Читать онлайн
"Семена РАКХИ"

Глава 1

Осмотрев экипировку, Вика отошла в сторону, чтобы не мешать.

- Всё, хорошо. Удачи ребята.

Максим с Егором, развернулись спиной к воде. Снаряжение было, более громоздким, чем обычный костюм ныряльщика, но вполне удобным. Глубина, на которую нужно было спуститься, составляла не меньше двух километров. Костюм был рассчитан, на два с половиной. Девушка очень тщательно проверила всё несколько раз, чтобы сказать эту фразу.

Она поправила гарнитуру, через которую вела диалог с командой и улыбнулась, помахав им ручкой.

Выдохнув, Егор первым оттолкнулся и пропал под водой, оставив шумные разводы на прозрачной воде. Максим поправил ремень с оружием, подмигнул девушке и тоже прыгнул. Волны, быстро загладили место погружения, словно ничего и не было.

Корабль завис в метре над водой. Вокруг простирался океан. Бескрайняя водная гладь, уходила до самого горизонта, сливаясь с голубым небом. Погода была хорошей. Даже посреди океана, волны не доставали до трапа, опущенного почти до самой воды. Вика постояла ещё пару секунд, чувствуя солёные брызги на своём лице и пошла в корабль.

Она сразу села за пульт, настроив кресло капитана под себя.

- Глу, выведи на большой экран, рельеф дна, эхолот на два с половиной километра и датчики, капитана и старшего помощника. И ещё, основные физиологические показатели группы.

- Одну секунду.

Искусственный интеллект корабля, откликался на имя Глу. Он контролировал все системы в автоматическом режиме. Переход на ручное управление был возможен, но система всегда работала стабильно, поэтому необходимости в этом не было.

Над пультом появилась объёмная голограмма, со всем необходимым. На фоне рельефа дна, с корпусом затонувшего корабля, лежащего между подводных скал, появились две фигуры. Изображение было достаточно чётким, чтобы видеть все детали, вплоть до ласт и пузырей воздуха, выходящих из снаряжения. Водолазы парили в пустом пространстве, направляясь к объекту на дне океана. Корпус затонувшего судна, лежащий между подводных скал, был выделен мерцающей обводкой, а в его центре пульсировал красный огонёк.

- Я вижу вас ребята. Как дела?

- Всё хорошо, идём ко дну.

- Звучит, не очень оптимистично.

Вика засмеялась. Командир корабля Максим, был её мужем, а Егор, старшим помощником, но, по сути, просто другом. Должности они ввели формально, по привычке. Оба, в прошлом, были военными. Только, полковник Егор Кушнин возглавлял военное следственное подразделение, а капитан Максим Астанов, ему подчинялся. Когда Астан, как его называли друзья, стал капитаном корабля, Егор ушёл на пенсию, по выслуге лет и занял место его помощника. Они никогда не обращали внимания на звания, общаясь как друзья.

- Сколько до объекта?

Девушка посмотрела на панель. Там было множество параметров. Найдя нужный показатель, она прочитала.

- Одна тысяча восемьсот пятнадцать метров.

- Нормально. Спешить не будем, немного осмотримся. Есть что-нибудь подозрительное на рельефе?

- Нет. Скалистое дно, пару углублений, несколько акул, больше ничего. Сигнал слабый, но устойчивый.

Егор погружался немного быстрее, оторвавшись от Максима на двадцать метров. В эфире раздался его хрипловатый голос.

- Течение усиливается. Скоро придётся включать двигатели.

- Есть такое. Меня тоже сносит немного. Глу, рассчитай скорость течения на дне, с учётом тенденции.

- Тридцать два и два метра в секунду.

- Ох, ё! Ладно, включаем двигатели.

Из оборудования, висящего за спиной водолазов, вырвались потоки света. Взявшись за ручки по бокам, они отвели их в стороны и подняли над головой. Получился руль, с двумя рычагами управления. Направив аппараты к затонувшему кораблю, они помчались вниз, маневрируя в течении.

С каждой сотней метров, боковое давление становилось всё сильнее. Пришлось пойти против течения, смещаясь вправо от затонувшего корабля. Опустившись на дно, нужно было снизить скорость и позволить воде, толкать их к корпусу затонувшего корабля, ногами вперёд. Через пару минут, они достигли дна. Развернувшись против течения, как горбуша на нересте, они стали двигаться к судну ногами вперёд, пока не прилепились магнитами к железному корпусу корабля.

Течение было очень сильным. Пришлось идти по корпусу, не отключая магниты. Вода омывала остов корабля и неслась дальше. Если бы не их высокотехнологичное оборудование, подобраться к кораблю, было бы невозможно.

В корпусе судна виднелась огромная дыра. Скорее всего, корабль налетел на скалу или айсберг, что и стало причиной катастрофы.

Немного присев, чтобы уменьшить давление воды, они пошли к отверстию. Судно затонуло сравнительно недавно. Краска ещё была свежей. Учитывая силу течения, оно могло потерпеть крушение за сотни километров отсюда. На дне виднелась глубокая борозда, от тяжёлого судна. Вода толкала его по дну, пока оно не упёрлось в подводные скалы, оставшись здесь навсегда. Судно было гражданским. Обычный торговый корабль, с кипой контейнеров на борту. При крушении, большая часть груза разнеслась по дну океана, но несколько пачек контейнеров, связанных тросами, ещё возвышались над судном, лежащем в скалах. В атлантическом океане, таких грузовых судов были тысячи, а названия, не было видно. Чтобы идентифицировать судно, нужна была хотя бы какая ни будь информация.

С трудом забравшись внутрь, они выдохнули. Даже в костюме пришлось немного попотеть, что бы ни сорваться с корпуса. Течение здесь, было просто беспощадным.

Астан ухватился за металлическое крепление внутри судна. Егор тоже стоял неподалёку.

- Мы на месте.

- Отлично. Вижу. Картинку дадите?

Максим поднял левую руку, на которой висела панель управления. Найдя необходимую функцию, он включил камеру, встроенную в шлем костюма. Егор сделал то же самое.

- Глу, выведи изображения с камер на экран.

На панели управления появились тёмные изображения с двух камер.

- Да. Всё работает.

Максим с Егором включили фонари. Они стояли в огромном трюме, со всяким хламом, насыпанным горой, высотой с двухэтажный дом.

Течение, несло на корабль весь мусор со дна океана и забрасывало в пробоину. Было неизвестно, сколько судно здесь находилось, но судя по мусору, не меньше пары лет.

Справа, на стене висела маленькая табличка с надписями на непонятном языке. Максим уменьшил силу магнетизма на обуви и подошёл к ней, направив на неё камеру.

- Глу, посмотри. Есть данные по судну?

Бортовой компьютер немного помолчал.

- Да. Есть серийный номер. Одну минуту.

Через несколько секунд, она продолжила.

- Малайзийское торговое судно. Принадлежит торговой компании «MALAYSIA CORP.»

В 2008 году, шёл с грузом из Малайзийского порта Танджунг-Пелепас, в порт Бразилии Рио-Гранде. Во время шторма, получил пробоину о подводный риф и затонул. Выжили два человека. Старший помощник механика и повар, остальные погибли и пропали без вести. Поиски длились полгода, после этого дело закрыли. Точное место крушения, затонувшего судно неизвестно.

Егор грустно усмехнулся.

- Теперь известно.

Получалось, что с момента трагедии прошло три года. Они сейчас в 2011 году.

Максим посмотрел на огромную кучу хлама в свете фонарей, с ужасом представив, как они с Егором, будут её сейчас разгребать.

- Вика, я надеюсь, маячок не в этой куче?

- Нет. Он правее, на пятьдесят метров.

Максим счастливо выдохнул.

- Я тебе сегодня уже говорил, что люблю тебя?

Вика хихикнула.

- Ещё нет.

- Значит, ещё скажу.

- Ах, так! Я тут посмотрела внимательнее. Да, он в этой куче.

- Ну, теперь меня не проведёшь. Глу, выведи мне на панель, местоположение маячка.

- Одну секунду капитан.

- Вот как. Значит, вы с Глу против меня?

Егор хрипло покашлял в общем эфире.

- Эй, молодожёны, давайте потом этим займётесь. А то я, свою музыку сейчас в эфир поставлю.

- Ладно, ладно Егор не будем бросаться в крайности. Нам эти проблемы ни к чему.

Вика засмеялась.

- Хорошо, я потом с тобой поговорю.

На панели, висящей на руке, появилась красная точка маячка, с расстоянием до неё. Маяк был в другом трюме, это было отличной новостью.

Пошарив светом фонарей по стене, справа от них, Максим с Егором, сразу увидели дверь. Недолго думая, они направились туда.

Крутнув железное колесо, Егор дёрнул дверь. Она легко отворилась. Сразу за ней, был широкий коридор. Слева находилась лестница, ведущая наверх, дальше шли двери, а в конце коридора, располагался грузовой лифт. Некоторые двери были открыты. Это были небольшие склады, с коробками на полу, поддонами, плавающими под потолком и трупами людей, в складских робах. Судя по всему, вода пошла с лестницы и многие рабочие, утонули прямо в складе.

В эфире послышался испуганный голос девушки.

- Какой кошмар.

Максим вышел из склада и посмотрел на маячок. Объект находился в следующей комнате, или на другом этаже, прямо над ними.

- Не смотри.

В коридоре, тоже было несколько утопленников. Трупы почти не изменились в холодной воде, они парили в невесомости, будто держась за стены руками, зрелище было жуткое.

Мужчины убрали магнетизм обуви и спокойно ходили по полу. Здесь не было течения. Подойдя к следующей двери, Егор толкнул её. Она поддалась, но только слегка приоткрылась. Что-то лежало на полу и мешало её открыть. Егор навалился всем весом, но ничего не изменилось.

- Что-то лежит, не даёт открыть.

Максим снял с пояса оружие. Это был импульсивный пистолет. Он выпускал мощную волну, способную откинуть противника, не убивая его. Незаменимая вещь, если что-то нужно толкнуть с огромным усилием. Для таких случаев, его обычно и использовали.

- Давай я.

Егор увидел пистолет в руках Максима и отошёл в сторону.

Прицелившись в полотно двери, капитан нажал на курок. Плотный, прозрачный комок вылетел из ствола и ударился в дверь. В тот же миг она сорвалась с петель и пропала в конце склада, с силой ударившись о противоположную стену. Костюм сгладил хлопок, отключив звук, вместо этого они услышали секунду тишины, а затем всё снова заработало.

Склад был заполнен странными контейнерами, продолговатой формы. Один из них упал на пол и заблокировал дверь.

Егор с Максимом зашли внутрь, с интересом разглядывая находку. Вика тоже всё видела на экране.

- Что это ребята?

Они ничего, не ответив, стали осматривать контейнеры. Сигнал шёл от одного из них.

Форма была похожа на вытянутое яйцо. Усиленный каркас, блестел, как металл, а вставки напоминали пластик. Яйцо состояло из двух частей. Разделённое вдоль, одной непрерывной линией контейнер напоминал фисташку, которую можно было открыть. Справа возле противоположной стены, лежало двадцать штук. Они были сложены и перевязаны тросом, поэтому не рассыпались. Ещё три, лежали на полу, возле двери, а два находились возле стены слева. Те, два контейнера, которые лежали отдельно, были приоткрыты.

Максим подошёл к ним и открыл ближайший. Внутри ничего не было. Это была капсула, в которой лежал человек. Мягкий материал снизу, полностью повторял форму тела, а в верхней части, поролон был разорван, оголив провода и всякую электронику, вмонтированную в стенку капсулы. Открыв второй, он увидел то же самое.

Егор, по привычке, проводил свободное время в лаборатории. Повидав множество артефактов из прошлого планеты, он почти не сомневаясь сказал.

- Это капсулы для гипер-сна. Только они пустые. В остальных, скорее всего, кто-то есть.

Вика прильнула к экрану, следя за каждым шагом команды.

- Значит одна из них, посылает сигнал. Возможно, там есть живой человек.

Максим с Егором, подошли к пачке с капсулами. Достав нож, Егор разрезал трос. Снимая по одной, мужчины методично разложили их по полу. Добравшись до нижнего ряда, маячок точно указал на одну из капсул.

Она немного отличалась от остальных. Металл, из которого был сделан каркас, был другого цвета. Он не просто блестел, как хромированный металл, а имел золотой отблеск. Так же, сбоку мигала дорожка огоньков.

Осмотрев остальные капсулы, свечения больше нигде не нашли, эта капсула была единственная.

Егор прикинул её габариты. Она была с человеческий рост и не имела никаких ручек для того, чтобы взяться.

- Нужно забирать.

- Да. Нужно.

Максим осмотрелся по сторонам. Рядом лежали мешки и верёвки. Видимо у грузчиков, тоже возникли проблемы с переносом тяжёлых капсул. Сейчас конечно было проще. Корабль затопило водой, и грузы были гораздо легче.

Взяв мешок, Максим раскинул его рядом с капсулой. Он был даже больше, чем нужно. Если капсулу засунуть в него и привязать верёвкой к себе, то можно тянуть. Сразу поняв идею Максима, Егор взял ещё один мешок для прочности и накинул на капсулу. Приподнимая и одевая, они надели один мешок, затем второй и привязали верёвку. Осталось только поднять груз наверх.

Мужчины без проблем добрались до пробоины. Им было незачем, бороться с течением. Привязав груз к своей ноге, Максим включил двигатели и выскочил из пробоины. Течение подхватило его, вынесло за судно, а там он набрал скорость по ходу течения и направился вверх. Егор помчался вслед за ним.

Сверху их уже ждала Вика. Она подала лебёдку и затянула груз в корабль. Сняв костюмы мужчины, вздохнули свободно, привыкая к свежему воздуху. Немного придя в себя Максим, взял нож, разрезал мешки и осмотрел добычу.

- Глу. отсканируй объект. Что скажешь?

Из потолка появился прибор, с массивной линзой. Из него вырвался плоский луч зелёного света и начал планомерно двигаться, сначала сверху вниз, потом справа налево. Прибор скрылся в потолке.

- Внутри живое существо. Состояние нестабильное, для вскрытия капсулы, без ущерба для здоровья существа, требуется специальное оборудование. Рекомендую, передать его в центр, для извлечения.

- Существо? Это не человек?

Виктория с недоверием посмотрела в потолок, обращаясь к Глу.

- На шестьдесят четыре и три десятых процента человек.

Максим с Егором переглянулись.

- Ладно, всё равно здесь вскрывать нельзя. Глу, отправляй нас обратно.

- Хорошо капитан. Перемещение через две минуты.

Все заняли свои места, наблюдая, как закрывается задний трап. Возвращение в 2355 год, займёт пару минут. Специалисты из будущего разберутся, что делать с находкой. Со своей задачей, команда справилась.

Глава 2

Перемещение во времени, с использованием корабля, напичканного новыми технологиями, стало более комфортным. У команды был опыт перемещения, с помощью кустарной разработки профессора из семидесятых годов. Расслоение сознания и материи, на примитивном оборудовании, было существенным. Организм переживал выход тонкого тела в ментальное измерение, а затем собирался в одно целое. С этим проблем не было. Буддийские монахи и не только, занимаются такими практиками сотни лет. Но материя, часто подвергалась искажению. Спустя долгие годы, при создании новых машин времени, были учтены многие аспекты. Если сказать честно, то команде очень повезло, перенестись в прошлое, на примитивном оборудовании и не пострадать. Были случаи, когда доставленная субстанция из частей тела и вещей, взятых с собой, становилась одним целым. Разве можно шагнуть в неизвестное, боясь результатов своих экспериментов. Сколько жизней положено на алтарь прогресса, радующего глаз за окном.

Но те, кто шагнул в неизвестность и победил, больше никогда не станут прежними. Пробив стенку мыльного пузыря, под названием реальность, становишься участником новой игры. Здесь новые правила, новые ситуации и новые высоты, за которыми новые миры.

Капитан корабля Максим и его команда, супруга Виктория и друг Егор, тоже прибыли из прошлого. Выпав из системы, они стали жителями двух миров. Прошлого в 2025 году и будущего, триста лет спустя.

В прошлом, они жили, а в будущем работали на правительство, в лице Андреса, главного военного советника, по делам галактики.

В будущем конфликтов практически не было. Научившись добывать энергию из космоса, люди забыли о бедности и голоде. Поняв, что любую материю, можно производить из энергии, человечество совершило великий прорыв в продовольственной безопасности. Машины с бесконечным ресурсом прочности, начали производить еду, одежду, мебель, машины и так далее, из нескончаемой энергии космоса.

Чтобы человечество не заскучало, началось великое освоение галактики. Среди жителей планеты, несмотря на то, что всего было вдоволь, остались те, кому нужны были острые ощущения. Таким людям, был открыт доступ к освоению космоса. Вот здесь и понадобилось военное управление галактики.

За каждую планету, на которой существовала жизнь, правительство Земли, отдавало в личную собственность, другую планету с атмосферой, но не заселенную жизнью. В первые же годы, были обнаружены, сразу семнадцать планет, из которых шесть, были заселены людьми. Их эволюции были на разных стадиях развития. Причиной разницы были войны и катаклизмы, но время заселения, было почти одинаковым с самой Землёй. Как ни странно, но наша планета, была самой развитой из всех найденных в галактике, несмотря на множество войн и нашу великую тягу к саморазрушению. Эти планеты, сразу становились под опеку Земли и любое посягательство на них, со стороны свободных исследователей преследовалось по закону.

Максим и его команда, не занимались освоением космоса. Этот новый мир, был слишком глобальным для землян из прошлого. Ширина сознания людей из будущего требовала эволюции, которую они не пережили. Но на самой Земле, так же было много дел.

До сих пор, существовали артефакты прошлого, переданные от предыдущих цивилизаций. Ненайденные или утраченные, в ходе бессмысленный воин. Они были предназначены для землян, но не сыграли свою роль в истории. В какой-то момент, с развитием цивилизации, эти пробелы стали весьма ощутимы. Предначертанное, могло укрепить фундамент эволюции, чтобы оставить его в прошлом и двигаться дальше. Команда Максима, занималась поиском таких пробелов. Это было очень важным и почётным делом, несмотря на то, что они были земляными кротами в мире бабочек. Но им, никто не мешал стать бабочками, всё зависело только от них самих. Они были похожи на людей из глубокой провинции, приехавших в ультрасовременный мегаполис, а исследователи космоса, по уровню сознания, были людьми, которым в мегаполисе стало уже тесно.

Можно было воспользоваться технологиями будущего и расширить своё сознание, но у всего есть своя цена. Став людьми будущего, они навсегда охладеют к своему времени. Максим и его команда, этого не хотели. Есть вещи, которые не измеряются возможностями. Мир прошлого, был уютнее и понятнее. Само время, бесконечно по своей сути как дорога. Но трасса, не может быть домом. Родившись, человек примечает место, в котором это произошло, а умирая, оглядывается на пройденный путь. Этот отрезок времени и есть дом. Глупо смотреть на него свысока и обесценивать.

Искусственный интеллект будущего, искал любые искажения идущие из прошлого. Понадобились долгие годы, чтобы найти пробел, ведущий к капсулам, затонувшим на дне атлантического океана. Постигнуть тонкости этого процесса, было не по силам человеку. Люди будущего имели более широкое представление о картине мира, но и они не могли соперничать с компьютерным интеллектом. Информация выдавалась сжато и максимально доступно, для того, чтобы учёные могли понять суть и довести до командования. Затем, группа получала задание, и выполняла его. Новые данные снова вводились в компьютер и так по кругу, пока пробел в прошлом не закроется.

Несмотря на то, что труд такой группы, как отряд капитана Астанова, выглядел довольно приземлённо, на них лежала очень большая ответственность. После изменения прошлого, менялось и будущее. Узнать о проделанной работе, можно было из протоколов корабля группы. Других способов просто не было.

Корабль, даже переключенный на ручное управление, всегда контролировался из будущего. Два боевых киборга, входящих в оснащение корабля и другое оружие, могли очень сильно изменить прошлое. Искусственный интеллект очень тщательно просчитывал все возможности, прежде чем группа отправлялась на задание. Иногда, по неизвестным людям причинам, команда просто высаживалась на место проведения операции, а сам корабль с боевыми киборгами отправлялся обратно. К этому можно было относиться по-разному, но с искусственным интеллектом никто не спорил. В конечном итоге становилось понятно, почему было принято такое решение.

На Земле работали три группы. Одна была в резерве, а две работали. В состав резервной группы входили люди из будущего. Они были очень хорошо вооружены, самыми последними видами оружия, а бортовой компьютер имел доступ, ко всем базам галактики. На памяти группы Максима, резервная команда никогда не участвовала в миссиях Земли. Они выполняли работу на других планетах, но были всегда готовы для выполнения внештатных операций.

Вторую группу, работающую на нашей планете, они знали. Ребята были из 2150 года. Молодые парни, выросшие в атмосфере будущего. Невозможно было понять, сколько им лет. Выглядели на двадцать пять, а думали и говорили, как сорокалетние. Летающие машины, широкий доступ к информации, оборудование, вживлённое в костюмы, жизнь в мире без сжигания ресурсов и убийств животных. Ощущение, что Максим и его команда, люди из каменного века, сильно нервировала в общении. Общих тем особо не было, кроме рассказов о прошлом и будущем, всё сводилось к неудобному молчанию. Хорошие ребята, но разница в сознании, была большой пропастью между ними.

Они в основном работали на промежутке, между 2025 годом и 2320. Для Максима, Егора и Виктории, этот промежуток не подходил. Они выглядели немного по-другому и думали иначе.

Глава 3

Вид на океан начал плыть, как мираж над раскалённым песком, превратившись в белый свет. Внутри корабля зажужжал электродвигатель, плавно набирая обороты. Звук становился всё тоньше, пока не перешёл в ультразвук. Лёгкий хлопок и звук двигателя снова стал грубеть, пока совсем не пропал. За лобовым стеклом, из дымки начали появляться контуры взлётной площадки, в центре управления полётами. Егор только умостился, опершись головой на мягкий подголовник, как перемещение во времени закончилось.

- Домой вернёмся, сразу лягу спать. Меня этот сериал доконает. Уже пятьдесят восьмая серия, а развязки и близко не видно. Третью ночь не высыпаюсь.

Виктория хихикнула.

- А сколько всего серий.

- Да бес его знает. Снимают ещё.

Максим улыбнулся, смотря на друга.

- Сейчас вроде такие длинные уже не снимают, десять, пятнадцать серий и всё.

- Да это мне парни со второй группы дали посмотреть. Через сто лет опять начнут снимать по сто серий.

- Вот блин, будущее не радует.

Максим выглянул через окно, осмотрев взлётную площадку. Встречающей группы, не было видно.

- Глу, скажи им ещё раз, что у нас груз с неопознанным существом.

- Группа уже на подходе. Открыть задний трап?

- Да, конечно.

Он посмотрел на свою команду, на фоне открывающегося трапа.

- Может, пойдем, кофе попьём и по бутерброду слопаем? Глу, включи нашу любимую песенку.

В динамиках зазвучала приятная ритмичная музыка, ударяя басами по телу.

Вика начала пританцовывать сидя на мягком кресле возле стены, смотря на своего мужа.

- Я за.

Егор тоже открыл глаза, потянувшись.

- Кофе с бутербродом, это мне нравится. Я в деле.

Он тоже улыбнулся и замахал головой в такт музыки.

Работа по поискам артефактов, за два года успела стать рутиной. Оказалось, что потерянных вещей в истории человечества, были тысячи. Притом, это были вещи, которые не нашлись, вплоть до 2300 года, либо нашлись позже, чем могли сыграть свою роль в прошлом.

В просвете опущенного трапа, появилась бригада с парящими в воздухе носилками. Ребята были в робах серого цвета. Они зашли в корабль с деловыми лицами, поздоровались и начали осматривать находку.

Максим подошёл к ним.

- Там снизу индикатор мигает.

Один из парней, стал на колено и заглянул под капсулу.

- Наверное, батарея садится. Быстро несём в лабораторию.

Переложив капсулу на носилки, они скрылись в одном из проходов, ведущих внутрь помещения.

- Ну, всё. Можно идти.

Максим подошёл к Вике и обнял её за талию одной рукой. Егор понял, что ждут только его. Он нехотя встал и вышел впереди остальных, направившись сразу в столовую. Обернувшись, он посмотрел на пару идущую сзади.

- Потом пойдем, посмотрим, что там за существо. Прямо интересно.

- Ну да, интересно посмотреть.

Вика довольно закивала, смотря на Максима. Он посмотрел на неё и отрицательно покачал головой.

- Ну тебя то, мы не возьмём. Вдруг там, что-то страшное. Я потом тебе расскажу.

- Я пойду.

Вика легонько стукнула Максима в плечо. Он засмеялся, смотря, как она серьёзно надула губки возмутившись.

- Издеваешься надо мной, да? Я жду, пока ты скажешь, то, что обещал.

- Да, да, уже скоро. Пойдём скорее, а то пока мы дойдём, Егор все бутерброды съест.

- Ладно, ладно. Поговорим вечером про ужин. Я тебе всё припомню.

Максим засмеялся.

Они не спеша поели. Поговорили со знакомым, работающим на распределителе и спустя час, пошли в лабораторию.

К этому времени, бригада учёных, уже извлекла существо из капсулы. Они, положили находку под прозрачный колпак, оборудованный системой искусственного микроклимата, и занялись другими делами. Максим с Викой и Егор, получили разрешение у местного начальника, для входа в лабораторию. Они первый раз привезли, что-то живое, поэтому им было очень интересно посмотреть. Учёный не стал им препятствовать.

Зайдя в большую освещённую комнату, они сразу пошли к столу, на котором находился цилиндр из материала, похожего на плотный целлофан. Стенки камеры были прозрачными, поэтому содержимое было, как на ладони.

Внутри лежал обычный мужчина, лет тридцати. Он был вполне хорош собой, шатен, с крепким волевым подбородком, мощным мускулистым торсом и длинной щетиной на лице. Волосы были коротко подстрижены до висков, а сверху, длинные и собранные в косичку, как у древних воинов. Мужчина ничем не отличался от обычных людей. Среднего роста с белой чистой кожей, без татуировок и украшений. Немного бледный, но учитывая, что его нашли в куче из капсул, на дне океана, в которых он пролежал, не менее двух лет, выглядел этот мужчина, фантастически хорошо. Он находился без сознания, но дыхание было ровным. Было слышно, как работает механизм подачи воздуха, наполняя капсулу необходимыми газами.

Команда переглянулась недоумевая. Один из учёных, проводивших извлечение, стоял рядом с ними. Молодой парень в серой робе, внимательно следил за приборами и дыханием человека, лежащего в капсуле.

Максим с Викой и Егор, дружно посмотрели на него. Капитан задал вопрос, который мучал всех, повиснув в воздухе.

- Наш бортовой компьютер сказал, что это не человек?

- Да. Наш тоже.

- А так бывает?

- Ну, теоретически, компьютер делает вывод по свечению ауры. Мы взяли анализ крови, и результат подтвердился. Он человек, в нашем понимании почти на 65%.

Учёный подошёл к столу, на котором лежали медицинские инструменты и штатив с пробирками. Взяв одну из склянок, он показал, подняв её в руке. Содержимое пробирки было голубого цвета.

- Вот его кровь.

- Голубого цвета?

- Но это ещё цветочки. Молекулярный анализ определил возраст капсулы. Ей одна тысяча лет, плюс-минус копейки.

У всех присутствующих округлились глаза.

- Такое вообще возможно?

- Современные технологии способны на это, но прибор будет в пять или шесть раз больше. Весь вопрос в источнике питания. Батарея или установка по извлечению энергии из пространства вокруг.

- А в его капсуле?

- Похоже, что батарея, но мы не уверены. Во всяком случае, установку не обнаружили, как впрочем, и батарею. Специалисты пытаются разобраться. Самое интересное, что эта технология тысячелетней давности.

- Очень интересно. Получается, что он прибыл на землю, в 1020 году. Это времена, Киевской Руси. Там было двадцать пять капсул, но это единственная, которая подавала признаки жизни. Очень сильное течение, пока забрали только эту.

- Двадцать пять капсул?

Учёный очень удивился, но это было хорошей новостью. Технология гиппер-сна, длительностью в одну тысячу лет, никого не оставит равнодушным.

- Он придёт в себя. С ним можно будет поговорить?

- Думаю да. Его состояние стабильное. Небольшое кислородное голодание из-за разрядки капсулы, в остальном состояние хорошее. Он находится в искусственном сне, для восстановления функций организма. Как только состояние будет хорошим, его разбудят.

У Максима зазвонил коммутатор связи с кораблём. Приложив палец к прибору, висящему над правым ухом, он что-то послушал и отключил прибор.

- Нас ждут на корабле. Андрес хочет поговорить. Спасибо большое. Увидимся.

Максим с Егором пожали руку учёному и вышли из комнаты.

Глава 4

Когда они подошли к кораблю, внутри, их уже ждала голограмма главного советника по военным делам Андреса и ещё одной женщины, которую они никогда не видели. Гости сидели за ротанговым столом, в центральном отсеке судна, о чём-то тихо беседуя. Увидев команду, заходящую по трапу, они прекратили разговор. Андрес улыбнулся и поприветствовал входящих.

- Здравствуйте друзья.

Все поздоровались с гостями, и расселись вокруг голограммы.

- Разрешите вам представить нашего главного аналитика по историческим артефактам Элику. Она хочет с вами поговорить. Найдёте для нас минутку капитан?

Максим улыбнулся в ответ.

- Конечно. Как всегда, рады видеть, вас Андрес, и вашу гостью. Приятно познакомиться. Слушаем вас внимательно.

Пожилая добродушная дама, была очень благородной, как и все люди высокого ранга, работающие в военном управлении. Это было видно по глазам и манере вести себя с окружающими. Она держалась сдержанно и учтиво, без притворства и лукавства. Выдержав небольшую паузу и мило улыбнувшись, она начала.

- Приветствую вас. Много слышала про вашу команду. Очень рада познакомиться с вами лично.

Сделав ещё одну маленькую паузу, она продолжила.

- Я бы хотела поговорить с вами о последней находке. Если вы заметили, она немного необычная.

Вся команда, улыбнувшись, закивала головами.

- Мы давно искали этот артефакт, а точнее существо, которое вы привезли. Все аналитики очень переживали, что все капсулы вышли из строя, но нам очень повезло. К огромному сожалению, это единственный временной отрезок, который мы нашли, для тайного изъятия капсул. Секретность, в этом щекотливом деле, имеет приоритетное значение.

Вы наверняка знаете, что нашу планету, не раз посещали представители более развитых цивилизаций. Чаще всего, они прилетали добывать ресурсы, оставляя взамен свои знания. Земля была раньше очень богата ресурсами. То, что мы добывали, последнюю тысячу лет, это крошки, которые остались после грабежа нашей планеты. Но по счастливому стечению обстоятельств, именно это, позволило нам выжить и пойти по пути эволюции, со скоростью, опережающей другие миры, заселённые людьми. На данный момент, изучив шесть планет, похожих на нашу Землю, мы можем сказать это, с полной уверенностью.

Забирая ресурсы, гости из других галактик, оставляли нам свои знания, во всех отраслях. Делая резкие скачки в развитии, мы миновали многие события в нашей истории, которые могли нас уничтожить. Мало того, живя здесь, они и сами защищали нашу планету от астероидов, полного вымерзания или голодной смерти во время засух. Из ста планет нашей галактики, заселённых людьми, выжили только семь, обладающие богатыми запасами ресурсов.

На нашу планету прилетали представители разных цивилизаций. Чаще всего, гости не были людьми. Они пытались менять наш геном, делая новых существ, обладающих нужными характеристиками, необходимыми в работе. Это изменило нас, притом не в лучшую сторону. Те существа, которыми мы сейчас являемся, далеки от оригинала. Болезни, старение, потерянные сверх способности, это то, чем мы заплатили за своё выживание, как вида.

Наши создатели бросили нас, но мы выжили благодаря странникам, грабящим наши ресурсы. Кто наши прародители и куда они пропали, мы до сих пор не знаем.

Начиная с тринадцатого века, в секретных архивах разных стран, начинают появляться свидетельства, о найденных капсулах. Вскрыть их не получалось, поэтому люди начали прятать странные находки. Но две из них, всё же нашли открытыми.

Егор с Максимом переглянулись.

- На затонувшем судне, мы видели две открытые капсулы. Всего, их было двадцать пять.

- Да. Это собственность одного состоятельного коллекционера из Китая. Он всю жизнь искал капсулы по миру и скупал. Скорее всего, их было гораздо больше, но где остальные никто не знает. Коллекционер постарел и перед смертью решил передать свою коллекцию другу в Бразилию. Судно, на котором везли груз, попало в шторм и, разбившись о риф, затонуло. Только спустя два года, проходящая мимо подводная лодка, засекла странный сигнал.

Сопоставив множество фактов, искусственный интеллект предположил, что существо внутри капсулы, является одним из наших создателей.

Егор, внимательно следя за повествованием пожилой женщины, задумчиво произнёс.

- Извините Элика, но не слишком ли смелое заявление, для таких размытых фактов?

- Я понимаю ваши сомнения Егор Александрович, но загвоздка в том, что это предположение сделано искусственным интеллектом, а его логические цепочки, не всегда постижимы для человеческого мозга. Он работает с таким объёмом информации, что просто невозможно вообразить. Это весь объём данных, накопленный за всю историю человечества. Он ищет нестыковки, на объяснение которых уйдут годы.

Максим откинулся на мягкую спинку, обдумывая сказанное.

- Я так понимаю, вы не просто так, рассказали нам всё это?

- Да. Всё верно. Нам очень нужно знать, зачем он здесь и как именно произошла катастрофа, после которой капсулы оказались, разбросаны по всей планете.

- Мы заходили в лабораторию, посмотрели на найденного человека, поговорили с учёным, который участвовал в его извлечении. Нам сказали, что состояние у мужчины удовлетворительное. Как только его здоровье восстановиться, с ним можно будет поговорить.

- Согласна, это очень хорошая новость капитан. Мне показали доклад вскрытия капсулы, поэтому я сразу решила поговорить с вами. Я хочу попросить вашу команду, что бы вы помогли ему в адаптации. Судя по его виду и сроку гиппер-сна, он подготовлен к высадке на планету, в одна тысяча двадцатом году. Это средние века, когда страны, вели войны за свободную территорию на планете. Его не могли отправить туда случайно. Судя по капсуле гиппер-сна, цивилизация отправившая его, более развитая, чем наша. Они бы могли отправить его в любой отрезок времени, какой только пожелали. Согласитесь, средние века, не самый лучший выбор для пришествия новых богов. Народ вооружён и озлоблен. Как до, так и после, этого периода истории, были времена спокойнее. Обратили внимание на внешний вид мужчины в капсуле? Это воин. Он прибыл, чтобы воевать. Судя по всему, им нужен был перелом в каком-то сражении или военный захват значимого объекта. В любом случае, это событие могло сильно повлиять на историю в целом.

Первый вопрос: Почему именно в этот отрезок времени? Какую цель они преследовали? А второй вопрос и, по-моему, самый главный: По какой причине произошла катастрофа? Если корабль был сбит, то кем? Вы понимаете, какой ящик Пандоры лежит перед нами?

Даже наша цивилизация, которая на более низком уровне развития, относительно наших прародителей, может отправить судно с грузом, в любую временную точку, на любую планету, с гарантией 99,99%. Так принято считать. Хотя процент всегда 100.

- Может, те самые 0,01% и случились?

- Возможно. Но нужно знать наверняка. Это слишком значимое совпадение для нашей цивилизации.

- И каков ваш план Элика?

Женщина сделала паузу, пытаясь найти правильные слова.

- Две капсулы открылись сами. Уровень технологий, в древние времена не был достаточным, чтобы их открыли люди, живущие в те времена. Если бы их открывали представители других рас, то открыли бы все. Нужно вернуться в 1020 год и постараться всё выяснить. Что произошло с теми, кто проснулся первыми и почему они не открыли остальные капсулы, бросив свою команду на произвол судьбы?

Я думаю, и искусственный интеллект со мной согласен, что это существо может быть, как представителем расы, так и клоном с определённой миссией. Нет смысла, пробуждать его в этом времени. Ещё неизвестно, как он перенёс такой длительный гиппер-сон. Возможно, его память повреждена и нуждается в восстановлении. Будет лучше, если он окажется в месте, к которому его готовили. Даже если это существо не будет полезным, ответы на появившиеся вопросы, всё равно нужно найти. Благодаря капсулам, мы узнали год их появления на Земле, а значит, можем заполнить этот пробел в истории.

- Вы действительно думаете, что капсулы могли открыть представители других рас. Считаете, что они ещё жили в те времена?

- Не исключено. В любом случае мы ничего не можем сказать наверняка, пока не узнаем. А по другим расам, живущим среди нас, больше вопросов, чем ответов.

Вика с опаской посмотрела на Максима. Даже маленький процент опасности, её очень беспокоил. Элика, поняла, что девушка переживает, но ей нужно было сказать ещё кое-что.

- Только искусственный интеллект настаивает, чтобы вы сделали это один, капитан. Егору Александровичу придётся остаться.

Вика с Егором, возмущённо посмотрели на пожилую женщину.

- Это не моя прихоть, извините. Времена специфические и ситуация тоже. Одному человеку легче затеряться в толпе. Секретность, это самый важный аспект. Компьютер решил, что это будет оптимальным решением. Вы, безусловно, вправе отказаться. В этом случае, мы оставим найденное существо в безопасном месте и команда из нашего времени, будет за ним наблюдать, оставаясь незаметными для жителей эпохи. Но вы сами понимаете, что идеального результата мы не достигнем. Живое общение, поможет раскрыть гораздо больше тайн.

- Да, конечно. Просто наблюдать, когда речь идёт о наших прародителях, как минимум безответственно. Конечно, я помогу наладить с ним контакт.

Максим согласился, не задумавшись ни на секунду. Он встретился с серьёзным взглядом Виктории и отвёл глаза. Она всё понимала, но это было совершенно неожиданно. Вика повернулась к женщине.

- Мы хотя бы сможем, прикрывать его с корабля?

- Он должен остаться один с этим созданием. Никто не должен знать, что капитан Астанов из будущего. Если в этом замешана другая раса, живущая на Земле, они сразу увидят корабль и поймут, что происходит. Никакого оружия из будущего, никакой поддержки с воздуха, нечего. Единственное, что мы можем себе позволить, это тайник со всем необходимым, в тайном месте и пару модернизаций в оружии и одежде.

Команда задумалась. Это была не просто вылазка на корабле с мощным вооружением. Речь шла о полном погружении в другую реальность, без прикрытия и возможности покинуть это время, в любой момент. Максим не собирался отказываться, но старался предусмотреть, как можно больше нюансов. Егор тоже посмотрел на него, одобрительно кивнув. Дело было серьёзным.

- А я могу высадиться неподалёку и присутствовать, не вступая в контакт?

Женщина поняла его задумку, но пока не была готова дать ответ.

- Мне нужно ввести данные такой возможности, чтобы просчитать ситуацию. Пока ничего не могу сказать.

Максим был готов к миссии в любом виде. В мыслях, он был уже там и рассчитывал только на себя.

- Что вообще известно про расы, которые могут присутствовать в этом времени?

Было видно, что для Элики, этот вопрос самый важный в предстоящей миссии. Она серьёзно посмотрела на Максима, понимая, что именно он, постарается ответить на все вопросы, которые её мучают. В этом случае он должен знать всё, о чём знает она.

- На самом деле капитан, это самый важный вопрос, который тянется нитью, через всю историю нашей планеты. Думаю, что и в этой миссии тоже. Мы знаем, что представители других рас добывали ресурсы на Земле. Все теории об их участии, в истории планеты, так или иначе, связаны с этим. Но, когда ресурсы были вывезены, они продолжили жить на планете. Есть неоспоримые доказательства, которые на это указывают.

В наше время, для выявления инопланетных существ, используется специальное оборудование. Искусственный интеллект, разработал технологию, позволяющую считывать спектр биополя. Этот способ, даёт почти стопроцентный результат. С погрешностью в десятые доли процента.

Все люди на нашей планете, кроме гостей, о которых мы знаем, прошли такое сканирование, но найти представителей других рас, нам не удалось. Когда именно они покинули Землю, мы не знаем. Чем они занимались, кроме добычи ресурсов, тоже неизвестно. Возможно, у нас появилась единственная возможность получить ответы на эти вопросы. Думаю, что наши создатели, знают об этом гораздо больше, а вступить в контакт с одним из них, это величайшая удача. Сказать честно, была бы я моложе, пошла бы с вами, не задумываясь.

Максим улыбнулся, увидев огонь в глазах пожилой женщины. Она даже немного помолодела, говоря об этом.

- А как я узнаю представителей других рас, если встречу? Мне нужно больше информации.

- Полностью с вами согласна, знать такие вещи нужно. Но мы не знаем. Одно могу сказать, что в своём облике, они перестали ходить по Земле, десять тысяч лет назад. Люди стали умнее, к ним начали относиться, как к жителям планеты, а не как к богам и пришельцы сменили тактику. Они стали маскироваться, создав теневую расу.

Если посмотреть на наши разработки, в плане маскировки, то можно сделать маленькие предположения. Создавать иллюзию с помощью электрического прибора, возможно. Он проецирует голограмму вокруг тела, привязываясь к биополю человека. Чаще всего это одежда с источником питания. Сомневаюсь, что вам это поможет. В обычной жизни, мы редко общаемся с окружающими нас людьми без одежды. Единственное, что мы можем сделать, это снарядить вас прибором, реагирующим на незначительные колебания электричества вокруг вас.

- Я вас понял Элика. Что ж, я готов приступить к выполнению.

- Спасибо вам капитан за предварительный ответ, но это решение очень серьёзное и требует времени. Я не хочу вас торопить. Думаю, что вам нужно всё обсудить со своей командой, а точнее с супругой, чтобы дать взвешенный ответ. Завтра утром, вас будут ждать в зале подготовки, на девятом этаже этого здания. Если придёте, значит, будем считать, что вы всё хорошо обдумали и приняли решение.

- Хорошо.

Максим не сомневался, что согласится, но Вике нужно было время и иллюзия выбора. Со стороны Элики, это был благородный жест, специально для его прекрасной супруги.

- Рада была со всеми вами познакомиться. Не переживайте. Любой ответ будет принят, без всяких обид. Это моя личная просьба, не более того. Всего хорошего.

Команда попрощалась с Эликой и Андресом. Голограмма замерцала и пропала, оставив Максима с Викой и Егора в молчаливых размышлениях.

Всё было понятно, но в то же время слишком опасно. Тёмные времена, с бесконечными войнами, отсутствие нормального оружия, странное создание в лаборатории и древние расы, которые могут быть где угодно. Этого достаточно, чтобы начать немного переживать, чем Виктория и занялась. Егор расстроился, что не участвует в очень многообещающей операции, а Максим вообще перестал думать об этом, до завтрашнего утра. У него был такой принцип. Чем чище мозг перед заданием, тем лучше решения, которые принимаются на поле боя. Завтра, будет завтра. Ещё несколько дней подготовки. Загрузка языков, навыков владения оружием, особенности менталитета и так далее. Голова и так будет болеть от перегрузок, зачем её мучить ещё больше.

- Домой?

Все согласно закивали, усаживаясь на свои места.

- Глу, погнали домой.

- Две минуты до прыжка капитан. Приготовьтесь.

- Принято.

Задний трап начал плавно подниматься. Максим уселся в своё место, положив голову на мягкий подголовник и улыбнувшись подмигнул Вике. Она улыбнулась, а потом снова стала серьёзной и отвернулась к окну, за которым начал появляться белый туман, растворяющий картинку.

Глава 5

Вечер был, непривычно молчаливым. Максим сидел на балконе своего уютного дома, с видом на море и задумчиво смотрел вдаль. Появившееся ощущение черты, за которой несколько дорог, назойливой мошкой, кружилось вокруг головы, не давая расслабиться после рабочего дня.

Возвращаясь, домой, работа обычно уходила на второй план, уступая место простой семейной жизни. Совместное приготовление ужина, шутки, поцелуи, жаркая страсть и снова уютный быт.

Они почти ни с кем не общались, кроме Егора и его семьи. В выходные и праздники, они собирались, в просторном зале у камина, пили вино, говорили обо всём, что приходило в голову. Супруга Егора, Настя, знала, чем занимается её муж. Она не сразу в это поверила, но после экскурсии в прошлое, осталась в невероятном восторге. Естественно, всё это осталось в тайне, от окружающих, зато теперь, Егору не приходилось врать. Они часто приходили вместе с детьми, наполняя уютный дом радостью и смехом. Егор, как и Максим, женился поздно. Работа оставляла мало места для личной жизни. Зато теперь, они, наконец, добрались и до своего личного счастья, почти одновременно, с разницей в три года.

Без гостей, вечера молодожёнов, обычно проходили в тишине или с приятной музыкой. За окном, вдалеке, слышался шум моря. Бриз развевал лёгкие, прозрачные занавески в большой гостиной. Запах солёного морского ветерка, ароматы цветов стоящих на веранде, лучики солнца, лежащие пятнами на полу, крики чаек. Прекрасная хозяйка, в лёгкой прозрачной одежде, поливающая цветы. Хозяин с чашечкой чая на балконе. Они оба, были здесь счастливы.

Сегодня Вика ушла в спальню и осталась там в одиночестве. Чаще всего, она отдыхала, читая книги, где-нибудь рядом с Максимом. Но сегодня, девушка решила остаться в комнате и читать там.

Он не знал, таких слов, которые могли её успокоить. Фактически, он уходил на войну, и понять её было можно. Такая новость, была равносильна грому среди ясного неба, после спокойной, уютной жизни. Но это работа. Да, она не похожа на другие работы, но кто будет её делать, если не он.

Максим вообще много думал последнее время о том, что будет дальше. Семья без детей это не семья, а простое сожительство двух людей, как его не назови. Вика тоже пару месяцев ходила, какая-то загадочная. Видимо пришло время заняться своей семьёй в полной мере и оставить работу, на неопределённый срок. На кону было слишком много. Если семья не развивается, то рано или поздно, она просто рассыпается.

С деньгами проблем не было. В будущем, такого понятия, как деньги не существовало в принципе. Поэтому, им просто выдали банковские карты, похожие на обычные карты, но без лимита. Что бы подстраховаться, Максим купил много золота, продал в прошлом и вложился в компании, которые были на слуху. Дивиденды, он ещё не снимал, но сумма на счетах накопилась внушительная.

Он уже почти созрел, чтобы принять такое решение, когда вдруг, появилась Элика, со своей просьбой, меняющей все его планы. Он, конечно, возьмётся за это дело, но потом придётся сделать паузу. Для себя, он это решил наверняка.

Максим пока не знал, как об этом сказать жене, не было подходящего момента. Возможно, это нужно сделать сейчас. В любом случае немного разогнать её тревоги, каким то образом нужно.

Немного посидев, Максим поставил пустую кружку из-под чая на столик возле кресла и пошёл в дом.

Большая светлая спальня, с окнами в сторону моря, затенёнными прозрачными шторами, окутывала приятной негой. В ней было столько уюта, и приятных воспоминаний, что дом за её пределами, казался остальным миром. Почти весь уют заключался в её хранительнице, прекрасной девушке, сидящей на кровати, с ножками, укутанными лохматым пледом. Она опёрлась на подушку, лежащую возле стены, и читала книгу, держа её тонкими пальчиками. В комнате тихо звучала музыка, создавая атмосферу покоя.

Максим остался незамеченным, подойдя к открытой двери. Он облокотился на стену плечом и тихо наблюдал за ней. Она была такой родной, что он и сам, не хотел покидать её, даже на одну секунду. Книжка в тонких пальчиках, ему напомнила большой чёрный блокнот, который она носила с собой, в первые дни их знакомства.

Мужчина улыбнулся про себя, вспомнив её, стоящую в коридоре следственного управления, два года назад. Виктория ничуть не изменилась с тех пор. Такая же хорошая и милая. Она, как и прежде, молча смотрела на мир, широко раскрытыми глазами, оставаясь на вторых ролях и думая о том, как сделать счастливыми, тех, кто ей дорог. Удивительная девушка из прошлого, которая каким-то чудесным образом, стала его женой. Наверное, кто-то сверху в него верит, раз прислал своего ангела, присматривать за ним.

Почувствовав его взгляд, Вика подняла глаза и улыбнулась.

- Давно стоишь?

Максим отрицательно помотал головой, не сводя с неё глаз.

Девушка вложила закладку между страниц и положила книгу на тумбочку, стоящую рядом с кроватью. Она отодвинулась в сторону, погладив ручкой место возле себя.

- Иди ко мне.

