Читать онлайн
"Хозяин"

1

Ева рано осталась без родителей. Она не помнила ни отца, ни матери. Её вырастила бабушка, из рассказов которой Ева знала, что папа умер от тяжёлой болезни, а мама погибла в автокатастрофе. Жили они бедно в маленьком домике на территории клана Клевер. Из трёх кланов, разделявших всё общество, это был самый отсталый по уровню развития и самый воинственный клан. Законы в этом клане защищали только тех, кто занимал высокое положение. Бедные же были вынуждены влачить нищенское существование и выживать, работая на богатых.

Ева всегда знала, что родилась не в клане Клевер. Она и её бабушка принадлежали к самому элитному и привилегированному клану Лилии. Этот клан ещё называли кланом неприкасаемых, и всё из-за того, что люди, входящие в него, имели много привилегий. Бабушка всегда говорила, что жить там гораздо легче, даже тому, кто родился в бедной семье. Каждый человек в клане Лилии имел возможность добиться определённых высот при должном старании. И там защищались права всех граждан независимо от социального статуса. Бабушка всегда с упоением вспоминала те времена, когда они жили в клане Лилии, но никогда не рассказывала о том, как получилось так, что они оказались в клане Клевер.

Когда Ева была маленькой, она довольствовалась бабушкиными рассказами о прошлом, не задавая лишних вопросов. Но, став взрослой, ей очень хотелось узнать, как же всё-таки они оказались в клане, где основную часть граждан составляли бедное сословие, практически не имеющее никаких прав и вынужденное стойко выдерживать все невзгоды тяжёлой судьбы без возможности улучшить своё положение. Ведь по закону трёх кланов нельзя было добровольно покидать клан, в котором родился. Из клана могли выгнать за тот или иной проступок. Но и в этом случае существовали определённые ограничения. Из клана Лилии можно было перейти во второй по развитию клан Сирень, из клана Сирень можно было перейти жить в клане Клевер, а те, кого выгоняли из клана Клевер, становились изгоями, теми, кто переставал существовать для всех кланов.

Зная все эти правила, Еву очень интересовало, что же такое случилось, что они с бабушкой, являясь представителями клана неприкасаемых, о чём говорила маленькая татуировка в виде буквы L на левом плече, не жили в клане Сирень, где, по слухам, людям жилось, пусть не так хорошо, как в клане Лилии, но гораздо лучше, чем в клане Клевер?

Но бабушка упорно не отвечала на этот вопрос внучки и однажды даже взяла обещание с Евы, что та никогда не будет пытаться вернуться в родной клан, не заручившись поддержкой сильного человека, обладающего властью и деньгами. А таким человеком в любом клане мог быть только хозяин.

Хозяином считался очень богатый мужчина, имеющий в собственности крупный надел земли. На землях хозяев строились города. Горожане были свободными людьми. Они могли менять город внутри каждого клана, но обязаны были подчиняться правилам того хозяина, на землях которого жили.

2

Ева с бабушкой жили на земле хозяина по имени Алексей. Ева никогда не видела его, но знала, что он молод, красив и обладает суровым нравом. Все, кто жил на его земле, боялись Алексея и в то же время уважали. Уважали за то, что любой мог заработать себе на жизнь на его территории, а боялись за то, что он практически никогда не проявлял снисхождение и за нарушение установленных законов строго наказывал. В городе говорили, что хозяин никогда не слушал оправданий и никого не щадил. И всех, кто преступал закон, он не просто выгонял со своих земель, а выгонял сразу из клана, что делало этих людей изгоями. Правда, никто точно не знал, кого и когда хозяин не пощадил, но, как известно, народ просто так говорить не станет, ведь дыма без огня не бывает.

В отличие от многих Ева не испытывала благоговейного страха перед хозяином. Она считала, что глупо бояться человека лишь только потому, что он обладал почти безграничной властью. Бояться следовало не человека, способного наказать, а невозможность в силу обстоятельств следовать закону.

Еве нелегко приходилось в жизни. Особенно в последнее время. Бабушка тяжело заболела. И Еве приходилось много работать, чтобы покупать дорогостоящие лекарства и хоть как-то прокормиться. Она еле сводила концы с концами. И всё бы ничего, если бы не новый закон о сборе налога.

