Читать онлайн
"Дотянуться до небес"

Дотянуться до небес.

Дилогия.

Оглавление.

Часть первая. Сказание о Мекаине

Глава 1. История Джампы………………………………….. 3 - 10

Глава 2. Ночное нападение………………………………….10 - 16

Глава 3. Беглянки………………………………………………16 - 22

Глава 4. Лесной дух……………………………………………22 – 27

Глава 5. Джана торжествует……………………………………27 – 32

Глава 6. Летающие города………………………………………33 – 39

Глава 7. Праздник цветов……………………………………….40 - 46

Глава 8. В логове первозмея……………………………………46 - 51

Глава 9. Возвращение в Джампу………………………………..51 - 56

Часть вторая. Путешествие в Великое Запредельное

Глава 1. Дорога … ………………………………………………………57 - 63

Глава 2. Прибытие друзей в царство Инры……………………………63 - 69

Глава 3. Призраки прошлого……………………………………………69 -74

Глава 4. Пришельцы с далеких небес………………………………….74 - 80

Глава 5. Прощальные послания для потомков…………………………80 - 86

Глава 6. Первозмей выходит на охоту……………………………………86 - 92

Глава 7. Каменный город………………………………………………….93 - 98

Глава 8. Приключения Азура……………………………………………98 - 104

Глава 9. Чудесное спасение……………………………………………104 - 109

Глава 10. Пираты………………………………………………………..109 - 114

Глава 11. Жизнь продолжается…………………………………………115 - 120

Часть 1.

Сказание о Мекаине.

Аннотация: Мекаина – дочь царя Джатхи и его жены Аолы. После того как на деревню, где жил ее брат Авир, нападают ящеры и утаскивают к себе в подземелье, она отправилась вместе со своей подругой Орианой искать его посреди гор и снегов Джампы. За долгое время отсутствия Мекаины в Джампе, ее тетя Джана хитростью завладевает властью в царстве. Мекаине предстоит преодолеть немало приключений по пути: встретиться с лесным духом, увидеть легендарные летающие города над морями, столкнуться с временными петлями, где она увидит видения Лабиринта, в котором обитает первозмей и вернуть свое право на джампийский трон.

Глава первая. История царства Джампа.

Мекаина сидела у себя в комнате на кровати и читала книгу. Книга была об истории, прославляющей старый род джампийских царей с давних времен. Девушка так увлеклась, что не заметила, как наступили сумерки. Отложив книгу на стол, она легла спать. Над изголовьем ее кровати можно заметить увидеть странный символ – змею, кусающую себя за хвост. Это был герб рода Джампа, означающий процветание и вечную власть царей. Мекаина могла часами разглядывать этот рисунок, выполненный по приказу ее деда придворным художником, и ей иногда казалось, что нарисованная змея оживает. Такой символ власти был виден повсюду во дворце на стенах, на спинке царского трона или на столовых приборах. Спальня Мекаины находилась рядом со спальней родителей. Комната брата Авира долгое время пустовала, так как он почти не появлялся во дворце.

Мекаина обожала учиться и мечтала в детстве когда-нибудь как отец и дед править Джампой. Отец часто посвящал ее в свои дела. Мекаина сидела в тронном зале и смотрела, как он разговаривал с прибывшими царями из других стран. Но не во всем Мекаина соглашалась с отцом и даже подолгу спорила с ним. Он рассказывал ей о неизбежной участи детей охотников и слуг. Если человек рождался в подобной семье, то мог рассчитывать лишь на работу в темных и глубоких пещерах по добыче кристаллов или идти в услужение дворцовой знати и к самой царской семье. Отец говорил Мекаине, что такой устоявшийся порядок вещей не изменить ни ему, ни ей, установившийся в далекую эпоху зарождения Джампы как царства.

Во время первых царей, Джампа представляла из себя многочисленные разрозненные деревни. Джаред 1 был одним из царей, кто решил объединить их посредством подчинения жителей этих поселений. Джаред 1 объявил себя избранным царем, готовым защитить от напастей ящеров на деревни. Люди быстро потянулись к нему, называя своим спасителем. Перебив многих ящеров, он стал править Джампой и стал святым для простых охотников за кристаллами. Благодаря Джареду 1, был построен каменный дворец силами жителей деревень. Когда царь постарел и понял, что его время уходит, издал указы о делении всех мужчин и женщин на отдельные сословия, которые продолжали бы подчиняться царскому роду. Население Джампы оказалось не готово к таким переменам в поведении любимого всеми царя, и потому решило наступать на дворец всеми силами и потребовать от него вернутся к прежним временам. Но суровая природа гор не дала простым джампийцам шанс на счастливую жизнь. На них обрушилась снежная лавина на пути к дворцу. Одна часть людей оказалась похоронена заживо, а другая свалилась насмерть с дворцовой лестницы прямо вниз.

Сын царя Джаред 2 продолжил позднюю политику своего отца. Он расширял территории Джампы путем нападения и захватов на соседние земли. Некоторые цари считали Джампу отсталой страной с дикими нравами, и потому не имели с ней никаких дел. Жизнь людей в Джампе стала еще невыносимее, чем раньше. Никто уже не выражал своего недовольства властью Джерада 2. Свобода мыслей и слова стали запретной темой, а наказания стали повсеместной практикой в Джампе на долгие годы и даже поколения. Джампа полностью изолировала себя от остального мира, оставаясь открытой лишь для нескольких соседних царств, куда продолжали доставляться кристаллы в качестве товара и сырья для постройки домов. Нарушение запрета изоляции каралось смертью, а именно казнью в виде заточения на всю оставшуюся жизнь во дворце. Собственно такой представала история рода и всего царства перед Мекаиной, считавшейся давно устоявшейся и единственно – верной для всего населения Джампы.

…

Мекаина имела небольшой рост, ярко - синие глаза, черные как воронье крыло волосы и смуглую кожу, как у остальных родственников. Она была внучкой бабушки по матери, которая любила рассказывать маленькой Мекаине старые легенды о происхождении их знатного рода. Бабушка часто вспоминала предания о самом первозмее и лесном духе, да о летающих городах, где жили люди, которые ели из фарфоровых блюд и умели когда- то с помощью кристаллов видеть будущее. Летающие города почти не появлялись над царством Джампа и потому давно превратились в подобные легенды. Бабушка называла этих людей “ облачными”, так как они обитали в своих городах на огромной высоте, в небесах. Эти люди имели светлый оттенок кожи и темные волосы. Мекаина устраивалась рядышком и внимательно внимала рассказам своей бабушки. Бабушка, конечно, обожала внучку, но все же была строга к ней и Авиру. Это выражалось в древних поучениях рода Джампы о хороших правителях, воинах и покорных женах на которых воспитывались царские дети. Авира не интересовали эти древние рассказы своей бабули. Его манили кристаллы, которые добывали и превращали в мелкий порошок охотники в ближайших пещерах. Авиру они казались реальными героями, на которых он хотел быть похожим в отличие от рассказанных бабушкой сказочных древних царей.

Бабушка Аджара когда - то давно жила среди летающих городов, но потом встретила свою судьбу – познакомилась с молодым правителем Джампы, который полюбил ее и забрал к себе в качестве личного трофея. Очень уж понравилась ему эта девушка, и он похитил ее прямо на глазах родных. Но она не роптала на судьбу и не была такой бунтаркой, как ее внучка.

У них родилось четверо сыновей и одна дочь, но каждый из них мечтал единолично править Джампой, не уступая друг другу в управлении. Один из них самый младший по имени Джатха обманом завладел царством. Он сообщил всему народу, что является первым наследником Джампы по старшинству. Люди поверили ему. Однако старшие братья не хотели просто так отдавать владения Джампы и решили сразиться с Джатхой и отобрать у него власть. Однако же во время поединка на палках и луках, Джатха смертельно ранил своих братьев, которые умерли от соприкосновения с ядом ящеров из его стрел, а младшая сестра Джана возненавидела брата после этого. Да только ей некуда было уходить из царства, где правил ее брат и потому она затаилась. Джана не любила детей Джатхи только за то, что они были признанными своими родителями царями, а ее дочь оказалась незаконнорожденной и не являлась частью рода Джампы.

Джана терпела все то, что творил брат и даже без его личного согласия встречалась с одним из охотников втайне от него, от которого и родила свою незаконнорожденную дочь Меджаю. Меджая не могла притязать на власть из - за законов родного дяди и появляться на большом празднике, посвященному царскому роду Джампы. Меджая жила с рождения вместе со своей матерью в соседнем крыле в самом низу, в самом мрачном месте дворца, где обитали слуги. Члены царской семьи никогда там не бывали за исключением самого Джатхи, который изредка навещал свою сестру. Отец Меджаи был с позором изгнан Джатхой из Джампы за связь с его сестрой. Джатха любил соблюдать чистоту царской крови, и потому племянница считалась практически чужой для него.

Джатха же женился на прекрасной Аоле из знати, которая и стала матерью Авира и Мекаины. Что Аола нашла в этом невзрачном худосочном мужчине с прядями редких седых волос на голове, родственникам оставалось непонятным. Родители Аолы недолюбливали Джатху, а потому оказались против такого брака Аолы с ним. Аола не питала нежных чувств к нему, но знала, что Джатха не простит такого предательства по отношению к себе и потому держалась только ради любимых детей. Рождение детей для Аолы было тяжким испытанием, так как многие посчитали, что она не выживет.

Отец Джатхи по имени Сарат был тихим и скрытным человеком. Он практически не участвовал в жизни своих царственных внуков, лишь изредка появляясь перед ними во время большого праздника чествования рода Джампы. Давным-давно еще на заре своего правления он руководил собственным войском выступая против ящеров. Когда дети пытались отвоевать власть в Джампе, а младший сын Джатха незаконно завладел троном, то это стало последним ударом для старого царя. Из пышущего здоровьем мужчины, царь превратился в больного немощного старика. Но сейчас, если он объявлялся перед родными и всем народом, то люди видели сгорбленного возрастом старичка, с мешками под глазами и с глубокими морщинами на лице в темном царственном одеянии.

Но не это являлось главным – мужчины в далеких пещерах и горах добывали те самые волшебные кристаллы, из-за которых джампийские правители устраивали войны с другими царями. Мужчины обучали своих отпрысков из семей дворцовых слуг добыче кристаллов. Это приносило царям огромную прибыль, но не простому народу. О безопасности речь практически не шла. Правителей Джампы мало волновали слуги и простые жители со своими обыденными бытовыми проблемами.

В самом царстве понятия не имели о предназначении таких кристаллов, кроме как пустить их на ресурсы. Жители Джампы не знали про все их природные свойства, и поэтому они казались всего лишь добычей для охотников, живших за счет подобного изнурительного труда. Еще во времена прибытия в этот мир, люди случайным образом наткнулись на подземелья, где кристаллы росли прямо из стен. Это и натолкнуло последующие поколения заниматься их добычей для постройки домов, созданием украшений и многого другого. Первые годы давались очень тяжело. Многих мужчин – охотников просто напросто заваливало необработанными глыбами кристаллов насмерть. Далеко не в каждой пещере можно было отыскать такие кристаллы. За весь день можно было и вовсе ничего не найти и уйти домой с пустыми руками.

Но работа от этого не становилась легче. Кристаллы росли быстро и охотники не успевали их достать с помощью примитивных кирки, лопаты и топора. Правда эта работа была не принудительной для населения, а добровольной. Но иного выхода у джампийцев не было. Им приходилось вкалывать в этих пещерах до самой смерти. Главной опасностью все же оставались ящероподобные существа, обитавшие неподалеку от мест добычи кристаллов.

У Мекаины был брат – близнец по имени Авир. Авир являлся охотником за живыми кристаллами. Он никогда не хотел править родным царством, помня историю о своих погибших дядях, и ушел с взрослыми мужчинами добывать редкие кристаллы в глубинах подземелий, еще, будучи подростком. Отец не раз пытался вызволить сына из этих пещер, но тот оказывался упрям и невозмутим. Джатха говорил ему, что занятие обработкой кристаллов дело неблагодарное и позорное для сына царя могучей Джампы.

Авир не собирался повторять подобную судьбу для себя и где - то даже в тайне побаивался собственного отца. В детстве Авир любил наблюдать за работой охотников, которые, несмотря на усталость, таскали на телегах добытые ими кристаллы, где потом превращались в строительный материал для дворца. Авир в отличие от своей сестры, оказался непослушным ребенком. Он не мог спокойно усидеть за столом и слушать учителя. Ему все время хотелось быть рядом с охотниками за кристаллами. Его туда тянуло как магнитом. Сестра очень часто навещала брата и видела все те тяготы и трудности, которые испытывали охотники, добывая тяжелые необработанные кристаллы в пещерах. Авир боялся не справиться с наложенными на него обязанностями правителя и потому предпочитал жить скромной жизнью охотника за кристаллами. Авир думал, что сестра справится лучше него в управлении царством. Он не желал потакать прихотям своего отца и жить по его законам.

Охотники жили в жалких хижинах большими поселениями среди горных снежных вершин вместе со своими семьями рядом с местами зарождения кристаллов. После многих лет такой работы, охотники заболевали и рано умирали. Для правителей это не имело ровным счетом ничего, так как кристаллы приносили обогащение, а также доставлялись в соседние с Джампой царства. Правители могли нанять в качестве охотников за кристаллами мальчишек из слуг или семей отцов, давно занимавшихся этой работой. Отцы обучали навыкам добычи живых кристаллов своих сыновей, чтобы те продолжали их дело. Они не желали расставаться с выработками, давно ставшие давней традицией джампийцев.

Каменная лестница простиралась по всей длине холма, на котором находился дворец правителей Джампы. Жители Джампы почему - то называли ее лестницей – чудесницей из-за того, что она извивалась змеей, а сама вершина терялась в утреннем густом как молоко тумане, казаясь им путем в далекие небеса. Там всегда было холодно, а горный воздух не давал дышать полной грудью для тех, кто пытался добраться до жителей дворца.

Жители Джампы очень тепло укутывались в шубы вне стен дворца, а ледяной воздух гор обветривал их лица. В подобных условиях обитатели Джампы старели раньше положенного срока, за исключением знати, которая редко выбиралась на свежий воздух. Сам же дворец отапливался редко, так как древесина была дорогой и малодоступной. Царь Джампы всегда носил во дворце теплый халат. Джатха старался не расставаться с ним, так как это была его дорогая и любимая вещь.

Когда на владения Джампа, расположившиеся в низине, нападали соседние царства, то знатные женщины забывали о своих материнских и других обязанностях и отправлялись вместе с мужчинами на войну. Это было важным моментом, где росли и воспитывались девочки, но не явным достижением царства Джампа. Теряя своих родителей на войне, дети воспитывались старшими братьями и сестрами, родственниками, слугами правителей либо знатью. Но когда не происходило никаких захватов со стороны ящеров и других людей, то женщины покорно выполняли всю работу по дому и воспитывали детей.

Холод, голод и тяжелая изнуряющая работа были не единственными проблемами для бедных семей охотников. На царство Джампа часто нападали ящеры. Они оказались неуязвимыми перед оружием Джампы. Ящеры были такими же прямоходящими, как и люди и передвигались на двух ногах. Сами конечности у них отрастали заново, если они теряли их или повреждали в схватке с людьми. Эти существа не носили одежды. У них имелись мутные серые глаза, непривыкшие к солнечному свету, а рта почти не было видно. Зеленая кожа ящеров была покрыта слизью, которая оказалась смертельной для людей, если они случайным образом дотрагивались до нее. Если людям удавалось убить ящеров, то их кожа становилась прекрасным ядом и оружием против них самих. Но когда ящеры не видят перед собой опасность в качестве людей, то их кожа переставала быть ядовитой.

Эти обитатели подземелий не любили солнечный свет и потому вылезали наружу только глубокой ночью. Днем они выходили очень редко. Именно ночью они часто нападали на охотников за живыми кристаллами, когда те со своими семьями спали в своих хижинах. Жители Джампы всегда боялись этих существ, построив еще на заре появления самого царства на вершинах предгорий каменную крепость, а обычные люди обитали в самом низу, где всегда существовала опасность нападения ящеров. Именно такой представала история и сама жизнь перед Мекаиной, записанная на железных пластинах из библиотеки ее отца.

Глава вторая. Ночное нападение.

Приближался праздник в честь рода Джампы. Дворец преображался за это время до неузнаваемости. Повсюду можно было увидеть, как слуги развешивают флаги и герб рода Джампа, убирают во дворце и готовят самые вкусные блюда для знати и царской семьи. В день чествования царского рода все пели песни, посвященные Джампе, и восхваляли царя Джатху за его доброту и заботу о народе. В этот день даже охотники за кристаллами могли себе позволить отдохнуть и посвятить это время семье.

Мекаина сидела в своей комнате и выбирала платье, которое она оденет на праздник. Одно смущало Мекаину, так это появление правителей соседних царств со своими сыновьями. Девушка тут же поморщилась. Она была очень свободолюбивой в этом вопросе. Но родителям хотелось видеть ее не только как правительницу, но и как жену и мать. Ей никто из будущих женихов не нравился. Все кандидаты в мужья, выбранные ее отцом, оказывались со своими изъянами. Эти цари начнут нахваливать родных отпрысков и сватать ее за каждого, кто решится жениться на ней, а сами юноши станут интересоваться всего лишь богатством ее отца и наличием слуг.

Джатха отчаянно пытался сосватать ее за юношей из джампийской знати, но все способы оказались тщетными перед строптивым характером Мекаины. Да только она не слушала его, считая собственный выбор более правильным. Но видя, как дочь все больше отдаляется от него, Джатха попытался потихоньку смириться, поняв, что он бессилен что - то предпринять по отношению к ней.

И тут в комнату прибежала Ориана, отвлекая Мекаину от мрачных раздумий. На ней было платье серебристого цвета, которое очень хорошо шло к ее миниатюрной фигурке.

- Мекаина, ты скоро выйдешь? Мне очень хотелось бы посмотреть сам праздник!

- Да я уже иду, - сказала Мекаина.

Ориана оказалась сиротой, так как ее родители погибли при нападении ящеров на деревню. Она резко выделялась среди родни Мекаины. У нее были золотистые кудрявые волосы, серого цвета глаза и светлая кожа, да и внутренне сильно отличалась от любимой подруги, которая могла легко поставить человека на место. Мекаина оказалась решительной и более жесткой, а Ориана мягкой и нежной. Ориану власть в Джампе совсем не интересовала. У нее не оказалось подобных амбиций как у Мекаины, желавшей изменить жизнь в Джампе и сделать ее лучше. Ориана воспитывалась при дворе вместе с детьми Джатхи. Мекаина с Орианой были словно сестры и почти одного возраста: Мекаине, Меджае, как и Авиру было по девятнадцать лет, а Ориане восемнадцать.

Зал, где собирались гости, был огромным темным местом. Посреди него стоял старинный каменный стол, за которым сидели правители нескольких царств, сам Джатха и его жена Аола. Слуги подавали им различные напитки и дымящиеся яства. Появившись в тронном зале, Мекаина услышала голос отца:

- Присоединяйся к нам мой милый чертенок! - так Мекаину звали родные еще в детстве за буйный нрав и смуглую кожу.

Мекаина и Ориана сели рядом с царем по имени Инра, правившим соседней страной, которая называлась Великим Запредельным.

- А разве твоя сестра Джана сегодня не посетит нас? – спросил Инра.

- Согласно моему приказу Джана должна быть там, куда я ее отправил. Она родила дочь от неудачника, который оказался охотником за кристаллами. Чистота крови для меня превыше всего! – ответил Джатха.

- Я полностью согласен с тобой Джатха, - сказал другой царь по имени Онар. – Эти охотники как сорная трава. Вырвешь ее с корнем, и ее уже нет. Нет, эти охотники явно затуманили твоему сыну голову, а он послушался.

- Да я понимаю тебя Онар. – сказал Джатха. – Сколько раз я пытался поставить своего сына на правильный путь. Но это оказалось бесполезно. Он не намеревается править Джампой, а все его устремления направлены в сторону добывания кристаллов и жизни с охотниками в деревне.

Мекаина не могла сдержать собственного гнева. Как отец и эти цари могли так говорить о людях, с трудом добывающих себе и родным пропитание, занимаясь тяжелой работой в пещерах? Она встала из-за стола и уже хотела что- то сказать. Все присутствующие смотрели на нее с неким любопытством на лицах.

- Мекаина, что ты делаешь? – спросила Ориана, хватая ее за руку.

Мекаина села, чувствуя всю ту неловкость, что ощущалась ею сейчас. Как отец мог спокойно рассуждать о чистоте крови? Оставаясь любимой дочерью, Мекаина, конечно же, не знала всех скрытых планов своего отца. Он всегда представлялся ей идеалом правителя, на который надо ровняться. Но сейчас эти мечты и представления об отце моментально испарились.

Вечерело. Почтенные гости благодарили Джатху и Аолу за теплый прием. Мекаина посчитала, что ей пора уходить. Она больше не хотела привлекать к себе внимание этих смазливых юношей из далеких краев. Вернувшись обратно в свою комнату, Мекаина еще долго раздумывала над словами отца и других правителей. Она порядком устала от пустых разговоров, сплетен и дворцовых интриг. Подобные интриги были порой страшней всяких орд ящеров. Ложась спать, Мекаина разделась и не заметила, как уснула.

…

Этой же ночью, на семьи охотников, занимавшихся добычей кристаллов, нападают ящеры. Проснувшись, жители деревень начали отбиваться от ящеров всем, что попадалось им под руки. Согласно указам Джатхи слуги и простой народ не имели право на оборону и ношение оружия в случае нападений ящеров или армий других царств. Это право имелось только у знати и потомков царского рода.

Ящеры забирали охотников в свои подземные укрытия под лабиринтом среди пещер в качестве невольников. Женщины и дети со страху бежали, словно слепые котята и натыкались на ящеров, не в состоянии толком разглядеть их в темноте. Когда наступило раннее утро, то все бедные хижины походили на кучи мусора посреди заснеженных горных пиков.

Про нападение узнает вся знать и сам Джатха от одного из спасшихся охотников, сумевшего добраться до дворца. Сначала стражи его не хотели впускать, ссылаясь на то, что безродным бедным охотникам здесь делать нечего, но потом когда услышали о ящерах, то опасаясь за жизни знати и царской семьи открыли ворота.

Мекаина не догадывалась о ночном нападении на деревни охотников, продолжая мирно спать в своей постели. Придя в тронный зал, она увидела отца и мать в подавленном состоянии.

- Что случилось? – спросила она отца.

- Сегодня ночью случилось нападение на деревни охотников. Многих из них увели в сторону пещер с кристаллами. Авир был вместе с ними, - ответил ей Джатха. Аола в это время билась в истерике и не замечала ничего вокруг себя. – Я пошлю своих гонцов для того чтобы отыскать Авира. А я ведь говорил ему, что его увлечение добычей кристаллов, как и дружба с охотниками ни к чему хорошему не приведет. И я оказался прав.

Через несколько недель гонцы так и не возвратились, а Джатха совсем отчаялся и уже начал привыкать к тому, что сына он может так и не вернуть. Но зато горю обрадовалась его сестра Джана, узнавшая эту новость от молодой служанки, принесшей им с Меджаей обед на подносе. Джана считала, что Джатха убитый горем по сыну, совсем забудет о власти и тогда начнется хаос и неразбериха по всей Джампе. Очень уже ей хотелось, чтобы брат почувствовал все то, что испытывала она сама, когда он запер ее в заднем дальнем крыле дворца девятнадцать лет назад. Власть в Джампе строилась в основном за счет авторитета царя. Все знали, что власть в Джампе неустойчива и неповоротлива, а знать представляет собой отживший элемент со времен первых царей. Но многие живущие здесь были давно безразличны к царской семье и самому Джатхе. Люди надеялись на то, что дети Джатхи станут править намного справедливее, чем их отец. Правда не все оказались положительно настроены на то, чтобы Мекаина или Авир правили Джампой. Среди таких недовольных властью людей была и родная сестра Джатхи.

Древний закон о казни, придуманный еще Джаредом 2, зачастую оказывался суров не только к простому люду, но также к знати и самим представителям царского рода. Любое неповиновение или возражение против правления царя, превращалось в заключение в подвалы дворца до самой смерти. Бывали времена, когда цари Джампы сажали под арест тысячи невинно - осужденных людей вне зависимости от пола и возраста за лишь одно неправильное оброненное слово в адрес правителей. Подвалы дворца быстро превращались в сплошные гекатомбы и кладбища. Память об этом не смогла изгладиться у целых поколений охотников за кристаллами, давая о себе знать еще довольно долго.

Джатха, как и любой царь, всегда добивался того, чтобы власть в Джампе никогда не прерывалась. В его правление любая еда постоянно дорожала. Джатхе пришлось даже вводить налог на еду из других царств, так как на снежных горных пиках Джампы ничего не росло. Голод среди жителей был обыденностью, которая уже давно никого не удивляла. Джатха привык соблюдать традиции своих древних царственных предков, считая, что и остальные в его окружении тоже должны это делать. Его сестра Джана сбила все планы. Древний закон уже давно не применялся так ревностно, как это случалось в правление Джареда 2. Но для Джаны и ее дочери Джатха решил сделать исключение. И поэтому он вспомнил о применении того самого закона, заперев беременную Джану в подвале, не чувствуя за своей душой ни капли сочувствия или жалости по отношению к ней.

