Читать онлайн
"Виражи судьбы"

РОДНЫЕ ПРОСТОРЫ

Клочья тумана, терзаемые первыми лучами солнца, таяли на глазах, покрывая землю обильной росой. Перестук колёс то утихал вдали, то вновь приближался с каждым новым поездом, заставляя оживать на миг сонную природу. Воздух постепенно терял свой глянец, становясь привычным и тёплым. Стайка воробьёв звонко гомонила, обсуждая то ли вчерашние новости, то ли план на предстоящий день. Одинокий пассажир, не боясь утренней свежести, примостился на лавочке перед входом в здание вокзала и время от времени всхрапывал, словно раненный зверь, отпугивая маленькую дворняжку, упорно принюхивающуюся к его сумкам.

Леонид блаженно улыбнулся. Здесь пахло родиной. И хотя до дома ещё предстояло преодолеть шестьдесят пять километров, но всё равно – он вернулся! Два года дышал морским воздухом Дальнего Востока. Мерил шагами прибрежные сопки. Жил в ожидании вот этого момента, когда выйдет из поезда, и распахнётся душа навстречу полузабытым запахам. Так и стоял бы, забыв обо всём на свете! Но память исподволь намекнула, что следующего автобуса до Минусинска придётся ждать не то полтора, не то два часа. А идти пешком не хотелось. Тем более, что и так предстояла пешая прогулка: автобус не заходил в родную деревню, останавливаясь за пять километров на трассе. Вот там и надышится, и налюбуется!

Леонид обогнул вокзал и сел в единственный автобус, который в этот ранний час караулил пассажиров скорого поезда, чтобы отвезти на автовокзал. Там пересадка, ещё час езды и вот он уже шагает по той самой дороге, по которой ушёл когда-то юный и самоуверенный покорять большой мир.

Но мир не покорился. В институт не поступил, в техникум тоже. А вернуться побитым и опустошённым не смог. Устроился на завод. Бабушка звала в каждом письме. А он слал в ответ одни обещания. Три года разлуки! Каким же глупым был! Но ничего сейчас за всё попросит прощения. И снова уйдёт. В городской водоворот! Как город примет? Мир перевернулся, а вернее страна «перестроилась», пока он охранял границу. Нет больше Советского Союза. Эх! Такую державу развалили! И не понять: хорошо это или плохо?..

Посёлок открылся взору весь сразу. Он лежал внизу на противоположном берегу пруда, взбираясь на пригорок и дымя ожившими после ночи печными трубами. Вдаль неспешно уходило стадо коров, сопровождаемое одиноким пастухом, сонно нахохлившимся на пегой лошадке. По плотине, связывающей два берега разлившегося пруда, резво бежал молоковоз. Леонид улыбнулся. Это отсюда казалось, что посёлок только-только просыпается. Но он-то знает: его земляки открывают глаза с первыми петухами!

Быстрым шагом преодолел плотину, поднялся по центральной улице, свернул в тихий переулок и вышел на родную улицу. С замиранием сердца подошёл к знакомой калитке. С соседних дворов потянулись любопытные взгляды. Но разве можно было узнать в этом статном пограничнике того белобрысого паренька, который оставил деревню три года назад? Маленькая чёрная собачка неизвестной породы настороженно потянулась мордой в сторону гостя, втянула воздух и, не уловив ничего знакомого, грозно зарычала. Леонид не ожидал встретить такое препятствие и слегка замешкался. Но, сопоставив длину цепочки, на которой был привязан пёс, и расстояние от его будки до мостков, ведущих к крыльцу, всё же решился войти во двор. Воздух огласился яростным тявканьем. Из летней кухни выглянула бабушка, из глубины стаек вынырнул дед. При виде их, нахлынувшие чувства всколыхнули сердце, отразились радостной улыбкой на лице, выдавили пару слезинок из глаз…

РАЗДЕЛЁННЫЙ ОГОРОД

Леонид проснулся поздно, небрежно помахал руками, разгоняя кровь по телу, и вышел во двор. Бабушка готовила что-то вкусненькое на летней кухне, привычно лавируя между ящиками с рассадой, которые ожидали тёплой погоды, чтобы переселиться на грядки. Вдвоём на кухне было тесно и Леонид, решив не мешаться под ногами, пошёл за огороды, куда дед увёл пастись телёнка. Бросив взгляд через чисто символический заборчик на территорию соседей, остановился. Девочка лет восьми в простеньком платьице старательно вскапывала землю, налегая всем телом и растоптанными кедами на лопату, черенок которой возвышался над её головой.

- Привет, соседка! – крикнул как можно веселее и непринуждённее. – Как дела?

Девочка от неожиданности чуть не уронила орудие труда. Видимо мысли её витали где-то далеко отсюда.

- Здравствуйте, - ответила смущённо. – Дела как дела! А у вас как дела?

- И у меня неплохо! – улыбнулся Леонид.

- А вас как зовут? - уже бойко поинтересовалась девочка.

- Леонид Викторович.

