Читать онлайн
"Смутьяны. Том II"

Белоснежные поля блистали на солнце, редкая щетина высокой травы пробивалась сквозь сугробы. Свежий снег хрустел под копытами коня и полозьями саней. Заметенная колея вилась по холмам вперед — к славному городу Ярограду. И хоть город едва виден, впереди блистали купола церквей и кровля Царских палат. В такой погожий день они блистали не хуже снежной равнины, слепя всех, кто возымеет наглость поднять глаза.

Конь выдыхал целые клубы пара, погоняемый возницей. За вожжами сидела настоящая лисица в человечьем обличье — конопатая девица со вздернутым носом и копной курчавых рыжих волос, так и норовивших сбросить меховую шапку с головы. Вся она сжалась под своим армяком, безуспешно пытаясь согреться.

В телеге за ее спиной сидела русоволосая девушка, а подле ее ног лежало нагромождение мехов и одеял. Два человека были под ними. Они вовсе не шевелились, пребывая в глубоком сне. Телега миновала очередной невысокий холм, когда один из спящих все же начал ворочаться и бормотать.

— М-м-м… голова… где... Где я? — проснувшийся выдавливал из себя слова сиплым голосом.

— Где, где... в санях моих. Лежишь как грудничок спелёнутый, — хохотнула обернувшаяся возница. — Эй, не вставай! У тебя еле душа в теле.

— Ты еще… кто?

— Всего лишь та, кому ты жизнью обязан, хех. Ирина меня зовут. А ты должно быть Игорь, да? Игорь Чагин.

— Да, — признался Игорь. У него просто не было сил врать.

— Два дня уже пролежал без чувств.

С каждым тяжелым ударом в висках он начинал вспоминать. Медленно и вяло мысли сменяли друг друга, воспоминания неторопливо приходили, делая головную боль все сильнее. Игорь попытался хотя бы сесть, но конечности его не слушались. Ему хватило сил только чтобы повернуть голову и увидеть еще нагромождения одеял и Элин, сидящую рядом. Она склонилась вниз и, похоже, дремала.

— Ефим… Ефим жив?

— Блондин патлатый?

— Да.

— Жив, но едва ли он скоро очнется.

Живы. А остальные нет. Только сейчас он начал это действительно осознавать — в пылу боя всё это казалось просто наваждением. Игорь был совершенно опустошен, горькое осознание травило душу. Они вызвались добровольцами, они знали риски и бились до конца. Но легче от этого не становилось. С комом в горле Игорь обратил глаза к небу. Его соратники пируют с праотцами.

— Что даже не спросишь, кто я такая и почему я вам помогаю? — Не дождавшись ответа, Ирина продолжила. — Вияна весточку послала. Но я немного не успела. Хоть вас подобрала. Вы там, конечно, устроили оборону… храбрости вам не занимать. Эй, ты меня вообще слушаешь?

Игорь медленно опустил глаза на эту рыжую девицу.

— Катись к черту. И без тебя тошно.

— Да что с тобой такое?

— Что со мной такое?! Мои друзья умерли там! Они остались там, на этой гребанной скале, а ты спрашиваешь, что со мной такое?!

Из-за этой вспышки в голове Игоря пульсировать в голове стало просто невыносимо. Он откинул голову на жесткий борт саней, стараясь больше не шевелиться. Ирина сжала губы и потупила глаза. Ей, очевидно, стало стыдно. Девушка отвернулась и предпочла заниматься поводьями. Элин проснулась и мягко сжала плечо Игоря, но также не сказала ни слова.

Долго они ехали в тишине, под скрип снега и шумное дыхание лошади. Но город так и остался вдали, надменно блистая на горизонте. Мимо пулей пролетел всадник, просеменило несколько продрогших путников. Никому не было дела до катившихся по дороге саней. Вскоре дорога опустела, Солнце устало склонилось к горизонту, весь пейзаж окрасился красным. Вдруг Ирина остановила коня, соскочила с козел и начала копаться в снегу.

