Читать онлайн
"Чёрный Предел"

− Влад, мы так не договаривались. Почему она здесь?

Высокий парень с темными волосами до плеч недовольно указал на симпатичную блондинку, одетую в короткий джинсовый комбинезон. На стройных загорелых ногах красовались полуботинки на таком высоком каблуке, что было непонятно, как девушка вообще передвигается без посторонней помощи.

Разговор происходил на железнодорожном вокзале, и очередной скоростной поезд с характерным шумом начал своё движение.

Блондинка нервно улыбнулась и хотела что-то сказать, но её опередил стоящий рядом молодой человек:

− Да, но мы и не договаривались, что её не будет, − он подмигнул блондинке и взял её за руку. – Разбавит нашу суровое мужское общество. И, тем более, куда уж я без своей малышки.

Влад приобнял блондинку. Он был такой же высокий, как и его собеседник, и очень похож на него лицом, только темные волосы были коротко подстрижены, а брови – полностью сбриты по последнему слову моды.

− Если я согласился на твою безумную авантюру, это не значит, что тебе можно исполнять всё, что угодно, − не успокаивался длинноволосый.

− Да успокойся, братишка. Всё пройдёт отлично, я уверен. Это будет такой стрим, какого ещё никто не видел во всём мире. А Инга заслуживает того, чтобы быть рядом со мной в этот момент. Билеты куплены, ещё двадцать минут – и вперёд, навстречу славе, приключениям, ну и бабосикам, конечно. Андрюха, вон, вообще не против.

Влад подтолкнул плечом ещё одного участника разговора – невысокого полноватого человека постарше возрастом. Жидкая бородёнка должна была скрывать второй и даже третий подбородки, но получалось это крайне скверно. Андрюха что-то пробурчал, борясь с отдышкой и спадающими с покатых плечей лямками рюкзака, и утвердительно кивнул.

− Стас, я что-то не припомню, когда ты успел меня так невзлюбить, − Инга наигранно надула губки.

− Да блин, ты понимаешь, что это будет опасно? Нам о сьёмке надо будет думать, а не с тобой носиться. Влад тебе, похоже, даже не сказал, что это за место.

− Да мало я по вашим заброшкам лазила, что ли? Не опасней того завода в Подмосковье, где нас чуть собаки не сожрали.

Стас хотел еще что-то сказать, но тут к компании подошли два подростка в яркой одежде.

− Извините, а это же вы? Ну вы - Влад Only?

Влад отпустил Ингу, и повернулся к подросткам, лучезарно улыбаясь:

− Конечно я! С кем меня ещё можно спутать? – он довольно хохотнул. – Фото хотели, парни?

Те радостно закивали.

− Так без проблем! Смотрели мой последний стрим из заброшенной тюрьмы на острове Огненный?

Подростки опять кивнули.

Влад в очередной раз усмехнулся:

− Ну ещё бы вы его не смотрели. Ждите, через недельку-другую выйдет новый репортаж, это будет такая пушечка! Всемирная премия блогеров точно моя.

После короткой фотосессии счастливые ребята пошли дальше по перрону, а Влад вернулся к своим друзьям.

− Вот видишь, десять миллионов подписоты делают своё дело. Они любят меня, а я люблю их. И Ингу. И тебя люблю, братик. Всех люблю, короче.

Стас только махнул рукой, мол, не болтай уже.

В этот момент началась посадка в их вагон. Ребята сложили чемоданы в багажный отсек и заняли целый ряд из четырёх кресел. Поезд был нового образца, свободно разгонялся по полутоннелям до трёхсот километров в час и, так как ехать предстояло чуть больше четырёх часов, было решено не занимать купе, а ехать в общем вагоне.

Андрей сразу уселся возле окна и, нацепив наушники, погрузился в свой планшет. Стас сел с краю, и сразу принялся шептаться с братом, сидевшим на соседнем кресле, только с другой стороны прохода.

− Ты понимаешь, что мы не на прогулку едем? Я не против Инги, но просто там у нас будет слишком много забот, чтобы ещё и о ней беспокоиться.

− Стасик, братик, что толку уже об этом спорить, если она едет с нами? – зашептал в ответ Влад. – Всё будет хорошо. Андрюха обеспечит нам доступ, погуляем, поснимаем и тихо-мирно вернёмся домой в Питер.

Стас покачал головой.

− А если там будет что-то… Ну, ты понял. Что-то такое. Не зря этот город отовсюду стёрли. Честно говоря, я до сих пор сомневаюсь в этой затее. Ладно мы, где мы только не были, но девку с собой тащить.

− Если там было что-то «такое», мы бы знали. Андрюха все архивы прошерстил. Ты же видишь, просмотры падают. Мы сами виноваты, задали планку высокую слишком быстро. Теперь надо удивлять. Кроме того, я позаботился о безопасности. Увидишь на месте, думаю, ты будешь впечатлён.

Влад отодвинулся от прохода, дав понять, что разговор закончен, и положил голову на плечо успевшей задремать Инге.

Стас ещё раз покачал недовольно головой и прикрыл глаза, вспоминая разговор двухнедельной давности.

***

Каждому человеку Невский проспект открывается по-своему. Кто-то видит в нём лишь шум толпы туристов и вечную суету дронов-курьеров. Кто-то воспринимает его как бесконечную живую реку с ручейками-улочками, по которым те же туристы и дроны расплываются по всему городу. А кто-то вообще не смотрит на прохожих, любуясь шедеврами архитектуры, прекрасно сохранившимися за почти четыре сотни лет существования.

Обычно Стас всегда обращал внимание и на красоты проспекта, и на его порой необычных посетителей, однако сегодня он слишком спешил. Их с братом студия находилась на Невском, и сегодня должна была состояться встреча с каким-то пареньком из службы информационной безопасности. Якобы он хотел предложить какое-то дело, и Стас едва благополучно не проспал эту встречу. Всю дорогу он опаздывал к назначенному времени, однако в студии оказался всё же почти вовремя.

− Странно, раздолбай в нашем дуэте я, а опаздываешь всё время ты, − с улыбкой поприветствовал брата Влад. – Знакомьтесь, это мой брат и по совместительству оператор Станислав, а это Андрей, он из… какого-то там университета, не помню.

Андреем из «какого-то там университета» оказался полный человек лет тридцати пяти с негустой рыжеватой бородой. Он протянул Стасу руку. Рукопожатие оказалось мягким, но не отталкивающим - будто пожал лапу большому плюшевому медведю.

− Очень приятно! Влад про вас много рассказывал. Я не совсем из университета, а скорее из смежной организации, но это не так важно.

− Ну да, я думаю, мы не для этого собрались.

− Честно говоря, Стас, только ты ещё не в курсе дела, − Влад коснулся сенсора на автоматической кофеварке. – Андрей мне всё рассказал ещё при первой встрече, и это просто бомба. Кофе кто-нибудь будет?

Андрей покачал головой и, прочистив горло, начал рассказывать:

− По долгу своей работы я занимаюсь информационной безопасностью различных организаций. И в засекреченном секторе одной из них, я нашёл одну очень интересной историю.

− Какой из них? – уточнил Стас.

− Небезызвестная вам «ВКД Групп».

Стас присвистнул. «ВКД Групп» была одной из крупнейших российских компаний. Если не самой крупнейшей. Она вела свою деятельность на территории всей страны и ближнего зарубежья, и занималась буквально всем – от здравоохранения и сельского хозяйства до добычи полезных ископаемых и оборонного производства – и насчитывала более миллиона сотрудников. Не такая огромная, как западные мегакорпорации, но тоже весьма значимая и влиятельная организация.

− А как так получилось, − снова перебил Стас, − что в твоём распоряжении оказалась секретная информация такой компании? Это ж, блин, государство в государстве.

− Ну, во-первых, я достаточно хороший специалист. Точнее – очень хороший! – довольно улыбнулся Андрей. − Во-вторых, я очень любопытен, скажем так. Ну и в-третьих, чего уж греха таить, очень удачно сложились обстоятельства.

− Не очень я верю в удачу, - буркнул Стас. – Ладно, рассказывай, что там такого секретного.

− Ты знаешь, что такое литий-22?

− Я так сильно похож на химика?

− Мало ли, может ты в школе отличником был. Хотя вряд ли, конечно, − Андрей критично осмотрел своего собеседника. – В общем, этот элемент используется в создании высокоёмких аккумуляторов для дронов, в основном военных. И такой он редкий, этот элемент, что добывается всего в нескольких местах в мире. Одно из них – закрытый город Новогорск, что на Урале. Причём, не просто закрытый, а очень закрытый, скажем так. Почти двадцать тысяч человек жили там, работая на добыче и обработке этого самого лития, и никогда не покидали пределы города. Он, кстати, в документах условно так и назывался – Чёрный Предел. На картах его тоже нет, и вообще, Новогорск никак не отображался ни в каких сводках и новостях. В сети тоже полный вакуум. Ну и как ты мог уже понять, добычей элемента занималась наша уважаемая «ВКД Групп».

− Ты постоянно говоришь в прошедшем времени, так что я начинаю понимать, почему ты к нам обратился, − сказал Стас, и посмотрел на своего брата, который молча кивнул.

− Всё верно, − продолжил Андрей. – Около пятнадцати лет назад во внутренних документах компании появилась информация о какой-то катастрофе, которая полностью прекратила работу и всю деятельность в Новогорске. Добыча и отгрузка элемента были прекращены, компания вынуждена закупать его для своих производств в каких-то других местах. Двадцать килолюдей тоже как ветром сдуло – ни новостей, ни отчётов, ни некрологов. Правительство тоже молчало, тем более этого города официально просто не существовало, как и его жителей. Какие-то родственники приходили, конечно, митинговать к центральному офису «ВКД Групп», директор по связям с общественностью вышел, объяснил – так и так, случилась авария, но подробности раскрывать не имеем права, государственная тайна, извините, можете встать в очередь на получение компенсации, при наличии документов на родню, конечно. А какие там документы, если город закрытый, а производство засекречено? Короче, разогнали в итоге этот митинг, пару лет ещё кто-то побухтел, да и забылось всё. Вы же знаете, как у нас это происходит. Даже журналисты ничего не раскопали.

Повисла недолгая тишина.

− Однако совсем недавно, − Андрей выдержал ещё одну короткую паузу, − я узнал точные координаты города. И не только координаты, а много интересной информации. Например, «ВКД Групп» продолжает контролировать Чёрный Предел, и не просто контролировать – вокруг города усилен периметр охранения, чтобы туда никто не проник, однако периметр полностью автоматизирован, то есть людей там по-прежнему нет. И это при всём при том, что никто не знает не только, где этот город находится, но и вообще о его существовании. Кроме меня, − самодовольно закончил толстяк.

− То есть, ты хочешь предложить нам отправиться в секретный город, где произошла непонятная, но охренительная катастрофа, возможно убившая двадцать тысяч человек, − с расстановкой спросил Стас, − и который охраняет самая мощная компания страны, для которой даже правительство – не указ. Всё правильно я понял?

Влад уловил интонацию брата и вскочил с потёртого кожаного дивана.

− Стасик, братик, подожди, не кипишуй. Ты понимаешь, это ведь не заброшенная тюрьма или какой-то там завод. Это целый город! Тем более – засекреченный. Да мы столько просмотров наберём, эта сучка крашена Татьяна Артемьева в своей студии просто повесится от злости! – блогер потёр место, где должны быть брови. – Материала можно на полгода вперёд снять, ты представляешь, какие контракты по рекламе соберём?

− А ты не думал, что если мы выложим в сеть информацию про этот Предел, вкдшники нас закопают где-нибудь?

− Пф, − фыркнул Влад, − не посмеют. Даже они. Общественный резонанс – великая штука. Каждый второй житель страны меня знает или хотя бы слышал обо мне, полмиллиарда просмотров по всему миру тоже не просто так берутся.

− А что насчёт этой катастрофы? – Стас кивнул на притихшего Андрея, − и вообще, тебе-то это зачем?

− Я всё проверил по архивам – там нет никакого радиоактивного выброса или что-то такого. Может землетрясение, не знаю. Город-то секретный, вот и неизвестно ничего, возможно, жителей куда-то эвакуировали. В какой-нибудь такой же закрытый город – сколько их ещё осталось со времён совка? Что касается меня, − он опустил глаза, - я талантливый айтишник, безусловно, но несколько… Недооценённый, скажем так. Мне уже далеко за тридцать, но свой чемодан с деньгами я ещё не заработал. Ваш канал про заброшенные места – самый популярный в мире. Так вышло, что я получил информацию про этот Новогорск. Я поделился ею с вами и помогу преодолеть охранный периметр – системы «ВКД Групп» мне знакомы очень хорошо, - а вы отдадите мне тридцать процентов от рекламной прибыли.

− Деньги - и всё? – удивился Стас.

− Трудно поверить, на что готовы люди ради денег, когда сам в них не нуждаешься, – улыбнулся Андрей. − Деньги - и всё. Причем без включения меня в налоговую декларацию.

− Охренел?

Влад примирительно поднял руки:

− Тихо-тихо, братишка, мы и так хорошо заработаем. А ещё подумай, сколько новых подписчиков придёт. Мы в любом случае в плюсе. Судя по всему – ты согласен?

− Не могу сказать, что мне всё нравится, - буркнул Стас, − но в целом-то идея интересная. Будь что будет. Мы в деле!

***

Кто был хоть в одной русской деревне – тот может считать, что бывал во всех. Одинаковые дороги, одинаковые заборы, стога сена и стайки гусей, важно вышагивающих по обочинам.

Гуси-то и заинтересовали Ингу больше всего – она устроила настоящую фотоохоту на вожака стаи, пока это ему быстро не надоело, и охотник моментально превратился в жертву. Благо девушка успела сменить колоссальные каблуки на удобные кроссовки и сумела убежать от любопытного гусака.

− Беги, Инга, беги! Вряд ли он тебя сфоткать хочет! – смеялся с другой стороны на удивление широкой дороги Влад.

Наконец стая оказалась позади.

− Влад, а если бы он меня укусил? – возмущённо накинулась на своего парня блондинка.

− Ну я думаю не сильно, только если вот так! – он неожиданно ущипнул её за мягкое место.

Инга взвизгнула, и набросилась с кулаками на блогера. Завязалась борьба.

Стас покачал головой, но ничего не сказал – он и сам был рад размять ноги после нескольких часов в поезде. Они вышли на полустанке, удивившись резкому контрасту между современным поездом и полуразрушенной платформой.

Рядом пыхтел Андрюха. Физические нагрузки были явно в новинку для компьютерщика.

Спустя полчаса дорога вывела их за границы деревни, название которой Стас так и не запомнил. Однако они продолжали идти дальше, и молодой человек невольно залюбовался красотой окружающего их леса.

− Прикольно, да? – спросил догнавший его Влад. – Андрей, ты, наверное, вообще из столицы не выезжал?

Толстяк покачал головой:

− Нет, я ездил в Москву несколько раз, в Крыму был, но вот в такой деревне первый раз. А почему мы людей не видели?

− А потому что мало их, людей-то. Умирает село на Руси. Правда лет сто уже умирает, да никак не умрёт – кто кормить-то будет вас, городских? Мы со Стасом из примерно такого же села, только в Подмосковье.

− И почему же в Питер переехали? Не захотели кормить городских? – фыркнула Инга.

− Да вас прокормишь. Вон глянь на Андрюху…

Толстяк не успел возмутиться, его перебил Стас:

− Влад, долго нам ещё идти? Где там твой проводник?

− Он сказал идти по главной дороге от полустанка и не сворачивать. За окраиной деревни он нас встретит. Да вот же он!

Дорога поворачивала в сторону, и из-за деревьев показалась машина, стоящая на обочине. Рядом в теньке курил мужчина лет сорока. Он курил обычные сигареты, что, учитывая их цену и постоянные санкции для продавцов, было большой редкостью в последние годы, но не это удивило ребят. Больше всего их поразил внешний вид машины – старинный зеленый фургон с круглыми фарами.

− Это что за машина такая? – воскликнул Влад.

− Я не помню правильное название, но в народе её, кажется, называют «буханка», - ответил Андрей. – Я где-то читал, что прошло уже больше ста лет с даты её выпуска, но на ней продолжают ездить в провинции. В Питере, конечно, такую машину не увидишь.

