Читать онлайн
"Убийство в Эйдее"

Невыносимо. Оглушительный звук работающего мотора с каждой минутой делался всё более раздражающим. Однако, людям в автобусе, казалось, и дела не было до обстановки. Маленький мальчик сладко посапывал на коленях уставшей матери, которая вяло листала газетный выпуск от двенадцатого июля. На заднем сидении расположился дряхлый старик в поношенных одеждах – тех, что часто доставались бродягам или бездомным. Удивительно, как он вообще оказался в автобусе. Похоже, у него было достаточно секретов. Или же старику удалось как-то разжалобить водителя. В руках он крутил изогнутую монету старого образца, подобные перестали чеканить лет двадцать назад. Мужчина несколько раз подбросил её в воздух. В тот миг, когда он собрался провернуть это в очередной раз, старик глянул в окно, недовольно пробормотал какое-то неразличимое ругательство и спрятал монетку в единственный целый карман. Женщина с ребёнком и старик были далеко не единственными пассажирами в автобусе: неподалёку от задней двери расположились ещё пару уставших мужчин. Обычные рабочие, лучше описания им и не дать. А вот у сидения водителя был ещё один пассажир, самый важный – раздражённая девушка. В отличие от остальных она недовольно стучала по хлипкому полу автобуса и постоянно бросала нетерпеливые взгляды в окно. Лес. Столько часов прошло, а он словно и не меняется, к её сожалению. Врать не имеет смысла: вид прекрасный. Даже не так, он просто обвораживающий. Несколько часов назад стояло ранее утро. Небо переливалось голубыми и бледно-фиолетовыми оттенками, напоминая, что ночь медленно уходит. К началу поездки погода испортилась, синеву заслонили серые преддождевые облака. В воздухе так и витает ощущение предстоящей бури. Всего пару часов и всё. Здесь, в лесу, непогода кажется такой далёкой. Облачный горизонт перекрылся густыми, поросшими мхом деревьями, что склонялись к дороге под весом листвы. Вековые дубы скрывали своими кронами совсем молодые ели, с трудом пробивающиеся сквозь густые заросли рощи. Где-то вдалеке, ближе к той, расплывчатой линии неба, возвышались тёмные сосны, больше похожие на старинные шпили замков. Воистину удивительное зрелище. В столице и близлежащих городах встретить даже одно несчастное хвойное растение равнялось чуду, но стоило уехать на пару десятков километров от всем известных мест, как раскрывается что-то столь прелестное. Как жаль, что совершенно ничего не меняется. Эти одинаковые деревья словно преследовали девушку и не планировали её оставлять. Она недовольно цыкнула и обратилась к водителю:

– Эй, водила, далеко ли до того чёртового города?

– Чем меньше кудахтать будешь, тем меньше расстояние, милочка. Не знай, я твоего отца, никогда б в жизни не поехал в эту глушь добровольно. И пассажиров бы не взял.

– Да ладно тебе, старик, взял попутчиков за хоть и не большие, но деньги. А ещё и от долга избавился. Разве не отличное стечение обстоятельств?

– Хах, теперь я «старик», а не «водила»? Какая щедрость! Но лучше б я и дальше был должен твоему отцу. Никто в здравом уме не сунется в это городишко.

– Что не так с тем городком-то? У кого не спросишь, так никто не хочет ехать.

– Милая моя, – с нескрываемым волнением произнёс водитель, – неужели ты совсем ничегошеньки не знаешь о Эйдее?

– О чём?

– Что ты, что твой батька – одного поля ягоды. Никогда не пытаетесь узнать, куда едете.

– Для этого у нас есть ты, старик. Всегда можешь поболтать о том и сём.

– А с чего вдруг я должен это делать? Я, это, всего один раз сломал ведро с болтами, так чего до сих пор поминаете мне…

– Потому что это было не ведро с гвоздями, а четырёхдверный мускулкар 1972 года выпуска. Тебе ли не знать, сколько стоит такая тачка.

