только не наплел. Типа я из пробирки с экспериментальной ДНК, потому такой сильный. И умный. И бабки-то я могу поднять даже среди мусора. И девочки то от меня без ума. Одна фанатка так просто постоянно везде следом таскается. Подарки дарит и делает все, что скажу. Короче, под этим делом чего только не насочиняешь. А тут еще встретил одну старую знакомую, которая меня узнала, да стала всякие знаки почтения оказывать. Шуганул, конечно, но отстала она не сразу. И самое смешное, после этого во всю мою брехню поверили. Пригласили в команду в качестве силовой поддержки, и подписали на некую важную миссию. В целом, ребятами они казались нормальными, так что согласился.
Полетели мы на один довольно большой астероид. Настолько большой, что не только цифровой код, а даже собственное название у него было - Вектера. Очевидно, бригада Геллера какое-то время уже вела здесь работы, потому как в наличии имелись обустроенные посадочная площадка и небольшая база. В недра астероида вела многометровая шахта, оснащенная грузовым лифтом. Рассусоливать не стали. Вниз отправились сразу после высадки.
В пещере я подсуетился. На стенах полно было выходов жил бериллия. Взял фрезер лучевой из общего переносного сейфа, да попрактиковался в шахтерстве. Дело не хитрое - наводи да режь. Центнеров пять нарезал, чисто развлекаясь до прихода Геллера. Тот как пришел с Элиной, даже похвалил за проявленную инициативу. Типа молодец, времени зря не теряешь, хотя тебя сюда и не затем позвали. А позвали-то за другим.
Был там один штрек таинственный. Типа, чуть ли не проклятый. Никто туда войти не мог. Будто давит что на психику, не пускает. А пара совсем уж тупых отморозков, что прорвались, назад не вернулись. Ты, говорит, тоже отморозок, но умный. Попробуй, вдруг да сможешь найти там чего, и вернуться. Не может же быть все это просто так. Ладно, чего бы не попробовать. Польстил грамотно, я и пошел. Взял только с собой робо-тележку, что б было на чем добытое вывозить, да и двинул.
Честно говоря, просто хотел испытать нечто необычное. Что там на психику давит, каким образом. Да только не почувствовал ровным счетом ничего. Облом в этом плане случился. Но, штрек привел в интересную пещеру. Хитрая такая естественная многоуровневая промоина. Почему промоина, откуда? Да может Вектера осколок разрушенной планеты Фаэтон, я без понятия. Просто на земные карстовые пещеры очень похоже.
Торопиться не стал. Потыкивая в стены геологическим анализатором, исследовал все подробно. В начале все так же были жилы бериллия, но нашел и пару отнорков. В одном, побольше, обнаружился неодим. Другой был завален. Порезал камни, нашел европий и, что интересно, дальше в проходе еще кружка валялась небьющаяся с маркировкой NASA. Раритет, насколько я понял. Трупов или останков каких, что было бы характерно, в наличии не имелось.
Ну, а на втором уровне и вовсе весело. Пещера большая, и везде выходы каелумитов. Это такие черные кубические кристаллы, довольно редкие в поясе, потому очень ценные. Ну да, кому я объясняю, вы же в курсе.
А больше ничего особенного в том лабиринте и не было. Видели бы вы лицо шефа, когда я вернулся. Он как услышал, что пещера пуста, как-то даже потух весь. Очень на какую-то находку рассчитывал. Даже запил потом на несколько дней. Что они с помощницей там найти ожидали, почему туда все входить так боялись - непонятно. Но это все цветочки. Ягодка образовалась чуть позже.
Пока Геллер переживал, Элина начала потихоньку сворачивать базу. Ребята никуда не спешили. Житуха у них, как я посмотрел, вообще налажена своеобразно. Вот правильно говорят - бытие определяет сознание. Порядок ребята поддерживать были просто неспособны. Разные ценные вещи раскиданы где попало. Заходи кто хошь, бери че хошь. И всем пофиг. Ну, просто коммунисты какие-то.
Осмотрел все помещения. Заперт был только арсенал. Там серьезный замок стоял. А так, даже личные шкафчики просто прикрыты. Попытался приколоться - переложил пару скафандров да кое-какой хлам, что б поискали. Так никто даже не возмутился. Порылись, поспрашивали друг у друга, да нашли все, когда понадобилось. Никакого веселья.
И ладно марсиане, у них на планете реально почти коммунизм, так ведь и земляне этим духом прониклись. У одного шахтера я даже бутерброд надкусанный забрал, пока он в датапад втыкал с кофе в руке. Тот возмутился слегка, но морду бить не полез. И не потому, что слабак. А просто потому, что ему не жалко. Если человек настолько оголодал или торопится, что готов покусанное доесть, пусть его. Не жалко. Живут, короче, ребята в достатке, потому за вещи не парятся.
Условным утром дня примерно третьего, бродил я по поверхности. Как оказалось, там тоже можно добыть кое-что интересное. Аргон, алюминий... И вдруг тревожная сирена. Как заорала в ухо по связи, я аж подпрыгнул. Потом пояснили - чужой корабль на подходе. Вернулся, благо идти недалеко. Смотрю, точно, приближается что-то из космоса.
На посадку они зашли лихо так. Распахивается десантный отсек, и оттуда выбегают шестеро веселых недоумков. Почему веселых? Да смешить нас начали сразу. Орали, типа, мордой в пол, никому не двигаться! А где тут пол найти? Камень кругом! Почему недоумков? Потому что думали, будто всего вшестером смогут меня заставить сделать что-то, чего мне не хотелось бы. Собственно, двоих я сразу загнал обратно, и положил прямо в десантном отсеке. Подзарядил скафандр их же собственной аптечкой со стены, и попытался влезть к пилоту. Но тут облом. Вход из десантного отсека этот умный парень догадался заблокировать. Умный еще и потому, что сообразил свалить сразу после того, как я вышел разобраться с оставшейся четверкой.