− Офигеть! Она похожа на таракана, который насмотрелся корейского порно с котами-роботами, - продолжил восхищаться блогер.

− Да вы знаете толк в извращениях, сударь, - засмеялся Стас и подмигнул Инге, а та почему-то густо покраснела, чем еще больше развеселила всех.

− Зря вы так, - продолжил компьютерщик, − машина-то явно не так проста, если на ней продолжают ездить спустя сотню лет.

В этот момент куривший мужчина сделал несколько шагов навстречу. Приглядевшись поближе, можно было понять, что ему было всё-таки меньше сорока лет, но обильная седина достаточно старила его. На гладко выбритом лице красовалось несколько шрамов, самый большой из которых перечеркивал всю щёку и вздергивал правый край губы вверх. Голубые глаза смотрели прямо и строго.

− Это наш проводник? – спросил Стас у брата.

Тот кивнул:

− Не только проводник, но и та самая безопасность, про которую я говорил. Он бывший военный или что-то типа этого. Мне его номер дал Серёга Галкин, ну ты понял какой.

Стас протянул руку.

− Здрасьте! Я – Стас, а это Инга и Андрей.

Мужчина ответил крепким рукопожатием и представился:

− Приветствую! Меня зовут Николай.

Андрей почему-то усмехнулся:

− Блин, с такой внешностью и именем ему нужно говорить по-русски с английским акцентом, ну знаете, как в фильмах двадцатого века, ну типа «привьетствую, минья завут Ни́колай».

Он рассмеялся своей же шутке, но, наткнувшись на холодный взгляд голубых глаз, поперхнулся и замолчал.

− Вы извините его, Николай, он у нас немного того, − приветливо сказал Стас, − просто никогда не видел бывших военных, наверное.

− Я не совсем военный, − ответил мужчина, − я ветеран ЧВК «Север».

− Оу, я читал, − осторожно подал голос Андрей, − это же «северные» надрали задницу самому Последнему батальону Великобритании где-то в Тегеране?

− Ну надрали не надрали, однако мы свою задачу выполнили, а они - нет, − кивнул Николай.

− Вот только потом инглиши развернули пехотных дронов и раскатали уже вас, − продолжил толстяк и поднял руку, − не удивляйтесь, я знаю много из того, что считается «секретной информацией».

− Прекрасно, урок истории закончен, большое спасибо, Андрей, не знаю, как там вас по отчеству, − немного раздраженно сказал Стас и повернулся к Николаю, − мы едем на этой машине?

Тот опять утвердительно наклонил голову. Видимо разговорчивости в списке его талантов не значилось.

− Значит всё, грузим вещи и едем. Андрей, уточни координаты нашего пропавшего городка. А то больше разговоров, чем дела.

− Только кондиционер включите сразу, пожалуйста! – попросила Инга, с недоверием глядя на железный корпус «буханки».

После этих слов Николай наконец-то улыбнулся.

***

Несколько часов пути по пересеченной местности обескуражили даже обычно жизнерадостного Влада, не говоря уже про Андрея. Пухлый компьютерщик в какой-то момент даже взмолился об остановке – так сильно его укачало. Однако остановиться пришлось в любом случае – ведь они почти приехали, и до города осталось каких-то три-четыре километра. Вдалеке уже виднелись постройки и какое-то высокое здание вроде телебашни или вышки связи.

Николай невозмутимо открыл задние двери «буханки» и вытащил два серых чемодана. Следом высыпали измученные ребята. Андрей прислонился к дереву, страдальчески морщась и борясь с логичной реакцией организма на тряску.

− Это и есть наш клондайк? – спросил у него Стас. Он держался лучше всех, хоть и тоже порядком настрадался в пути.

Айтишник кивнул, и переведя дух, наконец обратился к Николаю, который в армейский бинокль разглядывал окраины Новогорска.

− Что вы видите? Там должен быть охраняемый периметр.

− Ничего особенного. Никакой стены или какого-то непреодолимого кордона. Обычная сетка-рабица в два ряда… Хотя стоп, − тут же перебил он сам себя. – Отставить. Это не обычная сетка, это электризуемое заграждение. Такие используются в караулах.

− То есть она под напряжением? – спросил Влад. – Это сколько же энергии надо, чтоб весь город окружить!

− На таком большом периметре она просто включена, а напряжение автоматически подаётся только на сектор, оказавшийся под угрозой. Меня больше беспокоит не ЭЗ, а вот эти башни.

Он протянул бинокль Владу. Тот глянул в него и присвистнул:

− Вот это пушки!

Стас забрал бинокль у брата и тоже глянул на город.

Вдоль всего сетчатого забора через каждые примерно сто метров стояли невысокие башенки, на вершинах которых располагались жутковатого вида двуствольные орудия. Посмотрев дальше за забор, он увидел поле, примерно в километр шириной, и начинающиеся сразу за ним здания города – какие-то невысокие домики. Вероятно, обычный частный сектор окраины.

− Это автоматические турели, − Николай вернул себе бинокль и снова в него посмотрел. – Наши миротворцы в Иране используют такие. Они реагируют на движение и превращают в решето даже технику противника, ну кроме танков, разумеется. Только вот они расположены таким образом, чтобы не выпустить никого из города, а не наоборот. Опять же, просматриваемое поле сразу за забором… Так что там в этом городе?

Он повернулся к Андрею. Тот развёл руками:

− По идее никого.

− Ага, и, возможно, двадцать тысяч трупов, − начал было Стас, но его тут же перебил брат:

− Да блин, Стасик, братик, ну какие там трупы! Андрюха же говорил – в архивах не указано ни о каком взрыве или выбросе, как и о погибших. Может какая-нибудь авария на шахтах, производство закрыли, с людей подписки взяли да расселили.

− Почему пулемётные турели стоят так, как будто они охраняют выходы из города, а не входы? – спросил Николай, − Там есть что-то такое, значит, что не должно выйти. Ты платишь мне за вашу безопасность, но я должен знать, от чего вас охранять. И вообще, стоит ли оно тех денег, что ты мне заплатил. Мёртвым деньги без надобности.

− Да что вы жути нагоняете, - влез Андрей, − нет там никакого портала в ад или толпы зомби, как в старых играх. Обычный брошенный город. Вкдшники любят охранять свою собственность, вот и натыкали пулемётов. Там добывался не обычный литий, а его редчайшая разновидность, он стоит – мама не горюй!

− Ты нам, кстати, обещал проникновение за периметр, - напомнил Стас, − а там не просто забор с кодовым замком стоит.

− Так и я тебе не какой-нибудь воронежский учитель информатики! У меня есть доступ к серверам «ВКД Групп». Отключаю сектор, ваш рембо режет сетку, мы заходим, через несколько минут всё включается обратно. Служба безопасности ничего не заподозрит, моё проникновение будет замаскировано под «блуждающий вирус», которых наши хацкеры ещё в пятидесятых годах в сеть позапускали. Обычное дело, стандартный риск. Даже правительственные структуры от них страдают.

Айтишник попытался гордо приосаниться, но помешали лишний вес и тошнота после дороги.

− Ну что, мы будем что-то делать или просто в лес на отдых приехали? – позабытая всеми Инга успела сходить в лесочек и сейчас выглядела заметно свежее. Ещё и успела переодеться в серый спортивный костюм. – О, это и есть ваш Чёрный Предел? Я думала, он больше будет.

Ребята тоже начали переодеваться в спортивную одежду, причём Андрюха стыдливо спрятался за машину. Николай тем временем возился со своими чемоданами. Через некоторое время он выпрямился и протянул Стасу пистолет.

− Ты самым адекватным выглядишь, пусть у тебя будет. Стрелял когда-нибудь?

Стас покачал головой. Пистолет он тоже не взял.

− Мне всё это нравится меньше и меньше. Мы же не воевать собираемся, а просто погулять по городу и поснимать. Тем более зачем мне пистолет, если с нами идёшь ты?

− Для подстраховки. Всегда нужно учитывать все возможные варианты. Так возьмёшь или мне его девке отдать? Этим двум оружие точно доверять нельзя.

Под «этими двумя» подразумевались Влад и Андрей. Компьютерщик до сих пор переодевался, а блогер кривлялся, пытаясь сделать селфи на фоне города.

Стас вздохнул и взял протянутый пистолет.

Наёмник еле заметно улыбнулся и кивнул:

− Предохранитель − вот здесь. Наводишь на цель и стреляешь. В магазине двадцать патронов, держи запасной.

Сам Николай был вооружён большим чёрным автоматом, а также был обвешен какими-то подсумками, запасными магазинами, как будто и правда собрался на войну.

−И никогда не наводи оружие на кого-то из нас!

− Потому, наверное, Андрюхе ствол и не доверили, он точно нас всех перестреляет, − влез в разговор Влад. – Странная ерунда, здесь сеть почти не ловит. Как стрим вести будем?

− Ладно стрим, запишем и дома выложим, как раз смонтирую всё спокойно. Как мы вообще туда попадём без интернета? – Стас повернулся к наконец переодевшемуся айтишнику.

Тот достал из рюкзака планшет.

− Без проблем. У вас не ловит, у меня ловит. Вы от мобильной сети, я от спутника. Цивилизация!

Он склонился над экраном и поморщился.

− Сигнал и правда паршивый, но мне хватит. Пошли, у нас будет всего несколько минут.

Стас в очередной раз проверил камеру, поправил рюкзак и посмотрел на Николая. То молча кивнул.

− Пошли!

***

Проникновение прошло успешно, не считая того, что Андрей зацепился за разрезанную сетку и порвал куртку. Он умудрился запыхаться даже от такой незначительной нагрузки, как попытка пролезть под забором, однако отдышливо поторопил остальных:

− Бегом, бегом, бегом! У нас минут пять, пока не включились камеры! Побежали!

И они побежали. Трава местами доходила почти до пояса, что затрудняло и без того сложный забег. Первым ожидаемо двигался Николай, за ним быстроногие Влад и Инга, Стас же пытался практически за шкирку тащить толстого айтишника. Тот неуклюже перебирал пухлыми ножками и периодически спотыкался и падал.

− Да шевелись ты уже! Мог бы скинуть килограммов пять хоть, прежде чем тащиться сюда!

Андрюха только пробубнил что-то непонятное. Капли пота стекали по подбородку в негустую бороду и разлетались при движении. Такой физической нагрузки его организм явно не видел очень давно.

Остальные ребята уже успели добежать до первого дома и призывно махали из-под его стены. Николай окинул взглядом отставшую парочку и побежал помогать. Вдвоём со Стасом они кое как, практически на руках, дотащили вконец умотавшегося компьютерщика.

Некоторое время ушло на то, чтобы восстановить силы и прийти в себя. Всё-таки не каждый день приходится бегать спринтерские дистанции.

− Давай запускаться? Первые минуты в Чёрном Пределе, − Влад скинул рюкзак и поправил серую куртку.

− Сети нет совсем. Придётся всё же в записи всё делать…

Стаса прервал истошный крик Инги. Пока все переводили дыхание, она зачем-то обошла дом и оказалась с другой его стороны. Туда бросились разом все ребята, первым вновь оказался Николай.

Картина, представшая перед ними, заставила слегка притормозить даже повидавшего всякого на своём веку наёмника. Позади покосившегося особняка с зияющими провалами окон располагался довольно обширный дворик с ржавыми от времени качелями и… кучей высохших трупов. Около десятка тел были разбросаны по всей площадке и выглядели так, как будто лежали здесь уже много лет – они высохли до состояния мумий.

Влад бросился успокаивать наконец замолчавшую и оцепеневшую Ингу, а Стас накинулся на Андрея:

− Ты куда нас притащил? Что это за хрень такая?!

− Ну, судя по всему, жители Новогорска, − буркнул айтишник в ответ. – Ты же спрашивал, куда они делись, ну и, собственно, вот.

− Почему они мертвы? Ты говорил, что их расселили, а город заброшен!

− Я говорил – НАВЕРНОЕ! Наверное, их расселили, а так – откуда мне было знать?

Стас возмущенно вскинул руки, наверняка собираясь сказать толстому спутнику что-то нелицеприятное, но в этот момент Николай каким-то полушёпотом-полукриком прорычал «Лежать всем!»

И хотя сказано это было негромко, но настолько внушительно, что не подчиниться было просто невозможно.

Стас уткнулся в землю, рядом плюхнулся Андрей, Влад и Инга в обнимку лежали в паре метрах.

Николай так же тихо прошипел «Не двигаться всем!» и указал куда-то в сторону.

В проулке примерно в ста пятидесяти метрах от них показалось какое-то худощавое существо размером с человека. Оно остановилось, и замерло, абсолютно не двигаясь. Стас присмотрелся, но никак не мог понять, что или кто это, зато увидел, как наёмник начал прицеливаться из своего автомата, прошептав при этом что-то крайне неприличное.

Существо, довольно грациозно переставляя четыре тонкие ноги, пересекло проулок и почти уже скрылось за очередным ветхим домом, но в этот момент его увидела Инга.

− Ой, мамочкииии… − только и успела протяжно взвизгнуть девушка, сама себе испуганно прикрывая рот ладошками.

− Всем бежать, быстро! – тут же громогласно скомандовал Николай, потому что существо повернулось и большими прыжками направилось к ним.

Стас вскочил и секунду как завороженный глядел на приближающееся нечто. Наконец-то он смог рассмотреть его как следует. Это было не существо. Это был механизм, напоминающий двухметрового богомола без головы. Поверхность тела поблескивала металлом и пластиком, а вдоль конечностей тянулись какие-то провода и трубки. Две передние лапы заканчивались острыми лезвиями длиной около полуметра.

Раздался грохот автоматных выстрелов. Этот звук вывел парня из оцепенения, хоть и изрядно оглушил, породив свистящий звон в правом ухе. Стас бросился бежать, догоняя успевшего оторваться Андрея.

Николай тем временем короткими очередями пытался остановить приближающийся дрон. Когда тому оставалось до наёмника не больше пятидесяти метров, он внезапно упал и закувыркался вокруг своей оси по кругу. Это продолжалось не более пары секунд, и Николай успел выпустить весь оставшийся магазин в сторону механической твари. Однако это её не остановило, и, наконец-то сориентировавшись в пространстве, машина снова двинулась в сторону наёмника, правда одна из передних лап уже беспомощно волочилась по земле.

Николай сменил магазин, и снова открыл огонь, стараясь перебить и вторую переднюю лапу, постепенно отступая назад. Однако ему никак не удавалось сделать удачное попадание, а дрон между тем преодолел последние метры и внезапно совершил мощный прыжок в его сторону, пружинисто оттолкнувшись задними ногами и замахнувшись лезвием на передней. Наёмник резко кувыркнулся в сторону, но не сумел сгруппироваться, зацепившись рюкзаком за какую-то вросшую в землю железку. Он опрокинулся на спину, и в этот момент на него навалилась механическая тварь, придавливая корпусом к земле и пытаясь пронзить голову наёмника стальным лезвием. Николай дёрнул головой два раза, уворачиваясь от ударов, и смог, наконец, упереть ствол прямо в брюхо дрона. Раздалась длинная очередь, но машина и не думала останавливаться, продолжая попытки прикончить наёмника. Возможно, тут бы и закончилась его короткая экскурсия по Чёрному Пределу, но в этот момент кто-то стащил с него металлического убийцу. Это были Андрей и Стас!

Дрон снова вскочил на три оставшиеся лапы, однако они вдруг подломились. Видимо десяток пуль в брюхо прошли не зря. Тварь несколько раз безуспешно пыталась встать и начала ползти в сторону ребят, судорожно подергиваясь. Она и не думала сдаваться, собственно она вообще не думала и не знала, что это такое – сдаваться. Она могла только выполнять поставленную задачу убивать всё живое. Другой вопрос – кто поставил перед ней эту задачу…

Андрей и Стас тем временем подхватили помятого наёмника и потащили его в проулок. Николай попытался прохрипеть им что-то, но безуспешно – его никто не слушал. Компания углубилась в переулок, оставив за спиной еле ползущего дрона.

***

Брошенные дома частного сектора напоминали огромные черепа, разложенные в ряд. Особенно сходство придавали зияющие пустые окна – они были словно пустые глазницы.

