Читать онлайн
"Дырка от бублика"

Малая Азия, второй час ночи.

Насколько хватает глаз, темнота усеяна огоньками. К светлячкам далекого мегаполиса присоединяет свой лик Луна.

Пирс усеян каплями росы и морской волны. Ступеньки гостеприимно ведут вниз, в пугающую толщу темной неласковой воды. Море, как всегда, слегка штормит.

Ступишь вниз, и окажешься в плену у незнакомой стихии. Предусмотрен ли оттуда возврат в привычный мир?

По кромке берега двигаются две фигуры. Босые ноги оставляют следы на холодном влажном песке. Спутники оживленно беседуют.

В таком месте и в такое время суток обычно говорят об устройстве мироздания.

- Что бы ты выбрал: шар или плоскость?- спрашивает Марина.

- Шар или плоскость?- пробует Васин слова на вкус. - У шара - минимальная поверхностная энергия. Капля воды стремится принять форму шара...

Тут мысли Марины принимают другое направление:

- Я так люблю, когда ты о чем-то умно рассуждаешь! Ладно, не заморачивайся... Мужчинам больше нравятся округлости, - Марина замолкает, кокетливо прижимаясь к Васину.

- Да... Шары — это... эротично, - соглашается Васин изменившимся голосом.

* * *

Сауна. В помещении комнаты отдыха, отделанном в русском стиле, сидят друг против друга в простынях Иван Иваныч и Иван Петрович и пьют чай.

Смачно отхлебнув из чашки, Иван Петрович заговорил:

- Слушай, а мой-то балбес... Представляешь, выдал мне сегодня: пап, а что, если бы Земля была плоская? Ну, я ему, конечно, ответил все, как полагается, как нас учат - про средневековое мракобесие и все прочее. А потом, значит, стал расспрашивать потихоньку. Ну, типа - откуда он это знает...

- Ну и? То есть - действительно, откуда? - простодушно поинтересовался Иван Иваныч.

- Да мультфильм, говорит, новый вышел. Американский. Уже и игра по нему компьютерная выпущена, и майки штампуют с мультяшными героями. Так и называется, значит: 'Наш мир плоский'.

- Ну, и дела... И что там, в мультфильме-то? Все как на самом деле показано?

- А как на самом деле? Ты вот знаешь? - Иван Петрович вдруг серьезно посмотрел на Ивана Иваныча. Тот осекся от удивления. Иван Петрович попытался взять себя в руки и подавить внезапно появившееся раздражение. Он принялся тщательно подбирать слова, чтобы сформулировать беспокоящие его мысли как можно мягче и доходчивей:

- Я имею в виду, что никто из нас толком-то и сформулировать не может, как там на самом деле. Уж больно там, в Вершине, все необычное и не поддающееся... человеческим описаниям.

- Это да, Петрович! Это ты точно подметил! - обрадовался Иван Иваныч.- Но ведь одно слово: кайф! Согласен?

- Точно, кайф, - все еще немного обеспокоено пробормотал Иван Петрович.

Как и всех Плоскоземельцев, Ивана Петровича с неотвратимостью влекло на Вершину Земли. Едва только появлялась возможность, он несся туда сломя голову, готовый заплатить любые деньги. Однако по возвращении с Вершины никогда не мог вспомнить, что там с ним происходило. И вот этот замкнутый круг '"зависимость" - стертая память' уже начинал его беспокоить.

* * *

Васин сидел в редакции и говорил по телефону с женой:

- Весь Интернет перерыл, и никаких упоминаний. Получается, след этот ведет в никуда. Ну, ты же знаешь этих америкашек: они могут что-то прокукарекать, а сами в кусты.

Когда он положил трубку, его коллега Иван оживился:

- Ты насчет Плоской Земли? Ага, мой сын тоже играет в эту игрушку... Я тут грешным делом даже заинтересовался биографией Гальяно, открывшего, что Земля круглая.

- Гальяно, говоришь? В общем, это идея, - задумчиво пробормотал Васин.

* * *

- Так потомки и запомнили Гальяно: как человека, не поступившегося убеждениями, - завершил свой рассказ профессор Годовский. - На этом на сегодня закончим... Увидимся через неделю.

Студенты повскакивали с мест, радостно захлопав откидными партами.

Март, март, за окном март! Как говорится, 'зайчик бегает по парте и по карте на столе'.

