Читать онлайн
"Неслышные шаги"

Шаг, остановка, взгляд вперед, оцепенение. От зевающего чернотой дверного проема веет холодом, сыростью. Петли, распахнутой настежь, дубовой, древней, как и сам особняк, двери, едва слышно постанывают. Полуденное октябрьское солнце льет золото на черепичную крышу, но не согревает.

- Лиска, входи, будем смотрины устраивать.

Голос матери вывел Алису из невольного транса. Вздрогнула, зябко повела плечиками, прищурилась.

- Это оно? Мы не ошиблись? - робкие звуки с трудом покинули сжавшееся от спазма горло.

- Оно, - мать переступила порог, утонув в вязком сумраке, - понимаю, ожидания были слегка... иными, но, это лучше, чем жить на улице. Как ты думаешь?

- Думаю, что мы справимся даже с этим.

- Вот и умница. Входи же.

Алиса нерешительно зашагала к порогу. Огромное двухэтажное строение тянулось к чистому небу, словно желая замарать, испачкать. Еще год назад и подуматься не могло, что вот так, из шумного города, переполненного жизнью, придется переехать в ветхое, промозглое жилище в глуши.

- Ты главное не расстраивайся, - мать лепетала, высматривая наиболее чистое место для коробки с вещами, прихваченной из старенького «Форда» серебристого цвета, - здесь только порядок наведи и жить можно.

Девочка кивнула, входя. Взгляд тут же поплыл по внутренностям помещения. Огромная гостиная в мрачных тонах, из мебели только диван, завешенный изжеванной временем, пожелтевшей простыней, да деревянный комод с резными вычурными ножками у дальней стенки. В противоположном от лестницы, ведущей на второй этаж, углу здоровенный камин, хоть какая-то отрада на будущее в этом унылом, некогда богатом здании.

- Мама, так почему здесь почти сто лет никто не жил? - спросила девочка, осторожно, бочком продвигаясь к каменной пасти в старой копоти.

- А? Почему не жили? Честно признаться даже не знаю. Я и о самом особняке узнала только месяц назад, как ни странно очень вовремя. Из-за сокращения на работе мы бы не смогли оплачивать съемную квартиру...

- Да, ты уже говорила, помню. И о том, что дом достался нам по наследству от деда, которого мы никогда не видели и не знали, тоже помню.

- Угу. Если я правильно поняла, этот дом построил твой прадед, но сам в нем не жил, оставил сыну, то есть твоему деду, который тоже, почему-то здесь жить не стал, а вот теперь особняк перешел по наследству ко мне во владение.

Алиса упустила нить разговора, заворожено уставившись на лестницу. Нечто странное, неведомое манило, тянуло к ней. Вычурные перила в виде толстых переплетенных ветвей, пыльные, потемневшие, тянулись к верху, зазывно приглашая подняться.

- А что наверху? Как думаешь? - девочка неосознанно быстро шагнула к перилам.

- Не знаю, спальни, наверное.

- Я посмотрю.

- Хорошо, только будь осторожна, здание, как никак, очень старенькое.

- Ладно, мама, - голос прозвучал глухо, словно Алиса погрузилась в транс.

На лестнице пыли скопилось достаточно. Желтое тоненькое пальтишко девочки окрашивалось в серые пятна в местах, где едва касалось перил. Позади, вспугнутые кожаными коричневыми сапожками, на ступеньках взметывались крохотные пыльные вихорки.

Добравшись до площадки второго этажа Алиса притормозила. Три двери тянулись одна за другой, нужно решить, какую отворить первой.

Колебалась девочка недолго, если идти, то от простого. Встала лицом к первой ближайшей двери. Рука потянулась к потертой, пыльной ручке округлой формы, застыла в полете. Ледяной озноб вдруг прокатил по позвоночнику, выгнал на кожу колких мурашек. Алиса с тихим свистом втянула в скукожившиеся легкие воздух, медленно повернула голову в сторону средней двери. Тихонечко поскреблось, зашуршало снова, нет, значит и в первый раз не почудилось.

