Читать онлайн
"Мясо для прилива"

Часть первая

Прибытие и всякие странности

Машина ехала, наматывая на колёса бесконечную ленту дороги. За окном мелькали деревья, а с другой стороны из-за горизонта выплескивалась бескрайняя матовая гладь моря. Я стряхнул столбик пепла в пустой стаканчик из-под кофе, купленного на заправке, и, сделав последнюю затяжку, выбросил окурок в окно. Вскоре на дороге высветился нужный указатель «Труиморск», и я свернул налево, оставляя море позади. Свежий ветер задувал в приоткрытое окно, а из динамиков негромко пел Джеймс Хэтфилд. Уставший после почти двухдневной дороги и толком не выспавшийся, я всё равно пребывал в отличном расположении духа.

Этот отпуск обещал здорово проветрить голову, и пока даже дорога до нужного мне места справлялась с этим очень неплохо. Хорошие продажи моего первого романа позволяли мне снять небольшой домик в маленьком городке на берегу Чёрного моря. Тем более пора было начинать работу над новой книгой, чтобы не потерять недавно полученный прогресс на литературном поприще и откусить кусок побольше на волне популярности. Определённая идея уже была, но мозг никак не хотел придавать ей чёткости, а слова упрямо не желали ложиться на бумагу. Чтобы шум большого города не отвлекал меня, и я мог в тишине и спокойствии отдохнуть и начать работу, я выбрал Труиморск.

Городок скорее напоминал деревню, поскольку, судя по фотографиям в сети, большей частью состоял из частных домиков. Туристов там было очень мало, если не сказать - совсем не было. Городишко располагался в такой глуши, что его местоположение делало его совсем непривлекательным для отдыхающих. Да и пляжа здесь, по сути, не было, под водой скрывались рифы и скалы, а берега были негостеприимно каменистыми. К этому добавлялись сильные подводные течения, которые могли подхватить какого-нибудь нерадивого ныряльщика и расшибить ему голову о скалы. Собственно, именно эти причины отталкивали туристов от Труиморска. Но, насколько я знаю, сильно от этого город не обеднел. Он успешно кормился, поставляя, куда только можно, львиную долю всех морепродуктов, которые удавалось здесь выловить. Большинство местных жителей были заняты добычей даров моря, поэтому безработицей городок не страдал.

Через пару часов я, наконец, увидел небольшое скопление домов и чуть поодаль - красные кирпичные трубы какого-то завода, втыкающиеся в серое небо. Наверное, это и есть местное морское хозяйство. Ещё двадцать минут плутания среди аккуратных домиков, и я нашёл нужное место – кафе «Трактир». Здесь я должен в девять утра встретиться с моим арендодателем. На часах было восемь сорок пять, а это значит, что у меня есть время перекусить. И желудок, давно переваривший сэндвич и кофе с заправки, уже намекал мне на это гулким урчанием. Припарковав машину, я зашёл в кафе.

Внутри было довольно чисто и приятно. Серые стеклянные столики и красные диванчики из кожзама. Судя по барной стойке, рядам алкоголя и пивным кранам, кафе было ещё и баром. Я взял меню, представляющее из себя заламинированный лист А4, и, быстро пробежав его взглядом, заказал у подошедшей сонной официантки яичницу с беконом, гренки и американо. Заказ появился передо мной быстро, и я накинулся на еду.

Когда я уже допивал кофе в кафе вошёл крепкий мужчина лет пятидесяти. Короткая, но аккуратная стрижка и такая же борода с серебром седины. Волевое, приятное лицо, нос с горбинкой. Одет он был в тёплую зелёную куртку с кучей карманов, фланелевую рубашку и простые синие джинсы. Поздоровавшись с кассиршей и официанткой, которые на протяжении всего моего завтрака о чём-то шептались, то и дело посматривая на меня, он направился ко мне.

- Вячеслав? – спросил он подходя.

-Да, доброе утро. – Поднявшись я пожал ему руку. – Можно просто Слава.

- Приятно, – кивнул он садясь напротив меня. – Я Владимир Владимирович, можно просто Вова или дядя Вова. Как удобнее. Паспорт с собой? – спросил он, доставая из внутреннего кармана куртки документы в файле и ручку.

- Конечно, - ответил я и тоже полез в карман.

Какое-то время мы заполняли бумаги и подписывали договор. Наконец, когда со всеми формальностями было покончено, я убрал копию договора, паспорт и ключи во внутренний карман куртки. Он спросил меня:

—Ты ведь писатель?

Я кивнул.

— Я тут твою новую книжку купил, но не успел дочитать. Интересно пишешь.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Вы купили «Судно»?

— Да. Не мог бы ты подписать? — спросил он, доставая из очередного кармана куртки мою книгу в мягкой обложке, на которой чёрный пароход, выплывающий из тумана, натыкался на риф в форме черепа.

— Конечно, — я придвинув книгу к себе, написал на внутренней стороне обложки: «Владимиру Владимировичу Калягину с уважением от Вячеслава Кудрева» и завершил все это размашистой росписью.

— Спасибо, — поблагодарил он, убирая книгу в карман.

— Я полагаю, на этом все?

— Всё.

Надев куртку, я начал подниматься из-за стола. Мы покинули кафе вместе с Владимиром Владимировичем. На выходе я закурил, и уже было хотел попрощаться, как он, будто спохватившись, сказал:

— Подожди минутку, — и вновь полез в необъятные карманы куртки. Выудив оттуда узкую картонную коробку, он протянул ее мне. — Вот. Я сам их делаю, так что за качество можно не переживать.

Я уже хотел было начать отнекиваться, но он поднял руку, не давая мне возразить.

— Нечасто к нам писатели приезжают, а мне и книжка твоя понравилась. Знаешь, я и сам на флоте в свое время отслужил. Так что бери, не стесняйся.

— Спасибо, — кивнул я, принимая не очень тяжелую коробку.

— Тебе спасибо, — улыбнулся он, пожимая мне руку. — Если что, ружье над камином заряжено, а патроны в шкатулке на каминной полке.

