Читать онлайн
"Драконья Ведьма"

За окном крупными хлопьям падал снег. Зима укрывала город своими нежными руками. Мороз рисовал на окнах, оставляя замысловатые узоры. Ларс и София сидели у камина, уютно устроившись вдвоем в большом мягком кресле. Отец поудобнее усадил дочь себе на коленки и подоткнул сползший вязанный плед. Девочка положила голову на грудь мужчине и заглянула в книгу, терзаемая любопытством. Они любили читать в гостиной холодными зимними вечерами, особенно, когда мамы не было дома. Софа и Ларс набирали на кухне целый поднос разных вкусностей, заваривали горячий шоколад, брали первую попавшуюся книгу из стеллажа, а после устраивали веселые посиделки, которые длились до глубокой ночи. Утром же служанка находила их спящих в обнимку в кресле – пятилетнюю девочку с пушистой копной рыжих кудряшек, ярко зелеными глазами и очаровательной улыбкой, и точного такого же, похожего, как две капли воды на собственную дочь, взрослого мужчину.

Сегодня был именно такой вечер. София радовалась всё больше, ведь ей первый раз позволили самой выбрать книгу. Ей приглянулся томик ярко фиолетового цвета с необычной обложкой - если смотреть на нее прямо, то на ней виднелся черный силуэт девушки с длинными светлыми волосами, но, если посмотреть на обложку под другим углом, то девушка превращалась в большого черного дракона. Малышка очень любила фантастические истории, особенно те, где были колдуны и маги, поэтому с нетерпением ждала, когда же папа начнет читать.

Ларс улыбнулся дочери, погладил её по голове, глубоко вздохнул и начал:

«Давным-давно, когда мир ещё был единым, все расы, существовавшие в нём, жили вместе. Не сказать, чтобы очень дружно, конфликты и войны случались, но всё же они старались находить общий язык и мирно сосуществовать. Среди крупных племён можно было встретить – людей, эльфов, ведьм, огров, орков, гномов, демонов, ангелов и мифических животных. Все они обменивались между собой товарами, знаниями, опытом, технологиями и постоянно соревновались за статус самого развитого государства. Единственными, кто всегда держался особняком, были драконьи ведьмы, хотя сложно сказать, были ли они вообще… О них в народах ходили лишь легенды. Некоторые были безумными, часть глупыми и бессмысленными. В самой правдоподобной из них говорилось, что в незапамятные времена владыка драконов влюбился в верховную ведьму и выкрал её из племени, сначала девушка попыталась дать отпор нежеланному кавалеру, но, увидев его могущество, силу и благородство, начала испытывать к нему ответные нежные чувства. Ведьма и Дракон, прожив несколько лет вместе, решили скрепить свои узы, они провели тайный обряд объединения душ и именно в этот момент два рода слились в один. Так появились на свет ведьмы, обладающие невероятной силой, способные использовать самую сложную магию и даже перевоплощаться в драконов. Шли годы, менялись столетия, изменялся климат, легенды продолжали жить, но вот самих драконьих ведьм никто и никогда не видел. Лишь однажды, лишь один человек был удостоен случайной встречи…

Ближе к самому краю мира, за Тёмным лесом духов и озером отчаяния находилась тихая, скрытая от посторонних глаз, людская деревушка Флорон. Её жители были изолированы от ближайших стран, поэтому могли полагаться только на самих себя. Жили они тихо, мирно, в гармонии с природой и духами, ни с кем не торговали и ни с кем не конфликтовали. Деревенские собирали и выращивали травы, занимались земледелием, изучали медицину и производили лекарства. Лишь изредка их навещали заблудшие странники, а также один раз в год из соседнего королевства Стаминия, которое находилось всего в месяце езды, к ним в деревню отправляли десяток рыцарей, которые привозили жителям редкие минералы, инструменты и продукты. За их помощь и поддержку деревенские отдавали воинам часть своих волшебных лекарств.