Ноги сами собой двинулись ко второй по счету комнате, на миг замерла в нерешительности. Щелкнуло, девочка вздрогнула всем телом, к ручке же не притронулась, а замок отворился. Дверь с тихим шелестом сдвинулась, образовалась тоненькая щель размером с детский мизинец. Золотая ленточка, высвободившись из узенького проема, легла на пол площадки, протянулась в воздухе, поймав крохотные пылинки, испуганно пляшущие в пространстве.

Алиса глянула на вихрящийся танец частичек, вот так и сердечко сейчас трепещет, дергается, как некоторые из них при резком движении воздуха. Ладно, чего трусить, дурные фантазии гнать подальше. Детям бояться можно, а в тринадцать уже стыдно, не ребенок ведь.

Вздернув подбородок девочка бесстрашно толкнула дверь. Потрескавшаяся коричневая краска неприятно кольнула нежную кожу ладони, свет резанул по глазам, сделав синюю радужку прозрачно-голубой.

Часто моргая девочка переступила порог. Просторная комната в розовых и бледно-зеленых тонах, сильно потускневших от времени и пыли, открыла неожиданной гостье, пахнущие сыростью объятия.

Привычным движением Алиса заправила за ухо темно-каштановую прядь, вьющиеся локоны всегда были непокорными, углубилась в помещение. Любопытно, комната просторна и меблирована больше парадной. В центре огромная деревянная кровать с массивным, резным изголовьем, застлана толстым шерстяным пледом. И подушки, не менее десяти разномастных подушек с кружевами, оборками по краям на швах. В углу столик с овальным зеркалом в позолоченной оправе, утыкан флакончиками, коробочками, тюбиками. Красивый стул с изогнутыми ножками и мягкой сидушкой с вышивкой чуть в стороне. У противоположной стены великанский шкаф, херувимы с трубами, арфами парят на дверцах. Рядом с кроватью еще столик, расписная ваза, из-за слоя пыли рисунки сложно разобрать, в центре столешницы.

Нога погрузилась в мягкое, девочка опустила взгляд, изумившись толстому, пушистому ковру на паркетном полу. Оливковый цвет, некогда яркий, померк и выгорел, а кожаный сапожок сильнее покрылся пылью, что ж, ковер насквозь пропитан ею.

Внимание Алисы вдруг привлек предмет расположенный в дальнем углу за кроватью. Девочка приблизилась, завороженно глядя на колыбельку, заглянула внутрь. Крохотная старинная подушечка в рюшах и пара тряпичных зайцев с длиннющими ушами, прислонившихся к мягким бортикам.

Рука медленно, как сквозь толщу воды, потянулась к одной из игрушек. Заячьи уши дернулись, заколыхались в воздухе. Алиса повертела тряпичную зверушку с забавно вышитой рожицей. Легкая улыбка тронула ее пухленькие губы.

«Нравится?»

Неестественный голос прошелестел прямо возле уха девочки. Алиса тихо вскрикнула. Выронив зайца, завертела головой, в страхе озираясь по сторонам.

Пусто. В помещении она одна. Послышалось видимо, дом старый, может сквозняк в щелях гуляет или мать внизу говорит по телефону, а сюда эхо доносится. И все же липкие, скользкие лапки страха, марая тревогой, вцепились в струны оголенных нервов.

Шустро подхватив игрушку с пола девочка усадила ее обратно в колыбель.

Солнечный зайчик, прыгнувший на стену с выцветшими обоями через грязное оконное стекло, привлек ее внимание. Скрипнула маленькая паркетная половица. Алиса приблизилась к обзорному проему, повернула, хрюкнувшую, оконную ручку. Створки распахнулись и взору открылся обширный, запруженный дикой порослью и сорняками, сад. Позолоченный дыханием осени он едва скрывал ущербность нынешнего состояния. Ухоженный, чарующий десятилетия назад, сейчас нуждался в крепкой, заботливой хозяйской руке.

Алиса втянула чистый, прохладный воздух, побежала взором вдоль почти неуловимой в поросли тропинке. Моргнула, наткнувшись на небольшой прямоугольный холмик с высоченным камнем у дальнего края.

- Это что? Могила?

Сердце в груди вновь забилось чаще, тело сотрясла легкая дрожь. Насилу оторвав ноги от пола она выбежала на площадку, метнулась к лестнице.