Выдав это неожиданное напутствие, он, развернувшись, зашагал к белому внедорожнику, оставив меня стоять на парковке в полном недоумении. Я проводил взглядом его хёндэй и направился к своей машине. Усевшись на водительское сиденье, я открыл коробку и присвистнул. Да. Так такого подарка я никогда еще не получал от фанатов. Внутри коробки в кожаном чехле лежал длинный охотничий нож с белой рукоятью. Я вытащил его из коробки, отбросив ее на соседнее сиденье. Нож был увесистый и длинный, сантиметров, может, 20 вместе с рукояткой, которая была сделана из какой-то светлой кости или, может быть, рога. Я вытащил клинок из ножен, рукоять была удобная, а лезвие было отполировано до такой степени, что в него можно было смотреться, как в зеркало. Попробовав кромку пальцем, я понял, что заточка у него бритвенная. Еще какое-то время я, словно ребенок, который вертит подаренную на Рождество игрушку, крутил и рассматривал нож со всех сторон. Наконец, взяв себя в руки, убрал подарок в сумку и выехал с парковки.

Чтобы найти арендованный дом, пришлось добрых пятнадцать минут крутиться по побережью, но, наконец, мое временное пристанище нашлось. Это был небольшой двухэтажный домик из темного дерева, с большой открытой верандой, на которой летом, видимо, располагались шезлонги и кресла. Весь второй этаж составляли тонированные панорамные окна, из которых открывался вид на побережье. Я припарковался и, достав спортивную сумку и ноутбук с заднего сиденья, вышел из машины.

Внутри обстановка была минималистичной: несколько диванов, новый большой телевизор, шкафы для одежды и книжные полки, небольшой декоративный камин, над которым висела красивая то ли антикварная, то ли просто стилизованная под такую двустволка. Интересно, она и правда заряжена, или старик просто пошутил? Я подошел поближе. На каминной полке стояла шкатулка из темного дерева. Я немного помешкал, но потом всё-таки снял ружье со стены. Переломив стволы, я присвистнул, уже второй раз за день. В гнездах тускло проблескивали, источая тихую холодную опасность, две латунные гильзы. Несколько секунд я смотрел на них, словно в глаза какому-то хищнику… Потом сложил ружье и повесил на место. С чего бы старику держать дома заряженное ружье? Видимо, бывший морфлотовец просто помешан на оружии. Спасибо, что хоть предупредил, а то мало ли. Всё-таки игрушка красивая. Думаю, Владимир Владимирович просто коллекционирует оружие, а еще, наверное, показывает свою коллекцию всем новым знакомым, даже если это арендаторы. А заряженное ружье - просто один из экспонатов. Так что волноваться не о чем. Хотя у деда, судя по всему, и есть небольшой сдвиг по фазе. Но с заряженным ружьем в доме мне будет даже спокойнее. В общем, я плюнул на это дело и продолжил осматривать дом. Кухонный гарнитур был новый, холодильник большой, ремонт в ванной меня тоже устроил. На втором этаже все было так же просто. Две спальни с небольшими перегородками и лестница на первый этаж между ними. Двуспальные кровати, шкафы, небольшие столики и тумбочки. Панорамные окна одной спальни выходили на горы, а второй - на море. Практически без колебаний я выбрал вторую и расположился там.

Разложив вещи по полкам, глянул на часы - время двигалось к обеду, а холодильник был пуст. Во время плутаний по городу я видел супермаркет. Думаю, что едой хотя бы на первое время можно затариться там. Покинув дом, я сел в машину и тронулся в том направлении, где я видел магазин.

Его я искал с десяток минут – точно не помнил, где он, да и в городе, хоть и маленьком, ориентировался пока слабовато. И пока я плутал по узким улочкам, моё внимание привлекла длинная колонна машин, состоявшая из чёрных бронированных внедорожников и зелёных военных грузовиков. Внутри грузовиков я разглядел военных и какие-то странные ящики. Все солдаты были вооружены. За опущенными окнами внедорожников я заметил куривших крепких парней в костюмах и каких-то интеллигентных мужчин профессорского вида, на одном из них даже был белый халат. Колонна направлялась в сторону здания завода, нависавшего над городом зловещей кирпичной громадой, будто огромный индустриальный монстр. Интересно, что бы им там могло понадобиться? Выглядят ребята серьёзно, а чёрные внедорожники и вовсе будто сошли со страниц папки под грифом «совершенно секретно». Вроде бы на некоторых ящиках я видел знак радиационной опасности. Зачем им всем понадобилось на завод? Что-то очень странно всё это выглядит, хотя, возможно, это просто учения или проверка. Мало ли, на каком уровне у них тут рыбная промышленность. Наконец супермаркет нашелся. Я заглушил мотор и направился внутрь.. Стеклянные двери разъехались в стороны, пропуская меня. В магазине было пусто. Стояла практически мертвая тишина, нарушаемая только мерным гулом холодильников. За одной из трёх касс сидела полная женщина в очках и с короткой стрижкой, читая какой-то дамский роман в мягкой обложке. Услышав мои шаги, она, не отрываясь от книги, кивнула головой в сторону большого красного холодильника у дальней стены торгового зала и сказала:

— Мясо для прилива там.

— Что, простите? — спросил я.

Она оторвала взгляд от книги и посмотрела на меня. Увидев незнакомое лицо, растерялась.

— Вы не местный? — спросила она, словно испугавшись.

— Нет.

— Ой, извините. Тогда получается, вы же сами... Неважно, я обозналась, — растерянно засуетилась она и, положив в открытую книгу обложкой вверх, продолжила:

— Что-нибудь подсказать? — задавая этот вопрос, она уже совладала с растерянностью, скрыв ее за дежурной фальшивой улыбкой всех кассиров и работников общепита.

— Да нет, спасибо, — так же дежурно улыбнулся я.

Она кивнула и сделала вид, что снова принялась за чтение.

