Читать онлайн
"Вчера наступило будущее"

В хорошую погоду, станцию было видно с Земли даже невооруженным глазом. Один раз в полтора часа маленькая, отливающая серебром блестящая точка, медленно проплывала над Землей в бездонной синеве неба.

Станция «МИР» была одной из самых крупных на орбите. Три огромных металлических кольца, в которых располагались каюты сотрудников, одновременно вращались вокруг центрального производственного корпуса, создавая необходимую гравитацию обитателям станции.

Звук коллективной побудки прервал сладкий сон Александра в самое неподходящее время. Как обычно, мысленно обматерив всех тех, кто придумал такой распорядок дня, молодой человек, наконец, пришел в себя.

Последние годы он безвылазно жил на орбите. Имея за своими плечами военное училище, он успел некоторое время поработать в одной серьезной организации, однако когда начался процесс объединения государств, его контора была ликвидирована. Сделав несколько попыток реализовать себя на планете, он очутился на орбите, в службе безопасности станции «Мир». Здесь он занимал должность заместителя начальника службы безопасности. Его начальник, уже относительно немолодой человек, по большому счету мало интересовался работой. Он готовился к переселению на Землю. До пенсии ему оставалось меньше года, поэтому, используя различные предлоги, большую часть времени он находился на планете, переложив всю нагрузку на своего зама.

На станции перерабатывали лунный грунт, который добывали в глубоких шахтах достигающих верхней мантии Луны. Из него на орбитальном заводе производили «полигроний» - материал, широко применяемый при производстве флайеров - летательных аппаратов, использующих для своего полета искривление гравитационного поля. Производство этого уникального материала не допускало присутствия искусственных гравитационных полей, поэтому для создания необходимых условий жизни людей, станция имела такую устаревшую форму.

Позволив себе, несколько минут покоя, молодой человек, наконец, поднялся с кровати.

Коллективная побудка, пробежка по кольцу станции и коллективные физические упражнения, все это было необязательной рутинной процедурой каждого утра. Конечно, все это можно было и не делать, но все обитатели станции, в свое время, на собственной шкуре ощутили мучения от бессонницы, которая являлась следствием недостатка физической активности и ограниченного жизненного пространства.

Сон - вот что было главной ценностью жителей станции. Даже деньги, из-за которых все они оказались здесь, и которые копились на счетах в каких-то банках Земли, доставляли меньшее удовлетворение и радость.

Пройдя необязательный утренний моцион, молодой человек направился в столовую. Народу там было немного, основная масса сотрудников уже позавтракала. Взяв двойной кофе и бутерброды с сыром, он расположился за пустым столиком в углу зала. Тут же к нему подсел Вадим Лякин.

Ммдаа... День сегодня явно не задался. Только Вадима с его сплетнями с утра не хватало.

Основной особенностью Вадима являлась его патологическая склонность к фантазированию и вранью. Будучи по своему темпераменту холериком, он собирал сплетни станции и пересказывал их всем в своей интерпретации. Впрочем, все знали эту его особенность и не обижались на него. В целом это был довольно позитивный человек.

- Привет...- произнес Вадим.

- И тебе не хворать...- ответил Александр, втайне надеясь, что тот отвалит от него.

Совершенно не обращая внимания на угрюмый вид собеседника, Вадим продолжил:

- Слышал новость? Станцию закрывают! - радостно сообщил он, как будто это было его личным достижением.

- Чёё??? - протянул молодой человек. - Ты сам то понял, что ляпнул? Где они «полигроний» брать будут?-

- Саша, я отвечаю!!!- возмутился Вадим. - Кэп уже приказ получил об увольнении сотрудников. Я думаю, что станцию хотят затопить, как и прежнюю.-

- Бред... Откуда информация? - проглотив кусок бутерброда, наконец, опять спросил Александр.

- У меня свои источники...- гордо ответил Вадим.

- Понятно. Слушай, дай поесть спокойно, пока станцию не затопили, а? -

- Кушай, кушай...- ответил Вадим, высматривая новую жертву для своей сенсации.

Наконец определившись, он сорвался с места.

«Баламут...» с раздражением проворчал ему вслед молодой человек.

К сожалению, Вадим оказался прав.

