Читать онлайн
"Невольный торговец"
Безжалостная судьба идеалиста - Неожиданное приглашение - Стремительные сборы - Отъезд
Всякая история начинается с Героя. Эта история не исключение. Наш герой Михель Орлоски был из тех людей, кого жизнь обрекла на незавидную участь. По крайней мере, так считал сам он. Конечно, миллиарды жителей Империума без колебаний поменялись бы с ним местами, но это ничего не меняло. Отпрыск династии вольных торговцев, он был законопачен в ту дыру, которую представлял собой шахтёрский мир Циндар Экскавис VII.
Всё население этого мира делилось на касты. Внизу находились копатели. Над ними стояли мастера. Над мастерами стояли техномагусы. Над теми были охранники. На верху же этой пирамиды находился Он - Владелец.
Ранимая душа Михеля изнывала от того, что он обречён на веки вечные присматривать за небольшой частью семейной бизнес империи Орлоски. Специфика эксплуатации недр богатого рудами мира породила своеобразное и грубое до предела общество. Мир импортировал заключённых, и некоторую машинерию, а поставлял обогащенный рудный концентрат и металлы. Работа Михеля была проста и монотонна по своей природе. Он должен был давить на социальную пирамиду Циндар Экскавис VII с максимально возможной силой, выдавливая каждую каплю прибыли для семьи. Однообразием и мерзостью эта работа уступала только её беспросветности. Как мрачно шутил сам Михель, здесь его ждали исключительно карьерные перспективы. Чего, чего, а карьеров тут хватило бы любому.
Заговоры охраны, заговоры и бунты клик копальщиков, воровство бухгалтеров, попытки механикус увеличить привилегии, и мягко выдавить семью Орлоски с планеты, повторялись с завидной постоянством сменяя друг друга. При этом уровень заговоров и посягательств не менялся. Михель даже начал составлять классификацию этих явлений, безуспешно надеясь обнаружить в них некое разнообразие. Увы. Он был прикован к замкнутому колесу сизифова труда.
Труда бесполезного ещё потому, что прибыль, которую Михель добывал, появлялась только когда глава клана Орлоски продавал сделанные из сияющего металла вещи на рынках субсектора. Именно тогда, и никак раньше. В эту реку тронов щедро запускали руки более старшие родственники, а до Циндар Экскавис VII дотекали лишь капли золотой смазки, достаточные для поддержания работы отлаженной системы. Чтобы гарантировать лояльность самого господина Владельца, тот получал жалование. Строго отмеренную и математически высчитанную подачку. Достаточную для удовлетворения деградантских прихотей одного человека, но бесполезную для накопления средств, необходимых, чтобы начать борьбу за более высокие посты в сложной системе конгломерата Орлоски. Михель, возникни у него такое желание, даже деградировать не смог бы достаточно быстро. Жалование рассчитывалось настоящими мастерами своего дела.
Всё, что ожидало Михеля Орлоски - это несколько сотен лет жизни здесь. В итоге он должен был запланировано принести семье определённую заранее прибыль и умереть от злоупотребления каким-либо из социально приемлемых пороков. Утонченность этой пытке придавал тот факт, что Михель знал, что есть альтернатива. Он вырос на Намэ и был вхож в круг тех, кто щедро купался в волнах золотого потока прибылей. Эти люди были его кровными родственниками, заботливо поместившими его сюда. Будучи чересчур идеалистом, чтобы преуспеть в их кругу, Михель неизбежно должен был закончить чем-то подобным или даже хуже.
До поры до времени влияние его матушки и его личное обаяние позволяли ему держать позиции. Однако после смерти матери - Анны Ольги Орлоски - расстановка сил поменялась. Отец семейства Генрих Мартин Орлоски давно не подавал вестей. Он, сказать по правде, был из того класса деятелей, что не вели упорядоченного бизнеса. Г.М. Орлоски отправлялся во главе небольшого флота на миры периферии, откуда возвращался либо с колоссальными прибылями, либо нищим и с такими же колоссальными долгами. Последний раз отец был дома в то время, когда матушка понесла Салазара. С тех пор уже более пятнадцати лет делами семьи занималась исключительно она. Анна Ольга родила Салазара в весьма не молодом возрасте и даже лучшая медицина не смогла восстановить ей здоровье после встряски родов. Прихоть родить для себя в её годы дорого обошлась организму.
Семейство Орлоски-младшие-II само было частью клана Орлоски и, хотя носило титульную фамилию, утратило позиции в директорате конгломерата. Причина была проста: голоса в директорате распределялись согласно тоннажу и классу судов в распоряжении семьи. В данный момент во владении семейства формально были корабли под началом их отца. Однако уже более десяти лет они не могли физически подтвердить это владение. Так что их голос был только совещательным. Это не могло не сказаться на позициях в бизнесе - более многочисленные и сильные семьи потеснили их.
