Читать онлайн
"Замок острова Эль"

Над островом Эль всегда нависали тучи. Погода как в Лондоне. Этот остров посещали дожди и мгла. Тихий и неприметный кусок земли напоминающий с птичьего полета морду улыбающегося чеширского кота.

Судя по информации из интернета, сюда не плывут для того чтобы устроить пикник. И не из-за постоянно плохой погоды. Эль хранит тайны. Ходили слухи, что тут скрывался серийный убийца. Одни говорили, что он приглашал на остров зевак, а потом кромсал их ножом и складывал в подземелье старого замка.

Другая версия гласила, что по острову ходит привидение. Дух девушки, конечно же девственницы, которую принесли в жертву старым богам. Из-за ее плохого настроения над островом всегда плохая погода. Дух заманивает путников вглубь острова и пугает до смерти, питаясь страхом своих нерадивых жертв.

Была еще одна версия. Якобы тут было королевство. И однажды его пытались завоевать. Воины, которые пошли на этот шаг, не вернулись. Никто из них. Души, павших в бою окутывают остров туманом и ждут свою новую жертву…

Энди смотрела на берег Эль с лодки и понимала, что желания ступить на землю вообще нет. Скорее уплыть обратно, зайти в свою комнату и залезть под одеяло прихватив под бочок очередную книгу о драконах. Но ей не дадут этого сделать. Энди покрепче завязала льняные волосы в хвост и стала ждать, когда лодка причалит к берегу.

Глупая идея и все тут! Энди смотрела на остров и понимала, что не просто так о нем ходили дурные слухи. А все начиналось так невинно. Два дня назад она и четверо ее друзей по литературному кружку сидели в уютном кафе, где подавали пироги с черникой. На этой неделе они читали «Над пропастью во Ржи». Обсуждение книги плавно переросло в обсуждение Хэллоуина.

- День Всех Святых, дамы и господа! Уже завтра! – Начала вещать Джулия. Брюнетка со смуглой кожей и озорными черными глазами, выглядывающими из-под густой челки. Миниатюрная и непоседливая. Она была заводилой в кружке. Удивительно, как с ее характером Джулия находила время и терпение на прочтение книг. – И я предлагаю сделать этот день для всех нас запоминающимся. – Джулия опустила на стол распечатку с интернета. Остров снятый с неба, координаты и одна их страшных историй. – Остров Эль. Говорят, - девушка понизила голос и придала ему таинственности, - что когда-то там было целое королевство Эль. И где-то в глубине острова есть замок, в котором хранятся несметные богатства. Я уже оплатила для нас поездку на остров туда и обратно. Пакуйте чемоданы, выезжаем на рассвете!

- Но, Джулия. Нам на следующий день в школу. Ты вообще помнишь, что мы выпускники? – Роб решил вмешаться. Этот парень полная противоположность Джулии. Высокий, светловолосый, с серыми глазами. Жилистый парень, который обожал учиться и ненавидел, когда все идет не по плану. А он ведь так любит их составлять. Цель в его жизни была одна – закончить школу с отличием, затем Гарвард, в который его приняли. А потом работа в известном издательстве, «Нью Йорк Таймс». Конечно в качестве главного редактора. – Я бы хотел доделать свое эссе…

- Брось Роб! – В один голос воскликнули близнецы Тод и Джес. Двое рыжих лоботрясов среднего роста с зелеными глазами и одинаковыми прямыми носами, как у настоящих аристократов. Они обожали детективные истории и тайны.

- Да, Роб, брось! – Джулия шутливо шлепнула парня по макушке. – Мы попадем на остров утром, погуляем по окрестностям, устроим пикник, а вечером нас заберет лодка. Все продумано!

- Не все. – Энди подала голос. Она считала себя совершенно обычной и иногда не понимала, как могла попасть в такую пеструю компанию. Энди – девушка среднего роста, с голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Всегда была тише воды и ниже травы. По крайней мере в классе. И только в этой компании не боялась высказать свое мнение. – У тебя есть карта острова? А собрать аптечку? А…

- Энди, блин, ты как обычно! – Джулия надула губы. – Где же твой дух авантюризма?

- Тихо закопан под грудой аргументов голоса разума. – Пробурчала Энди себе под нос. Разумеется, ее услышали. Только то, что она была против уже не имело значения. Трое из пяти были согласны на приключение, а значит поездке на остров Эль быть!