- А меня Галочка, - девочка воткнула лопату в землю, и смело подошла к забору. – Вы наш новый сосед?

- Нет. Я – старый сосед! Просто давно уехал отсюда и лишь вчера вернулся на историческую родину.

- А у меня родина в Моисеевке, - Галочка махнула рукой в сторону уже не существующей деревни. – Мы сюда три года назад переехали.

- А что ты делаешь такой маленькой лопатой? – поинтересовался Леонид, сдерживая улыбку.

- Свой участок вскапываю! - Галочка развеселилась.

- Я в твоём возрасте в школе учился. Сидел, понимаешь ли, за партой и делал вид, что не сплю.

- Я тоже! - Галочка запнулась и весело рассмеялась. – Нет! Я в школе не сплю! Просто сегодня уроки отменили. Учительница по делам в Минусинск уехала!

- Повезло!

- Нет, я учиться люблю! - возразила девочка. – У меня четвёрки и пятёрки!

- Раз ты такая умная, то скажи только быстро: сколько будет - два плюс два умножить на два?

- Восемь! - Галочка снисходительно улыбнулась.

- Наверное, обманула меня насчёт четвёрок и пятёрок? – разыграл сомнение Леонид.

- Почему? – насторожилась девочка, удивлённо заморгав ресницами.

- Потому, что в математике сначала выполняется действие умножения, а потом сложения.

Галочка наморщила детский лобик и сконфуженно улыбнулась.

- Шесть, - сказала расстроено, но тут же упрямо заявила. – Вы неправильно задали вопрос!

- А как правильно? - деловито поинтересовался Леонид.

- Не знаю… Но неправильно!

- Хочешь сказать, что я виноват?! - Леонид грозно упёр руки в боки.

- Нет! - поспешила с ответом Галочка и, вдруг догадавшись, что сосед разыгрывает её, тоже упёрла руки в боки и громко заявила. – Да!!!

- Ну вот, - принял расстроенный вид Леонид. – Не успели познакомиться, а я уже провинился. Как же мне теперь искупить вину?

- Ничего страшного, - рассмеялась девочка. – Я вас прощаю!

- Нет мне прощенья! – Леонид обречённо опустил голову. – Придётся в наказание помочь вскопать огород.

- Что вы, не надо! - замахала руками девочка. – Я сама!

- Но вдвоём-то быстрее? – и ловко перепрыгнул через невысокий забор. – Вот только лопаты у меня нет. Придётся воспользоваться твоей. Не возражаешь?

- Не знаю, - Галочка оказалась в затруднительном положении. Ещё никто и никогда не помогал вскапывать огород. Разве что родные братья мамы – дядя Коля и дядя Вова. Но они - родственники, а тут совершенно чужой человек!

- Давно не занимался земледелием! – заговорщицки подмигнул Леонид. – А так охота! Но сама видишь: на нашем огороде уже почти всё посажено и облагорожено.

- Тогда я буду грабить! - неожиданно приняла решение девочка.

- Кого, если не секрет?

- Землю! – со смехом ответила девочка и побежала в сарай за граблями.

На заднем дворе грозно лаял огромный пёс, дворовой породы.

- Собака не кусается? – спросил Леонид, когда девочка вернулась и усердно принялась разравнивать комки земли.

- Своих не кусает! - лукаво улыбнулась Галочка. – А чужие близко не подходят. Если вам интересно – проверьте.

- Спасибо! Как-нибудь в другой раз, – нарочито испугался Леонид и, улыбнувшись, продолжил. – У меня в детстве тоже была собака. Огромная, лохматая. Настоящий волкодав! Я мечтал вырасти и пойти с ним служить на границу. Шпионов ловить. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

- Почему?

- Украли моего Гвидона.

- Кто?

- Шпионы! Проведали о моих планах и испугались, И чтобы Гвидон не поймал их, похитили его.

- Ну, да! - недоверчиво посмотрела Галочка. – Это не шпионы! Вот у дяди Коли тоже Казбека украли и сделали из его шкуры унты. А мясо съели. Говорят, оно от ревматизма помогает!

- И от склероза тоже, - согласился Леонид. – Один мой знакомый неожиданно детство начал вспоминать. Прямо от момента рождения! Думали, у него какие-то неведомые науке способности пробудились. А оказывается, он каждый день обедал в кафе, что возле работы и покупал шашлыки, которые недобросовестные хозяева делали из собачатины. Представляешь?

- Им что, другого мяса не хватало?

- За другое деньги платить надо. А тут подманил какого-нибудь бездомного Шарика и в кастрюлю.

- Стойте! - вдруг заволновалась девочка. – Больше копать не надо!

- Почему? – Леонид удивлённым взглядом окинул огород.

- Мой участок уже вскопали! - пояснила девочка. – А это - Ромкин! А там дальше – мамин!

- А папин где?

- Папы нету.

- И как же мама одна с вами справляется?

- Мы ей знаете, как помогаем!

- Догадываюсь, - улыбнулся Леонид. – Может, вскопаем мамин участок? Сделаем ей сюрприз?

