Читать онлайн
"Вы подписаны"

Лето. Ещё только десять, а печёт уже невыносимо. Мальчишки прыгают с высокого обрыва в реку. Беззаботный смех, солнечные блики в брызгах воды. Детство. Счастье.

Под обрывом самое широкое место реки, здесь течение замедляется. Видела бы его сейчас мать, выпорола бы так, что сесть не смог.

"Давай за мной!" - Нехай разбежался и прыгнул с обрыва. Ингвас сиганул за ним.

Непреодолимая сила тянет его на дно. Ингвас беспомощно машет руками, пытаясь всплыть. Не хватает воздуха. Нечем дышать. Лёгкие сдавило тисками, невозможно вдохнуть. Ингвас пытается разорвать грудную клетку, чтобы впустить кислород в лёгкие. Мама!

Ингвас рывком уселся на кровати. Мокрая простыня прилипла к спине. Мотнул головой, стряхивая сон. Он дважды хлопнул в ладоши. Жалюзи, закрывавшие единственное окно, поползли вверх. В комнате стало светло от калейдоскопа огней рекламных баннеров.

"Что за чёрт?! Почему не сработала помпа?"

Ингвас ткнул на сенсорном дисплее, вмонтированном в бионический протез, заменяющий предплечье, кнопку подачи препарата. Ничего. Ингвас схватил ртом воздух, пытаясь наполнить лёгкие.

Дисплей загорелся красным. Раздался ласковый женский голос:

"Внимание! Лимит на дотационное использование препарата в этом месяце исчерпан. Желаете приобрести препарат? Ветеранам скидка до конца недели!"

Ингвас нажал на кнопку рядом с запястьем. Верхняя крышка протеза плавно поднялась и отехала назад. Препарат в системе был, но помпа не срабатывала.

"Сволочи. Желаю" он ткнул кнопку.

"Поднесите к дисплею удостоверение для подтверждения статуса ветерана"

Ингвас ткнул пластиковой карточкой в экран.

"Подпишитесь на информационную рассылку Имперского центра исследований и получите дополнительную скидку".

"Давай уже!"

"Средств на текущем счёте недостаточно. Желаете приобрести препарат в кредит?"

Голос оставался приветливым и беспристрастным.

"Давай, тварь!"

"Вы подписаны на уведомления от Имперского центра исследований".

Поршень двинулся, впрыскивая спасительную жидкость в кровь. Препарат растёкся по сосудам, неся расслабление и блаженство.

Ингвас прислонился к стене, вытер ладонью пот с выбритой головы, вдохнул полной грудью и прикрыл глаза.

Из встроенных в потолок динамиков раздались три пронзительных гудка.

"Пора на работу".

Крохотную студию лавиной заполнили бравурные звуки гимна "Величие Империи".

"Ну, почему так громко…"

Ингвас нащупал на тумбочке рядом с кроватью наушники. Опираясь на стену поднялся и подошёл к отсеку приёма пищи. Правительство заботилось о жителях Зоны Возрождения Личности. Три раза в день все, содержащиеся в ней граждане, могли получить порцию сбалансированного и полезного питания, просто приложив к сканеру холодильника своё удостоверение. Крыша над головой и два комплекта одежды - домашний и рабочий - также выдавались.

Но вот покинуть это место надежды практически не было. Для этого надо было полностью отбыть свой минимальный срок и доказать Имперской комиссии лояльность к Империи. Если комиссия считала, что человек недостаточно лоялен, срок автоматически продлялся. За семь лет, что Ингвас здесь находился, из Зоны на своих ногах вышел только один человек.

А таким, как Ингвас вообще не на что было надеяться. Формально он приговорён за компрометирующие Империю высказывания. Но на самом деле правительство считало, что людям с дефектами не место на улицах цветущих мегаполисов, среди счастливых, улыбающихся граждан, для которых война это что-то не вполне реальное, как боевик, показываемый по мультиплексору. А Ингвас со своим осколком в лёгких и оторванной взрывом рукой мог бы внести смятение в сознание граждан, так что, во избежание брожения умов, его отправили сюда.