Незадолго до обеденного перерыва, по громкой связи было сделано объявление, что в двенадцать часов, будет важное видеообращение капитана ко всем сотрудникам.

То, что сказал кэп в своем обращении, уже не являлось новостью для всех. Сплетня Вадима молниеносно разлетелась по станции. Создалось впечатление, что утечка была организована самим руководством, для моральной подготовки сотрудников. В своем обращении капитан, как и положено, поблагодарил всех за хороший труд, обрисовал тяжелое финансовое положение, уверил, что консервация станции это временная необходимость и в ближайшем будущем все вернется на круги своя.

В заключение своего выступления капитан распорядился прекратить все работы по производству «полигрония», а соответствующим службам начать подготовку к консервации.

В сухом остатке информация была такая:

Конечно, никто не собирался топить станцию в океане. Ее было решено законсервировать на неопределенное время, а все сотрудники должны были получить расчет и покинуть ее в недельный срок.

Станция бурлила от возмущения. Кто-то даже предлагал пойти за разъяснениями к капитану, но всем, в общем-то, было понятно, что решение принималось на Земле и кэп, при всем желании, ничего изменить уже не мог.

В отличие от многих, Александр к этой новости отнесся философски, все равно когда-то нужно было перебираться на Землю. Конечно его, как и всех, застало врасплох принятие такого кардинального решения. За время, проведенное на станции, он уже свыкся с такой жизнью. Несмотря на определенные недостатки жизни на орбите, здесь также были и свои преимущества. Во-первых, это конечно, высокие зарплаты. Бонусом являлось то, что деньги здесь тратить было негде и соответственно копить на свое светлое будущее, здесь было гораздо проще. Кроме этого, все сотрудники чувствовали себя членами одной большой семьи. Проблемы Земли были где-то далеко внизу и совсем не касались их. Здесь был создан свой маленький мир, в котором существовал свой уклад и свои традиции.

Придя в свою каюту, молодой человек растянулся на кровати.

Нужно было обдумать, что делать дальше. Родственников и недвижимости на Земле у него не было, а теперь пропала и работа.

Конечно, у него были накопления в банке. Их он предполагал использовать для достойного обустройства дальнейшей жизни на планете. Но, размышляя на эту тему, он всегда предполагал, что произойдет это когда-то в будущем, но никак не сейчас. И вот это «будущее» так неожиданно наступило сегодня. Для начала нужно было свыкнуться с этой мыслью и принять ее как данность.

---------

Ровно через неделю, специальный борт, арендованный компанией, медленно отошел от центральной секции завода. Космический челнок вез последнюю партию сотрудников. Наконец-то можно было расслабиться. Всю эту неделю Александр как проклятый занимался консервацией завода. Его командир вообще забил на все свои обязанности, за всю неделю, даже не появившись на орбите, поэтому все проблемы пришлось решать Александру. Его подчиненные, которых к слову было совсем немного, тоже совсем не отдыхали. За оставшееся время нужно было проверить, как производится консервация оборудования, проконтролировать отправку на Землю готовой продукции, договориться и завернуть назад уже припаркованные транспорты с рудой, проконтролировать увольнение сотрудников, к тому же пропуская через себя весь тот негатив, который люди хотели выплеснуть на кого-нибудь из руководства и так далее и тому подобное.

Особенно бесило, что никто ничего толком не знал, даже капитан с которым пару раз пересекся Александр, и тот не понимал, для чего нужна такая спешка с увольнением.

Сотрудники, работавшие на станции, вообще открыто поносили все руководство предприятия. Молодой человек их понимал. Многие из них, как и он, не имели другого жилья, и уже по нескольку лет постоянно жили на орбите. Теперь им всем предстояло начинать новую жизнь с чистого листа.

Сидя в мягком кресле шаттла, Александр наблюдал, как огромный орбитальный завод, моргая габаритными огнями, плавно уменьшается в размерах. Наконец космический челнок вошел в плотные слои атмосферы, и станция пропала из видимости. Опустившись к границе облачности, космический корабль некоторое время летел горизонтально, позволяя пассажирам любоваться фантастическими фигурами, созданными из невесомых белоснежных облаков, на фоне ярко голубого неба. Наконец опустившись еще ниже, челнок пробил серую облачность и попал совсем в другой, черно-белый мир зимнего утра.