- Только мамин! - согласилась Галочка. – Ромка пусть сам вкалывает!

- Правильно, нечего лодыря гонять! - поддержал маленькую соседку Леонид и вновь налёг на лопату.

- Вы не устали? – запоздало поинтересовалась Галочка.

- Какая может быть усталость? Работать на свежем воздухе – истинное удовольствие! – философски изрёк Леонид.

- Правда, так думаете? – недоверчиво спросила девочка.

- Конечно! - уверенно ответил Леонид. – Я сейчас представил себя на границе. Знаешь, где тучи ходят хмуро? Враг собирается нарушить наш покой! И я копаю вовсе не огород, а ловушки для коварных диверсантов. И чем больше будет ловушек, тем больше их попадётся!

- Ну тогда копайте, - и последнее смущение от того, что чужой дяденька помогает по хозяйству, исчезло. Галочка, которая совсем недавно торопила время, чтобы убежать к подружкам, теперь с сожалением наблюдала, как Леонид Викторович быстро орудует лопатой. Ей захотелось побыть с ним подольше. Он так забавно говорил. Все взрослые гости, приходящие в их дом, обычно только сюсюкали с ней.

- Вот и всё! - вздохнула Галочка. – Мамин участок тоже вскопали.

- Тогда, соседка, до свидания! - Леонид протянул горячую от работы ладонь девочке. – Я пошёл. Трудно будет, звони!

- У нас телефона нет! - огорчилась Галочка, скромно ответив на рукопожатие.

- Тогда звони в дверь! Посидим за столом, чайку попьём, телевизор посмотрим!

- А вы в карты играете? – радостно подпрыгнула Галочка.

- Только в «дурака».

- Тогда будем играть в «дурака»! - захлопала в ладоши Галочка.

- Интересная идея! - тоже хлопнул в ладоши Леонид. – Устроим чемпионат на звание главного «дурака»!

Галочка заливисто засмеялась. И этот смех неожиданно дрожью прошёл по всему телу Леонида. С чего бы вдруг? Или так всегда бывает, когда слышишь детский смех? Странное чувство. И какое-то будоражащее. Словно привет из детства.

ПОЕЗДКА НА ОЗЕРО

Бывают люди, которые, приняв решение, идут до конца, упрямо сметая все препятствия на своём пути. Леонид не относился к этому типу. Уже на следующее утро от одной только мысли, что надо ехать в город, ходить по предприятиям в поисках работы и болтаться в неопределённости, его сознание сковала нерешительность. В конце концов, положен ему месяц отдыха после армии? Положен! Понятное дело, времена изменились. Но закон никто не отменял! Да и не собирается он месяц! Недельку, от силы две. Успеет ещё наработаться! А тут погода так и шепчет! Жара, как в середине лета! Грех не насладиться моментом!

С такими мыслями и вышел на улицу. Вопрос: в каком направлении пойти? Или просто прогуляться по деревне? Пробежаться взглядом по памятным местам? Зажмурился на яркое и тёплое солнце. Потом посмотрел направо, налево.

- Привет, соседка! Можно присоединиться?

- Садитесь, пожалуйста, - Галочка пододвинулась, уступая место на скамейке возле палисадника.

- Что скучаем? – Леонид почему-то обрадовался встрече с девочкой. – В такую жару надо не на скамейке сидеть, а где-нибудь в водоёме плескаться!

- Вот именно! - поддержала Галочка. – Я и хотела! А меня предали!

- Кто посмел?

- Ромка с друзьями! - Галочка тяжело вздохнула. – Они на озеро собирались и меня обещали взять. А пока я одевалась – убежали!

- Озеро далеко. Я в детстве здесь купался! – и Леонид показал в сторону пруда.

- Да в этом болоте давно никто не купается! - замотала головой Галочка. – И озеро не так уж далеко. Но мама меня одну туда не пускает.

- А вода ещё не холодная? - Леонид расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

- Вода очень тёплая! – уверила Галочка. – Ромка третий день купается! Он, между прочим, всего на полтора года меня старше! Его мама пускает, а меня нет, всё думает, что я маленькая! Разве справедливо?

- Она просто за тебя беспокоится, - утешил Леонид. – Озеро, оно большое. И глубокое.

- Там, где мы купаемся – мелко! – горячо возразила Галочка.

- Да, солнце начинает припекать! Искупаться не помешало бы, - Леонид подмигнул соседке. – А не махнуть ли нам вдвоём на озеро? За компанию? Один я, чего доброго, заблужусь: давно там не был. Да и медведи только на одиночек нападают.

- Какие медведи? - Галочка от удивления даже привстала.

- Местные! Тут, говорят, их в последнее время тьма тьмущая развелась!

- У нас медведи?! Да здесь одни суслики, да зайцы водятся! И тех ещё поискать надо!

- Неужели перестреляли всех? - Леонид весело улыбнулся. – Ну, что? Идём на озеро?