"За прошедшие сутки наши доблестные войска уничтожили более двух тысяч дроидов противника. Враг потерял восемнадцать ракетных комплексов, девять танков и в панике отступил на пять километров …" Торжественно вещал динамик на потолке. Наушники приглушали звук, но всё же не могли избавить от восторга диктора полностью.

Вообще, использование наушников во время утреннего гимна и следующего за ним блока новостей было прямо запрещено Кодексом Горожанина, но до того чтобы установить камеры в каждом жилище дело ещё ни дошло. Слишком большие расходы для бюджета.

Расходов Империи хватало и без этого. Война, начинавшаяся как "маленькая и победоносная" , затянулась уже почти на тридцать лет. Появилось поколение, не знающее, как это жить без войны. Вся промышленность Империи работала на нужды фронта.

"За прошедший квартал экономика нашей великой Империи выросла на пять процентов. Пособия по нетрудоспособности увеличены правительством на десять процентов. Слава Империи!"

Дисплей, вмонтированный в протез мигнул, уведомляя о новом сообщении.

"Вы получили данное сообщение, так как дали своё согласие на получение уведомлений от Имперского центра исследований".

"Спам"

Ингвас вскрыл контейнер с завтраком. Сосиски из белковых червей, салат из водорослей, морковный сок и соевый пирог на десерт. Он выпил лишь сок, остальное отправил в один из люков мусоропровода тот, что с надписью "пищевые отходы", между пластиком и бумагой.

Дисплей теперь уже загорелся ярко-красным.

"Наивыгоднейшее предложение от Имперского центра исследований, специально для вас!"

Ингвас открыл сообщение на экране на этот раз, иначе будет надоедать весь день.

"Многоуважаемый Ингвас Стел! Ваш кредитный лимит практически исчерпан, а потребление препарата Лаудор, необходимого Вам для поддержания жизни, выросло за последние два месяца в три раза. Ваше положение представляется нам весьма затруднительным.

Но выход есть! Мы с радостью предлагаем вам принять участие в эксперименте, проводимом Имперским центром исследований, и получить в качестве вознаграждения годовой запас Лаудора плюс семь дней освобождения от работы.

Ждём вас по адресу проспект Величия нации, дом один.

С уважением Имперский центр исследований".

Ингвас ухмыльнулся. Предложение, конечно, было заманчиво, однако слухи об этом центре ходили пугающие.Люди пропадали за высоким серым забором бесследно.

Говорили, что правительство выдало центру карт-бланш в вопросе усовершенствования человеческого организма. Восемь этажей умников корпели над тем, чтобы сделать с помощью генной инженерии, человеческое тело более устойчивым к высоким и низким температурам, повысить выносливость и физические возможности.

Маятник качнулся в обратную сторону. Через несколько лет после начала войны в Империи закончились люди, способные держать в руках оружие. Тогда учёные предложили свои разработки в области робототехники, и людей заменили на поле боя дроидами. Теперь же в государстве закончились деньги на производство дроидов и наука билась над повышением репродуктивной функции и созданием человека со сверхспособностями.

Как бы ничтожно и беспросветно ни было существование, но пока Ингвас не был готов стать подопытным куском мяса для институтских профессоров.

Диктор в динамике наконец-то замолк. Раздались три очередных пронзительных сигнала. Пора выходить.

Ингвас вышел в длинный коридор и направился к лифту, оставив дверь не запертой, как это и было предписано. Из двух десятков таких же дверей выходили люди в одинаковой униформе и вяло приветствуя друг друга, сливались в единый поток.

Лифт вывозил возрождающихся партиями по двадцать человек начиная с верхнего этажа. Когда кабина остановилась на пятом Ингвас вместе с соседями вошёл внутрь.

Снаружи их ждал скоростной поезд. Каждый занимал место соответствующее номеру комнаты, в которой жил, а номер этажа обозначал номер вагона. За пятнадцать минут десятиэтажное здание полностью опустело.

Дорога до фабрики занимала семь минут. За это время Ингвас успевал перекинуться несколькими фразами с соседом Клаусом. Клаус в прошлой жизни был бухгалтером. На войну он не попал ввиду с рождения слабого зрения и жил вполне себе неплохо пока, во время посиделок с коллегой, не высказался в том смысле, что пора бы уже заканчивать эту войну и садиться за стол переговоров. Коллега счёл своим гражданским долгом сообщить о беседе в Имперскую безопасность, и Клаус оказался в соседней комнате с Ингвасом.

