Читать онлайн
"Когда цветет сирень"
Девушка шла по широкой дороге и тяжело вздыхала. Жаркое летнее солнце светило вовсю и пекло беспощадно.
– В следующий раз отпуск будет зимой, – проворчала девушка. – Нет, лучше весной. Но чтобы было прохладно. И солнышко. И ветерок. И запах сирени.
Она улыбнулась.
– Нужно запомнить, что путешествовать днем – не лучшая идея. Уже за полдень, а я не обедала.
Подняв взгляд, она увидела сквозь прорези ивовых ветвей серый камень городской стены. Ворота были уже недалеко. Девушка приободрилась. Вскоре она приблизилась к воротам. Стражники пропустили ее, и девушка вошла в город. Разноцветные флажки и полотна приковывали взор – даже на окраине городка бурлила жизнь. «Наверняка, какой-то праздник», – подумала девушка. Мимо проходили люди, продавцы выкрикивали, привлекая внимание потенциальных покупателей. Девушка медленно проходила по рядам. Торговцы особенно учтиво подзывали ее, думая заманить чужеземку диковинками. Около лавки со сладостями она остановилась.
Держа в руках около десятка танхулу, девушка остановилась перед красивым двухэтажным зданием. Торговец сладостями после того, как она скупила пол-лавки, любезно рассказал, где можно снять комнату по хорошей цене. «Такие ли здесь хорошие цены», – подумала девушка и шагнула внутрь.
Как только она зашла, к ней подбежали девушки. Они помогли снять плащ, повязанный на одно плечо, а одна из них, узнав, что ей нужно, убежала. Девушку усадили за маленький столик и, налив чаю, поставили поднос. Она, попробовав чай, удовлетворенно хмыкнула и подняла голову. Внезапно девушки отступили на шаг и склонили головы.
– Клиентка-чужеземка на моем постоялом дворе?
Розовые шелковые занавески дрогнули под тонкой изящной рукой. Солнечный свет упал на хрупкую прекрасную девушку в нежном, цвета молодой листвы, ханьфу. Золотые браслеты с жемчужной окантовкой украшали тонкие запястья. На поясе висела прозрачная подвеска в виде совы. Тяжелые черные, как ночь, волосы были собраны в замысловатую прическу. Прекрасная девушка села за стол под удивленный взгляд гостьи. Однако удивление мгновенно исчезло, и на лице девушки появилась вежливая улыбка.
– Вы так сразу решили записать меня в клиенты? Может я не определилась?
Послышался мелодичный смех.
– Вы смотрели с таким восхищением вокруг. И с таким удовольствием пили мой чай. Могу ли я позволить себе такую вольность?
– Сначала я хотела узнать цену.
– Конечно, госпожа…
– Анэ́стези.
– Госпожа Анэстези, сколько вы бы дали за комнату на моем дворе?
Хозяйка взмахнула рукой, обводя зал. Занавеси колыхнулись под порывом ветра. Анэстези обернулась: под высоким потолком висели причудливой формы светильники, лесенкой расположившиеся друг над другом. Прозрачный шелк струился сверху, отгораживая уютные уголки, в одном из которых сидела девушка. Посмотрев наверх, она увидела широкий балкон с резными перилами. Из-за высокой лестницы появлялись служанки. Они двигались столь слаженно, поднося гостям напитки и еду, что казались тенями. Анэстези отвернулась.
– За такую роскошь и ста золотых будет мало.
Хозяйка снова засмеялась.
– Ваш комплимент услышан. Однако, – она наклонилась к гостье и хитро улыбнулась: – Сколько за сутки вы сможете дать?
Анэстези помедлила.
– Один золотой.
– По рукам, – хозяйка выпрямилась и кивнула. Девушка-служанка, убрав со стола поднос, удалилась. – Сто семьдесят пять серебряных.
– Что? – Анэстези удивленно воззрилась на хозяйку.
– Думаю, две сотни серебряных у вас найдется.
Анэстези медленно кивнула. Затем достала из-за пояса кошель и отдала хозяйке:
– Здесь на неделю.
Девушка приняла деньги и подозвала служанку. Приказав проводить гостью, она собралась было уйти, как ее окликнула Анэстези.
– Вы так и не назвали свое имя, госпожа.
Девушка обернулась:
– Чи Сюй.
Тем же вечером Анэстези отправилась на прогулку. Она поняла, насколько ошибалась, считая, что днем было очень оживленно. К ночи людей прибавилось в несколько раз. Устав пробираться сквозь толпу, Анэстези опустилась на лавочку около заброшенного прудика. За ним раскинулся кустарник с нежно-фиолетовыми цветами. Запрокинув голову, Анэстези любовалась первыми звездами. Около кустов послышался шорох. Девушка в синем, сорвав ветвь, внимательно осматривала ее. Уголок ее губ подергивался. Немного понаблюдав за ней, Анэстези усмехнулась, однако вскоре ее отвлек аромат свежей выпечки. Живот заурчал, и девушка со вздохом побрела на запах, оставив позади девушку с цветами.
Ночь вступала в свои права. Людей становилось все меньше, и звуки постепенно стихали. Анэстези, поежившись и признав, что ночью намного холоднее, чем днем, решила наконец вернуться назад. Громкий окрик заставил ее остановиться и обернуться. Завернув за дом со свежепокрашенной крышей, она увидела группу людей. Приблизившись, Анэстези поняла, что эти люди – местная стража. Пара стражей держала за руки девушку, остальные склонились над землей. Сделав еще пару шагов вперед, девушка поморщилась: перед ней лежал мертвый человек.
– Что произошло? – Анэстези выступила вперед.
Стражники обернулись. Один, видимо, командир, скривился.
– Госпожа, прошу, уйдите. Здесь место преступления.
– Я врач, – девушка отодвинула стражника и опустилась около трупа. Из груди торчал кинжал, а на шее виднелись потеки крови, шедшей из раны. Осмотрев тело, она обернулась: – Он мертв.
– Я заметил, спасибо, – командир поморщился. – Мы уже нашли убийцу.
Анэстези посмотрела на девушку. Та смотрела на человека с неудовольствием. Ее руки и синее ханьфу были испачканы в кровь. Их взгляды встретились. Анэстези обернулась к командиру стражи.
– Вы ошиблись, – сказала девушка. – Она не убивала его.
.Книга находится в процессе написания. Продолжение следует…
ЛитСовет
Только что
