Читать онлайн
"Теневой путь 8. Тень вторжения"
Мы неспешно ехали по дороге. Проф, я, Лилия и её дед, отделяющий меня от девушки. Передвигались мы на лошадях, как самом доступном в данный момент виде транспорта. От кареты решили отказаться. Все умели ездить верхом и не нуждались в особом комфорте. Да и так была большая свобода действий.
Да, мы достигли уже ставшего мне родным континента. Причём без особых проблем. Даже погода будто благоволила нам. Вернулись мы точно в тот же порт, откуда и начали свой путь на континент некромантов. Визуально тут ничего не изменилось за прошедшее время. Разве что возов с рыбой будто стало только больше.
Ну а достигнув города, найти транспорт не составило труда. Благо я всегда ношу в своём пространственном кольце достаточный запас золота на подобный этому случай. Кто знает, где ты можешь оказаться. А золото - это универсальная валюта, которую принимают практически везде.
Почему мы вообще двигались столь небольшой компанией? Просто старик Латум не захотел ждать. А заранее предупредить своих людей о возвращении он не мог. Хотя в городе я видел, как он отлучался, чтобы отправить письмо. Ну а я решил не беспокоить своих друзей и заодно сделать им небольшой сюрприз. Да и кто осмелится нападать на четверых далеко не самых слабых магов? Тем более, двое из которых Латумы, что весьма уважаемы в этом королевстве. Впрочем, бдительность из-за этого мы не снижали.
- Крис, или, вернее сказать, Кристиан? Тут ведь все в курсе этого. Я прав? - донёсся до меня голос мага света.
- Лучше просто Крис. И да, все здесь присутствующие знают о моём небольшом секрете, - вздохнул я, взглянув на хитрое лицо старика.
- Я так и знал, - ухмыльнулся он. - Но я узнал последним. И не будь в этом необходимость, то мне не сообщили бы вовсе?
- Возможно, - уклончиво ответил я, повернув лицо в другую сторону.
- И даже мой друг мне ничего не сказал. Эх…
- Крон, хватит, - фыркнул Проф. - Я знаю, чего ты добиваешься. И нет, я не отдам тебе то, что ты хочешь.
- Тц, раскусил. Но потом я у тебя его всё-таки выиграю, - скривился Латум. - Но вообще, малец, ты всё правильно делал. Опасно всем раскрывать правду, пока у тебя недостаточно сил, чтобы защитить себя от врагов. И я даже догадываюсь, кто эти враги. Впрочем, меня можешь не опасаться. Хоть наши рода никогда и не дружили особо, но и не враждовали, несмотря на противоположные стихии. Да и наши прародительницы всё же сёстры. Это накладывает свой отпечаток.
- Благодарю. Лучше пока пусть никто не знает об этом. Мне нужно время, чтобы решить свои проблемы прежде, чем всё станет известно.
- В таком случае, лучше не показывай лишний раз своё лицо. Я твоего отца видел пару раз. И могу сказать, что ты многое от него перенял. По крайней мере в плане внешности.
- Благодарю за совет, - кивнул я. - Значит, вы его знали?
- Не слишком хорошо. Как-то не было особых точек соприкосновения, - отмахнулся старик. - Лишь несколько раз поболтали на приёмах. Он иногда посещал наше королевство.
Услышанное меня заинтересовало. Не столь потому, что это был биологический отец этого тела, а больше из-за причин его появления в условно-враждебном королевстве. Не связано ли это было с причиной уничтожения рода Хэл? Кто знает, может он хотел поменять королевство. С талантами нашего рода нас примут везде с распростёртыми объятиями. А может он догадывался, что род в опасности, и хотел этого избежать, но не успел. Печально, но тут ничего не поделаешь. Даже если узнаю, с кем он ещё говорил во время своего визита, то мне точно не расскажут, о чём они говорили. По крайней мере если не раскрою своё происхождение. А это я делать пока не собираюсь. Значит, отложим твою тайну. Всё же сейчас это уже не так важно.
А ведь не случись всего этого, и я бы не оказался в данном теле. Богине просто не было бы необходимости замещать прошлого владельца. Так что можно было бы сказать, что я даже немного благодарен Роули за это. Но своё пленение я всё равно не забуду!
