Читать онлайн
"Двойная жизнь"

Глава 1.

Почему-то именно сегодня я совершенно не волновалась перед экзаменом, даже мысли не возникло о незачёте. Возможно, дело просто в том, что уголовное право – мой конёк? Эх, вот бы и все остальные предметы шли, как по маслу! Было бы замечательно.

Всё те же узкие синие коридоры, аудитории совершенно не универского типа, а скорее, похожие на школьные классы, утомлённые взгляды преподавателей и шуршание однокурсников под дверью, за которой уже началась аттестация. Классика жанра. Каждый новый день в этом месте, словно одни и те же повторяющиеся двадцать четыре часа. Среди ребят повисла неловкая пауза, как только моё лицо показалось на всеобщее обозрение. С их стороны полетели привычные оглядывания моей внешности и какие-то недружелюбные ехидные улыбки.

- Ну что, ты готова? – промямлил кто-то из девчонок. Конечно же, совершенно не искренне. Это лишь подводка к последующим подколкам.

- Да не особо. – еле слышно проговорила я, снимая с себя шоппер с тетрадями и укладывая его на лавочку в коридоре. – Короче, я ничего не учила и ничего не зубрила. Я просто всё и так знаю.

- Тьха, ну понятно, чтобы ты, Ева, да и не знала! – усмехнулась однокурсница с длинными выбеленными волосами, которыми она обожала трясти перед парнями нашей группы. – Мы, по сравнению с тобой, вообще тупые дуры. Нам бы тут хоть до троек подтянуться.

Обожаю такие разговоры. Сарказм, разумеется! Когда люди в течении семестра ничего не делают, жёстко прогуливают учёбу и занимаются только личной жизнью, а потом приползают на экзамен с надеждой на какие-то результаты, и при этом, с отсутствием даже общего представления о предмете. Ясное дело, почему меня в группе многие невзлюбили и считают ботаничкой. Вот только, в отличии от них, у меня далеко грядущие планы, которые я начну воплощать в реальность уже со дня на день, и все эти юридические навыки мне ой как пригодятся!

- Коллеги, а что стоим? Никто не заходит? Или по списочку пойдём? – из кабинета выглянула долговязая фигура преподавателя в костюме в клетку и красном галстуке. Мы прозвали его «уголовником». И не потому, что он что-то противозаконное совершил, он просто читает нам курс уголовного права. Собственно говоря, а как его ещё то называть?

Глаза ребят забегали из стороны в сторону, ладони вспотели. Никто не желал брать на себя роль подопытного и заходить в составе первой группы. Все ещё раз оглянулись в сторону друг друга:

- Видели? У нашего сегодня красный галстук! По ходу, настроен он серьёзно. – заявил ещё один любитель красных галстуков, но только среди парней нашего курса.

- Ну ты и дурак, Вань! – воскликнула блондинка Даша, поправляя часы в стразиках на руке. – Ты почему сегодня сам не в том красном галстуке, в котором часто на пары ходишь? Наш уголовник бы тебе за один внешний вид зачёт поставил.

- Попробую как-нибудь выкрутится! – сказал Ваня, которого не часто можно было наблюдать на семинарских занятиях по уголовному праву.

Преподаватель уже потянулся за листочком с фамилиями, как вдруг невнятную болтовню однокурсников пронзил резкий уверенный голос:

- Раз больше нет желающих, тогда я пойду первая! – моё лицо сияло и светилось, и ничуть не покраснело от нервов. Почему бы не пойти первой? Первым всегда дают бонусы за смелость.

- Наконец-то, хоть кто-то созрел! – выдохнул преподаватель, придерживая для меня дверь. – Заходите, Ромашова. А остальным всё ровно не отсидеться в коридоре! Сдавать всем придётся!

Дверь кабинета захлопнулась прям перед носами Вани и Даши. Они проводили меня завистливыми взглядами, ну и, конечно же, парни пялились на мою удаляющуюся фигуру в чёрном деловом костюме. Люблю себя в этом образе. Вроде и осталась для всех всё той же Евой – скучной ботаничкой, но нос им утёрла.

И я всегда такой была. Любила учиться, всё делала прилежно и старательно, чем вызывала какую-то странную реакцию у сверстников. В моём окружении царила ужасно несправедливая мысль на протяжении всего пути взросления – если ты умный, значит ты скучный и никому не интересен. Формулировка не из лучших, однако проверена лично на мне. И в моём случае было два варианта – либо притвориться дурочкой и дуть под дудку общества, лишь бы оставаться частью компании, либо гнуть свою линию, хорошо учиться, но при этом быть поодаль от тусовки курса. Я выбрала, прежде всего, остаться самой собой, ведь моя личность и моя самореализация – это самое главное и важное, что у меня есть!

Экзамен для меня пролетел незаметно, буквально в парочке зарисовок. Тяну билет, там легчайшие вопросы про соучастие в преступлении, отвечаю преподавателю, чётко и ясно излагая мысли, и счастливая, с пятёркой в зачётке и осознанием того, что летняя сессия закончилась на такой позитивной ноте, вылетаю из кабинета.

- Уголовник просил позвать следующего! – расплываясь в улыбке роняю я, начиная собирать вещи в коридоре.

- Евочка, ну как у тебя так всё круто получается? – прошептала Вероника своим томным, как обычно, завлекающим голоском.

- Спасибо, Вероника! Желаю и тебе всё сдать! Он не злой сегодня. Я думаю, валить никого не будет специально, так что расслабьтесь, ребята.

- Ну ты красотка, конечно! – воскликнул Ваня. Неожиданно было от него такое услышать в свой адрес. Я засмущалась и даже ничего ему не ответила. Интересно, это была очередная подколка со стороны коллектива, или он реально так думает? Проверить этого я не успела. Собственные ноги буквально выволокли меня прочь из универа на улочки солнечной июньской Москвы.

Уже у самого выхода меня окликнул шепелявенький девичий голосок, который было невозможно спутать ни с чьим другим. Оглянувшись, я увидела перед собой Олю – старосту нашей группы и по совместительству единственную приятельницу со всего курса. Она была вся на нервах и говорила очень сбивчиво:

- Ева, подожди, не уходи пока! Там сейчас Катя сдаёт, а я за ней. Вместе поедем домой, хорошо? Нам всё ровно в одну сторону.

- Ааа…ну ладно, жду вас у выхода. Ты там только не торопись, когда будешь отвечать, сосредоточься на билете.

- Конечно! Спасибо тебе большое, что согласилась. Мы скоро!

Во мне взыграли какие-то странные чувства. Вроде и приятно стало от такого внимания в свою сторону, но с другой стороны – неловко жутко. Непривыкшая я к подобным предложениям, одичала совсем. Хотя, по нашему району лучше не ходить поодиночке. Мало ли, что может случиться с одиноко прогуливающейся девушкой в не совсем благополучном районе города, из которого ещё не целиком ушёл преступный элемент.

Глава 2.

Вся дорога до дома с девчонками пронеслась за энергичной беседой на тему прошедшего экзамена и планов на грядущее лето. Трудно было сдержать в себе одно важное и долгожданное для моей жизни событие, ожидающее меня на этой неделе. Но начинать подобные рассказы я стеснялась. Хотелось поделиться с девочками, однако, я изо всех сил старалась сдерживать порывы.

- Тебе, вроде, ещё дальше идти до дома?

- Да, Оль, ты же знаешь, что я на окраине района живу. Не самые приятные улицы, честно говоря! – ухмыльнулась я, прощаясь с девчонками. – Была рада с вами прогуляться! Хорошо, что мы все сдали!

Я притянула однокурсниц к себе, с теплотой и трепетом приобняла их, и мы расстались на пересечении двух узких улочек, по обе стороны от которых располагались серые мрачные пятиэтажки, а в глубине квартала слегка виднелся заброшенный завод по изготовлению керамической плитки.

Лёгким уверенным шагом я направилась вдаль от наиболее оживлённого тротуара и свернула меж двух домов. Каждый день проходя здесь, я не перестаю напрягаться от давящей атмосферы. В солнечный день это не так сильно ощутимо, но стоит небо окунуть в чан с серой краской, как этот район превращается в декорации для триллера. Из шоппера я достала телефон, оставив внутри сумки лишь тетради и ручку, уткнула взгляд в беседу курса. Там все активно делились результатами экзамена и жаловались на свою несостоявшуюся студенческую жизнь – в общем, стандартная болтавня ни о чём после сессии.

О, Вероника что-то пишет, интересненько! Меня распирало от любопытства, но не успела я прочитать очередную фигню от Вероники в переписке, как моё тело полетело куда-то в сторону кустов от жёсткого пинка в бок. Мои колени с грохотом рухнули на землю, тонкие костюмные брюки молниеносно разорвались сразу в нескольких местах. Было одновременно страшно и смешно от осознания того, что грабитель, толкнувший меня на асфальт, вместо телефона из руки, сорвал с меня шоппер. От распирающих меня эмоций и прилива адреналина в кровь я на всё улицу взвизгнула:

- Идиот! Надо было мобильник воровать, а не сумку! Там одни тетради по уголовному праву!

Парнишка не ожидал такой дерзкой реакции с моей стороны. Все потерпевшие обычно в слёзы кидаются и не соображают абсолютно ничего в момент нападения, а у меня даже получилось что-то сказать. На мгновенье парень застыл в пространстве, сжав в левой руке мою полупустую сумку, по его вискам тёк пот, он так громко дышал, что слышно было, наверное, даже в моём универе. Вот он – мой шанс! Задержать его на месте преступления и показать всё, чему научилась.

Неожиданной фразой я разбила все его краткосрочные планы. Скорее всего, мелкий воришка намеривался ошарашить меня, сбить с ног и скрыться в глубине района, пока бы я приходила в себя и собирала частички событий в единую картину, вряд ли запомнив даже его лица. Но меня не так то просто сбить с толку. Даже сидя коленями на асфальте и смотря на него снизу вверх, я всё ровно была на шаг впереди. Ловя каждое его движение, я вскочила с земли и пустилась в погоню.

- Слушай, ты!!! Я так просто тебе свой любимый шоппер не отдам, ворьё мелкое! Остановись, говнюк! – я чувствовала, как внутри меня желудок сжимался, сердце тряслось в каком-то неимоверно быстром ритме, по коленям текла кровь. Но эти преграды лишь прибавляли мне сил в тот момент, когда я петляла за вором по узким улочкам квартала. Его движения были до тошноты предсказуемы, становилось даже скучно. Бежал он быстрее меня, явно физически лучше подготовлен. На вид парню было лет четырнадцать, не больше.

Наши догонялки завели нас на территорию заброшенного советского завода керамической продукции, прекратившего свою деятельность ещё до моего рождения. Обычно здесь тусуются всякие маргинальные компашки, торгуют наркотиками и отсиживаются беспризорные подростки, чей дом – улица, а работа – искусство доставания кошелька из кармана. Теперь мне было всё ясно. Парень, ограбивший меня на пару тетрадей, по-видимому, обитатель этого гиблого места. Это был тупик. Скрыться вору негде – все его действия открыты, как на ладони, я слежу за каждым шагом парня, разрушая его планы в пух и прах.

- Ну что, добегался? – я заорала на весь завод. Время словно остановилось, между нами повисла пронзительная тишина. Этот завод повидал немало криминальных событий на своём веку, но я здесь оказалась впервые. Шутки шутками, но голос мой дрожал, а по спине растекались электрические заряды от страха. И боялась я далеко не этого несчастного мелкого парнишку, просто потерявшегося по жизни, а ту кучку сияющих глаз, сверкнувших во мраке помещения. Я ощущала себя жертвой, загнанной в пещеру дикими собаками, скалившим свои клыки. Хотелось зажмурить глаза, раствориться в пространстве и в одночасье оказаться в своей уютной комнатке.

- Что за девка, Серый? – тявкнул кто-то из глубины полуразрушенного цеха. Его фигура зашевелилась и оказывалась всё ближе и ближе ко мне. Парень, ограбивший меня, просто потерял своё лицо, настолько ему было жутко.

Краем глаза я заметила ещё двоих мужчин поодаль от себя, которые тоже были на взводе, что-то агрессивно друг другу доказывали, вгоняя меня в умертвляющий страх. Мои колени сгибались, а дыхательная система просто перестала функционировать.

- Я спрашиваю, что за девка? Ты охренел совсем!!! – человек с вытянутым угловатым лицом, впалыми скулами и стеклянными голубыми глазами как коса навис над парнишкой, ухватившись своей жилистой рукой за воротник его рубашки. – Что в сумке?

- Я просто хотел её ограбить. – трясущимся еле слышным голосом вымолвил парень, протягивая мою сумку бритому долговязому хаму.

- И что это такое? – он хаотичными движениями начал вытряхивать содержимое моей сумки на землю, из неё посыпались тетради, уголовный кодекс, жвачка, пару ручек и сто рублей одной купюрой. – Ты называешь это «ограбить»? Какого хрена ты прёшь сюда всякий мусор и мешаешь нам с братанами работать? Ты же понимаешь, что мы больше тебе не заплатим и ты помрёшь с голоду прямо тут, на этом самом месте! – глаза этого человека наливались кровью, вены на шее распухали, а голос с каждым новым вылетавшим из него словом становился невыносимее, словно слушаешь скрежет металла.

И тут я вижу, как он со всей дури замахивается на парня, раздаётся громкий хлопок, затем жалкий сдавленный изо всех сил визг пацана. Я видела всё, будто в замедленной съёмке, как этот урод заносит свою руку над головой парня, как тому прилетает сильная пощёчина, а мальчишка, стараясь ещё больше не злить старшего по банде, мужественно терпит унижение, сглатывая боль. Знала бы я, что этим всё закончится, плюнула бы на эту проклятую сумку с двумя тетрадями.

- Урод!

- Ты что-то крякнула, конфетка? – угрожающий взгляд долговязого мужчины пронзил меня насквозь. Он явно был под чем-то, может накуренный, может пьяный, но несло от него непередаваемым ужасом. Кровь внутри меня закипала, я готова была в одну секунду набросится на него, подпортить его и так несвежую физиономию и отомстить за несчастного парня.

- Да! Это я сказала! Ты – полный уродец, раз поднял руку на того, кто в разы меньше и слабее тебя.

- Друзья! – ехидно улыбнулся и захлопал в ладоши этот чертовски стрёмный тип, оборачиваясь к остальным фигурам, прячущимся в тени. – Похоже, у нас теперь новый главарь банды. Милая дама заскочила к нам на огонёк и начинает строить свои правила. Вот только, моя хорошая, здесь ты и останешься.

Дыхание перехватило и конечности начали потихоньку отмирать, как только я заметила блеск ножа в кармане его брюк. Похоже, мне действительно некуда бежать, и конец мой настигнет меня здесь – на старом заброшенном заводе в окружении головорезов. Тело перестало мне подчиняться. В одно мгновенье я забыла совершенно все приёмы, которым учил меня отец. А ведь мы прорабатывали и ближний бой с ножом у противника. Всё напрочь вылетело из головы, как материал лекций после сданного зачёта. Неужели, я действительно настолько слаба, и меня сейчас прирежут?

- Стоп, стоп, стоп!!! – в ушах зазвенел чей-то голос, раздающийся из глубины мрачного помещения. Сначала раздался голос, а потом показалась и его фигура. – Пацаны, давайте без этого. Разве вы не видите – девушка просто заблудилась.

Навстречу мне вышел приличного вида молодой человек, одетый в джинсы и чёрную рубашку, его волосы русого оттенка были аккуратно убраны в пучок, а во взгляде читалось спокойствие и феноменальная уверенность. Это что, их главный?

- Убери свою игрушку! Не надо нам тут крови. – человек с русыми волосами встал сзади лысого придурка и настойчиво просил прекратить. Всё это время он оглядывал меня с ног до головы, всматриваясь в каждую деталь, я не отставала и делала тоже самое. С первых же минут появление этого длинноволосого чересчур спокойного парня меня смутило, ведь он совершенно не подходил под местную, так скажем, тусовку. Что-то тут не так. – Парни, давайте лучше вернёмся к нашей сделке. Так вы говорите, партия поступит завтра, верно? Вы мне так и не рассказали все подробности, а я должен знать.

Всё понятно. У них тут, похоже, в самом разгаре наркоторговля происходит, а я им все карты смешала своим неожиданным появлением. Однако, меня не успокаивало ничего из происходящего. Я уже смирилась с тем, что просто так меня никто не отпустит.

- Пойдём, успокоимся и всё ещё раз обсудим. – уверенно продолжал парень в чёрной рубашке, усмиряя своего буйного лысого напарника, который не прекращал прожигать меня кровавым взглядом. – Дура, зачем ты вообще рот открывала. – он сказал это украдкой, точно шепотом. Он сказал это так, чтобы услышала одна я. И он был уверен, что я услышу. Я реально дура.

- Ну уж нет! – рано я обрадовалась. Лысый придурок и не думал бросать дело на полпути. Его зрачки вновь расширились, кулаки сжались, гнев сочился из него невыносимыми потоками. – Это мелкая девчонка ответит за свои слова! Я личико то ей подпорчу.

- Эх, не хотел я себя раскрывать, но, походу, придётся! – внезапно парень в чёрной рубашке, так настойчиво убеждавший лысого не вступать в конфликт, сам жёстко врезал ему по животу. И бил он не как дворовый хулиган, а как профессиональный оперативник, задерживающий преступника.

С каждым новым захватом лысого за шею, его гнев сменялся на повиновение и жалобный стон. Ошарашенная, я стояла, боясь пошевелить даже кончиком носа. Я понимала, что, не вступив бы этот странный молодой человек в драку, я уже, скорее всего, была покалечена. Вдруг, из-за угла выбегает ещё какой-то стрёмный тип, вероятнее всего, всё это время наблюдавший из-за стены. Драка превращается в двоих против одного.

Не медля ни секунды, решаю вмешаться. Не знаю, каким таким местом я думала, что мне пришла эта гениальная идея, но всё то негодование, что скопилось внутри меня, требовало высвобождения. Власть над руками и ногами снова вернулась ко мне, я рванула с места.

- Ты закончи с лысым придурком, а я возьму на себя второго, слышишь, эй?! – сквозь хрипы и удары я старалась докричаться до парня в чёрной рубашке, и на удивление, он меня расслышал, правда, естественно был в недоумении.

- Что? Да кто ты вообще такая и откуда умеешь драться?

- Потом, всё потом! – меня хватило на пару каких-то невнятных возгласов, прежде, чем мне прилетел удар кулаком прямиком по брови. Я никак не могла справиться со вторым мужчиной, оказавшимся в разы сильнее меня. Но я подметила с самой первой секунды его медлительность. Он не поспевал за моим танцем вокруг него и постоянно получал от меня новые и новые удары. Делала я всё не сильно. В моменте задержания таких гадов важна не столько сила, сколько мастерство приёмов и сноровка, умение считывать его следующий шаг.

Мои силы были на исходе, я еле сдерживала крик от боли в голове и в коленях, которые я ещё во время стычки с вором разбила. Как внезапно, эти двое отстранились, сбив меня, да и парня в чёрной рубашке, с толку.