Лиана вскинулась, уставившись на дочь, несущуюся вниз по ступеням.

- Лиска, ты чего? - выдохнула она, откинув со лба каштановую прядь.

- На заднем дворе сад, - крикнула на ходу девочка, - я туда.

Женщина поджала губы, передернув плечиками. Угол льняной рубашки в голубую с белым крупную кленку выбился из-за пояса темно-синих джинсов, не заметила. Серое короткое пальто лежало на, прибавившихся у дальней стены, коробках, глянула на него и отвернулась, ничего, подвигается больше, согреется сильнее.

- Аккуратней там, мало ли что в траве ползает, - крикнула Лиана вдогонку, мелькнувшей в дверном проеме, детской спине, но ответа не дождалась.

Алиса мчалась к тропе, гонимая любопытством. Желтые, зеленые, багровые пятна сливались по бокам в цветовую мешанину, жухлая трава обметала пыль с сапожек. Девочка торопливо переставляла ноги, приближаясь к одинокой могилке на заднем дворе старинного поместья. Крошечные бусинки влаги выступили над верхней губой, интенсивно утерла их тыльной стороной ладони. Дыхание сбилось, сердце трепыхалось, пойманной в силки, пташкой.

Как вкопанная она встала у надгробья, тщетно пытаясь унять нервную дрожь. Глаза пробежали по гравировке, затертой ветром, солнцем, дождями и временем.

«Софья Павловна Мелехова. Дата смерти 1898 год»

Ни даты рождения, ни слов печали, ничего, лишь незнакомое имя и год утраты.

- Мелехова? - Алиса задумалась. - Но мама говорила, что фамилия и деда, и прадеда, Курдавин. Может что напутала?

Внезапный порыв ветра ударил в лицо девочки, впился в локоны, яростно взъерошив и бросив на глаза. Она вскрикнула, закрываясь он хлестких невидимых пощечин, присела на корточки.

Разгневанный упущенной добычей вихрь метнулся к садовым деревьям. Суетно зашелестело, присвистнуло, с ветвей посыпался разноцветный лиственны дождь. Упавшие сусалены прикрыли голову и плечи Алисы, сжавшейся у земли в тугой комок.

Спустя мгновение все стихло, словно ничего не было вовсе. На ветках громко защебетали воробьи, пара отважных пташек даже слетела на землю.

Алиса медленно подняла голову, затем так же медленно распрямилась, увереннее встав на ноги. Надо рассказать матери о могиле. С этой мыслью девочка резко крутанулась на каблуках и, отчаянно взвизгнув, замерла. На заросшей тропе, преградив путь к дому, стояла женщина в белом длинном платье, старинного покроя. Черные вьющиеся локоны разметались по плечам, взгляд светло-голубых печальных глаз устремлен поверх головы ребенка на старое надгробье.

Скинув оцепенение Алиса обернулась на краткий миг, бросив мимолетный взгляд назад и тут же повернулась обратно. Кровь отхлынула от лица, она покрутила головой. Никого нет, женщина будто растаяла, упорхнула вместе с налетевшим порывом ветра.

Сорвавшись с места девочка понеслась к дому.

- Мама, - с порога крикнула она, срывающимся голосом.

- Лиска, что стряслось? - Лиана вздрогнула, уставившись на застывшую в дверном проеме дочь, бледную, словно первый выпавший снег.

- В саду могила и женщина!

- Какая женщина? Что? Какая еще могила?

- Женщина в белом платье. И могила тоже женщины.

- В белом платье?

- Не знаю, - растерялась Алиса, - может и в белом.

- Ты же сказала...

- Я сказала, что в саду женщина в белом платье, а в каком похороненная не знаю.

Лиана моргнула, подошла к дочери. Теплая ладонь накрыла маленький лоб, холодный и влажный, как выловленная из проруби рыбешка.

- У меня нет жара, - отмахнулась девочка.

- Нет, - встревоженно выдохнула Лиана, взяла дочь за руку, - ты словно ледышка.

- Я... меня просто напугала та женщина. Она появилась ниоткуда и... исчезла.

- Так, пойдем.