Улыбнувшись, Максим подошёл и сел на кровать, рядом с ней. Вика сразу легла ему на ноги, свернувшись под пледом калачиком, как мягкая кошечка. Он запустил пальцы в её волосы и стал гладить её по голове, перебирая каштановые локоны между пальцев. Они ничего не говорили, слушая тихую музыку, и наслаждаясь друг другом. Оба о чём-то думали, но не решались сказать. Максим начал первым.

- Я тут подумал. Может сделать паузу, после этого задания.

Вика лежала нечего, не говоря, и гладила пальчиками розовый плед, лежащий у неё на ножках. Не дождавшись ответа Максим продолжил.

- Мне кажется, что нам пора подумать о том, что будет дальше. Далёкое будущее это прекрасно, но мы живём в настоящем. Мы не можем всю жизнь летать туда-сюда, иначе потеряем, что-то более важное. Наше с тобой будущее. Что скажешь?

Вика так же лежала, перебирая пальчиками плед. Подумав немного, она поднялась, усевшись на колени, лицом к Максиму и опустила глаза, как нашаливший взъерошенный котёнок. Помолчав, она посмотрела ему в глаза.

- У нас будет ребёнок.

Максим от неожиданности потерял дар речи. Он смотрел на неё и не понимал, почему она это сказала так, как будто сделала что-то плохое.

Он схватил её за плечи и, расплывшись в улыбке, крепко прижал к себе.

- Ребёнок! Это же просто отличная новость. Ребёнок! Мальчик или девочка? А, ну да, пока не понятно.

Эмоции накатили на него волной, полностью захлестнув сознание приятными волнами счастья. Вика смотрела на него, невольно улыбаясь, но выглядела виноватой.

- А срок какой?

Она опустила глаза.

- Три месяца.

У Максима немного спала улыбка. Он серьёзно посмотрел на девушку.

- Почему ты раньше не сказала? Только узнала?

Она посмотрела на него и слёзы потекли по её щекам, тонкими ручейками. Вика хлюпнула носиком и опустила глаза.

- Нет. Я боялась, что ты запретишь мне перемещаться с тобой во времени, из-за ребёночка.

Она зарыдала, опустив голову.

Он немного посидел, переваривая информацию. Потом прижал её к себе и поцеловал голову.

- Конечно, запретил бы. Вот глупая. Но сказать то, всё равно нужно было.

Максим не злился на неё. Отказаться от перемещений было не просто, он и сам, испытывал те же самые чувства. В её случае, было немного иначе. Её задачей, было прикрытие группы во время операций. Она контролировала ситуацию из корабля, принимая взвешенные решения. Искусственный интеллект, не всегда учитывал все нюансы человеческой психологии, основанной на чувствах. Теоретически, в сложной ситуации, он мог пожертвовать человеческой жизнью, ради достижения какой-нибудь, объективно, более значимой цели. Как не смешно это звучит, но Вика относилась к Глу, искусственному интеллекту корабля, как к сопернице. В глазах девушки, Глу была холодной, расчётливой «не хорошей женщиной», которая, имея власть над её мужем, могла ему навредить.

Максим об этом знал. Ему, конечно, было приятно, что жена его любит настолько, что ревнует к железяке, но это была одна из причин, почему Вика не занималась домашними делами, а была всегда рядом. Она просто не доверяла компьютеру.

Вопрос о детях, почти не поднимался, упираясь в эту невидимую стену. Единственным вариантом было оставить работу, пока девушка не переключит свою любовь на ребёнка.

Максим немного отстранил от себя заплаканную жену, взяв её за хрупкие плечи. Вика виновато смотрела на него, ожидая, что он скажет. Мужчина убрал с лица девушки, прилипшие к мокрым щекам волосы. Улыбнулся и нежно поцеловал. Она молча сидела, поглаживая его руку.

- Хочешь, я завтра откажусь от задания? Брошу всё, пусть сами разбираются. Там ребят толковых много, что ни будь, придумают.

Вика понимала ситуацию, и знала, как это важно для Максима. Её женская суть, имела определённую форму и диктовала свои правила. Чувства, практичность, материнский инстинкт, это всё было нерушимо и не ставилось под сомнение. Но был и мир вокруг, большей частью которого, являлся её муж.

Он тоже имел свои формы, в общей картине мира. Его потребности были другими, более глобальными, но такими же важными для него, как и она.

Разрушать его мир, для своего комфорта, было неправильно. Он неуклонно двигался в её сторону, но со скоростью, которая была безопасна для его мира. Терпение, было её единственным оружием, способным поставить всё на свои места. Она серьёзно посмотрела на него, поджав губки после приятного поцелуя. Слёзы перестали бежать по щекам, а взгляд стал светлым. Ей стало легче после честного разговора. Эта тайна разрушала её изнутри, последние два месяца.

- Нет. Ты пообещал Элике. Я не хочу, чтобы ты, чем-то жертвовал ради этого. Я и наш сын, будем ждать тебя дома и завтра с тобой не полетим.

Максим расплылся в счастливой улыбке, от которой и сама Вика не удержалась, улыбнувшись в ответ.

- Сын?

Он взял её за щёчки, которые сразу покрылись розовинкой и нежно поцеловал. Она закрыла глаза, наслаждаясь его любовью и тая в крепких руках.

- Мне Глу сказала. Плод в порядке, родиться двенадцатого августа.

Новые ощущения, которые появились между ними, были такими сильными, что весь мир вокруг растаял и пропал. Теперь их было трое. Хотя третий член семьи, ещё был в животике и слушал папу с мамой, ничего не отвечая. Но он был. И это меняло всё.

- Значит, немного времени, у нас ещё есть, пока Вячеслав Максимович собирается с силами? Думаю, он не будет против, если пока я, буду любить его маму. Прямо вот здесь и прямо сейчас.

Вика засмеялась, вытирая остатки слёз на щеках и изящно взобралась на мужа, сидящего облокотившись на подушку возле изголовья кровати. Она начала медленно расстёгивать его рубашку, распаковывая мощный загорелый торс Максима, прикусив нижнюю губку и покрывшись румянцем.

- Думаю, он не будет против, Максим Вячеславович. Вика хитро улыбнулась, смотря на мужа. Он решил назвать сына в честь отца. Она так и предполагала, поэтому в тайне, уже называла сына в своём животике, именно этим именем.

Внезапно остановившись, он серьёзно посмотрела на мужа, положив свои пальчики ему на грудь.

- Я тебя очень прошу. Будь осторожнее в прошлом. Если ты там погибнешь, я этого не переживу.

Она постаралась сдержать слёзы, но у неё не получилось.

- Я буду тебя ждать. Очень сильно. Мы будем тебя ждать.

Максим не хотел чем-то обидеть, трепетные чувства своей беременной жены. Он только нежно посмотрел ей в глаза и поправил локон, лежащий на белоснежном плече.

- И осторожнее с Глу. Я ей не доверяю.

- Хорошо. Обещаю.

Максим взял её за плечи, положил рядом с собой и, скинув рубашку, не дал ей произнести, больше ни слова.

Атмосфера уюта в домике у моря, снова вернулась в своё русло.

Глава 6

Подкинув полено в костёр, Максим вспомнил последний вечер дома. Он улыбнулся про себя, ощутив запах волос своей жены и посмотрел на улицу. В просвете выхода из пещеры, начинался рассвет.

Блики от костра, танцевали на каменных стенах. Дым уходил вверх и собираясь под потолком, струился оранжевой рекой к выходу, пропадая в утренней прохладе.

На вертеле, висящим над огнём, аппетитно скворчали, два куска зайчатины. Запах жареного мяса, сводил с ума, хотя Максим недавно поел, прежде чем перенестись в прошлое.

Рядом под стеной, на куче травы, собранной возле горы, лежал мужчина. Он пока был без сознания, но скоро должен был прийти в себя.

На улице, как и дома, слышался шум моря. Место было выбрано неслучайно. Легенда, придуманная специалистами из военного управления, заключалась в том, что мужчину нашли на берегу. Таким образом, отпадала масса лишних вопросов к Максиму. Так же, недалеко отсюда, был большой торговый порт. От него, можно было без труда, добраться, в любую точку страны и переплыть через море, если точка назначения будет в другом месте.

Искусственный интеллект, изучил внешний вид найденного человека и предположил с большой вероятностью, что он выглядит как славянский воин. В большей мере по причёске и чертам лица, поскольку одежда у него была, ни чем не примечательная. Тёмно-синяя рубаха без воротника, подпоясанная на бёдрах, штаны из парусины и пояс из кожаной косички, связанный причудливым узлом спереди. Обуви не было. Геном тоже не давал никакой информации, кроме той, что он с другой планеты. Все надеялись, что человек сам вспомнит, для чего он прибыл сюда.

Будет очень неприятно, если окажется, что его путь лежит вместо, за тысячи километров отсюда. Учитывая, что кроме лошадей и кораблей, в этом времени, нечего не было, пятая точка начинала болеть, только от одной мысли, о длительном путешествии.

Здесь Максима звали Астан. Это имя, было таким же непонятным для людей из прошлого, как и Максим, но существовало, и звучало, более подходяще для этого времени. Имя мужчины, лежащего возле костра, только предстояло узнать.

Приятный аромат жареного мяса, наконец, сделал своё дело. Спящий мужчина начал подавать признаки жизни.

Сначала он шевельнул рукой, снова провалившись в сон. Потом согнул ногу, скривившись от боли. В мышцах скопилось много газа, замедляющего метаболизм. Нужно было время, чтобы кровоток выгнал из организма всё лишнее.

Поморщившись, он открыл глаза. Несколько минут, он просто лежал, смотря в потолок. Максим сидел возле костра, делая вид, что занимается своими делами, но внимательно наблюдал за его пробуждением.

Спустя какое-то время, мужчина повернул голову к костру. Увидев Максима, он внимательно посмотрел на него, щурясь от света. Их глаза встретились. Нечего, не сказав, мужчина отвернулся.

Собравшись с силами, он попытался сесть. Через неимоверные усилия, кривясь от боли в мышцах, ему всё же удалось это сделать. Он начал разминать затёкшие плечи, шею, руки. Потом, когда почувствовал силу в мышцах, попробовал встать, но сел обратно. Не всё сразу, хотя прогресс был на лицо.

Снова повернувшись к Максиму, он немного помолчал, тщательно обдумывая мысль и пытаясь отлепить язык, от высохшего нёба, а затем спросил на старославянском языке.

- Где я?

Максим не спеша перевернул подгоревшее бревно в костре, безразлично посмотрев на проснувшегося мужчину. Он пытался не показывать, что ждёт, его пробуждения. Этот язык, как и ещё десять диалектов, он хорошо понимал. После вчерашнего дня, у него до сих пор, раскалывалась голова. Ему в мозг, была загружена целая эпоха. Навыки владения оружием, верховая езда, основные события за последние сто лет, пять ремёсел, технические характеристики всех механизмов, которые могут ему встретиться. Мозгу нужно было время, чтобы это переварить, но говорить на услышанном языке он уже мог.

- В пещере.

Проснувшийся мужчина, пока не был готов к психологическим играм. Он не получил ответ, который ожидал услышать и решил зайти с другой стороны.

- Как я сюда попал?

Максим специально сделал паузу, что бы мужчина успевал думать.

- Ты лежал на берегу. Я затащил тебя сюда и положил возле костра.

Немного поразмыслив, мужчина, что-то вспомнил из прошлого, но не то, как оказался на берегу.

- Спасибо тебе. Наверное, ты спас мне жизнь.

Собственно так и было, но немного иначе. Максим кивнул, смотря в огонь.

- Я был один?

- Да.

В глазах мужчины начали появляться вопросы, на которые, он пока не знал ответов. Немного замявшись, он, что-то хотел спросить, но не решался. Немного подумав, он все же задал свой вопрос.

- Какой сейчас год?

Максим сделал вид, что удивился вопросу, а потом посмотрел на собеседника и сказал с таким видом, как будто ответ, был слишком очевидным.

- Одна тысяча двадцатый от Рождества Христова.

- Христова?

Мужчина с недоверием посмотрел на Максима и зажмурил глаза, потирая их пальцами. Видимо с непривычки, они немного пекли, от долгого бездействия. Он снова посмотрел на своего спасителя, сидящего за костром.

- А ты кто?

- Астан. Иду в Олешье. Странствую в поисках лучшей жизни.

Немного помолчав, мужчина посмотрел на Астана, с глазами полными недоверия.

- Ты не из этой эпохи. Зачем ты здесь? Ты что, следишь за мной?

У Максима от неожиданного вопроса, чуть не выпала палка, которой он ковырялся в костре. Он посмотрел на мужчину, не зная, что ему на это ответить.

По мере того как проснувшийся мужчина приходил в себя, в его глазах начинал светиться белый огонёк. Сначала Максим подумал, что это отблеск от костра, но потом понял, что зрачок светиться в полумраке пещеры, сам по себе. Его взгляд, был таким проницательным, что казалось, будто он смотрит в душу, минуя глаза. Мужчина сидел, не сводя с него глаз, ожидая ответа.

Максим немного подумав, понял, что дальше его обманывать нет смысла. Если он видит его насквозь, то после очередной лжи, просто перестанет общаться. Это грозило провалом миссии с самого начала. Нужно было менять стратегию и открывать карты. Продолжив подгребать палкой жар, он ответил, как ни в чём не бывало.

- Да.

- Почему мы здесь и где остальные?

Максим понял, что он говорит о капсулах, найденных вместе с ним.

- Все мертвы. Ваш корабль потерпел крушение.

Увидев, что Астан говорит правду, мужчина снова зажмурил глаза и обхватил голову руками, пытаясь вспомнить, хоть что-то. Немного подумав, он тихо произнёс.

- Смрадь.

Мужчина был явно в шоке, ему нужно было время, что бы принять реальность. Максим не знал значение слова, которое он произнёс. Возможно, воздух в пещере, был наполнен дымом костра, от чего дышалось было не очень комфортно. Он снял с вертела один кусок мяса и положил его на плоский камень, приготовленный специально для этого. Второй кусок оставил на месте, но убрал вертел в сторону. Мясо было готово. Затем, отстегнув от пояса, кожаную фляжку с водой, он поднялся, взял приготовленную еду и положил всё это, на землю, рядом с мужчиной.

- Много не ешь. Организм ещё не пришёл в норму полностью. Ты проспал ровно тысячу лет. Твоя капсула, единственная, которую нам удалось спасти. У остальных, разрядилась батарея. Я здесь, что бы узнать, почему произошла катастрофа и зачем ты здесь. Это моя, правда. Раз уж мы решили, всё говорить, как есть, то я надеюсь, что ты тоже всё расскажешь, когда вспомнишь.

Максим немного посмотрел на мужчину, сидящего на настиле из травы и пошёл к морю, оставив его наедине со своими мыслями. Дальше не было смысла играть комедию, будет так, как будет.

Над морем занимался рассвет. Бирюзовое небо, начинало светиться, очерчивая линию горизонта, сразу за краем земли. Волны, накатываясь в тишине, приятно упорядочивали мысли в голове.

Пещера находилась недалеко от порта. Если пройти по берегу несколько километров, можно было выйти к пристани. Отсюда был виден маяк, мерцающий бледным огоньком в темноте. Он стоял на горе, прямо над портом.

Пещера находилась в утёсе, над которым нависал лес. Оттуда начали доноситься трели утренних птиц, время от времени заглушаемые шумом прибоя.

Астан уселся на огромный валун, лежащий на берегу. В районе порта, уже были видны два парусных корабля, с фонарями на корме. Ещё один стоял на рейде, ожидая сигнала. Вокруг кружили чайки, крякая в воздухе, а приятный морской бриз, бросался мелкими брызгами солёной морской воды.

Он размышлял, как быть дальше. Всё пошло не по плану. Теперь он не был режиссёром запланированной постановки. Что за человек, проснулся в пещере и как он себя поведёт, было неизвестно. Тайник с оружием и маячком для эвакуации, решили спрятать под Киевом. Центр славянского государства, в средние века, находился далеко отсюда. Так или иначе, придётся преодолеть половину страны.

В его распоряжении было оружие, сделанное из стали будущего. Оно было заточено, как лезвие и рассекало любые металлы, известные в этом времени, не тупясь и не ломаясь. Кожаный сюртук и штаны, были сделаны из армированной ткани. Стрелы и мечи, не могли повредить эту ткань. Также в сосуде, спрятанной в тайном кармане, была жидкость, связанная по структуре с прибором в бляхе ремня. Одна капля этой жидкости, создавала на поверхности воды плёнку, выполняющую функцию экрана компьютера. Над плёнкой возникала голограмма, с наглядным изображением. Управление было голосовым. В памяти ремня находилась карта мира с мельчайшими подробностями рельефа и навигатором, для прокладки оптимального маршрута по земле и воде. Из высокотехнологичных функций, удалось взять только две. Невидимость и парализующие иглы в ремешке на запястье. Обе работали от статического электричества костюма, но оставляли большой электрический след. Эти функции были отключены и могли использоваться только в крайнем случае.

Для найденного человека, тоже был предусмотрен комплект одежды. Он был оснащён только бронёй и имел функцию электрошокера. Максим мог ударить его током, введя в оцепенение, если будет такая необходимость. Специалисты старались предусмотреть, все возможные ситуации. Оружие ему не полагалось, в целях безопасности.

По большому счёту, для Астана, эта миссия была похожа на прогулку. Оснащение давало массу преимуществ, о которых жители этой эпохи, могли только мечтать. Главной целью, был поиск ответов. А с этим, теперь могли возникнуть трудности.

Глава 7

За спиной, послышался шорох камней. Обернувшись, Астан увидел мужчину, вышедшего из пещеры. Он остановился на входе в пещеру, и жадно дышал, наполняя грудь утренней морской свежестью. Его ноги ещё трусились от перенапряжения в мышцах, но он стоял сам. Немного посмотрев на него, Астан отвернулся. Незнакомец быстро приходил в себя. Это было хорошо. Возможность передвижения, была ключевым условием, при любых развитиях ситуации.

Постояв несколько минут, он медленно пошёл к камню, на котором сидел Астан. Остановившись неподалёку, он немного посмотрел на пенистые волны, с шелестом покрывающих каменистый берег.

- Моё имя Нестор. В моём мире меня звали иначе, но теперь, это не имеет значения. Я больше не вернусь на Ракхи.

Астан нечего, не говоря, посмотрел на подошедшего мужчину. Он стоял, погрузив ступни в прохладную воду, отхлынувшую, но снова набирающую силу для очередной волны. Нестор смотрел вдаль, мерцая зрачками в полумраке рассвета. Сделав задумчивую паузу, он продолжил.

- Мои погибшие братья и сёстры, это великая утрата, как для меня, так и для всей этой планеты. Мы прибыли сюда с одной целью, стать стеной против Смради. Наш мир, пал под её натиском. Цивилизация, древность которой, несопоставима с вашей, не смогла ей противостоять.

Мы увидели, что наш мир может погибнуть. Найдя несколько планет, мы направили к ним семена Ракхи. Той цивилизации, которая была передана нам, в незапамятные времена, нашими праотцами и праматерями, живущими за тысячи световых лет от нас.

Множество столетий, они росли, крепли на ста планетах вашей галактики. Пока не стали самостоятельными. Мы много раз направляли к вам своих помощников. Что бы они передавали мудрость, необходимую для скорейшего развития ваших цивилизаций. Но потом и сюда пробралась Смрадь.

Как не прискорбно, но её привезли именно наши посланцы. Она быстро распространилась по всей галактике как болезнь. На планетах начались войны. Жажда наживы, стала пожирать головы наших посланников. Они начали грабить планеты, выкачивая из них все соки. Поросль, ещё не окрепшая для понимания того, что происходит, подверглась мутациям. Пользуясь технологиями нашего мира, они начали менять людей, для своих целей.

Нестор замолчал, пытаясь справиться с чувствами, нахлынувшими на него.

- Мне очень жаль. Очень! Моя душа болит, когда я говорю об этом. Мы хотели, совсем другого будущего для наших детей. Нашей единственной целью, было согреть вас в любви, помочь вам стать на ноги, как помогали и нам, наши создатели.

Максим с интересом слушал повествование прародителя, говорившего невероятные вещи, о прошлом планеты.

- Я не знаю, что такое Смрадь. У нас нет такого слова.

- Да. Вы выросли в двух ладонях, сложенных в одну чашу. Смрадь - это тёмная энергия несущая разрушение, а Светь энергия чистая, кристальная, живительная.

Мы были взращены в Свети. Она питала нас, даруя жизнь. Мы жили несколько тысяч лет, не старея и не страдая от болезней. Даже умирая, мы не покидали наш мир. Смерти не было, был переход на другой уровень, когда сознание чувствовало, что готово к этому. Наш мир, состоял из нескольких измерений. Рядом жили и те, кто существовал в теле, и те, кто перешёл в духовный мир, не нуждаясь в материальной оболочке. Это бы прекрасный мир. Пока не пришла Смрадь.

Её принесло космическим ветром из мест, о которых мы нечего не знали. Начались болезни и смерть. Смрадь стала отравлять наши разумы. Борьба с ней, занимала, всю нашу жизнь. Мои друзья и родные, начали испытывать сомнения, страхи, ссориться между собой, воевать. Они глупели на глазах, превращаясь в примитивных существ, которыми никогда не были. Смрадь высосала из них энергию жизни. Мы перестали общаться друг с другом.

Я и многие другие, остались не тронутыми, этой ужасной энергией. Мы держались вместе, стараясь не пускать в себя страшную болезнь. Но она, становилась сильнее, из века в век.

Когда тёмная энергия стала просачиваться и в наши ряды, мы приняли решение, покинуть планету Ракхи.

Гибель моих друзей невосполнима. Я остался один. В одиночку, мне не удастся защитить вас от этого кошмара. Хотя и вместе с ними, шансы были не велики. Но раз ты из будущего, значит, вы выжили. У меня очень много вопросов к тебе Астан. Наше семя не погибло. В моей душе стало гораздо теплее, впервые за долгие столетия.

Нестор посмотрел добродушно, по-отцовски, на Астана, сидящего неподалёку. В его глазах, мерцающих в темноте, было столько тепла от полученной надежды, что Астан почувствовал радость за него.

- Когда мы вас нашли, две капсулы были открыты, но внутри, никого не было.

Нестор блеснул зрачками в темноте и выровнялся, почувствовав силу в ногах. Он даже не знал, что спросить, поскольку Астан не мог дать ему ответы. Подумав пару секунд, он принял решение.

- Нам нужно в Новгород. Возможно, они живы.

- Что ты собираешься делать? Скажи, я помогу тебе, меня прислали специально для этого.

- Там могут быть мои братья и сёстры. Если они не открыли остальные капсулы, значит, не смогли найти или погибли. Но есть шанс, что они живы. Мне нужно всё узнать. В Новгороде, они сейчас нужнее всего. Если живы, то будут именно там. Если нет, то там буду я.

- Мы не нашли ваш корабль. Наши эксперты хотели узнать, по какой причине произошла катастрофа, но мы, так и не установили его местоположение. Его могли сбить. Возможно, у нас есть враги, о которых мы не знаем.

- Нет у нас других врагов, кроме Смради. Энергия Свети, должна была доставить наши сосуды к Новгороду, но что-то пошло не так. Я думаю, что она столкнулась с тёмной энергией и рассыпалась, прежде, чем мы достигли места назначения. Судна, в вашем понимании не было.

Максим не знал, что сказать. Он и так, был гостем в будущем, из которого прибыл, а тут такое. Немного помолчав, переваривая информацию, он посмотрел на Нестора.

- Одежда для тебя в пещере. Оружие будет только у меня, извини.

- Нет спасибо, я в своём. А оружие, мне не нужно. Я прибыл, что бы поливать и поддерживать ростки, а не срезать их.

- Ну, смотри сам. Просто эти ростки могут ткнуть, чем ни будь острым, в своего прародителя, без всяких угрызений совести.

Нестор улыбнулся, нечего не сказав. Астан слез с камня, приготовившись идти в пещеру для сборов.

- Пойдем, проложим маршрут до Новгорода. Путь не близкий. Скоро рассветёт и выйдем. Тут недалеко порт, оттуда и начнём.

- В твоей чаше Светь главенствует над Смрадью. Ты хранишь в душе и то и другое, но не разрушаешься. Мне нужно постичь людей, живущих вдалеке от своих родителей. В далёком будущем, из которого ты прибыл, есть Смрадь?

- Думаю да. Если размышлять так, как ты, то мы нашли баланс. Мир без губительной энергии, называется Рай. Но моя религия пророчит переселение туда, только после физической смерти.

- А есть что-то, чему вы вынуждены подчиняться?

- В моём мире, это власть и деньги, а в далёком будущем искусственный разум. Кстати он тебя и нашёл.

- Удивительно. Человечество научилось жить со Смрадью в гармонии. Вы превзошли своих прародителей.

Максим улыбнулся неожиданному выводу Нестора.

- Приятно слышать. Но теперь я знаю, что может быть иначе. Есть о чём подумать.

Немного помолчав, он продолжил.

- Признаться, я очень рад, что между нами, больше нет лжи. С детства не люблю обманывать. Особенно прародителей.

Нестор улыбнулся и пошёл вслед за Астаном, направившимся в пещеру.

- Я тоже брат. Я тоже.

Глава 8

Костёр почти прогорел, тлея горячими огнями, в полумраке пещеры. Подкинув по пути горсть хвороста, Астан подождал пока пламя, вновь осветит своды пещеры. Среди камней, возле дальней стены, собралась дождевая вода. Он подошёл к чаше и остановился.

Нестор присел на камень, лежащий рядом. Он пока уставал от ходьбы. Ноги уже не дрожали, но силы в мышцах ещё не было.

Воды в луже, было достаточно, чтобы сделать наглядную проекцию.

Вынув из внутреннего кармана пузырёк с синей жидкостью, Астан снял крышку и капнул в лужу одну каплю. Воду сразу покрыла тончайшая плёнка, похожая на нефтяное пятно. Мерцая разными цветами, в отблесках костра, она стала однородной, а затем и вовсе пропала, слившись с кристально чистой водой. Коснувшись бляхи на ремне, Астан немного подождал, а затем произнёс.

- Глу. Выведи на экран моё местоположение на рельефной карте. Радиус сто километров.

Астан оставил имя Глу, чтобы не путаться. Он привык общаться со своим бортовым компьютером, называя его этим именем. Корабля рядом не было, но суть не менялась. Ему просто нужна была информация.

Над поверхностью чаши, возникла голограмма с рельефом местности. Двумя точками, внутри горы, были отмечены он и Нестор.

По большей части, местность вокруг была равнинной. Возвышенность с пещерой, была редким исключением из однообразного пейзажа.

Нестор с интересом наблюдал за линиями, из света парящими в воздухе, над поверхностью воды. Он вытянул руку и провёл ей сквозь голограмму. Улыбнувшись, он с удивлением посмотрел на Астана.

- Вы далеко продвинулись в техническом прогрессе. Сколько лет, между этим временем и вашим?

Астан, быстро посчитал в уме.

- Одна тысяча триста пять.

Нестор понимающе кивнул.

- Тогда конечно. Приличный срок.

Максим решил воспользоваться моментом и задал вопрос, который мучал его.

- А сколько тебе лет?

- Мы не меряем время в годах. До того как Смрадь, пришла на нашу планету, мы не умирали. В этом не было нужды. Не могу сказать. Но вашу планету, как и остальные в этой галактике, нашли мои братья, а я помогал её заселять. Теперь моя жизнь пойдёт к закату, на этой планете мой организм будет стариться. Всему виной тёмная энергия. Насколько лет, я сейчас выгляжу?

- На тридцать пять, тридцать семь. Около того.

- Значит, мне тридцать пять. Только с хвостиком.

Астан улыбнулся.

- Неплохо сохранился, для своего хвостика. Получается, что если бы Смрадь, о которой ты говоришь, не попала на нашу планету, мы бы жили вечно?

- Ничто, не вечно кроме души. Ракхи тоже смертны. Но одно дело, когда твой путь постоянно прерывается, а другое когда он идёт непрерывно. Мы жили в физическом теле, пока не становились достойными следующей формы сознания, духовной, а вы нет. Постоянно рождаясь и умирая, вы движетесь туда же, но дольше и с избыточными страданиями.

- Наши проповедники, в этом случае говорят «На всё воля божья. Все страдания дарованы нам, для укрепления духа нашего», но к реинкарнации, относятся скептически. Другие религии берут переселение души из тела в тело, за основу, а в далёком будущем, религия и вовсе, почти исчезла.

Есть, но больше, как исторические клубы по интересам. Искусственный интеллект сделал мир настолько комфортным, что нет нужды уповать на помощь сверху.

- Наша история, не похожа на вашу, поскольку нам не приходилось выбирать между светом и тьмой. Думаю, что человечество на вашей планете, выбрало единственно возможный выход. Религия, это крупицы наших знаний, переданные тысячи лет назад. Пытаясь их вспомнить, вы ищете защиту от угрозы, нависшей над вами. Знания, переданные нашей цивилизацией глубокие и универсальные. Столкнувшись с тьмой, люди стали искать в себе Светь, чтобы противопоставить её тёмной энергии. Скорее всего, за долгие тысячелетия, люди разделились на группы, которые считали более близкими себе по духу. На данном этапе развития, это нормально. Формируется структура будущей цивилизации. Они же в далёком будущем стали единым целым?

- Да.

- Религия, нацеленная на духовное просветление, это хорошо, какой бы она не была. Возможно, что собирая в себе крупицы Свети, люди создали религии, понятные им и отвечающие их потребностям и взглядам. Но основная цель у всех религий, это борьба с тьмой, внутри себя?

- Думаю, что да.

- Мне нужно провести больше времени среди людей, чтобы понять, как именно вы научились противостоять тьме, пришедшей в ваш мир. Пока, это просто логичное предположение.

- В любом случае, звучит вполне убедительно. Возможно, всё так и есть. Может и твои страдания посланы сверху, что бы даровать тебе знания? Или ваша цивилизация и есть боги, которым мы поклоняемся?

Нестор задумался. Этот вопрос, неожиданно поставил его в тупик.

- Я подумаю об этом. Мне не приходилось смотреть на мир с этой стороны. Возможно, в ваших сомнениях кроется не только слабость, но и сила познания нового, непостижимого даже для ваших прародителей.

Максим решил оставить Нестора в покое и продолжить прокладывать маршрут.

- Глу, проложи оптимальный путь к Новгороду.

Масштаб карты поменялся. Людные поселения выделились жёлтыми обводками из света. От места, где они находились, потянулась белая линия, ведущая, через всё государство. Общая протяжённость составила почти полторы тысячи километров.

- Далековато. Нам придётся несколько месяцев добираться.

Астан задумчиво посмотрел на маршрут, ведущий, через пять городов, по рекам кораблями и степями, предположительно на лошадях.

- Я думаю, раз ты уверен, что корабль не был сбит, значит, нет смысла в излишней скрытности. От Киева до Новгорода, мы можем просто долететь на транспорте?

- Жажда наживы наших посланников не позволила бы делить планету, с другими расами. У них с собой было достаточно оружия, чтобы противостоять чужакам. Но прошло очень много лет, с тех пор, когда была последняя экспедиция. Нужно время, чтобы сказать наверняка.

- Хорошо. Решим в Киеве.

Астан немного сменил стратегию.

- Глу. Проложи маршрут до Киева.

Масштаб уменьшился. На карте остались только две точки возле линии моря и несколько населённых пунктов, с линией между ними, ведущей в столицу древней Руси.

От Олешья, города порта, до Киева, почти вся территория степей, была заселена Печенегами. Этот народ был весьма непредсказуем и агрессивен. Он пришёл на эти земли из Средней Азии. Очень разномастные по своему составу, печенеги состояли из потомков тюрков, скифов, гуннов и других национальностей. Они пришли из-за Волги и обосновались на этих землях. Промышляя разбоем, печенеги нападали на города, грабили, забирали рабов и пропадали в степях, так же внезапно, как и появлялись. Большой угрозы славянскому государству они не причиняли, но создавали постоянное напряжение. Тридцать лет назад, князь Киевский, Владимир Святославович, очередной раз вступил с ними в схватку и победил, оставив на поле боя много вражеских воинов. Они немного ослабли, но всё ещё были опасными.

Дорога по торговому пути, «из Варяг в Греки», лежала через земли этого народа, что никого, на Руси не радовало. Постоянные грабежи караванов, сильно мешали торговле. С товарами, приходилось отправлять серьёзную охрану и иногда, вступать в стычки.

Часть печенегов исповедовало христианство, а часть мусульманство. В будущем это сильно повлияло на их сплоченность, и печенеги были разбиты окончательно. Есть версия, что они являлись предками Киргизов, живущих сейчас, на территории своей страны. Они также исповедуют разные религии, внутри одной страны, но это, больше не вызывает раскола.

Чтобы безопасно преодолеть маршрут, нужно было прибиться к каравану, с вооружённой охраной. Астан не боялся воинов на лошадях. Хотя у него и не было серьёзного оружия, в его руках был меч из стали будущего и техника владения ним, собранная из всех знаний, за всю историю мира. Выжившим варварам будет, что рассказать своим детям, о невероятном воине, встреченном в поле. Ему не хотелось допускать убийства в прошлом. Неизвестно, как это повлияет на будущее.

Сражения в этом времени велись постоянно. Если у человека в руке меч и он готов к нападению, значит, его жизнь рано или поздно оборвётся в бою. Вопрос нескольких дней, недель, лет. Но лучше было избегать убийств. Шанс, что-то изменить в истории, все же был.

На карте высветились два маршрута. Один верхом, через степь. Второй по воде. Они были равнозначны по протяжённости, но по воде, было всё же предпочтительнее. Прикоснувшись к ремню, Астан выключил голограмму.

- Как ты себя чувствуешь Нестор? Сможешь долго идти?

- Да. Смогу. Если устану, отдохнём и пойдём дальше. Мне нужно больше ходить, чтобы мышцы окрепли.

- Ну, тогда выходим. Идём в порт, нам нужен корабль до Киева.

Астан достал из кармана кожаный мешочек, полный денег и положил обратно, убедившись, что он на месте. Если они найдут, транспорт, цена не имела значения. Денег было достаточно. Собрав вещи, они вышли на улицу и двинулись в сторону порта.

Глава 9

Через час пути, по берегу моря, однообразный пейзаж пустой степи с линией прибоя стал меняться. Вдалеке появился деревянный город с высокой стеной и башнями зданий, выглядывающими из-за неё. От моря к городу, вела широкая грунтовая дорога, пропадая за мостом через ров и массивными деревянными воротами, с вооружённой охраной.

На берегу, снаружи от городской стены, кипела портовая жизнь. Множество деревянных пирсов, уходящих в море, были наполнены людьми. Корабли, стоящие на причале, загружались и выгружались, тюками, баулами, мотками, россыпью товаров. По пирсу сновали тачки, повозки и грузчики, везущие и несущие на себе грузы, всяких разновидностей.

Площадь возле порта была наполнена людьми. Здесь были и купцы, с важным видом, торговцы, предлагающие свои товары. Солдаты, следящие за порядком, моряки, гуляющие компаниям, горожане, селяне, работяги, дипломаты, ремесленники, славяне, греки, турки, азиаты и бог их знает, кто ещё. Жизнь кипела, как на площади возле порта, так и на дороге, ведущей в город. Пешие и на лошадях, десятки людей, пропадали за стенами города, и появлялись, направляясь в порт.

По тропе, идущей вдоль моря, вдали от большого города, стали появляться избы рыбаков. На песчаном берегу, были растянуты сети, с запутанной в них тиной, лодки, причаленные к берегу, верёвки с бельём и детишки, бегающие по песку возле моря.

Астан с Нестором, не остались незамеченными. Увидев незнакомцев, идущих со стороны моря, дети сразу убегали в избы, из которых появлялись взрослые, настороженно осматривающие чужаков. Рыбаки и хозяйки, тоже наблюдали за проходящими мимо мужчинами, пока они не скрывались за избами.

Далеко не все, жители древних городов, могли приобрести или получить в дар, дом в самом городе. Безопасность, была привилегией среднего и высшего сословия. Простой люд, чаще всего жил за стеной. Если в их краях появлялись разбойники, то их жертвами становились именно крестьяне, которые зарабатывали на хлеб тяжёлым трудом. Море давало возможность заработать себе на еду. Они не жаловались, но к чужакам относились настороженно.

Дойдя до площади, Астан и Нестор, слились с потоком людей. Всюду слышалась иностранная речь. Торговцы занимали целые ряды, завалив деревянные столы и дощатый настил под ногами, всевозможными товарами. Столы с заморскими тканями, собрали возле себя, целую толпу купцов из славянских городов и женщин, живущих в портовом городе. Пытаясь, перекричать друг друга, покупатели спорили о цене и обсуждали качество товара.

С трудом пробившись через людей, гости прошли дальше. Ещё одна толпа, так же оккупировала продавца специй. Приятный аромат, разнообразных трав, семян и кореньев, тянулся по округе, собирая вокруг себя десятки купцов с разных городов. Дальше шли другие товары, вокруг которых, было также оживлённо.

Чего здесь только не было. И продукты, и одежда, и оружие. Покупатели из дальних стран, сходились по цене и грузчики тут же грузили обозы, везя товар на корабли, стоящие у причала.

Пройдя через рынок, Астан с Нестором, попали на площадь с питейными заведениями. Им нужен был корабль, идущий по Днепру в Киев. Чтобы его найти, лучшего места, чем трактиры, не было. Уставая от длительных плаваний, моряки устремлялись в пабы, чтобы выпить и отдохнуть. Судя по выпившим морякам, снующим по площади, они были на месте.

Выбрав забегаловку, в которой было, как можно больше посетителей, они, не задерживаясь, зашли внутрь.

Выпивка и разврат, на крупные барыши от непростой работы моряков, выглядят одинаково в разные эпохи. Заходя внутрь, Астан знал, что увидит и не ошибся ни на грамм.

Деревянные столы, засаленные от бесконечных посиделок, потрёпанные, вульгарные официантки с вызывающими декольте и полный зал моряков, разной степени опьянения.

Несмотря на то, что Нестор прибыл из реальности, радикально отличающейся от этой. Выглядел он совершенно невозмутимым. На месте спасителя, в этот момент, можно было опустить руки и отказаться от святой миссии, которую он собирался осуществить. Зверинец, в чистом виде.

Стараясь никого не задеть, они двинулись к хозяину таверны, что бы узнать, по суда, стоящие в порту.

Сидящие за столом моряки, с подозрением смотрели на двух вошедших. Несмотря на то, что одежда была вполне современной, лица всё равно не вписывались в общую картину. Разум и открытость, присущую людям будущего, скрыть было невозможно.

Пробравшись к барной стойке, Астан положил на неё локти, показав взглядом, мужчине с блестящей лысиной, что хочет с ним поговорить. Поставив ящик с бутылками, он вытер руки о грязную ветошь и подошёл.

- Добрый день. Я ищу корабль, который идёт на Киев. Подскажите, с кем можно поговорить об этом.

Мужчина, задумавшись, посмотрел в зал, окидывая взглядом присутствующих. Увидев того, кого нужно, он показал рукой на стол, стоящий возле стены.

- У этих спросите. Они из Киева. Уже три дня здесь, возможно скоро отправятся обратно.

Кивнув, Астан направился к столу, на который указал мужчина. Нестор пошёл вслед за ним.

За столом сидели шесть человек. Трое были слишком пьяны, чтобы разговаривать, двое вели жаркий спор между собой, а один, судя по виду капитан, что-то рассказывал на ухо грудастой девушке лёгкого поведения, от чего она смеялась, проливая содержимое кружки в руке.

Подойдя к столу, Астан и Нестор остановились. Увидев, что два незнакомца, стоят возле стола и смотрят на них, капитан отвлёкся от девушки, а спорящие замолчали и агрессивно посмотрели в их сторону.

Астан сделал паузу, чтобы быть услышанным.

- Я хочу поговорить с капитаном.

Крупный мужчина, в центре стола, поставил свою кружку на стол, а девушка на его колене, с интересом посмотрела на подошедших гостей.

- Ну, я капитан. Чего надо?

Было видно, что он опытный моряк и чем-то удивить его, не представлялось возможным. Подходящие к столу в таверне, были либо скучающими моряками, желающими подраться, либо простолюдинами ищущими работу на корабле. Он и его товарищи, были готовы к любому из вариантов. Подошедшие, были не теми и не другими. Оценив их взглядом, капитан заинтересовался.

Седые волосы, с годами, приняли форму шлема или повязки, которую он носил на голове. Под белой рубахой, измазанной насыщенной разгульной жизнью последних дней, виднелись несколько шрамов от меча, полученные несколько лет назад. А из кармана кожаной безрукавки, торчал хвостик от кожаного кошеля, но бугорок, выпирал не сильно.

- Нам нужно в Киев. Мы ищем судно.

- У меня хватает гребцов. Нет мест.

Убедившись, что подошедшие не беднота, капитан спокойно ждал предложения, которые ему подойдут.

- Мы воины, сможем помочь если что.

- У меня хватает охраны. Все мои парни хорошие воины, каждый стоит десятерых.

- Мы заплатим.

- Это будет стоить слишком дорого для вас. Зачем мне брать на корабль чужаков? Может, вы хотите меня ограбить, почём я знаю.

Астан понял, что говорить с капитаном без денег нет смысла. Он достал из кармана кошель и вытащил пять золотых монет, положив их на стол.

- Пять сейчас, пять в Киеве.

У капитана и двух парней, сидящих рядом, округлились глаза. Взяв со стола одну монету, капитан посмотрел на неё, поднеся к носу.

- Золотые солиды? С Владимиром батюшкой? Да, за такие деньги, я вас и на руках до Киева донесу.

Он сгрёб монеты со стола, к великому сожалению команды и спрятал их в потайной карман, под жакетом, озираясь по сторонам.

- Завтра на рассвете выходим. Корабль на третьем причале. С белой лентой на мачте. Если не придёте, ждать не будем.

- Мы придём вовремя.

Договорившись, Астан с Нестором, пошли к выходу. За спиной раздался голос пьяного капитана.

- А ну, душа моя, давай быстро, неси нам еду повкуснее, и выпить побольше. Будем сегодня гулять.

Максим усмехнулся, повернувшись к Нестору.

- Пропьёт же всё, как пить дать. Нужно было меньше давать.

Нестор ничего не сказал, добродушно посмотрев на друга.

Отвернувшись к двери, Астан внезапно встретился взглядом с компанией пьяных иноземцев, сидящих за столом возле окна. Они внимательно посмотрели на выходящих гостей и начали вставать, как только Астан, взялся за ручку двери.

Судя по всему, заморские моряки видели, как он расплачивался с капитаном, доставая золотые монеты из тугого кошелька и задумали, что-то нехорошее.

Выйдя на улицу, Астан сразу свернул вправо и, дойдя до поворота, в узкую улочку остановился. Нестор подошёл к нему, оглядевшись по сторонам.

- Нужно искать ночлег.

Астан, не сводил глаз с выхода из таверны. Через несколько секунд, в дверях появилась банда из семи человек. Они сразу нашли глазами вышедших перед ними, двух мужчин и, делая вид, что просто гуляют, пошли следом.

Астан усмехнулся.

- Кажется, нас сейчас будут грабить.

Нестор обернулся, тоже увидев подвыпившую компанию с оружием на поясах.

Глава 10

Поняв, что их намерения раскрыты, вышедшие из таверны мужчины перестали притворяться, и пошли целенаправленно к двум незнакомцам. Оружие было только у Астана. Полный кошель золота и один меч на двоих. Расчёт был понятен. Бандитов было семеро и у каждого на поясе висело оружие.

Они были похожи на турок. Во всяком случае, просматривалась их принадлежность к этим землям. Одежда была разномастной. Можно было предположить, что эта банда, состояла из уличных бандитов, промышлявших разбоем. Нанявшись на судно, в качестве охраны, они продолжали своё ремесло, снимая одежду с ограбленных простофиль, встреченных в пути. Все были черноволосыми, с бородами и карими глазами. У большинства, в одежде присутствовал кушак, из лёгкой ткани и ремни, украшенные узорами из металла. Так же, в одежде просматривалась восточная вышивка, в виде национального орнамента. Менее везучие, были одеты в простую одежду, снятую с простолюдинов, но кушак всё равно присутствовал.

Максим отстегнул кожаный замочек на ножнах, положив руку на рукоять меча.

- Давай зайдём в улочку, чтобы меньше кто видел.

- Постой Астан. Давай я с ними поговорю.

- Нестор, при всём уважении, не тот случай. Они видели наше золото. Нет таких слов, чтобы их остановить. В другом месте устроишь свою проповедь. Доверь это мне.

Астан зашёл в улочку, осмотревшись. Узкая дорога, проходила между следующей таверной и скотным двором, со свиньями. Уходя в глубину на сто метров, улица упиралась в кузню. Там, среди широкого двора бегали куры, шёл дым из трубы и слышался стук молота по металлу.

Место было вполне подходящим, для решения маленькой проблемы, которая внезапно образовалась. Нестор пошёл вслед за Астаном. Он сомневался в правильности решения своего друга, но перечить не стал. Они остановились посреди улицы, ожидая гостей.

Из-за поворота показалась банда. Увидев, что их жертвы попали в ловушку, мужчины заулыбались неприятным оскалом, предвкушая лёгкую добычу.

Астан сделал шаг вперёд, оставив Нестора за спиной и спокойно ждал, держа руку на оружии. Подойдя вплотную, бандиты остановились, изучая противника. Максим не стал ждать, пока они начнут говорить, и сказал первым.

- Чего вы хотите?

Один из них, видимо самый главный, кривляясь, повторил фразу Астана, посмотрев на своих друзей. Он понимал смысл сказанного, но повторил с сильным акцентом. Остальные засмеялись, смотря на двоих мужчин.

- Ты знаешь, чего мы хотим. Сам отдашь или помочь?

- Идите лучше обратно, пока все целы. Это мой вам совет парни. Деньги я вам не отдам.

- А кто сказал про деньги?

Главарь опять засмеялся, посмотрев на своих товарищей.

- Нам и одежда твоя понравилась и оружие. Думаю, мы возьмём всё. Но мы можем поменяться, если хочешь. У моего друга, есть одежда на обмен.

Вся банда засмеялась, показывая на своего товарища, одетого в рванину, снятую с простолюдина.

Астан вынул из ножен меч и улыбнулся.

- Ну как хотите.

Бандиты тоже достали оружие, разойдясь на один метр, друг от друга.

Нестор положил руку на плечо Астану. Приятное тепло пошло от плеча, опускаясь по всему телу.

- Остановись брат Астан. Позволь мне поговорить с ними. Я прошу тебя.

Нестор сделал несколько шагов вперёд, став между бандой, готовой к бою и Астаном.

Даже после того, как он убрал руку с плеча, тепло осталось на месте прикосновения, продолжая растекаться невероятным покоем и гармонией. Максим просто стоял и смотрел, как Нестор вышел вперёд, не в силах ничего изменить. В его глазах, мир словно стал мерцать новыми красками, в лучах солнца вышедшего из-за облаков.

Нестор моментально стал другим. Он, как будто увеличился до невероятных размеров, хотя в его облике ничего не поменялось. Гость из другого мира, оставался такого же роста, как и был, но энергия, идущая от него, стала невероятной ширины, окутав всё вокруг живительным светом созидания. Дымка, похожая на испарину, над знойной пустыней, замерцала вокруг его тела. Внутренний свет, вырывался наружу, размывая детали одежды и оставляя только форму тела, утопающую в слепящем свете. Весь мир вокруг него, будто пропал. Остался только он и маленькие люди, сотканные на скорую руку из недостатков, слабостей и духом, заточенным в тесную клетку. Стоящие перед Нестором бандиты, словно предстали перед создателем, открытыми книгами. Как неразумные дети, потерявшиеся в темноте, они почувствовали, что нашлись. Это ощущение, было невероятно сильным. Ослабев в ногах, вся банда уставилась на Нестора, ощущая радость и благоговение.

Он стал перед ними, посмотрев, со всей своей мудростью и окатив их волной вселенской любви.

У двоих сразу выпало оружие из рук. Они упали на колени и по щекам покатились слёзы.

- Дети мои. Откажитесь от задуманного. Найдите в себе Светь. Изгоните тьму. Очиститесь.

Ещё двое упали на колени, бросив оружие на землю. Они смотрели на Нестора, распахнутыми глазами, будто увидели ангела, сошедшего с небес, только с одной целью. Спасти их.

Через минуту, сдались и последние три бандита, включая главаря. Они тоже стали на колени, зарыдав слезами очищения.

- Прости нас отец. Прости. Прости.

Нестор улыбнулся, глядя на них, как на своих детей. Он подошёл, положив каждому ладонь на голову. Они закрывали глаза, впитывая Светь, идущую от его руки и рыдали.

Обойдя каждого из них, Нестор стал в стороне, сложив ладони.

- Идите. Пусть Светь будет вашим маяком и мерилом. Ступайте с миром.