– Тц, ладно, расскажу тебе об этом «чудном» местечке.

– С удовольствием послушаю.

– Этот городок, Эйдей, располагается на самом краю государства, практически на границе со священным городом Всезнающего. Знаю, в вашей семейке никто в него не верит, но там все люди помешаны на вере. Пару раз приходилось слышать, как местные жители обливали приезжих святой водой или чем похуже. Работал с нами один паренёк из того городка, так даже твой батька чуть не уверовал в его речи о наказаниях, Боге, грехах и вот этом всем. Жуткий был тип.

– А почему был? Тогой что ли? – Ная быстро провела пальцем по шее.

– Да нет, вернулся в местечко своё. Говорил, что больше не выдерживает жизни с полицейскими под боком. От них, видишь ли, «за милю грехами пахнет».

– Очень… Славный малый. Правда, говорил так, словно в Эйдее полицейских и нет..

– А я-то думал, ты хоть что-то перед заданием узнать пытаешься, – тяжёло вздохнул старик. – Что отец, что дочь. Знала б мамка твоя, как плоха твоя память…

– Ты её сюда не приплетай! Да и что я могу узнать ещё об этом городе? Ну, есть там сектанты какие-то, ну, верят они в бога своего или что там можно ещё делать. Разве это что-то необычное?

– Там, вон, газетка лежит. Как раз со статьёй об Эйдее. Почитай, может, узнаешь чего-нибудь нового.

– Раз уж ты так просишь.

Как бы сильно девушка ненавидела газеты и всё, что с ними было связано, она пересилила себя и открыла нужную статью. Бумага была старой, несмотря на свежесть самого выпуска, из-за чего от каждого её прикосновения буквы расплывались. Она старалась читать со всей возможностью осторожностью, но некоторые слова прочитать уже было невозможно.

«Неприкрытая жестокость … Эйдей? Жители вновь устрашены …? За прошедшие годы в Эйдее, маленьком городке на окраине страны, произошло порядка … убийств за три года.

… лет назад из-за … в Эйдее исчезло само понятие «полиция». Давняя трагедия привела лишь к большим жертвам. Город так и остался лишённым защиты правоохранительных органов, не от этого ли здесь постоянно происходят преступления?

Девятого июля на главной площади Эйдея был обнаружен обезображенный труп. Личность не установлена. Это уже девятый пострадавший от рук неизвестного убийцы. Как же поступят с преступником, от которого за последние четыре месяца погибло ещё восемь человек? От … Эйдея не поступало никакой информации о том, как поступят с неизвестным трупом и разгулявшимся убийцей.»

– Старик, что случилось с этой несчастной газетой? Ты, что, съесть её пытался? – с омерзением в голосе пробормотала она.

– А что с ней не так?

– Ты издеваешься? Половину букв даже прочитать нельзя!

– Но суть же ты уловила?

– Да. Я еду в опасную дыру.

– Неужели твою крохотную головёшку наконец достигло понимание ситуации?

– Ой, не начинай! Не будь как мама. Я не настолько глупая. Шеф не стал бы отправлять меня в Эа- этот городок без особой на то причины, - резко ответила девушка.

– Не горячись, милочка. Могу ведь и высадить тебя прям здесь за излишнюю грубость к старшему.

– За дорогой лучше следи, старик.