Глава третья. Беглянки.

Мекаина видела, как ее отец старался закрываться от всех в спальне. Он почти не появлялся в тронном зале. Джатха не хотел выслушивать пустоголовые сплетни и слухи о нем как об убийце собственного сына. Авира охотники очень любили и уважали за трудолюбие и поддержку в любую минуту и потому стали ненавидеть царя. Джатха боялся что его в любой момент сместят или того хуже – убьют. Аола сидела на кровати с печальным видом на лице и смотрела в одну точку перед собой.

- Мой мальчик! – повторяла она постоянно, если речь шла о ее сыне.

И тогда Мекаина, смотря на страдания матери и невозмутимость отца, подумала, что брата видимо, придется искать ей самой, но еще не представляла как именно. Она решила посоветоваться с лучшей подругой.

- Я подумала и решила, что Авира надо найти, - сказала Мекаина, - Отец все равно теперь ничем не поможет. Его считают убийцей Авира. Он совсем потерял доверие и поддержку у знати и всего народа Джампы, а мама стала безразличной ко всему. Пойдешь со мной Ориана?

- Я немного побаиваюсь. Твои родители станут беспокоиться о нас, - говорит Ориана, - Может нам лучше остаться во дворце?

- Я не могу остаться. Если гонцы моего отца так и не вернулись, то кто еще станет искать Авира и других охотников? Ящеры могут сделать с ними все что угодно. Задерживаться здесь в таком случае нельзя. Наше промедление стоит Авиру и остальным охотникам жизни.

- Но как же мы выберемся за пределы дворца? – спросила Ориана. – Просто я ни разу в жизни была в горах.

- Ночью ворота охраняются не так сильно и можно в любой момент проскочить. Ночью во дворце в основном все уже спят, и никто не спохватится нас.

…

Ориана с Мекаиной собрав вещи и тепло одевшись, вышли за ворота дворца. Не было ни одного человека, ни одной живой души кто смог бы остановить их безумную выходку. Каменная лестница, которая вела вниз, оказалась очень крутой. С такой лестницы можно легко упасть и свалиться вниз. Стояла ночь, и лестницу практически невозможно разглядеть в непроглядной тьме. Ступени лестницы со временем стали очень гладкими и покатыми от постоянного трения подошвы обуви об камень. На черном ночном небе сверкали яркие звезды, но девушкам некогда ими любоваться. Когда наступило утро, то подруги оказались уже далеко от дворца. Они обернулись и посмотрели в сторону дворца, который теперь издалека казался им игрушечным домиком. Мекаина боялась показаться на глаза охотникам в деревне, так как не желала предстать дочерью убийцы.

Предгорная Джампа вся утопала в снегу. Снежные лавины были частыми спутниками горной страны. Мекаине и Ориане приходилось останавливаться на ночлег и зажигать костер при первом удобном случае. Порой такие походы за дровами заканчивались печально, и подругам приходилось несладко. Снежная лавина могла завалить девушек заживо в любой момент их путешествия. Дул сильный ледяной ветер. Из-за чего девушкам необходимо приходилось поправлять свою хлипкую палатку, состоящую из старой одежды и рваных тряпок, несмотря на опасности, что таились посреди снежной горной гряды. При изнеженной жизни во дворце, они оказались неготовыми к трудностям в отличие от Авира. Им с Орианой никогда прежде не доводилось преодолевать такие огромные расстояния. Их ноги постоянно утопали в глубоком снегу. Мекаине и Ориане пришлось переходить ближайшую реку, аккуратно проходя по тонкому льду. Из-за этого ноги оставались все время мокрыми от снега, а руки и ноги невыносимо мерзли. Подруги старались поддерживать друг друга как могли.

Места, куда уходили девушки, им совершенно незнакомы. Деревни охотников остались давно позади. Они оказались среди редких засушливых скелетов деревьев и кустов. В первые дни бегства Мекаину и Ориану одолевал внутренний страх, что они не знали, куда идти дальше. Боязнь за собственные жизни преследовала подруг на протяжении многих дней. Ложась спать, каждый вечер Мекаина страшилась того, что они могут не выжить и погибнуть под тяжелой снежной лавиной. Все их злополучное приключение могло в любой момент закончиться, так и не начавшись.

В голове Мекаины появлялись мысли о попытке обратного возвращения в Джампу. Ориана отговаривала ее от безумного поступка, так как, вернувшись обратно домой, Мекаина могла и вовсе проститься с жизнью. Законы Джампы, придуманные ее далекими предками суровы к изменникам, не смотря на близкое родство и знатное происхождение. Изменников ждало теперь не вечное заключение во дворце, а наоборот страшное и позорное изгнание из Джампы. Этот закон появился незадолго до рождения отца Мекаины в правление ее дедушки Сарата. Но зная о постоянных нападениях и захватах ящеров, немногие осмеливались нарушить законы. Помня высказывания своего отца об охотниках на празднике чествования царского рода, Мекаина решила повременить с возвращением в Джампу.

- Я боюсь не за себя, а за брата, - сказала однажды Мекаина в очередную их ночевку.

- Не бойся Мекаина, - сказала Ориана, подбадривая подругу, - Мы еще вернемся в Джампу. А твой брат после тяжелой жизни с охотниками нигде не пропадет. Я в этом уверена.

Мекаина вспоминала предания, рассказанные бабушкой каждый вечер ей перед сном, и на душе на время становилось спокойнее. Ориана слушала подругу с большим интересом, окутавшись теплым тулупом и коротая вместе с ней, таким образом, однообразные серые дни среди гор и снегов.

- Задолго до появления людей, мир Джампы представлял собой огромное яйцо, которое раскололось, и из него вышел первозмей Аджна. – начала свое повествование Мекаина. - Он оказался первым существом, которое осознавало эту реальность. Именно он стал первым творцом мира Джампы. Он же разделил небо и землю. Когда первозмей вышел из своего яйца, то стал образовывать воду, воздух и огонь. Первым, а точнее случайным творением первозмея был лесной дух. Дух посчитал, что именно он творец всего сущего и просто напросто поссорился со своим создателем и со злости больно прокусил его. Из слез первозмея возникли ящеры и кристаллы. Ящеры построили специально для него подземный лабиринт с множеством туннелей и узких ходов. Никто из людей не догадывался об этом Лабиринте, если не натыкался на него случайно. Люди практически не видели первозмея и, не зная, как он выглядит на самом деле, считали его всего лишь частью джампийских сказок и легенд. Сам же первозмей стал охранять созданный им самим мир, защищать родные творения от лесного духа и людей в том числе. С тех пор первозмей и лесной дух состояли в вечной вражде друг с другом в мире Джампы. Но первые ящеры тоже думали, что они являются творцами и стали осваивать все вокруг себя. Так появился будущий мир. Люди, жившие в Джампе, не догадывались, что живут с ними и посчитали, что этот одинокий мир принадлежит только им самим. Когда они только появились в этих местах, то понятия не имели – что их здесь ожидает. Многие погибали в этих местах, сгинув в темных болотах и подземельях Лабиринта. Ящерам кристаллы давали долгую жизнь и власть над миром Джампы. Эта подпитка давала неограниченное количество энергии для постоянного захвата новых кристаллов. Кристаллы людей не одаривали ни долголетием, ни вечной молодостью. Именно от их силы зависела жизнь ящеров. Они думали, что первозмей наделил их кристаллами, и благословляли его за это. Он считался для них таким же создателем, как для нас является Бог, а лесной дух его полной противоположностью, сеющим хаос и раздор. Люди терпеть не могли неожиданные появления ящеров у себя в Джампе. Все эти создания для людей всего лишь конкуренты за власть в мире Джампы.

- Ого, а я никогда не слышала эту легенду, - сказала Ориана, - Твоя бабушка оказывается очень мудрой женщиной.

- Все эти древние легенды передаются лишь устно. Моя бабушка знает многие из них. Они нигде не записаны, – немного помолчав, Мекаина продолжила, - Я пыталась ради интереса поискать в библиотеке своего отца книги, которые упоминали бы легенды древней Джампы. Но, к сожалению, книги, которые есть у нас, восхваляют только первых царей и сам джампийский род. Видимо за многие поколения цари не раз уничтожали книги или меняли историю Джампы. Грустно осознавать, что ты так ничего и не узнаешь.

…

Однажды подруги случайно наткнулись на толпу ящеров, очутившихся возле их маленькой стоянки. Девушки недолго думая, побежали в ближайшие пещеры. Мекаина и Ориана ненадолго переведя дух, вышли и обнаружили, что их место постоянного ночлега превратилось в лежащие на снегу кучу рваных тряпок, а личные вещи оказались разбросаны в разные стороны.

А следующей ночью, когда Ориана уже давно спала, Мекаина же сидела, задумавшись перед костром. Она продолжала думать об участи родителей и своего родного брата Авира. Сердце колотилось у нее от постоянной тревоги и страха за брата.

Вдруг, она заметила уродливые фигуры, приближающиеся к ним. Это оказались целые толпы ящеров. Проснувшись от непонятного шума, Ориана громко вскрикнула. Запах ящеров просто отвратителен, словно из сточной канавы и непереносим для обоняния человека. Недолго думая, Мекаина взяла палку, которую она использовала для разведения костра и стала отбиваться ею от ящеров. Ориана же лежала, остолбенев от страха, и старалась не высовываться из теплого тулупа. Один только вид ящеров заставил Ориану содрогаться от ужаса.

Мекаину и ее брата учили многим наукам, правда, Авиру, как и юношам из знати предоставляли возможность обучению военной науке. Но при этом она тоже не отставала от брата в военном искусстве. Во время занятий Авира, его сестра тайком от отца смотрела, как он отрабатывал различные приемы для отражения борьбы. Поэтому неудивительно то, что Мекаина так ловко оборонялась от нападения на нее ящеров. Ящеры намного сильнее любого крепкого мужчины, что уж тут говорить о хрупкой девушке.

- Пошли все вон! – кричала Мекаина ящерам.

Но тут она ощутила невыносимую жгучую боль в области спины. Зубы ящеров, как и кожа, были ядовитыми, оставляя за собой глубокие кровавые порезы. Послышался громкий звук, который сопровождался криками этих существ, состоящий из странной смеси детского плача, воя и лая собак. Видя, как с их сородичами нещадно расправляется человек, резко почуяв власть над ними, ящеры разбежались во все стороны, превратившись в удаляющиеся жуткие серые тени в ночи.

Мекаина, чувствуя боль в теле и тяжесть в руках, бросила палку и присела. Она сразу поняла, как ошибалась, идя в одиночку и таская за собой Ориану по незнакомым диким местам, среди которых находилось множество незаметных укрытий ящеров посреди гор. Казалось, что ее бунтарский дух куда - то на время испарился, а она почему- то ощущала себя не победительницей, а слабой девушкой, которую надо оберегать.

Глава четвертая. Лесной дух.

Но чем дальше они отдалялись от последних владений Джампы, тем теплее становился сам воздух. Подругам пришлось сбросить с себя тяжелые тулупы с башмаками и пойти босиком. Мекаина старалась не замечать невыносимой боли, продолжая идти. Ориана смотрела на Мекаину с неким опасением того, что ей в любой момент может стать плохо от воспалившейся раны.

Девушки натыкались на заросшие поля высокой травы, которые простирались отовсюду на огромной площади. Заметив питьевой источник посреди бурной быстрой реки, подруги оставались здесь ночевать для дальнейшего восстановления своих сил.

Мекаина с Орианой встречали странные места, где время и пространство искажались до неузнаваемости. Они увидели длинные темные коридоры, появившиеся прямо в воздухе, но не могли понять, что это видение означает. Они наблюдали и за тем, как Джатха пытался их искать. В какой – то мере Мекаине стало жалко родного отца.

Мекаина увидела незнакомого ей молодого черноволосого человека рядом с собой, который имел немного полноватое лицо. Мекаина хотела дотронуться до него, но видение юноши постепенно исчезало и, в конце концов, пропало. Она решила не придавать этому никакого значения. Ориана верила этим видениям. Мекаина же посчитала, что никаких видений не увидела и считала это игрой собственного воображения.

Здесь день или ночь длились очень долго либо же наоборот быстро чередовались. Видения дворца и деревень Джампы быстро менялись и пропадали. Ориана потом и вовсе подумала, что это место показывает только то, что хочет показать. Мекаина с Орианой, однако, не знали, что оказались среди многочисленных подземных залежей кристаллов, благодаря которым появлялись эти видения. Само место могло светиться каждую ночь так и как днем за счет излучения самих кристаллов. От этого у подруг заболела голова, где все вокруг кружилось у них перед глазами.

Обойдя многочисленные залежи живых кристаллов, Мекаина с Орианой заметили чернеющую полоску леса и направились туда. Но когда они оказались в лесу, то на них сразу же нахлынул холодный дождь. Дождь в этих местах никогда не прекращался, наверное, еще с основания Джампы. Сам лес состоял из высоких кривых стволов деревьев, корни которых переплетались между собой. Тут всегда было темно, даже днем, а свет практически не проникал в это царство мрака. Ориана не хотела отставать от подруги, и все время держалась за ее руку, дабы не затеряться посреди одинаковых стволов деревьев. И тут они видят, что оказались рядом с трясиной.

- Мне это место совсем не нравится, - сказала Ориана.

- Мы находимся во владениях лесного духа и нам надо действовать очень осторожно, – говорит ей Мекаина. - Говорят, что те, кто случайно попадает сюда, больше не возвращается назад. Я даже не представляю, как выглядит этот лесной дух из легенд. Кто знает, может быть, пока мы с тобой сейчас разговариваем, он уже видит нас?

Лесной дух не имел собственного тела и потому мог выглядеть как змея или как лист дерева, на котором обозначались зачатки лица с человеческими чертами. Лесной дух обосновался посреди болот и топей после того как поссорился со своим создателем первозмеем. Первозмей не мог его достать, так как дух менял свое обличие, а мог и вовсе не проявлять никакой формы. Этот дух любил испытывать путников с помощью загадок, которые надо было отгадать. Если человек не смог отгадать загадку, то сразу же проваливался в болото, которое быстро засасывало его.

- Где же он? – спросила Ориана. Но не успела ей ответить Мекаина, как они услышали легкий треск и шуршание. Обернувшись, девушки увидели перед собой длинное зеленое туловище гигантского чудовища с желтыми клыками, из которых капал яд. Ориана со страху закрыла глаза и старалась не шевелиться. Она еще не отошла от того шока, который испытала при встрече с ящерами в горах.

- Что таким одиноким хрупким девушкам понадобилось в моем лесу? – спросил он. Его голос звучал как эхо.

- Мы ищем моего брата. На него, как и на остальных охотников за кристаллами напали ящеры, но потом он пропал вместе с остальными, – ответила ему Мекаина.

Дух же не хотел ничего говорить им про Авира, а задал свою загадку.

- Он не ловок, ни хитер. Он творец всего сущего и одновременно мой враг. Он практически бессмертен в этом мире, и навевает ужас на ящеров и людей.

Мекаина подумала, что он пытается сбить их с пути и не пускать дальше. Подруги не сразу разгадали все его помыслы, но все же сумели обхитрить духа змей. Мекаина почему – то вспомнила легенды и герб ее рода в виде змеи, кусающей свой хвост.

- Я разгадала твою загадку лесной дух! - воскликнула Мекаина, - Твоя загадка слишком легка. Ты говоришь о первозмее как создателе мира Джампы и твоем давнем противнике.

- Ты угадала верно, - сказал лесной дух, - но это не означает, что я просто так отпущу вас. Все кто появляется в моих владениях, остается здесь навсегда. Вы же проникли ко мне, когда я мирно спал и не тревожил своим появлением людей.

Мекаина с Орианой не собирались оставаться у лесного духа. Они незаметно для него отступали назад на один шаг, как только дух разговаривал с ними, надеясь на то, что лес скоро кончится, и они окажутся на свободе. Только подруги оказались недалеко от лесного духа, то решили поскорее сбежать. Он сразу же раскрыл их замысел и стал догонять их, ловко проползая между деревьев. Мекаине и Ориане пришлось прятаться за огромными стволами сосен и берез. Дождь все не прекращался, а только продолжал усиливаться. Лоснящееся мокрое тело лесного духа приближалось к ним. Когда же девушки увидели первые лучи солнца, лесной дух внезапно застыл и окаменел, правда, на время. Девушки не догадывались, что дух терпеть не мог солнечный свет. Ночью дух змей снова оживет и продолжит жить в своем болоте. Ведь он считается почти обожествленным существом для жителей Джампы. Но вот ответа на счет Авира от странного существа они так и не добились, так как лесной дух просто сгинул в болоте прямо у них на глазах.

…

Когда лес закончился, то Мекаина с Орианой оказались посреди голых сопок. Они наткнулись на висящие в воздухе над пропастью гладкие ровные камни. Это оказался подвесной мост. Он простирался над всей речной бездной. Первой ступить на камни решилась Ориана. Она старалась не думать над тем, что находится там внизу. Мекаина же боялась поскользнуться и упасть прямо в речную пропасть. Преодолев почти весь путь, Мекаина вдруг запаниковала и стала хвататься за один из больших висящих камней. Ориана, увидев подругу, висящую над пропастью, быстро подбежала к ней. Мекаина успела ухватиться за плоский камень руками.

- Ориана помоги! – кричит Мекаина.

- Я сейчас!

Ориана пыталась дотянуться до руки Мекаины, но ее сил не хватало для того, чтобы вытащить ее.

- Мекаина я принесу длинную палку или ветку, чтобы попытаться помочь тебе. Я скоро вернусь! - сказала ей Ориана и убежала.

Мекаина старалась продержаться как можно дольше. Ее руки вспотели и практически онемели. А если бы ее увидел родной отец? Смог бы он понять странный поступок любимой дочери? В случае ее смерти или гибели Авира, род царей Джампы окончательно начал бы хиреть, став всего лишь давно забытой всеми последующими поколениями историей интриг и борьбы за власть. Как нелепо и глупо теперь казалось это Мекаине! Она снова вспомнила Авира и посчитала, что должна спастись во, чтобы это не стало. Рук она уже не чувствовала, а всякий страх давно пропал. Она же все больше беспокоилась за Ориану, которая так и не появлялась. Она понятия не имела, сколько прошло времени с ухода подруги.

Мекаина уже начинала потихоньку засыпать на этом гладком камне и не заметила, как к ней подбежала Ориана с протянутой сухой веткой.

- Тянись! – кричала Ориана. – Осталось совсем чуть - чуть.

Мекаина как могла, стараясь держаться за длинную ветку. Она чувствовала, как ее силы терялись, а она сама уже по инерции пыталась дотянуться. Еще немного и она окажется на другой стороне речной долины. Очутившись, наконец- то на земле, Мекаина и Ориана еще долго переводили дыхание после случившегося, приходя в себя.

…

Ночами они снова замерзали, а днем страдали от жажды, не зная как правильно добыть пищу и воду. Мекаина ощущала усталость во всем теле. Старая рана сильно воспалилась, давая о себе знать. Ее подруга после похождений по горам и болотам заболела, кашляя все время. Ориану бил озноб. Когда запасы еды закончились, то Ориана и Мекаина совсем ослабли и уже готовы были умереть, если бы не летающие города “облачных” жителей, которые и заметили изможденных девушек в лесу.

Когда подруги увидели пролетающие над ними города, то не верили своим глазам. Над их головами пролетали огромные каменные глыбы круглой формы, которые резко сужались внизу, образуя острый конус. Водопады создавали целые каскады льющийся вниз воды. Некоторые города соединялись между собой с помощью подвесного моста из крепких упругих канатов. Один из таких городов опустился на землю и подруги заметили множество людей, смотревших на них. Отдельные группы спускались к ним на летающих лодках. Мекаине все это казалось порождением ее голодающего мозга. Она уже была не в силах встать на ноги, лежа рядом с Орианой лицом вниз. Видя цветные пятна приближающихся людей, Мекаина подумала, что наступил конец их мучениям, и она потеряла сознание.

Глава пятая. Джана торжествует.

После ночного исчезновения Мекаины и Орианы, Джатха оказался еще более жестким по отношению к охотникам, чем был раньше. Он вдвое увеличил добычу живых кристаллов, заставляя оставшихся охотников работать наизнос весь день. Мужчины теперь совсем переставали видеть своих родных и близких. Смертей от несчастных случаев делалось все больше. В Джампе нарастали волнения, и недовольства среди населения. Джатха становился все более замкнутым и нелюдимым для остальных. Однажды он проходил по тронному залу и заметил жену, загораживающую ему проход.

- Это все из - за тебя! Я не намерена это терпеть! – начала обвинять мужа Аола почем зря. Она стояла и заламывала свои руки. - Если бы не твоя странная политика, то Авир с Мекаиной находились бы рядом с нами! Из - за тебя Авир еще подростком решил сбежать к охотникам и пропал после нападения ящеров на деревню, а Мекаина сбежала.

- Не говори так со мной Аола! – замахнулся было Джатха на нее, но вовремя остановился. – Ты не знаешь, о чем говоришь. Авир добровольно ушел из дворца, впрочем, как и Мекаина, посчитавшая нужным не советоваться со мной, уйдя сегодня ночью, подговорив на это свою подругу Ориану. Ну ладно Авир, я привык к его выходкам, но вот от Мекаины подобного поведения я просто не ожидал! Она так подвела меня.

Но только сейчас Джатха почувствовал некое отвращение к жене. Она давно перестала интересовать и удовлетворять его как женщина. Когда - то он ее безумно любил, но сейчас она казалась ему глупой курицей, думающей только о детях и некой привязанности к нему. Их громкую размолвку услышал старик Сарат, который тяжело волочил ноги, опираясь на стены руками.

- Вы оба ведете себя неподобающе, - сказал он им, - Вам надо искать Авира и Мекаину вместе. Какой же тогда смысл в этих ссорах, если ваши дети пропали? На счет того, что Мекаина станет искать Авира, я никогда не сомневался. Это в ее характере добиваться всегда всего самой.

- Отец, не вмешивайся в наши отношения! – закричал Джатха и тут увидел, как старик сполз вниз на пол. - Отец! – кричал он, тряся его неподвижное тело. Пришлось ему вызвать слуг, которые смогли бы донести больного старика до его постели, чтобы потом ухаживать за ним. После того разговора, Сарат уже больше не вставал с кровати.

…

Джатха видел, как напряжение в Джампе становилось невыносимым. Некоторые из охотников переставали выполнять свою работу в знак протеста. Массовое нападение целых полчищ ящеров на деревни охотников за кристаллами подстегнуло царство Джампа на перемены в обществе. Джатхе становилось все более одиноко и тяжело править царством, но он пытался скрывать это, делая вид, что все хорошо, но это не всегда получалось. Многие из знати сторонились безумного царя и почти не разговаривали с ним из-за того, что он срывал на них свою злость. Друзей, кто мог бы дать совет, тоже давно не было. Его мать стала практически затворницей в стенах дворца после исчезновения любимой внучки. И Джатха вспомнил о родной сестре, томившийся ни один год в темных закоулках дворца.

В это же самое время в маленькую комнатку к Джане с Меджаей пришла молоденькая служанка с ужином. Когда она оставила им еду, Джана сказала ей:

- Скажи царю Джатхе, что родная сестра ждет его.

- Я поняла госпожа, – сказала служанка своим звонким голосом и поднялась наверх. Служанка отправилась прямиком в тронный зал, где могла встретить Джатху или его жену. Девушка чуть ли не бегом направлялась туда, боясь одного только появления царя, очень не любившего, если слуги бесцельно прохаживались по дворцу без дела.

И тут она остановилась и увидела перед собой самого Джатху, строго смотревшего на нее.

- Что ты здесь делаешь?

- Меня попросила ваша сестра сообщить, что хочет поговорить с вами, - говорит девушка.

- Хорошо, - сказал Джатха, - А теперь вон отсюда! Тронный зал не место для слуг!

Плача, девушка побежала обратно в заднее крыло дворца, где многие годы находились взаперти Джана и ее дочь.

Тогда он направился в сторону заднего крыла, где жила его сестра Джана вместе с ее дочерью Меджаей. Пройдя по длинным темным коридорам, Джатха увидел небольшой проход. Спустившись вниз по узкой каменной лестнице, царь остановился напротив деревянной уже порядком окаменевшей от времени двери. Открыв толстым ключом дверь, Джатха оказался в маленькой полутемной каморке без окон. В углу стояла широкая кровать, на которой лежала в позе эмбриона худая девушка. Рядом с ней сидела на резном стуле черноволосая смуглая женщина с густыми бровями на лице. Женщина сидела, подперев рукой лицо, и читала книгу при одной единственной свече на столе. На девушке и женщине были одеты длинные платья наподобие сари, но не такие яркие как в Индии.

Когда Джатха вошел, то Джана перестав читать книгу, удивленно уставилась на него своими карими, почти черными глазами. Ведь родной брат не так уж и часто удостаивает их скромное обиталище собственным присутствием.

- О, это ты дорогой братец? – спросила Джана брата, стоявшего с поникшей головой.

- Мне больше не к кому обратиться как не к тебе сестра, - сказал Джатха. – Народ не доверяет мне, а охотники перестали выполнять свою работу. Знать больше не желает видеть меня в качестве царя. Я унижен всеми, слыша за своей спиной, как перешептываются слуги о том, что мое время ушло. Они так и мечтают о скорой смене власти в Джампе, а меня самого удалить из дворца.