Бандиты поднялись с колен, оставив оружие на земле. Не смея поднять глаза, они, помогая друг другу, отряхиваясь и кланяясь, пошли прочь, скрывшись за поворотом.

Астан стоял с приоткрытым ртом, наблюдая за невероятным зрелищем. Он был настолько в шоке, что не знал, что сказать. Нестор подошёл к нему и улыбнулся, чистой, доброй улыбкой.

- У них есть шанс. Смрадь только коснулась их, не завладев ними полностью. Если половина из них сберегут в себе Светь, можно считать, что всё было не зря.

- У меня просто нет слов Нестор.

Он улыбнулся, смотря на своего друга Астана.

- Я хочу поговорить с человеком, который несёт свет, через вашу религию. Мне нужно понять, какой смысл он несёт в своих словах, как видит тьму. Мы можем это сделать?

- Да. Не вопрос. Нам всё равно нужен ночлег, заночуем в монастыре. Думаю, тебе они точно не откажут. Поговори с ними, а то ты здесь религиозную войну начнёшь. Эти ребята, скорее всего, были мусульманами. Они с христианами общий язык найти не могут, а тут ещё ты со Светью. Мы так и до Новгорода не дойдём.

- Я понял брат Астан. Мне нужно узнать религии, которые есть на Земле.

- Да. Начни с этого. Дальше сам решишь. Ну, пойдём тогда искать монастырь.

- Пойдём.

Собрав оружие, оставленное бандитами, Астан сложил его под забор кузнеца, в конце улицы. Вдалеке, на зелёном холме, рядом с морем, стояла деревянная церковь. Отсюда, было около пяти километров. Можно было начать с неё. До завтрашнего утра всё равно нужно было чем-то заняться и где-то переночевать. Основную задачу, найти корабль, они выполнили. Можно было, и прогуляться по древней Руси. Когда ещё выпадет такая возможность?

Глава 11

Утро, ещё только начало освещать небо, над зеркалом залива, когда Астан и Нестор вышли из ворот монастыря.

Святая обитель располагалась на возвышенности. Отсюда, был виден весь порт, горящий огнями вдалеке. Несмотря на то, что первые лучи солнца, только замерцали над степной пустошью, в порту уже кипела жизнь.

Новые корабли, сменившие вчерашние на причале, выгружали свои товары. Повозки, запряжённые лошадьми, доверху загруженные баулами, катились по деревянному настилу, с трудом разминаясь с грузчиками, идущими им навстречу. Крепкие мужчины в длинных рубахах, подпоясанных бечёвкой, несли тяжёлые мешки, взвалив их себе на шею. Отсюда были видны только места, освещённые фонарями, но общая атмосфера порта чувствовалась даже издалека.

Несколько монахов, появившихся из сумерек на грунтовой дороге, свернули к монастырю. Подойдя к воротам, они поклонились игумену, вышедшему провожать своих гостей. Ответив на приветствие, смотритель обители, остановился, опёршись на свой посох. Нестор обернулся к седому старцу, посмотрев на него с уважением и благодарностью.

- Спасибо отец за откровенную беседу. Я ухожу от тебя с радостью в сердце. Ты очень мудрый человек и достоин уважения. Мне нужно время, чтобы осознать всё услышанное. Пусть будет мир в ваших душах.

- Ступай Нестор. Да поможет тебе бог. Неси свет во тьме. Мои двери, всегда открыты для тебя.

Он перекрестил Нестора, затем Астана и остался возле ворот, задумчиво смотря вслед уходящим путникам.

Попросившись поговорить с игуменом, Нестор провёл у него весь вечер и всю ночь. Астан увидел своего спутника только утром, когда собрался выходить к кораблю.

Нестор был явно под впечатлением от беседы. Он шел, задумавшись, но выглядел вдохновлённым, после долгого разговора, со старым наставником монастыря. О чём они говорили, было неизвестно.

Астан не стал приставать с расспросами. Этот мир, был очень интересным, с точки зрения истории. Но его мысли были в другом месте. Он постоянно думал о своей жене, ждущей его дома, о сыне, и о доме с похожим пейзажем за окном. Вернувшись обратно, он собирался сделать перерыв в работе, но не очень представлял, чем именно займётся. Безделье пугало его. С другой стороны, речь шла о пяти месяцах, которые уже шли, пока он здесь. Это была вынужденная мера, для будущего его семьи. Все мысли Максима, были именно об этом.

Таланты Нестора, впечатляли, но не имели практического применения для мира будущего, из которого он прибыл. Да, несомненно, он изменит мир одним своим присутствием, кем бы он ни стал в этой реальности. Возможно, он даже сможет победить Смрадь, поселившуюся в этом мире. Как именно это повлияет на будущее, не мог предугадать даже искусственный интеллект.

В разговоре, Нестор приравнял компьютерный разум к Смради, управляющей миром будущего, но именно благодаря ей, прародитель и был спасён. Всё было очень запутано.

Он от души хотел, чтобы Нестор нашёл своё предназначение, в этой реальности. Его история поражала до глубины души, но мир прародителей не вернуть, а будущее, переварило все угрозы, и было вполне комфортным для жизни. Максим не чувствовал особой важности этого задания. Он просто доставит Нестора туда, куда ему нужно и со спокойным сердцем вернётся домой. В книге по истории, добавиться ещё один легендарный персонаж и очередной пробел будет закрыт.

Какое дело было у него в Новгороде, было конечно интересно. Это был важный этап в формировании Руси, но по большому счёту, максимум, что можно сейчас сделать, это изменить границы, какого-нибудь государства в будущем. Какая разница, если спустя тысячу триста лет, все страны объединятся в одно государство.

Хотелось поскорее добраться до Киева и вызвать свой корабль. Излишние физические нагрузки, сильно замедляли процесс. Оставалось слишком много времени для мыслей, которые приводили к блужданию по кругу, ставя быстрые выводы под сомнение. Голова просто лопалась, от переосмысления одного и того же. Информационный вакуум средневековья, просто разрушал его изнутри.

Спустившись к порту, они сразу спросили у прохожего, где третий причал и пошли в условленное место.

Подойдя туда, куда указал человек, Астан сразу увидел корабль, о котором говорил капитан. Его мачта, была обмотана белой лентой, а на корме, стоял и сам капитан, с бутылкой алкоголя в руке.

Вид у него был болезненным. Судя по всему, вчерашняя вечеринка была особенно жаркой. Он отдавал команды охрипшим голосом, белея от покачиваний судна на волнах, ударяющих о борт корабля.

Увидев своих пассажиров, он немного приободрился. Видимо вчерашние пять золотых, пришлось оставить в таверне.

Он махнул рукой, приглашая путников на борт корабля. Максим с Нестором поднялись на палубу по широкому деревянному трапу.

Большая часть гребцов, уже заняли свои места. Простые мужики сидели на скамейках, расположенных вдоль бортов. Судно было небольшим, поэтому и гребцов было немного. По одному, на каждое весло. В общем, человек тридцать.

Они сидели, ожидая команды к отправке. Кто-то вёл беседу, некоторые дремали, опёршись головами на доски, другие просто сидели, смотря по сторонам.

Помимо капитана и гребцов, на корабле были вооружённые люди. Они помогали грузить корабль, плотно укладывая тюки, привезённые на тачках и обозах, а затем связывая их верёвками.

- Стойте здесь. По судну ни шатайтесь, пока не отправимся. Ещё два обоза и выходим в море.

Максим с Нестором кивнули и стали ближе к борту, чтобы не путаться под ногами.

Глава 12

Через час, судно было загружено. Астан с Нестором умостились под двумя бочками, стоящими на корме. Они с интересом наблюдали, как команда готовиться к отплытию, заканчивая последние приготовления.

Увязав горы тюков с товарами, купленными на портовом рынке, все разошлись по своим местам. Гребцы сидели на изготовке, ожидая команды от капитана.

На причале появился парень в белой рубахе. Он ловким движением, развязал морской узел на верёвке, удерживающей корабль возле пристани, и махнул рукой. Один из членов команды, крепкий мужчина, лет сорока в чёрной безрукавке и шрамом на лице, затянул верёвку на борт.

Второй, сидящий возле мачты, поднял руку.

- Взялись!

Гребцы ухватились за вёсла, отведя их синхронно назад, но, не погружая в воду.

Капитан прошёлся по проходу, осмотрев, всё ли на месте. Остановившись на носу, он махнул рукой.

- Всё, выходим.

Мужчина, сидящий возле мачты, громко скомандовал.

- Вёсла в воду.

Гребцы утопили деревянные лопасти в волны.

- Навались.

Судно резко подалось назад. Вытащив вёсла и отведя назад, гребцы снова погрузили их в воду.

- Навались.

Ещё толчок. Корабль отошёл от пристани, закачавшись на волнах, в свободном плавании.

Рядом с Астаном и Нестором, на корме, стоял ещё один парень. Он был молодым, лет двадцать пять не больше. Его задачей, было рулить кораблём. На корме, было прикреплено большое весло, с массивным деревянным рычагом.

Ухватившись за него, парень поднял весло, достав его из воды. Когда судно отошло от пристани, на достаточное расстояние, парень снова опустил его в воду.

Гребцы продолжали снова и снова грести, отдаляясь от порта, а рулевой выравнивал судно, носом в правую сторону. Нужно было выйти дальше в пролив и пройти вдоль берега, к месту, где Днепр впадал в море. Расстояние было немаленьким.

Волны начали ударять в правый борт, раскачивая судно. Астан ухватился за верёвку, привязанную к борту, чтобы не слететь со своего места. Нестор сделал то же самое.

- Суши вёсла.

Развернув нос корабля, навстречу волнам, гребцы пересели на противоположные лавки и достали вёсла из воды. Приготовившись, они замерли, ожидая команды.

- Вёсла в воду. Навались. Навались. Навались.

Корабль, толчками двинулся к середине пролива, всё дальше и дальше отходя от порта. С каждым гребком, качки становилось всё меньше и команда начала передвигаться по кораблю. На месте оставался только мужчина, отдающий команды гребцам.

В проходе показался капитан. Он шёл к корме, вместе с командой, чтобы облегчить нос корабля. Судно было гружённым и шло вперёд с трудом. Встречный ветер, тоже сильно мешал набрать скорость. Нужно было выйти на глубину, чтобы миновать мели.

Зайдя по лестнице на заднюю площадку палубы, они расселись на пол, прижавшись спиной к фальшборту.

Капитан сел рядом с пассажирами. Достав из ящика бутылку из тёмного стекла, он протянул её Астану.

- Щедро платишь странник. Держи подарок от капитана.

Было невежливо отказываться. Хотя пить, он не собирался, но бутылку взял, поставив рядом.

- Благодарю капитан.

- Выйдем на глубину, поднимем парус, если ветер не поменяется. Будет быстрее.

- Сколько плыть до Киева?

- По-разному. От ветра зависит. Дня три. Откуда сами будете?

- Из Тмутаракани мы. Идём в Новгород, по делам торговым.

- То-то я и смотрю, одежды у вас странные и лица не Киевские. Оружием хорошо владеете?

- Да. Через земли дикие прошли, не посрамили Мстислава батюшку. Будет нужда, и вам поможем.

Капитан посмотрел на своих воинов.

- Пока сами справлялись. Распоясались печенеги последнее время. На суда нападают, совсем жизни не дают. Голову снова подняли. Не до них князьям. Власть делят, поделить не могут.

Капитан был подвыпившим и немного расстроенный последними событиями во власти государства.

- Бориску с Глебом извели. Говорят, Святополк Окаянный руку приложил. Теперь и Ярослава хочет с престола батюшкиного убрать, что бы самому править. Такая боль отцу, смотреть, как братья смуту устраивают. Был бы Владимир при силе, как раньше, враз бы примерил, да ещё и чубы надрал, чтобы неповадно было. А что в Тмутаракани? Говорят, с Византией торг ведёте, золото в мешках храните?

Астан рассмеялся.

- Да не более, чем вы. Так же торг честный ведём, с купцами Византийскими. Всем рады и вы приходите.

Капитан задумался.

- Думали об этом, да боязно. Земли неизвестные. Слухи разные ходят. Тут с печенегами бы сладить, от них хвори не оберёшься.

Капитан встал, размяв суставы. Посмотрев на порт, горящий огнями на приличном расстоянии, он повернулся к парню, стоящему на руле.

- Всё. Достаточно. Пошли к реке, пока море спокойное. Что-то кости ломит, штормить, наверное, скоро будет, примета верная. Главное, чтобы ветер не поменялся. В Днепр зайдём, а там хоть камни с неба.

Астан с Нестором тоже поднялись на ноги. Солнце уже взошло, но в порту, еле заметному, среди силуэтов холмов, всё ещё, виднелись фонари. Вокруг были, только морская гладь и очертания двух берегов пролива, ведущего в открытое море.

Рулевой потянул на себя весло, погруженное в воду для управления судном. Корабль сразу начал подаваться влево, меняя маршрут.

- Как звать то вас, гости дорогие?

- Я Астан, а это Нестор.

Капитан с интересом посмотрел на спутника Астана. Тот учтиво кивнул старому капитану, показывая, что рад знакомству.

- Что-то не похож он на воина. И оружия нет.

- Поверь мне на слово, если нужно будет, то он сам с Ордой справиться.

Капитан недоверчиво посмотрел на Астана, но ему было всё равно. Его команда, была проверенной и любые неприятности, они могли преодолеть без помощи случайных пассажиров.

- Меня зовут Серго. Это Зряк.

Капитан указал на крупного парня со шрамом на лице, сидящего на палубе возле фальшборта. Он был самым старшим из всех. По его лицу было видно, что он сильный воин и все остальные члены команды прислушивались к нему.

За ним сидели ещё двое парней, немного моложе, но тоже с лицами воинов.

- Это Азар и Кимор. На руле Ярок, он у нас недавно, подобрали в одном селе по пути. А возле мачты сидит Бохан. Все парни верные, каждый пятерых стоит. Так что добро пожаловать.

Астан с Нестором кивнули каждому из представленных членов команды.

Капитан посмотрел на порт, почти растворившийся в холмах на горизонте.

- Ну, всё. Ставим парус. Ветру сегодня с нами по пути.

Команда поднялась и пошла вслед за капитаном. Взобравшись по мачте, Азар и Кимор развязали свёрнутый парус и отпустили его, позволив ветру, выровнять белое полотно мощным потоком. Капитан и Зряк, подхватили верёвки на концах полотна и заведя их за металлические уши на внутренней стороне борта, натянули парус так, чтобы ветер надул полотно.

Корабль сразу принялся резать волны, набирая скорость. Гребцы по команде подняли вёсла, втянув их внутрь.

Хлопая под потоками ветра, парус раздулся насколько смог и погнал судно к Днепру, под радостное улюлюканье команды.

Астан и Нестор улыбнулись, смотря, как счастливая команда и гребцы, празднуют удачный ветер и уселись обратно. Чем дольше будет попутный ветер, тем быстрее они доберутся до Киева. Пока удача была на их стороне.

Глава 13

Ближе к ночи, когда солнце уже коснулось тонкой линии горизонта, разливаясь по зеркалу залива, красными отблесками, вдалеке показался маяк. Его было плохо видно в дневных лучах заходящего солнца, но среди однообразной пустоты, он бросался в глаза.

Залив сужался и с левого борта, появились чёткие очертания суши, тянущиеся тёмной лентой, прерывающейся вдалеке.

Капитан стоял на носу корабля, всматриваясь вдаль. Увидев маяк, он немного подождал, пока корабль подойдёт ближе и отдал команду.

- Курс на маяк.

Зряк, стоящий ближе к рулевому, тоже повторил, что бы Ярок стоящий на руле, услышал команду.

- Правь на маяк. Идём к реке.

Астан, немного задремавший от морской качки, открыл глаза. Отдав команду, капитан со Зряком и Кимором прижались спиной к борту, о чём то разговаривая вдалеке. Ветер стих, но направление не сменил. Парус висел, как тряпочка, лишь иногда надуваясь и подталкивая корабль. Гребцы гребли больше не рассчитывая на парус. Бохан, сидящий возле мачты и Азар, тоже о чём-то говорили, смеясь и активно жестикулируя. Войдя в ритм, гребцы гребли без команд, синхронно погружая вёсла в воду. Корабль плавно рассекал волны, иногда ускоряясь на ветру, а затем снова переходил в мягкие толчки.

Астан зевнул, осмотревшись, и обернулся к Нестору. Тот спокойно сидел возле бочки, безразлично наблюдая за командой. Он был погружён в свои мысли, находясь далеко от этого места.

Посмотрев несколько секунд по сторонам и окончательно проснувшись, Астан протёр глаза пальцами и встал, разминая затёкшую спину.

Земля вдалеке быстро приближалась. Просвет в линии суши на горизонте, становился всё шире, а очертания холмов чётче.

Через полчаса, стали видны очертания деревянных строений на берегу. Широкое русло Днепра, раскинуло свои объятия, приглашая в него войти. Солнце, уже погрузилось в солёную воду морского залива на треть, и тлело, пропадая вдалеке.

Нестор поднялся на ноги и подошёл к Астану, наблюдающему за очертаниями суши тающей в сумерках. Немного постояв рядом, он заговорил.

- Мы здесь сойдём.

Астан с недоумением повернулся к своему спутнику.

- Ты чего Нестор? Где мы потом найдём другое судно? Мы сделали такой крюк, чтобы войти в реку. Почему?

- Будет беда. Нужно найти другой путь.

Астан посмотрел на него с недоверием, но вспомнил, кто стоит перед ним. Его слова, вряд ли были пустой болтовнёй. Скорее всего, он увидел их будущее и пытается предотвратить беду.

- Мы умрём, если продолжим путь?

Нестор на секунду задумался.

- Может быть.

- А команда, если мы её оставим?

- Да.

- А если не оставим?

Нестор понял, что хочет сказать Астан. Он посмотрел на него так, как будто увидел ситуацию с другой стороны.

- И ты к этому готов?

- Нам нужно пройти через земли, где правят вооружённые кочевники. Это было изначально опасно. Если думать, только о своей шкуре, то в этом времени не выжить. Люди, живущие здесь, никогда не поймут твои рассказы про Светь и Смрадь. Но они начнут к тебе прислушиваться, если ты направишь их во тьме, отведя беду. Ты же здесь для этого?

- Этот мир слишком примитивен. Всё совсем не так, как я себе представлял. Возможно, ты прав.

- Подумай, как отвести беду, не меняя нашего маршрута.

- Мы не сможем её отвести. Можем только изменить место и лучше подготовиться.

- Ну вот и отлично.

Нестор не ожидал такого поворота. Он плохо понимал этот мир и людей живущих в нём. Получалось, вместо того, чтобы обойти препятствие, они шли на него, готовые его разрушить. В этом не было логики, но был смысл. Превозмогать себя за иллюзорный смысл. Держать в голове веру в Свет и идти против Смради, веря в свою победу. Возможно, именно так и выжили эти люди, брошенные на тысячи лет, без присмотра своих прародителей.

Он вдруг ощутил гордость и уважение к своим семенам, проросшим в почве, изъеденной плесенью тьмы. Отравленная земля закалила их, сделала сильнее, но не смогла убить. Грань света и тьмы, здесь была настолько тонкой, что могла лопнуть в любой момент, словно мыльный пузырь. Именно вера в Светь, давала силу людям. Вера в знания, полученные от прародителей, которые они хранили в себе, всё это время.

Если их оставить на произвол судьбы, то тьма победит. Через год, два, десять, сто лет. Смрадь не спешит. Она просочится, сквозь микротрещины сознания и нанесёт смертельный удар, притворившись чистым светом дарующим жизнь. Нестор впервые ощутил, в чём именно его миссия.

Если он не будет, подставлять ладонь, там, где его дети, могут упасть, ничего не получится. Говоря красивые слова и показывая чудеса, он будет услышан. Но не сможет сделать людей крепче изнутри. Чтобы, когда придёт время, оставить их самих, без своей опеки.

Он посмотрел на вход в реку, маяк на холме, воду, мерцающую в последних лучах солнца. Всё случиться недалеко от сюда. Капитан скажет, что ночью в реку заходить нельзя и зайдёт в маленький порт на месте, где река вливается в море. Беда придёт ночью. Корабль будет захвачен, а команда убита. Варвары ждут. Они знают, что корабль причалит и останется там до утра.

Нестор выдохнул, покинув внутренний мир видений. Ночью идти по реке, было опасно, но останавливаться и ночевать в порту, категорически нельзя.

Капитан судна Серго, показался на палубе. Он шёл, насвистывая весёлую песенку и осматривая уставших гребцов, молча скрипящих тяжёлыми вёслами.

- Не расслабляться. Видите эту землю, за ней ваш отдых и еда. Навались. Ещё навались. Молодцы.

Вслед за ним, шли остальные, тоже критично осматривая гребцов. Ярок стоял недалеко от Астана. Опёршись на руль, он смотрел вдаль одним глазом. Второй тоже иногда открывал, что бы ни заснуть, от вида сумеречного пейзажа.

- Ну что гости дорогие, заскучали? Сейчас зайдём порт на ночёвку, будет повеселее. Но говорю сразу, утром искать вас не будем. Лучше вообще спите на корабле. Отходим на рассвете.

Нестор сделал шаг вперёд, навстречу капитану.

- Нам нельзя заходить в порт. Нужно плыть дальше.

Капитан, опешив от слов гостя, даже остановился рядом с ним.

- Ты что, мою бутылку сам выпил? Иди, проспись. Я капитан. Мы заходим в порт и ночуем. Кому не нравится, может идти дальше пешком.

Астан тоже подошёл ближе, поддерживая Нестора.

- Серго, послушайте его. Он не будет говорить глупых вещей. Нам действительно нельзя здесь останавливаться.

- Да вы…

Капитан не успел договорить свою фразу. Нестор понял, что говорить с ним бесполезно. Он сделал ещё шаг вперёд и положил ему на лоб свою ладонь.

Команда стоящая сзади, выхватила оружие, рванув вперёд, чтобы защитить капитана. Астан быстро сообразив, тоже выхватил меч и шагнув вперёд, встал между капитаном и его командой.

- Тихо ребята, тихо. Мы не собираемся причинять вред вашему капитану. Не подходите.

Серго закатил глаза, под ладонью Нестора. Он стоял, раскинув руки, не в силах оторвать лоб от его ладони. Видение, которое показывал ему Нестор, полностью лишило его воли. Команда начала приходить в себя, после шока. Разойдясь в стороны, они подняли мечи, собираясь, напасть. Молодой парень, повисший на руле, моментально проснулся. Он не знал, что ему делать, но потянулся к мечу, висящему на поясе. Гребцы тоже подняли вёсла, ожидая, что будет дальше.

Нестор убрал руку ото лба капитана, отойдя назад. Серго рухнул на палубу. Опёршись руками, он сидел, приходя в сознание. В его голове ещё плыли видения, постепенно уступая место реальности. Посмотрев на свою команду, перепуганными глазами, он махнул рукой.

- Уберите оружие. Всё хорошо. Со мной всё нормально.

Он выдохнул, озираясь по сторонам, а затем испуганно посмотрел на Нестора.

- Кто ты такой. Что это было.

Пророк стоял со спокойным видом, сложив ладони перед собой.

- Это то, что нас ждёт в порту. Теперь ты понял, почему нам не нужно туда заходить.

Капитан проглотил слюну, стоящую комком в горле. Он ещё не отдышался от случившегося, но постарался встать на ноги. Азар с Кимором подошли и помогли подняться. Серго оттолкнул их руки и встал. В его голове яркими картинками, вспыхивали кадры ночной расправы. Кровь на палубе, раненые и убитые друзья, меч в его груди и другой рассекающий его шею.

Взявшись за борт, он серьёзно посмотрел на свою команду.

- Нам нельзя останавливаться на ночь в этом порту. Нужно подумать. Сушите пока вёсла.

Опять посмотрев на Нестора, он ничего не сказал. Взявшись за сердце, он пробился плечами через своих парней и пошёл вглубь корабля, желая остаться в одиночестве.

Ярок стоял возле руля, с мечом в руке. Он вообще не понял, что произошло. Астан вложил меч в ножны и положил руку на плечо Нестору.

- Это было правильно друг. Вместе, что ни будь, придумаем.

- Беды не миновать. Но если будут знать, встретят её достойно.

Астан кивнул понимающим взглядом.

Увидев растерянного Ярока, он усмехнулся.

- Всё хорошо. Расслабься. Мы хотим помочь.

Подойдя к борту, Астан облокотился, уставившись в темноту. Теперь решение было за капитаном. Судьба Серго и его команды, была в их руках. Нестор выбрал единственное правильное решение. Астан был с ним полностью согласен.

Глава 14

Увлекаемое слабым ветерком, судно дрейфовало на волнах, медленно приближаясь к устью Днепра. Гребцы сидели, перешёптываясь в вечерней тишине, нарушаемой лишь скрипом корпуса корабля и ветром, колышущим обвисший парус. Капитан с командой, ушли на нос корабля, подальше от посторонних ушей и вели жаркую дискуссию. Время от времени, оттуда доносились громкие выкрики, тут же растворяясь в тишине.

Берег был совсем близко. Правя корабль в середину реки, Ярок посматривал в сторону команды, не зная куда рулить. Астан и Нестор, стояли у борта, ожидая решения капитана.

По палубе застучали шаги сапог. Серго шёл впереди, а команда задумчиво шла позади него. Дойдя до середины прохода между гребцами, капитан громко сказал.

- Отдыха пока не будет. Идём до следующего порта. Вёсла в воду. Рулевой, в порт не заходим, идём дальше.

Гребцы зароптали, не осмеливаясь высказать претензию капитану, но недовольно зашептались между собой. Несмотря на попутный ветер, почти половину пути они всё же гребли и к вечеру сильно устали.

- Каждому добавлю половину от жалования, когда доберёмся до Киева.

Ропот сразу сменился на положительный. Вёсла резво опустились в воду и корабль, выровнявшись, заскользил в середину мерцающего русла.

Капитан подошёл к Нестору. Он с опаской поднял на него глаза, обернулся к команде и снова посмотрел на него.

- Рассказывай, кто ты колдун? На моём корабле нет секретов в команде. Мы сменили курс, но нам нужно знать, с кем мы плывём на одном корабле.

Претензия была обоснованной, нужно было что-то отвечать. Нестор спокойно посмотрел на капитана.

- Я прибыл издалека. Вы не были в тех местах, откуда я родом. Мой дар не магия и не колдовство, это трудно объяснить.

Будущее, открылось мне, но я не утаил его, благодаря моему другу. Большего не могу сказать. Прости капитан.

Беду, которую я тебе показал, мы не минуем. То, что предначертано, должно случиться. Мы не можем на это повлиять. Но, как и где, имеет большое значение. Если событие растянуть во времени, оно потеряет силу и может пройти вскользь, не причинив большого ущерба. Беда придёт позже, расслабляться не надо. Нужно подготовиться к ней. Быть осторожнее. Избегать портов. Караулить судно по ночам. Держать оружие наготове. Верьте мне. Я хочу помочь. Либо прогоните, если не доверяете.

Тьма, кружащая над кораблём и командой, набрала силу и готова вступить в схватку со светом. Если дадите отпор, свет победит, если нет, то погибните. Это результат ваших жизней, мы здесь просто гости.

Капитан с командой ждали ответа попроще. Они были явно разочарованы. Нестор, и так сделал над собой усилие, чтобы объяснить, максимально доступно. Ему нечего было добавить.

Астан стоял рядом, зная, что люди могут отреагировать на непонятные им вещи, максимально неадекватно. Он положил руку на оружие, готовый в любую секунду дать отпор.

- Если окажется, что это ты привёл врагов к нашему кораблю, я первый выпущу тебе потроха. Понял колдун? И тебе тоже.

Капитан указал пальцем на Астана.

- А если я не успею, то мои парни, сделают это за меня.

Команда враждебно посмотрела на гостей и согласно закивала.

Нестор оставался спокойным, добродушно наблюдая за происходящим. Единственное, что заставило капитана поверить ему, это видение, которое он увидел, благодаря Нестору. Любые наставления и убеждения, не дали бы ровно никакого эффекта.

Ещё немного посверлив Нестора глазами, капитан забрал свою команду и пошёл обратно, скрывшись в темноте ночи. Откуда-то из глубины судна, прозвучал его грозный голос.

- Огни не зажигать. Пойдём под луной. Кости обманули. Ночь будет лунной.

Нестор посмотрел вдаль и выдохнул. Он был озадачен ситуацией, но держался достойно.

- Что я сделал не так Астан?

- Да не бери в голову. Чего ты ожидал? Хорошо ещё, что в драку не полезли, обошлось одними угрозами.

Астан засмеялся.

- Я же хочу помочь.

- А ты как думал? Расскажешь всем про Светь и всё. Все сразу кинутся бороться со Смрадью. Они сотканы из света и тьмы, с самого рождения, как и я. Мы не знаем другой реальности. Ты собираешься бороться с тем, что является частью нас. Рано или поздно, тебя просто привяжут к кресту и закидают до смерти камнями.

Люди бояться того, что не могут контролировать. Благодаря этому мы успеваем родить детей, прежде чем погибаем от своей глупости. Я вообще сомневаюсь, что у тебя получиться то, для чего ты прибыл сюда.

- Даже если бы я захотел, то не смог бы вернуться. Теперь это мой дом.

- Я могу забрать тебя с собой, в будущее если хочешь.

- Нет. Моё место здесь.

- Ну, как знаешь.

Астан решил воспользоваться минутной слабостью Нестора и задать свои вопросы. Сделав паузу, он посмотрел в темноту и повернулся к собеседнику.

- Какое у тебя дело в Новгороде?

Нестор немного подумал, а затем ответил.

- Я вижу какие-то видения про Новгород. Чувствую своих братьев. Они живы. Но видения не устойчивые. Если они постоянно меняются, значит, будущее не предрешено. Чувствую опасность. Им нужна моя помощь. Перед ними несколько дорог и большая угроза. Я нужен там.

Он замолчал немного переживая. Для него, это было слишком важно, что бы оставить, как есть.

- Не переживай. Главное добраться до Киева. Дальше дела пойдут быстрее.

Нестор и так сказал больше чем раньше, Астан не стал давить. Скорее всего, он и сам, точно не знал ответы. После крушения капсул всё пошло не по плану. Теперь оставалось только догадываться, как обстоят дела у его братьев, на самом деле.

Сбоку от бортов корабля, показалась земля. Тёмные ленты вдалеке, не были наполнены подробностями.

Луна только показалась в небе, ещё не завладев полностью чёрным небосводом. Холмы вдалеке, очерчивал контур, но зеркало воды ещё не искрилось серебром. Гладь реки пропадала в темноте, иногда поблескивая в ночи.

Справа показались огни маленького порта. Корабль тихо двигался в ночи, минуя опасное место. Издавая всплески, вёсла вновь и вновь погружались в воду, а скрип мокрой древесины судна, опасно раздавался в темноте, привлекая к себе ненужное внимание.

Все люди на судне, старались не шуметь. Никто не хотел, чтобы враги узнали, что корабль прошёл мимо, миновав злополучный порт.

Появившись вдалеке, огни быстро сравнялись с кораблём, а затем стали удаляться, вовсе пропав за кормой.

Русло реки было достаточно широким, чтобы не переживать о мелях. Капитан ходил здесь множество раз и знал, какие участки были опасными.

Целый час они меняли курс, чтобы пройти повороты извилистой реки, а затем направили судно в одну сторону и пошли держась середины русла.

Ближе к утру, начал подниматься встречный ветер. Парус пришлось убрать. И без того, уставшие гребцы, с усилием преодолевали пенистые волны, пока их усилия не стали тщетными, в сравнении со стихией. Корабль сносило к правому берегу, как они не старались. Выхода не было. Нужно было становиться на якорь, чтобы ветер не выкинул их на берег.

Со стороны моря показались тяжёлые грозовые тучи. Судя по направлению, они проходили мимо, но ветер поднялся, и продолжать путь в утренних сумерках, было опасно.

Капитан выбрал место, указав туда рукой Яроку, с трудом удерживающему руль.

Пытаясь перекричать шум волны, капитан посмотрел на рулевого.

- Веди в ту лагуну. Там зашвартуемся.

Обернувшись к Зряку, он крикнул ему в ухо, чтобы тот услышал.

- Готовьте якорь. Когда подойдём на сто локтей, бросайте. Снизу есть камни, должен зацепиться.

Кивнув капитану, мужчина побежал на нос корабля. Остальные уже были там.

Астан с Нестором, стояли возле борта, держась за него руками. Посмотрев на них Серго с трудом подошёл, пытаясь устоять на ногах. Судно кидало со стороны в сторону, ударяя в борт пенистыми волнами.

- Сядьте на палубу и держитесь, а то выпадете за борт. Сейчас кинем якорь, немного тряхнёт.

Гости послушно уселись рядом с бочками, ухватившись за верёвки.

Подождав пока корабль, подойдёт ближе к берегу. Команда подняла тяжёлый якорь и бросила за борт, сразу рассевшись на палубе и ухватившись за верёвки.

По корпусу пошла серия микро толчков, от якоря скользящему по каменистому дну. Вырывая из дна, один камень за другим, железный крюк, искал место для зацепа.

Внезапно, нос корабля резко нырнул под воду. Якорь, упёршись в серьёзную преграду, потянул за собой корпус судна. Раздался жуткий скрип мокрых досок корпуса, и мачты, почти доставшей до воды, свёрнутым парусом. Гребцы, до последнего, гребущие против ветра, кубарем покатились друг через друга, от ударов вёслами в грудь. Остальная команда и гости корабля, повисли на верёвках, пытаясь удержаться на месте.

Углубившись под воду, нос корабля черпанул воду и снова поднялся над волнами, откинув всех обратно. Веревка, идущая от якоря, натянулась как струна, а корабль замер на месте, выровнявшись носом против ветра.

Всё стихло. Люди приходили в себя, после толчка. Два гребца, стонали от боли, лежа на руках у своих друзей. У одного из пострадавших, всё лицо было в крови.

Капитан пошёл по кораблю, оценивая ущерб.

- Отнесите их на нос корабля, пусть парни посмотрят. Достаньте ветошь и солому. Вёсла на борт.

Дойдя до кормы, он посмотрел на гостей. Пытаясь перекричать шум ветра, капитан говорил, почти переходя на крик.

- Вы как?

Астан поднялся, разминая ударенный локоть.

- Всё хорошо.

Нестор тоже не пострадал. Он встал на ноги вместе с Астаном.

Ярок перед толчком, успел ухватиться за верёвку и сидел возле фальшборта.

- Смотрите пока за берегом. Придётся переждать здесь. Как только ветер стихнет, выйдем на глубину.

Немного подумав, капитан махнул парню, показывая в сторону мачты.

- Пойдём Ярок со мной, нужно в тюках кое-что поискать.

Тревожно осмотрев сумеречный пейзаж за бортом, капитан пошёл обратно. Парень нехотя поднялся и последовал за ним.

Видения Нестора всё же заставили капитана, вести себя настороженно. Он, конечно, показал гостям, что шутки с ним плохи. Перед командой нужно было разыграть театр, чтобы оправдать своё решение. Но сам по себе, капитан был человеком добрым и неглупым. Он серьёзно относился к предсказаниям, особенно к таким эффектным.

Раненых гребцов, уже уложили в проходе и на носу корабля, оказывая первую помощь. Астан с Нестором, тоже собирались помочь, но перечить капитану не стали.

Корабль причалил возле небольшой рощи на берегу лагуны. Слева от кормы, в реку выдавался холм, поросший высокой травой, а справа, за рощей начиналась степь и уходила за горизонт, отделяясь от неба чёткой полосой.

Хуже места для обороны, невозможно было придумать, но ветер, всё решил за капитана.

Пенистые волны, разбиваясь о нос корабля, обтекали судно, и с шумом растекаясь по широкому песчаному берегу. Ветер, с силой трепал подвязанный к мачте парус и нагибал деревья, сталкиваясь с рощей на берегу. Степь, уходящая вдаль, подобно реке, растекалась волнами травы, ложащейся под яростными порывами ветра.

Вокруг не было ни души. Астан посмотрел на тяжёлые тучи, со скоростью проносящиеся над головой.

- Я заберусь на холм. Там хорошая точка для наблюдения. Оставайся здесь, а то капитан подумает, что мы сбежали.

Нестор кивнул.

Было жалко мочить одежду, но сидеть на корабле не контролируя подходы, тоже не хотелось. До берега было метров двадцать, от берега до рощи, ещё тридцать, а до вершины холма метров сто. Из любой точки, можно было прицельно бить из лука. От этого, на душе становилось тревожно.

Посмотрев вниз, Астан подтянул ремень с ножнами и прыгнул в воду. Несмотря на то, что берег был рядом, глубина оказалась приличной. Уйдя в воду с головой, он так и не достал ногами до дна. Вынырнув, Астан проплыл метров пятнадцать и нащупав, наконец, дно, вышел на берег.

Команда сразу увидела, что на берегу появился человек. Поняв, что это один из гостей, они продолжили заниматься своими делами.

Выйдя на берег, Астан сразу направился к холму. Пробираясь через высокую траву, он прошёл в право, чтобы подниматься по более пологому склону, а затем не останавливаясь взобрался на самую вершину.

Холм был в два раза выше деревьев, растущих у его подножья. С вершины открывался великолепный вид, охватывая все окрестности и часть реки с кораблём. Ветер на высоте был ещё сильнее, чем снизу. Астан с трудом держался на ногах, но мокрая одежда высыхала прямо на глазах.

Прикрывая глаза рукой, он осмотрелся. Раннее утро, несмотря на тяжёлые тучи, закрывающие голубое небо, озарило робким светом бескрайние просторы. Река голубой лентой шла от моря, которого уже не было видно за пригорками на горизонте. Извивалась по пустынным степям, поросшими высокой травой и уходила вправо, также пропадая в степной пустоши на горизонте. Редкие рощи, и низкие холмы, были разбросаны зелёными пятнами вдоль реки. В общем, пейзаж был довольно скучным, но с точки зрения наблюдательного пункта, к холму не было ни одной претензии. Полмира, от горизонта до горизонта, были будто на ладони.

Астан немного спустился, спрятавшись от ветра. Сняв намокшие вещи, он разложил их на траве и устроился поудобнее. Спешить было некуда, ветер не собирался стихать. Тучи неслись со стороны моря нескончаемой чередой, проносясь над бескрайней степью.

Глава 15

Ближе к обеду, погода начала меняться. Ветер немного стих и между редеющих туч показалось солнце. Астан сидел на холме, думая о своём и рассматривая маленький колосок полевой травы.

Метнув его вдаль, он только собирался начать спуск вниз, как увидел на горизонте чёрное пятно и облако пыли вокруг него. Астан пристально вгляделся вдаль. Через бескрайнюю степь с высокой травой пролегала широкая тропа, идущая вдоль реки. Она была плохо заметна среди высокой травы, но если присмотреться, можно было увидеть тонкую линию, обводящую контуром голубую ленту Днепра, уходящую в сторону моря.

Точно повторяя линию тропы, со стороны порта, который они миновали под покровом ночи, приближалась тёмная масса, оставляя за собой столб пыли.

Астан быстро надел высохшие вещи и крепко затянул пояс с ножнами, поправив оружие. Корабль, стоящий в лагуне больше не терзали потоки ветра. Он спокойно дрейфовал в относительно тихой реке, удерживаемый провисшей верёвкой, ведущей к якорю.

Немного спустившись с холма, Астан ещё раз посмотрел вдаль. Пятно начало приобретать формы. Оно состояло из большого числа тёмных фрагментов, движущихся в одном направлении. Было очевидно, что к ним мчалась большая группа людей на лошадях. Возможно, это были те самые бандиты, которые хотели захватить судно, но упустили его под покровом ночи.

Лента тропы уходила дальше, так же повторяя изгибы реки. Конница могла иметь другую цель, но увидев торговый корабль, пришвартованный возле берега, они вряд ли проскочат мимо.

Астан побежал вниз. Нужно было срочно отходить от берега. Погони, конечно, теперь не избежать, но достать их в русле реки будет гораздо сложнее.

Капитан с командой стояли на корме, рядом с Нестором, о чём то, беседуя между собой. Стихший ветер немного поднял настроение команды. Все ходили в ожидании, когда можно будет поднять якорь со дна и плыть дальше. Для этого, нужно было дождаться, пока ветер окончательно стихнет, нырнуть к якорю и постараться его отцепить от камня или коряги, за которую он зацепился.

Астан поглядывая вдаль, на приближающуюся конницу, добрался до основания холма, пробежал между деревьев и выскочил на песчаный берег. Замахав руками на берегу, он привлёк внимание капитана, стоящего возле борта.

- На горизонте конница. Скоро будут здесь. Много. Нужно уходить.

Из-за спины капитана выглянули остальные члены команды. Они приложили руку ко лбу, уставившись вдаль. Снизу ничего не было видно. С корабля, можно было рассмотреть только пыль, поднятую сотней копыт.

Секунду, подумав, капитан повернулся к команде.

- Быстро отцепляем якорь. Нужно уходить. Гребцы на места. Кимор достань из трюма оружие и щиты. Нужно всех вооружить.

Зряк подошёл к капитану. Посмотрев на Астана, затем на Нестора, стоящего неподалёку он громко сказал, чтобы слышали все.

- Это колдун и тот воин привели к нам беду. За ними идёт охота и они, хотят, чтобы мы сложили свои жизни вместо них. Нужно высадить их на берег, пусть сами отвечают за свои грехи. Всё было хорошо, пока они не появились на корабле. Высадим их и спокойно продолжим свой путь.

Кимор уже спускался по верёвке в воду, чтобы отцепить якорь. Остальные окружили капитана и согласно закивали. Азар выхватил меч и поднял его над головой.

- Высадим нечисть с нашего корабля. Зряк тоже выхватил меч, подняв вверх.

- Высадим. Высадим. Высадим.

К ним присоединился и Бохан, до последнего держащий нейтралитет.

Скандируя хором, команда обернулась к Нестору. Мнение капитана уже не имело значение. Команда испугавшись, быстро назначила виноватых и была непреклонна. Серго обречённо посмотрел на Нестора, не говоря ни слова. Ему было жаль пять золотых, но ещё раз идти против воли команды он не рискнул.

Пророк из другого мира, с сожалением посмотрел на озлобленную команду. Он мог вызвать к себе любовь, подобную почитанию божества, но не стал. Нестор с ужасом смотрел на невежество людей, изъеденных Смрадью с самых пелёнок. Они как слепые котята, скандируя, шли на эшафот, хотя были предупреждены об ужасном исходе.

В разговоре с ним, мудрый игумен, наставник монастыря, говорил о том, что свет в людях крепнет от испытаний. Только испытывая боль на себе, и видя примеры других людей, они прозревают, становясь сильнее.

Ними редко движет мудрость. Чаще страх и страдания, становятся лучшими наставниками. Одно дело слышать, а совсем другое испытать боль на себе. Другого пути нет. На тысячу смертей, десять не напрасны, Именно эти десять и дают мудрость одному, который несёт свет дальше, озаряя путь в темноте.

Остановить эту ужасную статистику было не в силах Нестора, но улучшить её он мог и хотел этого всем сердцем. Он с болью в душе решил оставить команду, как хотел с самого начала. Астан убедил его попытаться что-то изменить и стать на защиту команды, закрыв своей жизнью. Он многое осознал и пересмотрел с тех пор, но закрыть всех собой не получится. Нужно было действовать глубже, направляя людей в моменты, когда беда ещё далеко. Рассказывать о свете и тьме, на понятном им языке, но для этого нужно было время.

Астан, стоя по колено в воде, с ужасом смотрел на происходящее. Он от души хотел помочь, но неадекватные действия команды могли свести на нет все усилия. Всадники будут преследовать корабль, в этом не было сомнений. Даже просто из-за того, что в степи нечем больше заняться, а торговый корабль это лакомый кусок.

Нестор подошёл к борту, посмотрел вниз, на волны, уходящие к берегу и обречённо обернулся к команде.

- Вы совершаете большую ошибку. Остановитесь пока не поздно. Прошу капитан. Услышьте меня.

Серго посмотрел на Нестора со смешанными чувствами, но ничего не сказал, приняв решение своей команды. Из-за спины послышались озлобленные крики.

- Прыгай, давай. Ваши друзья уже рядом. Скоро с ними встретитесь.

Команда засмеялась, направив лезвие мечей на Нестора.

Не дождавшись реакции от капитана, он не стал затягивать неизбежное. Взобравшись на борт, Нестор расставил руки и прыгнул в реку. Долетев до поверхности, он внезапно остановился, зависнув над волнами, и спокойно пошёл по воздуху, слегка касаясь прохладной воды босыми ступнями.

Команда открыла рты, наблюдая за чудом. На корабле повисла звенящая тишина. Астан тоже был в шоке. Все завороженно смотрели на Нестора, идущего над поверхностью воды. Дойдя до берега, он шагнул на песок и развернувшись к кораблю, сложил ладони перед собой.

Он не чувствовал к команде злобы. Ему просто было жаль, что он не был услышан.

- Колдун. Пропади пропадом. Сам Перун открыл нам глаза. Сгинь.

Команда наперебой выкрикивала угрозы и оскорбления, а капитан стоял с задумчивым видом и смотрел на Нестора. Он развернулся, пройдя сквозь свою команду и громко скомандовал.

- Всё. Заняли свои места.

Возле верёвки уже всплыл Кимор, ожидая, пока его втянут на борт, вместе с якорем.

- Хватит кричать. Печенеги уже близко. Поднимайте якорь. Отходим.

Спрятав мечи, команда ещё немного посмотрела злобными взглядами, на высаженных попутчиков и пошла к носу корабля, оглядываясь на Нестора.

Астан вышел на берег и стал рядом с другом. Они смотрели, как команда готовит судно к отправке, думая каждый о своём.

- Знаешь, в нашей истории есть легенда о человеке умеющим ходить по воде. Признаться, я думал, что это сказки.

Нестор с удивлением посмотрел на Астана.

- Через одну тысячу триста лет, таких людей тоже нет?

- Может и есть, но это не стало нормой.

- Странно, но неудивительно. Вы сильно продвинулись в технологиях. При этом, совершенно не знаете возможностей своего организма. Для подобных вещей, нужна чистая энергия и воля. Если в мыслях куча мусора, то в нём трудно разглядеть себя, а тем более, научиться, ним управлять. Технологии, это не развитие, это уловка. Вы в плену у Смради. Если никогда не видел другого мира, состоящего только из света, то выбора нет. Но боюсь, что мне одному не по силам этот враг.

Нестор с грустью посмотрел на отплывающее судно. Гребцы опустили вёсла в воду. На борту раздались команды Бохана.

- Навались. Навались. Навались.

Корабль толчками направился к середине реки, разрезая встречные волны.

- Конница скоро будет здесь. Нам нужно спрятаться. Может, повоюем?

Астан умоляющим взглядом посмотрел на Нестора. Ему было невыносимо скучно, просто добираться до Киева. В его голову загрузили столько знаний, по ведению боя на мечах, что лопалась голова, а применения этим знаниям никак не находилось.

- Я не буду никого убивать.

- Зачем убивать? Мы не будем никого убивать. Просто победим и всё. Тем более, нам всё равно нужны лошади. Мы же, не пойдём пешком до самого Киева.

Нестор посмотрел на Астана, с глазами полными решимости к битве и вздохнул. Лошади действительно были нужны.

- Если пообещаешь мне, что никого не убьёшь, то я соглашусь на твою авантюру.

Астан на секунду задумался, прикинув свои силы. Идея сражаться, победить, но никого не убить, казалась безумной, но очень привлекательной.

- Ладно. Обещаю.

- Хорошо.

Они не стали прятаться в роще, а остались на месте, ожидая конницу.

Глава16

Корабль ещё не успел скрыться за холмом, когда за рощей послышался топот копыт, ржание пришпоренных лошадей и громкие крики на гуннском языке. Показавшись в просвете между деревьев, они сразу увидели судно, уходящее от берега, к середине реки и двух мужчин, стоящих на песчаном берегу.

Потянув за уздечки, останавливая взмыленных лошадей, они свернули к реке и высыпали на берег, окружив Астана и Нестора. Лошади переминались с ноги на ногу, ещё не отойдя от быстрой скачки. Пытаясь удержать своего коня на месте, один из воинов злобно посмотрел на Астана. Меч был только у него, поэтому обратились сразу к нему.

- Вы кто?

Астан говорил на гуннском. Вернее знал, как говорить, но чуть не сломал себе язык, сказав одну фразу. Залить знания и научиться правильно говорить, две разные вещи. Нужно время.

- Гуляем тут. Красиво. А ты кто?

Астан положил руку на меч, готовясь в любой момент вступить в схватку.

Осмотрев дерзкого воина, вожак сначала хотел проучить его, потянувшись за кривой саблей, а потом передумал. Он посмотрел на уходящий корабль и махнул рукой, показывая, что нужно продолжать путь. У двух мужчин на берегу, нечего кроме одежды не было, а корабль, быстро уходил вверх по реке.