Рожая Салазара, матушка тешила не только свои прихоти. Семья должна была быть большой. Бизнес - это та же война. Если семейство не могло держать удар и возмещать потери, оно утрачивало влияние. То, что от отца не было ни слуху ни духу так долго, скорее всего означало, что его постигла последняя в его жизни неудача.
Умирая, мать выторговала далеко не самому одаренному второму сыну его текущее место. За что, конечно, Михель был ей благодарен, но это был тупик. Сейчас, работая с документами, Владелец Циндар Экскавис понимал этот факт особенно чётко. Предсмертная просьба матери позаботится о Салазаре и не трогать младшенького, когда он, Михель, восстанет против старшего Фентона, казалась ему иронией. Матушка как всегда перестраховывалась, а он, прекрасно понимая своё положение, сказал “да”. Конечно, не стоило всерьез воспринимать этот разговор. Какое восстать? Да и зачем расстраивать умирающую?
Проекция текущего финансового отчёта, с которым работал Михель, неожиданно была закрыта окном срочного запроса канала видеосвязи. Сказать, что Орлоски был удивлен, значит не сказать ничего. Самая важная вещь - Годовой план - прибывала на планету с курьером и церемониально, при свидетелях, вносилась в Резиденцию Владельцев. Корабли, проходящие через систему, бывало запрашивали связь с ним. Однако их запросы не вламывались, нагло закрывая текущие данные. Они скромно мигали значками уведомлений, как робкие просители, добивающиеся приёма. Всплывшее окно не имело альтернативы “Отказать”, зато имело убывающий таймер. Значит, Михель понадобился кому-то, кто был выше него по рангу.
Первой мыслью Орлоски было, что Фентон или Хелена решили ещё сильней его подвинуть или вовсе дать пинка, демонстрируя свою власть и посылая уведомление таким унизительно-формальным образом. Однако он с облегчением заметил, что запрос исходит от капитана авизо “Стремление”. “Стремление” был одним из посыльных кораблей конгломерата, а это означало только одно. Кто-то из Достойных людей правления, возможно, хочет нечто от него лично. Причём, хочет этого достаточно срочно.
Отдав команду “Принять запрос”, Орлоски увидел, как экран проекции заполнило лицо незнакомого лично ему капитана. По тому, что капитан был действительно стар, и некоторым другим признакам Михель понял, что имеет дело с Танкредом Студг. Танкред Студг по прозвищу Ворон обычно привозил на совет конгломерата тех, кто был нужен. Далеко не всегда это было связано с приятными вещами, и сейчас Михель прокручивал в уме, что он или родственнички смогли сотворить, чтобы за ним прилетел Ворон. Но, по счастью, ничего не приходило в его голову.
- Владелец Циндар Экскавис Михель Орлоски к вашим услугам, - согласно этикету первым представился Орлоски.
- Я Танкред Студг, уполномоченный посланник Синдиката Орлоски, - ответила проекция. - Достойные люди Рамона Орлоски и Борис Базов приглашают вас как представителя семьи Орлоски-младшие-II на предстоящие выборы руководства Синдиката. - Голос Танкреда был спокоен и официально вежлив, но было заметно, что Студг не заблуждается насчет положения Михеля в синдикате. Его лицо говорило: “Я бессменный ответственный сотрудник корпорации, а ты - пиявка, которую мне приказали привезти на блюдце. Прикажут, и я буду кормить тебя, а прикажут - раздавлю или приготовлю из тебя блюдо строго по рецепту.”
- Господин Студг, наверное, здесь возникло недоразумение. Наше семейство не имеет подтвержденных во владении судов и не может участвовать в выборах. Кроме того, в отсутствии моего отца дела семьи ведут Фентон и Хелена Орлоски, вам, наверное, нужно обратится к ним, - не веря в реальность приглашения, ответил Михель.
- Вы - Михель Орлоски, второй сын Генриха Мартина и Анны Ольги Орлоски, член семьи Орлоски-младшие-II? - с каменным лицом переспросил капитан Студг.
- Да, - с пересохшим горлом ответил Михель.
- Тогда, приглашение адресовано вам. Судно будет в течении двух часов заниматься заправкой и ожидает вас на орбите. Челнок уже сел. Он ждёт вас на площадке у резиденции. Мы будем рады приветствовать вас на борту, когда вам будет удобно, - с безупречной вежливостью ответил капитан авизо.
- Надеюсь прибыть в течении часа, - откликнулся Михель, уже прокручивая в голове, что нужно срочно сделать и что взять с собой.