Одного я потом лениво поспрашивал, из-за чего кипеш. Тот конкретно был не в курсе, но слышал, как их командиру передали, что бригада Геллера вскрыла необычный штрек. Самое интересное, что они напали даже не зная, нашли что-то в том штреке, или нет. Видимо, имелась какая-то наводка. Что-то вроде легенды о сокровище. Я не стал выяснять, потому как пустышка по факту-то.
А дальше все. Вернулись на Цереру, расплатились, как было обещано. Вот, собственно, и вся история.

04.09.2023г.

Крит.
***
- Слышали присказку - в Греции все есть! Ну, так вот, есть там и такой остров - Крит. Согласно древнегреческому мифу, удивительный дворец-лабиринт построил для царя Миноса величайший мастер древности Дедал. И обитал в том лабиринте то ли страшно сильный, то ли сильно страшный мутант. Человек с головой быка - Минотавр.
- Эй, мы байку про космос просили! - шутливо пихнула Эймоса кулачком в плечо сидящая рядом Наоми. - При чем тут древняя Греция?
- Жюль-Пьер Мао - финансовый магнат, владелец корпорации Mao-Kwikowski Mercantile и ее дочерней компании Protogen, - невозмутимо продолжил Бартон.
- Заход от печки, - усмехнулся Холден.
- Есть в поясе астероид с названием Крит. Большой, но поменьше Вектеры. Именно там располагалась одна экспериментальная лаборатория, которую меня попросили пощупать. "Xenowarfare" - субподрядчики "Протогена". И занимались они разработкой био-оружия. Так что Минотавр в тему - один из первых известных прототипов все же.
- Откуда инфа? - заинтересовался Холден.
- Так мифы в школе проходят.
- Про связь с "Протогеном" и Мао.
- А прямо с их компьютеров. Именно оттуда я узнал всю историю разработки проекта "Зоомагазин". Но, по порядку. Руководил всем Хайден Уинн, шибко умный прохиндей от науки. Договариваться умел хорошо, и со всеми, так что отстегивал некую сумму за небеспокойство СВП. Цереру тогда держал Андерсон Доус...
- А не "Стар хеликс секьюрити"? - удивился Камаль.
- Алекс, а то ты не знаешь, что есть власть номинальная, а есть теневая. Доус, фактически, руководил профсоюзом, даже официальный пост какой-то занимал там. Любил порядок в финансовых вопросах. И очень не любил задержек с выплатами. Познакомили меня с ним как раз ребята Геллера. Не он сам, а были там СВПшники. Сильно их впечатлила разборка с коллегами во время нападения. Они-то из тихушников, потому экстремистов и пиратов любят не особо. Прямо, конечно, ничего сказано не было, но от кого заказ и бабки, озвучить им пришлось. Ну а дальше-то понятно. Полетел я на Крит, в общем, должок востребовать.
На подлете - ни звука. Оно понятно, такие базы тихарятся. Но тут даже при посадке никто не спросил - кто, откуда, зачем... Странно это было, потому пошел осторожно. Вскрыл сервисную гермо-дверку, прошел шлюз. Захожу внутрь, а там погром натуральный. И трупы в белых халатах везде. Посмотрел, чем их. Не оружие. Рвали и кололи, будто зверь. А как нашел да вскрыл компьютер их главнюка, все и понятно стало.
Они не просто выводили мутантов, но и разработали некий нейро-интерфейс, позволяющий человеку с ними работать. Оказывается, функционировало уже целое подразделение - "Красные дьяволы". Они с теми мутантами прямо как кинологи с собаками. Еще подумал - отправил бы меня Доус на недельку раньше, попал бы, как кур в ощип. Почему недельку? А потому, что на мою удачу сгинули они все.
Собственно, бедолага Уинн доигрался. Наверное "Шато Авиньон", которым он отпраздновал первую удачу, не пошло на пользу. Потому как, решил он оснастить нейро-интерфейсом гораздо более мощную тварь, которую они называли метаморфом. Думаю, "Чужих" здесь все смотрели? В курсе, чем такое заканчивается? Не знаю, что меня дернуло. Понятно, что никаких бабок Доусу не видать, но пошел я по следам и маркерам в виде свежайших трупов. Кстати, на базе шарились уже какие-то не в меру агрессивные мародеры, так что пришлось добавить к тем, в белых халатах, еще несколько в скафандрах СВП.

Пошел, значит, дальше. Пытаюсь понять, что происходило. Метаморфа, видимо, атаковали те самые "Красные дьяволы". Останки их ручных тварей тому доказательство. Убить не смогли, и погнали к шлюзу. Рассчитывали, что в вакууме сдохнет? Не сдох. Явно бодренько так попер себе куда-то. Двинулся я по следам. А вели они... Ну вот, если спиной к шлюзу корабля встать, то лаборатория примерно передо мной пусть север, а цепочка отметин от нее ведет на юго-запад. Врубил я джет-пак, и прыжками, прыжками. Около часа так. Пару заброшенных строений миновал, и нашел пещеру. Чувствую ногами какие-то вибрации. Пошарил по диапазону, и наткнулся на волну с руганью и воплями. "Вот вы все где", - думаю. Крадусь по стеночке, смотрю, точно. Тварюга страшная месит толпу мужиков. Все отмахиваются, кто чем, а один этак в сторонке.
