Читать онлайн "Как закалялась сталь - 2057. Том 1"

Как закалялась сталь - 2057

Том 1

Глава 1

Далеко за полночь, когда мертвенная тишина легла плотным одеялом на деревню, а луна висела над дальним лесом громадным фонарем, от одного из домов отделилась маленькая фигурка.

Это был мальчик, пятнадцати лет. Он передвигался в темноте и тишине очень уверенно, потому что знал здесь каждую кочку. Да и сегодняшний ночной маршрут юноша проходил днем не один раз, и даже не два. Чтобы случайно не влететь в заросли крапивы, и чтобы ни одна доска или ветка не нарушили своим треском его беззвучного шага.

Одет был мальчик довольно необычно для теплой летней ночи. В толстую брезентовую куртку, и такие же толстые штаны. За плечами – рюкзак. В этом рюкзаке лежало все, что необходимо, для сегодняшнего убийства.

Юноша миновал огороды и вышел в поле. Луна светила ярко, но только сгущала тьму, играя зыбкими тенями, и шелестел легкий ветерок, что давало ощущение нереальности происходящего. Еще больше таинственности и жути добавляли сами движения нашего героя. Если бы кто-то мог видеть, как он идет по полю, то удивлялся бы странному эффекту. Мальчик то свободно шел по открытому пространству, ясно и явно видимый при неверном лунном свете. То вдруг и совершенно внезапно исчезал из поля зрения. Нет, он не пригибался, и не ускорял шаг. Он просто шел, но каким-то непонятным способом, как только ветерок начинал дуть посильней – колыхался вместе с травой и движением воздуха. И тогда словно исчезал, даже для самого внимательного взгляда.

Очень скоро его ночной поход закончился. Сейчас он стоял чуть ли не посередине поля, напротив самого центра деревни. Юноша проверил свое оружие – трехгранный нож, сделанный из напильника. Покрепче запихнул его за ремень, чтобы не дай бог не потерялся. Снял рюкзак. В нем оказались несколько камней, которые мальчик распихал по карманам штанов.

Ножовку по дереву, и другой, обычный кухонный нож – оставил в рюкзаке. Натянул тонкие рабочие перчатки. Потом снял брезентовую куртку, и стал наматывать ее на левую руку. Аккуратно и не торопясь, пока рука не превратилась в толстый обрубок, в этакий брезентовый щит. Закинул рюкзак снова за спину, и, напружинившись, на этот раз – не слишком таясь, но напряженно, готовясь к самому худшему и внезапному – двинулся в сторону железного домика на колесах. Того самого, который стоял в самом центре деревни, рядом с бревенчатым магазином.

В этом железном фургончике обычно ночевал пастух. Рядом с входом, положив голову на толстые лапы, сейчас спала громадная собака, восточно-европейская овчарка. Черная, с рыжими подпалинами, с громадной зубастой пастью. Машина для убийства весом более полусотни килограмм. Она еще не подозревала об опасности, которая ей грозила, просто и мирно спала. Ее тревожный слух уловил шаги, но она не проснулась. Но когда первый из камней прилетел из темноты ночи и упал в нескольких метрах от нее – собака подняла голову, шумно несколько раз втянула воздух.

Юноша подошел с подветренной стороны – его запах не доносился до собаки. Именно для этого он взял камни, и в пятидесяти метрах от сторожки начал их бросать, предварительно тщательно протирая в руках тканью перчаток. К слову говоря, бросить камень на такое расстояние – не так то просто. Но мальчик легко забросил первый голыш прямо к вагончику. Он еще не видел собаку в темноте, но уловил движение. Подступил еще на шаг, и бросил второй.

Собака вскочила на ноги, зарычала. Когда третий камень ударил землю буквально в полуметре от нее, она, наконец, увидела противника, и даже узнала. Тем более что человек начал говорить.

- Страх - это незнание, - тихо сказал юноша в темноту. - Вот в кустах что-то шевелится, и тебе страшно. Увидел кошку, получил знание - и куда только страх девался...

Марат глубоко вздохнул и сказал, ровно и спокойно:

- Иди сюда, тварь...

Но… все-таки, начнем по порядку.

У нашего героя звучное имя - Марат. Да-да, в честь того самого знаменитого французского революционера. И фамилия не менее знаменитая - Нечаев. И только звёздам известно, имеет ли отношение семья Марата (и он сам, естественно), к тому самому революционеру Нечаеву. Вполне возможно, что имеет...

С самого детства Марат отличался худобой. Но не мальчишеской, а именно жилистой худобой хорошо и быстро развивающегося тела. Многие его сверстники уже к четырнадцати годам обзавелись пухленькими животиками - но только не он. И вообще Марат был на удивление гармоничный и здоровый мальчик. Читать, например, он начал в пять лет, и уже в семь прочитал многое из Жуля Верна, Марка Твена и Джека Лондона. При этом зрение его оставалась острым, без какого либо изъяна. В семь лет, пойдя в школу, второго сентября сам записался в библиотеку. А через день, третьего сентября - в спортивную школу, в вольную борьбу. Вот так, очень обычно, и одновременно очень странно складывалась его жизнь. Она постоянно состояла из каких-то крайних противоречий. Борьба и чтение - эти занятия не мешали ему, а словно бы дополняли друг друга.

Учился он легко и непринужденно. В классе сидел за одной партой с самой красивой девочкой, которую провожал после школы домой - им было по дороге. Несколько раз она приглашала его к себе домой - на чай. Он сидел в ее комнате и смотрел, как она переодевается в домашнее - ничуть не стесняясь присутствия постороннего. У Марата не возникало никаких особых чувств, кроме восхищения - он реально восхищался этой девочкой, ее красотой, и веселой непринуждённостью.

Но, к сожалению, их дружба была недолгой, и прервалась уже на следующий год - семья девочки переехала в другой район города, и она стала ходить в другую школу. Марат к тому времени уже умудрился получить юношеский разряд, хотя это было крайне сложно, потому как противников в его весовой категории (менее двадцати восьми килограмм) - просто не существовало, и ему приходилось выигрывать поединки с куда более взрослыми и тяжёлыми соперниками.

Школа их была довольно странной, сейчас таких нет. Но тогда, каждый день после занятий, на заднем дворе постоянно собиралась толпа мальчиков. Что они делали? Дрались. По настоящему. Хотя и по детским правилам: «до сдачи», «до первой крови», «до первого крика». Многие, кто побывал в драках - получали прозвища. Получил его и Марат. А заодно заимел несколько серьезных врагов, которые постоянно пытались отравить ему жизнь, и показать свое превосходство в возрасте и весе.

Вечное противостояние держало его тело и ум в постоянном напряжении. Природа подарила ему крайне странную способность - трудности и невзгоды его только закаляли, и делали гораздо сильней. Даже мышцы, которые были постоянно напряжены в ожидании опасности - со временем сделались каменными. На секции он тоже был постоянно насторожен - юность не знает жалости, и «мелкого» разрядника всегда старались толкнуть, пнуть, лишний раз бросить через плечо. Иногда даже не на мягкие маты, а просто на пол.

И только дома Марат позволял себе расслабляться - за очередной книгой, которые глотал с неимоверной скоростью.

Он еще не смотрел «Бойцовский клуб», но жил жизнью Тайлера Дердена. Только еще более жесткой и насыщенной. Он дрался не один раз в неделю – а каждый день. После чего боролся на тренировках, открытых коврах, соревнованиях. Тело, поставленное в такие условия, становится даже не деревянным. Оно становится железным.

И одновременно, находясь в том же сознании – жил жизнью Джека, проглатывая книгу за книгой. Не делая различий между классической литературой и современной фантастикой, серьезными научными книгами и откровенным псевдонаучным стебом и стимпанком, где на паровых машинах спокойно летали к другим планетам…

Пока гибкое, сильное и быстроразвивающееся тело - запоминало всевозможные умения, то мозг, ищущий и пытливый, планомерно заполнялся всевозможными знаниями. Марат равномерно тренировал и то и другое, стремясь к недосягаемому совершенству. Сесть на шпагат – конечно! Это как минимум два месяца упорных тренировок. Улучшить быстродействие ума – обязательно! Вот тебе тренировки, перемножать двузначные числа, а потом и трехзначные. В уме, на скорость… Нужна улучшенная память? Стихи наизусть в помощь. Без принуждения, без учителей – сам по себе, сам для себя. Иногда он сравнивал сам себя с машиной, с неким терминатором, который самосовершенствуется, и только от личной воли будет зависеть – насколько это будет быстро.