Капитан просто молча разорвал соединение. Вежливость и невозмутимость не должны были обмануть никого: одно то, что челнок сел без запроса на авторизацию, означало не приглашение, а приказ. Просто некто не хотел обидеть или всполошить до срока Михеля, и потому действует вежливо, но твёрдо.
Следующий час пролетел незаметно. Михель закрывал дела, оставлял указания, приказывал, что брать с собой, назначил заместителей и даже оставил послание на самый критический случай. На тот случай, если его хватятся Хелена или Фентон. “Беспокоить” дорогих родственников “по-пустякам” он не хотел. Поэтому решил включить дурачка и отправиться на встречу судьбе. Совершенно неясно, кому в правлении мог понадобиться он лично, но Михель решил не упускать свой шанс, каким бы он ни был.
Отдельное беспокойство вызывала его наложница Вей Сяо. Она была чудо как хороша и до переезда сюда входила в “Корону звезд” курортного мира Киног. Можно было сказать, что она была тем, что по мнению родственников должно было ему подсластить назначение на Циндар. Это было в стиле Хелены. Та могла делать любую подлость, подавая вам стул, но стул, будьте уверены, непременно мягкий. Михель не раз благодарил за эту компанию судьбу. Ведь Милая Сяо была одним из немногих в его жизни развлечений, скрашивающих свинцовую мерзость бытия. Однако сейчас эта связь создавала проблемы. Вей наверняка следила за ним для родственников. Стоит ей сообщить брату или сестре, и его “отъезд” закончится, так и не начавшись.
Поэтому Михель написал оскорбительно сухое письмо про то, что текущие дела не дают ему возможности встретится с Вей. К письму, в качестве извинений, Орлоски не без сожалений приказал приложить его личную коллекцию шпинелей. Эти камни попадались в выработках и были “законной добычей” управляющего. Конкретно его камни были не слишком дорогими, но вот их подбор! В руках хорошего ювелира можно было превратить их в в восхитительное парюра.
Такое письмо и подарок были обычной формой увольнения куртизанок уровня Сяо. Обычно правда подарок был куда скромнее. Михель был уверен, что умница Вей поймёт намёк, и сначала покинет его со скандалом, а только спустя некоторое время сообщит его родственникам. Вопрос был, насколько хватит очарования подарка в глазах Вей? Орлоски всё же надеялся, что достаточно. Они хорошо ладили ещё и потому, что Вей не тянула из него деньги. Поэтому он со своей стороны никогда не обходил её вниманием и обращался хорошо. Отдавая коллекцию камней, Михель буквально чувствовал себя командующим войскам полководцем:
- Гвардия в огонь! - скомандовал он, и создаваемый так долго резерв был брошен в бой.
На площадке перед челноком аврусом стояли гвардейцы Дома Орлоски. Это были специальные подразделения правления директоров. Броня их выглядела несколько вычурно и неуместно парадно, рукоятки оружия были весьма потертыми, а стволы лазганов и плазмаганов покрывала радуга свежей окалины. Цепкий взгляд и угрюмые лица охраны заставили было напрячься, но как только сканер подтвердил его личность, внимание гвардейцев переключилось на его багаж и сопровождающих. Это настраивало на хороший лад: посланные за ним не были карателями с приказом привезти живым или мёртвым, а скорее охраной. Багаж погрузили без вопросов, но слуг брать на борт отказались без комментариев, а Михель не стал спорить или настаивать.
Сейчас, устроившись в роскошном кресле шаттла, Орлоски вспоминал, как отец говорил ему:
- Ты трус и жмот Михель. Только твоя Жадность может одолеть твою же Трусость. С двумя точками опоры конструкция выходит слишком неустойчивая для характера. Для успеха в жизни тебе следует обзавестись хоть каким достоинством или, на худой конец, новым пороком. Иначе в жизни тебя ждёт большое разочарование! - издевательски высказался в лицо юному Михелю Генрих. Тогда Михель был раздавлен тем, как его припечатал отец. Тот, похоже, имел язык без костей и не постеснялся бы словом избить человека. Деликатность была не про Генриха.
Матушка себе такого никогда не позволяла. Она просто смотрела и молчала, но молчала так, что лучше бы она ударила или высказала всё в лицо, как это делал отец. С чужими, впрочем, она так и поступала. Причём настолько настойчиво, вежливо, конкретно и доходчиво, что могла буквально уничтожить человека, вытащив на всеобщее обозрение его потаенное нутро. Мама не разбиралась в бизнесе, она разбиралась в людях. Связи и друзья были её оружием.
- Ну что же, папа. Посмотрим, справится ли на этот раз моя жаба, - негромко себе под нос сказал Владелец Циндар Экскавис, чувствуя, как перегрузка мягко вжимает его в кресло.
.
ЛитСовет
Только что
