Читать онлайн
"Охота на Кудина"

Никогда еще не стучали так нагло и настойчиво. Время было непростое, бандитское. Кудин похолодел, отложив в сторону газету с недочитанным бюллетенем коменданта города, подался к окну, заходя сбоку вдоль стенки и двумя пальцами слегка отвел занавеску, пытаясь незамеченным разглядеть в наступающих сумерках хоть какие-нибудь признаки вторженца.
Он ничего не разглядел среди отблесков на стекле, досадливо спихнул ногой кошку, дремавшую на тапочках и, погрузив в них ступни, отважно направился к высокой калитке. Ожесточение в предчувствии возможной неприятности заставило его грозно передернуть засовом и решительно распахнуть дверь. Одинокий фонарь издали высветил потрепанную, но довольную морду.
- Сашуля!!! Привет!
Это был Валька Котов, а проще Кот, сосед, пропавший неделю назад, возможно по пьянке, которого на этот раз и не искали. Без тени обычного заискивания в отчаянной надежде разжалобить на флакон эликсира забвения, он ухмылялся уверенно и радостно, из него так и перла сенсация, и он хлопнул по плечу Кудина.
- Пошли, Сашуля, родной, сейчас у меня афигеешь, обещаю!
- Ты знаешь, что тебя давно ищут? - строго соврал Кудин, - И потом, я же просил тебя, когда ты меня уважаешь не приходить выпившим.
Кот обиженно остепенился, хотя глаза все еще блестели, и Кудин понял, что на этот раз он не пьян.
- Сашок, дело серьезное, только не психуй и не считай меня идиотом. Короче, я угнал НЛО.
Кудин оценивающе посмотрел на него и печально покачал головой.
- Это ты не психуй.... Все будет хорошо. Пойдем, я тебя домой провожу.
- Ага! Ты мне не веришь даже тогда, когда я готов все показать? Неужели инстинкт ничего не подсказывает?
Давние и нескончаемые разговоры об инопланетянах, которые навязывал Кот Кудину, сводились к тому, что Кот приводил все новые доказательства назойливого вмешательства в жизнь Земли, а Кудин не желал занимать какую-либо определенную позицию пока сам не увидит.
- Валек, давай так. Ты покажешь, если это недалеко, но если там, куда ты меня приведешь не обнаружу ничего особенного, то ты воспримешь это спокойно, не будешь объяснять почему оно испарилось, и четко обещаешь позволить тебя проводить домой. Ок?
- Я же говорю пойдем. Это вот, рядом, на стройке.
- Ты обещаешь железно?
- Да гадом буду, Сашок! - Кот смотрел с совершенно необыкновенной для него уверенностью. Он или совсем спятил, или у него в самом деле что-то было интригующее.
Рядом за забором давно уже возводились грандиозные корпуса фармацевтического завода. Еще в пору закладки они стали объектом атак "зеленых", основные работы были приостановлены и деньги, конвертированные в бетон, с каждым месяцем покрывались все большим сроком давности и кустистой порослью.
На стройку как дурак идти не хотелось. Не понимая зачем он это делает, Кудин заправил пятки в подмятые задники тапочек чтобы не слетали и пошел вслед за Котом. Они пробрались в сумерках через погнутую арматуру и проникли в здание.
- На крыше, - ткнул Кот пальцем вверх, слегка запыхавшись, - Ты сейчас точно афигеешь. Как я в первый раз.
- Еще на крышу переться?!
Кот обеспокоенно обернулся, и прожектор через оконце, как через амбразуру, рельефно исказил его лицо.
- Да почти пришли уже!
- Фиг с тобой, пошли быстрее...
Когда они выбирались на крышу ветер смел им в лицо пыль. Кудин прошипел скабрезность, сплюнул хрустящую грязь и.... взглянув поодаль от Кота, офигел. Серебристая с тусклыми отблесками большая тарелка брюхато зависла, не касаясь крыши, на фоне малиновых сумеречных облаков, потрясающе незыблемо и бесспорно.
- Огни я погасил, - негромкой хрипотцой деловито пояснял Валек, - А эти дурни обычно их не гасят. Чего ты там стоишь? Это теперь - моя тачка, пошли.
- Какие дурни?.. - зпошипел Кудин отказавшими голосовыми связками и сделал несколько паралитических шагов к тарелке.
В этот момент в небе расцвела очень яркая точка, стремительно выросла в шар и тот заскакал вокруг дикими зигзагами, выхватывая сбивающие с толка тени.
- Саня быстро сюда!! - выдохнул Кот одним воплем и, с неожиданной силой потащил Кудина к тарелке. Что-то там подхватило их, в темноте Кудина толкнули так, что он влетел лицом во что-то мягкое, сразу же плотно охватившее его тело, не давая дышать. В предельном усилии он вывернулся и увидел, как сквозь вереницы обезумевших огней крыша заводского корпуса резко ушла вниз и внезапно слепящий сноп нестерпимого света заставил Кудина зажмурить глаза. Он вспомнил, что давно уже порывался сходить в туалет и все откладывал, а сейчас прижало так, что он сцепил ноги накрепко и прищурился, переживая острый позыв.
- Оторвались! - возбужденно сказал Кот, - Ты чего глаза закрыл? Страшно?
Кудин распахнул глаза.
- В туалет надо!
- Ой погоди! Щас оторвемся...
Внизу медленно поворачивалась голубеющая Земля, надвигаясь залитым солнцем серпом, а само Солнце заходило за спину, ослепляя даже сквозь темнеющую в лучах стенку космического аппарата. Кудина мягко, но надежно сжимала незримая удерживающая сила.
- Ладно, развернись лицом где сидишь, вытаскивай и засовывай, там само разберется.
- Черт!.. - Кудин не мог больше терпеть и был готов на все так, что торопливо сделал как было сказано и в самом деле нормально облегчился.
- Все? А теперь держи бластер! - Кот, полулежал в очень крутой позе, погруженный в невообразимо непонятное кресло, и небрежно протягивал ему какую-то игрушку, - Я забыл тебя обезопасить, когда за тобой зашел, а зря. Быстро они меня вынюхали.
- Кто они? - Кудин очень осторожно взял совершенно несерьезную, но довольно занятную игрушку.
- Только, не активируй случайно, а то еще шарахнешь здесь! Сейчас я покажу как с ним обращаться надо. Короче...
Кудин осторожно положил штуковинку рядом с собой на упруго-бархатистую поверхность. Он вдруг сменил свое отношение к соседу.
- Слушай, Валентин, ты прям крутым террористом заделался! С кем хоть воюешь? Или вся галактика теперь против и сейчас нас прикончат?!..
- Дураки они, сам увидишь! - заржал Кот, - Казалось бы, техника и все такое, но такие лопухи, что слов нет...
Удивительным было то, что Кудин растерялся не настолько, как могла бы обескуражить его сбивающая с толку ситуация. Возможно, он еще не вполне осознал грандиозность происходящего.
А между тем Земля, поворачиваясь, резво уменьшаясь. Они по спирали стремительно уходили в космос.
- Я все тебе расскажу, - пообещал Кот, сосредоточенно всматриваясь в три светящиеся точки, выползающие из-за земного диска. Вокруг них запульсировал зеленый кружок, и рядом заструились столбики непонятных значков.
- Могу их сейчас замочить, но все равно другие полезут. Думаешь зачем я за тобой заскочил? - Кот сделал какое-то движение перед собой, вращение Земли резко ускорилось и точки скрылись за горизонтом.
- Если честно... я пока не совсем с ними тут разобрался. Те, которые за нами сейчас гонятся - настоящие зверюги, отморозки. Если ты их первым не пришьешь, то они пришьют тебя. Разговоры с ними вести бесполезны, - Кот сделал еще одно таинственное движение и космос вокруг, радужно вспыхнув, резко изменился: Земля и Солнце вообще исчезли.
- Но есть и другие, - как не в чем не бывало продолжал он, - они мне помогали. Так что мы не одни против всех!
Кудин в прострации всматривался в громадное оранжевое светило, возникшее среди совершенно чужой картины звезд и закрытую спиралями облаков планету, вырастающую прямо перед ними. Он обеспокоено осознал близость новых событий, вздохнул, мобилизуясь, деловито сунул бластер в задний карман джинсов, и так как игрушка была необычайно легкой и малой, больше не обращал на нее внимания. Он остро осознавал, что его жизнь безвовзратно меняется и нужно было узнать побольше.
- Что за место? Вот так сходили на крышу...
- Санек, а я ведь на крыше точно жизнь твою драгоценную спас. И здесь не раз бывал. Та неделя, что я для вас пропал получилась очень плотная. Так что не беспокойся. Здесь за мной почему-то не охотятся. Спокойное и приятное место. Относительно, конечно.
- Слушай, мы с такой скоростью приближаемся... ты хоть тормознуть успеешь?
- Ха!.. Да я теперь все могу! - глаза у Кота горели таким самоупоением, что по спине у Кудина пошли мурашки.
Планета выгнулась туманными краями и поглотила их. Голубовато-зеленые клубы облаков гигантскими дугами уходили к самой поверхности как трассы пороховых ракет. Все это резко приблизилось, поворачиваясь и уходя вверх, пока вдруг движение не остановилось, и они не оказались на лысой поверхности темно-зеленого бугра, окруженного кустистым лесом. Внезапная неподвижность привела к тошнотворной иллюзии все еще движущегося фона.
- Черт! - выдохнул с облегчением Кудин, - Такие виражи, а инерции никакой не ощущается! Антигравитация?
- Вроде бы нет. Я спрашивал на каком принципе эта штука двигается, но толком не понял. Тебе это сильно важно сейчас?
- У кого это ты спрашивал?
- Узнаешь скоро. Ты для того здесь и нужен чтобы разобраться. У меня мозгов не хватило.
- Значит, ты все-таки планировал меня сюда затащить!
- Сашок! Мы сколько с тобой говорили про космос, и ты мне никогда не верил! Я просто должен был тебе доказать. Слишком долго объяснять. Пойдем сам пообщаешься с кем надо и все устаканится, - Кот привычно-легко выбрался со своего места и, подойдя к очерченному пунктиром треугольнику, просунул руку сквозь борт тарелки, чтобы выйти, но заметив потуги Кудина, вернулся и показал ему как освобождаться из объятий кресла, - Нас уже встречают!
Из-за оранжевых туч показалась быстро вырастающая бликующая точка.
- Пошли к ним!
- Да я же в тапочках, - растерялся Кудин, борясь с внезапным головокружением от избытка впечатлений, - и вдруг там бациллы какие-нибудь...
- Фигней не парься, я выходил уже, - Кот схватил его за руку и протащил сквозь борт тарелки.
Едва упругая сила опустила их в густую траву, как ноги у Кудина подкосились из-за все еще остаточного чувства быстрого движения и полной невероятности окружающего. Густой запах приторно разлился в голове, весь мир гулко забубнил в заложенных ушах, расплылся слезами и, посерев с нестерпимой болью, исчез.
- Да что с тобой Саня?.. я думал ты мужик покрепче.
Кот с натугой поддержал падающее тело и неуклюже опустил его на траву. Бледное лицо пугающе осунулось.
Рядом полыхнуло светом и из севшей тарелки выбежали три невысокие инопланетяшки в серебристых костюмах. Точнее - инопланетянки.

Кудин очнулся в тарелке гораздо просторнее, чем у Кота и во всех мелочах создавалось впечатление совершенно иной конструкции. Самоощущение было еще остаточно паршивое, хотя нигде конкретно не болело.
Обзор заслонила виноватая морда Кота.
- Прости, Сань, оказывается, ты реально не адаптированный был. Меня-то, специально подготавливали, я и не знал даже. Сейчас тебя посадим в кресло.