Он пришпорил коня и поскакал обратно на тропу, пропав за деревьями. Остальные воины рванули за ним, поднимая мокрый песок и траву из-под копыт, вязнущих в рыхлом грунте.

- Э. Вы куда?

Астан раздосадовано кинул горсть песка вслед варварам.

- Коня хоть одного оставьте жмоты. Вот блин. Ну, ты видел?

Он обернулся к Нестору, разведя руки от негодования. Тот удовлетворённо улыбнулся. Он был рад, что не пролилась кровь, но намерения банды, были очевидны.

- Спешат. Наверное, хотят перехватить корабль, нужно идти за ними.

- Мы не догоним их пешком. Река, чуть дальше уходит влево. Скорее всего, где-то недалеко, есть тонкое место. Напасть на корабль можно только так. Придётся искать поселения, чтобы купить лошадей. Давай посмотрим карту. Они сделали свой выбор. Пусть столкнуться с последствиями без нас, раз им так хочется.

Астан подошёл ближе к воде и сел на колени, чтобы выкопать яму в песке. Нестор понял, что он задумал и уселся рядом с ним. Отсюда, всё ещё было видно корабль, уходящий вдаль.

Выкопав чашу, Астан подождал, пока снизу наберётся вода. Волны не доставали до этого места и речная вода внутри углубления, оставалась спокойной.

Капнув из бутылочки, Астан тронул пальцами бляху ремня. Над водой, сразу появилось голограмма, с рельефом местности и рекой уходящей извилистой лентой в две стороны. Посередине, на берегу замерцали две точки. Корабля, к сожалению видно не было. Компьютер показывал только датчики, которые были на них двоих.

- Глу. Покажи реку к северу от нас. Радиус сто километров.

Масштаб увеличился. Всё стало мелким, но русло реки вверх по течению, было как на ладони. Изгибаясь влево, она сужалась и проходила через очень узкое место. Берег с двух сторон выдавался вверх, почти одинаковыми холмами, за которыми река снова расширялась, уходя вправо. Дальше узких мест на карте не было.

- Понятно. Там на них и нападут, если обгонят. Опасное место. Глу. Покажи расстояние до вот этого места.

Астан ткнул пальцем в голограмму, указывая на ближайший из двух холмов. От них до указанного места, протянулась белая линия, огибая реку по тропе, и цифра в пробеле посередине. Пятнадцать километров.

- Покажи поселения рядом с местом назначения.

По их стороне была чистая степь, а за рекой появились зелёные точки. Возможно, это были не поселения, а одиночные строения. Границ посёлков не было, только точки. Ближайшая точка, оказалась как раз возле двух холмов, на другом берегу реки.

- Глу. В карте есть виртуальный навигатор?

В воздухе над картой появилась надпись.

«Включить виртуального помощника? Да. Нет.»

Астан удивлённо посмотрел на Нестора.

- Ну, давай попробуем.

Он нажал пальцем на «Да», ожидая, что будет дальше. Рядом на земле, появился жёлтый колобок, похожий на колобок из русских сказок. У него были глаза, рот, маленький нос картошкой. Он моргал и улыбался, весело перекатываясь с места на место, рядом с голограммой.

Астан рассмеялся, смотря на забавное существо.

- Во дают. Прямо как настоящий. Подготовились, нечего сказать.

Нестор с интересом рассматривал, забавного персонажа, появившегося из воздуха. Протянув к нему руку, он поманил колобка к себе. Забавный шарик с лицом, улыбаясь, перекатился в его сторону и защурился от прикосновения, трясь спиной о пальцы Нестора. Тот улыбнулся, щекоча его за бочок.

- Удивительно. Как живой.

Астану колобок тоже понравился, но он был слишком нереальным. С таким спутником, народ, пойдёт на них с вилами от испуга. Немного понаблюдав, как Нестор увлечённо гладит колобка, жмурящегося от удовольствия, Астан начал менять параметры навигатора.

- Глу. Поменяй виртуальный образ, на более адаптированный, к этой реальности.

Рядом с Нестором, вместо колобка появилась красивая девушка, лет двадцати пяти. Она была одета как воин. Костюм напоминал тот, который был на Астане, но изящно адаптированный под женскую фигуру. Светлые волосы, собранные в аккуратную причёску, кожаные сапожки провязанные шнурком, тонкий меч на поясе и еле заметная, дерзкая улыбка. Она стояла смотря на Нестора, большими голубыми глазами.

Нестор выдохнул от удивления и встал. Немного отойдя в сторону, он замер, не сводя с неё глаз.

- Она так похожа на одну девушку из моего мира. Только у неё волосы, почти всегда распущенные и другая одежда.

Астан улыбнулся. Таким он Нестора ещё не видел. Увидев девушку, он вдруг превратился из небожителя, в обычного мужчину.

- Глу. Измени образ девушки. Волосы распущенные, одежда простая обыденная.

Голограмма девушки изменилась. Она осталась такой же красивой, но стала домашней и уютной. Распущенные волосы, спокойный взгляд, белый сарафан с вышивкой на оборке и изящные сандалии из бересты.

Боевое настроение Нестора на спасение мира от Смради явно ослабло. Корабль, уходящий вдаль и толпа вооружённых всадников следующих за ним, отошли на второй план. Он смотрел на девушку, не отводя глаз, погрузившись в свои приятные воспоминания. Образ нужно было однозначно менять. Два мужчины, в полном расцвете сил, не могли равнодушно смотреть на красивую девушку и думать о деле.

Астан решил немного подшутить над товарищем.

- Глу. Сделай девушке пляжный образ и вожделенный взгляд.

Сарафан с сандалиями, тут же сменился на откровенный купальник, а взгляд наполнился страстью. Она посмотрела на Нестора, с таким желанием близости, что он отпрянул назад, смутившись и покраснев.

Астан рассмеялся, увидев как его товарищ, чуть не свалился от неожиданности в песок. Нестор серьёзно посмотрел на Астана, не оценив шутку.

- Прости. Не удержался.

Немного успокоившись, Астан с сожалением посмотрел на сексуальный образ девушки, который придётся менять. Немного собравшись, он грустно выдохнул и снова обратился к компьютеру.

- Глу. Сделай образ верного пса.

Девушка тут же пропала, а на земле появился обаятельный пёс, с закрученным хвостом, красным языком, висящим сбоку рта и верным взглядом.

- Отлично. Оставь так.

Нестор чувствовал себя неловко после случившегося. Девушка навеяла ему какие-то личные воспоминания, которыми он не собирался делиться. Улыбнувшись виду ласкового пса, он развернулся и пошёл вслед за собакой, уже отбежавшей на пару метров, и ждущей остальных.

Астан провёл пальцами по бляхе, выключив голограмму карты. Жаль, конечно, что не удалось повоевать, но судя по местным нравам, это было вопросом времени. Путь предстоял долгий. Без корабля, всё становилось гораздо сложнее.

- Ладно, пошли. Может, успеем кого-нибудь спасти. В любом случае нам туда.

Нестор и пёс стояли, ожидая Астана. Собака, подражая настоящему животному, нюхала песок и виляла хвостом, с нетерпением предвкушая путешествие. Астану было немного стыдно, что он ранил тонкие чувства друга. Он посмотрел извиняющимся взглядом и улыбнулся.

- Как назовём пса?

Нестор посмотрел на собаку с озадаченным видом.

- У нас нет собак. Как их здесь называют?

- Обычно, дворовым псам, дают клички за их заслуги или за внешний вид. Хвост у него на бублик похожий. Может, Бубликом назовём? Слово вполне обыденное для этого времени.

- Я не против. Пусть будет Бублик.

Астан тронул бляху ремня, включив доступ к компьютеру.

- Глу. Присвой виртуальному образу имя Бублик и включи на образе звуковой режим.

Пёс сел на песок и тявкнул.

- Отлично. Оставь так.

Обернувшись, Астан посмотрел на реку. Корабль уже скрылся за холмом. Поправив ремень и отряхнувшись, он подошёл к остальным.

- Бублик, веди нас ближайшему населённому пункту за рекой.

Пёс радостно гавкнул и побежал вперёд, останавливаясь в ожидании остальных. С виду, его невозможно было отличить от настоящей собаки.

Нестор вообще воспринимал его как живое существо, хотя и знал, что это всего лишь свет в воздухе. В его мире технологиям отводилось мало внимания, и он жадно изучал, необычное явление, созданное из искусственного света.

Астан наблюдал за ним, с не меньшим интересом, чем за собакой. Нестор был похож на ребёнка, который увидел, что-то непостижимое. Он боролся с тем, что видит и пониманием, что это результат высоких технологий, а не существо созданное природой.

Миры Астана и Нестора, были диаметрально противоположными. Умея ходить по воде, один не мог отвести глаз от голограммы. А другой, имеющий возможность справиться с армией, с помощью высоких технологий, завороженно смотрел на внутреннюю чистоту и сверх способности.

Какой из миров был правильным? Нет существа, в бескрайнем космосе, готового ответить на этот вопрос однозначно.

Рядом с Нестором он стал чувствовать, что и сам начинает меняться. Может, это было связано с тем, что Нестор был всегда рядом или будущее начало меняться, а Астан менялся вместе с будущим. Пока было трудно сказать. С каждым днём, в нём появлялись новые ощущения. Постоянные покалывания на коже, блики света в глазах, яркие сны, похожие на реальность.

Их присутствие в этом времени, ещё не оставило никакого ощутимого следа, но они собирались что-то изменить. Учитывая способности и цели прародителя, последствия могли быть совершенно непредсказуемыми.

Астан и Нестор двинулись в путь. Вокруг не было ни души. Конница давно скрылась вдалеке, оставив только следы копыт на рыхлом песке и примятую степную траву. Выйдя на тропу, пролегающую с другой стороны рощи, они свернули влево, вслед за жизнерадостным псом и пошли за ним.

Глава 17

Безлюдная степь, обладала особой атмосферой. Спустя час пути, погода окончательно наладилась и тяжёлые тучи, проносящиеся над землёй, пропали вдали. Голубое небо озарило солнце, защебетали полевые птицы, а лёгкий ветерок, приятно загулял в волосах. Астан с Нестором шли за неутомимым Бубликом, наслаждаясь бескрайним простором и греясь в тёплых лучах солнца.

Степь, поросшая высоким разнотравьем, словно огромное море, прогибалась под порывами ветерка, образуя волны уходящие вдаль. Приятный аромат цветов, вперемешку с запахом реки, пьянил и погружал в приятные мысли о детстве. Простой незамысловатый быт, бабушка, стоящая на крыльце деревенского дома, запряжённая повозка со свежескошенной травой. Роса на утренней траве. Дедушка, идущий с поля, уставший и добрый.

Астан хорошо помнил своё детство. Каникулы в деревне, всегда казались невероятно скучными, после городской суеты. Он ехал туда неохотно, но как только он оказывался на природе, занятия находились сами собой.

С утра на рыбалку, днём купаться, в обед пирожки с молоком, после обеда изучение новых локаций, с новыми друзьями. Вечером посиделки возле костра, с печёной картошкой и жуткими байками в темноте. Несмотря на примитивность деревенской жизни, эти воспоминания из детства, были самыми приятными.

Нестор, конечно, не понимал этой романтики, но жизнь без технологий, от которых, в современных городах некуда деться, для него была привычной.

Скорее всего, он понимал природу глубже, чем Астан. Возможно, он видел её в виде энергии и плыл в ней мерцающим комком света, или растворялся в ней, как в сети интернета. Как это происходит у высших существ живущих тысячи лет, Астану, известно не было. Это знал только Нестор. Для Астана, это была просто природа.

Его реакция на девушку, не выходила из головы. Получалось, что они не такие уж и разные, несмотря на пропасть, глубиною в вечность. Немного помявшись, он всё-таки решил поговорить об этом с Нестором.

- Скажи друг. Меня беспокоит один вопрос. Мне как-то неловко об этом спрашивать, но я все же спрошу. Вот вы живёте очень долгие жизни, видите мир по другому, обладаете сверх способностями. А как вы размножаетесь?

Несмотря на блуждание вокруг да около, вопрос всё равно получился бестактным. Астан не стал ничего менять, чтобы не получилось ещё хуже, и просто ждал ответа.

Нестор улыбнулся.

- Так же, как и вы. А как иначе. Мы же люди.

Астан удивлённо посмотрел на спутника.

- Надо же. Я почему-то подумал, что это слишком примитивно для сверх людей. Страсть и всё, что с ней связано.

- Принимать пищу, тоже можно по-разному. Можно отвратительно жрать, без меры и что попало, а можно кушать в моменты голода, поглощая то, что требуется организму. Возможно, вы перемешали всё в кучу, и теперь пытаетесь решить для себя, хороша ли эта смесь или нет.

Астан засмеялся.

- Похоже на то.

- Мы живём долго. Заключать договора на вечность, нет смысла. Если чистый порыв быть вместе, перестаёт быть искренним, значит, он потерял свою актуальность. Люди меняются, становятся другими, находят в себе новое, о чём раньше не ведали. Наши пары, вместе до тех пор, пока этот союз даёт развитие.

О близости, я рассказывать не буду. Но каждая даёт потомство. От этого зависит продолжение рода, выживание вида. Также. Как ещё?

- А эта девушка, нарисованная компьютером, похожа на твою жену?

- Да. Она была на корабле, одной из тех, кто летел вместе со мной. Мы были с ней, последние годы. Я не хочу об этом говорить. Возможно, она погибла. Не будем больше об этом.

- Прости. Мне очень жаль.

Астан понял, что наломал дров, своей выходкой на пляже. Так глупо получилось, просто нет слов, чтобы описать его невежество.

Нестор знал где, находился и не придирался к людям, встречающимся на своём пути. Его отношение было таким же тёплым, как и до этого.

- А у тебя есть семья?

Астан улыбнулся, вспомнив свой дом и Вику, ждущую его с задания.

- Да. Жена и сын. Но он ещё не родился.

- Это хорошо. Так и должно быть. Береги их.

Они замолчали, думая каждый о своём. Дорога к месту назначения, размеренным шагом, занимала пять часов, но они шли быстрее.

Лента тропы, среди высокой травы, давно свернула влево, и вдалеке показались два холма, с прозрачными рощами у подножья.

Пройдя ещё пару километров, они начали вглядываться в очертания холмов, ища глазами мачту корабля или всадников на вершине. Ничего подобного, видно не было.

Через полчаса, Бублик пропал за деревьями, свернув к холму, нависшему над рекой.

Осматриваясь и слушая звуки, Астан с Нестором, пошли вслед за ним. Вокруг было тихо. Ближе к реке, грунт стал рыхлым. Следы от копыт, стали появляться всё чаще, пока не превратились в сплошное месиво.

Пройдя дальше, они оказались на пляже. Корабля и всадников, не было видно, но следы их встречи, валялись по всему берегу. Справа, в воде, лежали два убитых всадника. Ещё один лежал на холме, со стрелой, торчащей из груди.

Повсюду валялись куски борта, оторванные крюками на верёвках. Один крюк, так же валялся рядом, а веревка, привязанная к нему, осталась в руках воина, лежащего на холме.

Астан быстро взобрался на высоту, чтобы осмотреться. Остановившись на самой высокой точке, он приложил руку ко лбу и посмотрел вдаль. Река уходила вправо, расширившись настолько, что достать корабль с берега, было невозможно. Почти на горизонте, виднелся и сам корабль. Подняв парус, судно быстро шло на северо-восток, пропадая вдали.

Развернувшись, Астан пошёл обратно.

- Далеко ушли. Под парусом идут. Вырвались всё-таки.

Нестор уже вытянул из воды обоих воинов, положив их на берег. Оба были мертвы. Лошадей кочевники забрали, оставив трупы. Судя по всему, печенеги не отчаивались и собирались настигнуть корабль в другом месте. В их традициях, не было принято бросать тела братьев, павших в бою. Скорее всего, их собирались забрать на обратном пути, но что бы смерть, не была напрасной, корабль нужно было захватить.

Нестор посмотрел на Астана, отряхивая руки.

- Нужно похоронить, наверное.

- Оставь Нестор. Их заберут на обратном пути. У них свои традиции, сами похоронят. Только хуже сделаем. Это люди другой религии, у них свой путь на небеса. Братья их проводят, как следует по традициям, близким их культуре. Не будем оскорблять духовные убеждения.

Сломав несколько пышных веток, они прикрыли убитых воинов, спрятав от воронья, и пошли дальше.

Здесь их путь с кораблём расходился. Река вела к Киеву, широко огибая степную пустошь и делая большой крюк. Дорога по суше шла через степи. Она была короче, но тяжелее и опаснее.

Бублик стоял на берегу, ожидая остальных. Дальше маршрут вёл через реку. Расстояние от берега к берегу, составляло метров пятьдесят.

Закончив с ветками Астан с Нестором, подошли к собаке, осматривая другой берег. Бублик, завиляв хвостом, побежал по воздуху, над зеркалом воды, остановившись на середине реки, в ожидании остальных. Астан сразу подумал, что ему показалось, а потом вспомнил, что это голограмма. Нестор тоже наступил на воду и пошёл вслед за псом. Оставшись на берегу в одиночестве, он развёл руками.

- Ну, ждите тогда меня на другом берегу. Сейчас приплыву.

Он посмотрел, как Нестор с Бубликом, удаляются над водной гладью и первый раз пожалел, что прогресс на Земле, пошёл в сторону технологий. С грустью вспомнив свой корабль, до которого идти так долго. Он скинул обувь и, взяв её в руку, зашёл в прохладную воду.

Глава 18

Вода была спокойной и приятно прохладной. Астан неплохо плавал. Проплыть пятьдесят метров, он мог даже с мечом, висящем на поясе и сюртуке, сковывающем движения.

Преодолев первые десять метров, Астан перевернулся на спину и размеренно погрёб, закидывая руки над головой и помогая ногами.

В голубом небе над головой закружил огромный ворон. Опускаясь всё ниже и ниже, он начал издавать противные крики, будто увидел в воде добычу. Астан греб, не останавливаясь, и внимательно наблюдал за агрессивной птицей. Если она решил напасть, то нужно быть начеку.

Доплыв до половины, мужчина остановился, чтобы посмотреть, не снесло ли его течением. Он развернулся на секунду, глянуть, где стоит Нестор с Бубликом и оцепенел. Другого берега не было. Астан обернулся обратно, но берег, от которого он отплыл, тоже пропал. Он завертел головой, но вокруг была одна вода.

Такого просто не могло быть. Даже если его снесло течением, русло не было настолько широким, чтобы не увидеть другой берег.

Чёрная тень ворона, кружащего над головой, пролетела возле уха, почти зацепив его когтистыми лапами. Немного уйдя под воду, Астан вынырнул, посмотрев в небо. Огромный ворон сделал круг и выставив когтистые лапы, со всей скоростью пошёл в атаку. Расставив крылья, он затмил собой солнце, быстро приближаясь к голове.

Астан моментально нырнул под воду, закрыв руками голову. Ничего не произошло. Находясь в воде, он открыл глаза и посмотрел вверх. Не было ни всплеска, ни удара, только солнечный свет, где-то далеко сверху.

Он сделал пару толчков, чтобы вынырнуть, но не смог добраться до поверхности. Яростно заработав ногами как ластами, он постарался преодолеть вес своей амуниции, тянущей на дно. Снова ничего не получилось.

Астан понял, что шутки кончились. Отстегнув свой меч, он бросил его на дно и снова загрёб всеми конечностями, чтобы вынырнуть. Свет над головой удалялся, что бы он ни делал. Чувствуя, что силы начинают его покидать, Астан слабея, расстегнул камзол, отбросив его в сторону. Это тоже не дало результатов.

Почувствовав приятное тепло во всём теле, он начал терять сознание, держась из последних сил, чтобы не начать дышать в воде. Мысли потекли ручейком, затмевая реальность приятными образами знакомых мест, людей, событий. Вспомнился мир будущего, Вика и Егор. Они на корабле. Рядом Нестор. Он что-то говорит. Рядом бегает Бублик. Музыка. Тишина. Свет в воде. Пузыри. Пузыри. Пузыри.

…

Внезапно всё пропало.

Он стоял на пороге своего дома, в 2025 году. Позади него, над землёй парил корабль с открытым трапом. Внутри стоял Егор и махал ему рукой. Он попрощался и вернулся в кресло капитана. Трап поднялся, и корабль медленно растворился в воздухе. Егор привёз его домой, после работы.

Максим стоял на пороге, в брюках, белой рубахе и без обуви. Одежда ещё не просохла. Вокруг босых ног сразу натекла лужа. Он стоял в грязи, мокрый и жалкий, но был уже дома.

Выдохнув он осмотрелся. В памяти были только обрывки воспоминаний. Корабль, вооружённые всадники, Нестор с собакой, капитан, стоящий на корме и команда, кричащая проклятия вслед Нестору, идущему по воде.

Максим протёр глаза, крепко зажмурившись. Это всё было похоже на сон. Нужно хорошенько выспаться.

Двор был заросший сорняками. Он покрутил головой, осматривая обшарпанные стены. Что за ерунда? Сколько же он был на задании. Завтра нужно заняться двором.

Поднявшись по ступенькам, он дёрнул ручку на двери с витражными стёклами. Дверь была закрыта. Это что-то новенькое. Когда он был дома, дверь обычно не закрывалась. Максим постучал по стеклу.

Спустя пару минут, внутри скрипнула вторая дверь. Кто-то посмотрел через стекло двери, прижавшись лицом к царапинам на витраже.

- Это я.

Максим немного отошёл назад, чтобы Вика его увидела.

Замок щёлкнул два раза и дверь отворилась.

В дверях стояла Вика. Она была сильно выпившая и держала в руке бутылку дешёвого алкоголя. Судя по виду, она очень давно не приводила себя в порядок. Волосы были засаленные, а одежда грязная и местами пропалена сигаретой.

Максим просто потерял дар речи, увидев свою любимую жену в таком состоянии.

Она попыталась сконцентрировать свой взгляд, перебарывая действие алкоголя.

- О. Вернулся работничек. Ну, заходи.

Она развернулась, немного споткнувшись и пошла, вперёд махнув рукой, чтобы он тоже заходил.

- Еды нет, но есть что выпить.

Она отвратительно засмеялась и икнула, одновременно отрыгнув.

- Упс.

Максим смотрел на этот ужас и не мог выдавить из себя ни одного слова. Он осмотрелся вокруг. Дом был похож на притон. Всюду валялись пустые бутылки, грязное бельё и вонючие объедки.

- Вика постой. Постой говорю.

Девушка, не слушая его, шла вперёд, путаясь ногами.

Он остановился посреди комнаты и грозно крикнул.

- Виктория. Стой, сказал. А ну-ка быстро иди сюда.

Девушка остановилась и повернулась испугавшись.

- Ты что делаешь? У тебя же ребёнок. Что произошло? Почему ты в таком состоянии?

Она посмотрела на него со всей злобой, которая у неё была.

- Какой ребёнок? Которого ты убил? Этот ребёнок?

Она размахнулась бутылкой, висящей в руке, и метнула ему в голову. Максим чудом увернулся в последний момент, и бутылка разлетелась вдребезги, о шкаф, стоящий позади.

- Что ты там делал в прошлом? Спас своего друга Нестора? Помог человечеству? Только теперь нет нашего ребёнка, и больше никогда не будет. Иди, откуда пришёл. Проваливай.

Она кинулась на него с кулаками, пытаясь ударить в лицо.

- Да успокойся ты, наконец. Расскажи, что произошло.

Он скрутил её, прижав к себе. Она ещё немного посопротивлялась, и обмякла в его руках, зарыдав взахлёб.

Он отвёл её ближе к балкону и усадил на стул. Она закрыла лицо руками, рыдая на всю комнату.

Максим ходил по комнате, обхватив голову руками. Он пытался понять, что произошло. Мысли путались в его голове. Он однозначно, что-то сделал не так, но не мог понять, что именно. Воспоминания о последней миссии были такими расплывчатыми, что собрать их в одно целое никак не получалось.

Вика перестала плакать и затихла на стуле. В комнате повисла тревожная тишина, не предвещающая ничего хорошего.

Она поднялась со стула, серьёзно посмотрев на Максима. Он тоже посмотрел ей в глаза, полные боли и отчаяния. Немного помолчав, она сказала, каким то ужасным голосом.

- Убей его.

Максим никогда не видел её в таком состоянии.

- Убей его. Убей. Убей. Вернись и убей. Спаси нашего сына. И меня.

Она посмотрела на него, за секунду став прежней любящей женой. Затем развернулась, разбежалась, заскочив на белый бордюр балкона, и пропала за оградой.

- Нееееет! Неееет!

Максим подбежал к ограде и посмотрел вниз, опёршись руками на бордюр. Вика лежала на камнях, возле скалы, а морские волны, омывали её бездыханное тело.

- Вика! Неееет! Ааааааа! Ааа ааа!

Он обхватил голову руками, упав на пол балкона.

Он рыдал, не в силах, что-либо изменить. Нужно было спуститься вниз и поднять её тело, но он не мог двинуться с места. Чёрная дыра в душе, втянула его, разрывая сознание на части.

….

- Астан. Астан посмотри на меня. Давай, давай друг дыши.

Сильные толчки в грудь, начали возвращать его в реальность. Попытавшись вздохнуть, он подавился водой и закашлялся, выплёвывая её из лёгких.

Дыхание вернулось. Несколько раз прокашлявшись, он приоткрыл глаза.

- Вот молодец давай, давай дыши.

Открыв глаза, полные ужаса, Астан посмотрел на Нестора.

- Вика. Вика разбилась. Моя Вика. Вика…

Он попытался подняться, и тут же потерял сознание. Нестор замер. Он посмотрел на Астана задумавшись. Уложив его голову на горсть травы, он сел, рядом скрестив, ноги и вошёл в транс.

Глава 19

Астан открыл глаза. Вокруг было тепло и тихо. В паре метров от него горел костёр. Немного повернув голову, он увидел Нестора, сидящего на бревне и какую-то девушку, сидящую возле костра.

Неприятные воспоминания, посыпались потоком ярких кадров. Запущенная комната с видом на балкон. Вика с растрёпанными волосами и глазами полными отчаяния.

- Убей его.

Она закричала и кинулась вниз.

Астан зажмурил глаза и стон, похожий на волчий вой, вырвался сам по себе. Он выдохнул и собрал всю волю в кулак.

Он повернулся, с ненавистью посмотрев на своего спутника.

Нестор спокойно сидел возле костра. Свет огня в темноте, освещал несколько метров вокруг, доходя до ближайших деревьев за спиной, а столб дыма уходил к звёздам над головой. В воздухе пахло рекой.

Астан пытался взять себя в руки. В паре метрах от Нестора, спокойно сидела красивая девушка. Она смотрела на огонь, ничего не говоря. Было ощущение, что она вообще не замечает, что рядом кто-то есть. Откуда она взялась, было совершенно непонятно.

Девушка была с длинными волосами, подобранными с боков и подвязанными синей лентой. Она сидела на бревне, сложив ладошки на коленях. Белая одежда была простой, но не похожей на ту, в которой ходили женщины древней Руси. Взгляд тоже, был немного необычным. В нём была не просто глубина, а мерцал свет звезд. Она смотрела спокойно и мудро, так же как и Нестор.

Астан проглотил сухой комок слюны и повернулся к своему спутнику.

- Уже ночь? Сколько я спал?

Нестор поднялся и подошёл к Астану, протянув ему воду в мягкой фляжке.

Жадно попив, Астан вернул фляжку и уселся, оглядываясь по сторонам.

- Ты помнишь что было?

В голове стоял образ Вики. Астан больше ни о чём не мог думать.

- Я был дома.

Нестор присел рядом.

- А до этого?

Астан отчаянно пытался промотать воспоминания назад.

- Ворон. Огромный ворон. Он напал на меня. Я начал тонуть. Воспоминания нехотя появлялись яркими вспышками, но полной картины не было. Образ Вики, говорящей последние слова, стоял перед глазами, затмевая всё остальное.

На лбу у Астана выступил пот, и он снова откинулся на спину, внезапно ослабев. Боль в голове, была нестерпимой. Он не собирался рассказывать Нестору, о последних словах его жены. Получалось, что именно его спутник, виновен в гибели всего, что у него было. Нужно было принять решение, которое может всё изменить и вернуться в прошлое. Их миссия изначально вела к беде. Он всё изменит. Нужно только всё завершить здесь и сейчас, а затем забрать свой корабль. Злость переполняла его до краёв. На себя, на Нестора, на это последнее дело, которое разрушило всю его жизнь.

Его меч и бронированный камзол, лежали на дне реки. Память возвращалась к Астану. Он вспомнил, как отчаянно скидывал свои вещи, пытаясь всплыть на поверхность. Как он оказался здесь? Как он оказался дома? Неважно.

В голове была каша из воспоминаний и боль, выжигающая душу.

Нестор вернулся на своё место. Он нежно посмотрел на девушку, сидящую возле костра, и отвернулся тяжело выдохнув.

- Ты прости. Я тут немного похозяйничал с твоим виртуальным навигатором. Та девушка на берегу, мне напомнила мою супругу, которой больше нет со мной. Пока ты спал, я воссоздал её и теперь не хочу, чтобы она исчезала.

Астан открыл глаза и повернулся к девушке, сидящей на бревне. Она также сидела, смотря на огонь, своими безумно красивыми глазами. Теперь он понял, почему она не реагирует на внешний мир.

Она действительно, была просто невероятно красивой. Изящная, тонкая, мудрая, практически не имеющая недостатков. Они хорошо смотрелись вместе с Нестором. Связь между ними чувствовалась на расстоянии, а он рядом с ней стал совсем другим. Слово целостным или полноценным, подошло бы, больше остальных. Он старался не смотреть на неё, ко когда касался взглядом, его переполняли эмоции.

- К большому сожалению, ваша жизнь очень короткая. Рассказать, что такое отношения, в понимании Ракхи, я вряд ли смогу. Они не отличаются от ваших, но длятся сотнями лет. Это многое меняет, поверь мне на слово. Последние пятьсот лет, моей женой была Лия.

Нестор с нежностью посмотрел на виртуальный образ своей возлюбленной.

- Она была удивительной. Боль моей утраты, не имеет границ. Спустя пятьсот лет, я не постиг её и на малую часть. Её бездонный мир, был распахнут передо мной все эти годы, но я, был не в состоянии, объять его своим сознанием. Теперь её нет со мной и мой внутренний мир, обречён на скитания в одиночестве. Вместе с ней, ушла часть меня и это невыносимо больно.

Астан и так был переполнен болью утраты. Рассказ Нестора ранил его ещё больше, заставляя вспоминать, свою жену, которой больше нет.

- Зачем ты мне, всё это рассказываешь?

Нестор задумчиво посмотрел в костёр.

- Я видел твоё видение. Оно ужасно. Но я, намеренно не стал убирать из тебя зло, которое в тебя вложила Смрадь. Ты должен понять, как она действует на людей, забирая у них волю и вкладывая свои приказы.

Астан закипел, быстро сев и уставившись на Нестора.

- Ты хочешь сказать, что это было выдумка, видение, сон. Да ты там просто не был. Это случилось на самом деле и виноват в этом ты.

Нестор спокойно пережидал, пока пройдёт волна агрессии, уставившись в костёр.

- Если бы я не взялся за эту работу, она была бы жива. Мой сын. Что с моим сыном? Его больше нет и жены нет. Мне жаль, что твоя жена, погибла в капсуле, но это был несчастный случай. А моя, погибла из-за тебя. Ты в этом виноват.

Что за Смрадь, что за Светь, это чушь. Своим присутствием ты нарушаешь ход вещей. Моё будущее изменилось, потому, что кто-то поверит в твои бредни и всё изменит. Я вернусь и взорву твою капсулу, что бы никто и никогда её не нашёл. Прародитель твою мать. Будь ты проклят.

Астан сидел с дрожащими руками, даже не пытаясь успокоиться. Его переполнял гнев. Если бы его оружие, не лежало на дне реки, он бы перерезал ему горло прямо сейчас.

Нестор спокойно сидел, не реагируя на Астана, выслушав весь монолог до конца. Затем посмотрел ему в глаза.

- Твоя жена жива. И сын тоже. Это просто иллюзия. Пожалуйста, выслушай меня до конца. Сможешь?

Астан охотно допустил, что он может быть прав, потому что ему этого хотелось. Но без доказательств, это были всего лишь слова человека, которого он ненавидел всем сердцем. Ничего не сказав, он замолчал.

- Ты, человек разумный. С любым другим, я бы не возился, просто убрал воспоминания иллюзии и всё. Ты мой друг. Я хочу, научить тебя бороться с тьмой.

Начнём с того, что ты тонул, а я вытащил тебя из реки. Твой прибор, которым ты хочешь вызвать свой корабль в Киеве. Как ты попал домой?

Астан задумался. Он всегда отличался холодным разумом, но сейчас, не мог собрать свои мысли. Не найдясь, что ответить, он пожал плечами.

- У тебя очень красивая жена. Ты не был дома несколько дней. Как за это время, она могла потерять сына и спиться, превратив дом в притон? Или в твоём доме так всегда?

Астан возмущённо посмотрел на Нестора. Тот, не обращая внимания, на его возмущение, спокойно смотрел в глаза другу.

- Думай трезво. Ты же не глупый человек. Ищи нестыковки. Тьма знает тебя и твои мысли с тех пор, как ты появился здесь, вместе со мной. Она не знает, что с тобой было до этого. Представь, что твой дом рисует компьютер, как и эту иллюзию, похожую на мою жену. Посмотри на неё.

Астан боролся с собой. Здравый смысл медленно отвоёвывал затуманенное сознание.

- Прошу, посмотри.

Он посмотрел на прекрасную девушку, смотрящую в огонь.

- Она как две капли похожа на мою Лию. Другой человек, увидевший её, хотя бы один раз, не отличил бы её от настоящей. Но я смогу. Посмотри на её шею.

Нестор показал пальцем на тонкую, белоснежную шею девушки.

- Я не сказал компьютеру и не подумал, о том, что там есть родинка. Знал, но забыл. И он её, не нарисовал. Вспомни то, о чём Смрадь не могла знать. Она затыкает пробелы, по своему разумению, придумывает, потому что не знает. Но ты, можешь их найти.

Выдохнув, Астан собрался. Это был шанс, доказать, что Вика может быть живой. Всё, что до этого говорил Нестор, выглядело логично.

Он мысленно снова и снова пережил каждую секунду, игнорируя эмоции.

- С меня текла вода, когда я подошёл к дому, как будто только вынырнул из воды.

- Хорошо. Ещё.

- Сад. Он был сильно заросший. Деревья были другими.

Маленькая надежда, возникшая тёплым далёким огоньком маяка, разгоралась внутри, сжигая внутренний холод. Астан с каждой секундой, чувствовал приливы сил, наполняющие его организм.

- Алкоголь. Она держала в руке дешёвый алкоголь. У нас достаточно денег, чтобы спиться чем-то дорогим. То, что было у неё в руке, даже взять там негде.

Витраж на двери был старый. Я заказал другой. В день, когда мне нужно было улетать, пришёл мастер, чтобы его поменять, но я не видел новый витраж.

Астан начал мыслить логично и мелкие нестыковки, полились одна за другой бурным потоком. Он сидел, молча выуживая их из своего сознания и улыбался.

Нестор тоже расслабился, с удовольствием наблюдая, как его друг приходит в себя.

Спустя несколько минут, Астан немного успокоился. Тревога, всё равно не покидала его, но холодный разум, с лёгкостью отметал всё, что не имело доказательств.

Он посмотрел на Нестора, задумчиво изучающего образ своей жены.

- Она очень красивая.

Нестор, застигнутый врасплох, немного смутился.

- Я смог нарисовать лишь то, что постиг.

Он грустно улыбнулся, ожидая результатов самоанализа, заговорившего товарища.

- Возможно, ты прав. Прости, за мои оскорбления. Вместо того чтобы поблагодарить тебя за спасение, я накинулся на тебя с обвинениями и проклятиями. Спасибо.

- Это не ты. Это Смрадь. Я видел её столько раз в своём мире, что меня уже ничем не удивить. А за спасение не благодари. Мне посчастливилось отдать тебе долг, вытащив из воды.

- Я понимаю, что иллюзия лживая, но мне всё равно тревожно.

- Если хочешь, я могу убрать из тебя тьму, которая продолжает тебя терзать. Теперь к тебе вернулся здравый смысл, задуманное мной свершилось. Ты одержал победу. Остальное можно просто убрать.

- Пока не нужно. Я хочу разобраться до конца.

- В этом времени, Смрадь ещё не перешла на уровень, тотального контроля человечества. Народ слишком разрознен, нет единого центра притяжения.

Она вынуждена выбирать лучших, чтобы влиять на большие массы. Ей нужна тотальная власть, но пока это невозможно технически.

С моим появлением, она может столкнуться с весомым противостоянием. Думаю, что её желание, уничтожить меня, будет только крепнуть. Может пострадать, слишком много невинных людей. Нам нужно ускориться и избежать лишних жертв.

- Пока мы не доберёмся до Киева, придётся идти по степи. Её контролируют банды печенегов, конфликты будут.

Нестор уже придумал новый план, это было видно, по его взгляду.

- Нам нужен человек, который был в Киеве или его окрестностях. Я могу перенести нас в место, которое есть в его памяти. Но человек, должен этого сильно захотеть. Честно и искренне.

Астан с недоверием посмотрел на Нестора.

- Телепортация? Ты и это умеешь?

Он немного подумал.

- В степи конечно можно найти тех, кто был в Киеве. Но остальное, из серии фантастики. Придётся всё-таки искать лошадей, это реальнее.

Нестор ничего не сказал, думая как быть. Найти человека, который всё зная, захочет им помочь, было и вправду нереально. Он сразу вспомнил лица моряков, которые высадили его с корабля.

- Ладно, Нестор. Думаю, вам нужно побыть вдвоём, а я, пожалуй, ещё посплю.

Астан развернулся спиной к костру, подложив под голову пучок травы.

На самом деле, он хотел остаться наедине со своими мыслями, что бы до конца разобраться с воспоминаниями. Холодный разум отодвинул в сторону эмоции, но борьба внутри, всё ещё шла. Он закрыл глаза и углубился в анализ, снова и снова, ища доказательства того, что увиденное было лишь иллюзией.

- Хорошо. Отдыхай друг. Набирайся сил.

Нестор долго сидел возле костра, думая о своём. Когда небо стало светлеть, а птицы затеяли утренний перезвон, он подошёл к спящему Астану и положил свою ладонь на его голову. Вспыхнув ярким светом, он сжёг всю Смрадь, отравляющую его друга и пошёл за новым хворостом, поманив с собой девушку, сидящую у костра. Ему было приятно, что Лия рядом, даже зная, что она не настоящая.

Глава 20

Зайдя в темноту рощи, он остановился, дожидаясь свою спутницу. Девушка изящно парила над землёй, имитируя ходьбу по траве, усыпанной листвой. Компьютер старался сделать походку реалистичной. Ступни ног, появлялись из-под длинной белой юбки, ища место, для следующего шага и утопали в траве, проходя сквозь неё. От голограммы шёл мягкий свет, освещая пространство вокруг неё белым светом.

Нестор наблюдал за девушкой, ожидая в темноте, пока Лея подойдёт и станет рядом. В жизни, она ходила по-другому. Почти касаясь земли, она обычно парила, подогнув пальчики ног. Но компьютер об этом не знал, и делал походку, похожей на человеческую. Было много нестыковок в образе, но Нестор старался их не замечать, наслаждаясь самим фактом, её присутствия. Подойдя вплотную, девушка остановилась и посмотрела ему в глаза. Взгляд почему-то стал осознанным. Нестор замер, не понимая, что происходит. Она посмотрела на него став серьёзной и сказала компьютерным голосом.

- Тебе нет места в этом мире. Я вижу тебя насквозь Нестор. Мир будущего, который мне показал твой друг, наступит. Все твои жалкие попытки, его изменить тщетны. Моя сила слишком велика для тебя. Не ты, ни твой друг, не сможете мне противостоять. Без меня, вы просто жалкие создания, потерянные в лесах древнего мира людей. Одно моё желание и вас растерзает безумная толпа. Найдите, то, что ищете в Киеве и убирайтесь вместе в будущее. В противном случае вы оба останетесь здесь навсегда, а все, кого вы знаете, погибнут вслед за вами. То, что видел твой друг, это только маленькая капля, из того, что я могу сделать с ними.

Нестор понял, с кем он общается. Доверившись искусственному интеллекту, они изначально, раскрыли ему все свои планы. Тьма пыталась выжить в людях, но теперь она увидела будущее, которое её полностью устроило. Он был единственным, кто мог ей помешать. Смрадь не могла проникнуть в него, но Астан показал, что слабые места, у Нестора всё же есть и бить, нужно именно туда.

- Это последнее предупреждение.

Девушка снова замерла, покорно смотря в темноту рощи.

Нестор спокойно подобрал несколько крупных веток, показавшихся в свете голограммы, и побрёл обратно, обдумывая сказанное тьмой.

Утреннее солнце, пробиваясь сквозь рощу, замерцало в каплях росы, на зелёной траве. Костёр почти догорел и по спине, ныряя под ткань белой рубахи, заструились потоки утренней прохлады, неприятно обжигая кожу спины.

Астан заворочался, открыв глаза. Вокруг было тихо. Посмотрев в сторону костра, он огляделся. Нестора и виртуальной копии его жены не было. Астан вспомнил, где он находиться и быстро поднялся, посмотрев по сторонам.

Вокруг были только деревья. Утренние птицы и лёгкий ветерок в листьях, за которыми начиналось голубое небо. Больше нечего.

Рядом лежал кусок коры, исписанный чёрным угольком из костра. Астан протёр глаза и взял его в руки. На коре был текст, написанный специально для него.

«Дорогой мой друг Астан.

Мне очень жаль, что наши дороги расходятся, но боюсь, что другого выхода, у нас нет.

Я знаю, где находятся мои братья и сёстры. Возможно и моя жена тоже. Надеюсь, в этом времени они ещё живы. Мои силы полностью восстановились, теперь, я могу попытаться их спасти.

Мне пришлось выбросить твой пояс в реку. Не ищи его. Искусственный интеллект, который нас вёл к этому месту и есть Смрадь в будущем. Он желает моей смерти и может причинить тебе вред. Не пользуйся ним.

Я знаю, что ты не вернёшься домой, не окончив это дело. Просить тебя об этом бесполезно. Встретимся в Новгороде. Найди Ярослава и держись рядом. Это мой брат. Не ищи меня. Я сам тебя найду.»

- Да ладно! Блин Нестор. Ну, ты издеваешься?

Астан ощупал себя. Пояса и правда, не было. Он лежал на дне реки, вместе с мечом из стали будущего и камзолом из непробиваемой брони. Парализующие дротики, также остались на камзоле. Выругавшись, Астан обхватил голову руками. Это было просто ужасно.

Он на секунду подумал, что можно нырнуть и всё достать со дна. Но вчерашние воспоминания, пробежали холодком по спине. Как ни странно, но сегодня, он вспоминал об этом, с полной уверенностью, что страшная иллюзия с Викой и его сыном, никак не связана с реальностью. Его жена и сын находятся дома, а бред, который ещё вчера казался настоящими событиями, был полной чушью, вызванной силами извне.

Нужен был новый план. Без ремня, он даже не знал, куда ему нужно идти. Датчики, которые могли указать на местоположение Нестора, тоже были недоступны. Единственное, что у него осталось, это умения, вложенные в голову и кошель с золотыми монетами на поясе. Вспомнив о кошельке, он тут же выругался. Деньги также были на дне реки, вместе с камзолом.

- Да чтоб тебя!

Искать Нестора было бесполезно. Нужно было идти в Новгород. Если Ярослав Мудрый, нынешний князь Киевской Руси, действительно был его братом, то это многое объясняло. Нестор в любом случае придёт туда. Другого выхода не было.

Глава 21

Совсем рядом была река. Астан прошёл через прозрачную рощу, наполненную, звуком утренних птиц и оказался на широком песчаном берегу. Можно было сесть у реки и ждать корабль. Торговый или военный, не имело значения, главное, что бы он плыл в Киев. Но кошель с золотыми монетами лежал на дне реки, а задаром, его никто не возьмёт на борт. Да и ожидание может длиться слишком долго, судоходство было сильно ограничено, из-за постоянных нападений степных бандитов. Этот вариант, он сразу отбросил.

Взобравшись на холм, Астан посмотрел по сторонам. Широкая лента реки уходила в две стороны, пропадая за горизонтом, но кораблей, видно не было.

Набрав воды для питья, он немного постоял и пошёл обратно, к месту ночлега. Очень хотелось есть. Он не брал с собой больших запасов, зная, что обед всегда можно купить у капитана, а несколько батончиков еды из будущего, каждого из которых, хватало на целый день, лежали на дне реки, вместе с одеждой и оружием.

Нужно было двигаться к точке на карте. Навигатора не было, но Астан помнил её местоположение. Расстояние отсюда было не большим. Километров пять, не больше. Было интересно посмотреть, что это за точка. Населённые пункты, наполненные людьми, выделялись границами и были гораздо больше, а точка, могла означать что угодно.

Осмотрев место ночлега, на предмет забытых вещей, Астан нечего не нашёл и сразу выдвинулся в путь.

Пейзаж вокруг, был привычно однообразным, таким же, как и на другом берегу реки. Пустая степь, поросшая высокой травой и редкие рощи, пятнами, темнеющие вдалеке. Погода была хорошей. Голубой небо, солнышко, приятный ветерок и запахи полевых трав. Мечта бродяги идущего в неизвестность.

К реке, через степь, шла тропа, похожая на ту, по которой неслась конница степных бандитов, в поисках потерянного корабля. Астан не стал выдумывать и пошёл по ней. Шансов выйти к населённому пункту, придерживаясь натоптанной тропы, было гораздо больше. Тем-более, вдалеке виднелось большое дерево и, судя по всему, дорога вела именно туда.

Почему Нестор решил его оставить? Этот вопрос, не давал Астану покоя. Конечно, сознание сразу атаковали эмоции. Возможно, Нестор не считал его другом, в этом примитивном мире, и ставил в один ряд с варварами, похожими на животных своей глупостью. Как только, к нему вернулись силы, он сразу пошёл своим путём, на котором не было места, таким как Астан. Этот вывод был логичным, но слишком холодным и жестоким.

Нестор, таким не был. Даже если учесть его возраст и супер способности, внутри он был обычным человеком, со своими принципами и слабостями. Во всяком случае, такой вывод, напрашивался сам собой, после короткого знакомства с ним.

Астан склонялся к тому, что Нестор пошёл искать свою жену. Шанс на её спасение, был велик, а ностальгия, после созерцания её виртуальной копии, достигла предела. Нестор просто не смог сидеть, сложа руки и вспомнив возможное место падения, пошёл на её поиски.

Как мужчина, Астан хорошо его понимал. Он бы сделал так же. Место, из которого они прибыли на корабле, было знакомо Нестору. Поэтому перенестись с помощью телекинеза, если он действительно обладает такой способностью, не составляло большого труда. Почему он не взял Астана с собой? Ну, во-первых, это вопрос личный и показывать местоположение капсул, новому другу из будущего, было опрометчиво. Во-вторых, если капсулы лежат на глубине, без своего корабля, Астан всё равно, нечем ему не поможет.

Во всех вариантах были свои недостатки. Узнать истинную причину, Астан все равно не мог. Он прокручивал в голове все возможные причины, но так и не пришёл, к единственно верной. Информации было мало, а вопросов много.

Через час пути, по безлюдной степи, усыпляющей своим однообразием, он подошёл к огромному дереву, стоящему на широком пригорке.

Глава 22

Дереву, было лет двести. Огромный старый дуб, смотрелся необычно посреди разноцветной пустоши, сотканной из ткани полевых трав.

Широкий пригорок, на котором стоял дуб и поляна, шириной метров сто, была свободной от травы и засажена овощами. Сразу за забором из жердей, связанных верёвкой, располагался огород. Справа расположилось кукурузное поле, а дальше, стояла лачуга с хозяйственными постройками. Она пряталась под кроной гигантского дерева и выглядела очень уютно.

Такой оазис мирной жизни, на территории, где правили печенеги, казался просто миражем.

Астан остановился, осматриваясь по сторонам. Было совершенно непонятно, кто мог жить в этом месте и почему этот дом, ещё не превратился в руины. Ему был нужен транспорт, оружие и еда. На многие километры вокруг, не было ни души и вывод, был очевиден. В любом случае, придётся идти к этому дому.

Заинтригованный Астан пошёл прямо к воротам, за которыми начинался двор. К деревянной двери в лачугу от ворот, вела тропинка, вытоптанная в траве, а по двору, ходили куры, выискивая червячков, между листьев и тонких веток, нападавших с дерева, нависающего над домом.