Не выпуская руку девочки Лиана обошла здание, выйдя на заросшую тропу. Слегка примятые стебли травы в местах, куда успели ступить ноги ребенка, обозначили дорожку немного четче. В остальном - неухоженное буйство растительности.

- Там, - Алиса подняла руку в направлении холмика с плитой.

- А женщина?

- Не знаю, ее нет.

В обозреваемом пространстве действительно не было ни единой живой души, кроме них. Птичье щебетание смолкло, затих треск кузнечиков. Повисла странная давящая тишина, не нарушаемая ни шелестом скудной листвы, ни шевелением травы и стеблей.

Лиана качнулась в сторону могилы, но с места не двинулась.

- Лиса, ты это чувствуешь? - ласково зашептала она.

- Мам, ты чего? - девочка подняла изумленный взгляд на лицо матери, та чуть заметно улыбалась.

- Так тепло...

- Может на могилу посмотришь ближе?

- Угу, сейчас.

Лиана стояла, прикрыв глаза. Страшно не хочется расставаться с неожиданно всплеснувшим ощущением уюта, будто кто укутал мягким, пушистым пледом, согрел. Кто-то родной, любящий.

- Мам, - позвала Алиса, дернула за руку.

- А?

Вздрогнув женщина очнулась, как из-под воды вынырнула, заморгала часто, усиленно.

- Все в порядке?

- Д-да, просто что-то вдруг... не знаю. Пойдем, что ты там мне показать хотела?

- Могилу.

- Да-да. Женщины, как видишь действительно нет. По правде говоря и не должно было быть. Сама же видела, когда мы сюда ехали.

- В том-то и дело. До ближайших соседей черти сколько добираться.

- Не ругайся.

- Ой, ну прости... неизвестно сколько.

Лиана улыбнулась дочери, шагнула на тропу. Тут же цвирикнул кузнечик, остальные подхватили, поднялась трескотня. Стайка воробьев вернулась, засев на старой яблоне. Гомон разросся, оживив пространство какофонией звуков.

Дошагав до холмика встали у изножия могилы. Лиана пробежала взглядом по гравировке, задумалась. Нотариус при оглашении завещания называл несколько фамилий, но Мелихова на слуху не была. При исключительной памяти, этим природа наградила, точно запомнила бы.

- Ты права, Лиса, это действительно старинное захоронение, судя по надгробию. Только одну могилу обнаружила?

- Да. Увидела из окна спальни второго этажа.

- На втором этаже все таки спальни? - переключилась женщина.

- Точно не знаю, там три комнаты, а я заглянула только в среднюю.

- Если скажешь, что там большущая, пригодная к использованию кровать, я тебя расцелую.

Алиса хитро улыбнулась, заправила за ухо непокорный локон.

- Ага, кровать есть, но...

- Не пригодная? - Лиана сморщила нос, наигранно вздохнула.

- Да нет, с виду довольно крепкая, не в том дело.

- А в чем?

- Там еще колыбелька есть.

- Колыбель?

- Да.

- Так, ладно, - женщина потерла висок, головной боли еще не хватало, - будем разбираться со всем по порядку. Для начала выгрузим вещи, коробок на сегодня осталось не много, потом глянем на твою находку и возможно...

- Не-е-ет, - девочка поморщилась, предчувствуя слова матери.

- Да, Лиса, прости, но если кровать будет крепкой, то заночуем здесь. Еще только полдень, а я уже страшно устала. До съемной квартиры по городским пробкам нам пол дня ехать, так что нужно использовать выпавшую возможность. Тем более у нас осталось оплачено не более пары дней за съем, завтра перевозчики доставят оставшиеся вещи, а мы просто начнем привыкать раньше к новому месту.

- Но там столько пыли.

- Думаю уборку одной комнаты за сегодня осилим. Достанем постельное белье.

- А мы его взяли? Это же не входило в первостепенную важность.

- Я один комплект сложила на всякий случай.

- Ты удивительно умеешь предвидеть «всякие случаи», - хмыкнула Алиса.

Лиана пожала плечами, мол, такая у нее работа, предвидеть, предчувствовать. Жаль поздновато научилась этим не пренебрегать. Если бы раньше голову включать в подходящий момент умела, многого удалось бы избежать.

- А с этим как быть? - девочка кивнула в сторону холмика.