- Как твоя комиссия, Клаус?

Клаус лишь пожал тщедушными плечами.

- Пустая формальность. Нечего было и надеяться. Признан недостаточно лояльным…

Ингвас не нашёл что ответить и лишь ободряюще похлопал приятеля по плечу.

Клаус придвинулся ближе, прикрыл рот так, чтобы нельзя было прочитать по губам то, что он говорит и быстро зашептал Ингвасу в ухо:

- Когда я был на комиссии, я встретил там одноклассника. Он теперь капитан безопасности. Так вот, он намекнул мне по секрету, что дела на фронте не так хороши, как говорят в новостях. Ситуация критическая. Мы отступаем. У правительства заканчиваются деньги. А налоги и цены они уже боятся поднимать. Короче, будут сокращать расходы. Содержание зон возражения планируется сократить вдвое. И по медикаментам, и по кормёжке. А совсем бесполезных, вообще того…

- Клаус, тебя что жизнь вообще ничему не учит?

Клаус побелел.

- Но ты же не…

- Я-то нет. Но ты всё же не болтай об этом.

- Нет, конечно. Что ж я, совсем идиот!

До конца смены Ингвас обдумывал слова Клауса. Пожалуй, что бухгалтер говорил правду. Он и сам стал замечать косвенные признаки ухудшения военных дел. Дроидов и тяжёлой техники поступало на разбор всё больше, а повреждения становились всё тяжелее. Фабрика уже работала круглосуточно. Требования к качеству, отправляемых на повторное использование, узлов и агрегатов снижалось. Нормы допуска увеличивались. Опять же размер дотации на Лаудор снижали уже два раза за год. Чтобы погасить кредит полностью, Ингвасу придётся работать в две смены неделю.

Рассуждая логически, если его, Ингваса, потребление препарата вырастет ещё немного, правительству дешевле будет поставить на его место другого не благонадёжного. А Ингваса списать со счёта.

"Да, похоже, что Клаус говорит правду. Остаётся только ждать конца".

- Так-так, Ингвас Стел?

Суетливый человек в белом халате и очках с толстыми стёклами склонился над бумагами.

- Так точно.

Человек поднял взгляд на Ингваса и принялся пристально с любопытством разглядывать его сквозь очки.

- Ясненько-ясненько, - он пригладил зачёсанные на пробор светлые волосы и без того будто бы нарисованные на черепе, - меня зовите доктор Шваб.

- Так точно. Доктор Шваб.

- Все анализы в порядке. Вы, по большому счёту, здоровый человек, если верить тому, что здесь написано. Ампутация левого предплечья и осколочное ранение левого лёгкого. Необходим постоянный приём Лаудора для купирования спазма дыхательной системы.

- Так точно.

- Восемь лет за компрометирующие Империю высказывания.

- Так точно.

- Виновным себя не признали.

Ингвас промолчал, уставившись в стену за доктором.

- Ясненько-ясненько. - Шваб продолжал сверлить Ингваса взглядом. - Ну не суть…

Доктор вновь провёл по волосам.

- Мобилизованный?

- Доброволец.

- Награждён орденом Великой нации первой степени. Командир штурмового самоходного орудия.

- Прошу прощения, доктор, но свою биография я более-менее знаю. Хотелось бы услышать суть вашего предложения.

Шваб смерил его взглядом. И продолжил, игнорируя последнюю фразу.

- По образованию инженер - робототехники?

- Так точно.

- А здесь, на фабрике занимаетесь тем, что разбираете дроидов?

- Да, разбираю и отсортировываю то, что можно использовать ещё раз.

Ингвас едва сдерживал раздражение. Он уже успел пожалеть, что вообще сюда пришёл.

- Суть в том, чтобы выйти отсюда.

- Вперёд ногами?

Шваб хохотнул.

- Не буду обманывать, возможно и такое, однако что вам терять? А это шанс.

- В письме речь шла лишь о Лаудоре и освобождении от работ.

- Ну, во-первых не все нам подходят, мы не готовы делать подобные предложения кому ни попадя, а потом представляете, что тут начнётсяесли люди узнают только лишь о намёке на освобождение? Хаос!

- Что надо?