Игорь[ЕЧ1] не без помощи Элин смог сесть и увидел, что Ирина отряхивает от снега какой-то непримечательный пенёк. Наконец, она закончила — теперь на пне виднелась четко вырезанная руна. Возница удовлетворительно хмыкнула, коснулась ее, что-то шепнула, а затем уселась обратно. Она завернула коня с дороги прямо в сугробы. Игорь не сразу осознал, что их совсем не трясет. Хотя должно, ведь это было голое поле.

Через боль он повернул голову вниз и увидел что они вовсе не проваливаются в снег, словно сани ничего не весят. Впереди была только дубрава, и, похоже, к ней они и ехали. Обширные стволы лесных гигантов медленно, но верно приближались.

— Куда ты нас везешь? — спросил Игорь.

— В безопасное место.

Вскоре их обступили морщинистые спины дубов. Черные извилистые ветви чернели на фоне затухающего неба. Вдруг стало чуть светлее, девушка-возница легким движением руки сотворила маленький блуждающий огонек. Разум Игоря со скрипом начал работать. Ему стало интересно, кем является Ирина. Еще один представитель Старших Народов или очередная сочувствующая, как Садко? Что же стало с пареньком? Жив ли он хоть?

Сани тем временем продолжали катить по мрачной роще. К мерцающему огоньку присоединился еще один источник света впереди. Голубоватое ровное свечение, не такое как дают факелы и огонь. На ум пришел огромный подземный грот под Игольском и Каменские газовые фонари.

— Стой, кто идет, — донеслось из-за деревьев.

Впереди возникло две фигуры. Один из них альв, если судить по вытянутому треугольному лицу и длинным ушам. Он держал в руках рекурсивный лук. — А, Ирейн, это ты!

— А кто это с тобой? — спросил второй — коренастый крепкий мужчина с самострелом, почти спрятанным под густой бородой. – Те самые? Люди с острова?

«Неужели гном?!» — недоумевал Игорь.

– Агась. Те самые. Ну что пропустите меня?

Гном глядел вполне приветливо и с любопытством, альву похоже все было безразлично. Сани медленно въехали на небольшую поляну. Возвышаясь над деревьями, в центре стоял настоящий дворец или храм — сложная система куполов, башенок и колонн пирамидой уходила вверх на десятки метров. Игра света и тени на стенах дворца заставляла благоговеть. Словно гора он возвышался здесь, величественный и каким-то чудом сокрытый в тайне. Даже провалившиеся купола, потрескавшиеся колонны и подточенный временем камень не умаляли изумления. Люди даже не воображают, что может скрываться под самым их носом.

— Дворец Магна мы его зовем. Наше убежище и последний дом, — сказала Ирина и хохотнула, посмотрев на ошарашенного Игоря.

Пока сани приближались к дворцу, в его арках возникло несколько зевак, с любопытством разглядывающих прибывших. Столько Старших в одном месте поставили Игоря в ступор. Ирина остановила сани перед входом во дворец, ловко выскочила на землю. Почти сразу распахнулись парадные двери дворца. Первым наружу вышел статный альв в черном плаще. Длинные нечеловечьи уши, орлиный нос, ниспадающие на плечи седые волосы, но на благородном треугольном лице ни единой морщинки. Только глубокая тоска в оранжевых глазах выдавала солидный возраст.

— Приветствую вас в нашей обители, — с чувством собственного достоинства сказал альв. — Меня зовут Альберад. Я руковожу дворцом Магна и его общиной. А вы должно быть те самые смутьяны, спутавшие планы Магос Десператис. Враг моего врага – мой друг. Мы готовы помочь вам.

— Спасибо, господин Альберад. Она нам отчаянно нужна.

Альв отдал приказ и несколько обитателей дворца двинулись к саням. Элин спокойно спустилась самостоятельно и поддержала Игоря, а бессознательного Ефима осторожно переложили на носилки и занесли внутрь.