- Ты сам виноват в своих бедах Джатха, - начала отсчитывать Джана брата, - Ты с самого начала своего правления доказал, что власть, отнятая незаконно у старших братьев ни к чему не приводит. Как царь ты жалок Джатха! Решив обманом завладеть Джампой, сам же вырыл себе яму. Причем очень глубокую. Когда-нибудь ты опомнишься, да будет уже поздно что - то изменить. Неудивительно то, что ты не смог сохранить семью и удержать своих детей подле себя!

Джатха сразу понял, чего ожидать от непутевой сестры. Джана смотрела на брата с якобы понимающим взглядом. На самом деле ей доставляло невероятное удовольствие видеть, как родной брат стоит сейчас перед ней с протянутой рукой. Она давно мечтала, когда-нибудь дотянутся до трона и самой править Джампой в обход Мекаины и Авира, а дочь поставить рядом с собой. Но напрямую никогда это не показывала.

- Ты видимо забыл, что у тебя есть еще родственники, которые стали бы твоей надежной опорой, – сказала Джана с упреком. – Только вот для тебя я и Меджая всего лишь незначительные помехи чтобы удержать абсолютную власть над народом Джампы. Я слышала новость от слуг, что Мекаина устремилась в бега. Так ли любила тебя дочь? Какая же она царица, если оставила тебя одного с нерешенными проблемами Джампы.

- Я знаю, что ты хочешь. Ты хочешь завладеть троном Джампы! – сказал Джатха, повышая на нее свой голос, - Но этому не бывать никогда! Согласно моему приказу, вы с Меджаей навсегда останетесь гнить заживо в этой каморке среди слуг!

Джатха, так и не выслушав слов сочувствия со стороны младшей сестры, вышел из комнаты и со злости громко хлопнул тяжелой скрипучей дверью. Джана услышала, как он тихо удаляется в свои покои. Как же она долго терпела выходки брата, что теперь желает, чтобы Джатху поскорей сместили или изгнали из дворца. До этого она надеялась на мизерный шанс, что Джатха уступит ей трон. Но теперь это невозможно сделать.

Джана конечно ошибалась на счет своего старшего брата. Джатха хоть и оказался унижен и опозорен, но не собирался просто так отступать и отдавать власть. Джатха всегда действовал жесткой рукой, считая, что остальные должны ему подчиняться беспрекословно.

- Уж теперь - то твой дядя поймет, что кроме обожаемых детей у него есть племянница и сестра, - говорит Джана своей дочери.

- Мама нельзя ли помириться с дядей?

- Он не допустит того, чтобы мы оказались на свободе. Ему не нужны конкуренты в виде близких родственников. Терпеть его не могу. Ненавижу всей душой! Он испортил мне и тебе жизнь.

Меджая сидела на кровати, слушая, как ее мать говорит о ненависти к собственному брату. Девушка же мечтала и думала о совсем других вещах, а именно о том, чтобы хоть раз увидеть жизнь за пределами ненавистных ей стен дворца. Ведь Меджая росла с самого рождения в тесноте, видя перед собой только мать, редкие приходы дяди, лекаря и учителя. Когда Джана рассказывала ей о снегах и горах, то она представляла себе это как нечто светлое и белое место, где всегда хорошо и спокойно.

Меджая всем своим видом походила скорее на мальчишку, чем на девушку. У нее было угловатое бледное лицо, короткие жесткие волосы и очень худая фигура. Живя в этой маленькой комнатке годами, девушка не обладала крепким здоровьем и потому часто болела. Она с грустью смотрела на мать. Ее детские мечты о свободе вне стен дворца окончательно разбились. Ее дядя решил раз и навсегда больше не разговаривать с ними, и тем более не выпускать из этой комнаты – каморки, похожую скорее на чулан, чем на спальню. Меджая отвернулась от матери, завернувшись в рваное одеяло, чтобы никто не увидел ее горьких слез.

Глава шестая. Летающие города.

Мекаина очнулась после всего пережитого в одном из летающих городов. Она видит себя лежащей на просторной кровати с белыми простынями. Рядом на стеклянном столике лежал букет диких цветов. Сама же Мекаина поняла, что находится в просторном шатре. Легкий ветерок обдувал ее черные волосы. Раны, нанесенные ящерами, потихоньку затягивались. Это Мекаина заметила сразу, как только пыталась нащупать свои руки и спину.

На следующий день, Мекаину посетил молодой человек, один из жителей летающих городов по имени Чанг. Когда она увидела его, то сразу узнала. Мекаина с Орианой запомнили это лицо среди миражей, проявленных с помощью многочисленных залежей кристаллов. На вид молодому человеку было двадцать лет. Он присел к ней на край кровати и стал разговаривать с ней.

- Кто вы? – спросил ее молодой человек, - Из каких далеких царств вас сюда занесло?

Мекаина сначала не могла понять, о чем этот юноша ее спрашивает. Наречие, на котором он обратился к ней, оказалось трудным для восприятия. Несмотря на запреты и законы отца по отношению к небесным людям, любимая бабушка старалась привить внучке любовь к языку летающих городов. Язык небесных людей был тяжеловесным на слух, а на письме состоящим из сложных крючков и закорючек. Не сразу, но Мекаина поняла смысл его вопросов.

- Меня зовут Мекаина. Я дочь царя Джатхи из Джампы. – представилась Мекаина. Она рассказала ему о своих приключениях с подругой и о том, как ее отец потерял всякое доверие у людей после нападения ящеров на охотников за кристаллами.

- Откуда у вас такое необычное имя?

- Все во дворце называют меня чертенком из-за цвета кожи и волос. Отсюда и имя. Его выбрал мне отец. Оно нравится ему и при этом идеально подходит к моей внешности.

- Вы пришли сюда одни? Это так опасно. У нас женщины и мужчины стараются даже не покидать летающие города из-за частого столкновения с ящерами.

- Где же моя подруга Ориана? Она здесь? – взволнованно спросила его Мекаина.

- Да, она тут, - сказал Чанг, - она только приходит в себя и набирается сил, как и вы. Вы и ваша подруга слишком истощены. Ваши раны нам пришлось вылечить специальными цветочными мазями. После всего пережитого вам и подруге нужно чаще отдыхать. Я буду навещать вас каждый день, как только смогу.

Сказав это, Чанг вышел из шатра. Мекаине принесли на подносе чашку с травяным чаем, после которого она снова захотела спать. Первые дни девушки чувствовали слабость и поэтому не могли видеться друг с другом. Через несколько дней Мекаина и Ориана встретились, и им Чанг показывал любимые места в летающих городах, знакомя с местными жителями.

…

Подруги узнают, что полеты совершаются за счет необычных физических свойств живых кристаллов, о работе которых знали только сами обитатели. Кристалл находился прямо в центре каждого летающего города, зависая над землей. Правда, многие вещи ей пока непонятны, несмотря на ее образованность. Полеты летающих городов представлялись жительницам далекой Джампы неким подобием колдовства. Население летающих городов не признавало никакой магии и волшебства, считая это пережитками прошлых времен первых царей и королей. Мекаине все это стало очень интересно, и она каждый день старалась расспрашивать и быть в курсе всех событий, которые происходили в каждом летающем городе.

В летающих городах многие знали об интригах правителей Джампы и потому не удивлены тем, что поведала им Мекаина. Она рассказывала всем о том, как она решила тайно отправиться вместе с Орианой на поиски родного брата Авира, уйдя из дворца, о лесном змеином духе, о страшных видениях, которые пришлось им с Орианой пережить. Население летающих городов не раз пыталось наладить отношения с Джампой, но правители (не все конечно) считали этих людей выскочками, желающими якобы завладеть единолично всеми залежами живых кристаллов. Правители просто запретили пролетать городам над Джампой на долгие годы, а самим жителям общаться с небесными обитателями летающих городов и даже подходить к ним.

В отличие от предгорной и бедной растительностью Джампы, летающие города оказались очень цветущими, утопая в зелени. Стены домов зарастали мхом и мелкой травой. Улочки вымощены коричнево - красным кирпичом, прекрасно смотревшийся на фоне кубических домов. В центре городов подруги видели отдельные помещения, а то и целые дома, которые постоянно трансформировались в нечто совсем иное. Например, спальня менялась местами с кухней или туалетом. Все это делалось при помощи специальных механизмов.

Мекаина изумлялась еще и тому, что здесь она не увидела ни одного бедного охотника или служанки. С непривычки она даже растерялась: проснувшись поутру, не могла найти свое старое серое платье, в котором была. Пришлось звать Чанга, чтобы платье поскорее отыскалось. Небесные жители объяснили ей, что теперь в летающих городах больше нет слуг и бедноты. Нынешние жители городов большие любители появления, у себя всяких механизмов решив приобщиться к науке и созиданию, а не к бесполезному труду, который только лишь губителен для них.

Обитатели городов сохранили верность собственным предкам, которые прибыли когда- то сюда, привнеся в этот мир свои привычки и вкусы, а также знания. Подругам понравилась пряная и острая еда, которую подали им, особенно свежевыловленная рыба с овощами. В Джампе не предоставлялось такого пищевого разнообразия как в летающих городах из-за постоянных проблем с нехваткой еды и голодом даже среди знати. Еда в Джампе не отличалась изысканным вкусом и потому теперь Мекаине теперь показалась просто ужасной. В основном повара Джампы готовили пресные супы из мяса ящеров, жидкие каши, бульоны и вареные овощи.

Однажды им пришлось увидеть, как хоронили одного из старых предсказателей. Он оказался последним и единственным оракулом, заставший еще то время, когда магия являлась основой мировоззрения людей далекой эпохи зарождения Джампы как мира. Жители городов поведали девушкам о том, что когда кто - то из них умирает, то тело предают огню. Это было необходимо с точки зрения гигиены, дабы не заражать остальное население. Подруги поражены такими подробностями, так как никогда не видели смерть воочию, живя во дворце. Мертвых на Джампе толком не хоронили, так как многие умирали уже во время частых захватов ящеров (которые тут же поедали трупы) либо от голода и нищеты, что происходило чаще всего.

Все обитатели летающих городов одевались очень ярко. В каждом городе люди одевались в одежду определенного цвета. Город, в котором очутились Мекаина с Орианой, одевался во все синее или голубое как цвет неба над головой. Соседний пролетающий рядом город заполнен людьми в желтом одеянии. Это оказался город людей - творцов, художников и неутомимых исследователей. В других городах люди занимались посевами и выращиванием на полях съедобных растений и носили красную одежду, а рыбаки все были в зеленом. Летающие города не всегда беспрерывно летали по небу. Случались такие моменты, когда приходило время посевов урожая на полях, то все спускались и начинали работать. Сам же Чанг носил рубашку и штаны только белого или бежевого цветов, в прочем, как и все родные, близкие и приятели.

Ориана с Мекаиной смущались своих серых платьев и потому решили одеться в то, что носили люди летающих городов. Мекаина мечтала о том, чтобы и население Джампы носило такие же одежды. Летающие города носили красивые названия, такие как Летающая жемчужина, Остров Предсказаний, Кристальный город, Зеленый город и другие. Мекаина с Орианой оказались на Летающей жемчужине.

Население летающих городов не знало захватов и нападений со стороны ящеров, и потому в отличие от царства Джампа всегда процветало. Здесь чуть ли не каждый житель оказался ученым, познающим свойства волшебных кристаллов. Ученые находились в каждом городе, где редкие кристаллы разной формы и размеров изучались ими уже не первый год. Торговля кристаллами среди летающих городов практически не велась, так как они считались объектами пристального исследования. Жителям летающих городов очень хотелось узнать, почему у ящеров срок жизни удлиняется за счет подобных кристаллов и как сделать так, чтобы люди смогли жить здоровее и намного дольше.

Жители городов вели вполне самодостаточную жизнь, и им не требовался жесткий царь, каким представал Джатха перед населением Джампы.

Образование являлось первоочередной задачей для обитателей городов и потому наши героини могли наблюдать целые летающие школы. Ученики, как и учителя, ходили в одежде насыщенно - желтого цвета. Учителя давали основы грамматики, литературы, математики, истории, а также старались привить им (непонятные пока Мекаине и Ориане) знания о вращении планеты, звездах, о физических свойствах твердых и жидких тел. Дети на уроках изучали звезды и планеты, наблюдая их в специальную трубу, которую называли телескопом.

Это сильно удивило Мекаину, наблюдавшую проблемы в родной Джампе. В Джампе не уделяли столько много времени образованию и воспитанию как это делали летающие города, за исключением обучения детей знати, которых готовили воевать против ящеров и других царств или быть приближенными к царям. Детей бедных охотников кристаллов не учили даже элементарной грамоте и счету. Жены охотников тоже становились заложницами подобного положения, занимаясь в основном детьми и поддержанием порядка в хижине. Правители Джампы считали, что грамота жителям деревни таки и вовсе не нужна. Из-за этого охотники очень грубы и невежественны в своих желаниях, а их жены слишком болтливы и сварливы.

Чанг решил познакомить Мекаину и Ориану со своими родителями. Мекаина одела длинное платье голубого цвета, какого у нее еще не было, а волосы пришлось аккуратно уложить в красивый пучок на голове, оставив две длинные пряди по бокам. Мекаина сильно волновалась из-за того, что она может, не понравится его родным. Когда за ней пришел Чанг, то она пошла с ним.

Очутившись рядом с родителями Чанга, Мекаина старалась не смотреть на них, глядя себе под ноги.

- Отец, я решил познакомить тебя с Мекаиной и Орианой, - сказал Чанг. – Я обнаружил их в лесу истощенными и голодными неподалеку от остальных пролетающих городов.

- Откуда они явились к нам? – спросил его отец.

- Она и ее подруга из Джампы. Мекаина дочь царя Джатхи.

- Из Джампы? – переспросил его отец, - Это дочь недостойного человека, хотевшего много лет назад начать с нами войну за кристаллы. Сколько раз мы пытались примириться с царями Джампы, но все наши старания прошли в пустую. Они столько бед принесли нам! Целые поколения джампийских царей пытались отвоевать земли, над которыми мы пролетаем. Однако джампийские цари понятия не имеют о том, как устроены живые кристаллы. А ведь это одна из форм жизни. Они считают их всего лишь вещами, которые можно хорошо и выгодно продать, получив с этого выгоду для себя. Мы же этот мир изучаем, интересуемся им как частью себя самих. Царям и жителям Джампы этого не дано понять.

- Но Мекаине и Ориане необходимо еще побыть здесь, - возразил отцу Чанг, - Им надо восстановить силы. Запахи наших цветов помогут им в этом.

- Я вижу, как ты беспокоишься о них, - сказал ему отец, - Ты не бросил их в тот момент, когда девушкам угрожала опасность. Но пойми меня правильно – жители Джампы очень суеверны и даже немного диковаты что - ли. Они верят в магию и не хотят видеть над своими головами наши летающие города. В то время пока жители Джампы выживают отдельно от всех, мы же считаем магию не более чем далеким пережитком нашего прошлого. Я бы на твоем месте внимательно присмотрелся к ним.

- Но я хочу, чтобы Мекаина и Ориана еще остались с нами!

- Хорошо, пусть они остаются, но с одним условием: Мекаина и Ориана покинут Летающую Жемчужину после праздника цветов, который состоится совсем скоро. Надеюсь, твои гостьи не откажут тебе в приглашении на праздник?

Глава седьмая. Праздник цветов.

Праздник цветов ознаменовал собою яркое торжество красок, веселья и танцев. В каждом городе можно увидеть шествия жителей от молодежи до стариков, бросающих живые цветы во все стороны. Звучала прекрасная музыка, сопровождавшая танцующие пары. Яркие краски всех цветов радуги сыпались повсюду, где происходило веселье. В этот день жители летающих городов практически не работали, вспоминая давние истоки этого праздника.

Каждый год жители летающих городов выбирали цветочную королеву среди красивых молодых девушек. Если девушка понравилась жителям, то она становилась цветочной королевой на целый год, обласканная всеми, а потом передавала свой статус и титул другой.

Перед зрителями вышли толпы девушек, демонстрировавшие свои способности к танцам и пению. Мекаина и Ориана тоже решили показать свои умения в танце. Когда другие девушки уже закончили танцевать, то Мекаина начала распевать древние гимны, посвященные Джампе и первым царям. Многим пение Мекаины очень понравилось и люди выбрали цветочной королевой именно ее. Очень уж сильно задела она своими грустными гимнами чувства жителей летающих городов. У людей проступили слезы, когда она пела печальную песню о погибших от лап ящеров охотниках за кристаллами. Набросив венок из свежих цветов ей на шею, отец Чанга подошел к ней и сказал:

- Вы оказались более обольстительны и привлекательны для нас. Я не думал, что вы так затмите местных девушек своей красотой и природным талантом?

- Ваш народ сам выбрал меня. Я тут не при чем, - ответила Мекаина.

После того, как выбор цветочной королевы уже сделан, веселье и танцы продолжались. Чанг пригласил Мекаину на танец и начал рассказывать ей о возникновении летающих городов в далеком прошлом. Он сделал это чтобы оказаться поближе к ней.

- Когда летающие города только появились, люди беспрерывно враждовали между собой, владея черной и белой магией кристаллов. Это приводило к самым худшим последствиям. Тот, кто применял черную магию против белой, то сразу же захватывал соседние летающие города, устанавливая, по сути, тиранию. Бывали случаи, когда белые и черные маги – предсказатели устраивали целые сражения между летающими городами, нанеся непоправимый ущерб простому люду. Один из королей все же сумел захватить города с помощью армии предсказателей, обещавших ему беззаговорочную власть и успех. Новый правитель не умел правильно договариваться с простыми людьми. Он каждый день призывал оракулов и магов, дабы усыпить население обещаниями сытого благополучия. Он решил подружиться с царями Джампы, для того чтобы вместе начать добычу живых кристаллов для постройки дворцов и создания гадательных шаров. Но власть и успех, присвоенные путем обмана не могли длиться вечно. Спустя годы, люди устав от деспотии и тирании, устроили заговор и тогда короля сбросили с огромной высоты. Потом летающие города объединились, сменилась власть, а люди стали свободными в своем выборе. Им больше не хотелось повторять все ужасы, которые происходили раньше. Небесным жителям в дальнейшем пришлось не раз воевать с джампийцами за партии кристаллов не желавшими присоединятся к летающим городам. В конечном счете, многие из джампийцев пострадали от магии кристальных шаров, которые применялись обитателями летающих городов. С тех пор прошло немало лет и современные жители летающих городов собираются теперь каждый год для почтения памяти о событиях темных страниц собственной истории, – закончил свой рассказ Чанг.

- У нас в Джампе происходит сейчас нечто похожее. Наше царство находится далеко от вас среди вечных снегов и неприступных гор, – говорит Мекаина, - Мой отец сделал большую ошибку, когда начал идти со своими законами против охотников за кристаллами. Он прекрасно знал, что Авир никогда не вернется во дворец, оставаясь с ними. Ящеры напали на охотников, тогда когда этого никто не ждал. И вот теперь он пожинает плоды того, что натворил.

Чанг все больше прижимал Мекаину к себе. И тут он прошептал:

- Я люблю тебя Мекаина. Я хочу сделать тебя своей женой. Я полюбил тебя еще тогда, когда нашел вас с Орианой без сознания.

- Нет Чанг. Я не могу этого сделать. Ты хороший друг, но я должна найти своего брата и вернуться в Джампу, с тем, чтобы помочь отцу, – сказала Мекаина, - Тем более что твои родители не согласятся на долгое нахождение меня и Орианы в летающих городах.

Мекаина посчитала, что двум будущим правителям невозможно ужиться между собой из-за разных взглядов на жизнь. Она как истинная дочь своего отца оказалась непреклонна перед желанием Чанга женить ее на себе. Девушка вспомнила один болезненный эпизод из своей жизни, когда ей исполнилось шестнадцать лет, то она познакомилась с одним молодым знатным человеком из другого царства. Молодой человек поначалу оказался обходительным и общительным, не смотря свой единственный недостаток – плохой слух, который был у него с самого рождения. Джатха поначалу одобрял этот выбор дочери, считая его выгодной партией. В течение полутора лет молодые мечтали о будущей совместной жизни, и даже пригласили родителей жениха познакомиться с Джатхой и Аолой. Но потом Мекаина заметила, как он сильно начал меняться не в лучшую сторону. Молодой человек постоянно придирался к ее облику либо вовсе хотел, чтобы она после свадьбы только ублажала его, одевала и носила бы только то, что нравилось ему, постоянно рожая и воспитывая детей, отказавшись от власти в Джампе в пользу Авира, живя у его матери. Молодой человек не захотел проживать во дворце вместе с Мекаиной и ее родителями. Юноша очень сильно боготворил свою маму и младшего брата, недавно женившегося на юной девушке, совсем еще девочке. Будущий муж хотел, чтобы Мекаина во всем подчинялась ему и его маме.

Когда отношения стали невыносимы, то Мекаина и этот молодой человек все же расстались навсегда, не видя общей для себя цели. Юноша покинул Джампу, а Мекаина все еще ощущала гадкое ощущение в душе после всего. Джатха после этого случая понял, что ошибся, одобряя этот союз. Этот юноша казался теперь родителям Мекаины неприятным типом со своими странными представлениями о женитьбе. Любовью здесь и не пахло. Это оказался простой и циничный расчет.

Больше Мекаина этого юношу не видела в своей жизни. С тех пор, те мужчины, кто хотел посвататься к ней, считали ее ненормальной и не созданной для любви, если видели, что она сопротивляется, отказывая им в отношениях.

Чанг грустно опустил голову, и они уже молча продолжали танцевать. В это время наступили сумерки и в городах зажглись яркие желтые фонарики возле каждого дома. Становилось прохладнее в эту веселую ночь. Чанг прекрасно понимал Мекаину и отнесся к ее словам очень спокойно. Ей требовалось много времени, для того, чтобы подумать над его предложением.

Они закончили танцевать, и Чанг посмотрел ей вслед, как она все дальше удаляется от него. Мекаина покинула его, и отправилась в свой шатер, теряясь в многочисленной толпе.

…

Проснувшись в своем шатре, Мекаина моментально встала с постели, уже не чувствуя сонливости. Было раннее туманное утро. В городе она никого не увидела, так как все еще спали после вчерашнего шумного праздника. Везде валялись брошенные, порядком увядшие цветы. Мекаина не хотела попадаться на глаза Чангу или его родителям после вчерашнего разговора во время танца. Она решила отыскать Ориану и отправиться к Лабиринту, где по ее предположениям мог бы находиться Авир.

Идя по тихим пустынным улочкам, Мекаина видела возле каждого дома пруд с водой, который органично вписывался в городской пейзаж. Войдя в дом, где обитала ее подруга Ориана, она села напротив огромного панорамного окна, где была видна улица, по которой она только что пришла сюда. Жители дома продолжали спать. Примерно через полчаса, Мекаина услышала некий шум, доносившийся сверху.

По винтовой лестнице спускались пожилые супруги. Женщина сказала Мекаине:

- Вы ждете подругу? – Мекаина кивнула. - Она скоро спустится сюда.

И тут она заметила Ориану. Подруга на лестнице стояла и держалась за перила. Подойдя к Мекаине, Ориана радостно встретила ее. Посмотрев на выражение лица своей подруги, Ориана сразу поняла, что та хочет снова отправиться на поиски Авира.

- Неужели нам пора идти?

- Да, - сказала Мекаина, - нам нужно поскорее уходить. Отец Чанга явно не обрадуется тому, что мы все еще здесь. Ведь мы должны покинуть Летающую жемчужину сразу после праздника. Или ты забыла?

- Нет, я не забыла, - ответила ей Ориана.

- Тогда давай собирайся подруга.

- Я уже привыкла к тому, что нам больше не надо куда - то пробираться через горы и непроходимые леса. До сих пор не могу забыть ящеров возле нашей с тобой палатки или лесного духа, мечтающего о том, чтобы захватить людей в свое болото! А уж бегать и снова искать твоего брата я больше не пойду! Это же была твоя затея с побегом, а я только послушала и повелась на нее.

- Я не собираюсь выслушивать возражения. Моему брату необходима помощь, – громко сказала Мекаина, - Ты думаешь, что сможешь остаться на Летающей жемчужине и спокойно наслаждаться жизнью?! Как - бы не так! Ты просто привыкла к жизни с кучей слуг, не видя ее за пределами дворца.

И с этими словами, она вышла из дома вместе с пожилыми супругами, которые проводили ее до воздушного причала. Мекаина отправилась к рыбакам, у которых имелись собственные летающие лодки. Но тут она увидела, как к ней подбежали Чанг с Орианой. Мекаина вовсе не ожидала их увидеть.

- Я не мог оставить тебя одну, разбираться с поисками брата. Увидев твою подругу Ориану, рассказавшую мне о твоем уходе, я помчался прямо сюда.

- Я не хотела тебя тревожить своими проблемами, - сказала Мекаина.

- Это теперь наши общие проблемы, - сказал Чанг. – Значит, решать их надо вместе.

– Ну, раз так, то на поиски Авира придется отправиться нам втроем.

- Извини меня Мекаина, - начала оправдываться Ориана, - Яркие краски летающих городов и ароматы цветов вскружили мне голову. Я совсем запуталась. Легкость жизни на Летающей жемчужине совсем затуманила мой разум. Этого я не должна была допустить, зная о тяжелой доле твоего брата.