Внутри одного из таких домов-черепов и расположились трое «туристов». Андрей всё никак не мог отдышаться, а Стас хлопотал над лежащим прямо на чёрном полу наёмником – дрон помял его сильнее, чем показалось на первый взгляд. На плече был глубокий порез, и кровь никак не получалось остановить. Кроме того, раунд в партере под противником тоже не прошёл для Николая без следа – скорее всего было сломано несколько рёбер.

− Как думаете, оторвались? – отдышливо спросил Андрей.

− Мы почти на полкилометра вглубь ушли, он не найдёт нас, - угрюмо ответил Стас. – Не найдёт же? Что это за тварь такая? – переспросил он у наёмника.

Тот дёрнул головой и хрипло ответил:

− Не должен. Ему тоже нормально досталось, скорее всего он уже отключился. Это пехотный дрон, против таких мы воевали в Иране. Только это какая-то странная модель, без огнестрела. И те были на колёсной или гусеничной базе, а этот с ногами. Первый раз такой вижу… Да хватит уже!

Николай дёрнулся от боли, и Стас испуганно убрал руку от раны. Кровь снова начала сочиться.

− Залезь в рюкзак, в боковой карман. Там медкомплект. Вот… Доставай баллончик с синим колпачком. Это спрей, останавливающий кровотечение, брызгай на рану. Да тихо ты, по чуть-чуть! Хорошо… Теперь такой же с зелёным. Брызгай… Этот не жалей, заливай, как следует. Теперь найди такие капсулы, в белом футляре. Давай одну. Нет, воды не надо. Гадость какая… Что там, большая дырка? Достань телефон, сделай фото и покажи мне.

Парень вытер дрожащие руки об штаны и достал телефон. Сделав снимок, он повернул экран к наёмнику.

− Твою мать… − пробурчал тот. – Конкретно он меня пырнул. Это всё так, временные меры, − он кивнул на баллончики, − надо зашивать. Умеешь?

Стас испуганно покачал головой.

− Не боись, там пистолет, края раны сводишь и нажимаешь. Доставай из медкомплекта. А где малахольный и девка?

Стас дёрнул головой.

− Они… Они убежали. И остались где-то там. Мы сейчас вернёмся за ними.

Андрей наконец опомнился:

− Вернёмся? Ты в своём уме! А если эта штука жива? А если там ещё такие есть?

− Да мне по хрен, это мой брат! Мы тащили раненого, но теперь мы вернёмся за Владом и Ингой! А ты что предлагаешь, бросить их там? А?

Компьютерщик смутился.

− Ну, не бросить, конечно, но надо же как-то с умом, не бежать сломя голову…

Николай сипло закашлял и тихонько проговорил:

− Вы меня как тащили, я пытался сказать, что те двое в другую сторону вообще убежали. Ума хватит – засядут где-нибудь тоже. Хотя по-хорошему надо бы валить. Если тут много таких дронов, они на стрельбу соберутся. Давай шей уже…

И в этот момент он потерял сознание.

− Он что, умер? Умер? – запаниковал Андрей.

− Нет, просто отрубился от кровопотери.

− И что нам делать? Делать-то что?

− Да не причитай ты! – прикрикнул на него Стас. – Лови сигнал, связывайся с полицией, делай, что хочешь, но чтоб за нами прилетел кто-нибудь уже!

− Тут нет связи совсем, даже спутниковой… Мы как в бункере под землёй.

− Да мне без разницы! Ты нас сюда притащил, ты и вытаскивай! Делай, что хочешь, говорю же!

Изначально бледный Стас даже покраснел от злости. Он чувствовал ответственность за лежащего перед ним без сознания раненым человеком, а кроме того, где-то среди мёртвых улочек находился его брат.

В этот момент раздался ритмичный скрип. Стас одними губами приказал молчать и, осторожно приподнявшись над пожелтевшим от времени пластиком подоконника, выглянул на улицу.

Возле соседнего дома по улочке шёл точно такой же дрон, как и напавший на них на окраине города. Только этот при каждом шаге издавал тонкий скрип – видимо он дежурил на улицах Новогорска не первый месяц или даже год. Стас судорожно достал из кармана пистолет и замер. Внезапно раненый Николай шумно вздохнул и громко отрывисто простонал, и открыл глаза. Андрей в панике заорал и побежал в коридор вглубь дома, точнее попытался побежать, потому что столкнулся с незнакомым человеком на пороге комнаты. Компьютерщик упал на задницу прямо на пол и закрыл пухлыми ладонями голову.

Стас инстинктивно направил на незнакомца пистолет и нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало.

− Предохранитель… пре-до-хра-нитель… − прохрипел наёмник и опять отключился.

Стас начал искать на стволе предохранитель, Андрюха всё так же в панике отполз в угол комнаты.

Незнакомец примирительно поднял руки вверх:

− Не стреляйте! Не надо, пожалуйста, я не враг!

Стас замер и недоверчиво посмотрел на него.

Человек был уже в том возрасте, когда трудно определить, сколько ему лет – пятьдесят, шестьдесят или даже семьдесят. Седые волосы переходили в короткую и седую же бороду без усов, а лицо, хоть и не сильно покрытое морщинами, всё же выдавало в нём уже немалый возраст. Одет он был в резиновые сапоги до колен, джинсовые штаны и длинную куртку, на полу валялся упавший от столкновения рюкзак.

− Не стреляйте в меня! Я ничего плохого не сделаю, я помочь хочу!

− Тихо! Заткнись ты! – опомнившись, прошипел Стас.

− Если вы про Сторожа, то не бойтесь, он уже не пойдёт сюда. Здесь уже можно ходить, и ему всё равно.

И правда, скрип постепенно удалялся. Дрон уходил в ту сторону, откуда они как раз убежали.

Парень опустил всё же пистолет, и старик синхронно опустил руки.

− Ты кто такой? Что здесь происходит!

− Меня зовут Виталий Юрьевич, ну или дядя Виталя можно. Я то же самое хотел спросить у вас. Я травку собирал, у меня тут на огородах растёт мята, мелиса, чабрец… Потом стрельба какая-то, грохот, смотрю - вы бежите от края и в дом этот. Вы кто такие, из центров, что ли? Я вас не помню совсем. И зачем на край пошли, там же Сторожа покрошат, как капусту, дядьку вон вашего зацепили.

Старик покачал головой.

Андрей наконец выполз из своего угла и включился в разговор:

− Дедуль, погоди-погоди, ничего не понял, какой центр, какой край, какие Сторожа, какая, на хрен, мята?! – стало понятно, что он ещё не успокоился.

− Да не ори ты! – Стас наоборот, почувствовал себя уверенно. Старый человек всё же сумел внушить ему некоторое доверие. – У нас товарищ ранен, ему помочь надо, а потом уже будем объясняться.

− Так я посмотрю, я человек поживший, много умею.

Они склонились вдвоём над Николаем. Назвавшийся дядей Виталей присвистнул.

− Надо зашивать. У меня на ферме раз работник об забор так же распоролся, чуть не полёг. Давно это было… Да, а вот ни иглы, ни ниток у меня нет, дома всё. Потащили? Я помогу!

− Не надо никуда тащить. Сожми рану ему.

Старик сразу же подчинился, прижимая края пореза друг к другу.

Стас приставил устройство, похожее на пистолет с коротким стволом и нажал на крючок. Раздался негромкий хлопок, Николай застонал. На ране появился шов.

− Ух ты, вот это полезная штука. Откуда такая?

− Да держи ты, потом всё.

Спустя пару минут дело было сделано. Наёмник находился в полудрёме, периодически открывая глаза и сразу же их закрывая. В любом случае ему нужно было отдохнуть.

− Ну вот, спасибо. Давай знакомиться, меня зовут Стас, а этот бесполезный – Андрей.

− Сам ты бесполезный, - буркнул недовольно Андрей.

− Так, всё. Дядя Виталя, рассказывай, что у вас здесь происходит?

− А что у нас здесь происходит? Я не пойму, что рассказывать, - старик искренне развёл руками.

− Ну смотри – мы приехали сюда аж из Питера, чтобы снять стрим, и тут такое…

− Погоди-погоди, − перебил его Виталий Юрьевич. – Как - из Питера? Из столицы? Это как? Не может быть!

− Ну раз мы здесь, то может. Мы думали, здесь никого нет, а здесь заборы какие-то, дроны, мумии, ты вот ходишь…

Однако старик его не слушал. Он потирал ладонью лоб и приговаривал:

− Не может быть, как? Как?

− Да вот так!

− Сюда никто не может зайти, и никто не может выйти. Никто не преодолеет Чёрный Предел, мы будем здесь, пока не умрём… - продолжал причитать дядя Виталя.

− Что ты несёшь? Тааак, давай с самого начала, рассказывай.

И старик начал рассказывать.

***

Если существует шкала закрытости городов, то Новогорску с самого начала можно было присвоить десять баллов из десяти. Сюда переезжали целыми семьями и весь мир забывал про них, либо приезжали одинокие сотрудники, при этом теряя связь со своей роднёй. Она, родня эта, даже не знала, где именно находится их человек, думая, что он трудится где-нибудь на севере, добывая нефть или газ. Причина – литий-22. Редкого элемента в местных шахтах было больше, чем во всём остальном мире, вместе взятом. Цена его тоже была, как в сказке, и, соответственно, зарплаты у местных жителей –немалые. Всего-то надо было отработать по договору с «ВКД Групп» двадцать лет, а потом всё – подписка о неразглашении и заслуженный отдых в собственном дворце где-нибудь в Крыму – денег хватит шиковать до конца жизни.

Вот и Виталий Юрьевич польстился на жирные обещания корпорации. Сорок два года, в жизни особо не состоялся, детей нет, жены нет – что терять? В родном Саратове хорошую работу уже не найти, а тут товарищ тихим шёпотом позвал – есть, мол, вариант на богатую пенсию заработать. Сам еду, и тебя могу устроить, а просто так не попадёшь туда.

Так и оказался Виталий Юрьевич работником фермы, поставляющей свежие продукты в магазины закрытого городка. За четыре года даже до небольшого начальника дорос, и, казалось, на склоне лет наконец-то нашёл своё место в жизни, как наступил тот день. День, когда Новогорск действительно стал Чёрным Пределом.

Директор фермы собрал всех начальников у себя в кабинете и начал тихонько рассказывать, периодически вытирая выступающий пот со лба.

«ВКД Групп» была огромной корпорацией. Не сравнить с американскими или китайскими гигантами, но по меркам России – очень и очень внушительной. Фактически – целое юридически обособленное государство без собственной территории. И как любые корпорации, она умела считать деньги.

За беспилотными дронами – будущее, и одна из основных проблем – продление автономной работы. Дроны доставляли еду и покупки, убирали территории, прислуживали в больницах, служили в армии, Великобритания вообще отказалась от человеческих войск, кроме знаменитого Последнего батальона.

С годами машины становились умнее, процессы – быстрее, манипуляции – точнее… И энергии требовалось всё больше, аккумуляторы должны быть мощнее, но при этом меньше, и вот тут-то пришёл на помощь литий-22. Бесконечно полезный и баснословно дорогой элемент. Добыча его также сопряжена с определёнными трудностями, и потому сотрудники, работающие на добыче и очистке, получали соответствующую зарплату. И вот тут компания начала считать.

Директор на этом моменте запнулся, и Виталий Юрьевич до сих пор не понимал причину волнения. Иваныча он знал с самого первого дня в Новогорске – мужик крепкий.

А Иваныч продолжал рассказ. Он был в администрации города. В общем, компания решила, что невыгодно платить столь большую зарплату такому большому количеству людей. Проще огородить непроходимым кордоном, запретить выезд, заглушить всю связь и накрыть виртуальным куполом – даже из космоса будет казаться, что город пуст. Технологии «ВКД Групп» позволяют. За пределами города создать легенду о катастрофе, переждать небольшую бурю вопросов – и всё. Теперь городу стоит план по добыче лития и отправке его по автоматической железнодорожной системе. В ответ будет приходить еда и медикаменты - ведь ферма не сможет прокормить весь город целиком. Или работайте за еду, или умирайте.

− Теперь все мы – собственность компании. Рабы. – закончил Иваныч.

Дальше было всё. И бунты, и попытки прорвать кордон, или как его здесь называли – Край. С сотнями погибших и нулевым результатом. Были попытки наладить связь, тоже обреченные на неудачу даже с самого высокого здания – бывшей телебашни. Была и полугодовая забастовка, закончившаяся голодом. Виталий Юрьевич помнит тот погром на родной ферме и мёртвое тело Иваныча у себя на руках. Мародёры, голод, отчаяние. Наконец, спустя три года, когда население Новогорска сократилось с восемнадцати тысяч до семи, жители смогли построить какое-то подобие общества внутри своей огромной тюрьмы. Литий-22 добывался, люди жили, даже детей рожать начали. Расчёт оказался верным. Компания экономила миллионы и миллиарды. Так и прошло уже больше десяти лет.

***

Виталий Юрьевич наконец замолчал.

− О-хре-неть, − только и смог проговорить Андрей. – Если бы тут толпа зомби оказалась, я бы так не удивился.

Стас только мог молча переваривать услышанное.

− Но как так? – продолжал Андрей. – Вас же тут тысячи! Неужели нельзя прорвать этот кордон!

− Вы не с той стороны Край преодолели. Если бы зашли с юга, то увидели бы целое поле мертвяков, спаси их души… Пулемёты, пушки, Сторожа с их лезвиями. Мы же не роботы - на пули идти, мы люди, и жить хотим – вздохнул старик.

− Да разве это жизнь… − проговорил Стас.

− Да хоть какая, лишь бы жить.

− На такое эти суки и рассчитывают, − сказал Андрей. – Лишь бы жить, хоть и рабами. Вот же твари! Нееет, нам однозначно нужен репортаж отсюда! Это же скандал века!

− И что, ты думаешь правительство что-то сделает этой компании? Они же там все повязаны! Известно, кто чей друг и кто кого кормит…

− Ну нет, должны же они понимать, что будет, если позволить вкдшникам вот так целые города отжимать.

− Ты еще попробуй репортаж сделать, ты же слышал, что старик сказал – связи нет…

− Разберёмся, − отмахнулся Андрей, − моё оборудование более совершенное, чем у них, и эта телебашня вселяет мне надежду.

− Только сначала найдём Влада и Ингу. Они бежали хоть и в другую сторону, но тоже от Края, значит Сторожей там нет. Они ведь определённую территорию патрулируют, верно?

Виталий Юрьевич кивнул:

− Полтора километра от заграждения. В этом промежутке они убивают всех, кого найдут. А кто там, ваши друзья?

− Брат с девушкой. Они побежали в другую сторону, когда на нас напали.

Старик оживился.

− В другую? В какую? Вправо от этой улицы или влево?

− Ну, если смотреть отсюда, то вправо.

− Проклятье! Это плохо, очень плохо.

− Почему? Что опять такое?

− Туда нельзя ходить, нельзя ходить! – продолжал приговаривать Виталий Юрьевич.

Стас встряхнул его за плечи:

− Говори, что там!

− Если идти по той улице прямо, можно прийти в плохое место. Там смерть!

− Да что за место, мать вашу?

− Моя бывшая ферма. Сейчас там их ждёт смерть или даже что-то похуже.

Андрей многозначительно посмотрел на Стаса.

***

Влад никогда не отличался хорошими физическими данными, хоть и родился и вырос в деревне в дальнем Подмосковье. Сельские парни посмеивались над откровенно странноватым и слабым парнем, но всерьез никогда особо не обижали – во-первых, ну свой же, местный, во-вторых, слишком уважали его брата. Стас, хоть и тоже не был каким-то богатырём, всё же отличался своей серьезностью, честностью и каким-то особенным достоинством, что даже самые отчаянные деревенские хулиганы относились к нему с уважением – мол, ровный парень, чего его трогать.

Шли годы, и братья двигались в жизни, как привыкли – всегда вместе, помогая и поддерживая друг друга, в том числе и после переезда в столичный Санкт Петербург. Когда Влад неожиданно начал набирать популярность как блогер, он не забыл Стаса – притянул его к себе как оператора и напарника.

Однако сейчас брат остался где-то позади, а Влад тащил за собой за руку Ингу. Улица уводила их прочь от места стычки с неведомой тварью, и у парня проскочила мысль вернуться обратно, но грохот длинной автоматной очереди позади наоборот заставил прибавить ходу.

Инга, наконец, успокоилась и смогла нормально перебирать ногами самостоятельно. Пробежав минут десять, они решили остановиться и отдышаться.

