Читать онлайн
"Просто мы люди"

Просто мы люди

У нас, землян, есть дар разрушать великое и прекрасное. Если мы не открыли сосисочную в Египте среди развалин Карнакского храма, то лишь потому, что они лежат на отшибе и там не развернёшь коммерции —

 «Марсианские хроники» Р. Брэдбери

– Поберегись!

Андрей отшатнулся к массивным контейнерам, пропуская робота-погрузчика. Трёхметровая махина, жужжа сервоприводами, прошествовала к распахнутому зеву трюма малого разведывательного корабля «Иван Сусанин».

– Вы мою ласточку завалили уже! – прорычал Андрей, впившись взглядом в интенданта станции – невысокого и полного мужичка, семенящего рядом. – У меня выйдет не посадка, а падение на планету.

– Андрей Валерьевич, всё согласно табелю! Перечень утверждён на самом верху! Та-ак, шесть единиц медицинских анализаторов, –  принялся перечитывать с экрана планшета снабженец. – Двадцать мобильных развлекательных центров, десять модульных фармакологических конвейеров…

– Короче плюшки аборигенам! – перебил интенданта Андрей, благо должность командира исследовательского судна позволяла ему некоторые грубости по отношению к подчинённым. – А алкоголь и цветные бусики погрузили?

–  А… этого вроде нет в списке, –  интендант судорожно перелистывал страницы виртуального табеля. –  Я уточню, я мигом.

Несмотря на свою шарообразную комплекцию, снабженец рванул с такой скоростью, что Андрей не успел остановить его от бессмысленного похода к руководству.

Центральный погрузочный док станции дальней космической разведки объединённого человечества «Адам Смит» кишел сервисными дронами, техниками, связистами и прочими должностными лицами, так или иначе причастными к эпохальному событию. А непричастные, но очень желающие засветиться высокопоставленные чиновники научного и правительственного аппаратов, небольшими группами вальяжно прогуливались между нагромождений контейнеров и стеллажей. Хмурые лица этих товарищей молниеносно озаряли радостные улыбки, едва только камеры новостных агентств поворачивались в их сторону.   

Андрей, старательно обходя и журналистов, и чиновников, добрался до пассажирской палубы, где уже собирались разномастные члены экспедиции. Начальник станции – адмирал космофлота Пантелеев, заложив руки за спину, нервно вышагивал по коридору. Многочисленные медали на его тёмно-синем парадном кителе звонко брякали при каждом движении орденоносца.

– Виктор Геннадьевич, – возмущённо заговорил Андрей, – я всё понимаю, установление дипломатических отношений с первой встреченной разумной расой, шаг важный. Но зачем тащить с собой шапито?! Ладно геологи и вся эта ксенотолпа! Ксенобиологи, ксенопсихологи, ксенолингвисты и даже ксенодипломаты, пусть! Но священник-то нам зачем?

Скептически улыбнувшись, Андрей кивнул в сторону высокого интеллигентного вида мужчины лет пятидесяти, который с завидным упорством старался пристроить колоратку поверх тёмного лёгкого скафандра.

– Миссия международная, нужно уважать традиции наших партнёров! – отрезал адмирал. А потом, повернувшись к Андрею, добавил полушёпотом, – скажи спасибо, что экоактивистов и, прости господи, представителей меньшинств удалось исключить из экспедиции. Их вместе с кордебалетом отправят следующей волной. Вот лучше познакомься! – Адмирал ухватил за руку тщедушного старика, который отчаянно боролся со скафандром. – Профессор Януш Болевски. Легенда космомедицины! Знает всё о внеземных болезнях! Он летал в экспедиции, когда я ещё был сопливым лейтенантом!

Профессор прекратил попытки победить экипировку, пригладил жиденькие седые волосы, а потом звонко шлёпнул себя по небритой щеке.

– Чёртовы комары! Ненавижу! – проскрипел Януш, обдав Андрея едким перегаром.

– А… Тут нет никаких насекомых, профессор, мы в космосе, – озадаченно сказал Андрей.

– Точно, в космосе же, – улыбнулся Януш. – Всё равно ненавижу!

– Товарищ, адмирал, а вы уверены, что профессор знает, куда мы направляемся?