- Мы забудем про наш с тобою разговор, будто его не было вовсе. Я тебя прощаю Ориана. Нам пора трогаться в путь!

Выбрав подходящую лодку, они попрощались с рыбаками. Мекаину хотели сопровождать по пути мужчины - рыбаки, которые не желали, чтобы девушки рисковали собственными жизнями в подземном Лабиринте, где обитали ящеры, но Мекаина намеревалась пойти до Лабиринта одна.

- Мы больше с вами не увидимся цветочная королева?

- Полагаю, что я вас увижу снова, как только найду брата, – сказала Мекаина, садясь в лодку.

Лодка медленно отделилась от земли и понесла их в неведомые небесные дали. Летающая жемчужина все дальше отдалялась от них, становясь все меньше, а потом город и вовсе превратился в маленькую точку, которая скрылась за облаками.

Глава восьмая. В логове первозмея.

Лодка, на которой находились Мекаина, Ориана и Чанг, плавно пересекала зеленые холмы, несясь над широкой гладью океана и между такими же одиночными летающими вулканическими островами. Им также встречались другие города. Люди этих городов приветствовали Чанга и Мекаину громкими овациями, узнав о том, что она стала известной на празднике цветов благодаря собственному песенному таланту.

Города вскоре исчезли перед их взором. Ветер шумел в ушах у Мекаины и ее друзей, развевая волосы. Мекаина сидела и думала, что пройдет совсем немного времени и увидит Авира, для которого страдания и муки так скоро закончатся. Они снова окажутся в родной Джампе, уже никогда не расставаясь.

Постепенно зеленые холмы сменились каменной пустыней, на которой ни росло практически ничего. Воды здесь никогда не было, а вот солнце жарило неимоверно. Чем ближе друзья подбирались к Лабиринту, тем мрачнее и темнее становилась обстановка будто здесь наступила самая настоящая ночь. Согласно древним легендам Джампы, именно здесь обитал и жил первозмей вместе с ящерами, охранявшими покой своего создателя от посягательств людей. Друзья заметили отдельные небольшие подземные ходы, расходящиеся в разные стороны, напоминая кровеносные сосуды или распускающиеся цветы. Летающая лодка потихоньку опускалась и наконец- то оказалась на земле.

Друзья заметили один из подземных ходов, оказавшийся намного ближе. Вокруг него можно было разглядеть разбросанные человеческие кости. Мекаина снова подумала об Авире, и она вдруг представила, как эти ящеры расправляются с ним. На миг ей стало дурно. Чанг увидел ее побледневшее лицо и сказал, чтобы она не думала о плохом.

Проход оказался слишком узким для того, чтобы туда мог проникнуть человек обычной комплекции. Мекаина почувствовала, как ее голова постоянно задевает стенки прохода. Внутри была невыносимая духота, а сам воздух оказался спертым. Чанг помогал девушкам не затеряться в этом длинном подземелье, не отпуская ни на минуту руку Мекаины. В глубинах подземного Лабиринта было невыносимо жарко. Пот струился с них ручьями. Друзья даже чуть не обожгли себе ноги, ступая по тоннелю.

Проход неожиданно для них закончился. Они видят теперь, что стоят на распутье дорог, которые разделились на три отдельных хода, уводившие в противоположные стороны. Какой конкретно проход ведет к местопребыванию ящеров и первозмея, Мекаина, Чанг и Ориана толком не знали. Они могли рассчитывать лишь на свою интуицию или удачу на то, что дорога приведет их к Авиру или к другим охотникам за кристаллами.

У Орианы колотилось сердце при страхе появления здесь ящеров, которые в любой момент появятся перед ними. Она все время оглядывалась и прислушивалась к звукам в пещере. Друзья натыкались на целые группы кристаллов, росшие прямо из недр земли и напоминавшие яркие самоцветы. Другие кристаллы похожи на полупрозрачные огромные колонны, которые упирались прямо в низкий потолок подземелья.

Чанг обнаружил каменную нишу, через которую они смогли бы залезть и очутиться там, где уже давно томились узники первозмея. Но как только он взобрался на нее, и уже было протянул Мекаине руку, как вдруг их увидели ящеры, охранявшие это место. Она снова почувствовала тот самый запах сточных вод, столь характерный для джампийских поселений.

- Лезьте скорее! – сказал Чанг.

Мекаина и Ориана ощутили на себе ледяные прикосновения ящеров. От их крика можно было оглохнуть. Чанг видя, что дело плохо, тут же взял Мекаину за руки. Ящеры не желали отпускать их из своих цепких когтей. Ориана же вцепилась в Мекаину. Чанг, чтобы не наступить Мекаине на пальцы, пытался столкнуть ящеров, задевая их ногами. Ящеры отстали от них, а Мекаина, Ориана и Чанг очутились на самом верху ниши.

Слезть с ниши оказалось легко, так как высота была небольшой. Чанг помог Мекаине и Ориане спуститься. Они увидели, что попали в большой каменный зал. Первое, что бросилось им на глаза, так это куски сброшенной когда - то змеиной кожи, лежащие повсюду вокруг них.

- Неужели в этом месте обитает тот самый легендарный первозмей? – спросила Ориана.

- Похоже, что Лабиринт его родной дом, который мы видели в миражах посреди залежей кристаллов, - подтвердила ее догадку Мекаина. – Но где же сам первозмей? Судя по оставленным кускам кожи, первозмей здесь же и обитает. Наверное, это его логово.

Шаги друзей очень громко отдавались по залу. Зал состоял из сталактитов и сталагмитов, напоминая своим видом помещения на манер католических церквей и храмов. Внезапно они услышали стоны, доносящиеся в этом каменном пустом зале. При тусклом свете зала, друзья не заметили, что проходят между мертвыми телами мужчин, юношей и мальчиков, которые были здесь повсюду.

- Я, кажется, нащупала чье - то тело, - сказала Ориана, - Мекаина они мертвы! Мы опоздали!

- Помогите, пожалуйста! – послышался голос из темноты. Когда друзья подошли, то смогли едва разглядеть серый силуэт мужчины, грудь которого была вся в спекшийся крови, а сам он лишь тихонько стонал от боли.

- Что здесь случилось? – спросил Чанг раненого. – Вы из тех самых охотников, которых захватили ящеры?

- На нас напали ящеры, притащив сюда. Много охотников тогда полегло. Нас заставляли чуть ли не круглые сутки обрабатывать и волочить кристаллы. Один из охотников, похожий как две капли воды на эту девушку – и мужчина указал на Мекаину, - стал прислуживать ящероподобным существам, помогая добывать кристаллы для них и, в конце - концов, за сопротивление все - таки будет убит самим первозмеем. Мы поняли, что нас могут предать свои же, сделав нашу работу невыносимой. Такое предательство среди охотников никогда не прощается. И потому устроили восстание, перебив многих ящеров, но это стоило жизней многих из нас.

- Так это был мой брат Авир? – спросила его Мекаина.

Больше он уже ничего не смог сказать, так как от сильной потери крови тут же и умер.

- Значит, все наши поиски оказались тщетными? – спросил Чанг Ориану. Они оба посмотрели на Мекаину, у которой глаза были на мокром месте. Она стояла как неподвижный столб, словно бы ничего не чувствуя.

…

Обратно перемещаться по непроходимому и узкому туннелю было намного быстрее. Наступил рассвет. Яркое солнце сияло над каменной безжизненной пустыней. Но друзья почти не замечали этого. Мекаина всю дорогу до оставленной ими летающей лодки только и делала что молчала. Чанг с Орианой тоже ничего не сказали. Мекаина не могла поверить в то, что Авир пойдет на ужасный поступок ради мнимой свободы, которую он так и не обрел.

Друзья не заметили, как очутились на Летающей жемчужине. Их встречали жители города. Отец Чанга сразу все понял, как только заметил отсутвие сына на Летающей жемчужине. Теперь же он знал, что Чанг не смог забыть Мекаину и помчался помогать ей снова. Все остальные очень удивились печальным лицам приятелей, пока они не рассказали о том, что увидели в Лабиринте.

Через несколько дней Мекаина все же решила отправиться в Джампу. прекрасно осознавая, то, что уже прошло немало времени с момента их побега с Орианой, но эта мысль не давала ей покоя. Что она скажет своему отцу? А матери, которая так ждала возвращение любимого сына? Сказать, что их сын предатель? Но убил ли его первозмей на самом деле? Ведь тело Авира нигде не было найдено, а значит, он жив и продолжает скитаться по каменной пустыне. То, что сказал этот умирающий охотник – еще не показатель того, что ее брат был убит. Он мог спутать Авира с другим похожим на него молодым охотником и не распознать его лицо во время драки с ящерами.

Ориана решила остаться на одном из летающих городов. Возвращаться в Джампу она категорически отказывалась. Мекаина не стала ей возражать. Она только попросила жителей Летающей жемчужины помочь ей добраться до ближайших владений Джампы. Когда летающий город добрался до первой джампийской деревни, то Мекаина стала прощаться со своими друзьями:

- Мне пора возвращаться. Но я надеюсь, что мы еще не раз встретимся.

- Я всегда буду ждать тебя Мекаина, - сказал Чанг. Он поцеловал ее и почему – то сразу покраснел. Ориана обняла Мекаину и та села в лодку, чтобы опуститься вниз.

Глава девятая. Возвращение в Джампу.

Мекаина шла пешком по деревне охотников, практически не останавливаясь на отдых. Она заметила то, что деревни Джампы сильно опустели. Не было видно ни женщин, ни детей, ни самих охотников. Вдруг она увидела нескольких пожилых мужчин, сидевших возле своих хижин перед потухшим костром. Никто из них даже не обратил внимания на Мекаину. Все они опустили свои головы и неподвижно глядели в одну точку. Мекаина подошла к ним и спросила их:

- Что здесь происходит? Где же все?

- Милая леди, - заговорил один из них, - прошло вот уже двенадцать лет, как сын нашего царя пропал после нападения ящеров на нашу деревню. За это время дворец покинула и его дочь Мекаина. Слухи быстро разлетелись по всей Джампе. Ох, как бесновался царь Джатха! Однако он не догадывался, что его сестра задумала отравить его и жену ядом ящеров с помощью слуг, которые подсыпали им в еду во время очередного обеда. Жена царя скончалась через несколько недель, а вот царь говорят, что тоже может в скором времени отойти в мир иной. Сейчас Джампой правит сестра Джатхи. Но царица она неумелая. При ней ящеры продолжают насаждать нам проблемы. После смертельного отравления Аолы, Джана стала манипулировать больным правителем и говорить ему, что народ давно похоронил его детей, а единственной наследницей признать ее дочь Меджаю.

У Мекаины все сжалось изнутри. “Бедная мама” – подумала она. Аола не заслужила подобной смерти. Это знала знать и сами охотники. Мекаина изумилась тому, что старые охотники ее так толком и не узнали. Неужели за прошедшие двенадцать лет все так резко перевернулось с ног на голову? Она решила это выяснить, добравшись до знакомой каменной лестницы. Запыхавшись от резкого подъема по лестнице и увидев знакомые ворота дворца, Мекаина постучалась. Открыв ей, стражники спросили:

- Мекаина это вы?

- Разве вы не помните меня? – удивилась девушка.

- Почему же. Помним, не смотря на прошедшие двенадцать лет после вашего побега. Ну и трепку же нам пришлось пережить от вашего отца, приказавшего искать вас. А где ваша подруга Ориана?

- Она решила не возвращаться сюда больше. – Мекаина заволновалась, - Так вы впустите меня или нет?

Мекаина снова очутилась в родных стенах дворца. Казалось, что за прошедшие годы ничего толком не поменялось. Она немедленно отправилась в тронный зал. В тронном зале никого не было, и тогда Мекаина направилась в спальню своих родителей. Она долго не осмеливалась открывать дверь, но, в конце концов, переборола себя и ступила туда.

Она вошла в темную комнату, пропахшую травами. Мекаина увидела его, лежащего на кровати. Она не сразу узнала в этом седом больном человеке любимого отца и правителя Джампы. Он спал и не услышал, как пришла дочь. Мекаина дотронулась до него. Она не могла поверить, что все вот так закончится из - за них с Орианой глупого поступка. Внезапно Мекаина услышала томный женский голос позади себя.

- Вот уж не думала, что ты вернешься в Джампу.

Мекаина обернулась и заметила рядом с собой женщину в темном длинном одеянии и с густыми черными бровями. Это была ее тетя Джана.

- Я давно посчитала вас с Орианой погибшими и сильно удивилась, когда увидела здесь тебя во дворце.

- Вы? Это немыслимо! - сказала Мекаина, не понимая, как родная тетя смогла выбраться из своего заточения.

- Я знаю, что это немыслимо, - усмехнулась Джана.

- Как вы смогли выбраться?

- Я попросила свою лучшую служанку подсыпать ядовитый порошок в еду. Никто кроме поваров не видел ее. Твои отец и мать ничего не заметили, когда вкушали новые блюда. А потом на следующий день Аола почувствовала себя плохо и умерла. Отец твой, конечно же, выжил, но стал больным и немощным человеком. Это мне и надо было. Слуги помогли открыть нам с Меджаей дверь, достав ключ в покоях Джатхи и Аолы. Я, по сути, отомстила ему за годы, проведенные взаперти в комнатке, которая стала моей темницей. Я старалась это сделать ради Меджаи, которая и вовсе ничего хорошего не видела с самого рождения.

- И ради этого стоило травить моих родителей?

- Твой отец не пожелал меня слушать в тот момент, когда он однажды пришел к нам с Меджаей, и тогда мне пришлось действовать решительно. Он просто не замечал нас с Меджаей, будто мы для него пустое место. Все годы я проклинала его за то, что разлучил меня с Неро, от которого и родилась Меджая. Джатха ведь тоже когда – то захватил незаконно власть у родных старших братьев. – Джана продолжала нагло улыбаться, - но ты не оставила мне выбора.

Мекаина закричала, как только Джана достала, откуда - то острый нож и уже хотела ранить ее, но тут тетю остановили прибежавшие стражники и вырвали нож из рук. Мужчины не отпускали руки Джаны.

- Как вы узнали, что Джана появится в спальне? – спросила их Мекаина.

- Мы давно следим за ней, - сказал один из стражников, - нам стало понятно, что эта дама замышляет что - то недоброе против вас.

Джана еще долго распылялась и бранила стражников, которых она никогда не подозревала в измене, даже когда старалась решать вопросы управления Джампой вместо больного царя, издавая указы от его имени.

…

После этого случая Джана уйдет опозоренной, покинув Джампу. Меджая поддержала Мекаину в ее праве на трон и на возвращение домой. Родная тетя Джана не могла вынести такой позор и ушла вместе с дочерью и ее мужем из дворца. Мекаина конечно не хотела их выгонять, но Меджая с Джаной решили уйти из Джампы добровольно. Перед тем как покинуть Джампу, Меджая подошла к ней и сказала:

- Прости мою мать. Она сама не ведала, что творила. Мать всегда хотела богатой жизни во дворце и потому ей ничего не осталось, как отравить твоих родителей.

Мекаина мирится со своим отцом, который еще жив, но был уже смертельно болен. Царь больше не держал на дочь зла. Джатха практически не двигался после отравления ядовитым порошком. Лежа прикованным к постели, Джатха больше не походил на грозного владыку бескрайних владений. Посмотрев на дочь, он горько заплакал. То, что сказала про него Джана тогда двенадцать лет назад - оказалось правдой. Джатха действительно вызывал жалость. Ведь теперь он повлиять на кого – либо не мог своим былым авторитетом, не зависящим от него причинам. Мекаина и ее отец еще долго молчали и наконец – то Джатха произнес:

- Наконец - то мой любимый чертенок вернулся домой, - он не увидел рядом с Мекаиной Авира. – А Авир так и не вернулся?

- Увы, но я так и не нашла его в Лабиринте. Все мои старания оказались бесполезными, – продолжала рассказывать Мекаина отцу о своих приключениях, - Но я безумно рада, что снова оказалась в Джампе. Я столько лет не видела тебя и так давно не была дома! Ты поправишься. Я теперь всегда буду рядом, чтобы ухаживать за тобой.

- Я не смогу как раньше управлять Джампой, - говорит ей отец, - Придется управление Джампой и ее народом тебе взять на себя. Я готовил тебя к этому, как и Авира. Но так как моего дорогого сына нет рядом, то я передаю тебе это право. Справишься?

- Я все сделаю для того, чтобы народ Джампы больше не страдал!

Джатха спросил про Ориану. Мекаина же успокоила его, сказав, что подруга нашла свое личное счастье среди летающих городов.

Таким образом, Мекаина возвращает себе трон и власть в собственном царстве, где она первые годы правит мирно и справедливо. Благодаря Мекаине, жители Джампы и летающих городов стали ближе друг для друга, занимались совместным изучением кристаллов, а сами обитатели городов рассказали, как правильно пользоваться ими. В царствование Мекаины Джампа благоденствовала и уже не испытывала ужасного голода, какой присутствовал при Джатхе. Бедность тоже постепенно уходила, пусть и не сразу, а образование и учение стали главной движущей силой среди населения.

Мекаина часто помнила о своем родном брате и установила в знак памяти его каменную статую во дворце. Она вспоминала и о тех трудностях, которые ей приходилось преодолевать вместе с Орианой и Чангом на пути к Лабиринту. Мекаина благодарила свою лучшую подругу, за то, что она не оставила ее в беде одну. Она помнила всю ту доброту, что дали ей жители летающих городов, не оставивших ее с Орианой на произвол судьбы и давших шанс на то, что Джампа воссоединится с ними и, не воюя больше ни с кем, откроется всему миру, став достойным примером для других.

Часть 2.

Путешествие в Великое Запредельное.

Аннотация: Проходит семь лет после возвращения Мекаины из Лабиринта. За это время ей пришлось кардинально перестроить жизнь в Джампе и помочь наладить контакт простых жителей с летающими городами. Она посещает Летающую жемчужину впервые за семь лет, чтобы снова увидеть своих друзей. Именно от них она узнает о том, что престарелый правитель по имени Инра из соседнего царства желает повидаться с ней. И тогда друзья предпринимают попытку посещения Великого Запредельного, которым управлял Инра. Но они еще не знали, с чем могут столкнуться по прибытии в это крохотное и непримечательное на первый вид царство.

Глава первая. Дорога.

После того, как Мекаина стала царицей Джампы, все резко преобразилось. Прошли семь лет с тех пор, как она вернулась домой и стала царицей. Летающие города постоянно посещали Джампу. Мекаина отменила старый закон, запрещавший приближаться летающим городам над Джампой, и дала больше возможностей бедным охотникам и слугам заниматься образованием. Теперь для ученых из летающих городов открывались огромные перспективы в Джампе. Труд охотников также постепенно облегчался благодаря знаниям и созданиям специальных подъемных и подземных механизмов, привнесенным с летающих городов. Все это давалось молодой царице далеко не сразу. Ведь оказавшись на троне без поддержки своего отца, Мекаина сильно волновалась, что не справится с навалившимся грузом проблем родной и дорогой для нее Джампы. Простой народ ждал от нее многого, считая ее ответственной за судьбу бедных охотников и слуг.

Но еще оставались соседние царства, все еще придерживающиеся старых обычаев и традиций времен первых царей Джампы. Они не хотели ничего менять и считали, что Мекаина подрывает эти незыблемые устои.

В это время Мекаина готовила к будущему управлению Джампой родного племянника Азура, о котором она не знала за все годы странствий. Авир еще до нападения ящеров на Джампу, успел сочетаться с одной девушкой из семьи охотников за кристаллами, которая и родила мальчика уже после его исчезновения из Джампы. Племянник обладал таким же неспокойным как его отец характером. Мальчик оказался точной внешней копией Авира. Ему недавно исполнилось тринадцать лет. Самой Мекаине с трудом приходилось удерживать родного племянника от всяких глупостей, ведь родная мать не всегда могла дать мальчику все то, что давала она сама.

Мекаина не так нечасто посещала свою лучшую подругу Ориану как ей хотелось бы. Она теперь как правительница должна думать о благополучии народа. Чанг все еще ждал и любил Мекаину, надеясь на их совместную встречу. И эта встреча в скором времени состоялась. Последний раз они виделись семь лет назад. За это время Чанг все чаще стал пропадать в библиотеках других летающих городов, а его отец продолжал в спокойствии и тишине заниматься созданием необычный техники для собственного удобства и выращивать цветы на пару с любимой женой, несмотря на свой почтенный возраст.

Когда Мекаина оказалась на Летающей жемчужине вместе с племянником, то ее сразу же встретил Чанг. Азур очень хотел оказаться на одном из таких вот летающих городов, похвастаться перед друзьями во дворце.

- Мекаинка моя! Как долго мы с тобой не виделись! Я так соскучился, ты не представляешь! Я безумно рад твоему возвращению! – Чанга обуревал восторг от того, что он снова смог поцеловать возлюбленную. – А это кто с тобой?

- Это мой родной племянник Азур, - сказала Мекаина, - мальчика надо познакомить с жителями летающих городов.

- Что ж понятно, - сказал Чанг, - Ты лучше расскажи как жила все эти годы.

Мекаина стала рассказывать о своей тете Джане, которая сумела с помощью служанки отравить ее родителей и о недавно умершем больном отце.

- Власть далась мне непросто, – призналась Мекаина, - Это же такая ответственность за судьбу целого народа! Ты себе не представляешь. При том я узнаю, что мой брат незадолго до нападения ящеров на деревню встречался с девушкой из семьи охотников за кристаллами и у них родился сын Азур. Я понятия не имела о том, что оказывается, не являюсь единственной наследницей рода Джампы. Но познакомившись с племянником, я поняла, что Азур мало знает о своих родных. И тогда с разрешения матери я забрала племянника во дворец, чтобы он обучался многим наукам, искусству и ремеслам.

- А ты не изменилась за эти годы, - сказал Чанг.

- Изменилась Чанг, сильно изменилась. Просто ты не заметил этого.

- Просто я до сих пор влюблен в тебя.

Мекаина спросила Чанга об Ориане. Она совсем не видела ее за все эти годы.

- Ориана стала женой одного из наших ученых. Она приобщилась к науке и ее уже не узнать. Проводит какие - то химические эксперименты вместе с мужем, хотя я постоянно твержу ей, чтобы лишний раз не губила себя. Но разве Ориана меня послушает? Ведь я для нее лишь хороший друг и приятель. Она слушает только мужа, с которым все эти годы не расстается.

- Ориана всегда хотела большего, - сказала Мекаина, соглашаясь с ним, - а кстати, где она сейчас?

- Она теперь живет на острове Предсказаний, - ответил Чанг, - но мы можем мигом добраться до него сегодня, и тогда ты увидишь свою подругу.

…

Остров Предсказаний находился неподалеку от Летающей жемчужины. На острове все было точно также как и семь лет назад. Жители летающего города обрадовались возвращению Мекаины, крича и улюлюкая.

- Смотрите, смотрите! Наша цветочная королева вернулась!

Ее окружили толпы людей разного возраста и пола в желтом одеянии. Всем хотелось поговорить с Мекаиной. И тут она в толпе увидела свою подругу. Та скромно стояла в длинном красном платье чуть поодаль, сильно выделяясь на фоне остальных людей, смотря на нее. Мекаина сразу заметила, что подруга прячет свои обожженные руки после неудачно проведенного химического опыта. Когда толпа потихоньку рассеялась, то две давние подруги решили поговорить наедине.

- Я вижу, что тебе здесь очень хорошо, - сказала Мекаина.

- Да очень, – призналась Ориана. - До нас дошли слухи, что царь Инра желает встретиться с тобой.

Джатха хотел перед своей смертью повидать друга, но так и не успел этого сделать. Он попросил Мекаину отправиться туда и все рассказать Инре.

- Царь Инра? Ах, да. Отец как - то перед своей смертью мне сказал, чтобы я выполнила его последнюю просьбу, посетив Великое Запредельное как в знак уважения местному царю.

- Мы сможем присоединиться к тебе, если захочешь, - сказал Чанг.

Мекаина ему только улыбнулась и осознала в глубине души, что этого человека она все – таки уважает за все, что он делает для нее, несмотря на длительную разлуку с ним.

- Интересно, что задумал Инра? – спросил Чанг.

- Не знаю даже. Но я Инру помню как старинного друга моего покойного отца. Они с отцом прекрасно ладили, а сам Инра часто бывал у нас на празднике джампийского Рода каждый год.

Азур изъявил желание пойти вместе с Мекаиной, Орианой и Чангом в Великое Запредельное. У Мекаины оставалось некое опасение того, что племянник повторит судьбу отца. Пришлось Мекаине объяснить племяннику, что это дело касается только ее и других взрослых.

- Ты еще маленький, - сказала Мекаина, - Я дала слово твоей матери, что ты многому научишься, находясь рядом со мной. Я не хочу подвергать тебя необоснованному риску.

Азур, конечно же, как и любой подросток, взбунтовался и расстроился из – за того, что тетя не разрешила ему попасть в Великое Запредельное. Он остался на Летающей жемчужине, а вечером совсем не появлялся среди местной детворы. Мальчика под свое покровительство на время взяли жители города – молодая пара, у которой уже были свои дети. В последний день перед отбытием Азур так достал свою родную тетю, что той пришлось все - таки взять его в путешествие в Великое Запредельное.

