Читать онлайн "Сплетение дорог"

Кайрас – главный город Рукарийской империи тихо погружался в мирный сон, когда на едва освещённые улочки окраин въехала лакированная карета, запряжённая породистыми скакунами из имперских конюшен. Редкие, запоздалые прохожие не оставили появление столь примечательного экипажа без внимания и с любопытством оборачивались на стук копыт и звон упряжи, но едва завидев герб на дверце тут же отворачивались и начинали чураться.

Люди прибавляли шаг и чуть ли не бегом возвращались домой, дабы поделиться с родными и близкими последней новостью, а заодно провести ритуал очищения – так, на всякий случай. В считанные минуты тревожные новости облетели весь город.

- Они прибыли, - судачили на кухнях горожане, едва получив известие от близких и друзей.

- Представители школы Порока в городе! – взорвались новостью городские социальные сети, а карета тем временем ехала, как ни в чём не бывало, пока не остановилась перед огромными воротами.

- Разгружайтесь, прибыли! – спрыгнув с облучка и распахнув дверцу кареты, довольно громко сказал мужчина, сидевший всю дорогу рядом с кучером.

- Наконец-то, - с облегчением выдохнул молодой человек, нетерпеливо выпрыгивая из экипажа.

- Сопровождающий, - обратился к мужчине второй молодой человек, вышедший наружу. – А почему нас никто не встречает? Где человек ответственный за нас и наше участие в турнире.

- Нет такого. Никто не захотел иметь дело с такими отбросами как вы, - грубо ответил сопровождающий. – Берите свои монатки и вступайте во владения. Вы у врат замка Падших, это единственное место во всей столице, принадлежащее последователям демонического пути. Все указания и распоряжения, а так же прочую информацию вам будут присылать по эфирной социальной сети, недовольным голосом сообщил мужчина с нетерпением глядя на то, как ребята выгружают свои пожитки.

- Идите, обживайтесь, все, что находится за этими крепостными стенами - ваше. А мне пора, - едва дождавшись, добавил он, вернулся на облучок к кучеру и экипаж укатил проч.

- Эя, ты как? – обернувшись к барышне с восхитительно женственной фигурой, поинтересовался молодой человек, что вышел первым из кареты.

- Всё в порядке, - спокойно ответила ему девушка. – Не переживай, Ром.

- Отлично, - улыбнулся ей бодрый парень и взглянул на соучеников. – Ну что, пошли, откроем ворота и поможем нашей прекрасной соученице занести её чемоданы.

Четверо парней быстро подхватили свои сумки, взяли девичьи пожитки и быстро перенесли прямо к воротам, чтобы не ходить сто раз туда-сюда.

- Сор, - обратился к одному из парней Ром. – Знаешь, как открывается снаружи эта махина? – указав кивком головы на ворота.

- Само собой, - самоуверенно ответил Сор. – Это же легендарный замок Падших. Я о нём столько историй в книгах читал, что кажется буд-то сам успел пожить в его стенах.

- Ой, вот только давай без умных монологов, - недовольно попросил третий парень. – Отвечай по делу.

- А по делу, Тур, - с сарказмом в голосе молвил Сор. – Мы должны подойти к вратам и приложить к ним руки. Вот так, - Сор демонстративно опустил ладонь на большущую створку двери и выпустил из неё немного эфира. – Затем как я отправляешь эфир своего тела в дверь. Она его считывает, запоминает и если считает тебя достойным проживания в замке, пропускает внутрь, убирая защитный барьер, словно послушавшись его слов, огромная дверь распахнулась перед Сором.

Молодой человек подхватил свои вещи и одну из сумок Эи, прошел вперёд и остановился на пороге.

- А и ещё, забыл сказать, - обернувшись через плечо, добавил он. – Эту процедуру должен пройти каждый из нас по отдельности. Так что, когда я пройду, дверь закроется, и не путайтесь пройти со мной. Вас защитный барьер не пропустит. Так что, дерзайте. Буду ждать вас за вратами.

- А если барьер сочтёт кого-то недостойным? Если врата не откроются, что тогда? – поспешил спросить Ром.

- Тогда делать нечего, придётся пешочком возвращаться в школу Порока, - ответил Сор и шагнул за порог. Врата тут же захлопнулись, и остальным ребятам пришлось пройти очередной нежданный экзамен на профпригодность.