- Убить Тэна.

- И всё? Порукам! Делов-то, убить президента враждебного государства, который, по слухам, прячется в бункере на другой планете, имеет с десяток двойников и страдает паранойей на фоне приёма галлюциногенов.

- Всё так, всё так. Но это сейчас, а мы говорим о том, чтобы убить его тридцать лет назад, до того как он развязал войну и напал на Империю.

- В каком смысле тридцать лет назад?

- Дело в том, что наши учёные добились определённых результатов в перемещении во времени. Нам нужен исполнитель, который отправится в прошлое, встретит там Тэна и убьёт его до начала войны. Я понимаю, что послужить Империи - это возможно для тебя слабая мотивация, но представь, что не было этой войны. А? Нет миллионов убитых, нет репрессий, нет в конце концов этой зоны. Люди живут нормальной жизнью, работают, растят детей. Разве это не стоит того, чтобы рискнуть? Ведь когда-то ты записался добровольцем ради этого.

- Вы доктор от каких болезней? Сдаётся мне у вас под халатом малиновый мундир с чёрными ромбами в петлицах.

Шваб отмахнулся:

- Одно другому не мешает. И даже наоборот.

- Кстати, о рисках, которые вы упомянули. Я не первый кого вы отправляете? Верно? Что стало с другими?

- Трудно сказать. - Шваб пригладил волосы. - Мы считаем, что они попали в то время и место, куда мы их отправляли. Но, как бы не целиком…

- Невесёлая перспектива. Ну, допустим, я весь доберусь до места, или хотя бы в достаточной комплектации для того чтобы спустить курок. А как я вернусь?

- Это произойдёт автоматически. На месте выполнения миссии ты пробудешь десять минут, потом сработает обратный процесс. Но это, как ты сам понимаешь, неточно. Ещё же никто не возвращался.

- Вы умеете вдохновить, доктор. Думаю, что знаю ответ, но на всякий случай спрошу. Каким оружием я его убью? Что вы мне дадите?

- Нечего. Оружие мы с тобой переместить не сможем. Плотность металла отличается от плотности человеческой плоти. С собой вообще ничего нельзя взять.

- Ну, я так и думал.

- Дослушай. Тридцать лет назад, Тэн проводил встречу с избирателями. Тогда ещё были выборы. Так вот, на этой встрече на него упал плохо закреплённый прожектор. Чудом падающий прибор заметил охранник и оттолкнул Тэна. Тебе не надо нападать на Тэна. Ты должен помешать охраннику. Мы переместим тебя точно в то время когда будет падать прожектор, максимально близко к нужному охраннику. Конечно, невозможно предсказать, как будут развиваться события, когда на одном из охранников повиснет голый человек, но всё должно получиться.

- Голый!?

Ингвас вскочил с кресла.

- Мне нужно подумать.

- Конечно-конечно. Но только недолго. Имей ввиду, у нас есть другие претенденты. Желающих покинуть это место любым способом хоть отбавляй.

- Зачем тогда вам нужен я?

- Видишь ли, отправляя исполнителя, нам хотелось бы иметь уверенность, в том, что он сделает то, для чего его отправляли. Там, на месте, мы не можем его контролировать. Исполнитель может просто исчезнуть, устроиться в новой жизни. Тем более, ему известно, как будут развиваться события. А ты, как показали нейробиологические исследования, не совсем ещё оскотинился. У тебя ещё сохранились такие анахроничные качества личности как порядочность, честность, совесть в конце концов. - Шваб хмыкнул. - Тяжело тебе, наверное, живётся… Короче, ты не сбежишь. Кроме того, у тебя есть реальный боевой опыт.

- И сколько у меня есть времени на подумать.

- Сегодня до двадцати трёх ноль-ноль. Скажу тебе откровенно, ситуация крайне тяжёлая. Мы отправляем исполнителей каждый день. Если ты отказываешься или не даёшь ответа, мы отправляем другого.

Выйдя из института, Ингвас прошёл по аллее, тянущейся от главного входа к какому-то серому двухэтажному зданию. Присел на скамейку и погрузился в размышления. Взвешивая все аргументы "за" и "против", он всё же не мог прийти к однозначному ответу.