Как бы это ни казалось странным – Марат терпеть не мог в себе недостатки. Они его по настоящему злили. Буйный дух соперничества постоянно заставлял его исправлять в себе то или иное. Прочитав «Белого Клыка» от Джека Лондона, он познал насколько важно равновесие, насколько важно то, что тебя невозможно сбить с ног. Повысить устойчивость? И вот возле школы появилось кольцо кирпичей, поставленных стоймя, на торец. По которым Марат пробегал как можно быстрее – и до школы, и после. Стараясь не уронить ни одного кирпича. На глазах у всей школы. Что? Разве это не победа, над собственной робостью? Над физической и психологической неустойчивостью?

Как то слишком рано Марат понял, что не надо менять мир. Надо менять себя, и тогда мир вокруг изменится сам собой. Надо измениться. Раньше ты проходил мимо ребят, которые обижали младшего. Ты выглядел трусом, как минимум. Но стоит измениться, стоит выступить против, пустить в ход руки и приемы, – и из труса ты превращаешься в карателя малолетних хулиганов. Ты изменился, что-то сделал - и мир принял тебя таким, поменял к тебе отношение.

И еще он понял, что мир этот не надо делать лучше. Да и что такое – «лучше»? Лучше чем что? Какой другой мир еще есть?

Марат не стал угрюмым волчонком - наоборот, острый ум, глубокие размышления и постоянная практика противостояния привели его к тому, что он всегда отвечал на угрозу едкой шуткой, легко приводя любого в состояние ярости. Это помогало.

И ещё странно - учителя его любили. Особенно учительницы. Они как то быстро угадывали в худощавом мальчике лидера класса, которого все побаивались, и который одним взглядом мог утихомирить разбушевавшегося хулигана. Любили его за этот открытый взгляд, за ровную внятную речь, невероятный кругозор и лёгкое усваивание любого материала. А он просто так жил. Открывая глаза, он чувствовал вызов, который бросает ему новый день - и с удовольствием, даже не осознавая этого - принимал его.

Он рано познал что такое тяжёлый труд и трудовая копейка, заработанная потом. Однажды весной, когда ему было всего девять, его окликнула бабушка, которая шла из магазина с продуктами. Снег в тот день был мокрый, тяжёлый, и превратился в месиво, по которому даже юношеские ноги передвигались с трудом.

Старая женщина с трудом дышала и буквально волокла за собой сумку с картошкой, молоком и батоном хлеба. В этот момент Марат обогнал ее и собирался идти дальше.

- Эй, молодой лоботряс! - вдруг прозвучал за его спиной злобный старушечий голос. - Хоть бы помог, сволочь! Видишь же, помираю. И мимо шлёпает, ублюдок.

Марат остановился как вкопанный. Ругательства не задели его. Слышал и пожестче. Но ведь он и так хотел помочь. А тут его - просят.

Он подошёл, протянул руку:

- Бабушка, давайте я вам помогу.

Взял сумку (тяжеленная, зараза!), и, с трудом разгребая мокрый снег, двинулся за старой женщиной.

- Как хоть тебя зовут, соколик? - спросила совсем уже незлобно старуха.

- Марат...

- Тут недалеко, только вот что-то утомилась я, по такой то каше...

Оказалось, действительно, совсем рядом. Но из-за тяжести на плече и мокрого снега - мальчик и сам взмок к концу их недолгого путешествия.

- Вот, - старуха протянула к мальчику руку и разжала ладонь. В руке у нее был рубль - по тем временам сумма совсем маленькая, если не сказать - крошечная. Чтобы просто мороженное купить, самое дешевое - надо было десять таких монеток.

- Бери, - твердо сказала старушка. - Ты трудился, а значит заслужил. Любой труд должен быть оплачен. Это - правило.

И Марат взял монету. Старуха повернулась, и исчезла в подъезде, а он все стоял. Мальчик испытывал глубокое чувство какой то странной удовлетворенности. Все произошло как то очень правильно, так, как и должно быть.

Его попросили - ничего не обещая, и даже с руганью. Он помог, от чистого сердца, и потому что это было правильно и нужно. Но и человек, которому помогли, не забыл что за помощь - платят. И доброй улыбкой, и денежкой.

Марат зарабатывал и до этого. Совершенно честным трудом. С шести лет!

На каникулах в деревне сдавал на грибоварню дары леса. Чтобы купить себе: настольный хоккей, потом - настоящие механические часы. И каждый раз он оставался в разочаровании. Деньги, которые он зарабатывал, а потом и тратил на такие желанные (казалось бы) - вещи... Это были просто деньги. Бумажки. Без всякого чувства, без удовлетворения работой и приобретением. Но то, что произошло сегодня - это было что-то не совсем обычное. Это было хорошо, замечательно даже... И Марат стал помогать бабе Мане (так звали ту старуху). Когда родители посылали его в магазин (а это случалось часто) - мальчик всегда заскакивал в соседний подъезд. Он был абсолютно честен со старой женщиной, приносил сдачу до последней копейки, и старуха неизменно отдавала ему этот рубль. Он их копил, а потом покупал большую шоколадку… и шел опять к бабе Мане - пить чай...

У нее была совершенно безумная коллекция полных собраний сочинений. Целый огромный шкаф: Герберт Уэльс, Марк Твен, Джек Лондон, Шишков, Толстой, Тургенев, Берроуз, Жюль Верн, Дюма, Конан Дойль…

А потом произошло то, что случается с каждым пожилым человеком. Была опять зима, за гробом бросали еловые ветки. А баба Маня возвышалась над всем этим - бледная и спокойная. Марат думал, что увидев вот так вот близко мертвого человека - он испугается, и будет плохо спать по ночам. По крайней мере, так утверждали взрослые. Но ничего такого - сон его остался так же крепок, и никто нигде не мерещился.

Может это был коренной перелом. А может быть - один из моментиков. Одна из ступенек. Но произошло именно так. Марат Нечаев перестал ценить деньги. Нет, конечно, он понимал их важность. Но блеск и шуршание бумажек стали для него не более чем скрипом песка под ногами.

***

В четырнадцать лет Марат обнаружил, что ему ужасно хочется…

Да, именно хочется. Именно секса. С красивой девушкой постарше. С опытной дамой. С юной девочкой, его ровесницей. По большей части - всё равно с кем. Желание его просто сжигало. На тот момент он был девственником, но опыт с противоположным полом у него был. Небольшой, конечно, как и у любого четырнадцатилетнего.

Желание было жутким. Это было что-то вроде голода, или жажды. Но не утолить ни едой, ни водой. Естественно, как и большинство представителей мужского пола, он быстро открыл мастурбацию, при этом чуть не захлебнувшись в ванной (где он в момент «открытия» находился).

Марат прекрасно понимал, что с ним происходило. Под мышками, на груди и в паху волосы у него начали расти еще год назад (хотя первоначально он принял все это за какую-то сыпь).

И тут – такое! Он вообще минуты не мог прожить, чтобы не представить в воображении, как прижимает к своему телу чье-то еще. Мягкое, податливое, с большой грудью, с дурманящим и волнующим запахом длинных волос.

Девушки, которых он встречал на улице – вводили в ступор. Он смотрел на них тайком, и если бы они знали, какие похабные мысли роятся у него в голове! Одноклассницы, повзровслевшие чуть раньше – вообще сводили с ума. Юные и свежие, они приходили к нему чуть ли не каждую ночь, зачастую далеко не по одиночке.

Его юное, сильное тело, перенасыщенное гормонами, желаниями и фантазиями – требовало удовлетворения.