- Пока никак.

- Не будем же мы жить по соседству с покойницей?

- Возможно это наша родственница.

- От этого не легче, - Алиса поджала губы.

- Детка, сейчас мы вопрос подобного характера все равно не решим. Давай разделываться с проблемами по мере их поступления. В первую очередь обустроиться, затем найти мне хоть какую-то работу на первое время, желательно удаленного характера, а после подумаем, как разобраться со всем остальным.

- А школа?

- С этим сложнее. Придется брать задания на дом, пока не подыщем что-то поближе.

- В этой глуши «поближе» значит у черта на куличках.

- Лиска, все это временно. Как только у нас появится достаточно средств, мы снова сможем перебраться в город.

- Может продадим эту страшилищу?

- Я подумала об этом в первую очередь.

- И что?

- По условиям завещания ни дом, ни землю продавать нельзя еще примерно сто лет.

- Что? Почему? - разочарованно поморщилась девочка.

- Воля твоего прадеда, - пожала плечами Лиана.

- Все это очень странно.

- Согласна, - женщина обняла дочь за плечи и они зашагали обратно к дому, - и все же мы должны быть благодарны такому подарку. Из-за долгов и сокращения на работе...

- Да-да, прости, мама, из-за меня тебе пришлось влезть в долги, - Алиса тяжело вздохнула.

- Нет, детка, никогда, слышишь, никогда не проси за такое прощения. Те деньги помогли нам справиться со страшной болезнью. Ты самое главное в моей жизни, мое сокровище. А деньги придут, мы их заработаем и все наладится, вот увидишь.

Девочка ласково улыбнулась матери, теснее прижавшись к ее теплому боку.

- Хорошо, мама. Я люблю тебя.

- А я тебя еще сильнее.

Приободренные они снова вошли в большой пыльный холл, принявшись за коробки.

К вечеру удалось разобраться во внутренней архитектуре здания. Нашлась кухня, кладовые, несколько спален и даже библиотека. Имелась, как ни странно, ванная, но вода по трубам не поступала из-за перекрытых вентилей. Мебели в особняке оказалось не много, кровать всего одна, в той самой средней комнате на втором этаже, куда забрела Алиса.

Умастив последнюю, принесенную из «Форда», коробку недалеко от камина, Лиана изучила содержимое спальни, подсчитала нанесенный временем ущерб и пришла к выводу, что все не так уж плохо. Да и само здание, не смотря на старость, оказалось довольно крепким.

В боковой части двора обнаружился колодец, обложенный диким камнем. Увы, веревка, уцепившаяся за рукоять деревянного ведра с прогнившим дном и железными обручами, изжеванными коррозией, истлела. Пришлось импровизировать. В багажнике откопался моток шерстяного шнура, откуда он там взялся, так и не вспомнилось. Обрезалась пластмассовая бутыль, проткнулись две дырочки сверху и, опля, мини ведерце готово.

Спальню драили дольше, чем рассчитывалось. Закончили около полуночи уже при зажженных свечах, предусмотрительно купленных Лианой в количестве, до верху заполнившем одну из средних привезенных коробок.

- Надеюсь на сегодня все? - устало выдохнула Алиса, усевшись на, основательно выбитый от пыли, ковер.

- Угу, - Лиана доскоблила порог, вытерла со лба соленую влагу.

- Помыться бы, - два пальца, зацепив, брезгливо оттянули ворот синей футболки, - я пахну пылью.

- Колодезная вода холодная.

- Мне все равно, хоть немножечко.

- Ладно, - сдалась Лиана, - посиди здесь. За чугунной ванной я нашла старую деревянную кадушку. Натаскаю в нее воды, позову тебя, тогда спустишься.

Оставшись в комнате наедине с, потрескивающими в пламени, фитильками свечей, Алиса придвинулась к кровати. Напряженная спина ощутила мягкость, тело налитое усталостью, чуть расслабилось. Отяжелевшие веки грозили сомкнуться, перевела взгляд к окну. Полная луна вливает серебро сквозь чистые стекла, разбавляя золотистый свет, превращая в перламутр.

- Красиво, - прошептала девочка.