- Все, выгружаемся, детишки! – Воскликнул старик, которому Джулия заплатила за доставку до острова. Энди моргнула и пришла в себя. Лодка причалила к таинственному острову. Близнецы помогли девушкам сойти на берег. Хмурый Роб замыкал шествие. – Я заберу вас примерно в восемь вечера. Пометьте место, а то еще перепутаете берег.

Старик оттолкнулся от берега веслом и двинулся в обратный путь.

Внезапно прогремел гром. Ребята одновременно вскрикнули.

- Представление начинается! – Джулия первая отошла от страха. Подошла к ближайшему кусту и привязала пестрый розовый шарфик. – Предлагаю идти в ту сторону! – Смуглый пальчик указал на тропинку, по которой стелился туман. Тропинку, которая вела в заросли голых кривых деревьев. Зловещих и темных.

Роб и Энди переглянулись. В их глазах читалось одно и то же. Чувство надвигающейся опасности.

***

Голые и мертвые деревья, шум хрустящих листьев под ногами и далекое уханье филина. По дорожке стелился туман. По коже Энди бежали мурашки. Она то и дело оглядывалась и прислушивалась. Ей казалось, что кто-то там в темноте следит за ней. Энди все больше хотелось повернуть назад.

В отличие от девушки почти всем ребятам было вполне комфортно. Джесси и близнецы шутили во всю. Игрались упавшей листвой и строили предположения о том, что они увидят, когда найдут замок.

- Было бы не плохо найти хоть что-то ценное. Кинжал или на худой конец древнюю вазу. – Говорила Джесси. – Продали бы коллекционеру на том сайте, который мы нашли в прошлом месяце. Стали бы богатыми и смогли путешествовать по миру сколько душе угодно…

- Ну и планы! – Воскликнул Тод.

- Скучные и неинтересные! – Подхватил Джес.

- Да ладно, по крайней мере они у меня есть! – Воскликнула Джесси. Роб и Энди хмуро переглянулись.

- Если мы найдем сокровища, - Тод не обратил внимание на сарказм в словах Джесси, - и станем немыслимо богатыми – откроем свое детективное агентство.

- Естественно, станем известными на всю Америку сыщиками! – Закончил Джес речь брата.

- Пх… ахаха… - Засмеялась Джесси. – Скорее я стану следующим президентом.

- Тут что-то не так. – Тихо сказал Роб. Он и Энди немного отстали от компании. Обоим было не по себе и не хотелось поддерживать веселье.

- Да. Ты заметил, что деревьях давно в спячке? Будто сейчас не осень, а зима. А листья под ногами? Они как будто только-только упали… - Заметила Энди. – Это так странно…

- Да, а еще кроме уханья совы больше ничего не слышно. Только хруст от веток и листвы по которым мы идем.

- Мне все это не нравится. – Энди скрестила руки на груди в защитном жесте. Несмотря на то, что на ней было теплое пальто и кашемировый шарф, девушке становилось все холоднее. Как будто она заходила в холодную воду шаг за шагом. – У меня плохое предчувствие. Лучше бы нам уйти обратно на берег.

- Да брось, Энди! – Последнюю фразу услышал Тод и подскочил к девушке. – Будет здорово!

- Да, мы тебя защитим! – Присоединился к брату Джес. Джесси только глаза закатила.

Ребята шли еще пол часа. Энди все больше и больше охватывало беспокойство. Как вдруг чаща наконец закончилась, и ребята вышли на опушку.

- О боги… - Произнес Роб.

Тут и правда был замок! Огромный, будто вырезанный из скалы, с множеством башен со шпилями! Неимоверно большое старое строение за века обветшало и покрылось мхом.

Сердце Энди пустилось в галоп. В одной из башен был свет. Она пыталась уловить хоть какое-то движение, как вдруг прямо возле нее пролетела стая летучих мышей. Энди подпрыгнула и вскрикнула.

- Ну ты и трусиха! – Джесси улыбалась, ей было весело. Задумка девушки удалась, они нашли замок.

Только Энди было не весело. Она снова посмотрела на башню замка, в котором видела свет. Окно было абсолютно темным. Ей же не могло показаться…

- Эй, Роб? – Энди дотронулась до руки парня. – Мне кажется я видела свет в башне справа.