Жители Флорона не знали, насколько ценными были те снадобья, что они делали. Однако все, кто их пробовал, говорили, что с помощью этих лекарств можно было не только излечить самые тяжёлые раны и болезни, но также отрастить обратно конечности и даже победить саму смерть. Именно из-за этого королевство держало существование деревни в строжайшем секрете и лишь некоторые при дворе знали о ней. Хотя, возможно, информация не разглашалась и по той причине, что добраться до Флорона было практически невозможно. Лишь немногим даже из самых подготовленных рыцарей удавалось пройти через Тёмный лес.

Тёмный лес был одним из семи запретных зон этого мира. В нем обитали твари, лишённые сознания, они нападали и пожирали всех без разбора. Им было все равно человек ты, демон, огр, гном, ведьма или эльф. Кровожадные, вечно голодные, беспощадные сущности. Они бы давно уничтожили деревню и всех её жителей, если бы на её защиту не встали духи. Пробить духовную защиту и барьер тварям было не под силу. Была и ещё одна причина - они не могли покинуть лес. Никто не знал почему, но стоило путнику выйти за пределы леса, как существа, гнавшиеся за ним, тут же разворачивались и уходили, теряя всякий интерес. Эти твари не были бессмертными, победить их можно было с помощью магии огня или света, но из всех рас ей владели лишь ангелы, ведьмы и эльфы. Вот только в Тёмный лес им не было нужды приходить. Первые никогда не спускались со священных гор, вторые владели магией исцеления, а третьи сами выращивали травы и делали лекарства, пусть и не столь эффективные, да и с королевством Стаминия они не сильно ладили. Люди же магией не владели вовсе, да, они прекрасно умели использовать любое оружие, и искуснее других владели мечами, но в битве с тварями простое оружие было не более чем просто бесполезный кусок металла. Единственное, что могло помочь людям победить этих сущностей - зачарованные ангельской магией мечи и луки. Производство их было крайне сложным - гномы добывали для их создания магическую руду глубоко в пещерах, люди изготавливали из неё болванки, а чары наносили ангелы, используя священную магию. Получить такое уникальное оружие могли лишь самые лучше воины среди людей - авантюристы высших рангов или рыцари из королевской стражи.

Среди первых был и Лори - самый молодой авантюрист, достигший наивысшего ранга, владеющий всеми видами оружия и даже умеющий использовать несколько заклинаний. Ему много раз предлагали остаться при дворе и даже обещали сделать его личным телохранителем короля, но свободолюбивый молодой человек, ненавидящий аристократию всеми фибрами души, всякий раз отказывался. Участвовал он только в одном мероприятии - походе за лекарствами через Тёмный лес. Обычно он выступал лишь в роли провожатого, поэтому в саму деревню не ходил, но ему всегда было любопытно посмотреть на её жизнь, поэтому, авантюрист раз за разом соглашался принимать участие в этом мероприятии, выжидая возможности попасть в деревушку. Пусть он и ненавидел элитных рыцарей за то, что они все родились с золотыми ложками во ртах, но идти одному и бродить по Тёмному лесу в поисках верного пути даже для него было бы самоубийством. Поэтому Лори продолжал терпеть их общество.

Путь от городских ворот королевства до окраины леса занимал месяц. Ещё неделя должна была потребоваться путникам, чтобы пересечь сам лес, но это в самом лучшем и удачном случае. В этот раз Лори с рыцарями не повезло. Они блуждали в чаще уже пятый день подряд, и до сих пор не преодолели даже половину пути. Твари нападали слишком часто, отбиваться от них с каждым разом становилось всё сложнее, многие рыцари были ранены, лекарств оставалось мало. Командир Стенли, уже седьмой раз участвовавший в этом походе, выглядел мрачнее, чем туман в этом лесу.

- Стен, что с лицом? – Лори дружески ткнул его кулаком в плечо, пытаясь развеселить товарища, - улыбнись и жизнь станет ярче.