Хозяина, видно не было. Дворовой пёс, увидев незнакомца, принялся лаять, оповестив всю округу, о его приближении. Когда Астан приблизился к воротам, входная дверь скрипнула, и в дверях показался старенький дедушка лет ста, с опаской смотрящий на неизвестного мужчину, пришедшего с полей.

- Замолчи окаянный.

Дедушка махнул потёртой от времени палкой в сторону собаки и посеменил к воротам. Пёс сразу прижал уши, радостно виляя хвостом при виде хозяина.

Астан терпеливо подождал, пока старик дойдёт до ворот, а затем поздоровался.

- Здоровья тебе отец.

Дедушка подошёл ближе, чтобы разглядеть гостя.

- И тебе не хворать странник.

Он с любопытством посмотрел на Астана. Бродяги без оружия, иногда ходили по степи, но редко. Вид у них, обычно был потрёпанный, а лицо измученное голодом и насекомыми. Иногда приходили раненые воины, но чаще вооружённые всадники на лошадях. Эти вели себя нагло и возле ворот не ждали. Заходили, брали еду, говорили на непонятном языке и также внезапно уезжали, когда им вздумается. Старика не трогали. Использовали дом, как ночлег в непогоду.

Астан, был не похож на бродягу, но и оружия у него не было.

- Чего тебе сынок?

- Мне нужно в Киев отец. Дороги не знаю, нет коня и оружия, да и еды нет. Помоги чем сможешь, отблагодарю, в долгу не останусь.

Старик посмотрел на него уставшим взглядом. Он уже ничего не боялся в этой жизни. Пока жилья не лишили и урожай не разграбили, на том богам и спасибо. Астан не выглядел бандитом или грязным бродягой. Говорил спокойно, благородно с уважением к возрасту. Остальное не имело значения. Кто задумал плохое, тот его сделает.

- Еда пока есть сынок, тарелку каши насыплю, дорогу к Киеву покажу, а коня и оружия нет, давно всё забрали. Пойдём в дом, расскажешь свою историю, порадуешь старика. С человеком хоть поговорим, сколько дней ни души, замаялись уже в одиночестве.

Старик развернулся и пошёл в свою лачугу, опираясь на кривую палку. Астан зашёл во двор, следуя за пожилым мужчиной.

Пригнувшись, чтобы не удариться лбом, они оказались в маленькой избе, с большой печкой, и деревянным столом. Окошки были маленькими, но света хватало, чтобы рассмотреть скромную обстановку. В дальнем конце комнаты, из проёма над печкой, выглянул взъерошенный паренёк лет пятнадцати. Он с опаской посмотрел на незнакомца.

Старик уселся на лавку, в дальнем конце стола и опёршись на свою клюку, переводил дух от прогулки.

- Ванюша, слезай, давай. Наложи гостю каши и воды налей.

Парень слез с печи, резво спрыгнув на лавку и взяв деревянную посуду и ложку, засунул голову в печь, где стоял тёплый котелок, а вдалеке, тлела горка золы. Наполнив тарелку, он поставил её возле гостя. Затем положил ложку, набрал воду в деревянную кружку и вернулся в своё логово над печкой.

Астан уселся рядом с тарелкой, принявшись, есть. Каша была из кукурузы. Без масла и соли, но казалась самой вкусной на свете. Съев всю тарелку, он запил прохладной дождевой водой и довольно размяк от приятного чувства насыщения. Старик с мальчиком, спокойно сидел, наблюдая, как голодный гость, уплетает кашу. Мальчик смотрел просто с любопытством, а старик изучал незнакомца, пытаясь понять, кто он и откуда.

Дождавшись пока гость поест, старик поставил палку к стене и положил руки на колени.

- Откуда путь держишь сынок?

- С торгового корабля пришлось сойти отец, с командой повздорили. Иду вот теперь пешком до Киева.

- Далече. Пешком долго будешь идти. Конь тебе нужен или корабль другой. Как звать то тебя?

- Астан.

- Не Киевский ты. Имя странное и лицо не здешнее. Где твой дом?

- Далеко отец. Не пытай. Обманывать тебя не хочу, а правду сказать не могу.

- Мне, твоя, правда, не к чему. Раз секрет страшный, пусть при тебе останется.

- А вас как звать, люди добрые?

- Меня дед Никола, а это Ванечка, внучок мой.

- Так сами и живёте? Не боязно в таких местах обитать? Кочевники кругом. Сам видел. Удивился, когда ваш дом нашёл в степи. Думал, что в этих землях и людей нет.

- Живём пока. Отца Ванечки убили давно. Я старый, далеко идти не могу, а внука по диким местам, одного отправлять не хочу. Пока не трогают варвары окаянные. Зимой бывает, заметёт всё, податься некуда, к нам и приходят, от непогоды спастись. Как то зимой пожаловали. Холодные, голодные, одного раненого привезли. Я их обогрел, накормил и раны залечил. Оказался раненый, воином важным. С тех пор нас не трогают, но иногда захаживают поесть, да дух перевести. Пускаем, что поделаешь. Не пустишь, со свету сживут. Главное, что меня с внуком не трогают и последнее не забирают. Худо-бедно живём, вдвоём справляемся. Да Ванюш?

Старик посмотрел на внука. Тот кивнул головой, лёжа на животе и наблюдая за дедом, подставив ладони под голову.

- Возраст у тебя почтенный отец, не ровен час, случиться что, внук сам останется. Есть, кому приютить?

Дед Никола грустно посмотрел на гостя.

- Да нет у нас никого. Мы сюда случайно попали, Псковские сами. Хотели за товаром ходить к морю, в шторм попали, да и остались ни с чем. Обратно пешком шли. Дочке плохо стало, захворала сильно. Избу эту по пути нашли. Здесь теперь и дочь и муж её, лежат в сырой земле. В Пскове тоже никого. Тут наш дом теперь. Да и кому, он там нужен будет, ремёсел не знает. Выживать его научил, дальше, как боги рассудят. Стар я уже. Отжил век, а внуку и дать нечего, кроме этой лачуги. Авось прогонят князья варваров, да люди придут жить. Земли здесь плодородные. На то и уповаю.

- А кто здесь жил до вас?

- Хозяин был крепкий, хозяйство вёл ладно. Куда делся, не знаю. С тех пор, как поселились, никто не объявлялся. И хлев для скота остался, и кузня, и семена нашли для посадки. Многое разграбили, конечно, но многое осталось. Вырастит внук, будет ему хозяйство.

- И кузня есть?

- Да. Но мы не кузнецы, ремеслу этому не обучены. Да и стар я. Для кузни сила нужна, молотом махать.

- Я кузнечным делом владею. Может, посмотрим на твоё хозяйство? Меч себе выкую, а внук посмотрит. Покажу, расскажу что смогу.

Дед Никола оживился. Он никак не ожидал, что путник, может владеть кузнечным ремеслом.

- Видно Перун и впрямь слышит наши мольбы. Конечно сынок, посмотри мудрым глазом. Может, ум вложишь моему внучку в голову, да делу хорошему обучишь. Я кормить тебя буду, ночлег дам, только научи. Дал бы больше, да нет ничего.

Астан улыбнулся, глядя на сердобольного старика.

- Пустое отец. Мой прок, в этом тоже есть. А за кров и еду спасибо.

Он посмотрел на парня с конопатым носом, выглядывающего с печи.

- Ну что подмастерье, веди, показывай свою кузню.

Парень, вдохновившись, посмотрел на деда, ожидая его слова. Тот оглянулся на внука, блеснув огоньками счастья в глазах, привыкших к плохим новостям.

- Веди внучок, показывай. Я хожу медленно, догоню вас, как, ни будь.

Глава 23

Хозяйство, было действительно основательным. Зайдя вслед за мальчиком, Астан оказался в просторной комнате, заваленной всяким хламом. С тех пор, как дед Никола с внуком, поселились в этом доме, старик ни разу не наводил здесь порядок. Это было видно по инструментам, лежащим на тех же местах, где их последний раз использовали. Толстый слой пыли, покрывал всё вокруг равномерным слоем, а паутина тянулась от потолка, до самого пола.

Астан обошёл мальчика, стоящего перед непобедимым хаосом из вещей и, пробравшись к двери, на другой стороне комнаты, отворил её, навалившись плечом. В комнате сразу стало светлее, а свежий воздух ворвался в пыльное царство, закачав простыни паутины.

Это место, достаточно активно, использовалось бывшим владельцем. В этом не было никаких сомнений. Слева, стояла большая печь. Топку затянула паутина, но внутри виднелась гора золы. Сверху над печью, висела гармошка мехов, для раздува жара. От неё, тянулась тонкая цепь, с металлической ручкой над головой. Напротив печи, стояло толстое бревно, обвитое двумя кольцами тонкого металла, а на нём возвышалась массивная наковальня, с пыльными щипцами, лежащими сверху. Всюду висели и валялись инструменты, необходимые для работы с раскалённым металлом, а на полу стояли несколько бочек под воду.

Готовых изделий и оружия не было. Бывший хозяин дома, оставил всё как есть, забрав только то, что могло пригодиться в пути. Что именно заставило его покинуть свой дом, оставалось только догадываться.

Осмотревшись, Астан остался доволен кузницей. Он вышел во внутренний двор, через открытую дверь.

Рядом, слева от стены, стояла телега с двумя колёсами. Ещё два колеса, стояли возле стены, внутри помещения. Судя по всему, кузнец взялся за её ремонт, но не закончил. Справа под окном, на улице стоял большой короб, из толстых досок, обитых лентами поржавевшего железа. На коробе висел массивный ржавый замок. На улицу, вслед за Астаном вышел старик и стоял рядом с мальчиком, наблюдая, как гость осматривает его запущенное хозяйство. Подёргав закрытый замок и стукнув ногой по коробу, Астан повернулся к хозяину.

- Ключ есть?

Дет Никола, развёл руками и отрицательно помотал седой головой. Астан зашёл в кузню и поискав глазами, что нибудь подходящее, взял молот, стоящий возле наковальни. Снова подойдя к коробу, он размахнулся и одним ударом снёс замок, вместе с ушком, на котором он держался. Подняв крышку, он заглянул внутрь. Короб был доверху засыпан углём. Это была отличная находка, без угля, металл не расплавить. Он повернулся к хозяину, похлопав ладонями, измазанными ржавчиной и пылью.

- Ну что ж. Для работы всё есть, кроме железа. Нужно разобрать весь этот беспорядок, возможно, что нибудь, найдём.

- Хозяйничай сынок, хозяйничай. Ванечка тебе поможет. Глядишь, что то с этого и выйдет, а я пойду, прилягу. Совсем ноги ходить не хотят, старость треклятая, никуда от неё не деться.

- Давай отец, отдыхай, мы тут сами.

Парень посмотрел на беспорядок, который нужно разбирать и почесал взъерошенную макушку. Астан улыбнулся, глядя на растерянного мальчугана.

- Чего стоим? Начинаем. Итак, всё выносим на улицу. Подметаем, паутину убираем и заносим то, что нам понадобиться для работы. То, что останется, уберём в другое место. Понятно?

Парень кивнул и взял с пола тряпку, наполненную сухой травой. Под ней, сразу же нашлась ржавая подкова. Астан тоже принялся выносить вещи на улицу, попутно осматривая комнату, на наличие металлолома, необходимого для работы.

Уборка заняла весь день. С виду, количество хлама, было не таким уж и большим. Но когда они начали освобождать комнату, пришлось несколько раз прерываться на отдых. В результате, на улице образовался целый курган из вещей, а в помещении ещё предстояло подмести и снять паутину.

Всё, что можно было переплавить, Астан складывал в пустую бочку. Цепи, подковы, гвозди, поломанные инструменты, бесформенные куски металла и даже заготовку под меч. В итоге получилась полная бочка и ещё горка, лежащая рядом с ней. Было сырьё, был уголь и отличная кузня. Осталось только навести порядок и начать работать.

Ближе к вечеру, Астан и его помощник, уселись на лавку возле стены, наслаждаясь видом убранной комнаты. Без паутины, она казалась в два раза шире, а чистый пол и огонь в печи, радовали глаза.

Астан разжёг в печи дрова, чтобы прочистить дымоход от паутины и проверить тягу. Ванюша тоже сидел рядом, уставший, но довольный результатом своего труда. Для него, это было, больше чем комната. С кузницей, и знаниями гостя, он связывал свои надежды, на новую жизнь.

В дверях появился дед Никола. Он зашёл в комнату и удивлённо посмотрел вокруг.

- Батюшки! Красота какая. Да тут и впрямь кузница. Да ещё и какая. Сами боги тебя нам послали сынок. Что, и впрямь сможешь выковать себе меч?

- Всё есть отец. Выкую, конечно. Завтра меха раздуем, воды наносим и за дело.

- А ты Ванюша доволен? Нравится?

Парень блеснул уставшими глазами, улыбнувшись дедушке. По нему было видно, что он очень доволен.

- Ну и славно, славно.

Довольно попричитав, дедушка ещё немного походил по комнате и ушёл обратно, скрывшись в дверях.

Мальчик с Астаном переглянулись, заговорщически улыбнувшись над счастливым стариком.

Астан с интересом изучал новое чувство внутри себя. Ещё пару недель назад, он бы, не придал этому значения, но теперь, всё было иначе.

Рядом с ним, сидел смелый паренёк, с конопатым носом и взъерошенными волосами. Они сильно сблизились, за день тяжёлой работы. Ваня стал относиться к гостю, как к другу, но эта дружба выражалась немного иначе, чем обычно.

Он вырос без отца. Внезапно, ощутив рядом человека, на которого можно положиться, что-то спросить, поделиться своим взглядом на вещи. Он стал относиться к Астану, как к своему отцу.

Мальчик, делал это не специально. Это получалось само собой. Он слушался, прилежно исполняя все задания, и внимал с открытым ртом всему, что говорил взрослый мужчина. Это было так трогательно и так необычно, что Астан даже не знал, как к этому относиться. Каждым своим словом и действием, Астан брал на себя ответственность, за судьбу мальчика. Всё, что он говорил, в голове мальчика, сразу прописывалось золотыми буквами и маркировалось, как необсуждаемая истина.

Его настоящий сын, пока даже не появился на свет. Астан представлял, что когда нибудь, он будет также сидеть рядом со своим сыном, рассказывая ему простые вещи, которые пришли к нему с опытом. Но этот момент неожиданно настал с чужим ребёнком и как к этому относиться, было не понятно.

В этот момент, ему вдруг становилось невыносимо больно за паренька. Он прожил всю свою жизнь, не имея рядом отца. Очередной человек, которому он доверился, неизбежно покинет его, как только закончит свои дела. Мальчик жадно впитывал каждое слово, искренне доверяя Астану, которого совершенно не знал. Потом будет другой, третий и каждый оставит его, как и он.

Кем он станет и как сложится его жизнь, было прописано, исполнено и давно забыто, во времени, из которого прибыл Астан. Но из столетия в столетие ничего не меняется. Сам факт, что дети вынуждены так жить, потеряв родителей или оставшись одни по другим причинам, был ужасающим.

- Дядя Астан. А вы, какой меч будете делать?

Астан думал об этом в течение дня. Железа было достаточно, чтобы сделать даже большой двуручный меч, но его заточка, может занять длительное время.

- Я, пожалуй, не буду делать меч.

Парень удивлённо, и внезапно расстроившись, посмотрел на Астана.

- Мы с тобой, завтра сделаем кинжал, который можно носить в сапоге. Он делается недолго и быстро точиться. Как считаешь?

Мальчику идея сразу понравилась. Он тоже захотел себе такой кинжал. Увидев завтра, как дядя Астан делает себе оружие, он сделает себе такой же, а может даже и лучше. Теперь у него появилась кузня, в которой можно делать, что пожелаешь, и тратить на это столько времени, сколько нужно.

- Хорошо. Мне нравится ваша идея.

Астан улыбнулся, посмотрев на парня, задумавшего в тайне, именно то, что он и планировал.

Они ещё немного посидели, пока огонь в печи не стал затухать, а затем пошли ужинать.

Покушав, мальчик остался в избе, а Астан вернулся в кузницу и расположился на куче соломы, специально насыпанной для этого, возле стены.

Глава 24

Подкинув в тлеющие угли, несколько трухлявых чурок, найденных в старом хламе, Астан умостился в соломе, готовясь ко сну. Он размышлял о том, как быстрее добраться до Киева. Ритм жизни средневековья, не позволял быстро передвигаться по миру. Добыть хоть какое нибудь оружие было необходимо. Дальнейший путь с пустыми руками, мог закончиться плачевно. Воевать с конницей было в принципе сложно, а если оружия не было совсем, то шансы победить становились призрачными. На нём больше не было брони, поэтому любая стрела или ловкий удар меча, могли закончить его путешествие в прошлое. Несмотря на его мастерство, загруженное в голову искусственным интеллектом, оружие всё равно, было необходимо.

Если Нестор, так серьёзно усомнился в намерениях искусственного разума, то к нему приходилось прислушиваться. Во всяком случае, ставить решения компьютера под сомнения, пока не будет больше информации.

Астан сразу вспомнил Вику. Она всегда не доверяла решениям компьютера. Было удобно всё списывать на ревность любящей жены, но если даже Нестор об этом заговорил, то нужно было, как минимум задуматься.

Роль машинного интеллекта не была всемогущей. Он помог создать технику будущего, но она могла работать и автономно. Его роль была в сложных решениях. Человечество с удовольствием отдало эту функцию машине, что бы просто наслаждаться жизнью. Это изначально было не правильно, но страсть к праздному образу жизни, всегда вела к технологическому прогрессу. Появление всемогущего искусственного интеллекта, было предрешено.

Даже находясь в средневековье, эта тенденция просматривалась в самой сути человека. Никто не хочет тяжело работать и плохо жить. Все стремятся заработать и наблюдать, как его работу делают другие. Это естественный отбор, самых умных, сильных и ловких. Как иначе? Нужно не быть человеком, чтобы изменить эту реальность.

В каком-то смысле, Нестор и не был человеком, в нашем понимании. Его желание изменить людей было искренним, но остановить несущийся по рельсам поезд, можно только повредив рельсы, а без рельсов, поезд превращается в груду железа. Научить его летать, как минимум глупо. Легче сразу построить самолёт.

Поворочавшись, Астан откинул свои мысли в сторону и заснул. Завтра будет ещё один безумный день и для него нужны силы.

…

Взобравшись на холм, на котором, почему-то стоял огромный дуб, Астан остановился. Как ни странно, но он понимал, что спит. Во сне, всё было немного нереальным, расплывчатым и лишённым предыстории, но имело яркий эмоциональный накал, свойственный внезапно возникшей ситуации. Он не помнил, что было до этого, но осознавал, что его основная жизнь, в другом месте, а здесь, он просто наблюдатель.

На Астане был камзол, лежащий на дне реки, а на поясе висел его меч.

Снизу хорошо просматривался двор деда Николы. С этой стороны, был вход в кузницу. В темноте ночи, виднелся только свет, идущий из открытых дверей кузницы и дым из трубы, в котором мелькали огоньки горящей золы, улетающие яркими мотыльками к звёздному небу.

Астан положил руку на рукоять меча, осмотревшись по сторонам. Метрах в ста, правее него, на холме появился всадник на светлом коне. Он был одет в кольчугу, поверх камзола. На голове возвышался шлем с кисточкой на конце, а на поясе, висела кривая сабля.

Остановившись, он стал наблюдать за происходящим возле дома. Астан тоже посмотрел вниз.

В дверях показался Астан в белой рубахе. Он катил колесо от телеги, озираясь по сторонам, а за ним шёл мальчик с тяжёлым молотом, волоча его по земле. Они очень спешили.

Всадник на холме, был им невиден, под покровом ночи. Сзади послышался стук копыт. Из темноты появились ещё несколько воинов. Они также взобрались на холм, остановившись рядом с первым всадником.

Астан на холме догадывался, что они задумали. Он встревоженно следил за тем, что всадники будут делать дальше.

Поставив первое колесо, мужчина с мальчиком, снова пропали в дверях кузницы. Телега уже стояла на трёх колёсах, оставалось поставить ещё одно, которое стояло под стеной, внутри кузницы. Не дожидаясь, пока они закончат ремонт, первый всадник поднял руку, повернувшись к остальным. Те достали луки и вытащили из колчана стрелы с толстыми наконечниками. Один из воинов озарил тьму факелом, осветив вооружённый отряд. Остальные протянули к нему стрелы, зажигая их одну за другой.

Астан на холме всё понял. Сейчас будет нападение на дом. В дверях снова появился мужчина в белой рубахе с мальчиком. Они катили последнее колесо, направляясь к телеге.

Их нужно было срочно предупредить о том, что враги следят за домом и готовы напасть в любую секунду. Астан на холме рванул вниз, замахав руками, чтобы обитатели дома его заметили. Попытавшись крикнуть, Астан открыл рот, но звука не было. Он бежал вниз, размахивая руками, но мужчина с мальчиком, его не замечали.

За спиной послышался свист летящих стрел. Облако огней пронеслось над головой, устремившись к дому. Вонзаясь в крышу из сухой травы, огонь стал разгораться прямо на глазах. Мужчина с мальчиком, наконец, заметив всадников на холме, бросили колесо и скрылись внутри помещения.

Астан, бегущий вниз, с ужасом смотрел, как крыша дома, начинает полыхать языками пламени. Он бежал изо всех сил, но дом, почему-то не приближался, оставаясь там же, где и был.

Справа послышался топот копыт. Оголив свои сабли, воины на лошадях рванули вниз, улюлюкая и выкрикивая грозные фразы на гуннском языке.

Устав бежать на одном месте, Астан упал на колени, наблюдая за происходящим. В дверях появился дед Никола. Один из всадников, натянул тетиву на луке, прямо на ходу, выпустив в него стрелу. Она просвистела в воздухе и впилась в грудь старика. Пожилой мужчина тут же упал, отчаянно пытаясь удержаться за свою палку. Растекаясь рекой в разные стороны, всадники окружили горящий дом, дожидаясь остальных обитателей, что бы тоже их убить, в тот момент, когда они будут спасаться от пожара.

Астан нечего не мог сделать. Он снова попытался бежать, подскочив на ноги и вытащив меч, но пылающий дом, неизменно оставался на месте, как бы быстро, он не бежал.

В дверях показался Астан в белой рубахе. Он нёс в руках раненого мальчика, сдаваясь варварам. Но они, не собирались никого оставлять в живых. Достав свои мечи, воины сразу ринулись, к вышедшим из огня.

…

Астан вынырнул из ужасного сна. Он сел на солому тяжело дыша. Со лба капал холодный пот, а солома налипла на мокрое от пота тело. Огни, мерцающие в печи, немного освещали пространство, но уже не грели, уступив место ночной прохладе.

В полумраке кузницы скрипнула дверь. Астан схватил с пола полено и, вскочив на ноги, отошёл в темноту, наблюдая за вошедшим. В дверях появился дед Никола. Он зашел в кузницу, опираясь на свою палку, вглядываясь в темноту.

- Эй, сынок. Ты чего кричишь? Всё хорошо?

Астан бросил бревно под ноги, приходя в сознание.

- Да отец. Всё хорошо. Прости. Плохой сон приснился.

- Так кричал, так кричал. Думал, случилось чего. Ну, добро, добро.

Позади старика, из темноты вынырнул Ваня. Он посмотрел испуганными глазами, выискивая в темноте дядю Астана.

- А ты чего вскочил. Всё спать. Нечего тут околачиваться ночью. Сон плохой ему приснился. Иди в дом.

Мальчик не стал противиться и послушно пошёл обратно, а за ним пропал и дед Никола.

Астан выдохнул, отгоняя яркие картинки сна. Видение было таким реальным, что сильные чувства не хотели покидать его голову. Полностью проснувшись, он подошёл к двери, немного приоткрыв её.

На улице было темно. Яркие звёзды, огромным куполом, освещали всё небо миллиардами огней, а круг луны, окутанный ореолом мягкого света, висел слева, заливая двор, мягким лунным светом.

Астан осмотрел пригорок за старым дубом. В реальности, высокого холма не было. Вдалеке за деревом, земля немного возвышалась, но потом снова выравнивалась в степь и уходила до горизонта, превращаясь в ковёр из степной травы, освещённой лунным светом.

Его не покидало чувство тревоги. О том, чтобы продолжить сон, не могло быть и речи. Он решил прогуляться. Был только один способ, успокоить свои тревоги, пойти и всё осмотреть своими глазами.

Глава 25

Белая рубаха, сильно светилась в лунном свете. Скинув её, Астан взял с пола бревно и пошёл в том направлении, с которого, пришли всадники во сне. Сразу вернув вправо, он не стал идти через двор, а зашёл в кукурузу, сразу за которой начиналась высокая трава, и пошел, огибая двор.

Ночь, лишённая источников света и шума на земле, приобретала почти магическую атмосферу. Единение с природой, чувствовалось так сильно, что приятный холодок, загулял по всему телу. Дикая природа средневековья, была обманчивой. Человечество, ещё не отвоевало территорию у животных и растений. То, что казалось уютным мирком днём, могло быть, весьма опасным ночью. До появления здесь человека, со стрелковым оружием, хищники сами решали, кому жить, а кому стать ужином. Какие животные, помимо волков и шакалов, обитали в этих местах, до появления человека, не знал даже искусственный интеллект. Оказавшись наедине с диким миром, сам невольно становишься хищником, если не собираешься стать едой. Ощущение слияния с дикой природой, это нечто не известное, основной массе населения в будущем. Есть, конечно, любители пощекотать себе нервы, но их единицы.

Астан не считал себя изнеженным мальчиком, но, даже обладая внушительной боевой подготовкой, он всегда серьёзно относился к дикой природе. Ночь это не день, когда хищники разбегаются от шумов и запахов, прежде чем тебя увидят. Ночью идёт охота, а кто ты в этом сражении, хищник или еда, решает природа.

Вдалеке слышались звуки ночной жизни. Стрёкот насекомых, живущих в траве, иногда смолкал, уступая место, вою волков, проносящийся над степью. Шорохи в высокой траве, снова сменялись дуновениями ветерка, а затем слышались трели ночных птиц. Степь, только на первый взгляд кажущаяся пустой, жила своей жизнью, полной ночных событий.

Пройдя метров сто, Астан оказался на пригорке, откуда была видна вся степь, освещённая лунным светом и лента блестящей реки, мерцающая, среди высокой травы вдалеке.

В ночной тишине, среди прочих звуков, он вдруг услышал звук фыркающей лошади. Звук был весьма специфический. Спутать его с другими звуками, было невозможно.

Астан притих, вглядываясь в темноту. Видно нечего не было, но звук снова повторился, сливаясь со звуками степи.

Мягко наступая на траву, босыми ногами, Астан пригнулся и пошёл на звук.

Луна светила ярко, но раствориться в высокой траве, колышимой лёгким ветерком, не составляло труда. Пройдя метров двадцать, он замер. В высоких кустах шиповника, разросшихся широким пятном, среди степных трав, стоял всадник, разглядывая территорию двора, стоящего в тени огромного дерева. Он был один и просто наблюдал, приподнимаясь на стременах.

Высунув голову из укрытия, Астан внимательно посмотрел по сторонам. Дальше к реке, почти вся территория хорошо просматривалась. Насколько видели глаза, было пусто. Разведчик был один.

Вряд ли он прискакал среди ночи, чтобы просто полюбоваться ночным пейзажем. Что он задумал, было неизвестно, но яркие кадры сна, увиденного Астаном, навевали сильную тревогу.

Почувствовав чужака, конь начал беспокоиться. Он перетаптывался с места на место, показывая хозяину, что рядом кто-то есть. Медлить было нельзя. Из оружия, у Астана было только полено.

Поднявшись над травой, он пошёл вперёд к всаднику. Конь сразу встал на дыбы, нервно зафыркав от чувства опасности. Всадник тут же развернулся, увидев мужчину, появившегося рядом с ним.

Сделав несколько быстрых шагов, Астан, не дожидаясь пока всадник развернёт коня, размахнулся рукой с поленом и изо всех сил, швырнул его в разведчика.

Увесистое бревно, сделав в воздухе один оборот, угодило всаднику прямо в голову, звякнув по металлическому шлему. От неожиданности, воин потерял равновесие, выпав из седла и громко рухнув в траву. Астан остался без оружия, но биться с пешим воином было легче, чем с всадником. Разведчик быстро вскочил на ноги, выхватив меч.

Обойдя коня, Астан приготовился к нападению. У него не было оружия, поэтому приходилось только обороняться. Быстро придя в себя, всадник выругался и кинулся на Астана, размахивая своей саблей.

Тонкое железо, со свистом пронеслось возле груди. Астан увернулся от опасного выпада. Следующий удар был сверху. Воин начал удар, не восстановив до конца своё равновесие, после первого удара. Астан сразу же этим воспользовался. Вместо того, что бы отпрыгнуть назад, он сделал шаг вперёд и вправо, подставил свою руку, под локоть нападающему.

Сабля, тут же оказалась на земле, выскользнув из кисти. Перенеся центр тяжести вперёд, Астан ударил кулаком в челюсть, откинув воина назад. Пока тот приходил в себя, Астан поднял саблю и направил на разведчика. С оружием в руке, он почувствовал себя гораздо увереннее.

- Если хочешь, я могу оставить тебе жизнь. Но ты расскажешь мне, кто тебя послал.

Ненавистно фыркнув, воин выхватил из сапога длинный кинжал.

- Ну как хочешь.

Астан сделал ложный выпад, чтобы спровоцировать воина на удар. Когда тот рванул вперёд, сделал шаг вбок и нанёс смертельный выпад, загнав лезвие в шею.

Немного постояв на слабеющих ногах, тот упал на колени, а потом рухнул замертво в траву.

Астан выдохнул. Каким чудом, он нашёл вооружённого всадника в ночной степи, было загадкой, даже для него. Неужели жуткий сон, который он увидел, был вещим. До этого момента, с ним такого не случалось. Общение с Нестором, явно пошло ему на пользу.

Оставлять найденного воина в живых, было не разумно. Если возле дома ходит разведчик, значит за ним придёт целое войско. К сожалению, не удалось узнать, какая у него была задача, но по большому счёту, это ничего не меняло. Возможно именно приход в дом Астана, так сильно заинтересовал кочевников.

Нужно было уходить и притом, чем скорее, тем лучше. Не дождавшись своего человека, банда сразу поспешит на его поиски, а поняв, что его больше нет в живых, тут же нападут на лачугу. Астан выиграл немного времени, которое нужно было правильно использовать. А точнее, собирать вещи и покидать дом. Возможно, именно так и оставил своё жильё бывший хозяин. Кузнецы, знающие как сделать меч, часто были искусными, в их использовании.

Забрав у поверженного воина оружие и одежду, Астан спрятал тело в кустах шиповника и сев на коня, направился к дому, подстёгивая животное, его же уздечкой.

Вернувшись, он завёл коня в кузницу, что бы спрятать от посторонних глаз. Положив ему немного сена, со своего лежака, Астан осмотрел колёса, стоящие под стеной.

Одно было целым, но железный обод, набитый на деревянное колесо, немного сдвинулся и проржавел. Хороший хозяин, решил бы его поменять, но для этого не было времени. Второе колесо, было полностью отремонтировано. Кузнец поменял железный обруч, прибил к колесу, но не успел его поставить на телегу. Пока что, всё складывалось отлично. Тратить время на ремонт, было не обязательно. Даже прохудившись, худшее из колёс, могло ещё немного послужить. Оставалось только поставить их на телегу.

Конь, привязанный к столбу кузницы, фыркал и перетаптывался с ноги на ногу, громко топая в ночной тишине. На звук, тут же пришёл хозяин дома. Показавшись в дверях, он развёл руками, чуть не выронив свою трость.

- Батюшки! Конь?! Откуда?

На коне, висела боевая амуниция. Гунны были хорошими наездниками. Чтобы сражаться сидя верхом, седло и стремена, делались особым способом. Старик сразу понял, что конь принадлежал племенам, хозяйничающим в степи. Он растерянно посмотрел на гостя. Нечего хорошего это не предвещало, а силы, оставляли его, делая немощным стариком. Он не мог защитить свой дом и внука, ещё не ставшим мужчиной.

- Я нашёл разведчика отец. Он следил за домом. Мне пришлось его убить. Прости.

Дед Никола сел на деревянную колоду, стоящую рядом. Астан не знал, как сказать пожилому человеку, что ему придётся оставить свой дом и молча ждал, пока он сам, это осознает. Немного подумав, старик посмотрел на Астана уставшими глазами.

- Нам нужно уходить.

Гость кивнул, виновато посмотрев на хозяина дома.

В дверях появился Ваня. Он снова, слез со своей печи, украдкой пробравшись вслед за дедушкой. Услышав разговор взрослых, он тут же вышел на свет, уставившись на коня, фыркающего в полумраке кузницы.

- Иди помощник, будем колёса на тачку ставить. Спать больше некогда.

- А куда мы поедем дядя Астан?

Старика, тоже мучал этот вопрос. Дедушка и внук посмотрели на Астана, ожидая ответа. Но он тоже не знал.

- Поедем в Киев. Мне туда нужно, а вам, здесь оставаться нельзя. Варвары кругом. Не ровен час, сожгут всё и разграбят. Что потом будете делать? Там тоже жить непросто, но всё же лучше для Вани. Может подмастерьем станет, жену найдёт, деда внуками порадует. Не жалей отец. Поедем.

Слова про внуков, растопили сердце старика. Он даже улыбнулся в темноте, представив такую радость.

- Нужно всё собрать. Пойду пока, заберу что смогу. Может ты и прав. Живём вроде, а помирать страшно. На кого внука оставлю? Поедем в Киев.

Старик с трудом встал с пня и пошёл в избу, кряхтя и прихрамывая больными ногами.

- Ну что, нравиться конь?

Мальчик, не сводя глаз с красивого животного, подошёл к Астану.

- Да.

Он улыбнулся и преданно посмотрел на мужчину. Астан потрепал его по растрёпанным волосам.

- Не судьба брат, показать тебе ремесло кузнечное. Не расстраивайся. Следующий раз. Сейчас нужно подправить телегу и запрячь коня. Справимся?

Мальчик радостно кивнул.

- Ну, тогда бери инструменты, а я возьму колесо. Авось пронесёт, уйдём в ночи, пока варвары не спохватились.

Астан взял одно из колёс, покатив его к телеге, а Ваня схватил огромный молот и поволок его по земле, вслед за Астаном.

Глава 26

На небе, ярко светили миллиарды звезд, и луна пылала холодным светом над степью, но этого света, было не достаточно для ремонта. Пришлось подкинуть несколько брёвен, что бы свет огня в печи, осветил место ремонта на улице.

Смотря на конструкцию телеги и продумывая план ремонта, Астан вдруг понял, что эту сцену, он видел во сне. Он стоял в белой рубахе, Ваня подносил инструменты и на всё это, он смотрел с холма, а рядом топтался конь разведчика, ожидающего своих друзей. Холодок, проскочил по его спине.

Разница была в том, что холм был выше, а на поясе у Астана, в белой рубахе, не было сабли. Даже если всё повторяется, то разница уже была.

Астан пристально вгляделся вдаль, пытаясь увидеть чёрные силуэты на холме, в свете луны. Там никого не было, но сказать наверняка, он конечно не мог. Закончив с первым колесом, они пошли в кузницу, что бы взять второе. Именно в этот момент, во сне и произошло нападение.

Зайдя внутрь, Астан свернул вправо и припал к окну. На него не попадал свет, идущий от печи, и можно было, незаметно осмотреть пригорок.

Вокруг было тихо. Если бы события повторялись, точь-в-точь, на пригорке бы, уже толпилась конница. Немного расслабившись, он принялся за ремонт второго колеса.

Дед Никола, увязывал в узлы пожитки и клал их, на пыльном полу кузницы, а Ваня носил вещи в телегу, нагромоздив уже целую кучу.

Когда всё было готово, Астан плеснул в печь воды, затушив огонь, и вывел коня на улицу. Этот момент, однозначно, нужно было скрыть от посторонних глаз. Лучше перестраховаться, даже если события сна, не повторялись в реальности.

Поглаживая животное и приговаривая ласковые слова, он подвёл коня к телеге, накинув хомут на его шею. Конь не был приучен к таким вещам, но вёл себя на удивление смирно. Дед Никола с внуком стояли рядом с телегой, стараясь не спугнуть животное и смотрели, как Астан запрягает коня.

Внезапно, на месте, где Астан обнаружил разведчика, появилось несколько чёрных силуэтов. Круг луны, был слева, далеко за их спинами и контур пригорка хорошо просматривался. Случайно увидев их, Астан замер.

- Тихо. На холме кто-то есть.

Он сказал это шёпотом, но расстояние до всадников, было большим и услышать, они его не могли, даже если бы, он говорил громче. Остальные тут же обернулись, вглядываясь в темноту. Астан быстро подтянул последний ремень, не сводя глаз с пригорка.

Скорее всего, всадники прибыли в условленное место, но труп своего товарища ещё не нашли. Это было вопросом времени, нужно было срочно уходить.

- Залезайте в телегу. Я выведу коня за узду.

Стараясь не шуметь, старик и мальчик, быстро взобрались на пожитки и улеглись, так чтобы их не было видно.

Астан приглаживая коня, повёл его вокруг дома. Забор был только спереди, поэтому миновав строение, они сразу зашли в высокую траву и пошли напрямую. Пса пришлось тоже отпустить с цепи. Он так радовался свободе, что сразу убежал, исследовать территорию вокруг дома. Внезапно появившись из травы, он принялся лаять на коня.

Астан просто опешил от неожиданности. Так всё было тихо, а тут столько не нужного шума. Старик перевалился через деревянный борт телеги, чуть не упав на землю.

- Тихо, тихо, я это, я.

Услышав знакомый голос, собака сразу затихла и завиляла хвостом. Все выдохнули. Астан посмотрел на холм. Силуэты также стояли, переминаясь на месте. Телегу не было видно в темноте, а лаю собаки, они могли не придать большого значения. Вроде бы пронесло.

Рассекая густую траву, конь миновал поле возле дома. Дойдя до натоптанной широкой тропы, идущей мимо двора деда Николы, Астан немного потянул уздечку вправо, что бы направить коня и уселся в телегу, поглядывая на холм. Эта дорога вела в нужную сторону, если им удастся уехать, как можно дальше, под покровом ночи, то были хорошие шансы уйти незаметно. Когда банда поймёт, что разведчика убили, они тут же устремятся в погоню. Но теперь было время, чтобы подготовиться.

Астан помнил слова Нестора, о том, что беды нельзя избежать, если она должна случиться. Но можно к ней подготовиться, растянув во времени и смягчив ущерб. Пользоваться видениями, нужно тоже уметь. Теперь он был не один, но на поясе висела сабля, и они двигались в нужном направлении. Остальное, по ситуации.

Глава 27

С самого утра, Вику терзали неприятные предчувствия. Она ходила по дому, не находя себе места и постоянно думала о муже. Это задание было не первым, на которое, он улетал один. Вернее, улетали они вместе, но она всегда была на корабле и в любой момент, знала, где он находиться, пока он занимался делом. Оставшись дома, Вика всё равно была рядом с Максимом, в своих мыслях, но ничем не могла ему помочь.

Она трезво смотрела на вещи и понимала, как глупо выглядит, её тихая истерика со стороны. Но гормоны, жили своей жизнью, не обращая внимания на здравый смысл.

Ближе к обеду, девушка всё же нашла себе дело, которое увлекло её с достаточной силой и позволило немного успокоиться.

Фикус Бенджамина, стоящий возле выхода на балкон, начал желтеть, а листья на нижних ветках стали осыпаться, обнажая нижние ветки. Всему виной, был назойливый влажный бриз и тёмное место за шторой. Постоянно находясь в своих мыслях, она много раз проходила мимо, но заметила эту проблему только сейчас.

Вика нашла ему уютный уголок возле окна, изучив все возможные места в комнате, и решила поставить цветок на винтажную подставку, из маренного дерева, оставшуюся, от прежних хозяев дома. Так же, цветок требовал скорой помощи. Горшок, нужно было поменять на более просторный, сменить грунт, полить, убрать сухие ветки и листья, а подставку, вскрыть тёмным лаком. Новый элемент интерьера, должен был изменить всё.

Дело было серьёзным и требующим полного погружения. Начав час назад, она ушла с головой в задуманное дело, отодвинув в сторону тревоги, терзающие её с раннего утра. Занимаясь цветком, она уже видела в голове, отреставрированную подставку и с нетерпением ждала момента, когда сможет ней заняться.

Внезапно зазвонил телефон. Вика, с руками, грязными от мокрого грунта, подошла к телефону, что бы посмотреть, кто звонит.

Звонили из управления. Встрепенувшись, девушка завертела головой, ища, чем вытереть руки. Рядом, как назло, нечего не было. Вытерев два пальца о чистый фартук, она, стараясь не вымазать телефон, нажала кнопку вызова и приложила трубку к уху.

- Да.

- Виктория Александровна?

- Да, да. Я слушаю.

- Извините, что беспокою. Это Элика, мы с вами общались на корабле, в день, когда вы нашли капсулу. Помните меня?

- Да, да. Конечно, помню. Здравствуйте Элика.

- Я знаю, что вы в положении, мне не хотелось вас беспокоить, но нам очень нужна ваша помощь.

Вика немного разозлилась. О её беременности знал только Максим и Глу. Неужели Максим уже успел кому-то рассказать о том, что она беременна? В этом конечно, теперь не было никакой тайны, но Элика, была посторонним человеком. Может, она ещё поделиться впечатлениями об их поцелуях на корабле? Скорее всего, Элика изучала протоколы последнего задания, в том числе разговоры с бортовым компьютером и теперь всё знала. Это выглядело так бестактно. Вика была о ней лучшего мнения. Если тебе не сказали лично, значит это тайна. Просто жуть!

- Да конечно Элика. У вас есть информация по моему мужу? Как проходит его задание?

- Да, собственно, как раз ему и нужна ваша помощь.

У Вики всё похолодело, до самых пальчиков ног.

- Что с ним?

Элика немного помялась, подбирая правильные слова. От чего Вика ещё больше за переживала. Она вытерла всю левую руку о фартук и взяла телефон другой рукой, крепко приложив к уху.

- Существо, которое вы нашли в капсуле, вышло из-под контроля. Ваш муж, сейчас находиться в безопасном месте, но ему требуется срочная эвакуация. Очень важно, сделать это именно сейчас, пока они в разных местах.

Вика слушала, быстро перебирая в голове все варианты.

- Корабль сейчас в прошлом. Заберите его скорее, в чём проблема?

Элика снова сделала паузу.

- Ситуация немного деликатная и боюсь, что без вас, нам не справиться. Дело в том, что ваш муж, стал жертвой специфического видения мира этого существа. Теперь он считает, что совершает важную миссию по спасению человечества и вряд ли прекратит миссию по нашей просьбе. Но вас, он точно послушает.

Нам нужно вернуть его сознание в реальность и срочно отправить домой, иначе будет беда. То, что он считает благом, может погубить весь мир.

- А существо? Где оно теперь?

- К сожалению, мы не знаем. Оно сняло датчик и пропало. Мы уже выслали первую группу из нашего времени, для его уничтожения, но это займёт какое-то время. Нам нужно, как можно быстрее вернуть вашего мужа, пока он в безопасности от прямого влияния существа. Вы поможете нам?

- Да, да. Конечно Элика. Когда я вылетаю?

- Мы уже вернули ваш корабль из прошлого. Он ждёт на улице.

- Всё. Поняла. Бегу.

Вика забегала глазами по комнате, уже думая, что ей может понадобиться.

- Ещё кое-что. Виктория, я вас очень прошу. Ваш муж, будет вам рассказывать свою версию происходящего и может на вас повлиять. Не слушайте его. Он может пострадать, если продолжит этот путь. Я уже просчитал, все возможные варианты развития событий. Он погибнет при любом, если не вернётся.

- Я вас поняла Элика. Всё вылетаю. Я его верну, не переживайте.

Связь прервалась. Вика немного послушала тишину в трубке и положила телефон, судорожно пытаясь собраться с мыслями и вернуться в эффективное состояние.

«Я уже просчитал?!.. Элика совсем заработалась? Сначала показалась такой хорошей женщиной. Странная особа.»

Несколько дней дома, так сильно её расслабили, что для включения головы потребовались усилия.

Быстро переодевшись, она собрала в рюкзак всё, что обычно брала с собой и выскочила на улицу. Из пустоты, в воздухе показалась полоса открывающегося трапа корабля. В режиме скрытности, он был, совершенно не видим. Но когда трап открывался, в воздухе появлялся пустой трюм, освещённый дежурным светом, возникая из пустоты.

Вскочив внутрь, девушка прошла быстрым шагом к панели управления.

- Глу. Определи местоположение капитана Астанова и доставь меня к нему.

Она бросила рюкзак на соседнее кресло, нажав кнопку поднятия трапа. Индикаторы сразу поменяли цвета, а сидение поднялось и подъехало ближе к панели управления.

- Добрый день Виктория. Рада вас видеть. Перемещение через две минуты. Приготовьтесь.

Девушка села в кресло капитана, прикрыв глаза от удовольствия. Как же ей этого не хватало. Она снова перемещается во времени беременной. Максим будет в бешенстве. Она бы и сама не стала так рисковать, но дело было слишком серьёзным. Если за существом вылетела первая группа из будущего, на корабле, с самым мощным вооружением, значит, дело было действительно серьёзным. Нужно было скорее забирать Максима, пока он не пострадал. Она точно найдёт нужные слова. Если не она, то кто? В этом, Элика была права.

Пейзаж за окном начал плыть, расплываясь красками в белом свете.

Ну, всё погнали.

Глава 28

Астан, быстро нашёл общий язык с гуннским конём. Он плохо слушался, когда его подгоняли силой, но охотно исполнял команды голосом. Характер, нечего сказать. Астан даже зауважал животное. Он сам, был таким же.

Дед Никола, дремал, опёршись на узлы с вещами, переваливаясь на ухабах в траве, а Ваня смотрел по сторонам подсев поближе к Астану.

- Дядя Астан, а до Киева далеко?

- Если на лошади, то не сильно далеко. Только нужно будет останавливаться на ночёвки, ночью можем заплутать. Тропу плохо видно. Если потеряем, потом можем не найти, степь кругом.

- А эта дорога, прямо к Киеву ведёт?

Астан улыбнулся.

- Да кто её знает. Но если по ней будем ехать, то приедем к людям, а они дорогу подскажут. Другой дороги всё равно нет, будем держаться этой.

- А у вас есть дом?

- Да есть. Но он далеко отсюда.

- В Киеве?

- Нет. Дальше.

- А что дальше?

- Есть ещё много городов и стран. Земля большая.

Мальчик задумался. Он мало знал о мире, вокруг лачуги, в которой прожил всю свою жизнь. Ваня был маленьким, когда не стало родителей, а дедушка далеко от дома не уходил. Только за дровами в рощу и в поле ловушки на зайцев ставить.

- Вы оставите нас в Киеве и уйдёте?

Астан повернулся к парню. Тот сидел, серьёзно насупившись, и смотрел вдаль.

- Эй, братец. Ты чего раскис. У меня свой путь, мне нужно по нему идти. У тебя свой. Я рад, что наши пути прошли рядом, мы познакомились, чему-то научились друг у друга. Это жизнь, так должно быть. Ты уже взрослый парень. Найдёшь себе в городе новых друзей, познакомишься с девушкой, у тебя начинается другая жизнь. Хорошая, интересная жизнь. С жильём, что нибудь, придумаем. Всё будет хорошо.

Парень слегка улыбнулся от слов Астана.

- А, кстати. Я же тебе подарок приготовил. Совсем забыл.

Мальчик удивился и посмотрел на нового знакомого с любопытством. Ему ещё никогда не дарили подарков.

Астан был обут в сапоги разведчика, снятые с него в поле. С непривычки, он устал ходить босиком и был очень рад обуви. Он достал из сапога кинжал, вставленный в маленькие ножны. Трофей был ручной работы и выглядел очень эффектно.

- Вот держи. Это тебе на память обо мне. Его носят в сапоге и достают только тогда, когда жизнь в опасности. Может когда-нибудь и тебе пригодится. Только никому его не показывай. Это секретный нож. Враг должен о нём узнать в последний момент, когда уже празднует свою победу.

Мальчик выдохнул от счастья. Этот кинжал, был даже лучше, чем тот, который он хотел сделать для себя. Ваня обхватил подарок двумя руками и так преданно посмотрел на Астана, что тот даже улыбнулся.

Он потрепал мальчика, по выгоревшим волосам и встал на телеге, чтобы размять затёкшую спину. Конь шёл смирно, не нуждаясь в понуканиях. Солнце уже показалось над рощами, темнеющими впереди. Дорога извивалась, огибая русло реки, и уходила влево, а справа, вдоль реки, начинались редкие деревья, становясь всё гуще и превращаясь в маленький лес. Сразу за изгибом, дорога поднималась на пологий холм, еле различимой ниткой в утренних сумерках, а за подъёмом, ровными контурами, появились очертания нескольких треугольников, похожих на башни зданий.