- Ты решила, что это смешно? Ха, ха. Довольна? Посмеялись и хватит!

- Нет, Роб, я и правда что-то видела.

- Прекрати, Энди! Уж от кого, а от тебя я не ожидал. Я понял, что это все постановка. Джесси и тебя подговорила, да? Сколько же она вывалила денег? Столько листвы разбросали, деревья наверняка не настоящие. А что до уханья совы, скорее всего наставили колонок то тут, то там…

Энди промолчала и перевела взгляд на замок. Роб был уверен, что все подстроено. Как будто это что-то типа замка с приведениями, только улучшенная версия. Но Энди понимала, это не квест. Внутренний голос шептал, что дальше будет только хуже…

В этот момент с неба сорвались первые холодные капли.

- Думаю нам стоит быстрее добраться до замка, - начал Тод, - приближается буря.

Небо и правда начало затягивать тучами. Компания направилась к замку. А Энди опять увидела свет. Только уже в другой башне таинственного замка острова Эль. И теперь там кто-то стоял. Стоял и смотрел прямо на них!

***

- Добро пожаловать в замок острова Эль! – Воскликнула Джесси. На этот раз ее энтузиазм был проигнорирован напрочь.

Пятерка друзей таки добралась до замка. Мокрые, голодные и слегка растрепанные ребята бежали под дождем около получаса. И сейчас, когда они вошли через сломанные ворота прямо в запущенный холл с паутиной по всем углам, друзья мечтали только о теплой еде и сменной одежде.

- Ой, да бросьте вы! – Джесси пыталась всех взбодрить. – Вы только представьте, замок существует! А вдруг и сокровища тоже?

- Лучше бы пара сухих носков и теплый свитер. – Недовольно пробурчал Роб. К его удивлению на этот раз его поддержали близнецы. Они оба кивали и зябко ежились от ветра, который заглядывал через разрушенные ворота.

- Роб прав, - вмешалась Энди, - нужно раздобыть сухую одежду, развести костер и выпить чего-то горячего.

- Разделимся. – Кивнул Роб. – Девочки пойдут искать одежду, а мы пойдем искать кухню. Возможно там есть сухие дрова.

- Но ребята, а как же поиски сокровищ? – Канючила Джесси. – Это такой шанс!

- Пойдем, пойдем, - потянула ее за руку Энди, - обещаю все будет. Давай только найдем одежду и согреемся.

Подруги вышли из темного и зловещего холла и нашли лестницу. Они стали аккуратно подниматься вверх, стараясь избегать контакта с разваливающимися перилами. Энди постоянно казалось, что за ними кто-то следит. То и дело по спине бежали мурашки.

На втором этаже было темно и девушки достали фонарики, которые Энди все-таки уговорила взять с собой. Свет придавал уверенности. Хотя бы чуть-чуть казалось, что все хорошо.

- Как думаешь, вся эта история о том, что замок проклят правдива? – Спросила Энди. Тишина ее жутко нервировала.

- Чушь все это. – Фыркнула Джесси. – Но для Хэллоуина самое то. Жуткий замок тоже что-то с чем-то! Я прям в восторге от того, как вернусь и все расскажу в своем блоге. Вот, смотри, кажется тут были жилые комнаты. – Джесси указала на одну из дверей, точнее на ее остатки, свисающие с петель.

Энди посветила фонариком и увидела внутри комнаты кровать с балдахином и пару кресел.

- Надеюсь, что тут жил мужчина. – Сказала Энди и первая зашла в комнату.

- Почему? – Удивилась Джесси.

- Предпочитаю платьям брюки. Особенно в таком месте.

- А ведь точно! – Джесси весело похлопала в ладоши, затем подбежала к шкафу и открыла двери. – Это прям кладезь моды семнадцатого века! Ты посмотри на эти рюши!

- А потеплее там ничего нет? – Скривилась Энди разглядывая розовое нечто. Одежда в шкафу оказалась женской. Она хорошо сохранилась, но была слишком легкой для местного климата.

- Сейчас копну глубже. Слушай! – Джесси осенило. – Там есть еще одна дверь. – Смуглая девушка ткнула на противоположную стену. – Возможно это смежные покои супругов. А значит…

- Там может быть мужская одежда! Пойду проверю. Может что-то найдется для мальчишек. – Подхватила Энди.

- Не смей брать для себя мужскую одежду! Я подберу нам нечто интересное и мы сделаем фото!