Я взял корзинку и двинулся к стеллажам с товаром. Проходя мимо холодильника, на который указывала кассирша, я заглянул внутрь. В холодильнике лежали большие, не меньше двух килограмм каждый, пакеты с мясом. Причем в пакетах лежало все вперемешку – внутренности, вырезка, ребра и кости. В одном пакете я даже разглядел глаз и что-то похожее на мозг. Ни на холодильнике, ни на упаковках не было ни ценников, ни этикеток, ни каких-либо других маркировок, которые бы указывали на их происхождение и предназначение. Краем глаза я заметил, что кассирша внимательно наблюдает за мной, прикрывшись книгой. Слегка пожав плечами, я отправился покупать то, что мне нужно. Разговор с кассиршей из головы я выбросил быстро, решив, что она просто перепутала меня с сотрудником, который должен был поставить ценники и маркировки на содержимое красного холодильника. С покупками я справился быстро, покидав в корзину все необходимое: колбасу, сыр, картофель, десяток яиц и прочие мелочи. Список оканчивался на упаковке пива и, прихватив ее со стеллажа у кассы, я направился оплачивать покупки.

Вернувшись домой, я наскоро приготовил обед и по совместительству ужин из жареной картошки и котлет. Перекусив, я поднялся наверх. Около кровати стоял небольшой столик и стул. Передвинув их так, чтобы, сидя за столом, я мог видеть море через панорамные окна, я достал из сумки ноутбук и, закурив, принялся работать.

Дело двигалось медленно, но тем не менее, двигалось. Смена обстановки определенно шла мне на пользу. Один раз я спускался к холодильнику за пивом. Пустая бутылка сейчас стояла рядом с пепельницей, наполненной окурками. Потянувшись, я закрыл ноутбук и взглянул на часы - 19:30. За окном морская гладь чернела в сумерках, легкие волны необычайно громко накатывали на берег. Никогда не жил рядом с морем, а подобная громкость ощущается, лишь когда ты живешь рядом, а не гуляешь или купаешься. Звук успокаивал, а колышущаяся матовая вода завораживала.

Я спустился вниз и, поужинав, вышел на веранду. Прохладный ветер приятно обдувал лицо и нес запах моря, в который неприятными нотками вклинивался запах рыбы. Но он был слабоват, и я решил не обращать на него внимания, чтобы не портить общее впечатление от момента. Все-таки море есть море, наверное, рыба тоже часть его запаха. Да и городок промышленный, так что ничего другого ожидать и не следует. Я закурил и с сожалением обнаружил, что это была последняя сигарета. Придется ехать в магазин за новыми. Я вернулся домой и, одевшись, снова поехал в супермаркет.

На этот раз людей в магазине было много. Все они были с тележками, полными продуктов. Люди словно запасались на несколько месяцев: консервы, хлеб, крупы, бутилированная вода, алкоголь… И обязательно в каждой тележке лежал минимум один пакет мяса без маркировки и цены. Это было мясо из того холодильника с «Мясом для прилива». По дороге я понял, что мне нужно купить кофе и, направляясь за ним, ради интереса заглянул в тот самый холодильник. Он был почти пуст, но ни ценников, ни маркировок так и не появилось. Весь мой путь к стеллажу с кофе и до кассы меня сопровождали взгляды и шепотки местных жителей. А когда я стоял в очереди, то увидел, что у нескольких мужчин на поясах охотничьи ножи, а у одной женщины в сумочке виднелась словно бы рукоять травматического пистолета. Но самое странное было в том, что местные оплачивали все покупки, кроме тех самых пакетов мяса без маркировки. Покупатели спокойно проносили корзины с мясом мимо кассы, а сотрудники магазина вели себя так, будто это абсолютно нормально. Вообще в воздухе висело какое-то странное напряжение, которое, казалось, нарастает с каждой секундой.

За кассой сидела та же женщина, что и днем, и когда передо мной оставалась пара человек, я было хотел спросить, что это за мясо и почему люди его не оплачивают. Но потом представил, как все, кто в магазине, вдруг замолчат и повиснет мёртвая тишина. Мужчины потянут свои ножи из ножен, а женщина, что уже складывает покупки в пакет у выхода, выхватит пистолет и направит его на меня. Кассирша вскочит со своего стула и, ткнув в меня пальцем, завизжит: «Он узнал! Он обо всём догадался!» И все они набросятся на меня, а позже я окажусь в одном из этих странных пакетов без цены и маркировки, который будет лежать у кого-то в корзине. Брр… Что-то у меня воображение разыгралось. Это так на меня новое место влияет или я просто устал? Надо бы направить подобные мысли в работу, из этого может выйти неплохой роман. «Молодой писатель приезжает отдохнуть в захолустный городок у моря, а его жители оказываются каннибалами». Я невольно улыбнулся.

Погруженный в подобные мысли, я и не заметил, как подошла моя очередь. Кассирша уже держала в руках банку «Нескафе».

— И еще 3 пачки Golden lion , пожалуйста, - сказал я, потянувшись за бумажником.

Кассирша достала три белых пачки сигарет с оттесненной на них золотой мордой льва из уже изрядно опустевшей полки. Оно и неудивительно, ведь люди до меня покупали сигареты целыми блоками. Расплатившись, я вышел из магазина и закурил. Как вдруг услышал знакомый голос, больше похожий на шепот. Это был Владимир Владимирович. Он оживленно с кем-то спорил на краю парковки, пытаясь быть как можно тише.

—Ты знаешь, что оно его не спасет, нам же лучше, если есть живая добыча, — говорил незнакомец.

— Да, но с оружием Охота продлится дольше, ты и сам это понимаешь, — отвечал Владимир Владимирович.

Я огляделся и увидел белый внедорожник, рядом с которым стоял и сам Владимир Владимирович. Он курил в кампании коренастого лысого мужика в охотничьем комбинезоне. Заметив меня, оба резко замолчали, а я, помахав им рукой с зажатой в ней сигаретой, зашагал к своему форду.