К всеобщему облегчению с поставленной задачей справились все и пятеро человек теперь стояли в полнейшей растерянности, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте.

- Тур, ты чувствуешь что-то? – поинтересовался осторожно Ром. – Тут случаем мертвецы не водятся? А то вокруг гробовая тишина и тьма тьмущая.

- К сожалению никого потустороннего нет, - с явным разочарованием ответил Тур. – Жар, а ты что скажешь?

- А что тут говорить? Нужно делать, иначе так и простоим всю ночь на пороге, - весьма уверенно ответил четвёртый парень и щёлкнул пальцами, призывая блуждающие огни для освещения.

Разноцветные огоньки тут же неспешно закружились вокруг ребят, освещая пространство вокруг и разлетаясь в разные стороны. Соученики с восторгом и любопытством разглядывали открывающийся в слабом сиянии вид. Просторную площадь вокруг, которой стояло шесть дворцов, скульптуры по периметру площади, правда, были видны лишь силуэты изваяний, но от этого любопытство разыгрывалось ещё больше.

- Ой, - насторожилась Эя, - здесь кто-то есть. Я краем глаза заметила движение.

- Вы так внимательны юная барышня,- раздался совсем рядом учтивый голос, отчего у ребят невольно ёкнули сердца и они насторожились, готовые в любой момент обрушить всю силу полученных в школе знаний на неизвестную опасность.

- Помилуйте, владыки, - раздался другой голос, и прямо перед ребятами из ночного воздуха материализовалось несколько они – маленьких, слабых демонов. На вид они напоминали котоподобных человечков с пушистыми хвостами и милыми ушками.

- Не гневайтесь, мы вечные слуги замка Проклятых, - грациозно поклонивнись ответил один из они. – Запечатаны в его стенах до скончания времён строителями замка, для верной службы его владельцам. В данный период времени – это вы молодые люди.

- Вы же они из народа кицуне? Я прав? – с интересом поинтересовался Ром, склоняясь, чтобы как можно лучше рассмотреть ближайшего из обитателей замка.

- Совершенно верно, господин, - подтвердил маленький демон. – Мы все из народа кицуне. Раньше за этой крепостной стеной было запечатано великое множество они, представлявших немало демонических народов, но сейчас остались только мы.

- Почему только вы? – поинтересовался Тур. – Куда остальные делись?

- Ну, - почесав затылок, ответил ближайший к нему кицуне. – В замке так долго не было жильцов, что мы начали голодать и съели всех слабых.

- Если бы не ваш приход, господа. Нам пришлось бы поедать друг друга, - добавил другой они. – Но с вашим появлением дни бедствий миновали.

- Рад слышать, - молвил Жар, совсем не удивившись ответу маленьких демонов.

- Что же мы стоим на пороге в столь поздний час. Наши господа, поди с дороги устали, забеспокоилась одна из демонических дам. – Давайте уже, приходите в себя от свалившегося облегчения и принимайтесь за дело.

- Прошу за мной молодые господа, - тут же давая знак следовать за ним, сказал пожилой они и взглянул на остальных. – Чего встали. Марш готовить покои пока владыки проходят испытание алтаря.

- Испытание алтаря? Сор, это ещё что такое? – поинтересовался у друга Ром.

- Вот же неуч. Сколько раз я тебе говорил о том, что книг нужно больше читать. Если бы послушался то знал бы о втором испытании замка Проклятых, - попенял ему друг. – Каждый новый житель замка должен после идентификации у врат, приложить свои руки к алтарю зла и принести ему несколько капель своей крови в жертву. Приняв жертвенную кровь, алтарь распределит нас на обучение в один из пяти демонических факультетов. Как не крути, а замок Проклятых – высшее учебное заведение демонического пути. Тут собраны самые сильные заклинания, ритуалы и много чего ещё, весьма полезного для нас. Одно плохо. Один раз получив распределение от алтаря мы не сможем его изменить, а ещё не сможем получать знания других факультетов. Вот такие вот дела.

- Совершенно верно, господин, - подтвердил слова парня маленький они. – Ритуал распределения должен пройти каждый, иначе обучение в замке Проклятых станет невозможным.

- Понятно, - вместо Сора ответил Жар.

- Так кто первым принесёт кровавую жертву? – поинтересовался старейший кицуне.