Он постоянно и внимательно следил за сверстниками. Постоянно его грызла мысль: у них что, все то же самое?

И каждый раз убеждался – да, то самое. Кто-то становился агрессивней, уже не просто дергал, а драл одноклассниц за волосы, задирал юбки, подкарауливал под школьной лестницей, когда девчонки взбираются наверх. Кто-то становился угрюмым, замкнутым. Вероятно из-за постоянной мастурбации, которую они считали постыдной и недостойной. Кто-то наоборот – пускался во все тяжкие, разрисовывал туалеты женскими половыми органами, писал на парте непристойности, демонстрировал друзьям разные порнокартинки из интернета, и рассказывал всевозможные небылицы из свой и чужой жизни.

Каждый сходил с ума по-своему.

До сих пор много лет Марат жил по одному и тому же расписанию. Школа с понедельника по субботу. Тренировки и схватки, и в воскресенье тоже. Раз в месяц - жестокая драка. Чтение каждый день.

И вот теперь - новая напасть. Переломный момент, превращение из мальчика в юношу. Женщины, девушки, и потребность в любви. Желательно плотской. Чрезвычайно развратной.

Это тоже был переломный момент. Он понял, что из юноши в конце концов превратится в мужчину. Что все, что было до этого – только подготовка. Теперь ему необходимо, и категорически нужно - узнавать другой мир.

Тот, в котором присутствовали и женщины.

Как это сделать? Марат просто представил, как он подходит со своими проблемами к любой из одноклассниц... И его отшивают, жёстко, резко, с диким хохотом сначала, - и ехидными смешками потом.

Это было недопустимо.

Но Марат знал, что нет ничего невозможного. Да, сначала многое кажется недостижимым и невероятным, но на самом деле вполне достижимо и вероятно. Поначалу он тоже не знал, как можно справиться с противником, который вдвое старше и сильней тебя. А потом, с приходом новых знаний, практики и опыта – это стало нормальным.

Нужны только знания и практика, которые преобразуются в опыт.

А где люди обычно берут знания? Ну конечно, в книгах, в тех же учебниках. И Марат занялся любимым делом. Чтением. В интернете он нашел массу пособий, но прочитав их был разочарован. Они годились для взрослых отношений. Знакомство в сети. Знакомство на улице. Знакомство в публичных местах. Как вы это себе представляете, в четырнадцать лет? Тем более, что как раз со знакомствами у него было все в порядке. Он давно уже (ещё в первом классе) познакомился с одноклассницами. Знал множество девчонок во дворе и окрестностях. В подъезде у него жило много красивых женщин и девушек, которых он тоже знал по именам.

И что? Ему нужно было не очередное знакомство, а возможность общения. Желательно с последствиями. С очень глубокими последствиями, как бы пошло это не звучало.

Первой книгой, целенаправленно прочитанной на эту тему, стала «Первая любовь» Тургенева. И опять разочарование. Конечно, понятно, что ради любви девушка даст себя высечь... Но чего добились юные герои? Ничего! Всё взял себе более старший и опытный. Ситуация, в которой Марат точно не хотел бы оказаться.

И это - типа пособие по любви? Конечно, некоторые здравые мысли у Тургенева присутствовали. Но в целом - можно было бы гораздо короче, "не думай что можешь с наскоку победить более сильного и опытного" - но это Марат и так знал.

Второй, и необычайно полезной книгой-пособием стала "Анжелика". Про эту книгу ему рассказали школьные друзья, и по их словам это была чуть ли не порнография, только без картинок. Марат начал читать, и хотя поначалу был опять разочарован - но ближе к середине роман очаровал его. Тулузская школа любви - это основа основ. Для того, чтобы освоить эти самые правила любви, Марат завел дневник, как и раньше. Да, обычный бумажный дневник. Марату нравились дневники, именно школьные. Занимаясь борьбой, он вел два параллельных дневника: школьный и спортивный. В одном записывались домашние задания по учебе. Во втором - домашние задания по спорту. Подтянутся - сто раз. Отжаться на кулаках - тоже сто раз, на пальцах - пятьдесят раз. Мостик - семь минут... И так далее.

«Любви заслуживает лишь достойный» - простые слова. Но сколько за ними скрывается. Ты должен быть достойным победы. Ты должен быть опытен, тренирован и готов ко всему.

«Никто не любит жадных, но все тянутся к щедрым». Тоже простые слова. Но как быть, если ты никакой не миллиардер, и даже не миллионер? Да очень просто! Не деньги делают человека щедрым. Но подарить другому человеку улыбку, теплое слово и одобрительное выражение лица - кто мешает?

Марат занялся собой. Он начал тренироваться.

Все как обычно. Улыбнуться – пятьдесят раз. Выправка осанки – пять минут. Изучить повороты головы – десять минут. Главным тренажёром для него стали не гиря или кукла для бросков - но обычное зеркало. Во-первых, отработать эту самую улыбку. Но сами по себе губы, растянутые в оскал готового к броску зверя - ничего не значат. Марат улыбался сам себе в зеркальную гладь, и ставил себе выражение лица, вкладывал какое-то чувство. Улыбка одобрения, улыбка сомнения, улыбка изумления, озорная улыбка. Это только кажется, что мы это умеем - но на самом деле все эти гримасы требуют заточки и мастерства. Улыбка может сказать о человеке иногда больше, чем слова.

Гейши в Японии взглядом и улыбкой могли уронить человека, натуральным образом - сбить с ног. А как себе это представлял Марат? Скорее всего примерно так: идёт юноша, погруженный в себя. Потом поднимает глаза, уголок губ едва дернулся, демонстрируя заинтересованность. Вот взгляд расширяется, появляется нотка одобрительного изумления, и если тебе улыбаются в ответ - улыбка переходит через много стадий - удивление, легкое смущение, и прямой вызов, веселье от предстоящего знакомства, разговора и дальнейшего… Это предвещают уже глаза, чуть суженные и подернутые томной поволокой. Кто может устоять перед таким?

Отработав это множество раз, и не один день - Марат попробовал применять свои, пока еще очень начальные умения на улице. Это работало. При этом ни к чему не обязывало. Тебе же не говорят: «прыгай в койку», не заламывают руки. Тебе просто улыбается незнакомый человек. Обычный мальчишка, который радуется жизни. Да просто в правилах вежливости требуется улыбнуться в ответ.

Через неделю Марат добился того, что все женщины, начиная от сопливых девчонок, заканчивая пожилыми старухами - улыбаются ему в ответ. Это вдохновило молодого человека. Он понимал, что его путь верен, что любовь - это такая же наука и искусство, в которых есть правила и законы, приемы и уловки. И эти правила он собирался изучить, а законы постичь так глубоко, как только это возможно.

***

Лето было в самом разгаре, и Марат к тому времени оказался в деревне, среди тучи внуков, которых работающие родители засылали к своим родителям-пенсионерам. Марат в первый же день опробовал свою улыбку на соседской девочке Дине.

Она казалась ему вовсе не девчонкой, а вполне взрослой шестнадцатилетней женщиной, опытной и прожженной (на взгляд пацана, которому только-только стукнуло пятнадцать).

Улыбка удалась на славу. Дина не просто обратила на нее внимание. Когда их ватага пошла купаться, эта самая Дина долго и неприкрыто изучала фигуру раздевшегося для купания мальчишки. Потом, когда все оказались в воде - подплыла к нему. И с самым зверским выражением лица положила Марату руки на плечи, едва не утопив, а потом ещё поднырнула, и попыталась стащить с него трусы в воде. Марат, конечно, обратил все это в шутку, хотя чуть не захлебнулся в результате такого ухаживания. Трусы он сберёг, и вылез на берег немного испуганный, но довольный.

Дину уже через день охомутал самый взрослый в их компании, высоченный и степенный парень, которого все называли «Сашок».

***

Что ещё кроме улыбки? Взгляд, конечно. Марат прочитал во многих книгах, что иногда влечение человека к человеку происходит с первого взгляда.