- Всё, прекратили! – заревел лысый, хватаясь за побитую голову, второй тоже сделал пару шагов назад. – На этом мы закончим это представление. Серый! Что ты там хнычешь? Ты хочешь стать жалким нытиком или таким как мы?

Несчастный парнишка, так и сидевший всё это время на земле в обнимку с моими тетрадями и сумкой, внезапно осмелел:

- Хах, стать такими как вы? А ни вам ли только что девчонка-конфетка надавала по лицам?

- Поговори мне ещё тут, мелкая зараза! Собирай сопли в кулак и за нами живо. И кинь наконец-то этот хлам! Если ещё раз награбленное тобой будет выглядеть вот так, лёгким шлепком по лицу ты не отделаешься!

Все трое удалились во тьму. Бедный пацан поволок ноги вслед за этими уродцами, чем же он таким жизнь разозлил, что приходится поддерживать такую «дружбу»?

- Эх, давно я так круто не разминалась! – меня невероятно попустило. Несмотря на разбитую бровь, я считаю, что вышла из схватки победительницей, ведь враг отступил, а не завладел мною.

- Ага, кто-бы говорил?! - чёрт, я совсем забыла о существовании этого странноватого героя схватки, парня, чьи мотивы туманны и загадочны. – Тебе только что разбили бровь в кровь, а ты стоишь и радуешься!

- Так, а ты вообще кто такой? Эти двое понятно – мелкие бандиты, толкающие наркотики и эксплуатирующие подростков для краж, а ты! Не похож на часть их банды, однако сначала держался там уверенно.

- Молодец, бинго! Ты права! – он расплылся в лукавой улыбке, подтирая кровяные разводы с костяшек пальцев. – Я не имею к их организации никакого отношения, я лишь играл роль. Какое-то время втирался к ним в доверие, выведывал всю необходимую информацию и сливал её своему шефу.

- Зачем тебе это надо?

- Ты, боевая девчонка, лучше о себе подумай, как ты сейчас такая разукрашенная дома появишься. Иди ка отсюда, пока на нас другие не пошли.

- Нет уж, подставной наркодиллер! Пока ты не скажешь, кто такой, я не пущу тебя. Я ведь и тебе врезать могу.

- Силёнок не хватит, с частным детективом тягаться! – он попоясничал и направился в сторону выхода из этого жуткого пристанища странных людей.

- Ты частный детектив?

- Да, именно так! Я – агент под прикрытием. Я выполняю разного рода заказы, и сегодняшний – не исключение. По району ползли слухи об организованной банде, торгующей наркотиками среди школьников. Нужно было кое-что узнать, вот я и здесь. Только из-за тебя мне пришлось себя раскрыть и теперь мне прилетит от шефа! Дерьмо!

- Прости меня. Я не думала, что, побежав за мелким воришкой, попаду в такую неприятную ситуацию. Как я могу исправить всё и помочь?

- Помоги лучше себе! – он всё дальше и дальше уходил из середины зала к выходу, готовясь скрыться в одном из переулков. – Будь добра, постарайся не попадать в такие ситуации и держись подальше от этого места. И ещё, забудь всё, что сегодня произошло. Салют.

Я буквально не заметила, как его фигура исчезла за поворотом, а мелодия финальных слов перестала играть. Меня окутало необъяснимое чувство опустошения, выжимающее из меня все силы. В порванных и грязных брюках, с окровавленными коленями и разбитой бровью я побрела домой. Хорошо, что мама на работе допоздна и не увидит этот позор. Я сегодня потерпела фиаско, засомневалась в себе и своих планах. Через несколько дней меня ждало одно важное событие, наступление которого встало под сомнение после сегодняшнего происшествия. И зачем я только побежала за этим вором? Кажется, я действительно дура!

Ледяная вода приобретала алый оттенок, окрашиваясь от каждой капли моей густой крови, попадающей под струю из крана. Из глаз не заканчивающимся ручьём лились потоки солёных слёз, смешивались с кровью, а затем растворялись в ускользающей сквозь пальцы воде. Лицо того парня, буквально спасшего меня от тяжёлых последствий стычки, до сих пор всплывало передо мной, от этого чувства не получалось скрыться. В аптечке я так удачно нашла квадратный пластырь, идеально подходящий мне по размеру, и налепила его на рассечённую бровь, колени обработала специальным антисептическим средством. Раны заклеить легче, чем раненую душу. С трудом удалось успокоить свою взбушевавшуюся истерику. Процесс зализывания ран прервал скрежет ключа в замочной скважине. На пороге квартиры показалась фигура мамы.

- Я даже не буду спрашивать, что опять с тобой случилось. Ты, как обычно, наврёшь мне. – раздосадованная мама, со взглядом, в котором читалось столько отчаяния, жалостливо оглядывала мой силуэт: забинтованные колени, растрепанные синеватые волосы, опухшие заплаканные глаза, мокрые от слёз тонкие длинные ресницы, и огромный белый кусок пластыря на пол лба, из-под которого еле заметно продолжала подтекать кровь.

- Да ничего такого не случилось, мам. Я просто упала с лестницы в универе и немного убилась. – веки мои дергались, голос дрожал, каждое слово сопровождали неловкие движения руками, далеко не прибавляющие истории правдоподобности. – А ты сегодня рано с работы. Почему так?

- Почти всех больных вчера выписали, осталось два человека. Ночная сменщица подменила, вот я и ушла раньше. Но, похоже, Ева, я не вовремя, да? – мама всё прекрасно понимала, что я опять ей вру о своих похождениях, и что упала я далеко не с лестницы, а снова чей-то кулак упал на моё лицо. Подобные ситуации в нашей семье происходили постоянно, поэтому мама перестала так жёстко на них реагировать.

- Ева, послушай меня. – мама подошла ко мне ближе, ухватилась за прядь моих волос, свисающих с лица. Она не могла сдерживать всю ту боль и страх за меня, копившихся в глубине её души. – Я ведь знаю, что ты мне врёшь. Ты явно делаешь это во благо, чтобы меня не волновать лишний раз, но, думаешь, я такая глупая и ничего не понимаю?

- Мама, я действительно не хочу тебя расстраивать, ты и так терпишь меня вот такую!

- Интересно, - мама внезапно заулыбалась, её голос стал бодрее и мягче, словно она сейчас пустится в пляс. – а если бы твои однокурсники узнали о твоей двойной жизни, насколько бы изменилось их мнение о тебе?

- Ахах! Надеюсь, они никогда обо мне ничего не узнают! Не те это люди, мам, кому можно открыться. Пусть продолжают думать обо мне, как о ботаничке, которая всё время в книгах сидит. А свои настоящие цели я привыкла держать при себе.

- Ты не передумала всё-таки насчёт агентства? – голос мамы снова стал тревожнее. – Конечно, отец хотел, чтобы ты там работала, но не рановато ты хочешь загрузить себя этими проблемами?

- Нет, мама, я решительно настроена! Ради отца и памяти о нём, я устроюсь в это агентство и буду приносить пользу! После сегодняшнего случая я немного засомневалась, что уж тут греха таить. Но быстро выкинула из головы все сомнения. Через пару дней я иду туда подписывать контракт и меня никто не остановит. Даже ты, уж прости!

До самой ночи я ходила по дому, как в воду опущенная, тряслась при каждом столкновении с мамой взглядами. Я чувствовала ужасный стыд перед единственным близким и неимоверно дорогим для меня человеком. Мой выбор пути был похож на предательство матери. Сначала нас оставил отец, теперь моя жизнь под угрозой. Какая я эгоистичная и жестокая! Ненавижу себя за это!

Глава 3.

«Так, идти прямо до самого конца улицы. Затем свернуть на лево в красные дома, и третий по счёту трёхэтажных красный кирпичный дом – тот, что мне и нужен! А райончик тоже не из самых дружелюбных! Быстрее бы найти нужное место».

Изо всех сил ухватившись за телефон одной рукой, а за сумку на плече другой, я молилась всем богам, дабы недавняя история с воришкой не повторилась вновь. На каждом повороте я долго оглядывалась по сторонам, не давая чутью расслабиться ни на секунду. Придётся привыкнуть к окружающей атмосфере, ведь теперь я буду работать здесь каждый день. Похоже, нужное здание всё-таки нашлось. Угрюмый трёхэтажный дом из кирпича цвета охры, чёрные железные оконные рамы, тусклый свет, льющийся из окон, и глухо запертая входная дверь, намекающая всем случайно проходящим о том, что даже близко к этому зданию не нужно подползать. Могли и поприятнее найти место для офиса.

- Я же говорю, меня зовут Ева Ромашова, меня пригласил на работу ваш шеф. Позовите его, он вам всё подтвердит.

Час от часу не легче! Не успела я ступить внутрь здания, как меня тут же развернул какой-то здоровенный накаченный тип в чёрном костюме. Он был настроен явно против меня, отказывался слушать. Его задачей было лишь одно – выгнать меня на улицу.

- Посторонним через служебный вход нельзя! – рявкнул этот тугодум. – Если вы записаны на консультацию с детективами, ваша фамилия была бы в моём списке, но Александр мне ничего не передавал ни про какую Еву.

- Да, точно! – взвизгнула я, готовившись провалиться от стыда здесь и сейчас. Как там могло произойти, что на охране не сообщили, что к ним сегодня придёт человек на работу устраиваться. – Позвоните Александру, я именно с ним договаривалась на счёт работы!

- Послушайте, милая девушка, у нас тут не проходной двор, а серьёзная организация! Давайте не будем устраивать сцен, а вы просто спокойно уйдёте.

Мой подбородок затрясся, в горле пересохло, а глаза были уже на мокром месте. Небо точно рухнуло на мои плечи, на мои хрупкие, ни к чему не приспособленные плечи, не выдерживающие тяжести этой ужасно несправедливой действительности. В подсознании я уже готова была сдаться и развернуться прочь, однако этот наглый тугодум меня порядком разозлил, не могла я всё так оставить. Поэтому не прекращала попыток прорваться внутрь:

- Серьёзная организация, говорите? – саркастично промолвила я, скрестив руки на груди. – Настолько серьёзная, что ваш шеф даже забыл внести меня в списки на охрану! У нас в универе и то всё серьёзнее, тьха!

Мужчина напротив меня буквально врос в пол, не был готов к настолько дерзкому ответу с моей стороны. Его маленькие серые глазки забегали, он принялся судорожно набирать чей-то номер телефона.

- Не знаю, что с вами делать! – тяжело выдыхая, проронил этот настырный охранник. – Ладно, так уж и быть, сейчас позвоню шефу, пусть сам с вами разбирается.

- Ой, спасибо вам большое! – мои слова приобретали терпкий вкус победы. – Ещё раз повторю, я – Ева Ромашова.

- Да понял я!!!

На втором конце линии кто-то взял трубку. Послышался непринуждённый расслабленный голос:

- О, привет, Толик, что случилось?

- Александр Николаевич, тут какая-то девчонка пришла и утверждает, что вы её на работу пригласили. Я её выгоняю-выгоняю, а она хамит и не уходит.

- И где это я вам хамила, интересно? – взвизгнула я обиженным голоском, слегка подпрыгнув на месте. – Вы бы лучше не жаловались на меня, а имя моё ему сказали.

- Да скажу сейчас, успокойтесь, мадам!

- Ааа, всё! Толик, я понял, кто эта девушка! Вот дырявая моя голова, совсем возраст меня не жалеет. Это Ева Ромашова, я сам пригласил её, а тебя предупредить забыл. Пропускай её смело.

- Вот так вот! – вновь проронила я с нескрываемым чувством гордости. – Значит, вас Толиком зовут, да? Будем знакомы, я – Ева!

- Да знаю я уже, как тебя зовут! – он весь раскраснелся и разнервничался, всё-таки его сегодня уделали. – Иди давай, шеф тебя ждёт. Поднимайся по лестнице на самый последний этаж, кабинет 111. Иди с глаз долой!

- А вы добрый, Толик! – улыбнулась я ему перед уходом. – Говорю это совершенно без шутки. Настолько ответственно подходите к своей работе, что это заслуживает уважения! Я сама такая же, вы это ещё увидите!

Крутая лестница вывела меня на третий этаж здания. Неловкими движениями шагала вперёд по коридору, к самой последней двери у окна. Всё меньше и меньше пространства отделяло меня от кабинета номер 111, того самого кабинета, в котором я и буду работать. Не скажу, что это место вызывало у меня какие-то позитивные эмоции, в воздухе чувствовался запах сырости и старой краски для стен, свет был еле заметным, тусклым и мрачным. К тому же, внутреннее убранство агентства стало не единственным обстоятельством, вогнавшим меня в ступор. Только подойдя к нужному кабинету и слегка положа ладонь на дверную ручку, до моих ушей долетели отчётливые несколько фраз. Два человека за дверью явно говорили обо мне, и говорили совершенно нелицеприятно:

- Шеф, ну зачем нам эта девка? Нам что, вдвоём с вами не справиться? Вот ещё возиться со стажёрками!

- Слушай, Эд, не говори о том, чего не знаешь! Мы вместе с отцом этой девушки в своё время основали это агентство. Я всем обязан её семье. К тому же, Ева нереально талантлива, в отличии от тебя, разбрасывающегося кулаками на право и на лево!

- Хотите сказать, шеф, эта девчонка лучше меня? Никогда не поверю.

- Знаешь, Эдик, ты бы помолчал лучше! Напомнить тебе, как ты завалил недавнее задание с наркоторговцами. Как так можно было – раскрыть себя прямо перед контрагентами! Дурак!

- Шеф, я же вам объяснял, там потасовка произошла, девчонка какая-то вместе с мелким вором вмешались, завязалась драка. Вот мне и пришлось себя раскрыть, иначе её бы просто убили на этом заводе!

- Ну вот, мой дорогой младший агентик, я тебе об этом и говорю! Ты сначала делаешь, а потом думаешь. Не хватает мозгов, но мы это исправим. Я уже всё придумал!

Стоя за дверью и выслушивая все эти бредовые диалоги, я испытывала ужасные ощущения. Меня точно облили ледяной водой с ног до головы, а потом посадили на колени. Человек я достаточно импульсивный и несдержанный, особенно по вопросам отстаивая своих прав. Тем более, если в мою сторону льются подобные высказывания от какого-то придурка, по его же собственным словам, завалившим своё задание. Внутри меня всё сжалось, я с нескрываемой злостью, пышущей изнутри точно вулканической лавой, рванула дверную ручку на себя, полностью открывшись перед беседующими в кабинете:

- «Эта девка» пришла! Здравствуйте, господа! – откуда во мне появилось столько уверенности в тот момент – ума не приложу, но настроена я была принципиально.

Перед моими глазами раскинулась небольших размеров прямоугольная комната, с тремя рабочими столами и довольно большим вытянутым окном напротив входной двери. Самый большой рабочий стол располагался прям под оконной рамой. Работать там явно удобнее всего, ведь свет из окна поступает на постоянно основе. За этим столом оказалось задвинуто добротное деревянное кресло, похожее чем-то на судейский стул. Два других более компактных рабочих места располагались напротив друг друга по левую и правую сторону от двери. Интерьер сего помещения выглядел скудно и угрюмо, словно местным обитателям совершенно плевать на необходимость уютной обстановки во время работы. От кабинета веяло прохладой и пустотой, что вызывало не очень приятные эмоции. В кабинете раздавался еле уловимый звук маятника от часов и шелест бумаг, разбросанных по всей площади центрального стола. В глаза бросилась отсутствия структуры среди документов: ни папок нормальных, ни коробок с делами, ничего не сложено ровно и не подписано даже. Бежевые однотонные обои чуть отставали от стен, в углах под потолком мною была замечена паутинка. На первый взгляд, кабинет точно кричал о собственной запущенности и безразличному отношению хозяев к своему пристанищу. От созерцания пространства комнаты моё внимание переключилось на двух виновников торжества – местных работников, а, по совместительству, частных детективов этого агентства. Одному мужчине с серебристыми кучерявыми волосами и добрым проникновенным взглядом на вид было лет пятьдесят, может чуть больше. Он был одет в классические чёрные брюки, белую рубашку и объёмный вязаный жилет коричневатого оттенка. Глаза прятались за очками в круглой оправе, но даже через эти очки чувствовалась та теплота, с которой он смотрел на меня. А второй, тот, что помоложе…

- Ты? – взвизгнула я.

- Ты? – немедленно послышалось от второго.

- Подставной наркодиллер?!

- Боевая девчонка?!

Глава 4.

Взаимно вытаращив глаза, мы с негодованием оглядывали фигуры друг друга, буквально замершие в воздухе. Пол подо мной готов был рухнуть, я не чувствовала себя устойчиво на земле. Парень тоже порядком обомлел от созерцания моей персоны. Внутри себя я безудержно ругалась: «Почему он здесь? Кто он нахрен вообще такой? Почему при виде его лица мне стало так стыдно и неловко?»

- А вы что, уже знакомы? – вырвалось из уст седовласого.

- Шеф, так это же она!!! – вопил парень с копной спутавшихся русых волос на голове, жгучими дотошными карими глазами и небрежной щетиной. – Это та самая девчонка, из-за которой я завалил операцию на заводе.

- Вот оно как! Так это же замечательно, раз вы уже друг друга знаете.

Я продолжала стоять, как вкопанная, не произнося ни слова и не делая ни единого движения. Вся та уверенность, с которой я ворвалась в кабинет, вмиг улетучилась, стоило мне только столкнуться взглядом с молодым детективом. Подходя ко мне ближе, как бы стараясь сгладить углы и снять напряжение, седовласый мужчина приобнял меня за плечи и с теплотой и энтузиазмом проговорил:

- Ну что же, мои юные коллеги, давайте теперь познакомимся получше. Меня зовут Александр Николаевич, я – директор этого детективно-охранного агентства. Я руковожу деятельностью всей организации, нахожу нам клиентов и даю распоряжения вам, младшим сотрудникам, по выполнению различных поручений.

Не отрывая взгляда я с замиранием сердца вглядывалась в его глаза, ловя каждое слово и, потихоньку, приходила в себя.

- Знакомься, Ева – это Эдуард! – Александр указал рукой на парня с тёмно-русыми волосами и коньячными глазами, расположившегося в до безобразия пафосной позе за рабочем столом по правую сторону от двери. – Эдик со мной работает уже больше пяти лет. Эд, знакомься – это Ева! Наша новая сотрудница. Надеюсь, вы поладите!

- Рада знакомству. – проронила я, сглатывая комок неловкости.

- Блин, походу мне теперь будет не сладко! – зафырчал Эд, наконец додумавшись сесть как-то поприличнее и подтащить своё тело выше на сиденье стула. – Раньше я тут один, как король был, а теперь ещё и ответственность за практиканта брать за себя. Ну вы, Саша, и напридумывали конечно, тьфу.

- Это ещё не всё, что я хотел сказать! Да, Эдик действительно старше и опытнее тебя, Ева. Но это ничего совершенно не меняет. Мне очень хочется, чтобы в коллективе все были равны и на равных условиях. Поэтому я придумал для вас одно интересное задание.