Оставив управлять царством на время одного из своих приближенных, Мекаина вместе Орианой и Чангом отправилась в далекое путешествие. Часть пути Мекаина, Ориана, Азур и Чанг преодолели на Летающей Жемчужине, которая продолжала висеть над горами, дабы не пугать так сильно местных жителей своим неожиданным появлением. Джампа граничила с горами, за которыми начиналась территория, принадлежащая царству славного Инры. На этот раз друзья решили отправиться в Великое Запредельное пешком, старой дорогой, по которой когда - то ходили паломники, поклонявшиеся небесному летающему змею, который когда - то опустился прямо сюда. Эта дорога образовалась в древние времена, когда люди неожиданно появились из иного мира, в странной одежде, напоминающей кожу раздувшегося ящера. Они представляли собой уродливые маски, под которыми были видны их лица. На головах у них не росли волосы. Люди говорили на сложном наречии, непонятное современным джампийцам. Многие жители Джампы и Великого Запредельного верили, что старая дорога ведет их в мир прародителей.

Ориана и Мекаина уже не боялись того, что на них может обрушиться снежная лавина или напасть ящеры. Этот путь сильно отличался от того, которым девушки шли семь лет назад. Он представлял собой каменную дорогу, растрескавшуюся со временем и местами заросшую травой. Друзья зажигали костер при каждой остановке, как только светило едва закатывалось за горизонт. В подобных местах закаты представали почему – то всегда голубого цвета. Ориана и Азур легли рядом, а Мекаина с Чангом обнявшись, перед сном любовались звездами. На этот раз они завели разговор явно не о любви, а о более важных проблемах, волнующие их.

- Я недавно читала в книгах отца о наших предках, разобрав по частям библиотеку отца. В легендах говорится о людях, спустившихся с неба из другого мира якобы проложивших эту дорогу.

- Я изучаю эти легенды не первый год. Наши предки обладали неограниченным воображением в то время. Никто из нас, в том числе и я – понятия не имеем, что имелось в виду под мифом о людях, спустившихся с небес, - сказал Чанг. - Ведь ты знаешь, что я интересуюсь историей и легендами летающих городов, посвящая все свое время этой тайне прошлого.

- Я люблю смотреть на звезды, - сказала Мекаина, - они кажутся такими близкими. Вот бы нам дотянуться до небес, узнать о звездах побольше. Иногда они мне напоминают простых людей Джампы, таких же ярких. У нас есть такая старинная примета, что если добрый человек умирает, то становится звездой на небе. Наверное, предки имели в виду эту примету? Может и мой брат Авир сейчас стал такой же звездой, мерцая каждую ночь? Те же кристаллы каждую ночь светятся под воздействием света звезд. Помнишь, я рассказывала тебе тогда о залежах кристаллов, на которые мы с Орианой наткнулись во время наших поисков Авира?

- А почему бы и нет, - согласился Чанг, - Среди наших ученых есть мнение, что кристаллы из пещер умеют накапливать энергию из атмосферы планеты. Оказывается, кристаллы изображают не только будущее, но и прошлое. Иногда они показывают очень необычные картины. Кто - то видит строящиеся летающие города, а кто – то мир наших первопредков из которого они явились. Может это тоже поможет нам разгадать тайны далекого прошлого, которые так манят и не дают мне покоя?

Она крепко задумалась над размышлениями Чанга и пока не знала, что ответить ему. Мысли Мекаины устремились в мечту хоть одним глазком узнать судьбу Авира с помощью такого кристального шара. Но как? Жители летающих городов не имели их у себя, используя лишь единичные экземпляры для научных целей. А в самой Джампе кристаллы предназначались только для создания украшений, отделки домов либо же в качестве денег.

Глава вторая. Прибытие друзей в царство Инры.

На следующий день друзья заметили, что каменная дорога закончилась и началась песчаная тропа. Они пересекали равнину, усеянную удивительными формами растений, отдаленно напоминавшие человеческие фигуры в позе эмбриона. Плоды этих растений находились в квадратных коробочках, которые распускались рано утром. А это означало одно – Великое Запредельное уже близко.

Жители Джампы с древности верили, что эти растения могут исцелять их больные тела, а плоды возвращать мертвых к жизни. Но даже если кто – то из бедных охотников осмеливался отправиться на поиски таких растений, то быстро разочаровывался в их чудесных свойствах исцеления. Плоды хоть и были полезными в качестве пищи, но никакого эффекта не оказывали на протекание болезни и воскрешение из мертвых. Такого рода байки были очень популярны среди малообразованного населения джампийцев, которые кроме голода и тяжелой работы ничего не видели. Ведь в свободные минуты тоже надо как - то себя развлечь. Вот и сочиняли разного рода небылицы о пользе таких растений. Мекаина не собиралась так быстро искоренять неграмотность. Она считала, что образовывать народ нужно постепенно без резких перегибов, а иначе она станет такой же отверженной как когда – то и ее отец.

Когда - то любимая бабушка рассказывала Мекаине легенду о месте, где пересекались чужие миры с Джампой. Любая из ветвей представляла собой отдельный мир. Именно оттуда когда - то и явились предки. Мир людей стоял на стволе единого древа, которое являлось основой для него. От этого ствола расходились отдельные ветви, которые представляли собой огромную тайну для людей. Это древо удерживало все созданное первозмеем от хаоса и гибели. Через подземелья Лабиринта можно попасть туда, где заканчивается граница Великого Запредельного, перетекая за черту, после которой скрываются чужие миры, о которых местным жителям практически ничего не известно кроме старинных легенд и остатков первых поселений. Сам проход представлял собой зеркальную скалу, в которой отражалось все то о чем думал и мечтал путник, оказавшись здесь. Местные жители поговаривали, что за этой странной скалой якобы ничего нет, а если попытаться дотронутся до нее - можно попасть в бесконечную черноту, за которой лишь пустота. Но вот выбраться обратно почти невозможно. Хотя смельчаки на протяжении всей истории славного царства Инры находились всегда.

Вот только никому из джампийцев продолжительное время не удавалось сюда проникнуть до тех пор, пока Джатха и Инра не стали общаться и договариваться друг с другом о перемирии. С подачи царя Инры царство стало называться Великим. Но никто из паломников, кто пытался пробраться туда, не догадывались о проходе через зеркальную скалу, который находился как раз в Великом Запредельном. О нем знал только сам местный царь и его жена. Многие в Джампе, летающих городах считали появление первые поколения людей прибывших из иного мира случайностью, о которой они не имеют никакого представления, но только не в царстве славного Инры, где верили в огненного змея, благодаря которому и явились люди из иных мест. Было множество доказательств того, что путь первых людей начинался в Великом Запредельном.

Вскоре друзья увидели вдалеке небольшое поселение и поняли, что они очутились уже в Великом Запредельном. Правда ни Чанг, ни Мекаина никогда не были в этих местах и не представляли, как царство Инры выглядит. Царство находилось в яме, окруженное диким лесом, состоящим из сосен и елей. Лес окружал густой плотный туман над поселением после ночного дождя. В Великом Запредельном жили примерно также как в самой Джампе. Деревянные дома жителей протягивались по всей долине, которая и была страной Великого Запредельного. Жителей этой страны кристаллы практически не интересовали, как это происходило, например в Джампе. Да и вообще жители мало придавали им значение, несмотря на то, что некоторые дома сделаны из них. Еще во времена правления первых царей кристаллы поставлялись сюда джампийскими пиратами с помощью перехваченных у небесных обитателей летающих островов. Жители летающих городов не раз пытались бороться с ними, но это им практически не помогало. Пираты жили за счет грабежа кристаллов, так как труд охотника не давал прокормить большую семью.

Царство Инры показалось друзьям не таким большим как Джампа. Оно представляло собой небольшой городок или деревеньку. В отличие от Джампы, здесь было заметно теплее. Если летающие города продувались всеми ветрами, то в Великом Запредельном сильные ветра очень редки.

Местные жители занимались разведением скота и выращивали различные травы и коренья. Население не ело супы из ящеров, считая их мясо жестким и неподходящим для готовки. Женщины стирали белье в реке, а рядом с ними бегали и резвились полуголые ребятишки. Жители здесь в основном светлокожие с золотистыми волосами как у Орианы. Но и смуглые люди тоже попадались. Друзей встречают обитатели страны Великого Запредельного. Когда Мекаина и ее друзья только появились в пределах Великого Запредельного, то женщины уставившись на них, переставали стирать, забыв про уплывшее в реке белье.

Дочь покойного Джатхи Инра хоть и уважал, но до конца не одобрял ее преобразования и реформы. Но оно и понятно. Пожилым людям порой свойственна некая консервативность идей. Он вообще не ожидал того, что Мекаина появится вместе со своими друзьями в его владениях. Когда друзья очутились в небольшой компании царя и его семьи, то были поражены убранством их дома. Дом, как и все остальное, оказался с более просторными комнатами, чем у простого народа. Повсюду можно заметить великолепные деревянные узоры на стенах, а также изображения летающего небесного змея среди звезд, пожирающего небольшие группы людей подле себя. Азуру стало интересно разглядывать узорчатое полотно на стенах. Он внимательно рассматривал разноцветных женщин и мужчин, склонившихся перед змеем, раскрывающим для них свою огненную пасть.

- Мальчик тебе нравятся эти картины на стенах? – спросил Азура царь Инра.

- Да. Они такие красивые!

- Я распоряжусь, чтобы тебе показали весь мой дом, - он тут же приказал остальным членам семьи провести Азура по различным комнатам, где находились и другие полотна, изображающие огненного змея.

Инра повернулся к Мекаине:

- Мекаина! Я рад, что ты решилась посетить мое скромное царство, - сказал Инра и пожал ей свою грубую морщинистую руку. – Как поживает мой любезный друг Джатха?

- Он умер прямо у меня на руках, - объяснила ему Мекаина, - Это случилось в прошлом году. Я ухаживала за ним все эти шесть лет, одновременно управляя Джампой и воспитывая племянника.

Мекаина увидела, как на морщинистом лице старого царя проступили скупые слезы. Старики ей всегда казались слишком сентиментальными. Вот и царь Инра, узнав про смерть лучшего друга, не мог сдержать своих эмоций.

Раньше он считал Мекаину избалованной девочкой, которой отец лишь потакает, а она этим пользуется. Но он оказался ослеплен увиденной красотой и умом Мекаины и поменял свое мнение о ней в лучшую сторону. Инра дал им свободно посещать все его владения кроме зеркальной скалы.

Мекаина вспомнила о тете Джане и Меджае и тогда спросила царя о них.

- Я не знаю всех подробностей. Ваши тетя и сестра ни разу не останавливались в Великом Запредельном.

…

Друзей поселили в доме одной многодетной семьи, который показался им крайне тесным. Практически во всем Великом Запредельном в любой семье оказывалось много детей. Не было ни одного человека, кто жил бы в одиночестве или бездетным.

Мекаине, Азуру, Чангу и Ориане пришлось спать на деревянных жестких скамьях. Дом явно не был рассчитан на такое количество людей. Уснуть на скамьях большого труда не составило, так как друзья настолько оказались утомлены дорогой, что ни о чем кроме сна и не думали. Они могли проспать так весь день, если бы их не разбудили жильцы дома.

Люди здесь вставали раньше обычного и уходили заниматься своими делами вплоть до позднего вечера. Гости оказались предоставлены самим себе, но отнюдь не возмущались отсутствием к ним внимания со стороны местных жителей. В царстве славного Инры до сих пор понятия не имели, что такое наука, техника и электричество, продолжая жить по старинке, как и их предки, обосновавшиеся когда - то в незапамятные времена в этом месте. Жители так же как когда - то джампийцы, практически не покидали приделов царства Инры.

Они представляли себя и соседей – джампийцев потомками людей, спустившихся на вышеупомянутом небесном огненном змее, расколовшимся на несколько кусков, оставившего за собой безжизненную землю. Никто из них не видел воочию небесного змея, но эта легенда непрерывно передавалась из уст в уста в каждой семье через многочисленные поколения.

У жителей Великого Запредельного оказался очень необычный календарь, которым пользовались местные скотоводы и земледельцы. Календарь представлял собой круг в круге. Малый круг отсчитывал год, составляющий двести восемьдесят дней и само время сбора урожая, а вот большой круг оказался намного длиннее на целых три месяца. А вот отчет начинался с мифического прибытия небесного змея, что конечно удивило друзей. Об этом они узнали у главы семейства, где они остановились на ночлег. Ничего подобного не существовало на летающих городах. Там летоисчисление производили с момента, когда жители летающих городов освободились от короля - деспота. В Джампе годы шли со времен правления Джареда 1 и никак иначе. Это Мекаина знала еще с детства, когда только начинала постигать родную историю из книг отца.

Жители Великого Запредельного до сих пор оставались очень суеверными людьми, и потому лечились травами, заговорами и различными предсказаниями. Если кто – то из местных заболевал, то приходил травник и начинал готовить различные отвары или пытался изгнать духа болезни с помощью внушения. Некоторые из травников имели свои кристальные шары, чтобы предсказывать будущее больного и сможет ли он выздороветь. Кроме всего прочего местные жители считали, что принять настой толченого порошка из кристаллов поможет обрести им силу как у небесного змея и видеть свою жизнь наперед. Для Мекаины, Орианы и особенно Чанга это казалось дикостью. Даже в Джампе, где население не менее внушаемо, все - таки появились зачатки медицины благодаря усилиям Мекаины и ее приближенным. Здесь же всего этого она не наблюдала. Да, жизнь людей Великого Запредельного тоже была не далеко не сахар, но в отличие от джампийцев они старались сохранять все то, что завещали их загадочные предки пусть и в виде примитивных мифов, преданий и легенд.

Глава третья. Призраки прошлого.

Азур пропадал за играми с местными ребятами, с которыми познакомился в первый же день. Новых приятелей Азура звали Венур и Чанна. Чанна была крохотной девочкой с каштановыми волосами, заделанными во множество косичек и ходившая все время босиком в длинном неприметном платьице. Венур был полным светловолосым мальчиком, увязавшийся за Азуром сразу, как только познакомился с ним.

Однажды Ориана, Мекаина, Азур и его новые друзья отправились прогуляться по долине. Чанг с ними не пошел, оставшись в доме, где он расспрашивал людей об их истории и том самом странном календаре.

Многие отказывались что - либо рассказывать ему, ссылаясь на занятость. Чанг так и не нашел зацепок на счет появления местного календаря. Местные жители не нуждались в записывании событий своей жизни или рода. Все отдавалось на откуп собственной памяти, которая, к сожалению, нередко подводила людей в таких ситуациях. Ведь память человека слишком недолговечна, да и за поколения можно многое исказить либо забыть. Чанг недоумевал по поводу того как эти два разных отчета времени в едином календаре связаны между собой и с мифом о небесном огненном змее.

Вернувшись с прогулки, подруги выглядели какими – то притихшими. Чанг решил спросить их, что случилось:

- Сегодня мы повстречали женщину, которая сказала, что Ориана ее давно - потерянная сестра, – начала объяснять Мекаина их ситуацию, - Она рассказала, что у нее, имеются родственники, проживающие в Великом Запредельном. Ее зовут Анта.

Ориана стояла, словно соляной столб, пребывая в шоке от встречи с незнакомкой. Неожиданные подробности, которые поведала новоявленная родственница, как снежный ком обрушились на нее. Эта женщина оказалась очень похожа на Ориану, но все же она была постарше ее и чуть выше. Она имела такую же золотистую шевелюру и также как и Ориана умела прекрасно танцевать. И тогда друзья пошли прямиком к царю Инре узнать все о прошлом Орианы и ее семьи.

- Это все чистая правда, - сказал Инра, - У Орианы есть семья здесь в Великом Запредельном. Джатха знал об этом и потому не хотел вам ничего говорить. Да и нужно ли это рассказывать? Можно лишь добавить, что мы с Джатхой сделали благое дело, не оставив Ориану одну. Джатха иногда делился со мной по поводу ее жизни во дворце, а я старался в случае передать родным весть о том, что с Орианой все в порядке и она растет в сытости среди детей знати.

- А где нам отыскать эту женщину? – спросила Мекаина.

- Она, как и все остальные проживает напротив вас, - ответил царь Инра. Но ее все же лучше предупредить заранее о своем приходе. У нас не любят не прошеных гостей, даже если они близкие родственники.

- В таком случае, мы постараемся навестить ее родных, - сказала Мекаина. – Как ты считаешь Ориана? Ориана!

Ориана не отвечала. Ей почему – то стало обидно за то, что отец Мекаины скрывал от нее тот факт, что она не одинока и у нее есть семья.

…

На следующий день друзья посетили дом, где когда - то жила Ориана до появления и нападения ящеров на царство славного Инры. Ориану снова встретила та самая женщина. Кроме нее в доме проживали дети, а также муж. Муж оказался высоким и крупным мужчиной с бородой, еще не старый, но уже не молодой.

Все они жили, как и многие в Великом Запредельном выращиванием овощей и уходом за скотом. В царстве раньше торговали излишками в обмен на кристаллы, которые сейчас потеряли всякую ценность. Местные жители считали, что кристаллами из Джампы все равно сыт не будешь. Это случилось из – за того, что первые джампийские цари подминали под себя Великое Запредельное, считая его чуть ли не своим владением. Царям и местным жителям нереально трудно тягаться с Джампой, находившейся у них под боком за снежными перевалами. Поэтому с появлением Джатхи, царю Инре пришлось с ним устанавливать отношения об обмене товарами, дабы не затевать войну друг с другом, ведь силы у них все равно не равны. Это существенно облегчило положение запредельцев и самих джампийцев.

Зайдя в дом, друзей окружили дети, которые редко видели гостей у себя дома. Анта пригласила их присесть. Она была уже в курсе того, что ее младшая сестра со своими приятелями сможет посетить их дом.

- Так как вы узнали про меня? – спросила Ориана, - ведь прошло уже немало лет. Может быть, вы ошиблись, выдав меня за свою сестру?

- Я нисколько не ошиблась, - ответила Анта. На ее изможденном лице можно было заметить мелкие морщинки вокруг глаз, а на голове первые седые волосы, - Я помню тебя еще совсем крошкой. В детстве я часто старалась защищать тебя от соседских мальчишек пока наши родители трудились весь день в поле. Меня они всегда оставляли за старшую, чтобы следить за домом.

- Я мало, что помню из своих ранних детских лет, - сказала ей Ориана.

- Расскажите о том дне, когда на вас напали ящеры, - сказал Чанг.

- О, этот день я помню, словно вчера, – женщине было трудно вспоминать те моменты, - В тот злополучный день мать с отцом как обычно ушли работать в сторону леса. Никто из нас не ожидал, что эти страшные твари нападут на нас, да еще днем. Обычно они днем прячутся и выходят на охоту только ночью. Но на этот раз все пошло не по плану. Они внезапно появились в Великом Запредельном и начинали утаскивать людей, волоча их по земле. Другие же просто разрывали их на части. Это просто страшно видеть. Я вместе с Орианой находилась дома, но ящеры оказались совсем рядом, и тогда нам пришлось спрятаться в погребе. Но когда ящеры, наконец - то покинули Великое Запредельное, наступил вечер. Наши родители так и не вернулись. Утром их тоже не оказалось и я начала волноваться, а сестренка плакать. Ориана все время спрашивала меня о родителях, а я не знала, что ей ответить.

- И все – таки вы ее потеряли?

- Да к сожалению. В конце – концов, все царство узнало о смерти тех, кто работал в поле в тот день. Ориана, когда узнала о том, что наши родители погибли, сбежала от меня. Я никак не могла ее нигде отыскать. Только потом случайно я узнаю новость от царя Инры, что девочка найдена и теперь благополучно проживает у джампийского царя в его дворце. И это проделано втайне от меня. Причем проделал он это не только с Орианой, но и с другими детьми. Царь Инра в последнее время сильно сдал и постарел. Но я не держу зла на него, так как наоборот благодарна ему за это. Если бы Ориана осталась жить здесь, то нам пришлось бы выживать в буквальном смысле этого слова.

- Царь Инра, наверное, так хотел спасти свое царство от ящеров, отдав маленьких детей на воспитание в семьи знатных джампийцев, - высказал свое мнение Чанг. – У него просто не оставалось иного выхода.

- Я вас прекрасно понимаю, - стала утешать женщину Мекаина, - я тоже когда - то потеряла родного брата Авира во время нападения ящеров на деревню охотников за кристаллами, и до сих пор ищу его. Я верю в то, что он жив. Неизвестно, вернется ли он или нет. Надеюсь, время покажет.

Друзья сидели еще долго и вдруг обнаружили странного рода каменную статуэтку, изображающую человека, одетого в облегающую одежду, а на голове у него было что - то в виде шлема со стеклом. На теле висели трубки, которые присоединялись к шлему. В руке он держал небольшую квадратную коробочку. Выражение человека, представленного в камне, оказалось полным скорби и мольбы.

- Откуда это у вас? – спросил женщину Чанг.

- Эта статуэтка передавалась из поколения в поколение в нашем роду. Никто точно не знает, откуда она взялась. Родители рассказывали мне, что существует некое предание, что эта статуэтка появилась, тогда когда небесный огненный змей показался в этих краях вместе с людьми.

- Но все же мне хочется узнать от вас - кто или что это ваш змей? И какое отношение имеет эта статуэтка мужчины к вашему дому?

- Вы меня спрашиваете? – Анта неожиданно разозлилась на Чанга. Ее лицо выражало некое раздражение и злость, - В данном случае я не смогу ответить на все ваши вопросы. Вы меня извините, но вам лучше покинуть наш дом.

Друзьям пришлось уйти. Ориана на некоторое время подзадержалась, но потом все же вернулась вся в расстроенных чувствах.

…

Приятелям так и не удалось выяснить у женщины тайну статуэтки, оказавшейся случайной семейной реликвией давно ушедших времен. После подобного разговора, женщина почему – то стала избегать Чанга, если видела его. Но это были не единственные странности, поджидавшие их в Великом Запредельном. Внезапно объявился мужчина и попросил царя и всех местных жителей приютить его на время, пока он не вернется в Джампу к своей сестре и родителям. Тогда жители царства Инры очень испугались одного его вида. Он оказался весь в кровавых пятнах, грязный, заросший и смотрящий на людей безумными глазами как дикий зверь. Все считали, что он потерял рассудок и уже не станет прежним человеком.

Мекаина обрадовалась тому, что все – таки увидит своего брата Авира живым. Правда она не была так сильно уверена в том, что этот мужчина ее пропавший брат. Он же, наверное, изменился до неузнаваемости? Вспомнит ли ее?

Друзья снова отправились к Инре. Мужчина находился в его доме. Он лежал на кровати и не вставал. Мекаина подошла поближе к нему и присела рядом. Мужчина повернулся в ее сторону.

- Как же долго я тебя искала, - сказала она. Мекаина сразу узнала в этом неухоженном мужчине, со спутанными волосами, своего родного брата. Его лицо выдавало знакомые черты, которые Мекаина и Ориана не с кем не смогли спутать.

- Это ты сестренка? - на глазах мужчины появились слезы. Его всего трясло.

- Я рядом, - успокаивала брата Мекаина, обнимая его. – Все давно позади.

Мекаина рассказала брату о том, как его искала, а также о смерти родителей от яда, тайком подсыпанного служанкой в еду, а сама Джана правила Джампой от имени их отца все двенадцать лет. Мекаина напомнила ему, что у него есть незаконнорожденный сын Азур, которого он никогда не видел. Авир, конечно же, опечалился тому, что так и не сможет поделиться со своими родителями собственными бедами и многочисленными похождениями в Лабиринте первозмея.

Глава четвертая. Пришельцы с далеких небес.

Авир все же набрался смелости и рассказал Мекаине, про все, что с ним случилось за прошедшие девятнадцать лет с того момента, когда он очутился в Лабиринте первозмея. Мекаина даже не могла представить – через что пришлось пройти ее брату за эти долгие годы.

- После того как я вместе с остальными очутился в подземелье, то сразу же начал строить планы побега. Мои друзья практически не верили в то, что этот план хоть как - то сработает. Подкараулив ящеров, мы решили связать их веревками, которые были некогда нашей одеждой. Из – за этого нам изрядно досталось от них. Началась потасовка, где ящеры просто напросто вырывали с силой руки и ноги у охотников. Я же успел сбежать.

- Мы находились в Лабиринте и видели тела мертвых охотников, - сказал Чанг. – Нам повезло с тем, что первозмея не оказалось рядом. Ящеры не смогли догнать нас.

Авир молчал. Он долго собирался с мыслями и наконец - то продолжил свой печальный рассказ, прерванный комментарием Чанга:

- Я бродил по туннелям лабиринта, пытаясь отыскать выход. Неизвестно, сколько времени я плутал, находясь там. Я боялся появления ящеров. Они с легкостью могли утащить меня обратно к себе. Убегая, я заметил яркий ослепляющий свет и осознал это только тогда, когда туннель закончился. Но как оказалось – это только начало моих злоключений. Пустыня, в которой я очутился, простиралась вплоть до самого горизонта. Я подумал, что жизнь закончится на этом, а мой скелет продолжит лежать здесь же в безводной пустыне. Тревога поначалу все нарастала. Наступившая ночь дала мне шанс на то, что после удушающей дневной жары, я попытаюсь пересечь пустыню хотя бы чуть - чуть. Ночью я выбирался из временного укрытия и шел вперед. Голод и жажда тоже не были моими союзниками и потому донимали меня постоянно. Если я замечал какой-нибудь кустик, росший из - под земли, то обязательно жевал его, не смотря на горький вкус. Но этого конечно оказалось мало и не утоляло мой голод окончательно.