− Влад, прости меня. Это всё я… Я испугалась… И не сдержалась… − губы девушки затряслись от сдерживаемых слёз.

− Тише-тише, малыша моя, я сам, если честно, чуть не обделался, − обнял её блогер, еле переводя дыхание.

− А что со Стасом теперь? Он ведь там остался, и эти двое…

− Да погоди ты, сейчас отдышимся и решим, что делать дальше. Только сначала надо вот сюда нам.

Он снова взял девушку за руку и завёл её во двор ближайшего дома, металлический забор которого уже изрядно обветшал, но пока ещё не завалился.

Влад опасливо заглянул за ворота, но новых трупов, к счастью не увидел – только останки дворовой беседки и кучу непонятных железных прутьев рядом с полусгнившим крыльцом.

Усадив Ингу на поваленный столб и усевшись рядом, он снова приобнял её.

− Вот так хорошо, чтобы на улице не мельтешить. Сейчас минут пять отдохнём и пойдём обратно осторожно. Выстрелов больше не было, думаю Николай завалил эту тварь.

− Что это такое вообще было? Я таких даже в сети нигде не видела… А если она убила Стаса? И пухляша вашего, и охранника… − она опять всхлипнула.

−Ты можешь не реветь? – Влад начал раздражаться. Раньше такого поведения за своей девушкой он не замечал, хотя и встречались они почти полтора года. Другое дело, что до этого дня с ними особо не случалось ситуаций, в которых мог бы проявиться плаксивый характер Инги, однако её трудно было обвинять всерьёз – опасность-то им грозила вполне реальная.

− Николай – большой спец с серьёзной подготовкой, мне за него всё хорошо рассказали. Не знаю, что там была за хреновина, но он наверняка уже там всё подчистил, и ребята ждут, когда мы вернёмся…

− Влад, Влад, смотри…

Инга, завороженно не отрывая глаза, показывала куда-то за спину своему парню. Тот резко повернулся и обомлел – из-за обшарпанной стены дома вышли трое мужчин. Выглядели они не то, чтобы плохо, но крайне неряшливо – одинаковая и явно форменная одежда была порядком застирана и кое где порвана. Измождённые лица были неаккуратно выбриты. И все трое напряженно смотрели на Ингу взглядом, который явно не предвещал ничего хорошего.

− Мужики, мужики, мы сейчас уйдём. Если это ваша хата, то извините, мы просто мимо шли и… − Влад примирительно поднял руки перед собой.

− Завались, пацан, − негромко и сипло сказал один из мужчин, продолжая идти прямо на ребят. В его руке была короткая и толстая пластиковая дубинка.

− Всё, мы пошли… − хотел было что-то ещё добавить блогер, но не успел.

Мужчина сделал рывок вперёд и замахнулся дубинкой – удар пришёлся не в голову, а по рукам, которыми попытался прикрыться Влад. Он коротко взвыл и хотел ухватиться за дубинку, но второй удар попал над левым глазом – и блогер рухнул на землю.

Всё произошло так быстро, что Инга даже не успела вскрикнуть, тем более второй из нападавших подскочил к ней и схватил прямо за шею.

− Эй… - приподнялся было Влад, но удар тяжелого ботинка по голове отправил его в темноту.

***

Когда в ушах стоит звон, а рот наполняет желчная горечь – это не самое приятное пробуждение. Особенно, когда чувствуешь, что на твоей спине стоит чья-то нога в армейском ботинке, и особенно – когда открываешь глаза и видишь, что нога в таком же ботинке прижимает твою девушку к земле в паре метров от тебя.

Влад пробыл в отключке всего пару минут и пропустил начало спора, но с первых же услышанных слов уловил его суть.

− Я тебе говорю, этому трос на шею, девку пользуем и тоже валим, и всё. Хочешь, ты первый будешь… Чё тебе не нравится, не пойму? − уверенно произнёс один из нападавших довольно ровным и низким голосом.

− Ты видел их одежду? Я таких не видел. Это явно неместные, может из-за Края вообще, − прозвучал прямо над Владом второй голос – скрипучий и скрежещущий, как будто стекло трескается. – Олегу будет интересно на них посмотреть.

− Ага, и девку себе в итоге Старшой заберёт. Ты смотри, какая вкусняшка. Тут таких уже давно нет. Не выпендривайся, Серёг, давай её! А ты чего молчишь, Кирый?

Третий из бандитов только пробурчал что-то вроде «к Старшому их надо, а то потом огребём».

− Да и пошли вы, - разочаровано протянул первый, но дальше спорить с двумя товарищами не стал. – Потом ещё вспомните, что я вам говорил.

− Если они полезные Олегу будут, попросишь себе девку в награду, − проскрипел прижимавший Влада к земле.

− Ага, когда её Старшой затаскает всю…

Сильные руки приподняли Влада за шиворот куртки.

− О, да пацан проснулся уже. Всё, никуда больше не спешишь?

Блогер медленно покачал головой.

− Сейчас идёте с нами, − продолжал скрипучим голосом вещать самый здоровый из бандитов, по-прежнему держа парня за шкирку, − идёте сами, потому что тащить вас никто не будет. Девка молчать будет, ну это она уже поняла. Ты если будешь галдеть или побегать решишь – я всё равно догоню и сломаю тебе локоть, − он приподнял руку с зажатой дубинкой. – Тем более девка твоя с нами будет. Пойдёте к нашему главному, он решит, что с вами делать. Всё понял?

Влад попытался хрипло возразить:

− Мужики, что за фигня, я же Влад Only, мы…

Сиплый не сильно стукнул его дубинкой по щеке.

− Ты тупой что ли? Заткнись, пацан, не доводи. Молча встали и пошли. Кирый, Витёк, поднимайте девку.

Инга поднялась сама без посторонней помощи, испуганным взглядом скользнув по Владу. Не очень-то приятно слушать, как твою судьбу решают трое оборванцев.

Впереди шёл тот, которого называли Кирым, следом Влад и Инга, и два оставшихся бандита позади них. Девушка потухшим взглядом смотрела перед собой, изредка всхлипывая и испугано оборачиваясь – перспектива быть изнасилованной окончательно выбила её из колеи.

Влад неуверенно перебирал ногами, периодически спотыкаясь – его тошнило, а голова кружилась, видимо, сказывались удары по голове. Тем не менее, он держал Ингу за руку, поглаживая её ладонь большим пальцем, пытаясь чуть приободрить.

Дорога проходила по пустынной улице среди всё тех же брошенных домов с разбитыми окнами. Изредка попадались оставленные автомобили в разной степени обветшания – от некоторых остались ржавые остовы, а некоторые выглядели так, что казалось, стоит залить бензин и завести их, как они быстро умчат прочь из жуткого Чёрного Предела с его страшными обитателями… К которым относились и спутники ребят. Бандиты шли уверено, будто не опасались нападения неведомого существа с лезвиями на передних лапах, атаковавшего их пленников какой-то час назад.

Влад поднял взгляд и с удивлением прочитал надпись на спине переднего конвоира. На черной брезентовой куртке была потёртая нашивка с еле заметными от старости буквами – «ВКД Групп. Служба безопасности». Парень крепко задумался.

Между тем дорога увела их из частного сектора, но не к высоким многоэтажкам, как можно было подумать, а и вовсе вывела на большой пустырь. В паре сотен метров виднелись какие-то вытянутые здания, показавшиеся Владу смутно знакомыми, как будто что-то из прошлого.

«Да это же обычная ферма!» − подумал парень. – «Обычная, только сильно запущенная».

Вдоль дороги находились остатки заборов и кормушек для скота. Сейчас загоны, конечно, были уже пусты.

Дорога уперлась в баррикаду, устроенную из поваленного набок ржавого грузовика и несколько так же заваленных прицепов. Между ними стоял большой стол и несколько кресел, на одном из которых сидел седой мужчина, одетый в такую же черную выстиранную форму. На столе была навалена целая куча разобранной техники – начиная от сотовых телефонов и заканчивая небольшим телевизором.

− О, здарова, Серый! Кого поймал? Хм, вот это рыбка, ничего уловчик. Даром я старый хрен, и то вижу, − поприветствовал охранник конвоиров, прищурено смотря на Ингу.

− Здаров, Седой. Да вот, веду к начальству, пусть решают, чего с ними. Олег где?

− Да у себя он.

− А Старшой?

− А Старшой, - чуть понизил голос Седой и сразу же настороженно обернулся, − взял своих всех и ушёл куда-то. Пушки тоже все взяли. Остались чисто Олега челики.

− Походу центр трясти ушёл. Странно. Почему всех не собрали… А чего ты сидишь, кстати, вечером же малой твой должен дежурить?

− Да его Старшой отправил в дальний караул сидеть, он же своих снял всех.

− И ствол дал? – удивлённо округлил глаза Серёга

− Ага, два ствола, - усмехнулся Седой. – Так приказал дежурить, и ещё к нему посадил одного, типа если что – хоть один добежит. А мне и норм, за дежурство пайку получу, а сам вот сижу, разбираю хлам чуть по чуть…

− Может вы потом перетрёте? – раздражённо перебил Седого парень с низким голосом, которого звали Витёк. – а то честно, так ссать охота уже, я тебе сейчас весь твой КПП залью.

− Ну-ну, я тебе залью потом! Ладно, идите уже.

Они прошли мимо стола, при этом Витёк подталкивал Ингу в спину, пару раз опустив руку ниже её поясницы. Седой понимающе усмехнулся, вновь углубившись в свой хлам.

Инга вздрогнула и сжала руку Владу, тот беспомощно, но злобно покосился на обнаглевшего конвоира.

− Чё зыришь, по пасти захотел? – сразу толкнул его дубинкой Витёк.

− Да хорош! – одёрнул его Серёга. – Дошли уже почти.

За своеобразным КПП располагался большой двор с несколькими старыми зданиями – угадывался административный корпус бывшей фермы. К одному из них и направились конвоиры.

В небольшом помещении кроме дивана и стола ничего не было. На диване дремал немолодой уже мужик лет сорока пяти на вид. На столе рядом с диваном лежал автомат – бессмертное творение концерна Калашникова. Когда конвоиры зашли в комнату, дремавший сразу вскочил.

− Куда толпой? Это кто? Сергей, говори.

− Почти у Края были, нас Старшой отправлял искать свинец. Слышали стрельбу, решили поближе подойти, и наткнулись на этих. Но оружия у них с собой нет, так что там возможно ещё кто есть. Вот привели к Олегу.

− Я понял. Минуту.

Он встал с дивана, и, прихватив автомат, направился к двери в углу комнаты. Стукнул два раза и, подождав пару секунд, заглянул внутрь.

− Олег, тут парни из мусорщиков привели двух, девку и пацана, говорят, на Краю поймали. Заводить?

Получив, по-видимому, утвердительный ответ, он повернулся к своим гостям и кивнул на Кирого и Витька:

− Так, вы двое – свободны. Сергей, заводи молодёжь.

В большом кабинете было довольно просторно и светло – пластиковые окна смогли пережить все невзгоды и были начисто вымыты.

В дальнем углу располагался большой комод и заправленная двуспальная кровать, которую явно принесли сюда только по требованию владельца кабинета – ну не место кровати в рабочем кабинете. Посреди стоял большой стол для совещаний, за дальним концом которого сидел черноволосый мужчина. На его голове не было ни одного седого волоса, однако по лицу было сразу заметно, что он немолод – не меньше пятидесяти лет на вид. Мужчина читал большую книгу в бежевом переплёте.

− И что же у нас тут? – обратился он к вошедшим.

− Добрый вечер, Олег, − начал Серёга. − Мы с парнями на улице Титова были, нас Старшой отправил. Слышим – стрельба, где-то почти у Края прям. Решили ближе подойти, глянуть, ну и вот, встретили их. Повязали… − он развёл руками. – Одеты странно, на этих из центра не похожи, решили привести.

− Не допрашивали?

− Неа.

− Зато помяли уже, − Олег критично глянул на шишку на лбу Влада. – Во народ, чуть что – сразу в морду. Ладно, иди.

Сергей кивнул и молча вышел из кабинета. Охранник с оружием остался.

− Мишань, Старшой вернётся, скажи ему, чтоб прям человек восемь отправил на Титова. Раз там стреляли, значит есть, чем поживиться. Только по возможности пусть живыми берут. А сам Старшой пусть ко мне зайдёт. Всё, иди, я с гостями сам пообщаюсь.

Мишаня кивнул и вышел, а Олег повернулся к Владу с девушкой.

− Ну что, молодёжь, давайте знакомиться…

***

− Да бездельники они! Бандиты и бездельники! − возмущенно рассказывал Виталий Юрьевич. – Там половина из бывшей охраны с очистительного завода, половина – швали всякой. Работать не умеют и не хотят, зато оружия нахапали. Вот грабят и шантажируют центр постоянно, а те от них откупаются, как могут. Паразиты!

− А в центре кто? – спросил Стас. Он шёл, периодически оглядываясь на ковыляющего позади Николая. Тот смог идти сам, но всё же отдал рюкзак со снаряжением. Андрей шёл рядом, ковыряясь в своём планшете.

− А центр – нынче сердце Новогорска, не даёт ему совсем загнуться. Это рабочие из шахт и с завода, добывают и очищают литий и отправляют его за Край, а оттуда получают всё нужное. Считай торговля, рыночные отношения, − он грустно улыбнулся. – Крепкая община у них, всё строго – работаешь, приносишь пользу – ты с ними, еда есть, лекарства. А эти с фермы, бездельники которые, они вот с них дань и берут – оружия-то у центральных нет. Иногда в рабство уводят, если поймают кого. Отморозки!

Он покосился на автомат Николая.

− Ну, а мы – и не туда, и не сюда. В центр таких, как я не возьмут – какой от меня толк в шахте? И на заводе я ничего не умею. Вот и приходится самим перебиваться как-то, да с центром торговать по возможности. А эти с фермы нас почти не трогают – что с нас взять-то? – развёл Виталий Юрьевич руками.

− Интересно у вас тут, как в игре прям какой-то, − влез Андрей. − В начале века была какая-то дико популярная, там тоже город закрытый был, мутанты всякие. Название не помню только.

− Интересно ему, - буркнул Стас, − Вот что ты за человек такой, точно странный какой-то, тут люди в полнейшей жопе живут, а он про игры всё.

− Да я ничего, я просто… Вспомнилось что-то, − в очередной раз смутился Андрей.

− Ну, мутантов да монстров тут нет никаких, да и ни к чему они. А вот люди всякое вытворяли. Когда голод был, говорят, даже жрали друг друга, но это там в центре, да и на ферме… − старик замахал руками испуганно, − у нас такого нет. Это ж надо удумать… У нас вот огороды, кроликов разводим, рыбку немного ловим. Жить можно. О, пришли уже.

Они вернулись к месту их стычки со Сторожем.

Пока Николай отдыхал и приходил в себя в заброшенном доме, Стас с Андреем обсудили план их дальнейших действий и решили, что сначала вернутся к началу их маршрута и разыщут Влада и Ингу. Затем Виталий Юрьевич обещал провести их к самому высокому зданию Новогорска – бывшей телевышке. С её вершины Андрей почти гарантировал связаться с внешним миром и рассказать ему об ужасах, которые творятся вокруг охраняемого периметра. И вот, они пришли к тому месту, где разминулись с Владом и Ингой.

− Вот, видите на столбе метка? Зайдёте за неё, и Сторож придёт и попытается вас убить. Не знаю, как, но они всегда знают, что кто-то зашёл за линию. Но по эту сторону безопасно – он даже догонять не станет.

− Либо со спутника сигнал, либо датчики слежения, − подал голос Николай, − сталкивался тоже с таким. Но почему только холодное оружие? Такой дрон с огнестрелом целую роту положить может, поверьте, я знаю о чём говорю, сталкивался.

− Ну я думаю, это логично, − ответил Стас. – Вкдшникам же не убивать всех поголовно надо, а загонять народ обратно.

Виталий Юрьевич кивнул:

− Всё верно. А ещё – если кому-то удастся победить Сторожа – чтобы никто не снял с него оружия. Они очень не хотят, чтобы оно было в Чёрном Пределе. Я знаю, что центральные пытались выторговать себе хотя бы простые ружья, чтобы давать отпор мародёрам с фермы, но получили отказ. Несправедливо.