- Жаль. Но если у вас в руках вдруг окажется что-то принадлежащее моему роду, то я готов выкупить по достойной цене. Особенно, если это будут знания.
- Учту. Но боюсь, ничего подобного у нас нет. Как-то не было в этом необходимости. Хотя да, я слышал, что некоторые вещи теневиков стали попадать на подпольные аукционы. Даже не представляю, что бы я сделал с человеком, продающим ценности рода. Удачи тебе в твоей мести. А в том, что она будет, я не сомневаюсь. Вы, теневики, всегда были падки на это дело. И обычно всё происходило тогда, когда этого уже никто не ждал. Не любите вы спешить, да.
- Всё возможно, - пожал я плечами.
Старик всё прекрасно просчитал. Всё-таки опыта ему не занимать. А если он смог это сделать, то и остальные смогут. Вот только если узнают, что я жив или же хотя бы предположат подобную возможность. Поэтому стоит быть осторожнее. Континент некромантов заставил меня немного расслабиться из-за удалённости от моих настоящих врагов. Пора взять себя руки.
У меня было множество планов, что были отложены из-за моего отъезда. И надеюсь, часть из них вскоре получится исполнить. Но сперва стоит добраться до баронства и решить накопившиеся за время моего отсутствия дела. Чтобы действовать на чужой территории, нужно, чтобы мои земли были в порядке.
- Тут мы с вами разделимся, - донёсся до меня голос Крона, отвлекая от раздумий. - Я благодарен за помощь в высвобождении Лилии и готов в любой момент отблагодарить за это. Но, как я понимаю, в твоих же интересах, чтобы о твоём секрете никто не знал.
- Верно, - взглянув вперёд, я увидел приближающееся вдалеке облако пыли.
Конный отряд приближался к нам спереди. И сильно сомневаюсь, что это случайные люди, встреченные нами по пути. Особенно учитывая, что я вижу среди них несколько не самых слабых магов. Да и старик Крон не беспокоится, явно их узнал. По всей видимости, вот и подъехала охрана Латум. Оперативно работают, молодцы. А ведь мы проехали максимум четверть пути. Видимо, этот отряд находился в городе поблизости. Ну или среди слуг Латум есть маги пространства.
- Ещё увидимся, Крис, - кивнула мне Лилия, хотевшая прильнуть в мою сторону, но в последний момент сдержавшая себя.
- Конечно, я ещё загляну к вам в гости позже, - повторил я её жест, подмигнув напоследок, пока старик не видит.
Жаль мы не можем хотя бы обняться перед расставанием. Но лучше не заниматься подобным прямо на виду у этого ревнивого дедушки. Ничего, ещё будет время, чтобы восполнить это упущение.
А вот Профессора взгляд Крона не сдержал, и он сжал Лилию в своих объятьях.
- Будь осторожна и береги себя, - улыбнулся он, разжав объятья.
- И ты, дедушка, - кивнула девушка, и Латумы устремились вперёд.
Ну а мы с Профом свернули с дороги, углубившись в лес. Лучше и правда не встречаться с сопровождением Латумов, во избежание, так сказать, различных недопониманий. Это был не магический лес, так что опасности он для нас не представлял. Да и нужная нам дорога оказалась совсем недалеко. А то ехать на лошадях по лесу - не самое приятное занятие.
- Проф, я…
- Понимаю, что ты хочешь сказать, - остановил он меня. - Не нужно. Ты совершил ошибку. И я могу понять мотивы, побудившие тебя к такому рискованному шагу. Я ведь сам не остановил тебя. Подобные мотивы повлияли и на меня на самом деле. Но в итоге всё закончилось хорошо. Лилия спасена, а это главное. Про остальное забудь. Хотя нет, не забывай. Просто учти на будущее. В конце концов, все мы учимся на собственных ошибках.
- Но…
- Это неизбежно, сколько бы тебе лет ни было. Все люди ошибаются. Даже такие старые, как я. Ты себе даже представить не можешь, сколько раз в своей жизни я ошибался, - продолжил старик, грустно улыбнувшись. - Да и если не рисковать, то никогда не получишь настоящего успеха. Это и к артефакторике также относится. Самые великие открытия были совершены именно пошедшими на риск людьми.