Стоило девушке произнести слова вслух, как автобус резко затормозил. Она едва успела вцепиться левой рукой в старую обшивку сиденья, да так что пальцы глубоко впились в старый поролон. Остановка, казалось, была неожиданной лишь для водителя и самой девушки, ведь все остальные пассажиры оставались спокойными, даже чересчур. Они сохраняли гробовое молчание даже в момент резкого нажатия на «стоп». Пожилой мужчина скрестил руки на груди, а голова его опустилась так, что даже лица разглядеть не удавалось. У женщины, той, что была с ребёнком, взгляд сделался пустым, словно стеклянным. Подобное стряслось и с другими пассажирами. Лишь мальчишка озадаченно глядел по сторонам, пытаясь понять, что случилось с его мамой. Он легонько потряс её за руку, но, как и ожидалось, никакой реакции не последовало. Это лишь усилило панику ребенка, и он принялся будить маму всё активнее, едва скрывая свой страх и слёзы. Девушка же с большим трудом вернулась на прежнее место лишь для того, чтобы вновь с него вскочить. Она намеревалась в очередной раз накричать на старика за его невнимательность, но как только глаза её поднялись к переднему окну, все претензии разом испарились. Прямо посреди дороги стояло какое-то животное, хотя даже так назвать его так было сложно. Создание, вставшее на пути автобусами, не поддавалось никакому разумному объяснению. Можно ли было назвать это живым? На дороге стояла черная фигура оленя, с которой в несколько ручьёв стекала вязкая, на вид, темная жидкость. Это больше походило на ожившую тень, чем на настоящее животное. Его белые, немного светящиеся, но всё же совершенно пустые глаза смотрели исключительно на девушку. Создание словно знало о ней всё, одновременно и угрожало, и интересовалось всем. В ответ она смотрела на него. Что-то в этом создании не только пугало, но и завораживало. Чем больше вглядываешься, тем больше понимаешь. Не он здесь животное. А ты. Мог ли обычный человек знать то, что скрывалось в уме тёмного оленя? Не смешно ли, что в абсолютной пустоте было больше осмысленности и ясности, чем в глазах и мыслях человека? Он, недопустимо больше называть его простым животным, попытался сделать шаг в сторону автобуса, но вместо этого резко вывернул голову в сторону так, что у обычного создания шея бы вмиг сломалась. Казалось, что это вовсе и не была кровь этого чудовища, а чёрное золото, что пару столетий назад искали всего безумцы мира. Другой «зверь», такой же олень, но немногим больше, гордой, неспешной походкой вышел из зарослей волчьих ягод и без малейшего намёка на страх взглянул прямо на автобус, в её глаза. Девушка отпрянула в сторону и едва не упала на железный пол, но всё же вовремя схватилась за поручень, повиснув на нём словно цирковая обезьянка. Существа взволнованно зацокали копытами – они будто бы потешались над простыми смертными. У второго «оленя» на рога были прицеплены несколько крохотных серебряных колокольчиков, что при каждом движении издавали едва слышимый звон.

– Старик, чёрт побери, – пробормотала девушка, - что нам делать?

Только вот водитель не ответил на её слова, он впал в то же состояние, в котором прибывали практически все остальные пассажиры. Теперь в здоровом уме были лишь двое: она и беспомощный мальчик.

- Эй, малыш, - ребёнок неуверенно повернулась в сторону девушки. – Как тебя зовут?

Возможно, вопрос прозвучал слишком неуверенно или был и вовсе не в тему, но мальчишка не горел желанием отвечать на него поначалу. Однако стоило ему взглянуть в опустевшие глаза матери, как он всё же тихо прошептал: «Энокий».

- Меня зовут Ная, - начала она, - Ты храбрый мальчик, Энокий. Скоро сюда придут мои друзья и помогут нам всем выбраться отсюда.

Конечно, врать такому крохотному ребёнку – просто преступление. Но не лучше ли дать ему хоть какую-то надежду, чем полностью её разрушать? По крайней мере, Ная не хотела бы видеть отчаяние в глазах мальчика, даже если «существа» через пару мгновений их убьют. Она была не готова погибать здесь, но и что делать дальше не знала. Возможно ли представить, что сейчас неожиданно появится кто-то и спасёт их? К счастью и удивлению, неподалёку раздался выстрел из ружья. Причудливые создания перегляделись и с огромной скоростью умчались в сторону леса.

- Это ваши друзья пришли нас спасать? – спросил мальчик.

- Д-да, это точно они.