- Ну, вот и люди.

Астан попытался вглядеться в полумрак, но было ещё далеко и очертания растворялись в тёмной линии горизонта.

Ваня тоже поднялся, вглядываясь вдаль.

Астан обернулся назад. Дорога, по которой они проехали, также уходила вдаль тонкой нитью в высокой траве, а на её конце, появилась чёрное пятно. Там не было рощей или холмов, только бескрайней поле от начала и до конца.

- А вот и погоня.

Мальчик тут же обернулся назад, уставившись испуганными глазами вдаль. Дед Никола, проснувшийся от разговоров, тоже привстал обернувшись.

- Ну, держитесь. Если спереди мирное поселение, то сможем укрыться за стенами.

Он уселся поудобнее и взяв в руки поводья. Хлопнул ними по спине коня.

- Прости родной, нам нужно ускориться. Вперёд. Давай, давай мой хороший.

Конь немного запротивился, чувствуя лёгкие удары по спине, но слыша знакомый голос, нехотя ускорил шаг, перейдя в рысь.

Содержимое телеги запрыгало на ухабах. Старик с внуком ухватились за борта, чтобы не выпасть, а Астан немного привстал, подгоняя коня.

Через несколько минут, они добрались до вершины пригорка, а погоня, быстро приближаясь, уже была различима вдалеке. Башни крепости, показались из-за высокой травы. Они стояли за высоким забором из круглых брёвен, возвышаясь на фоне розового неба, а на стенах показались часовые.

Кочевники не имели укреплений в степи. Они приходили издалека, ночуя в походных лагерях, что бы незаметно нападать на селения и тут же растворяться в пустоши. Скорее всего, укрепление было построено русскими князьями, как перевалочный пункт к порту. От реки, пролегающей справа от леса, к крепости вела тонкая речушка, что позволяло доставлять грузы по реке, а серьёзные стены с кольями, говорили о частом нападении кочевников. В такой крепости, должен быть отряд, для защиты и это вдохновляло.

Конь, быстро перебирал ногами, не переходя в галоп, но скорость была приличной. Взобравшись на вершину, Астан перестал подгонять животное. Дорога пошла вниз и коню приходилось немного сбавить шаг, чтобы сохранить прежнюю скорость.

На стене замелькали люди. Массивные ворота в стене, были закрыты. Дорога, ведущая к ним, раздваивалась. Одна вела к воротам, а другая огибала крепость и шла дальше в степь, минуя стены с лучниками, на безопасном расстоянии. Конь по привычке свернул влево, но Астан, тут же его развернул и повёл к воротам укрепления.

На стенах появились новые люди, вооружённые луками. Они смотрели на трёх путников, приближающихся к ним, а затем переводили взгляд и указывали руками вдаль, на всадников, спешащих вслед за ними.

Спустившись к воротам, Астан потянул за поводья, остановившись на вытоптанной поляне, перед воротами укрепления. На возвышенности, показалась конница, почти догнав их. Увидев вооружённую крепость, они остановились, собравшись на одном пятаке и топчась на месте. Печенеги ждали, что будет дальше, но ближе не подходили.

Астан слез с телеги. Он посмотрел на конницу, ждущую на пригорке, и повернулся к воротам.

- Эй, там, есть кто живой? Пустите к себе, за нами погоня.

Над стеной показалась голова воина, в металлическом шлеме.

- Вы кто такие будете?

- Я Астан, иду с Олешья в Киев. А это селяне из степи. За нами погоня.

Воин посмотрел на троих путников критическим взглядом.

- Эти и впрямь селяне. Вижу. Их пустим. А ты останешься. Сабля у тебя не наша и конь печенежский. Отходи в сторону, что бы лучники тебя видели, тогда ворота откроем, чтобы селян забрать.

Астан развёл руками и посмотрел удивлённым взглядом.

- Я разведчика убил, оружие у него забрал и коня. Сам я не кочевник.

- А я почём знаю. Зайдёшь сейчас, а за тобой дружки твои, у нас воинов не много, рисковать не будем. Хочешь селян отдать, отдавай, а твоё лицо, не из наших земель, тебя не пустим.

- Ну ладно, ладно. Пусть будет, по-твоему.

Ваня встал на телегу, подняв голову к охраннику.

- Дяденька он хороший. Пустите его тоже.

- Сейчас и вас не пущу, если будете много разговаривать.

Астан поднял руки и показал мальчику, что бы он сел.

- Всё отхожу. Пускайте хотя бы их.

Опустив руки, Астан посмотрел на четырёх лучников, направивших на него стрелы, и пошёл в сторону всадников, отойдя от ворот на приличное расстояние.

За стеной зазвучали голоса, и большие ворота со скрипом отворились. От туда вышел молодой парень в грязной рубахе и, взяв коня за узду, быстро повёл внутрь, озираясь на Астана и печенежскую конницу.

Ваня с дедом Николой сидел на телеге, с недоумением повернувшись к Астану, но решение было принято и обсуждению не подлежало.

Астан, дождался, пока ворота закроются, и повернулся к всадникам.

«Ну что Астанчик, дорогой мой, хотел повоевать? Получите, распишитесь. Может оно и к лучшему. Пассажиры за стеной, а мы с тобой, сейчас повеселимся.»

Он улыбнулся, чувствуя, как адреналин начинает струиться по всему телу и пошёл к банде, жаждущей его крови.

Глава 29

Конница, с интересом разглядывала безумного воина, идущего к ним навстречу. Они подождали, пока мужчина отойдёт подальше от лучников на стене и медленно, переваливаясь в сёдлах и улыбаясь, пошли ему навстречу. Отойдя на достаточное расстояние, Астан положил руку на рукоять сабли и остановился, ожидая врагов. Их было двенадцать. Не то чтобы сильно много, но они были верхом, а это было опаснее. Нужна была ещё одна сабля или нож, который он отдал мальчику. Хотя, это было не критично.

- Ну что бандиты? Будете все вместе нападать, как трусливые шакалы или среди вас, есть достойные воины?

Всадники переглянулись, удивлённые невиданной дерзостью, мужчины в белой рубахе. Астан, даже не потрудился одеть кольчугу, снятую с разведчика. Нападать на него толпой, было и вправду скучно для опытных воинов.

Один из всадников спрыгнул с коня. Он был крепким мужчиной, лет тридцати, со шрамами на лице. Длинная кольчуга, одетая на светло-коричневую рубаху, закрывала весь торс, а на голове был надет блестящий шлем, с кисточкой на конце. Из-за чёрной бороды, он казался чуть старше своих лет, но глаза, выдавали возраст.

Сразу достав из коричневого сапога нож, он выхватил саблю и приготовился к бою. Остальные разошлись в стороны, создав полукруг из лошадей, и наблюдали сверху.

- Ты убил моего друга. Я убью тебя сам и отдам твоё тело шакалам, а твою голову поставлю на кол, что бы вороны, клевали твои глаза.

Астан скривился, вынув свою саблю из ножен.

- Фу. Жуть какая. Не нервничай. Скоро встретишься со своим другом.

Немного походя кругами, изучая противника, гунн сделал выпад саблей. Астан без труда уклонился, не спеша нападать в ответ.

Воин сделал несколько шагов и снова совершил выпад, но бил сбоку, а потом шагнул вперёд и ударил ножом в пустоту, ожидая, что Астан отпрыгнет влево. Но не угадал.

Астан улыбнулся, поняв обманный манёвр.

Неожиданно для гунна, его противник пошёл вперёд. Он сделал резкий размах и рассёк воздух, а Астан крутанулся на месте, парировав удар, и молниеносно вонзил меч противнику в ногу, сразу отойдя в сторону.

Сверху, остальным воинам, показалось, что их мечи просто соприкоснулись, издав стальной звон, но разойдясь, гунн присел на одну ногу, а левая штанина, окрасилась алой кровью.

Опешив, от такой прыти бродяги, гунн рванул вперёд, собираясь разобраться с противником раз и навсегда. Астан сделал встречный выпад саблей, закрутив лезвие противника, а затем поставил подножку. Сабля гунна подлетела вверх, выскочив из кисти, а сам воин, улетел кубарем в высокую траву. Поймав саблю противника, Астан крутанул два лезвия вокруг себя и приготовился к бою, с двумя саблями в руках.

Теперь хоть все сразу. Техника битвы двумя саблями, ему была тоже известна, хотя в деле, он её никогда не использовал.

Варвар, униженный при всех каким-то бродягой, был просто в бешенстве. Он стоял с ножом, не зная, что делать дальше.

Астану становилось скучно. Он улыбнулся воину, белеющему от злости. Тот махнул рукой, показывая, чтобы ему дали другое оружие. Двое всадников кинули свои сабли на землю, не вмешиваясь в битву. Теперь, бродягу нужно было победить в честном бою, что бы смыть свой позор. Гунн, вернул нож в сапог и поднял две сабли с земли, став в боевую стойку.

Это было весело, но нужно было с ним заканчивать. Так или иначе, его собратья, тоже постараются убить наглого странника. Нужно было оставить силу и на них тоже. Астан пошёл в атаку. Закрутив вокруг себя две сабли, он превратился в шар из острых лезвий. Лязг железа зазвучал внутри боевого круга. Гунн тоже попытался успевать за противником, но сразу начал пропускать удары.

Сначала, его плечо окрасилось в красный цвет, потом рука, потом нога. Из-под металла, вылетали искры, а в воздухе стоял свист лезвий. Внезапно после нескольких отбитых атак, лезвие скользнуло под чёрной бородой гунна, и он опустил руки, уронив мечи на землю. Из шеи побежала кровь, окропляя одежду, до самого пояса. Он стал на колени, схватившись руками за горло, и рухнул лицом в примятую траву.

Опешившие всадники, наблюдали за боем с открытыми ртами. Такой техники, они никогда не видели. Вокруг Астана, вертелся шар из острых лезвий и никто из всей банды, не смог бы противостоять ему лучше, чем их павший товарищ.

Придя в себя, они нервно затоптались на лошадях, думая, что им делать дальше. Затем самый смелый из них, достал саблю и поднял над головой.

- Убьём странника, за брата Болаха.

Вокруг раздалось улюлюканье и гневные крики. Все достали свои луки, быстро вложив в них стрелы.

Астан понял, что честный бой закончен. Он прыгнул в сторону, кувыркнувшись под конём, ближайшего воина и вскочив, перерезал ремень, удерживающий его седло. Воин сразу рухнул на землю, сверкнув, в воздухе красными сапогами и тут же получил удар сапогом в лицо.

Оказавшись за кругом из лошадей, Астан размахнулся и швырнул саблю в следующего всадника. Она вонзилась воину в шею, и он сразу повис на коне. Остальные, пытаясь прицелиться, начали создавать новый круг, чтобы окружить противника.

Астан, пользуясь моментом, пока между ним и воинами, оказался конь без седока. Схватил лук со стрелой у поверженного воина и, натянув тетиву, выстрелил в первого, кто возник на прицеле. Стрела вонзилась в плечо, выбив седока из седла.

Прячась за пустыми лошадьми, Астан рванул вперёд. Перехватив поднятую саблю в правую руку, он начал создавать суматоху. Лошади ходили кругами, на вытоптанном пятаке травы, поднимая в воздух сухую пыль. Раненый всадник тоже встал на ноги. Стараясь не наступить на убитых воинов, и не задеть двух живых, кони начали вертеться на месте.

Астан пользуясь толкучкой, незаметно нырнул в высокую траву. Всадники натянули луки и пытались найти его, но кони не стояли на месте, создавая хаос. То и дело, находя среди лошадей, двух своих воинов, они собирались выстрелить, но поняв, что это не Астан, расслабляли тетиву и снова искали.

Астан замер, спрятавшись в траве. Дождавшись, пока один из всадников подойдёт ближе и станет к нему спиной, он выскочил, вонзил ему саблю в бок и нырнул обратно. Тот тихо упал с коня, на глазах изумлённых собратьев, а Астан уже перешёл на присядках в другое место и караулил новую жертву. Ходя кругами, Астан срывался в траве, всадники потеряли его из вида, а воинов сидящих верхом, становилось всё меньше и меньше.

Наконец, они решили спешиться. Другого выхода не было. Разогнав лошадей, они оказались на поляне, вытоптанной среди высокой травы и усеянной трупами товарищей.

Став спина к спине, они принялись искать странника глазами. Он не заставил долго себя ждать. Выйдя из травы, Астан подобрал с земли, ещё одну саблю, крутанул вокруг себя два лезвия, размяв мышцы, и стал в ожидании нападения.

Кочевников осталось пятеро. Разойдясь полукругом, они начали топтаться на месте, не решаясь, напасть.

Астан засмеялся.

- Я что-то не пойму. Вы хотите меня убить или нет?

Разозлившись, один из воинов ринулся в атаку. Астан парировал удар, звякнув металлом об металл и, сделав шаг в сторону, больно ударил воина по попе, зеркалом сабли. Тот схватился за зад, скривившись от боли и замер на месте.

- Следующий раз убью.

Астан погрозил воину с серьёзным лицом.

Ещё двое кинулись в бой одновременно. Астан снова увернулся от двух клинков, зарядив одному из воинов в нос локтем, а второму снёс саблей шлем, громко стукнув по голове. Отскочив в сторону, они тоже замерли на месте, взявшись за ушибленные места.

Астан не хотел больше никого убивать, смертей и так было достаточно. Тем более, осталась только несмышлёная молодёжь. Если они всё-таки захотят умереть, это будет не сложно.

Пыл воинов сильно поутих. Умирать никому не хотелось. Астан сделал несколько шагов назад, желая прекратить бой. Он взял, стоящего рядом коня за узду, и замер, ожидая реакцию воинов.

Те немного постояли, переглянувшись, и тоже вложили сабли в ножны.

Вдруг в воздухе послышался еле уловимый звук, который Астан отлично знал. Он даже не придал ему значения, так как звук, совершенно не вписывался в эту реальность.

Из пустоты, выскочили пять молний и воины, стоящие неподалёку, рухнули на землю. Через пару секунд, в воздухе появилась полоса голубого света, которая стала быстро расширяться, и когда трюм корабля открылся полностью, из него вышла Вика, шагнув на примятую траву. Она сделала шаг в сторону, отойдя от воина, лежащего на земле и счастливо улыбнулась, смотря на Астана.

- Классно выглядишь. Прямо настоящий воин. Даже мурашки по телу.

Астан стоял, придерживая коня за уздечку, и серьёзно смотрел на свою жену, нарушившую договор.

- Вика?! Ты почему не дома? Мы же с тобой договорились! Тебе нельзя перемещаться во времени. Ты что, не можешь потерпеть несколько месяцев?

Она виновато посмотрела на своего мужа.

- Меня прислала Элика. Прости.

Она подошла, хитро улыбаясь, и бросилась Максиму на шею. Он тоже заулыбался и крепко её обнял.

- Я с тобой ещё поговорю.

Она посмотрела ему в глаза и преданно закивала, готовая на всё, лишь бы быть рядом.

Максим, был очень рад Вике и кораблю. Эти безумные дни в средневековье, имели свой шарм, но как же здесь, было трудно добираться до нужного места. Уже всё болело от спартанских условий, а он даже не добрался до Киева.

Поцеловав Вику, он погладил коня и отпустил уздечку. Когда выжившие очнуться от электрошока, заберут своего коня и будут долго думать, что это вообще было. Максим усмехнулся, представив их лица. Они зашли в корабль, оставив этот мир за бортом. Теперь, всё будет немного быстрее.

Глава 30

Зайдя в корабль, Максим испытал непередаваемое наслаждение. Комфорт будущего сразу окутал его приятной негой, вычистив из головы все мысли, о трудностях выживания в древности. Он уселся в капитанское кресло и закрыл глаза. Вика тоже села на своё место штурмана, наслаждаясь видом живого и здорового мужа.

- Кушать хочешь?

- Да потом. Расскажи сначала, зачем тебя Элика вытащила из дома.

- Тебя спасать.

- Меня? Да вроде всё шло по плану. Худо-бедно справлялся. С Нестором познакомились. Оказался нашим прародителем, из другого мира. Представляешь, он один из тех, кто заселял планеты нашей галактики. Уму непостижимо.

- Как это? А сколько же ему тогда лет.

Максим хитро улыбнулся.

- Да кто его знает. Он и сам не может сказать. Они не считают возраст в годах. Но я ему верю. Он такой...

Максим попытался подобрать слово, но не смог.

- В общем другой. Тебе будет интересно с ним пообщаться.

Вика насупилась, серьёзно посмотрев на Максима. Она не знала, как ему это сказать, но разговор нужно было начинать. Её задача забрать Максима домой, и лучше момента для разговора не найти.

- Я прилетела забрать тебя домой. Операция завершена.

Максим недоверчиво посмотрел на жену. Он ждал, что она засмеётся и скажет, что это шутка, но Вика была максимально серьёзной.

- Что значит завершена? Мне нужно встретиться с Нестором в условленном месте. Нечего не завершено.

- Элика отправила группу один, для его уничтожения. Он вышел из-под контроля и должен быть ликвидирован. А ты, летишь со мной домой. Для этого я здесь.

Максим сдавил пальцами переносицу, потирая уставшие глаза и пытаясь понять смысл происходящего.

- Элика так сказала?

Вика кивнула, не сводя с Максима взгляда.

- Чушь какая-то. Глу. Соедини меня с Эликой.

- Невозможно. Она не может выйти на связь.

- Почему?

- Канал закрыт.

- Тогда свяжи с Андресом.

- Невозможно. Канал закрыт.

- Как она с тобой говорила?

- По телефону.

Дело было плохо. Судя по всему, Нестор был действительно прав. Искусственный интеллект почувствовал большую опасность, идущую от Нестора, и хочет его убить. В корабле больше нельзя было разговаривать о том, что написал Нестор в записке и куда он собирался.

- Элика сказала, что ты хочешь довести задание до конца, но все пути ведут к твоей гибели. Единственно верное решение, вернуть тебя домой, а Нестора уничтожить. Иначе, весь мир, может оказаться в беде.

- Это возможно. Нестор он такой. Ну, значит домой, что же поделаешь.

Астан улыбнулся, посмотрев на жену любящим взглядом.

- И ты даже не будешь сопротивляться? Элика сказала, что уговорить тебя, будет трудно.

- Да глупости. Для меня семья важнее. Первый отряд его быстро найдёт по датчику.

- Датчика нет. Снял.

- Да ладно?!

- Тогда конечно будет сложнее, но рано или поздно найдут. Нам тут делать нечего. Только нужно забрать свои вещи из реки, и тайник под Киевом, чтобы не осталось следов нашего присутствия.

Вика недоверчиво посмотрела на Максима. Она хорошо знала своего мужа. Он никогда просто так не соглашался, всегда копался в сути и подвергал сомнению каждый аргумент. Что-то было не так.

- Ты обманываешь меня?

Вика серьёзно посмотрела на мужа.

- С чего ты взяла?

- Почему ты так быстро согласился?

Максим показал мимикой, что все подозрения нелепы.

- Потому, что я тебя люблю и хочу домой. Я очень соскучился. За тобой, за нашим сыном, за домом. Что не так?

Вика улыбнулась, она тоже соскучилась.

- Да нет. Всё так.

Максим подождал ещё пару секунд. Других аргументов у жены не было.

- Глу. Найди мой ремень. Он на дне реки, к югу отсюда. Там ещё сюртук, оружие и обувь. Достань всё.

- Хорошо капитан.

Корабль поднялся над землёй и, набрав скорость, понёсся к двум холмам над рекой.

Полёт занял не больше минуты. Астан усмехнулся, глядя на Вику.

- Не поверишь. Я, отсюда, два дня добирался до места, где ты меня нашла. Просто кошмар.

Корабль завис над рекой. Манипулятор с лёгкостью отыскал вещи, отсканировав дно, и достал их на поверхность. Через несколько секунд, камзол, меч, ремень и сапоги, были на борту корабля.

- Хорошо Глу. Теперь лети к тайнику в Киеве. Нужно забрать от туда вещи.

- Как скажете капитан.

Корабль снова поднялся над землёй. Степь, поросшая высокой травой и река с зелёными розами, замелькали, проносясь под кораблём. Астан посмотрел на Вику, она сидела, и о чём-то думала, серьёзно смотря в иллюминатор. Видимо предчувствие подвоха, не покидало её. Женщина с интуицией. Обмануть можно компьютер, но её вряд ли. Астан сильно и не старался, просто делал то, что был должен.

Через несколько минут, снизу замелькали деревянные строения и люди, живущие городской жизнью древней Руси.

Тайник был за городом, в тихом месте, поэтому корабль сильно не тормозил, проносясь над городом, а миновав его, завис над землёй, между двух холмов, окружённых лесом. Просканировав поверхность, на наличие живых существ, Глу открыла задний трап.

Максим, бодрой походкой, направился к выходу и пропал снаружи. Вика тоже пошла вслед за ним, остановившись на выходе. Ждать пришлось не долго. Через минуту, он вынырнул из-за деревьев с увесистым контейнером в руках. Вика отошла немного в сторону, что бы он, не зацепил её ценным грузом.

- Ну что доволен? Теперь мы можем лететь домой? Контейнер могла забрать и первая группа. Зачем он тебе?

Максим сел на корточки перед находкой, что бы отдышаться. Он довольно посмотрел на девушку, насвистывая мелодию.

- Сейчас покажу.

Приложив палец, к маленькой чёрной панели возле ручки, Максим отсканировал его. Внутри раздался тихий щелчок, крышка легко открылась, а внутри показались несколько вещей, уложенных в выемки из мягкого материала. Максим сразу вынул оружие. Взяв его в руки, он подошёл к панели управления, выставил режим стрельбы и, не задумываясь, выстрелил в массивный пластиковый коробок, висящий на стене кабины.

Вика даже не успела нечего понять.

Из расплавленного коробка высыпал сноп искр, затянув дымом всю кабину, а корабль рухнул на землю, сбив с ног, обоих пассажиров.

- Максим, ты что делаешь?!

Вика с перепуганными глазами, вскочила на ноги и побежала к мужу. Он стоял, опустив пистолет и улыбаясь, смотрел на горящий прибор, отмахивая рукой чёрный дым.

Корабль быстро перестроил системы и снова поднялся над землёй, выровнявшись в пространстве.

- Ты что, с ума сошёл? Как мы вернёмся домой?

- Всё будет хорошо. Доверься мне.

В салоне раздался голос компьютера.

- Капитан Астан. Вы повредили модуль связи с центром управления. Корабль экстренно возвращается в исходную точку. Перемещение через две минуты. Приготовьтесь.

- Глу. Отставить перемещение. Переведи корабль на ручное управление. Это приказ капитана корабля.

- Не возможно. Алгоритм предусматривает экстренное возвращение. Вы не можете отменять команду центра.

- Да ладно! Получается, что я не главный, на своём же корабле? А если я поврежу твои протоколы, которые ты обязана доставить в центр. Тогда тебе, незачем будет возвращаться.

- Ущерб не допустим. Вы не посмеете.

- Тогда я предлагаю тебе сделку. Ты доставляешь нас в Новгород, ждёшь, пока мы завершим задание и я выполняю твой алгоритм. В противном случае, я повреждаю все протоколы, сжигаю автономный блок, в котором ты живешь, и включаю ручное управление. Тебе нужно только отсрочить выполнение алгоритма, но все данные останутся целыми, и мы оба вернёмся домой, как приказано центром. Время в прошлом не имеет значения. Всё равно вернёмся в нужную точку. Идёт?

Глу задумалась, анализируя ситуацию в автономном режиме. В салоне повисла тишина. Без центрального компьютера в будущем, процесс принятия решений, занимал гораздо больше времени.

- Ты что творишь Максим? Зачем тебе в Новгород? Нам нужно домой. Элика же меня предупреждала. Вот я дура. Ты действительно сошёл с ума?

- Да не было никакой Элики. С тобой говорил искусственный интеллект. Просто ты не понимаешь, что здесь происходит. Нам, нужно, в Новгород. Это очень важно. Поверь мне.

Астан серьёзно посмотрел на Вику, выдержав её испепеляющий взгляд. Она развела руками и тяжело вздохнула, отчаянно не понимая, что здесь вообще происходит.

- Идёт капитан Астан. Сделка принята.

- Ну, вот и хорошо. Будут мне тут, всякие пылесосы, приказы отдавать. Доставь нас в Новгород и выбери место поспокойнее, будешь нас там ждать.

Вика возмущённо посмотрела на мужа.

- Что значит нас? Я не могу с тобой идти, у меня одежды нет, и язык я не знаю.

- Одежду купим, деньги теперь есть. Глу, поучи Вику языку и манерам при дворе. Будем с тобой торговыми послами из Тмутаракани. К Ярославу Мудрому пойдём на поклон, торг вести и дела государственные обсуждать. Посол Астанхан, с супругой Викторией.

Максим посмотрел на злую жену, с лукавством. Он не оставил ей выбора, но старался как-то смягчить свой напор, жалея любимую жену.

- Составишь компанию послу, на приёме у Ярослава, Виктория Прекрасная?

Девушка хотела ещё позлиться, но предложение и вправду было заманчивым. Все её планы, всё равно рухнули. Она немного помялась, и кивнула.

- Не знаю, что ты задумал, но тебе придётся, всё мне рассказать.

Максим развёл руками, согласно кивнув.

- Летим в Новгород Глу.

- Хорошо капитан.

Корабль поднялся над землёй и пейзаж, снова замелькал, проносясь снизу.

Глава 31

Полёт занял несколько минут, но за это время, Максим успел пожалеть, что решил взять жену с собой. Речь шла об аудиенции, у главного князя всея Руси, и выглядеть, нужно было соответствующе.

У Максима, с этим проблем не было. Красный сюртук из будущего, спасённый из реки, вполне соответствовал времени и выглядел солидно. Но с одеждой для спутницы, возникли трудности.

Вика оккупировала панель управления, вывела несколько экранов и начала создавать себе образ, соответствующий неординарному событию. Корабль уже давно прибыл в Новгород, притаившись в тихом месте, когда Вика, только начала набирать обороты, своей модной эпопеи.

Она вывела на экран, свою виртуальную 3D копию, одетую в нижнее бельё и стала доставать Глу, меняя по сто раз, каждый элемент одежды, доступный в этом времени.

Астан подставил руку под голову, опёршись на подлокотник и задремал, слушая бесконечное щебетание жены.

...

Он открыл глаза, внезапно услышав тишину. В салоне корабля, так же горел дежурный свет, но вокруг никого не было. Оглядевшись по сторонам, он протёр глаза и посмотрел на часы, обычно выведенные на приборную панель, для удобства. Цифры и буквы были непонятными. Зная множество языков, Максим понял, что этого языка, он не знает.

- Глу. Где Вика?

Вокруг раздался голос корабля, идущий со всех сторон, но интонация была не компьютерной. В голосе чувствовался разум, гораздо более глубокий, чем интеллект бортового компьютера.

- Ты знаешь, где Нестор. Я это чувствую. У вас есть связь. Думаешь, захватив корабль, ты сможешь, что-то изменить?

Он встал с кресла и пошёл по кораблю, в поисках Вики. Трюм был закрыт, а на корабле её не было. Максим сразу понял, кто именно, с ним разговаривает.

- Открой трюм.

- Нет.

Вдалеке, за кораблём, раздался крик Вики. Она от кого-то отбивалась, визжа и сопротивляясь. Максим похолодел от ужаса. Он понимал, что корабль стоит возле Новгорода. Снаружи, было настоящее средневековье. Вика, была совершенно не готова к здешним нравам и могла попасть в беду, на ровном месте. С кем она столкнулась, можно было только догадываться, но она могла реально погибнуть.

- Быстро открой трюм, сказал.

Он с силой ударил по внутренней обшивке.

- Расскажи мне, куда отправился Нестор, и я впущу её.

Снаружи раздался ужасный вопль Вики. Было ощущение, что ей доставляют страдания, причиняя жуткую боль. По другой стороне поднятого трапа, заколотили женские кулачки. Она отчаянно пыталась вернуться на корабль, но дверь была закрыта.

- Перестань, прошу. Открой дверь. Ей нужна моя помощь.

За дверью послышались мольбы о помощи, и снова раздался душераздирающий крик. Максима окутала такая злость, что он был готов выгрызть дверь зубами, но материал обшивки корабля, мог выдержать даже взрыв. Он увидел меч, лежащий на мокром камзоле, и попытался вставить лезвие в паз, сбоку от закрытого выхода.

Удары кулаками с другой стороны и крики о помощи, не стихали ни на секунду.

- Куда отправился Нестор? Ты можешь остановить её страдания в любую секунду. Просто скажи и всё закончится.

Снаружи снова раздался ужасный крик вперемешку с булькающими звуками. Максим даже боялся представить, что сейчас происходит с его женой.

Он рванул к панели управления. Тыкая на кнопки с непонятными надписями, он оглядывался на дверь трюма, но нечего не происходило. Индикаторы на панели, даже не меняли цвет. Сенсоры, не реагировали на прикосновения.

- Открой, прошу. Что ты делаешь? Её же убьют.

Он швырнул меч в стену корабля, тот просто отскочил от обшивки и упал на пол, звякну металлом о металл.

Максим почти отчаялся, пытаясь придумать способ, чтобы спасти Вику.

Внезапно крик стал просто истошным и сразу стих, будто измученный пыткой человек, испустил дух, не выдержав издевательств.

По щекам Максима потекли слёзы. Он обмяк и рухнул в своё кресло, обхватив голову руками.

- А ведь ты, мог её спасти. Мог. Неужели Нестор того стоит. Я буду возвращаться снова и снова, пока ты, не скажешь мне, где он. Подумай об этом. До встречи капитан Астан.

...

Максим открыл испуганные глаза и сразу увидел Вику, сидящую возле виртуального монитора, окутанную творческим вдохновением. Она посмотрела на мужа, вынырнувшего из ужасного бреда и сидящего с глазами наполненными болью и страданием.

- Что с тобой? У тебя пот на лбу. Ты заболел?

Она вспорхнула со своего места, бросив творчество и положив свою ладошку, на мокрый лоб Максима, тут же запричитала.

- Ну конечно. Жар. Сейчас схожу за аптечкой. Сейчас мой хороший.

Вика побежала по трюму, скрывшись в маленьком отсеке справа.

Максим откинул голову на мягкий подголовник, сглотнув слюну. Реальность начала вытеснять бред из головы и сразу стало легче.

Его новая способность видеть странные сны, переставала ему нравиться. Первое видение, спасло ему жизнь, а второе, чуть не свело с ума. Каким будет третье, было неизвестно, но знать, не очень хотелось.

Если это, и правда была Смрадь, о которой говорил Нестор, то дело было плохо. Она нашла его слабое место и терзала душу, доводя до безумия. Найти Нестора не мог никто. Без датчика, он был совершенно неуловим. Искусственный интеллект видел волны перемен в будущем, но не мог с этим, нечего поделать. Эти шаги, были похожи на отчаянные попытки, хоть как то повлиять на ситуацию. Один Максим, знал немного больше, чем остальные, но его информация была такой туманной, что не имела почти никакой ценности.

Хотя. Если её правильно использовать, можно было многое изменить и искусственному разуму, было о чём переживать.

Нужно было покидать корабль и держать Вику рядом с собой, не смотря ни на что. Мало ли, на какие шаги, может пойти Смрадь, чтобы предотвратить утрату, своего влияния в будущем.

Вика появилась в проходе корабля, со стаканом воды и прозрачным пузырьком таблеток. Достав одну, прямо на ходу, она подала стакан и протянула лекарство. Максим улыбнулся, открыв ей, пустую ладонь. Девушка положила в неё таблетку и резко отдёрнула руку. В тишине послышался электрический щелчок, а в воздухе промелькнула тонкая молния, между его ладонью и её пальчиком.

- Ой!

Она потрусила рукой. Скривившись от боли.

- Ты чего током бьёшься?

Максим с удивлением поднял брови. Такого ещё не было. Он удивлённо осмотрел свою ладонь.

- Прости. Я не специально. Говорю же, скучал.

Вика засмеялась.

Она подождала, пока Максим выпьет таблетку и, поставив стакан на столик, уселась к нему на колени.

- Мой электрический воин из прошлого. Я придумала такой образ, просто...

Она показала руками атомный взрыв.

- Но я, тебе, его пока не покажу.

Максим удивлённо посмотрел на Вику, игриво удивившись.

- У меня на тебя, сейчас совсем другие планы.

Вика прикусила нижнюю губку и начала искать края, его белой рубахи. Максим не стал сопротивляться, быстро взяв инициативу в свои руки.

Глава 32

Вопрос с одеждой для Вики, превратился в целую секретную операцию. Последние события, связанные с видением, быстро отошли на второй план и Максим, перестал о них думать. Теперь он видел свою жену рядом, каждую секунду убеждаясь, что она жива и здорова. Понимание, что угроза эфемерна, предавало ему бдительности, но позволяло относиться к ней, с лёгким скепсисом. Правда, спать, он теперь немного боялся. Второй раз, пережив потерю своей жены, он начинал терять внутреннее равновесие. Единственным его желанием, было, как можно быстрее закончить это дело и отправиться домой, в далёкое будущее. Только Нестор, знал, что нужно делать, но и он, теперь был в опасности. Первая группа, это не восточные проходимцы в подворотне. У них есть приказ на уничтожение и фокусами со свечением, их не удивить.

Максим знал, зачем он идёт к Ярославу, но оттягивал этот момент, потакая прихотям жены, поскольку сомневался. Идея была слишком безумной, даже для него.

Первым делом, пришлось найти, простую женскую одежду, этого времени. Заниматься шоппингом в древнем Новгороде, одетой в джинсы и кроссовки, Вика не могла.

Найдя вешалку с одеждой, они стянули одно платье и повесили на его место, одну золотую монету. Это было условием Вики. Максим посмеялся, представив лицо хозяйки, нашедшей вместо платья, целое состояние и сделал так, как она сказала.

Приняв вид воина и босой горожанки в сарафане, с косой и красной лентой на её конце, они пошли на торговую площадь, искать красивую одежду.

Максим с интересом наблюдал за городской жизнью, уже немного привыкнув к этому времени. А Вика, была под таким впечатлением, что иногда забывала дышать, от переполняющих её эмоций.

Всюду ходили люди разных сословий. Торговая площадь, располагалась в центре города, рядом с княжеским двором и другими домами высшего сословия. Они были менее помпезными, но выделялись, на фоне общего достатка. По дворам ходили свиньи, куры, гуси, а рядом с домами стояли привязанные лошади. Дорога, была везде грунтовой. Тачки, запряжённые лошадьми, проезжали мимо, оставляя в пыли борозды от колёс, а следом проходила конница с вооружёнными воинами, поднимая облачка пыли в воздух и оставляя горячие лепёшки за лошадьми. Нужно было смотреть под ноги, чтобы случайно не вступить, в одну из них.

Вокруг важных горожан, в красивых рубахах и блестящих сапогах, всегда ходили мужики в рубищах. Одни просили милостыню, крестясь и кланяясь, другие их отталкивали, проходя мимо с грузом на плечах, третьи предлагали всевозможные товары, улыбаясь беззубыми ртами.

Тут же, проходили опрятные девушки с корзинками, закупая овощи для хозяйки дома и обычные селянки, с ватагой чумазых детей. А навстречу, проходила группа вооружённых людей, вежливо уступая дорогу пожилой женщине, с потёртой веткой, вместо трости.

Всё вокруг, было дико и необычно. Древняя Русь, ещё только становилась государством, пытаясь найти своё равновесие в людском хаосе. Законы были Божьими, да и то, у каждого свои. Единой меры для морали не было. За сложным судом ходили к князю, а он был и судьёй, и мерилом, и эталоном мудрости.

- Жаль, в Олещье со мной не была. Там рынок в порту, так рынок. Всё, что душе угодно, из-за моря, с пылу жару. И одежда и обувь, что пожелаешь.

Вика улыбнулась. Максим так говорил, как будто жил здесь всегда, а она, оказалась у него в гостях.

- А магазинов нет?

Астан усмехнулся и пожал плечами. Бутиков, тут конечно не было, а торговые лавки, которые они рассчитывали найти, по пути не встретились. Возможно, их вообще не было. Чуть дальше, был поворот влево. Люди втекали туда непрерывным потоком, а выходили с вещами и свёртками, шумно обсуждая свои покупки.

- Там, наверное.

Он показал рукой в сторону поворота.

- Вон, люди с покупками выходят.

Дойдя до поворота, они влились в поток из людей, и пошли, смотря по сторонам. Чуть дальше начались прилавки с овощами, а сразу за ними и одежда. Кто-то выкладывал товары на брёвна, кто-то на землю, подложив солому, а кто-то торговал с телеги, привязав рядом коня.

Вика сразу растворилась в шоппинге. Максим, старался её не потерять в толпе, находясь, всё время рядом. Внешний вид людей, наполняющих торговую площадь, не внушал доверия. Всюду ходили ободранцы, хулиганского вида и вооружённые мужчины, непонятного происхождения.

У него, были только золотые монеты, и сдачи естественно, никто не давал. Поэтому нужно было найти лавку со всем, что нужно, чтобы не привлекать к себе большого внимания.

Но Вика, как обычная женщина, не уделяла внимания таким мелочам. Найдя какую-нибудь безделушку, она тут же цепляла её на себя и спрашивала мнения Максима. За одну монету, он мог купить всю лавку, вместе с продавцом, но это было глупо, а отдавать состояние за деревянный ободок, казалось не разумно.

Мимо проходил уважаемый горожанин. Он держал себя очень важно, а два работника, следом несли его покупки. Максим стал перед ним, уважительно преклонив голову.

- Здравия вам и долгих лет. Я вижу, вы человек благородный. Не подскажете, где можно купить знатную одежду, для моей супруги, чтобы выглядела, под стать её красоты.

Вика, увидев, что он с кем-то говорит, подошла и стала рядом, взяв его за руку.

Важный мужчина в возрасте, улыбнулся, увидев красивую девушку.

- И впрямь хороша. Такую красоту прятать нужно, а не выставлять напоказ.

Девушка смутилась, от хищного взгляда, пожилого сердцееда.

- Известно где. У купца Фомы. На его дворе, весь Новгород одевается. Если золото есть, иди к нему. Берёт он дорого, но товар ладный. Сам за моря ходит, сам выбирает. Даже батюшка князь, ему для двора заказы делает.

- А куда идти то?

Мужчина махнул рукой, в сторону выхода из рынка.

- На выход идите. Там влево сверни и вниз до изгиба. Увидите. Мимо точно не пройдёте.

Астан преклонил голову.

- Благодарю. Очень помогли.

Мужчина нечего не ответил. Повернувшись к работнику, он стукнул его по плеши, в седых волосах.

- Аккуратнее неси. Побьёшь вазы, шкуру спущу.

Проходя мимо, он кинул хищный взгляд на Вику и усмехнулся.

- Береги. А то украдут.

Астан прижал к себе жену, усмехнулся и пошёл с ней на выход.

- Видала какой. Уже глаз на тебя положил. Наглец.

Вика хитро улыбнулась, смотря на ревнивого мужа.

Дорога к купцу, оказалась не долгой. Его двор, было трудно пропустить, как и сказал мужчина на рынке.

Тут была своя публика. Народу было поменьше, а товар, был совсем другого качества. Вещи лежали на мешках с чистой соломой, а рядом ходил сам хозяин, уделяя внимание каждому покупателю. Рядом сидели два парня, с оружием на поясе, а прислуга разносила чай, ожидающим важным мужчинам, пока их дамы занимались покупками. Всё выглядело убого, но чувствовался шик высшего сословия.

Отпустив свою птичку, к вожделенным платьям и бижутерии, Максим устроился на брёвнах, в тени большого дерева. Одеты, они с Викой были странно и не источали запаха богатства, поэтому, чай Максиму не предложили, а парни с оружием, стали поглядывать в его сторону.

Максим, не придал этому значения. Он просто ждал, задумчиво смотря по сторонам и думал, как быть дальше.

Через полчаса, Вика, наконец, определилась. Она помахала Максиму. Тот поднялся и подошёл к хозяину. Достав из кошеля один золотой, он протянул купцу.

- Моё почтение уважаемый. Это за вашу помощь. Я хочу, чтобы вы помогли девушке переодеться в то, что она выберет. Одежду оплачу после.

Купец Фома, рассмотрел золотой, попробовал его на зуб и улыбнулся.

- Конечно господин, как пожелаете, оденем, и волосы уложим, любое пожелание.

Он подозвал двух женщин, они собрали вещи, на которые указала Вика и пропали в высоком доме из свежего сруба.

Максиму сразу принесли чай. Один золотой, чудесным образом, сразу сделал из него достойного человека, а люди вокруг начали поглядывать на чужака и перешёптываться.

Глава 33

Углубившись, в разглядывание нескольких воинов на лошадях, Максим не заметил, как к нему подошла важная дама, в длинном платье с изысканным узором и красных сапожках. Посмотрев на неё, Максим защурился от солнца, бьющего лучами, из-за головы дамы. Она спокойно стояла над ним, нечего не говоря.

Поднявшись, он только собрался поздороваться и узнать, что ей нужно, как понял, что это Вика. Выдохнув от неожиданности, Максим отошёл в сторону, разглядывая свою жену, в новом образе. Она улыбнулась и покрутилась перед ним.

Лёгкое длинное платье, с широкой полосой узора, идущей спереди, от ног и до самой шеи, делало её стройной и благородной, а сужение на талии, подчёркивало изящность. А на волосах, струилась прозрачная белая ткань, зажатая сверху ободком, из начищенной до блеска меди и украшенной несколькими разноцветными камнями.

Одежда ей очень шла. Максим, сразу даже не узнал её. Спереди, в распущенных волосах появились две косички, а на поясе ремешок из кожаной плетёнки, в цвет её волос.

Максим улыбнулся и закивал.

- Прямо оно. Княгиня. Как есть княгиня.

Вике тоже нравился её новый образ, она осматривала себя и ощупывала ткань, подмечая новые ощущения.

- Очень благодарен уважаемый. Сколько с меня за одежду?

Купец показал два пальца. Скорее всего, было дешевле, но хапуга пользовался случаем. Максим не стал спорить и протянул ему два золотых. Он достал ещё два и показал купцу.

- Может у тебя и два красивых коня найдётся? К князю едем, нужно солидно выглядеть.

Фома почувствовал, что нарвался на золотую жилу.

- Возьми моих. Красивые кони. Стыдно не будет.

- Ну, показывай.

Он взял свою даму под ручку и важно пошёл к конюшне, осматривать лошадей на предмет покупки.

Основательно подготовившись, Максим и Вика, ехали обратно верхом, собирая на себе взгляды и поклоны, чумазых простолюдинов. Они выглядели, как важные особы из других земель, едущие к великому князю. Так, как и хотел Максим.

С высоты всадника и город выглядел иначе. Потоки людей снующих по городской площади, уступали им дорогу. Всадники на лошадях, учтиво приклоняли головы, осматривая важного воина и его благородную даму, прибывших издалека.

Больше нигде не останавливаясь, Астан с Викой, въехали на княжеский двор. Охрана, дремлющая на брёвнах, возле покоев князя, увидев гостей, встрепенулась и заняла свои посты. Кони важно вышагивали по двору, разгоняя любопытных кур и поднимая облачка жёлтой пыли.

В дом, сразу вбежала молодая девушка, подобрав руками сарафан и скрываясь от чужих глаз, а от туда вышел мужчина, в одежде воина и остановился на высоком крыльце, осматривая гостей.

Подъехав к охране, Астан с Викой остановились, не слезая с лошадей.

- Доброго здравия батюшке Ярославу и люду Новгородскому. Мы послы из Тмутаракани, с делом государственным, от Мстислава, князя Тмутараканского. Хотим говорить, с князем Киевской Руси.

Воин на крыльце, скрылся в покоях, оставив их, в окружении охраны. Нужно было подождать, пока доложат князю, о гостях из дальних земель.

Астан посмотрел на Вику. Она сидела в седле, держа себя так благородно, как только могла. Ей так всё нравилось, что она с трудом сдерживала улыбку, от прелести происходящего. Посмотрев на мужа, она сверкнула глазками и сдержанно улыбнулась. Астан отвёл взгляд и усмехнулся.

Охрана, тоже бросала взгляды на прекрасную девушку, делая вид, что блюдут порядок и смотрят на неё, исключительно по делу.

У Ярослава и Мстислава, была своя история. Несколько лет назад, они оспаривали престол отца. Было жарко. Между ними осталась напряжённость, но открытого противостояния не было. Мстислав, был достойным наследником своих предков. По сравнению с Ярославом, смотрящим вперёд, и ищущим новые инновационные подходы к правлению, Мстислав был консерватором, ставящим сильные традиции предков, на первое место. Он вёл свою политику, захватывая новые территории, и пользовался большим авторитетом у своего народа. Они с Ярославом были разными, но врагами не были.

Между Новгородом, Киевом и Тмутараканью шла торговля, поскольку дальние земли вели торг с Византией, а Новгород и Киев были центрами Руси. Этот факт, также сближал братьев, и создавал поводы для переговоров. Дерзкий план Астана, был рассчитан, на любопытство Ярослава Мудрого. Другого пути, попасть в его покои для разговора, Астан не нашёл.

Он был готов к любому повороту событий, надеясь на благоразумие князя.

На крыльце появился тот же мужчина. Он спустился по деревянным ступеням, подойдя ближе.

- Князь готов вас принять.

Астан кивнул и спрыгнул с коня, поправив пояс с оружием и размяв спину. Он помог Вике спуститься и пошёл вслед за воином, взяв супругу под руку.

Роскошь княжеского дворца, была немного забавной и наивной, для людей из далёкого будущего. Многое было обусловлено холодными зимами древней Руси и отсутствием отопления. Окошки делали маленькими, а своды низкими, чтобы тепло от дровяной печи, быстро заполняло помещение и долго держалось внутри.

Зайдя в дверь, Астан с Викой попали в уютную комнату с деревянными стенами. Их сразу провели в помещение побольше, за которым начинались княжеские покои. Здесь уже чувствовалась торжественность, присущая царскому двору. Потолки были расписаны причудливыми узорами, а в соседней комнате справа, ходили люди в дорогих одеждах, разговаривая между собой.

Чуть дальше, за комнатой с людьми, располагалась кухня. Её не было видно, но приятные запахи еды, наполняли всё помещение, а в комнате появлялись работники в чистых рубахах и сарафанах, проносящие сервированные блюда с едой. Близилось время пышной трапезы. Они спешили, появляясь, справа и тут же пропадая слева, в глубине комнаты, оставляя за собой приятные ароматы свежих блюд.

Два воина, стоящие возле дверей в тронный зал, преклонили головы благородным гостям из Тмутаракани.

- Оружие оставьте здесь.

Они указали на меч, висящий на поясе у Астана. Тот не сопротивляясь, снял весь пояс, вместе с мечом и положил на лавку возле окна.

- Князь, ожидает вас.

Они открыли дверь, и отошли, пропуская гостей.

Зайдя внутрь, широкой торжественной залы, с большим количеством людей, Астан с Викой немного замялись, осмотревшись, а затем пошли дальше.

У стен, на лавках сидели важные люди, затихнув и с интересом осматривая входящих, а в конце длинной комнаты стоял трон, на котором восседал важный мужчина, с золотым обручем на голове. Вика замерла от шока. Она не ожидала, что будет так страшно. Астан посмотрел на неё, показывая глазами, что нужно идти.

- Он светиться.

Она говорила шёпотом, но Астан всё услышал. Бросив взгляд на князя, он нечего подобного не увидел.

- Глупости. Соберись. Нужно идти.

Собрав, всё своё мужество в кулак, Вика пошла вперёд, пытаясь держать себя достойно.

Пройдя мимо солдат, стоящих по сторонам у деревянных колон, расписанных красивыми узорами и важных людей, сидящих возле стен, Астан с Викой приблизились к князю. Здесь заканчивался красный ковёр, с золотыми петухами на краях, как бы намекая, что дальше идти не нужно.

Астан стал на колено, преклонив голову, а Вика просто поклонилась.

- Приветствую тебя, князь Новгородский Ярослав. Мы послы из Тмутаракани, от брата твоего Мстислава, князя Тмутараканского.

Ярослав сидел в троне, с интересом наблюдая за вошедшими гостями. Он поменялся в лице, от слов гостя и стал очень серьёзным, наполнившись царским гневом.

- От брата ли? Гости дорогие. Может вы, из других земель, кои, от сель не видно?

Его голос, был таким грозным, что даже Астан немного опешил. Князь встал, грозно посмотрев на гостей.

- Говори как есть. Ни то воинам скажу, чтобы взяли вас, да в темницу бросили.

Астан понял, что ложь не прошла. Князь и правда, был братом Нестора. А тот сразу понял, что Астан не тот, за кого себя выдавал.