- Спасибо, - благодарно кивнул я.
Это проблема долго мучила меня. Но слова Профа заставили её немного поутихнуть, хоть и не до конца.
До территории герцогства мы добрались беспрепятственно. Да и до моего замка добрались достаточно быстро. Чёрная громада замка всё так же внушала непоколебимую твёрдость. Ни одной новой трещинки или следа штурма на стенах. Это хорошо. Уж свой замок я успел изучить очень хорошо и сразу заметил бы изменения.
Благо, стоявшая перед воротами стража нас быстро узнала и пропустила внутрь. Хотя попробуй они только не пустить нас. Мало бы им не показалось.
А то я всё же немного волновался. Мало ли, за это время замок вполне мог перейти в чужие руки. Может сейчас в герцогстве и правит мой друг, но ещё недавно это были вольные баронства, а это накладывает свой отпечаток.
- Крис, Проф! С возвращением! - радостно заорал подбежавший Бер и, схватив нас, сжал в своих медвежьих объятиях.
- Ух, - скривился я и прохрипел. - Здоровяк, отпусти, а то раздавишь. Я тоже рад, что ты цел.
- Я знал, что всё будет в порядке. А вы волновались, - раздался сбоку ехидный голос.
- Артур? Но ты откуда здесь? - повернул я голову в сторону звука.
- А ты как думаешь? Неужели считаешь, что о вашем въезде на территорию моих владений я не узнаю? - усмехнулся он. - Едва вас увидели на горизонте, как тут же отправили мне послание. Ну а я решил, что лучше встретиться сразу в твоём замке.
Подойдя ближе, Артур резко обнял меня и Профа. А следом повторили его действие: Ким, Лос и Светлана. Мы стояли одной группой, словно небольшая скала, и не опускали рук.
- Как же чертовски я рад вас видеть, - лишь оставалось мне ухмыльнуться, пряча свои настоящие эмоции.
- Лос, между прочим, уже успел приготовить своё фирменное блюдо к вашему приезду. Думаю, пора бы его уже сьесть, пока не остыло, - первым опустил руки Ким.
- Так чего ты молчал? - фыркнул я. - Чур мне самый большой кусок.
- Эй, самый большой мне! - раздался бас Бера.
- Это уж кто успеет первым, - устремился я в сторону кухни.
А следом, будто сговорившись, рванули и все наши друзья. Ничто так не сближает, как борьба за лучший кусок мяса, приготовленный Лосом.
Вот только в итоге первый кусок выбрал не я и не Бер. Самых хитрым и быстрым оказался Куро. Этот прохвост умудрился обогнать нас всех.
Уже сидя за столом и вкусив первые куски мяса, что так и таяло во рту, я наконец расслабился. Наконец-то я дома!
- Как всё прошло? Удалось сделать всё, не натолкнувшись на некромантов? - спросил Рэд.
- Кхм, - переглянулись мы с Профом. - Я бы так не сказал.
- Что вы там опять натворили? - широко распахнула свои глаза Светлана. - Я узнаю этот ваш взгляд.
- Ну… - протянул я. - Ничего особенного. Лилию спасли. Всё в порядке.
- И…
- И убили парочку некромантов.
- И-и-и… Не заставляй меня вытягивать каждое слово!
- И одним из них оказался Император. А также практически все его вернейшие приближённые.
- Кхм, что? - поперхнулся Ким. - Разве Император - это не сильнейший некромант в мире?
- Ну да… был…
- Я даже не хочу представлять, что вы там устроили… - тяжко вздохнул он. - И самое главное: всё это без меня!
- А?
- Такой шанс был поучаствовать в столь масштабных событиях, а я был тут. Скучал и занимался всякой фигнёй.
- Кстати, лучше не распространяться о случившемся особо. Не хочу привлекать внимания к нам.
- Это же шанс прославиться в истории. Такое событие ещё долго не забудут. Да и… А, всё с вами понятно, - махнул рукой Ким. - Один теневик, второй артефактор. Это уже диагноз. Но да ладно, как хотите. Но хоть расскажите, как всё прошло.