- Здравствуйте! Извините, что отрываю, - с задних рядов аудитории к профессору двигался бойкий молодой человек лет тридцати. - Я - журналист, пишу сейчас статью к юбилею Гальяно. А вы считаетесь крупным специалистом по этой тематике...

«Принесла же нелегкая, - внутренне поморщился Профессор. - Хотел уже домой бежать, а тут такая канитель... И кто только ему меня порекомендовал?»

- Как говорится - не для протокола, - продолжал тем временем журналист. Годовский отметил про себя, что у того длинный нос и курчавые волосы.

- Ну, что же мне с вами делать... - замялся профессор - А что, того рассказа, который содержался в лекции, вам показалось недостаточно? - Годовский изо всех сил пытался отбрыкиваться, чтобы сэкономить время.

- Ну, мы-то с Вами понимаем, что это сказки для первоклассников, - улыбнулся журналист.

* * *

Гальяно обвел глазами университетскую каморку, с которой уже порядком свыкся. Сюда он уже больше никогда не вернется.

Бережно сложенные в стопку книги его великих предшественников.

Беспорядочно разбросанные листы бумаги с формулами и схемами.

Линзы, купленные за огромные деньги у венецианских купцов.

Наборы шаров разной величины, которые он когда-то отправлял в свободное падение с колокольни Пизанского собора.

И, наконец - его гордость: телескоп, собственноручно сооруженный по описаниям аналогичных голландских устройств.

...Конечно, существует договоренность, что завтра вместо него сожгут соломенное чучело. Аутодафе произойдет на многолюдной площади. И хотя публика обычно следит за церемонией, как завороженная, - не отрывая глаз, - но зевак всегда можно обмануть. По крайней мере, в этом его уверяет епископ Макарони.

Пока чучело будет полыхать, объятое пламенем, и вызывать у зевак эйфорию и тревожное сердцебиение, Гальяно уже будет дожидаться верный конь, а в условленном месте у причала - лодочник.

В общем, oggi a me, domani a te - ты мне, я тебе: отцы церкви проводят показательный процесс для устрашения еретиков, а он взамен получает жизнь и безопасность.

Слава богу, у Гальяно есть надежный покровитель в лице его дядюшки Трубадони, пользующегося влиянием самого папы. Трубадони уже не раз выручал Гальяно из щекотливых ситуаций. «Твое увлечение наукой обходится мне слишком дорого», - не раз повторял ему Трубадони.

Поможет Трубадони и сейчас. На этот раз Гальяно, конечно, перегнул палку: в самом деле, зачем было болтать направо и налево о своих выводах относительно круглой формы Земли? Ведь это расходится с библейскими описаниями строения мироздания!

Ну, да будем надеяться на лучшее...Tutto e' bene quel che finisce bene - все хорошо, что хорошо кончается.

* * *

Кардинал Ришескони сидел неподвижно, подперев голову рукой и устремив взгляд куда-то в неопределенность будущего.

Дверь библиотеки скрипнула.

- Ваше преосвященство... - раздался нерешительный голос.

- Входите, Макарони... - кардинал вскинул голову. - Как продвигаются дела?

Епископ Макарони неслышными шагами приблизился к кардиналу и заговорил вкрадчивым голосом.

- Аутодафе назначено на завтра. Пока никаких неожиданностей не предвидится. Гальяно наивно верит, что вместо него будет сожжено чучело.

- Да, сколько их уже было таких - тех, которые верили, - задумчиво пробормотал кардинал.

- Я думаю, его дядюшка Трубадони не будет особенно в обиде, - язвительно заметил епископ Макарони.

- Вообще-то, Трубадони давно уже следовало бы проучить за слишком смелые интриги, - усмехнулся Ришескони. - Но вместо этого я встретился с ним лично, потчевал его винами наших виноградников и даже обрисовал ему несколько дел, в которых мы могли бы оказаться друг другу полезными.. В общем, мы расстались, довольные друг другом. Я уверен, что Трубадони не станет поднимать лишнего шума и представит все папе в надлежащем свете.

- Замечательно, ваше преосвященство... - Макарони почтительно склонил голову. - Кстати: полагаю, что после завтрашнего аутодафе Ваши чувства будут достаточно подогреты увиденным, чтобы оценить прелести юных ведьм, только что поступивших к нам, - улыбнулся Макарони скабрезной улыбкой.

-Да... Я попытаюсь наставить их на путь истинный всеми возможными средствами, - видимо оживился кардинал.