Командир рыцарей был единственным, с кем авантюрист хорошо общался. Мужчины дружили уже долгие годы и часто помогали друг другу. Стенли рос в сельской глуши далеко от города также, как и Лори, и только благодаря собственным стараниям и силе воли смог поступить в школу рыцарей, а после выпуска и вовсе попасть в самый элитный отряд, куда еще ни разу за время его существования не брали простолюдинов. Лори был таким же, поэтому очень уважал Стена, хотя сам пошёл по другому пути.

- Всё слишком плохо, чтобы улыбаться. Ты и сам должен понимать, что такими темпами мы не сможем добраться до деревни.

- Ну, мы с тобой точно сможем, а вот остальные… - Лори осекся. Как бы плохо он не относился к высшему обществу, смерти рыцарям он точно не желал, тем более в таком месте.

- Вот именно, - грубо ответил другу командир, поняв о чём тот подумал, и тяжело вздохнул.

- Ладно, прорвёмся, не переживай, я пока схожу, раздобуду нам припасов и воды, может удастся найти еще и лекарственные травы.

- Мы разобьем лагерь вон там, - Стен указал рукой в сторону небольшой полянки, - будь осторожен.

- Сам не пропади, - Лори хитро улыбнулся и словно дикий кот вспрыгнул на ветку ближайшего дерева, быстро скрывшись в его листве. Он часто залезал на деревья, оттуда было легче наблюдать за окружающей обстановкой и подбирать наиболее свободный от чудовищ путь.

Солнце уже садилось, время близилось к ночи, авантюрист торопился. Еду и травы, как ни странно, удалось найти быстро, оставалось только набрать воды и вернуться назад. Лори оглядывался по сторонам с напряжением всматриваясь во тьму, но тварей нигде не было. Он даже начал переживать, не появилось ли какое-то более жуткое существо поблизости, которого мелкие монстры могли бы испугаться. Однако сейчас его даже радовало то, что путь был свободен.

Лори дошёл до озера, наполнил все фляги водой и уже было собрался уходить, как, вдруг, заметил боковым зрением, что метрах в пятидесяти от него между корнями деревьев кто-то лежит. Авантюрист тут же бросился в том направлении. Каково же было его удивление, когда он увидел милую хрупкую девушку, мирно спящую посреди самого опасного в мире леса. Стоило Лори сделать несколько шагов в сторону незнакомки, как та проснулась и уставилась на него, злобно сверкая большими янтарными глазами.

- Эм, извини, у тебя всё хорошо? – парень попытался приблизиться, но девушка резко подскочила и начала шипеть. Сейчас она ничем не отличалась от дикой кошки.

Лори спрятал оружие, которое всегда держал наготове, и сел на землю прямо перед ней, давая понять, что его опасаться не стоит. Незнакомка успокоилась. Она собрала копну золотых волос в небрежный пучок, оттряхнула штаны, и плащ, а после снова злобно взглянула на авантюриста.

- И всё же, - молодой человек решил попытать счастье еще раз, - в этом лесу очень опасно, тем более для такой молодой и красивой девушки, тут куча опасных тварей, которые готовы сожрать любого.

- Я знаю, - сухо ответила девушка, доставая из-за дерева посох.

- Так ты ведьма, понятно, - Лори с облегчением вздохнул, он начал подозревать, что встретил кого-то из оборотней, а те людей не жаловали, могли и убить ненароком, - у меня есть одна знакомая из твоего рода, та еще недотепа, - он улыбнулся девушке своей самой приветливой, но та никак не отреагировала, - может ответишь хоть что-то?

- Что?

- Ну, хотя бы скажешь, как тебя зовут, - Лори встал и тоже начал оттряхиваться.

- Мэллани, - девушка тяжело вздохнула, эта беседа ей явно не нравилась.

- И куда же ты идешь одна, Мэл? – парень снова попытался проявить дружелюбие и вытянуть из незнакомки информацию.