Выехав со стоянки, я прикурил вторую сигарету от окурка первой и выбросил его в окно. Уже стемнело, а за окнами начал моросить мелкий дождь. Свет фар прорезал слабую пелену влаги. Я все никак не мог забыть случайно подслушанный разговор. Что значит «живая добыча» и «охота»? Что за бред? Хотя… Всему должно быть логическое объяснение. Мужики просто охотники, обсуждали что-то свое, а замолчать могли даже от удивления или просто так. С чего бы вообще людям запрещалось молчать? Что-то я совсем уж себя накрутил, надо бы всё это на бумагу выплеснуть, а то этакая хрень в голову лезет. Я затянулся в последний раз и выбросил окурок в окно, холодный ветер и мелкий дождь освежали и придавали мыслям ясность. Надо хорошо отдохнуть и выспаться, решил я и повернул к морю.

Остаток вечера я работал, пил пиво и курил. А когда глаза уже слипались, а голова не варила, закрыл ноутбук и, потянувшись, посмотрел в окно. Дождь только усилился, и к тому же поднялся ветер. Море было неспокойным, матовая гладь, которая раньше лишь слегка подергивалась рябью слабых волн, сейчас превратилась в вечно движущуюся бугристую поверхность. Зрелище завораживало, но одновременно и пугало. Наконец я оторвал взгляд от взволнованной стихии и, собрав со стола мусор, отнес его вниз. Проверил, все ли окна и двери заперты, и поднялся наверх. Душ окончательно меня расслабил и, пребывая в состоянии приятной усталости, которая во многом была вызвана несколькими бутылками пива, я завалился спать.

Какое-то время я просто дремал и слушал море. Когда сон почти охватил меня, вдруг в уже ставший привычным набор звуков вклинилось что-то новое, что заставило проснуться. Звук нескольких босых и мокрых ног, шлепающих по гальке. Но сейчас же не сезон для купания… Кому понадобилось лезть в море, тем более на улице ливень? Людей было несколько, около пяти, наверное. И у всех них был какой-то странный шаг. Какое-то время неизвестные бродили по гальке, а затем шаги приблизились к моему дому. Я слышал, как пара босых мокрых ног топчется по доскам веранды. Еще кто-то бродил под окнами. Меня вдруг пробрал страх, и я вспомнил о ружье над камином. Несколько минут я лежал, вслушиваясь в скрип гальки, шлёпанье босых ног и тяжёлое сиплое дыхание, затем послышались тихие постукивания по окнам первого этажа, и я замер. Где-то минуту стук не прекращался, а затем, когда я уже собирался откинуть одеяло и встать, стук прекратился, и шаги стали стремительно удаляться. Я хотел встать и посмотреть, кто это был, но потом плюнул на это. Наверное, просто подростки шалят. И тут же провалился в глубокий сон.

Часть вторая

Туман

Больше той ночью мне ничего не мешало спать, и поэтому я продрых, как сурок, почти до двенадцати. Проснулся отдохнувшим, и даже вчерашнее пиво никак не напоминало о себе. Ночное происшествие быстро вылетело из головы после утреннего душа. Скорее всего, мне это просто приснилось. Дождь стучал по доскам и окнам, а моё воображение превратило это в сон. В отличном настроении я стоял на кухне и готовил себе завтрак, когда моё внимание привлекла целая колонна машин, уезжающих из города. Сегодня же среда, так что ехать куда-то на выходные рановато, да и время уже позднее, чтобы ехать на работу. Странно, машин было много, не меньше половины города, и все они уезжали в сторону Сочи. Впрочем, это не мое дело, мало ли какие у людей дела. Позавтракав, я решил снова съездить в магазин за сигаретами, да и просто хотелось прокатиться куда-нибудь. Покурив на веранде за второй кружкой кофе, я сел в машину и отправился в путь.

Сегодня людей было меньше, чем вчера, но все равно многовато для середины рабочего дня. В этот раз покупки людей не выглядели как беличьи запасы на зиму, но в корзине у каждого опять лежали эти странные пакеты мяса. Проходя мимо красного холодильника, я снова заглянул внутрь. На этот раз он был наполовину полон теми же пакетами. Видимо, его снова загрузили после вчерашнего дня. Пора бы уже плюнуть на это, неизвестно, какие здесь национальные блюда и мнения насчёт просрочки. Взяв одну упаковку пива, я в задумчивости остановился у кассы, глядя на коробку с зажигалками. Вроде бы моя еще работает, хоть и плоховато. Да и в машине, если что, есть спички. Так что, плюнув на это, я прошёл на кассу.

— Еще 2 пачки Golden Lion, пожалуйста, - улыбнулся я.

— Сегодня мы работаем до четырёх, — сказала продавщица, потянувшись мне за сигаретами.

— А почему так? — удивился я.

— Из-за прилива сегодня все так работает, - ответила она, пробивая пачки. И мне показалось, что она нервничает. Сегодня все в городе казались еще более нервными, чем вчера.

— А что такого страшного в этом приливе?

— Ничего. Просто меры безопасности. Тут же рядом шлюзы завода рыбной промышленности, — как-то чересчур быстро ответила она, тут же снова натянув дежурную улыбку.

Расплатившись, я попрощался и покинул магазин в легком недоумении. Никогда не слышал о таком. Вроде прилив не такое уж опасное дело, хотя, может, это и правда связано с местной рыбной промышленностью - всякие шлюзы и тому подобное. Ладно, бог с ним, я в этом не разбираюсь. В любом случае сегодня у меня в планах только работа. Я выехал с парковки и направил машину к дому. По пути я долго думал, не навредит ли моему дому прилив, но потом решил, что если уж его там построили и он успешно стоит уже несколько лет, то значит, всё будет нормально, и прилив я переживу.

Остаток дня я провел дома за ноутбуком, прерываясь на еду и изредка спускаясь за пивом. Когда я закрыл ноут, на часах было 23:35. Взглянув в окно, за которым уже окончательно стемнело, я увидел ползущий с моря густой туман. Зрелище было действительно завораживающее. Белая стена тумана скользила по воде, скрывала под собой матовую черную гладь моря.

