Читать онлайн
"Деревянная рысь"

ПРОЛОГ

С незапамятных времён лежал рядом с какой-то деревней гигантский валун, испещрённый вдоль и поперёк витиеватыми глубокими трещинами. Молчанием общался валун с ветрами, с дождями, с солнцем, с луной и звёздами; а по далёким и близким краям разнеслась молва: если женщина хочет родить здорового ребёнка, то должна трижды за три ночи потереться низом живота о валун. Вот тогда к гигантскому валуну потянулись беременные женщины разных возрастов и национальностей. Сдавая будущим матерям жильё, жители деревни богатели знатно. Но как-то кромешной ночью разыгралась гроза силы невиданной – частые молнии ветвистые разбили валун на мелкую щебёнку, и ливень мощный часть той щебёнки унёс неведомо куда. С тех пор без приезжего люда жители деревни постепенно беднели, но потом…

1

Полный старик в шортах сидел в кресле на балконе второго этажа коттеджа, грелся устремившемся к чистому горизонту на солнце, курил трубку и равнодушно наблюдал за воробьём, прыгавшим по чугунному ограждению балкона. Не найдя ничего съестного, беспокойная птаха улетела. Старик увидел, как на соседнем участке седой мужчина в чёрном смокинге и брюнетка в чёрном вечернем платье выехали на синем автомобиле через автоматически открывшиеся ворота на улицу коттеджного посёлка.

Табак в трубке сгорел. Старик неспешно набил трубку табаком из табакерки, прикурил от спички, пыхнул дымком и увидел, как худой мужчина в чёрных брюках, в майке, в маске вылез из окна первого этажа соседнего коттеджа, держа в руке спортивную сумку.

Старик оставил дымящую трубку на подлокотнике кресла, проковылял в комнату, включил на стене переговорное устройство и прокричал надсадно:

– Охрана! Я – Зитрин Лев Михайлович. Участок одиннадцать! Из окна дома моего соседа, Тараса Лутриса, вылез человек в чёрной маске и с большой сумкой!

– Сообщение принято. Выезжаем, – ответил спокойный мужской голос.

Старик вернулся на балкон, вставил трубку в рот, облокотился на ограждение и увидел, как мужчина в чёрном перемахнул через въездные ворота, залез в грязный внедорожник и умчался через разрыв в бетонном заборе, служивший проездом для строительной техники. Не успело облако пыли от колёс внедорожника осесть, как к тому же разрыву в заборе проехала на «Жигулях» охрана посёлка. Затем у въездных ворот на участок Тараса Лутриса остановился микроавтобус, из которого вышло несколько полицейских в форме и овчарка на поводке.

Старик в шортах вытащил изо рта дымившуюся трубку и выкрикнул:

– Здравствуйте, господа! Это я, Лев Зитрин, сообщил о человеке в маске!

– Спасибо! Я обязательно с вами побеседую, но позднее! – отозвался капитан полиции, прошёл через калитку к парадному входу коттеджа и подёргал за ручку дверь. Она оказалась запертой.

В это время въездные ворота распахнулись, и к коттеджу подъехал синий автомобиль. Из салона его вылез и стремительно подошёл к входной двери Тарас Лутрис, коснулся подушечкой большого пальца левой руки маленького экрана на запорном устройстве, и дверь открылась наружу.

– Гражданин, представьтесь, пожалуйста, – отшагнув назад, потребовал капитан полиции.

Тарас Лутрис тряхнул седой гривой волос, грозно промычал коротко и исчез в коттедже.

– Стойте, гражданин! – провопил капитан полиции. – Кто вы такой?!

– Это мой муж – известный скульптор и хозяин коттеджа, Лутрис Тарас Остапович! – появившись из синего автомобиля, сердито крикнула стройная молодая брюнетка в чёрном платье. Начальник охраны посёлка позвонил её мужу и сообщил о воре – муж отказался от ужина с американским коллекционером современного искусства и вернулся домой.