Лицо Эда мгновенно перекосилось от последней фразы шефа, да и на моём лице читалось недоумение и огорошенность.

- И что за задание, шеф? – крякнул бывший король кабинета.

- Ты, друг мой Эд, совершенно не умеешь думать, знания твои ничтожны, а кругозор узок. А в нашей работе интеллектуальная составляющая не менее важна, чем кулаки. А ты, Ева, всё-таки немного слаба физически, что бы ты там не говорила. Предлагаю вам… Нет, я настаиваю! Обменяться опытом: ты, Ева, позанимаешься с Эдиком теорией права, подтянешь его логику, выучишь с ним пару законов. Короче, расшевелишь его застывшие мозги. А Эд, в свою очередь, поможет привести твою физическую форму в наилучшее состояние, обучит приёмам и методам нашей работы.

- Какая-то фигня, шеф! – Эд негодовал. Его образ крутого сотрудника детективного агентства мерк в геометрической прогрессии. – Я что, по вашему мнению, тупой что ли? Мне училка не нужна.

- Эдик, ты, видимо, чего-то не понял. Это был приказ. Если вы оба завалите данное мною задание, на долго не задержитесь в нашей организации.

- А меня всё устраивает, Александр Николаевич! – воскликнула я, ехидно усмехаясь в сторону этого нарциссического парнишки. – Я, как раз, неплохо разбираюсь в уголовном праве, криминалистике и других юридических дисциплинах. Пусть подготовит тетрадь и ручку, главное!

- Отлично, Ева! Рад, что ты согласилась на эту авантюру. – шеф слегка наклонился к моему уху. – Предупреждаю, с ним будет не просто.

- О чём вы там шепчитесь?! Больше двух говорят в слух!

- Угомонись, Эдуард! – отрезал Александр. – Ева, у меня есть к тебе ещё один вопрос: а с чего бы ты сама хотела начать работу в нашем агентстве? Может, будут какие-то предложения? С удовольствием выслушаю тебя.

Я ещё раз пристально оглядела кабинет, все его детали и уголочки, задыхающиеся от пыли. В голове созрела элементарная и невероятно необходимая для этого места идея. Не медля, я озвучила её вслух:

- Лично я бы начала с уборки! – мой неуверенный взгляд пал на Александра. – Вы только не обижайтесь, но кабинет явно не в лучшем состоянии! Надо навести порядок, убрать всю эту пыль, паутину, разобрать бумаги по коробкам.

- Ну мы, конечно, и свиньи! – шеф прихлопнул лицо ладонью. – Ты абсолютно права, Ева! Мы настолько запустили офис, что он буквально задыхается от пылищи! Вообще-то, во всём Эд виноват!

- Чего? – нахальный молодой детектив приподнялся на стуле, его взгляд переполняла ярость. – Почему это я виноват? Мы тут, вроде, вместе с вами работаем. До появления этой особы, вас, шеф, как-то мало волновала грязь в кабинете.

- Послушай, Эдик, я давно уже просил тебя пронумеровать и подшить некоторые дела, разобрать их по коробкам и, в конце концов, пройтись тут со шваброй, но у тебя вечные отговорки. Поэтому, решено! Завтра начинаем рабочий день с уборки, и все примут участие. Ты слышал, дурень?

- Да понял я! – снова зафырчал Эд, но уже не настолько агрессивно. Видно, насколько парень ценит и уважает своего шефа и, несмотря на многочисленные подколки и выпады, прислушивается к мнению старшего коллеги и выполняет все его распоряжения.

- Был невероятно рад лично с тобой познакомиться, Ева! Завтра ждём тебя в офисе к девяти утра. Я как раз подготовлю все документы и твоё личное удостоверение. И, помнишь, о чём я тебя просил по телефону?

- Да, конечно, Александр Николаевич! Мне нужно написать про саму себя характеристику: где учусь, кто родители, чем занимаюсь.

- Не подумай, что мы лезем в твою личную жизнь, но ты должна осознавать специфику работы.

- Готовясь идти к вам на работу, я уже смирилась со всеми особыми обстоятельствами, в том числе и с тем, что вы должны знать обо мне всё. Меня нисколько это не задевает.

- Ну только размер груди в характеристике писать не надо! Эта информация нам уж никак не пригодится! – лицо Эда исказила чудовищно пошлая ухмылка.

- А ты тоже писал такую характеристику. И размер IQ, наверное, писал, да? – перебила я тут же. – Хотя, что там писать? Он же у тебя в минус уходит!

- Так, прекратили этот балаган! – Александр злобно фыркнул и сдвинул седые брови. – Как маленькие дети, а ведь вам обоим за двадцать!

- Тогда я пойду домой! – моя фигура удалялась к входной двери. – Завтра к девяти утра приеду. До свидания, Александр Николаевич!

- А со мной прощаться не надо? – возмущённо крякнул Эдик, поглаживая свои растрёпанные волосы по плечи..

- А ты пока моего «до свидания» не заслужил!

Дверь кабинета с треском захлопнулась. Сердце тарахтело, не переставая. У меня не получалось отдышаться, новая волна эмоций слишком быстро подступала, окрашивая щёки в пурпурный оттенок. Только что я увидела человека, спасшего мою жизнь и одновременно раздражающего меня до колик по всему телу. Как мы сработаемся – уму не постижимо! Ещё и обучать этого придурка праву! Что за чушь. Надеюсь, Александр быстро откажется от этой нелепой и заранее проигрышной затеи!

Глава 5.

Первый рабочий день – самый главный! Ты должен показать начальнику все свои умения и лучшие стороны. Помню, во время подработки в арбитражном суде, у меня получилось с самого начала зарекомендовать себя, как ответственного и обучаемого человека. Так у меня появилось своё рабочее место, личный компьютер и интересные обязанности. Начальница отдела с первой минуты поняла, что мне можно доверить важные дела.

Идти во второй день до трёхэтажного кирпичного здания было уже не так стрёмно. Ещё и погода улучшилась. На дворе стояла умиротворяющая солнечная погода, погружающая тебя в состояние лени и расслабления. Однако, вот что-что, а расслабляться мне никак нельзя! Первый день всё-таки. Да и не только из-за этого. Стоило мне свернуть в нужный переулок, как меня окликнул дотошный голосок, который я не особо хотела слышать:

- Салют, напарница! – сзади меня появилась фигура Эдуарда в сером льняном костюме. Брюки колыхались на ветру, рубашка была расстёгнута на парочку верхних пуговиц. Эти вещи ещё больше придавали ему лёгкости и ненапряжности.

- Доброе утро. – холодно ответила я, воротя нос.

- Чего ты такая грустная? Я, вроде бы, по-хорошему с тобой поздоровался!

Я ума не приложила, что ему ответить. Этот человек порядком напрягал меня. Вот Александр Николаевич – человек простой и понятный. Он вежливый, добрый и, как мне вчера показалось, очень ответственный. Горит своим делом и готов днями и ночами отдаваться работе. А вот этот тип. Хамит, язвит, несёт какую-то чушь, и впечатление создаёт такого безответственного, глупого и надменного дуболома, которому лишь бы только хулиганов по подворотням гонять. Вряд ли он сможет за меня заступиться, да и вообще кому-то искренне помочь. Он делает всё с выгодой для себя, а это не по моим правилам.

- Ничего я не грустная, просто переживаю. – мне стало неловко отмалчиваться.

- Да не парься ты! – внезапно Эд оказался на одной линии со мной и хлопнул своей рукой мне по плечу.

- Эй, ты что делаешь? – в момент я рванула в сторону, замахиваясь на него рукой.

- Полегче, боевая девчонка! Я простосто подбодрить тебя хотел, а ты сразу в драку! И кто тут не умеет кулаки из нас сдерживать? – лицо Эда было невероятно ошарашенным.

- Извини… - промямлила я, опустив взгляд. – Просто не привыкла к словам поддержки. Вот и испугалась.

В неловком молчании мы добрались до рабочего кабинета. На входе нас уже встречал шеф с ведром, швабрами и тряпками.

- Оо, ну наконец-то пришли! Давайте тогда начинать!

- Это что, разве была вчера не шутка? – возмутился Эдик, скаля зубы.

- Естественно нет! – взвизгнул шеф, перетаскивая бумажную коробку из какого-то запылённого угла прямо к нашим ногам. – Значит так решим: Ева, ты будешь заниматься бумагами, приведёшь дела в порядок, сложешь их по коробкам. Справишься?

- Конечно! – моё настроение мгновенно поднялось, ведь я просто обожаю наводить во всём порядок, особенно в документации. – Когда я работала в суде, меня многому научили. Уж подшить и разобрать дела по годам я точно смогу!

- Отлично, Ева! Теперь ты. – шеф зыркнул на вросшую в землю фигуру Эдика, готового расплакаться прям здесь. Ему явно не хотелось всем этим заниматься. – Будешь мыть пол, убирать паутину и протирать мебель от пыли. Хватит нам в грязюке работать! Мы же приличная организация, да, Эд?

- Да, шеф! Мы – приличная организация, я с вами согласен. Тогда, если мы приличные, может просто вызовем сервис по уборке? У нас денег что-ли нет?

- Здесь дело не в деньгах. – протяжно произнёс Александр. – А в командной работе. Намного приятнее сделать что-то своими руками и потом гордиться, чем просто вызвать уборщиков. Мы и сами справимся! Ева, ты принесла резюме? То, что я тебя просил написать?

- Ой, да, точно, сейчас! – руки неуверенно проникли в сумку и извлекли белый лист бумаги.

В присутствии Эда мне было жутко некомфортно и неловко. Каждое новое движение давалось с трудом. Я протянула резюме прямо в руки Александра, но его чертовски наглым образом выхватили длинные тонкие пальцы Эда:

- Так-так, посмотрим: Ева Ромашова, 20 лет, студентка юридической академии, 2 курс. Живёт вдвоём с матерью Еленой, отец - Дмитрий Ромашов скончался от инфаркта пять лет назад. Друзей и близких приятелей нет, в отношениях никогда не состояла. – пытливый взгляд Эда на секунду оторвался от бумаги и уставился в мою сторону. – Как-то странно, вроде, красивая девчонка, а парня нет!

- Отдай сейчас же, придурок, прекрати это читать! – в порыве ярости я толкнула его в плечо и вырвала резюме. На лбу выступила испарина, а лицо покрылось красными пятнами.

- Эдик, если такое ещё раз повторится, я уволю тебя! – голос Александра прозвучал на удивление серьёзно и грозно. – Давай мне своё резюме, Ева. И мы закончим эту нелепую сцену.

- Вот, возьмите.

Наконец резюме оказалось в руках нужного человека. Внутри меня до сих пор разливались волны негодования. И лишь начав выполнять работу, я немного пришла в себя и успокоилась. Люблю проводить время за бумагами, неспешно наводя порядок в документации. Это занятие для меня лучше любых йог и медитаций! Прямо на моих глазах кабинет очищался от всей этой пыли, давящей на лёгкие, беспорядок в документах точно улетучился, и атмосфера внутри заиграла новыми красками.

- Александр Николаевич, у меня есть ещё одна идея! – воскликнула я, разбирая финальную стопку дел. – Во время работы в суде я скопила немного денег и совсем не знала, куда их потратить, и вот, теперь, кажется, решила! Вы не против, если я закажу в кабинет небольшой диванчик и столик? Можно будет отдыхать в перерывах между работой, пить чай, обсуждать что-то! Ведь намного комфортнее работать там, где атмосфера располагающая!

- По мне так прекрасная идея, Ева! – шеф расплылся в улыбке. – И не надо тратить свои деньги, я заплачу за новую мебель.

- Я закончил всё мыть, можно теперь отдохнуть? – жалостливо пробормотал Эд, зачёсывая руками на затылок растрёпанные локоны волос.

- Раз закончил, отдыхай!

- И я тоже всё сделала, Александр!

- Обращайся ко мне просто «шеф»! Хорошо?

- Да, я поняла! – мне было так приятно в этот момент. Словно оказалось главной героиней какого-то американского детектива про копов.

- У меня для тебя кое-что есть, подойди ко мне, Ева! – шеф полез куда-то в нижний ящик своего рабочего стола. – Во-первых, твоё личное удостоверение работника агентства.

Шеф протянул мне шершавую голубоватую корочку в виде небольшого прямоугольника, похожую на студенческий билет. С огромным чувством ответственности я приняла это удостоверение. Ещё никогда не чувствовала себя настолько нужной и важной для этого мира. А второй предмет, что появился на моих глазах в ту же секунду, просто вгонял в ступор. В руках Александа материализовался настоящий пистолет – чёрный четырёхзарядный, небольшого размера, странной квадратной формы. По виску стекла капля пота. Мне стало как-то нехорошо, а честнее сказать, страшно.

- Это что, настоящее оружие? – ледяным голосом проговорила я, не отрывая взгляда от рук шефа.

- Не совсем настоящий. Это аэрозольный пистолет, работает по типу перцового баллончика. Как ты, наверное, знаешь, частным детективам в нашей стране нельязя пользоваться огнестрелом, а лишь оружием для самообороны. Для использования перцового пистолета не нужна лицензия. Его может любой человек купить. Мы не можем вступать в перестрелки по закону, но самооборону никто не отменял. К тому же, этот пистолет действует как прекрасный инструмент психологического давления на всяких гадов. Возьми и береги его, Ева!

Моя рука тряслась от страха и напряжения, а ещё, от того груза ответственности, что в ту секунду я взволила на себя. Пусть пистолет и не совсем настоящий, он всё-таки подпадает под категорию оружия,и мне придётся быть намного осторожнее в обществе, дабы лишние глазки его не увидели, а пользоваться им только в самых экстренных случаях.

- Я всё поняла, шеф, спасибо вам. – проронила я, обхватывая пальцами перцовый пистолет. – Буду бережно к нему относится.

- Наличие у тебя оружия не отменяет необходимости физических занятий. – шеф тут же перевёл тему беседы. – Я хочу, чтобы вы уже сегодня после обеда начали с Эдиком заниматься в зале для тренировок.

- А у вас и зал в офисе есть? – мои глаза удивлённо засияли.

- Конечно, есть! Эд часами там тренируется! Порой, его оттуда палкой не вышебешь!

- Да не хочу я с ней заниматься, я не выспался вообще сегодня! – Эд кривил лицом, оперевшись о стену.

- Помнишь, что я вчера сказал? – снова обратился к нему шеф. – Это не задание, а приказ! Заканчиваете с делами в кабинете и вперёд в зал, на тренировку! У меня сегодня запланирован обед с одной коллегой, поэтому не ждите рано.

- Шеф, как вы думаете, у меня получится с вами работать? – мой голос так сильно дрогнул, что последние слова больше смахивали на невнятный писк.

- Я даже в этом не сомневаюсь! – уверенно произнёс шеф. – Первый рабочий день о многом говорит. Ты старалась славно, а значит, и дальше всё удачно пойдёт!

Глава 6.

Тренировочный зал оказался совершенно небольшим. Он представлял собой прямоугольное пространство в серо-зелёных оттенках, с высокими окнами от пола до потолка и парочкой тренажёров. В глаза сразу бросились две беговые дорожки, пару гантелей, перекладина для подтягивания и шведская стенка.

- Ах, как же я обожаю это место! – Эд вольяжно прошёл вглубь зала, расплываясь в томной улыбке. – Особенно приятно заняться чем-то реально полезным после дурацкой уборки.

- Я смотрю, у тебя всё дурацкое! Работа – дурацкая, уборка – дурацкая. Да и учёбой ты особо не горишь. – я продолжала разговаривать с ним холодным тоном.

- Не думай обо мне настолько плохо, напарница! – в одну секунду Эд посмотрел на меня максимально серьёзно и без привычной ухмылки. – Я редко нравлюсь людям с первого взгляда. С шефом было тоже самое.

- А что было с шефом? – искра интереса сверкнула в моих глазах.

- Давай пока разминайся, а я попробую рассказать.

- Ну, хорошо!

Напряжение между нами потихоньку остывало, а вот моё тело наоборот наливалось огнём. Я принялась делать растяжку и разогревать мышцы, параллельно слушая Эдика. Мне было невероятно странно осознавать, что он первый проявил инициативу что-то о себе рассказать. Конечно, его постоянные взгляды на мою пятную точку в обтягивающих тренниках порядком смущали, но я всё-таки старалась сконцентрироваться на рассказе.

- Не думал, что буду с кем-то делиться той старой историей. Я тогда был совершенно другим человеком. Жалким, глупым и недальновидным. Думаешь, как я попал в агентство?

- Без понятия. – проронила я, отжимаясь от пола.

- Не самая приятная, ситуация, на самом деле. В пятнадцать лет я лишился родителей, они погибли в автокатастрофе. Меня отдали на воспитание тётке, но я быстро сбежал из дома. Скитался по улицам, ночевал под гаражами. И, естественно, начал воровать. Кошельки на рынке тоскал, заяцем пробирался в электрички и там в час пик шуршал по карманам людей. Так, в один день, я шатался в очередной раз по своему району, стреляя глазами из угла в угол, что бы такого стыбрить. Уж думал, что не повезёт мне в тот день. Был уверен, что тот день – самый несчастный и бессмысленный в моей жизни. Но как же я тогда ошибся. Мимо меня, худого, полуголодного и с фиолетовыми мешками под глазами, прошёл с иголочки одетый статный человек. В его руке виднелся туго набитый кошелёк, и мой взгляд тут же зацепился за этого господинчика. Схема у меня была уже отработана: подбегаю к жертве, толкаю в плечо, вырываю кошелёк и скрываюсь в подворотнях. Думал, что и с этим чуваком прокатит, но всё пошло не по плану. Он в воздухе поймал мою руку и завёл мне её за спину. Как сейчас помню, его холодный невозмутимый голос: «Парень, зачем тебе это? Вроде такой молодой, а уже на огромный срок тянешь по всему содеянному». Оказалось позже, что шеф давно наблюдал за мной со стороны, и даже узнал у местной шпаны, как меня зовут. Я был уверен, что шеф тут же напишет заяву на меня, но я опять ошибся. Он предложил мне работать с ним в частном детективном агентстве, бороться с несправедливостью и помогать людям, попавшим в беду. А помогая им, я смогу и себе помочь. Так сказал шеф, и я до сих пор не могу не согласиться с его словами. Шеф буквально вытащил меня из дыры, из того небытия, в которое я постепенно скатывался. Я так благодарен ему! Если бы ни он, мне бы давно уже бошку снесли…

- Эд… - мой голос задрожжал, а тело анемело.

В голове просто не укладывалась рассказанная ним история. Я словно прожила самые мрачные периоды его жизни прямо сейчас, за какие-то пару минут. Слёзы не могли больше сдерживаться, и я, вглядываясь в лицо Эда, по-настоящему расстрогалась.

- Эээй, Ева, ты чего! – Эд склонился надо мной, сидящей на полу и рыдающей, и схватился за мои плечи. – Почему ты заплакала? Я сказал что-то обидное?