И тут я услышал голоса. Кто-то был на пляже. А не мои ли это ночные гости? Вдруг всё-таки это не сон, а шалости местных подростков? Я прислушался - говорили двое. Молодой парень и девушка негромко что-то обсуждали. Я улыбнулся. Может, мне стоит пошутить над ними так же, как они сделали прошлой ночью. Все-таки вчерашний страх я не забыл и, если это был не сон, то стоит показаться. Спустившись вниз, я снял со стены ружьё и поднялся обратно. Подойдя к окну, аккуратно выглянул. Видно было плохо, но всё же я смог разглядеть мужчину и женщину не старше 30. Одеты они были легко, значит, туристы. Никакие это не подростки… Может, мне и правда приснилось?

— Вася! Не уходи далеко в воду! — крикнула женщина, и только сейчас я заметил мальчика лет 7-8, который в закатанных до упора джинсах ходил в воде.

— Мама! Я нашел что-то! — сказал он, обернувшись к ней и указывая в воду чуть дальше него.

Я уже собрался отойти от окна. Но тут из-под воды, в том месте, куда указывал ребенок, резко вынырнуло нечто, схватило мальчика за горло и подняло над водой. В тумане я не мог разглядеть нападавшего. Тело было белым, и все черты скрывал туман. Я видел лишь неясный силуэт, похожий на человеческий, только сгорбившийся, и форма головы была другой. Сзади на черепе было что-то вроде плоского гребня или странного капюшона. Зато я видел два больших черных глаза, они блестели, будто темное бутылочное стекло. Мальчик закрутил в воздухе ногами и на белом неясном лице разверзся черный овал рта. Это явно не было человеком, но и не походило ни на одной известное животное. Больше всего оно было похоже на порождение чьей-то больной фантазии или на кошмарный сон. Монстр притянул мальчика к себе и вгрызся ему в лицо. Ноги ребенка забились интенсивнее, босые пятки выписывали в воздухе конвульсивные круги, руки нелепо дергались, как у марионетки. По белой морде чудовища тонкими струйками, которые из-за тумана я видел как неясные тёмные пятна, текла кровь, и вскоре ребенок затих.

Я стоял в полном оцепенении и непонимании происходящего. Монстр оторвался от лица ребенка, которое превратилось в кровавое месиво, и вгрызся ему в шею. Я благодарил бога за то, что благодаря туману не вижу подробностей. Эти несколько секунд превратились в вечность и тянулись, словно замедленная съёмка в фильме. Тут тишину разорвал пронзительный крик женщины. Она бросилась к ребенку, но споткнувшись, упала и схватилась за лодыжку. Мужчина, взревев, словно дикий зверь, бросился к монстру, который жрал его ребенка. Но когда он забежал в воду, его сбило с ног такое же существо. Брызги и водоросли полетели в стороны. Обхватив мужчину за туловище всеми конечностями, словно обняв его, чудовище упало с ним в воду, наполовину скрыв под ней их обоих. Мужчина забил руками и ногами по воде. И по монстру, пытаясь сбросить его с себя, а затем обмяк. Оно подняло голову, и я увидел, что белая морда окрасилась в бледно-розовый.

Женщина снова завизжала и попыталась встать, но не смогла. Она в спешке на четвереньках начала отползать на берег. Наконец, кое-как поднявшись, хромая, побежала в сторону моего дома. Из-под воды медленно поднялось третье создание, на нем плотным слоем висели водоросли. «Они прятались в водорослях. Вот почему мальчик не понял, что это», - промелькнула в голове случайная мысль. Я стоял, оцепенев от ужаса и забыв абсолютно про все. Про ружье у меня в руке, про мобильник и про всё остальное. В голове не было ничего, я просто наблюдал за тем, как женщина бежит по камням к моему дому. А монстр в два прыжка оказывается на берегу и начинает быстро, но как-то неуклюже гнаться за ней. Как женщина оборачивается и кричит в ужасе, спотыкается и падает, ударившись головой о небольшой камень, как она слепо шарит руками по голове, пытается подняться, и монстр догоняет, хватается за длинные каштановые волосы и впивается ей в шею. Как ее руки сжимаются в кулаки, загребая мелкие камни, а потом, словно перерезанная веревка, опадают и расслабляются.

В ступоре я смотрел на происходящее и ничего не понимал. На самом деле всё это кошмарное действо уложилось в пару минут, но в моей памяти это навсегда отпечатается десятичасовым фильмом ужасов. Подняв глаза, я чуть не потерял сознание от страха. Из тумана над морем выходили десятки этих тварей. Некоторые уже начали жрать тело мужчины, а кто-то из них сжимал в лапах оторванные тонкие детские конечности и грыз их. Все они выходили из моря и… направлялись к моему дому! Когда самые быстрые выбрались на берег я смог разглядеть их. Белая, сливающаяся с туманом кожа, сгорбившиеся тела с длинными руками, на которых было по 4 перепончатых пальца. Наверное, ростом они были около метра пятидесяти, передвигались на полусогнутых ногах, заканчивающихся чем-то похожим на ласты. Длинная шея с тремя парами жабр с каждой стороны, большая голова с расширяющимся в нечто вроде плоского гребня затылком. Плоская морда с двумя большими и круглыми черными рыбьими глазами. И округлый рот, набитый острыми неровными зубами. Из оцепенения меня вырвал рвотный позыв, я согнулся, выронив ружье, которое громко упало на пол. Несколько спазмов в желудке - и вот мой ужин оказывается на полу, а я, прислонившись к кровати, утираю краем простыни рот и лицо от рвоты и холодного пота.

