Читать онлайн
"Потомки Солнца. Том 1. Мать и колыбель"

По ту сторону света, за океанами, бесконечными цепями гор и морями шепчущихся лесов медленно и заиндевело поднималось февральское солнце. Его ленивые блики тускло золотили крыши домов и оттепелью почернелые верхушки деревьев. Жители города Кеос, столицы государства Карнеолас, просыпались и бодро наполняли улицы и площади волнами приглушенного гула. Неутомимый ропот народа был слышен даже за дворцовыми стенами, в глубине старого королевского парка, окутанного многослойными одеялами снега и вековыми тайнами.

Трен Вальдеборг, государь Карнеоласа, быстро шел по темной тропе, углубляясь в унылые зимние дебри. Он не любил этого огромного старого парка, отделенного от леса надежной городской стеной. Слишком густые тени окутывали его даже в самые светлые летние дни. Деревья шептались, вновь и вновь пересказывая друг другу события, о которых помнили лишь толстые пыльные тома в библиотеке карнеоласского города Милар. Государь слышал в нем похоронный шелест ветра.

Шаги короля раздраженно прорезали мертвенную тишь; они хрустели заиндевевшим после оттепели снегом, распугивая птиц и оставляя глубокий и незамысловатый узор следов. Он никогда не приходил сюда поразмыслить или отдохнуть от дворцового шума. Здешняя тишина наполняла его голову невыносимой головной болью, а сердце – раздражением и неприязнью. Он мечтал перенести столицу в город Милар, чтобы уменьшить необходимость пребывания в Кеосе. Но за переносом следовало множество затрат и хлопот, на которые он не мог решиться. Не теперь.

Тридцатипятилетний король был высоким, широкоплечим, темноволосым мужчиной, сутулым от груза забот и проблем, перешедших к нему по наследству от венценосного отца-безумца. Марк Вальдеборг I, в народе прозванный Бешеным, отошёл в мир иной шесть лет назад, а ослабленное государство осталось. По тяжелой походке Трена, овеянной глубокой задумчивостью, была заметна хорошо всем известная раздраженность. Она затемняла моложавое лицо, собираясь в уголках серо-зеленых глаз бледной сетью ранних морщин.

После восхождения на престол Трен всё же заставил государство выпрямить спину и поднять голову, быстро избавил королевство от большинства нерешённых проблем. А затем вернулась беда другого толка – бессонница. Она не навещала его с тех пор, как супруга научила его спать, и спать настолько спокойно и крепко, что он видел приятные сны. В них он гулял по берегу Моря под руку со своей королевой, слушая прибой, наслаждаясь теплом солнца и обществом любимой женщины.

Теперь бессонница пришла снова и оказалась мучительной. Поначалу король часами лежал в постели, слушая размеренное дыхание супруги. Затем, решив не беспокоить королеву, начал уходить в свой кабинет и рыться в бесконечных бумагах. Таким образом, ему удалось выявить подозрительные неточности в отчетах по растрате королевской казны. Но не это так терзало его неспокойное сердце.

Порой, ненадолго забываясь тревожной дрёмой, он видел черные горы Кунабулы – мёртвой западной земли, над вероломством которой три сотни лет назад войска Карнеоласа одержали победу. Трен видел ту битву в своём забытьи, он видел древнее знамя Карнеоласа и внушительную фигуру всадника. Белый плащ был перепачкан кровью и грязью, изорван, но всадник неутомимо рвался в бой далеко впереди своего смертоносного войска. Трен был уверен, что ему снился последний царь предыдущей династии, убитый предком Трена. Слава и подвиги его затерялись в мрачных веках и давно забылись. Атариатис из рода Рианоров, легендарный предок царя царей древности, Саргона.

Государь упорно работал, но в государстве оставались проблемы. Решенные уходили, но появлялись новые и точили упорство короля. К одной из таких старых и нерешенных проблем нынче ветреным утром и направлялся государь, наполняясь раздражением до краев.