По приказу Алексея все люди, живущие на его территории, должны были платить налог за то, что жили на его земле. Он понимал, что новый налог ляжет тяжёлым бременем на плечи бедняков, но ему приходилось подчиняться Совету. Как хозяин он имел лишь право изменить закон. Поэтому Алексей снизил ставку налога до минимума. На других землях налог платили раз в неделю. Алексей сначала хотел установить плату раз в месяц, но Совет сделал ему предупреждение. И Алексею пришлось издать приказ об уплате налога один раз в две недели.

Совету клана Клевер не нравилось, что Алексей часто изменял законы. Однако против него никто не смел выступать. Он занимал очень высокое положение, и в будущем ему прочили должность Главы Совета.

Обычно налог платили по воскресеньям. Алексей на территории своего поместья, находившееся в отдалении от города, отвёл специальное место, где сидел сборщик налогов. И туда раз в две недели стекались люди.

Ева шила на заказ модные платья богатым дамам. Тем и зарабатывала на жизнь. Заказы бывали часто, и заработанных денег хватало и на пропитание, и на лечение бабушки, и платить новый налог. Но однажды, когда снова пришло время платить, ей ничего не удалось заработать.

Ева была в отчаянии. Зная о суровом нраве хозяина, она с тревогой ожидала завтрашний день. Она могла бы просто не ходить, но неявка только лишь отсрочила бы неизбежное наказание.

Весь день она пыталась найти выход.

"Может взять в долг у кого-нибудь, - думала Ева. - Но у кого?" У Евы не было ни родственников, ни друзей, которые захотели бы ей помочь.

Она стояла у окна и, слушая тихое дыхание мирно спящей бабушки, наблюдала за уходящим днем.

"Что же делать? - снова и снова спрашивала себя Ева. - Бабушка не переживет нового изгнания. Может попросить у хозяина отсрочки. Но он даже слушать не станет. Что же делать?"

Она легла спать так и не найдя решения. А утром она встала, оделась и с тяжелым сердцем отправилась навстречу своей судьбе.

День выдался на редкость жарким для начала мая. Весна в этом году наступила как-то очень рано. В середине марта установилась теплая погода, и сейчас стояла такая жара, что всем казалось, будто наступило лето.

Налог уплачивался строго до обеда. Ева была последней в очереди. Как она и предполагала, с ней не стали долго церемониться.

- Нечем платить? - переспросил сборщик налогов, как только услышал просьбу об отсрочке от напуганной девушки. - Я вызову хозяина. Он решит, что делать с вами.

Сборщик указал Еве на стул, стоящий в стороне у стены, и велел ждать. Ей было очень страшно. От мысли о предстоящей встрече с хозяином дрожь пробежала по спине. Раньше она его не боялась. Да и сейчас её пугал не разговор с хозяином, а скорее то, что он может с ней сделать.

Ожидание затянулось. Прошел час. Потом ещё полчаса. И вот, наконец, пришел Алексей. Он был зол из-за того, что ему не дали спокойно позавтракать.

- Что у вас? - еле сдерживая гнев, спросил он.

- Просит отсрочки, - спокойно ответил сборщик налогов, указывая на Еву.

Алексей оценивающим взглядом посмотрел на девушку, и его плохое настроение в миг улетучилось. В его светлых глазах появился блеск, он стал приветливее. Ева понравилась ему. И неудивительно, она была довольно привлекательной девушкой.

Красивые черты лица, большие тёмно-карие глаза, тёмные густые волосы изумительно сочетались с немного смугловатым оттенком кожи.

Алексей видел страх в её глазах. Он думал, что она бросится к нему в ноги и станет умолять о пощаде. Но, к его удивлению, она этого не сделала.

Ева, в свою очередь, вначале и в самом деле готова была молить об отсрочке. Но гордость не позволяла ей унижаться. Не зная, что сказать, и не смея взглянуть на хозяина, она с ужасом ждала своей участи.

- Как тебя зовут? - спросил Алексей.

- Ева, - робко ответила она.

- Не давайте ей отсрочки, - приказал хозяин, а потом добавил. - Запишите, что она заплатила налог. А ты, - обратился он к Еве, - пойдешь со мной.