Банц! Внизу звякнуло разбившееся стекло, и я услышал, как нечто пытается залезть в окно. Вот черт! Похоже, твари услышали, как упало ружье, или как я блевал, и теперь проникли в дом. Мокрые шлепки по полу кухни. Я лихорадочно оглядываюсь и замечаю костяную рукоять на прикроватной тумбе. Хватаю нож. Мокрые шлепки поднимаются по лестнице. Полированное лезвие мягко выходит из ножен. Шлепки приближаются. И вот тварь в моей спальне. Пару секунд смотрит на меня черными круглыми глазами. Затем, сделав два быстрых неуклюжих шага ко мне, прыгает. Я, даже не успев встать, тупо выставил перед собой нож, и монстр, уже не имеющий возможности сменить траекторию, напоролся грудью на клинок. Бледная туша наваливается на меня. В нос бьёт запах тухлой рыбы и гнилых водорослей. Тварь щёлкает зубами перед моим лицом, обдав меня непередаваемым зловонием. Скребет слабеющими лапами по спине, оставляя на ней кровавые борозды с каждой стороны. И, наконец, издав странный булькающий звук, умирает.

Я скидываю ее с себя, вытаскивая клинок, покрытый тёмно-бурой кровью. Быстро вытираю его о простынь и, подхватив ружье, бегу вниз. Слава Богу, внизу пусто. Я вижу, как за окнами бродят монстры, скребут перепончатыми лапами на крыльце..

Быстро сунув нож за пояс, я перехватил ружье двумя руками и, пригнувшись, двинулся к двери. Быстро всунул ноги в ботинки и накинул куртку, в кармане которой лежали ключи от машины. Хотел нагнуться, чтобы зашнуровать ботинки, но шум упавшей на пол посуды, затем возня и шлепки остановили меня. С кухни выбежал очередной монстр и побежал ко мне, но я опередил его, вскинув ружье и выстрелив. Бах! Выстрел в помещении был необычайно громкий. В ушах зазвенело, ружьё дернулось в руках. Тварь отбросило в стену, округлый живот разворотило картечью, все вокруг забрызгало бурой кровью. Натиск на входную дверь усилился, и я рванул к камину в гостиную.

Подбежав к нему, я схватил шкатулку, где должны были лежать патроны, и открыл ее. Твою мать! На дне шкатулки одиноко лежали три маленьких цилиндра. Всего лишь 3 патрона. Банц! Банц! Окна в других комнатах тоже разбились. Я сгреб патроны в карман. Оставаться здесь бесполезно, нужно выбираться в окно обогнуть дом и добраться до машины. Шлепки ласт сзади. Недолго думая, я высадил ближайшее окно прикладом ружья и выпрыгнул наружу в тот момент, когда целых три твари заскочили в гостиную.

Спрыгнув на гальку, я лицом к лицу столкнулся с очередным монстром. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а затем существо почему-то схватило ружье и оттянуло на себя, одновременно попыталось вцепиться мне в лицо. Я отпрянул, потянул оружие на себя, но тварь не отпускала. И тогда мне в голову пришла абсолютно идиотская идея. Я ударил тварь лбом между глаз. Кожа была мокрой и холодной, словно бы липкой. Тварь отпустила ружьё и, взревев, тряхнула головой. Больше ничего сделать она не успела - я выстрелил ей в грудь, которая расцвела бурым цветком из крови и рваной плоти. Я рванул за угол к машине, на ходу закинув за спину ружье, но оттуда уже выворачивало несколько монстров. Времени на перезарядку не было, а ножом я бы определенно не справился. Я вообще не знаю, как у меня получилось выбраться из дома. Я вроде не великий боец. Был только с папой на охоте в детстве, да годик в армии. Но это сейчас неважно. Понимая, что до машины не добраться, я рванул в сторону города по единственному свободному пути.

Галька скользила под подошвой. Незашнурованные ботинки все время норовили слететь со ступней. Ружье било по ногам. Добежав до дороги, я обернулся - десятки морских монстров неуклюже бежали за мной по берегу. Нас разделяло метров пятнадцать. Нагнувшись, я принялся быстро затягивать ботинки, но скользкие шнурки никак не хотели завязываться. Они словно змеи извивались и выскальзывали из пальцев, никак не давая затянуть себя в узел. Есть! Один ботинок готов, а шлепки все ближе. Наверное, уже метров пять. Второй ботинок давался еще тяжелее. Шлепки все ближе и ближе - уже всего пара метров, а упрямый шнурок все никак не превращался в узел. В нос бьет запах тухлой рыбы и гниющих водорослей. Наконец, затянув узел на втором ботинке, я словно заправский атлет рванул в город с низкого старта.

Бежать по асфальту и в зашнурованных ботинках было куда проще, оторвался я быстро. Но уже скоро начал задыхаться. Когда до первого дома оставался десяток метров, я перешел на шаг, восстанавливая дыхание. Грудь горела огнем, кровь стучала в висках, а в глазах плясали звездочки. Обернувшись, я увидел, что твари отстали на добрую сотню метров. До калитки я припустил легким бегом и сразу начал колотить в нее руками и кричать:

— Помогите! Помогите! На меня напали!

Зарешеченное окно 2 этажа открылось, и в нем показался мужчина с охотничьей винтовкой в руках.

— Наконец-то! На меня напали, пожалуйста, можно мне войти?

Я облегчённо вздохнул. Наконец-то я спасён и этот кошмар закончился.

— Ты тот писатель? — спросил он.

— Да, они скоро будут здесь, пожалуйста, впустите меня! — закивал я и дернул калитку.

— Мясо для прилива должно быть снаружи, парень. Так что мой тебе совет, побегай подольше и оставь один патрон для себя, чтобы не мучиться, — осклабился он и скрылся в доме.

Что? Мясо для прилива? Да, что он, черт побери, такое несет?

Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп. Монстры приближались, я рванул к следующему дому, зовя на помощь. Но там мне никто не открыл. Я бежал по улице, колотя во все двери, но мне никто не открывал.

— Помогите! — замолотил я в розовую деревянную калитку.

Снова окно на 2 этаже открылось, и там появилась миловидная пожилая женщина с приятным круглым лицом и седыми волосами, завитыми в бигуди.

— Мясо для прилива должно быть снаружи. Проваливай! — крикнула она и захлопнула окно.