Погода над городом стояла отвратительная, падал мелкий снег. Огромный мегаполис находящийся глубоко внизу, жил своей беспокойной жизнью, вдалеке растворяясь в белой пелене зимнего тумана.

Пролетев еще некоторое время прямо, корабль стал снова плавно снижаться, приближаясь к огромному транспортному терминалу, находящемуся на периферии города. Даже по сравнению с небоскребами, новое здание аэропорта поражало своими размерами. Двадцать горизонтальных уровней, имеющих все необходимое для посадки большинства пассажирских транспортов, позволяли пропускать через свои терминалы огромное количество пассажиров, и это не считая тридцати этажей наземной транспортной инфраструктуры, также перевозящей десятки тысяч людей в день.

Пассажирские корабли, которые принимал аэропорт, для своего крейсерского полета использовали так называемую «экзосферу» - самый верхний край атмосферы Земли, выше которой было безвоздушное космическое пространство. Благодаря отсутствию воздуха, транспорты там развивали огромные скорости, перевозя пассажиров на огромные расстояния за небольшое время.

Подлетев к циклопическому сооружению, корабль стал плавно опускаться к посадочной зоне восьмого уровня.

Люди начали вставать со своих мест, создавая суету в проходе, Александр же продолжал неподвижно сидеть в своем мягком, кожаном кресле. Внутри него была пустота. Последние дни он почти не спал, торопясь решить сотни различных вопросов консервации завода, как вдруг все это резко кончилось. «Чем теперь заниматься?» думал он, глядя в иллюминатор, «остаться бы здесь насовсем».

За иллюминатором было видно, как декабрьская метель рисовала свои незатейливые узоры из снежинок, на бетонной поверхности стартового стола.

Наконец, когда все уже покинули салон, Александр встал, и взяв свою сумку, тоже двинулся к выходу.

Аэропорт куда приземлился челнок, напоминал какой-то гипертрофированный, никогда не спящий муравейник. Десятки тысяч человек куда-то опаздывали, спешили, ругались, смеялись, кого-то встречали и провожали. Огромные экраны, заполняющие все стены аэропорта, переливались всеми цветами радуги, рекламируя разный, никому не нужный в этом месте хлам. Огромное количество различных лавок, бутиков, каких-то ювелирных салонов, и закусочных, все они спешили облегчить карманы находящихся здесь людей.

Молодой человек терялся. Уже несколько лет он не спускался с орбиты и давно уже отвык от этой вечной суеты большого города. Все эти люди, торопящиеся по своим делам, где-то были нужны, их там ждали и любили. Только Александр ощущал себя ненужным устаревшим чужаком на этом празднике жизни.

Постояв некоторое время на месте, молодой человек медленно двинулся к эскалаторам. Конечно, можно было воспользоваться лифтами, но около них стояла такая очередь, что он даже не пытался попасть туда. К тому же, чего-чего, а времени у него сейчас было хоть отбавляй.

Начиная с тридцатого уровня, к зданию аэропорта примыкали различные наземные транспортные магистрали. Стартовых столов, позволяющих принимать гигантские корабли, тут уже не было. Здесь начиналась зона городского транспорта. Ветки метрополитена веером расходились отсюда, увозя по своим домам, тысячи прилетевших пассажиров, многочисленные скоростные магистрали- хайвейи по которым спешили уставшие электромобили, также собирались здесь в одну точку. Кроме этого, основные площади транспортных этажей занимали парковки флайеров, индивидуальных летающих машин, так распространившихся за последнее время на Земле.

Достигнув тридцатого этажа, Александр взял билет, и прошел к нужной платформе метрополитена. Там проходила посадка на электропоезд. Ехать молодому человеку предстояло далеко, почти в центр города. Первым делом он хотел наведаться в банк. Нужно же, наконец, узнать, сколько денег он накопил за все эти годы.

Неожиданно молодой человек почувствовал легкую тревогу. Этого человека он уже видел раньше. Коренастый мужчина стоял тогда в толпе встречающих, глядя прямо на Александра. Поймав его взгляд, он тут же отвернулся и стал торопливо пробираться через толпу людей. И вот теперь он сел в тот же самый вагон, куда взял билет Александр.