Та открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не успела. Где-то вдалеке послышались истошные вопли. Лори среагировал мгновенно, перед его глазами пронеслись самые страшные картины, он сразу понял, что звуки доносятся со стороны лагеря. Авантюрист со всех ног бросился туда, параллельно крепко схватив девушку за руку и потащив за собой. Она попыталась вырваться, но Лори не отпускал, сейчас для него существовала лишь одна цель- успеть! Похоже, Мэл поняла его чувства и перестала сопротивляться, продолжая просто бежать рядом. Они стремительно приближались к месту назначения. Внезапно Лори затормозил и рукой завел Мэллани себе за спину.

- Держись сзади, здесь засада, - он отпустил руку девушки и достал оружие.

Твари начали их окружать, злобно шипя и готовясь наброситься, но почему-то не подходя слишком близко. Они вели себя так, словно их что-то пугало, но авантюриста сейчас это мало интересовало. Лори взмахнул мечом, провел по нему двумя пальцами, высвобождая пламя, и бросился в атаку, стараясь ранить как можно больше сущностей, чтобы отбросить их подальше. Он переживал, что стоит ему отойти далеко, как они бросятся на девушку. Мэл же, к его удивлению, стояла совершенно спокойно, казалось, что она совершенно не боится. Авантюрист продолжал сражаться, то и дело нанося магические удары, его пламя из света было сильным, но против такого количества тварей не очень эффективным, сколько бы ударов он не нанес, скольких бы не убил, количество сущностей не уменьшалось, несколько раз его ранило, силы воина явно были на исходе, тварей оказалось слишком много, да еще и весьма сильных. Лори понимал, что не может позволить себе проиграть или умереть, тем более сейчас, когда он своими руками притащил хрупкую девушку прямо в голодные пасти этих мерзких существ, но сознание начало плыть. С тремя, пятью сущностями одновременно он бы еще смог справиться, но не со стаей из пятидесяти. Тело адски болело, Лори использовал слишком много маны, его движения становились всё более тяжелыми и неуклюжими. Он понял, что достиг своего предела.

- Беги, - крикнул он девушке, - я задержу их, убегай!

Она лишь сверкнула своими желтыми глазами в ответ и, тяжело вздохнув, достала из-за спины посох. Мэл подняла его перед собой, а после стукнула им о землю. Внезапно, земля задрожала и разверзлась, из трещин поднялись языки пламени. Они начали обволакивать сущностей и забирать их, уходя обратно вниз. Всё это действо было похоже на какую-то адскую свистопляску – девушка с горящими огнем волосами и огромными пламенными крыльями за спиной стояла, опираясь на посох, посреди бушующей стихии, языки пламени которой постоянно то поднимались, то опускались, то и дело, утаскивая что-то за собой и сжигая всё вокруг дотла. Сейчас Мэл была похожа на чудовище ничуть не меньше, чем те, кого она убивала.

- Ты же дракон, - шепнул Лори, падая на землю. Его сознание полностью помутилось, он потерял сознание.

Минуты в беспамятстве тянулись целую вечность. Авантюрист начал приходить в себя, но всё никак не мог вырваться из цепких объятий тьмы, его мучал кошмар – желтые, пылающие огнем глаза с ромбовидным зрачками, наблюдающие за ним. Они то отдалялись, то приближались, но не отрывали от него своего взгляда. Лори резко зажмурился, ему начало казаться, что этот взгляд душит его, выжигая изнутри. Сердце болело и бешено колотилось, кровь закипала. На секунду показалось, что он сейчас умрет. А потом всё прошло, внезапно, резко, быстро, как будто ничего и не было. Глаза тоже исчезли, осталась лишь тихая, успокаивающая тьма, окутывавшая словно одеяло. Лори провалился в глубокий сон.

Молодой человек проснулся с первыми лучами солнца. Он открыл глаза и ошарашенно стал осматриваться по сторонам. Над головой по-прежнему были лишь густые кроны деревьев. Слышался шелест листьев и журчание воды неподалёку. Лори попытался повернуться и понял, что лежит на чем-то мягком. Он задрал голову и встретился лицом к лицу с Мэл. Её золотые глаза пристально смотрели на него. От неожиданности Лори подскочил, но у него закружилась голова, пришлось опуститься на четвереньки, чтобы прийти в себя.