Седой мужчина выскочил на крыльцо, вскинул руки и рыдающим тоном объявил:

– Лаура, рысь украли! Лаура, я не хочу жить! Лаура!

– Простите, что у вас украли? – не понял капитан полиции. Стоявшие рядом с ним полицейские ухмыльнулись; а вот овчарка осталась невозмутимой.

– Полуметровую деревянную фигурку рыси, – пояснила Лаура Лутрис. – Муж мой считал деревянную фигурку сидячей рыси с красивым женским лицом своим талисманом – она вдохновляла его на создание новых скульптур.

– Скажите, кто из …, – произнёс капитан полиции.

– Молчите! У меня горе! Мне ничего не надо! Мне ничего немило! – бледнея лицом, запретил горячо Тарас Тутрис и трубно засморкался в носовой платок, который выхватил из кармана пиджака. Исчезновение деревянной рыси открыло в его сознании страх перед смертью, страх перед бессмысленностью любого творчества.

Скрывая мрачной миной свою радость, Лаура Лутрис взяла захныкавшего мужа под руку и повела к лестнице в спальню на втором этаже. Она боялась невзначай проговориться полицейским, что перед отъездом с мужем к американскому покупателю его скульптур, специально приоткрыла створку окна.

– Сейчас необходимо произвести осмотр места преступления, – блуждая взглядом по шикарной мебели в гостиной, сказал капитан полиции. – Прошу пострадавших …

– Проводите осмотр без нас. Тарасу Остаповичу плохо. Я пришлю вам нашего адвоката. Все вопросы решайте с ним, – сердито перебила Лаура Лутрис, вошла с плачущим мужем в спальню.

2

На звёздном небе появился изогнутый краешек народившейся луны. Из придорожного кафе вышла весело гомонящая толпа из мужчин и женщин двинулись по прямой деревенской улице мимо одноэтажных домом из серо-жёлтого камня.

На столиках кафе остались пустые стаканы, чашки, тарелочки с крошками от пирожных, креманки со следами мороженного, пустые от газировки бутылки.

– Молодой человек, пожалуйста, на выход. Я закрываю кафе, – убрав деньги из кассового аппарата в сейф под барной стойкой, объявил Георгий Алексов (владелец кафе). Черноволосый худой посетитель, по возрасту годившийся ему в сыновья, сидел за столиком, на котором имелась тарелочка с корочкой хлеба, оставшаяся от бутерброда с колбасой, и сгрудилось полдюжины чашек с кофейной гущей на донышке у каждой.

Официантке, повару, бармену, посудомойке Георгий Алексов позволил уйти с весёлой толпой на место, где в прошлом году, в жуткую грозу, молнии превратили гигантский валун в мелкий щебень. Там на голой от растительности круглой площадке лежали заготовленная днём груда поленьев и хвороста.

Артур Толов – голубоглазый брюнет с впалыми щеками, с искривленной переносицей – резко поднялся, вышел из-за столика и кинул взгляд через уличное витринное стекло на внедорожник, на котором после воровства деревянной рыси удрал по просёлочным дорогам от охраны элитного посёлка.

– Вижу, ты неместный, – шагнув из-за барной стойки, сказал Георгий Алексов. – Пойдём на встречу инопланетян. Они скоро приземлятся за околицей.

Артур Толов нервно и коротко посмеялся. Уставший от многочасовой езды на внедорожнике по грунтовым ухабистым дорогам, он остро хотел принять душ, выспаться в тишине на мягкой постели, а не встречаться с существами, в которых не верил.

– Дядя, скажи лучше, где можно нормально переночевать? – поинтересовался он, вытащил из-под столика и повесил на плечо спортивную сумку с деревянной фигуркой рыси с красивым женским лицом.