Но как это отработать? Опять зеркало? Но оно, к сожалению, не может само сказать, что возникает на душе у другого человека от той или иной твоей гримасы. Нужен был напарник, а лучше - напарница.

Поколебавшись немного, Марат решил обратиться к самой опытной девушке, которая была сейчас под рукой.

Двоюродная сестра Лена, на два года старше, красавица и умница. Марат колебался секунд тридцать, а потом пошел ее искать. И нашел, качающейся на качелях с задумчивым выражением лица.

- Ленк! Тебе нравится, если мужчины на тебя смотрят? Причем так смотрят… с желанием? Поняла как? - взял Марат сестру сразу «за рога».

Сестрёнка особо не удивилась.

- А тебе нравится, когда на тебя девушки смотрят, и чуть не облизываются от желания? - вернула она вопрос с уточнением.

- Естественно нравится!

- Ну, вот и ответил на свой вопрос, - резюмировала Лена.

- Ну, так это другое, - продолжил наступление Марат. - А вдруг сегодня она устала, или думает, что плохо выглядит?

- Да все равно в глубине души нравится, особенно если готовилась. А мы постоянно готовимся... - произнесла сестра.

- Во-от, - удовлетворённо произнес Марат. - Вы готовитесь,
Постоянно перед зеркалом, у вас есть примочки. Там замазал, здесь подправил... А у нас, мужчин, такого нет. Мы как получится, так и делаем. Без всякой подготовки.

- А ты, братик, решил вроде как подготовиться, - совершенно серьезно сказала Лена и перестала раскачиваться.

Она ко многим вещам относилась серьезно, чем и привлекла Марата.

- Это похвально...

- Ну а как по-другому? - продолжал он. - Вон в школе, читать-писать учат. Считать учат, законы всякие, правила, домашние упражнения. А просто как посмотреть на другого человека, чтобы ему что-то передать - никто не словечка не скажет. Никто не научит. Как будто никаких правил и законов в этом случае нет. Беспорядок, если честно.

Ленка задумалась.

- Ну, ты прав. Я, честно говоря, как то об этом не думала. А от меня чего надо? - перешла она к делу.

- Было бы здорово, если бы ты меня чуть поучила. Как надо глядеть на девушку, чтоб ее не испугать. Что надо делать, чтобы она заинтересовалась.

- Диалоги тоже будем репетировать? - похоже, Ленка уже вошла во вкус.

Все знали ее страсть к театру. Она даже из сельских малышей пыталась сделать театральную группу, и пару раз в сезон они давали представления. Марат в тех представлениях обычно играл роль лошади или дерева. А именно – «берёзки». Стоял с привязанными к телу и рукам берёзовыми ветками, пока мелкие девки с завываниями «...во поле кудрявая стояла...» - водили вокруг него хороводы под дружные аплодисменты престарелых зрителей.

- Да погоди ты с диалогами. Давай начнем с основ. Как в школе. Пишем сначала кружочки и палочки. Учимся правильно карандаш в руках держать. Уж до картин Айвазовского потом дойдем...

- Логично, - сказала сестра. - Тогда… Изобрази как мне на своем лице восхищение моей красотой...

- Вот прямо сейчас? - попытался увильнуть Марат.

- Изображай! - отчеканила Лена. - Прямо сейчас. Мне же тоже надо понять, что к чему, и нормально подготовиться к следующему занятию... Это что за обезьянья гримаса, прямо страдающий по бананам павиан! - воскликнула она через секунду.

- Восхищение твоей красотой, - съязвил в ответ Марат.

- Бровями работай больше, - скомандовала Елена. - Глаза так расширяются. Выше брови, что ты куксишься? Улыбочку, лёгкую, не как у крокодила, который антилопу кусает. Просто уголками губ. Голову не клони вбок, тебе не идёт, морда перекрашивается, как у обалделой собаки... Лучше просто чуть поверни... Нет, надо с зеркалом, пойду принесу...

Вернулась она с зеркалом и ассистенткой.

Евгения. Вторая двоюродная сестра Марата, его ровесница (на пару месяцев младше). За ними увязался и младший брат Женьки - Илья. Вчетвером они серьезно принялись за дело. Марат учился ловить взгляд, снисходительно (а не презрительно) улыбаться. Девчонки учились "хлопать глазками", изображать невинность и заинтересованность. Лена порекомендовала всем хорошо усвоить «таинственную мечтательность».

- Когда девушка такое видит, она сама начинает развивать в голове мысль. Все люди мечтают, - говорила она. - Главное чтобы лицо действительно выражало мечтательность, а не похотливые фантазии. Все парни когда на девушек смотрят заинтересованно, у них прямо на лице читается. Естественно, это отталкивает. На тебя словно на кусок мяса смотрят, ещё чуть-чуть и слюни потекут...

- А ещё можно вот так, - ввязалась в разговор ассистентка. Женька придала лицу игривое выражение и положила указательный палец себе в рот. Губы у нее собрались в едва заметную трубочку, и Марат почувствовал, что у него реально похолодело внизу живота - настолько это было развратно и легко читаемо.

- Фу, Женька, сейчас научишь братцев всякой пакости, - смеясь, прервала ее выступление Лена. - Это потом будем изучать, я вам такие штуки покажу...

А Марат во все глаза смотрел на серую мышку Женю. Иногда ее ещё называли «пирожок с дырочкой». Полноватость и девичья худоба каким то странным образом уживались в ее фигуре. Но сейчас Марат видел - когда она подрастет, это будет просто бомба для мужского пола. А глазищи то какие! Лениво-развратные, зелёные, манящие. Тьфу ты черт...

***

Совершено естественно, что их занятия практическим флиртом, как их окрестила Лена, привлекли внимание всей отдыхающей молодежи в деревне.

Занимались в основном днём. После утренней прополки грядок, или хождения в лес за ягодами-грибами. Неожиданно в роли главной актрисы проявила себя Дина. Ленка была вполне довольна своей ролью режиссера и директора, и поэтому отнеслась к этому снисходительно.

Динка уловила предстоящую выгоду сразу, моментально. Уже на первое занятие она пришла в высоченных, куда выше колен кожаных сапогах и в огромной соломенной шляпе. Не смотря на порядочную изношенность реквизита - выглядела она просто потрясающе.

"Хорошо выглядеть можно и в старой одежде. Главное не форма, а содержание" - отложил себе в память Марат, глядя на Дину.

- Марат, - тем временем командовала Лена. - С тебя двадцать пять комплиментов Динкиным сапогам. Дина - считай. Отмечай удачные и неудачные...

Марат, слегка касаясь указательным пальцем губы, а большим – подбородка (это чтобы контролировать что челюсть расслаблена), начинал:

- Какие у вас изумительные сапожки, - он старался больше налегать на интонацию, а не на слова. - Ничего себе, я просто потрясен вашими сапожками... Ваши сапоги просто великолепны. У меня просто нет слов когда я когда я смотрю на ваши сапожки. Сногсшибательные сапоги... Изящная у вас обувка, барышня...

С каждой фразой вокруг раздавались смешки, Динка снисходительно кивала, и Марат понимал, что как раз к этому он и стремиться. Надо чтоб к твоим словам прислушивались, нужно вызвать дружелюбный смех, а не досаду оттого, что к тебе пристает мелкий паренёк совершенно невзрачной внешности.

- Вы потрясающе выглядите в этих сапогах...

- Потрясающе уже было, - кокетливо запротестовала Дина.

- Было – «я потрясен», - отпарировал Марат.

- Ещё два, - гаркнула Ленка. - Не отвлекаемся. Готовится Шубарику! Комплименты шляпке!

Шубарик, толстый парень из дома напротив - быстро сник лицом, и попытался даже спрятаться за спину худосочному Илье.

- Мне очень понравились ваши сапожки... Вот что я скажу, девушка, в этих сапогах вы высший пилотаж… Все, двадцать пять, - выдохнул Марат.

- Ну…, я бы не сказала, что пятерка, - Дина глядела ему прямо в глаза, но Марат спокойно выдерживал этот взгляд, в голове вообще ни одной путевой мысли от напряжения.