- Да, да, мамочка…

Энди открыла дверь. Джесси была права. Эти комнаты – смежные покои супружеской пары. Здесь чувствовалась мужская рука. Более темная чудом сохранившаяся мебель, оружие на стенах. А вот и шкаф.

Энди направилась туда. Двери за ней тихонько закрылись. В комнате стало немного холоднее. Сердце девушки начало колотиться от страха. Что происходит? Энди решила не оглядываться назад. Просто дойти до шкафа, взять одежду для друзей и пойти обратно к Джесси. Ведь в этом нет ничего страшного… правда ведь?

Осталась лишь пара шагов до гардероба, как вдруг Энди услышала шепот:

- Смотри, моя хорошая, у нас гости…

Энди вздрогнула и обернулась:

- Кто здесь?! – Прокричала девушка. Свет от фонаря дрожал на стенах комнаты. Но никого не было. Энди с трудом сглотнула вязкую слюну. Наверно просто показалось. Разыгралось воображение, не более… Интересно, от чего ее крик не услышала Джесси? Ладно, Энди потом узнает, чем так была занята подруга, что не расслышала крик, который бы и мертвого с могилы бы поднял. Неудачное сравнение… Вот же жутко то!

Девушка обернулась обратно к шкафу. Открыла старые дверцы и обнаружила несколько комплектов мужского костюма. Выбрав три самых теплых костюма она направилась обратно к Джесси.

Энди открыла двери.

- Джесси? – Прохрипела она. Голос от страха, видимо, сел. В комнате оказалось пусто. Только на кровати лежало платье темно красного цвета и темный плащ. – Слушай, это уже не смешно!

Ответа не было. Энди разозлилась. Злость - это хорошо! Намного лучше страха! Может прав был Роб? Может Джесси все это подстроила? Свет в темном окне замка, а теперь еще Джесси решила спрятаться, шепотки за спиной и звук крадущихся шагов…

- Ну знаешь! – Громко возмутилась Энди. – Эти твои шуточки, Джесси, вообще не смешные! Я переодеваюсь и иду к ребятам, а ты делай что хочешь!

Джесси так и не ответила. Энди мысленно плюнула на все, стянула мокрую одежду, завернула ее в узел и переоделась в наряд, который лежал на кровати. Наверно Джесси приготовила его для себя. Ей бы пошел такой оттенок красного. А вот Энди казалось, что она выглядит как привидение. Бледная в красном…

Собрав свои вещи и костюмы для ребят девушка пошла обратно. Подол платья немного мешал при ходьбе с непривычки, так что обратно девушка шла медленнее.

- О, Энди, замечательно! Тебе идет такой фасон. Кажется, или я впервые вижу на тебе платье? – В холе ее встретил Тод. – Давай помогу. Представляешь мы нашли кухню и там самый настоящий огромный очаг и древняя печь невероятных размеров! Роб уже разжег огонь и поставил чайник.

Ребята прошли на кухню. Это помещение понравилось Энди намного больше. Наверно потому, что его освещал огонь и пахло травами. Девушка немного выдохнула. Постоянно боятся утомительно. И злится тоже.

- Энди? Долго ты. А где Джесси? – Роб взял у Тода один из костюмов и недоверчиво мял ткань. – Отлично сохранился. Если только Джесси не привезла эти шутовские наряды из местного театра.

- Я думала, что она здесь. – Ответила Энди.

- Ее здесь нет. – Сказал Джес с хмурым выражением на лице.

Ребята переглянулись. Вдруг раздался раскат грома и осветил комнату. Энди вскрикнула. В углу стоял мужчина с бледным лицом. Его стеклянные жутко светлые глаза смотрели прямо на Энди, а из груди торчал окровавленный нож!

***

Молния еще раз осветила кухню и видение исчезло. Девушка начала оседать на пол. К Энди подскочил Джес, подхватил ее, не дав упасть:

- Энди, что с тобой? Ты как будто призрак увидела.

- Так и есть. – Сиплым голосом сказала Энди. – Жуткий мужчина, глаза слишком светлые, а в груди торчал нож и…

- Может уже хватит? – Простонал Роб. – Ваша шутка с Джесси уже порядком затянулась. Я не буду в этом участвовать! Вместо того, чтобы провести день в учебе, мне приходиться участвовать в это балагане. Я умываю руки! Я иду на берег, буду ждать там лодку.