«Может быть, это просто совпадение? Или у меня уже начинается паранойя от недосыпа...» стал успокаивать себя молодой человек.

«Посмотрим где он сойдет. Может, зря я так нервничаю...» подумал он.

Проехав полгорода, молодой человек понял, что волновался не зря. Мужчина не собирался выходить из экспресса. Он явно ждал, когда это сделает Александр. Для того чтобы удостовериться в том, что это был «хвост», молодой человек стал готовиться к выходу заранее. Как только он поднялся с места, мужчина также стал пробираться к другому выходу вагона.

Александр не мог даже предположить, кому он был здесь нужен. Кто этот человек? Грабитель? Тогда почему он именно его выбрал в качестве цели ограбления. Это было бы понятно, если бы его стали «пасти» после того как он получит свои деньги. Но заранее планировать ограбление, исходя из предположения, что он тут же отправится в банк и, может быть, снимет крупную сумму денег, которую потом можно отнять... бред какой-то. Все это напоминало дешевый сюжет из области ненаучной фантастики.

Однако ничего другого в голову не приходило.

Банк, где хранил свои сбережения молодой человек, находился в центральной части города. Большинство небоскребов, расположенных здесь, были большей частью офисными зданиями. На определенном уровне, большинство высотных зданий, кроме открытых хайвэев и линий метрополитена, соединялись паутиной крытых переходов, оборудованных многополосными движущимися тротуарами. Все это позволяло огромной армии чиновников, бизнесменов, или просто зевак, беспроблемно путешествовать между зданиями, даже не надевая верхнюю одежду.

Выйдя на платформу, молодой человек стал пробираться сквозь толпу людей торопящихся занять места в экспрессе, к стеклянному куполу ближайшего перехода.

Пройдя с толпой других людей стеклянные двери, Александр стал медленно продвигаться к одному из многочисленных турникетов упорядующих огромные массы народа при доступе на движущиеся тротуары.

Наконец ступив на двигающуюся дорожку, он опустил сумку на пол и расслаблено расстегнул куртку. В огромной трубе вмещающей двадцать подвижных тротуаров, по десять в каждую сторону, было светло и довольно тепло. Неразборчивое многоголосое эхо разговоров большого количества людей, отражалось от прозрачных стен галереи.

Сквозь прозрачный купол, было видно, как снаружи все также метет поземка, пытаясь насыпать сверху покатой крыши белый сугроб.

С краев, а также посередине, между движущимися тротуарами, располагались неширокие зеленые полосы насаждений. Хоть за ними и ухаживали роботы, было видно, что это место не было комфортным для растений. Кустарник, который тянулся вдоль крайних дорожек, был какой-то чахлый, а продолговатые клумбы центральной секции были засажены хилыми повялыми цветами.

Наконец достигнув соседнего здания, он сошел с дорожки и, пройдя турникет, двинулся к входу в банк. Боковым зрением он видел, что преследующий его мужчина уже появился из соседнего турникета и неотступно следует за ним на небольшом расстоянии.

«Не было печали...» с раздражением подумал Александр. «Только прилетел... Теперь придется выяснять кто этот чел, и что ему нужно...»

Огромное здание филиала одного из крупнейших банков планеты, хоть и было чуть ниже окружающих его небоскребов, но зато выглядело гораздо красивее и презентабельнее. Огромная башня, напоминающая закрученную вокруг своей оси многогранную пирамиду, отражало на поверхности своих синих, зеркальных стен окружающие его серые здания из стекла и бетона.

Зайдя в роскошное здание, молодой человек подошел к стойке администратора зала. Совсем молоденькая девушка изучала гламурный журнал.

- Здравствуйте. У меня в вашем банке счет, и я хотел бы выяснить какая...- начал свой вопрос Александр.

- Извините...- оторвав накрашенные глаза от журнала, перебила девушка. - Для получения информации вы должны быть авторизованы в системе. У вас есть чип?-

- В смысле? - опешил молодой человек.

- В смысле, в целях защиты клиентов от мошенничества, в банке принята новая политика...- ответила администратор.