Моя рука сама каким-то образом потянулась к Эду, и потной пыльной ладонью я ухватилась за его руку, крепко сжала, еле слышно проговоря:

- Нет, ты что, ты ничего обидного не сказал. Просто тронуло до глубины души. Спасибо, что поделился со мной, Эд!

- Да не за что! – сквозь проникновенную улыбку воскликнул он, как бы поднимая меня с пола. Я встала на ноги и оказалась в милиметре от его дыхания. – Если размялась, давай начнём тренировку?

- Конечно!

- Тогда покажи, как ты держишь удар. Попробуй ударить меня как можно сильнее.

- Ударить? – перепугалась я, бегая глазами по его лицу.

- Ну, конечно! А ты думала, мы тут чипсы будем есть? Мы вообще-то тренируем рукопашный бой.

Каждая клеточка моего тела в момент напряглась, а в глазах вспыхнул огонь. Хлоднокровно, словно никакого откровения минуту назад не было, я повела свою правую ногу в сторону Эда, задумывая сбить его с толку неожиданным ударом. Но Эд был бы не Эдом, если бы не предугадал моё нападение и не поймал мою ногу в воздухе. Я повалилась на пол.

- Это что, удар? Фигня какая-то!

Долго на полу я не просидела. В момент вскочила на ноги и отправила кулак в полёт в сторону лица Эдуарда, в свою очередь получив взаимный удар в плечо. Мой корпус пошатнулся, а в глазах помутнело.

- Бить ты, явно, не умеешь, напарница. Зря я тебя боевой девчонкой окрестил.

- Это я ещё только разгоняюсь!

- Давай, давай, ударь меня хоть раз нормально!

В голове перемешалась сотня разных мыслей. Смотря на Эда, я начала видеть в нём того самого голодного, одинокого и потерянного мальчишку в грязной рваной одежде, занимающегося карманными кражами на улицах. Вроде, передо мной взрослый, весьма приятной внешности и хорошо одетый человек, но внутри – это тот же парнишка из подворотни.

- Руки у тебя, как тряпки висят! Держи их увереннее! Это тебе не танец ча-ча-ча, прекрати так прыгать вокруг меня, ноги должны быть более гибкими, а движения – резкими!

- Прекрати меня поучать! – вырвалось у меня в порыве. – Я что, по-твоему, ни ни что не гожусь?

- Вместо того, чтобы отношения выяснять, вреж мне хоть раз!

Кровь внутри меня закипала, и вся злость истекала наружу. Я уже порядком устала ловить на себе его, пускай и не сильные, но такие унизительные удары. Хотелось ответить, доказать Эду, что я – не пустое место, что я могу постоять за себя, что я могу использовать своё тело на максимум. Как в замедленной съёмке мой разъярённый кулак на скорости молнии пронёсся по лицу Эда. Последний, замешкавшись, отскочил на пару шагов назад, обхватив обеими ладонями нос.

- Ой, боже, Эд! Прости меня! – я почти сорвалась на плач, как только осознала, что сильно задела его нос. По губам Эда потекла тонкая струя крови.

- Я был не прав на твой счёт, напарница. Всё-таки, ты умеешь драться! – он подтёр кровь рукавом рубашки и устремился на меня испуганным взглядом. Я явно перестаралась. – И мне это нравится, напарница! С такой, как ты, Ева, не соскучишься!

- Я… не сильно тебе по носу дала? – мой вид был невероятно напуганным, колени тряслись, глаза носились из стороны в сторону.

- Да ладно, тебе, забей! Я же сам попросил ударить посильнее, вот ты и ударила. – Эд вернул себе его привычный вольяжный тон общения, смакуя всё происходящее. – Зато, теперь я вижу, что ты реально умеешь бить.

- Жалко.

- Что жалко? Пару лопнувших сосудов в моём носе, или что?

- Нет. Рубашку жалко, она такая красивая у тебя.

- Хах, вот это да! Кто бы мог подумать, что ты сделаешь мне комплимент первее, чем я тебе!

- Это не тебе комплимент, а твоей рубашке. – мои щёки и уши тотчас загорелись от смущения, внезапно накатившего из-за слов этого странноватого парня.

Эд одновременно и отталкивал и притягивал моё внимание. Будто пьёшь кофе или куришь сигарету, заведомо зная, что кофеин и никотин чертовски вредны, но ты продолжаешь это делать, ведь лишь в компании этих вещей чувствуешь себя самим собой. Что имено меня в нём так бесило? А что приятно интриговало? Я ещё не определилась.

- Мне кажется, или до драки мы с тобой тут по душам говорили?

- Ну было такое, и что? – я не понимала, к чему он клонит.

- Я то тебе про себя всё выложил, а ты отмалчиваешься. Вот хитрая!

Он устремился на меня чересчур настойчиво, не спуская глаз ни на секунду. Я почувствовала себя пациенткой в кабинете психотерапевта, просящего рассказать историю из прошлого, которую ты не можешь выкинуть из головы. Сначала я была его слушателем, его психотерапевтом. Теперь, похоже, мы поменялись ролями.

- Всю жизнь, попадая в новую компанию и знакомясь с новыми людьми, я начинала знакомство с рассказов о своих проблемах: о том, что у меня нет друзей, что я не довольна своей внешностью, что меня не воспринимают всерьёз. И у людей в тот момент срабатывала ответная реакция - я собственными руками отворачивала их от себя. Никто не хотел общаться с человеком, не любящим себя.

Эд медленными шажками приближался ко мне, в один момент оказался совершенно рядом, настолько рядом, что я могла видеть небольшое пятнышко от крови, оставшееся сверху его губы. В ту секунду мне даже пришла бредовая идея прикоснуться пальцем к его лицу и стереть это пятно, но я быстро дала себе по рукам и выкинула подобный бред из головы.

- Эх, Ева, Ева! Ты всё-таки такая глупая, хуже меня. Кто же такое говорит о себе при встрече с людьми? Надо наоборот говорить, что ты самая офигенная. Пока ты сам не укажешь на проблему, её никто не увидит, ведь все думают о себе.

- Но я делала всё неверно. К тому же, как только я начала взрослеть, отец стал учить меня работе частного агента. Мы вместе учились драться, стрелять из пистолета, решать сложные детективные казусы. Я жила и живу по сей день какой-то двойной жизнью - с одной стороны, забитая и чересчур умная студентка-тихоня, а с другой - деятельный частный детектив, врезающий по лицам всяким гадам. Ну вот, теперь и ты всё обо мне знаешь.

- И я очень этому рад! Ты впервые открылась мне без всяких шуток и приколов. Я надеюсь, ты всю эту историю не придумала и это не очередной тупой розыгрыш?

- Нет, конечно, не придумала! Только вот... Теперь и ты можешь отвернуться от меня узнав, правду.

Я склонила голову и замолчала на пару секунд, будто тяжесть всего мира свалилась на меня в эту минуту. Меня поразило, насколько внимательно Эд слушал мой рассказ, как он вглядывался в моё лицо, ловил каждое движение моих губ. Может быть, моё первое впечатление о нём было действительно ошибочным?

- Как я могу отвернуться от тебя, глупая, если мы теперь будем всегда вместе? Ааа... Ну... В смысле... Мы коллеги по работе и много времени будем проводить вдвоём, вот, что я имел ввиду.

Щёки Эда раскраснелись, к ним всё приливала и приливала кровь. Было слышно, насколько он тяжело дышет. Возможно, судя по его отстранённому в офисе поведению, он редко вот так с кем-то болтает по душам на столь откровенные темы.

- Знаешь, Эд, иногда даже самые близкие люди теряют связь между собой, не то, что какие-то коллеги! Я тебе вообще никто. Зачем тебе принимать и понимать меня?!

- А вот здесь ты жёстко не права! Что значит - никто? Ты моя напарница, моя коллега по агентству, моя ... Короче, хватит тут слёзы лить и тоску нагонять, отправляйся ка домой и отдыхай до завтрашнего рабочего дня.

- Переживаешь что ли за меня?

- Хм, спросила тоже! Тут полно вокруг всяких придурков ошивается по вечерам. Лучше иди домой сейчас, пока ещё светло. И да, драться тебе можно только со мной! Пока не научишься делать это так же искусно, как я!

- Да уж, самомнения у тебя не занимать, мне тоже так надо научиться!

- Так и учись у меня! Как говорится, учись у лучших!

Покинула офис я в сметённых чувствах. Благодаря беседе с Эдом я, будто бы, освободилась от груза мыслей, гнетущих меня изо дня в день – про одиночество, про родителей, про странную двойную жизнь, которую я сама себе организовала. Стало намного легче. Но с другой сторны, я еще не приняла для себя главное решение – могу ли я доверить Эду самое сокровенное? Могу ли открыться ему? И самое главное – нужно ли мне вообще кому-то открываться?

Глава 7.

Почему теперь я всё время о нём думаю? Раньше мне казалось, что ни одна история из чужой жизни не способна тронуть моё сердце, но, видимо, внутри меня что-то переменилось. По дороге в агентство я то и дело мысленно возвращалась в наш вчерашний разговор с Эдуардом, в его рассказ о неблагополучном детстве и знаменательном знакомстве с Александром. Сердце внутри моей груди неимоверно стучало, словно я двигаюсь на какой-то нереально быстрой скорости.

Сегодня с утра я перебрала половину своего гардероба в поисках того самого образа работника детективного агентства. Образ должен быть удобным, не выделяющимся из толпы, ну и строгим, конечно же. Мне хотелось совместить внешнюю привлекательность одежды и её практичность, поэтому остановила свой выбор на чёрных джинсах-скини, белой укороченной рубашке и синем галстуке в светлую тонкую полоску. Галстук идеально подчёркивал иссине-чёрный цвет моих коротких волос и практически такой же цвет глаз. В приподнятом настроении, ощущая каждой клеточкой тела собственную неотразимость, я шагала по направлению к нужному трехэтажному зданию.

Внезапно, прямо у самого порога, мою ладонь пронзили вибрации от мобильного телефона в кармане джинс. Я, ни на секунду не раздумывая, сняла неизвестный номер и поднесла трубку к уху:

- Добрый день. – послышалось от меня.

В ответ – лишь тишина, прерываемая непонятными сложно различимыми хрипами. Они были похожи на неполадки со связью. Словно кто-то на том конце трубки говорит слова, но я их не различаю. Я стояла на месте, не двигаясь, и порядком напряглась.

- Вас не слышно, может, вы перезвоните? – я прервала затянувшееся молчание.

Так странно! Если бы это были аферисты, они бы точно начали диалог сразу же, не теряя ни минуты, дабы я не сорвалась с крючка, а тут – такое нетипичное для разводящих по телефону поведение. Я уже приготовилась кидать трубку, но слова человека по ту сторону разговора всё-таки смогли долететь до меня:

- Тебя не должно здесь быть, уходи, пока не стало поздно!

Холодный пот пробил в то же самое мгновенье. Дыхание перехватило, а ладонь, держащая телефон, затрясалась вместе с головой. Окаменелым пальцем я вырубила телефон и судорожными движениями убрала обратно в карман. Мне было до смерти страшно обернуться, да и вообще как-то сдвинуть корпус тела с места. Я была уверена, что он сзади – человек, что звонил мне только что. И если я обернусь, получу камнем по голове или ножом в живот. Я не успею достать перцовый пистолет из сумки, не успею выкрикнуть зов о помощи. Меня найдут здесь уже мёртвой, лежащей в луже собственной крови.

- Ева, привет! Ты чего стоишь, не заходишь?

- Кто здесь?! – в слезах я мотнула головой в сторону и уткнулась взглядом в фигуру парня в светлом льняном костюме, его непринуждённая заигрывающая улыбка тотчас сменилась перепуганным выражением лица.

- Ты чего, напарница? Это ж я, Эдик!

- Эд…Эд!!! – вырываясь из оков своего же страха я, не медля, кинулась на шею Эду, крепко вжалась ногтями в его спину, сминая тонкую нежную ткань рубашки.

Сама от себя не ожидала, что настолько испугаюсь обычного телефонного звонка. Если думать трезво и рационально, ничего особо криминального не произошло. Я жива, никто на меня не напал, да даже не пытался. Судя по моему чутью, никто не следил и не следит за мной, не пытается выйти на адрес моей работы. А звонить могли обычные недалёкие хулиганы, обожающие щекотать нервы молодым доверчивым девчонкам. Могли и однокурсники так подшутить, почти все, с кем я учусь, имеют в общем доступе мой номер телефона и мои соцсети. Ничего удивительного. Но и ничего приятного. Я решила не беспокоить Эда по пустякам и умолчала ситуацию с телефоном. Пришлось наврать и выкрутиться, мол, мне просто стало нехорошо от жары на улице, вот я повела себя не совсем адекватно в присутствии Эда.

- Ты просто слишком перенапряглась вчера, Ева. Поэтому, сегодня чувствуешь себя разбито. – Эд продолжал смотреть на меня настороженно.

- Наверное, ты прав. Сегодня без тренеровок обойдёмся.

- Точно всё хорошо? – переспросил он, разглядывая моё позеленевшее лицо.

- Всё нормально, Эдик, забудь!

- Просто, у тебя был настолько испуганный вид, что я сам почти испугался.

- Не волнуйся, всё хорошо! – я постаралась выдавить улыбку и немного расслабить мышцы лица. – Пойдём в офис, шеф там поди уже ждёт!

- Ну, если всё реально хорошо, то пойдём, конечно.

Я пошла первая, а Эд направился вслед за мной. Мне не хотелось идти позади него, открывая себя всей улице. Возможно, это просто моя тупая паранойя и привычка в каждой ситуации искать криминальный подтекст, но лучше перестраховаться, чем самонадеянно рассчитывать на то, что это будешь не ты. А в итоге, по иронии судьбы и синдрому выжившего, это всё-таки окажешься ты! Вот я и прочувствовала на себе ту самую профессиональную деформацию. Когда несколько лет подряд усердно учишь уголовное право и варишься в сфере криминала, каждый второй прохожий будет казаться маньяком.

- Какие-то вы сегодня напряжённые оба! Что случилось, коллеги? – Александр встречал нас возле кабинета невероятно растерянным взглядом.

- Да это с Евой что-то случилось, я в норме! – вякнул Эдик, завязывая на макушке хвост русых волос.

- Всё нормально, я же уже сказала. – мой тон звучал неприветливо и раздражённо.

- Ладно, разбирайтесь сами друг с другом! – шеф стащил со стола записную книжку и принялся внимательно всматриваться в записи. – Через несколько минут в офис приедет клиентка, обратившаяся к нам за помощью.

Стараясь выбросить из головы мрачные мысли, я заняла своё местечко за уютным рабочим столом и потихоньку начала приходить в себя. Эдик сидел за столом напротив и не сводил с меня взгляда, постоянно поднимая глаза из-за компьютера и пытаясь уследить за каждым моим движением. Я не отставала и тоже играла с ним в гляделки. Наши переглядывания прервал прерывистый неуверенный стук в дверь.

- Да-да, заходите! – вымолвил шеф, усевшись в своё высокое деревянное кресло.

Я вжалась в свой стул и с предыханием ждала появления первого посетителя нашего агентства. Естественно, для агентства этот заказчик вовсе не первый, но для меня всё иначе, всё в новинку. На пороге кабинета показалась худенькая небольшого роста женщина лет пятидесяти с вьющемися русыми волосами, собранными в толстый хвост. Её голубые как небо глаза были на мокром месте, щёки блестели от слёз. Она явно плакала за дверью, голос был сбивчивым и дрожжащим:

- Это детективное агентство Александра Николаевича?

- Да, здравствуйте, проходите, садитесь напротив меня! – радушно проговорил шеф, указывая рукой на стул рядом со своим рабочим местом.

Женщина, пошатываясь, прошлась по кабинету, оглянувшись сначала в сторону Эда, а затем взглянула и на меня. Шеф считал её страх и постарался успокоить:

- Это мои младшие коллеги – Эдуадр и Ева. А меня зовут Александр, я заведую агентством. Вы связывались именно со мной.

- Александр, - женщина уселась напротив шефа, шлёпнув сумку нелепой овальной формы себе на колени. Она была одета в длинный коричневый сарафан, из-под которого показывались худощавые ножки. – мне нужна ваша помощь!

- Слушаю вас!

- Меня зовут Мария, и я должна спасти своего сына! Он уже год как в сильном запое. Постоянно уходит из дома на несколько дней, ввязывается в драки. Тут вот буквально месяц назад лежал в больнице с сотрясением мозга, он подрался с какими-то пьяными мужиками на улице.

- Простите, конечно! – Эд бесцеремонно и цинично ворвался в откровенный монолог Марии. – Но причём здесь мы, детективы? Хотите спасти сына-алкоголика – закодируйте его! Вам явно в другую организацию.

- Эд, помолчи лучше, не лезь. – шеф возмутился выпаду молодого детектива и нахмурил лицо. – Мария ещё не закончила свой рассказ. На предварительной консультации по телефону она уже обрисовала мне всю ситуацию. Продолжайте, пожалуйста, не обращайте на этого дурака внимание.

- О, шеф опять обзывается! Классика! – фыркнул Эд, демонстративно отвернув от Александра лицо.

- Мои украшения! Они пропали! – всхлипнула Мария, теребя ремешок от сумки в руке. – Я совершенно не знаю, как это произошло. Я держу всё своё золото и драгоценные камни в шкатулке, а шкатулку – в шкафу, и комнату постоянно закрываю на ключ, когда ухожу на улицу. Конечно, я верю своему сыну, что он не мог взять. Душа хочет верить, а вот мозг противится.

- Когда это случилось?

- Четыре дня назад, в субботу. Меня соседка позвола погулять вокруг дома, я быстро собралась и выбежала на улицу, не закрыв комнату с драгоценностями на ключ. А когда я вернулась с улицы и полезла в шкаф, там ничего уже не было.

- В комнате был погром? – я перехватила инициативу распроса пострадавшей.

- Погром? – Мария взглянула на меня с недоумением.

- Было такое ощущение, что кто-то рылся в ваших вещах и специально искал золото?

- Нет… - она на секунду задумалась. – Нет, точно не было такого. В шкафу всё было сложено ровно, сама шкатулка стояла на том же месте, да и в комнате не было следов вора.

- Значит, - продолжал Эд, пялясь в стену, - их стащил тот, кто точно знал, где лежат украшения.

- Послушайте, Мария, - проговорил шеф, вглядываясь в заплаканные глаза женщины. – кто мог знать, где вы прячите украшения?

- Знала моя старшая сестра, моя подруга, которая живёт этажом выше, и…мой сын.

- Я бы отрабатывал версию с сыном-алкоголиком! – зевая на весь кабинет проронил Эдик.

- Давай не будем делать поспешнх выводов! – возразила я ему, стуча пальцами по столу. – Лучше побольше узнаем про украшения.

- А это хорошая идея, Ева! – подхватил шеф, протягивая Марии белый лист бумаги. – Мария, вот, возьмите листочек и подробно опишите все изделия, которые у вас украли. Какие камни там были, какой металл, сколько у вас всего украли украшений. Нам очень важны детали.