Эта проблема, прозванная Треном «бедой, чумой и погибелью», посылала ему эти мрачные сны о легендарном прошлом государства. Эта беда не уставала говорить ему, что он – «очередной самозванец из династии самозванцев». Но отчего теперь, спустя столько лет после его коронации и усилий по вытягиванию государства из пропасти? Почему теперь, по несколько раз в месяц, а то и чаще, видел он этот странный сон, один и тот же?

Эта «проблема», Провидица, звала его, звала настойчиво и уже несколько дней. И теперь, в пять часов утра, на одиннадцатый день свой бессонницы, король решил ответить на бесивший его зов.

В городе мягко пропели колокола одной из церквей, возвещая о начале нового дня, и Трен раздражился еще больше, вспомнив о том, сколько денег из казны государства пришлось потратить, чтобы умилостивить народ и понастроить в Карнеоласе церквей.

Когда-то все жители Карнеоласа и всего Архея верили в Шамаша, Бога Солнца, супругу его Ишмерай Изумрудноокую, Шаррукина, Ниниб, Ассура и других божеств, живущих в райских кущах Эшарру под самим небом. Но новая религия начала распространяться около ста пятидесяти лет назад, когда к глухим и негостеприимным берегам Архея причалил диковинного вида корабль, наполненный чужеземцами. Их языки были схожи. Они прожили здесь два года, а после уехали и более не возвращались, но сильнейшее их влияние осталось в сердцах людей, которые и стали последователями верования чужеземцев. Поначалу незамеченная и по достоинству не оцененная, она все же обрела достаточную власть. Началось строительство невиданных ранее сооружений, куда люди ходили помолиться, покаяться в грехах и вознести хвалу своему новому Богу.

Раньше люди верили в магию, но после ее исчезновения вместе с народом Авалара и гибелью последнего царя Карнеоласа из династии Рианор, люди пожелали верить во что угодно. После разрушительной войны трехсотлетней давности магия дала им защиту и освобождение от вражеского ига, теперь, по их мнению, подобной силою обладал новый Бог, который еще и обещал жизнь после смерти, жизнь вечную, наполненную счастьем и благодатью.

Светлую душу маленького кронпринца Да̀рона пока не коснулось честолюбие отца, он не знал жажды власти, любил историю, но не ценил заслуги своей династии столь же высоко, сколь ценил их Трен. Мальчик любил своего учителя, простого священника, и без устали посещал все мессы. Трена раздражало столь сильное влияние религии на будущее Карнеоласа, посему он не упускал возможности притеснить учителя.

Дворцовый парк стал гуще, и Трен скорее почувствовал, нежели увидел, что он уже на Её территории. У этого небольшого островка, отдельного от остального мира, была своя жизнь, неведомая человеку, и свои законы. За триста лет Она стала тенью и мало кому ведомым воспоминанием героических времен, о которых ныне слагали легенды. Порой казалось, что, преодолевая безмолвие, здесь приглушенно бряцали тяжелые латы и изразцовые мечи, тихо пела звенящая тетива и шуршащие стрелы, - тени кровопролитных битв. Трен ненавидел и этот лес, и его обитательницу.

Вскоре государь вышел к причудливо сросшейся группе деревьев. Их голые и цепкие кроны переплетались друг с другом, будто в безмолвии своём устремляя мольбы в небеса, и образовывали подобие купола с маленьким круглым отверстием на вершине, через которое просачивался сапфировый серебристый свет, разгоняющий самую густую колдовскую тьму. Трен со вздохом направился туда. Отодвинув занавесь тонких обнаженных ветвей, он подошел к небольшому озеру в центре. Воды озера были мутны, светились сапфиром и переливались серебристыми всполохами сверкающего света.

- Приветствую тебя, Вальдеборг.

Государь закатил глаза, поджал губы и обернулся.

- Не скажу того же, Провидица. Ты звала меня и подняла с постели в четыре утра. Я здесь.

Перед ним стояла высокая женщина, облаченная в длинные серебристые одежды из тончайшего шелка с длинным шлейфом. На голове красовалась могучая корона из густых темных волос, в которую были вплетены серебряные нити с россыпью сапфиров, а на груди поблескивал, словно маленькая жемчужина, полумесяц – символ погибшей столетия назад земли Авалар.