- Для доступа ко всем сервисам банка, все клиенты должны имплантировать в свой мозг новый тип процессора...-

Посмотрев на ошалевший вид Александра, девушка сочувственно продолжила:

- Да вы не волнуйтесь. Это совсем не больно. И к тому же удобно. Не нужно документы с собой носить, да и деньги никто не отнимет. Даже кошелек с собой носить не придется. В любом магазине деньги за товар автоматически будут списываться с вашего счета. Вы легко сможете контролировать свои расходы, и вам не придется расстраиваться, что деньги неизвестно куда утекают...-

Мило улыбнувшись, она продолжила:

- Роботизированная клиника, находится за углом. Операция совершенно бесплатная...-

Выдав всю информацию, она опять углубилась в чтение.

- Еще этого не хватало...- раздраженно процедил себе под нос Александр. Нет... он конечно слышал об этой моде имплантировать процессоры в мозг. Но чтобы так... в обязательном порядке... это уже перебор.

Выйдя из банка, он даже не удивился, увидев мужчину. Тот стоял на противоположной стороне платформы, даже не пытаясь делать вид, что не интересуется Александром.

«Ну что же, давай пощупаем клиента...» решил молодой человек. Демонстративно завернув за угол, Александр тут же вжался в небольшую нишу, образуемую декоративными выступами здания. Через секунду туда же завернул незнакомец. Вырубить мужчину Александр решил ударом руки в сонную артерию. Это был не смертельный удар, но, тем не менее, крайне болезненный для человека. Однако, когда кисть должна была коснуться шеи преследователя, человека на месте атаки уже не было. Наоборот, сам Александр очутился в стальных тисках удушающего захвата. В глазах у него потемнело. Немногочисленные прохожие, усилено делая вид, что ничего особенного не происходит, торопились покинуть место схватки.

Подождав пару секунд, человек, ослабив захват, произнес:

- Ну что лейтенант, угомонился? -

- Да...- прохрипел Александр.

- Мне поговорить с тобой нужно. - продолжил мужчина. Подержав пленника еще секунду, он освободил его. Наконец молодой человек смог рассмотреть своего противника. Удивлению Александра не было предела, он узнал нападающего. Это был Николай. Его командир, с которым они когда-то вместе служили. На майоре была искусно изготовленная силиконовая маска, которую можно было увидеть, только вплотную рассматривая лицо.

Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но его старый друг аккуратно приложил палец к губам, давая понять, чтобы он молчал. Затем, достав из кармана молодого человека телефон, майор открыл его и вытащил аккумулятор.

- Ну что, пойдем? - как ни в чем не бывало продолжил Николай, отдавая разобранный аппарат.

- Куда? - заклинило Александра.

- Да вон в кафешке посидим...- спокойно ответил тот. - Успеешь себе трепанацию черепа сделать...- он усмехнулся,

- ты же процессор в голову собрался имплантировать. или я ошибаюсь?-

- Собрался...- ответил тот.

- Ну вот. Кофе попьем, а потом пойдешь в клинику...-

Зайдя в кафе, они расположились в глубине зала. Тут же к ним подошел андроид.

- Что будете заказывать? - спросил он.

- Кофе и чего-нибудь поесть...- ответил Николай, затем, уже обращаясь к Александру, продолжил:

- Ты не против яичницы с беконом?

- Да нет... - на автомате ответил тот.

Робот испарился выполнять заказ, и Александр, наконец, задал вопрос, который хотел задать на углу банка.

- Майор, что за представление? - возмущенно произнес он.

- У меня к тебе деловое предложение... -ответил Николай.

- Это ты специально маску нацепил, чтобы озвучить его? -

- Да, именно для этого...-

- Интересно. а без этих выкрутасов, поговорить было не судьба? - не унимался молодой человек.

- Саша... перестань обижаться как ребенок...- не отвечая на вызов, произнес Николай. - Ты же понимаешь, что я это не просто так делаю. Значит, для этого есть причины...- он замолчал.

- Ну хорошо, что ты от меня хочешь? -

- Я хочу, чтобы ты слетал на Луну...-

- Да я только с орбиты...-

- Знаю. - ответил майор. –И тем не менее прошу тебя...-

Александр задумался.