- Брось, Роб. Там такой дождь идет… - Начал было Тод.

Только Роб его не слушал:

- Плевать. Когда закончите развлекаться, жду вас на пляже.

Роб ушел. Если бы тут была дверь, он наверняка ей хлопнул.

Энди растеряно смотрела на проем:

- Но я ведь не вру.

- Слушай, никто не говорит, что ты врешь. – Начал говорить Джес. – Кроме Роба, конечно. Но возможно, что тебе просто показалось. В таком месте это и не удивительно. – Парень потрепал девушку по плечу. – Может ты где видела портрет этого мужчины?

- Очень на это надеюсь. – Пробормотала Энди. – Все здесь слишком реально.

- Я думаю, что нам стоит переодеться и поискать Джесси. Энди отвернись. – Сказал Тод.

Девушка выполнила просьбу парня. Но стоять молча было неуютно:

- Роб думает, что я сговорилась с Джесси. Думает, что все это подстроено. Но это совсем не так. Все тут странно. Можете мне не верить, но с самого начала тут твориться что-то неладное. Когда мы только-только подошли к замку, я увидела свет в башне. Когда мы с Джесси искали одежду, то разделились. Я пошла в соседнюю комнату и слышала голоса. А потом Джесси пропала. И теперь еще этот призрак. Я не думаю, что он мне привиделся.

- Можешь поворачиваться. – Одновременно сказали близнецы.

Энди развернулась. Ребятам очень шли костюмы. Хоть и были немного великоваты по размеру. Братья выглядели как молодые господа, нарисованные на обложках с ее любимыми книгами.

- Вам идет. – Сделала девушка комплимент.

- Мерси в боку и сбоку! – Отшутился Тод и достал из сумки телефон. – Предлагаю сделать фото.

- Думаешь это уместно? – Спросил Джес. – Джесси с нас шкуру спустит, если мы будем делать фото без нее.

- Да, ты прав. – Согласился Тод, спрятав телефон обратно в сумку. – Пойдемте поищем нашу пропажу. Может пока будем ее искать удастся обнаружить тайник или клад.

- Это будет супер! – Вторил ему брат. – Например шкатулку с драгоценностями. Или круче, целый сундук с сокровищами. Может его и правда охраняет призрак, которого видела Энди. Если увидишь его еще раз, ты только скажи.

- Это не смешно! - Энди не разделяла их восторг. Ей было холодно, страшно и хотелось оказаться дома. Там, где есть горячий чай и теплые носки.

Но она не жаловалась, а просто молча шла за братьями. Нужно было найти Джесси как можно скорее.

- Вот, она была здесь, а я пошла в ту комнату. – Трое ребят стояли в той самой комнате, в которой Энди видела Джесси в последний раз. Девушка рассказала, что и как было.

Братья подошли к шкафу:

- Хм, странно. Не вижу никаких следов борьбы. – Начал Тод. – Скорее всего Джесси сама куда-то ушла.

- Ты говорила, что слышала шепот. Может Джесси прокралась за тобой во вторую комнату и спряталась там? – Предположил Джес. – Ждите здесь, я проверю и вернусь.

На Энди внезапно напала тревога:

- Давайте не разделяться. Пошли вместе.

- Брось, Энди! Лучше еще раз все осмотрите. Следы хорошо видны на пыли. А тут ей покрыт каждый сантиметр. – И Джес вышел.

Энди с ужасом смотрела как закрывается дверь за Джесом.

- Так, а вот это уже интересно. – Отвлек девушку голос Тода. – Энди, иди сюда и скажи мне, что не только я это вижу.

Тод стоял возле кровати и светил фонариком на пол. Энди подошла к нему:

- Следы… их нет? Но как? Джесси точно здесь была! – Воскликнула Энди.

- Может ты перепутала комнату? Эй, Джес? Похоже мы не в том месте. Нужно найти нужную комнату. Джес?

Ответа не было.

- Может он меня не слышит? Ладно. Постой здесь, я сейчас.

- Нет, Тод. Не иди! – Вцепилась Энди в руку парня.

Тод легко высвободился:

- Не глупи, Энди.

Парень скрылся за дверью. Энди не стала ждать и пошла следом.