Во дворце с запустением, очевидно, активно боролись. В обжитом зале светили газовые лампы, стояла добротная мебель, вверх взлетали отреставрированные колонны, а под куполообразным потолком виднелись остатки лепнины. Тут и там сновали обитатели дворца, с любопытством оглядывая незнакомцев. В боковой комнате, что сохранилась почти полностью, расположилась импровизированная кузня. Там царил полумрак. Раньше Игорь бы обрадовался знакомым звукам наковальни и молота, но сейчас каждый удар отдавался в голове нестерпимой болью. Носилки с Ефимом унесли куда-то в сторону, а их повели вглубь дворца. Через приоткрытые двери Игорь разглядел кухню и что-то вроде склада, доверху заставленного ящиками, мешками и корзинами.

Тем временем они прошли глубже — в новый зал. Дальше, похоже, находились жилые помещения, чувствовалось тепло от отопительных труб. Ровно такие же были в Каменце. Провожающий гном отпер неприметную боковую дверцу и пропустил людей в скромную, но уютную комнатушку. Когда-то здесь наверняка обитали слуги, но сейчас маленькую комнату обустроили гораздо комфортабельнее.

— Набирайтесь сил, отдыхайте, скоро для вас приготовят купальни и ужин. Поговорим завтра, — сказал хозяин, развернулся на пятках и бесшумно скрылся за колоннами.

Игорь сбросил кольчугу и поддоспешник, пропитанный чужой кровью, и просто упал на мягкую постель. Как он не пытался отогнать тяжелые мысли, они продолжали наступать. Лица павших соратников так и мелькали перед глазами.

Ивашка, отчаянно зажимающий рану на горле.

Удивленный Остап с десятком игл в груди.

Улыбающийся Петруха с нависшим сзади топором.

Аким, безнадежно старающийся вдохнуть хоть глоток воздуха.

Федька, неподвижно лежащий в кровавом снегу.

Они смотрели на него, с мертвецким безразличием.

— Они мертвы, а ты жив. Опять. Почему ты просто не можешь умереть? Почему вместо тебя должны умирать другие?!

— Прекрати.

— Сколько еще друзей ты похоронишь?!

— Прекрати!

Игорь с криком вскочил с постели, напугав Элин и вошедшую альву. Со стоном он тут же сел назад.

— Мы приготовили купальни, — сказала альва. — Идемте.

Оказалось, что во сразу две купальни — мужская и женская. Из небольшой комнаты на Игоря сразу пахнуло теплом. Внутри оказалось опрятное помещение, без лишних изысков. Прямо в центре комнаты располагалась небольшая круглая купель, вырезанная в скальной породе под ногами. Игорь опустил в воду ладонь, та оказалась приятно горячей.

Недолго думая, дружинник сбросил грязную и липнущую одежду, критично осмотрел кровоподтеки, синяки и порезы, рассыпавшиеся по всему телу, а затем сполз в приятную воду, смыл следы запекшейся крови, грязь и пот. Эффект горячей ванны подействовал на него моментально. Вымотанный физически и нервно истощенный боец, наконец, смог расслабиться.

«Сколько времени прошло? Дней двадцать назад мы вышли из Каменца... Черт, словно год прошел…»

Погруженный в воспоминания, медленно проплывающие в голове, он и не заметил, как его грязную одежду аккуратно сложили и унесли, положив взамен новое и чистое белье. Вода медленно остывала, а Игорь дремал и дремал.

Очнулся он уже в остывшей ванне. Покрутив головой, Игорь обнаружил полотенце и чистую одежду — простую рубаху и мешковатые порты. Из купальни он добрался до комнаты по памяти. Элин уже сидела внутри, тоже в свежей одежде — приталенном простом темно-сером платье. Девушке обновка невероятно шла, Игорь невольно засмотрелся.

— Что? — смутившись, спросила Элин.

— Ничего. Красивое платье, очень идет.