Ева удивленно посмотрела на Алексея. Почему он сделал исключение? И зачем теперь зовет её с собой? Чего он хочет от неё?

Все эти вопросы приводили её в смятение. Теперь она боялась его. Но ещё больше она боялась того, что он передумает. Ева понимала, что если сейчас не пойдет с ним, то он и в самом деле разозлится.

- Я не люблю долго ждать, - поторопил её Алексей, стоя у двери.

В его холодном голосе слышался приказ. Ева поборола свой страх, встала и пошла за ним.

Алексей повел девушку по прогулочной дороге через красивый парк, окружавший его огромный дом. Ровная выложенная камнем дорога вела между аккуратно подстриженными кустарниками, которые очень гармонично сочетались с узкими устремленными вверх деревьями. Дорожка привела их к фонтану, недалеко от которого под сенью раскидистого дерева стояла беседка. От фонтана каскадом поднималась лестница прямо к дому хозяина. Его роскошный дом был похож на дворец великих королей и императоров, живших когда-то в прошлой, совсем другой жизни. Особняк восхищал своим великолепием и красотой.

Ева поймала себя на мысли, что с удовольствием жила бы в таком доме.

- Ты завтракала? - спросил Алексей, приглашая Еву беседку.

- Да, - солгала она, сама не зная почему.

Алексей не поверил ей, но настаивать не стал. Ещё у домика сборщика он велел дежурившему охраннику сообщить слугам, чтобы те принесли в беседку фрукты и напитки. Поэтому к их приходу на столике, расположенном по середине беседки, стояла ваза с разнообразными фруктами, а рядом с ней стоял поднос с соками, минеральной водой и двумя стаканами.

Алексей налил Еве сок и предложил ей фруктов. Себе он налил минеральную воду только для того, чтобы составить компанию девушке.

Пока она угощалась, он с любопытством смотрел на неё. Еве не нравился его взгляд. Она чувствовала себя вещью, которую прежде чем купить внимательно разглядывали.

- Расскажи мне о себе, - попросил Алексей.

- А что рассказать? – растерялась Ева.

Она была скована. Алексей это видел. Оно и понятно. Как ещё могла чувствовать себя бедная, безродная девчонка в обществе хозяина. Но Ева чем-то зацепила его взор, к тому же она была ему должна. И Алексей решил без лишних церемоний узнать как можно больше о той, кто сидела сейчас напротив него и застенчиво прятала глаза.

- Ты замужем? – спросил он.

Ева не ожидала такого вопроса. Она немного смутилась, поэтому ответила коротко:

- Нет.

- У тебя есть жених?

У Евы появилось подозрение, что хозяин задумал что-то нехорошее в отношении её. И в этот раз она ответила осторожно.

- Нет.

- Ты живешь одна?

Теперь Ева не сомневалась, что Алексей хотел убедиться в том, что за неё некому заступиться. Конечно, он был хозяином. Кто посмеет ему перечить? Но Ева обладала чувством собственного достоинства. И, даже находясь в безвыходном положении, она уверила себя, что не позволит ему воспользоваться ситуацией, что бы он там не задумал.

- Нет. Я живу с бабушкой, - с гордостью ответила она.

Довольно улыбнувшись, Алексей откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и продолжил свой допрос:

- Чем зарабатываешь на жизнь?

- Шью на заказ.

- Ты умеешь плавать?

Ей показался странным его вопрос.

- Да, - ответила она.

- Сегодня жаркий день. Я хочу искупаться в бассейне. Составишь мне компанию.

Последняя фраза возмутила Еву. Он вёл себя так, словно она была его собственностью и должна была беспрекословно подчиняться ему.

- А если я не хочу, - осмелилась она возразить ему.

- Я не спрашиваю тебя, хочешь ли ты.

- Вы думаете, что если я живу на вашей земле, то являюсь вашей собственностью?

"Смелая девочка, - отметил про себя Алексей. - Что ж тем лучше. Игра с ней будет интересна".

- Не забывай, что ты должна мне, - напомнил он. - Если хочешь снова оказаться в безвыходном положении, я могу легко это устроить. Если нет, ты будешь слушаться меня.