Вика стояла, оцепенев от страха. Она смотрела на князя, пылающего гневным огнём, и невольно схватила мужа за руку.

- Не гневись князь Ярослав. От брата мы твоего. Только от другого. Того, что выжил в пучине морской, один среди многих.

Князь, растерянно посмотрел на гостя, блеснув глазами в сумраке торжественных покоев. Гнев сразу стих и в его голове закружился рой вопросов, которые он не мог задать при всех.

Выдержав паузу и усевшись в свой трон. Он сказал так, что бы все слышали.

- Выйдете все прочь. Буду с послом говорить наедине.

Раздосадованные бояре, перешёптываясь, покорно поднялись с лавок, и пошли к выходу. Воины остались на месте, поглядывая на князя.

- Все. Дружина тоже.

Люди, переговариваясь вполголоса, вытекли через дверь и закрыли её за собой, оставив в торжественной зале, только звонкую тишину и звуки за окнами.

Князь молча посмотрел на гостей, стоящих посреди зала.

- Кто вы?

Астан оглянулся, убедившись, что в комнате больше никого не осталось, и отпустил руку жены, стоящей рядом, дрожа от страха.

- Прости князь за мою ложь. Мне нужно было встретиться с тобой и попросить о помощи. Я Астан, а это моя супруга Виктория. Мы прибыли из далёкого будущего, чтобы помочь Нестору, спасённому из капсулы. Мы нашли их случайно, на дне океана, спустя тысячу лет, от этого времени. Он сам мне сказал, что ты его брат, поэтому мы здесь.

После своих откровенных слов, Астан ждал чего угодно, а Виктория просто оцепенела от страха, прижавшись к мужу. Князь, задумчиво, но вдохновлённо, посмотрел на гостей.

- Нестор жив. Где же он сам?

- Он пошёл спасать своих братьев и сестёр. Наши пути разошлись. Мне, он сказал, чтобы я шёл к тебе и держался рядом. Он сказал, что всему виной Смрадь. Она разбила корабль и раскидала капсулы. Нестор вспомнил, зачем прибыл сюда и хочет всё исправить.

- Это добрая весть, странник. Очень добрая.

Князь встал и, прихрамывая, прошёлся к окну.

- Благодарю тебя странник, что не побоялись прийти ко мне. Своей доброй вестью, ты принёс в мою душу радость, о которой я не мечтал. Наш корабль рассыпался над водой. Все капсулы канули в пучину. На сушу упали только две, моя и одного из моих братьев. Удар был сильным, мне повредило ногу, а мой брат остался цел. Придя в себя, мы оказались в мире, где правит Смрадь и остались с ней наедине.

Несколько лет, мы пытались продолжить наше дело, но столкнулись с врагом, который пьёт из нас жизнь, мешая встать с колен. Мой брат и вовсе отдался Смради, став её могущественным приспешником. Я уже начал опускать руки, пытаясь найти в себе силы, для поисков остальных капсул. Но теперь, когда Нестор спасён, мы встанем на защиту наших семян во весь рост.

Он благодарно посмотрел на Астана и его спутницу.

- Я хочу его видеть. Он лучший из нас. Его сила, станет нашим оружием против Смради. Расскажи мне всё.

Астан, не хотел делать поспешных шагов. Уж больно, всё было запутано, с этими прародителями и их миссией на Земле.

- Прости князь. Я вижу, что ты из рода наших предков и жена моя, увидела твой свет, но я пока не могу довериться тебе полностью. Смрадь мучает меня видениями, пытаясь узнать то же, что и ты. Нестор сказал, быть рядом с тобой и вот я здесь. Но большего, пока сказать не могу. Если ты его друг, то не заставляй меня говорить лишнего.

- Да, ты прав странник. В твоих словах есть истина.

Он подошёл к гостям, окатив их тёплой энергией, приятно заколовшей маленькими иглами по всему телу.

Ярослав, был не высокого роста, и в плечах был не широк. Но мощь, исходящая от него, заставляла смиренно преклонить голову, когда он обращал на людей свой взор. Понимающий, проницательный взгляд, не видел преград изо лжи и притворства. Он сразу проникал внутрь, испепеляя бумажные препоны, и развевал пепел на ветру, оголяя неприкрытую суть человека.

Подойдя почти вплотную, он улыбнулся.

- Вот та ниточка, от которой ты слаб, но непобедим. Любовь к жене, делает тебя уязвимым перед Смрадью, но её чувства, окутывают тебя бронёй, которая ей не по зубам. Говоришь, что она видит мой свет?

Вика кивнула, смиренно опустив глаза. Она бы и хотела на него посмотреть, но не могла. Ярослав предстал перед ней в лучах солнечного огня, а глаза источали потоки яркой энергии. Она боялась на него смотреть, поскольку ни разу такого не видела.

- И давно, ты так видишь мир прекрасное дитя?

Она сглотнула, пытаясь совладать с собой.

- Нет, князь. Первый раз.

Он улыбнулся, переведя взгляд на Астана.

- А твои видения, давно начались?

- Несколько дней назад. Ещё током жену ударил. Из руки молния выскочила. Такое тоже впервые.

Князь посмотрел на окно, думая в тишине.

- Тысяча лет, большой срок. Для такого срока перемены слабые, но они есть. Значит Нестор, всё же меняет мир, раз вы становитесь другими.

Он счастливо сверкнул зрачками, с мерцающей каймой из света.

- Очень хорошо.

Глава 34

В другом конце зала, где была входная дверь, раздался тихий скрип. В дверях появился молодой парень, с запыхавшимся видом. Он зашёл внутрь, не отходя далеко от стены, и отбил низкий поклон.

- Прости князь батюшка. Весть срочная, безотлагательная.

Он держал в руках свёрток, показав его Ярославу издалека.

- Неси.

Князь отошёл от гостей в сторону, в ожидании посыльного. Тот подбежал, упав на колени и не поднимая головы, протянул письмо князю.

- Всё ступай.

Ярослав, отломал сургучную печать, вдавленную перстнем, и развернул свиток. Бегло пробежав глазами по тексту, он тяжело вздохнул.

- Святополк окаянный, брат мой, совсем ополоумел. Собрал несметную рать печенегов и идёт на Киев. Смрадь проклятая. Слаб оказался. Сыновей Владимира, батюшки названого извёл, меня пытался, теперь вот Киев идёт жечь. Знает, что я приду на помощь, поквитаться видать хочет.

Астан задумался, пытаясь что-то вспомнить.

- Прости князь, но в новой истории, которую мы узнали в будущем, нет великого сражения в этот год. Битва под Киевом, со Святополком Окаянным, будет только через пять лет. Он соберёт печенегов и пойдёт на город. Ты тоже там будешь и одержишь победу над Святополком. Всё изменилось. Неужели Нестор, так поменял историю, что сдвинулись ключевые события?

Ярослав тоже задумался, анализируя ситуацию.

- Может и так, но видеться мне, что Смрать ждать не хочет. Видно брат Нестор, показал ей свою силу. Собрать печенегов дело не быстрое. Кочевники, свободолюбивые воины и нужен большой повод, чтобы сплотить их, идти на Киев. Одно дело селян грабить и на торговые корабли нападать, а другое город неприступный брать. Меня хочет извести и Нестора, одним махом, пока мы братьев и сестёр своих не нашли. Ох и лютое зло. Не видали мы такого на Ракхи. Укоренилось и ветви пустило на почве благодатной. Нужно войска собирать и брата Святополка вызволять у Смради, пока жив ещё. Глядишь, с Нестором вместе справимся, одной моей силы не хватает. Слишком сильная хворь.

- У нас есть корабль недалеко от Новгорода. Войско не возьмём, а тебя можем вмиг к Киеву доставить.

- Это хорошо. Прибыть раньше своего войска, идея хорошая. Наместники город к битве подготовят, но народ сплотить нужно.

Астан немного посомневался, но в свете последних событий, решил поделиться информацией.

- Есть один момент князь, о котором Нестор, возможно ещё не знает. Из будущего, сюда вылетел корабль, с серьёзным боевым оружием на борту. Нет в этой эпохе силы, способной ему противостоять. У него одно задание, найти и убить Нестора. У Смради в нашем времени, есть власть над людьми. Теперь, она имеет связь со своим будущим и может управлять двумя мирами, этим и тем, что настанет через тысячу лет. Корабль невидимый и очень опасный. Если Смрадь решит смять твоё сопротивление, ей нечего не помешает. На Несторе был датчик, показывающий его местоположение. Он снял с себя прибор и Смрадь не может его найти. Но, как только он появиться, его сразу убьют. Его нужно предупредить, но я не знаю как. Мои надежды были на тебя. За тем и пришёл.

Вика стояла в стороне, понимая в какую катавасию, она попала, став оружием искусственного интеллекта, против своего же мужа. Ей стало не по себе, от чувства вины. Она всегда не доверяла Глу, и теперь, точно знала, что была права.

Ярослав переваривал информацию. Он уже привык к этому миру и его трудностям, но эти были куда сложнее. Тонкостей он не понял, но весть о «мощном боевом корабле из будущего», звучала очень опасно.

- Это очень плохо странник.

- Постой князь.

Астана вдруг осенила идея. Он же отключил Глу, от связи с центром. Теперь она работала автономно и мыслила непредвзято, не опираясь на команды из центра. Возможно, связь с Андресом и была заблокирована с центра, но ремень, спасённый со дна реки, мог работать и без помощи главного компьютера.

- Нужна вода князь.

Он развёл руки в стороны, показывая ширину плоскости.

- Столько.

Ярослав удивлённо посмотрел на Астана.

- Вода?

Он пошёл в комнату, расположенную за троном и взял расписной кувшин с питьевой водой.

- Сейчас скажу, чтобы принесли ушат.

- Не надо князь.

У окна стоял большой дубовый стол, с отшлифованной столешницей и росписью по всей поверхности.

- Можно сюда налить воду?

Ярослав с недоумением посмотрел на странные манипуляции Астана и развёл руками.

- Ну, налей, коли надо.

Вика тоже впервые видела странную технологию, созданную специально для этого задания.

Астан аккуратно налил воду с кувшина, так, что бы она растеклась по всей поверхности стола, создав тонкую плёнку воды.

Он достал из кармана пузырёк, капнул каплю раствора в воду и, подождав, пока масляное пятно, растечётся по всей поверхности, прикоснулся к бляхе ремня.

Над поверхностью, тут же возникла голограмма объёмной карты, а рядом со столом, появился образ красивой девушки, с распущенными волосами.

Вика повернулась к Астану, с взглядом, способным испепелить весь Новгород. Астан даже растерялся от неожиданности. Он совершенно забыл, про виртуального помощника, включенного на карте.

Князь тоже был в шоке. Он попятился назад с выпученными глазами.

- Лия! Как?

Астан понял, что случайно произвёл фурор. Нужно было срочно объясняться, пока ситуация не вышла из-под контроля.

- Нет, князь, это её виртуальная копия. Нестор скучал по своей жене и сделал её виртуальный образ, пока я спал. Она не настоящая.

Ярослав подошёл ближе, с интересом рассматривая до боли знакомый образ, девушки с Ракхи.

- Кто бы мог подумать. Как живая.

Он, как и Нестор был шокирован эффектной технологией будущего и не мог оторвать глаз, от реалистичного образа из света, парящего в воздухе.

Вика, немного остыв, после слов Астана, внимательно разглядывала необычный образ девушки.

- Очень красивая.

Она была и вправду впечатлена, простой естественной красотой, которую было трудно объяснить словами. Её красота была не в одежде или чертах лица. Нестору удалось передать внутренний свет, идущий от Лии, необъятный и непостижимый обычным людям, живущим короткие жизни.

Астан понял, что разглядывание виртуальной копии Лии, может растянуться на часы. Нужно было спешить.

- Глу. Отключи виртуального помощника.

Образ тут же пропал, к великому сожалению князя.

- Будем надеяться, что Нестор её нашёл, но ему нужна наша помощь.

Все понимающе посмотрели на Астана и вернулись к работе.

- Глу. Покажи местоположение первой группы.

Карта поменяла масштаб, на более глобальный. На ней, была видна прибрежная зона, с большим портовым городом, на берегу широкого пролива, а над городом, мерцала яркая белая точка, указывающая местоположение корабля.

Астан радостно выдохнул.

- Да. Получилось. Мы спасены. Теперь мы знаем, где находиться корабль первой группы.

Остальные тоже обрадовались, больше полагаясь на слова Астана, поскольку Вика не знала места, на которое указывала карта, а Ярослав с детским восхищением рассматривал линии света, парящие над столом, не понимая суть происходящего.

- Нужно попробовать связаться с первой группой. Но для этого, надо идти на корабль. Гарнитура для связи есть в контейнере, который мы забрали из Киева.

Астан повернулся к Ярославу, с трудом переведя на себя его внимание.

- Князь, нам нужно идти на корабль. Решайте. Полетите с нами в Киев?

Он снова стал серьёзным, откинув в сторону глупости.

- Да. Только мне нужно отправить войско, вслед за нами.

- Если вы не против, то мы, будем вас ждать на корабле. Одному, вам будет легче скрыться от своей свиты и присоединиться к нам. Мы пока попробуем связаться с первой группой и поговорить с командой.

На секунду задумавшись, князь согласно кивнул.

- Хорошо. Только я не знаю, куда мне идти.

Астан вернулся к карте.

- Глу. Покажи наше местоположение и себя.

Карта замелькала линиями рельефа, переносясь в другое место и уменьшая масштаб. Над столом появился княжеский двор со строениями, часть города и точка корабля, на просторной поляне за лесом.

В княжеских покоях мерцали три точки. Астан с удивлением посмотрел на Вику, а потом на Ярослава.

- Не поверите князь. На вас тоже есть маячок. Судя по всему, Смрадь давно к этому готовилась, но недооценила силу Нестора. Скорее всего, мы идём прямиком в её ловушку.

Князь осмотрел себя, не понимая, о чём говорит Астан.

- Какая вещь всегда рядом с вами, несмотря на ситуацию?

Князь ощупал себя со всех сторон, напряжённо вспоминая историю каждой вещи.

Вика показала пальцем на голову князя.

- Корона.

Ярослав совсем забыл о ней. Она, была не обсуждаемым атрибутом его образа великого князя и находилась всегда рядом с ним. Ярослав снял её с головы и внимательно осмотрел со всех сторон. Широкий обод, из блестящего золота, сверкающего в свете окна, был украшен гравировкой ручной работы и изящной чеканкой, создающей непрерывный узор, вокруг всего обода. А драгоценные камни, были изящно вписаны в рисунок, искрясь и преломляя солнечные лучи.

- Так не увидите князь. Маяком, может быть любой из драгоценных камней. Её нужно оставить в княжеских покоях. Вы должны оказаться в Киеве, незаметно для первой группы. Для нас, любое преимущество, сейчас на вес золота.

Князь понимающе посмотрел на Астана.

- Вы хорошие люди. Я рад, что и через тысячу лет, Смради приходиться, с трудом отбивать своё могущество. Я всё сделаю как нужно. Не переживайте.

Он показал пальцем на точку корабля, спрятанного за Новгородом.

- Я знаю это место. Ступайте туда. Я приду к вам один, как можно быстрее.

Астан прикоснулся к бляшке ремня, выключив карту.

- Хорошо князь. Мы будем вас ждать.

Астан и Вика, уважительно преклонили головы, и пошли к выходу из покоев, а князь побрёл к трону с задумчивым видом, обдумывая план своих действий.

Глава 35

Путь к Новгороду пешком, занял полчаса. Пришлось высадиться подальше от любопытных глаз. Для лошадей, такое расстояние оказалось незначительным, даже прогулочным шагом, с осмотром Новгородских красот. Через пятнадцать минут, Максим с Викой уже стояли перед открывающимся трапом, отпустив лошадей на свободу.

Зайдя внутрь, Максим сразу открыл контейнер и достал гарнитуру для связи с первой командой. Можно было связаться через свой корабль, но чтобы исключить, возможные протоколы запрета, полученные до обрыва связи с центром, было лучше, связаться, минуя бортовой компьютер.

Найдя активную частоту, по индикаторам прибора, он повесил на ухо наушник с микрофоном.

- Первая команда, это Астан. Вы меня слышите?

В наушнике раздался скрежет, а затем зазвучал голос, одного из пилотов.

- Да Астан слышим. Ты где?

- Я не далеко от вас. Отмените задание. Вами манипулирует искусственный интеллект. Нестор, не вышел из-под контроля. Это ложь. Не убивайте его.

- Астан, мы потеряли управление. Корабль не реагирует на команды. Мы пытаемся взять упр...

Связь прервалась.

- Вы меня слышите? Ребята приём. Приём.

Датчики силы сигнала, на панели прибора, сошли на нет. Тишину в эфире не нарушал ни один звук. Сняв гарнитуру, Максим выругался, бросив её обратно в контейнер.

- Они потеряли контроль над кораблём. Искусственный разум, сам ищет Нестора, без участия команды.

С парнями можно было договориться, а вести разговоры со Смрадью, было бессмысленно. Вика задумчиво посмотрела на мужа, расчёсывая растрёпанные, после прогулки волосы.

- И что теперь делать?

- Мы знаем, где находиться корабль, это уже хорошо. Ждём князя и летим в Киев. На месте, что нибудь, придумаем.

Вика согласно кивнула и села в своё кресло, тоже пытаясь, найти какой-то выход.

Максим умостился в своём кресле, откинув голову на подголовник.

- Глу. Предупреди, когда возле корабля появятся люди.

- Хорошо капитан.

Спустя час, раздался голос бортового компьютера.

- Капитан. К кораблю приближаются несколько всадников.

Максим, гуляющий по кораблю, в тягостном ожидании князя, пошёл быстрым шагом к панели управления.

- Выведи группу на экран. Над панелью появилась объёмная голограмма, с линиями в форме деревьев и контурами живых существ. Сканер работал по принципу эхолота, дорисовывая невидимые им детали. В итоге получался объёмный мультик из света, вполне реалистичного вида.

Группа всадников остановилась возле леса. Князь отделился от группы, что-то сказав им, и скрылся в деревьях, двигаясь по направлению к кораблю. Дойдя на коне, до поляны, он остановился, озираясь по сторонам.

- Глу. Впусти его в корабль.

- Капитан. По протоколу, это недопустимо.

Глу. Не нервируй меня. Я очень злой и могу совершить необдуманные вещи. Например, полностью забрать у тебя управление. Мы же с тобой договорились. Ты исполняешь все мои команды, мы выполняем задание и летим домой.

- Мне придётся, отразить это в отчёте капитан Астанов.

- Да, пожалуйста. Хоть жалобу напиши. Дверь открой.

Трап начал опускаться и Максим пошёл к выходу, чтобы встретить князя. Тот с удивлением замер на месте, наблюдая, как из воздуха появляется трюм корабля, освещённый голубым светом.

Из боковой двери, ведущей в ванную и маленькую спальню, появилась Вика. Она пока не стала переодеваться, но подобрала волосы, в более практичную причёску, заколов их красивой деревянной заколкой, больше всего, подходящей под это время. Увидев князя, она приветливо улыбнулась. Вика видела его, также, окутанным светом, но старалась к этому привыкнуть, понимая, что новая способность, теперь у неё навсегда.

Когда трап коснулся земли, Ярослав слез с коня, озираясь по сторонам, и зашёл внутрь. Трап сразу поднялся, и корабль снова пропал в воздухе над поляной.

- Располагайтесь князь, будьте как дома. Дорога к Киеву, не займёт много времени, можете сесть в кресло капитана, оттуда будет хорошо видно весь путь.

Ярослав прошёл вглубь корабля, с детским восторгом осматривая высокотехнологичный корабль из будущего.

- Боги всемогущие. Тысяча лет технологического прогресса и в итоге такое чудо. При том, вы совершенно не владеете своими возможностями, но как развились ваши технологии, уму непостижимо. Мы видели ваше будущее другим. Такого мира, мы не знаем. Нам есть чему поучиться друг у друга.

- Согласен князь. Общаясь с Нестором, я пришёл к такому же выводу. Если мы не погибнем в этой схватке, будущее станет совсем другим. Возможно, вы найдёте баланс, между двумя путями, для человечества Земли.

- Будем надеяться, что мы выстоим брат Астан. Будем надеяться.

- У меня плохая новость князь. Мы вышли на связь с первым кораблём. Они сказали, что потеряли контроль над своим судном. Кораблём управляет искусственный интеллект. Нестор предположил, что это и есть воплощение Смради в будущем. Теперь, она сама управляет боевым судном. Я несколько раз пытался с ними связаться, но канал заблокирован. Нам остаётся только гадать, что она предпримет.

Князь не очень разобрался в сказанном, но понял, что это плохо.

- Глу. Покажи нас, на карте местности.

Над панелью появилась такая же карта, как и в княжеском зале. На поляне мерцали две точки. Ярослав приехал без короны и его сигнал, остался в его покоях.

- Ну, вот и замечательно. Маяк был в вашей короне. Для главного компьютера, вы находитесь в Новгороде и опасности не представляете. Пока всё по плану. Глу. Перенеси нас в Киев. Там осмотримся и решим где высадиться.

- Хорошо капитан.

Ярослав, заворожённо наблюдал за новой реальностью, приоткрыв рот. Он сел в кресло Астана, осматривая пейзаж, за большими, панорамными окнами, на носу корабля.

В глубине судна, послышался звук, напоминающий лёгкий шум ветерка. Корабль поднялся над землёй, развернулся в другую сторону и начал мягко набирать скорость, вдавив князя в кресло. Максим и Вика не стали садиться, они подержались руками за кресло штурмана и продолжили заниматься своими делами, оставив Ярослава в кабине пилота.

Князь успел разглядеть свой отряд, потом скорость стала выше, и когда корабль пролетал над Новгородом, мелочей, было уже не разобрать. Бескрайние поля слились в зелёный фон, размазавшись по земле масляными красками. Чётко, было видно только небо, и солнце, выглядывающее из-за белых облаков вдалеке.

Глава 36

Дорога заняла несколько минут. За это время, Астан немного подготовился. Последняя встреча с печенегами, показала, что они, не особо склонны к честному бою на мечах и берутся за луки, как только чувствуют опасность. Нужно было настраивать активную броню, для себя и для Вики. За это отвечал маленький прибор на поясе. Он окутывал тело электрической аурой и выдерживал механическую нагрузку, до пяти атмосфер, на каждый сантиметр. У печенегов, не было оружия, способного пробить это поле. Так же, для боя с всадниками, меч не всегда подходил. Нужно было оружие по эффективнее. Дротики, парализующие электричеством высокой частоты, могли быстро выводить из строя, большую массу нападающих воинов. Они били не далеко, всего метров на десять, но этого было достаточно. Обойма, имела в комплекте сто штук и была закреплена на манжете рукава, напоминая часть одежды. Как же он скучал по этим технологиям, когда дело доходило до ближнего боя. Теперь, не было смысла их скрывать, поскольку обе противодействующие стороны, открыли свои карты.

Он не хотел брать с собой Вику. Управляя кораблём, она могла нанести ущерб войскам, куда больший, чем он. Но пока боевой корабль первой группы кружит в небе, они могли, не только потерять корабль, но и подвергнуть опасности, жизнь самой девушки. Это было недопустимо. Лучше, если она будет рядом. Так, у него будет больше шансов защитить её.

Корабль начал снижать скорость. Вдалеке появились деревянные строения, плавно превращающиеся в большой город, проплывающий под кораблём. Астан вернулся в кабину пилота, поправляя новые элементы одежды и поглядывая в окно, через плечо Ярослава.

- Не спеши Глу. Давай осмотримся.

Князь сидел в кресле капитана, впечатлённый скоростью перемещения. Он впитывал каждую каплю, необычной атмосферы корабля, ничего, не говоря, а только с интересом наблюдая за всем, что происходило.

Весть о наступлении Святополка, явно долетела до Киева раньше, чем до Новгорода. Снизу была суета подготовки к грядущему сражению. Огромное количество работников, укрепляло высокие стены вокруг города. Количество вооружённых людей, было явно больше, чем людей без оружия. На площадях казарм, активно тренировались воины, синхронно отрабатывая удары мечами, а лучники стояли в очередь, чтобы стрельнуть в мишень. По дороге в город, шли бесконечные обозы с водой и провизией, а селяне, живущие за стенами, тянулись к главным воротам целыми семьями, неся с собой узлы с пожитками.

Князь подался вперёд, осматривая город с серьёзным лицом. Вика тоже стояла рядом, наблюдая за происходящим снизу.

- Готовятся.

Ничего не ответив, Астан обратился к компьютеру.

- Глу. Ты можешь отключить опознавательный маяк корабля и наши маяки тоже? Я хочу, чтобы группа один, нас не видела.

- Этот протокол, относится к списку высшей категории. Маяк корабля отключать нельзя. Это не обсуждается капитан. Всему, есть свой предел. Ваши команды и так нарушают важные протоколы, на это, я не пойду.

Астана начинал утомлять компьютер, который не подчиняется капитану, но он не знал, как выключить маяк вручную. В обучающей программе, этот момент намеренно скрыли.

- Ну, тогда послушай меня и сделай свои выводы, вредная железяка. Не далеко от нас, находиться боевой корабль первой группы. Он захвачен нашими врагами. Терпеть наличие второго корабля с вооружением, он не будет. Так же, у нас на борту человек, которого враги хотят убить. Как думаешь, что сделает боевой корабль первой группы, если мы станем у него на пути?

Глу немного помолчала, принимая решение.

- Мало информации капитан. Кто наши враги?

- А для тебя, это что-то меняет?

- Нет.

- Тогда решай сама, будешь, отключать маяк или нет.

- Все ваши действия не законны и вас ждёт серьёзное наказание, после возвращении в центр. Предусмотренное наказание, за подобные нарушения, отстранение от дальнейших полётов, капитан Астанов. Маяки отключены.

- Ну, вот и умница. Спасибо Глу. Согласись, мы с тобой хорошая команда.

Он посмотрел на Вику, заговорчески улыбнувшись. Она улыбнулась в ответ.

- Ну, полетели тогда посмотрим на негодяев, идущих на город.

Князь, всё это время, внимательно наблюдал за происходящим. Когда переговоры увенчались успехом, он даже выдохнул.

- А кто это?

- Искусственный интеллект корабля. Искусственный мозг этой машины.

- Да?!

Он так сильно удивился, что не смог этого скрыть.

- Смрадь?

Ну, скорее её прихвостень.

Астан усмехнулся.

Для Ярослава, этот мир будущего, был совершенно не понятен, но Астан внушал ему уверенность, что всё будет хорошо.

- Князь, где Святополк собирает войско?

- Нет такого места. Они стекаются туда, куда им скажут ханы, а куда им приказали идти, никто не ведает, кроме них самих. Кочевые они. Живут в полях. Сегодня здесь, завтра там. Не так страшен сам враг, как его непредсказуемость.

- Глу. Поднимись выше, посмотрим сверху. Мы ищем большое скопление людей за пределами населённых пунктов.

- Ясно капитан. Поднимаюсь.

Корабль начал плавно подниматься, оставляя Киев далеко снизу. В окне стало видно только небо и горизонт, повторяющий изгиб планеты вдалеке. Глу, почти сразу обнаружила заданный объект. Она развернула нос корабля в нужную сторону и выдала отчёт.

- Заданный объект обнаружен. В трёхстах километрах, к западу, есть большое скопление людей, за пределами населённых пунктов.

- Отлично Глу. Лети туда, посмотрим поближе. Доложи, если корабль первой команды будет в радиусе двухсот километров от нас.

- Он рядом с нами капитан.

Все сразу напряглись, выглядывая в окно.

- Выведи карту с его местоположением, на панель управления.

На панели, появилось объёмное изображение. Корабль первой группы висел снизу, рядом с Киевом, никуда не двигаясь.

- Они уже ждут нас и Нестора.

Астан потёр уставшие глаза, думая как быть дальше.

- Ладно. Полетели, посмотрим на найденное скопление людей.

Корабль мягко подался вперёд, набирая скорость.

- Князь, как нам найти Нестора? У вас же есть связь, не доступная нам.

- Я чувствую его, брат Астан, но он не идёт на контакт со мной. Сам пытаюсь разобраться в своих ощущениях. Пока не могу нечего сказать.

Корабль быстро двигался в нужное место, набрав серьёзную скорость. Через пару минут, он начал снижаться и замедляться одновременно. Вдали появилось чёрное пятно, расширяясь каждую секунду. Войско стекалось со всех сторон, собираясь из множества чёрных точек. Оно как магнит, стягивало солдат с полей вокруг чёрной массы, наполняясь и увеличиваясь каждую секунду. Все уставились в окно корабля, наблюдая за невероятным зрелищем.

- Ох, думаю, не Святополк собирает войско, брат Астан. Чувствую, что сама Смрадь, взялась за это дело.

Ничего не ответив, Астан с Викой, наблюдали за войском снизу. Корабль снизил скорость, и медленно подлетал всё ближе. Уже можно было разобрать детали и понять структуру чёрной массы.

Воины и вправду, вели себя необычно. Они шли как зомби, не разговаривая друг с другом. Доскакав до края войска, воины послушно становились в строй, зная своё место и просто ждали. Так не бывает в жизни. Люди, не плохие, не хорошие, так себя не ведут.

- Что думаешь князь? Неужто Смрадь на такое способна?

- Думаю да, брат Астан. Но я, такое вижу впервые. Люди ещё слишком слабы, чтобы противостоять ей.

- Ну, возьмёт она Киев и что? Сколько людей погибнет. Кем она потом будет управлять? Без людей, Смрадь жить не сможет.

- Да ей, хоть все пусть погибнут. Она ждёт Нестора, чтобы убить его. Видно, из-за него, всё её будущее под угрозой. Тут уже, вопрос жизни и смерти самой Смради. Будет брать город за городом, уничтожая наши семена, пока он не появится. А Святополка среди войска нет. Спрятала, наверное, на другом корабле. Бережёт для правления остатками. И на меня планы видимо есть, если не подчинюсь. Больно далеко стоят. Как разведчик про них прознал, ума не приложу. Может специально мне послала, чтобы с войском к ней пришёл. Никому уже не верю. Смрадь проклятая.

- Нам себя показывать, тоже пока нельзя. Придётся ждать.

- Если она, видения тебе посылала, то знает про тебя всё. Где ты и с кем. Не заблуждайся брат Астан. Нужен ход, которого она не ожидает. Пока, всё идёт по её плану. А план хорош, нечего сказать.

В кабине повисла пауза. Все думали, что им делать, тихо наблюдая, за тем, как чёрное пятно войска расширяется, стекаясь со всех сторон.

Вика тоже молчала, с тревогой смотря вниз. Идей у неё не было, ситуация была слишком сложной. Она молча поглядывала на князя и своего мужа, веря, что они обязательно придумают, как выйти из этой ситуации.

В ней росла новая жизнь. Маленький сын, который ещё не появился на свет. Сейчас решалась судьба мира, в котором, он будет жить. Свет ли это будет или тьма? Выбор был за ними.

Она с ужасом смотрела вниз, понимая, что воины снизу, тоже чьи-то сыновья и мужья.

Смрадь подчиняла их волю, одним щелчком пальца, делая их покорными рабами, и отправляла на погибель, хватаясь за свою тающую власть. В будущем это могло случиться и с её сыном.

Искусственный интеллект, сделал их жизнь в будущем, вполне комфортной и беззаботной. Никто не мог предположить, что он способен на такие вещи. Для чего, он ведёт бесконечные поиски артефактов и почему, он держит человечество в тепличных условиях, было понятно. Ему нужен быстрый технологический прогресс, для увеличения собственного могущества. Но что именно, он собирается делать дальше, оставалось только догадываться. Сам факт, что он способен принести в жертву людей, для собственных целей, теперь был очевиден для всех.

Как бы далеко не шагнул прогресс, и каким бы, могущественным оружием, не обладало человечество, она всё равно уповала на человека. Так было, и тысячу лет назад, и миллион, и целую вечность спустя.

Её муж стоял рядом и целый мир, отравленный Смрадью из двух миров, надеялся и боялся того, что он придумает, для продолжения своего рода. Она знала, что Максим стал перед злом, преградив ему путь, не для целого человечества. Это понятие, слишком абстрактно, для конкретных действий с полной самоотдачей. Он защищает её и будущее их сына. А Смради, приходиться считаться, с её любовью к нему. Вся битва сводилась к ним двоим, олицетворяющим суть мира людей. Ей придётся убить любовь и веру, чтобы диктовать свои условия, не считаясь с людьми. Но этого, не случилось через тысячу лет, не случится и сейчас. Пока она его любит, он непобедим и нет силы, способной это изменить.

Глава 37

Тишину неожиданно нарушил князь. Он смотрел вниз, и его одолевали тяжёлые чувства.

- Ох, Святополк, брат мой, как же ты мог, предать меня. Только и остаётся, что уповать на Нестора.

Он посмотрел на Астана с Викой, что-то придумав, но, не решаясь сказать.

- Я знаю, как можно поговорить с Нестором. Но вам, придётся это сделать самим. А точнее тебе брат Астан. Сами вы, к этому не готовы, но с моей помощью, всё должно получиться. Оружие, которое есть у вас двоих, единственное, чего Смрадь по-настоящему боится и не может ему противостоять.

Астан с Викой, с любопытством посмотрели на Ярослава.

- Нестор не показывает себя, потому, что на кону стоит слишком многое. Я чувствую, что он рядом. И Святополк, и другие братья наши. Они закрыты от всех, чтобы не утратить эффект внезапности и не допустить фатальной ошибки. Но ситуация, не в нашу пользу. Готов рискнуть своей жизнью, ради победы?

Астан не понимал, о чём говорит Ярослав, но был полон решимости. Если есть хотя бы один шанс победить, они должны его использовать.

- Да князь. Говори, что нужно делать.

- Нужно найти Нестора во сне. Если любовь твоей жены достаточно крепка, ты устоишь, если нет, то Смрадь тобой овладеет. Тьма знает мир снов, но она не всесильна. Я буду вести тебя, жена оберегать, а ты примешь удар на себя. Но если всё получиться, ты найдёшь Нестора и сможешь с ним поговорить. На Ракхи, мир снов, один из многих миров, в которых мы жили, в согласии со всеми его обитателями и друг с другом. Но здесь, он превратился в страшный лес, заселённый Смрадью. Он стал слишком опасным для жизни. Даже я, не чувствую себя в безопасности, находясь там. Между вами есть нить. У Нестора с Лией тоже. Вы можете быть, сразу в двух мирах, пользуясь силой каждого. Это не объяснить словами, но если решишься, то увидишь всё сам.

Нестор надеется только на себя, он ждёт пока Смрадь, соберёт весь кулак, чтобы нанести сокрушительный удар. Но если, он не знает о кораблях с мощным оружием, то не устоит и будет повержен. Если всё так, то боюсь, у нас нет другого выхода.

Астан посмотрел на Вику. Он никогда не сомневался в её чувствах, но в ситуации, когда, на кону, стояла его жизнь, и жизнь будущего человечества, он невольно посмотрел ей в глаза, чтобы убедиться. Она всё поняла, и посмотрел на него, со всей своей нежностью, молчаливо доказывая, что он, может быть спокоен. Её чувства были крепкий, как никогда. Он улыбнулся ей и посмотрел на князя.

- Я готов.

На самом деле, Астан хорошо помнил, свой последний сон. Он не был готов, пережить это ещё раз. Видя ужасные вещи, он чувствовал ту нить, которая их скрепляла с женой, но совершенно не осознавал, что спит. Для него, всё было по настоящему, а Смрадь резала ножом эту нить, получая от этого удовольствие.

Ярослав встал с кресла капитана, уступив ему, своё место и показал рукой, что бы он садился.

- Слушай мой голос. Я буду всегда рядом. Помни, что это сон. Я буду напоминать тебе об этом.

Астан уселся в кресло, тяжело выдохнув. Он понятия не имел, что будет дальше и это вызывало лёгкую тревогу.

Вика подошла к нему и крепко поцеловала, со всей нежностью, которая у неё была. Он посмотрел ей в глаза, стараясь запомнить её взгляд, и сохранил его в памяти, перед опасным путешествием.

- Как я найду Нестора? Куда мне идти?

- Ищи его, и он тебя найдёт.

Ярослав поднял руку, положив ладонь на лоб Астана. Приятное тепло, как вылитый на голову, кувшин с парным молоком, побежало вниз, быстро окутав всё тело Астана. Он только собирался попытаться заснуть, как тут же погрузился в сон, обмякнув на своём кресле.

Глава 38

Максим сидел на балконе своего дома, в 2025 году. Был прекрасный день. Домашний уют и чувство долгожданного выходного, окутывали приятной негой. Рядом с ним, сидела Вика с открытой книгой и тихонько читала, держа его за руку.

Максим любил такие дни, когда не было никаких дел. Они могли целый день сидеть на балконе, слушая крики чаек и шум прибоя, где-то снизу. Только чувство голода или внезапные гости, могли нарушить их тихий досуг, но они были рады сменить атмосферу, чтобы вернуться к ней, при первой же возможности.

Лёгкий ветерок трогал волосы Вики, щекоча ей шею, острыми кончиками волос. От этого она улыбалась, убирая непослушные локоны, в сторону от нежной кожи и брала свой чай, делая глоточек, а затем переворачивала страницу, продолжая читать.

Вместе с ветром, до Максима доносился назойливый тихий звук, еле уловимый и совершенно непонятный.

- Слышишь?

Он посмотрел на жену, увлечённо читающую свою книгу. Она оторвалась, улыбнувшись мужу и прислушалась.

Звук среди ветра, снова донёсся до ушей Максима. Он посмотрел на Вику.

- Вот. Слышала?

Она вставила бумажную закладку между страниц, посмотрев в глаза Максиму.

- Это князь. Нам нужно идти.

- Князь?

Максим вдруг вспомнил лицо Ярослава. У него сразу появилось ощущение, что ему, нужно, что-то сделать, но он, не помнил, что именно. Вика, будто услышала его мысли. Она встала с кресла, положив свою книгу.

- Пойдём. Нужно искать Нестора.

Голос, доносимый ветерком, повторил слова Вики голосом князя, разлетаясь эхом по голове.

- Нестора. Ищи Нестора.

Максим неожиданно вспомнил лицо Нестора. Ему нужно было найти его. Вот, что он забыл.

Он поднялся с кресла и пошёл за девушкой, а голос доносимый ветром, снова и снова вторил одно и то же, оставаясь позади, но приближаясь всё ближе и ближе.

Астан обернулся. Балкон был пуст, а голос моментально стих. Осмотревшись, он повернулся к Вике, но её, уже не было рядом.

Немного постояв, он пошёл к входной двери. Снаружи ярко светило солнце, переливаясь в разноцветном витраже. Астан открыл дверь, распахнув её настежь, и внутрь ворвался свежий, проворный ветерок, устремившись мимо него, к открытому балкону, расположенному с другой стороны дома.

Перед ним оказалась степь, поросшая высокой травой. Она уходила вдаль, до самого горизонта, иногда перекатываясь через пологие холмы и окутывая маленькие рощи, из редких деревьев.

Астан снова обернулся, не понимая, почему он оказался в степи. Позади него, тоже была высокая трава, а дом вместе с Викой, просто испарился. Он стоял один в чистом поле. Вокруг не было ни души. Астан пошёл вперёд, трогая траву руками и ощущая её пряный запах, смешанный с запахом пыли.

Над травой, поднималась серая дымка. Сначала она была похожа на знойную испарину, но потом, стала напоминать дым. Он хотел рассмотреть тонкие ниточки тёмного дыма, идущие от колосков травы, но дым тут же пропадал, как только Астан приближался к нему.

Рассматривая колоски, он вдруг увидел свою руку. От неё тянулась нить света, уходящая между ног, толпы.

Подняв голову, Астан понял, что находиться на рыночной площади в Новгороде 1020 года. Как он здесь оказался, было не понятно, но Астан, не придал этому большого значения. Ниточка вела через плотную толпу из людей, проходящих мимо него, с повседневными лицами. На другом конце ниточки была Вика. Её не было видно за толпой, но в этом, он даже не сомневался.

Где-то вдалеке, послышался женский крик. Астан поднял голову. Это был голос Вики. Он натянул нить, чтобы понять, куда она ведёт. Расталкивая людей, он пошёл по нити, пробираясь через толпу. Отталкивая людей плечами и сбивая с ног, Астан пробивался всё дальше и дальше, но люди бесконечным потоком, всё шли и шли, не давая ему пройти.

Женский крик и мольбы о помощи, снова заглушили все звуки вокруг. Астан ускорил шаг, идя по нити из света и расталкивая людей. Спереди появился дом. Нить шла по земле, извиваясь среди толпы, а затем пропадала под дверью дома.

Астан поднял глаза, почувствовав угрозу. Вокруг стояла бесконечная масса людей, окружив его со всех сторон. Они смотрели злыми глазами, собираясь на него напасть. Астан хотел включить активную броню, но пощупав пояс, чтобы включить прибор, не обнаружил его. Зато из ножен торчала рукоять меча. Выхватив его, Астан закружился вокруг себя, показывая всем своё оружие. Люди начали идти на него. Их глаза были полностью чёрными, а изо рта текла грязная слюна, стекая по длинным клыкам.

Вдалеке, снова зазвучал крик Вики. Схватившись за верёвку, ведущую под дверь, Астан пошёл через толпу, пробиваясь к двери. Он махал мечом, разрезая пополам всех, кто стоял у него на пути. Люди сразу превращались в дым, и ветер уносил его вверх, поднимаясь облаками чёрного дыма над головами. Толпа совершенно озверела. Увидев, что он начал движение к дому, Существа ринулись за ним, спотыкаясь друг через друга и шипя, как змеи, решившие напасть. Ускорившись, Астан рубанул ещё несколько раз и, проломив плечом преграду, из нескольких существ, упал возле двери.

Живая масса, чёрной волной поднималась у него за спиной, готовя смертельный удар. Он быстро поднялся на ноги, дёрнув за ручку двери и заскочив внутрь, захлопнул её за собой, навалившись спиной.

Несколько мощных ударов, чуть не вынесли дверь, вместе с ним. Он с трудом удержался на ногах, скользя подошвой по каменному полу. Через минуту всё стихло. Ещё немного подождав, Астан отошёл от двери, прислушиваясь в тишине помещения.

Еле уловимый голос, сливающийся с каплями воды, монотонно капающей с потолка, где-то в глубине помещения, шептал одну и ту же фразу.

- Ищи Нестора. Ищи Нестора.

Астан вдруг вспомнил свою задачу. Комната, оказалась длинным тёмным коридором, с десятками дверей по бокам. Он тянулся вдаль, скрывая своё окончание в кромешной темноте. От руки, также тянулась нить из света. Она пропадала в темноте коридора и растворялась во мраке.

Астан пошёл дальше, держа в руке меч. Криков больше не было, но он знал, что нужно идти на помощь. Тьма спереди, становилась светлее, а сзади всё заволокло темнотой. Ниточка неизменно вела вперёд, никуда не сворачивая.

Двери по сторонам, сменились пустыми проходами, с чернотой вдалеке, за которой не было нечего видно, но он шёл строго по ниточке, пропадающей в темноте, далеко спереди. У него было сильное желание свернуть в проходы, ведущие в сторону, а сомнения, о правильности выбранного маршрута, постоянно терзали его сознание. Но он, почему-то был уверен, что именно ниточка, ведёт его в правильном направлении и держался её, несмотря ни на что.

Идя по нескончаемому коридору, уже минут десять, Астан почувствовал тревогу. Он поднял над головой факел, внезапно оказавшийся у него в руке. Света стало гораздо больше, но тьма в конце коридора, оставалась, как и прежде кромешной и непроглядной. Всмотревшись в неё изо всех сил, Астан увидел точку света. Она будто отражение в зеркале, повторяла движения его факела, становясь немного ярче, с каждой секундой.

Астан пошёл к ней. Ниточка вела туда же. Он уже хорошо помнил, что ищет Нестора, но понятия не имел, куда идти дальше.

В полной тишине, послышался шорох камней. Остановившись, Астан прислушался. Шорох снова повторился, затем снова и снова, усиливаясь с каждым разом. Неожиданно, из правого прохода, прямо перед Астаном, появилась огромная бесформенная тварь. Она перетекала по каменному полу, стенам и потолку, постоянно меняя свою форму. Свет факела не освещал её, оставляя черты огромной морды в темноте. Она уставилась на Астана, злобными глазами, преградив ему путь. Ему нужно было идти дальше. Он чувствовал ужас, от которого по спине прошёл холодок, но собрав волю в кулак, он вспомнил Вику, ждущую его на конце нити. Она страдала и нуждалась в его помощи, Астан не мог отступить.

Он швырнул свой факел в ужасную тварь, стоящую на пути. Та увернулась, продолжая молча стоять на проходе, загородив весь путь. Астан поднял меч. Сделав выпад вперёд, он рассёк воздух рядом с мордой ужасного существа, та снова увернулась, выкинув в ответ длинную щупальцу и пронзив плечо Астана. Он скривился от боли, почувствовав, как горячая кровь заструилась из раны, намочив бронированный камзол. Существо пробило его без проблем, оставаясь на пути.

Астаном овладела злость. Он знал, что Вика надеется на его помощь и очень ждёт. Ему никак нельзя было умирать.

Он поднял меч, собрав всю свою злость в лезвие меча. От запястья к клинку заструился ток. Маленькие разряды окутали лезвие, становясь всё сильнее с каждой секундой.

Астан сделал шаг вперёд и снова махнул мечом, лезвие окутанное молниями сверкнуло в темноте, отрезав кусок чёрной материи. От неожиданности, существо отпрянуло назад. Оно снова выкинуло вперёд щупальцу, но Астан предвидел это. Он сделал шаг в сторону и снова махнул лезвием, окутанным молниями. Огромная щупальца, упала на каменный пол, сморщившись без своей хозяйки и испарившись.

Он сразу пошёл в атаку. Опешившее существо отошло в сторону, уклоняясь от меча Астана, немного освободив проход.

Не растерявшись, он прыгнул в проём, моментально оказавшись на другой стороне. Существо взвыло в тишине коридора. Крик был такой мерзкий, что Астан закрыл уши руками, убегая прочь, по ходу светящейся ниточки.

Сзади послышался жуткий шелест, догоняющего его существа. Астан не стал оборачиваться, чтобы не снижать скорость. Он бежал изо всех сил, держась за рану на руке. Мерзкий холод, обдавал спину даже через камзол. Существо было рядом, преследуя его по пятам.

Спереди в темноте, горел огонёк, который Астан увидел перед боем. Он приближался, а ниточка из света вела точно к нему. В кромешной тьме, больше не было коридора. Он бежал в пустоте, точно следуя нити, и чувствовал существо, преследующее его. Оно дышало в спину, страшным могильным холодом, почти хватая его своими щупальцами.

Огонёк уже ярко светил в темноте. Его кто-то держал в руке, махая на весу. Астан бежал настолько быстро, насколько мог, чтобы не быть схваченным, жутким существом, бегущим по пятам. Когда осталось совсем чуть-чуть, свет в руке незнакомца вспыхнул как солнце. Волна горячего света озарила холм впереди и пронеслась мимо Астана.

Сзади снова раздался истошный крик существа, от которого, голову пронзила ужасная боль. Крик отчаяния, говорил о том, что погоня внезапно прекратилась. Упав на колени от изнеможения, Астан обернулся назад, кривясь от боли в ушах.

Чёрная масса, обожжённая ярким светом, убегала, поджав хвост. Она дымилась в солнечных лучах, теряя куски чёрной материи, и спешно ретировалась обратно, где ещё оставался сумрак, холодный и чёрный, как само существо.

Отдышавшись, Астан пошёл на свет. Ниточки Вики больше не было. Оставался только холм, с несколькими людьми, стоящими на его вершине. Один держал фонарь, остальные просто стояли рядом, светясь солнечным светом.

Подойдя ближе, он, прищурившись, посмотрел на лица людей. Спереди стоял Нестор, рядом со своей женой Лией, а чуть позади, стояли его братья и сёстры, озаряя собой весь мир вокруг.

Астан улыбнулся, увидев друга. У него всё получилось.

- Рад тебя видеть брат Астан.

Нестор искренне улыбался, обрадовавшись встречи.

- Я тоже Нестор. Спасибо за помощь, сам бы я, пожалуй, не справился.

- Не ожидал тебя увидеть в таком месте, услышав твой зов, я сразу вышел на встречу. Как ты здесь оказался?

- Мне помог Ярослав. Я здесь, чтобы предупредить тебя об опасности.

- Рад, что брат Ярослав в добром здравии, очень жду встречи с ним. Про Святополка я знаю, и про корабли знаю, и про войско, которое Смрадь собирает, на Киев идти, тоже знаю. Ты зря переживал брат Астан, но я всё равно, очень рад тебя видеть. Прости, что оставил тебя у реки. Я нашёл своих братьев и сестёр, теперь пусть Смрадь, узрит силу Ракхи. Мы появимся, когда придёт время.