Интерьер тарелки повернулся, и перед Кудиным возникли три настолько удивительных существа, что новый приступ расфокусировки пришлось давить со сжатыми челюстями. При этом, несмотря на необычность, инстинктом он безошибочно распознал пол, не говоря о выпуклостях на грудях.
"Дурдом какой-то..." - с непонятной обидой подумалось Кудину. И тут же он получил заряд достоверности происходящего: "Все будет хорошо" - ясно и ошеломляюще близко прозвучала в голове чужая мысль, и его обдало теплом чужого доверия. Это тоже поразило его: какое-то совершенно чужое, но такое убедительное доверие.
- Сашок, все будет хорошо, - синхронно повторил Кот, - они сейчас тебя подстроят. Ты только расслабься, я проходил через это, не переживай!
Инопланетянки чуть заметно шевельнулись, в том числе и ментальным облаком совершенно непонятных образов, что при внешней их невозмутимости им было распознано как буря чувств, это чем-то острым зацепило Кудина и захватило так, что он заинтересовался и вслушался. Было такое общее ощущение, что они обнаружили в нем нечто даже для них поразительное и взволновались сулящей выгодой, как если ботаник открывает новый дичайший вид орхидеи.
Они нацелили глазищи на него: "Если хочешь, мы испытаем тебя и, возможно, нам всем повезет", - без обиняков предложили ему выгодное дельце и при этом в руках одной из них появился таинственно мерцающий овал. Еще от них исходила легкая паника вот-вот упускаемой колоссальной выгоды.
Как испытают? В чем повезет? Какой смысл разбираться, если он все равно ни черта ничего не понимает здесь.
"Хочу, блин!" - решительно козырнул Кудин, чуть порозовев за вырвавшийся мыслеобраз, и мимолетно осознав, что именно женский шарм способен так обезоруживающе быстро подкупить его душу.
Кот заботливо утопил его в кресле и снисходительно похлопал по плечу как пацана, который решается в первый раз испытать нечто ранее не представимое.
Та инопланетяночка, что была занята овалом, крутя его в руках, безжалостно посмотрела на него, и, ворвавшись в разум, предупредила, что вот прямо сейчас они узнают все друг о друге, нужно взять себя в пальцы, раздуть ноздри, проглотить боль. Возникло ощущение, что при этом она зажала какой-то сосуд паники в его мозгу потому как он почти равнодушно смог отдаться неизвестному.
Овал мягко брызнул светом или так показалось, заслонил все внешнее, и лавина обнаженных в своей искренности образов, подобная наркотическому бреду, прорвалась в восприятие, сломив стыд и запоздалое раскаяние.
Как это часто случалось с Кудиным, результат оказался не таким удивительным как его ожидание: поначалу он не ощутил ничего особенного, хотя, несомненно, что-то непоправимое произошло с ним, как ощущение девственницы после дефлорации. Все вокруг воспринималось теперь совсем по-другому, приобретая новый вполне определенный смысл там, где еще недавно он ничего даже не замечал.
"Теперь вместе!" - инопланетянки явно готовились к чему-то не менее опасному чем ва-банк в рулетку. Кудин вздыбленными на загривке волосами ощущал возникшую напряженность. Его душа как-то правильно резонировала зову трех таких теперь понимаемых хоть и женских душ, и он наполнился радостной уверенностью, что все больше соответствует каким-то вселенским требованиям и его цена стремительно возрастает. С легким щелчком за ушами его внесли в неуничтожимые информационные реестры галактики, и он четко осознал, что теперь является связующим представителем планеты Земля и что это теперь разнеслось по галактике и дальше...
"Теперь и на тебя будут охотиться фиды, и сейчас у них для этого самый подходящий момент, пока ты не адаптировался к новому опыту и можешь его лишь осознавать, а не действовать автоматически." - озабочено отозвались его новые верные подружки.
Кудина здорово пробрало, и он опять приготовился убегать.
- Это те самые, Сашок, что за нами гнались, - пояснил Кот, явно в курсе текущих забот Кудина, - Ничего, отобьемся, я уже кое-что умею!
- Стоп! нет, я так не играю! - что-то взбрыкнуло в Кудине, порывающемся выбраться из кресла, - Отстегни меня! - тут он вдруг и сам сообразил, как это делается и освободился. Теперь все, на что он смотрел в тарелке приобретало откуда-то понятный ему смыл.
- Ваш гипноз, конечно, кое-что дает, но как-то все слишком медленно в мозгах проявляется, - он лихорадочно искал как восстановить грубо прерванный им ментальный контакт с инопланетянками, которые как одна в трех лицах продолжали внешне безжизненно глазеть на него. И они очень даже отзывчиво послали ему шквал эмоций в ответ на его мысли. Да и безжизненность эта все больше таяла в понимании тех нюансов мимики, смысла которых он просто не замечал раньше.
- Валентин, проясни по-нашему, попроще, что происходит?
- Ну, если только самую суть... - Кот многозначительно мелодично перещелкнул активатором своего бластера, - времени нифига нет!
И впрямь, Кудин всей шкурой ощутил шквальную напористость надвигающейся опасности.
- Во-первых, Сань, тут у них в галактике совсем не такой технопарк как мы раньше думали, но драйв - какой нам не снился. Хуже звездных войн, хотя, конечно, никаких императоров зла и всей такой фигни. Короче, есть две основные противоборствующие силы: фиды и геды. Названия придумал я, - без лишнего бахвальства, но радостно пояснил Кот.
- Они не зло и не добро, а просто совершенно разный принцип организации. Фиды - это сокращенное Фанатичные индивидуалы, а геды - Галактическое единство. Что за этим кроется потом поймешь, но если коротко, то фидов консолидируют общие идеалы, которым они фанатически преданы, а гедов - межличностная организация системы ценностей, - что-то вроде телепатии.
Есть у них тут и что-то вроде галактического ООН, а наша Земля как раз созрела, чтобы больше не аборигенить, а четко выбрать какой-то из их путей дальнейшего развития: фидовский или гедовский. Требуется всего лишь найти человека, который бы в себе нес достаточно пропорционально культуру Земли, что определяется у них как-то вполне научно, и тогда он как бы воплощает собой мнение всей нафиг планеты. Так вот, - Кот озарился победной ухмылкой, - тут в этом деле я четко сработал, и ты как раз оказался таким как надо, - Кот потер дулом бластера свой кончик носа.
- Ничесе.... - Кудин раскрыл глаза, - да я сегодня может за гедов, а завтра за фидов болеть стану! А что ты мне тогда про зверье-отморозков заливал?..
- Времени не было тебе ситуацию расписывать! Санек, все не так просто. А с тобой прокола не может быть потому, что тут все по-науке рассчитывается: Средневзвешенная Социальная Система Реакций. Это опять я в слова все заключил. Короче - СССР. У тебя СССР - достаточно средневзвешанная.
- Не ну я всегда знал, что особенный... - задумался Кудин, - но чтобы настолько!..
- Да нифига ты не особенный! - одернул его Кот, заржав, - наоборот - идеально среднестатистический. Но тут опять же не просто в статистике дело.
"Особенный! Да, елки! Это такая редкость - сразу найти представителя" - с энтузиазмом загалдел в голове хор мыслей возбужденных инопланетянок, и Кудин вдруг смущенно понял, что его просто обожают - как драгоценную вещь, обладание которой сулит много тревог и опасностей, но и должно принести какие-то желанные выгоды. И это обожание исходило из трех душ по-разному: из каждой - своим шармом.
Среди этого ему особенно льстило и подкупало то, чем прямо светилась внешне непримечательная, но милая и добрая блондиночка слева. Это предпочтение Кудина было немедленно прочувствовано, блондинка обрела победную живость в лице и в мысленном споре с поникшими подружками утвердила свои исключительные права на Кудина.
Тот досадливо смутился и попытался поумерить свои мысли.
- И теперь не цари земли, а ты, Саня, будешь диктовать какие условия для дальнейшего развития Земли должны быть созданы, - Кот эффектно воздел руки и азартно шлепнул себя по ляжкам, - точнее, эти условия из тебя тоже вытащат научно, но это же и есть ты, воплощающей большинство Земли.
- А зачем ажиотаж, если итак во мне уже есть некий выбор? Просто нужно узнать и пусть кому не повезло отвалит, - спросил Кудин и тут же оказался озарен вселенским пониманием, насколько все взаимосвязано и какая грандиозная борьба разгорается вокруг него в галактике. Но, главное, что грело и успокоило - уверенность, что ни одна сторона не посмеет причинить ему вред. А пока силы были почти равны, и никто не уступал внепространства другому для решающего прорыва к Кудину.
- Сань, ты бластер-то осваивай, шутки в сторону! - нахмурился Кот деловито, - чего задумался? Если здесь не наши появятся ты сразу почуешь. А я пока, пожалуй, успею рассказать, как все началось, чтобы это у тебя в мозгах как надо срезонировало.
Кудин послушно вытащил из кармана штуковинку и с удовлетворением отметил, что вполне понимает, как с ней обращаться. Он потыкал ногтем в узор, и мелодия пропела о полной активации. Направив игрушечный стволик на дерево за прозрачной стенкой, Кудин негромко сказал: "Шмякс" и Кот как от затрещины вжался в подстилку:
- Эй! Ты после активации так не шути, да еще в тачке! Нахрен все разнесет!
- Понял... ладно, - Кудин дезактивировал эйфорически вибрирующую от предвкушения энергетического плевка страшненькую игрушку и Кот расслабился.
- В общем, со мной это приключилось банально - в газетах уже о таком писали. Я был на охоте в наших пригорках и тут сверху меня ослепило. А было уже под вечер, и я как раз влет сбил перепелку.
"Не заливай, мазила ..." - насмешливо поправила одна из инопланетянок.
- Ну... при таком свете я мог и не разобрать. Это не важно. Рядом села ихняя тарелка и оттуда появляется вон та средненькая, сейчас я уже легко их различаю. Я обалдел, конечно, стою и не шевелюсь даже. Она меня охмурила доверием и говорит: "Хочешь с нами полетать?". Сань, ты же знаешь, я об этом всю жизнь мечтал, а тут как заклинило. Но они прямо в душу лезли. Дальше ты уже легко представляешь, как они меня перенастроили.
Короче, очень быстро я освоился, научился многому на этой вот планете и согласился им помочь искать СССР. Но время поджимало, и чтобы не опередили нужно было делать все быстро, а я еще много недопонимал. Тогда решили, что я буду иметь вполне надежный шанс не попасться фидам если проведу всю операцию на ихней тарелке. Надо тебе сказать про фидов, что при всей их гениальности у них с проницательностью похуже, раз они такие индивидуалы, зато с локацией круто, они довольно быстро меня обнаружили, и ты сам видел, как мне пришлось завершать операцию. Когда я ... Ой, кажется время вышло...
Инопланетянки вдруг хором вскочили и все вокруг всколыхнулось лихорадочными мыслеобразами опасности.
К Кудину подступила предстартовая икота, он в панике только со второй попытки пропищал активатором бластера, не зная куда палить.
- Эй! Кончай размахивать оружием! - Кот с ужасом двумя пальцами отвел руку Кудина в сторону.
"Им почти удалось!.."- испуганно озирались инопланетянки, став еще живее и выразительнее. Но самое удивительно-приятное было то, что в мыслях, волнами окутывающих сознание Кудина, они за себя не боялись абсолютно. Страх потерять драгоценного Кудина несоизмеримо преобладал над самосохранением. Это было такое необычное ощущение!..
- Мы сидим тут как заложники! - драгоценный Кудин в нетерпении от бездействий и нового ощущения своей значимости порывался было принять командование, но от него отрезвляюще отмахнулись, тогда он вскочил и принялся ходить вдоль прозрачных стен, поскуливая в растерянности, - Давайте же свалим отсюда на тарелке, переждем где-нибудь?!
"Тогда и геды нам не помогут, а пока что баланс сил перетягивается то фидами, то гедами и мы можем как-то этим воспользоваться".