Что? Я развернулся и тут нога зацепилась за что-то, лежащее на земле у калитки. Посмотрев вниз, я увидел плетеную корзину, наполненную мясом. Сверху лежал тот самый глаз, который я заметил еще в магазине. В одном из пакетов мяса для прилива. И тут я все понял. Оглянувшись на толпу хромающих за мной существ, я увидел, что у каждого дома стоит корзинка, таз или контейнер, наполненные мясом. И некоторые твари, бегущие за мной, останавливались возле них и начинали жрать мясо оттуда. Они загребали куски обеими лапами, запихивая их в пасть. Кровь, слюна и вода смешивались и текли по мордам на землю и обратно в корзины.

Я рванул дальше по улице, уже не пытаясь кричать и лишь выравнивая дыхание. Мясо для прилива. Они выкладывают его перед домом, чтобы морские монстры отвлекались на него, наедались и уходили, не трогая их. И я тоже мясо для прилива, только бегающее, которое может отвлекать их куда дольше. Владимир Владимирович, добродетель хренов, дал мне ружье не для того, чтобы я мог спастись, а чтобы я подольше побегал. Иначе он бы оставил больше патронов. Вот ведь сраные ублюдки! Хотите использовать меня как пушечное мясо? А вот хрен вам! Вы дали мне ружье, и это было ошибкой. Я выберусь и обязательно приведу сюда кучу полицейских. Страх сменила дикая злоба на всех жителей этого городка. Они знали. Они обо всем знали и при этом ничего мне не сказали. Они просто ждали, когда я отведу от их защищенных домов нечисть из моря, бегая, будто загнанный зверь. Но я выживу! Выживу всем вам назло. Вопреки вашим сраным ожиданиям.

Я увидел дальше по улице белые силуэты морских чудовищ в тумане. Видимо, они выходили из моря не только у моего дома, а по всему периметру берега. Путь вперед был отрезан, и я свернул в переулок, рядом с которым стояла белый внедорожник хёндай. В надежде, что там нет тупика.

Тупик там был, правда, не глухой. Конец переулка, в котором стоял зеленый мусорный бак, огораживал металлический забор из сетки-рабицы, за которым виднелись деревья. Я быстро перелез через сетку и, спрыгнув на траву, спрятался за стеной, весь превратившись в слух.

Кровь отбойными молотками стучала в ушах, через пару минут я услышал шлепки в переулке. Несколько тварей забежали туда. Какое-то время они пытались меня найти, но потеряв из виду, видимо, потеряли интерес, и шлепки удалились. Я тихо прошел за дерево и сел на землю, прислонившись к нему спиной.

Итак, я в жопе. Просто в огромной заднице. Перезарядив ружье, я начал думать, как мне выбраться. Оглядевшись, понял, что нахожусь в глухой зоне какого-то парка или чего-то похожего. По крайней мере, тут никого не было, и я мог в относительной безопасности перевести дух. Машина осталась на берегу, и мне нужно как-то до нее добраться. В наличии у меня ружье, три патрона, нож и мобильник. Мобильник, точно! Как я раньше не догадался. Я быстро достал из кармана джинсов телефон, чуть не уронив его. Включив, еле удержался от того, чтобы не выбросить куда подальше. Сети не было! Какого черта? Еще днем она была. Вот дерьмо! Ладно, помощь не вызвать и, думаю, бегать искать сеть бессмысленно. Значит, перебираем имеющиеся запасы дальше. Ключи, сигареты, швейцарский нож, зажигалка… и всё. Я хотел закурить, но делать этого не стал, опасаясь привлечь ненужное внимание.

Я сидел на земле, крутя в руках желтую одноразовую зажигалку Big, и тупо глядел на большой плоский камень у моих ног. И тут меня посетила смутная идея. Не факт, что сработает, но почему бы и нет? Подобрав камень с земли, сунул его в карман. Поднявшись на ноги, аккуратно выглянул из за дерева. Отсюда был виден спасший меня переулок, в нем никого не было. Я вышел из-за дерева, быстро пробежал к сетке и перелез через неё. Спрыгивать не стал, аккуратно спустился вниз, стараясь издавать как можно меньше шума. Затем, взяв ружье поудобнее, я прошел к мусорному баку и тихо, стараясь, чтобы крышка не ударилась о стену, открыл его. Немного покопавшись в мусоре - чистота меня сейчас волновала меньше всего - нашел то, что мне было нужно. Две стеклянные бутылки из-под пива в белом пакете-майке. Я аккуратно вытащил пакет, бутылки звякнули, когда я случайно задел ими край бака. Замерев, я смотрел в проход между домами, но никакой реакции на звук не было. Вытащив бутылки, проверил пакет на наличие дыр. Слава богу, с ним все было в порядке. Сунув бутылки в карманы куртки, а пакет в задний карман джинсов, я, стараясь ступать как можно тише, пошёл к выходу из переулка. Выглянув, обнаружил, что почти все монстры заняты мясом у домов, но несколько все равно бесцельно бродили дальше по улице. Чавканье и хлюпанье заполнили собой весь звуковой спектр в моем мозгу. Но меня монстры не видели. От происходившего у крыльца слева меня скрывал белый внедорожник, оттуда я слышал чавканье. Приподнявшись, я сквозь окна увидел, как тварь, стоявшая у корзины, с мерзким хлюпающим звуком втягивала длинную веревку кишок, словно спагетти. Остатки ужина начали подниматься по пищеводу, но усилием воли я сдержал их. Закинув ружье за спину и аккуратно расставив бутылки рядом с бензобаком, я достал нож и камень, присел у бампера. И вдруг понял, что эта машина Владимира Владимировича. «Спасибо, дядя Вова», - подумал я и улыбнулся. Приставив нож к бензобаку, не сильно ударил камнем по рукоятке. Звук вышел негромкий, какой-то глухой - нож с тихим скрежетом вошел в бак, и по лезвию побежала тонкая струйка бензина. Я замер. Тварь, жрущая кишки, на пару секунд замолчала, а затем снова принялась хлюпать ужином. Или обедом? Не знаю, как у них это называется. Вытащив нож, я подставил под струю бензина бутылки и принялся срезать рукава рубашки. Потом я сменил бутылки на пакет, и, пока он набирался, сделал 2 импровизированных коктейля Молотова, запихнув срезанные рукава в горлышки бутылок.