Она была призраком старого мира, брошенной царицей опустевшего царства. Она, погибшая три столетия назад, была второй и чуть ли не главной головной болью Трена. Провидица обладала могущественной силой, ощутимой для живых настолько, что сам король Карнеоласа побаивался ее силы. Она не считала его государем Карнеоласа, как и всех отпрысков династии Вальдеборг, и не упускала возможности ему об этом напомнить. Она люто ненавидела их за то, что триста лет назад Раней Вальдеборг предал своего государя, Атариатиса Рианора, легендарнейшего из государей Карнеоласа. Убил его под покровом ночи и обманом занял его престол. Царица Авалара, наделенная частью силы своего друга, Атариатиса, после своей гибели пришла в Фавнский лес близ Кеоса и так в нем и осталась. Она прокляла весь род Ранея Вальдеборга и род его жены. Проклятье заключалось в гибели каждой из последующих королев и каждого из последующих наследников престола, первых по старшинству. В первые годы правления каждого из Вальдеборгов в Карнеоласе, а порой и во всем Архее, свирепствовали страшные болезни, пожары, сильные заморозки весной, голод и нашествие множества ядовитых тварей. Однако три последних поколения не были запятнаны проклятием царицы. Быть может, по причине того, что ее могущество могло терять свою силу или по причине ее смирения и признания Вальдеборгов законными правителями Карнеоласа. Спустя столько столетий.

- Живее, у меня мало времени, - фыркнул Трен.

- Ты уделишь мне столько времени, сколько я скажу уделить, - ее голос был холоден и насмешлив.

- Если ты вновь будешь говорить мне, что у меня нет никаких прав на карнеоласский престол, ты зря потеряешь мое и свое время, посему сочту необходимым...

- Закрой свой рот, Трен, и выслушай меня.

Государь обомлел: древний призрак царицы Авалара был встревожен и мрачен.

- Вчера состоялась свадьба ювелира из Нодрима, Иллеана Рина, и дочери известного целителя из Сильвана, Равены Фронкс, - изрекла Провидица.

- С чем я искренне их и поздравляю, - протянул Трен. – Какое мне дело до свадьбы ювелира?

В каждую фразу она вкладывала смысл, пусть он и был недоступен остальным. Государь это прекрасно знал.

- Помнишь, как читал о беде, постигшей Архей три сотни лет назад? Помнишь, что произошло тогда и как пугал тебя отец легендами о том времени.

- Это одна из моих главных обязанностей: помнить о той беде. И главная обязанность Беллонского Союза — не допускать повторения.

- Крепись, Трен. Нам вновь придется вспомнить о той беде, учесть старые ошибки, дабы не допустить новых.

Трен приглушенно воскликнул:

- Что говоришь ты, Провидица?! Побойся!

- Я родилась с даром предвидения. Я, как всякий аваларец, слышу, как шепчет об этом земля, как волки трубят тревогу, как деревья поют мне об этом и как ветер обволакивает меня шелестом предостережений. Я родилась за двадцать лет до той страшной войны, и я узнаю̀ эту встревоженность.

- Но ты можешь ошибаться, – упрямо заявил король. – Это значит, что весь уют мира, который выстраивали мой дед, а теперь выстраиваю я, разрушится до основания? Сейчас во всем Архее Силой владеешь только ты, но ты не сможешь защитить всех нас.

- Ты прав, Трен, моей силы недостаточно. За триста лет, не встречая источника новой силы, она начала иссякать. К тому же, Карнеолас расширил свои границы. И меня едва хватит на то, чтобы защитить Кеос.

Провидица помолчала, задумчиво наблюдая за тем, как лицо Трена покрывали тени тревог, а в глазах его отражались страшные мысли. Он хаотично подсчитывал силу своей армии.