- Ну и приключение! Сижу тут как крыса в стеклянной банке. Вроде на другую планету попал, а даже выйти не могу, - он тщетно попытался вглядеться в туманно далекую перспективу, открывающеюся с вершины бугра, на котором они находились.
- Саня, не психуй, тут решают не нервы, а точный расклад момента. Ты же, блин, представитель! И не отвлекайся, мы должны быть готовы к отражению внезапного прорыва ... ох!.. - он перегнулся пополам как от дикой боли.
Через мгновение то же произошло с одной из инопланетянок. Но та, что имела исключительные права на Кудина взмахнула руками и накрыла его вместе с собой радужным маревом, неузнаваемо исказившим все вокруг. Она напрягалась изо всех сил так, что зажмурилась со стиснутыми зубами, запульсировала, и Кудин отчетливо чувствовал эти дикие рывки и еще то, как этому мешает цепкая и торжествующая близкую победу вражеская сила. Нужно было срочно помочь, и он даже почти знал, как это сделать. Отчаянно напружинившись, он вложил в эту попытку все и выбросился подальше, туда, где нет преследования, где бескрайний простор и голубая свобода - все это вместилось в его отчаянную мыслекоманду. Он чувствовал, как что-то рвется точно нити растягиваемой жвачки и, сжимаясь в точку, остается недосягаемо далеко позади.

Его ослепило бездонное синее небо и захватывающий дух простор горных цепей. Он и его инопланетянка стояли вобнимку в цирке обширного ледника, окруженного суровыми снежными гребнями гор. Ноги в домашних тапочках по щиколотку зарылись в ноздреватый тающий снег, пахнуло суровой свежестью.
Серебристый костюм инопланетянки отбрасывал невыносимо яркие блики.
Она сделала неуклюжий шаг и, поскользнувшись смешно как ребенок шмякнулась на снег, попыталась встать, но тут же провалилась между камнями по плечи. Кудин испуганно рывком поставил ее почти невесомое тело опять вертикально, и снег, набившись в тапочки мерзкой слякотью, обдал его пронзительным холодом.
- Куда это мы попали?
"Не знаю, это ты нас сюда вынес".
- А.., точно... - Кудин округлил глаза, - Зато мы, вроде бы, оторвались от этих фидов?
"Мы оторвались от всего на свете".
- Отлично. Переждем немного и осторожненько вернемся. Здесь, бесспорно, чудесные места, красотища..., но я сейчас в тапочках... не готов.
"Мы сами не можем вернуться. Ты оборвал все мои связи с гедами, и я не могу воспользоваться никакими их техническими возможностями".
- Блин... прости, ну некогда было соображать, у тебя уже срывалась защита... Надеюсь нас скоро отыщут?
"Да, ты прав... еще немного и фиды завладели бы тобой... Но нас вряд ли так быстро отыщут... И не известно кто скорее... ".
- Тебе не холодно в этой блестящей пленке?
"Нет, не беспокойся обо мне. А вот твоя одежда не защищает, я чувствую...".
- Да фигня, и не такое... - Кудин озирался по сторонам, прикидывая что можно сделать. Хорошо, что у него был богатый опыт пребывания в таких местах.
- В горах я хорошо ориентируюсь, но здесь нам, точнее мне в этой одежде, долго не протянуть. Нужно уходить вниз. Чертовы тапочки... - он с завистью посмотрел на серебристый костюм инопланетянки, и она тут же провела пальцем вдоль своего тела, распахивая пленку.
"Да, возьми мой костюм!" - она принялась стягивать его с себя и, оступившись, опять провалилась, уже наполовину обнаженная и покрывшись капельками мгновенно тающего не ее горячем теле снега.
- Нет, ты что?! - Кудин вытащил ее из снега под мышки, стараясь не смотреть на необыкновенно симпатичные груди, и помог встать, - Ну-ка быстро опять все застегни! Я что-нибудь обязательно придумаю!..
Она полностью ему подчинилась.
Все попытки закрепить тапочки, используя спортивный костюм, натянутый на подошвы, почти убили оптимизм. Нужно просто идти как есть.
Чуть померк свет, Кудин поднял голову и обомлел от увиденного: стремительно и грациозно огибая горб лоснящегося на солнце ледника, прямо к ним воздушным брасом летел гигантский двухголовый дракон с полураскрытыми пастями, каждая из которых уже тянулась к выбранной жертве.
Инопланетянка тихо вскрикнула и это был первый звук, который Кудин услышал от нее за все время. Резко дернув за руку, он швырнул ее вниз по крутому склону и скользнул сам следом. Дракон промахнулся, глубоко зачерпнув снег пастями и выбив зуб о камень у одной из голов. Взревев и плюнув окровавленным снегом, он громоподобно хлопнул кожистым крылом по склону, оттолкнулся и, взметнув фонтан снежных комьев, заложил крутой вираж для разворота. Комья, быстро набирая налипающий снег, покатились вниз, но вскоре увязли.
Им очень повезло с чудесным сочетанием еще податливого, но уже начавшего твердеть снега и с тем, что из склона не торчали скалы.
Стремительно скользя, они вылетели на пологое, забитое старым снегом поле ледника и поднялись на ноги.
Излучая телепатический ужас не только за Кудина, но уже и за себя, инопланетянка превратилась в обыкновенную смертельно напуганную девушку. Сзади нагонял дракон и она с жалобным визгом побежала прочь, но тут же поскользнулась и проехала на животе, оставляя длинную трассу.
Кудин вдруг вспомнил, лихорадочно вытащил мокрый бластер из кармана, молясь, что инопланетную технику водой не испортить, нащелкал ногтем активацию и, плавно отслеживая полет дракона стволом обоими руками, наконец увидел какова эта штуковина в действии. Куски дракона веером взметнулись вокруг и широкой полосой устлали ледниковый снег, утыкав его ярко-фиолетовыми пятнами. Мгновением позже с вершин цирка горной цепи позади летевшего дракона как сдуло вековые снежные настилы, обнажив крошащиеся скалы, и лавины камей со снегом бурлящими клубами опали вниз. Наконец все остановилось и стихло.
- Ни хрена се... - оценил Кудин случившееся. Потом очень осторожно дезактивировал бластер, разглядел пульсирующий зеленым индикатор заряда, чуть сдвинувшийся от максимума и, наконец, понял, как пользоваться дозатором. Почти счастливо вздохнув и немного успокоившись, он уважительно засунул бластер в карман. Холод вернул его к реальности.
Упав, девушка так и осталась лежать лицом вниз, пока не подошел Кудин. Он наклонился и, отведя сноп густых, светлых как старый снег ледника волос, увидел широко раскрытые глаза полные детского ужаса. Губы дрогнули, приоткрылись и издали слабый непонятный звук. Похоже, что она все больше отходила от объединяющей коллективности и понемногу обретала самодостаточную индивидуальность.
"Что со мной?.. Что-то со мной происходит здесь..."
- Все уже хорошо! Не переживай, любой бы испугался... Поднимайся, будем выживать дальше пока нас не найдут.
"Я никогда ничего не боялась, ведь в этом нет смысла. А здесь появился смысл бояться...".
Кудин удовлетворенно отметил, что раз у нее случилось столь сильное эмоциональное потрясение от испуга, то наверняка и другие эмоции возможны. Это делало ее куда более человечной, а ее слабость вызывала желание заботы о ней.
- Разве у вас нет никаких опасностей?
"Там не было смерти, когда все вместе - как один, а здесь есть..."
- Да, потом расскажешь... когда время будет. Нужно выбираться отсюда. Когда солнце сядет, сразу станет очень холодно.
День в самом деле быстро завершался, небо все более темнело. Огромная надтреснутая луна, зримо поворачиваясь выплывала из-за гребня и небо сразу стало чернеть в контрасте ее света, а за ней начали вылазить более мелкие луны.
Кудин придерживал инопланетянку в слишком скользком костюме. Ее волосы так и остались распущены длинными локонами, похожими в серебристом свете луны на языки пламени, уносимые ветром. Иногда они, легкие как дым, касались Кудина по щеке это было так приятно, что даже холод ощущался меньше.
Снег быстро твердел, и тапочки покрылись коркой льда, почти уже не мешая. Носки под ледяной коркой высохли изнутри от тепла во время ходьбы. Стало почти комфортно, если бы не холод, пронизывающий с каждым порывом ветра.
Чуть более темные полосы снега намекали о трещинах, и Кудин выбирал путь, всматриваясь перед собой. Они перепрыгивали такие места вместе, держась за руки и молча торопились дальше. Хорошо, что трещины здесь не были широкими.
Впереди показались торосы ледопада, бугристый склон стал более крутым и опасным.
Инопланетянка часто соскальзывала в критических местах и, если бы не ее малый вес, они бы уже не раз могли улететь вниз в обнимку.
"Я устала хочу пить... Но тебе так холодно... что нужно продолжать идти..." - порывисто дыша, она наклонилась и, отколов пластину фирна, принялась сосать.
Легкий холодный ветер пробирал Кудина насквозь, от дрожи болели мышцы живота, хотелось есть, но больше всего - пить.
- Как тебя зовут?
Она ответила ускользающим от понимания образом.
- А словами это сказать можно?
"Никто еще не пробовал".
- Нужно пройти ледопад пока луна светит! - он снова взял ее под руку и чуть ли не насильно потянул за собой.
Край ледника обрывался перед склоном суровым провалом, заплетенным густым ледяным узором и пришлось довольно долго спускаться вдоль, пока не нашлось достаточно надежного снежного моста.
Кудин лег на живот и пополз по шершавому фирну через широкую трещину. Он выполз на скалы и, протянув руку, подстраховал девушку.
Из-за ледяных глыб, громоздящихся ниже, послышался необычный гул. Он резко перешел в скребущий оглушительный визг, и в глубине сумерек взмыла туча светящихся огоньков среди сплошной массы неясно трепещущих на фоне уже покрытого звездами неба тел.
"Драконы" - поток страха и доверия к нему захлестнул Кудина.
Они осторожно встали на самый край фирна, уходящего в черную бездну и Кудин притянул инопланетянку к себе. Лежа на спине и, упираясь ногами в ледяные наросты нависающего края ледника, он принялся сползать вниз по склону вместе с позади испуганно цеплявшейся за него девушкой.
Казалось, что от невыносимого драконьего гула вибрирует вся толща ледника, даже забылся холод, на который уходили все силы. Но, может быть, стало теплее потому, что здесь не было пронизывающего ветра.
"Они нас заметили...".
И будто в ответ на это тяжелая туша ухнула совсем рядом, хлопнув крыльями о скалу и обрушив снежный мост в бездну. Девушка тихо вскрикнула и прижалась к Кудину. Дракон возился где-то совсем рядом. Снежная крошка, насыпавшаяся Кудину за шиворот как ни странно придала ему отчаянной бодрости. Когда драконьи глаза, светящиеся зернистыми переливами лазурных бликов, начали приближаться сверху, он выстрелил уменьшенной дозой, и все вокруг потонуло в яростном вопле уцелевшей головы. О том, что происходило на верху Кудин даже думать не хотел. На этом атака и закончилась. Вскоре гул драконьей стаи стих.
- Чем же они здесь питаются? Никакого корма не хватит чтобы столько туш прокормить... - он осторожно высунул голову, но в темноте уже ничего невозможно было разглядеть.
Они выбрались на скалы, ледяной порыв безжалостно забрал у него остаток сил, и Кудин понял, что скоро ему придет конец. Стало уже невмоготу напрягать до боли мышцы чтобы хоть как-то противостоять холоду. Идти быстро в заледеневших тапочках, чтобы согреться вдоль такой скалы, да еще рядом с трещиной из-за темноты было практически невозможно.
"Тебе очень плохо...".