* * *

- Да? Ну что ж... Юбилей Гальяно, говорите? - Профессор Годовский лукаво прищурился и подошел к окну аудитории. Он вгляделся в усыпанную черными точками снежную корку. - Не думаю, что в биографии Гальяно может скрываться какая-то сенсация. Хотя...

Тут Васин - а журналистом, беседующим у окна с Годовским, был именно он - весь превратился в слух.

Годовский продолжал:

- Я читал протокол заседания инквизиционной комиссии, и мне многое непонятно.

Можно заключить, что Гальяно разыгрывает какую-то комедию, причем делает это с ведома и при поощрении кардинала Ришескони.

Как известно, Гальяно обвинили в том, что его слова противоречат Священному писанию. Тогда , Гальяно испугался и немедленно хотел отказаться от своих слов, подчинившись решениям суда... Но ему не позволили этого сделать! Его принудили подтвердить свои слова еще раз, пообещав за это жизнь! Гальяно поверил обещаниям Кардинала Ришескони. Однако тот обманул его самым подлым образом... Сожжение Гальяно на костре все же состоялось, а имя Гальяно навеки было вписано в историю.

* * *

Васин смотрел на Ютубе интервью Мистера У. - автора сценария нашумевшего мультфильма 'Наш мир плоский'.

Мистер У. оказался длинноволосым молодым человеком в джинсовом костюме. В крохотной студии независимой радиостанции перед ним были установлены микрофоны всевозможных теле- и радиоканалов.

- Не вполне понимаю, почему в мой адрес поступает столько угроз? Столько непонимания? В конце концов, я все же - не Соломон Рушди: я не рисую крамольных карикатур и не посягаю на религиозные святыни... Я всего-навсего предположил, что могло бы произойти, если бы в свое время Гальяно не заявил, что Земля - круглая.

- Ну, тогда это открытие все равно состоялось бы, но несколько позже, - замечает журналист радиостанции, берущий у Мистера У. интервью.

- Конечно, невозможно себе представить, что такой простой факт был бы установлен позже XVII века... Но все это с учетом того, что мы принимаем за должное теорию Круглой Земли.

Мистер У. отхлебывает из пластикового стакана воды и продолжает:

- А теперь представьте себе другой вариант: на самом деле Земля - плоская. Но об этом почему-то никто не должен был знать. И именно поэтому все научные отчеты умышленно подделываются. А все факты, противоречащие теории Круглой Земли, отвергаются как ненаучные... По сути, и сейчас, в ХХI веке, не существует сколько-нибудь убедительных доказательств того, что Земля Круглая. Реальных космических полетов не было, зато мы имеем килограммы научной фантастики и домыслов... Это - мировой заговор Плоскоземельцев, который будет похлеще масонского.

- А смысл? - не выдерживает радиожурналист.

- Смысл... Наверняка, на этом кто-то здорово наживается... Но повторяю: мне совсем не хотелось бы задеть чьи-то интересы.. и повторить судьбу какого-нибудь несчастного. В конце концов, я просто-напросто творческая личность, художник, а не борец с режимом...

- Давайте немного сменим тему, - берет журналист нить разговора в свои руки.- Наша радиослушательница из штата Мериленд спрашивает: как Вам пришла в голову эта идея? Что послужило отправной точкой, побудительным мотивом?

Мистер У. расплывается в улыбке:

- Честно говоря, эта идея пришла ко мне совершенно случайно. Она не была немедленно отвергнута только лишь из-за моего давнего пристрастия к абсурду. Я и думать не думал, что она вызовет такой резонанс в мировом сообществе.

Васин с удовлетворением отмечает про себя, что доводы Мистера У. ему сейчас чрезвычайно близки.

* * *

Он сказал, что очень спешит. Васин пожал ему на прощание руку, а сам остался видеть за столиком ресторана.

Его имя назвал Васину Годовский. 'Кажется, он тоже в теме', - сказал профессор.

Телефон самого Годовского уже несколько дней не отвечает, и потому Васину некому задать все новые возникающие вопросы.

Вообще, когда начинаешь разбираться с какой-то темой, то чем глубже копаешь, тем больше возникает неясностей.

А ведь читатели его колонки в газете заинтересовались темой Плоскоземелья, поток откликов нескончаем.

Окна ресторана выходят на улицу, за которой Васин машинально наблюдает.

Васин еще раз вспоминает о том, что только что узнал от своего собеседника. Надо будет еще раз внимательно прослушать диктофонную запись...