- Конечно, сейчас! – Мария ухватилась трясущимися пальцами за шариковую ручку и начала записывать нужную нам информацию.

В моей голове со скоростью света проносилась версия за версией, от совершенно бытовых моментов, до каких-то фантастических раскладов дел. Может, сестра из ревности решила стащить золотишко Марии, или подруга, прикрываясь доверительными отношениями проникла в дом Марии, чтобы обокрасть её. Но одна версия была просто на кончиках пальцев, и эту версию уже, к сожалению озвучил глупый Эд. Мне уже не получится стать оригинальной. В этом плане мы с Эдом подумали совершенно одинаково.

- Вот, готово. – Мария вернула лист бумаги шефу. – С меня ещё что-то нужно?

- Да, Мария! Я хочу вас попросить завтра никуда не уходить из дома. К вам подъедут два моих детектива в первой половине дня и проведут некоторые следственные мероприятия – осмотрят место предполагаемого преступления, опросят соседей, оценят убытки более детально.

- Хорошо, я буду ждать!

- Аа, Александр! – мой голос в момент затрясся. – Но я никогда не выезжала на место преступления и не допрашивала свидетелей. Я буду только мешать.

- Во-первых, Ева, ты будешь не одна, а с Эдом! А во-вторых, когда-то то надо учиться.

- Ну вооот, я снова в учителя заделался не по собственному желанию! – возмущённо покачивал головой Эд и глядел на шефа, но тот далеко не растерялся.

- Уж такая у тебя работа, друг. Всё лучше, чем по подворотням шляться, не так ли?

Глава 8.

- А домик то у неё ничего! – Эд, запрокинув голову к небу, оглядвал верхние этажи высотки, в которой проживала наша заказчица.

- Что ты ожидал? Всю жизнь она прожила с мужем, работающим в торговле. От этого и дом в шикарном районе города, и золото, и деньги накопленные. – в привычном для себя спокойном рассудительном тоне ответила я. – Странно, что с сыном Марии какие-то проблемы. Живя в такой семье обеспеченной он начал пить. Как-то странно!

Мария оставила нам свой адрес вчера во время приёма, оказалось, её квартира располагается почти на самом верхнем этаже. Помещение буквально давило на нас своим пафосом и ощущением того, что нам за всю жизнь не накопить средств на столько крутое жильё.

- Добрый день, Мария! Мы пришли к вам в гости! – радостно проговорила я, поправляя галстук на шее.

Глаза Марии грустно встретили нас с Эдом. Женщина практически не проронила ни единого слова, лишь показала нам комнату, в которой хранились украшения, провела на кухню и в комнату сына.

- Сашки опять сегодня нет, загулял снова. – проговорила женщина голосом полным тоски и тлена.

Словно прозрачная тень она скрылась в гостинной, оставив меня наедине с Эдом. Я чувствовала себя полной делитанткой, не понимающей, с чего начинать обследование помещения. Хвостиком я топталась за Эдиком, стараясь ни упускать не единого его движения, фотографируя в памяти то, как он осматривает место преступления и параллельно учась этому самостоятельно. Эд достал из рюкзака лупу и начал разглядывать чёрную шкатулку. Его лицо выглядело максимально серьёзным, будто Эдика подменили.

- Хах, даже без профессиональной экспертизы я вижу огромный отпечаток чьей-то руки.

- Может, - еле-слышно проронила я, наклоняясь к плечу Эда, - это отпечаток руки самой Марии?

- Ты руки то её видела? – хмыкнул Эд резко взглянув мне в глаза. – Маленькие тоненькие пальчики. А здесь прям огромный шлепок! Явно мужская рука. Помнишь, она нам рассказывала про тех, кто был в курсе, где лежат её украшения?

- Вроде, она говорила, что знали сестра и соседка. – я поднесла палец к губам, прокручивая в голове вчерашнюю беседу с пострадавшей.

- И сын. – отрезал Эд. – Это точно стащил сын. Вот дура мать! Зачем она только рассказала своему придурку алкоголику, где лежит золото! Это какой-же недальновидной нужно быть!

Эд негодовал, как никогда, словно история Марии больно ударила по нему самому. Я давно не видела его глаза такими злыми, каждое его слово резало так больно, подобно ножу.

- Замолчи, она же в соседней комнате! – с яростью пихнула Эда в грудь, он чуть лупу себе на ноги не уронил.

- Пусть слышит, мне то чего! – снова зафырчал парень, мотая головой из стороны в сторону. – У меня другая идея есть, послушая меня, напарница! Надо разделиться. Ты сейчас пройдёшься по ближайшим ломбардам в этом районе и поспрашиваешь, не продавал ли кто-то недавно эти украшения. А я поговорю с соседями и обыщу комнату сына. Возможно, он ещё не успел продать добро. Поняла меня?

- Да. – промолвила я, опустив взгляд. – Только, Эд, я тебя прошу, будь подобрее с Марией и не болтай лишнего. Ей и так не сладко. Мужа пару лет назад похоронила, сын пьёт, ещё и нажитое добро украли. Я тебя очень сильно прошу, пожалуйста!

- Ладно, ладно! Чего ты так напряглась! Ничего я твоей Марии не скажу. Ну, сорвался, с кем не бывает!

- Хорошо, я тебе доверяю! Я пошла по ломбардам.

Покидая квартиру Марии меня будто окатили ледяной водой из ведра. Что? Что я только что сама сказала? Я не сразу осознала смысл финальной фразы нашего колючего диалога. С каких пор я приняла решение о доверии Эду? Этот надменный глупый тип явно ещё не заслужил моего доверия и хорошего отношения, но подсознание, заставившее меня сказать это ему в слух явно решило всё за меня. Ладно, не буду идти против подсознания и попробую доверится напарнику. Возможно, из этого и выйдет что-то хорошее.

На карте отобразилось два ломбарда, принимающих золото в районее дома Марии, и оба располагались довольно близко. Человек, обокравший её, вполне мог в тот же самый день продать украшения и получить деньги.

- Здравствуйте, меня зовут Ева Ромашова, я из частного детективного агентства! – я приложила удостоверение к стеклу кабинки, в которой расположился небольшого роста седовласый дедок, работающий приёмщиком золота.

- Чем могу помочь? – прохрипел человек за стеклом, надевая нелепые очки в круглой оправе.

- Не могли бы проверить, не поступали ли к вам такие изделия? – я просунула ему в ячейку лист бумаги, на котором вчера Мария написала все украденные украшения.

- Так-так, посмотрим. Нет, таких украшений мне не поступало. – работник вернул мне лист со списком.

- Вы внимательно посмотрели? Уверены, что никакой мужчина не приходил и не продавал эти украшения?

- Девушка, послушайте, пусть я и в возрасте, но работу свою знаю хорошо. – он смущённо заулыбался. – Такие изделия никто не приносил.

- Ладно, поняла. – облизывая губы проронила я. – Спасибо вам!

Во втором ломбарде меня ждал абсолютно такой же ответ. Никто не узнавал изделия, описанные пострадавшей. Не получа ожидаемых результатов, мне пришлось вернуться в квартиру Марии.

- Ну что, напарница, накопала что-нибудь? – Эд сидел на кровати в комнате сына и дотошно разглядывал обстановку комнаты. Он даже особо не смотрел в мою сторону, настолько погрузился в работу.

- Облом, Эдик! – громко вздохнула я, подойдя ближе к нему. – В ближайшие ломбарды никто не сдавал такие украшения. Я ничего не смогла узнать.

- Да и у меня дело встало, похоже! Я обшарил всю комнату сына Марии и ничего не нашёл.

Вдруг, мой вгляд пал на коричневый деревянный шкаф рядом с окном. Не знаю, чутьё это сыграло, интуиция, либо я дешёвых детективов пересмотрела, но моё внимание в тот момент сконцентрировалось на нижней части шкафа, которую, при желании, можно открыть.

- Послушай Эдик, можешь попросить у Марии нож или ножницы, только большие ножницы.

- Эй, напарница, не надо. Ну, завалили дело, и что? Надо теперь себя колечить из-за этого!

- Ничего ты не понимаешь, дурень! – взвизгнула я, подпрыгнув на месте. – Видишь, нижняя деревяшка шкафа немного отходит. Часто там бывают ниши, такие своеобразные углубления, в которых устраивают тайники. Надо проверить, поэтому я и попросила ножницы.

- Как это ты догадалась? – Эдик свернул губки трубочкой и с нескрываемым интересом оглядел меня с ног до головы.

- Порешаешь более тысячи задач по уголовному праву, как я, и не такие версии будут в голову приходить.

Эдик вернулся с кухни с большими красными ножницами для разделки рыбы. Мария аккуратно выглядывала из коридора, следила за нашими действиями. Женщина выглядела невероятно напуганной и напряжённой. Стоило один раз поддеть ножницами дощечку внизу шкафа, как она, словно по маслу, отвалилась. Внутри меня всё дрожжало, сердце неимоверно быстро колотилось, мешая мне сосредоточиться на процессе.

- Может, лучше я оторву эту доску? – бубнил мне под руку Эд, слегка положив ладонь на моё плечо. От этого движения меня ещё больше бросило в краску. – А то руки свои порежишь, кто же потом дела шить в офисе будет?

- Эх, Эдик, Эдик! Всё только о собственной выгоде думаешь. – резким движением плеча я сорвала с себя его руку. – Ты будешь шить, а кто же ещё?

Под шкафом действительно оказалось углубление, напоминающее тайник. Обычно, в таких местах всякие бабули хранят свои деньги на чёрный день, а наркоманы прячут пакеты с травкой или порошком. Вроде, на первый взгляд, такой тайник не бросится в глаза. Ну шкаф и шкаф! Любой человек полезет внутрь самого шкафа, на полки, в карманы одежды, даже не догадаясь, что нужный отсек располагается в самом низу. Во мраке ниши что-то внезапно сверкнуло. Я провела пальцами по пыльной поверхности и нащупала нечто холодное и жёсткое. Ухватилась указательным пальцем за эту вещь и потянула на свет.

- Мария, подойдите ближе. – окликнула я женщину, стоящую в дверном проходе. – Посмотрите, это ваша цепочка?

Из глаз женщины покатились горькие слёзы. Она рухнула на кровать, обхватила обеими ладонями лицо и склонила голову к коленям. Сквозь плач Мария произнесла:

- Да… Да, это моё, моё.

- Там же еще что-то есть? – перебил Эд. – Давай, достану?

- Хорошо, Эд, достань всё остальное, а то, я сейчас помру от этой пыли!

С каждым новым мгновеньем Мария рыдала сильнее и сильнее, её глаза совершенно потухли, дрожжь разливалась по всему телу.

- Вот, это последняя цепочка. – Эд протянул мне тоненький золотой браслет.

- Вы ведь знали. – я присела на колени, оказавшись прямо напротив лица Марии. – Вы знали, что украшения украл ваш сын. Вы знали всё заранее.

- Что? В смысле? – недоумевал Эд, скрестив руки на груди.

- Вы знали, что золото взял ваш сын, но вы не обратились в полицию. Почему? Зачем весь этот спектакль с частными детективами, Мария? И потом, кража – это всегда дело публичного обвинения, вам нужно было сразу заявить о преступлении.

- Вы ничего не понимаете! – всхлипнула женщина, поднимая на нас полный горя взгляд. – Как я могу написать заявление на собственного ребёнка? Вы оба молодые, у вас, скорее всего, ещё нет детей. А я знаю, что это такое, когда твой ребёнок катится по наклонной. Заявление в полицию убило бы его окончательно. Вот я обратилась в частный сыск, чтобы хоть украшения найти и вернуть. Я не знала, что он их еще не успел продать. Думала, Сашка уже сгонял в ближайший ломбард, вот и хотела вас просить как-то вернуть их обратно. Мне не так нужны эти проклятые деньги, как дорога память. Все эти цепочки мне подарил покойный муж! Я не могу просто так с ними попрощаться!

- Успокойтесь, Мария! – я присела на краешек кровати и прижала женщину к себе. В моих объятиях она ещё больше отдалась чувству грусти и тоски. – Эд, что стоишь, неси стакан с водой!

- А я всё-таки считаю, что вы должны были заявить о краже! – пробормотал Эд, скрываясь на кухне. – Хорошо, что мы успели вовремя, и он ещё не толкнул цацки. С ломбардом было бы сложнее!

Но Мария была совершенно не в состоянии слышать и понимать речи Эда, на неё накатили сильные чувства. Мне с трудом удалось успокоить бедную женщину.

- Советую вам перепрятать золото и на будущее, никому, даже самым близким людям, не говорить, где оно лежит!

- Конечно, Евочка! Так ведь вас зовут? Я буду учиться на своих ошибках!

- Вам точно не нужна наша помощь больше?

- Нет, я в порядке. – Мария немного пришла в себя, перестала плакать. – Я сама поговорю с сыном. Спасибо вам за всё. Такие вы хорошие ребята.

- Слушай, Эд! Ты где там застрял с водой? Тебя только за смертью посылать, блин!

- Да сейчас! Я стакан искал. Тут не кухня, а музей какой-то.

Мария со смущённой улыбкой взглянула на меня, крепко сжимая мою ладонь:

- Ева, а это твой молодой человек?

- Что? – мои щёки в миг покраснели, а по телу пронёсся жар. – С чего вы взяли?

- Просто вы всегда вместе, и в агентстве, и ко мне вместе приехали.

- Мы работаем в одном офисе. Мы просто коллеги.

- Да? А мне показалось, он очень хорошо к тебе относится.

- Ерунда! Вам действительно показалось, Мария! Мы и знаем то друг друга не так много.

- Ну ладно, дело молодое, не буду вас обоих смущать!

На лице Марии засияла искренняя улыбка. Я невероятно сильно обрадовалась тому, что ей стало лучше. Но и напряглась одновременно от столь странных наблюдений с её стороны. Что за бред? Я и этот дурак Эдик! Смех да и только!

Мы попрощались с Марией и покинули элитную многоэтажку, провели весь путь от квартиры до улицы в полном молчании. После разговора с Марией мне было как-то неуютно и неловко идти рядом с Эдом, по спине то и дело проносился неприятный нервозный холодок. И парень, как на зло, молчал, не пытаясь отвлечь меня от навящивых мыслей. Лишь напоследок, практически покинув двор, от Эда вдруг послышалось:

- Странное дело какое! Впервые столкнулся с подобным.

- Ничего странного, как по мне. - подхватила диалог я, размахивая белой хлопковой сумкой. – Обычное семейное недопонимание.

- Ага! Конечно! – перебил парень. - Вообще-то, это называется кражей!

- Зато сегодня мы с тобой оба убедились, Эдик, что за каждым делом скрывается непростая человеческая судьба. И порой жертвы преступлений не хотят никакого отмщения или справедливой кары для преступника. Они просто хотят поскорее забыть произошедшее и продолжить жить в былом ритме. Мария настолько любит своего сына, и даже зная, что он пьёт и ворует, не хочет навредить его судьбе. Она готова простить ему любой промах, даже кражу. Какое у неё доброе сердце!

- А ведь ты права, Ева. – проронил Эд и замолк на пару секунд.

Он повернул голову в мою сторону, изучающе осмотрел и задал странный вопрос:

- Когда я ушёл за водой, Мария что-то у тебя спросила? А ты как-то долго не могла найти ответ. Что она спрашивала?

- Ааа, да ничего. – я громко сглотнула, стараясь отвести взгляд в сторону. – Просто спросила, почему я пошла работать в агентство.

- Ясно, ничего интересного.

Продолжать эту тему Эд не стал, чему я страшно обрадовалась. Не хотелось бы, чтобы он узнал, о чём на самом деле мы с Марией говорили. Да и мне следует забыть об этом разговоре.

Глава 9.

Люблю утро за его неспешность и какое-то особое очарование, которого нет у другого времени суток. Осознаёшь, что впереди долгий насыщенный день, способный на 365 градусов переменить твою жизнь, привнести новые знакомства, подарить гору эмоций и впечатлей. Люблю заварить кофе, смастерить незамысловатый бутерброд и глядеть с балкона на ещё сонный город и людей, выползающих на улицу, каждый из которых преследует определённые цели на этот новый день.

- Опять на работу поедешь? Сегодня же выходной. – Мама занималась делами по хозяйству в ванной, периодически отвлекаясь на разговор со мной.

- Мам, ну ты же меня знаешь, агентство – это моя новая жизнь! – промолвила я, ловя на лице яркие солнечные лучи. – Да и сегодня работы должно быть не много.

- Надеюсь, ты хоть пораньше вернёшься домой, я буду запекать курицу.

- Постараюсь!

Нацепив полюбившийся рабочий комплект одежды из джинс, рубашки и галстука в полоску, я выдвинулась в сторону офиса. День обещает быть интересным, ведь накануне я попросила Эда подучить некоторую теорию права и почитать пару законов перед нашим первым занятием. Думала, что шеф быстро откажется от затеи взаимопомощи, когда я учу Эда думать головой, а он учит меня махать кулаками. Но шеф – человек настойчивый и принципиальный. Его не так то просто переубедить. До сих пор ощущаю себя небезопасно после подозоительного звонка с неизвестного номера. Возможно, я не столь наблюдательна, но по общим ощущением никто не пытается мне навредить. Значит ли это, что звонок был глупым розыгрышем? Даже и предположить боюсь. Время до начала работы оставалось прилично, около сорока минут, и я решила присесть на лавочку в сквере недалеко от офиса. Заняться особо было нечем, и я не придумала ничего более интеллектуального, чем пролистывать новости в телеграм-каналах, на которые я подписана. Минута летела за минутой, я была погружена в паблик с обзорами на всякие красивые места города, как вдруг, прямо в режиме онлайн, что называется, мне прилетело сообщение от однокурсницы. Меня порядком удивило, что кто-то из ребят пишет мне на каникулах, причём, до этого дня мне абсолютно никто не писал, да и я сама не интересовалась судьбой девчонок и парней с курса. Вот и сегодняшнее сообщение меня вогнало в ступор, тем более от Вероники – одной из самых странных девчонок курса, с которой у меня мало общего. Она вечно тусуется в клубах, много курит, на уме одни половые отношения с огромным количеством разных парней. И тут она написала мне, девочке совершенно из другого теста. Интерес во мне взыграл и я, не медля, тыкнула пальцем на входящее сообщение:

«Евочка, привет! У меня к тебе есть одно крутое предложение, и отказ не принимается! Мы с ребятами вечером идём отжигать и релаксить в клуб. Там все наши будут – Ваня, Даша. Хочешь с нами? Вернее…Конечно, ты хочешь и должна пойти, отказы ведь не принимаются! Короче, встречаемся у универа в восемь вечера и вперёд кутить!»