- И как же ты выжил? – спросила Мекаина.

- Я старался потом сдерживать себя и не паниковать лишний раз. Все это помогло ненадолго отвлечься от видимых проблем. – Авир вдохнул и продолжил, - Но мне не привыкать к тяжелым условиям. Я давно свыкся, с той мыслю, что живу с постоянным риском для жизни.

- Да я знаю, - согласилась Мекаина.

- Пустыня к моему счастью все же закончилась, и я набрел на какие - то гладкие прямые камни, стоявшие вертикально по кругу. Я такие ровные камни видел впервые. Они все отполированы до блеска и очень сильно блестят на свету. Что это за сооружение, я так и не смог понять. Надписи на камнях ничего мне не дали. Но самое удивительное было потом, когда я очутился на месте, напоминавшее мне рассказы нашей бабушки Аджары о летающих городах. То, что я увидел, затмило все известные легенды. Это был серо - голубой шар. Шар, как и камни, тоже весь переливался и немного зависал в воздухе. Но войдя туда, я обомлел от увиденного зрелища: в шаре образовалась дверь, которую я сначала не заметил. Она сама собою открылась, и я попал в подобие пещеры. Передо мной появились сиденья, намного выше меня, а вокруг них имелось что- то типа окон. Случайным образом я нажал на что – то и увидел людей с грубыми чертами лица, в странной облегающей одежде. Они смотрели на меня и громко говорили, а их голоса еще долго отдавались у меня в голове. Эти люди не были живыми. Они явно к чему – то призывали. Но потом их лица исчезли, и в помещении сразу стало тихо и темно. Откуда – то послышались резкие звуки, от которых у меня резко заболела голова. Я ничего не мог с собой поделать, так как чувствовал не только боль в голове, но и постоянную тошноту. Это оказалось невыносимо, и я выбежал оттуда, не разбирая дороги. И тут заметил зеркальную скалу, открывшую мне проход. Так я очутился в Великом Запредельном.

…

- Все это наталкивает нас, на, что наше с вами прошлое не то, не чем кажется. Эти находки как - то взаимосвязаны между собой. Легенда о летающем огненном змее, календарь с двойным летоисчислением, статуэтка в доме старшей сестры Орианы, а теперь еще и это! – удивлялся Чанг, - История подкидывает нам немало секретов и тайн.

- Чанг, помнишь, ты мне рассказывал про то, что кристаллы умеют накапливать энергию, – говорит ему Мекаина, - А что если с помощью кристаллов попробовать увидеть далекое прошлое?

- А что? По-моему это гениальная идея! Мекаина ты просто умница, что вспомнила о них! За этими странными находками и мифами, я совсем напрочь забыл про кристаллы.

- Но где нам здесь раздобыть хотя бы один кристалл? Жители царства Инры почти не пользуются ими кроме применения в качестве обмена на джампийские товары.

- У местных лекарей, наверное, еще остались гадательные шары. Они же не откажут нам в этом?

Они пошли к одному из местных травников и предсказателей. Его дом напоминал темную кладовую для хранения различных трав и корешков. Он сначала не понял, что от него хотят, отказывался показывать кристальный гадательный шар. Друзья долго уговаривали местного целителя, но потом все - таки он показал его им.

- Только я предупреждаю о том, что после увиденного вы можете сойти с ума! У нас многие, кто умудрялся взглянуть в этот шар, теряли дар речи и падали в обморок.

- Не беспокойтесь за нас. Мы знаем, что делать, - сказал Чанг и тогда друзья уселись за деревянным резным круглым столом в доме целителя полукругом. Целитель ушел. Шар начал ярко светиться, показывая им необычные картины прошлого Джампы. Друзья, словно завороженные смотрели, как разворачивалась история многочисленных поколений предков.

Шел 2150 год. Перед ними проявился город с высокими стеклянными домами без крыш. Друзья видели бедные районы больших городов. Контраст бедности и высоких виртуальных технологий сливались воедино. Непонятного рода механизмы рыли землю, оставляя за собой безжизненное пространство. Картинка сменяла одна другую. Потом они увидели, как родной дом предков, называвшийся ими Землей, постепенно захламлялся, а они сами решили, что освоение новых планет – это лучший вариант для выживания. И тогда люди стали интенсивнее изучать астероиды, кометы и спутники планет в Солнечной системе. Это длилось не одно столетие, сменяя поколение за поколением. Люди за это время жили уже не только в Солнечной системе, но и в далеком космосе. Они поселились на многих планетах, но при этом, не зная, друг о друге из - за расстояний в несколько сотен и тысяч световых лет. Каждая освоенная планета представляла собою одинокий полигон по разработке месторождений руды, драгоценных металлов и тех же живых кристаллов. Человечество не изменило своим старым привычкам, не только продолжая освоение собственных колоний по всей галактике Млечный Путь, но и увеличивая губительные взаимоотношения между собой, словно пауки в банке.

Однажды ученые – астрономы с Земли получили необычный сигнал из созвездия Лиры. Это оказались инопланетяне, похожие на людей, но с фиолетовым оттенком кожи и имеющие за спиной конечности похожие на крылья. Человечество считало себя хозяевами до того момента пока на Землю не пожаловали инопланетные гости, и тогда прежние порядки перестали существовать. А ведь прошло уже двести лет, с тех пор как люди впервые покинули Землю.

Лирианцы предложили людям сделку, где станут поставлять собственные технологии в обмен на подчинение и ограничение деятельности в космосе. Люди, конечно же, не хотели, чтобы их ограничивали в космосе, делая их зависимыми от чужих технологий, и потому отказались от подобного предложения. Инопланетяне решили угрожать человечеству тем, что их родная планета Земля будет уничтожена, а оставшиеся природные ресурсы распроданы по другим уголкам галактики. Их не послушали, продолжая осваивать галактику.

Но это нисколько не пугало тех, кто захотел поторговаться с обитателями из созвездия Лиры. Владельцы колоний предлагали лирианцам выкупить все население Земли, где они продолжали бы наслаждаться собственным благополучием. Но лирианцев не интересовала Земля. Им было необходимо, чтобы человечество не вмешивалось в их дела и не лезло к ним в галактику. Владельцы колоний всегда считали, что если Земля погибнет, то людям все равно придется жить на одной из предложенных ими планет. Одна такая планета в системе Тау - Кита принадлежала некоему бизнесмену по имени Синь Инь.

Синь Инь полагал, что ему как не самому богатому человеку галактики досталось такое сокровище чисто случайно в виде целого мира, подходящего практически по всем параметрам для полноценной жизни людей. Он не собирался сдаваться на милость инопланетян, решив тем самым переселить большую часть населения на его собственную планету, которая называлась Земля 2. Эта планета действительно почти ничем не отличалась от первой Земли, за исключением того, что на ней имелось чуть меньше воды и кислорода, а гравитация оказалась слабее. Материков на планете оказалось не шесть как на родной Земле, а девять.

Бизнесмен считал, что инопланетные технологии станут принадлежать ему и еще парочке богатых владельцев колоний. Таким образом, переселенцы опустились на Землю 2 на космическом корабле – капсуле в виде шара, сконструированной компанией Синь Иня. Космический корабль очень быстро набирал скорость, сгорая в атмосфере новой планеты, напоминая тело змеи. Летящий космический корабль сжег практически весь лесной массив планеты, превратив ее, таким образом, в оголенную пустыню. Вокруг стало слишком светло и больно резало глаза. Друзья видели, как лица людей искажались, превращаясь в те самые уродливые маски, ставшие ужасным напоминаем о той древней эпохе. Так и появилась легенда о летающем огненном змее, которую с тех пор пересказывали друг другу жители Великого Запредельного. Отсюда и возникло название царства Инры как первого поселения, давшего жизнь новым поколениям колонистов.

Надев скафандры и шлемы, мужчины, женщины и дети ступили на поверхность новой планеты. Условия на Земле 2 приятно удивили новоявленных пришельцев. Они обнаружили пещеры с растущими кристаллами прямо из- под земли. Колонисты не ожидали нападения из темноты странных существ, у которых кожа вся состояла из ядовитой зеленой слизи. У людей от прикосновения с ней появлялись пузыри на теле, и они моментально умирали от ожогов. Но не только это поджидало новоиспеченных колонистов. Вдобавок они узнают из записей на корабле страшную новость о том, что инопланетяне из созвездия Лиры все же осуществили свою угрозу по уничтожению Земли. С помощью собственного оружия они взорвали планету. Там где секунду назад вращалась Земля, теперь на ее месте находился целый пояс астероидов, образовавших каменное кольцо как у Сатурна.

Глава пятая. Прощальные послания для потомков.

После того как поселенцы узнали, что их родная Земля уничтожена лирианцами, колонисты быстро разочаровались в компании, спонсируемой ее владельцем. Всех охватила паника и тревога, ведь никто из присутствующих не предполагал, как будет выглядеть подобная жизнь на чужой планете. Во время отлета колонисты толком не знали друг о друге. Среди переселенцев имелось много отчаянных авантюристов разных национальностей и тех, кто просто разочаровался в собственном существовании на Земле. На последние накопленные деньги они отправились в полет, считавшийся билетом в один конец. Они не догадывались о последствиях экспедиции. Ведь путешественники не проходили психологических тестов в компании Синь Иня.

Пиар Земли 2 выглядел привлекательно, зазывая всех желающих насладиться красотами природы этого мира. Сам Синь Инь оказался вполне доволен проведенной рекламой. Он и не собирался предоставлять подходящую обстановку для будущих колонистов, считая свою задачу выполненной. Синь Инь невероятно обогатился на рекламе Земли 2, став одним из влиятельных людей. Он сколотил немалое состояние, владея уже половиной галактики, а его компания превратилась в монополиста по перевозке колонистов на другие планеты, где до сих пор не ступала нога человека. За это его возненавидели обитатели из созвездия Лиры, думая тем самым, что он доберется и до них. В дальнейшем по всей галактике Млечный Путь велась ожесточенная война между корпорацией Синь Иня и лирианцами, продолжавшаяся не одно столетие. Имя Синь Иня навсегда вошло в историю как пример “сострадания” по отношению к беднякам, желающим счастливой жизни для себя и своих близких.

Убедившись, что воздух планеты пригоден для человека, семьи колонистов собрались построить первое поселение на Земле 2. Поселение назвали Запредельем. Космическую капсулу решили пока не разбирать. Она оставалась единственным напоминанием о Земле для колонистов. Родилось первое поколение, населяющее Землю 2, а корабль превратился в символ безвременно ушедшего прошлого. Колонисты начали прокладывать дорогу, которая растянулась до самого моря. Год на планете в системе Тау - Кита оказался чуть короче, а сам календарь получился двойным: один круг составлял двенадцать месяцев, а другой девять. Но колонисты, несмотря на точный календарь все равно путались во времени, проведенном на Земле 2. Часы на корабле так и вовсе показывали неверный отсчет времени. Это сбивало с толку всех колонистов, живущих в Запредельном.

Поселенцы старались придерживаться строгих правил распорядка, придуманного одним из мужчин, оказавшимся военным и привыкшим к строгой дисциплине. Но не всем присутствующим понравилась подобная идея.

Колонисты, еще во время отлета взяли с собой пару кошек. Они посчитали, что домашние зверьки скрасят их нелегкую жизнь на второй Земле. Когда люди оказались на Земле 2, то кошки, живя в поселении, сразу же принесли потомство. Однако котята, как и кошки, были съедены существами, о которых у поселенцев не имелось никакого представления. Место кровавого растерзания животных нашлось на следующий день, сразу после рождения самих котят. Поселенцы еще не знали, что планета не так уж и необитаема, как казалось на первый взгляд. Мекаина, Чанг, Ориана и Авир не просто безучастно наблюдали за жизнью своих предков, но и ощущали запахи, страхи, боль, прикосновения и другие различные чувства людей той эпохи.

В первые месяцы жизни на Земле 2 погибла большая часть переселенцев от нападения местных тварей. Поселенцам приходилось неоднократно ставить ловушки, направлять лазерное оружие в их сторону. Река, протекавшая вдоль всей долины, пересыхала от того, что на деревню нападали не только ящеры, но и огромных размеров змеи, перекрывавшие доступ к воде. Змеи напоминали своим видом земных червей, но намного большего размера. Люди решили тайком выслеживать ящеров и гигантских змей в местах их обитания. Они добирались до ближайших пещер и ям, где ящеры и змеи откладывали яйца. Уничтожив лазерным оружием кладки яиц, люди надеялись на то, что подобные существа больше никого из них не потревожат.

Однако за несколько лет, поселенцы поняли, что на этой планете существуют представители неизвестного им разума, эволюция которого проходила совсем по другим правилам. Но все попытки отстоять право на проживание в Запредельном, в конечном счете, провалились. Представители местной фауны продолжали неоднократно нападать на людей. Колонисты больше были не в силах сражаться с обитателями, для которых Земля 2 являлась родной планетой.

Двое мужчин – колонистов охватило безумие, вследствие чего они устроили поножовщину, убив других поселенцев поздно ночью, зайдя в одну из деревянных хижин. Колонисты не могли смириться со своим положением, винили во всем владельца Земли 2 в том, что он загнал их в эту дыру. Для них было проще уничтожить все население поселения, не мучить любимых людей на такой похожей на родную Землю, но при этом чужой планете. Людей грызла сильная тоска по Земле, которую нечем заполнить. После случившегося трагического случая, мужчины со своими семьями ушли далеко в горы, надеясь на то, что найдут лучшее место для себя, любимых жен и детей.

Вслед за ними отправились и другие жители Запределья. Более прагматичные из колонистов полагали, что поселение Запредельное продержится недолго. Старшее поколение умирало от непонятных инфекций, а молодое еще не знало трудностей, что поджидали их на Земле 2. Жить в поселении становилось все тяжелее.

В отчаянии жители установили каменные стелы с назиданием далеким потомкам. Надписи сделали с помощью лазерного луча на трех земных языках – английском, русском и китайском. Но теперь благодаря гадательному шару Чанг, Ориана, Мекаина и Авир могли узнать смысл послания. Надписи гласили, что долг, прилетевших сюда людей – это передача знаний, последующим поколениям колонистов, не забывая, откуда они родом. Точно такое же послание осталось в последних сообщениях космического корабля.

В конечном счете, людей оставалось немного и поселение чуть ли не опустело, а все, что касалось первой Земли, утеряно безвозвратно. Оставались каменные стелы да затерянный в пустыне космический корабль, напоминающие о том, что, люди здесь чужие на этой планете, пришельцы, забредшие сюда по воле случая. Хотя бывшие поселенцы и их дети возвращались в Запредельное не раз, прежние знания было уже не вернуть. Неоднократно жителей подстерегала опасность, таящаяся за зеркальной скалой, откуда и появлялись ящеры, а иногда и сам первозмей. И тут друзья услышали рядом с собой голос целителя:

- Пожалуйста, очнитесь гости из Джампы!

Друзья не заметили, как пролетели часы, проведенные за кристальным шаром в доме целителя и предсказателя. Они даже не до конца соображали, где находятся – в древнем поселении или в нынешнем Великом Запредельном.

- Вам как неподготовленным не стоило показывать гадательный шар, - сказал целитель ошеломленным от увиденного приятелям, - Эти шары мы никогда никому не показываем, дабы не навлечь беду на себя и остальных, живущих в Великом Запредельном. Все кто соприкасался с ним, практически не рассказывали о том, что видели. Заглядывать в него дозволяется только предсказателям, умеющим распознавать такого рода знаки. Люди из летающих городов также неоднократно пытались забрать у меня шар, но я им отказал. Вы же очень настойчивы и потому оказались первыми, кому я осмелился показать кристальный шар.

- Так значит, этот шар достался вам от наших предков? – спросил Чанг.

- В общем - то да. В Великом Запредельном таких шаров осталось крайне мало. Поэтому мы стараемся хранить знания и тайны наших предков, завещанные ими на каменных скрижалях.

Мекаина, Авир и Ориана, в отличие от Чанга до сих пор испытывали головокружение. Решив не задерживаться в доме лекаря и предсказателя, они вышли на свежий ночной воздух.

…

Друзья не смогли уснуть, продолжая размышлять о том, что они видели сегодня. Жуткие и необычные сцены неведомого прошлого в Великом Запредельном до сих пор проносились у Мекаины перед глазами. Ориана и Авир находились в легком ступоре от происходящего, а Чанг на все их вопросы всего лишь пожимал плечами.

- Не могу поверить, что Джампа – это не мой родной дом! – первой нарушила тишину Мекаина. – Так вот почему ящеры упорно нападают на людей. Мы никогда не избавимся от них, так как сами стали причиной их неоднократного появления. Точнее наши далекие предки с небес.

- Все что говорили древние легенды, оказалось отчасти правдой, хоть и горькой, – сказал ей Чанг.

Мекаина еще в раннем детстве словно чувствовала эту неразрывную связь времен. Она всегда знала - справедливость восторжествует, а народ Джампы больше никогда не станет таким, каким создали ее царственные предки, возвышаясь перед простыми людьми и считая их намного ниже себя. Но теперь после увиденной картины прошлого, Мекаина еще больше убедилась в новом построении общества Джампы после просмотра гадательного шара.

На следующий день Авир пришел познакомиться с родным сыном. Азур в это время находился в доме семьи, приютившей гостей. Он и не догадывался о возвращении своего отца и безмятежно спал. Ориана, Мекаина и Чанг тоже отправились вместе с Авиром. Оказавшись в доме один на один с Азуром, Авир долго колебался, не понимая как начать разговор с сыном. Мальчик настороженно разглядывал стоящего, на пороге высокого неухоженного мужчину, так похожего на его тетю Мекаину. Мальчик, конечно же, удивился странному внешнему виду незнакомца.

- Вы кто? – спросил Азур, пришедшего Авира в дом главы большого семейства.

- Я твой отец, – ответил Авир.

- Я вас совсем не знаю.

- Я долгое время не приходил к тебе и твоей маме, - признался Авир.

- Своей мамой я считаю только тетю Мекаину. Она дала мне все.

- Я благодарен тебе за воспитание моего сына, – сказал Авир, поворачиваясь к Мекаине. – Сможет ли когда-нибудь Азур принять меня?

- Все зависит от него. Мальчик слишком привязан ко мне и не доверяет незнакомцам. Он должен постепенно привыкнуть к тебе как к родному и близкому человеку, – сказала Мекаина, - Мать не могла должным образом позаботиться о сыне, оставляя его с мужчинами, которые часто издевались над ним. Узнав об этом, я немедленно забрала мальчика под свое покровительство, дав шанс на счастливую жизнь в Джампе. Деревни охотников за кристаллами не самое безопасное место для будущего наследника трона Джампы.

Глава шестая. Первозмей выходит на охоту.

В это же время никто из жителей великого Запредельного не ожидал, того, что придет несчастье, которое принесет за собой ужасные бедствия. Пастбища двухголовых коров опустели, а сами животные постепенно стали умирать от жажды и голода. Увидев, как пересыхает полноводная река, люди сильно заволновались. Многие вспомнили о первозмее, как об одной из напастей, насылаемых на царство Инры.

Еще в давние времена царствования первых правителей, первозмей Аджна, как его здесь называли, вылезал наружу и ложился поперек водного потока и своим телом преграждал течение рек. Из-за этого в Великом Запределье наступал ужасный голод. Ведь река питала не только Великое Запределье, но и соседнюю Джампу. От реки зависела вся жизнь людей соседствующих двух царств.

Никто из жителей не представлял, как убить первозмея. Многие просто боялись одного его вида и не стремились подходить к нему. У первозмея были светящиеся красные глаза и огромное туловище. Своим хвостом он убивал любого, находившегося поблизости с ним человека либо мог проглотить и съесть. Небесные люди и вовсе полагали, что первозмей – это один из выживших экземпляров древнего вида змей, некогда населявших Джампу. Жители же Великого Запредельного считали его порождением глубин мирового древа, как и самих ящеров.

Царь Инра в пору своей молодости однажды все же осмелился пойти к первозмею и освободить движение реки. Он смог разрубить пополам хвост первозмея и тот ушел под воду, оставляя за собой небольшой кровавый след в виде углубления в земле. С тех самых пор первозмей обитал в Лабиринте под землей, ожидая следующего раза, когда придется выбраться наружу для того, чтобы сбросить старую кожу и поохотиться на людей. Но на этот раз жители не могли предугадать появление первозмея. Кожа, которую сбросил этот гигантский змей, лежала совсем рядом с их домами. Люди боялись подходить к лежащей коже, думая, что если притронуться к ней, то можно сразу же умереть.

Местные жители все еще суеверные, верящие в магию живых кристаллов люди. Обращаясь к предсказателям, они надеялись на чудо. Они думали, что оракулы избавят их от первозмея с ящерами, просто напросто посмотрев в свои шары и увидев будущее. Мекаина и Чанг не доверяли им и потому отправились на поиски первозмея сами. За это время они очень сильно сблизились и за это время не расставались.

- Вот уж не думал, что первозмей снова объявится в Великом Запредельном! – поделился своей мыслю Чанг.

Семь лет назад им так и не удалось увидеть воочию это существо, но на этот раз Мекаине и Чангу представилась такая возможность. Чанг предположил, что первозмей может притаиться возле зеркальной скалы. Он лелеял надежду отыскать первозмея прямо за ней. Чанг ощупывал холодный и влажный камень, но тот ему никак не покорялся. Эта древняя технология целое тысячелетие не давала покоя многим поколениям царей Великого Запредельного. Один раз зеркальная скала озарилась так, что по всему царству стало светло даже днем, ослепив на время все население. А в эпоху правления Джера, который являлся прямым предшественником Инры, скала издавала вибрацию и гул, напугавшие жителей. Инра, в конце - концов, запретил ходить населению и гостям к зеркальной скале, считавшейся опасным видом древней магии. Инра опасался того, что эти звуки окажутся проклятием населения Великого Запредельного.

Неожиданно для Мекаины и Чанга зеркальная скала раскрылась, и друзья чуть не расшибли себе конечности, падая на землю.

- Ты в порядке? – спросил Чанг.

- Да вроде, - ответила Мекаина, - А ты?

- Ногу ушиб немного. Но это пройдет.

Помогая Мекаине встать, Чанг обнаружил, что они очутились на каменном плато, представляющее куполообразный “стол” с покатой поверхностью. Этот “стол” резко обрывался и Мекаина с Чангом оказывались на краю над бездной. Гладкая равнина прерывалась, уходя ступенями вниз в самую пропасть, а чуть дальше вьются змейками реки и сверкают на солнце горные озера.

Идя все дальше, Чанг и Мекаина видели стоящих ровными рядами деревянных идолов в виде голов старцев с жидкой бородой, клыками и змеиным телом.

- Это, скорее всего те, кому поклонялись паломники в эпоху зарождения Джампы и Великого Запредельного, - сказал Чанг. Но не успел он это сказать, как они заметили прямо перед собой длинное мощное туловище первозмея. Он лежал среди больших глыб необработанных кристаллов и спал, посасывая кривой обрубок собственного хвоста. Когда друзья приблизились к нему, то первозмей проснулся. Он заметил их и тут же устремился за ними. Первозмей уже хотел накинуться на Чанга с Мекаиной, но промахнулся. Они успели убежать от него. Огромные мутные глаза первозмея, глядели на них с ненавистью. Друзья спрятались за огромным каменным валуном. Сердце сильно билось у Мекаины, готовое вырваться из груди при его появлении. Первозмей еще некоторое время высматривал их до тех пор, пока не решил уползти в сторону зеркальной скалы.

- Он же направляется в сторону Великого Запредельного! – сказала Мекаина. – А если он уже там? Как мы его поймаем?

Чанг вытащил из-за пазухи небольшого размера кристаллик, который удобно помещался у него в руке.

- Ты что, украл его? – у Мекаины от изумления глаза стали круглыми.

- Нет. Взял на время.

- И что же ты будешь с ним делать?

- У меня появилась идея! Приблизившись к первозмею, с помощью этого маленького кристаллика мы можем ненадолго ослепить его. Но мощности такого кристалла недостаточно для того, чтобы обезвредить такое существо как первозмей. На летающих городах кажется, имеется несколько кристаллов. Они применяются исключительно в научных целях.

…

Царь Инра призвал всех крепких и здоровых мужчин к бою, кто умел управляться с луком и стрелами, для того чтобы сразиться с ящерами. Собрав в спешке армию из них, Инра не смотря на свой возраст, рискнул стать главнокомандующим и вести войско. Правда армия из деревенских мужчин оказалась крайне слабой: эти люди до конца не понимали, как обращаться с оружием во время реального боя. В этой битве решил сразиться и Авир.

Жители в суматохе разбегались в разные стороны. Дети, среди которых был и Азур, оставшись один на один с ящерами, плакали или наоборот кричали при их появлении.

- Ящеры! Ящеры!

Анте, как и остальным женщинам, приходилось брать своих детей и прятаться в доме. Анта умоляла мужа не идти воевать с ящерами. Она, как и когда - то в случае сестры боялась потерять самого близкого ей человека.