Все было готово, осталось только действовать. Взяв бутылки со смесью, я аккуратно приподнял сетку и поставил их на траву, затем вернулся обратно и, взяв пакет с бензином, выступил из-за капота. Размахнувшись, кинул пакет как можно дальше на дорогу. Он упал с глухим шлепком. Твари обернулись на звук, и я, не став дожидаться, пока они меня заметят, рванул в переулок, сбив рукой зеркало внедорожника. А затем, стоя у забора, развернулся и кинул камень в окно машины. Сигнализация заверещала, и я полез через забор. Подхватив бутылки, я спрятался за стеной. Звук сигнализации, смешался со шлепками тварей - они бежали на звук. Я услышал, как в доме открывается окно. Достав зажигалку, крутанул колёсико. Ничего. Еще раз. Опять ничего. Я чиркал ею еще и еще – и наконец она зажглась. Я поднёс слабый огонек к тряпке, вымоченной в бензине, она тут же вспыхнула. Вывернув из-за стены, я размахнулся и кинул бутылку в машину. Разбившись, она расплескала горящие стекла в стоящих рядом монстров, которых собралось уже с пару десятков. Горящий бензин накрыл собой машину, словно одеялом, одновременно вспыхнули лужи из пробитого бензобака.

— Жрите своё мясо для прилива, твари! — крикнул я и, подхватив вторую бутылку, рванул в сторону моря.

Парк, как я уже назвал про себя это место, длился всего пару кварталов, а затем начиналась высокая кирпичная стена. Справа от меня был последний переулок между домами, затянутый металлической сеткой, и я перемахнул через нее.

Выбежав на дорогу, я оказался совсем недалеко от того места, где лопнул брошенный мной пакет с бензином. Машина Владимира Владимировича горела, а в доме рядом суетились люди. Я снова невольно улыбнулся. Теперь и ты побегай, ублюдок! Монстры убегали от горящей машины без существенных потерь, к моему сожалению, но несколько все равно каталось по асфальту. Видимо, на них попало немного бензина. Толпа монстров, заметив меня, оживилась и скорректировала направление движения в мою сторону. Я начал чиркать зажигалкой, пытаясь поджечь последнюю бутыль, но big никак не хотел выдавать даже маленького и самого слабого пламени. Услышав за спиной шлепки, я выругался и развернулся. Три монстра брали меня в кольцо. Еще раз выругавшись, я просто швырнул бутылку, которую не получилось поджечь, в морду того, что был посередине. Бутылка разбилась, залив белую кожу маслянистой жидкостью. Тварь издала странный булькающий звук и схватилась за лицо. Сняв с плеча ружье, я рванул в сторону и на ходу выстрелил в брюхо тому, что был слева. Тварь отбросило на асфальт, забрызгав его бурой кровью, а я, перепрыгнув через нее, побежал к морю.

Подбегая к берегу, я остановился и, переломив ружье, выбросил горячую гильзу, заменив ее последним патроном. Оглянувшись, я увидел, что толпа отстает на несколько десятков метров. На берегу же тварей было меньше, где-то пара десятков разрозненно бродили по берегу. В тумане я видел лишь очертания фигур, но самое главное, я видел силуэты дома и моей машины. Я побежал к ней. Услышав и увидев меня, твари оживились и тоже зашлепали следом. Силуэт машины становился всё четче. Галька скрипела под ногами, кровь стучала в висках, а пот заливал глаза. Я чувствовал, что еще немного - и больше не смогу бежать. Грудь болела, а в боку кололо. Казалось, что каждый следующий шаг станет последним. С каждым метром силуэт машины становился все чётче. И вот, когда я уже был в нескольких шагах от моего автомобиля, из-за капота вынырнула тварь. Открыв округлую пасть, она раскинула длинные руки, словно хотела обнять меня, и кинулась вперёд. Подняв ружье, я выстрелил. Монстра отбросило на машину. Нелепо взмахнув руками, он ударился о водительскую дверь и сполз вниз, оставив на ней бурый след. Рванув из кармана ключи, я открыл дверцу и запрыгнул внутрь. Подстреленная тварь еще шевелилась, попыталась схватить меня, но лишь ободрала когтями ногу. Не обращая на это внимания, я захлопнул дверь и тут же заблокировал её. Затем вставил ключ зажигания и повернул. Машина не завелась. Что-то внутри меня оборвалось… Неужели нет бензина? Я повернул ключ еще раз. Мотор приятно заурчал. В тот момент этот звук значил для меня то же, что значит шлюпка со спасателями для утопающего. Выбрасывая фонтаны гальки из-под колес, я тронулся с места. Подбежавшие твари лишь царапали по стеклу и бортам Форда. Объехав толпу монстров, я выехал на дорогу и рванул прочь из этого проклятого городка.

Где-то через час пути туман начал рассеиваться, и я проехал дорожный знак, где слово «Труиморск» перечёркивалось двумя красными линиями. Ещё час – и, когда туман практически полностью пропал, в кармане завибрировал телефон. Достав его, я увидел несколько новых сообщений и одну белую палочку связи на дисплее. Бросив телефон на соседнее сиденье, я съехал на обочину. Дрожащими руками вытянул из кармана пачку сигарет и сунул одну в рот. Адреналин отпускал, начался жесткий отходняк, меня всего трясло. Хотелось блевать, спать, бояться, пить и курить одновременно. По привычке достав зажигалку из кармана, я крутанул колесико, и на конце сразу вспыхнул небольшой огонёк. Какое-то время мне пришлось гоняться за кончиком сигареты. Наконец, прикурив, я сделал глубокую затяжку. Вновь посмотрел на слабый трепыхающийся огонек зажигалки и почувствовал, что меня начинает пробирать смех. Он поднимался откуда-то изнутри. Я сидел в машине и хохотал, будто сумасшедший. Исполосованная спина болела, по ноге в ботинок стекала кровь, а я все смеялся и смеялся. Сидел в машине, курил и смеялся. Над морем разгорался рассвет.