− А эти с фермы? Что ещё про них сказать можешь? – спросил Николай.

− Про бандитов-то? Ну, а что сказать-то. Бандиты они и есть бандиты. Центр грабят, а нас кого если встретят… Ну могут побить сильно, карманы обчистить, могут так отпустить.

− Да это я понял. Конкретная информация – сколько народа, кто командует?

− Ну народа их вроде не особо много – сейчас человек пятьдесят, ну это как говорили, а там не знаю. А главный у них Олег Гринёв – он бывший то ли военный, то ли полицейский, работал потом на заводе начальником службы безопасности. Говорят, нормальный человек был, чего в бандиты ударился только, − старик снова покачал головой, − а вот помощник у него, участковый бывший, все его зовут Старшой. С ним вот лучше не сталкиваться – страшный человек, злой, психованный.

− А ты откуда так хорошо знаешь всё? – подозрительно прищурился Николай.

Виталий Юрьевич смутился.

− Ну так сколько лет живём тут все. Народа тоже не так много осталось, вот примерно всё и знаем про всех. А про этих бандитов с фермы все болтают.

Наёмник молча посмотрел на него пару секунд, потом повернулся к Стасу.

− Привал полчаса. Отдохнём, перекусим, потом двинем твоего братца спасать с девкой. Раз они по этой улице прямо побежали, то они как раз к ферме и вышли. Там по-любому караулы есть, а значит Влад уже у них. Но не переживай, вытащим. Я у курдских головорезов людей из плена вытаскивал живыми, а тут какие-то чоповцы… Знаю я, какая у них подготовка, даже в больших компаниях − им ничего сложнее туалета на вокзале охранять доверить нельзя, а всё туда же – мы служба безопасности! Всё, отдыхаем и выдвигаемся!

***

Над городом разгоралось зарево заката. Если бы экскурсия Влада шла по плану, можно было бы сделать немало красивых кадров для его роликов. Однако сейчас блогер находился где-то в плену на старой ферме, а его брат с товарищами пробирался по дворам брошенной улицы, совсем не обращая внимания на красивые виды розовеющего неба.

Идти дворами, разыскивая дыры в заборах и продираясь сквозь заросли сухой травы, было не совсем удобно, но на этом настоял Николай. Мол, если в открытую по улице идти, можно на засаду нарваться. Стас подумал о том, что попасть в потенциальную западню можно было и во дворе любого брошенного дома, но спорить не стал – бывалому вояке виднее. И, как оказалось, наёмник оказался прав.

Когда они сделали очередную паузу, Николай как обычно прильнул к щели в заборе, и неожиданно резко поднял согнутую руку с открытой ладонью – знак тишины и внимания, как он объяснял до этого.

− Нук, старый, посмотри, − тихо сказал он и уступил место Виталию Юрьевичу.

Тот, в свою очередь, глянул в щель и повернулся к остальным:

− Это они, с фермы. Точно говорю. Бандиты!

− Тихо, − прошептал Николай, и снова посмотрел за забор. – Так, восемь человек, метров триста-четыреста до них… Сколько отсюда до фермы? – снова обратился он к старику

− Километра два-два с половиной.

− Отлично, будем брать, значит.

− В смысле – будем брать? – возмущенно прошипел Стас. – Мы сюда не воевать шли! Тем более какой от нас толк в перестрелке? Пусть мимо проходят, оставим их за спиной и дальше пойдём!

− От вас и правда – никакого… Но вы и не высовывайтесь, сам всё сделаю. Во-первых, нам нужен язык. Во-вторых, завалим этих, и на ферме, если что уже проще будет. Разделяй и властвуй, что называется.

− Но их восемь человек, сам сказал же!

− Пф, восемь мышек против матёрого кота-крысолова, как тебе расклад? Всё, бери толстого и старого, и дуй в дом, сидите там. Только не нарвитесь…

Стас недовольно покачал головой и кивнул Андрею и Виталию Юрьевичу. Программист безропотно пошел в сторону дома. На привале он первый раз в жизни попробовал полевой еды, и, видимо, его желудок пребывал в лёгком шоке от этого новшества, так что Андрей был рад внеплановому привалу.

Стас обернулся и увидел, как Николай вкалывает себе очередную дозу стимулятора – по его словам, благодаря этим уколам он легче переносит полученные в схватке со Сторожем ранения, но расплачиваться придётся через несколько часов – общей слабостью и сонливостью, граничащей с обмороком. За эти несколько часов наёмник и рассчитывал выручить Влада и Ингу.

Парень настороженно заглянул за порог дома – двери уже давно не было. Все пожитки в первой комнате валялись на полу, большой шкаф был опрокинут и весь потрескался – видимо, здесь поработали мародёры в своё время, но сейчас, вроде бы, никого не было.

Андрей сразу же уселся на пол и прислонился спиной к стене, прислушиваясь к громкому бурчанию возмущенного желудка. Старик воодушевлённо начал перебирать разбросанные на полу вещи, особенно его заинтересовали книги. Стас, в свою очередь, пошел дальше вглубь дома, вытащив из кармана пистолет и осторожно перешагивая через разбросанный хлам. Наконец, в конце третьей комнаты он нашёл то, что искал – лестницу на второй этаж.

Впрочем, это был не совсем полноценный этаж, а скорее мансарда – небольшое помещение с косыми стенами, с единственным окном, выходящим на улицу. Вот к нему-то настороженно и подошёл Стас, вглядываясь сквозь заляпанный стеклопластик.

Со второго этажа очень хорошо просматривалась улица и происходящее на ней. Николай, между тем, куда-то пропал. Спустя какой-то время в поле зрения показались люди – восемь человек. Они довольно раскованно шли кучкой по центру потрескавшейся от времени дороги, что-то непринуждённо обсуждая. Они все были вооружены, но почти у всех автоматы болтались за спиной.

Когда команда поравнялась с домом, они внезапно резко остановились, кто-то что-то крикнул и в этот момент посреди темнеющей улицы на секунду родилось Солнце. Короткая, но до невозможности яркая вспышка была настолько сильна, что даже Стас, который не видел её эпицентра, отодвинулся от окна и закрыл глаза ладонями. Тут же на улице сначала раздались короткие одиночные выстрелы, а потом и грохот ответных очередей, которые, впрочем, с каждой секундой становились всё реже. Парень, стараясь не обращать внимания на разноцветные круги перед глазами, снова выглянул в окошко.

Пятеро из проходивших на улице людей валялись на дороге, раскинув руки или завалившись на бок – их жизнь уже была оборвана. Трое оставшихся, сгруппировавшись, лежали на краю потрескавшегося асфальта и пытались целиться куда-то в левую от Стаса сторону, времени от времени постреливая. Раздался ответный огонь, и поочередно сначала один, потом второй уткнулись лицами в землю, безвольно выронив оружие из навеки ослабевших рук. Третий ответил длинной очередью, в которой читалась паника, но внезапно что-то радостно и истерично закричал. Он вскочил на ноги и, постоянно потирая ладонью глаза, осторожно пошёл в ту сторону, откуда вёл огонь Николай.

Стас ожидал очередного выстрела и падения последнего головореза, но ничего не происходило. Внезапно он понял причину радости выжившего. Парень вскочил на ноги и побежал вниз.

Проходя мимо первой комнаты, он бросил взгляд на Андрея и Виталия Юрьевича. Бледный старик настороженно рассматривал картинки в каком-то ветхом журнале, программист скорчился в углу, закрыв голову руками.

«Ничего нового», − подумал Стас, и вышел на улицу.

Кровь прильнула к его голове, дыхание участилось – он судорожно сжимал пистолет руками и понимал, что сейчас наступит самый жёсткий момент в его жизни – ему придётся убить или быть убитым самому. Вся его сущность кричала о том, что нужно спрятаться и переждать – но иначе погибнет его товарищ, а этого Стас допустить не мог – такой он был человек.

Выживший, между тем, продолжал кричать, не обращая внимания на осторожно выглянувшего из-за забора парня:

− Чё, сука, получил?! Получил, мразь! Ты п.д.р, ты моих друзей положил, я тебя сейчас резать буду, гнида! – кричал бандит, медленно подходя к одиноко стоящей трансформаторной подстанции.

В этот момент оттуда раздался одинокий выстрел, и головорез, скорчившись, упал на землю и выронил автомат. К которому, он, впрочем, тут же попытался потянуться слабой рукой. Стас, выскочив со двора, в несколько прыжков преодолел разделяющее их расстояние и одним пинком отбросил оружие в сторону. Дрожащими руками он направил пистолет на лежащего перед ним человека и увидел, что это был обычный худощавый мужик лет сорока пяти на вид, одетый в застиранную форму и совсем не похожий на жуткого бандита. Он скорее напоминал обычного охранника в питерском метро, которые, даже в век технологий и вездесущих дронов, продолжали населять все станции столичной подземки, важно вышагивая по перрону.

Мужичок испуганно поднял руки вверх, но тут же скорчился, и непроизвольно ухватился за огнестрельную рану чуть выше правого колена.

Стас был уверен, что больше оружия у бандита нет, но всё-таки ощупал его, одной рукой продолжая направлять на него пистолет.

− Стас… − вдруг слабо прозвучало из здания трансформаторной.

Парень заглянул в осыпавшуюся стену, и сразу увидел наёмника. Тот лежал на боку, сжимая свой автомат. Вся грудь его была залита кровью.

− Да твою же мать! – воскликнул Стас и, повернувшись к дому, заорал – Андрей! Дядь Виталь! Быстро сюда!

***

− Вот так, с двух сторон замотали дырки, чтоб воздух нигде не подсасывало и норма, − Виталий Юрьевич закончил хлопотать над раненым Николаем, пока Стас и Андрей перевязывали ногу бандита. − Плохо, что лёгкое прострелило, но хорошо, что только верхушку зацепило, и пуля навылет прошла. Что у вас там, получается?

− Я не знаю. Что-то да получатся.

− Давайте я гляну.

Подстреленный головорез со связанными за спиной руками сидел, прислонившись спиной к кирпичной стене и испуганно водил глазами.

Стас подошёл к наёмнику.

− Ну как так, Николай? Вот нужна нам была эта бойня? – он оглянулся на поваленные мёртвые тела. – Как нам теперь дальше идти?

− И на старуху − проруха, как говорится… − слабо проговорил тот в ответ. – Надо уходить. Выстрелов они, скорее всего, не слышали... тут застройка плотная… но всё равно. Я думал сразу дальше идти, а тут… эх, пуля-дура.

− Сдаётся мне, тут не пуля дура, а кое-кто другой, − подал голос Андрей.

− Слушай, хватит. Чего теперь уже… − начал было Стас, но айтишник перебил его:

− А что хватит? Тебе не кажется, что нам какого-то бракованного охранника подсунули? Постоянно огребает, в каждой стычке! В прошлый раз, если бы мы с тобой с него дрона не скинули, он бы из него шаурму нарезал! Сейчас вот решил Рембо закосплеить, и что в итоге вышло? Как нам теперь твоего брата выручать? Если этого на горбу тащить придётся!

В первый раз Андрей был так рассержен. Хотя, если задуматься, повод для этого у него был. Понимал это и Стас, потому не стал больше возражать.

− Ты! Как тебя зовут? – вместо этого он повернулся к пленнику.

− Николай… − слабо проговорил он.

− Какое совпадение! – буркнул Андрей.

− Тихо уже! – одёрнул его Стас. – Ну, рассказывай, Николай, откуда и куда вы шли? Давай вот только без всяких молчанок и отговорок. Ну?

− Да иди ты на хрен…

− Браво, отличный «язык», всё рассказал − не унимался программист, − ну что, будем иголки под ногти или для начала так отмудохаем? Ну так начинай.

− Ты тоже иди, − сказал ему пленник, − сча наши сюда придут и тогда посмотрим, кто кого мудохать будет…

Стас посмотрел на наёмника, в надежде, что он подскажет, как быть, но тот только лежал, закрыв глаза, и медленно и тяжело дышал.

Ситуация – тупик.

Виталий Юрьевич, тем временем медленно обходил трупы бандитов и собирал оружие. В одиночку утащить несколько автоматов ему было вряд ли по силам, и он начал внимательно осматриваться – видимо, намеревался сделать тайник, чтобы вернуться за ценным сокровищем после.

− Короче, надо идти к башне и настраивать связь, − сказал Андрей.

− В смысле? Не-не-не, так не пойдёт, Влада мы не бросим! – возразил Стас.

− А у нас есть выбор? Как ты его вытаскивать будешь? У нас вся надежда на этого Дэдпула была, а теперь кабы он не помер вообще!

− Мне плевать, я брата не брошу!

− Да никто его не бросает! Подумай сам, свяжемся с внешним миром, вызовем нашу доблестную гвардию, они тут быстро порядок наведут, и твоего братца с блондой от бармалеев спасут! Больше у нас нет выбора!

Стас хотел опять возразить, но тут подал голос Николай, тот который наёмник:

− Пухлый всё правильно говорит… Идите в центр, устанавливайте связь… Спецы прилетят и всех тут повяжут… иначе… никак…

− Вот, наконец умная мысль от нашего вояки, − кивнул Андрей, − ты пойми, никто его не бросает. Просто другой возможности у нас нет! Ты чтоль воевать будешь? Или я? Я на этих жмуров-то смотреть не могу спокойно. А на этого бомжа, − он кивнул на Николая-пленника, − они вряд ли твоего братца обменяют. Тем более, как мы с ними вообще переговоры вести будем? Не спорь же, ты ведь понимаешь, что это самое разумное и верное решение!

Стас промолчал. В глубине души, он понимал, что программист прав – у них не было ни единого шанса спасти Влада и Ингу только своими силами без помощи Николая. Однако он никак не мог принять тот факт, что ему придётся по сути оставить своего брата в беде. Жалкая мысль, что он как бы не бросает, а своеобразно спасает его таким способом – не помогала.

Наёмник тем временем осторожно встал и достал из кармана рюкзака очередную дозу стимулятора.

− Уберите этого отсюда, поговорить надо.

Стас и Андрей под руки вытащили пленника из трансформаторной и вернулись к Николаю.

Тот уже успел сделать себе укол и выглядел несколько бодрее.

− Я долго не протяну. Ну не в том смысле, на который ты надеешься, толстый, − он зыркнул на смутившегося Андрея и тихо продолжил. – Стимулятор вещь крутая, но постоянно на нём переть я не смогу. Ещё чуть и я стану для вас конкретной обузой. Потому поступим так – я возвращаюсь в тот дом, где вы меня после дрона латали. Засяду там, буду отдыхать и ждать помощи. Вы – идёте со стариком в центр и лезете на вышку. Ты точно сможешь связь установить? – он снова повернулся к айтишнику, − старый говорил, что они все эти годы не смогли ничего сделать.

Толстяк кивнул:

− Я уверен почти на сто процентов. Моя аппаратура гораздо лучше и новее.

− Отлично, я дам номер, в первую очередь свяжитесь с ним. Скажите, Кравцов Колян, который Вереск, ну позывной это мой, в общем, скажите, что я здесь с вами и всю ситуацию обрисуете. Потом уже можете свои стримы вести и журналистам отписывать. Ясно?

− Николай, погодите, а как же Влад… - начало было уже Стас и Андрей, сморщив лицо, собрался перебить его, но это сделал сам наёмник.

−Да не бойся ты! Этого утырка я не просто так в ногу подстрелил, хотя мог и в голову. Его оставите здесь и скажите ему, что вы идёте в центр устанавливать связь. Когда за ними придут, он всё расскажет своим командирам. Они тут живут как цари и уже наворотили дел на смертную казнь как минимум, так что им совсем не с руки будет, если вы свяжетесь с внешним миром.

− И что?

− И то, что они обязательно придут в центр, и голову даю на отсечение, что придут они с вашим блогером и девкой, чтобы поставить условие – так мол и так, если начнёте связь устанавливать, мы их убьём. А ваша задача – сделать всё быстрее, чем они придут. В любом случае, выбора у вас нет.

− Ну, честно говоря, такой себе план, − протянул Андрей, − однако так как кто-то словил пулю в совершенно ненужной перестрелке, другого варианта у нас нет, это точно. В любом случае, надо идти в центр.

Стас опять промолчал.

В этот момент вернулся Виталий Юрьевич. За его плечом висел один из трофейных автоматов.