- Я не позволю тебе уйти! Не пущу!

- Я должен защитить вас! – сказал ей муж. Анта не отпускала него до последнего. Он вырвался из объятий жены и побежал вместе с другими мужчинами биться с ящерами. Она закрыла лицо руками, продолжая оплакивать его и свое положение. Ящеры в любую минуту могли придти к ним в дом. Анта услышала рядом голос Орианы:

- Анта бежим! Скорее!

- Нет. Я не могу бросить детей здесь.

- Забирай детей и уходи! – Ориану страх изнутри накрывал не меньше, чем саму Анту.

Анта взяла на руки самого младшего из своих детей, а остальные пошли, стараясь не отставать от нее. И тут неожиданно для сестер в доме показался один из ящеров, который схватил за ноги маленькую дочь Анты. Девочка кричала и пыталась сопротивляться этому монстру. Внезапно внимание Орианы оказалось обращено к каменной статуэтке. Она, не сознавая своих действий, стала бить этой тяжелой статуэткой ящера по голове. Она была готова колотить ею ящера до самого конца пока не выбилась бы из сил. Голова ящера отрастала вновь и вновь как у древнегреческой гидры, пока совсем не превратилась в вонючую липкую слизь. Ориана бросила статуэтку в сторону. Она почувствовала, как ее руки начали гореть. Она не ожидала от себя того, что сможет просто так убить ящера. А ведь когда - то Ориана боялась этих существ до дрожи в коленях.

Послышался плач маленькой девочки. Дочь Анты все же получила ужасные ожоги, нанесенные ядовитой кожей ящера. Они покрывали ее ноги и живот.

- Она вся горит! – сказала Анта, прикоснувшись к дочери, - Что же нам делать?

- Пойдем быстрее! Нам пора уходить! – кричит ей Ориана.

…

Чанг и Мекаина решили не задерживаться на одиноком каменном плато среди деревянных истуканов, оказавшиеся древними змеиными богами. Вид истуканов, особенно глаза, казались зловещими. Тупой и безжизненный взгляд не предвещал ничего хорошего. Очутившись возле скального обрыва, Мекаина не заметила, как начала соскальзывать с него. Чанг вовремя схватил ее за руку, не давая ей сорваться. Еще чуть - чуть и она упала бы на дно этого обрыва.

Подходя к зеркальной скале, они наткнулись на те самые каменные скрижали, увиденные ими в кристальном шаре в доме целителя. Скрижали возвышались на еще одном огромном камне. Они представляли собой столбы или стопки каменных книг, на которых выбиты надписи на трех языках.

- Вот еще одно явное доказательство прибытия наших предков из далеких небес, – сказал Чанг. – Странно только, что мы с тобой не сразу заметили эти скрижали.

- Это те самые надписи, о которых мне поведал Авир, - говорит ему Мекаина. – Он был здесь.

Мекаина и Чанг обошли каменные скрижали. Однако зеркальная скала на этот раз почему - то не собиралась выпускать их обратно. Сколько они не пытались стучать по ней, прислушиваться к звукам за ней – все оказалось бесполезно.

- Эх, моя вина, - с грустью сказал Чанг. – Глупо я поступил, понадеявшись лишь наудачу и везение. Ведь я полагал, что отыщу первозмея именно за скалой. Легенда о первозмее не давала мне покоя последние семь лет, с тех пор как я узнал о нем от тебя. После твоего ухода из летающих городов я столько про него прочитал и вдумчиво записывал, сидя в библиотеках.

- И ты его нашел, - сказала Мекаина, - если бы я была против этого, то не пошла с тобой. Разве я смогла отпустить тебя одного? Я ведь люблю тебя.

Глава седьмая. Каменный город.

Авир направлялся в сторону леса вместе с остальными мужчинами во главе царя Инры. Он старался не думать о плохом, не забивая голову дурными мыслями. Ящеров, как и первозмея он терпеть не мог чисто физически. С момента нападения на Джампу и пребывания в Лабиринте, Авир возненавидел этих неприятных существ из подземелий. Он считал, что Джампа должна давно очиститься от них, дав людям спокойно жить в ней.

День уже клонился к закату. Примерно через час ночной мрак полностью поглотил малочисленную армию Инры. Очутившись в лесу, мужчины услышали издалека знакомый глухой рев и вой. Все сразу поняли, что такие звуки могут издавать только ящеры во время скорого нападения на людей. Откуда – то послышался громкий треск кустов и деревьев, заставивший царя Инру и всех остальных замереть на месте. Они не понимали, где ящеры находятся. Вой доносился слишком близко от них. Холодок бежал у Авира по спине, когда он начинал ощущать их приближение.

- Они умеют ловко скрываться за деревьями, - сказал один из мужчин по имени Чантра, - Ночью их совсем не видно. Они видят намного лучше нас. В этом их преимущество. Слышите?

Неожиданно, из темноты на них стали набрасываться орды ящеров. Авир сразу же стал стрелять стрелами по ящерам из лука. Другие мужчины тоже не отставали. Они продолжали стрелять по ним, помогая в этом Авиру. Он краем глаза заметил, что старый Инра из последних сил отбивается, как может, одновременно приказывая остальным продолжать стрелять по ящерам. Он постоянно промахивался, пытаясь убить хотя бы одного из них.

- Стреляйте по этим тварям! Мы должны отбить у них Великое Запредельное!

Авир старался не отставать и тоже запускал стрелы в ящеров. Но тут стрелы как назло закончились, и он понял, что стал, уязвим для нападения. Его окружили ящеры. Авир успел в последний раз увидеть лица товарищей, которым видимо тоже не повезло. Ящеры разрывали на нем своими когтями одежду. Яд капал прямо ему на лицо. Сколько он не пытался закрыться от ящеров руками, это нисколько не помогало. Его кожа дымилась, обнажая мышцы и кости. От жуткой боли, он заорал не своим голосом и уже готов был убить себя сам, дабы не терпеть ее больше.

Когда все закончилось, выжившие ящеры покинули место сражения. После всего произошедшего можно наблюдать ужасную картину расправы: везде лежали обезображенные тела мужчин, колчаны со стрелами валялись повсюду, а где - то эти же стрелы торчали из того, что называлось ящером, а именно густой липкой слизи.

…

В этот самый момент, еще ничего не зная о судьбах Авира и жителях Великого Запредельного, Мекаина и Чанг пытались найти другой выход, который вел бы их в царство Инры, но все оказывалось тщетным. Они решили заночевать возле каменных скрижалей. Друзья были очень голодны. Лежа на основании, на котором стояли треугольником стелы, Чанг старался согреть Мекаину собственным теплом как мог, обнимая ее. Подобным образом они и заснули.

Но посреди ночи Мекаина внезапно услышала крики, раздававшиеся совсем рядом.

- Ты слышал? – спросила Мекаина Чанга, но тот крепко спал. Тогда она начала трясти его за плечо. - Чанг проснись же!

Чанг очнулся и ошарашено глядел на Мекаину, еще ничего не соображая.

- Что - то стряслось? – спросил он ее, еще не до конца проснувшись.

- Я услышала крики сквозь сон. Это кричали мужчины. У меня появилось дурное предчувствие беды.

- Тебе это просто показалось. Вот и все. Ночью и не такое приснится, – сказал Чанг, прикрывая рукой собственный зевок, - Давай ложись спать.

- Поверь мне Чанг, - сказала Мекаина, - что - то тут не так.

Мекаина легла ему на грудь, но все равно не могла заснуть, размышляя над тем, что же ей пришлось услышать. Чангу и Мекаине ничего не оставалось, как пойти сразу же после пробуждения дальше. Они шли, ступая ногами по утренней росе. Им не терпелось выбраться из этих красивых, но незнакомых мест. Мекаина и Чанг пытались глушить зверский голод теми самыми растениями, что напоминали человеческие зародыши. Друзья сообразили, что заблудились в непроходимом лесу, подвергаясь смертельной опасности со стороны укусов насекомых, хищных животных и все - тому же зверскому холоду особенно по ночам. Наконец Мекаина и Чанг не веря уже в собственное спасение, вышли к глубокому рву, заполненному водой, за которым виднелась редкой красоты каменная ограда. Они старались не отставать друг от друга и держаться за руки.

Зайдя за ограду, они оказались в великолепном каменном городе, украшенным цветными резными барельефами и статуями в виде людей облаченных в скафандры, диковинных животных и птиц, не виденными ими ранее. Люди, изображенные на барельефах, были очень похожи на современных смуглых обитателей суровой Джампы, жителей летающих городов с их круглыми желтоватыми лицами и жесткими черными волосами. Другие же фигуры оказались с выбеленной кожей и светлыми или золотистыми волосами как у Орианы.

Представьте себе огромный каменный город по типу Ангкор – Ватта в Камбодже или Борободура в Индонезии и можно тут же понять, где очутились Мекаина с Чангом. Друзей окружал целый комплекс подобных сооружений. Крыши и башни были тоже резными. Крыши тянулись вверх прямо к небесам, оканчиваясь длинными тонкими шпилями. Это тонкое изящное искусство нигде не применялось. В Джампе, да и в Великом Запредельном художники со скульпторами занимались в основном росписью только стен, посуды и небольших каменных статуэток.

Попав в один из опустевших каменных домов, друзья поразились великолепию, которое предстало перед их взором. Везде встречались каменные змеи в виде статуй или части барельефа, раскрывающие свои пасти, а рядом стояли такие же каменные саркофаги огромных размеров. Они также оказались резными и изображали отдельные сцены из мифологии и легенд. В самих саркофагах лежали тела людей в странной одежде. Это были скафандры. Тела давно умерших мужчин и женщин за многие годы нисколько не разложились, находясь в некой розоватой жидкости, и даже пахли цветочными ароматами. Лица выражали удивительное спокойствие и умиротворение. Рядом с ними стояли маленькие статуэтки, изображающие тех же людей в скафандрах, что и на барельефах.

- Это, наверное, жители погибшего города? – спросила Мекаина. – Их тоже постигла участь Великого Запредельного?

- Я точно не знаю, - сказал Чанг, - Считаю, что Джампа и Великое Запредельное не единственные поселения, основанные нашими предками. Странно, но этого города нет ни на одной карте. Летающие города не раз пролетали над этим местом, а вот заброшенного каменного сооружения не находили. Еще одна загадка прошлого. Теперь не удивительно, что старый царь Инра запрещал приближаться к зеркальной скале. Скала привела нас к этому городу, а значит она как - то связана с ним. Впрочем, как и сама древняя каменная дорога, неотделима от города. Это конечно же шокировало бы и без того суеверное население Великого Запредельного. Инра что - то знал либо догадывался, но продолжал хранить молчание.

- Значит, статуэтку, найденную в доме Анты, наши далекие предки взяли как раз отсюда, когда решили оставить этот город?

- Скорее всего, - подтвердил Чанг ее догадку. – Но что их побудило покинуть такой красивый город? Набеги ящеров с первозмеем или что - то иное?

Вдруг друзьям послышались чьи - то плач и стоны. Звуки исходили от самого большого саркофага, установленного прямо посередине огромной комнаты. Подойдя поближе, Мекаина заметила плачущую Анту, ее детей и Ориану, расположившихся на холодных ступенях, ведущих к одной из старинных могил. Анта держала на руках свою дочь. Девочка почти не шевелилась. Ее ножки покрылись огромными пузырями и множественными воспалениями. Сама девочка находилась в бреду и ее постоянно лихорадило. Она все время звала маму, но не понимала, что ее мама тут рядом.

- Как вы здесь очутились? – удивилась Мекаина. - А где же Азур?

- Мекаина, я думала, что вы с Чангом погибли! Мы забрели сюда чисто случайно, спасаясь от ящеров, - сказала Ориана. – С нами Азура не было. Он мог остаться вместе с остальными детьми в Великом Запредельном.

- Ну почему я отправила Азура в Великое Запредельное? - начала сокрушаться по этому поводу Мекаина, - А ведь я сама, по сути, нарушила собственное обещание перед его матерью, что с ее мальчиком ничего не случится. Значит я плохая тетя, раз позволила племяннику оказаться один на один с опасными ящерами.

Ориана же не могла ничего ей возразить. Анта лишь молчала и тихо плакала над телом маленькой дочери.

- Дочь Анты умирает, - ответила Ориана, - Нас настиг один из ящеров в ее доме. Он коснулся девочки, оставив на ней смертельные следы от ожогов.

- И ей ничем нельзя помочь? – спросил Чанг.

- Увы, яд ящера оказался сильнее, - ответила Ориана. Она и сама хотела уже расплакаться, но старалась сдерживать эмоции.

Маленькая дочка Анты так и не пришла в себя. Она тихо умерла на руках у своей матери, которая еще не конца поверила в смерть любимой дочери. От постоянных рыданий, у Анты все затряслось. Тельце девочки решили похоронить в одном из найденных в каменном городе свободных саркофагов. Туда девочку и положили.

Им пришлось покинуть неизвестный город мертвых и вернуться обратно в Великое Запредельное путем долгих хождений по каменному плато. Зеркальная скала открылась перед ними, но вместо славного царства Инры они увидели горящие дома, сгинувшие в крупном пожаре. Многие из них превратились в головешки. Искать кого - то среди живых не имело смысла. Азура тоже не было среди мертвых. Тел ящеров или первозмея компания друзей так и не обнаружила. Местные жители, чтобы избавиться от ящеров, решили наскоро сжечь дорогие сердцу родные дома. Но вот самих жителей нигде не оказалось.

Глава восьмая. Приключения Азура.

Азур и его друзья быстро покинули Великое Запредельное. Им помогли скрыться от преследования первозмея взрослые, которые продолжали биться с ящерами. Был поздний вечер. Девочка по имени Чанна постоянно плакала, а мальчик Венур все время не отставал от Азура. В лесу они очутились, не зная пути, боясь появления ящеров.

Азур почувствовал, как опасность в виде страшных ящеров и первозмея нависла над ними. Мальчик почему – то сразу же вспомнил яркие красочные картины на стенах в доме царя Инры, изображавшие тот самый ужас и страх перед первозмеем привлекшие тогда его внимание. Эти картины оказались не, сколько ужасными, сколько привлекательными.

Однажды вместе со своими приятелями он случайным образом увидел в темноте огромные красные глаза чудища. Им оказался первозмей. Чанна, конечно же, испугалась первозмея, но Азур быстро закрыл ей рот. Она повисла на руках у Азура. Венур внимательно рассматривал первозмея, хотя и его одолевал страх при появлении чудовища. Друзья скрывались за широкими кустами и не шевелились. Первозмей тихо и беззвучно прополз совсем рядом с ними, а затем пропал из вида. Азуру пришлось отпустить Чанну.

Друзья брели среди старых засушливых деревьев, листья которых уже начинали опадать. Десятилетней девочке Чанне эти деревья напомнили острые когти ящеров, где они вот – вот схватят ее в свои цепкие объятия и унесут к себе. Неожиданно, ее платье зацепилось за длинные ветви стоящего рядом дерева. Она тут начала кричать от испуга:

- Помогите! Он меня схватил!

- Да это не ящер тебя схватил, - сказал ей Венур, - это всего лишь дерево.

И тогда мальчики попытались неумело отцепить платье Чанны от ветвей, где тут же его порвали. Увидев, что платье порвано, девочка снова захныкала.

- Вот вы девчонки все такие, - говорит Азур, - чуть, что сразу в слезы! С вами порой совсем неинтересно.

- От девочек одни проблемы, – поддержал друга Венур. – Ну, вот зачем мы ее с собой потащили? Лучше бы она осталась дома.

- Ты что! - изумился Азур, - Там же ящеры с первозмеем! Пусть с нами идет.

- Значит и твоя тетя такая же трусиха, как и все остальные девчонки, - начал подшучивать над другом Венур.

- Она правит всей Джампой. Какая же она трусиха?

- Трусиха, трусиха! – кричал Венур.

- Не называй ее так! – Азур набросился на Венура. Азур собирался набить другу лицо, несмотря на то, что тот был младше на год его самого. Они продолжали драться и причинять друг другу тумаки и раны. Злость изнутри кипела у обоих. В лесу уже стало совсем темно, и мальчишки успокоились.

Дети из-за переживаний и страшных приключений почувствовали сильное переутомление, и очень хотели есть. Им всем хотелось улечься спать дома в теплой постели. Они медленно плелись по лесу. Азур прислушивался к любому звуку или шороху во тьме. Он заметил раскидистое дерево похожее на толстый дуб. Ветви этого дерева могли полностью укрыть их от внимания ящеров или первозмея. Они недолго думая побежали к нему, легли и уснули тревожным сном.

…

Холодное и туманное утро не предвещало ничего необычного. Дети продолжали спать в обнимку под деревом. Им не хотелось просыпаться и снова шагать неизвестно куда. Азур на время открывал глаза, всматривался в лес и потом снова засыпал. Вставать, и идти не было сил, однако же, приятелям пришлось, заставить себя очнутся от тяжелого сна. Друзья окончательно проснулись только тогда, когда в их укрытие под деревом проник теплый солнечный свет. Они продолжали ощущать голод, донимавший со вчерашнего вечера. Рядом с ними не было родителей, которые могли бы с радостью накормить и обогреть. Тут же запаниковал Венур:

- Есть хочется. А вокруг мы здесь ничего не найдем, что можно съесть?

- Пойдем, поищем. Может, и найдем что-нибудь, – сказал Азур и вдруг остановился. – О, смотрите ягоды!

Чанна, Азур и Венур увидели перед собой широкий куст с крупными на вид красными круглыми ягодами. Сорвав и попробовав такую ягоду, Азур понял, что она очень даже вкусная и кислая. Она вязла на зубах. Но таких кустов оказалось слишком много в лесу. Дети не догадывались, что забрели случайным образом в ягодные места. Здесь во множестве росла ягода, напоминавшая своим вкусом одновременно черную смородину и рябину. И тогда друзья все вместе стали набивать свои рты ею. Насытившись, друзья набрали в карманы плоды этой ягоды.

Тропа уходила все дальше, теряясь между деревьями. Где - то послышались звуки шума и плеска падающей воды. Друзья миновали лес, и очутились посреди великолепного водопада. Чанна ахнула при виде водопада, а Венур не знал, что и сказать. Перед ними был бурный поток воды, переплыть который не оказалось ни единой возможности. Этот поток окружали высокие склоны красных гор, возвышающихся над ними, словно стражи этих мест. Мелкие каменные островки висели в воздухе, создавая иллюзорную картину, словно во сне. Птицы летали и садились на летающие островки, высматривая мелкую рыбешку в реке.

Азур решил подойти поближе к воде и понять – не глубоко ли. Он достал, откуда – то кривую палку и попытался нащупать ею дно реки. Вода оказалась очень чистой и прозрачной. Такой воды Азур еще не наблюдал, даже с высоты летающих городов.

- И куда нам идти? Если что, я не умею плавать, - запаниковал Венур, - Лучше пойдем другим путем?

- Чтобы вернутся и попасть в лапы ящерам? – спросил Азур, - Нет уж. Попытаемся переплыть реку. Если нас увидят взрослые, то считайте, что мы спасены.

И он первым отважился переплыть сильный речной поток. Вода оказалась холодной, и у Азура на секунду перехватило дыхание. Чанна и Венур заметили, как его плечи и голова быстро скрылись в воде. Чанна и вовсе подумала, что Азур утонул, и из-за этого стала переживать, продолжая реветь. Через несколько минут Чанна с Венуром увидели, как Азур появился на противоположном берегу и помахал им рукой.

- Давайте плывите сюда! Чего вы стоите? – кричал он им, но друзья не расслышали его из-за шума воды.

Чанна и Венур взявшись за руки, со страхом в душе, очутились в воде. Венур старался потихоньку идти по камням, которые лежали на глубине. Он слышал вдалеке голос Азура, подбадривающий их, ощущая руку Чанны у себя рядом. Они оказались близко с бушующим водопадом. Вдруг с того не с сего, Венур не обнаружил под собой твердой опоры и начал тонуть, утаскивая за собой на дно Чанну. Дети почувствовали, что захлебываются и не в состоянии вдохнуть воздух. Быстрое течение все дальше утаскивало их. Азур сообразил только сейчас, что от его действий зависят жизни его друзей. Не долго думая, подросток бросился в несущийся с огромной скоростью водный поток. Азур не сразу понял, что рядом с ним падают в воду острые осколки скал, чуть не задевшие его голову. Мальчик боялся потерять своих друзей из виду. Он, не отрываясь постоянно высматривал Чанну и Венура, боровшиеся с невыносимой стихией. Азур как мог, подплывал ближе к ним. Воды было настолько много, из - за чего подросток толком не разбирал пути перед собой.

Оказавшись совсем рядом с Чанной и Венуром, Азур подхватил обоих приятелей за талии. Чанна была без сознания, а Венур старался ловить ртом воздух. Течение уносило их все сильнее. Несмотря на то, что маленькая Чанна весила немного, Азуру приходилось напрягать все свои мышцы, дабы доплыть до ближайшего берега. Дно реки не прощупывалось ногами. Мальчик подумал, что там вообще ничего нет, а само дно не имеет конца. Но тут он заметил, что река круто заворачивает в сторону и внезапно обрывается внизу. Азур мог испугаться не на шутку, но все - таки переборол собственный страх. Изо всех сил Азур плыл по направлению к берегу, но бесчувственные тела Чанны и Венура теперь казались набитыми мешками с песком.

Вскоре Азур достиг песчаного берега и замертво упал на землю. Открыв глаза и присев, мальчик видел, что Чанна и Венур сладко спали на берегу. Их одежда и волосы давно высохли, а лица раскраснелись от лучей жаркого солнца. Река все также шумно протекала перед ними, а вдалеке виднелся лес толстых стволов деревьев на высоких красных скалах. Они проснулись и так до сих пор не соображали, как очутились на этом берегу.

Вдруг Азур, наблюдая за небом, заметил черную точку, продолжавшую увеличиваться в размерах. Точка превратилась в летающую глыбу, на которой расположился небесной красоты красивый светлый город.

- Ей, мы здесь! – кричал Азур, продолжая высматривать летающий город и махать своей верхней одеждой. Венур с Чанной тоже стали наперебой кричать:

- Летите к нам!

Летающий город все ближе приближался к ним. Он уже закрывал собой лес и часть неба. На нем друзья могли рассмотреть толпы детей и взрослых в ярко- желтом одеянии. От увиденного Чанна и Венур даже пригнулись и закрыли глаза от испуга.

- Ура! Мы спасены! – возликовал Азур, - Нас обнаружили!

Их привели наверх в город. Друзья очутились на Острове Предсказаний. Каждый из них стал рассказывать все, что с ними произошло за эти три дня. Рассказали они и про первозмея. Азур сказал, что знает, куда мог отправиться первозмей. Детей провели в школу и накормили. Затем уставших приятелей уложили в постели. Они были в полной безопасности и будто, подобные приключения больше не смогут с ними случиться. Эти три дня оказались мучительными и бесконечными для них, но теперь все уже было позади.

Глава девятая. Чудесное спасение.

Мекаина, Ориана, Чанг и Анта не представляли, куда идти дальше. Ведь Великое Запредельное больше не существовало, а до Джампы по горам пришлось бы добираться несколько месяцев пешком, что, конечно же, не устраивало никого.

- Люди Летающей жемчужины могут нам помочь, - вспомнила Мекаина про летающие города.

- Интересно, а где же все эти люди? – спросила ее Анта, - Почему они не удосужились помочь нам, когда на Великое Запредельное уже напали ящеры вместе с первозмеем? Где они были, когда моя самая любимая дочь умерла от ожогов, причиненные ящером!?

- Так давайте не будем ссориться, - сказал Чанг, - Непреодолимых проблем не бывает.

Компания направилась тем же, путем, которым шла армия царя Инры несколько дней назад. Внезапно они обнаружили неподвижный круглый неровный поднос, оказавшийся одним из летающих городов. Летающий город висел совсем низко над землей, практически касаясь ее. Это была оставленная месяц назад Чангом и Мекаиной Летающая жемчужина.

- Вот я же говорила, что небесные люди нам помогут! – воскликнула Мекаина.

Анта с детьми стояла неподвижно, не до конца понимая – как эта каменная глыба умеет перемещаться по воздуху. Она и ее дети никогда не видели летающих городов вживую. Анта о них только слышала, но не могла представить их внешний вид. А летающий город меж тем приближался к ним. Тут все увидели людей в длинных цветных одеждах, спускающихся к ним на лодках. Один из мужчин в длинном синем балахоне подошел к компании друзей. Анта продолжала крепко прижимать детей к себе и не отпускать от себя.

- Не ожидал вас здесь увидеть Чанг, – сказал мужчина, обращаясь к нему, - Мы не могли отыскать ни одного жителя Великого Запредельного. Правда некоторых все же нашли. В основном это дети и женщины. Царство Инры практически уничтожено, одна часть ящеров перебита, а другая сбежала. Но зато мы выследили первозмея.

- Где он? – спросил Чанг.

- Нам удалось ослепить его с помощью кристаллов. Он не видел куда полз. Мы потеряли его след, – сказал мужчина. – Однако же, первозмей теряет свои силы. Глаза – самое слабое место у первозмея. Ослепнув, он уже станет не в состоянии нам угрожать.

- Вы словно прочитали мои мысли, - удивился Чанг, - Я ведь думал об этом и подсказал эту идею Мекаине.