– Молодой человек, – возмутился Болевски, – я пришёл в космофлот пятьдесят лет назад несведущим юнцом! Посмотрите кто я сейчас! Я знаю всё! – подчёркивая свою авторитетность, Болевски громко икнул и вернулся к скафандру.

– Андрей, будь терпимее к людям. Профессор давненько не летал. А ему пророчат кресло министра космомедицины. Ему эта экспедиция, ну кровь из носу! А нам не помешает его последующая благодарность.

Пантелеев увлёк Андрея в сторону, где громко разговаривал по новомодному виртуалефону темноволосый статный мужчина лет сорока. Практически упёршись в серую металлическую стену, он то и дело выкрикивал резкие обрывки фраз и активно жестикулировал. Система виртуальной связи подразумевала полный перенос сознания человека в информационное поле для общения, но, как часто это бывало, на рынок вышла сырая версия.

– Не будем отвлекать, – тихо проговорил адмирал. – Это Томас Селл. Региональный представитель компании «Дуглас & Рэй». Ты ему там не мешай особо, пусть своими делами занимается.

– Он-то зачем в экспедиции?

– Его компания генеральный спонсор космической разведки, – пожал плечами Пантелеев, – ищут выгоду от вложений. Мы не мешаем.

– А этот товарищ откуда? – Андрей взглядом указал на невзрачного мужчину неопределённого возраста в чёрном костюме, стоящего позади возящихся со снаряжением участников экспедиции.

– Ах ты ж! – Адмирал побагровел и резко развернулся спиной к филёру. – Проморгал, старею.  Это откуда нужно товарищ! – он задрал вверх указательный палец.

– Госбезопасность?

– Тише, тише! – зашипел адмирал. – Они, коршуны! Не боись, это за мной следят. Думают, что я ракетное топливо со станции продаю.

– Бред какой-то, – покачал головой Андрей. – Кому можно толкнуть горючку за сотни световых лет от ближайшего освоенного мира?

– Хех, молодой, – улыбнулся Пантелеев, почесав подбородок, – было бы что, а продать всегда суме… Так, подполковник! – осёкшись, прорычал адмирал. – Принимайте корабль! Старт через двадцать минут!

– Есть готовить корабль! – Андрей вытянулся перед начальником, карикатурно кивнул и, развернувшись на каблуках, строевым шагом направился к открытому пассажирскому люку «Сусанина».

– Стойте! Стойте! – истошный крик интенданта на секунду заглушил царящий на палубе гомон.

Андрей замер у самого трапа, ожидая продолжения. Пантелеев нахмурился. Члены экспедиции тоже замолчали, разглядывая снабженца. Тот подбежал к Андрею, схватился за поручень трапа и, звучно отдышавшись, выпалил:

– Всё! Договорился! Сейчас погрузят! Пять спиртовых мини-заводов и два контейнера бисера!

***

Несмотря на титанические усилия интенданта, вылившиеся в серьёзный перегруз «Сусанина», посадка на планету Хилл прошла на удивление штатно.

– Командир, сели, кажись! – доложил второй пилот и перекрестился.

Экипаж прильнул к иллюминаторам, хихикая и тыкая пальцами в обступавших космолёт хиллян. Реакция людей казалась вполне естественной – худые человекоподобные аборигены ростом не больше метра обладали кожей ярко-лимонного цвета и рыжими волосами. Их тонкие шестипалые руки свисали почти до земли, а третий глаз во лбу добавлял несуразности и без того комичному виду.

– Ч-что не г-говорите, господа, – заплетающимся языком изрёк Болевски, который ещё на орбите ополовинил бутылку виски, заявив, что до смерти боится полётов. – Быть первым ч-человеком в новом мире, это б-божественное чувство!

– Профессор, – отозвался Андрей, проверяя параметры корабля на проекционном экране, – мы здесь с официальным визитом! До нас Хилл посетили уже пять разведывательных миссий!

– Ну да, – Януш хлопнул себя по щеке. – Ненавижу!

– Экспедиция, внимание! – громко заговорил по внутрикорабельной  связи Андрей, – планета пригодна для жизни людей, но дыхательные маски рекомендую иметь при себе! Сначала официальная часть в полном составе, далее работаем согласно планам назначенных групп. Сбор для отбытия завтра в двадцать один час стандартного времени!