— Спасипо. Принесли еду, — указала девушка на две тарелки с чем-то вроде рагу.

Игорь и Элин вновь ели в тишине, ровно так же, как в день их встречи. Над девушкой словно клубились тучи. Она была мрачна и задумчива. Игорь сел рядом.

— Мы прорвемся, Элин.

Девушка сдержанно улыбнулась, но улыбка сменилась печалью. Она отложила чашку с едой и мягко опустила голову на плечо Игоря. Дружинник приобнял ее. Так они сидели до поздней ночи, а потом просто провалились в сон без сновидений.

Этой ночью его опять мучали кошмары, он проснулся в холодном поту, переживая эту злополучную битву. Апатия чуть притупилась. «Их уже не вернуть, – твердил себе Игорь. – Нужно позаботиться о живых». Северцы отброшены, их план сорван. Понадобится время, чтобы они предприняли что-то еще. Сейчас на перевалах лежат снега, даже чародеям не пробиться сквозь многометровые наносы. Значит, есть время до весны. Время чтобы добраться до Каменца и рассказать обо всем, что они узнали.

Он подложил руки под голову.

«Выслушать Альберада, отправить весточку ротмистру, дождаться пока поправится Фима. Звучит как план» — подумал Игорь и поднялся с постели. Напротив, на другой кровати мирно дремала Элин. «Сохранить ей жизнь» — добавил про себя дружинник. Он накинул рубаху, подошел к небольшой чаше с водой, умылся и прополоскал рот. Немного размялся и вышел.

Во дворце царила приятная суета. Игорь первым делом двинулся к тому помещению, куда унесли Ефима. Петлять по коридорам пришлось недолго — дородная гномиха ногой толкнула дверь прямо перед носом дружинника.

— Звиняюся! — сказала она, поудобнее перехватывая кадку с отстиранными бинтами. — Братца ищешь?

— Ага.

— Туточки он! Заходи, не стесняйся!

Гномиха протопала мимо. Внешность суровых и бородатых гномов так переврали за столетия, что даже женщины горного народа в легендах обзавелись густой растительностью на лице. Дружинник и раньше не особо верил в эти россказни, но теперь, увидев гномиху — конопатую, курносую, пухлощекую и совсем безбородую, убедился окончательно. Можно даже сказать, что она была красива, красива как дородная и румяная крестьянка.

Комната, похоже, была специально оборудована под заботу о больных. Здесь стояли койки, а в воздухе витал запах трав, каких-то неведомых лекарств и мокрой ткани. Ефим лежал в дальнем углу, у окна. Перебинтованная свежими бинтами грудь неровно вздымалась и опускалась. Ефим все еще был очень бледен после кровопотери. Игорь уселся на постель, сжал плечо брата. На него было совершенно невыносимо смотреть, к горлу подступил комок. Ефим находился на пороге смерти, еще немного и он бы умер там: на голых камнях, среди снега и трупов.

— Поправляйся, пожалуйста. Я без тебя не справлюсь.

Он посидел еще немного, слушая, как тяжело дышит Ефим, а затем вышел из комнаты, так и не совладав с собой. Игорь начал бесцельно бродить по залам, рассматривать стены и потолки затейливых чертогов. Ноги сами повели его к кузне, откуда снова доносился равномерный звон.

Заглянув туда, дружинник обнаружил суетливого гнома около горна. Нос картошкой, борода лопатой, густые нависающие брови — словом, типичный гном из любой старой сказки. Он копошился около горна, а внутри уже желтела раскаленная заготовка. К своему удивлению, Игорь не увидел в горне угля, пламя ровным потоком выходило из небольших трубок. Похоже, тут тоже приспособили болотный газ. Гном не сразу заметил наблюдателя.

— Э, чего глаза разул? Ну-ка komm zu mir! Подойди-подойди, будешь вместо пневмо-молота, раз он сломался, — пробасил кузнец. — Вот этот молот хватай!