Конечно, плоский мир - это означает, что имеются где-то и Границы Земли. По периметру Земли строжайшим образом расставлена охрана... Поначалу это были лучники и специально обученные драконы, теперь - новейшие смертоносные поля и мины, реагирующие на малейшее колебание воздуха на охраняемом участке.

Тема плоской Земли давно уже стала табу. Поэтому Плоскоземельцы и раздули так историю с Гальяно. Из него сделали мученика, чтобы человечество запомнило хорошенько, что Земля круглая, и не задавалось больше никогда этим вопросом.

Само собой, имеются у четырехугольника Земли и Вершины. И вот там, в точках Вершин, уже нет никаких мин и колючей проволоки. Туда, словно на курорт, ездят сильные мира сего -Плоскоземельцы. Там они впадают в нирвану, дающую им неиссякаемую энергию. В такую нирвану, что не снилась простым смертным. Нирвана эта будет посильнее напитка нектара или описанного одним модным писателем «баблоса». За нее властелины мира буквально душу готовы отдать. И отдают, вестимо...

А в Крушавель и прочие Канны ездят только для отвода глаз. И ездит совсем не та элита... Не настоящая элита то есть, а - показушная. Настоящая мировая элита - это как раз Плоскоземельцы.

Васин наблюдает из окна, как его недавний собеседник садится в черный мерседес. Дверца захлопывается, и в этот самый момент раздается взрыв. На столе подпрыгивает диктофон.

* * *

Легко и привольно написал Васин очередную статью. Он понимал, что читатели уже ждали ее.

Сначала крупным курсивом шел подзаголовок:

'Помните картинку из своей первой книжки по астрономии? Исчезновение мачты корабля за горизонтом? Знайте: это - оптической обман!'

Дальше Васин пересказывал примерно следующее:

Во время крестовых походов католические монахи вошли в контакт с сарацинами, у которых астрономия достигла необычайных высот: имелись обсерватории и т.д. Монахи переняли у арабов древние магические знания о месторасположении Четырех Вершин Плоскоземелья - краях четырехугольника Земли.

К XVII веку сформировался тайный орден Плоскоземельцев во главе с Кардиналом Ришескони. Уже тогда географическое расположение Вершин четырехугольника держалось в строжайшей тайне.

У кардинала Ришескони возник гениальный план: он придумал организовать показательный судебный процесс с целью на многие века направить человечество по ложному пути. Жертвой судебного процесса был выбран Гальяно - один из профессоров Пизанского Университета. Гальяно усовершенствовал телескоп, наблюдал в нем спутники Юпитера. Потом сделал ошибочный вывод о том, что и Земля может быть спутником более крупной планеты - Солнца.

Кардинал Ришескони задумал сделать из Гальяно мученика в глазах человечества Таким образом планировалось привлечь внимание к фигуре Гальяно и к пропагандируемому им учению Круглой Земли.

В руках у Плоскоземельцев с самого начала находились рычаги обработки общественного сознания - сейчас они контролируют практически все СМИ и интернет. Потому для них не составляло никакого труда впаривать человечеству гелиоцентрическую систему. Все это затевалось для того, чтобы не возникало вопросов о расположении Вершин земного четырехугольника.

Конечно же, никаких космических полетов никогда не существовало, как не существовало и съемок Земли с поверхности Луны. Огромные бюджеты на космические исследования цинично разворовывались Плоскоземельцами, занимавшими самые высокие посты в аппаратах ведущих мировых держав.

* * *

Все происходило, как во сне или в фильме.

Количество упоминаний фамилии Васина в поисковых запросах Сети неуклонно росло.

Журналист сидел в офисе, не зажигая света. Он любил эту сумеречную пору.

Вдруг ему почудилось чье-то незримое присутствие.

- Вечер обещает быть добрым, не так ли? - произнес приятный мужской голос.

Посетитель вошел через дверь, как это частенько бывает.

- Чем обязан? - чуть насторожился Васин.

В последнее время появление незнакомцев не сулило ничего хорошего.

- У меня есть информация, которая может оказаться для вас небезынтересна.

- Присаживайтесь, - проявил журналист гостеприимство.

Гость придвинул стул и уселся напротив. Длинный нос и курчавые волосы. В общем, все как у самого Васина.

- Давайте сначала определимся с понятиями. К примеру, что такое расстояние? - начал вошедший безо всякого вступления. - Расстояние - понятие относительное. Может растянуться до бесконечности, может сжаться в точку...