С каждым новым прочитанным словом ко мне приходило осознание, что всё это полотно – одна большая глупая шутка надо мной. Никогда компания Вероники не брала меня на тусовки, а сами они ходили в клубы и зависали на квартирах очень частно, причём с крепким алкоголем. Сначала меня сильно обижал тот факт, что крутая компания курса не предлагает мне присоединиться, не воспринимает меня частью их группки. Один раз я даже впала в настоящую истерику, услышав от них, что ботаники, вроде меня, никогда не придутся ко двору. А здесь, сама заводила Вероника зовёт в клуб. Что-то здесь не чисто. Но, видимо, я не намного умнее Эдика, раз решила ответить на её предложение согласием:

«Хорошо, я буду. Раз отказы не принимаются, то я согласна».

В ту же секунду Вероника прочитала мой ответ и не стала тормозить со своим:

«Как чудесно, я невероятно рада, Евочка! Ждём тебя! Оденься как-нибудь поярче, юбку там покороче и всё-такое! До вечера!»

Может, зря я наговариваю на ребят и заведомо думаю о них плохо. Мне так давно хотелось попасть в их компанию, стать частью коллективая, почувствовать себя не так одиноко, как обычно. И вот, наконец-то, мне дают шанс влиться в компанию, а я, вместо того, чтобы искренне обрадываться и побежать выбирать шмотки на вечер, сижу с каменным лицом и жду подставы. Опять что ли профессиональная деформация?

В офисе я появилась слегка с растерянным видом и бегающими глазами, которые, к слову, не обнаружили шефа за его рабочим столом, а вот Эд сидел уже за своим компьютером. Он был занят печатью обложек на дела. Сверху всех папок с делами лежала самая новенькая и свеженькая.

- Это дело об украденных украшениях Марии? – я незаметно подошла к столу Эда, параллельно оглядела все детали его рабочей обстановки.

- Ой, Ева! Не заметил, как ты вошла. – Эд радостно взглянул на меня, его щёки в миг покраснели. – Да, это наше крайнее дело. Надо всё привести в порядок. Твоё появление в офисе даёт полезные плоды. До тебя здесь были беспорядок, грязь и мрачность, а с тобой офис буквально стал другим!

- Не преувеличивай, напарник. – застенчиво отведя взгляд в сторону, прошептала я. – Не было бы меня, был кто-то другой!

- Ага, конечно! Работал тут до тебя один перец! Фу! Даже вспоминать о нём не хочу!

- А вы с шефом мне об этом не рассказывали, что до меня с вами был третий человек. – во мне загорелось неподдельное чувство любопытства. – И кто же это был?

- Один студент магистратуры, попал к нам через знакомство с шефом, вроде шеф знал мать этого лошка. Ужасный был работник! Вечно хамил клиентам, терял дела, да и со мной вел войну за лучшие заказы. Вот шеф и погнал его в шею, а через месяц уже ты пришла.

- Хамил клиентам, говоришь? – мой голос звучал с максимальной издёвкой. – Получается, он был даже хуже тебя?

- А я хамлю что ли кому-то? – недоумевал Эд, приподнимая густые русые брови.

- Сам за собой не замечаешь?

- Не придумывай, боевая девчонка! Я у тебя – ангел! Видела бы ты того идиота, начала бы уважать меня больше.

Боже, что он со мной творит! Я буквально не могла стоять на месте от того ощущения, что параллизовало меня от макушки до кончиков пальцев. Глаза Эда прожигали меня насквозь, его голос заполнял каждый миллиметр моего тела. Внутри разгорался неумолимый пожар, мешающий мне думать и поступать рационально. Никогда бы не могла подумать, что парень с подобным поведением и характером способен пробудить во мне такие эмоции. Я верила, что человек, который однажды встретится мне на пути и по-настоящему понравится, будет рассудительным, умным, отважным и добрым, словно со страниц британских любовных романов. Но передо мной всего лишь Эдик – глуповатый, нагловатый и резкий тип, не следящий за языком. Постоянные неуместные шуточки, громкое поведение, привлекающее внимание и работа на отвали. Почему он разжигает во мне огонь, и в чём его секрет?

Кое-как пытаясь скрыть смущение, я переместилась за своё рабочее место, принявшись копаться в папках с делами, которые я ещё не успела пронумеровать на прошедшей рабочей неделе. Эдик не дал мне спокойно поработать и внезапно перебил:

- Мы заниматься то сегодня будем или нет? Если нет, я, пожалуй, свалю домой пораньше, пока шеф не видит!

- Ну, ааа… Давай, раз ты сам хочешь. – я была весьма ошарашена его предложением, ведь Эд никогда у меня не ассоциировался с желанием учиться. – Будем работать так: я задаю вопросы из материала, что скидывала тебе, а ты отвечаешь, хорошо?

- Не, так не пойдёт, это слишком скучно!

Эд вскочил из-за своего рабочего места и перебрался на маленький зелёный диванчик, что совсем недавно купил шеф в наш офис. Запрокинув ногу на ногу, он уютненько уселся в левой части дивана и непринуждённо глядел на меня.

- Что ты тогда предлагаешь?

- Во-первых, хватит прятать глаза за компом! Садись рядом со мной, напарница, а то, я словно со стеной разговариваю. И ещё! У меня есть предложение: если я верно отвечаю на вопрос по теме – я буду задавать разные вопросы про твою жизнь, а если я отвечу неправильно – ты спрашивай у меня всё, что захочешь.

- Это типа правды или действия?

- Ну вроде того! Согласна?

- Что же мне с тобой делать, Эдик? Ладно, я согласна, только относись к процессу обучения серьёзнее.

- Я сама серьёзность, не видишь что ли?

Неуверенными движениями я выдвинулась из-за своего стола и присела рядом с Эдом на диванчик. Наши ноги практически соприкасались, нас разделяли несчастные пару сантиметров. Мне было нереально тяжело выносить подобную близость с ним. А он, как по закону подлости, не сводил с меня взгляд и загадочно улыбался.

- Первый вопрос: какие действия частных детективов регламентированы федеральным законом о частной детективной и охранной деятельности в нашей стране?

- Блин, вот я и попал! – Эдик зачесал голову и вытаращил на меня свои удивлённые большие глаза. – Но мне нельзя сесть в лужу, я должен ответить верно, чтобы и у тебя что-то спросить.

- Подумай немножко и отвечай, я не тороплю тебя, напарник.

- Вроде, как я читал, детективам можно опрашивать граждан, если они могут выступить очевидцами по какому-то делу, можно проводить внешний осмотр зданий и помещений, осуществлять видеосъёмку и аудиозаписи, если это необходимо. Так, что ещё? Ну и все остальные законы, конечно же, соблюдать, куда без этого.

- В целом, ответ принимается! – я немного отодвинулась от Эда, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердцебиение. – Перейду к следующему вопросу.

- Эй, нет! Какая хитрая! Теперь моя очередь. Что бы у тебя такого интересного спросить? Хм… Ты общаешься со своими однокурсниками? И вообще, у тебя есть компания?

- Не особо. У меня мало приятелей, я сама по себе.

- И тебе разве не грустно одной?

- Я вовсе не одна! У меня есть мама, любимая работа в агентстве, пара девчонок с курса. Мне и так нормально живётся.

- Не может такого быть! – взвизгнул Эд, ближе и ближе двигаясь в мою сторону. – Каждому человеку нужен другой человек, ведь вместе всегда легче и проще жить, чем карапкаться по этой жизни в одиночку. Вот попадёшь ты в какую-то передрягу, а на помощь позвать некого. Да ладно на помощь. Даже просто позвонить и попросить поддержки. Есть у тебя такой человек, Ева?

- Кажется, нет. – выдержав паузу, промямлала я и опустила взгляд в пол.

- А хочешь, я стану для тебя таким человеком?

В моих ушах тут же повис звон, а в груди что-то закололо. Мне было страшно неловко поднять взгляд на Эдика, ведь, если я это сделаю, он тут же увидит моё лицо пурпурного оттенка.

- В смысле? – послышалось от меня.

- В прямом! Если у тебя в жизни что-то случится, не раздумывая, звони и пиши мне! Мы всё-таки напарники и должны помогать друг другу, не так ли?

- Слушай, напарник! – я собрала остатки уверенности в кулак, подняла голову и недевольно взглянула на Эда. – Мы что-то совсем ушли в сторону от занятия! Следующий вопрос: можно ли совмещать частную сыскную деятельность и государственную службу?

- Разве это не одно и то же? Наверное, можно. – крякнул Эд, и секунды не подумав.

- Что ж, напарник, готовься к моему вопросу теперь, ведь ты ответил не правильно! – я нервно засмеялась, стараясь немного расслабиться и вести себя более непринуждённо.

- Да ладно, я плохо выучил что-ли? Вот я балван!

- Запомни, Эд, нашу деятельность, которая яаляется частной и коммерческой, нельзя совмещать с государственной или муниципальной службой. Закон нужно было внимательнее читать.

- Понял я, понял! – Эд провёл ладонью по лбу, весь распереживавшись. – Задавай свой вопрос.

- Эдик, мне вот давно очень интересно, с того самого нашего разговора в тренировочном зале – а где ты живёшь? Ну просто, ты рассказывал, что в подрастковом возрасте сбежал от тёти, жил на улице, а потом? Где ты сейчас живёшь?

- Вот это вопрос, конечно! Неужели, хочешь ко мне в гости? – глаза Эдика в миг засверкали, а голос звучал до тошноты сладко.

- Скажешь тоже, ничего я не хочу к тебе! Просто интересно.

- Мне по наследству перешла квартирка от покойных родителей, она совсем маленькая, однокомнатная, но я умещаюсь в ней нормально. Помню, шеф мне очень сильно помог с оформлением документов на эту квартиру.

- А на жизнь тебе денег хватает? – перебила я. – Ты рассказывал, что детство у тебя было не сладкое.

- Хитрая Ева, это уже два вопроса, а не один! – хмыкнул Эд, поправляя прядь волос. – Ну ладно, отвечу. Шеф деньгами не обижал никогда. Ты сама это поймёшь с первой зарплатой, так что, живу я неплохо, хотя бы не голодаю, как в пятнадцать лет, и на том спасибо.

Эд как-то приуныл после последней сказанной фразы. Возможно, мне не надо было лезть в глубины его несчастного прошлого и ворошить те больные для него времена. Я прочувствовала на себе весь поток эмоций и мыслей, нахлынувших на парня в тот момент, поэтому приняла решение завершить занятие на сегодня:

- Ладно, Эд, закончим на сегодня. Ты – молодец. Спасибо, что поделился со мной. А закон подучишь к следующему разу, и мы ещё раз позанимаемся.

- Договорились, напарница. Тогда, пойдём к метро? – Эд соскочил с дивана и принялся собирать вещи в рюкзак.

- Аа, да нет, у меня ещё дела вечером, так что я останусь пока тут.

- О, что за дела?

Я не была уверена, стоит ли делиться с Эдом своими планами на вечерний поход в клуб с однокурсниками. Мало ли, как он примит эту новость.

- А хотя, ладно, не буду тебя допытывать! – пробормотал Эд уже на выходе из офиса. – Но помни, Ева, если тебе нужна будет помощь или просто совет – я всегда к твоим услугам, боевая девчонка!

- Принято, подставной наркодиллер!

Глава 10.

Впервые осталась в офисе в полном одиночестве, было весьма непривычно наблюдать пустые рабочие места Эдика и шефа. Офис и впрямь преобразился с моим приходом, тут парень явно не соврал. Из запылившегося грустного места он превратился в чистое светлое пространство с ярким диванчиком, небольшим уголочком с чайником и всякими вкусняшками, вымытыми прозрачными окнами, сквозь которые офис заполнялся солнечным светом, и, конечно, аккуратными коробками с делами и подшитым укомплектованным материалом. Офису явно не хватало женских заботливых рук и моего внимания к деталям.

Весь день я провела в тренировочном зале, избивая грушу и продумывая собственные приёмчики самообороны. После столь интенсивной тренировки сомневаюсь, что у меня хватит сил на ночную тусовку. Хотя, никто не обещал, что мне понравится тусоваться практически с незнакомыми людьми. Пусть мы и учимся вместе, это ещё ни о чём не говорит. Мы как были друг другу абсолютно чужими с первого курса, такими и остаёмся по сей день. Над образом в клуб я совершенно не задумывалась. Более строгую одежду, в которой я обычно хожу в агентство, я оставила на диванчике в кабинете, а на встречу с однокурсниками решила отправиться в тренировочном костюме, представляющем из себя легенсы и толстовку фисташкового оттенка.

На город уже спускалась вечерняя дымка, на улицах зажигались желтоватые огни, а на небе вспыхнули первые полупрозрачные звёздочки. Толик к тому времени уже покинул свой пост охраны, и мне пришлось закрывать офис самостоятельно. Решила взять с собой перцовый пистолет, засунула его в поясную сумку, а саму сумку крекпо прижимала ладонью к телу. Естественно, показывать оружие однокурсникам я не желала, но на всякий случай, обезопаситься нужно, ведь во мраке вечерних улиц может скрываться опасность.

- Так, я не поняла, это что на тебе, Евочка? – Вероника бесцеремонно таращила на меня свои зелёные глаза, на лицах Вани и Даши повисли осуждающие ухмылки. – Ты в этом собралась идти в клуб?

- А что не так? – мне с трудом удавалось подбирать слова, уж слишком неуютно я ощущала себя в этой разудалой компании.

- Мы, вообще-то, собираемся всю ночь отжигать, а не физрой заниматься. – съязвила Даша, треся, как всегда, своей выбеленной копной волос.

Возможно, я не слишком уверенный в себе человек. Да, какое там «возможно»?! Так и есть на самом деле. Мне всегда, на протяжении всей сознательной жизни хотелось оправдаться. За каждый невыученный урок или прогул в универе, за каждое решение или бездействие. Что бы не происходило, меня тянуло отчитаться перед окружающими. Вот и сейчас, стоя перед парочкой недалёких однокурсников, критикующих мой спортивный костюм, мне захотелось выдать им какое-то оправдание и как-то обелить себя перед ними, хотя, я ничего страшного не сделала. Вот она, моя неуверенность в самой красе!

- Значит так! – затарахтела Вероника, принимаясь рыться в своей сумке. – Я взяла с собой ещё одно платье.

- А зачем? – вырвалось у меня внезапно. – Тебе мало того, что надето сейчас?

- Ну а вдруг в процессе танцев мне резко оно разонравится! – воскликнула девушка тонким пронзительным голоском. – А у меня, хоп, и запасное есть. Но раз уж такое дело, Евочка, так и быть, одолжу его тебе. Идти в клуб в том, что на тебе сейчас надето – просто преступление!

- О! Выходит, хотя бы одно слово из курса уголовного права вы запомнили? – я ехидно улыбнулась, пытаясь сама себя успокоить за счёт шуток.

- Мы, конечно, не такие умные как ты! – влез в наш девчачий разговор Ваня, недобро взглянув в мою сторону. – И преподы нас так не любят, как тебя. Но всё-таки, что-то и в наших головах осталось.

Его взгляд меня сильно напряг. Такой тяжёлый, отталкивающий, словно я – самый заклятый враг Вани, и он готов впиться мне в горло. Неприятное и очень пугающее чувство.

- Ну что, пойдём уже? – Даша, скрутив помаду и засунув её в маленькую серебристую сумочку, резко подорвалась с места. – Переоденешься в клубе, ладно?

- Аа, да, хорошо. – проговорила я, уперевшись глазами в асфальт. Уже сотню раз выругала себя мысленно за то, что согласилась на эту авантюру. Сейчас бы спокойно ужинала с мамой запечёной курицей, которую она планировала сегодня приготовить, и рассказывала про дела в агенстве. Но, как всегда, желая угодить другим и хотя бы на полночи вырваться из одиночества, тащусь в непонятный ночной клуб с кучкой людей, которые мне даже не нравятся и которые, если что-то случиться, первыми и сбегут, не подав руки. Буду надеяться, эта ночь пройдёт для меня быстро и без неприятностей.

Никогда не была в настоящем ночном клубе, лишь видела подобные места в сериалах, кино или в соцсетях моих более активных однокурсников, часто проводящих так время. Услышать собеседника в клубе невозможно, ведь музыка со всех сторон настолько громко бьёт, что кажется, тебе скоро выбьет перепонки. Если и общаться, то только языком жестов, другого варианта я просто не находила. Дым из дыммашин перемешивался с электронными сигаретами, все толкались, мне, не успели мы дойти до барной стойки, уже пришлось вытерпеть пару прикосновений к своему телу совершенно посторонних людей. Я слышала, что в клубах такое поведение в порядке вещей – заговорить с незнакомцем, потрогать какого-то чужого человека, купить выпить первой встречной девушке. Возможно, мой мозг наполнен стереотипами, не спорю, но, к удивлению, пока мне не удалось развенчать хотя бы один миф про клуб. Всё так, как я себе и представляла – шумно, пошло, совершенно не для меня. На самом деле, я не какая-то резкая противница веселья. Алкоголь люблю, хорошую музыку точно. Однако, ситуации, в которых я соглашусь выпить и потанцевать немного разнятся с той, в которой я оказалась этой ночью. Я с радостью выпью пива или вина в ресторанчике или баре, потанцую под красивую мелодию, лучше в ретро стиле. Только к бешеным клубам это не имеет никакого отношения.

- Давай, сходи, переоденься! – пыталась из всех сил перекричать клубные треки Вероника, протягивая мне нечто из чёрной ткани и в блёстках.

- Это что, платье такое? – проорала я ей над ухом, не решаясь даже взять эту вещь в руки.

- Что? Ничего не слышу! Короче, бери и надевай, хватит болтать! – Вероника изо всех сил пихнула мне в руки эту вещицу, а сама, подхватив Дашу и Ваню, быстренько утащила их на середину танцпола. Я осталась совершенно одна в окружении толпы пьяных, возможно обкуренных чем-то, людей, отключивших мозг на эту ночь.

Не успела я оглядеть помещение в поисках туалета, как по моей спине пронеслась чья-то рука. Мгновенно обернувшись я наткнулась взглядом на высокую девушку с убранными в длинный хвост волосами, ярким вызывающии макияжем и в коротком чёрном топе. Она, пребывая в состоянии безудержного веселья, расслабления и кайфа, пыталась увлечь и меня в свой танец, хватала меня за руки, лезла обниматься. С каждой секундой чувствуя всё больше и больше раздражения, я попыталась отдалиться от неё, но она только крепче вцепилась в мои руки.

- Хочешь, поцелуемся? – она прошептала прямо над моим ухом.

Меня порализовало на месте, а ноги стали точно каменными, такими тяжёлыми. Мне захотелось в тот момент дать самой себе отрезвляющую пощёчину, дать понять, на грани какой ошибки я стою в эту самую секунду.

- Так хочешь или нет? Ты немая что ли, я не поняла? – её тон становился наглее, а лицо раскраснелось в край.

- Простите, что? Я не хочу ни с кем целоваться, это какой-то бред! – одним резким движением я вырвалась из оков этой особы и устремилась куда-то вперёд, сама не зная куда. Лишь бы подальше от неё.

В спину услышала следующее:

- Всё понятно, очередная наивная девственница! Хоть бы на мне потренировалась, прежде чем с парянми то! Ну как хочешь, коза!