- Новая религия не поможет Вам. Грядущее зло – могущество древнего толка. Стало быть, от гибели вас спасет сила, столь же древняя, как и ее противница. Но у нас есть выход. И от тебя, Трен, зависит, есть ли выход у Архея или нет.

Трен поднял к ней сверкающие от ужаса глаза и воскликнул:

- Я на все готов!

- Ты незаконный король, но народ свой любишь, надо отдать тебе должное, - Провидица улыбнулась выражению нетерпения на лице государя.

- Каков же выход?

- Ребёнок, - царица присела рядом с ним на берег озера и заглянула ему в душу светлыми глазами. – Он родится от союза ювелира из Нодрима и дочери целителя из Сильвана.

- Я не понимаю. Объясни.

- В ночь, когда герой той страшной войны, Атариатис Рианор, был предательски убит своим другом и советником, Ранеем Вальдеборгом, твоим предком, жена Атариатиса, царица Лигия, смогла бежать вместе с сыном и дочерью, истинными наследниками трона Карнеоласа. Она укрылась в лесах Отдаленья и, сменив имя, осталась там вместе с детьми, сокрытая и погребенная в безвестности. Но эта безвестность была ее спасением, ибо Раней, одержимый ненавистью к роду Рианорскому, отправил людей своих во все концы Архея, дабы они нашли ее, убили и привезли головы всех троих в столицу Карнеоласа. Жителям всего Архея было объявлено, что это она убила своего мужа, желая возвести на трон своего несуществующего любовника. Мнимого же любовника, выдернутого из «толпы» дворян, казнили по обвинению в государственной измене, а царскую семью так и не нашли. Как бы не бесновался Раней, все решили, что она погибла, и через десять лет после трагедии несчастная царица с детьми были забыты.

- Да-да, я все это знаю. Дальше.

- А знаешь ли ты, что после смерти Ранея Вальдеборга и коронации его сына, Лигия, изрядно состарившаяся от ужасов и горя, вместе с выросшими детьми смогла переехать в Кибельмиду, что в Эрсавии, где она, никем не узнанная, так и жила до самой своей смерти? Внуки ее переехали в Сильван. Потомки их часто умирали, и до наших дней их дожило совсем мало. Один из них - тот самый эрсавийский ювелир, Иллеан Рин. Потомок Атариатиса Рианора и его сына. Вот кто нам нужен.

Трен, будучи не в силах вымолвить ни слова, впился в провидицу недоверчивым и прищуренным взглядом.

- Мне было видение, - прошептала Провидица. – Я видела тебя во время войны. Твое лицо прокроют морщины, волосы осеребрятся нитями седины. У тебя есть двадцать, быть может, тридцать лет мира. Все это время ты должен охранять этого потомка Рианора, как своё дитя. Он – единственное ваше спасение. Из страха быть найденными Лигия строго-настрого запретила детям упоминать о принадлежности своей к опальному роду царскому. И со временем это забылось. Скоро в Архей прорвется вся отвратительная и неистовая сила Кунабулы. До того, как она начнет ненавидеть Рианоров и чувствовать их за многие сотни гхальв, отправь в Эрсавию своих шпионов. Пусть они берегут всех детей, что родятся от этого священного союза. Но об этом никто не должен знать, даже сам Иллеан Рин, Равена Фронкс и их дети. А маску безвестности вы сорвете со своих лиц, как только я сочту необходимым. Нынче же собери Совет, самых верных тебе и проверенных людей. Лирн Карн, Аберфойл Алистер...

- Я сам знаю, на кого могу положиться... – очнулся Трен. - Не указывай мне!

- Лучше бы тебе послушать меня, безумец. Всему Архею грозит погибель. А сейчас иди и собери Совет, Трен Вальдеборг. И помни: об этом никто не должен знать, это не должно просочиться за пределы того помещения, в котором ты и откроешь своему Совету страшную тайну. Народ решит, что настал День Страшного Суда, и Карнеолас пошатнется раньше срока от паники.