Игорь не стал спорить. В прошлой жизни он заскакивал помочь Холмогорскому кузнецу Семен Семенычу и знал, что делать. Раскаленная дожелта болванка была благополучно вытащенная из горна и выложена на наковальню, где уже ждал кузнец с небольшим молотком.

— Schneller, мать тебя за ногу!

Болванка звякнула о наковальню, и кузнец легонько стукнул ее молоточком. Игорь с силой опустил туда кувалду. Гном понял, что Игорю не надо ничего объяснять, и работа пошла. Кузнец показывал куда бить, а его новоявленный подмастерье лупасил туда тяжелым молотом. Постепенно заготовка начала вытягиваться в длинный брусок.

— Буру тащи! Вот этот порошок белый!

Только болванка начала краснеть и остывать Игорь снова перекинул ее в горн. Вскоре она вновь вернулась под град ударов молота. Кусок железа вытягивали, складывали пополам, сплавляли половинки и вновь вытягивали. Кузнец продолжал уверенно командовать Игорем, а тот уже взмок в духоте кузни.

Наконец, заготовку протянули в последний раз — кусок металла начал напоминать достаточно прямой клинок. Он имел непривычный изгиб — лезвие клонилось вперед, к острию немного выпрямляясь. Гном сразу отковал и рукоять, напоминающую по форме обломок кости. Затем он сунул клинок в горн, нагрел его и резко макнул заготовку в вытянутую кадку с маслом. Раскаленное масло полыхнуло из кадки пламенем, но кузнец даже не моргнул. Он вытащил закаленный клинок и удовлетворенно хмыкнул.

— М-мать, а из тебя выйдет толк, человек! Das ist gut!

— Меня Игорь зовут.

— Бертрам, — буркнул кузнец. — Клянусь Догмами, я бы взял тебя в подмастерья.

— Спасибо.

Тут в кузню просунулась белокурая голова Элин.

— Игорь, я тебя весде искать, — сказала девушка. — Альберад хочет гофорить.

Дружиннику ничего не оставалось, кроме как распрощаться с Бертрамом и отправиться следом за чаровницей. Их ждали в обеденном зале. Альберад восседал во главе длинного стола, за которым уже сидело два десятка дворцовых обитателей. Вошедших пригласили сесть рядом. Игорь присел на самом углу стола по правую руку от хозяйского кресла. Элин примостилась рядом, а напротив уже елозила Ирина или Ирейн, как ее называли местные.

Запаху поданного обеда вполне можно было посвятить песню. Чем и занялся желудок Игоря, который еще не видел завтрака. Рыба, запечённая с сыром и грибами — настоящее пиршество, даже если не считать, что дружинник годами питался только дичью и дарами леса. Альберад склонил голову и прижался к ладоням, сложенным в беззвучной молитве. Обратившись к своим неведомым богам, он приступил к пище, а за ним и все остальные. Аккуратно отрезая кусочек рыбы, хозяин дворца заговорил:

— Я понимаю, что вы только вернулись с поля брани, вас приютили чужаки, и вы не доверяете нам. Это справедливо. Поэтому я буду предельно честен, мы намерены заключить с вами сделку. Наша помощь взамен на вашу.

Игорь многозначительно покачал головой. Надеяться на помощь по доброте душевной было глупо.

— Наша община займется обучением и снаряжением вас, Игорь, и ваших соратников. Мы поделимся всем, что знаем о ваших противниках. Последнее столкновение с отрядом Магос Десператис фактически закончилось смертями ваших товарищей. Сожалею об этом. С нашими знаниями жертв будет гораздо меньше.

— В чем подвох?

— Никакого подвоха. Нам нужен союз. Союз с людьми. Можно сказать, некая форма покровительства. В условиях грядущей катастрофы, о которой вы уже осведомлены, таким малым сообществам, как наше, просто не выжить. Поэтому мы хотим заявить о себе и договориться о взаимопомощи. Но за столетия, которые мы скрываемся, люди погрязли в предрассудках. Мы не можем просто взять и отправить делегацию средь бела дня. Это может спровоцировать... конфликт.