Ее шаги гулко раздавались по каменному полу. Казалось, что температура в комнате снова понизилась. Изо рта девушку повалил пар. Энди толкнула дрожащей рукой двери и вскрикнула.

Братьев не было. Вместо них аккурат посреди комнаты стоял тот самый призрак, которого Энди видела на кухне.

- Теперь нам никто не помешает.

***

Все нереально, такого не может быть! Девушка повторяла эту фразу раз за разом про себя. Она не шлепнулась в обморок только от того, что ее тело выплеснуло практически весь адреналин. Организм устал боятся.

- Что вам от меня нужно и где мои друзья? – Шепотом спросила она.

Призрак мигнул и тут же оказался возле девушки. Энди немного вздрогнула и обняла себя руками. Жуть какая!

- Они помеха. – Снова шепот. Губы призрака не шевелились.

- Но не я. – Констатировала факт Энди.

- В тебе есть то, что мне нужно. – Холод нарастал, девушке казалось, что все тело покрыто инеем, который жалит кожу маленькими иголочками.

- Что же?

- Твоя кровь. Она ключ. – Глаза Энди округлились. Кровь? Он что, собрался убить ее? - Иди за мной.

- А если я не хочу? Что тогда? Я не хочу умирать! Я в выпускном классе, еще толком и не жила. Да в конце то концов, у меня даже парня не было!

- Мне не нужна твоя жизнь, только кровь. Ты можешь не идти. Тогда твои друзья умрут.

Призрак прошел сквозь дверь. Энди сглотнула. Идти не хотелось, но на кону были Джес и Тод, а также Джесси. Хорошо, что Роб ушел на пляж… Или нет. Или он тоже в плену у странного страшного призрака.

Девушка подобрала подол платья и вышла из комнаты. Призрак неторопливо плыл к лестнице. Девушка догнала его, но не рискнула идти рядом. Ей нужно было все разузнать:

- Почему я? Что значит моя кровь ключ? Я должна нацедить ее в чашку? Может давайте я сбегаю на кухню за ножом и закончим все это?

- Ты мой потомок. Замок Эль – твое наследство. Кровь должна пролиться. Но не так и не здесь.

Девушка потеряла равновесие и чуть не упала:

- Кто? Я? Я не могу быть вашим потомком. Я прекрасно знаю свою родословную. Мои предки родом из Англии, триста лет назад мой предок прибыл…

- Отсюда. Мой сын. Теперь помолчи.

Они продолжили свой путь в тишине. Миновав лестницу призрак подплыл к одной из двери:

- Открой дверь и спустись вниз. Я буду ждать тебя там. – Мужчина растворился в воздухе, будто его тут никогда и не было.

Девушка закуталась в плащ. Ей до жути не хотелось открывать эту чертову дверь и спускаться вниз! А вдруг это ловушка?

Страшно, жутко и интересно… Она хотела узнать правду, разгадать загадку замка острова Эль. Узнать о своих предках, если призрак ей не соврал…

Энди открыла двери. В лицо ударил запах затхлого воздуха. Что было совсем неудивительно. Энди включила фонарик. Лестница была укрыта многовековым слоем пыли. Девушка подняла левой рукой юбку и стала неспешно спускаться вниз. Алое плате было на удивление удобным. Оно не стесняло движения.

Энди наконец спустилась. Призрак стоял спиной к девушке. Энди подошла поближе, как вдруг в комнате стало светло. Свет шел от факелов, развешанных на стенах. Что происходит?

- Библиотека? – Удивилась девушка. Как зажегся огонь и что это за место? Хотя, если есть призраки, почему бы не существовать магии? Магии Энди? Похоже твоя крыша медленно, но верно начинает уезжать…

Практически все стены таинственного подземелья были скрыты за книжными стеллажами. На полках стояли книги. И кое-что было странным. Девушка подошла к одному из стеллажей:

- Пыли нет. Как такое может быть?

- Комната была под стазисом. Заморожена. Пока не придет потомок. – Призрак подплыл к Энди. – Видишь книгу на четвертой полке с синей обложкой и нарисованным черным глазом на боку. Возьми ее и открой на третьей странице.

Энди повиновалась. Взяв тяжелую книгу, она открыла нужную страницу. Текст был написан красивым каллиграфическим подчерком. А на соседней странице была игла, в которой была вдета нить. Нить приклеили на страницу.