− Я тут что подумал, ребят. В центр вам надо. По-другому уже и никак… О, дядька ваш на ногах уже!

Программист подмигнул парню – мол, видишь, даже старик, и тот к правильному выводу пришёл.

− Что ты говорил, дедуль?

− Я говорю, вам сейчас своих с фермы никак не вытащить. Там теперь переполох будет тот ещё. Я вас до башни провожу лучше, за Край позвОните, и тогда всех спасут. И ваших, и наших. И всё это закончится…

Стас махнул рукой и вышел из заброшенного здания.

Как-то всё это было ненадёжно, подумалось ему. Ведь бандиты могли казнить Влада практически при любом раскладе, а они, вместо того, чтобы идти выручать его, собирались совсем в другую сторону. Он перебирал в голове другие возможные варианты и понимал, что их просто нет.

Его взгляд упал на пленника, которого они прислонили к забору. Тот ёрзал и дёргал руками, пытаясь скинуть проволоку, которой они скрутили его. Заметив, что на него смотрят, бандит замер и как будто даже съёжился, ожидая санкций за попытку освободиться.

− Да не дёргайся ты… Так и будешь молчать?

Пленник молча закрыл глаза.

− Мы пришли из-за Края, как вы его называете, − негромко сказал Стас. – Мы обычные люди, нам вообще до фонаря, что здесь происходит. Так вышло, что мы оказались здесь… но скоро мы отсюда уйдём.

При этих словах головорез чуть дрогнул.

− Уйдём-уйдём, - продолжал парень, − мы идём в центр, и скоро весь мир узнает о том, что сделали вкдшники. И всё закончится, вы будете свободны…

− Гонишь! – перебил его пленник – отсюда нет выхода, и нет связи! Никто не покинет Чёрный Предел! Думаешь, мы не пытались! Вы, придурки, как-то влезли сюда, но отсюда вы уже не уйдёте!

− Посмотрим…

***

В лагере бандитов что-то явно происходило.

Влад явственно понял это, даже находясь в подвале, в котором их заперли с Ингой.

Наверху раздавались крики, команды, что-то стучало и бряцало. Было очень похоже, что начинались какие-то сборы.

Влад отвернулся от небольшого окошка, закрытого решеткой и расположенного в самом верху небольшого помещения, и еще раз осмотрел их временное место пребывания. Комната два на два с половиной метра, узкие нары, на которых свернулась калачиком Инга, и ведро в углу. Кирпичные стены, бетонный пол, толстая деревянная дверь – всё в лучших традициях. Не хватало капающей с потолка воды и бегающих крыс, но, к счастью, хотя бы в этом их камера отличалась от классических подземелий.

Рюкзаки у них забрала ещё тройка мусорщиков, а карманы заставили вывернуть в кабинете Олега. В итоге из всех вещей у них осталась только одежда. А кушать уже хотелось, и Влад сомневался, что их тюремщики подумают об этом. Впрочем, Инге явно было не до ужина, сразу после того, как их заперли в подвале, она завалилась на нары и провалилась в глубокий тревожный сон – видимо, все потрясения длинного дня доконали её окончательно.

Внезапно в замке повернулся ключ и дверь открылась. На пороге вырос охранник, и Влад сначала даже успел понадеяться, что принесли ужин.

− Пацан, на выход. Девка остаётся.

Впрочем, Инга даже не проснулась.

На улице к этому времени стремительно темнело. Под светом одинокого фонаря блогер увидел большую группу вооруженных людей – около полутора десятка – во главе с Олегом. Рядом с ним стоял ещё один мужчина, явно не простой боец. Высокий и худощавый, лет сорока пяти на вид, он слегка сутулился и внимательно и цепко осматривал своих подчиненных, однако, заметив молодого человека, резко повернулся к нему:

− Ага, так вот как у нас гость из-за Края выглядит! Чё с лицом, парень? Где брови?

− Ну, это… модно сейчас так, − смутился Влад.

Высокий коротко хохотнул.

− Если за Краем такая мода нынче, то может не так и плохо, что мы здесь все!

− Слушай внимательно, − обратился к парню Олег. Худощавый сразу замолчал. − Мы идём в центр – твои друзья, скорее всего, направляются туда, так что мне не терпится с ними познакомиться, особенно с вашим программистом. Ты идёшь с нами, девка остаётся. Я тебе сказал, – повысил он голос, не давая Владу возразить, − что её никто не тронет, так что так оно и будет. Но если ты попытаешься свалить или замутить что-то неожиданное – ей конец. Усвоил? – получив утвердительный ответ, он повернулся к высокому. – Старшой, твои готовы?

− Да, Олег. Игорёк со своими ещё час назад ушёл на Титова, здесь остальные, ну кроме караула, конечно.

− Мусорщики чтоб не забухали тут, пока нас нет!

− Всё под контролем… Идём?

Олег кивнул и повернулся к Владу.

− Со мной пойдёшь.

Отряд выдвигался. Два бойца ушли вперёд на несколько сотен метров, остальные шли следом группами по три-четыре человека. Блогер успел насчитать семнадцать человек вместе с двумя дозорными, ушедшими вперёд. Вооружены бандиты были очень разнообразно – у кого-то были обычные автоматы Калашникова, у кого-то укороченные, парочка полицейских пистолетов-пулемётов, и даже несколько обычных охотничьих ружей.

Олег с блогером шли в центре группы, и главарь не стал терять время зря.

− Расскажи мне про этого вашего военного.

− А что рассказывать… Ну Николай зовут, − уклончиво ответил парень. Он понимал, что совсем отмалчиваться не получится, но и рассказывать всё-всё тоже не хотел.

− Слушай, мозги не делай, я же понял, что ты не дурачок. Что за военный, где служил, чем вооружён?

− Ну, он не военный прям. С ЧВК. Знаю, что он в Иране миротворцем повоевал…

− В Иране? – удивился Олег.

− А, вы ж тут, точно. Лет десять назад в Иране какой-то переворот что ли был. Не знаю точно, я в школе ещё учился. Короче, в итоге там натовцы миротворцев поставили, и наши чвкшников, ну полуофициально. И у тех там в конце концов с англичашками какая-то заруба вышла, чуть до войны не дошло. Вот там Николай и был. Очень серьезный дядя…

− Кто серьезный дядя? – переспросил догнавший их Старшой. Он шёл сначала в хвосте группы, а теперь решил присоединиться к своему начальнику.

− Охранник наш. Он очень крутой спец, мне за него самую лучшую рекомендацию дали, так что не надо бы вам с ним связываться…

− Слышь, пацан, ты мне тут не нарезай. Если он такой крутой спец, то хрен ли ты тут с нами топаешь, а не девку свою где-нибудь под забором мнёшь! – возразил худощавый. – Она хоть нормальная? Как зовут киску твою? А то даже познакомиться не успел.

Влад промолчал.

− Оглох?

Блогер вновь не стал отвечать, только цокнул языком.

Старшой тут же ударил ногой в армейском ботинке прямо по голени молодого человека. Тот застонал от острой боли и хотел наклониться и потереть ушибленное место, но худощавый схватил его за плечи и повернул к себе, заглянув бешеными глазами прямо в лицо:

− Ты чё, мышь, язык проглотил? Забить х.р на меня решил? А?

И нанёс ещё несколько ударов по ногам блогера. Парень со стоном завалился было, но крепкая хватка за плечи не давала упасть.

На плечо Старшого опустилась рука Олега.

− Хорош. До центра пять километров почти, сам его потащишь?

Долговязый отпустил Влада, и тот сразу упал.

− Если к тебе наш Старшой обращается, ему лучше отвечать коротко и ясно, − с усмешкой обратился главарь бандитов к блогеру.

− Иначе ещё секача отхватишь! – добавил Старшой. Вспышки гнева как и не бывало. – Давай ещё раз, безбровый. Как девку зовут?

− Инга, − подавленно буркнул Влад.

− Цыганка что ли?

− Нет, почему же…

− Ну имя такое, − развёл руками Старшой.

− Это вообще скандинавское имя, − перебил его Олег. – При чём здесь цыгане вообще. Да и девка не похожа…

Влад уже не слушал их. Мысли об Инги отвлекли его от унижений и боли. С каждым шагом он отдалялся от своей девушки, и только сейчас осознал, что любит её. Долгое время он думал, что они очень классно проводят время вместе, что ему с ней хорошо, да и ей вроде бы тоже, они понимают друг друга и знают, что один хочет от другого, но именно мысли о любви блогера не посещали – до настоящего момента, когда он с гудящей головой и отбитыми ногами шёл куда-то в компании головорезов, а она осталась где-то позади, запертая в подвале и охраняемая такими же головорезами…

За грустными мыслями он не заметил, как ландшафт вокруг сменился. Дорога стала значительно шире, а небольшие домики частного сектора уступили место пятиэтажкам, таким же убогим и заброшенным. И гораздо больше стало оставленных автомобилей. Улицы были пустынны и освещались только неполной луной да редкими звёздами. Мёртвый город.

− Ты опять тишину поймал? – вывел блогера из размышлений раздраженный окрик.

− Что… Что такое?

Переспросить ему не дали, зато дали крепкого подзатыльника. На короткий миг к звёздам на небе присоединились звёздочки перед глазами.

− Клювом не щёлкай! Говорю, чем занимаетесь там, за Краем?

− Ну, я блогер, канал веду… − негромко пробормотал Влад.

− А? Чё ты там мямлишь, громче говори! – Старшой снова злобно выпучил глаза на парня.

− Говорю, блогер я, веду канал про заброшки всякие, ну там заводы, тюрьмы… Сюда вот приехал теперь.

− Да это мы уже поняли, что вы к нам на экскурсию, − усмехнулся долговязый.

Влад боязливо на него покосился. Перепады настроения бандита пугали его, он мог моментально взвиться в агрессии, а уже через секунду улыбаться. А ещё через секунду ударить за то, что, например, не расслышал вопрос. Олег был явно главным во всей группировке, но как-то не особо спешил успокаивать своего буйного подчинённого, только что не давал совсем уж сильно бить Влада. А так его можно было понять – таким людям приятно, когда у тебя есть злобный пёс, держащий в страхе всех вокруг, но преданный лично тебе. Приятно и удобно.

− А девка твоя?

− Ну, она тоже блогер, но она просто, видео там снимает всякие. И модель она…

− Модель, говоришь, − мечтательно протянул Старшой. Интонация его очень не понравилась Владу. – Ну ничего, посмотрим, что там за модель. Так, вы чего отстали? – обернулся он к хвосту группы. – Шире шаг! Как на прогулке прям!

− Старшой, тормознуть бы отлить! Быстро собирались, не успел дома… − раздалось из арьергарда.

− Как дети малые, бляха-муха! – буркнул Старшой и вопросительно повернулся к Олегу. Тот утвердительно кивнул.

− Так, топтуны, привал на отлить три минуты! Кто не успел – ссыт в штаны, только ко мне потом не подходит!

− Я тоже, можно? – робко спросил Влад.

− Конечно, епта, мы ж не изверги, - толкнул его в плечо долговязый. – Вместе пойдём.

Они отошли к краю улицы к какому-то магазину. Блогер поднял глаза на вывеску – АПТЕКА. Сейчас она была заброшена и, судя по поваленным полкам, видневшимся сквозь разбитые окна, разграблена.

Справив нужду, они вернулись в центр отряда и продолжили движение.

− Слушай, а что ещё хотел спросить, «Спартак» там кубок взял, наконец? – снова задал вопрос Старшой. – А то сам понимаешь, здесь трансляции плоховато ловит.

− Я не знаю, я футбол не очень как-то, − испуганно ответил молодой человек, ожидая новой вспышки гнева.

Однако худощавый бандит только горестно вздохнул.

− Эхэх, так и думал. Вот кабы знать… Ну ладно.

Некоторое время шли молча.

− Олег, сейчас населённый район пойдёт, - спустя несколько минут обратился Старшой к командиру. – Могут закипишивать. Обойдём может? Или хрен с ним, так пойдём? Чё они нам сделают, в принципе?

− А как мы обойдём? Весь центр заселён.

− Ну слушай, можно просто дойти, директора Егорова вызвать и пояснить, так и так, человечков вот ждём, как придут – тащите сюда, в ваших же интересах, чтоб мы быстрей свалили.

− Если они узнают, что те связь с внешним миром могут наладить, − возразил Олег, − то разговора не выйдет, сам понимаешь.

− Так мы им и не скажем. Если они уже дошли, то сами всё рассказали, а если нет – то какая дирику разница, кого мы ждём. Его это вообще колыхать никак не должно. Но они точно не успели бы нас обогнать.

− Так, - на секунду задумался главарь, − идём прямо. Главное их опередить. Сейчас ночь уже, но, если кто к нам выйдет – пусть вызывают Егорова своего. Сам с ним поговорю. А то ты к нему только доить ходишь, пусть отдохнёт от тебя.

− Как скажешь. Шире шаг, ребятки!

***

Ночь, наконец, полностью наступила, и от этого улицы Новогорска выглядели ещё мрачнее. Стас со своим братом за последние годы обошёл очень много заброшенных мест и думал, что его уже невозможно впечатлить, но это оказалось далеко не так. Пятиэтажки, тянувшиеся вдоль дороги, выглядели так, как будто в них никто не жил не то что последние пятнадцать, а то и все пятьдесят лет. Множество разбитых окон, трава, подступившая к самым стенам. Проходя мимо Стас осторожно заглянул в один из подъездов – и увидел лишь выбитую дверь в первой квартире и кучу кирпичей от заваленной стены.

− Мародёры всё-всё зачистили, − заметил Виталий Юрьевич. – После первых бунтов такой бардак был, страшно представить.

− А полиция? – спросил парень, аккуратно подсвечивая себе дорогу маленьким фонариком.

− А что полиция? Они же тут остались, наравне со всеми в одинаковом положении. Какой там порядок наводить, им самим выживать надо. А у них и оружие, и организация. Не, не все, конечно, оскотинились, но их и свои же потом того. И служба безопасности с завода, их тоже тут кинули. Но их Гринёв быстро организовал. В итоге ментов к себе притянул, подчинил, банду свою сколотил. А оружие, считай, только у них и было – городок-то режимный, запрещено свободное владение, даже охотничьим. Какие-то ружья были, знаю, у некоторых. Да только понятно, чем закончилось…

− Чем? – подключился Андрюха к разговору.

− Так бойней, − угрюмо развёл руками старик. − С завода да с шахты мужики, когда к ним головорезы эти за данью пришли в первый раз, сопротивляться удумали, за ружья схватились. А что с них взять, мужики они и есть мужики. Постреляли их, побили, оружие отобрали. Несколько человек гринёвские к себе на рынок в рабство увели, они там первое время сидели. Батрачить заставили, да замучили потом. Законов-то больше нет, твори, что хочешь… Они и к нам на ферму приходили, пока её во время голода не разграбили. Иваныч, директор наш, умный мужик был, он с Олегом сразу договорился – сила у вас, понятно, всё делать будем и давать, что нужно, только не убивайте никого и сильно-то не борзейте, с умом ко всему – если коров порежете, кто вам молоко давать будет? Олег, благо, тоже неглупый, так что нормально было, ну терпимо. А потом уже… Эхэх…

Старик вздохнул и замолчал.

На улице стояла такая тишина, что было слышно только шаги по асфальту да пыхтящее дыхание Андрея. Просто невозможная тишина даже для брошенного города.

− Да что ж тут так тихо-то? – нарушил, наконец, молчание Стас.

− А кому тут шуметь? – удивился Виталий Юрьевич. – здесь вообще брошенный район, ни одной души нет. Люди все дальше живут, в центре, либо в частном секторе, кто на шахте или заводе не работает. Животных тоже не осталось, ни собак, ни кошек. Вот и тишина…

− Тихо! Смотрите…

Андрей указал вперёд. Метров через двести на дороге был перекрёсток, и из-за правого поворота видны были светлые дёргающиеся блики, как будто от мощного фонаря. Кто-то шёл по улице.

− Вдруг они к нам повернут! Давайте сюда! – скомандовал Стас.

На первом этаже ближайшего дома раньше располагался какой-то магазин – в темноте старую вывеску было не разглядеть. Дверь традиционно оказалась выбита, в неё-то и они зашли. Внутри были разбросаны манекены и повалены какие-то полки – видимо, в магазине когда-то продавалась одежда.