- Но четверка с плюсом точно…

- Прошу учесть, что лицеисты, обучающиеся в лицее рядом с Екатерининским дворцом, среди которых учился и Пушкин, за урок делали по сто комплиментов. И урок не заканчивался, пока все не пройдут упражнение. Это должно быть так естественно, как и дышать, - менторским тоном вещала Ленка, которая прошлым летом гостила в Питере и побывала там на экскурсиях где только можно. - Вы же с трудом наскребаете два десятка, и вид у вас после этого как у загнанной лошади...

- Сама попробуй, - произнес Марат, действительно дыша не хуже вышеупомянутого животного после скачки.

- А мне не надо, я девочка, - весело ответила Ленка.

Тотчас же между присутствующими начал разгораться спор: надо или не надо?

- Шубарик! К барьеру, - пресекла разрастающийся диспут девушка.

- Я не буду, - пропищал толстяк, и явно вознамерился свалить. Ленка посмотрела на Дину. Дина - на Сашку. Тот в свою очередь ни на кого смотреть не стал, сгреб своей длиннющей граблей несчастного Шубарика за шкирку, и вышел с ним вперёд.

- Шляпка, - гавкнула Ленка.

- Классная шляпа, - прогнусавил пытуемый.

Лена даже всплеснула руками:

- Ребята, давайте посерьёзней. Какая на .… классная шляпа? – она, как и полагается настоящему режиссеру, не упускала добавить в собственную речь экспрессивных словечек. - Ты кому комплимент делаешь? Шляпе? Нет, дорогой мой, ты делаешь комплимент Дине, которая носит эту классную шляпу. Ее голове, например. В частности. Марат делал комплименты ей, ее ногам, используя сапоги в качестве объекта. Посмотри на Дину!

Шубарик посмотрел.

- Она тебе нравится?

- Да ни фига, - ответил насупленный парень.

Динка побледнела, а потом покраснела. Гневно проглядела на своего Сашу. Тот улыбнулся и развел руками.

- Она мне нравится, давайте я ей про эту шляпу скажу, что думаю. А это недоразумение пусть шлёпает в амбар, - сказал Саша, продолжая улыбаться. - И там подрочит, если на другое не хватает.

***

Как ни странно, ребята быстро втянулись в эту захватывающую игру, которая, по их мнению, здорово помогала им подготовиться к "взрослой" жизни. Даже Сашок принял самое деятельное участие, а однажды, явно смущаясь, попросил Ленку поставить ему походку.

- Хожу как пугало, не знаю куда руки-ноги девать, - пожаловался он. - Особенно с девушками маленького роста, - добавил он, и уши у него стали пунцовыми.

- При чем здесь рост? - удивилась тогда Ленка. - Да при твоей высоте можно любую кадрить, не задумываясь. Тем более что поверь моему опыту, маленькие девочки очень любят высоких парней. Так они компенсируют свой недостаток роста. Да, мы тоже бывает комплексуем по этому поводу, что такого? Вам можно, а нам нельзя?

Сашок теперь был красным весь, до корней своих светлых пшеничных волос.

- Да выдумаете тоже, - выдавил он наконец из себя. - Вот был бы я ростом как Марат, ух я бы развернулся.

Сам Марат, присутствующий при этом разговоре, чуть не поплыл, как от хорошего хука справа. Чего? Эта двухметровая с большим лишком дылда комплексует по поводу своего роста? Да Марат бы год жизни отдал, чтобы стать Сашке хотя бы по плечо! Букашка и козявка, мужичок с ноготок...

- Вот оно как, - отложил Марат еще зарубочку на память. - Не в росте дело.

Потом были занятия по завязыванию и поддержанию разговора. Знакомство. Движения.

Движения были особо интересными.

Девчонки реально показали класс. На этот раз напарницей Марата была Женька. Она сидела боком к Марату. И вот бросила на него взгляд. Второй, третий. Потом стала копировать его движения. С задержкой, конечно. Но он уже чувствовал симпатию. И вдруг руки девушки прошли по волосам, по самым кончикам. Потом - по шее, едва касаясь кончиками пальцев кожи. По груди, причудливо вырисовывая формы. Спустились к пояснице, и медленно, разглаживая невидимые складочки, заскользили по бёдрам. На лице истома. Хитрый взгляд ударяет не хуже молотка.

- Ну как? - насмешливо спросила «Пирожок с дырочкой», широко открыв свои зеленущие глаза. В руке у нее откуда то взялся карандаш, который она медленно пропускала между пальцами. Рот приоткрылся, и острый язычок хищно облизал пухлые губки.

- Офигенно, - сознался Марат. Потом сглотнул слюну. - Вот ей богу, Жень... Не была бы ты моей сестрой - влюбился бы, с первого взгляда.

Женька захохотала.

- Так. Молодец. Пятерка. Твердая, - отчеканила Ленка, наблюдавшая за представлением. - Завтра будем учиться смеяться. Чтобы смех твой в ушах стоял у человека. Чтобы когда над его шутками смеются - он всегда помнил, как смеялась ты.

- Ну, или ты, - добавила она, уже обращаясь к Марату. - А то вы, мужики, смеяться вообще не умеете. Ржете, как кони, только хуже, да ещё и с брызгами...

Они совершенно друг друга не стеснялись. Да и чего стеснятся? Бабка их до последнего мыла в бане всем скопом, и внуков и внучек. Да и купаться они ходили, если на дальние, известковые пруды... Так как эти пруды были очень далеко, да ещё и через шоссе - взрослые крайне неохотно пускали туда детей. А сами идти ленились. А вода там была... Прозрачная. Каждый камешек на песчаном дне видно. И всегда теплая. Вот и возникла у ребят привычка - ходить туда одним, а чтобы взрослые не ругались, заметив мокрые разводы на штанах - купались обычно нагишом. Волосы - они что? Они высохнут по дороге от ветра. А вот трусы, как ни выжимай - все равно мокрые...

Так что стесняться им было совершенно нечего, и продвигалась их самодеятельное обучение флирту очень резвыми темпами.

***

В этом году семнадцатилетняя Елена закончила школу, и поступила... Нет, не в театральный, а в обычный Политех, на специальность "Архитектура". Она вообще считала себя творческой личностью. Играла на гитаре. Естественно - пела. И рисовала. Очень хорошо рисовала. В деревню в разное время она привезла (кроме альбомов и фломастеров) - довольно большую горку специализированной литературы. В основном пособия и учебники. И один из них был крайне интересный. Называлась сия книга "Художественное рисование (большими золотыми буквами на твердой зелёной обложке) человеческого тела". Последние слова были прописаны не золотом, а очень мелким черным шрифтом. Учебник имел массу картинок - великолепных, мастерски исполненных. Марат довольно часто и втайне от сестры рассматривал эту книгу, и однажды был пойман на месте преступления.

Лена сначала его отчитала, а потом вдруг спросила: чье тело он, Марат, считает более привлекательным? Женское или мужское? Марат с ответом не особо колебался.

- Женское, - пробурчал он.

- А вот и ни фига, - совершено спокойно сказала Лена и начала листать по иллюстрациям. А рисуночки там были… ого-го-го! В основном назывались: "Натурщик" или "Натурщица". И все абсолютно голые. Редко-редко какая тряпочка.

- Тело у мужчин куда более привлекательное, в рамках искусства, без сомнения, - продолжала меж тем Лена. - Одни мышцы рук чего стоят. Рисунок вен вообще зачастую индивидуален. А теперь представь взбухшие вены на женской руке... Привлекательно выглядит?

Марат представил. Да... Брр, хорошего мало.

- Торс, шея, грудные мышцы, спинные, ноги... С ногами вообще интересно, - пальцы Ленки указывали на то или иное изображение. - Женщина с короткими кривыми ногами ужасна. А вот мужчины очень даже ничего. Длинноногие тоже котируются... Широкая спина... Ты представляешь женщину со спиной как у хоккеиста? Как впечатления?

Марат прыснул.

- Вот про это и говорю. Женская фигура стремится к идеалу, к застывшему совершенству. А мужская всегда в развитии, и поэтому куда как привлекательней.