Хрипловатый голос, рыскающий по сторонам холодный взгляд, порывистые движения незнакомца встревожили Георгия Алексова. За двадцать лет работы бригадиром в поездах дальнего следования он много общался с разными людьми и научился разбираться в человеческих натурах. Так однажды он поверил рассказу семейной пары о лечебной силе огромного валуна и уволился с работы. Вместе со своей беременной женой он поселился в нужной деревне и три ночи подряд водил жену к валуну. Правда, потом чудовищной силы молнии ночной грозы уничтожили валун до щебня, и всё же Георгий Алексов стал отцом здоровенького мальчика, хотя прежние беременности жены прерывались выкидышами.

– Мужик, помоги мне с ночлегом. Я тебе хорошо заплачу, – посулил Артур Толов и демонстративно хлопнул рукой по карману чёрных брюк, где лежали купюры. Ими родная старшая сестра его Лаура, супруга художника Тараса Лутриса, заплатила за кражу деревянной рыси с женским лицом.

– Что-нибудь придумаем… Подожди меня снаружи, – попросил Георгий Алексов, взял из крохотной ниши в стене и нацепил на мизинец брелок с ключом.

Артур Толов вышел в тёплую темноту, с которой боролись фонари на редких деревянных столбах, отмечая себя кругами света на гладко укатанной грунтовой дороге.

Георгий Алексов выключил рубильником освещение во всех помещениях, покинул кафе и запер его входную дверь на висячий замок.

– Мужик, у меня колёса. Показывай куда ехать, – распорядился Артур Толов и двинулся к чумазому внедорожнику.

– Пока с ночлегом ничего не получится. Взрослые жители деревни встречают инопланетян, – сообщил Георгий Алексов и показал взглядом на окна каменного дома по соседству с кафе – в них, как и в окнах других домов отсутствовал свет.

– Хорош про инопланетян. Я устал. Я хочу помыться. Я хочу спать. Показывай, где можно переночевать, – усевшись за руль внедорожника, раздраженно произнёс Артур Толов.

– Видишь вдали огоньки? – спросил Георгий Алексов, уселся на пассажирское сиденье и предложил: – Поехали туда. Там найдём Тамару Люжову. Она живёт одна и с радостью принимает гостей.

Артур Толов вставил и повернул ключ в замке зажигания. Стартёр застрекотал, но двигатель не завёлся, красная лампочка засветилась на приборной панели.

– Чёрт подери! Нет бензина! – сокрушенно воскликнул Артур Толов и выскочил из салона.

– Однако, заправка в километрах пяти отсюда, за ручьём, – бодро сказал Георгий Алексов и покинул внедорожник, – а костры и Тамара Люжова рядом.

Артур Толов взял из внедорожника спортивную сумку и зашагал с Георгием Алексовым по дороге из деревни.

3

Остановившись на накатанной до твёрдости бетона проселочной дороге, Фёдор Мохлин оглянулся и не увидел в темноте серо-жёлтые дома деревни, которые в ясный день просматривались на десяток километров в любую сторону. Потом он потаращился на звёзды, на тоненький молодой месяц, обиделся на свою ничтожность перед космосом и перевёл сердитый взгляд на видневшиеся неподалеку костры, возле которых двигались люди. В этом году Фёдор Мохлин окончил институт и мечтал совершить героический поступок, но, не зная какой, не находил себе покоя. Всё ему хотелось с кем-нибудь поссориться, кого-нибудь унизить.

– Федя, подожди меня, я с тобой! – раздался из темноты жалобный призыв ребёнка.

– Славка, ты?! Откуда ты взялся?! – узнав голос своего сводного пятилетнего брата, изумился Фёдор Мохлин и заметил в шаге от себя метровую фигурку в тёмной одежде.

– Я хочу встретить инопланетян, – ответил Слава. – Вчера мама и папа брали меня к кострам, а сегодня не взяли.

– Правильно сделали, – грубовато сказал Фёдор Мохлин и опустил ладонь на голову сводного брата. – Инопланетян не существует.

– Существуют! – вспылил Слава. – Вчера ночью дядя Жора показывал мне огоньки на небе. Они двигались. Они мне мигали.