Кудин только сжал челюсти: утверждать обратное он уже не мог.
"Нужно быстрее найти место где мы можем переночевать. Мы сможем поместится оба в моем костюме".
Оп-па, оказывается так было можно! Но он даже не возмутился, что она только сейчас об этом сказала.
Двигаясь порывисто чтобы согреться, Кудин пошел вперед, подстраховывая девушку одной рукой, и вскоре они выбрались в небольшой кулуар с осыпью. Обломки сверху завалили широкую трещину в скале, образовав козырек, и вряд ли можно было найти что-то лучше для ночлега.
Здесь порывы ветра не доставали, и Кудин даже разогрелся, растаскивая крупные камни и утаптывая настил из щебня. Почти сразу вернулась жажда, но от снега, который Кудин то и дело сосал, становилось только горько во рту.
Его штаны внизу покрылись ледяной чешуей и, как носки, стали изнутри сухими.
Инопланетянка помогала ему устраивать площадку неожиданно эффективно так, что иногда Кудину казалось, что у него есть еще одна пара рук. Такое телепатическое взаимодействие было непривычно, но очень ему понравилось.
Вскоре, засыпав площадку сверху мелким щебнем с моренной пылью, они закончили устройство ночлега. Кудин отряхнул руки, вытер их о штаны, остановился в нерешительности.
"Быстро снимай свою ледяную одежду и залезай ко мне в костюм!"
Она раскрылась, тихо повизгивая от холода, обе свои ноги просунула в левую штанину и убрала руку из правого рукава. Кудин неуклюжими рывками принялся срывать с себя одежду, потом залез ногой в пустую штанину к инопланетянке, просунул руку в рукав, она прижалась к нему, закрывая костюм. Ему показалось, что он попал в печку, а инопланетянка сдавленно запищала от холода.
Кудин отстранился насколько это было возможно от невыносимой сейчас для него жары и с болью начал оттаивать.
"Как я тебе сочувствую! Я и не предполагала, что будет так больно!"
- Это ничего. Со мной и не такое приключалось, - вяло солгал Кудин и тут же раскаялся, понимая, что скрыть ничего не может, но понадеялся, что его этот порыв будет понят и прощен. С легким беспокойством он начал расслабляться, отдаваясь окутывающей его горячей слабости от голода и жажды. Он понимал, что поутру они будут истощены, вот такое и в самом деле уже было не раз.
Чернеющие зубья гребня, упирающиеся в глубокое звездное небо, уже не казались грозными и беспощадными свидетелями его скорой смерти. Невероятно гигиантская луна с почти надвое раскалывающей ее трещиной светила из-за скал чуть ли не по-домашнему, а свежий ветерок, залетающий в кулуар, ласкал лицо, не закрытое капюшоном костюма. Тело прогрелось и с непривычки томно ломило, но боль быстро утихала, заменяясь комфортом. И он уже не отстранялся от ее тела. Вот только жажда отвлекала... Они пососали сколько могли затвердевшего снега.
- Если мы завтра не добудем еды, то скоро сдохнем. Что-то у меня нет особой надежды, что нас отсюда вытащат. Придется робинзонить, скорее всего.
"Нас точно ищут и фиды и геды. Качество развития твоей Земли - достаточно редкое явление".
- А вот мы с тобой... интересно, что еще за напасти нас здесь ожидают?
"Это зависит от того, что ты вообразил, когда перемещал нас сюда. Система должна была максимально возможно учесть твои пожелания в тот момент. Попробуй вспомнить свои ощущения, тогда я смогу представить, что нас здесь ожидает".
- Ну... я, во-первых, остро переживал наше приключение и...
"Воспроизведи это мысленно, как один тот образ, пусти меня туда".
Кудин без особого труда вспомнил тот момент и с болезненной зримостью пережил его заново.
"Да. Теперь понятно... Нас ждут здесь необыкновенные и разнообразные приключения.... Вот именно так: чудесно-необыкновенные, романтические приключения тебя и меня... Это система, конечно, должна была обеспечить максимально. Вот только твой героический оптимизм и блестящие победы зависят только от тебя. Так что постарайся быть на высоте... когда мы проснемся завтра".
Кудина немало пробрало как со стороны его совести, так и от осознания ответственности за будущее. Конечно же, он воспринимал не эти слова и фразы, а смысл, возникающий в его голове, окрашенный сопутствующими впечатлениями и всеми мысленными нюансами, что давало точную и целостную картину, которую словами возможно передать только отчасти.
И еще было удивительное ощущение полного безропотного приятия инопланетянкой, созданной им судьбы и своей роли в ней, так что ее тело совсем рядом начало заметно кружить голову. Конечно же, эти мысли были тут же с должным пониманием восприняты. Кудин предпринял жалкую попытку отвлечься.
Они устроились на отсеянном ими от камней моренном песке почти как на пляже.
- Проснемся, если этой ночью не съедят драконы, выковырив отсюда, - сказал он, - правда они так грохочут, что мы точно успеем проснуться... если только я вообще смогу заснуть.
"Сейчас я тебе помогу" - она повернулась к нему, уткнулась носом ему в шею и от спокойных набегающих волн ее мыслей медленно разлился комфорт, который затемнил собой жажду и голод.
- Хорошо как... - Кудин почувствовал нежную благодарность к инопланетянке за такое исцеление, - Как же тебя зовут? Повтори еще раз.
"Меня голосом не зовут, но ты попробуй если хочешь. Только учти, что аналогии этого образа для тебя не доступны, они слишком специфичны, поэтому ты уловишь только их случайные отклики у себя".
Кудин быстро и сам это понял.
- Если бы я был индейцем, - неожиданно вырвалось у него, - то назвал бы тебя Серебряное Облачко, из-за твоих чудесных волос и невероятно мягкого характера.
Инопланетянка ответила благодарным ментальным порывом.
"Мне нравится, но я не облачко...".
- Тогда что-нибудь как в наших космических сериалах, все-таки ты же инопланетянка. Ну... тогда вот: Илон - это чем-то похоже на то, как ты мысленно назвалась.
На самом деле он в далеком детстве сотворил стишок про женщину с таким именем и был довольно долго неравнодушен к нему. Почему вдруг такое вспомнилось?.. Но и эти его мысли были восприняты тепло его неземной подругой.
"Хорошо, буду откликаться!".
- Илон, Илонка... скажи, неужели все то, что я пожелал при перемещении, воплотили в эту планету?
"Из множества планет вселенной подобрали наиболее подходящую".
- Вселенной?.. Сколько же планет вами изучено настолько хорошо?
"Все планеты во вселенной входят в банк данных единого разума".
- Ничего се... - Кудин задумался, пытаясь вообразить это, - не может быть...
"Это уже есть".
- Неужели я когда-нибудь смогу разобраться в вашей жизни?.. Ты поможешь?..
"Я для этого и существую - помогать тебе...".
- Как это? Обязанность такая?..
"Гораздо более глубокая обязанность, чем ты думаешь...".
Слова, которыми они обменивались, начинали терять строгий смысл. Ее носик так и оставался у него на шее, а нежность, которую Кудин испытал при исцелении, вызывала радостный отклик у инопланетянки, что эхом усилило чувства Кудина, отразилось и, в свою очередь - опять у инопланетянки. Такая сильнейшая эмапатия стремительно погружала Кудина во все большее вожделение и никакие разумные доводы уже не могли его сдерживать.

Кудин проснулся с закрытыми глазами, вспомнил все и прислушался к себе. Он удивился, что спал так крепко на редкость в неудобных условиях и что он не чувствует себя разбитым как это должно было бы быть в высокогорье после секса. Рядом он ощущал всем телом свою Илон. С типично мужским, наивным торжеством он подумал об этом и открыл глаза.
Уже давно ярко светило солнце. Но еще ярче, и это, видимо разбудило его, над зубцами гребня апокалиптически сияла одна из лун так, что от этого проникающего света ломило глаза. Яркость эта стала постепенно спадать и в то же время диск заметно расширился, все более напоминая вспышку взрыва. Эта мысль отрезвила Кудина, и он в изумлении наблюдал как оболочка газов, расширяясь, стала прозрачной и вновь открыла планету, порванную на три неровных куска, которые с тягучей медлительностью смыкались взаимным притяжением, продолжая разрушаться друг о друга.
Кудин повернул голову к Илон. Та смотрела на разваливающийся спутник неподвижно и не моргая. Он вместе с ней досмотрел космическую трагедию, потом прижал ее к себе, и она замерла, уткнувшись носом в его щеку. Новый день сурового горного мира сулил неожиданные проблемы. Ах да, будет много приключений, вспомнил Кудин свое же полуосознанное пожелание. Что же делать?..
Он вообразил, как они находят на морене около талой воды надежное укрытие, он дооборудует его каменными обломками чтобы ни одна тварь не могла пролезть и... где-то нужно добыть еду. Придется подбить дракона. И они будут жить с Илон пока их не обнаружат.
- Пора вставать, Илон, нам еще спускаться с ледника. Мы проспали почти весь здешний день, а еще нужно еду добыть.
Он осторожно поднял ее густые светлые пряди, все еще поражаясь их гибкой невесомости, и выбрался из костюма. От слабости его зашатало и слегка закружилась голова. Вот - реакция. Встав босыми ногами на тапочки, он натянул высохшую, но холодную как лед одежду и помог подняться Илон. Пока в горах светит солнце можно ходить хоть раздетым.
"Смотри..."
Метрах в пятидесяти, на заснеженном склоне около скал, лежала беспорядочно разбросанная груда костей среди малиновых пятен крови, обрывки перепончатых крыльев и оторванную драконью голову. Видимо - тот, у которого он вчера отстрелил одну из голов. Несмотря на голод есть такое не хотелось.
- Мясо, - не очень уверенно, показал Кудин.
"Не хочу есть дракона."
Значит не так уж мы и голодны. Кудин нащупал бластер в кармане, увидел, что его заряд опять стоит на максимуме, улыбнулся Илон и, обняв ее за плечи, повел вниз.
Они обошли невообразимо красивые в пронизывающих лучах торосы ледопада сбоку вдоль скал, и напились из ледниковых ручьев. Это сразу восстановило силы и настроение.
Зрелище, которое открылось за большим моренным бугром, ошеломило его. За широкой гладью синего озера в отвесном скальном массиве виднелся гигантский вход тоннеля, обрамленный выбитыми в камне фигурами драконов.
Похоже, это была очень старинная работа: потемневшие и во многих местах сколотые фигуры давно бы исчезли под действием эрозии если бы не размеры, позволяющие отчетливо видеть их даже на таком расстоянии.
- Здесь есть какая-то цивилизация... Это понятно было еще по взорвавшейся луне...
"Если только этот взрыв не был последним достижением этой цивилизации...".
- Что-то мне подсказывает, что заварушка еще не кончилась. Какое красивое место!..
Они подошли к самому берегу. Прозрачная ледяная вода омывала торчащие иглы скал и моренный щебень между ними. Кудин присел и опять напился, черпая пригоршнями.
"Я чувствую здесь пространственно-временное мезр" - неразборчивый образ, ассоциировавшийся с вербальным "мезр", намекал на какое-то глобально-космическое явление, - "Это место нужно обследовать, но звезда скоро опять скроется за горами".
Кудин озабоченно посмотрел на подбирающееся к краю высокого гребня солнце.
- Нужно идти дальше. Здесь мы, наверное, нормальную еду не добудем.
"А смотри, там, около валуна на берегу..."
Около обломка скалы, острым зубом торчавшего из берега, что-то медленно шевелилось. Кудин пригнулся в охотничьем порыве и, активируя бластер на ходу, начал подкрадываться к добыче.
"Осторожно, Саша!"- уловил он сильнейшую тревогу, но это только несказанно обрадовало его и придало безрассудной отваги.