- А моя фигура? - выдавил из себя Марат.

- Твоя? - Ленка перестала терзать пособие, и посмотрела на брата. Сузила глаза. - Нормально, я бы поставила семь из десяти. Скорее всего, через пару лет будет девять... Надо не переставать качать руки, всегда держать пресс и талию, это у тебя самое выразительное. Подкачать надо будет плечи, и задницу.

- Задницу? - удивился Марат.

- Конечно, - без тени смущения Ленка ущипнула его за ягодицу. - Она у тебя плоская. А между тем половина женщин скорее всего назовет мужскую задницу самым привлекательным элементом у вас...

- Ни фига себе, - не удержался Марат. - Нас по задницам оценивают?

- Физическое состояние - да, - сказала Ленка. - Хотя, братец, запомни и заруби на своем любопытном носу. Женщина любит ушами. Это абсолютно, стопроцентно. Так что если ты будешь выбирать, что тренировать приоритетно: язык или жопу - выбирай первое, не ошибёшься. И да... Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, так вот, - Ленка чуть замялась, - поговорка верна и для женщин. Поверь, умение мужчины накормить женщину - это уже половина победы.

- Погоди, до кулинарии как-нибудь потом доберёмся, - пробурчал в ответ Марат. И так слишком много информации.

Вечером он решил подвести итог. Все в том же дневнике. За основу взял десятибальную систему. Итак. Что мы имеем в активе...

Улыбка. Девять из десяти. Да, как минимум девять из десяти любых встреченных Маратом женщин - улыбались ему в ответ. Осечки бывали, но крайне редко. Знаком он, или не знаком с женщиной или девушкой - значения не имело. Улыбка действовала на всех. Отработана она была «на ура». Сначала робкая, потом прищуренная, как будто вспоминающая. Потом - как будто не вспомнил, и просто широко улыбнулся, чуть пожав плечами, с капелькой сожаления, типа «извините», иногда с лёгким подмигиванием. Чтобы было даже не очень понятно - подмигнул или нет. Отработана перед зеркалом и ассистентками сто тысяч миллионов раз. Можно сказать - самое его убойное оружие на данный момент. И все-таки не девять, а скорее всего девять и пять десятых.

Второе, отработанное на восемь баллов - умение делать комплименты. За это лето он их столько наделал: и шляпкам, и туфлям, и платьям, причёске, лицу, ногтям. Разбуди ночью и запросто выдаст... Ну, пусть не сто штук, как Пушкин и Кюхельбекер, но пять десятков точно. Конечно, далеко не высшего уровня, но и это умение для большинства недоступно. Так что - твердая восьмерка. Марат собирался поднять это умение как минимум до девятки.

Для этого ему придется перечитать кучу поэтов, желательно с мировыми именами, признанных гениев в своей области.

Марат додумался до этого, валяясь на веранде с томиком Александра Блока. "Дева Света, донна Анна - тишина..." упоминание в одном четверостишии сразу двух женских имен, причем никто не запрещает эти имена менять. Очень перспективно... Тем более современное поколение Блока не читало почти поголовно, а те, кто смогут его поправить (если он, например, исправит Анна на Жанна, или Алла, или ещё как-нибудь) - то это же прекрасный повод для развития беседы.

Читали когда-нибудь у Блока "Незнакомку"? Нет? А зря...

Естественно, потребуется знание не только Блока, но и, несомненно, Пушкина, Лермонтова, Есенина, Гумилева, Жуковского. На каждое женское имя найдется свое чудесное стихотворение. Надо просто найти. И заодно более-менее знать биографии вышеупомянутых личностей, особенно если в их жизни были роковые женщины, а такого у поэтов - пруд пруди...

К сожалению, поднять уровень комплиментов на последний, десятый уровень - Марату не получится. Способностей к стихосложению у него нет. А то, что получалось - лучше сжигать, сразу. И уж ни в коем случае не показывать никому. Достаточно с него дикого хохота сестер, когда он прочитал свой первый потуг на стихотворном поприще. Ленка тогда, утирая набежавшие от смеха слезы, попросила больше так не делать. Никогда. И даже не пытаться... Ну да он не против. За него уже написаны мегатонны прекрасных строк, надо их просто знать, желательно наизусть. Да и память потренируем заодно, пригодится...

Да уж, это надо быть совершенно и безумно талантливым, чтобы написать такое: "...как мимолётное виденье, как гений чистой красоты". Вот ведь шельмец, Александр Сергеевич. И «ходок» тоже был - будь здоров. Да и какая устоит?

Язык тела - семь баллов. Да, ему поставили походку. Он больше не горбился, и не шаркал ногами. Голова не опущена, и не задрана. Взгляд ровный, спокойный, уверенный. Мимика отработана, теперь на его лице спокойно можно читать, что он думает. Руки теперь не только грабли, или крюки для захвата, но и знают как себя вести в необходимых ситуациях. Даже потирает пальцы он сейчас не с видом голодного людоеда, а как утонченный аристократ. Так, что девушке невольно в голову приходит мысль почувствовать эти руки где-нибудь у себя…, на теле. Вихлять бедрами ему скорее всего не потребуется, но если понадобится - он может так пройти, что любой вертихвостке даст фору. При этом не развратно отталкивающе виляет задницей, а просто показывает, на что способно это самое тело.

Артистические способности - около шести. Вряд ли он сможет достоверно претвориться сыном миллиардера или Казановой, но это дело наживное. Претвориться полицейским, кстати, у него здорово выходит. "Гражданочка, лейтенант Нечаев, к вашим услугам. Назовите ваше имя и фамилию. Пройдёмте, тут недалеко"... Забавно, но полицейских девушки в основном недолюбливают. Любить могут, но вот использовать такую роль как повод для знакомства - успех маловероятен. Скорее скажут: хорошо что отстал, наконец-то.

Теперь: внешность. Сюда входит вся физическая привлекательность. Лицо, фигура, волосы, общее развитие тела.

Семерка.

Конечно, неуклюжими движениями, мимикой натурального дебила и грязной одеждой любую внешность можно испохабить, это не сложно. Но все равно есть люди, «десятки, девятки и восьмёрки» - которым даже это не помеха, все равно привлекают внимание. Но и для Марата сейчас внешность не имела вообще никакого значения - он не собирался привлекать, он собирался - завоёвывать. Есть нормальная внешность? С баллом выше среднего? Ну и ладно.

Ну и самая последняя, самая неприятная строка: сексуальная практика. Твердый и ровный ноль. Девственник, короче. Хорошо подготовленный, напичканный по самые уши теорией девственник. Замечательно. Прелестно, как бы сказала ворона из мультика...

- Эй, Казанова! - позвала его Ленка, просунув голову в дверь. - Пошли, там для тебя новое задание есть.

- Что ещё? - захлопнул дневник Марат.

- Будем сегодня учиться передавать эмоции без мимики, - Ленка вошла в дверь вся. - Как в старых фильмах. Я видела. Например, показывают лицо человека крупным планом, а у него отчаяние на лице. А через пять секунд ему кричат за кадром что все хорошо, и на лице радость. А мышцы лица вообще почти не шевелились. Высший пилотаж, вот что я тебе скажу, братец.

- Ну, давай посмотрим на твой высший пилотаж, - пробурчал Марат, всем своим видом демонстрируя, что его оторвали от дела необычайнейшей важности.

* * *

Закончились эти занятия практическим флиртом совершенно неожиданно. В тот день Марата и Илью послали в Центр, за хлебом.

Парнишки шли, разговаривая о чем то своем. Совершенно никого не трогая и не задевая. Почти рядом с деревенским магазином (который по сути был простым ларьком) стояла коробка от военного автомобиля. В ней ютился пастух, дядя Гена, с собакой Альмой. Это временное жилище для пастухов стояло здесь всегда, сколько Марат себя помнил. Привезли его сюда в незапамятные времена, когда ферму ещё только построили. Хотя какая ферма? Два огромных загона, вытоптанные в ноль, и будка, где коров доили, на пять-шесть дойных мест. Коров запускали из первого загона, выдаивали, и прогоняли во второй. Делалось это дважды в день. В одиннадцать дня, и в восемь вечера. И вот когда шла дневная дойка, (а это часа два или три) - у пастуха было время передохнуть, для чего ему и привезли временное пристанище, подальше от фермы, поближе к магазину.