– Дурачок! – поняв, что сводный брат говорит о хозяине придорожного кафе, развеселился Фёдор Мохлин, – Это летел и мигал обыкновенный самолёт.

– Неправда! Мне мигали инопланетяне! Так сказал дядя Жора! – возмутился Слава. Георгий Алексов казался ему волшебником – в кафе дядя Жора за бумажки и металлические кружочки давал мороженное, конфеты, наливал сладкую газировку.

– Дядя Жора – дурак!

– Это ты – дурак! – обиделся до слёз Слава. – Я видел, ты в сарае листал журнал и дёргал рукой пипиську.

– Что ты ещё видел? Что?! – рассердился Фёдор Мохлин. Действительно, минувшим днём он в дровяном сарае рассматривал порно-журнал с обнаженными гимнастками.

– Не кричи на Славу, – жестко потребовал Георгий Алексов и вместе с Артуром Толовым появился из темноты. – Не делай из него врага своему будущему, – и двинулся с черноволосым спутником к кострам.

Фёдор Мохлин усадил себе на плечи сводного брата, пошёл за двумя фигурами и оказался на освещенной кострами круглой ровной площадке, устланной мелкой щебенкой. Там он увидел свою мать и отчима. Их потные разгоряченные лица мелькали среди потных разгоряченных лиц непоседливых деревенских жителей.

– Фёдор, отведи Славу домой. Здесь опасно. Здесь его могут затоптать насмерть, – подскочив к Мохлину, своему пасынку, потребовал Кайрат Кайратов – широколицый широкоплечий брюнет в лёгком спортивном костюме. Он женился на вдове – на матери Фёдора – за её доброту и хозяйственность, которую познал, когда, потерявшись в лесу во время охоты на волка, простуженный и голодный приполз к порогу её дома.

– Папа, я не хочу домой! Я хочу увидеть инопланетян! – заистерил Слава, замахал ручками перед сердитым лицом Фёдора и заёрзал на его плечах.

– Стой тут и никуда ни шагу! – указав пальцем перед своими ногами, приказал Кайрат Кайратов и вернулся в толпу радостных шумных людей, о которой уже соскучился.

Фёдор Мохлин снял с плеч и опустил сводного брата на щебёнку.

– Все внимание! – громогласно объявил Георгий Алексов и поднял руки над головой. – Начали!

В центре круга, свободного от костров, четверо раздетых до пояса брюхатых мужчин ударили деревянными колотушками по пустым металлическим бочкам.

– Инопланетяне, мы ждём Вас! – слаженно прокричали люди. – Инопланетяне, мы ждём вас!

Грохот от ударов колотушек по бочкам заметно участился. Люди ухватили друг друга за руки и гибкой цепью-змейкой побежали от костра к костру, сигналя инопланетянам о своём существовании радостными воплями. В этот момент они верили, что Земля несётся в космическое неведомое, где может быть всё, что угодно. В этот момент они чувствовали избавление от ненависти, от зависти, от страха перед смертью.

4

Квартет по пояс раздетых пузатых мужчин бил и бил колотушками по металлическим бочкам, добавляя грохот к радостным воплям и визгу жителей посёлка, бегавшим от костра к костру. Поодаль от разухабистой толпы, в сумеречной зоне, спиной к ночной темноте, стояли Фёдор Мохлин и Артур Толов. Не сговариваясь, они считали глупостью носиться под грохот пустых бочек среди костров, визжать и дружными криками призывать появление космических пришельцев.

А вот Георгий Алексов так не считал. Это он ради прибыли от придорожного кафе завлёк романтиков в деревню. Ранней весной, в новолуние, он зажёг огромный костёр на месте лечебного валуна и застучал дубиной по пустой двухсотлитровой железной бочке. Грохот и пламя привлекли деревенскую детвору и их родителей. Там они услышали от Георгия Алексова лекцию о возможной жизни на планетах Млечного пути, об инопланетянах, о летающих тарелках, которые посещали небо разных стран. В следующее новолуние в посёлок приехали люди с верой в жизнь на других планетах; приехали люди, любившие участвовать в чём-то отличающемся от их привычной жизни. Так что скоро придорожное кафе принесло прибыль; так что скоро жители деревни опять, как при существовании лечебного валуна, обогатились, сдавая приезжему люду в аренду своё жильё.