Его бывший командир после расформирования подразделения, смог устроиться в одно из дочерних подразделений корпорации «BigBrain». Искусственная нейронная сеть «BigBrain» (или как все называли ее просто «МОЗГ») была создана для управления человечеством и была введена в эксплуатацию незадолго до объединения государств.

Во времена противостояния, государства накопили столько оружия и взаимных обвинений, что любой локальный конфликт мог привести к закату цивилизации. Для устранения этой опасности, а также для независимого и объективного разрешения всех возникающих проблем и была создана система искусственного интеллекта «BigBrain» находящаяся в непосредственном подчинении ООН. Государства же, как политическая форма организации общества, были устранены и заменены на территориальные образования. Все территориальные образования управлялись искусственным интеллектом «МОЗГа».

В отличии от Александра, майор смог сделать карьеру и сейчас занимал довольно высокое положение в обществе. Тем удивительнее для молодого человека был весь тот маскарад, который устроил Николай. Было ясно, что у майора что-то произошло.

- Тогда ты должен мне все подробно рассказать...- наконец выдал он.

Николай улыбнулся - Конечно расскажу. только давай не здесь. Марина нас уже заждалась...-

- Мне сначала чип нужно вставить, а то я даже деньги в банке не могу снять...- возразил Александр.

- Не торопись дырку в голове вертеть...- серьезно произнес Николай. - А с деньгами я тебе помогу...-

Молодой человек молча пожал плечами...- Ну как знаешь...-

- Вот и отлично...- опять улыбнулся майор.

Положив на стол купюру, он сделал знак роботу-официанту.

Добираться до квартиры, Николай решил на такси... Взяв на ближайшей стоянке машину, они направились на периферию огромного мегаполиса.

Пару раз, попробовав разговорить майора еще в машине, Александр в результате бросил это занятие. Николай явно не желал объясняться с ним раньше времени.

Автоматическое роботизированное такси летело в транспортном коридоре, предназначенном для общественного транспорта. Где-то глубоко внизу, между огромными телами небоскребов, располагалась паутина городских дорог, заполненная электромобилями, поездами метро и спешащими по своим делам людьми. Сидя в кресле машины, молодой человек размышлял. Что происходит на Земле? Сначала это срочное закрытие орбитального завода под надуманным предлогом, затем какие-то траблы в банке, теперь это странное поведение майора. все это ему явно не нравилось.

Старый друг Александра жил со своей женой Мариной в одном из спальных районов города. Молодой человек когда-то уже бывал там. Комфортабельная квартира находилась на сто двадцать девятом этаже, не самого высокого небоскреба. Жить в этом доме считалось большой удачей, так как на сто тридцатом этаже находилась так называемая крытая зеленая зона. Планировка большинства небоскребов напоминала большие океанские лайнеры. Квартиры могли находиться или на внешнем кольце здания, и тогда окна и балконы выходили на город, или на внутренних кольцах. Окна и балконы тогда выходили на внутренние общественные парки, расположенные на определенных уровнях здания. Кроме этого у некоторых небоскребов, на крышах располагались крытые зеленые зоны, где жители имели небольшие участки земли. Именно в таком доме и была у майора квартира.

После того как такси припарковалось на нужном этаже, майор расплатился с машиной, и они отправились в квартиру Николая. Комфортабельные апартаменты, в которых жил старый друг Александра, располагались на внешнем кольце здания. Зайдя в квартиру, майор первым делом избавился от маски, после чего они поднялись в зеленую зону. Огромная территория последнего этажа просто утопала в зелени. Искусственное освещение компенсировало недостаток солнечного света зимнего мегаполиса, позволяя выращивать здесь самые разные растения. Экзотические пальмы, увитые лианами, кустарники усыпанные цветами, соседствовали с огромными кедрами и елями. Громкий хор птиц, заглушал шум большого города. Здесь жили не только местные голуби и воробьи, кое-где на ветвях сидели разноцветные птицы, из которых Александр узнал только попугаев. Оранжевые пластиковые тропинки, разветвляясь, тянулись по зеленой траве к участкам счастливых владельцев.

Участок Николая находился довольно далеко от лифта. Плотный, довольно высокий, аккуратно подстриженный забор из какого-то вечно зеленого кустарника создавал ложное ощущение уединенности этого места. На участке, кроме разнообразных цветов и кустарников, росло несколько плодовых деревьев, а в центре располагалась небольшая декоративная беседка с подвесным диваном. В беседке стоял небольшой накрытый стол, за которым сидела жена Николая.