Мужик этот - странный. Хоть и был в боевом скафандре, в драку не лез. Наблюдал, как товарищей его рвут с отстраненным интересом. Будто за очередным экспериментом. Да, собственно, так и было. Фотку Хайдена Уинна я видел, так это он и оказался. Я как скинул идентификатор, да подошел, он агриться не стал, но и руки не протянул. Предложил поучаствовать в "ликвидации сбежавшего лабораторного образца" только. Спрашиваю, зачем это мне? Денег сейчас при себе нет, говорит, но могу вколоть сыворотку суперсолдата. И вертит у меня под носом какой-то научной штуковиной, которые у них в лаборатории валялись в большом количестве. Пустые. Как и продемонстрированная. Тоже пустая.
- Это, - говорит, - био-экстрактор. Завалишь тварь, я возьму материал для гибридизации.
- Нафига?
- А ты посмотри, сколько она народу уделала. Ее ж никакое оружие не берет. А где чуть поранили - восстанавливается моментально!
Я прикинул. Работали по твари дыроколами. А у меня меч есть, катана, не без участия которой меня ронином прозвали. Отрубленную часть метаморф обратно не прирастит. Или сможет? Решил пробовать. Ну и, получилось. Пообрубал почти все конечности, а как панцирь расколол да начал там ковырять, в какой-то момент оно и подохло. В какой не знаю, потому как меня тоже потрепало изрядно. И меня, и скафандр. Но - держусь. Уинн-то никуда не делся, несется радостный. И мало ли, что у него там на уме. Ну как искусится добить подранка. Но, нет. Сразу стал возиться с тварью, да со своими приборами. Пока наблюдал я за ним, отходняк начался. Боль, сознание мутится. Наконец, бежит со шприцами.
- Готово! Колоть?
Мне как-то все равно в тот момент стало. Будто со стороны наблюдаю уже за экспериментом над собой. Вкололи мы эту хрень. Ну а чего терять-то. Да и помешать я бы все равно не смог. Чувствовал - подыхаю. После укола заколбасило так, что света белого невзвидел. В какой-то момент свет выключили. Хлоп - и нет меня.
- Однако, ты с нами!
- Отлежался да встал. А Уинн не отлежался. И не встал. Почему? Да кто его знает. Может, как раз потому, что в бою не участвовал, а за холмиком шкерился. Не на адреналине. А значит, теперь я единственный на свете гибрид человека и метаморфа. Так что, цените, какой кадр у вас в команде!
- Да, да. Ты у нас самый-самый! - заверила Наоми, виновато переглянувшись с Холденом. Тот закатил глаза. Эймос же только хитро улыбался.

07.09.2023г.

Кому ликерчика?
***
- Ну что, кому долить? - спросил Холден, стараясь ухватить понадежнее хрустальный графин с водкой. Конденсат на холодном, и несколько неверная от возлияний рука делали для остальных участников застолья попытку волнующей. Ведь они находились в данный момент в гостях на "Тихо", а гравитация, как известно, "сука беспощадная".
- Мне ликерчика, - отказалась Ногато. - Тимми тут с Земли "Бейлис" какой-то привез. Говорил, вкус "спицфичиский". Ой, прости, прости, Эймос. Че-то я уже забыла, что ты Эймос...
- Э, да ты уже порядком набралась, подруга. Давайте-ка передохнем чутка.
- Окей, перерывчик! - неуместно весело заржал Камаль. - Но, ведь тогда нам нечем будет заняться! Давай, затрави нам очередную байку тогда. Типа, инициатива щас будет иметь инициатора!
- Да не вопрос. Вот, к примеру, про ликерчик...

***
Прилетаю я как-то в Неон! Это поселение такое, на спутнике Юпитера Европе, если кто не в курсе. Расположено в регионе "Хаос Конамара".
- А чего ты на меня смотришь? - возмутился Камаль. - Знаю я, что на Европе есть поселения. Еще одно в регионе "Терра Макула". Их же марсиане помогали закладывать еще до первой межпланетной. Там в подледных океанах собирались рыбу разводить!
- Вот! О том и речь!
- Но, погоди, это же зоны приливов, - вмешался Холден. - Там идет постоянный рост ледовых гор. Опасный район.
- А в том и фишка. Выпусти рыбу, она расплывется, на хрен, по всему океану. Лунок не насверлишься. Так яйцеголовые че-то намутили с биоценозом, чтобы рыба на нерест шла как раз с приливами. А ее на отходе собирают с таких платформ, типа морских нефтедобывающих. Ну, да не о том речь! Буду по порядку...
На входе, в зоне досмотра, повязали мужика. Я рядом стоял, все слышал. Звали его Нешар Османи. Так-то, народ от подобных вещей старается держаться подальше, отворачивается. А я, значит, нагло любопытствую. Копам пофиг, а мужик тот заметил. Смотрю, показывает он мне знак блатной ненароком. Приглашение к деловому разговору. Ответил. Пообщались мы так еще, пока его трепали. Он попросил навестить в КПЗ. Стало любопытно. Не буду описывать как, но организовал я встречу. Он явно обрадовался, и начинает, значит, мне задвигать.
- Мне не выти. Не резон. Но надо одну посылку доставить. Сделаешь, будет плюс тебе в блатную карму.
- Сильно надо?
- Да просто вилы! Сроки все выйдут.
- Ну, тогда Нешарыч, сам понимаешь, должок за тобой будет.
- Да я щас могу и рассчитаться. Если согласишься.
- А, рассказывай!
- А, записывай! Есть тут район, фавеллы называют. Там в страду обитают работяги. А в остальное время комнаты сдаются. Очень недорого. Нужно будет найти администраторшу. Иша Сундарараман. Индианка, не перепутаешь. Ей нужно сказать, вот щас запоминай, как следует: "Хорошая погода у вас тут, на Дерибасовской! А у нас на Брайтон-бич дожди идут".