– Что ты, как мёртвый?! – выскочив из толпы и остановившись перед ухмыляющимся Мохлиным, возмутился раскрасневшийся Георгий Алексов. – Над нами через сто километров космос! Там полно вообразимого и невообразимого! Там обязательно обитают инопланетяне!

– Мне фиолетово до инопланетян, – огрызнулся Фёдор Мохлин, озабоченный, где и какую найти работу для своей будущей интересной и полезной для людей жизни.

– Федя, сынок! Иди к нам! Иди сюда! – высоко перепрыгнув костёр, призвала худая блондинка в чёрных брюках и белой блузке.

Фёдор Мохлин отмахнулся рукой. Артур Толов опустил спортивную сумку в ногах сидевшего на щебёнке Славы и подбежал к Георгию Алексову, который разговаривал с блондинкой. Её широкие плечи, узкую талию, круглые ягодицы обтягивало платье непонятной при свете костров расцветки.

– Это Тома. Она – женщина ласковая и гостеприимная, – сказал о блондинке Георгий Алексов тоном, с каким рыночный торговец нахваливает свой товар. Он знал от деревенских женщин, что недавно от Тамары Люжовой ушёл очередной сожитель, с которым она познакомилась, встречая космических пришельцев.

Сладострастно улыбаясь, блондинка приобняла Артура Толова за плечи и увлекла к людям, которые носились среди костров и криками звали к себе в гости инопланетян.

Ритм ударов колотушек о железные бочки участился. Мужчины и женщины возле костров всё сильней и сильней неистовствовали от всеобъемлющего удовольствия жить.

Фёдор Мохлин невольно поддался энергии толпы и робко, потом смелей и смелей, заскакал через костры, гикая на звёзды и на тонкий месяц. Постепенно он понял, что посвятит себя – инженера-электронщика – изучению космоса, почувствовал себя важной для человечества личностью, выскочил из освещенного кострами круга и отправился по накатанной грунтовке в деревню. Он нашёл свой путь в жизни, и больше ему ничего не было надо.

Потеряв сводного брата из виду, Слава заметил, что один из костров сильно уменьшился в объёме, вынул из спортивной сумки и бросил в слабеющий огонь деревянную фигурку с кисточками волос на треугольных ушках. Языки пламени обласкали обработанное человеком дерево и заметно возвысились. Правда, через пару минут огонь превратил подарок мальчика в угольки и медленно угас. От головы деревянной рыси с красивым женским лицом остался лишь камешек размером, не больше сваренного вкрутую яичного желтка. Камешек придавал деревянной фигурке приятную тяжесть для человеческой руки, но не уберег её от огня. Камешек остался среди щебенки от валуна, который разбили молнии. Если бы была проведена химическая экспертиза, она подтвердила полное сходство по составу камешка и щебёнки.

Вскоре догорели все костры. Небосвод на востоке просветлел. Вдали проявились крайние дома деревни. Звёзды и тонкий месяц поблекли. Квартет брюхатых мужиков бросил на щебень и накрыл бочками деревянные колотушки.

– Друзья, до новой встречи здесь около полуночи! – бодро призвал Георгий Алексов, чувствуя приятную усталость в теле.

Толпа притихших довольных людей двинулась в деревню.

Артур Толов услышал короткий звонок, достал из кармана брюк мобильник, прочитал сообщение: «Спасибо, братик. Тарас уничтожил все свои скульптуры. Тарас теперь мой, и только мой. Лаура» - и пошёл жить в доме Тамары Люжовой.

Пепел и угольки с остывших кострищ развеял ветер ещё до полного восхода солнца.