На миг прикрыв веки ощутила трепет, заметно похолодало. Брови потянулись к переносице, ресницы вспорхнули крыльями бабочки и тут же сердце заколотилось барабанной дробью. В окне отчетливо вырисовалось женское лицо в обрамлении смоляных локонов. Незнакомка склонила голову на бок и через миг растворилась в призрачном свете серебряного диска.

Алиса перестала дышать. Широко распахнув глаза парализовано таращилась в пустоту и вдруг, словно очнувшись, вскочила на ноги, бросилась к окну. Растерянно глянула на тропу. Нечто призрачно-белое мелькнуло по направлению к холмику, скрылось за кронами яблони.

- Лиска, - голос матери внезапно долетел с лестницы.

Девочка вздрогнула, обернулась.

- Мам?

- Спускайся, детка.

- Иду, - крикнула Алиса, но с места не сошла.

Опершись о подоконник встала на цыпочки, лбом уперлась в стекло, всматриваясь в ночной сумрак, разрезанный серебряными лентами лунного света. Редкие лепестки на деревьях едва подрагивают, встревоженные случайным ветерком. В небе мелькнула черная тень, ночная птица отправилась на охоту, а может летучая мышь, в темноте сложно разобрать. В остальном сад безмятежен, дремлет в тиши осенней прохлады.

Алиса вздохнула, сегодня воображение особенно разыгралось. Стресс, переезд, усталость сказываются. Постаралась взять себя в руки, успокоиться.

Со свечей в руке осторожно выбрела в коридор. Лестница тонула во мраке, обделенная светом.

- Мам?

Тишина поглотила зов, ответа не последовало. Хрупкое пламя свечи дрогнуло от сбивчивого дыхания. Страх, родившийся где-то внутри, возможно в желудке, так как орган скрутило в тугой узел, подрос, всполз по венам к сердцу. Ритм биения участился моментально, усилился стократно. Казалось оно стучит одновременно в груди, горле, отдает гулом в ушах.

- Так, - Алиса вытянула дрожащую руку со свечой вперед, сильнее освещая пространство, - без паники.

Первая ступенька вынырнула из полутьмы, тихонечко скрипнула под тяжестью босой ноги. Спускалась осторожно, перил касаться избегала. От чего-то сейчас витиеватая ограда вызывала неприязнь, будто застывшие черные змеи перекрутились, сплелись и застыли в ожидании добычи. На площадке первого этажа покрутилась, вспоминая, в какой стороне комната для омовения.

- Ты чего так долго?

От неожиданности Алиса подпрыгнула, едва не выронив свечу. Мать обозначилась в кругу золотистого света, озадаченно глядя на девочку.

- Зачем пугать?

- Прости, не думала, что ты у меня такая трусишка, - ласково улыбнулась женщина, легонько потрепала бледную щеку дочери.

- Да любой бы перепугался, выскочи на него из темноты некто.

- Некто? - бровь Лианы поползла вверх.

- Тебе еще повезло, что я не завопила.

- Да уж, мать у тебя истинно везучая.

Прищелкнув языком женщина резко повернулась, выскользнув из кольца света. Тьма так быстро поглотила хрупкую фигуру матери, что на краткий миг Алиса ощутила нестерпимое одиночество.

- Ты куда? - трепетно выдохнула она.

- Как куда? - прилетело из-за стенка мрака, - Идем уже ополоснемся и в постель. Я страшно устала, Лиска. День был мучительно долгим.

- Да-да, - девочка словно опомнилась, торопливо зашагала на голос матери.

Несколько свечей, примостившихся на высоком подоконнике узкого проема, потрескивали закопченными фитильками. Желто-оранжевые ниточки огоньков окрашивали помещение в тусклую позолоту. В центре расположилась чугунная ванна на вычурных львиных ножках, небывалая роскошь по тем временам. Сложно представить во сколько обошлось такое сокровище хозяину. И с каким трудом он его раздобыл. Но, увы, кроме ванной в помещении больше не было ничего. Водопроводный кран рос прямо из пола, изгибался, вытягивая тонкую лейку к купальне. Первым, что надо будет починить в срочном порядке, после электричества, конечно же, водоотведение.

- Уверенна, что не передумаешь? - Лиана с сомнение глянула до дочь, замершую на пороге.