Желтоватое, мелко подрагивающее тело виднелось между валунов. Кудин подобрал камень и бросил его чтобы вынудить животное вылезти на открытое место. Довольно точно описав дугу, камень пропал без звука. Кудин замер размышляя.
"Саша!!!"
Он успел увидеть толстую радужную струю, ударившую в него с необычайной силой. С этого момента он ничего не понимал. Бластера в руке уже не было. Что-то огромное наползло сверху, вздыбилось и залило его нестерпимо вонючей жидкостью. В голове начало тускнеть.
"Слушай меня! Не засыпай!"- эти приказы только и поддерживали сознание, не давали забыть все и расслабиться.
Через бесконечно долгое время что-то начало трещать, рваться, раскачивать его, причиняя болезненное беспокойство. Толстый матовый пласт отошел, открыв внешний мир и Кудин захлебнулся густым свежим воздухом. Это отрезвило его довольно быстро. Жадно дыша, он попытался встать.
"Подожди, я еще не оборвала эту дрянь с тебя, которой ты опутан".
Кудин с омерзением принялся помогать Илон. Отвердевшие радужные струи упруго пружинили и отставали со звуком рвущейся материи.
- Что это было?
"Похоже на длинного и толстого червяка. Он законсервировал тебя и уполз в тоннель в скале".
На уровне своего живота Кудин обнаружил кладку огромных яиц и, когда окончательно освободился, хотел было размозжить их камнем.
"А разве это теперь не наша добыча?".
Кудин замер в нерешительности с обломком в руке.
- Ты будешь их есть?
"Вряд ли мы найдем что-то лучше".
- Гадость какая-то. Вдруг они ядовитые?
Илон наклонилась и понюхала яйца.
"Нет".
Кудин подобрал выроненный бластер и протянул его Илон:
- Если опять вылезет, прибей эту тварь! А я смою с себя эту вонь... А потом мы попробуем запечь яйца.
"Искупаться в озере?! Это же очень холодно!"
- Ну а где же еще? Я не могу ходить с этой мерзостью... - он решительно подошел к воде, напрягая мышцы чтобы противодействовать холоду, ступил в воду и остервенело принялся оттирать ноги, но через несколько секунд вылез, морщась от боли.
- Голени быстро стягивает холодом! Нужно радикальней адаптироваться...
С этими словами Кудин, не снимая одежду, плашмя упал в воду и, заорав, нырнул. Илон вскрикнула, восприняв сильнейший поток ощущений.
Слизь легко поддавалась судорожным усилиям, и Кудин выскочил на камни, ощущая, как кожа начинает гореть иголочками. Отжав одежду, он в лихорадочно натянул на себя штаны, а яйца сложил в футболку.
- Побежали, Илон! У скалы что-то растет, может найдем хворост!
Они спустились к узкому выходу из ущелья и здесь среди стелящегося кустарника стали попадаться сухие сучья. Солнце уже зашло за высокий гребень и сразу стало холодно. Под нависающей скалой нашлось отличное место с относительно ровной площадкой, и Кудину показалось, что началась полоса везения. С этого места было удобно наблюдать и верхушку тоннеля, и выход из ущелья.
Кудин собрал кучей хворост и на минимуме поджег его. Едкий дым разнес неземные запахи по площадке и сменился прожорливым пламенем. Корявые ветки быстро сгорали и от яркого света, казалось, вокруг сгустились багровые сумерки.
- Смотри, они, кажется, светятся! - Кудин склонился над яйцами, лежащими поодаль в полумраке, - Может быть они радиоактивные?
"Нет. Это обычная люминесценция".
Она взяла в руки яйцо и, проткнув скорлупу ногтем, к ужасу Кудина выпила содержимое.
- Как ты можешь! Давай я хоть испеку их!
"Очень неплохо. Советую сделать то же самое".
- Ну уж нет! - Кудин нагреб палкой кучку золы над несколькими яйцами и уселся рядом на камень, тупо уставившись на языки пламени в костре.
Илон успела выпить еще два яйца, когда раздался знакомый жуткий гул.
- Опять драконы! - Кудин вскочил чтобы разметать костер.
"Наоборот, больше огня! Они нас и так заметят, а огонь, может отпугнет их!"
Кудин свалил в кучу весь запас дров, и пламя осталось далеко в глубине, только дым повалил сильнее.
Над возвышением морены стало заметным движение нескончаемой стаи гигантских теней. Они вылетали из одного места - из тоннеля и, разлетаясь широким веером, устремлялись в высокогорье.
- Где же они там помещаются?! Даже если это - местные "летучие мыши", то какой же должна быть пещера, чтобы их вместить?!
"Там не пещера, а мезр! И мне завтра обязательно нужно будет его обследовать".
Пламя выбралось на поверхность дров, начало вылизывать ветви и разгорелось с такой силой, что от жары пришлось отойти подальше. Одной рукой Кудин держал бластер, а другой поспешно собирал новые ветки, посматривая на небо.
Первый дракон появился настолько неожиданно, что Кудин успел заметить только две рубиново светящиеся трассы глаз, стремительно приблизившихся из темноты около скальной стены. С оглушающе-пронзительным ревом распахнулись во все небо крылья и совершенно автоматически рука сама нашла цель. Пучок энергии ослепительным зигзагом перечеркнул налетающий кошмар, и искореженная туша сбила с ног Кудина. Горячие капли попали ему в лицо. Он вскочил, не обращая внимания на боль, и лихорадочно нащупал выроненный бластер.
"Еще два сзади вдоль скалы!"
Он вжался меж валунов и луч бластера судорожно прочертил широкую дугу, отражаясь от скал шквальными снопами пламени. Оглушающие пронзительные вопли, от которых все стыло внутри, смешались с гулкими ударами обрушившихся камней. Потом все стихло, только пламя плясало до неба.
Больше драконы здесь не появлялись. Видимо твари были достаточно разумны или их уже хорошо выдрессировали. Пламя догорающего костра позволило видеть, что стая далеко облетала площадку с костром.
Кудин некоторое время напряженно всматривался в небо, пока стая совсем не поредела, и последние драконы не скрылись вдали над ледопадом. Затем он отер лицо рукавом и бросил в костер заготовленные ветки.
Острый приступ голода заставил вспомнить про яйца. Кудин веткой выкатил их из золы и, не дожидаясь, когда они остынут, схватил одно, перебрасывая из ладони в ладонь. Из лопнувшей скорлупы аппетитно пахло. Он с удовольствием съел одно и в полном восторге, обжигаясь, прикончил второе пока не вознамерился поделиться деликатесом с Илон. Он поднялся, разыскивая ее взглядом.
- Илон!! - тревожный крик отразился далеким эхом.
"Я здесь".
За границей света, около скальной стены слабо шевелилась туша дракона. Илон что-то делала рядом.
- Осторожно, Илон! - Кудин подобрал лежащий у ног бластер и приблизился к ней.
Она стояла неподвижно перед безжизненно лежащими головами со светящимися глубоким рубиновым светом глазами. Иногда жуткие когти на крыльях глубоко впивались в землю, судорожно напрягались и снова ослабевали.
Кудина поразила ужасающе хищная форма бронированных морд. Задняя часть туловища была изуродована бластером.
- Он не цапнет тебя внезапно?
Дракон вздрогнул всем телом от голоса и судорожно сжал когти.
"Нет, я сейчас, Саша еще немного. Ты подожди меня у костра, а то замерзнешь".
Она уже не замечала Кудина, сосредоточенно застыв с широко открытыми невидящими глазами. Так продолжалось довольно долго и казалось, что она впитывает жизненную силу дракона. И в самом деле кончилось тем, что когда-то могучее тело в последнем порыве жизни заскребло когтями, бессильно задрожало и застыло.
Илон повернула к Кудину невинное лицо и в далеких отсветах пламени оно показалось ему таинственным и сакраментально прекрасным. Это была очень даже необыкновенная женщина и близко не похожая на земных. Мало того, обычные земные женщины теперь казались Кудину блеклыми мартышками в сравнении с непостижимыми способностями Илон. Он был головокружительно впечатлен.
- Что ты делала?
"Изучала его. Ты хочешь предложить еду?"
- Как раз собирался это сделать, - Кудин пришел в легкую панику, пытаясь замаскировать свои чувства и мысли, но как нарочно они предательски выплывали в сознании.
"Как смешно ты пытаешься спрятаться! Не бойся меня, Саша!"
- Хорошо... и раз уже ты так все у меня в мыслях ощущаешь, то вот...!
Кудин с непередаваемым облегчением дал полную волю своим чувствам и воображению. В первый раз он уловил что-то вроде смущенной улыбки на обычно бесстрастном лице Илон.
"Ты так мне льстишь!.." - она близко подошла к нему, и опять телепатическая обратная связь лавинообразно сблизила и раздула их взаимную эмпатию, напоминая прошлую ночь и суля следующую. Лишь насущная реальность заставила вернуться в этот мир.
"Тебе холодно! Нужно еще есть!"
- Раз мы остаемся здесь пережидать ночь, попробую убрать подальше эти туши, - Кудин повел Илон к костру, - А ты пока съешь яйца.
Кудин, упираясь до предела, растаскивал драконьи тела, вцепившись в ледяные и твердые как сталь задние лапы. Ему казалось до смешного нереальным то, что он делал. Останавливаясь чтобы передохнуть, он смотрел на чужие звезды, тускло блестящую разрушенную луну, а перед глазами вставали, подробные как галлюцинации, разинутые драконьи пасти с яростно горящими глазами.
"Кажется, уходя не закрыл калитку..." - вдруг вспомнил он, - "опять со двора бомжы все потырят...", но тут же отбросил эти мысли чтобы оттащить последний фрагмент раздробленного крыла.
Тщательно отмыв руки у ручья и напившись, он подсел к почти прогоревшему костру. Илон протянула ему очищенное яйцо, и Кудин съел его, подрагивая под порывами ледяного ветра.
Потом она пустила его к себе в костюм, и они улеглись в моренном песке, обнявшись.

Опыт жизни Кудина почти ни с чем не пересекался из того, казалось, нескончаемого разнообразия неожиданных оттенков общения, которые давала любовь с Илон. Он стремительно изменялся сам. Это пугало его непредсказуемостью и тем, что он не успевал оценить и даже просто осмыслить эти изменения.
- Илон, что тебе от меня нужно? - спросил Кудин после того как вполне исчерпал возможности выражения своей нежности и постепенно им овладела задумчивость, порождаемая волной впечатлений.
"Мне нужен ты".
- Для чего?.. Я понимаю, что тебе приходится умело играть со мной в любовь...
"Моя специализация в системе единого разума конформна (сложнейший многоуровневый образ) твоим целеобразующим установкам в доступной тебе проекции Земного общества. Поэтому у тебя и был определен статус представителя Земли".
- Может быть на десятый раз я и пойму, что ты хотела сказать...
"Через нас с тобой образуется связь между Землей и единым разумом. Но это не профессия и не обязанность, а естественная связь моей и твоей систем ценностей, что и формирует наше взаимопонимание. Это та наша судьба, к которой мы готовились всю жизнь".
- Нам обязательно нужно будет об этом поговорить, когда выберемся отсюда...
"Сейчас мне очень трудно и необычно без связи с единым разумом. Я превратилась в бессильного звереныша, но очень важно, что мы вместе и, несмотря на все, во многих случаях оказываемся глубоко совместимы".
Илон повернулась к нему и минуту ласково подержала свои горячие ладони на его щеках. Кудин довольно долго лежал с открытыми глазами. Одна луна зашла, обломки другой заволакивали облака.
Он начал было забываться, и сумбурный сон почти овладел им, но что-то мешало. И это что-то нарастало. Кудин с усилием пришел в себя и понял, что в костюме становится очень жарко. Илон тяжело дышала и изредка тихо постанывала.
- Ты что, заболела? Эй! Илон! - он тряхнул ее пылающее плечо и поразился неожиданной жесткости ее кожи.