- А вы прямо такой нарядный пойдёте? Дорога пыльная, - Галочка с сомнением посмотрела на белые брюки и светлую рубашку соседа.

- Зато не жарко: белый цвет солнечные лучи отражает! - Леонид хлопнул себя ладонями по коленям. – Но, конечно же, я переоденусь! Гуляние и плавание подразумевают разные костюмы. А ты, вижу, что-то сомневаешься? Могу поискать другого проводника.

- Я нисколечко не сомневаюсь! - заволновалась Галочка. – Только у мамы отпрошусь!.. Леонид Викторович, а вы маму не попросите?

- Нет, с мамой разбирайся сама! - категорически отказался Леонид. – Мамы – это такой народ!

- Вот именно! – горестно вздохнула Галочка.

- Так что иди веди с ней переговоры, а я пойду за транспортом.

- За каким транспортом? – брови девочки изумлённо взметнулись вверх.

- В такую жару пешком пылить – здоровью вредить! - поднялся Леонид. – Лучше, конечно, на велосипеде: полезно и для здоровья, и для экологии. Но что-то лень крутить педали. Лучше на моём «Мерседесе» по сельским дорогам прокатиться!

- На вашей машине?! - Галочка радостно подпрыгнула и побежала в дом, забыв захлопнуть за собой калитку. - Я сейчас, я быстренько!

Когда Леонид выехал со двора, Галочка уже стояла на обочине дороги в джинсовых шортах, надетых поверх синего купальника. Леонид тоже сменил наряд на широкие штаны до колен и модную майку защитного цвета, которую купил на одной из железнодорожных станций.

- Что-нибудь не так? – весело спросил, увидев разочарование на лице девочки.

- Я думала у вас машина! – откровенно ответила Галочка.

- Мотоцикл, значит, не нравится? – грозно спросил Леонид.

- Даже очень нравится! – поспешно уверила Галочка.

- То-то! – улыбнулся Леонид. - Знала бы, сколько километров я на нём накрутил в своё время! Жаль, батя люльку прицепил, а то прокатились бы сейчас с ветерком!

Галочка проворно уселась сзади и обхватила Леонида тоненькими ручками.

- Вообще-то, ваше место в люльке, мадмуазель! – строго сказал Леонид.

- Люлька – для малолеток! – возразила Галочка.

- Ну-ну! – Леонид не нашёлся, что сказать.

Галочка помахала ручкой маме, обеспокоенное лицо которой замерло в окне. И надо сказать, как отметил про себя Леонид, довольно симпатичное личико! И тут же вспомнились слова бабушки про соседку. Слишком рано выскочила замуж, слишком рано родила, сначала сына, потом дочь, и слишком рано овдовела.

Мотоцикл резво побежал по асфальтированной ещё в начале восьмидесятых и с тех пор не ремонтируемой улице и выехал на трассу, ведущую в районный центр. Проехав примерно с километр, Леонид свернул на просёлочную дорогу, которая потянулась, рассекая распаханные поля, к небольшим холмам, окружённым молодым березняком. Трое мальчишек шли по обочине, непрерывно оглядываясь на приближающийся транспорт.

- Это Ромка! - прокричала в ухо девочка.

- Подвезём? - Леонид притормозил.

- Пусть пешком пылят! - насупилась Галочка.

- Ты же добрая сестрёнка, - стал уговаривать Леонид. – Прости брата. Он будет перед тобой в долгу!

- А вы куда едете? - выпалил Ромка, изумлённо глядя на сестру.

- На озеро мы едем! - ядовито ответила Галочка.

- Нас возьмёте? – уже не так уверенно попросил Ромка.

- Как Галочка скажет, - пожал плечами Леонид. – Она на тебя обиделась. Нельзя обманывать родную сестрёнку!

- Я больше не буду! - тут же пообещал Ромка.

- Ладно, садитесь, - смилостивилась Галочка. – Но ты у меня будешь в долгу!

- Ещё чего, - пробурчал Ромка, но так, чтобы сестра не услышала.

Мальчишки дружно облепили люльку.

Вскоре на горизонте между холмов открылась всё более расширяющаяся полоска воды. Озеро не изменилось. Так же, как и во времена детства Леонида, было большим и красивым. И тёплым! Леонид с удовольствием барахтался в воде с мальчишками, играя в догонялки. Галочка плескалась возле берега.

- Ты, наверное, плавать не умеешь? – высказал догадку Леонид, подплывая к девочке.

- Не умею, - призналась Галочка.

- А давай вместе поплаваем? Обними меня сзади за шею!

- Только далеко не поплывём! - предупредила Галочка. – Я боюсь!

Леонид осторожно отплыл от берега.

- Сейчас будем нырять, - сказал тоном заговорщика. – Набери воздуха в лёгкие!

- Это нечестно, я не хочу! – закричала Галочка.

Но Леонид всё-таки нырнул. Галочка зажмурила глаза и надула щёки.

- Молодец! – похвалил Леонид. - Теперь будем учиться плавать. Отпускай меня и плыви к берегу!

- Но я же не умею! – завизжала девочка.