- А затем потомок Рианора станет их мессией, - презрительно фыркнул Трен и ужаснулся, иначе истолковав смысл собственных слов. Он увидел хитрую и довольную улыбку аваларки и похолодел, ибо насколько сильно Трен любил свою власть, и трон, и желал его для своего сына, настолько и Провидица любила Рианоров и желала вновь увидеть их во всем блеске царского величия на троне Карнеоласа.

- И помни, Трен, - ядовито прошелестела Провидица. – Если ты попытаешься уклониться от долга своего, погибнуть им позволишь и не откроешь им тайны рано или поздно, Архей падет под гнетом Зла и станет землёй Иркаллы. И если ты попытаешься убить их после войны, как законных претендентов на престол, я нашлю на Карнеолас мор, глад, брат войною на брата пойдет. Некем управлять будет сыновьям твоим, если только мертвецами.

- Проклятая ведьма! – выкрикнул Трен.

- Будь осторожней, Вальдеборг, - холодно произнесла она. – За все надо платить. Раней Вальдеборг поплатился тем, что ненавистная ему династия ускользнула от него. Я же наградила его безумием. У каждого из Вальдеборгов за триста лет я что-то да отняла. Пришел твой черед.

- Не настал еще день твоего триумфа! – выкрикнул он, потрясая перед ней кулаком.

- Ярость твоя передо мною бессильна. Мы связаны, и с народом ты будешь говорить моими устами, ибо будущее приоткрыто мне. Смирись, Трен, и хотя бы в эти страшные времена забудь об алчности и честолюбии. И не пытайся что-либо скрыть от меня. Атариатис связал меня и Рианоров до скончания всех эпох мира. А теперь оставь меня, король из династии самозванцев, я желаю послушать, что скажет мне лес и земля. Я позову тебя позже.

И она растворилась в серебристом сиянии своего озера, а Трен, отплевываясь, бегом устремился к своему дворцу.

Ворвавшись в кабинет, Трен с силой захлопнул дверь, плеснул в лицо ледяной водой из кувшина, подошел к большому окну и приник лбом к ледяному стеклу. Тусклый свет утра слабо озарял его огромный дубовый стол, заваленный бумагами, старое и удобное кожаное кресло и два громоздких шкафа с книгами. Дворец наполнялся шорохом просыпающихся слуг, опасающихся нарушить покой своего государя, который отныне его не найдет. Пожалуй, более всего на свете главы государств Архея ценили мир и старались обойти все разгорающиеся конфликты со всех существующих сторон.

«Что еще за потомки Рианоров? – вновь и вновь мысленно вскрикивал Трен, прижимая кулак к губам и невидящим взором устремляясь в светлеющий горизонт. – Рианорская Сила ушла из Архея вместе с трусливыми аваларцами и гибелью Атариатиса Рианора. Лучше уж я всем сердцем приму эту религию, которую столь сильно любит мой сын, нежели эту древнюю несуществующую Рианорскую Силу! Аберфойл... срочно ко мне Аберфойла...»

Знакомые тонкие руки обвили его со спины, сиплый после сна голос тихо прошелестел:

- Ваше Величество уже на ногах. Я услышала, как мой господин прошел мимо нашей спальни в свой кабинет, и не смогла более сомкнуть глаз без его тепла.

Он обернулся. Перед ним стояла его Эрато, невысокая, изящная с ярко-голубыми глазами и светлыми вьющимися волосами, растрепанными после сна. Трен молча и без улыбки обнял свою королеву и прижался к ее теплым губам своими губами.

Эрато происходила из старинного рода Акров, королей Нодрима. Она была младшей дочерью Нодримского короля. Ее своевольный брат, Весхельм Акра, недавно взял в жены девушку из семьи, не игравшей особой роли в политике.

- Ты дрожишь, Трен, - прошептала Эрато. – Что случилось?

- Я говорил с Провидицей, - последовал напряженный ответ.

- Ты снова ругался с нею?

Трен доверял Эрато больше, чем себе. Он знал всю силу ее преданности, посему незамедлительно поведал жене обо всем, что рассказала ему царица Авалара.