"Нет, Саша...Так должно быть... я сейчас выйду".
- Куда ты выйдешь?!
"Я выйду из костюма. Ты ничего не бойся. Ты же понимаешь, что я все делаю так как нужно. Завтра все увидишь и поймешь, а сейчас мне трудно тебе объяснять - нужно сосредоточиться..."
Илон торопливо вылезла из костюма и отошла в сторону, пропав в темноте.
- Илон! Я тебе сейчас помогу!
"Нет, Саша! Не выходи и постарайся заснуть - завтра может быть очень трудный день".
Это было передано так решительно и уверенно, что Кудин остался лежать в костюме, и вскоре усталость взяла верх, а совесть сдалась, позволив забыться.

Сквозь сомкнутые веки назойливо слепило солнце, припекая лицо. Он проснулся резко, все вспомнив и, разом выскочив из инопланетного костюма, принялся лихорадочно одеваться, одновременно озираясь по сторонам в поисках Илон. Ее нигде не было. Кудин оглянулся и похолодел: привалившись к скале, совсем рядом полузакрыв глаза пленкой сыто дремал небольшой дракон, уложив обе головы на протянутые когтистые лапы. Вокруг валялись обломки свежеобглоданных костей.
Эти кости ужаснули Кудина подозрениями, и он оцепенел. Потом всколыхнувшаяся ярость вернула его в реальность. Он вытащил из кармана бластер и перевел ограничитель мощности на максимум.
"Это я, Саша, не стреляй!"
Кудин в изумлении раскрыл глаза и застыл на месте.
"Я перестроилась в дракона. Так нужно", - дракон шире открыл глаза и одна из голов, приподнявшись, посмотрела на Кудина.
"Не бойся, это - я Илон", - вторая голова тоже поднялась, и дракон уселся, распахнув веером кожистые крылья.
- Подними лапу!
Дракон поднял лапу. Кудин в отчаянии подошел ближе.
- Зачем ты это сделала?!
"Мне нужно обследовать мезр в тоннеле. В другой мир я могу сейчас явиться только, став его сильным обитателем".
- Тоннель ведет в другой мир?
"Мезр соединяет два мира, расположенных в разных местах вселенной. Драконы перелетают из того мира в этот и не возвращаются. Это большая редкость - устойчивый мезр. И он зачем-то интенсивно используется. Возможно для преброски драконьих стад фермерами на продажу в другой мир.
- Почему же ты меня не предупредила, что превращаешься в дракона?
"Ты бы не смог заснуть".
- А эти кости?..
"Убитого дракона... Мне нужно было расти. Пришлось усвоить много мяса за короткий срок".
- Господи, Илон!.. - Кудин судорожно сжал руки.
"Не переживай так, Саша. У нас с тобой все в порядке. Я обследую мезр, и мы выберемся отсюда. Подозреваю, что это из-за близкого мезра нас до сих пор не обнаружили. Так что другого выхода просто нет".
Кудин стоял перед драконом в растерянности, не зная, что делать.
- Как ты на меня двумя головами смотришь? Тебя сейчас два?
"Нервная система драконов эффективнее человеческой. Главный мозг расположен в грудном утолщении позвоночника, а в головах осуществляется первичное стереовосприятие, а еще есть общий глаз между шеями. Поджарь себе мясо в костре и пойдем".
Кудин был достаточно потрясен и, сознавая неизбежность, только стиснул челюсти. Он подошел к недоеденной Илон туше, лежащей поодаль, отрубил лучом бластера кусок мяса и разжег костер.
- А тебе обязательно нужно забираться в тот мир чтобы исследовать этот мезр?
"Я должна собрать достаточно признаков того мира, чтобы его можно было потом идентифицировать".
Мясо шипело над огнем на конце ветки, разнося одуряющий аромат.
- Ты предполагаешь, что про этот мезр у вас еще ничего не известно?
"Скорее всего. Внепространственная разведка его невозможна: он как бы ускользает при таком наблюдении между соединенными им мирами".
За гребнем сверкнуло что-то грандиозное, облака в той стороне исчезли, но в далекой полосе неба появилась и медленно расползалась серая мгла. Под ногами зло тряхнуло землю. Вскоре с гребня одним невидимым порывом сдуло снежные карнизы и с запоздалым грохотом далекого взрыва выбросило белое облако с кусками снежных пластов в сторону озера.
Кудин вскочил, напряженно прикидывая долетят ли куски.
- Ничего себе... - выдохнул он, немного успокоившись и наблюдая как медленно падают в районе озера, оставляя белые трассы в воздухе, снежные глыбы, - Там война какая-то всерьез идет... атомную бомбу взорвали, наверное.
"Радиоактивность не изменилась. Это не атомная бомба, а что-то посильнее".
- Интересно было бы посмотреть, что происходит на этой планете.
"Во вселенной происходит очень много интересного. И я тебе буду все это показывать!".
Из-за гребня один за другим вылетели серебристые диски и, мелькнув высоко над мореной, скрылись за противоположным гребнем.
Кудин проводил их взглядом, ощутил, что его уже это не цепляет так сильно и осторожно попробовал кусок мяса зубами.
- Соли нет, жалко, но вполне... Ты как-то странно на меня смотришь, Илон со звериной жадностью. Или это нормальный взгляд дракона?
"Приходится преодолевать позывы драконьей физиологии. Когда я была в виде земной женщины я и мыслила почти как женщина и у меня были ее вполне искренние желания".
- Кто же ты на самом деле? - Кудин перестал жевать в сильнейшем замешательстве.
"По-твоему я - один из неисчислимого множества терминалов единого разума. Моя самостоятельная личность в отрыве от общего сознания единого разума ничтожна и, конечно, конкретизируется в зависимости от того какую физиологическую форму я принимаю. Но вместе с тобой я обретаю огромную значимость".
- Значит сейчас ты и в самом деле - дракон?"
"По большей части. Система ценностей, память прошлого и автоматизмы остались прежними. Они и составляют мою сущность. Но я все переосмысливаю и контролирую... если бы ты знал, как мне хочется сейчас тебя разодрать на куски!" - дракон сделал нетерпеливое движение и коготь пропорол землю.
- Эй!.. может быть мне уйти подальше?
"Не бойся, Саша. Я легко контролирую свои порывы."
Кудин отложил недоеденный шашлык и отер губы кулаком.
- Давай, Илон, сходим быстрее в твой мезр, и ты сбросишь с себя эту шкуру... Знаешь, если бы я не привык к тебе так, то и не знаю, что бы я сейчас думал.
"Тебе туда ходить не следует. Мы действительно общались достаточно, твоя модель детально и прочно сидит у меня в памяти, и ты всегда со мной, но мы очень много потеряем если ты раньше времени уйдешь в мир остаточного разума".
- Типа сдохну, что ли?
Кудин некоторое время обдумывал новое для него понятие, казалось бы, дающее вексель на некое потустороннее существование, но оставив разбирательство на будущее, поднялся на ноги.
"Одень мой костюм", - дракон отошел от скалы, развернул крылья и потянулся, ошеломив Кудина гигантским размахом и ужасным видом разверзнутых пастей. Коротко разбежавшись, он с великолепной грацией взмыл в небо.
Кудин проводил его взглядом и подошел к костюму, блестевшему небольшой серебристой лужей в траве. Не верилось, что в нем помещались двое.
Забравшись в костюм, Кудин почувствовал себя более уверенно и, чтобы преодолеть нарастающее одиночество, решил, все же, прогуляться к мерзу.
Костюм в деле был великолепен, только досадно скользил на льду, и Кудин надел поверх опостылевшие тапочки. Напившись ледяной воды у ручья, он направился к моренному затору.
Не доходя до ближайших валунов, он заметил знакомое движение червяков-яйценосов и мерзкие воспоминания заполнили его. Он перевел регулятор мощности бластера на максимум и высвободил энергию. Впереди протяжно ахнуло, в лицо толкнуло жаром и сквозь сомкнувшиеся веки ворвался яркий свет. Через мгновенье его обдало упругой горячей волной воздуха, и он открыл глаза.
Из поднявшегося густого облака водяного пара длинными дымовыми трассами уходили вдаль крупные обломки, падая где-то за озером, которое больше, чем на половину выплеснулось на противоположную сторону и теперь высокой волной возвращалось в свое ложе. Ветер медленно сносил паровую завесу в сторону, обнажая оплавленные просевшие камни. И на них откуда-то выползали азартно взбодрившиеся черви.
Кудин принялся палить максимумом, переводя ствол слева направо и ощутил нестерпимый жар от плавящейся породы. Лицо горело от жара и только костюм спасал его. Он опыстил ствол и выждал, когда станет видно впереди. От озера не осталось ничего. Густое марево горячего воздуха поднималось от малиново светящегося расплава. Восстановившуюся тишину больше ничего не нарушало.
Кудин благоразумно, по всем правилам игры за жизнь, сделал большой крюк в сторону, взбираясь на затор. Вход в тоннель казался заманчиво близок.
Он уже не раз должен был бы выдать себя мощнейшими разрядами бластера, но, похоже, никому здесь не было до этого дела. В последнее время он только и совершал, что опрометчивые, безрассудные поступки, все казалось ненастоящим, игровым квестом. Вот и теперь заглянуть в открывшийся перед ним вход уже ничего не стоило.
С бластером на малой мощности, чтобы не завалить самого себя обломками, он медленно зашел в проем. С легким протяжным звоном что-то тонкое и невидимое порвалось пред ним, и Кудин оцепенел в страхе, ожидая немедленного возмездия, но ничего не произошло, только уши слегка сдавило как в самолете, и он решился двинуться дальше.
Темнота не успела поглотить его как впереди показался новый свет. Кудин в волнении пошел быстрее, понимая, что это выход в другой мир.
Вздохи, порывы, далекие резкие звуки эхом доносились с наружи. Тяжелый запах гнили заставлял задерживать дыхание и у Кудина в голове возник вопрос: а как же уравнивались атмосферные давления планет если все проходило через тоннель беспрепятственно.
Он вышел из огромной арки в другой мир и все его рассуждения оказались сметены жестокой картиной. Прямо перед ним суетливая и свирепая тварь, густо обросшая кинжальными наростами, толчками вгрызалась в поверженную тушу бочкообразного монстра. Черная кровь буквально стелилась по смятой траве.
Да что за миры все какие-то зверские, где жизнь ничего не стоит! Или он не понимает что-то важное? Он остро ощутил свое здесь одиночество и никчемность.
Кудин начал пробираться вдоль скалистой стены в обход, раздвигая влажные длинные стебли.
В зеленом полумраке под низко нависающими желто-бурыми вечными испарениями видимость быстро терялась и вдалеке все сливалось в неразличимые разводы. То и дело вокруг возникали локальные смерчи и, ввинчиваясь в небо, исчезли.
Тварь пожирала добычу с оглушительным хрюканьем, постоянно вырывая окровавленную лоснящуюся морду чтобы остервенело оглянуться. Она заметила Кудина и впилась в него мертвящим взглядом. Он тоже стал ее добычей. Она молниеносно подалась вбок и слилась с высокой травой, сменив расцветку шкуры. На чуть дрожащих кинжальных выростах выступили крупные вязкие натеки.
Кудин в панике вскинул бластер, и луч с протяжным треском распорол мглу. Тварь только начинала выполнять смертельный бросок и ее изуродованное тело вскинулось вверх и распласталось, смяв разлапистый куст. Кудин наблюдал, не опуская бластера, как тело медленно меняет окраску, проходя всю цветовую гамму и наросты складываются, превращаясь в длинную чешую.