Он встал и вышел из беседки. Ева не сразу последовала за ним. Сначала ей надо было унять своё возмущение. Она понимала, что Алексей, как хозяин имел власть, но вопреки всему она твердо для себя решила, что он ни за что не подчинит её. Уверенная, что сумеет сохранить чувство собственного достоинства, она вышла из беседки.

Алексей отвел Еву в свой дом и оставил на попечении служанки, которой приказал найти подходящий купальник. А сам он направился к бассейну. Там Алексей разделся и прилег на шезлонг.

Природа не обделила его красотой. Он был достаточно высок, строен, обладал крепким атлетическим телосложением. Черты его лица были правильными и тонкими. Его холодные голубые глаза всегда излучали уверенность. Алексей всегда знал, чего хочет и был уверен в том, что получит всё, что пожелает, несмотря ни на что. В его осанке, походке и тоне голоса чувствовалась власть. Он был рожден, чтобы стать хозяином. Ещё с детства Алексей чётко усвоил, что он относится к тем людям, которым принадлежат частицы мира.

Ева пришла к бассейну через полчаса. Стесняясь раздеваться перед хозяином, она предпочла остаться в легком халатике, который накинула в доме.

Алексей, как и при встрече, окинул её оценивающим взглядом и, как будто поняв, что она стесняется его, усмехнулся. Он поднялся и приблизился к ней. Алексей попытался снять с неё халатик, но Ева не позволила ему. И тогда он, обняв её за талию, резко притянул к себе и поцеловал в губы.

Освободившись из его крепких рук, Ева в гневе хотела залепить ему пощечину, но, вспомнив, что он хозяин, сдержалась.

- Вы слишком много себе позволяете, - гневно заявила она. - Ваш широкий жест ещё не дает вам право так вести себя со мной.

- Я веду себя так, как хочу. К тому же ты живешь на моей земле, а значит, я имею все права на тебя.

- Да, - согласилась Ева, - я живу на вашей земле. Но я подчиняюсь законам клана, - подчеркнула она, - а не лично вам.

Алексею понравились её слова. Она готова была сопротивляться, чего он и ждал от неё. Мысленно отметив, что у девушки довольно строптивый и бойкий нрав, он спокойно сказал ей:

- Время покажет, кому ты будешь подчиняться.

Ева прекрасно понимала, что беззащитна перед ним. И это приводило её в негодование. В душе её всегда злило своеволие хозяев и безропотное терпение поданных. Помня о своём достоинстве, она мысленно ещё раз повторила, что не станет подчиняться ему как рабыня.

- Я не хочу здесь больше оставаться, - смело сказала она. - Я ухожу, и мне всё равно нравится вам это или нет.

- Ты можешь идти, - ответил ей Алексей таким тоном, словно она просила его разрешение. - Я хочу видеть тебя завтра.

- Я не приду завтра, - всё так же смело ответила Ева.

- Если не придёшь, пожалеешь, - предупредил он.

- Но я не могу завтра, - уже не так смело сказала Ева.

- Мне всё равно можешь ты или нет. Я хочу видеть тебя.

Больше всего Еву раздражала его манера говорить: "Я хочу, ты должна". Но как быть? В понедельник у Евы была назначена встреча с заказчицей. Эта богатая дама платила хорошие деньги, и ей не хотелось терять клиентку. Но и с хозяином не стоило шутить. Он мог разозлиться, и тогда Ева лишилась бы не только клиентки, но и своего дома. И всё-таки она решилась испытать судьбу.

- Я не приду завтра, - твердо сказала Ева. - Но если вы так хотите видеть меня, я приду во вторник.

Не дожидаясь его ответа, она повернулась и пошла в дом. Алексей не стал догонять её или что-то говорить вслед. Он просто нырнул в бассейн.

Ева не пришла на следующий день. Алексея это нисколько не разозлило. Её поступок ещё раз доказал ему, что она и в самом деле достойна его внимания и не только потому, что она была привлекательной, но и потому, что она была первой, кто посмел сказать ему "нет".

Алексею захотелось приручить эту смелую девушку с чувством собственного достоинства. И чем дольше она будет сопротивляться, тем слаще будет его победа, когда она подчинится его воле, и будет принадлежать ему.