- Чего? Ха-ха. А спросить, не продает ли она славянский шкаф не надо?
- Понятия не имею, о чем ты. Пароль не я придумывал.
- Ладно, ладно. Продолжай.
- Она даст ключ от моей комнаты. Посылка в тумбочке у кровати. Отнести ее надо в магазин в "Ядре" - это тутошний торговый квартал. "Ликеры Леграна". Хозяину Янеку и передашь посылку, с моими извинениями за отсутствие.
- И что, он просто так мне поверит, что это не какая-то подстава?
- Когда коробку увидит, поверит. Там знак есть. Тебе не надо знать какой. Так что, упаковку не меняй. Вроде, все.
- Не, не все. Что по расчету?
- Видишь в конце коридора комнату с решеткой? Там местные олухи хранят изъятую контрабанду и вещдоки до сдачи в архив. Ничего крупного, но сумма по итогу может выйти приятная. А ключ от той комнатки можно увидеть во-он на том столике. Хозяйка только что свалила на обед. Если ты действительно деловой парень, каким тебя описывают, Ронин, этого будет достаточно для расчета, верно я думаю?
- То есть, он тебя знал? - удивилась Наоми. - Откуда?
- А вот это я без понятия. Может, слышал что. Не слишком много людей таскают с собой катану в наш высокотехнологичный век.
- Может быть, может быть. Валяй дальше.
- А дальше все шло по плану Нешара, правда, только до встречи с Янеком. Сразу напролом я не полез. Понаблюдал, когда клиентов нет. На всякий случай прикинулся в трофейную форму, которую прихватил еще в участке, и зашел с утречка, типа патрульный на обходе. А магазинчик-то у Леграна был просто шикарен. Ассортимент закачаешься, даже на меня произвел впечатление. Мама дорогая, я в раю!

То, что я не коп, хозяин просек быстро, но на маскарад пенять не стал. Поговорили. Скинул ему посылку и трофейный хабар. Переводит тот деньги, две трети примерно от стоимости. Я рынок знаю, смотрю на него.
- У меня расценки такие, - говорит. - Не устраивает, твое махнем обратно. Можешь попробовать сбыть по своим каналам. Если они, конечно, здесь у тебя есть.
Ладно, думаю, легко пришло, легко ушло. Рожа у торгаша была не особо довольная, так что, может, не сильно и нагрел.
- Проблема у меня, - говорит. - Нешара списать придется. Даже когда выйдет, следить будут. А курьер нужен сейчас.
- Для чего?
- Хочешь в дело, расскажу.
Сумму он назвал неплохую для той работы, так что, я согласился.
- Что за работа-то? - влез Камаль.
- Я же упоминал про рыбу? Так вот, она, походу, нажралась какой-то местной дряни, и приобрела весьма интересные свойства. Галлюциногенные. Фирма "Ксенофреш" это дело просекла, и стала производить очистку. Из богатеньких-то клиентов никто не захочет глюки ловить, поев в ресторане, а именно они основные потребители свежей рыбы. Вытяжка же должна была уничтожаться, но пошла на черный рынок. За сбытом концентрата, известного как "Аврора", следил сам начальник службы безопасности, некто Байо. Легран же нашел возможность получать какой-то промежуточный продукт, который превосходно мешался со сладким спиртным. Там и вкус получался оригинальный, и последствия не намного слабее той же "Авроры". Называл Янек эту смесь "Бленд". Работяги у него буквально двери выносили, едва узнавали о прибытии очередной партии товара. Так что, перерыв поставок оказался совсем не в кассу. Очень ему желалось канал доставки восстановить.
- Смотрю, ты много думал об этом, - спрашиваю. - Наверно и план составил?
- О, а ты не тупой громила, как может показаться с первого взгляда. Конечно, план есть. Недоставало исполнителя, ведь сам я действовать не мог по многим причинам.
- Излагай.
- Ты, мой друг, станешь русским химиком по имени Роман Чернышевский...
Красотка Аманда Оксендайн из отдела кадров "Ксенофреш" желала мне добра, но услугу оказала медвежью. Отправила в бригаду к "своим", то есть русским. Но тут повезло. Парни сразу просекли, что никакой я не Роман Чернышевский, хотя бы по тому, как говорю. Североамериканский акцент не скроешь. Бригадир их, Валентин Гуров, сливать меня не стал. Работа на очистке популярностью не пользовалась даже у местных, живущих на пособия бомжей. Текучка, люди были нужны. Вот они повеселились, обучая меня понимать специфические распоряжения на русском матерном...
Работали по сменному графику. День 12 часов, потом ночь 12 часов. Отсыпной, выходной. Время летит незаметно. Узнал, на каком этапе можно нацедить тихонько "торча" для личных нужд. Это парни так называли ту галлюциногенную вытяжку, от которой рыбное филе очищали. Они же обучили и рецепту изготовления пресловутой "Авроры", концентрата, которым барыжила местная СБ. Предупредили, опять же, что при попытке толкать партии на сторону ноги вырвут.
Недели через три познакомился в столовой с одной явно скучающей милфой. Взгляд у нее был особенный - ищущей женщины. Смотрит так бегло, но оценивающе. Стрельнула глазками, не то, ищет дальше. А на мне почему-то зацепилась. Я как раз с подносом шел. Она свой этак немного подвинула, присаживайся, мол. Собственно, это и оказалась воровайка Нешара, Роби Хеннегар. Договорились с ней о поставках вытяжки. Раз в неделю выхожу на смену, на обеде получаю координаты тайника, сразу с приличной партией. Бодяжим с Янеком ликер, магазин реализует. Так и жили какое-то время. Оплата приличная. Я даже стал подумывать о покупке собственного корабля. Но, долго такая деятельность оставаться незамеченной, конечно же, не могла.