Васин и сам любил иногда поговорить ни о чем. Но на сей раз собеседник не внушал особенного доверия.

Журналист потянулся к выключателю, но незнакомец остановил его жестом:

- Лицом к лицу лица не увидать... Я имею в виду, что в сумерках мы лучше разглядим друг друга.

Васин скептически хмыкнул, однако журналистская работа приучила подстраиваться под своих собеседников... Потом подумал немного и сказал:

- В последнее время что-то много развелось разговоров о геометрических понятиях.

- Да, тема нынче модная... А еще появился термин: 'Вершина Земли'... Как Вам такое?

И вновь Васин призадумался.

Если честно, то он ни на минуту не верил, что Земля может быть плоской. Ну, не верил, и все. По разным причинам.

Однако в журналистской практике часто приходится гоняться за сенсациями, попирая при этом собственную интуицию.

Васин стал рассуждать вслух:

- В последнее время обнаружилось много новых фактов, которые складываются в определенную картину. Съемки Земли из космоса фальсифицированы. И то же самое касается и всех прочих данных. Фигура Гальяно оказывается совершенно раздутой... Да уже и само существование Гальяно вызывает серьезные сомнения...

Васин говорил, словно с самим собой. Потом вспомнил, что незнакомец вроде бы представился человеком, обладающим информацией.

- Кстати, вы хотели мне что-то рассказать...- напомнил журналист.

- Да, конечно, - задумчиво протянул тот. - Я неспроста заговорил с Вами о расстояниях. Возможно, Вершина Земли - где-то совсем близко от того места, где мы с вами сейчас сидим... Во всяком случае, попасть туда можно очень быстро... Если знать дорогу, конечно, - лукаво завершил он фразу.

Васин замер. Слышно было жужжание вечерней мухи. Хотя какие мухи в марте?

- Вы имеете в виду... - начал он.

- Я знаю кратчайший путь до Вершины Земли, - перебил незнакомец, - и даже могу Вас туда отвезти.

Васин задумался и вновь инстинктивно потянулся рукою к выключателю.

- В общем, жду вас в машине. У меня черный мерседес, - быстро проговорил гость.

Когда вспыхнул свет, его уже не было. У Васина в ушах все еще звучал его голос.

Ехать или нет? Вообще вместо этого сомнительного мероприятия Васин с удовольствием сходил бы сейчас в сауну. Тем более, что хозяйственники Иван Иваныч и Иван Петрович обещали натопить там нынче на славу.

- Жду Вас пять минут и уезжаю, - вырвал его из прострации голос в трубке сотового.

Настойчив, однако!

...Конечно, это его шанс.

Выйдя из здания редакции, Васин увидел, как его недавний знакомец приветливо машет ему рукой.

О чем-то расспрашивать было бессмысленно: сама идея о том, что Земля-плоская, и что у нее есть Вершины, противоречила логике. И, тем не менее, с помощью этой идеи Васин сделался знаменит буквально за несколько дней. Значит, ему и дальше предстояло убеждать себя и своих читателей, что так оно и есть.

'Понятие о Вершинах Земли абстрактно, и не имеет привязки к конкретным географическим координатам', - вспомнил он строки своей собственной сегодняшней статьи.

Из окна машины он видел где-то впереди далекие огни. Невольно вспомнилось звездное небе Туретчины - края отдыха. И еще он подумал о далеких огнях цивилизации в южной ночи, на которые они с Мариной смотрели с пирса.

Незнакомец остановил машину на заброшенном пустыре.

- Приехали, - торжественно объявил он. Мужчины вышли. Незнакомец указал на трансформаторную будку.

- Конспирация, конспирация и еще раз конспирация, - объяснил он. - Понятно, что вход в Зону Вершины проще всего спрятать в такой вот будке. Ведь туда никто никогда не сунется!

Все выглядело весьма логичным. Однако сердце тревожно сжималось.

У Васина мелькнула мысль, что в своей выдуманной игре он зашел слишком далеко. Он никак не мог оторвать взгляд от надписи «Высокое напряжение! Опасно для жизни».

Незнакомец распахнул дверь будки и вошел.

- Ну, как? Идете со мной? - спросил он.

Васин вплотную приблизился к двери.

- Ну, что ж вы? Не трусьте! - снисходительно бросил незнакомец. - Какой же вы после этого дотошный и набирающий популярность журналист?

Васин ощутил, что начинает выходить из себя, и, словно стремясь кому-то что-то доказать, ступил в будку.

После этого он ничего не помнил.