- А драться умеешь?

- Умею!

- Сейчас будешь драться с водой! – улыбнулся Леонид. - Лупи её почём зря, ладошками, руками, ногами! Давай. Ты же смелая девочка! Отпусти мою шею, а то я начинаю задыхаться от твоих объятий!

И Галочка отпустила такую надёжную опору. Поединок с водой продолжался не больше минуты. И когда уже казалось, что вода победит, крепкая мужская рука подхватила девочку.

- Видишь, как хорошо получается! Как долго продержалась на поверхности! – вновь похвалил Леонид. – Но чтобы плыть, надо научиться грести руками. Неважно как! По-собачьи! Греби под себя, как будто взбираешься по лестнице на крышу дома. Готова?

- Готова! - храбро ответила Галочка, и как только оказалась без опоры, заработала руками и ногами.

- К берегу греби! - крикнул Леонид, так как девочка поплыла к середине озера. – Открой глаза! И дыши!

Галочка была в восторге. Она плыла! Ещё раз! И ещё раз!!! Леонид еле вытащил ученицу на берег. Она тут же покрылась пупырышками и задрожала. Пригодилось большое махровое полотенце, заботливо положенное бабушкой в сумку. Вытер девочку и закутал. Потом расстелил на траве жёлто-красное покрывало и принялся принимать солнечные ванны.

- Дядя Лёня! - подала голос Галочка, впервые называя своего взрослого друга дядей. – Мы ещё поплаваем?

- Обязательно! - не открывая глаз, пообещал Леонид. – Только согрейся сначала.

- Я уже согрелась! - Галочка скинула полотенце и встала.

- Уверена? – открывая один глаз и созерцая худенькое тело девочки, спросил Леонид.

- Абсолютно! – и даже притопнула ножкой.

- Интересно: я ещё не согрелся, а ты уже согрелась! - засомневался Леонид.

- Это потому, что вы не вытирались полотенцем! - с жаром произнесла Галочка. – И потому, что вы такой большой! А я маленькая! Мне быстрее согреться! Но я могу и подождать, когда вам станет теплее.

- Хорошо, - Леонид легко вскочил на ноги. – Поплыли!

Через полчаса Галочка уже уверено держалась на воде и даже пыталась плавать наперегонки с мальчишками. Её восторгу не было предела.

- Теперь я смогу плавать в протоке! – Галочка махнула рукой в сторону далёких кустов. – Там все взрослые девочки плавают!

- Да? – заинтересовался Леонид. – И когда они там плавают?

- Да почти всегда!

- Вот что, отдохни, а я сплаваю на время и расстояние, - строго сказал Леонид. – Только без меня в воду ни ногой! Договорились?

- Договорились!

Ромка попробовал посостязаться с взрослым соседом в скорости, но быстро и безнадёжно отстал.

РУСАЛКА

Леонид переплыл озеро и бесшумно поплыл вдоль берега по направлению к кустам, на которые указывала Галочка, прислушиваясь к приглушённым голосам, доносящимся из небольшого заливчика, надёжно укрытого от посторонних глаз. Обогнув выступающий склон обрывистого в этом месте берега, заглянул в заливчик. Две девушки, сдержанно посмеиваясь, плескались в двух метрах от берега, приседая и подпрыгивая. Они не сразу заметили незваного гостя. И отреагировали на его появление по-разному. Высокая брюнетка с короткой стрижкой, с оглушительным визгом выскочила из воды и бросилась в кусты, одной рукой прикрывая обнажённые груди, а другой поспешно хватая на ходу одежду. Вторая девушка лишь глубже присела в воду, оставив на поверхности очаровательную головку, с напряжённо бегающими глазами и обрамлённую мокрыми тёмными волосами.

- Кажется, я помешал? – весело спросил Леонид, беззастенчиво подплывая ближе и стараясь взглядом пронзить слой зеленоватой воды. Но скрещённые на груди руки не давали разыграться воображению.

- Уходи отсюда! – сердито потребовала девушка.

- Это ваш заливчик? – разыграл удивление Леонид. – Насколько знаю, право на частную собственность не распространяется на водоёмы. Конечно, если ты русалка…

- Да я – русалка! - нетерпеливо перебила девушка, отступая от приближающегося парня. – Если ты сейчас же не уйдёшь отсюда, затащу тебя в омут!

- Первый раз встречаюсь с русалкой! – Леонид нащупал дно и встал, продемонстрировав мощную грудную клетку. – Можно я твой хвост пощупаю?

- Много вас желающих! Стоит только разрешить, вся чешуя облезет! – незнакомка пыталась спрятать растерянность за показной дерзостью. Но глазки выдавали хозяйку. Не сказать, чтобы она сильно испугалась, хоть парень и был ей незнаком, но смутилась в душе не на шутку. Мало того, что на ней не было бюстгальтера, так ещё и плавки явно не предназначались для глаз посторонних. Девушка отступила ещё на пару шагов. Больше не смогла: и так вынуждена была сидеть на корточках, чтобы полностью скрывать тело в воде.