Слова Наи вновь не внушали доверия, ведь Энокий лишь слабо ухмыльнулся. «Это же вовсе не ваши друзья, а братишка Ши. Он всегда в это время патрулирует окрестности», - прошептал он. И оказался прав. Из леса показалась нежданно высокая фигура, сквозь зелёные ветви было трудно определить, вышел ли навстречу мужчина или же это была женщина. С такого расстояния Ная заметила лишь блестящие резиновые сапоги чёрного цвета.… Так ей сперва показалось, но чем ближе незнакомец подходил, тем чётче становилось изображение на его сапогах. Они были отнюдь не чёрными, а тёмно-синими с когда-то белыми утятами по бокам. Одежда показалась Нае довольно странной для прогулки по лесу: свободная рубашка, перевязанная поясом, и чёрные штаны с разноцветными заплатками. В такой легко стать любимой приманкой для комаров, но, похоже, это мало волновало этого человека. На голове у него болталась плохо сплетённая соломенная шляпа с серыми цветами, чем-то отдалённо напоминающими одуванчики. За спиной на перевязи-портупеи висело немного потёртое охотничье ружьё, однако было не похоже, что его недавно использовали. Откуда же тогда раздался выстрел? Незнакомец подошёл к автобусу чрезвычайно быстро, Ная даже не заметила, когда именно он приблизился. От него не исходило даже малейшего ощущения присутствия, словно его здесь и не было. Его словно и вовсе не было. Именно так бы выглядело воплощение миража в человеческом облике. Сам причудливый «спаситель» был заметно выше многих знакомых девушки. По сравнению с ним, Ная и вовсе казалась подростком, если не ребёнком. На вид он был вполне себе спокойным, или же в это очень хотелось верить. По крайней мере, его внешность располагала к ведению разговора. Слегка вьющиеся дымчато-чёрные волосы неряшливо падали на лицо и скрывали правый глаз парня. Второй глаз серого цвета был виден лишь благодаря нелепо выглядящей заколке, какую часто носили маленькие девочки. Его взгляд казался тёплым, но в тоже время вызывал неприятное чувство тревоги. С ним точно было что-то не так. Его взгляд казался… стеклянным? На бледной коже, в особенности на руках, выделялся неестественный загар в виде ладоней, обхватывающих его бицепсы. На правой руке на указательном пальце у него было бронзовое кольцо с нечитаемой надписью, а на запястье висел браслет из камешков-пустышек, такие часто носили дети лет десяти. Незнакомец постучал в окошко и с лёгкой, очаровывающей улыбкой спросил:

- Это вам нужна была помощь?

- Да, братишка, - радостно прокричал мальчик.

- Ноки, я множество раз просил тебя прекратить всякие акты дружелюбия и уважения в мою сторону. Люди же могут тебя неправильно понять. Никому ведь не нравятся такие, как я.

- Но ты ведь всегда был хорошим… Они просто не понимают!

- А Вы кем будете? – резко обратился незнакомец к Нае.

- Я?- девушка спросила крайне растерянно.

- Да, Вы. Не помню, что видел Вас здесь раньше. А мне приходиться знаваться с каждым в Эйдее.

- Я…приехала сюда по одному очень важному делу.

- И какому же, если Вам угодно поделиться им со мной здесь и сейчас?

- Мне надо встретиться с одним местным детективом. Как там его звали? Даюки? Эдаки? Эна?

- Эндай, - спокойно произнёс незнакомец.

- О, Вы его знаете? Не подскажете, как к нему прийти?

- Что ж, в такой ситуации сперва Вам нужно подумать о кое о чём другом,- он указал на немного растерянного ребёнка. – Вы же не оставите бедного Энокия в подобном состоянии?

- Я бы и не прочь ему помочь, но все, кроме нас двоих, просто отключились. В том числе и водитель. А я не знаю, как завести эту чертову железяку. Иначе бы уже были в городке. Позвали бы на помощь.