Но больше всего Кудина озадачило то, что при выстреле луч бластера кончился раньше, чем был отпущен спуск. Подняв руку, он выстрелил в небо. Луч тускло вспыхнул и медленно погас как свет фонарика с разряженными батарейками. Заряд кончился, зеленый индикатор мерцал точкой внизу, но чем-то он понемногу подпитывался. Если выждать, то его, быть может и хватит еще на нехилый выстрел. Привнесенная память, стимулированная при первой встрече с инопланетянами, ничего толкового не подсказывала. Временно он остался беззащитным. Нужно было осторожно уходить пока не поздно и на той стороне затаиться, ожидая Илон.
Размытая стена кустарника невдалеке раздвинулась и там показалось что-то пока еще не различимое в деталях. Кудин хотел было забежать под арку, но оттуда один за другим с резким свистом вылетели несколько дискообразных летательных аппаратов и веером взмыли под облака. Из одного из них со стрекотом вылетела огненная трасса, и столбы ярких вспышек встали там, где уже становилось явственным гигантское паукообразное создание. Диски, зависнув, опустились и ближайший отрезал путь Кудину под арку.
Из дисков высыпали люди в черных костюмах и рассредоточились цепью вокруг. Кудин уже привык, что за ним постоянно кто-то охотится. Заряду в бластере могло накопиться только на один полноценный выстрел и не было никакого смысла сопротивляться. Кроме того, рост окружающих его людей показался ему до смешного маленьким. Поэтому Кудин просто стоял и наблюдал, все еще сжимая бластер в опущенной руке.
Где-то вдалеке из туманной мглы послышался знакомый нарастающий гул драконьей стаи. Черные фигуры засуетились, и не успел Кудин злорадно ухмыльнуться как его опоясало яростной болью, и мир в глазах потемнел. Он безвольно стек на траву, не в силах даже стонать и краем сознания заметил, как к нему подлетел один из дисков. Множество рук деловито перекатывали его по земле к трапу как бревно, не в силах удерживать на весу.
Когда задраился люк, боль прошла, сменившись горячим ознобом и необыкновенной легкостью.
Неожиданно ускорение прижало Кудина к полу и в ставших вдруг прозрачными стенах диска он увидел выросшую арку, сгустившаяся темень тоннеля поглотила их на мгновение, и дно моренного озера тускло заблестело внизу застывающей лавой.
Диск резко ушел вверх сквозь толстый слой низких облаков, и Кудин больше уже ничего не мог видеть кроме верхушек горных гребней.
Рядом с ним никого не было. Он сидел на полу как трофейное животное и на него совершенно не обращали внимание те, кто сидел в маленьких креслах вдоль периметра диска. На таком кресле он, конечно, не уместился бы.
Раздался негромкий звук и на стене диска начали мигать оранжевые круги. В том месте Кудин различил быстро увеличивающиеся пятна. Но ему уже все стало пофиг. Не было даже отчаяния, что он все потерял, пусть все катится как получится.
Резкий вираж жестко бросил его вбок, и снисходительно подумалось, что этой посудине технически далеко до тарелки, в которой он летал. Похоже, он в плену у фидов, которых Кот называл тупоголовыми лохами. А может быть это какая-то местная цивилизация.
Что-то вспыхнуло призрачно-зеленым снаружи, человечки в креслах зачирикали, и Кудин с изумлением понял, что идет воздушный бой. Пятна, которые очерчивались оранжевым, оказались вражескими дисками, совершающими невероятные стремительные маневры.
Эскорт диска, в котором был Кудин, разлетелся веером и включился в адскую карусель. Там сверкали зеленые вспышки, вспучивались белые облака и пронзали пространство нити лучевых ударов. В голову пришло, что так воевать могут только камикадзе или в голливудских Звездных войнах. Вся эта картина взаимного истребления быстро удалялась и осталась над клубящимися верхушками облачного покрова.
Кудин чувствовал себя физически вполне хорошо и удивился своей безучастности. Это его даже как-то оскорбляло. В самом деле, он сидит, упуская, может быть, единственный шанс, вместо того чтобы внезапно устроить хороший переполох в этом детском саду. Что могут поделать десяток коротышек, недотягивающих и полутора метров? Но, видимо, они все делали наверняка. По крайней мере так было до сих пор. Хотя, может быть, его нерешительность тоже ими психологически учитывается, и они просто блефуют?
Который раз уже на него оглядывался один из них. А теперь в режиме свободного полета без виражей и других неприятностей, он вылез из кресла и прямиком подошел к Кудину. В протянутой руке он держал бластер Кудина.
Сначала Кудин похолодел, наскоро прощаясь с жизнью, потому, что непосредственность и простота действий этих существ сулили что угодно. Но потом он с изумлением понял, что ему возвращают его оружие. К тому же инопланетянин изображал на лице что-то вроде приветливого оскала.
Кудин приняв бластер, взглянул на индикатор и приятно удивился полному заряду. Нет, он, конечно, не станет тут же палить из него. Кудин демонстративно сунул его в специальный отсек серебристого костюма. После этого он даже попытался встать, но стукнулся головой о невидимый потолок диска. Тогда он присел, свернув ноги по-азиатски, а инопланетянин, потешаясь над его неуклюжестью, уселся рядом, совсем как шкодящий гопник, и театрально сорвал черный капюшон со своей головы. Опять женщина.
Кудину явно везло на внимание инопланетянок. Но простота и прямолинейность общения этой не знала границ. Хотя надо было признать, что данное существо, несмотря на очень своеобразные черты лица, не казалось уродом, а скорее привлекало логичностью и определенным совершенством формы, но зачем лезть сразу целоваться и еще как-то своеобразно демонстрировать абсолютное доверие в коммуникабельности?
Кудин не понимал почему она так тщательно его обнюхивает, но терпел все, не зная, будет ли лучше если он не станет поддерживать это. Теплилась счастливая надежда, что, может быть, это Илон так маскируется...
Пока Кудин вживался в ситуацию диск вышел в космос. Размышления были прерваны видом приближающейся луны. Поворачивающийся край открыл глубокий извилистый раскол, и Кудин сразу узнал его. Скорость полета была удивительная: луна быстро вырастала, дополняясь подробностями. Края разлома разошлись, охватывая половину мира, но полет в самый центр луны продолжался.
Инопланетянка отстранилась от его лица и теперь просто беспечно сидела рядом, обив своей тонкой длинной ручонкой его шею. И ощущение, что это - Илон стало сильнее.
Сначала показалось, что внизу разлилось море раскаленной магмы. Но сплошной поток света по мере приближения распадался на отдельные разноцветные источники. Диск, головокружительно маневрируя, проносился между исполинскими сложнейшими сооружениями, рассмотреть которые было немыслимо. Это зрелище захватывало и подавляло одновременно, пока чуть ли не суеверный трепет не охватил Кудина.
Все кончилось внезапно. Они влетели в огромное ярко освещенное помещение, где кроме зеркально блестевшего пола и нескольких дисков на нем ничего не было.
Инопланетяне принялись беспечно выбираться из кресел - как с пикника вернулись. Подружка Кудина тоже вскочила и принялась радостно как ребенок вертеться около него, явно счастливо заигрывая. Кудин, растерявшись, осторожно поднялся и, все же, ощутимо треснулся головой в потолок. Диск там в этом месте на секунду помутнел, а Кудин зашипел от боли и неожиданно для себя смачно выругался. Он позволял себе такое в одиночестве.
Именно это и произвело сильнейшее действие. Инопланетянка взвизгнула и отскочила от него, другие же шарахнулись к стенам и напряженно застыли, излучая раскрытыми глазищами гадливый ужас.
Что еще за ханжеская фигня, однако, Кудин покраснел, вспоминая свое ругательство, а инопланетяне сверкнули на него тусклыми огоньками ручных бластеров и Кудина опять подкосила боль. Но он, видимо, уже привык к этому воздействию и сразу покорился, поэтому боль не сильно его ломала, а только сомкнула в обездвиженный кокон.
Открылся люк и в диск вбежали двое в красных костюмах. Они быстро разложили и собрали предмет, похожий на палку с полусферой посередине. Кудина привязали мягкими прозрачными ремнями за руки и ноги к палке, она воспарила сама по себе, натягивая ремни и повлекла его к выходу низко над полом как когда-то переносили крупную добычу дикие охотники.
Слетев вниз, палка поплыла в зале в сопровождении инопланетян. Его подружка слегка оттаяла и суетливо бежала совсем рядом. Унизительное шествие под оживленное чириканье, казалось, продолжалось бесконечно пока зал не сменился довольно тесной комнаткой, состоящей из сложнейших конструкций, рассмотреть которые Кудину так и не удалось.
Здесь почему-то аппетитно пахло свежежаренными бифштексами, и Кудин ошалел от мысли, что, может быть, его сейчас накормят. Но его втащили на креслообразный держатель и сверху одели по самые брови огромное сооружение, рассчитанное с большим запасом на любой размер и форму головы, ушей и рогов. Ремни надежно опутали тело, зато парализующая боль исчезла.
В голове появились посторонние, непослушные мысли. Ничего определенного он не мог уловить и ускользающий смысл быстро утомлял. Наконец что-то наладилось и с четкостью почти такой же как это было у Илон Кудин воспринял вопрос.
"Откуда у тебя костюм терминала единого разума?"
- Ну, это долго объяснять...
"Попробуй представить все без слов, образами, одним воспоминанием."
Кудин не мог остановить ворвавшееся воспоминание и ощутил себя предателем. Все впечатления ярко и зримо врезались в его память и теперь всплыли сами почти без предупреждения. Чирикание в комнате надолго прекратилось.
- Почему вы меня захватили и что хотите сделать?
"Мы сначала приняли тебя за побочный терминал единого разума, попавший к нам из-за деструктирующего воздействия мезрала."
Кудин обратил внимание на несколько иной в сравнение с Илон мыслеобраз мезра. Видимо представления или знания этого предмета существенно разнились. Но больше его задел пренебрежительный, как в разговоре с низшим существом, оттенок и в то же время вспыхнувший интерес, появившийся в тот момент, когда он вдруг вспоминал про свое космическое предназначение.
Устройство, к которому был подключен мозг Кудина, позволяло ощущать каждого в раздельности, и он отчетливо воспринял удивленное волнение женщины, которое она поспешно подавила.
Очень быстро было принято какое-то решение и все кроме женщины вышли.
"Они сейчас протестируют тебя и найдут ко-претендента".
- Это хорошо или плохо?
"А ты не знаешь?"
- Откуда я могу знать?
"Говори мысленно и лучше только мысленно. Эти странные звуки меня сбивают."
- Постараюсь... ох, извини, "постараюсь."
"Как думаешь, почему это твоя Илон тебе ничего не сказала?"
"?"
"Ты еще маленький мальчик, много не понимаешь и тебя нужно воспитывать".
"Похоже, что ты решила этим заняться?"
"Я все-таки ближе к тебе по развитию чем Илон и не думаю, что тебе будет трудно меня понять".
"Скажи, зачем я вам нужен? Всякий раз, когда становится известно, что я - представитель Земли, появляется странный интерес".
"Но ты же - конформный претендент Земли. Чистая порода, так сказать".
"Да уж...Этим многое сказано. Вот уж не думал...".
"Тебе это не нравится? Ты совсем еще примитивный, даже как-то не удобно морочить тебе голову всем этим, мы же не педофилы... У нас, между прочим, не так уж много времени. Короче, то, что я тебе скажу, ты хоть и не в состоянии пока прочувствовать, но знай, что даже фиды и геды сходятся в одном: самое возвышенное, что существует во вселенной - это ниршам...".
"Случайно не - любовь?"
"Твое ехидство само говорит, что просто любовь - не очень-то стоящее понятие. Ниршам - это воплощенная любовь. Зачаточному разуму в определенных условиях соглашением всех галактических единых разумов дана возможность создавать новый мир по своему образу и подобию. Тогда из двух разумов образуется творец новых законов природы, дающий начало новому развитию. Думаю, что понятие бог - примерно соответствует твоей подготовленности."