Пришлось рассказывать обо всём в самых мельчайших подробностях. Причём постоянно отвечая на множество уточняющих вопросов. Казалось, из нас хотят выпытать буквально всё. Хорошо хоть не мне одному пришлось отдуваться. Я вовремя успевал переводить некоторые вопросы на Профа.
- А у вас тут как всё было?
- Ну, такого эпика не было. На самом деле всё было достаточно тихо и спокойно, - отмахнулся Артур. - Приезжали послы из Подземного королевства. Торговцы новые появились. Мне предлагали жениться. Да и так, всякие мелочи.
- Стоп, стоп, стоп! Жениться? - ухмыльнулся я.
- Ох, ты даже не представляешь, сколько раз в месяц ко мне приходят подобные предложения. Приезжают сюда с портретами девушек или с самими девушками. В основном бароны, да графы или их родственники. Но и пара предложений от герцогов было.
- И ты всем отказал? - присвистнул я, откинувшись на спинку кресла.
- Конечно! Рано мне ещё жениться. Да и предложения, честно говоря, так себе. В основном стараются урвать за этот “союз” себе торговые привилегии. Все так и жаждут присосаться к кормушке. Особенно участились предложения после организации нового торгового пути с Подземным королевством. За их товары тут чуть ли не война идёт. И все хотят, чтобы торговали напрямую с ними, а не через нас. Вот только наши союзники держат слово и посылают всех далеко и надолго.
- Интересно. Как хорошо, что я в своё время “сплавил” титул графа тебе, - ухмыльнулся я.
- Всё-таки признался, “сплавил”. Так и знал, что твои “сладкие” речи - это только предлог, чтобы самому не влипать в эти проблемы.
- Смиритесь, господин герцог, - шутливо склонил я голову. - Придётся вам нести эту непосильную ношу до конца.
- А не боишься, что сейчас возьму и отрекусь в твою пользу? - оскалился Рэд.
- Неа. Уже слишком поздно для подобного, - фыркнул я. - Но если серьёзно, то моя помощь нужна?
- Да не особо. Со всеми проблемами справляюсь. Тут всё как обычно. Подсылают разбойников на наши дороги, чтобы дискредитировать наш торговый путь. Но с ними мы быстро разбираемся. Благо патрулирование налажено хорошо. Да и скорость передвижения по новым дорогам просто прекрасная. Убийц уже давненько никто не присылал. Ну и один заговор был среди бывших вольных баронов. Но их свои же и сдали. Большинство не хочет рисковать “кормушкой” ради туманных перспектив. Тем более, все знают, что без нас торговый путь через магический лес просто исчезнет, и обрубится “золотая ниточка”.
- И что вы сделали с заговорщиками?
- Мы ничего и не делали. Я же говорю, их свои же и сдали. Принесли их головы на блюдечке, да ещё и с доказательствами заговора. Мои люди всё тщательно перепроверили на всякий случай. Мало ли, вдруг подстава. Но всё оказалось действительно так, - пожал плечами Артур.
Мы ещё долгое время сидели за столом, поглощали божественное мясо и просто болтали. На самом деле не так уж много воды утекло с моего отплытия, но кажется, будто прошла вечность. И я стремился восполнить упущенное время. Всё-таки драгоценные минуты, проведённые со своими друзьями, я ценил. Наша жизнь слишком скоротечна. Никто не знает, что ждёт тебя в будущем. И жизнь имеет одно неприятное свойство - заканчиваться. Более того, заканчиваться совершенно неожиданно. Именно поэтому нужно уметь ценить то время, что отмерено тебе на этом “пути”.
Наше застолье продолжалось до поздней ночи, и лишь начавшиеся сонные зевки заставили нас разойтись по своим комнатам. Естественно, что для каждого из своих товарищей я держал отдельную комнату, чтобы они могли воспользоваться ею в любой момент времени.
Впервые за долгое время я погрузился в объятья моей ласковой тьмы полностью спокойный от тревог и волнений. Впрочем, завтра мне предстоит ещё множество дел, которые не ждут отлагательств. И в первую очередь стоит посетить алтарь Хель, чтобы преподнести ей подарки. К тому же, нам нужно поговорить. У меня накопилось слишком много вопросов к этой скрытной богине. Остаётся лишь надеяться, что она решит ответить на них.
.
ЛитСовет
Только что