- А ну убирайся отсюда! – на берег выскочила длинноногая подружка в наспех надетом платье с увесистой палкой в руках.

- Уже ухожу, - примирительно поднял руки вверх Леонид. – Вот только узнаю, как зовут русалку и договорюсь о встрече.

- Некогда мне встречаться!

- Жаль, - не стал настаивать Леонид и поплыл прочь, бросив напоследок. – До чего же негостеприимны обитатели здешнего водоёма.

Если бы оглянулся, то увидел бы неподдельное разочарование на лице девушки. А если бы прислушался, то услышал бы, как она выговаривала подруге.

- Ты зачем выскочила с дубиной?

- Так это, чтобы тебя защитить!

- Я сама от кого угодно защититься могу! - и с усмешкой добавила. – А вдруг ты моего жениха спугнула!

- В женихи надо городского брать, - назидательно сказала брюнетка. – А это же Лёнька Веков! С Крайней улицы! Валентины Андреевны внук!

- Лёня?!

- А ты не узнала?

- Нет.

- Я, по правде сказать, тоже бы не узнала, если бы вчера не видела, как его встречают. Сильно он изменился за три года!

- Интересно, а нас он узнал?

- Да откуда?! Нам же по пятнадцать было, когда он в город уехал!

НЕЧАЯННЫЙ СТРИПТИЗ

Леонид лихо подкатил к калитке дома. Навстречу вышла Валентина.

- Мама! – радостно возвестила Галочка. – Леонид Викторович меня плавать научил!

- Уж не знаю, как вас и благодарить, - Валентина одарила иронической улыбкой.

- Сочтёмся, как-нибудь! – Леонид пробежался взглядом по фигуре соседки.

Скромный сарафанчик подчёркивал стройные и весьма соблазнительные формы. И вовсе не похожа на мать двоих детей. Как ей не повезло: в самом соку, а приходится ночи коротать в одиночестве!

- Мне пора! - Леонид вдруг почувствовал, что внутри просыпается неуместное, в данном случае, желание.

А почему неуместное? Рассуждал, уже сидя за столом и поглощая вкусные щи.

- На второе - драники, - суетилась возле плиты бабушка. – Твои любимые, с мясом!

- А деда где?

- В столярку вызвали! Хоть и на пенсии, а без его рук золотых никак обойтись не могут.

- Баб, а соседке нашей сколько лет?

- Так молодая совсем, в феврале двадцать пять исполнилось. Её Гошка Свиридов в четырнадцать изнасиловал и, чтобы в тюрьму не садиться, женился. В пятнадцать родила.

- Замуж добровольно пошла?

- Может быть и не хотела, но уговорили. Опять же забеременела… А ты что интересуешься?

- Чисто из любопытства.

- Ты бы лучше Тамарой Захаровой заинтересовался! Глаз вчера с тебя не сводила!

- Она ещё в школе всем мальчишкам глазки строила! – усмехнулся Леонид.

- Когда это было! А сейчас как выросла, расцвела!

- Поумнела! - с иронией продолжил Леонид.

- Зачем тебе умная жена? – Валентина Андреевна не поддержала шутливого тона. – Запомни: все измены в семье от чрезмерной умности. Вот я ни разу твоему дедушке не изменяла, и даже в мыслях не было!

- А я думал ты у меня умная, - наивно улыбнулся Леонид.

- Дурачок! – Валентина Андреевна ласково потрепала внука по голове. – Я – верная! Мой ум в нужное русло направлен. Да и некогда деревенским об измене думать. Это в городе соблазны на каждом шагу.

- Тебе помочь чего? – спросил Леонид, поднимаясь из-за стола.

- Наработаешься ещё. Иди, отдохни. Погуляй. В магазин загляни.

- Купить что?

- Можно и купить. Тамара продавщицей работает.

- Понятно.

- Что тебе понятно? Я плохого не посоветую!

- Бабуля, я уж как-нибудь сам!

- Ну, смотри, - вздохнула Валентина Андреевна. – А то дело такое: рано-рано, а потом оглянуться не успеешь, как весна пролетит. И придётся жену среди вдов и матерей-одиночек выбирать, да чужих детей воспитывать.

- Мне спешить некуда, - рассмеялся Леонид. – Сначала в жизни надо устроиться!

И вышел на улицу.

Зайти к соседке просто так? А почему бы нет? Галочка – его подружка… Н-да. Молодая для подружки. Но нужен предлог! Так хочется ещё раз взглянуть на Валентину, окунуться в её тёмные глаза, прикоснуться к сладким губкам. Впрочем, это в перспективе. Леонид вздохнул. И какая к чёрту перспектива? Гормоны играют! Два года вдали от женских силуэтов. Одна жена начальника заставы! Да и та не в его вкусе. Хотя к концу службы готов был вкус изменить.