- Сколько крови и сколько вдов, - выдохнула королева, отойдя от супруга на несколько шагов и прислонившись к столу, все это время прижимая маленькую ладонь к золотому крестику на груди. – Сегодня ночью во сне я слышала их плач, шум сражений, я видела брызги крови на каменных стенах. Черные моря бушуют, перемешиваясь с морями красными.

- Ты же знаешь, она любит посылать сны.

- Меня она не станет тревожить понапрасну.

- Быть может, эта шарлатанка ошибается или желает спихнуть меня с трона.

- Нет, Трен. Она не желает зла ни тебе, ни нашим сыновьям, что бы она не говорила и как бы сильно не желала видеть Рианоров на троне Карнеоласа. Прежде всего, она обязана защищать интересы Карнеоласа. Так ей завещал Атариатис Рианор. И она покорно следует зову своего предназначения. Ее дар слишком силен, чтобы допускать подобные ошибки.

- Почему ты доверяешь этой ведьме?

- Она сильна, Трен. Сильна, умна, одинока и безмерно верна Карнеоласу. Как была верна Атариатису.

- Неужто ты не знаешь, как она расправлялась с Вальдеборгами? Она убивала их жен и детей, она насылала на Карнеолас бесконечные беды и упивалась страданием народа. Это ли называется преданностью Карнеоласу?

- Она ничего не делала твоему деду. Она уважала его. И уважает тебя, несмотря на ее слова. Она знает, что ты любишь Карнеолас больше, чем кто-либо когда-либо его любил.

- Она лучше сожжет этот город, чем начнет уважать меня.

- Вас объединяет любовь к одному государству и одна цель: его процветание. Она любила твоего деда. Она не скрывала этого, ибо они почитали ее и уважали ее мнение. Ты же непозволительно груб с нею, как и твой покойный отец. Хотя бы сейчас, в это страшное время я прошу тебя с нею объединиться. Она никогда не пойдет против тебя, пока ты делаешь все для спасения Карнеоласа. Дружба с нею, даже несмотря на твою уязвленную гордость, поможет тебе.

- Она ненавидит Вальдеборгов и уже несколько веков мечтает о возвращении Рианоров, – с вздохом прошептал Трен. – Это предательство и измена. Я не верю ей.

- Но она не фанатична. Трен, она любила всей силой своей души. И боль ее утихнет, если Карнеолас снова будет принадлежать Рианорам.

- Я не допущу этого!

- Никто этого не допустит. Я, как и ты, желаю видеть Дарона королем нашего Карнеоласа. Не к этому ли мы упорно готовим его? Не смотри на ее безвременный триумф. Она предсказывает будущее, но она мало может на него повлиять. Даже своей загадочной силою, которой лишены мы. Но я заклинаю тебя всеми силами небесными, будь с нею един. И ты, и она – неотъемлемые части Карнеоласа. Вместе вы еще сильнее. Ее дар лишен прежней силы, но она все же защищает Карнеолас. А может и весь Архей. Я уверена, что если она исчезнет, в Архее случится что-то страшное. И она чувствует, как сила ее уходит. Быть может, она видит в этих детях своих преемников, - Эрато запахнулась в свое шелковое одеяние, - сейчас проснутся мальчики. Вечером созови совет. До этого поговори с Аберфойлом. Я считаю, что лучше него никто не сможет уберечь этих детей, потомков Рианора. Он должен туда поехать.

- Аберфойл нужен мне здесь. Только тебе и ему я могу доверять. К тому же, у него недавно умерла жена. Ему будет тяжело расстаться с сыном.

- Если Гаральд будет воспитываться вместе с нашим маленьким Арнилом, полагаю, Аберфойл сочтет это за величайшую честь. Никто не выполнит твоего приказа лучше, чем Аберфойл. Пойдем к Дарону. Ему сегодня девять лет.

- Я присоединюсь к тебе позже, - он поцеловал жену в губы и вышел из кабинета на поиски своего самого верного советника, герцога Атийского, Аберфойла Алистера.

Этим утром он услышал отдаленный грохот своего разрушающегося мира.