Сглатывая слёзный комок, я продолжала, словно через джунгли, пробираться сквозь толпу, сминая в левой ладони платье Вероники. Боюсь, если в спортивном костюме мне предложили такое, тем более девчонка, в платье, явно, я стану объектом озабоченных желаний всех парней клуба.

- Ты ещё не переоделась что ли? – кружась в танце, подлетела Вероника, уже явно не совсем трезвая. – Хочешь выпить? Мы тут вкусную наливку пробуем.

Она схватила рюмку с красной жидкостью с барной стойки и протянула мне.

- Попробуй, это вкусно. Заодно расслабишься, а то нервная какая-то слишком. – Вероника не оставляла попытки запихнуть мне алкоголь в рот.

Сначала я растерялась и немного попятилась назад, скрючив лицо, но, затем во мне взыграли какие-то странные чувства. Может, из-за духоты, либо однокурсники слишком надавили. Первая рюмка пронеслась так незаметно, будто её и не было. Вторая и третья последовали незамедлительно. В глубине души мне до сих пор было стыдно. Стыдно за то, что я настолько отличаюсь от моих сверстников, не понимаю их развлечений, не разделяю взглядов. От этого и желание хотя бы немного приблизиться к ним, сделать то, что и они делают. Я не хотела пить. Я хотела им понравиться. Я хотела не отличаться от них, а стать такой же. Но это решение стоило мне немалых испытаний. Пространство передо мной начало двигаться, словно в замедленной съёмке, жар прилил к щекам, а ноги затряслись. Меня тянуло в дрёмку.

-Будешь ещё? – кричала Даша, протягивая мне рюмку наливки.

- Нее, спасибо, я всё на сегодня! – из последних сил проронила я, обхватывая лицо руками.

- Так и не переоделась! – злобно фыркнула Вероника. – Иди, примерь наконец моё платье. Тебе будет гораздо удобнее танцевать.

- Ладно, сейчас схожу. – брякнула я, стаскивая своё тело с барного стула. – Мне не мешало бы умыться сходить.

- Да да, умойся, переоденься и приходи! – протараторила Вероника, снова уносясь в пляс.

Мне и до выпитого было тяжело передвигаться сквозь бешеные толпы народу, а после наливки голова совершенно отказывалась понимать происходящее. Добравшись до туалета, в котором, к слову, не было ни единой души, меня окутало некое спокойствие. Музыку здесь слышно отдалённо, толп нет, и хотя бы пару минут я смогу побыть в относительном спокойствии.

Окатив раскалённое лицо ледяной водой, я ещё несколько минут пялилась на своё отражение в зеркале, разглядывая покрасневшие глазные яблоки. Зачем мне всё это? Пойти в клуб оказалось необдуманным импульсивным решением, очередной попыткой что-то кому-то доказать. В тот момент, оперевшись о раковину и всматриваясь в своё отражение, я окончательно поняла, что лучше всего чувствую себя только в детективном агенстве. Это и есть моё предназначение, моя страсть, моя цель в жизни – делать нечто полезное, помогать людям, а не прожигать жизнь в душных шумных клубах, наполненных развратом и переизбытком алкоголя. Мысли о работе отрезвили меня лучше, чем рассол от огурцов. Мне пора уходить домой и заканчивать этот бессмысленный фарс!

Я аккуратно сложила платье Вероники, так и не примерив его на себя, ещё раз взглянула на отражение в зеркале, и, поняв, что всё делаю правильно, устремилась к выходу. Но выйти из уборной мне так и не удалось. Буквально на пороге со мной столкнулся какой-то долговязый парень, от него сильно разило алкоголем, волосы были взъерошены, зрачки бегали из стороны в сторону.

- Это женский туалет, вы ошиблись. – я немного отвела корпус тела в сторону, дабы не соприкоснуться с ним. Парень явно не трезв и агрессивен. – Я пройду, разрешите.

- А я, вообще-то, к тебе! – со звуком разбивающегося стекла проговоил он, обхватив мою шею ладонью и придвинувшись ко мне в плотную.

Моё сердце бешено застучало, а дыхание сбивалось, я точно теряла сознание. Из-за небольшого количества, но всё-же выпитого, алкоголя, мне с трудом удавалось держать ситуацию под контролем, тело просто не слушалось.

- Что? Откуда ты меня знаешь? Отвали парень! – страх смешался с яростью и я решила показать зубки. – Я тебя знать не знаю, отпусти меня!

- А я вот весь вечер за тобой наблюдал. Ты сильно выделялась из толпы. – он продолжал общупывать меня со всех сторон, не давая мне возможности вырваться. – Такая скромница, не танцевала, не клеила парней. Это редкость. И мне такие нравятся!

Наглым образом он дёрнул меня в сторону, моё тело оказалось придавлено к раковине. Я махала руками, пыталась пнуть его, оттолкнуть от себя, но не выходило, парень явно превосходил меня по силе. Он жадно принялся стягивать мою одежду с плечей, я чувствовала его пальцы буквально повсюду – на шее, на животе и спине. Страх притупил не только мозг, но и голосовые связки, отказавшиеся меня слушаться. Хотелось кричать, однако, сил совершенно не хватало. Мои хрупкие трясущиеся пальчики даже ухватиться за преступника не могли, не говоря уже о каком-то ударе. Эд был прав. Я слабая и трусливая. Я не умею драться и не могу за себя постоять. Или могу?

Словно озарение, ко мне в голову пришла спасительная идея. Ещё бы пару секунд, и он бы оставил меня совершенно без одежды, надругался и бросил поколеченную на пол, но я не дала подобному случиться. Парень попытался задрать мою кофту выше, я же, сконцентрировав силы в руках, залезла в поясную сумку, выхватила оттуда пистолет, и, толкнув его левым локтём в грудь направило дуло прямо на него.

- Ублюдок, я сейчас выстрелю! – на меня волной накатывала истерика, голос превращался в скрипучий визг, напугавший преступника, похоже сильнее, чем ствол. – Пошёл отсюда, я выстрелю.

- Сумасшедшая сучка! – его пылающее вспотевшее лицо исказила злоба. – Да пошла ты!

Мои руки, держащие пистолет, ещё долго тряслись и находились в напряжённом состоянии, даже когда он ушёл прочь из туалетной комнаты. Зубы постукивали, слёзы нескончаемым потоком омывали лицо. В тот момент я прокляла всё – свою жизнь, своё тело, своё решение пойти сюда. Рухнув на колени, я продолжала из-за всех сил плакать. Мне было больно, страшно, унизительно. Каждый шорох вызывал усиление истерики. Мокрыми от слёз трясущимися пальцами я засунула пистолет обратно в поясную сумку, а из неё, в свою очередь, достала телефон. Этот порыв я даже сама себе не смогла объяснить, творила всё в состоянии аффекта, не отдавая отчёта решениям и действиям. Набрав нужный номер, я до смерти обрадовалась, что человек по ту сторону сети взял трубку, хотя был глубокий-глубокий вечер:

- Эээ, напарница, что так поздно? – Эд зевал в трубку и неохото промямлил пару слов.

- Пожалуйста… - еле-еле проговорила я, захлёбываясь в слезах. – Эд, пожалуйста, приедь ко мне, забери меня отсюда, помоги!!!

Больше я ничего не смогла сказать. Тело настолько тряслось, голос срывался, мне казалось, ещё минута – и я потеряю сознание, не дождавшись прихода Эда.

- Чёрт, что с тобой, ты где? – он явно запереживал, голос Эда звучал максимально серьёзно.

- Я скину тебе адрес, только приезжай!

- Ааа, хорошо, я приеду, приеду! Ты только держись там!

Что сейчас произошло, я и сама не знаю. Первый, о ком я вспомнила в экстренной ситуации стал мой глуповатый и нагловатый напарник Эдик. Не мама, не однокурсники, а именно он. Что это может значить?

Глава 11.

По статистике криминологии женщины намного чаще становятся жертвами различного рода преступлений, особенно против половой свободы личности. Это обусловленно несколькими факторами, одним из которых является превосходство мужчин в физической силе. Сидя на полу туалета, залитая слизами с головы до ног, я, не переставая, задавала себе один и тот же вопрос: «почему я такая слабая?». Неужели, я ни на что не гожусь? Как я смогу защищать других людей, при этом не умея помочь даже самой себе? Уже не один вопрос получился… Голова жутко раскалывалась, как от выпитого, так и от произошедшего. Хотелось забыться, провалиться под землю и хотя бы на пару часов выключить собственный мозг.

Эд прибежал на помощь намного быстрее, чем я ожидала. Буквально через десять минут после моего сообщения он уже ворвался в уборную и оглядывал меня с ног до головы. В первые секунды своего появления парня точно парализовало от увиденной картины. Я действительно выглядела жалко.

- Ева?! – он вытаращил свои глаза на меня, а руки сжал в кулаки. Вены на его шее надулись, а лицо раскраснелось от злости.– Кто этот урод? Что за жесть!

- Эд, я так рада тебя видеть. – мною овладело горячее желание кинуться прямо на него. Видя его лицо, мне становилось настолько легко и тепло, как будто я созерцаю самого дорогого для себя человека на планете.

Мои губы тряслись, дыхание сбивалось. Заметив это, Эд, не медля ни секунды, сам первый рванул в мою сторону, а я, понемногу отпуская боль, протянула ему свои руки. Он помог мне подняться с пола, крепко обхватил меня за плечи, вжимаясь все сильнее в моё хрупкое тело, а я не могла надышаться им, его запахом, его теплом и желанием помочь мне. Прямо над моим ухом он произнёс:

- Можешь даже ничего мне не объяснять, я и так всё понял, как только увидел тебя.

Слегка оторвавшись от меня он заботливо подтащил рукав моей толстовки на плечо. Тот урод почти порвал мою одежду, пытаясь раздеть меня.

- Если быть точной, то это часть 3 статьи 30 и часть 1 статьи 131 уголовного кодекса! – меня немного попустило, а на лице выступила лёгкая улыбка.

- А по-нормальному можно? – хмыкнул Эд со своим извечным глуповатым выражением лица. Он всегда так на меня смотрит, когда не понимает очевидных вещей, и в этом, как по-мне, огромная часть его харизмы.

- Для глупых поясню – покушение на изнасилование.

- Даже в такой ситуации ты не перестаёшь быть собой, Ева! Опять меня поучаешь?

- Почему бы и нет? Зато, теперь я придумала для тебя следующее задание нашего обучения – подучи ка статьи уголовного кодекса и составы отдельных преступлений!

- Смотрю, тебе уже лучше, напарница, раз язвить начала? - Эд облокотился о раковину обеими руками и с задумчивым видом глядел на меня. – Скажи честно, тебе точно никто не навредил?

- Правда, Эдик, никто. Со мной всё в порядке. – стряхивая пот со лба, промолвила я. – А как ты так быстро здесь оказался?

- Да я сидел тут в баре неподалёку. Отдыхал, пил пивко. А потом смотрю, ты звонишь. И примчался скорее. Ты, боевая девчонка, просто никто без моей помощи.

- Ага, конечно! – вредным тоном сдерзила я, скрестив руки на груди. – Я смогла предотвратить преступление, причём, с жертвой в лице самой себя. Мало ли, что я расплакалась после этого. Главное, что жива и цела.

- Хм, а мне тогда зачем позвонила, раз всё так прекрасно, как ты говоришь?

- Сама не помню. – мой тон всё больше и больше приобретал дерзкие нотки. – В порыве набрала тебе, и вот, уже жалею. Можешь ехать домой. И… Прости, что побеспокоила.

Я резко повернула голову в противоположную сторону, только чтобы не встретиться взглядом с Эдом, а то меня снова окутают скрытые желания по отношению к нему.

- Нет уж, напарница, так дело не пойдёт! – Эд мгновенно оказался прямо передо мной, так что, взгляд спрятать уже не вышло. – В таком состоянии я тебя не оставлю, тем более в этом месте. Поедешь ко мне домой, отдохнёшь и приведёшь мысли в порядок.

- Что? Никуда я с тобой не поеду, придурок! – моему возмущению не было видно границ. Щёки пылали кровью, а зрачки нервно бегали из стороны в сторону. – У меня вообще-то свой дом есть, а в нём моя мама!

- И ты считаешь, что появиться перед матерью в таком виде – хорошая идея?

- Нуу, она же мама. Должна всё понять.

- Вот именно! Она твоя мама. И сразу потащит тебя писать заявление в полицию, а ты, как я понял, делать этого не намерена.

- Я даже лицо его с трудом вспомнить могу, а имени тем боее не знаю! На кого писать заявление, сам подумай?! – с каждой новой фразой я чувствовала неимоверно растущую слабость в теле, но старалась держать контроль и чистый рассудок. – Не просто так подобные преступления являются высоколатентными. О них просто никто не заявляет.

- Чёрт знает, о чём ты опять говоришь! – раздражённо фыркнул Эд. – Я уже понял, что уголовку и криминологию знаю плохо, проехали! Отсидись ночью у меня, а утром спокойно вернёшься домой. Согласна?

Я не успела ему ответить ничего путного. Изо рта вылетели какие-то неразборчивые хрипы, прежде, чем я начала терять сознание. Голову будто окунули в плавящийся металл.

- Вот вопрос сам собой и решился! – брякнул Эд, подхватывая моё тело на лету.

- Стой! – я ухватилась ладонью за его плечо, как только мы вышли из уборной. – Надо найти ребят. Некрасиво получится, что я ушла, не предупредив их.

- Да пошли они на хрен, твои ребята! Вот где они? Почему тебе помогаю я, а не они? – он пристально и взволнованно глядел мне в глаза, параллельно держа меня обеими руками и помогая передвигаться. – Перестань уже думать о других и подумай о себе наконец-то! Вот что тебе самой сейчас хочется?

- Уйти отсюда. Уйти с тобой!

- Так значит, наплюй на всех и иди туда, куда хочешь сама. По-моему, элементарная логика. У вас её в универе не преподавали что ли?

- Преподавали, конечно. – я улыбнулась ему, крепче вжимаясь в его руку. – Но ты сейчас объяснил всё намного понятнее, чем на парах.

- Значит, не такой уж я и дурак, как ты обо мне думаешь!

На выходе из злачного места я поймала себя на странном и пугающем ощущении слежки, словно кто-то выглядывает нас с Эдиком из толпы, ведя каждый наш шаг к выходу. На секунду я затормозила, с недоумением оглядываясь по сторонам.

- Ты чего, напарница? – Эд также оказался весьма озадачен моими оглядками.

А я, не обращая внимание на его слова, продолжала вертеть головой и озираться, ловя всё больше и больше чувства страха. Сердце бешено колотилось, руки стали невероятно холодными.

- Мне кажется, - робко обронила я, - кто-то за мной наблюдает.

В моих глазах застыли испуг и растерянность. Я всегда была человеком бдительным и настороженным, поэтому для меня не редкость проверять свою безопасность. Но именно сегодня я напряглась, как никогда раньше. Эд попытался успокоить:

- Это же клуб! Здесь полно народу, и кто-то, конечно, смотрит на нас сейчас. Забей просто! Пойдём, я уже такси нам вызвал.

- Да-да, сейчас. – промямлила я, продолжая искать недобрый взгляд, но так ничего и не произошло.

С чувством опустошения и тревоги я покинула место, в которое всем сердцем рвалась попасть. Сегодня я убедилась в том, что не всякое занятие, нравящееся большинству, понравится тебе. Может так случиться, что оно оставит лишь новые раны на твоей душе. Ведь все – не есть ты.

- И, всё-таки, клубы – это не моё! – брякнула я, засовывая своё тело на задние пассажирские места такси, Эдик сел рядом со мной и не спускал взгляд.

- Дело не в клубе. – отрезал он. – А в людях. Похоже, твои однокурсники не слишком хорошие люди, и ходят в отстойные места. Ещё и кинули тебя на произвол судьбы в этом клубе. А вот если бы ты пошла со мной в бар выпить пива, всё сложилось бы иначе. Тоже отдых, тоже алкоголь, но другое отношение.

В машине было так темно, а мои глаза с каждой минутой закрывались всё сильнее, моя тяжёлая голова клонилась куда-то в сторону, и я боялась, что она в один момент упадёт на плечо Эда, и как-то неловко получится. Однако, он первый наглым образом подтянул мою шею к своему плечу, и я не заметила, как уже вплотную лежала головой на своём напарнике.

- Отдохни пока. Ехать долго.

- Спасибо тебе, Эд. – еле слышно прошептала я.

- Ты что-то сказала, Ева?

- Да нет, ничего.

Глава 12.

Дом, в котором жил Эд, оказался абсолютно непримечательным. Самая обычная кирпичная пятиэтажка, которые часто называют хрущёвками. Мы поднялись на четвёртый этаж. Эд довольно нервно шагал по ступеням, я же, наоборот, расслабленно созерцала каждый новый лестничный пролёт, словно идя по музею. Света в подъезде почти не было, я даже не смогла рассмотреть номер квартиры. С точки зрения безопасности – это очень нехорошо. Одним из факторов, влияющих на возможность стать жертвой преступления – плохая освещённость улиц и подъездов. И, конечно, главным фактором выступает человеческая невнимательность. Меня внутренне успокаивала мысль, что Эд – не чужой мне человек, и не должен навредить. Однако, исходя из обширного криминологического опыта, самонадеянность часто приводит к ужасным преступным последствиям. Прямо у порога его квартиры я немного замешкалась, не решаясь войти. После случая в клубе моё чутьё вышло на новый уровень.

- Заходи, напарница! Ты чего там застряла? – сбивчивым голосом произнёс Эд, скидывая с ног свои кроссовки.

- А номер у твоей квартиры есть?

- Ну да, а как же! 78 квартира. – он на мновенье замер и задумался. – Может ещё по базе меня пробьёшь? Что за недоверие, напарница?

- Знаешь, Эд, - я сделала глубокий вдох. – после того, что произошло со мной сегодня ночью, мне трудно доверять людям. Кто сказал, что ты не сделаешь со мной чего-то подобного?

- Глупая что ли? – вознегодовал Эд и уставился на меня осуждающим взглядом. – Разве я способен на такое!? Во-первых, ты не в моём вкусе. А во-вторых, я не преступник какой-то! Я борец с преступностью.

- Ладно, извини меня, Эд. – произнесла я с сожалением, захлопывая за собой дверь. – На эмоциях ляпнула. И что значит, не в твоём вкусе?

- Это тоже на эмоциях, прости. – Эд порядком засмущался и раскраснелся, как помидор. – Давай покажу тебе комнату. Поспишь сегодня там, а я на кухне себе постелю.

- Может, лучше я посплю на кухне? Всё-таки, это твоя комната и твоя квартира, а я вломилась без приглашения!

- Так, боевая девчонка, мне что, тебе всё разжёвывать надо? – он подошёл ко мне невероятно близко и положил руку на плечо, как часто делает. – Во-первых, я сам тебя пригласил, а во-вторых, мне то на кухне будет только лучше. Холодильник рядом, а в нём есть пиво. Разве не сказка, а?