- Как странно. Английский? Я думала будет латынь или…

- Не умничай. Древняя книга подстраивается под своего владельца. Не наоборот. Уколи иглой палец, затем дотронься им к странице и прочитай текст.

- Чертовщина… магия. Мне кажется это все сон! – Энди себя ущипнула со всей силы. – Ауч! Нет, не сон.

- Энди, поторопись. Иначе твои друзья погибнут. – Будничным тоном прошептал призрак.

- Ты же сказал, что ты мой предок! – Возмутилась Энди. – А сам грозишься убить моих друзей!

- Я тут не при чем. – Спокойно ответил мужчина. - Это замок. Он находится без хозяина уже много веков.

- А как же ты?

- Я мертв. Замку нужен живой хозяин.

Энди прерывисто вздохнула. На что она подписывается?! Она уколола средний палец иглой и дотронулась до страницы:

- Нарекаю себя наследницей замка Эль. Пусть услышит замок, пусть слышат предки. Клянусь не оставлять замок более чем на год, быть верной хранительницей перехода. Да будет так!

Показалось, или что-то загрохотало? Девушка закрыла книгу. В тот же момент в глазах Энди потемнело, и она потеряла сознание…

***

Красивый огромный зал был наполнен запахом лаванды, музыкой и толпой людей, разодетых в старомодные костюмы. На стенах висели огромные картины с золотыми рамами. То тут, то там сновали официанты с подносами, на которых были различные напитки и закуски.

Энди краем глаза заметила, что она тоже одета в вычурные наряд. Только это обстоятельство ее мало волновало. Сейчас девушка могла думать только об одном. Ее тянуло с неимоверной силой в противоположный конец богато украшенного зала.

Энди повиновалась зову. Она с трудом переставляла ноги, будто не шла, а плыла сквозь вязкий кисель. Люди вокруг нее казались расплывчатыми тенями. Звуки доносились будто из-под воды.

В конечном итоге она достигла конца комнаты. Отодвинув в сторону тяжелую красную бархатную портьеру, девушка открыла двери.

Энди увидела двух мужчин. Один высокий брюнет с яркими голубыми глазами лет сорока. Красивый камзол из синей ткани и до блеска начищенные сапоги. Второй чуть пониже, лет семнадцати. Одет в красный камзол. Сходство этих двоих было феноменальным. Только вот Энди все равно думала, что старший намного симпатичней. То как он держал спину, смотрел, сколько в его глазах было силы. Младший был лишь бледной копией своего отца. Весь какой-то зажатый, с мутными глазами.

- Ты последний из рода. И знаешь об этом. Твоя старшая сестра вышла замуж и вошла в другую семью. Теперь ты должен…

- Отец! Может хватит? – Некрасиво поджал губы младший. – Мне тут скучно. Что тут хорошего? Добыча водорослей, вылов рыбы и земледелие. Единственно хорошее в том, чтобы носить фамилию Аверлем – так это магия. И та завязана на замок. Не…

- Нил, так нельзя. – Старший устало провел ладонью по лицу и развернулся к окну. – Если бы у нас с твоей матерью был еще один ребенок, мы бы тебя отпустили. Ты же знаешь, наша кровь…

- Так нечестно! Почему сестра может решать, а я нет?! – Взбесился сын.

Отец повернулся к нему и сказал холодным тоном, глаза его так и сверкали:

- Адриана вышла замуж потому, что нам нужно укреплять внешние связи, забота о нашем народе…

- Это все чушь! – Выплюнул сын.

- Послушай…

- Нет! Это ты меня послушай! Я уезжаю. Завтра же. И делайте что хотите. Ненавижу тебя и этот проклятый замок! Ненавижу свою жизнь! Ненавижу эту клетку!

Сын развернулся на выход и сделал пару шагов, как вдруг отец с силой развернул его:

- Ты, щенок, не понимаешь на что обрекаешь всю свою семью и людей… - Мужчина не успел договорить.

Сын ударил своего отца в грудь. В глазах младшего была только ненависть. Старший начал падать. Энди хотела было подойти, но не смогла. Ее потянуло куда-то наверх.

Девушка открыла глаза.

- Что ты видела? – Шепот призрака. Значит это был не сон. Все это: замок острова Эль, похищенные друзья и он… Энди закрыла глаза. Голова немного кружилась.

- Как тебя зовут? – Тихо спросила девушка.

- Эрик.