Нарисовался сначала один кадр. Местный бомжара, Диггер Земин. Спалил меня на выемке тайника. Вышли с ним к перилам платформы. Он хотел поживиться, а я узнать, один ли он, да пустить в расход. Тот явно понял, что сейчас произойдет, и начал активно сливать инфу, в надежде выкупить свою жалкую жизнь. Назвал несколько интересных имен и их дел. Вывел на организацию забастовщиков. А бандит только тем и живет, что ищет, точки концентрации денежных потоков и, по возможности, их обносит. Там история отдельная, может, потом расскажу. Суммы конкретной он не просил - просто на пропитание. Так что, кинул ему штуку кредитов, да отпустил, а позже даже приспособил для выемки тех самых тайников.
Потом прознал о нашем маленьком бизнесе и шеф Байо. Прихожу в магазин, а там маски-шоу. СБшники Янека мордой по столу возят. Поговорили. И прикиньте, оставил он все как есть, правда, за 20% от прибыли. Несколько злит, но доход все равно оставался весьма приличным.
- Чего ж ты до сих пор не в том бизнесе?
- Да, кое-кто зажрался, решил сократить накладные расходы. Надумал Янек, падла, выкинуть меня из бизнеса.
- Зная тебя, даже интересно, как же у него это получилось? - усмехнулся Камаль.
- А у него и не получилось. Сгорел, бедняга, вместе со своей лавкой.
- Вот так просто? Без последствий?
- О, последствия были, еще какие! Я на взводе несколько неадекватен, так что, расследование мелкого дела о поджоге неким волшебным образом вдруг переросло в скандал по поводу участия высокопоставленных корпоратов в промышленном производстве наркотиков. Можно сказать, понеслось говно по трубам, через систему охлаждения ядерного реактора, да на вентилятор!
- Ну-ну. И что?
- Ну, и все! С Неона пришлось валить. На том и делу конец. Джеймс! Ой, прости! Кэп! Наливай!

25.09.23г.

Шесть сестер под замком.
***
Их звали Иветта, Лизетта, Жанетта, Жоржетта, Полетта и Генриэтта. Шесть сестер - пылянок, зарегистрировавших свою независимую добывающую компанию, которая так и называлась - "Шесть сестер". Девчонки прикинули - если со времен дикого Запада такие компании запросто развились до современных мега-корпораций, они вполне смогут повторить легенду. Ведь, по сути, нынешний пояс - тот же Клондайк. Так почему нет? Нынешние эмансипэ ничем не уступят авантюристам - золотоискателям, так они считали. Ошиблись, конечно же. Не скажу, что женщине место у печи или прялки, - покосился Эймос на Наоми, - но в действительно жестокие игры подобного рода им лезть не стоит.
- Драммер с тобой точно не согласилась бы, - спокойно усмехнулась Ногато, - но я послушаю.
- Первой я встретил Иветту. Связь на их базе накрылась. Только аварийный маяк выдавал в эфир "SOS". Никакой посадочной наводки, даже огни на площадке у нее не горели. Все сдохло. Я шел мимо на курьере одной компании, доставлял заказ. Кораблик небольшой, площадка же рассчитана на рудовоз, видно ее издалека, так что, сел более-менее нормально. Дурочка эта по полю бежала навстречу, чуть под выхлоп не угодила. Еще отстегнуться не успел, а она уже в стекло скребется. Видно, что бормочет что-то, но ничего ж не слышно. Вылез, ухватил под локоток, да потащил по свежим следам обратно на базу. По каким следам? А площадку пылью припорошило, что само по себе странно. Атмосферы-то нет. Такое могло случиться от взрывов при обстреле, к примеру.
Пыль, кстати, до конца все еще не осела, так что прикинул по ходу, откуда прилетело. Получалось, с нескольких сторон сразу. Деваха объяснила. Получили, мол, предупреждение о метеоритной атаке. Большой обломок распался на три части совсем недалеко. Хорошо, ни одна из них не угодила прямо в базу. Аккумуляторному блоку, однако, не повезло. Рядом стоял, прямо на поверхности. И был такой у них всего один. Кроме того, как я потом уже выяснил, при столкновении отчего-то возник электромагнитный импульс. Слабенький, но вся электроника базы отрубилась. В отсутствие сигналов управления встроенная система безопасности заглушила реактор. Так штаб-квартира "Шести сестер" осталась совсем без энергии. Почти все они задолго до предупреждения разошлись по делам. На базе была еще Генриэтта, но и она вдруг пропала. Иветта осталась среди мертвых темных коридоров одна.
- Ну, пойдем, для начала глянем, что с реактором.
Мерное постукивание услышали, когда подошли к завалу. Несколько тяжелых стеллажей с оборудованием и припасами сложились от сотрясения, как костяшки домино. Возвращая каждый по очереди в исходное положение, быстро добрались до источника шума. Придавленная ящиком фигура в скафандре оказалась Генриэттой. Когда погас свет, старшая сестра сразу направилась проверить источник энергии. К счастью, девушке хватило ума надеть скафандр, прежде чем лезть к реактору. Привалило ее, когда она пыталась разобрать завал на пути, и лишь предусмотрительно надетая защита спасла от травм. Так сестер стало двое.