- Но куда пропал сам Инра и его войско? - спросила Ориана мужчину.

- Увы, войска Инры уже нет в живых, - Мекаина словно бы ощутила, что внутри часть ее души навсегда умерла вместе с Авиром. – Когда Летающая жемчужина оказалась в лесу, то жители города услышали дикие крики. Мы подумали, что это кричат ящеры, прекрасно имитирующие человеческую речь. И потому побоялись к ним приближаться. Утром мы осмелились спуститься и посмотреть на то, что произошло ночью и отыскали, наконец - то войско Инры. Точнее то, что от него осталось. Их тела так обезображены, а лиц и вовсе не узнать. Вам лучше совсем этого не знать.

Эта новость так сильно потрясла Анту, что она тут же упала без чувств на землю.

- Мама, мамочка! – заливались слезами ее дети, пытаясь привести ее в чувство.

…

Друзья снова оказались на Летающей жемчужине. Анта только сейчас пришла в себя. Дети не отходили от нее. Город быстро поднимался вверх, набирая скорость, ища в лесу и в горах Джампы следы первозмея. Горожане постоянно высматривали его, надеясь поскорее отыскать. Один из жителей сумел притащить телескоп, чтобы лучше разглядеть места, куда мог уползти первозмей. Вдруг кто - то прокричал:

- Вот он! Он здесь за деревьями!

Летающая жемчужина продолжала преследовать первозмея.

- Нам не удастся поймать такую огромную махину, - сказал Чанг остальным. Внезапно его взгляд упал на аккуратно - сложенные рыболовные сети в воздушном порту, которые часто использовались при ловле рыбы. - А что если взять рыболовные сети, подлететь к первозмею и закрепить их на нем?

- Сработает ли твоя идея Чанг? – спросил его отец.

- Но с ослеплением первозмея сработало же! Значит и моя идея точно также поможет нам.

Первозмей спал и не заметил, как над ним пролетал огромный город. Летающая жемчужина опустилась, а Чанг недолго думая, приказал мужчинам накинуть рыболовную сеть на первозмея, добытую у местных рыбаков. Люди подкрались к чудовищу и стали потихоньку вбивать деревянные колышки, а на них закреплять крепкую сеть, чтобы первозмей не смог вырваться из только, что созданной ловушки.

Первозмей тут же проснулся. Сколько он не пытался, ему не удалось порвать рыболовную сеть, несмотря на свои большие ядовитые клыки. Ему это надоело, и он хотел уползти, но коварная рыболовная сеть теперь не давала свободу перемещения. Первозмей смотрел своими красными глазами на рыбаков и Мекаину с Чангом. Он попытался еще раз укусить друзей, но не смог дотянуться до них. Мекаина прикрыла собой любимого. В ней кипела ненависть и ярость к чудовищу, посмевшее убить множество людей в Великом Запредельном.

Чанг и Мекаина решили, что первозмея проще оставить в живых и переправить на один из летающих городов для пристального изучения учеными. Ведь это доставит им столько возможностей для развития биологической науки! Сеть, в которой очутился первозмей, пришлось прицеплять к каждой лодке. Все видели, как огромная туша первозмея взмыла вверх, оставаясь висеть в воздухе.

- Получилось! – прокричал восторженно Чанг, обнимая от радости Мекаину, - Я знал, что моя идея с рыболовной сетью осуществится!

Чанг еще долго радовался тому, что удалось поймать живую легенду, существо пугавшее своим появлением с момента появления людей на этой планете. И вот, наконец - то первозмей оказался пойман.

Мекаина услышала радостную новость, что ее племянник Азур цел и невредим. Он давно уже находился на Острове Предсказаний среди учеников и учителей местной школы, которые случайным образом нашли мальчика вместе с остальными детьми. Он оказался очень голодным и уставшим. Азур рассказал тете то, как он после нападения ящеров на Великое Запредельное часами бродил по лесу со своими приятелями, находя кусты ягод, пытаясь утолить голод. Поэтому подростку пришлось взять ответственность за них и буквально повзрослеть. В отличие от них, Азур старался не унывать и думать, что они когда-нибудь выберутся из леса или их найдут взрослые. Мекаина очень гордилась родным племянником, взявшим на себя такую тяжелую ношу.

- А мне не было страшно, - рассказывал Азур Мекаине, - Чанна и Венур боялись, но я старался, как мог не отчаиваться. Я спас их, когда они уже начали тонуть, и им угрожала опасность. Я не мог их бросить.

- Ты молодец! Я тобой горжусь, - восхищалась Мекаина своим племянником, поцеловав того в косматую макушку, - Если бы еще твой отец знал, что у него вырос такой замечательный и самостоятельный сын, то восторгался бы не меньше меня. Жаль только, что он этого никогда не увидит.

С помощью летающих городов удалось быстро добраться до места, где войско царя Инры в последний раз сразилось с ящерами. Мекаина не могла поверить, что любимого брата больше нет в живых. Все его тело оказалось до такой степени обезображено, что опознать становилось непосильной задачей. Если Мекаина до этого еще надеялась на то, что Авир обратно вернется в Джампу, но теперь этой мечте не суждено сбыться. Старого Инру удалось найти и узнать. В своей руке он все еще продолжал держать лук, из которого он отважился стрелять в ящеров. Остальных же опознать удалось с трудом, да и то только по остаткам одежды. Когда Анта увидела тело своего супруга, то не могла сдержать собственных слез.

Останки тел пришлось переправить на один из летающих городов, где их пришлось здесь же захоронить. Искусственные костры горели непрерывно без остановки все эти дни. Жители городов, отвыкшие от подобных унылых зрелищ, выражали всеобщую скорбь по погибшим, напевая печальные гимны, которые в дальнейшем станут вечным напоминанием и частью истории. Чанг все это время не отходил от Мекаины, боясь за ее самочувствие. Азур стоял и держал Мекаину за руку, смотря, как тело его отца медленно сгорает в печи. Люди находились в полном молчании, достойно проводив на небеса к далеким звездам героев, умерших такой нелепой смертью. Всех охватывала тоска и неизвестность того, что будет дальше.

Несмотря на это, обитатели летающих городов продолжали искать пропавших и выживших запредельцев. Их жилье представало перед горожанами жалким зрелищем. Выжившие люди жили в хлипких наскоро построенных деревянных хижинах в лесу. Когда перед некоторыми местными жителями появился летающий остров, то они не поверили своим глазам. Увидев Летающую Жемчужину, многие просто напросто расплакались от счастья со слезами на глазах. Они уже и не надеялись на спасение, посчитавшееся ими за чудо. Ведь Великое Запредельное находилось теперь в руинах, дома сожжены, а идти больше некуда. Пришлось горожанам размещать их временно в летающих городах. Никто не был против такого соседства, зная каково было этим людям во время нападения ящеров и первозмея.

Глава десятая. Пираты

Мекаина так до конца не отошла от трагедии, связанной с ее братом Авиром. А ведь он мог еще многое ей рассказать о своей жизни. Она все же захотела вернуться в свой привычный и такой родной мир. Ее царство оставалось без присмотра все эти месяцы. За прошедшее время могло случиться все что угодно. Это Мекаину и волновало, прежде всего. Она помнила безумную тетушку Джану, которая когда - то давно тихо и незаметно захватила власть у ее отца. Мекаина не хотела возвращения к тем событиям. И она немедленно вернулась в Джампу, но теперь уже вместе с Чангом и Азуром. Престарелые родители долго не хотели расставаться с сыном, но при этом понимали, что его давно пора отпустить от себя.

Когда они оказались в пределах Джампы, день подходил к своему логическому завершению. По прибытию в Джампу, Чангу все было интересно. Он хотел увидеть обширные деревни охотников за кристаллами, протянувшиеся на многие километры, но в полной темноте ничего толком не смог разглядеть. Но особенно Чанга удивила каменная лестница, ведущая во дворец. Тронный зал во дворце, в котором некогда восседали Джатха, Сарат и многие другие поколения царей, начиная еще с Джареда 1, поражал Чанга своим убранством. Она провела его в библиотеку своего отца, находившуюся сразу за тронным залом, где он увидел высокие стеллажи с книгами. Мекаина показала ему подвал, где жили и томились Джана и ее дочь Меджая, а также собственную спальню. Спальня практически не изменилась за эти двадцать лет. Книги все также продолжали лежать рядом с изголовьем кровати, где изображена змея, кусающая за свой хвост.

Мекаину обнаружил приближенный к трону человек. Это оказался щупленький юнец. Было видно, что он чего - то или кого - то боялся.

- Царица, вы живы! – воскликнул молодой человек, - Пока вы пребывали в Великом Запредельном, здесь много чего произошло.

Юноша начал рассказывать, что в ее короткое отсутствие Джампу недавно успели захватить пираты на своих летающих островах, едва не уничтожив все ее прежние достижения. По Джампе прокатилось восстание бывших охотников за кристаллами, объединившихся с главарем пиратов. Это восстание могло в любой момент переродиться в кровавую бойню. Главарь пиратов считал себя истинным царем, а Мекаину всего лишь слабой женщиной, якобы не умеющей удерживать власть при себе. Главарь придерживался мнения, что она ничего сделать с ним не сможет. Но были и те, кто продолжал отстаивать интересы Мекаины и ее приближенных.

Джампа снова переживала не самые лучшие времена. Но только теперь угроза исходила не изнутри, а снаружи. Пираты видели в Джампе источник нескончаемой добычи кристаллов в качестве ресурсов. Во всей Джампе явно чувствовалось ощущение гражданской войны. А творилось то, что пираты старались припугнуть население тем, что их правительница недалекая женщина, не смыслящая в политике. Они желали вернуть забытую магию кристальных шаров, с помощью которых легко можно было бы управлять всей Джампой.

Пираты до сих пор жили старыми понятиями того, что любому правителю и царю нельзя до конца доверять, а уж тем более женщине на троне. Однако Мекаина не собиралась оставлять все как есть и отправилась к главарю пиратов. Ей пришлось договариваться с ними, чтобы ее пропустили к главарю пиратов. Мекаину и Чанга провели по глухим узким проулкам между хижинами охотников за кристаллами. Наконец друзья очутились в одном из глинобитных больших домов на одном из летающих островов. Их провели по огромному коридору. Мекаина все думала и представляла – что будет с ними и с народом Джампы. Оставят ли их с Чангом в живых или тут же прибьют в этом коридоре? Подобного развития событий Мекаина была не в состоянии предугадать. Они могли рассчитывать лишь наудачу или счастливый случай.

Острые лезвия ножей впивались ей и Чангу в спину. Мекаина подумала, что неплохо бы уложить как когда- то ящеров в один момент этих здоровых и крепких мужчин, но сдержала себя. Но это не означало того, что она так быстро сдалась. Вовсе нет. Она так не хотела повторять путь Джатхи, своего отца, благодаря которому власть действовала лишь авторитарными методами и всеобщими лишениями простого населения. Ведь она поклялась себе еще двадцать лет назад, что сдержит обещание никогда не причинять зла людям, в том числе и самым незащищенным от любого произвола в Джампе.

Их все время торопили со связи с тем, что главарь занят и не готов выслушивать гостей. Но неожиданно, друзей встретил низенького роста мужчина, с густой черной бородой и маленькими беспокойными глазками, смотрящими на нее и Чанга с неким укором. Однако же он не прогнал ее с Чангом.

Чангу сказали оставаться на месте, а Мекаина прошла с главарем в противоположную комнату поменьше.

- Добро пожаловать! Так это вы Мекаина, царица, погубившая Джампу?

- Да это я, - ответила Мекаина. – Но почему погубившая? Разве я что - то сделала не так?

- Так вот. Добытых живых кристаллов стало намного меньше, чем это было раньше. Все кристаллы отправляются на летающие города, а нам не остается практически ничего. Ваши странные механизмы, по сути, лишили нас источника пропитания. Ведь мы живем за счет богатых залежей кристаллов, но теперь наши семьи сильно обеднели из-за того, что нам достаются практически крохи.

- Я вас не понимаю, - говорит Мекаина, - Кристаллы единолично больше уже не принадлежат ни пиратам, ни царям. Никто не вправе обогащаться за счет залежей кристаллов. Неужели вы не хотите примирения со мной и летающими городами? Я сделаю все, чтобы вам хорошо жилось в Джампе.

- И эта женщина еще вздумала командовать мной и предлагать какое - то перемирие? – продолжал возмущаться главарь пиратов.

- А что бы вы сделали на моем месте, будь вы царем Джампы? - спросила Мекаина главаря. Тот стоял, крепко призадумавшись над ее словами.

- Я? Я наверно взял бы в жены такую женщину как вы, чтобы править Джампой. Но я не стану этого делать, так как вы слишком хороши для меня. Разве это видано, чтобы женщина спокойно сидела на троне и управляла бы Джампой? Да были в свое время в Джампе женщины – воины, но это было давно еще во времена Джареда 1. Но вот цариц не было никогда.

В комнате в углу тихо сидела темноволосая женщина с короткой стрижкой. Она внимательно всматривалась в Мекаину своими карими глазами. Мекаине эта женщина в темном длинном платье показалась знакомой. Темноволосая женщина воскликнула:

- Я Меджая! Разве ты не помнишь меня?

Но тут главарь пиратов закричал на женщину своим скрипучим голосом.

- Молчать! Ты не вправе слушать наш разговор.

- Она моя сестра. Я должна знать, о чем будете говорить.

- Так вы сестры? Тогда это все меняет, - сказал главарь. – Значит, отвечать будете вдвоем.

- Так чего же вы хотите от меня?

- Вы отдадите месторождения живых кристаллов нам. Все остальное для нас не столь важно.

- Я не собираюсь этого делать и не сделаю, даже если бы моя жизнь висела на волоске. Мое слово твердо, – отчеканила Мекаина.

- Отказываетесь!? - провозгласил главарь раздраженно. Его перехватывала ярость и жажда наживы. Он накинулся и приставил острый нож к шее Мекаины. Мекаина постаралась лишний раз не дышать так часто, опасаясь разозлить своими движениями главаря пиратов. Но все же наметила место, куда бы ударила главаря. Меджая вся съежилась при виде мужа, который ради власти готов на все, даже хождению по трупам.

- Ты конченый психопат! – говорит ему Меджая, - Я знала, что ты и моя мать были достойны друг друга. Но в отличие от тебя матери хотелось всего лишь красивой жизни без всякого контроля со стороны моего дяди над ней.

Лицо главаря пиратов выражало саму ненависть, а сам собственным поведением он стал напоминать ящеров.

- Оставь Мекаину в покое! – произнес мужской голос. Этот звучный голос принадлежал Чангу. Мекаина это сразу поняла, как только услышала его.

Она ударила главаря пиратов в пах. У главаря от удара все вокруг помутилось.

- Чанг, - только и успела произнести Мекаина.

Главарь пиратов все - таки сумел ранить Мекаину. Она ощутила сильнейшую боль, и как капли крови хлынули потоком, заливая и пачкая шею. Чанг бросился на главаря пиратов и уложил на пол, с силой зажав ему руки за спиной. Мекаине удалось вырваться из цепких объятий главаря. Они тут же убежали из комнаты. Кровь продолжала литься у Мекаины из раны. Она сидела и смотрела на поверженного врага, пытаясь рукой придерживать кровоточащую рану.

Тут к ним прибежали рослые здоровяки. Чангу пришлось применять все силы для борьбы с ними. Мекаина и Меджая не шевелились, заворожено смотря, как Чанг крушит пиратскую стражу, пытаясь оглушить их. Только когда они уже лежали перед Чангом и не двигались, Меджая с Мекаиной медленно подошли к нему. Меджая поддерживала ее. У Мекаины сильно кружилась голова, а в глазах окружающая обстановка стала двоиться. Из-за обширного кровотечения ей становилось все хуже.

Глава одиннадцатая. Жизнь продолжается.

Мекаина без чувств упала прямо на руки Чангу, успевшему ее подхватить. Он выбежал из дома во дворец, покинув пиратский летающий остров. Он так боялся не успеть спасти свою любимую, что не видел перед собой абсолютно ничего. Он даже не замечал жуткого холода, характерного для высокогорья. Меджая бежала следом за ним. Наконец они очутились у ворот дворца. Тут же позвали лекаря. Мекаину уложили в постель в ее комнате и пытались остановить кровотечение всеми доступными способами. Цветочных мазей с летающих городов не нашлось. Мекаина находилась как бы между миром живых и миром мертвых эти дни. Чанг неотрывно сидел возле ее постели. Азура же все это время не подпускали к Мекаине. Он, конечно, расстраивался, не зная, что случилось с его любимой тетей, так как никто толком ничего ему рассказывал.

Чанг решил призвать небесных жителей на помощь, дабы остановить то безумие, что творилось в джампийских деревнях. Когда летающие города появились над Джампой, то пираты очень сильно испугались их вида. Они оказались настолько напуганы, что без зазрения совести оставили джампийские деревни в покое. С тех пор пираты уже не досаждали своими восстаниями простое население. Да кто - то еще не забыл заветы главаря о том, что власть царей это всегда плохо, но постепенно в Джампе и на ее окраинах стало куда спокойнее. Недовольные охотники за кристаллами тоже не покушались на то, как правит Мекаина. Сама же Мекаина обещала самой себе, что никаких казней и заточений не будет при ее жизни. Этому она учила и племянника Азура. Образование и любимое дело, а не повинность – вот что требовала царица от населения и знати.

В один прекрасный день Мекаина с Чангом вышли за пределы дворца. Мекаине надоело целыми днями сидеть у себя во дворце, так как лекарь долгое время не разрешал ей перенапрягаться.

Чанг спросил ее:

- Что ты будешь делать дальше?

- Пока не знаю, - призналась ему Мекаина, - но я точно знаю, что буду все также продолжать менять жизнь простых людей к лучшему. Останешься сегодня вечером со мной?

- Конечно, - сказал Чанг. – Уж теперь – то я тебя дорогая точно никуда не отпущу. Но меня тревожат мысли о тех самых картинах из прошлого, что мы наблюдали в кристальном шаре.

- А что с ними не так?

- Вдруг это все неправда? Вдруг нас обманули, сказав, что мы видим собственное прошлое, а на самом деле это не то чем, кажется.

- Не думаю, - сказала ему Мекаина, - слишком уж реальным предстает перед нами далекая эпоха. Вспомни заброшенный каменный город, в котором мы очутились. Разве он не свидетель столь давнего прошлого Джампы?

- Да, ты права, - согласился Чанг. – Я немного погорячился.

Чанг не отпускал ее руку, чтобы больше уже никогда не терять любимую из виду. Он смотрел на Мекаину влюбленными глазами и ни о чем уже не думал. Рана на ее шее постепенно затягивалась и уже была еле заметна. Мекаина прекрасно себя чувствовала после лечения. Они стояли обнимку в теплых тулупах из кожи ящеров рядом с крепостной стеной и предавались мечтам. Стена закрывала полнеба, затемняя тот самый уголок, где стояли Чанг с Мекаиной. Медленно падали белые хлопья снега, превращая Джампу в подобие яркой новогодней открытки.

…

После смертельного нападения ящеров и первозмея жизнь бывших запредельцев стала потихоньку налаживаться. Река постепенно наполнялась, а угроза голода перестала мучить обитателей маленького царства. Жители летающих городов решили им помочь в обустройстве Великого Запредельного. Бывшие руины построек пришлось снести и возвести новые дома, которые оказались даже лучше прежних. Великое Запредельное перестало быть тихим захолустьем. Многое из того, чем пользовались небесные люди, они внедрили и в домах запредельцев. Это и водопровод, электричество и различные механизмы.

Анта возвратилась вместе со своими детьми в Великое Запредельное, придя жить в новое жилище. После гибели собственного мужа и младшей дочери, она совсем замкнулась в себе. Ориана решила помогать старшей сестре, при первой возможности. Она вернулась к мужу на Остров Предсказаний, где в последующем вместе с ним продолжила заниматься химией и родила ему детей.

Вот только один оставался вопрос: кто займет место погибшего царя Инры? Увы, многих запредельцев не осталось в живых, кто мог бы занять трон Инры, да и желающих оказалось мало. Небесные люди посчитали, что Великое Запредельное станет местом исторической памяти для всего населения планеты, а управляться и охраняться будет одним из летающих городов по очереди каждый год.

Каменный город, обнаруженный Мекаиной и Чангом, люди из Джампы и летающих городов начали пристально изучать. Некоторые не верили своим глазам, что находятся в самом настоящем мавзолее, где лежали тела древних предков, прибывших с небес. Это натолкнуло ученых к тому, чтобы подобный вечный памятник можно было оставить для потомков. Но это оказался не единственный в своем роде каменный город. Ученые летающих городов находили и другие похожие сооружения. Таких каменных комплексов появлялось довольно много, так что ученым хватало работы не на один год. Чтобы отыскать подобный город, обитателям летающих городов приходилось разрубать разросшиеся повсюду деревья, что заслоняли собой скульптуры и барельефы. Впрочем, как и попытаться сохранить каменные скрижали возле зеркальной скалы, вошедшие во все научные справочники и учебники каждого воздушного города для еще большего изучения и понимания. Но без свидетельств Чанга, Орианы и Мекаины ученым не удалось бы понять надписи на скрижалях, так как последние кристальные шары попросту пропали, а последние целители и предсказатели погибли в битве с ящерами. Секреты изготовления кристальных шаров были навсегда погребены вместе с ними.

Через некоторое время ученые летающих городов отыскали старинный летательный аппарат, торчащий в пустыне не одно столетие. Шар долгое время находился под палящим солнцем и уже не блестел как раньше. Светящаяся краска с шара давно облупилась. Некоторые детали давно превратились в труху, а какие - то сохранились до сих пор. Отдельным исследователям приходилось оставаться в жаркой пустыне на несколько месяцев или даже на год, дабы расшифровать видеозаписи с корабля. Чтобы им было комфортно изучать древний космический корабль, обитателям летающих городов понадобилось построить целый научный городок в самой пустыне.

Пройдет еще немало лет и жители летающих городов станут интересоваться далеким космосом. На основе древней находки, они построили такой же космический корабль в виде шара. Это в корне изменило общество на планете. Найденный в пустыне корабль давно намекал на то, что люди когда-нибудь обратят свой взор на звезды. Обитатели давно знали, что планета дала им многое, но прекрасно понимали – нельзя бесконечно сидеть на одном месте.

Легенды и предания подтвердили догадки ученых. Ящеры действительно оказались тем видом существ, который когда - то медленно и постепенно эволюционировал, отделившись в далеком прошлом от гигантских змей. Змеи с течением времени вымерли, и остался тот самый первозмей как единственный живой артефакт прошедшей древней эпохи. Ящеры обладали разумом ничуть не хуже людского и где - то даже составляют конкуренцию человечеству. Ученые летающих городов, изучая яд первозмея, придумали противоядие из него. Оно могло исцелять наряду с цветочными мазями и потому стало активно распространяться по всем летающим городам.

Двоюродная сестра Меджая оказалась женой главаря. После того, как она вместе с матерью и мужем покинула Джампу, им пришлось примкнуть к пиратам, промышлявшим украденными кристаллами. Пираты окружали себя показными роскошью и богатством. Мужу Меджаи такая идея очень понравилась, и он стал одним из таких вот пиратов. Муж Меджаи и Джана терпеть друг друга не могли. Каждый из них хотел доказать, что он лучше. Меджае оставалось лишь смиряться с этим.

Вскоре Джана умирает, муж Меджаи постепенно превратился в холеного главаря. В его власти оказалось множество летающих островов и городов, которые часто появлялись над Великим Запредельным, а теперь и над Джампой. Главарю не давала покоя Мекаина с ее причудливыми реформами, изменившие Джампу раз и навсегда. Когда Мекаина вместе с племянником и любимым человеком вернулась обратно в Джампу, главарь пиратов понял что это его шанс отвоевать месторождения живых кристаллов. Но сейчас Меджая ничего о муже слышать не желала, оставшись жить во дворце. За многие годы проживания с мужем ей приходилось претерпеть его жажду власти над ней и всеми остальными на летающих островах. Все это Меджая рассказывала Мекаине, после того, как та очнулась. Меджая больше не хотела покидать Джампу, да идти ей особо некуда. Поэтому она согласилась остаться во дворце.

Азур вскоре вырос и занял место своей тетушки Мекаины на троне. Он продолжил ее начинания и реформы. Он оказался не менее справедлив к населению, чем его тетя. После нападения ящеров и первозмея на Великое Запредельное и пребываний в лесу, Азур стал более сдержанным, терпеливым и мудрым не по годам молодым человеком.

Тем временем Мекаина заканчивает свое повествование о своих приключениях в мире Джампы и Великого Запредельного, написав об этом целую книгу воспоминаний, взятую ею из Летающей Жемчужины. Но ящеры еще долго досаждали своим присутствием жителей летающих городов и самой Джампы, пока окончательно не ушли под землю, оставив после себя лишь след в виде огромной трещины в почве. Лесному духу больше некого стало испытывать своими загадками. Он исчез навсегда в своем темном болоте. Люди никогда его уже не видели.

Спустя годы, жители Джампы еще натыкались на ящеров как на стражей пещер, которые когда – то пугали своим видом, когда мир принадлежал иным существам. Они больше не представляли той опасности для человечества. Наступила эпоха единовластного правления людей.