"Так что ты хочешь успеть со мной сделать пока твои товарищи бегают за ко-претендентом?"
"Ничего уже не успеешь, тебя уже протестировали. Сейчас они скажут, что банк знаний подобрал тебе самого подходящего ко-претендента и предложат создать с ним ниршам."
"Прямо насильно заставят? Но вы же не педофилы?"
"Нет, конечно, твою психику они травмировать не станут - это кощунственно. Но так или иначе нужного результата достигнут наверняка."
"А какая им от того выгода?"
"Это же ключевой вопрос стабильности существования. Развитие форм разума должно иметь продолжение в модификациях иначе теряется стабильность и перестает соответствовать изменяющимся взаимосвязях единых разумов вселенной".
"Блин! Так что ты задумала?"
"Я предлагаю тебе не поверить банку знаний, который заботится о местной расе, а полететь со мной в путешествие. Ты, конечно, обалдеешь, когда увидишь подобранного партнера потому, что она будет полностью соответствовать твоим критериям симпатичности. Но это - лишь внешнее впечатление, иллюзия. В конце концов решать тебе, но это будет мой личный шанс на ниршам с тобой. Я - не иллюзия, хоть ущипни, и убедилась, что мы - очень подходим не столько по признакам привлекательности, сколько по совместимости наших систем отношения. Во время путешествия ты многое поймешь и узнаешь. В любом случае - это будет тебе на пользу".
"А если я останусь, то они меня окрутят иллюзией?"
"Можешь не сомневаться. На свою Илон не рассчитывай. Ей все спутал мезрл. Да и фиды будут противодействовать".
"Вроде бы очень честно и логично с твоей стороны. Мне остается лишь верить или не верить тебе.".
"Да, ты, конечно, понимаешь, что я с тобой общаюсь как с ребенком и тебе во многом приходиться верить мне, но прими как аксиому, что мой уровень культуры не позволит мне обманывать ребенка. Просто каждый из претендентов желает тебе наилучшего добра в ниршаме с ним и я - не исключение".
"Ясно. Что нужно делать?"
"Одень кольцо, остальное сделаю я как надо".
"Ладно, блин... Давай!"
Кудин почувствовал холодок вокруг пальца и сжал кулак. Ему становилось невмоготу под плотной обвязкой.
Послышались шуршащие шаги и появилось в чем-то ритуально-торжественное шествие. Первыми быстрыми нелепыми шажками приблизились двое коротышек в черных костюмах. Они нетерпеливо сорвали обвязку с Кудина пока другие выстраивались вокруг.
И тут явилась высокая и стройная фигурка в белой свободной одежде: "Я вижу чудное мгновение: передо мной явилась ты, как мимолетное видение, как гений чистой красоты". Это - то или почти то из немногих стихострочек, которые Кудин умудрился выучить в школе на ненавистной литературе.
Чудовищная красота и обаяние этой женщины были идеальны. Такого, что называется, попадания в точку Кудин никак не ожидал: перед ним стояла и улыбалась, сводя с ума, та единственная, образа которой так не хватало в его юношеских мечтах.
Кудин одеревенел не в силах подняться.
- Привет, Саша! - раздался трогательно-ласковый голос, - Меня зовут Оиль.
Она протянула ладонь с призрачно сверкающей небольшой звездочкой так и не догадавшемуся ответить Кудину.
- Нам с тобой дали этот ключ и теперь мы можем быть как боги. Если я тебе нравлюсь, а иного не может быть - возьми его, ты - ведущий.
Эта фраза чем-то не очень приятно резанула слух. Что-то было в ней чужое, несмотря на кричащие чувства. Потом Кудин так и не мог вспомнить сам момент как он взял ключ.
Но как только в его руке загорелась звездочка, он вдруг ощутил, что кольцо больно укололо его и все вокруг стало расплываться.
Возникла какая-то суматоха, отразившаяся у него в голове множеством противоречивых ощущений:
"опаньки!.. Исключительная ситуация! Откат действий, он уже не представитель, немедленно уничтожить бывшего представителя!"
На мгновение все передернулось и сменилось совсем другим интерьером. Кудин узнал внутренности тарелки, на которой он уже летал, только эта была чуть меньшего размера. Рядом с ним сидела его старая подружка - Илон. Ее невыразительная мимика вдруг показалась такой родной и желанной, что обрадованный Кудин схватил в объятия взвизгнувшую инопланетянку, сжав, пожалуй, излишне сильно.
- У меня в голове все время возникала мысль, что это - ты! - смеялся он, - если уж в дракона смогла, то в какую-то там фидянку - запросто! Но все равно сильно настораживало, что многие мысли имели другой оттенок, как-то немного по-другому воспринимались.
"Нам нужно скорее валить отсюда, пока фиды не опомнились!"
Она клюнула губками его щетинистую щеку, и вскочила в пилотское кресло, нетерпеливо тыча ему пальцем в соседнее, и Кудин торопливо забрался в него, ностальгически ощущая возврат ассоциативных подсказок.
Купол диска стал прозрачным, и Кудин сразу узнал гигантский ангар. Издалека к ним бежали люди в черном и с устрашающей скоростью приближались паукообразные механизмы.
Резкое ускорение допотопной фидевской тарелки вдавило Кудина в кресло, все развернулось и кануло вниз.
Сверкнуло несколько зеленых вспышек вокруг, и тарелка, дав конусообразный залп из варварского лучевого оружия, на всем ходу пролетела сквозь остекление свода. Вместе с потоками раскаленного газа и обломками они вылетели в лунную трещину, и Кудин с изумлением видел, как разрывает крышу ангара вырывающейся в космический вакуум струей.
- Ты же убила их!..
Илон вздрогнула от громкого выкрика и только на мгно¬вение удивленно посмотрела на него:
"Это - лишь тела, оболочки, Саша... И они хотели убить тебя, а вот ты - вовсе не просто оболочка!.."
Она опять впилась взглядом в окружающую карусель огней и невообразимых сооружений. Тарелка так стремительно набирала скорость, что Кудин намертво прилип к своему креслу, с усилием вдыхая придавленными тяжестью легкими.
Планета, укутанная разводами облаков и ее луны, та что со слипшимися обломки и треснувший шар в половину обзора рядом, - все быстро удалялось. И скорость, с которой уменьшались масштабы планетной системы, ужасающе нарастала пока вселен-ная не схлопнулась, а звездная панорама не стала совершенно иной.
Тарелка начала резкое торможение. Кудин, все время напрягавшийся в попытках противодейство¬вать ускорению, теперь больно ударился всем телом в невидимую стенку перед ним, не успев ужаснуться космической перспективе. Из руки у него что-то выпало, и он заметил яркую искру, мелькнувшую в воздухе.
Илон отстегнулась и протянула руки к упавшему предмету.
Кудин, сползая вниз по стенке, увидел, как она, с трудом преодолевая инерцию торможения, подбиралась к тускнеющей искорке, смешно напрягая тонкие ножки. Только теперь он вспомнил про ключ кото¬рый был в его кулаке.
Илон схватила его, и в ее руках с новой силой разлилось призрачное сияние.
"Мы чуть не потеряли ее!!.."
Кудин почувствовал замирающий отзвук ужаса Илон.
"Ее нужно активировать, чтобы больше не было случайностей. Подумай об этом, чтобы ассоциировалась подсказка... "
И Кудин подумал. Это было не просто навечно связывающее судьбы звено, а карт-бланш сообщества вселенский единых разумов на создание нового самобытного мира, уводящее в пока не вполне понимаемое, но именно он стал бы зародышевым разумом, способным связать с помощью своей подруги суверенную часть вселенской иерархии разумов. Короче, - ответственность, просто сводящая с ума... И чтобы все это запустить, нужно было это звено замкнуть между ним и ей. Навечно...
Всякого нормального мужчину, вышедшего из подростковой безудержной романтичности, напрягает и останавливает даже намек на вечные отношения. Но тут было нечто выходящие из столь примитивного уровня реагирования, он мог или просто довериться, или попробовать хоть что-то понять.
Илон с едва заметной улыбкой смотрела на него, ожидая, когда он проникнется пониманием предстоящего и, возможно, отвергнет ее.
- Почему они вдруг решили мня убить?..
"А ты - больше не наиболее типичный представитель Земли.... Там какая-то фигня образовалась, они ее блогосферой называют."
- Хм.. про ноосферу слышал, а про блогосферу - нет...
"На Земле многое произошло, пока ты между галактиками летал... Блогосфера сильно изменила качество информационной коммуникабельности тем, что в фокус социальной активности прорвалась масса вовсе не обладающих наиболее развитым пониманием... Твоя Земля среднестатистически значительно оглупела. Но ты мне именно в прежнем качестве кажешься очень привлекательным...".
Кудин мало что понял, но волну тепла и нежности от Илон ощутил очень даже отзывчиво.
"А они пусть все теперь охотятся за новым СССР. Зато к нам больше приставать не станут!"
- Вот это - чудесно!.. Слушай... ты меня прости заранее поскольку я новичок, но раз ты так запросто можешь менять тела, не слишком сложно было бы иногда становиться примерно такой как была та, Оиль?..
По живости улыбка Илон почти сравнилась с земной.
"Крепко тебя зацепило!.. Но это - закономерно, ведь были воплощены твои самые заветные представления о женской привлекательности. Конечно могу... Ты точно этого хочешь?.."
Кудин помолчал.
- Черт... знаешь... ты ведь стала мне такой близкой во время приключений в снегах... а Оиль - совсем чужая, просто чертовски красивая кукла."
"Какой ты еще ребенок!.." - потешалась Илон, кладя тарелку в тугой вираж к быстро растущей планете, - "Ничего, только интереснее все будет!.."
Тарелка опустилась в подозрительно знакомом месте...
Под кустистым деревом, обвешенным фиолетовыми грушами, лежал бородатый абориген, подложив под голову руки и дремал в полной нирване. Рядом лазили пушистохвостые твари с острыми ушками.
- Что нужно делать, чтобы активировать звено? - вдруг решился Кудин.
"Уже активировалось! как только ты оказался достаточно уверенным, все и сработало", - Илон не скрывала того, как она довольна, ее глаза сияли необыкновенной радостью, которая легко заразила Кудина по телепатическому эху, ну совсем как там, в горах...
- Мы что, здесь с тобой жить будем?.. А что тогда там за чувак, под деревом в земном прикиде?..
"Нет, мы здесь ненадолго!.. здесь у нас небольшой должок остался... А потом, помнишь, нам предстоит создать свой мир. Но это не ограничивает наше передвижение. В статусе творцов мира мы можем бывать везде, в том числе на твоей Земле."
- Классно!.. - он счастливо вздохнул и всмотрелся, - Да это же Валек дрыхнет!.. В тех же самых джинсах, что был!.. Сколько же он времени здесь дожидался?!
Заросший бородой с баками Валек вяло отбрыкнулся от зверька, порывающегося вылизывать его пряно пахнущую пятку.
Кудин вылез из тарелки, подошел к телу и осторожно подергал за бороду.
- Эй, Кот! Хватит уже тут робинзонить!..
- О, Сашуля! Наконец-то! Как мне здесь надоело!
- Раз ты без тачки остался говори, куда тебя отвезти!
- А есть варианты?
Илон сзади очень доверительно обняла Кудина и, как показалось Коту, из-за плеча насмешливо смотрела на него.
- Да, вижу, что охота на тебя успешно завершилась! А ты знаешь, что она словами вообще не говорит? Слышал какие у нее звуки получаются?
Кудин и Илон переглянулись для чего обоим пришлось вытянуть шеи, обменялись какими-то мыслями и весело заржали.
- Вариант такой. Мы тут галактику слегка напрягли чтобы подобрать тебе комплементарную охотницу, ну или ты будешь охотником, роли сами определите.
Кот озадаченно помрачнел.