Разобрав завал, обнаружили, что генераторная практически не пострадала. Да и сам реактор меня порадовал. Флагман Axior Energy благодаря витиниевым топливным стержням мог выдавать мощность, достаточную для работы целого современного промышленного предприятия. Тазинные сверхпроводники обеспечивали аппарату неограниченную долговечность, а встроенный генератор защитного поля надежно ограждал от несанкционированного доступа неавторизованных пользователей. Мне не удалось бы его перезапустить, не имейся под рукой парочки пользователей авторизованных. Хозяйки охранную систему приструнили. Агрегат заработал, а с ним и большинство систем базы, включая навигационную. В том, что последняя включилась, мы убедились часа через два. Девчонки все еще наводили порядок, эксплуатируя меня на тяжелых участках, как вдруг с характерным звуком заработали шлюзовые приводы. Оказалось, это вернулась Полетта. Когда навигация сдохла, она буквально потерялась в исследуемом каменном саду. Девушка испугалась и даже начала отчаиваться, забыв вдруг, что скафандр обеспечит ей автономное существование минимум на месяц.
- Как же хорошо, что по космосу все еще летают такие добрые самаритяне, как вы!
Так их стало трое.
- Эймос, мы очень благодарны за помощь, - сказала обеспокоенная Генриэтта, - но не мог бы ты довести дело до конца.
- Это ты о чем?
- Базу мы восстановили, но...
- Вот именно. Восстановили. Дальше вы вполне справитесь сами.
- Я чувствую, что опасность еще далеко не миновала.
- Я и так задержался. Каждая минута промедления по курьерскому контракту стоит мне премиальных.
- Прости, мы ведь так и не поблагодарили, - смутилась Генриэтта. - Вот.
И она перевела мне сумму, вполне достаточную, что бы продолжить.
- Ладно. Есть мысли, где их искать?
- Мы ведем рабочие журналы, - подсказала Полетта. - Я сейчас проверю, куда девочки собирались сегодня. Да, вот! Есть координаты.
Астероид был велик и форму имел весьма далекую от шарообразной, но на карте все же были условно отмечены стороны света. Жанетта с Жоржеттой пошли по равнине далеко на запад, Лизетта же исследовала территорию гораздо ближе, но за гранью - обрывом на востоке. Решил сначала посмотреть там.
Прогулка по восточной грани отняла уже часа полтора, как вдруг, за одним из холмов я увидел неестественные отблески света. С вершины открылся вид на ровную уютную ложбинку, в центре которой стоял небольшой грузовой корабль.
- И это, конечно же, оказались те самые злобные пираты, которые и сбросили на бедных девушек тот гадский астероид, - усмехнулся Холден.
- Да не! Это бандосы из "Хеликс секьюрити" решили рабынь наловить, - не согласился Камаль.
- А вот и не угадали. Всего лишь некая доктор Сохла Бангавала из марсианского института геологии наткнулась на Лизетту и попросила помочь. Та и задержалась со сбором образцов. Обеих я нашел на корабле Бангавалы. Дамочки были настолько беспечны, что даже не заблокировали шлюз. Захожу, а они там анекдоты травят!
- А вот про геолога! Заходит тот в музыкальный магазин и спрашивает продавца, есть ли в ассортименте рок, - говорит индианка, и тут видит на пороге фигуру в скафандре. - Ой! А вы кто?
В общем, объяснил я им ситуацию, сказал, что потерянной сестре пора вернуться на базу.
Так их стало четверо.
- Ну, не интересно, - разочарованно вздохнула Нагато. - А где же пираты?
- Погоди, погоди! - вставил Камаль. - Остались же еще две сестры!
- Верно. Жанетту с Жоржеттой следовало искать на западе. Место, где девчонки проводили свои изыскания, было от базы далеко, но по достаточно ровной местности я мог нестись на джете гигантскими прыжками.
Та возвышенность была не столь уж и велика, и пещеру в ней я ни за что не нашел бы, если бы, опять же, не вспышки. На этот раз от выстрелов. Четверо мужиков развлекались, стреляя по привязанной к решетчатому щиту фигурке в скафандре. Задумывалось, что близкие попадания должны оставлять маленькие прорехи, что бы воздух выходил очень медленно. А когда жертва потеряет сознание от удушья, можно тащить ее в развернутый тут же купольный шлюз, и делать все, что заблагорассудится.
- Экий вы, батенька, затейник! - не утерпел Камаль.
- А чего я-то? Это ж они придумали.
- Да откуда ж тебе знать, что они там придумали?
- Полевой допрос! Четверо балбесов, как понимаете, для меня не проблема. Одного, самого трусливого, оставил в живых. Поспрошать. Он даже убежать сумел в итоге. Недалеко, правда. Так, вот! Жоржетта была красотка. Ее утащил босс. Жанетта так себе. Ее оставили на развлечение остальным. Бывает так, знаете ли, что при примерно одинаковых чертах две девушки производят совершенно разное впечатление. М-да...
Эймос о чем-то задумался ненадолго, долил себе из графина, намахнул и продолжил.
- Собственно, эти четверо недоумков должны были охранять вход, да не тем занялись. Остальные же "герои" СВП героически отправились героически штурмовать некую секретную базу, сведения о которой нарыл их самый героический герой! Это они направили удар обломков и глушанули системы лаборатории. Сестры просто случайно попали под раздачу. Герои даже не знали, что тут есть кто-то еще, пока парочка таких аппетитных деликатесок не пожаловала на их банкет.
Отвязал я, короче, Жанетту. Помог скафандр заклеить. Пока подкачивал воздух из трофейных баллонов, описал ситуацию с сестрами. Нашли ее отобранную рацию. Поболтала она с Генриэттой, и заявила, что на базу не пойдет, а будет помогать мне искать Жоржетту. Ну, будет, так будет. Я человек не гордый, от помощи не отказываюсь. Прикинули с ней кое-что кое к чему. Разборку нашу не услышать не могли. Получалось, ждут там меня уже. Но ждут серьезной атаки от неизвестно кого. Вид разозленной бывшей жертвы должен ребят успокоить и раззадорить. Коллеги наверху лоханулись с девкой, но они ж не такие, они справятся! Новоявленная напарница, надо отдать ей должное, не испугалась. Типа, если снова поймают меня, говорит, освободишь еще раз!