По большому счёту шансов выжить практически нет. Так ради чего рисковать? Уж лучше спокойно дождаться исхода, каким бы он ни был. По крайней мере, отсрочить конец, пусть никчёмной и беспросветной, но всё же жизни.

Из размышлений его вывел удар тяжёлым ботинком по голени. Скамейку окружили пятеро подростков в ярко-жёлтых куртках. Старшему на вид было не больше пятнадцати.

Цвет курток говорил о принадлежности к уличной банде, а не естественно красный цвет зрачков о пристрастии к галлюциногенам. Рождённые в Зоне Возрождения, не знающие своих корней, не видившие никакого другого мира и не имеющие никакого образования, кроме патриотического, подростки сбивались в банды. Единственным их занятием в жизни были попытки скрасить серое существование. Добыть что-нибудь, что можно обменять на дурь и погрузиться в мир грёз.

- Здорово, предатель Империи. Поддержи надежду государства.

- Рад бы помочь, ребята, но нечем.

Ингвас попытался подняться, но самый здоровый , видимо, главарь, положил руку ему на плечо.

- Сиди. Как же нечем? Вон какой протез у тебя навороченный. С дисплеем, с помпой встроенной. На чём сидишь, возрожденец? На обезболе?

- А ты?

Ингвас прижал ладонь главаря к плечу, резко поднялся и вывернул кисть нападавшего. Здоровяк взвизгнул. Остальные ощетинились, но не решались напасть без команды старшего. Ингвас не питал иллюзий по поводу нежного возраста грабителей. Недостаток физических сил они с лихвой компенсировали жестокостью и безрассудством. В мгновение ока в руках у них появились кастеты и ножи.

Из серо-жёлтого облака опустился дрон. Завис над дерущимися, настраивая объективы. Качнул малиновыми, с чёрными ромбами в середине, крыльями и наставил на людей внизу гравитационные пушки:

"Имперская служба безопасности. Всем оставаться на месте. Опуститься на колени и приготовить к досмотру удостоверения имперских подданных". Металлическим голосом потребовала машина.

Четверо грабителей и Ингвас моментально подчинились. Они застыли, стоя на коленях, как требовал того кодекс горожанина. Заложили правую руку за голову, а левую, с удостоверением вытянули вперёд, так чтобы штрихкод с удостоверения был чётко виден.

Самый юный из нападавших при появлении патрульного дрона вжался в куст и теперь, вместо того чтобы застыть на месте, бросился бежать.

Хрен вам, псы имперские!

Мальчишка едва успел сделать пару шагов. Невидимая волна нагнала его, и голову разорвало как арбуз. Задержанные стояли неподвижно в ошмётках содержания черепной коробки беглеца. Одного из молодчиков вытошнило, но даже он постарался не шелохнуться.

Дрон описал полукруг вокруг своей оси. Мгновение и четверо бандитов с размозжёнными головами повалились на грязный тротуар. Дрон бесшумно ушёл в облако. На смену ему из тумана выплыла капсула, так же как и дрон окрашенная в цвета имперской безопасности. Транспорт бесшумно приземлился рядом с побоищем. Гладкие, блестящие стены раздвинулись. Наружу вышел якир в лёгком костюме из бронированной ткани. Осмотрелся вокруг, снял с головы шлем и протянул Ингвасу руку, помогая подняться с колен.

- Здравствуй, дружище.

- Здравствуй, Нехай.

- Проклятые дятлы! Сопли вместо мозгов, от этой дряни. Развелось придурков.

- Да… Может, не стоило всё же так… круто.

Нехай махнул рукой.

- Не тащить же их в управление. Оформлять полночи… Тюрьмы переполнены, так что начальство негласно распорядилось лишний раз никого не задерживать. А так и работы меньше, и на улицах спокойнее.

Нехай размял бычью шею, пригладил рыжую бороду.

- Давно не виделись, брат. Как живёшь?

- Какая тут жизнь, сам понимаешь.

- А тут, что делаешь? Если решил поучаствовать в экспериментах этих коновалов, то не вздумай! Слышишь! Ничем хорошим это для тебя не кончится, я тебе точно говорю. Как бы ты ни отчаялся, оно того не стоит.

- Да, нет, Нехай, что ты. Это я так, гулял после смены. Да и не отчаялся я, всё нормально.