Стас сразу прильнул к окну, покрытому толстым слоем липкой пыли и кое как протёр его тыльной стороной ладони, чтобы хоть чуть-чуть видеть происходящее на улице. Блики стали ярче, похоже, что неведомый путник и правда свернул на перекрёстке прямо к ним. Парень сжал в руках автомат – Николай настоял на том, чтобы они взяли с собой оружие убитых бандитов, и теперь каждый из них нёс по автомату и небольшому боекомплекту – даже пацифист Андрей.

Спустя пару минут они увидели, как мимо проходят двое людей – в темноте было не разглядеть, кто это. Один из них подсвечивал дорогу большим фонарём.

− И что делать будем? – прошептал Стас своим спутникам, − пропустим или к ним выйдем?

− Я вообще не пойму, что они тут делают. Это нежилой район, и он весь уже растащен давно, − ответил Виталий Юрьевич.

− Но это не бандиты?

− Да я откуда ж знаю, не видно же ни шиша. Но им тут, вообще-то, делать нечего. Тем более они по двое не ходят, только шайкой большой. Эти, похоже, из центра.

Стас глянул на программиста. Тот пожал плечами и кивнул.

− Ну да, всё равно нам в центр идти. – согласился с ним парень. – Я первый, а вы страхуете, если что. Сразу не выходите.

Он поднял автомат, вышел из магазина и окликнул прохожих:

− Эй!

Свет большого фонаря оказался сразу направлен на него и ослепил парня. Он вскинул автомат и направил его в сторону людей.

− Тихо! Не стреляй! – воскликнул один из них. – Мы уберём свет.

Луч фонаря опустился под ноги Стасу.

− Вы из центра?

− Да, а ты кто такой? Это вы от Края к вышке идёте?

− Мы… Погодите, а вы откуда знаете? – удивился Стас.

− Мы вас встречать идём. Мы из центра, от директора нашего, Егорова Семёна Егоровича. Иди сюда, всё расскажем сейчас, чего тут орать на всю улицу. Только вас вроде несколько должно быть?

Стас сделал несколько шагов вперёд, не опуская оружия.

− Говорите, откуда вы про меня знаете?

Двое переглянулись и второй ответил:

− К нам в центр гринёвские пришли, много, с оружием. Сказали, что от Края к вышке идут какие-то люди, которые им нужны. И сказали, что они не уйдут, пока мы вас к ним не доставим… Тихо-тихо-тихо! – воскликнул он, увидев, что парень вскинул оружие к плечу. – Мы не за этим тут. Мы хотим от них избавиться раз и навсегда, потому и вышли вас предупредить… Да опусти ты оружие, мы на одной стороне! Сейчас всё расскажем.

− Ладно… Но оружие не уберу. Андрей, дядь Виталь, выходите!

Первым вышел старик, и сделав несколько шагов, узнал одного из ночных прохожих.

− О, Толик, ты чтоль?

− Я, Юрьич, я! Ты какими тут?

− Стас, опусти оружие, это хорошие люди. Да опусти, я их знаю, ну вот его, то есть.

Стас медленно опустил автомат.

***

− В общем, дело такое – сразу после знакомства начал рассказывать тот, которого старик назвал Толиком, − они пришли в центр, человек пятнадцать. С ними и Старшой, и Гринёв сам.

− Ого! Он же не вылезает с фермы обычно, − удивился Виталий Юрьевич.

Объединенная группа шла по той же улице в сторону центра. Стас и Андрей внимательно слушали своих новых спутников.

− Так в том и дело! У Егорова давно был план, как от них избавиться, но, понятное дело, надо в первую очередь Олега убрать. А как его уберёшь, если он на ферме постоянно. А тут заявился сам, наконец-то. Сам с Егоровым разговаривал, сказал – идут люди от Края, к телевышке идут, вот за ними они и пришли. Встречать будут там. Поляну себе накрыть сразу потребовали, пока у вышки сидят. И нам приказали, если вас раньше встретим, привести к ним, и тогда они уйдут. Да не смотри ты на меня так! – обратился Толик к Стасу, − нам эти бандиты такие же враги, как и вам!

− И зачем вы тогда нас встречать вышли?

− Так ты слушай! Говорю же, у Егорова давно была идея, как убрать Гринёва и его отморозков, во только проблема, скажем так, в том, что они слишком рано к нам пришли. Ещё ничего не готово.

− Ничего не понял! Может как-то доходчивее объяснишь?

− Ну да, Толик, как-то путано всё, - согласился Виталий Юрьевич.

− Так вы слушать будете или перебивать? – сердито ответил Толик. – У нас паренёк толковый есть, на заводе работает. Он оружие какое-то готовит – не спрашивайте какое, сам не знаю! Егоров только говорил, что оно разом со все бандой расправится, только надо ж Гринёва в первую очередь положить. А вот как его на ферме достать-то? Ну и готовили оружие да думали. А тут он сам неожиданно припёрся, да ещё и с утырком этим своим, Старшим. Считай вся голова змеи в руках. Вот только…

− Только что?

− Только оружие у нас не готово! Не думали, что так рано он вне фермы окажется. И сейчас этот мастер наш в спешке доделывает всё. А нас и еще несколько человек отправили вас перехватить, потому как если он получит, что ему нужно, то опять к себе в логово свалит, и как его оттуда выманивать потом – неизвестно. Теперь вы говорите, кто вы такие вообще и чего от вас Олегу надо?

Стас с Андреем переглянулись и не знали, с чего начать. В итоге начал Виталий Юрьевич.

− Из-за Края они, Анатолий. Да-да, не смотри на меня так. Я сам не понял, как они здесь оказались, но они и правда неместные. Вот этот парнишка крупненький говорит, что с телевышки сможет связь за Край настроить и всему миру рассказать, что мы здесь. И что у нас тут.

Второй из спутников, представившейся до этого Александром, воскликнул:

− Но этого же не может быть! Мы пытались связь наладить, у нас на заводе такие мастера есть, но эти суки из «ВКД» всё заглушили.

− У вас оборудование, как минимум, двадцатилетней давности, − возразил Андрей, − а моё новейшее, я в этом году докупался. Вы не представляете на сколько техника шагнула вперёд. Тут есть подавление, да, даже для моего аппарата, но я по сигналу вижу, что связь возможна, надо только как можно выше залезть. В идеале – как раз на вашу телевышку.

− А этот Гринёв с товарищами, насколько я понял, устроили тут что-то вроде татаро-монгольского ига с набегами и данью, − добавил Стас, − и потому их вообще не радует, если сюда вернётся закон и порядок. Потому и хотят нас остановить. А ещё у них, возможно, мой брат со своей девушкой.

− А, это тот, одетый странно? Ну да, был с ними паренёк, но девушки не было вроде никакой… − ответил Александр.

− Что? Чего сразу не сказали, что Влад с ними! – резко повернулся к нему Стас.

− Так, а я-то откуда знаю, кто он там и что…

− Ведите нас туда, быстро!

− Не-не, мы пока вас только к Мансуру отведём, − возразил Толик.

− Это зам Егорова, − пояснил Виталий Юрьевич.

− Всё верно. Семён Егорович сам как заложник у бандитов остался. Пока оружие не готово, вы у нас побудете, в админке завода. Гринёвские-то откуда знают, когда вы там притопаете. А мастер наш пока доработает всё по-быстрому, за полдня обещал уложиться.

− Что-то бред какой-то, как мне кажется, − протянул Андрей.

− А что бред-то? Ну не верите, идите прямо к вышке, её издалека видно, не заблудитесь. Как раз к этим отморозкам в руки и придёте. Легче будет?

Айтишник не ответил.

Некоторое время шли молча. Каждый обдумывал свежую информацию. Местные думали о том, как же здесь оказались гости из-за Края, но спросить как-то не решились – страх перед охранным кордоном был уже близок к суеверному.

Стас и Андрей размышляли о своём новом статусе то ли гостей, то ли заложников у местных – и это при висящих-то за спиной автоматах. Другое дело, что пусть они и могли уйти, куда им вздумается, но идти-то им как раз и было некуда, кроме как к той самой телевышке – где их и ждала засада.

Виталий Юрьевич, в свою очередь, ни о чём таком и не думал, а просто был рад необычному приключению и знакомству с новыми людьми. Старика по началу хоть и впечатлила возможность связаться с внешним миром, но потом он всё же немного остыл – ведь родни за Краем у него не было, и его дом был здесь, внутри Чёрного Предела.

Между тем они вошли наконец в жилой район. Это можно было понять по относительному порядку на улице и отсутствию выбитых окон в домах. Правда особо светлее не стало, на всю улицу работало всего пара тусклых фонарей – вероятно, экономили электричество.

Людей на улице тоже они встретили – всё-таки было уже около полуночи, народ наверняка в большинстве своём спал. А что ещё делать в ночное время в проклятом городе, запертом снаружи и обреченном на рабское существование? Хоть район и считался жилым, но был таким же мёртвым, как и весь остальной Новогорск, понял Стас. Даже несмотря на то, что здесь жили люди.

Они остановились возле трёхэтажного здания с колонами.

− Бывший дом культуры, а нынче что-то вроде штаба и мэрии. Старая администрация-то сгорела ещё при первом бунте, − пояснил Толик. – Дальше по улице и через железку метров через триста развилка – направо к шахте и заводу, а налево − к вышке, она на пустыре стоит, на отшибе. Ну что, пошли?

Они зашли в здание.

Стас ожидал увидеть там уже привычную разруху, но был приятно удивлён – никакого бардака или мусора, всё чистенько и аккуратно. Освещение в просторном холле было выключено, но одна из дверей, ведущих в кабинеты, была открыта, и из неё падал свет, благодаря которому было видно, что Дворец Культуры Новогорска неплохо пережил все невзгоды. Ну, по крайней мере его холл точно пережил. К этой двери и направились путники.

Внутри довольно просторного кабинета было всего трое человек. Все – ещё не старые, но уже в зрелом возрасте. Одеты в довольно чистые и аккуратные серые комбинезоны с надписью: «ВКД-Добыча». Они сидели за огромным, рассчитанным на куда большее число людей столом, и что-то негромко обсуждали.

При виде гостей один из мужчин встал. Он был высокий и черноволосый, с едва заметной проседью на висках.

− Анатолий, это те, про кого я думаю?

− Всё верно, Мансур. Встретил на улице маршала Шойгу. Эти двое нужны гринёвским, а старик из фермеров бывших, знаю его давно.

− Отлично! Спасибо за службу. Идите к диспетчеру, пусть людей возвращает с поиска. Спасибо!

Толик с товарищем вышли из кабинета, а черноволосый повернулся к гостям:

− Приветствую вас! Можете звать меня Мансур, я первый заместитель Семён Егоровича. Это Игорь Иваныч, главный инженер по технике безопасности на производстве, − абсолютно лысый и худой невысокий мужчина встал и протянул руку, − а это Виктор Николаевич, что-то типа профкома у нас.

Третий человек в комбинезоне тоже поприветствовал гостей.

− Очень много непонятного происходит этой ночью, и я надеюсь, что вы поможете всё прояснить. Кто вы и что от вас нужно гринёвским?

Стас вздохнул и начал рассказывать.

***

По лицам местных было понятно, что рассказ их впечатлил.

− Честно говоря, я не знаю, что и думать, − сказал, наконец, Мансур. – Это всё как-то непонятно и невероятно. Мы столько жили здесь, столько пытались… Чудеса какие-то.

− Чудеса случаются, − ответил молчавший всё это время Виталий Юрьевич, − ты меня не знаешь, Мансур, но я про тебя слышал, что мужик ты честный. И я это сразу вижу. Так и в этих ребятках сразу увидел, что не врут они. С ними дядька ещё был, серьёзный такой. Он, считай, почти десяток бандитов этих пострелял, правда не знаю, жив ли сейчас сам. Видишь, – он протянул автомат вперёд, – это оружие мы забрали у тех бандитов. Там есть ещё, я спрятал. Если надо, потом провожу и покажу, где. Сегодня такая ночь, когда многое может решится, и не только с Гринёвым. Разве это не чудо?

Все молчали.

− Я не зря два года у них в подвале просидел, − голос старика слегка дрогнул, − работал на огороде за еду, пока друзья из общины не выкупили. Не знаю, что там со связью, но с Гринёвым пора заканчивать. Да вы и сами это лучше меня знаете.

Мансур кивнул, и хотел что-то сказать, но лысый главный инженер опередил его:

− Так-то всё верно, допустим, но легче от этого нам не станет. Или они сейчас сами гринёвских уработают?

Черноволосый поморщился.

− Игорь, да при чём здесь это. С отморозками мы сами будем пытаться справиться, это даже не зависит не от чего. А что потом делать с этими ребятами, пусть Егоров решает. Может они правда связь наладят…

− Если выживет… - буркнул Игорь и повернулся к третьему местному. – Что там твой Илон Маск? Когда закончит своё изобретение?

− Обещал в течение пары часов. Пойду проведаю его.

− Там с ними парнишка смешной такой, это вот твой брат и есть, наверное? – обратился Мансур к Стасу.

− Да, это Влад. Там ещё девушка должна быть, светловолосая такая.

− Ну с ним нормально вроде всё. А вот девушки никакой не видел, извиняй. Твоя, чтоль?

− Нет, брата как раз.

− Понял, − кивнул зам – ну, в любом случае, не повезло ей в плену у них оказаться. Ещё там Старшой этот… Старший лейтенант Ефимов, будь он неладен. Ещё в старые времена его помню, когда он участковым был. Скотина та ещё. Что он мог с девчонкой вашей сделать, лучше и не думать…

Стас сжал кулаки.

− Ну ничего, сегодня мы с этими подонками разберёмся, − успокоил его Мансур.

− Мы с вами! – решительно ответил парень.

− Ишь, шустрый какой, − возразил лысый Игорь. – Сами как-нибудь, а вы тут посидите. Не знаю, как ты, Мансур, а я им не доверяю.

− Посмотрим. Между прочим, − черноволосый повернулся к Андрею, − ты же технарь, как я понял. Что, Игорь Иваныч, может отправить его на помощь нашему мастеру? Быстрее дело пойдёт.

− Вот я о чём только говорил? Не верю я им. Не то, что совсем, но всё равно не чисто дело. Как они могли так кордон легко преодолеть? Нееет, не всё так просто там, − покачал он лысой головой.

Стас невесело задумался. Всё оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Казалось бы, вот они, пришли спасти несчастный город от рабской участи, осталось только последний заслон в виде бандитов преодолеть. А нет, не всё так просто. Те, кого они могли спасти, отказывались верить в такую возможность. Хотя, если быть честным, спасать Стас собирался в первую очередь себя и своих друзей, признался он сам себе в конце. Однако сути это не меняло.

Висящие на стене электронные часы показывали почти два часа ночи.

− А как вы за кордон литий отправляете? – нарушил тишину Андрей?

− Здесь автоматическая железка есть, − ответил Мансур. – Два раза в неделю загружаем и отправляем. В ответ приходит продовольствие.

− А через эту железку не пробовали сбежать?

− Пробовали, − мрачно ответил Игорь, − сажали людей тайком. Не знаю, что у них там за система защиты, но только в ответном рейсе вместе продуктов одни их жетоны приехали, все до единого. И потом месяц никакого продовольствия не приходило.

− Господи, неужели все эти заморочки, только чтоб зарплаты людям не платить?

− Да какие зарплаты? – усмехнулся Мансур, − кто эти сказки всё рассказывает?

Виталий Юрьевич смущенно кашлянул.

− Всё понятно, − продолжил зам, − ты знаешь, какие пошлины и какой налог платила компания за добычу этого редкого элемента? Наши зарплаты, хоть и очень неплохие, даже рядом не валялись. А ещё – производство у нас здесь, скажем так, очень не соответствует международным экологическим стандартам. Давление на страну и компанию было колоссальное, они же там все помешались на этой зелёной экономике. Начали контракты срываться. Вот и решили всё это провернуть, а литий выдают за купленный в Афганистане, типа сами мы не добываем, а просто перепродаём по дешёвке. У нас давно слухи ходили, что добычу могут свернуть скоро из-за этой фигни с контрактами, а они вон как решили сделать…

− Сволочи, − согласился Стас.

В этот момент в кабинет вернулся третий мужчина из встречавших их.