Так все и случилось. Ждали они атаки сверху, ждали! Пару раз Жанетте прилетело, пока она шороху наводила, но так, не серьезно. Я же под шумок спрыгнул прямо в шахту. Тут ведь не Земля ни разу, гравитации нет почти. Кто не привык, о подобном забывают. И пошел я их потихоньку резать снизу, пока верхние не очухались. Человек двадцать положил. Хабара - не унести. Подгоню, думаю, кораблик потом прямо сюда, перетаскаю...
Жанетту оба раза ранили в левую ногу. Снова перевязал. Идти дальше она уже не могла, хоть и хотела. Двинул один. В какой-то момент каменный тоннель превратился в окультуренный коридор подземной станции. Секретка гермошлюза уже была выпотрошена, потому внутрь проник без проблем. Место было странное, но красивое. В огромных прозрачных контейнерах разноцветные растения причудливых форм. И тишина, будто и нет тут никого...
Следуя указателям, нашел кабинет местного главнюка и взломал компьютер. По документам понял, что это лаборатория ксенодигестии, исследующая ксенофлору этого астероида, и возможность создания из нее лекарства от рака.
Эймос откинулся, прикрыл глаза.
- Как там было-то? А...
Этап первый. Принятие перорально. Измерение уровней лингвальной и желудочной липазы, панкреатической амилазы и уровня кислотности в течение длительного времени. Норма.
Этап второй. Изучение молекулярного механизма влияния полученного соединения GAKS. Перспективный супрессор роста опухоли. Неудачно. Соединение не оказывает длительного влияния на апоптоз клеток. Сочетание с генетическим ингибитором увеличило время действия, но незначительно. Увеличение доз, как и прямые инъекции в опухолевые ткани вызывают мутации и некроз...
Видя, как несколько вытягиваются лица присутствующих, Эймос решил уточнить.
- А чего вы удивляетесь? Не такой уж я тупой. Опять же, все это я прочел в их файлах. Кто-то любит вести дневники на компьютере, а кто-то их читать.
- Ладно, ладно! - замахала руками Наоми. - Так чем дело-то кончилось?
- Чем - чем. Нашел в итоге босса. Он как раз собирался Жоржеттой воспользоваться, да не успел. Прям с девки его снял, да башку долой. Простак Курт его звали, как потом в идентификаторе прочитал. Был он прост, жил просто, так же просто и умер. Хе-хе. Шютка!
Эймос накинул еще и продолжил.
- Выходим, значит, с Жоржеттой, а тут еще сюрприз. Корабль простака сел рядом с пещерой. Жанетту тут же оперативно отловили и пристегнули к памятному щиту по новой. Велел Жоржетте сидеть тихо, а сам подкрался поближе, прибив по пути не в меру любопытного разведчика.
Жанетта на щите сначала понтовалась. Типа, давайте, кто комиссарского тела желает! Только капитан корабля оказался поумнее прочих.
- Не до тебя, - говорит, - девочка. Просто пристрелите!
Вот тут она испугалась. Глаза закрыла, кулачки сжала. Слезы натурально ручейками потекли. В последний момент успел. Расстрельная команда выстроилась, как по линеечке. Одним зарядом их и снял. Вторым - капитана. Так у меня свой первый корабль и появился.
- И что, ребята из СВП его не искали? - удивился Холден.
- Как же, искали. Но вам ли не знать, как легко изменить сигнатуру и все прочее. Знаете кстати, как тот астероид назывался?
- ...
- Замок! Не постройка, а то, чем дверь закрывают. Получается, история про сестер под замком, хе-хе! Ну, пятеро ж точно были под поверхностью.
- Лизетта на корабле была, - влез Камаль.
- И Полетта, - усмехнулась Наоми, - неизвестно где...
- Вот вы блин... Внимательные! Просто, "шесть сестер под замком" прикольно звучит, потому я эту историю так и называю!

Страшный сон.
***
В тот день Эймос был необычно тих и задумчив. А еще посматривал на Наоми с некой тоской во взгляде. Нечувствительностью женщина не отличалась. Впрочем, как и Холден. Потому оба отловили Бартона на камбузе и приперли к стенке.
- Что происходит, брат? - проникновенно начал Холден.
- Это ты о чем?
- Не финти! Мы достаточно знаем друг друга и легко понимаем, когда что-то не так.
- Ладно!
Эймос присел за стол и обхватил голову руками. Потер ладонями виски и стал рассказывать.
- Вчера, когда проходили гиперврата, я будто задремал, и, то ли видение, то ли странный сон приснился. Джеймс, ты говорил, что чувствуешь постороннее присутствие при пролете сквозь эти кольца. Думаю, теперь я тоже что-то ощутил. Словно нечто чужеродное рвется в наш мир. Рвет и корежит сам континуум, и его раны затягиваются не сразу. Некие части иных миров попадают к нам, а что-то наше исчезает.
- Хм. Для меня это не совсем так, но продолжай.
- Это попало к нам сквозь прореху из другого мира. Словно кусок чьей-то мертвой души влетел в меня, и частично слился, поделившись знаниями о своей жизни. Там, во сне, я будто говорил с Создателем. Он открыл мне решение парадокса Ферми. Космос пуст, потому, что шанс зарождения жизни ничтожен. Мы единственные.
- Дружище, доказательство обратного у нас за иллюминатором. Кольца. Забыл?
- Он сказал, что наш мир выдуман. На самом деле никаких инопланетян или древних космических цивилизаций нет, не было и не будет.