***

Андрею не раз доводилось высаживаться на незнакомых планетах, поэтому особого трепета он не испытывал. Конечно, Хилл завораживал совей красотой. На горизонте вырастали горные массивы, пронзающие своими заснеженными пиками нежно-розовое небо. Откуда-то справа дул лёгкий бриз, маня к близкому морю. Витающие в воздухе сладковатые ароматы напоминали запахи летнего фруктового сада. А сами аборигены оказались приветливыми, беззаботными и даже наивными существами. Звуки их тоненькой, практически по-птичьи щебечущей речи, веселили Землян.

Первым делом хилляне повезли гостей на экскурсию. Землян рассадили в заготовленные по случаю тележки, которые крепились к миниатюрным машинкам на паровой тяге. После демонстрации священной горы и пешей прогулки по забавному городку, заполненному невысокими домиками, экспедицию доставили к местному дворцу переговоров. Явно свежепостроенное здание выделялось большими размерами, видимо, возводилось оно специально для землян. Здесь в просторном зале был накрыт праздничный стол.

 Гастрономические предпочтения хиллян оказались близки людям, а может, аборигены готовили по случаю прибытия гостей. Так или иначе, землян угощали и мясом, и овощами, и морепродуктами различной степени прожарки, посола и остроты. За трапезой разговор пошёл живее, насколько это возможно, беседуя через дроида-переводчика.

– Господин Чиик, – встав, взял слово Томас Селл, обращаясь к старшему группы аборигенов. – Я, как представитель крупной межпланетной корпорации буду рад стать вашим первым торговым партнёром.

Томас вернулся за стол, дожидаясь, пока переводчик прощебечет хиллянину его слова. Чиик одёрнул полы свободного халата из зелёной бархатистой ткани, улыбнулся и развёл руками.

– Мы не знаем, что такое торговля, – прочирикал он. – Вернее, до вас не знали. Всем, что нам нужно, нас обеспечивает сама земля. Я покажу.

Он спрыгнул со стула, который специально сделали выше остальных, чтобы хиллянин за столом оказался на одном уровне с людьми. Позвав землян за собой, он отбежал в конец зала и ткнул длинным пальцем в ящик, напоминающий кратно увеличенную микроволновую печь.

– Это материализатор, – произнёс Чиик. – То, что нам нужно, мы берём здесь. Чего вы хотите, представьте, прикоснитесь рукой и забирайте!

Земляне, галдя, обступили прибор. Чиик открыл дверцу и с изумлением извлёк оттуда бутылку коньяка.

– Это мне, – довольно проурчал Болевски и вцепился в вожделенный сосуд.

– И что же, ничего не нужно платить? Никакого сырья? – недоверчиво спросил Селл.

– Нет, – продолжал улыбаться Чиик.

– А объёмы? Какова производительность? – не унимался Томас.

– Да сколько нужно, столько и даёт, – пожал плечами абориген.

– И вы ни разу не тестировали её на максимум?

– Нет. Зачем? Нам всего хватает.

– Идиоты, – прошептал, расплывшийся в улыбке Томас. – Сидят на золотой жиле и не знают, что с ней делать! Мне нужна эта штука!

***

Когда официальная часть закончилась, группы разбрелись работать по специализациям. Перед Янушем стояла серьёзная задача – прочитать местным лекцию по общей медицине. Что оказалось тяжеловато, видимо, возраст. Грешить на выпитый коньяк профессор просто не мог. Развалившись в неудобном кресле, Болевски начал монотонно бубнить заученные сто лет назад фразы. Но рассевшиеся вокруг прямо на полу хилляне смотрели на него во все три ничего не понимающие глаза. Никакие аргументы из плоскости теоретической медицины не находили отклика у неблагодарной публики.

– Ну вот, заболел живот, я пью таблетку! – почти прокричал профессор, для наглядности действительно забросив в рот пилюлю.

– Зачем? – хором спросили хилляне.

– Теперь не болит!

– У Хилл не болит, – улыбнулся ближайший абориген.

– А если заболит?

– Никогда не болит! – заявил второй хиллянин.

– Хорошо, – устало выдохнул Януш, – вот ты! Упал, руку сломал, нужно лечить!

– Нет! – продолжая весело улыбаться, хиллянин со всего духу шмякнул запястьем о каменный пол. – Не ломается!