- Я видела, как тебя убил твой сын. Мне жаль. – Энди открыла глаза. Призрак висел в воздухе недалеко от нее. Теперь девушка его боялась меньше. Она видит его призрак, а когда-то он жил… Когда-то он был полным сил мужчиной. До того, как его сын оборвал его жизнь. Энди было жалко своего предка. - Что случилось потом? После того как Нил сбежал?

- Замок начал постепенно засыпать. Жители острова умирали своей смертью один за одним. И в конечном итоге остров опустел. Замок начал грустить и заморозил все. Вокруг всегда был холодный конец октября.

- А дети? Были же…

- Их не было, Энди. – Призрак безучастно смотрел на девушку. Безжизненные мертвые глаза. Девушка нервно сглотнула. - После моей смерти никто не принял на себя бремя замка. А значит и магия уснула. А значит должно было уснуть все.

Какое-то время Энди и призрак Эрика молчали. Девушка встала с холодного пола и аккуратно добралась до ближайшего кресла. Она села на мягкое сидение и устало откинула голову назад:

- И что теперь? Ты исчезнешь? – Спросила она.

Призрак мигнул и появился возле Энди. Девушка вздрогнула:

- Ты же меня боишься, мне стоит уйти.

- Да, - девушка сглотнула, - но с тобой я быстрее все исправлю. Что мне нужно делать?

- Ничего трудного.

***

Вечером на пляже стояли все ребята. Роб, Джесси, Тод и Джес. И Энди.

- Чертовщина с этим островом. Но мне было весело! – Сказал Тод. – Только вот пол дня как будто из головы стерли.

- Еще бы! Мы нашли несколько золотых монет и красивую вазу. А амнезия… Будем считать это расплатой за находку. – Усмехнулся Джес. – Как думаете сколько сможем выручить?

- Много. – Ответила Энди, чему-то улыбаясь. – Хватит на все. На путешествия и на ваше детективное бюро.

- Кстати! – Воскликнула Джесси. – Я то буду путешествовать, а ребята откроют контору. Роб, а что будешь ты делать со своей частью?

- Как что? Я теперь смогу спокойно оплатить свое обучение в Гарварде, а потом поехать в Вашингтон. Куплю себе дом, а остальные деньги отложу на обучение своих детей, а может и внуков.

- Ой как все банально… - Начал Тод.

- И безумно предсказуемо… - Продолжил Джесс.

- А еще до жути банально! – Воскликнула Джесси.

- Катер подплывает. – Роб подобрал с пола рюкзак, абсолютно игнорируя восклицания своих друзей.

- Ну что, детишки, отметили Хэллоуин? Видели призраков?

- Конечно. – Подтвердила Энди. Все уставились на нее. – А еще вурдалаков и оборотней.

- Вы - шутница, молодая леди. – Погрозил пальцем старик. Ребята заулыбались. Затем владелец катера поправил берет. – Поторапливайтесь, нужно успеть добраться до большой земли до восьми. Да и погода мне не нравится.

- О чем вы? Дождь наконец закончился и даже видно солнце. – Изумился Тод.

- Вот именно. – Пробурчал старик. – За всю свою жизнь не видел тут такой погоды.

Катер отплывал от острова, а Энди все смотрела на берег. Там, где стоял призрак Эрика.

После того, как она стала хозяйкой замка, Эрик помог найти всех ребят. Замок собрал их в одной из спален. Друзья спали на огромной кровати.

- Долго они еще будут спать?

- Минут двадцать.

- И что мне делать теперь, я должна уехать. Моя мама…

- Тебе не обязательно здесь жить. Просто приезжай иногда. И вот еще что. В библиотеке есть резной стол из красного дерева. На нем еще стоит статуэтка русалки. В нижнем ящике справа лежат документы. Заберешь их.

- Что в них?

- Формальность. Доказательство того, что замок Эль теперь твой, наследница. Надеюсь когда-нибудь я увижу, как остров снова наполнится смехом людей. Мне было одиноко.

Остров становился все меньше. Энди выдохнула. Кошмар наконец закончился. Или все только начинается?

- Энди, а что ты сделаешь со своей долей? – Спросила Джесси.

Энди спокойно улыбалась:

- Есть один дом, который когда-то покинули мои предки. Хочу восстановить его. А потом будет видно. Кто знает, может я решу открыть там отель. Моей фишкой будут привидения.