− Ну, что там? Готово? – вскочил главный инженер со стула

− Ну, он говорит, что надо запускать либо так, как есть сейчас, либо ему ещё несколько дней понадобится, чтобы окончательно доработать.

− Нет у нас несколько дней, − ответил Мансур, − Пусть отправляют! Носильщиков предупредили о риске?

− Да. Они готовы. Может не зацепит…

− Их-то не зацепит, а вот что с Егоровым? Он прям с ними же там.

− Хватит, Мансур, − перебил его лысый, - он сам заложником вызвался, знал, на что шёл. Может их и пронесёт с пацаном, если сбежать смогут…

− В смысле? – влез Стас, − в смысле – может пронесёт? Что у вас там за бомба?

Но ни Мансур, ни Игорь ему не ответили, а третий из местных кивнул и вышел.

***

Бандитам Гринёва было очень скучно. Они съели все принесённые им продукты, предварительно заставив сначала попробовать всё Егорова – крепкого мужика лет пятидесяти, директора завода, с которым чуть в стороне о чём-то разговаривал сам Гринёв. Олег слегка улыбался, а вот его собеседник, напротив, был серьёзен.

Вскоре, однако, Старшой придумал отличное развлечение.

− Сорок три, сорок четыре, ну же, со-орок пя-ять… да-а, какая тебе «печка-сто», ты даже пятьдесят раз присесть не можешь, слоняра! – выговаривал он покрасневшему Владу. – Ну-ка, давай в полтора, реще! Ты чё, сука, опять забить на меня решил?

− Да я не знаю, куда это – в полтора? – жалобно ответил блогер. Было непонятно, что дрожало сильнее, его голос или его колени.

Старшой и несколько бандитов заржали прямо в голос.

− Вот мочит, блин! Куда, говорит! Смотри, берёшь сейчас ноги вместе сводишь, и опускаешься на невидимый стульчик… Ага, да, вот так. Ниже! Ниже, я сказал, сука, не доводи меня. Да куда ты падаешь!

Измученный ночной «прокачкой» Влад завалился на спину. Таких физических нагрузок, хоть и приходилось ему порой лазить по всяким заброшкам, он не испытывал ни разу в жизни.

Старшой подскочил к нему и стеганул по ногам ремнём с тяжёлой бляхой на конце.

− Ну-ка встал, быстро! Ты чё как баба на спину упал, ещё бы ноги раздвинул.

Бандиты снова заржали.

− Хотя погоди, хочешь полежать – устроим! На живот поворачивайся! Упор лёжа принять! Молодца! Давай, раз-два, раз-дваа, и раз, и дваа, и раз – полтора! Замер! Жопу опусти! – и снова удар ремнём.

− Да, капец ты хилый, пацан. На девку свою сил-то хватает? Сомневаюсь, ох сомневаюсь… Ну ничего, похоже я смогу её приятно удивить.

Влад уставил полный ненависти взгляд на Старшого.

− Ох, как смотрит, парни, гляньте! Ну огонь же! Что, хочешь мне сказать что-то? М? – Старшой подскочил к парню и уставился на него выпученными и совершенно безумными глазами. Блогер опустил глаза. – Чего сдулся сразу? На меня смотри! – Истерично закричал отморозок и кулаком ударил парня по животу. Тот резко выдохнул и согнулся пополам.

Со стороны за этой картиной наблюдали Олег и директор.

− Ну убьёт же парня, елки палки, − покачал головой Егоров. – Скажи ему, Олег!

− Не убьёт. Старшой далеко не дурак, как может показаться. Мне парень ещё нужен, так что поиграется, но совсем уж не замучает. А так – ну человек он такой, нужно ему.

− Но ты же не такой, Олег. Я тебя сколько лет знаю.

− Я – нет, а он – да, как раз такой, как мне нужен, − Гринёв прищурился. – Ты вот меня учишь всё Семён, типа вот умный такой, но что-то в итоге всё по-моему выходит.

− Ты сам прекрасно знаешь, почему.

− А это уже неважно.

Над ними нависала высоченная вышка – здоровенная телебашня, которая есть практически в каждом более-менее крупном городке. Решетчатое строение с отходящими в стороны тросами устойчивости. У подножия находилось двухэтажное кирпичное здание административного и технического корпуса.

Когда-то территория вышки была окружена забором из сетки, но за годы от всего ограждения остались лишь ворота. В эти-то ворота и закатывали сейчас четырёхколесную тележку несколько мужчин. На тележке стоял один довольно большой ящик.

− О, ништяки везут, пацаны, − Старшой, наконец, оставил красного и взмокшего Влада в покое, − покури пока, задохлик, сча вернусь и продолжим физо наше.

Он подошел к тележке.

Один из прикативших мужчин протянул ему бумажку:

− Всё по списку, по двести банок тушенки и рыбных, сыр двадцать килограммов, пайков армейских сто штук…

− Да понял я, понял, не галди! А чего в ящике-то?

− Да так проще как-то грузить…

− А, ну-ну… Давай, открывай, хочу сам глянуть на всю красоту эту…

Почему-то побледневший работник запрыгнул на телегу и выдернул фиксаторы на боковой крышке. В следующий момент произошло одновременно несколько событий.

Работник спрыгнул с телеги, перекувыркнулся и вслед за своими товарищами со всех ног побежал прочь. Крышка ящика открылась и с хлопком свалилась на землю.

− Э, вы куда поскакали, зайцы! А это что за г.. Твою мать! – воскликнул Старшой и хотел резко отпрыгнуть в сторону, но не успел.

Внутри ящика не оказалось никаких продуктов, зато оказался боевой дрон, очень сильно похожий на тот, который напал на Влада с товарищами у самого Края.

***

− Дрон? – переспросил Стас.

− Он самый, − кивнул Мансур, − нам удалось захватить его с месяц назад. Он немного неисправен был, но и то, при захвате двоих наших порезал, одного не откачали… Мастер наш его подремонтировал и немного программу подправил, как смог. Обычно Сторожи убивают только рядом с кордоном, но этот будет убивать вообще всех, кого встретит в любом месте Предела. Ещё его дополнительно обшили от пуль пластиком, а внутрь поставили ослабленный аккумулятор, его хватит на час буквально, чтоб не пришлось его второй раз ловить. Сча порежет всех этих уродов и отключится спокойно.

− Круто вы это придумали, − кивнул Андрей.

− Погоди, погоди! – перебил его Стас. – Он сейчас там?

− Нет, его везут только. Гринёвские как обычно свою дань запросили, ну вот мы им сюрприз и устроим.

− Но там же Влад!

− Ну, будем надеяться, что твой брат успеет убежать или догадается спрятаться, ну или станет героем Новогорска, − пожал плечами лысый инженер.

Мансур укоризненно посмотрел на Игоря и положил руку на плечо Стасу.

− Парень, ты пойми…

Но тот только скинул руку:

− Ничего я не хочу понимать! Отзывайте своих людей!

Черноволосый зам покачал головой.

− Мы слишком долго ждали этой возможности, чтобы вот так ради одного человека всё отменять. Сам Семён Егорович сейчас там, он готов собой рискнуть, чтобы всё прекратилось.

Стас передёрнул затвор автомата и направил его в живот Мансуру:

− Да мне плевать! Там мой брат! Отменяй всё, я сказал.

Зам упрямо опустил голову.

− Хочешь стреляй, но дело будет сделано. Ящик уже там, скорее всего.

Стас дёрнул стволом и кивнул Андрею и Виталию Юрьевичу.

− За мной!

Они выбежали на улицу.

− Триста метров до железки, и налево, так вроде? Побежали!

***

Сторож спрыгнул с телеги и одним взмахом передней лапы рассёк голову Старшого на две части – тот даже не успел сделать ни одного выстрела из своего автомата, просто повалился с разрубленной головой под ноги дрону, как кукла.

− Это что ещё за дела, Егоров! – воскликнул Олег, и резко ударил рукоятью пистолета в висок директора. Тот опрокинулся на бок. – Огонь! Огонь все, я сказал!

Но бандитам даже не надо было приказывать. Едва только Сторож выпрыгнул из ящика, по нему был открыт огонь из всех стволов. Пару пуль, возможно, досталось и Старшому, но ему уж точно уже было всё равно. Как, впрочем, и дрону. То ли новая обшивка была слишком хороша, то ли просто никто не мог как следует попасть, но машина сделала резкий прыжок к ближайшей группке бандитов, и одним движением накрыла сразу двоих. Сделав несколько молниеносных ударов, дрон резко дернулся в сторону и перерубил ногу ещё одному из головорезов. Тот истошно заорал, но не успел даже упасть – лезвие рассекло ему рот, разрезав голову. На землю брызнули выбитые зубы. А Сторож уже в несколько прыжков настигал следующих жертв.

Забытый всеми Влад на четвереньках убегал в сторону кирпичного здания. Ему повезло оказаться довольно далеко от телеги со смертоносным грузом, и твари было пока не до него, слишком много жертв было вокруг. Блогер дополз до дверей корпуса, про себя практически молясь, чтобы они были открытыми.

Дрон тем временем располосовал очередного несчастного и прыгнул к новому врагу. Им оказался Олег. Он успел подхватить автомат и практически в упор выпустил короткую очередь прямо в корпус Сторожа. Тот дрогнул, но всё равно совершил свой смертоносный прыжок. Лезвие пробило грудь главаря бандита, тот вскрикнул и попытался оттолкнуть от себя противника, но новый удар пришёлся прямо в живот. Олег изумлённо взглянул на вывалившиеся из раны внутренности и упал набок. Сторож для верности нанёс ещё несколько заложенных программой быстрых контрольных ударов и повернулся к последним трём противникам. Те, увидев смерть своего командира, больше не желали сопротивляться и решили искать спасения в ногах, однако от дрона, хоть и уже изрядно подстреленного, было не так-то просто убежать. В длинном прыжке он настиг первого несчастного, который только и успел, что вскинуть руки и закричать, но несколько ударов заставили его умолкнуть. Оставшиеся двое поняли, что бежать бесполезно, и, развернувшись, резко открыли огонь по надвигающемуся монстру почти в упор. И это, наконец, возымело действие!

Дрон по инерции снёс одного из стрелков и даже успел рубануть его клинком, но подняться на ноги уже не сумел. Оставшийся головорез высадил весь магазин своего короткоствольного автомата прямо в бок Сторожа, а когда патроны закончились, запрыгнул прямо на своего механического противника, топча ногами и что-то истерично крича. Однако тому уже было всё равно, он уже был повержен, хоть и выполнил свою задачу почти на все сто процентов.

− Эй, хорош! – окрикнул бандита незнакомый голос.

Он поднял взгляд и увидел троих – старого деда в резиновых сапогах и длинной куртке, толстого мужчину, согнувшегося в отдышке, и высокого парня с длинными волосами, который направлял на него ствол автомата.

− Бросай оружие!

Бандит подчинился и медленно поднял руки.

− А теперь вали отсюда! Ну, пошёл!

Последнего выжившего из банды не пришлось просить дважды, и он бросился со всех ног прочь.

Картина, представшая перед Стасом и товарищами, напоминала сцену из дешёвого фильма ужасов начала века, когда вместо таланта и внятного сюжета режиссёр наполняет своё детище обилием бутафорской крови и расчленёнкой. Вот только здесь кровь была отнюдь не бутафорской. Изрубленные тела бандитов были разбросаны по всему двору телевышки. Одно из тел ещё дёргало ногой, но это была лишь посмертная судорога – дрон разил наповал и не оставлял своим жертвам ни единого шанса. Смотрелось донельзя жутко.

Андрея стошнило.

Стас искал глазами тело брата, боясь найти, и громко закричал:

− Влад! Влад, где ты!

В этот момент дверь корпуса открылась и оттуда осторожно выглянул блогер.

Он радостно закричал и выбежал навстречу Стасу. Братья обнялись.

− Где Инга? Она жива?

− Она осталась там, в подвале. Надо вернуться и спасти её!

− Погоди-погоди! Мы ведь добрались! – Стас остановил порыв брата. – Вот она – вышка! Можно устанавливать связь. Мы на месте, мы сделали это! Вызовем гвардию, и нас всех спасут, и нас, и Ингу, и Николая, и всех жителей Новогорска!

− О, а где Николай? – только сейчас сообразил Влад.

− Он ранен, но должен быть жив, я надеюсь на это. Он остался там, на Краю, чисто на своих стимуляторах держится…

− Вы долго ещё болтать будете? – к ним подошёл бледный Андрей, − пошли скорее, пока какое-нибудь новое дерьмо не приключилось. Пора заканчивать это всё.

Они зашли в здание. В холле был только сломанный турникет и застеклённая будка вахтёра, ныне пустующая. Виталий Юрьевич заинтересованно заглянул внутрь, но махнул рукой – мол, потом - и проследовал за ребятами. Пройдя по длинному коридору, они почти дошли до лестницы, но в этот момент раздались выстрелы, оглушительные в узком помещении.

Шедший последним старик упал и опрокинулся лицом вниз, не двигаясь. Остальные добежали последние шаги до конца коридора и замерли по бокам небольшой лестничной клетки.

Стас высунул ствол автомата из-за угла и сделал несколько выстрелов вслепую – чисто чтоб припугнуть и показать, что у них тоже есть оружие.

− Парни… − слабо проговорил Андрей. Он был на одной стороне клетки, а братья – на другом.

Стас бросил взгляд на него. Толстяк держался за ногу, и под ним начала появляться лужа крови.

− Да что ж такое! Зажми рану руками, крепче. Так, держи! Дядь Виталь! Дядь Виталь! Живой?

Старик не отвечал.

− Твою же мать! – пришёл в бешенство Стас. Ни выглянуть из-за угла, ни взбежать на второй этаж возможности не было – лестница хорошо простреливалась из коридора. – Какого хрена происходит? Кто это?

− А вы думали, компания оставит Новогорск без присмотра? – прозвучал в коридоре знакомый голос.

− Лысый, ты что ли? – воскликнул Стас.

− Точно, он, - слабо подтвердил Андрей, − этот, инженер, как его… Игорь, вроде.

− Никакой связи! – снова прокричали в коридоре, − никто не покинет Чёрный Предел! А? Что? Нет!

В коридоре раздалось несколько выстрелов и снова прозвучал знакомый голос, но уже другой.

− Это Мансур! Этот шайтан упокоен! Не стреляйте!

Стас осторожно выглянул из-за угла, выставив вперёд ствол автомата. В конце коридора, подняв руки, стоял черноволосый зам директора. У его ног лежало тело лысого инженера.

Стас подбежал к Виталию Юрьевичу и ощупал шею старика. Пульса не было…

− Эх, дядь Виталь, как же так, − горестно вздохнул парень. – Весь путь с нами прошёл…

Мансур осторожно подошёл.

Стас направил на него автомат.

− Что это за херня сейчас произошла?

Тот опять поднял руки.

− Вы, когда сбежали, Игорь тоже пропал. Я пошёл следом за вами, видел из кустов концовку бойни этой, жуть… Потом вы зашли в здание, и смотрю, он появился, в руке пистолет, и за вами. Я оружие подобрал и тоже зашел. Ну и вот так вышло всё. Похоже он все эти годы продолжал работать на вкдшников, следил изнутри, гад…

− Эй, тут наш связист сейчас кровью истечёт! – раздался голос Влада.

Мансур и Стас поспешили к Андрею.

− Пуля навылет прошла, но кость не задета вроде.

− Как в дешёвом боевике говоришь, − слабо усмехнулся толстый программист.

− Ой, заткнись. Раз умничаешь, жить будешь. Сейчас перевяжем тебя и потащим наверх. Связь установишь, и потом уже помирай спокойно.

− Не дождётесь…

Стас помог Мансуру перевязать рану Андрея, и, подхватив айтишника, они потащили его наверх. Где-то на втором этаже находился выход на лестницу к вершине башни. Он был уверен, что они доберутся на самый верх, установят связь и, наконец, спасут всех – себя, Ингу, застрявшую в подвале у бандитов, Николая, который, как Стас надеялся, ждал их в одном из брошенных домов, спасут всех несчастных жителей Новогорска. Было безумно жалко, что не удалось спасти несчастного Виталия Юрьевича, но он, казалось, никуда и не хотел спасаться. А вот остальным пришло, наконец, время покинуть Чёрный Предел.

6 ноября 2021 г.