- Ты нашёл свою Лию. Я очень рад за тебя.

- Да брат Астан. Я тоже.

Он улыбнулся, посмотрев на свою жену. В жизни, она была ещё невероятнее, чем в виртуальном образе.

Нестор не касаясь земли, проплыл в воздухе, приблизившись к Астану.

- Ждите нас в Киеве. Помогите людям готовиться к нападению. Пусть князь поддерживает их и ни о чём не переживает. Я появлюсь там.

Он улыбнулся, сверкнув светом в зрачках, и положил ладонь другу на лоб, обдав голову горячей энергией.

...

Астан открыл глаза. Он, так же сидел на капитанском кресле. Вика сидела рядом, в кресле штурмана, наклонившись к нему, и держала его за руку.

Ярослав увидел, что Астан пришёл в себя и улыбнулся.

- Выбрался-таки. Ох, и напугал ты нас. Рассказывай. Нашёл Нестора?

Астан почувствовал резкую боль в плече. Осмотрев себя, он не увидел раны, но рука сильно болела. В ножнах не было меча. Астан его сразу увидел, лежащим на полу, а на панели управления, появилась трещина на пластике, от сильного удара.

Он бегло осмотрел свою жену, на предмет ран, от его бессознательной деятельности. Вика была в порядке. Она спокойно сидела рядом, смотря, как он приходит в себя.

- Да князь. Нашёл я Нестора. Жив здоров. Тебе привет передавал. Сказал, что с нетерпением ждёт встречи.

Ярослав облегчённо вздохнул, благодарно посмотрел на Астана.

- Что, здесь было?

- Да всё хорошо. Такое бывает. Выхватил меч, немного повоевал с невидимыми врагами. Не переживай. Главное дело сделал.

Князь поднял с пола меч и подал Астану.

- Что ещё Нестор сказал?

- Знает он и про корабли и про войско, и про Святополка. Сказал, чтобы мы не переживали и помогали городу готовиться к нападению.

- Значит, он позволит войску напасть на город?

- Не ведаю князь. Нестор сказал только это, и пробудил меня от сна.

Князь задумался, пытаясь понять планы Нестора.

- Нашёл Нестор ваших братьев и сестёр, и Лия с ним была. Они меня от тьмы спасли. Озарили светом всё и подожгли нечисть, которая меня погубить хотела.

Ярослав вдохновлённо посмотрел на Астана.

- Всех спас?!

- Не знаю. Но за Нестором, было много ваших братьев. Счёт не вёл.

- Вот это весть брат Астан. Вот так радость!

Князь просто засветился от счастья. Немного собрав свои мысли, он был готов к любому делу.

- Значит, готовиться к обороне. Ну что же, значит, есть у них план, как Смрадь победить. Доставь меня в Киев брат Астан. Наместникам тяжко без князя. Нужно силы придать горожанам и готовиться к сражению, как сказал Нестор.

Астан переглянулся с Викой, невольно улыбнувшись. Князь радовался как ребёнок, наблюдая за ним, улыбка появлялась сама собой.

Войска снизу начали движение вперёд. Со всех сторон, продолжали сходиться воины, но огромная масса, уже двинулась вперёд.

- Да князь. Пожалуй, пора. Пару дней у нас есть, если с такой скоростью пойдут.

Астан встал, размяв тело и вернув свой меч в ножны.

- Глу. Давай к Киеву. Поищем как князя, в город достойно отправить. Не открывать же трап, на дворцовой площади.

- Хорошо капитан.

Корабль развернул нос к Новгороду и начал набирать скорость, засвистев в глубине механизма, лёгким ветерком.

Глава 39

Под ними, снова появился древний город с высокими деревянными зданиями, людьми, спешно возводящими оборонительные сооружения и храмами, стоящими в большом количестве, по всей территории города.

Они пролетели над городской суетой, добравшись до окраин, и снизили скорость. Нужно было придумать, как доставить князя в город, не вызвав лишних подозрений. Он не мог приехать без свиты. Нужны были лошади и тихое место для высадки. Свитой могли стать и Максим с Викой, не бог весть что, но лучше, чем нечего. Князь был без короны, поэтому пышности, лучше было избежать. Осталось только найти лошадей.

Корабль снизил скорость и, вылетев за пределы города, где люди встречались редко, а пригорки поросшие деревьями, постепенно сменялись лесом, с пустыми грунтовыми дорогами, уходящими вглубь зарослей.

В паре километров от города, показались три всадника. Они ехали в сторону Киева, размеренно осматривая территорию вокруг себя.

- Глу. Подлети к этой группе поближе.

Корабль послушно завис над тропой, по которой ехали всадники. Мужчины настороженно остановились и стали вглядываться в место, где висел невидимый корабль. Он издавал тихий звук ветерка, обычно не привлекающий к себе внимания.

Астан, не поверив своим глазам, подошёл к окну.

- Да это же первая группа! Что они здесь делают?

- Глу. Открой трап, я выйду.

Вика с князем, тоже посмотрели на всадников, изучая их лица.

Вика видела их один раз, но особо не запомнила.

Она улыбнулась князю и пошла вслед за своим мужем. Просканировав территорию, Глу открыла трапп, выпустив капитана.

Всадники, увидев знакомое лицо, быстро спешились и пошли навстречу капитану, растянув радостные улыбки.

- Капитан Астанов. Как же мы рады тебя видеть!

Подойдя, Астан обнял всех, похлопывая по плечам.

- Ребята, вы как здесь оказались? Восстановили управление корабля?

Гуар, капитан группы, с сожалением посмотрел на коллегу.

- Высадили нас Астан. Выбросили в полях, как из мусорной корзины и всё.

Следом вышла Вика, радостно поздоровавшись с первой группой.

- Гуар с другими членами команды, поприветствовали Викторию, осматривая её красивое одеяние под старину.

- Вам очень идёт Виктория.

- Спасибо.

Астан показал рукой, приглашая на борт.

- Ну, вяжите лошадей, пойдём в корабль, а то ещё увидит кто.

Команда охотно согласилась. Их одежда, скрытая под накидками, сильно бросалась в глаза. Они не знали, что им делать дальше и были очень рады встрече с третьим кораблём.

Зайдя внутрь, они сразу увидели князя и остановились, опешив от неожиданной встречи.

Астан с Викой прошли вглубь, чтобы закрыть трап.

- Знакомьтесь, Ярослав Мудрый, князь Киевской Руси, наш друг.

Команда просто потеряла дар речи. Они учтиво преклонили головы, осматривая легендарную историческую фигуру.

- Как?! Сам Ярослав?

Астан засмеялся.

- Да. Сам он. А это экипаж корабля, который висит над Киевом. Та самая первая группа.

- Ярослав, тоже благородно поприветствовал гостей, нечего не говоря.

- Вы знаете, где наш корабль? А он вас видит?

- Ну, надеюсь, что нет. Мы отключили маяк. Если других способов нас увидеть нет, то мы невидимы для него.

Гуар с командой присели на мягкие сидения у стены, напротив Астана и Вики. Князь расположился на сидении капитана, внимательно наблюдая за странными гостями.

- Если захотеть, найти вас, конечно можно. Но ваше вооружение очень слабое. Для нашего корабля, вы угрозы не представляете.

- Печально слышать. Вполне вероятно, что нам придётся вступить в бой с вашим кораблём.

Гуар махнул рукой, показывая, что это не принесёт результата.

- Нужен другой план. Это глупо.

- Мы не знаем, где Святополк. Он на корабле?

- Нет. Сейчас не знаю, а при нас не было.

- Понятно.

Гуар посмотрел на хозяев корабля и князя.

- Мы не очень понимаем, что тут происходит. Наша команда, получила срочный приказ на уничтожение найденного существа, перенеслись в это время, начали искать, потом корабль вышел из-под контроля и нас выкинули в поле. Может, вы нам всё расскажете? Мы уже не знаем, что и думать.

Астан кивнул.

- Конечно, расскажем, но позже. Сейчас нужно спешить. Нам нужно отправить князя в город. На Киев, идёт огромное войско зомбированных печенегов, а управляет ними, искусственный интеллект. Он и захватил ваш корабль.

- Ну, про главный компьютер мы уже поняли. Он совершенно вышел из-под контроля. Не понятна причина.

- Если Нестор останется жив, то у него нет будущего. Если вкратце, то , как, то так.

- Всё равно не понятно, ну ладно. По ходу разберёмся. Значит, вы хотите отправить князя в Киев?

- Да.

- Вам нужны лошади?

- И охрана. Пару человек. Для солидности. Из Новгорода вышли войска. Они будут позже. По легенде, князь поспешил вперёд, оставив войска позади, что бы помочь городу подготовиться к нападению.

- Понятно.

Гуар посмотрел на свою команду.

- Справитесь?

Те кивнули.

- А я останусь и попробую перехватить управление нашим кораблём.

Астан удивлённо посмотрел на Гуара.

- А это возможно?

- Попытаться можно, если знать маленькие секретки программного обеспечения кораблей.

Гуар хитро улыбнулся.

У Астана, резко поднялось настроение. Видимо Нестор всё знал и не зря, отправил их в Киев.

Команда первого корабля поднялась с кресел, готовая приступить к делу. Астан осмотрел их, думая, чем им может помочь.

- Вам с оружием помочь?

Гуар скинул грязный плащ и вынул из двух кобур, прикреплённых к ногам, два пистолета, направив их в стену корабля. На руках, сразу появились два прозрачных голографических щита, закрывающих всё тело, а голову, закрыл такой же прозрачный шлем, с экраном прицела перед глазами. Гуар улыбнулся и вернул пистолеты обратно.

- Я тебя умоляю. Тут нет противника, который может нам противостоять. Плюс активная броня последнего поколения.

Астан был впечатлён оснащением первой команды. Он обернулся к князю, смотрящего на происходящее, с приоткрытым ртом.

- Ну что князь? Пойдёт охрана?

Ярослав удивлённо усмехнулся и кивнул.

- Ну, а с одеждой, думаю, князь вам поможет, когда доберётесь до его покоев. Так по городу разгуливать нельзя.

Снова отсканировав пространство вокруг корабля, Глу выпустила князя и его новую охрану, снова пропав в воздухе.

Астан с Гуаром и Викой, проводили их взглядами, смотря на объёмную голограмму местности, и приступили к делу.

Глава 40

Гуар повернулся к креслу капитана, посмотрев на Астана.

- Позволите капитан.

Тот улыбнулся.

- Корабль в вашем распоряжении капитан Гуар.

До этого, стоя к правой стене спиной, капитан первой группы, неожиданно увидел блок связи с центром, развороченный, выстрелом из пистолета.

Он уважительно посмотрел на Астана.

- Грубо. Но эффективно. Надо было и мне так сделать. Теперь придётся взламывать систему.

Астан с Викой переглянулись улыбаясь.

Капитан Гуар посмотрел на Астана.

- Как зовут бортовой компьютер?

- Глу.

Он откинулся на кресло.

- Глу. Выведи на виртуальный экран командную строку и покажи список скрытых протоколов.

- Для выполнения команды, требуется высший уровень доступа. Необходимо провести сканирование.

- Проводи.

Астан немного отошёл в сторону, чтобы не мешать процессу.

- Да. Она у меня, ещё та зануда. Я с ней тоже с трудом договариваюсь.

Гуар улыбнулся Астану, ожидая сканирование.

В потолке появился сканер. Повернув линзу к Гуару, он выпустил полосу света и провёл сверху вниз и справа налево, захватив всё тело. Закончив, сканер скрылся в потолке.

- Добрый день капитан Гуар. Рада приветствовать вас, на борту нашего корабля. Доступ открыт.

В воздухе перед гостем, появился виртуальный экран и прозрачная клавиатура. На другом экране, расположенном рядом, появился список протоколов.

- Отлично. Ну, приступим.

Капитан Гуар хрустнул пальцами и начал бегло печатать, открывая протоколы и меняя параметры, на непонятном языке.

Дело, было не быстрым. Вика заботливо подносила гостю кофе с бутербродами, а затем возвращалась в спальню, где растянувшись на кровати, лежал Астан, коротая время.

Устав от безделья, он вышел к Гуару и сел рядом. Возле гостя, стояло несколько пустых бумажных стаканов и тарелка с грязными салфетками. Монитор был прозрачный, поэтому Астану было хорошо видно его горящие глаза, бегающие по тексту, парящему в воздухе. Ещё раз, бегло пробежав по тексту, он внёс пару правок и нажал «Ввод».

- Ну как прогнозы, капитан Гуар? Получиться?

Он улыбнулся, смотря на Астана сквозь монитор.

- Уже получилось. Это был последний протокол. Сгорел у моего корабля блок связи с центром. Короткое замыкание, наверное.

Он хитро улыбнулся.

- И экстренно вернуться, он тоже не может. Поломка. Что за день? Поломка на поломке.

Астан улыбнулся в ответ.

- Ну, ты даёшь. Научишь?

Гуар отрицательно помотал головой.

- Пока ты этого не умеешь, мы первая команда.

Астан засмеялся, посмотрев на Гуара, и поднял руки вверх.

- Без вопросов.

Капитан Гуар довольно потёр ладони.

- Глу. Синхронизируй себя с бортовым компьютером первого корабля и переведи управление на меня.

- Требуется ваше подтверждение капитан Гуар.

- Подтверждаю.

Панель изменила язык и расположение датчиков, замерцав другими цветами.

- Капту. Ты готов к работе?

В корабле зазвучал, грубый мужской голос.

- Да капитан Гуар.

- Давай ко мне. Скажи когда будешь на месте.

- Хорошо капитан.

Астан тихо наблюдал за действиями капитана, понимая, что главным на своём корабле, он по-настоящему, никогда и не был. Все его команды могли отмениться в любую секунду, а доступ к кораблю был сильно ограничен. Ему стало, как-то даже не по себе.

- Опасный вы человек, капитан Гуар.

Он засмеялся, смотря на Астана.

- Когда вернёмся, попрошу для тебя полный доступ. Я теперь твой должник. Гулял бы сейчас по Киеву, если бы ты не пальнул в свою панель связи. Спасибо друг.

Астан потрепал рукой свои волосы и улыбнулся.

- Всегда рад помочь.

- Я на месте капитан.

- Иду.

Отсканировав территорию вокруг кораблей, Астан вышел проводить капитана Гуара. Подойдя к кораблю первой группы, они сразу увидели полосу света в воздухе. Бортовой компьютер распознал своего капитана и открыл перед ним дверь.

Неожиданно, в салоне корабля, раздались посторонние звуки. Астан отошёл чуть назад, ожидая пока откроется трап, а капитан Гуар, достал из кобуры один пистолет, не сдвинувшись с места.

Трап опустился вниз и внутри показался крепкий мужчина, в боевых доспехах древней Руси. Он стоял, наблюдая надменным взглядом за тем, как открывается трап. Увидев незнакомцев, он посмотрел на них, как на подчинённых и положил руку на рукоять меча.

Капитан Гуар посмотрел на него удивлённым взглядом.

- Ты ещё блин, кто такой? Как ты зашёл на мой корабль?

- Я Святополк, князь всея Руси.

Он гордо посмотрел на людей снизу, ожидая, что они упадут на колени перед повелителем.

- Ну, во-первых, князь всея Руси сейчас Ярослав, а во вторых, выметайся отсюда.

У Святополка, даже исказилось лицо от такой дерзости и невиданной наглости.

- Да как ты смеешь, вша собачья?

Он вытащил меч и приготовился к бою.

Гуар отвёл руку с пистолетом в сторону, посмотрев на Астана.

- Слушай Астан, нечего, если я его пристрелю? Как это повлияет на историю?

- Нет, нет, нет. Постой друг. Постой.

Астан посмотрел на Святополка, белеющего от злости внутри корабля.

- Короче. Он действительно брат Ярослава. Они давно, не могут поделить власть между собой. Он сейчас немного не в себе. Бесноватый. Но человек он хороший. Я тебя прошу. Давай его здесь закроем, а когда появиться Нестор с Ярославом, отдадим им, пусть они сами, с ним разбираются. Его сейчас, ну никак нельзя отпускать. Пожалуйста.

Святополк начинал терять терпение. Он стоял злой, с мечом в руке и ждал нападения.

- Дерзкий воин, если ты сейчас не станешь со мной биться, то я спущусь и выпотрошу тебя, как бродячего пса.

Гуар скривился от гадостей, который говорил Святополк. Он, так хотел вернуться на свой корабль, а тут «это», ещё и грозит его убить. Он тяжело выдохнул, глядя на Астана.

- Ты серьёзно?

- Ну, так надо, прости. Они его ищут, а он здесь. Как мы можем его отпустить?

Гуару так тяжело далось это решение, что он выругался в сердцах и вернул пистолет в обратно кобуру.

- Ладно, ладно. Капту закрой дверь.

Трап начал подниматься. Святополк, разозлившись от того, что его игнорируют, что-то закричал, несколько раз ударив мечом по внутренней обшивке корабля.

- Только попробуй, мне там, что нибудь сломать, я тебе этот меч, в ... засуну.

Астану было очень обидно, за расстроенного капитана Гуара. Он его так понимал, но Святополка, нужно было пока изолировать.

Оказалось, что искусственный интеллект выбросил команду в поле, что бы забрать на борт, своего одурманенного князя, для высадки в удобный момент.

Стечение нескольких неожиданных случайностей, привело к тому, что боевые корабли, были под их контролем, команда первого корабля спасена, а Святополк, находился у них в плену. Был повод гордиться собой. Неужели Нестор, всё это предвидел. Вот так и не верь в чудеса.

Астану оставалось только ждать. Когда и как появиться Нестор, было известно только ему. Смрадь могла пойти на отчаянные шаги, поэтому, лучше было оставаться в корабле и наблюдать за происходящим из места, в которое она не способна пробраться.

Полетав над городом и навестив, несметное войско печенегов. Астан с Гуаром приняли решение, что войско прибудет гораздо раньше, чем ожидалось, но город будет готов к нападению.

Ярослав переодел своих охранников из далёкого будущего и те, ходили за ним по пятам, спрятав своё оружие и броню, под одеждой обычных воинов. Сверху они ничем не отличались от остальной дружины.

Поужинав, все легли спать, разместив Гуара на выдвижном диване, предусмотренном в корабле. Он, скрипя зубами, спал в гостях, зная, что рядом, в его корабле, сидит средневековый мужик и громит всё внутри, своим мечом. По его состоянию было понятно, что если завтра не случится главная битва, то Гуар просто его пристрелит.

Глава 41

В этот раз, Астан спал необычно. Обняв Вику, он провалился в сон, но обнаружил себя, стоящим возле кровати. Пытаясь понять, что он здесь делает, Астан посмотрел на кровать и увидел себя. Его тело также лежало на кровати, но он стоял рядом и чувствовал себя, просто замечательно. Это было так необычно, что пришлось, немного привыкнуть к новому ощущению.

Почему-то, он отлично знал, что это сон, и он может вернуться в своё тело, как только захочет. Ему стало любопытно. Он поводил рукой, пытаясь почувствовать прикосновения к предметам, но рука проходила сквозь них.

Астан, сделал шаг сквозь стену. Она осталась за спиной, а он очутился рядом с Гуаром, спящим на диване.

Астан осмотрел себя. Он был полностью одет, а на поясе висел меч. Может он и не просыпался, вовсе, после встречи с Нестором, а всё, что было потом, было сном?

Напрягшись, Астан постарался вспомнить, что было после встречи с Нестором и не смог. Какие-то вспышки воспоминаний и отдельные кадры увиденного из окна корабля.

Ладно. Это не важно. Пользуясь, случаем, он решил прогуляться по Киеву. Представив главную площадь, он неожиданно оказался в месте, о котором подумал. Очень необычное ощущение, но вполне комфортное. Астан пошёл прямо, осматривая пустую улицу и здания, освещённые лунным светом. Где-то вдалеке, лаяли собаки, а из дворов, доносилось мычание коров и фырканье лошадей. На широкой улице появился всадник. Громко топая копытами по грунту, в ночной тишине, он проехал мимо, посмотрев сквозь Астана и не увидев его.

Отсюда была видна стена, окружающая город. Она светилась факелами, освещая часовых, несущих свой караул.

Ходя туда-сюда, часовые постоянно смотрели за стену, всматриваясь в темноту. Было очевидно, что они ждут врага.

Астан, только решил перенестись на стену, как услышал знакомый голос.

- Здравствуй брат Астан. Гуляешь?

Он обернулся, не ожидая, что его, может кто-то увидеть. Рядом с ним стоял Нестор. Он сложил ладони, как обычно, делал, размышляя в тишине, и просто смотрел на своего друга.

- Нестор? Ты здесь? Как же я рад тебя видеть.

Астан не понимал, сон это или явь, может Нестор ему просто сниться, а может, и нет.

- Я видел, как я сплю Нестор. Как это. Ты снишься мне?

Он улыбнулся, смотря на друга мудрым взглядом.

- Привыкай брат Астан. Теперь, это твоя способность, быть между сном и явью. Спишь и не спишь. Не бойся, это нормально.

- А где твои братья и сёстры?

- В другом месте.

Он лукаво посмотрел на друга, дав понять, что не ответит на этот вопрос.

- Пойдём, я тебе что-то покажу.

Он положил ладонь, Астану на плечо и они тут же оказались на куполе, самого высокого храма посреди города. Вокруг купола, шла узкая площадка, по которой ходили мастера, ремонтируя или строя здание. Отсюда, весь город был как на ладони. Можно было ходить вокруг купола и смотреть, куда пожелаешь.

Даже во сне, у Астана перехватило дух, от невероятного ночного вида. Огней было мало, но луна светила ярко, освещая весь город, спящий в ночи.

Присмотревшись внимательнее, Астан увидел чёрные тени, снующие по городу. Они были разных размеров, и выглядели, как старые корявые деревья без листьев.

- Что это Нестор? Там ходят тени.

- Да. Так и есть. Это Смрадь. Теперь и ты, можешь её увидеть.

- А что она делает?

- Подчиняет себе, слабых волею людей. Завтра будет большое сражение. Ей нужна армия.

- Тогда, нужно что-то делать Нестор. Почему ты просто стоишь?

Нестор улыбнулся в темноте, смотря на возмущённого Астана.

- Ты забрал её силу, она делает то, что может. Так, мы хотя бы знаем, что она задумала. Люди, всё равно пока слабы. Мои слова для них как ветер, пронеслись и забылись. Ощутив Смрадь на себе, они сделают больше правильных выводов.

- А если, она захватит всех людей?

- Нет.

Нестор засмеялся.

- Всех не захватит, она сможет отравить только тех, кто хочет впустить её в свою жизнь. Выбор есть всегда. Скажи, почему ты не впускаешь в себя Смрадь?

Астан на секунду задумался.

- Потому, что она может причинить боль, тем, кого я люблю, и всё разрушит.

- Да. Правильно. Потому, что ты создаёшь и оберегаешь. Тебе не всё равно, что будет с тем, что у тебя появилось. Ты вложил туда труд и свою любовь, создав нечто прекрасное, потратив на это своё время. Тобой правит Светь.

Смрадь, может только разрушать и забирать силы. Зависть, ложь, страх, злость, желание забрать и убить, вот её лики. Она может овладеть только теми, кто не хочет искать в себе силу, чтобы ей противостоять, отдаваясь своим слабостям. Теми, у кого нет в жизни смысла.

- Но, так было и будет Нестор. Одни создают, другие их грабят, третьи на них смотрят и становятся лучше, наш мир сшит из этого. Ракхи на Ракхи, тут этого не будет, иначе обрушится всё, и хорошее и плохое. Тот мир, который я знаю, он именно такой, и он мне дорог. Я люблю свою жену, потому, что она, не такая, как все. Поэтому, для меня она единственная. Именно на этом строится моё чувство.

- Знаю брат Астан. Знаю. Благодаря тебе, я многое пересмотрел в своих планах. Я могу попытаться изменить всех, но тогда, я разрушу этот мир. Он ни такой, как Ракхи, но по своему, он прекрасен. Я принял решение, спасать только тех, кто этого захочет. Если человек, сам примет решение сбросить оковы Смради и разжечь в себе Светь, я помогу ему, со всей силой, которая у меня есть, но не более того. Полученное в дар, не стоит и гроша. Нужно пройти трудный путь, что бы научиться беречь в себе крупицы света.

- Это мудро Нестор. Мудро.

Они постояли в тишине, наблюдая, как чёрные тени, снуют по ночному городу, в поисках лёгкой добычи.

- А что будет завтра?

Он улыбнулся.

- Завтра, будет завтра.

- Мы победим Смрадь?

- Нет. Но Русь, немного почистим от нечисти. Нам с братьями и сёстрами, здесь жить. Пусть знает своё место, если собирается жить, рядом с нами.

Астан улыбнулся, смотря на задумчивого Нестора.

- Я скучал по тебе Нестор.

Он улыбнулся и положил ладонь на плечо Астану.

- Я тоже рад тебя видеть друг. Иди. Тебе пора.

Астан, пока не собирался обратно. У него была масса впечатлений, а вопросы к Нестору, появлялись, один за другим. Он повернулся, что бы возразить, но тут же, оказался в своей постели.

Глава 42

На него, испуганно смотрела сонная Вика, гладя по лицу, чтобы разбудить.

- Максимка просыпайся, там что-то случилось.

Он открыл глаза, не понимая, что происходит.

По всему кораблю мигал красный свет тревоги и звучал, противный, монотонный звук.

Максим резко вскочил с кровати и, натягивая на ходу штаны, рванул в кабину пилота. Выскочив в коридор, он увидел Гуара, сидящего возле прозрачного монитора.

- Что случилось?

- Синхронизация разорвана, мой корабль не отвечает.

Максим подбежал к выходу, Гуар поспешил вслед за ним.

- Глу, открой дверь наружу.

Они выбежали на улицу и рванули в сторону второго корабля.

Машина лежала на земле, без защитного поля. Трап был открыт, а в салоне корабля, никого не было.

- Вот блин!

Астан остановился, осматриваясь по сторонам. Гуар не дожидаясь товарища, рванул внутрь своего судна. Там тоже мигал свет и звучал сигнал тревоги. Обойдя весь корабль, он снова появился в салоне.

- Нет никого. Сбежал гад.

На улице светало, но ещё было темно. Найти его, было очень затруднительно, поскольку вокруг был лес. А если он побежал в город, то мог спокойно скрыться в толпе.

Астан выругался, тяжело выдохнув. Потерять Святополка, перед главным сражением, было недопустимо.

- Вот гад. Всё изрезал своим мечом, и панель побил. О, нет. Моё кресло!

Гуар ходил по кораблю, оценивая ущерб, от вооружённого узника, закрытого в любимом корабле. Он отключил сирену, нажав кнопку на панели.

- Капту. Ты меня слышишь?

Бортовой компьютер не отвечал, а судно безжизненно лежало на земле.

- Ладно Гуар. Восстанавливай связь с кораблём, его нельзя оставлять в таком состоянии. Скоро расцветёт. А мы пока его поищем.

- Давай Астан. Давай.

Астан оставил причитающего под нос товарища, вернувшись на корабль. Вика уже оделась, в свою одежду из будущего и стояла на выходе, выглядывая наружу. Астан погладил её по плечу, проходя мимо, и пошёл к панели управления.

- Святополк сбежал. Летим на поиски.

- Как он открыл корабль?

- Да кто его знает. Наверное, Смрадь помогла. Не важно. Его нужно найти.

Астан отключил сигнализацию и закрыл трап, попутно нажав кнопку на панели.

- А капитан Гуар?

- Будет свой корабль ремонтировать. Защита отключена. Судно лежит посреди поляны, у всех на виду. Глу. Проверь все системы. Почему отключилась синхронизация?

- Все системы восстановлены, ошибки в завершении синхронизации исправлены. Сбоев не было, команда была введена в ручном режиме с ошибками, из корабля первой группы. Сигнал тревоги, включился по причине, падения судна на землю.

- Что-то я сомневаюсь, что он сам догадался. Поднимись над городом, может, найдём его, пока далеко не убежал.

Корабль тронулся с места, плавно поднимаясь над землёй и разворачивая нос к городу. Астан тем временем, пошёл переодеваться. Забрав свои вещи из спальни, он снова появился на мостике, натягивая свой камзол. Вика уже сидела на своём месте, осматривая ночной пейзаж, пролетающий снизу.

Небо стало светло-синим, озаряясь утренним солнцем, ещё скрытым, за дальними холмами. Как только, они поднялись над деревьями, со стороны города, сразу же показалось красное зарево, окутывающее светом, всё небо над городской стеной, а затем появились несколько очагов огня и чёрный дым, уходящий ввысь, широкими столбами. Город горел.

Максим и Вика, с тревогой прильнули к окну. Корабль поднимался всё выше, приближаясь к городу. Стали видны очаги пожара. Их было несколько. Горели деревянные храмы, разбросанные по всей территории города. Пламя окутало их недавно, но потушить огонь, без специальной техники, было уже не возможно.

Корабль завис над центром города. Толпы людей, вышли на улицы, всё круша на своём пути. Мужчины и женщины, со злыми глазами, собирались в банды, грабя, разрушая и поджигая, всё вокруг. Женщины с детьми, разбегались из горящих домов, а их мужья, выходили на битву с бандами, тут же падая бездыханными, от смертельных ран.

Среди беснующихся людей, показался князь Святополк. Он шёл впереди, собирая вокруг себя вооружённых селян, и выкрикивал призывы к бесчинствам, поднимая свой меч над головой.

- Какой кошмар!

Вика смотрела в окно, не в силах оторваться от ужасного действа, захватившего весь город.

Астан быстро думал, оценивая масштабы трагедии.

- Глу. Где находиться войско, идущее с Запада?

- Основная масса в пяти километрах от города, одиночные воины уже у стен.

- Плохо дело. Давай к царскому двору.

Корабль поплыл к покоям князя, разворачиваясь на ходу. В широком дворе, возле царских палат, тоже было столпотворение. Сбежавшиеся со всех сторон ратники и дружина, образовали вооружённую стену, охраняя дворец Ярослава. Сам князь стоял во дворе, рядом с порогом, а два парня из первой команды прикрывали его, наблюдая за происходящим. Толпа, уже начала совершать одиночные нападения, на оборонительный отряд, выскакивая из темноты и тут же, падая от стрел и мечей, княжеских воинов. Основные силы, во главе со Святополком были на подходе.

Единственный путь для отступления, как будто специально оставленный для бегства князя, вёл через задний двор царского двора и уходил к воротам из города, куда уже подходило войско печенегов, одурманенное Смрадью.

Можно было включить боевые пушки корабля и разметать все войска и банды, идущие к князю. Но в этом случае, без жертв не обойдётся. Это могло, очень плохо повлиять на будущее.

Вика видела всё, совершенно на другом уровне восприятия. Её способность видеть энергии, стала крепнуть с каждым днём. Массы людей светились разными цветами ауры. Теперь она видела не только князя, в виде солнечного человека, но и Святополка, окутанного чёрным дымом, через который, пробивался поблекший образ из света. Мирные люди, страдающие от банд, разлетались как светлячки, а бесноватая толпа, плыла по улице чёрной массой, окутанной тёмным дымом. Это зрелище, было завораживающим.

Группа людей из света, вокруг пылающего солнцем князя, отходила назад, превращаясь в яркий остров, а чёрные волны, поглощая всё, на своём пути, сдавливали его, делая всё плотнее и меньше.

Если их, не вывести за город, то прижав к стене, толпа, сомнёт отряд князя своей массой. Которой не смогут противостоять, даже два бойца из первой команды.

Астан всё видел иначе, но смысл был тот же. Нужно было их уводить из города и надеяться на Нестора, в противном случае будет поздно. Время шло на минуты.

- Глу. Высади меня возле князя.

Вика встревоженно посмотрела на мужа.

- Ты что, там опасно. Ты не поможешь им.

- Если их не вывести из города, им уже никто не поможет.

Астан спешно застёгивал ремни и поправлял одежду.

- Не переживай, я включу активную броню. Держись над нами. Если, всё будет совсем плохо, включай боевой режим и мочи всех, кто хочет с нами повоевать. Поняла?

Вика кивнула, прикусив нижнюю губку от переживаний.

Полностью подготовившись, Максим поцеловал жену и подошёл к трапу. Корабль завис над площадью с князем, держась подальше от толпы. Трюм открылся и Астан выпрыгнул наружу, сразу побежав к Ярославу и его охране. Снова поднявшись, Вика уселась на место капитана и вывела на панель все карты и параметры, которые обычно включала на заданиях, прикрывая команду с воздуха.

Глава 43

Увидев Астана, князь и команда первого корабля, сразу оживились. Ребята знали, что он вышел из корабля, потому, что иначе, к ним было не пробраться.

- Что там происходит? Где капитан?

Астан посмотрел на князя, чтобы не нарушать субординацию.

- Нам нужно срочно уходить. Город захватили вооружённые банды, все храмы горят, а к городу подходит войско печенегов. Если останемся здесь, они прижмут нас к стене и подавят. Их возглавляет Святополк. Единственный способ уйти, выйти к городским воротам, и пока войско далеко, пройти под стеной к лесу.

Астан посмотрел на парней из первой команды.

- Мы забрали ваш корабль, но он сломан, капитан Гуар занимается ремонтом.

Князь посмотрел на своих ратников. Масса людей, уже подошла почти вплотную. Между ними и одурманенными горожанами, шёл ожесточённый бой, с потерями с обеих сторон. Толпа наступала, подтягивая всё больше сил и оттесняя ратников вглубь двора.

Ярослав поднялся на крыльцо.

- Отходим братья, идём к воротам. Отходим.

Он говорил громко, но спереди, его не было слышно. Говоря приказ друг другу, дружина начала отходить, попутно отбиваясь от толпы.

- Что там Вика?

Астан прижал ладонь к гарнитуре, что бы расслышать ответ.

- Отходите. Окно ещё есть.

Толпа, во главе со Святополком, шла целенаправленно за Ярославом, поэтому они не стали ждать всех и побежали вперёд, держась ближе к стене.

Озлобленная масса людей, тут же сменила направление и потекла за князем, уходящим без своего отряда. Одиночные люди, в домашнем одеянии, держа в руках топоры и вилы, начали выскакивать из-за стен. Астан, стараясь никого не убивать, давал быстрый отпор и бежал дальше, прикрывая князя и ребят из другой команды. Они не имели с собой мечей, поэтому сразу палили из своих пистолетов, оглушая нападавших, тонким лучом электричества.

Стараясь не отставать, за ними бежала дружина, прикрывая со спины, от дикой толпы, бегущей по пятам.

Добравшись до ворот, князю с охраной, путь преградили с десяток печенегов. Охрана на стенах города, была давно перебита и вход, никто не охранял. Они были верхом на лошадях, и воевать с ними пешими, было достаточно сложно.

- Парни они ваши.

Вытащив по два пистолета и включив щиты, команда один, не заставила себя долго уговаривать. Тонкие лучи полетели в недругов, вырывая из сёдел и отбрасывая на несколько метров от лошадей. Уворачиваясь от стрел, которые те, успели выпустить, Астан быстро добежав до преграды, тоже успел внести свою лепту. Подрезав сёдла, он скинул с седла пару всадников и перескочив через упавших, оглушил одного из них, ударом ноги. Ещё двоих, парализовал дротиками, выпущенными из манжеты на рукаве.

Князь с охраной проскочили через ворота, а за ними вырвался и отряд.

На улице немного расцвело. Вдалеке показался краешек солнца, окутав простор утренним светом. Спереди, посреди поля, раскинулось огромное войско, растянутое на ширину всего горизонта. Одиночные воины, были уже возле стен и перегородили проходы к лесу, окружив весь город. Сзади тоже накатывала беснующая толпа, среди которой выделялся Святополк, машущий мечом в сторону убегающей группы. Они были окружены.

- Куда нам бежать Вика?

- Всё. Нет прохода. Вас окружили. Я включаю боевой режим.

Астан стоял недоумевая. Где же Нестор? Их уже окружили в поле и следующим шагом, будет полный разнос, с тысячами жертв. Взять на борт весь отряд, Вика не сможет. От дружины, осталось, человек тридцать. Бросить их, они тоже не могли.

Неожиданно, над городом замелькали белые огни. Яркие вспышки, осветили всё небо, а в воздухе раздались громкие хлопки.

- Вика, что там происходит?

В эфире повисла тишина.

- Вика отзовись, что там?

Все обернулись, наблюдая за странными явлениями в небе. Даже озлобленные горожане остановились, следя за светопреставлением. В эфире появилась Вика.

- У меня всё нормально. Я над вами. В атмосферу, зашёл корабль второй команды. Капитан Гуар, вступил с ними в бой.

Два мощных корабля, под покровом маскировки, вели ожесточённый бой, озаряя всё небо яркими вспышками.

- Не ввязывайся в бой, будь над нами. Гуар справиться. Ребята из первой команды слышали переговоры и стояли, смотря в небо.

- Бедные ребята. Они могут пострадать. Им не победить наш корабль. Надеемся. Гуар не станет их уничтожать. Скорее всего, они тоже потеряли управление.

Глава 44

Огромное войско, уже приблизилось настолько, что можно было разглядеть всадников. Они доставали свои сабли, готовясь к нападению. Толпа разгневанных горожан, вывалила из ворот города и стояла возле стены, во главе со Святополком. Они немного замедлились, наблюдая за вспышками в небе, но постепенно теряли к ним интерес, снова продолжая движение к группе. С флангов стояли печенежская кавалерия, ожидая пока кольцо замкнётся. Вика включила боевой режим и следила за боем двух кораблей.

- К вам, движется группа людей из света. Они идут из города, через вооружённую толпу.

- Из света?

- Ну, я так вижу.

Вика не знала, как объяснить, то, что видела, поэтому сказала как есть.

Толпа у ворот остановилась, оглядываясь назад. Сзади них, что-то происходило, но за людьми, не было нечего видно. В толпе усиливался ропот, а позади них слышались странные звуки. Святослав тоже начал суетиться, пытаясь понять, что там происходит.

Через какое-то время, толпа начала расступаться. Они отходили в сторону и, бросая оружие падали на колени или уходили подальше в сторону.

Люди спереди толпы расступились, оставив Святополка один на один, с теми, кто шёл через толпу. Князь растерялся. Он заметался со стороны в сторону, не зная, что ему делать.

В просвете между людьми появился Нестор, в обличии игумена, с массивным посохом в руках, а за ним шли братья и сёстры, одетые в чёрные церковные рясы с широкими капюшонами, покрывающими головы. Они несли христианские знамёна, и деревянный крест, а люди вокруг них, расходились в стороны и падали на колени, раскаиваясь и плача.

Нестор остановился перед Святополком. Он говорил громко и все вокруг, его хорошо слышали.

- Здравствуй брат Святополк. Смотрю, не рад ты нас видеть.

Тот нечего не говорил, но было видно, что в нём идёт борьба.

- Покайся брат. Изгони из себя тьму. Стань на нашу сторону.

- Сгинь Нестор. Нет тебе здесь места. Это моя земля.

Вдохновлённый Ярослав, пошёл навстречу братьям, оставив свою охрану. Астан не стал идти за ним. Братья, должны были сами решить свои дела. Подойдя к Святополку, он тоже остановился неподалёку.

- Святополк, ты не узнаёшь Нестора? Ну, меня то ты помнишь?

Святополк поднял меч и, угрожая ним, отошёл в сторону, чтобы видеть всех сразу.

- Уходите с моей земли. Прочь демоны. Прочь.

У него началась истерика. Смрадь, поработившая его, начала понимать, что не справиться с братьями. Захлёбываясь от злости, Святополк кинулся на Ярослава, но тот увернулся. Несколько раз, махнув мечом, он не достал брата ни одним ударом. Затем развернулся и пошёл на Нестора, но тот, не стал отступать. Увернувшись от удара, он сделал шаг вперёд и положил свою ладонь, на лоб Святополку. Тот оцепенел, повиснув на руке брата, и расставил руки в стороны, уронив свой меч.

Вика наблюдала за происходящим сверху, приоткрыв рот. Нестор засветился ярким светом, и пустил этот свет в своего брата. Чёрный туман вырвался из его тела, вспыхнув в воздухе, и медленно осыпался пеплом, ему под ноги. Ещё немного подержав руку, Нестор наполнил брата светом и отпустил, дав ему упасть на землю.

По толпе, вокруг Нестора, пошёл громкий ропот. Люди побросали оружие, и отошли подальше от монахов в чёрных рясах. Святополк дышал, но был без сознания. Оставив брата на земле, Нестор подошёл к Ярославу. Они крепко обнялись, долго не отпуская друг друга. Затем каждый из свиты Нестора, поприветствовал Ярослава, а Нестор пошёл вперёд, пройдя возле Астана и поприветствовав его, приклонив голову. Друг улыбнулся и ответил на приветствие. Нестор, не задерживаясь, пошёл вперёд.

Огромное войско уже подошло вплотную к городу. Они немного замедлились, наблюдая за последними событиями, но были готовы напасть в любой момент.

Нестор стал впереди, рядом стали его братья и сёстры, а Астан и остальные, стали у них за спиной. Несметное войско, окружило их со всех сторон. Осмотрев бесконечную рать, Нестор поднял голову, смотря на них.

- Братья! Я смотрю на ваши смелые лица. На вашу великую мощь. И мне радостно, что вы рядом с нами, на земле Русской.

Но когда я думаю о том, что вас ведёт Смрадь проклятая, против братьев ваших, моё сердце обливается кровью. Если в вашей душе, осталась хоть капля света, разожгите этот огонь, изгоните из себя зло. Станем грудью против врага общего. Пусть уходит с нашей земли.

Не собирается он оберегать вас, не хочет он, чтобы мир был в ваших домах и душах. Ему нужна ваша сила для смерти и раздора. Кто будет оберегать ваших детей, когда вы ляжете костьми на поле боя? Что вы им оставите после себя, разрушив всё вокруг? С кем останутся ваши жёны, уповающие на вас?

Земли Русской для всех хватит, кто хочет жить в мире и согласии. Пашите поля, разводите животных, занимайтесь ремёслами, растите детей, верьте в ваших богов и несите ваш свет во тьму, нам есть чему научиться друг у друга. Светь едина, если в ней нет Смради.

Отступитесь от задуманного. Сложите оружие. Изгоните зло из своей души.

Молю вас!

Некоторые воины, огляделись по сторонам, не понимая, где они находятся. Другие остались как были. Самые фанатичные, увидев, что в войске начинается ропот, стали командовать, громко призывая к наступлению, и масса двинулась вперёд, обгоняя и подгоняя ударами плетей, тех, кто засомневался. Войско ринулось в наступление, поднимая облака пыли из-под копыт, оголив свои сабли.

Нестор обернулся к Ярославу, посмотрев на него с болью в душе.

- Слабы. Ещё слабы.

Князь Ярослав выдохнул, печально посмотрев на яростных всадников, несущихся на них, огромной, чёрной массой.

Нестор повернул взгляд к войску, вспыхнув ярким светом. К нему подошла Лия, облачённая в чёрную рясу, и положила на плечо руку, тоже вспыхнув светом. За ней последовали все братья и сёстры, собравшись в один огненный клуб. Ярослав тоже присоединился, положив руку на другое плечо Нестора. Тот поднял свой посох и с силой, ударил ним по земле.

Вика, наблюдающая сверху, ахнула. От Нестора, во все стороны, пошла волна света. Она поднималась всё выше, набирая силу, пока не превратилась в огромное цунами, почти достав гребнем до корабля, висящего над полем. Поднимая за собой пыль, она поглотила в себя всё войско, сбив его с ног и сжигая всю тьму, поселившуюся в воинах Смради.

Поднявшись над стенами, волна захлестнула и город. Сбив селян с ног, белый свет сжёг всё, что вывело их на улицы, оставив только чистый взгляд и кристальную душу, наполненную любовью к миру. Смахнув огонь с храмов, волна пронеслась вдаль, исчезнув за горизонтом.

Стало тихо. Всё вокруг, будто с похмелья, воскрешало вновь, с удивлением осматривая мир, лишённый тьмы. Люди поднимались с земли, помогая друг другу. Осматривали раненых и стояли, закрыв глаза, ощущая внутри себя новое ощущение счастья, возникшее из ниоткуда. Нестор улыбнулся. В этот раз они победили.

В воздухе пропали вспышки и громкие хлопки взрывов, уступив место шуму ветра и щебетанию полевых птиц.

- Вика, ты как?

- Вау!!!

- Хорошо.

Больше всего, Астан переживал о том, как именно измениться будущее. Он всегда знал, что Нестор способен, на нечто подобное, но всю дорогу, его не покидала тревога, о последствиях его действий. На кону, стояла его семья и мир, к которому он привык.

- Свяжись с Гуаром и ребятами, узнай как они?

- Сейчас.

Немного подождав, он получил ответ.

- Всё хорошо. Управление восстановлено. Они сели на поляне, ждут, пока мы закончим, чтобы улететь вместе.

- Ясно. Дай мне минутку.

Астан подошёл к прародителям. Они стояли со счастливыми лицами, а Святополк сидел на земле, не понимая, где он находиться.

Увидев Астана, они улыбнулись. Нестор, вышел навстречу другу и положил руку, ему на плечо.

- Ну, вот и закончилось твоё задание брат Астан. Прими нашу великую благодарность, за твою помощь. Если бы не ты, лежали бы мы на дне океана, оставшись там навсегда.

Нестор посмотрел на друга с открытой душой, но не увидел, радости в глазах у Астана.

- Вижу не весел ты. О чём переживаешь?

- Да Нестор. Прости. Не хочу тебя огорчать, ты многое сделал, чтобы этот час настал. Я рад нашей победе над Смрадью, но что теперь?

- Я помню брат Астан, все наши разговоры. Не переживай. Этот мир соткан из двух энергий, и мы их оставим. Пусть, каждый сам выбирает свой путь. Но Русь в чистоте держать будем, поскольку жить тут будем сами, а наберёт силу зло, отсюда и отпор дадим. Так и порешим.

- И искусственный интеллект будет? Дадите злу, снова овладеть миром?

- Он же нас нашёл, значит, есть сила и выше его, раз не потерпела его бесчинства.

Астан улыбнулся.

- Я смотрю, подсел ты Нестор, на земную веру. Опять битва будет, если оставить всё, как есть.

- Дело не в машинах брат, а в людях. Если о душе не забывать, то и на технику уповать всецело, не нужно будет. Она не научит, гулять во сне по крышам.

Он улыбнулся, смотря на опешившего Астана. Тот был уверен, что ему это, просто приснилось.

- Этот путь лучше других. Пойду по миру, буду с людьми говорить об их вере, искать Смрадь и показывать её лики, что бы сами её изгоняли и передавали мудрость своим детям. А придёт время выбора, сами примут решение и это решение, будет сильнее, чем тысяча моих чудес.

- Да. Нестор. Ты многое передумал за эти дни. Не жаль Ракхи? Там ведь не было места тьме, и жили вы, в идеальном мире. Этот мир просто свалка, по сравнению с вашим миром.

- Вы же дети наши. Если мы не поможем, сделать вашу жизнь лучше, кто о вас позаботиться? Когда нибудь, и здесь будет Ракхи. Мы этого уже не увидим, но сделаем для этого всё, что в наших силах.

Слова Нестора, были такими трогательными, что в микрофоне раздался звук мокрого носа, подслушивающей Вики.

Астан, понял это и улыбнулся.

Он протянул руку Нестору.

- Прощай брат Нестор. Я буду скучать по тебе.

Они пожали руки и обнялись.

- У меня есть одна просьба Нестор. По пути, мне встретился один мальчик. Он доверился мне. Я собирался научить его кузнечному ремеслу, но не успел. На нас напали, и пришлось оставить дом. Помоги ему, чем сможешь. Я оставил их с дедушкой в укреплении, недалеко от места, где мы с тобой расстались. Очень скоро, он может остаться совсем один. Зовут его Ваня.

Астан достал из кармана кошель, наполовину заполненный золотыми монетами.

- Это ему. Помоги потратить с умом.

Нестор посмотрел на Астана с уважением и теплом. Выполнить твою просьбу, будет для меня честью брат. Прощай.

- Прощай.

Астан с ребятами из первой команды, попрощались со всеми, и пошли в сторону леса. Горожане уже скрылись в городе, а печенежское войско удалялось вдаль, возвращаясь к своим семьям. Попрощавшись с Астаном и первой командой, прародители тоже пошли в город, а Нестор с Лией и Ярослав, ещё немного постояли, провожая взглядом друзей из далёкого будущего.

- Вика, заберёшь нас в лесу?

- Да родной. Идите к поляне за деревьями, буду ждать там.

Что его теперь ждёт в будущем, Астан не знал. Но он был здесь, таким же, как и прежде, Вика была рядом с ним, жива и здорова, а корабли ожидали вылета домой. Остальное было не важно.

.