– Ну инфекция, какая-нибудь зараза! – профессор демонстративно покашлял. – Если заболеете?!

– Не-а! Не болеем!

– Просто у вас медицины нет! – зло прорычал Януш. – Умели бы диагностику проводить, много бы чего нашли! Но не переживайте, теперь с вами люди! У нас с этим полный порядок! От чего угодно вылечим. Ну, если медстраховка имеется. У меня, кстати, с собой есть несколько диагностических комплексов. Устроим-ка вам медосмотр, там и посмотрим какие вы здоровые!

– Профессор! – голос Андрея в коммуникаторе заставил врача вздрогнуть. – Селлу плохо, срочно возвращайтесь в зал!

***

Роберт всегда мечтал соответствовать своему имени. Мальчишкой он представлял себя космическим пионером, покоряющим дикие планеты. В юношестве мечтал о статусе высокопоставленного чиновника, блистающего в сети благородной заботой о народе. В общем, тогда ему неважно было кем стать, хоть исполнителем молодёжной музыки, главное прославится. Но судьба в лице строгого отца определила его сначала в воскресную школу, а после и в семинарию. Поэтому проработавший много лет в космическом миссионерском сообществе Роберт,  узнав о готовящейся экспедиции, подключил все возможные знакомства, лишь бы попасть на Хилл. Несколько минут, проведённых перед объективами камер до начала экспедиции оказалось ничтожно мало для амбиций Роберта. Да и долги, в которые он влез для согласования своей кандидатуры, требовали оплаты.

Как только группы стали разбредаться из трапезной, Роберт решил действовать. В первую очередь привлечь внимание аборигенов – легко. Священник отошёл в угол зала и смиренно опустился на колени. Прикрыл глаза, неплотно, так, чтобы видеть паству, и во весь голос принялся читать молитву.

Спустя некоторое время десяток заинтересованных хиллян, окружили Роберта. Они галдели, заглядывали в прикрытые глаза и всё норовили потрогать чётки в руках священнослужителя. Дальнейшее было уже делом техники.

– Вот вы общаетесь со своей планетой, – разгорячено проповедовал Роберт, – а, знаете ли, что это не правильно?! Не она даёт вам пищу! Нет! Это господь наш, её руками кормит вас.

Заворожённые аборигены кивали, внимая каждому слову священника. Казалось, будь в их культуре хоть какая-то материальная ценность, они бы уже сейчас пожертвовали её на нужды церкви.

– Я научу вас почитать всевышнего! Вместе мы построим храмы! Для этого, конечно, потребуются некоторые пожертвования, но исключительно добровольные. Думаю, для начала с каждого пятого жителя…

Роберт только вошёл во вкус, когда его пылкую речь прервал болезненный возглас со стороны материализатора. Святой отец увидел, как Томас Селл побледнел и рухнул на пол.

– Люди, помогите! – закричал Роберт.

***

– Вроде живой, – Андрей убрал пальцы с шеи Томаса и посторонился, пропуская вперёд Болевски. – Где вас носит, доктор?

– Спокойно! Медицина рядом! – выпалил порядком захмелевший Януш, склоняясь к пациенту, и победным тоном добавил, смотря на хиллян, – а говорите, болезней у вас нет!

Несколько долгих минут он колдовал над бесчувственным телом Селла – водил над головой портативным меданализатором, щупал пульс и даже шлёпал по щекам. Потом профессор устало выдохнул и, массируя затёкшие колени, медленно выпрямился.

– Что с ним? – спросил Андрей.

– Не знаю, – пожал плечами Болевски, – всё вроде бы в норме. Просто организм сильно истощён.

– Профессор, вы утверждали, что знаете всё! – возмутился Андрей.

– Я знаю всё, что знаю, но не знаю ничего из того, что мне неизвестно! – философски пробормотал профессор, горделиво задрав голову. – Космос, молодой человек, безграничен. Мы рождаемся дураками ими же и умираем, так и не приблизившись к познанию Вселенной!

– Глубоко, – деликатно кивнул Андрей, сдерживая порыв отвесить оплеуху пьяному космическому философу. – Возвращайтесь на «Сусанина» и приготовьте медицинский модуль! Слышите, Болевски? На корабль! Не в местную рюмочную, не в кают-компанию, а в медицинский отсек!