Александр не видел Марину уже несколько лет. Когда они с майором очутились на участке, она поднялась им на встречу с улыбкой вполне красивой женщины, умеющей следить за собой.

Вспоминая прошлую жизнь, они не заметили, как наступил вечер. Разговор стал медленно угасать и, собрав посуду, женщина отправилась готовить для гостя комнату. Мужчины с бутылкой дорого вина, наконец, остались одни.

- Я тебя слушаю...- произнес молодой человек.

- Прежде чем я начну рассказывать, я просил бы тебя дать мне слово, что этот разговор останется строго между нами. Вне зависимости от того, согласишься ты лететь на Луну или нет...- Майор вопросительно смотрел на своего гостя.

- Хорошо, обещаю...- помолчав серьезно ответил тот.

- Помнишь базу на «Копернике» где мы служили?-

- Помню... Но вроде как еще до объединения ее ликвидировали. Или я чего-то не знаю? - спросил Александр.

Николай усмехнулся

- Конечно, ее ликвидировали... по документам...-

Помолчав, он продолжил:

- Мне нужно чтобы ты кое-что привез для меня оттуда...-

- И зачем тебе это? Ты на хорошей должности, отличная жена, взрослые дети. Зачем тебе какие-то темные дела? - удивился молодой человек.

Серьезно посмотрев на Александра, майор решился.

- Видишь ли, я член одной организации. Наша цель не деньги и даже не власть. Просто поверь мне вопрос более серьезный, чем ты можешь себе представить...-

- А почему не сам? У тебя же тоже есть допуск на базу...- опять спросил лейтенант.

- Цена вопроса велика, я не могу рисковать. Для миссии нужен чистый человек, который нигде не был засвечен...-

- За тобой следят?-

- Вряд ли, но на всякий случай, я должен предусмотреть и такую возможность. Поэтому и прошу тебя...-

- Но против кого вы боретесь? -

- Саша, не ставь меня в сложное положение...- серьезно ответил Николай. - Я и так слишком много рассказал тебе. Просто поверь мне. Кроме этого, прежде чем ты примешь решение, я должен предупредить тебя еще кое о чем...- помолчав продолжил он.

- О чем? -

- Во-первых, есть проблемы на самой Луне...-

Александр насторожился.

- Что-то случилось? -

- Массовое бегство людей...-

- Я ничего об этом не слышал...-

- Неудивительно. СМИ об этом ничего не сообщают.

Он опять помолчал...

- Ты помнишь, что было после объединения, в области освоения Луны?-

- В общих чертах...-

- Когда государства объединились, произошло практически полное прекращение финансирования большинства лунных программ. Особенно проектов в военной области. А лунные города в основном и финансировались из военных бюджетов. В результате, на Луне сейчас всего один город - «Луна-сити». Все остальные города брошены. -

- Ну, я это знаю...-

- Ты не знаешь другого. Сейчас, несмотря на большие зарплаты, люди массово разрывают контракты и бегут на Землю, имея в перспективе возможность, поселиться в лучшем случае на самых низших подземных уровнях...-

- Может быть, они просто по Земле-матушке соскучились. К тому же, квартиры на подземных этажах вроде как вполне комфортабельные. Даже искусственные окна там предусмотрели... -

Майор усмехнулся

- Ты был в этих «комфортабельных» квартирах? Нет? А я был. Искусственные окна отличаются от настоящих, точно также как искусственные цветы на могилке, отличаются от живых цветов у меня в саду...-

- Ну, хорошо, по поводу квартир неудачная шутка. Тогда почему именно сейчас люди побежали?-

- Ты что-нибудь слышал о лунных «выродках»? -

- Ну... в свое время ходили какие-то странные слухи о мутантах на Луне, но я думал, что все это выдумки...-

- Это не выдумки...- серьезно ответил майор.

- Откуда же они взялись? - недоверчиво произнес Александр.