- Вам ведь всего-навсего разбудить водителя, так?

- Желательно, разбудить всех, но это в лучшем случае.

- Что ж, тогда всё проще, чем я предполагал.

Юноша, что так и не назвал своего имени, лёгким движением руки распахнул двери автобуса, как в ни в чём не бывало, и вприпрыжку зашёл по ступенькам .Он без опаски подошёл к водителю и похлопал его по плечу. Тот, как ни странно, в тот же миг очнулся, как, впрочем, и все остальные пассажиры. Энокий с едва заметными слезами на глазах подбежал к матери и крепко её обнял. Женщина недоумённо посмотрела на своего испуганного ребёнка, лишь затем обратив внимание на юношу в соломенной шляпе. На мгновение в её взгляде промелькнул животный испуг, но она, похоже, смогла побороть его и шёпотом пробормотала что-то похожее на «спасибо». Старик, который некоторое время назад подбрасывал монетку, выглядел, на удивление, довольным. Так, как мог выглядеть человек, который только что выиграл солидную сумму в казино. В его взгляде отчётливо читалась смесь некого злорадства и в то же время чего-то похожего на уважения. Правда, понять, кого именно он уважал или почему, было задачей невыполнимой.

- Хах, что-то ты сегодня медленный, паренёк, - обратился старик к незнакомцу. – Неужто кровь вскоре перестанет гонять по богомерзкому телу твоему?

- Господин Эймирей, Вы как всегда воистину проницательны, раз смогли заметить мою минутную заминку. Но Вы ещё и столь учтивы сегодня. Это деяние, достойное восхищения.

- Ты б, милок, со мной так не разговаривал. В былые времена я бы тебя из твоего же поганого ружья застрелил. Но сейчас моя вера не та, что прежде. «Глаза, что больше не видят Бога; уши, что не слышат Его слов; уста, что не могут промолвить молитвы о Нём – таков удел человека, что поддался искушению тёмному».

- «Убийцам не положено молвить слов, что способны вознести душу, что способны очистить от зла», - ответил ему незнакомец.

В воздухе витала далеко не самая приятная атмосфера. Казалось, что Ная неожиданно стала меж двух противоборствующих сторон, которые то и дело бросались странными около религиозными фразочками. Если они и не являлись таковыми на самом деле. Между стариком и этим незнакомцем явно было всё не так гладко, как хотелось бы. Один бросал в сторону другого слишком уж явные угрозы, а второй же отвечал ему с лёгкой улыбкой на лице. Единственным здравомыслящим человеком, которого Ная была в состоянии понять, был тот мальчик, Энокий. Он выглядел таким же растерянным, как и она.

-Ты тоже ни черта не понимаешь, малой? - спросила Ная.

- Похоже, что я знаю ровно столько же, столько и ты. Только вот не могу понять. Это я слишком умный для своего возраста или ты слишком глупая для твоего? Хотя, возможно, это старикан и братишка понимают больше нашего.

- Обидно это признавать, но ты прав. Готов ехать в Эйдей?

- Уже давно. Но тот дяденька, кажется, водитель, проснулся же. Вы же знакомы, да? Поговори с ним и тогда поедем.

Для такого возраста его слова звучали, на удивление, разумно. Ная, немного волнуясь, подошла к своему знакомому. Он, кажется, совершенно ничего не понимал и переглядывался из стороны в сторону. Его глаза были какими-то странными, будто покрытыми дымом или какой-то дымкой. Когда Ная подошла чуть ближе, он повернулся к ней и настороженно спросил:

- Что это только что было?

- Хороший вопрос, дядька, - ответила Ная. - Но сейчас это не самое главное.

- А что же тогда? Что же может быть важнее?

- Нам нужно быстрее приехать в город. Я больше не хочу оставаться в этом лесу, те существа могут вернуться.