Эх, Валентина! И что в тебе притягательного? А ведь есть что-то. Какова ты в постели? Леонид усмехнулся про себя. И чего вдруг стал оценивать соседку с эротических позиций? Бывает лёгкое помутнение в мозгах. Набежит тучка на солнышко, перекроет свет, указывающий путь к светлому и разумному. Главное в этой ситуации не поддаваться соблазну. И всё же открыл калитку. Надо узнать, как там Галочка после купания.

- Так, так. Меня здесь явно не ждали, - пробормотал при виде замка, висящего на входной двери. Конечно, висит для видимости, наверняка не закрыт, но ясно указывает на то, что хозяев дома нет! Ребята, наверное, за огородами играют. Даже сюда доносится детский смех. А где мама? Со скотиной возится? Ну, пусть возится.

Леонид развернулся, чтобы покинуть оказавшийся негостеприимным двор. Лучи заходящего солнца слегка ослепили, а потом разбежались яркими пятнами по краям глаз. Леонид невольно отвернулся. И тут его внимание привлёк возникший и тотчас же оборвавшийся шум воды. Хозяйка в летней кухне! Но встречаться с ней уже расхотелось. И всё же вышел на середину двора.

Планировка надворных построек такая же, как и у них. Можно сказать – зеркальное отражение! Вон окно летней кухни, а рядом чуть поменьше банное окошечко…

Леонид замер. В бане горел свет. Валентина сидела на скамейке перед полатями и губкой намыливала руки и грудь. Волосы, собранные на голове в пучок, открывали шею и плечи. В горле мгновенно пересохло. Первое желание - отвернуться и уйти. Но ноги словно приросли к земле. Вот удалось сделать шаг. Но почему-то ближе к окну! Зачем?! Разве не ясно?.. Как она прекрасна! Как тянется с ковшиком к воде! Ковшик горячей, ковшик холодной. Рука смешивает воду в тазике, проверяя температуру. Вот тазик над головой. Водопад, смывая пену, падает на плечи, груди, скользит по животу, переходя на ноги, делится на два потока и исчезает, создав напоследок водоворот вокруг маленьких ступней. Валентина некоторое время стоит, закрыв глаза. Но вот открывает… Леонид видит вспышку недоумения. Его застали на месте преступления! Бежать! А зачем? Всё равно уличён в подглядывании. Виновато улыбнулся, упорно продолжая смотреть на соседку. Недоумение сменилось удивлением, а потом и досадой. Прикрываясь тазиком, Валентина подошла к окошку и задёрнула занавеску. Кино закончилось…

Леонид присел на ступеньку, ведущую в баню, и стал ждать. Он должен что-то сказать Валентине. Но что? Извиниться за подглядывание? Высказать сожаление? Какое к чёрту сожаление! Он испытал чувственное удовольствие! Вся душа встрепенулась и рванула вверх!..

Дверь бани приоткрылась. Валентина в домашнем халате опешила, увидев соседа. Она-то думала, что он уже далеко отсюда.

- Всё разглядел? - спросила, сдержано, кутаясь в халат.

- Разглядел, - Леонид поднялся, пряча взгляд.

- Что не смотришь?

- Не смею.

- А в окно смел.

- Не специально.

- Зато упорно!

- Есть на что посмотреть.

- Зашёл бы, поближе рассмотрел? Заодно и потрогал.

- Скажешь тоже.

- А что: не в музее.

- Обиделась?

- На то, что не зашёл?

- На то, что смотрел.

- Да чего уж там. Только не прославь на всю деревню. Не хочу, чтобы все знали, сколько у меня складок на теле.

- За кого меня принимаешь?

- А ты не обижайся. Ведь знаешь: подглядывать нехорошо. Пакостно даже.

Налетел прохладный ветерок. Валентина поёжилась.

- Холодно после бани? – заметил Леонид.

- А ты согрей! – вызывающе воскликнула Валентина и тут же осадила, рванувшегося было к ней соседа. – Стой! Шуток не понимаешь?

- В таких случаях шутить не привык.

- Опыта мало?

- Нравишься ты мне, - Леонид отвернулся.

- Никак поджениться захотел? – Валентина иронично усмехнулась. - Вид голого тела желания пробудил? Только я на одну ночь не размениваюсь!

- А если не на одну? Если на всю оставшуюся жизнь? - Леонид храбро взглянул в глаза Валентины и отпрянул от избытка тоски и боли, хлынувшей на него.

- Для всей жизни ты ещё не дорос! - голос Валентины стал жёстким.

- Чего боишься? – поник Леонид.

- Тебе по полочкам разложить? – Валентина усмехнулась. – Как жить с проклятиями за спиной? Ведь все будут думать, что соблазнила невинного парнишку. Да и ты доверия не внушаешь. Вдруг увидишь случайно другое тело, помоложе?

- Прости, - Леонид резко повернулся и пошёл прочь.

- Заходи в гости по-соседски! - весело крикнула вслед Валентина.