В этот момент в зал вернулся Чиик в сопровождении земных дипломатов. Увидев распластавшегося на полу Томаса, абориген громко охнул и бросился к нему. Чиик без умолку чирикал что-то недоступное даже всезнающему переводчику. Худые ладони хиллянина без устали совершали пассы над бледным лицом пострадавшего. Абориген извлёк из складок халата маленький стеклянный пузырёк с мутной жёлтой жидкостью и осторожно приложил его к губам Томаса.

Влиятельный представитель могущественной корпорации распахнул глаза, словно его током ударили. Томас рывком сел на полу и схватил Чиика за руку.

– Чт-то? Чт-то это? – дрожащим голосом спросил он, пытаясь смотреть во все три глаза Чиика одновременно. – Я п-почти ум-мер!

– Зря, – беззаботно ответил Чиик, указывая в сторону материализатора. –  Много просил, вот и иссяк.

– Селл, вы пытались экспериментировать с инопланетной техникой? – изумился беспечности навязанного пассажира Андрей, но тот лишь отмахнулся.

– Много просишь, много силы отдаёшь, – продолжал Чиик.

– Ага, значит, материализатор даёт мне то, что я хочу, а взамен забирает жизненную силу?

Чиик кивнул, приняв сочувствующий вид.

– Получается натуральный обмен? – всё ещё бледное лицо Томаса растянулось в  хищной улыбке. Он стал похож на кота, заставшего живого грызуна в мышеловке. – А говорите, не знаете, что такое торговля. Готов сделать вам чертовски выгодное коммерческое предложение.

***

– Это успех, господа! – раскрасневшийся Пантелеев ходил вперёд-назад по маленькой сценке бортового актового зала «Адама Смита». – В сухом остатке, благодаря нам, человечество имеет неограниченное пользование природными ресурсами Хилла – раз! Долгосрочный медицинский контракт – два. Заявку на создание системы образования – три! Подряд на сферу развлечений – четыре! Совсем неожиданный, но не менее выгодный контракт на открытие религиозного миссионерского центра – пять!

Роберт довольно кивнул, поймав поощрительный взгляд адмирала. Сидящие по соседству участники экспедиции разразились аплодисментами.

– Ну и, конечно же, безграничный доступ к материализатору – это венец достижений нашей команды! Полагаю, «Дуглас & Рэй» найдут правильное применение этому чуду! – Пантелеев почтительно кивнул Селлу, сидящему в первом зрительском ряду.

– Безусловно, – сверкнул белоснежной улыбкой Томас. – У меня уже очередь из желающих пожертвовать свои жизненные силы ради будущего человечества, ну и за неплохую оплату.

Когда восторженные речи завершились, а рукопожатия и плечепохлопывания зазвучали в банкетном зале, Андрей подошёл к спустившемуся со своего постамента Пантелееву.

– Жаль только, Андрюш, в космос они ещё не вышли, – задумчиво пробормотал адмирал. – Ракет нет у них… пока.

– Товарищ адмирал, я понимаю, что миссия оказалась экономически выгодной. Но мы упустили науку, важные этические аспекты… Хилл уникален! А мы хотим всё это перестроить под себя! Это же счастливая раса. Они не зациклены на потреблении, им плевать на богатство, они…

– Это пока. – перебил его Пантелеев. – Просто они ещё дикари. Мы обязательно сделаем из них нормальных, цивилизованных желтолицых коротышек, достойных соседствовать с нами! и продолжил, хлопнув себя по лбу, – кстати, забыл сказать, тебе досрочно присвоено звание полковника! Космофлот награждает тебя орденом «За покорение Вселенной». Корпорация  «Дуглас & Рэй», в знак благодарности дарит одну стотысячную процента от ежемесячной прибыли, принесённой материализатором. А ты? Наука, этика…

– Виноват! – Андрей вытянулся по стойке смирно. – Я имел в виду, что наша святая обязанность помочь новым друзьям как можно скорее разобраться в ракетостроении!

– Точно, полковник, – устало вздохнул адмирал. – Осваивать космос работа не из лёгких, а уж дарить свет цивилизации… Но как подобает мудрым наставникам, мы возьмём ещё совсем неразумное дитя за руку и проведём его по тернистому пути просвещения. Просто мы люди. Наш долг – мужественно нести тяжёлое бремя ответственности за прогресс во Вселенной!