- Я тоже не особо горю желанием здесь оставаться, но и в город этот чёртов ехать не буду, хотя я же обещал, у меня нет выбора. Хорошо, довезу тебя и остальных до въезда и сразу же умчусь обратно.

- Только у нас будет ещё один пассажир.

- Кто и откуда он взялся? В такой-то глуши обычно и мёртвых не встретишь.

- А, вон, глянь, - сказала Ная, - видишь того парнишку в соломенной шляпе?

- Вижу, не помню такого от слова совсем. Да и одежда у него какая-то странная.

- Это, может, и правда, но ты бы так не грубил. Можно сказать, что благодаря ему мы и живы.

- А что он сделал-то?

- Да, так, кажется, он выстрелил в этих живых или не совсем живых тварей. Они испугались, а затем убежали.

- Хорошо, тогда и оплату с него брать не буду. Раз уж он так нам помог.

- О, нет, нет, нет. Мне никуда ехать не нужно, - неожиданно ворвался в их диалог юноша. – Я воистину Вас благодарю за сие щедрое предложение, но у меня есть некоторые незаконченные дела в лесу. Крайне необходимо забрать кое-что, что я оставил.

- И что же? Мы можем подождать.

- О, нет, не нужно. Это всего-навсего лукошко с грибами. Я оставил его довольно далеко, ведь как только услышал странные звуки, сразу же поспешил сюда. Потому и забыл свою вещицу глубоко в лесу. Вам не нужно меня ждать, лучше отправляйтесь в город, пока путь безопасен. Наверняка, девушке придётся ещё искать, где находится контора детектива, а она, хочу сказать, довольно хорошо спрятана.

- А, да? – удивилась Ная.

- Что ж. Я бы с радостью показал Вам путь, но, к сожалению, я не из тех, кто способен дать хорошие указания. Лучше уж попросите кого-нибудь из пассажиров. Они, наверняка, Вам помогут. Многие из них добрее, чем остальные люди, которых Вы сегодня встретите, – слова юноши прозвучали довольно странно, но Ная не могла сказать, почему именно.

Он с лёгкой улыбкой помахал «новым друзьям» и быстро выпрыгнул из автобуса, удалившись в лес. Вскоре его уже не было видно, хотя и прошло всего пару минут. Пассажиры словно и забыли, что он приходил, они уже вернулись к своему прежнему состоянию и о чём-то болтали. Мальчик, который совсем недавно плакал, сейчас выглядел оживлённо и даже смеялся. Его мать спокойно сидела и тихо наблюдала за всем происходящим вокруг неё, порой женщина отводила взгляд в сторону леса, куда убежал незнакомец. Почему-то из всех встреченных сегодня людей она выглядела также подозрительно, как и тот парень. Мать ребёнка вела себя излишне тихо, ничего не говорила и будто бы чего-то боялась. Возможно, она знала о «спасителе» больше, чем все остальные. Не менее странным казался и тот старик. Произошедшее совершенно его не удивило, даже больше, он слово так и ожидал, что всё это произойдёт. В нём не было ни капли сомнений или чего-то отдалённо напоминающего страх. Сейчас, когда он стоял с другими пассажирами, Ная заметила небольшую татуировку на его шее – чернила в ней давно выцвели, из-за чего сам рисунок выглядел смазанным. Сказать, что именно было изображено, уже было невозможно, но отдалённо оно напоминало треугольник с чем-то внутри. Девушка попыталась присмотреться внимательней, однако старик заметил её потуги и прикрыл шею дырявой курткой. Ждать было уже нечего, водитель завёл двигатель. Автобус медленно двинулся к городу. На этот раз путь никто не перегородил. Через пятнадцать минут вечнозелёный лес стал редеть и вскоре стал виднеться город. Издалека он казался довольно ярким и приветливым, но многое ли можно узнать о новом месте лишь из его внешних особенностей? Ная чувствовала нарастающее напряжение, что-то внутри кричало, молило повернуться назад, домой. Произойдёт что-то плохое.