СПЛОШНОЙ АДРЕНАЛИН

Вот так всегда! Ох уж эта бабушка! Растянула проводы так, что чуть не опоздал на электричку! Наспех пожал руку деду, подбросившему на мотоцикле до самого вокзала, и запрыгнул в вагон, опережая шипение закрывающихся дверей. Постоял в тамбуре, провожая взглядом убегающий перрон. Навалилась грусть. Снова покидает родной край. Надолго ли? Что ждёт впереди? Главное устроиться на работу!

Леонид прошёл в салон, бросил небрежно сумку на сидение. Редкие пассажиры расселись у окон. В основном, пенсионеры. Работяги на утренней в город укатили. Интересно, как его встретят на заводе? Хотелось бы, чтобы с распростёртыми объятиями. Но времена трудные настали. В газетах больше про увольнения пишут, чем о приёме на работу. Ничего, прорвёмся! Лишь бы крыша над головой была. И с грустью вспомнил, как три года назад несколько ночей провёл на скамейке в скверике, пока не поселили в общежитии. Зато опыт проживания на лоне природы приобрёл! И сейчас, в случае чего, пригодится: погода тёплая…

Из задумчивости вывел девичий крик на грани истерики.

- Лёня! Помоги! Отпустите придурки!!!

Недоумённо посмотрел в сторону тамбура, откуда раздался призыв о помощи. Там двое парней откровенно тискали девушку, не давая ей прохода. Вот на миг мелькнуло девичье лицо. И в следующее мгновение, Леонид уже распахивал двери тамбура.

- Лёня! – метнулась к нему девушка.

Парни замерли, оценивая незнакомца. А Леонид, вытолкнув девушку в салон, приготовился принять бой.

- Ты кто? – хрипло спросил один из парней, продолжая возбуждённо дышать.

- Ваша смерть! – дерзко ответил.

Напряжённая пауза длилось недолго. Парни, несмотря на двукратное превосходство, отступили.

- Ещё встретимся! – пообещали удаляясь.

- Не советую со мной встречаться!

Леонид облегчённо вздохнул. Он не боялся драки. И мог постоять за себя. Но вот вещи! Новые брюки, рубашка и свитер. Могли ведь и порвать! Девушка встретила героя восторженными глазами.

- Привет, русалка! – весело поздоровался Леонид. – Ты что здесь делаешь?

- Тебя ищу! – и одарила парня озорной улыбкой.

- Так уж и меня?

- Увидела, как ты в электричку садился. Пошла искать, а тут эти пристали! – и вдруг встревожилась. – Их там много было! Это за мной только двое побежали! Как бы все не пришли!

- Вполне возможно, - Леонид быстро посмотрел в сторону соседнего вагона. И сердце ёкнуло. Толпа парней спешила явно на свидание с ним.

- Уходим! – подхватил сумку и ринулся прочь.

Но в следующем тамбуре остановился. А куда идти? Впереди всего два вагона!

- Иди в самый конец и забейся куда-нибудь в угол! – протянул девушке сумку. – Я их задержу! Встретимся в Красноярске на перроне!

- Я никуда не пойду!

- Пойдёшь! Тебя как зовут?

- Света!

- Я тебя найду!

Больше разговаривать времени не было. Леонид снял ремень и обмотал ручки раздвижных дверей.

- Уходи! – грозно прикрикнул, увидев, что девушка продолжает стоять рядом.

И Светлана, словно от удара, бросилась прочь. А преследователи уже бились о двери, выкрикивая угрозы. Разлетелись осколки стекла. Леониду пришлось отпустить ремень. В ход пошли кулаки. Некоторое время ему удавалось сдерживать напор хулиганов. Бил он жестоко, каждым ударом роняя на пол противника. Но силы были слишком не равны. Его оттеснили к стене. Леонид понял, что одежду уберечь не удастся. Сейчас опрокинут и начнут топтать! И вдруг раздался выстрел. Шпана ринулась прочь. Леонид опешил. В дверях, граничащих с соседним вагоном, стоял мужчина с пистолетом в руке. Вот он спокойно спрятал оружие и укоризненно посмотрел на Леонида.

- Решил пасть смертью храбрых? Зачем, спрашивается?

- Ради девушки, - Леонид всё ещё не верил в благоприятный исход дела.

- Похвально. Но неразумно. Исход был известен заранее. И не в твою пользу.

- А что оставалось делать?

- Ну, например, сорвать стоп-кран!

- Не додумался!

- Куда едешь?

- В Красноярск. На работу устраиваться.

- Драться где научился?

- На заставе лейтенант-самбист был, он и научил.

- Пограничник, значит?

- Пограничник!

- Пойдёшь со мной? На работу устрою.

- Куда? Кем?

Электричка остановилась.

- Приехали, - незнакомец вышел на перрон.

Из последнего вагона вывалилась толпа парней и выжидающе посмотрела в их сторону.

- Так идёшь? – спросил незнакомец.

- Похоже, выбора нет, - Леонид искал взглядом Светлану и не находил.

- И я так думаю, - незнакомец слегка усмехнулся.

- Мои вещи остались там! – Леонид продолжал взглядом искать Светлану.

- Документы с собой?

- С собой!

- Остальное – дело наживное!