- Проснулся? – девушка выглядела очень спокойной, она поднялась и пересела подальше, как только её колени освободились.

- Да, но память как в тумане. Что произошло? Вроде как на нас напали, я сражался, а потом пламя и глаза, тяжело вспомнить, - Лори почесал рукой затылок, - выжил ли хоть кто-то ещё... - прошептал он тихо и неуверенно, поскольку глубоко в сердце знал ответ.

Девушка отрицательно помотала головой. Она порылась в сумке, лежавшей рядом, достала оттуда немного воды и еды и протянула молодому человеку. Он кивнул в знак благодарности и принялся есть.

- А ты не будешь? - спросил авантюрист, заметив, что Мэл даже не притронулась к запасам.

Девушка снова отрицательно покачала головой. Лори быстро справился с трапезой и, сев поудобнее, смотря незнакомке прямо в янтарные глаза, решил всё же добиться хоть какого-то ответа. На сердце было очень тяжело, но он старался притуплять чувства.

- Может расскажешь, что это была за магия?

- Магия ведьм.

- Знаешь, почему люди не могу использовать магию? - Лори выглядел серьёзным, девушка снова отрицательно покачала головой, - у них закрыт канал манны и открыть его самостоятельно они не могут. Но вот я могу использовать магию, знаешь почему? - парень уставился на Мэл, пытаясь понять её реакцию, но та смотрела на него не отводят взгляда и не показывая никаких эмоций, - я рос среди ведьм. Они спасли меня, когда я был ещё совсем маленьким и вырастили, как родного. Я это к тому, что знаю все заклинания, которыми они владеют, но твоя магия отличается. Хочу спросить тебя ещё раз, кто ты и зачем ты здесь?

- Я другая ведьма, - ответила девушка, стараясь казаться спокойной. Но Лори заметил, как дрогнул её голос.

- Что значит, другая?

- Не могу сказать.

- Ладно, тогда хотя бы ответь, зачем ты пришла в этот лес?

- Я провожу тебя до деревни, - внезапно произнесла девушка, игнорируя заданный вопрос.

- Я не говорил, куда иду, как ты узнала? - Лори был сбит с толку.

Мэл ткнула пальцем в сторону его рюкзака. Молодой человек присмотрелся, сверху на нем лежала карта. Видимо, Стэн достал её, пока они были на привале, чтобы сверить направление.

Сердце дрогнуло, к горлу подступили слезы, внезапно, Лори стало очень больно, его лицо исказилось, он упал на траву, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Парень зажмурился, перед глазами пролетали картинки из прошлого, все моменты, связанные с другом. Стэн был храбрым, сильным, умным и пусть, казался слегка грубым, но у него было очень доброе сердце. Внутри снова начала закипать кровь, а сердце так бешено колотилось, что казалось, будто оно сейчас выскочит.

- А ведь он говорил, - прошептал Лори, - что с тварями что-то не так. Будто бы они чего-то и сами боятся.

Девушка подошла ближе и положила руку на голову Лори, боль начала отступать, а через некоторое время успокоился и сердечный ритм. Спустя пару минут молодой человек смог подняться.

- Что это было? Что со мной? - парень стал себя осматривать, но так и не нашёл никаких повреждений.

- Извини, - ведьма выглядела слегка виноватой.

- За что?

- Ты был сильно ранен, я дала тебе каплю своей крови.

- Ты что, владеешь древней запретной магией?