- О чем еще говорили? - как-то отстраненно спросила Наоми.
- Даже в мечтах мы ищем чужое, а не создаем свое. Потому что мы нищие, все помыслы которых направлены на стяжательство. И загаживаем мозг нашим детям такими же неправильными мечтами.
Он решил, что наш мир недостоин существования, потому не будет развиваться дальше.
- И что, нас уничтожат?
- Нет. Мы - засохшая ветвь на древе миров, которая отпадет сама собой.
Наоми и Холден переглянулись и вздохнули с неким облегчением.
- Это все?
- Нет. Помните атаку Земли астероидами? Мне снилось, что Авасарала не сумела убедить военных переориентировать противометеоритную защиту. Атака СВПшников удалась. Все метеориты достигли цели, и Земля превратилась в пустыню.
- Расскажи подробнее.
- Снилось, будто я авантюрист. Решил поживиться на лунной орбитальной станции. Там секретная лаба "Майбридж фармасьютиклз". Мне помогли подготовиться. Собрали корабль по спецзаказу. До сих пор помню конфигурацию. Утром проверил. Этих марок я нигде не встречал в нашем мире.
- Точно помнишь? Можешь повторить? - спросил Холден, включая запись.
- Попробую. Так...
Реактор XIANG 8Z 40/1350/129 мощность/прочность/вес. Тяжелее, но прочнее, чем Dogstar SF40.
Генератор щита 28Т Defender имеет 1500ед. мощности и самый высокий реген в 106 ед. против 80ед. у Assurance SG-1800 с мощностью в 1600ед.
Гравипривод J-52 Gamma Grav Drive 11/50/308 отбор/мощность/прочность.
Бак гелия-3 900Т Не3 Tank 650/60 емкость/вес. Это максимальный объем, плюс, центральное ядро имеет схожий с реактором вид, что, при открытой конструкции, позволяет ставить их в симметричную пару.
Двигатель Poseidon DT230 тяга 34520, маневренность 11600, требуемая мощность 4. Более выгодно ставить 3 Посейдона. Исключительно в угоду дизайну, вместо одного из них установлены два SAL-6330. Суммарно мощность и маневр выше, но прибавка в лишние 346кг. веса съедает все преимущество.
- О как. Даже с пояснениями...
- Этот корабль создавал некто Доминик Барзини, учитель Глэдис Коффин, главного дизайнера знаменитой компании "Трайдент", и ее коллеги Дары Ульрехт из Тайо Астрониринг.
Холден и Наоми быстро пробили названия и людей по сети.
- Ничего похожего не нахожу.
- Я тоже.
- Я же сказал. Проверял. Эти знания не из нашего мира.
Их корабли имеют защитные поля и могут спокойно садиться на любые планеты. Гравитационные компенсаторы создают изолированный от мира пузырь пространства. Все, что внутри, остается в безопасности.
- А что с лунной базой?
Эймос помрачнел еще больше.
- База оказалась старой и давно заброшенной. Когда я пристыковался, там шел бой. Твой Филипп на стороне банды Джаспера Дельгадо против Марко Эйнароса с мародерами СВП. Они перестреляли друг друга до последнего человека прежде, чем я смог вмешаться. Только винтовку сына твоего подобрал. Обшарил все, нашел наводку на опорный пост на Земле. Целый. Астероидяне не могли спуститься на планету. Я смог. А там пустыня.
Ударами астероидов часть атмосферы и самые разные обломки выкинуло в космос. Атака шла против движения планеты, потому целое смертоносное поле осталось на стационарной орбите. Когда Земля возвращается в то место, подвергается бомбардировке снова и снова. Я видел старые гигантские кратеры основных ударов. И свежие от повторных.
Климат изменился из-за наклона оси. Как на Венере. Стало жарче, почти везде пустыня. Жизни больше нет никакой. Только тренированные марсианские мародеры иногда пытаются что-то откопать.
Все трое синхронно вздохнули, проникаясь мрачной атмосферой описанного.
- Потом непонятно. Обмародерил пост, вышел, а корабля нет. Не в том дело, что угнали или просто пропал. Я чувствовал, что он здесь, где-то совсем рядом. Ходил кругами, но найти не мог. Будто не выпускал кто меня с того проклятого места. Сам аванпост тоже исчез. Так я и бродил по песку под солнцем, пока не упал. Ну и, очевидно, умер.
- Да уж. Странное видение.
- Угу, но еще страннее другое.
Эймос быстро принес и передал Наоми изящную, но порядком исцарапанную винтовку с длинным стволом и некогда лакированным деревянным прикладом.
- Когда очнулся, была у меня в руках.
- Это...
- Да.
Женщина задумчиво и нежно провела кончиками пальцев по вещи, предположительно, принадлежавшей ее погибшему сыну.
- Разобрался?
- Отчасти. Разновидность гауссовки. Вместо магазина для патронов 3D-принтер. Его и разгонные катушки питает микрореактор, но откуда берется сырье для патронов непонятно, а их тут несколько видов.
- В каталогах, конечно, нет?
- Конечно.
Пока Наоми рассматривала необычное оружие, Эймос рассматривал Холдена.
- Что же нам делать, Джеймс?
- Да то же, что и всегда.
- Будем продолжать летать сквозь эти проклятые кольца, пока нас самих не затянет в подобный мир?
- А что мы можем, по-твоему? - Холден встал, положил одну ладонь на плечо Бартона, другую на плечо Нагато. - Знаешь, даже если затянет, не вижу большой проблемы. Лишь бы целиком и вместе. А значит, просто будем жить.
На мрачных лицах появились улыбки. Эймос кивнул, а Наоми прижалась щекой к стволу трофея и негромко подтвердила.
- Будем жить!

28.06.24г.