Дядя Гена, как и многие пастухи до него - так и ночевал в этой будке. Целую неделю, пока не прибывал сменщик - дядя Валя. Геннадий любил выпить, желательно каждый день. И сегодня у него были гости - какой-то мужичок и тетка. Втроём они сидели на скамейке перед будкой, и о чем-то разговаривали пьяными голосами.

На улице стояла жара, больше никого не было. И ничего не предвещало несчастья. Но в какой-то момент дядя Гена отвлекся от беседы, увидел пареньков, и сказал одно слово:

- Фас!

Что это было? Временное помутнение сознания на ровном месте? Объяснения тут бессильны, честно говоря... Альма, здоровенная овчарка черно-рыжей масти рванула к паренькам.

Марат побежал от нее. А Илья замешкался. Псина схватила его за ногу – и сразу же отпустила. Может Геннадий успел ей крикнуть "ко мне!" или "фу"? Марат этого не слышал. Они побежали обратно к себе домой, Илья с каждым шагом прихрамывал все больше и больше. Потом остановился, задрал штанину. На тощей мальчишечьей икре, параллельно, справа и слева - кровоточили две глубокие ровные вмятины. Марат взял брата под руку, и ни слова ни говоря они доковыляли до крыльца. Потом были охи, и вздохи, и крики-вопли, машина соседа, на которой Илью увезли в районный центр, в больницу. А потом привезли, с уколом и туго перевязанной ногой. А Марат все сидел и смотрел в одну точку.

Вот оно как, вот так вот бывает. Идёшь ты, идёшь, и вдруг у тебя три секунды на всё, и про всё. А ведь он... Любил. Да, по-настоящему любил своего младшего непутёвого, озорного, и одновременно серьезного братца. Худого, с тонкими чертами лица, всегда с непослушной копной на голове. Да, он всегда думал, что готов за любого из братьев-сестер отдать жизнь, не задумываясь. А вот как оно на самом деле... Глубокий, бессильный стыд затопил сознание. Сотни и сотни раз Марат проигрывал бег Альмы, и свое позорное бегство. Вот тебе и старший брат, вот тебе и любовь на всю жизнь!

Ну как же так?

- Ну как же так? - всплеснула руками бабка. - Ну и какого черта вы собаку дразнили?

"Это что ещё за …."? - чуть не вырвалось у Марата.

Но, поборов себя, вслух сказал:

- Бабуль, не делали мы ничего. Просто шли. Он взял, и натравил собаку.

- Да мне уж все рассказали, - продолжала бабка. - Шли, орали, камень бросили, Гена едва успел среагировать.

И Марат все понял. Ну конечно, у Гены два взрослых свидетеля. Взрослые же не врут, ага, конечно, зачем им? И против троих взрослых - два пацана, которых прекрасно знают в деревне как мелких хулиганов. Ну да, а как же? Все вместе и в сады лазали за яблоками и сливами, и грубили, и много чего ещё. Никто не поверит, не вызовет полицию, да если и вызовет, все повторится. Марат чуть слышно скрипнул зубами.

- Вы то хоть нам верите? - спросил он сестер гораздо позже, вечером, когда все страсти улеглись.

- Верим конечно, - сказала Ленка, а Женька помотала утвердительно головой. Но Марат уже хорошо видел, он научился. Если говорить в процентах, то на пятьдесят один - девчонки верили. И на сорок девять - нет.

- Ладно, - резюмировал Марат - Ладно...

В добавление ко стыду пришла злость. Но где-то он читал, что злость гораздо лучше отчаяния, и сейчас в полной мере убедился. Он достал дневник из сумки, открыл его. Напротив строки "способность защитника" у него стояла восьмерка. Да, именно на столько он оценил это свое качество. После многих лет тренировок, после сотен открытых ковров и соревнований в борьбе, после стольких побед, и даже титулов - он осознал что не способен защитить брата, любимого человека - ни от собаки, ни от лжи. Минимальный авторитет деревенского пастуха-забулдыги и строка закона оказались гораздо сильнее его способностей. Как сказал бы Федор Михайлович (Достоевского Марат тоже читал, заинтересованный отношениями Раскольникова и Мармеладовой) – «тварь он дрожащая и права не имеет». Экзамен провален. Пока - провален. Впереди пересдача. Он твердой рукой зачеркнул "восьмёрку"...

Прадед Марата, умерший лет пять назад, был фронтовиком. Великую Войну он встретил в охране аэродрома под Минском. Потом было отступление. Так как дед к тому времени был комсомольцем, его и записали в особый комсомольский штурмовой отряд. Он стал штурмовиком. Прадед о войне рассказывал мало. Вспоминал обычно, как их гоняли - днём и ночью, по болотам и холмам, по лесам и полям - и чтобы ничего не звякнуло, чтобы ни одного шороха. Кто-то запнулся, упал со стуком - и по новой, на исходную позицию. Это ближе к Берлину штурмовые бригады шли во весь рост. За пятидесятитонными непробиваемыми танками, закованные в сталь панцирей как гоплиты, рыком выбивая остатки мужества из противника. А тогда, в сорок втором и третьем - они без всяких танков, ночью, целой бригадой, абсолютно бесшумно добегали до окопов противника и вырезали там всех, без единого выстрела. Михаил Александрович (так звали прадеда) - усвоил штурмовую тактику накрепко. Ничего не боялся. Однажды применил свои умения в мирной жизни - и совершенно естественно угодил в тюрьму. Где быстро получил авторитет, и огромного орла во всю грудь.

Прадеда боялись. Все вокруг. Кроме Марата. Потому как Марат, сколько себя помнил, всегда был рядом со старым штурмовиком. Они вместе сидели дома, когда Марат болел. Прадед отводил и забирал из детского сада. Летом они ехали в деревню, в эту самую. И снова были вместе - в лесу, в огороде, у верстака в сарае.

В деревне прадеда всегда звали "на убой". Тогда, десять лет назад, многие держали поросят, баранов, кур, кроликов. И многие просили помочь именно прадеда, особенно если зверюга была огромной.

Михаил Александрович заходил в темноту загона, садился на табуретку. Ставил на пол тазик с варевом. Когда подходил огромный хряк, прадед трепал его за уши, гладил. Потом доставал из кармана свой нож, специальный, который он звал - "Белка". Сделан этот нож был из тонкого трехгранного напильника. Лезвие мягко уходило под лопатку, и огромное животное умирало, тихо и совершенно беззвучно.

Дядя Миша почти всегда брал правнука с собой.

- Смотри где у него сердце, достать надо до него, - говорил спокойно прадед. - Спереди туда не доберешься, чуть не так - ушло по ребру. Или не под тем углом. Горло тоже нельзя - очень шумно воздух уходит. Булькает. А вот так если делать, то человек напрягается. Думает – пересилю. Только челюсти крепче сжимает.

Да, так и сказал – человек. Именно после этой фразы Марат вдруг осознал, рядом с кем он находится, и кто все эти годы его оберегал. И почему у старого напильника есть имя. И вот уж прадед «тварью дрожащей» точно не был. Был бы жив Михаил Александрович, и ситуация сложилась бы совершенно по иному. В деревне появилась опасность. Сумасшедший с ружьем. Или агрессивный пьяница-пастух с собакой. Значения не имело. Собака могла схватить Илью не за ногу, а за горло. Она была опасна. Как опасно ружье в руках психопата. Старый штурмовик выслушал бы всех, посидел бы немного в тишине, вышел на улицу, и стал бы на земле и законом, и судом, и наказанием.

Марат никогда не боялся прадеда, даже когда тот напивался, порой очень сильно. Не пугался, а даже наоборот - его любовь к прадеду становилась ещё больше.