Девушка утвердительно кивнула. Лори задумался - она использовала пламя, но лес остался цел, допустим, это был какой-то новый вид магического огня, у неё были за спиной крылья, можно было бы предположить, что это какое-то заклинание полета, но вот кровавый ритуал…

Когда Лори было пять, на его родную деревню напал демон. Ему чудом удалось сбежать, но, в последний момент, чудовище догнало его, и он свалился со скалы. Ведьмы рассказали мальчику, что наши его на поляне, куда, видимо, его принесло течением реки. Парнишку забрали в поселение, его раны был столь серьёзны, что ни магия, ни лекарства, не помогали их исцелить. Тогда одна из ведьм решила провести древний ритуал и поделиться с ребёнком своей кровью. Лори помнил, что с ним происходило в тот момент - он видел прошлое всего ведьмовского рода, как они появились, как жили, как учились магии, как питались, как получали знания, как умирали. Казалось, будто кто-то показывал ему, какой может быть его будущая жизнь. Уже после обряда, когда он окончательно поправился, жители поселения рассказали ему, что это их родовая магия. Каждая ведьма при рождении действительно получает знания и память своих предков, а с помощью кровавого ритуала их получил и Лори, став с этого момента частью племени.

Вот только магия Мэллани разительно отличалась. Когда она дала ему свою кровь, он увидел лишь... И тут Лори осенило.

- Драконья ведьма, - прошептал он. Девушка напряглась и сверкнула глазами, - да, нет, - парень отмахнулся от собственной мысли, - этого не может быть, их не существует. Наверное, просто какое-то редкое заклинание, - он потёр голову и глупо улыбнулся.

- Идём, - сказала девушка, поднимаясь с земли и протягивая Лори его оружие и рюкзак.

- Странно, что рядом нет тварей. Я их не чувствую, - авантюрист оглядывался, всматриваясь в чащу, - главное, чтобы снова не было засады.

- Они больше не подойдут, - равнодушно ответила девушка и пошла вперёд, даже не оглядываясь на своего спутника.

Лори схватил вещи и поспешил за ней.

Прошло два дня, всё это время они вместе шли через лес, по началу парень пытался разговаривать, но девушка молчала. Было заметно, что она нервничает, но Мэл категорически не хотела называть причину своих волнений. Лишь изредка она отвечала кивком на просьбы сделать привал, но даже во время них Лори ни разу не видел, чтобы ведьма ела или спала. Путь был спокойным, чудовища не нападали ни разу, только изредка можно было услышать их вой, и то в отдалении. Наконец, спутники вышли из густой чащи на небольшую поляну. Мэл остановилась.

- Деревня там, - она указала рукой в сторону чуть левее от себя, - её видно.

Лори посмотрел, действительно, сквозь туман можно было заметить очертания светлых крыш.

- А ты не пойдёшь?

- Нет, - ответила девушка и кивнула ему, давая понять, что их совместный путь окончен.

Авантюрист посмотрел на Мэл, развернулся в указанном направлении и пошёл вперёд. Она же отправилась в противоположном, даже не оглядываясь назад. Молодые люди уже почти разошлись, как, вдруг, из глубины леса послышался дикий рык, настолько сильный и громкий, что от него задрожала земля. Он стремительно начал приближаться.

Лори развернулся и бросился к ведьме, но, остановился, в паре метров от неё. Тело девушки полыхало огнем, он был куда сильнее, чем в прошлый раз. За спиной красовались два огромных драконьих крыла, изо рта извергалось пламя. Она перестала быть похожа на человека. Мэл развернулась, он увидел, те самые янтарные пылающие глаза с ромбовидными зрачками, заглядывающие в самую суть твоей души.

- Защити деревню, - сказала девушка и сверкнула глазами, как будто передавая приказ уходить прямо в мозг, - беги, - крикнула она напоследок, а после резко отвернулась и бросилась куда-то вперед.

Он только и успел увидеть, жуткое черное пламя, два острых костяных крыла и длинный хвост чудовища, которое разносило всё вокруг. Его рык звенел в ушах, земля вокруг тряслась и трескалась, деревья падали друг на друга, Лори понял, что нет смысла стоять на месте, нужно действовать. Он со всех ног бросился к деревне. Её жители готовились к обороне, они явно видели, что происходит, поэтому усиливали защиту. Молодой человек тут же влился в процесс и стал активно помогать всем, кому только мог.