- Барышни вперёд, - хитро усмехнувшись, заявил Ром.

- Ой, да и пойду, - фыркнула Эя и гордо задрав носик, прошествовала к алтарю зла, что стоял в самом центре площади. Бесстрашно опустила обе ладони на алтарь и тут же ойкнула, почувствовав, как что-то острое вонзается в кончики её пальцев. Боль молнией пронеслась по её телу, заставляя замереть на месте, погружая в транс.

Эя даже не успела осознать, как отключилась от внешнего мира и погрузилась в свой внутренний мир. Едва это произошло, как мощный поток отчаяния ворвался в её душу, а перед внутренним взором стали всплывать чужие воспоминания.

Кого-то, поглощённого безвыходным потоком отчаяния, запечатывали печатью забвения восемь бессмертных чуров, жителей Междумирья. Этот кто-то, собрав последнюю энергию своей жизни, вложил в неё знания и направил сюда, в алтарь зла, дожидаться близкого по духу человека. Он показывал человеку книгу, что собственноручно написал, словно требуя найти и прочесть её.

Потом образ книги запечатлелся в памяти девушки и она пришла в себя. Открыла глаза, но стояла ничего не видя перед собой. А в это время из алтаря полился серый, лунный свет и потёк словно река по площади, подсвечивая собой две дорожки. Одна вела к главному зданию на площади, а другая уводила к крайнему слева от входных врат.

- О! Хвала владыкам преисподней! – воскликнули маленькие демоны и попадали на колени перед всё ещё не вернувшейся в реальность Эей.

- Эй, они, - настороженный подобным поведением и ликующими возгласами, строго обратился к кицуне Ром. – Что происходит?

- Молодой господин, свершилось невероятное! – взволнованно ответил ему старейший они. – Алтарь зла счёл юную барышню достойной факультета искателей. Она не кто иной, как будущий тёмный искатель!

- Темный искатель? Это кто? – удивлённо спросил Сор и Ром покатился со смеха.

- Ха-ха-ха! Вот уж не думал, что в этом мире есть то, чего не знает наш всезнайка!

- Умолкни, тупой придурок! – с нотками обиды в голосе, гаркнул на Рома друг, но парень не мог сдержаться, продолжал подшучивать.

- Ой, что-то у меня голова кружится, - придя в сознание, пролепетала Эя и Жар тут же подскочил к ней, помог отойти от алтаря. – Я прошла испытание? Получила распределение?

- Да. Тебя на какой-то факультет искателей зачислили, отчего они в полном восторге. Только посмотри на их счастливые рожи.

- Так что там с тёмными искателями? – не унимался Сор.

- Давайте отложим заполнение пробелов в знаниях на завтра. Скоро полночь наступит. К тому времени все должны получить распределение, посоветовал старейшина.

Парни без лишних пререканий, один за другим принесли кровавую жертву и получили требуемое распределение. И каждый раз они взрывались от удовольствия. Ведь как не крути, а столь малочисленные ученики высшей школы демонического пути, задействовали все пять факультетов. Так Ром оказался на факультете призывателей духов, Сор оказался на факультете тёмной магии, Тур получил распределение на факультет некромантии, а Жар стал слушателем факультета стихий.

Благодаря этому светом из алтаря были освещены все пути, ведущие с площади к зданиям и замок Падших ожил.

- Так, прошу за мной, - настойчиво приглашая следовать за собой, молвил старейшина. – Сейчас я отведу вас в центральное здание, которое представляет собой общежитие. Дворец Тьмы будет вашим домом, там вы будете отдыхать, проводить свободное время, пополнять силы и вкушать пищу. Мы уже подготовили для вас комнаты и скромный поздний ужин. Вкушайте пищу и отправляйтесь спать. Завтра будет новый день, полный интересных открытий.

Пищей которую предстояло вкусить за поздним ужином, оказалась разлитая по простым стаканам тёплая, горьковатая вода.

- Пейте до дна и спать, - приказал старейшина и ребята послушались.

Усталость начала брать верх, ребята засыпали за ходу. Потому послушно выпили воду и не запоминая дороги, проследовали за кицуне в отведённые им комнаты.

Эя чувствовала себя совершенно разбитой и потому рухнула не раздеваясь на кровать, застеленную свежим постельным бельём и тут же провалилась в сон.