- Да.

- Вода прямо таки родниковая. Ею только обтираться, иначе можно заболеть.

- Согласна и на обтирания, лишь бы не чесаться завтра от грязи.

- Хорошо. Завтра воды накипятим в тазу, тогда и помоемся по нормальному.

Девочка кивнула. Подойдя к окну примостила свечу рядом с остальными, шустро освободилась от одежды. Зябко поежившись на цыпочках, ступни на каменном полу застыли сильнее, просеменила к купальне.

Вода оказалась обжигающе холодной. Щедро смоченное влагой полотенце тянулось по коже девочки словно кусок льда. Алиса дрожала, кожа ершилась пупырышками.

- Давай-ка сюда, - Лиана отобрала кусок ткани у дочери, - надо быстрее.

Управились минут за пятнадцать обе. Сотрясаясь в легком ознобе заторопились на второй этаж. Алиса бросала настороженные взгляды на тени, клубящиеся в углах, подстенках. Тревога скреблась в груди, царапала нехорошим предчувствием.

Переступив порог спальни чуть успокоилась, здесь вроде привычнее, да и светлее в целом. Мать прикрыла дверь, подтолкнула девочку вперед.

- Чего ты? Скорее в кровать.

Забравшись в постель прильнули друг к другу тесно, собирая по крупицам жизненно необходимое тепло. Одеяло натянули, укрывшись почти с головой. Несколько бесконечных минут крупная дрожь еще била два заледеневших тела, пока не удалось согреться.

Лиана, расслабившись, провалилась в глубокий сон, не выпуская дочь их заботливых объятий. Девочка же, как ни старалась, уснуть не могла. Глаза открывались помимо воли от любого шороха, скрипа, треска. Колыхание, отбрасываемых ветвями деревьев, теней вычерчивало на стенах пугающие сумрачные узоры. Казалось комната жила странной призрачной жизнью независимо от присутствующих людей.

Как долго пролежала без сна Алиса не знала. Но едва дрема принялась смыкать тяжелые веки девочка вздрогнула. Тихий, надрывный, полный муки женский плачь коснулся ее обострившегося слуха.

Первая мысль, пронзившая мозг - накрыться одеялом с головой, спрятаться. Алиса дернула ткань за край, но тут же одернула себя, не трусиха ведь, чтоб от каждого писка трястись. Вот сейчас встанет, да выглянет в коридор. Никого там быть не должно, не может. Входная дверь заперта, сама проверяла, а окна хоть и старые, зато крепкие, чтобы внутрь попасть разбить стекла пришлось бы. Но слышался не звон битого стекла, а плачь, все более отчетливый, жалобный.

Алиса не выдержала. Сев в постели решительно глянула на дверь. Угол одеяла отбросила, ступни утонули в прохладной мягкости ковра. Тихонечко, неслышными шагами, направилась к выходу.

Луна, словно фонарь, прицепленный к мглистой выси небосвода, вырисовалась в окне. Коридор затопило блеклым светом, отчего, привыкшим к темноте глазам окружающее виделось более отчетливо.

Девочка повела головой, слышится так, будто кто-то ходит по лестничной площадке второго этажа, всхлипывает, стонет. Мгновение поколебавшись все же шагнула через порог, вытянула шею, озираясь. Пусто, совершенно никого в коридоре кроме нее.

- Эй, кто здесь?

В тот же миг плачь в коридоре оборвался, повисла тишина.

Алиса моргнула, стараясь расслышать что-либо сквозь оглушающий грохот собственного сердца.

- Эй? - тихо позвала она.

Вдруг тонкая ветка скребнула по стеклу. Алиса взвизгнула, подпрыгнув на месте. Бросившись к кровати нырнула под одеяло с головой, прижалась к боку матери. Лиана даже не шелохнулась, сон крепко поймал ее в капкан.

Трясясь, как заячий хвостик при виде лиса, девочка прислушивалась. Звуки ночи: трескотня насекомых, шуршание листвы, мерный шелест легко ветерка, не более. Ни плача, ни стенаний, ничего.

Некоторое время Алиса еще боролась с дремой, вслушиваясь в шепотки теней, но все же усталость взяла верх и под утро девочка забылась тяжелым сном.