Адская свистопляска продолжалась несколько часов, казалось, что лес сходит с ума. Всё полыхало, сверкало, взрывалось, то и дело до людей долетали жуткие крики, вой и стоны. А потом всё резко закончилось. Густой туман, покрывающий лес рассеялся, огонь исчез, как будто его и не было, страшные звуки сменились щебетом птиц и шелестом листвы. Даже запах около леса изменился, он перестал быть тяжелым и давящим, теперь в воздухе ощущалась свежесть и пахло зеленью.

Жители деревни ликовали. Их радости не было предела, Лори даже подумалось, что произошло какое-то чудо. Чуть позже он узнал, что его мысль была недалека от истины. Местные жители рассказали, что в их селении из поколения в поколение передавалась легенда о черном драконе, который жил на этих землях много тысячелетий назад. Однажды, появился отважный герой, который решил уничтожить чудовище. Ему это почти удалось. Дракон был мертв, но его тело оказалось ядовитым, и, когда оно начало разлагаться, вся земля напиталась ядом. Спустя годы об этом все забыли, а на месте смерти дракона вырос лес, наполненный темными сущностями. Говорили, будто они появились из яда и злости дракона, а его блуждающая душа, питаемая страхом и отчаянием людей, возродилась в своем старом, но теперь уже костяном теле. Согласно легенде, уничтожить это чудовище полностью, могло пламя, пылающее лишь в сердцах прямых потомков драконов.

Проведя в деревне несколько месяцев, Лори решил вернуться в своё поселение к ведьмам, которые его вырастили. Его путь обратно снова лежал через лес, но он больше не был темным. Авантюрист всей душой надеялся, что сможет ещё хоть раз увидеть ту девушку и поговорить с ней, ведь у него было столько вопрос, а ещё он так и не успел поблагодарить её за спасение и помощь, но этому желанию не суждено было сбыться. По дороге домой он заглянул в королевство, кратко отчитался о случившемся и передал лекарства, которыми одарили его жители, а после ушёл, решив больше никогда сюда не возвращаться.

Ведьмы встретили молодого человека, как героя. Стоило ему зайти в город, как все, кто вышел его приветствовать, тут же опустились перед ним на колени. Позже мать объяснила Лори, что драконьи ведьмы были кем-то вроде богов для обычных ведьм, а он, будучи их сыном, смог получить кровь богини и часть её сил, поэтому и сам стал кем-то вроде неё. Авантюрист подумал, что всё произошедшее было не чем иным, как судьбой. Он решил использовать свою новую силу для помощи и защиты других и спустя года стал великим героем, о котором также начали слагать легенды. Ведьмы же поговаривала, что всё эти годы он искал лишь её, бесконечно желая о встречи, но так и не смог найти…»

- Как тебе история, - спросил Ларс у Софии, закрывая книгу.

- Интересно! – радостно воскликнула девочка.

- Не страшно было? – отец погладил девочку по голове.

- Немножко, но я же смелая!

- Да, ты умничка, - Ларс улыбнулся и потрепал смеющуюся малышку за щёчку.

- Почему вы еще не спите? – послышался сердитый голос молодой девушки, которая вошла в комнату. Её золотые кудри рассыпались по плечам, а янтарные глаза сверкали в отблесках камина.

- Папа, папа, а, правда, мама похожа на драконью ведьму? – смеясь спросила девочка, теребя своими маленькими ручками корешок книжной обложки.

- А, знаешь, - отец выдержал паузу, - ты полностью права! – он подхватил девочку на руки и, изображая самолётик, понёс её в кровать.

Мама Софии лишь неодобрительно покачала головой, но её губы расплылись в улыбке, всё же ей нравились безрассудство и детская наивность мужа. Она подошла к окну и стала вглядываться в ночное небо. Снежинки роем падали на землю, то взлетая, то снова опускаясь вниз.

- Давно же меня так не называли… - тихо шепнула она в ночную пустоту и снова замолчала, наслаждаясь тишиной этой холодной зимы. И лишь янтарные глаза сверкали в отражении окна, то и дело меняя форму зрачков…