- Не отчаялся, это хорошо. А я вот, ты знаешь, с трудом встаю по утрам. Ингвас братишка, посмотри вокруг! Что за дерьмо происходит? И ради этого мы воевали? Ради этого ты стал калекой? Что будет завтра?

- Притормози, друг, ты что хочешь стать моим соседом?

- Плевать. Разница, поверь мне, не так уж велика. Ладно, пора работать.

Нехай обхватил Ингваса своими огромными ручищами.

- Держись, брат. Увидимся.

Нехай надел шлем и скомандовал

- Открыть двери.

Датчики в шлеме распознали голос, и створки на гладком боку капсулы раздвинулись.

Ингвас дождался, пока патруль скроется за облаком и быстрым шагом направился обратно в институт.

***

- Добро пожаловать, господин генерал. Прошу вас.

Главный врач, госпиталя для ветеранов семенил на шаг впереди группы военных. В центре делегации с гордым видом шёл генерал Нехай Красс, командующий Имперскими войсками. Инспектируя госпиталь, генерал заходил в палаты, беседовал с ранеными.

- Здесь что?

Красс указал на красную дверь.

- Это палата для особых пациентов. Тяжёлые. Психические заболевания. Не поддающиеся лечению.

- Открывай.

Главврач отодвинул щеколду и распахнул перед генералом дверь.

Красс сделал шаг и остановился на пороге. Восемь коек, по две в ряд. Сквозь немытое окно пробивалось тусклое осеннее солнце. Когда дверь открылась, никто из пациентов даже не приподнял головы.

Главврач щёлкнул выключателем. Генерал медленно пошёл между койками. Вдруг остановился поражённый увиденным. Склонился над одним из больных.

- Не может быть. - Генерал резко повернулся к главврачу, - а этот у вас давно?

Руководитель клиники растерянно принялся рыться папке с бумагами.

- Не готов сейчас ответить. Когда я вступил в должность, он здесь уже состоял на лечении…

- Выяснить! Быстро! Доложить немедленно! - Рявкнул генерал. На бычьей шее вздулись вены, глаза налились кровью.

- Быстро! - крикнул побелевший главврач одному из сопровождавших его сотрудников.

Подчинённый пулей побежал куда-то по коридору.

- Не беспокойтесь, господин генерал, сию минуту всё выясним.

Красс склонился над пастелью, рассматривая лицо пациента:

- Ингвас, братишка, да неужели же это ты? Глазам не верю.

Вернулся запыхавшийся сотрудник. Протянул главврачу пожелтевшую папку.

- Ну вот! Всё ясно господин генерал. Найден близ города Солон пять лет назад. Без сознания. Амнезия. При госпитализации не смог вспомнить кто он, и как он оказался в том месте, где был найден. По отпечаткам из базы военнослужащих идентифицирован как Ингвас Стел. Предписано психотоническое содержание.

- Я его забираю.

Главврач выпучил глаза:

- Но, господин генерал…

Красс взглядом остановил его.

- Так точно точно, забираете,господин генерал.

Лето. Ещё только десять, а печёт уже невыносимо. Мальчишки прыгают с высокого обрыва в реку. Беззаботный смех. Детство. Счастье.

Ингвас сидел в мягком кресле на балконе генеральской дачи и смотрел на блики солнца в брызгах воды.

Нехай похлопал его по плечу.

- Ингвас, братишка! Я только что с передовой. К зиме дождём гадов. Но это всё ерунда. Главное, что ты, наконец, стал меня узнавать.

Ингвас слабо улыбнулся в ответ.

- Не могу поверить, что ты жив. Я же сам лично тебя хоронил! Опускал твой гроб в могилу. Да… Мясорубка там была адская, хоронили по частям… Что сказать - война.

Это нам ещё повезло, что Тэна прибило светильником, в тот момент пока охрана гонялась за каким-то голым придурком. Пока наследники делили власть, нам удалось напасть первыми. Помнишь? Ну, ладно, не всё сразу.

Нехай засмеялся, поглаживая рыжую бороду:

- Посмеёшся, когда вспомнишь, как мы начали войну! Наш пограничник побежал за своей собачкой в сторону границы. Они его подстрелили. Ну лучшего повода мы и придумать не смогли бы.