И вновь дружинник кивал, вспоминая, как беженцы набросились на Элин, когда они шли к Игольску. А тут не просто другой народ — другие разновидности.

— Нам нужно заручиться поддержкой молодого княжича Дмитро Белова. Фактически сейчас он правит страной, пока его отец воюет на севере.

— Белова? Разве столицей не правит гадюшник из бояр? — фыркнул Игорь.

— Тут мы знаем немного больше вашего, — встряла в разговор Ирина. — Белов взял этих бояр в ежовые рукавицы, и сын его ничуть не хуже. Возможно, мы наблюдаем становление новой царской династии!

— Вероятно, — продолжил Альберад. — Мы наблюдали за этой семьей, и они лучше всего подходят для переговоров. Умны, открыты новому. Остро нуждаются в союзниках. Если мы и можем с кем-то договориться, то только с ними. К тому же они самостоятельны и амбициозны. Возможно, сами ищут дружескую руку.

— Беловы в столице, поди, как кость в горле.

— Именно так! — опять встряла Ирина. — Плетут против них еще один заговор, как пить дать! Ну, то есть я это уже знаю.

— Мы используем эту ситуацию, — продолжил Альберад. — В этом противостоянии мы примем сторону Беловых и постараемся заручиться их поддержкой.

— Мы вам нужны для этого?

— Нам нужны люди. Представители, не принадлежащие к нашим народам. Но если в другое время нам нужны были бы умелые ораторы, то сейчас нам необходимы воины. Вы лучше всего подходите на эту роль. Как только будут предотвращен заговор и достигнуты договоренности, мы поделимся всем, что будет необходимо.

— Хм. Испортить планы бояр, помочь вам подружиться с Беловыми, получить за это снаряжение и знания, которые можно использовать против северцев. Звучит честно.

— Вы готовы стать нашими бойцами?

Игорь задумался на мгновение.

— Готовы.

Элин утвердительно кивнула.

— Что ж рад это слышать, — сказал альв и протянул руку, чтобы скрепить договор рукопожатием.

Тут с другого конца зала послышались торопливые шаги. Игорь обернулся и его взгляд встретился со знакомыми белесыми глазами без зрачков. В комнату залетела одетая по-походному Вияна, следом семенил Садко — живой и здоровый. Он нахмурился и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

«Пусть себе обижается, — подумал Игорь. — Потом поймет».

— Я так погляжу я вовремя, — хмыкнула хозяйка башни и села рядом с Элин. — Похоже, вы уже договорились.

— Именно так, — ответил слегка удивленный Альберад.

— Тогда беру на себя обучение девушки... Хм, — Вияна приподняла голову и повернулась к Игорю, словно принюхиваясь. — Дар вернулся, да?

Игорь кивнул.

— Тогда его тоже.

Снова послышался топот и в комнате возник гном Бертрам.

— Вияна! Лет сто тебя не видел! — кряжистый кузнец крепко обнял хрупкую чудь, но ее это никак не смутило. — Ну, теперь вся семья в сборе!

Альберад несколько погрустнел после этих слов, но мгновенно вернул сдержанное выражение лица. Он отложил пустую тарелку, утер губы салфеткой и заговорил.

— Хорошо, что ты зашел Бертрам. Мы как раз говорили о своей части сотрудничества с людьми.

— Ага, gut! Ну, panzer я им соображу, клинки тоже. Один уже готовый.

— Я что получается, себе меч помогал ковать? — спросил Игорь.

— Ja! Но для тебя заказ на два штуки разом.

— Два? Я умею биться саблей, кинжалом, но с двумя одинаковыми клинками? Это невозможно.

— Однако, попробуем, — сказал Альберад. — Я намерен научить тебя фехтованию альвов. Оно требует двух клинков. Мы называем его Танцем.

— Не впервой мне учиться танцевать.

— Отлично. К тренировкам приступим завтра.