- По официальной версии - ниоткуда. Это потомки первых переселенцев. Когда началась вся эта чехарда с объединением, некоторые поселения на Луне просто забыли. Те, у кого были деньги, сами перебрались на Землю, но некоторые остались. Плохой воздух, отсутствие притока свежей крови, радиация и подземная жизнь - как следствие, многочисленные генетические мутации. Сейчас эти существа мало похожи на людей. Интеллект на уровне обезьяны. Крайне агрессивны. Любят пить кровь своих жертв...-

- Ужас какой...- поразился молодой человек.

Николай продолжил:

- Из плюсов могу сообщить тебе, что их немного и физически они слабее землян- следствие пониженной силы тяжести. Ну и зачистки делают свое дело. Если они где-то и остались, то глубоко под Луной, в брошенных городах. К сожалению, в свое время Луну так перепахали, что до конца ее вычистить, никак не удается. Где и как им удается находить отсеки с воздухом - никто не знает. Кроме этого, несмотря на свой низкий интеллект, они весьма неплохо управляются с оставленной техникой. Долгое время о них вообще ничего не было слышно, но недавно произошло несколько нападений на окраинах «Луна-сити». Вот люди и побежали...-

Он усмехнулся...

- Ну как, напугал я тебя? Людская молва демонизирует их...-

- Ммдаа... Веселого мало... И все-таки непонятно как за такой короткий срок люди могли мутировать в новый вид живых существ...-

- Хороший вопрос. Как говориться, зришь в корень...- одобрительно продолжил майор.

- Что во вторых? -

- Во-вторых, если ты согласишься, то действовать тебе придется без всякой внешней поддержки. Телефон придется оставить на земле...-

- Объясни...-

- Видишь ли, современные средства связи так устроены, что определить, где находится твой аппарат, не составляет никакого труда. Даже если ты никогда не будешь с него звонить, а просто будешь носить в кармане, то и следить за тобой никто не будет. Просто не имеет смысла. Всегда можно узнать, где ты находишься, и даже прослушать о чем говорят окружающие без твоего участия. Поэтому прежде чем ответить, хорошенько подумай...-

Молодой человек задумался.

Конечно, перспектива участвовать в каких-то темных делах, о которых ты не имеешь никакого представления, и тем более рисковать ради этого своей жизнью совсем не прельщала Александра. Но он знал майора. Причина должна быть очень серьезной, если тот решился, рискуя своим положением, просить о помощи. Тем более сообщая, что состоит в секретной организации. К тому же, во всяком случае сейчас, миссия, как назвал ее Николай, выглядела совсем несложной. И потом, хоть он и был сердит на майора за весь «спектакль», который тот устроил в аэропорту, в душе он был рад встрече со старым другом. Хоть кому-то он был нужен на этой планете.

- Что я должен забрать с базы? - наконец решился он.

- Спасибо что не отказал. Список я тебе подготовлю позднее, если в двух словах, то нужен разведывательный флайер, источники питания, скафандры, различное вооружение. Кроме этого, нужен «паук», ну и так по мелочам, разное. Короче, нужно все необходимое для проведения диверсионных операций...-

«Пауком» называли универсального робота, по форме действительно немного напоминавшего паука. Размером он был с крупную собаку, и имел восемь универсальных конечностей. Во времена противостояния, «паука» использовали для разных целей. «Паук» мог быть минером, подрывником, разведчиком, мог производить автономные диверсионные операции в любой среде - в космосе, на земле, под водой. Мог быть спасателем, источника энергии было вполне достаточно для эвакуации раненого. Восемь конечностей позволяли ему перемещаться практически в любой среде.

Отхлебнув из бокала вина, Николай помолчав продолжил:

- Завтра вечером будет рейс на Луну. Я бы просил тебя, на нем улететь. Следующий будет только через месяц. Билеты я забронирую. И еще, если ты не против, завтра с утра мы изменим твой облик, и я тебе дам новые документы...-

- Обратно как? - спросил лейтенант.

- На флайере. Нагрузишь его и прилетишь. Куда, я тебе сообщу позднее. Когда полетишь назад, обязательно включи режим невидимости...-

- Неужели ваши дела настолько плохи? - пошутил молодой человек.

- Верь мне. Я никогда не стал бы просить тебя рисковать своей жизнью ради пустяка...- серьезно ответил майор.

Молча, допив вино, они отправились спать.