А потом - инсульт. Прадед сопротивлялся долго, несколько месяцев. Лежал в кровати с перекошенным лицом, почти ничего не соображая, обрастая щетиной и пролежнями. Видимо, там, далеко наверху, долго совещались - куда определить этого страшного человека, и стоит ли его вообще забирать. Только за час до смерти он очнулся, лицо его вдруг выровнялось, и, по словам бабки, он сказал следующее:

- Слышь, Фаина, не в тягость. Сходи на улицу, найди девку, да такую... красавицу... Объясни, она не откажет. Хочу последний раз за женскую сиську подержаться.

Прабабка от такого громко вскричала, и обрушила на голову прадеда ураган ругательств. Которые он спокойно выдержал, и произнес последние слова:

- Ладно, не пыли, карга старая. Уж и попросить нельзя...

После чего закрыл глаза, но уже насовсем. По воспоминаниям прабабки (умершей следом, в тот же год) - Михаил Александрович ходок тоже был ещё тот, под стать Пушкину.

Он всегда говорил Марату:

- Главное в нашем деле это спокойствие, тренировка и подготовка. Если ты спокоен, хорошо тренирован и заранее подготовился… Если знаешь что и как должно быть сделано - любая задача тебе по плечу.

У прадеда было много умений. Он действительно умел ходить по лесу совершенно бесшумно (это в кирзовых то сапогах!). Но мало того, он и в открытом поле мог пропасть из виду. Вот только что его фигура маячила впереди, в двадцати шагах. И вот - он пропал. Хоть глаза протирай. И снова появился. Марат только после длительных наблюдений заметил, что прадед клонился к земле, когда налетал порыв ветра. Упругий воздух нагнёт траву - и прадед следом, как будто и его давлением пригнуло. И вот в такие моменты он и пропадал, сливался с реальностью.

- Страх - это незнание, - говорил Михаил Александрович. - Вот в кустах что-то шевелится, и тебе страшно. Увидел кошку, получил знание - и куда только страх девался. Теперь дело за решительностью…

И Марат решился.

Он продумал - что надо взять. Нашел старый толстый дедовский брезентовый костюм – рабочую куртку и штаны. Которые, как ни странно, пришлись ему почти впору.

Взял «Белку». В рюкзак положил несколько камней, ножовку по дереву, обычный нож. Несколько раз прошел по маршруту.

Далеко за полночь, когда мертвенная тишина легла плотным одеялом на деревню, а луна уже клонилась к закату – он выскользнул из дома.

Все готово. Шансы небольшие, но есть. Один шанс из четырех – что собака его убьет. Еще один шанс – что он сможет убить собаку. Есть шанс, что он ее ранит, и она просто убежит. Есть и тот шанс, что бежать, с криками, - придется ему. Но последний лучше бы отбросить, и даже не думать…

Марат глубоко вздохнул и сказал, ровно и спокойно:

- Иди сюда, тварь...

Он знал, что Альма его услышит. И её страх пропадет. Она поймет, кто перед ней, что боятся нечего, и лай поднимать тоже. Ведь собаки лают, когда пытаются напугать свой страх, а когда его нет - зачем лаять?

Собака исчезла, зато появилась огромная тень, которая невероятно быстро приближалась к мальчишке. Марат, пригнувшись и выставив обмотанную брезентом руку - попятился назад. Не быстро. Ещё не хватало упасть, запнувшись об кочку. От вида приближающегося бесшумного зверя он сам чуть не заорал от ужаса, но взял себя в руки. Отступать некуда. Пора бороться.

Собака чуть притормозила, она не хотела нападать. Перед ней был человек, а на людей не нападают просто так.

- На, жри! - сказал вдруг этот человек. И Альма с готовностью ухватила его за руку.

Марат почувствовал, как собачьи клыки почти прокусили куртку, и тихо свистнул. Так начинались все его схватки, вот уже много лет - по судейскому свистку. И тотчас же что-то поменялось. Грудь человека, который противостоял в темноте ночи собаке - стала работать как кузнечные меха - равномерно и мощно. Движения стали резкими и быстрыми. Марат ничего не слышал, тело боролось само по себе, а он словно возвышался над схваткой. Вот собака рванула назад. Человек поддался, но как-то вбок, сбивая напор собаки, не давая ей крепко упираться задними лапами, и совершить второй, куда более сильный рывок. Потом человек мотнул рукой сам, попытался ее притянуть к животу, собака глухо зарычала, снова рванулась, не разжимая челюстей. Они словно играли - в тишине и полумраке, медленно приближаясь к кустам, где их уже никто не мог видеть. Марат старался действовать только левой рукой. Ноги и правая рука совершали только куцые, короткие движения. Ещё не хватало, чтобы зверюга выпустила обмотанную руку и вцепилась в беззащитную ногу.

Прошла минута.

Альма, по собачьим меркам, уже была стара. Ей недавно стукнуло восемь лет, и жизнь на открытом воздухе здорово потрепала ее. Но она была все еще полна сил, и мало чего боялась.

Но сейчас этой старой и опытной собаке стало страшно.

Марат старался как можно глубже засунуть обмотанную брезентом руку в пасть. Одновременно подвигая свое тело ближе и ближе, почти касаясь грудью ее плоской башки. Правая рука нырнула назад, вытаскивая Белку из захвата ремня.

- Спокойно, спокойно, - сказал мальчишка. – Успокойся.

Их глаза были буквально в двадцати сантиметрах друг от друга, и в собачьих отражалась луна. Лезвие вошло беззвучно, мягко, прямо под лопатку. Марат едва не вскрикнул, когда челюсти чуть не перекусили ему руку. А потом захват ослаб.

Альма разжала зубы, попыталась вздохнуть - и осела, а потом повалилась набок, прижимая лапы к телу, как мертвый кузнечик. Марат вышел из своего боевого транса. Тяжело дыша, он некоторое время смотрел на поверженного зверя. На ум ему пришли многочисленные новости, в которых сообщалось, что кто-то зверски разделался с кем-то, нанеся много десятков ударов ножом. Но теперь Марат знал, что это было никакое не зверство, а банальное неумение. Для «человека умеющего» достаточно одного удара. Эти «сто пятьдесят ударов ножом» – смесь страха, паники и отсутствие какого-либо опыта.

Отдышавшись, он достал из сумки перчатки, и другой нож. Совершенно обычный, с острым нержавеющим лезвием. Как прадед – воткнул его собаке чуть пониже уха и рваными движениями вскрыл горло. От уха до уха. Он это видел десятки раз, поэтому никаких трудностей не возникло. Потом достал пилу, по дереву, но с мелкими зубьями. Пришлось потрудиться, но скоро голова Альмы лежала на земле, отдельно от тела. Озираясь, Марат завернул голову в тряпку, и, ступая совершенно бесшумно – дошел до сторожки. Положил свой трофей на скамеечку перед входом, и накрыл тряпкой так, чтобы ее можно было легко сдернуть.

Наверняка пастух Геннадий ни читал, и даже не смотрел «Крестного отца». Интересно будет посмотреть на его реакцию. Но это лишнее. И вообще по личному опыту Марат знал, что возвращаться утром, посмотреть на то, как пострадал выломанный ночью забор, который они практически снесли, чтобы добраться до яблонь и слив – это стопроцентное «палево» и огромный «косяк».

Что он чувствовал? Огромное, невыразимое облегчение. Их битва была равной. Челюсти собаки - это оружие пострашней лезвия «Белки». Весом они были равны. По скорости и реакции Альма намного его превосходила. И все-таки он победил. Все честно, без обмана, без уловок и поддавков. Глаза в глаза. Полное сумасшествие.

Марат умылся из ручья, стянул с себя одежду и прополоскал в проточной воде. Натянул мокрую прямо на тело, не чувствуя холода. Как бы не заболеть. Сейчас, когда адреналин в крови плещет литрами – все воспринимается необычно.

Перчатки собрал в комок, положил в них камень и закинул на середину пруда. Отмыл очень тщательно Белку и пилу. Один раз, второй, а потом и третий.

- Вот теперь всё правильно, - сказал Марат, и поспешил домой.