- Какой хитрец! – брякнула я, сдёрнув его руку со своего плеча. – Если есть пиво, давай делись. Мне после пережитого стресса и водочки хряпнуть не мешало.

- А ты реально боевая девчонка. – он широко улыбнулся. – Не зря я тебя так называю.

- Есть сигарета? – неуверенными движениями я пробиралась вслед за Эдом на кухню.

- Ты разве куришь? – удивлению парня не было предела. – Мне, наверное, это послышалось.

- Не послышалось. – отрезала я, плюхнувшись на стул. – Так есть или нет?

- Слушай, Ева, ты не перестаёшь меня удивлять. Сначала рванула в клуб с людьми, с которыми даже не общаешься, напилась там, теперь просишь сигареты. Что будет дальше? Наркотики?

- А что? Тебя это смущает? – мои щёки неимоверно горели. – Ты же у нас подставной наркодиллер, найдёшь мне немного травки.

- Вот, возьми. – Эд протянул мне пачку сигарет и зажигалку, всунутую прямо в пачку.

- Я могу забрать все? Круто!

- Забирай, мне не жалко. Сам курю мало, так что над каждой пачкой не трясусь.

Мои губы обволок горячий дым от сигареты, рот свело от привкуса табака, такого чуждого для меня. За жизнь я курила всего пару раз, и вкус сигарет не был прям родным, но стало как-то полегче от вдыхания, словно, мне всё-таки удалось отключить мозг на пару мгновений. Эд присел на стул рядом, между нами повисла утомляющая тишина. Я чувствовала, что с каждым новым взглядом в мою сторону у Эда нарастает количество вопросов.

- Ну что? – промямлила я, выдыхая дым. – Что ты хочешь спросить?

- Ты на одной подушке спишь или на двух?

- Не издевайся, напарник. А если серьёзно? – на мгновенье я замолчала. – Наверное, ты хотел спросить, как я вообще могу работать в детективном агенстве, если себя саму защитить не в состоянии?

- Да нет, с чего ты взяла, Ева? Я вовсе не про то!

- Тогда почему так смотришь?

Его взгляд был невероятно проникновенным. Ни разу до этой секунды я не ловила на себе подобные взгляды. Он смотрел внимательно, не отвлекался, следил за каждым шорохом, его растрёпанные волосы небрежно торчали в разные стороны, а дыхание было частым и тяжёлым.

- Просто…Ты, Ева, такая хрупкая. Я боюсь за тебя. Боюсь, что тебе причинят боль.

Моя сигарета чуть не выпала изо рта от его внезапных реплик, вогнавших меня в краску. Он говорил с трепетом, с надломом.

- Ты такая неопытная, слабая пока что. Я просто обязан научить тебя всему, что знаю сам. Научить тебя самообороне. Иначе, сегодняшняя история в клубе может повториться и закончиться не так хорошо.

- Но у меня был перцовый пистолет! – воскликнула я, схватившись за поясную сумку.

- Пойми, бывают такие ситуации, когда у тебя не будет пистолета или другого оружия. Когда придётся применить силу или смекалку. Вот дай мне свой пистолет. – он протянул мне ладонь и требовательно уставился.

- Зачем?

- Просто дай его сюда, не спорь!

- Ну, ладно. – в недоумении я извлекла пистолет из поясной сумки и шлёпнула его на ладонь Эдику.

- Пусть пока там полежит. – Эд выдвинул одну из полок своего кухонного шкафа бежеватого оттенка и бесцеремонно швырнул пистолет внутрь.

- Чего ты творишь! – взвизгнула я, схватив Эдика за руку. – А ну ка отдай мне его!

- Сначала, давай кое-что попробуем. – он, сдёрнув мою руку, встал со стула и возвысился надо мной. – Представь, что я напал на тебя и хочу изнасиловать или убить. А может, и то, и другое. Твои действия. И помни, пистолета у тебя нет. Только ты и твои собственные силы.

- Это какой-то бред! – я продолжала возмущённо ёрзать на стуле. – Прекрати всё это и верни моё оружие сейчас же!

Сама не осознала, как в следующую же секунду оказалась на полу, мои руки были прижаты, всё тело обездвижено. Перед своими глазами я видела лишь пылающее лицо Эда, его пряди волос, что подлиннее, слегка касались моих щёк. Я не могла пошевилиться, испуг испепелял тело.

- Помни, - Эд прошептал, наклонившись ещё плотнее ко мне, - только ты и твои силы. Хочешь спасти свою пятую точку, борись.

Злость взыграла во мне, вены на шее раздулись, а в глазах засверкал пожар. Первым ударом стал лоб. Я со всей дури врезалась своим лбом по его. От такого неосмысленного действия голова жутко затрещала, перед глазами полетели искры. Зато, добилась желаемого результата – обескуражила противника. Эд переминился буквально за мгновенье. Из сочувствующего парня с грустными глазами он разом превратился в жестокого нападающего, не стесняющегося своих действий. Он дёргал меня за плечи, пытаясь заломить руки, резко приподнял мою толстовку и пробежался холодными пальцами по голой коже. Каждое его прикосновение сводило меня с ума, хотелось растровиться на месте.

В одну секунду Эд жёстко швырнул меня в сторону, я полетела к ближайшей стене, его руки окружили меня, он плотно прижался к моему телу, не давая возможности вырваться.

- Ну вот и всё! – ледяными пальцами Эд ухватился за мой подбородок, приподнимая моё напуганное лицо. – Я уже убил тебя!

Он внезапно отстранился, и, облокотившись о стул, тщательно отдышался. С лица стекали ручьи пота, его футболку можно было смело отжимать, как после дождя. Моё сердце бешено колотилось, а взгляд не мог оторваться от фигуры Эда напротив. Я буквально пожирала его глазами, представляя, что его пальца до сих пор на моём теле, что он до сих пор прижимает меня к стене. Похоже, не такого результата ждал Эд от этого упражнения. Желая вызвать во мне страх, он вызвал нечто другое.

- Не всё потеряно, напарница! – воскликнул парень, жадно вдыхая воздух. – Если захочешь, я научу тебя парочке приёмов. И ты сможешь всегда постоять за себя.

- Хочу! – прокричала я, сглатывая застенчивость. – Конечно хочу, Эд! Мне надоело чувствовать себя беспомощно.

- Кстати, у меня для тебя кое-что есть. – он принялся копаться в кухонном шкафу. – Во-первых, возвращаю тебе пистолет. А во-вторых, вот, возьми.

Эдик протянул мне какой-то небольшой инструмент серебристого оттенка.

- Что это?

- Это мини-кусачки. Очень полезная вещь в нашем нелёгком детективнм деле. Однажды, я пошёл на разборки с одной гоповатой компанией. Меня в тот день сильно избили и связали. И только благодаря этим кусачкам я смог разрезать проволоку, выбраться из западни и навалять этим гадам, как следует.

- Спасибо. – смущённо проронила я, принимая эту вещицу.

- Положи в задний карман брюк и носи каждый день. Мало ли, что может случиться. – его голос звучал озабоченно. – Бывают такие передряги, напарница, что даже пистолет вытащить не успеешь. И приходиться придумывать всякие разные хитрости.

- Так мы будем учиться приёмам или нет? – во мне взыграл азарт и жгучее желание показать Эду всю свою серьёзность.

- Прям сейчас? Ночь ведь на дворе, с ума что ли сошла?

- А я хочу сейчас!

Я продолжала напор, и Эд, посопротивлявшись буквально пару минут, всё-таки сдался.

- Твоя взяла, боевая девчонка! Тогда, пойдём в комнату, там места больше. Эх, что же мне с тобой делать?

- Учить драться – вот что!

Так я и не сомкнула глаз. Всю ночь, до рассвета, приходящего летом часа в четыре утра, мы разучивали приёмы самообороны. Алкоголь, что я выпила в клубе, бесследно испарился. Привкус табака от выкуренной сигареты во рту пропал. Наростало лишь одно – желание стать сильнее, стать тем человеком, кто будет способен защитить и себя, и других людей.

Глава 13.

- Самое главное, не давай противнику расслабиться! Он должен быть всё время в напряжении. – Лицо Эда поблёскивало от первых скромных солнечных лучей. – Ты ещё хоть в состоянии меня слушать?

- Конечно! – от усталости меня клонило к полу, но стыдно было в этом признаться Эду. – Или ты меня считаешь тряпкой?

- Прекрати пререкаться, боевая девчонка, - фыркнул Эд, - ты явно устала, не спала всю ночь. Сейчас я вызову тебе такси и мы поедем домой.

- В смысле, мы? – моё лицо исказило недоумением. – Я тебя домой не приглашала.

- А я тебя, напарница, и спрашивать не собираюсь! – он с хитростью заулыбался. – Моя обязанность – доставть тебя до квартиры в целости и сохранности. Не переживай, ломиться в твою комнату не буду.

- Хоть на этом спасибо!

- Занимать чужие комнаты больше по твоей части, Ева. – Эд широко распахнул глаза, они немного слезились из-за разгорающегося солнца.

- Я устала болтать с тобой, отвези меня домой скорее! – сумотошно произнесла я, устремляясь к выходу из квартиры. – И да, Эдик! Спасибо, конечно, за тренировку, но теперь твоя очередь у меня учиться.

- В смысле?

- В прямом. Почитай ка уголовный кодекс и выучи самые распространённые составы преступлений. Через несколько дней спрошу с тебя, понял?

- Мне казалось, что после случая в клубе твой гонор поубавится? Видимо, я ошибся.

- Это не гонор, а приказ шефа. Забыл что ли? Ты учишь меня, а я тебя.

- С тобой, боевая девчонка, пожалуй забудешь! – он в голос рассмеялся и принялся вызывать нам машину.

И только на выходе из квартиры ко мне в голову резко пришло осознание, что эту ночь я провела наедине с Эдом в его квартире, в его маленьком личном мирке. И раз он позволил мне быть с ним, возможно, он действительно мне доверяет и беспокоиться?

Время в пути до дома пронеслось невероятно быстро. Мы сидели с Эдом в разных местах – я на заднем сиденье, а он рядом с водителем. Между нами повисла какая-то неловкая пауза, словно, оба из нас хотели что-то сказать, но не решался никто.

- Это твой дом? – сухо проронил Эд, глядя из окна такси на серую девятиэтажку.

- Да, мы на месте. – так же безэмоционально проронила я. – Дальше я сама, спасибо за помощь.

Я устремилась к входной двери в подъезд, даже не оглянувшись в сторону Эда. А он, в свою очередь, застыл возле машины, подбирающей новый заказ.

- Ты точно сама дойдёшь? – его голос звучал очень тихо и проникновенно.

- Точно. – Я всё-таки решила оглянуться, и увидела его грустный опущенный взгляд. – Увидимся на работе, Эд.

Ещё пару секунд, поднимаясь по лестнице до пятого этажа, я смаковала его имя, мысленно произнося его сотни раз. Каждый пролёт между этажами заставлял моё сердце трястись сильнее. В окнах я продолжала созерцать фигуру Эда. Он, засунув руки в карманы брюк, стоял у подъезда, всматриваясь в мой поднимающийся вверх силуэт. Внутри меня пылал огонь, мне хотелось в момент рвануть вниз, схватить Эда за руку и утащить к себе домой, дабы побыть вместе с ним дольше. Но быстро выбрасывала подобные мысли из головы, боролась со своими желаниями.

Подходя к двери своей квартиры меня охватило неподдельное чувство тревоги, как-будто, сейчас произойдёт что-то плохое. Бросив взгляд на резиновый коврик под дверью я заметила небольших размеров прямоугольный белый конверт. Сначала он меня абсолютно не удивил, ведь часто квитанции об оплате квартиры кидают прямо под дверь, забывая о наличии почтовых ящиков. Нагнувшись к полу, я аккуратно, чуть прикасаясь к конверту, подняла его и оглядела со всех сторон. Ни единой надписи или марки на нём не было. Просто чистый белый конверт. Пальцами прощупала, что внутри лежало ещё что-то бумажное. Долго не раздумывая, я разорвала сам конверт и извлекла то, что находилось внутри, и от увиденного у меня закружилась голова, а дыхание спёрло.

Внутри конверта лежало несколько небольших фотокарточек, и на каждой из них виднелось моё лицо. И фото были не простыми. Я увидела кадр того, как стояла посреди танцпола клуба, следующая фотография – как я сижу и держу в правой руке наливку, за ней последовал момент, как Эд выводил меня под руки из клуба. Мой подбородок затрясся, а взгляд окаменел. Я боялась обернуться, и даже пошевелиться. Решила повернуть одну из фотокарточек, дабы найти хотя бы какие-то улики и опознать человека, подбросившего мне этот подарочек. На задней части фото красовалась обескуражившая меня фраза:

«Я всегда рядом, не забывай об этом».

Буквы были кривыми, человек явно писал это в спешке. Мне не получалось прийти в себя.

- Эд! Точно! Мне нужно показать это ему! – прохрепела я, на трясущихся ногах спускаясь с этажа. – Только бы он ещё не уехал!

Сердце буквально выпрыгивало из груди, на глазах выступали слёзы, фотографии, что я держала в руке, обжигали мои пальцы. Толкнув со всей дури входную дверь и увидив фигуру Эда, бесшумно удаляющуюся от подъезда, я прокричала его имя как можно громче, мой голос напоминал жалобный визг жертвы, загнанной в западню:

- Эд, стой!!!

Он мгновенно обернулся и, недоумевая, принялся созерцать мой испуганный вид. Мы застыли и глядили друг на друга, напряжение, нараставшее с каждой секундой, можно было разрезать ножом.

- Если ты так смотришь, значит, что-то случилось. – Он вплотную подошёл ко мне. Взгляд Эдика сразу зацепился за фотки в моей руке.

- Посмотри на это! – я протянула ему пачку фотографий. – Кто-то следил за мной весь прошлый вечер, снимал меня, нас с тобой в клубе. А потом, подбросил мне под входную дверь.

Я буквально рыдала у него на глазах, мои слова сложно было разобрать, настолько сильно пересохло в горле. Эд внимательно просмотрел каждую фотографию с обеих сторон, ищя зацепки.

- Глянь ка. – он сунул мне в лицо один из кадров. – На этом фото ты одна пьёшь. Никого рядом нет. Ты помнишь, с кем ты пила?

- С Вероникой, вроде? – я попыталась восстановить хронологию событий.

- Но в кадр попала лишь ты. Значит, сфоткать мог любой из твоих однокурсников, притащивших тебя в этот чёртов притон!

- Логично. – слова Эда потихоньку трезвили меня, я начала включать голову. – Но, кому это могло быть нужно?

- Я всегда рядом, не забывай об этом… - Эд был в полной растерянности. – Это прямая угроза, ты вообще понимаешь?

И в этот момент, разглядывая злосчастные фотографии и говоря о слежке и угрозах, мне вспомнился тот самый телефонный звонок. В день тревожного звонка я никому о нём не сообщила, даже Эдику или шефу. И, похоже, совершила фатальную ошибку.

- Вообще-то, - робко произнесла я, - мне уже угрожали. Мне звонил некто неизвестный, и сказал, чтобы я проваливала из агенства.

- Ты совсем ку-ку, или где? – Эд разозлился не на шутку. Таким яростным я его никогда не видела. – Тебе угрожают, а ты отмалчиваешься? Ненормальная!

- А что бы ты сделал? – я перешла на повышенные тона, выхватив фотки из рук Эдика. – Я и сама не предала звонку смысла. Мало ли, хулиганов всяких. Но фото… Это уже другой уровень.

- Есть мысли, кто это может быть? Подумай хорошенько, Ева!

- Да кто угодно! – я продолжала злиться и краснеть. – Любой из моих однокурсников мог подложить эту свинью. Они там все меня на дух не переносят. Считают любимчиком преподов и сильно завидуют. Не удивлюсь, что вся история с клубом была специально придумана, чтобы сделать эти фото. Там ещё и тебя засняли. Теперь, девчонки, наверное, сгорят от любопытства, с кем это я шла!

- Вообще, - прервал мой эмоциональный монолог Эд, - узнать, кто подбросил конверт довольно просто. Снять с него пальчики и сравнить с отпечатками всех твоих однокурсников, что были с тобой в клубе. Помимо наших отпечатков, на конверте должны быть и пальцы того, кто положил его тебе под дверь.

- Идея то, конечно, неплохая. Но, как мы добудем отпечатки пальцев Вероники, Вани и Даши?

- Хмм, это вопрос. – озадаченный Эд слегка прикусил губу, его взгляд был неподдельно серьёзным. – Давай так! Положем этот конверт аккуратно в файл, чтобы больше его никто не трогал. У тебя есть дома файл?

- Да, должен быть.

- Тогда будем упаковывать вещдок! Тощи сюда файл, степлер и маркер.

- Боже, как всё сложно. – я неловко заулыбалась. – Давай ка лучше сам поднимишься ко мне домой, и мы всё сделаем в нормальной обстановке.

- Хах, а говорила, что приглашать меня не собираешься! – прищурился Эд и засмеялся в голос.

- Обстоятельства изменились, вот и зову. Не принимай на свой счёт, напарник. – лукаво ответила я, изо всех сих пытаясь скрыть явное смущение.

Мама оказалась неимоверно удивлена, встречая нас с Эдом на пороге квартиры. В её глазах сверкала сотня наплывающих вопросов касательно меня и моего неизвестного спутника. Я стояла и наливалась краской, а Эд, в привычной расслабленной позе, топтался немного поодаль.

- И что это значит? – мама строго обратилась ко мне. – Что за парень с тобой?

- Ааа, ничего такого не подумай, мам! – пролепетала я, стараясь не выдать истинных чувств. – Это просто мой напарник из агенства, Эдик.

- Очень приятно, я – Лена – мама Евы. – мама протянула дружественную руку моему напарнику.

- И мне приятно! Теперь я понимаю, в кого Евка такая красотка!

- Прекрати, подставной наркодиллер! – я дерзко ущипнула болтливого напарника на руку.

- Да ладно тебе, боевая девчонка, чего такого я сказал?

- Наркодиллер, боевая девчонка? О чём вы, ребята? – мама искренне не понимала наших обращений друг к другу, на её лице выступила светлая и чистая улыбка.

- Не обращай внимание, это наше рабочее!

- Проходите в квартиру, не будем стоять на пороге. – мама со всей радушностью провела Эда по квартире, показала кухню, мою комнату, сопровождая всё шуточками и типичным маминым неловким беспокойством.

- Вы уж не обижайте Евочку на работе, она только учиться всему. Это вы уже опытный детектив, а она просто девочка.

- Вот вы сказанули, конечно! – закатился Эдик без стеснения. – Ева сама кого угодно обидет. Меня вообще дураком вечно называет.

- Зачем ты так с молодым человком, Ева? – мама кинула в мою сторону осуждающий взгляд.

- Не верь ему, он вечно ноет! Лучше скажи другое, тебе ночью или утром никто не звонил в домофон?

- Почему спрашиваешь, напарница? – обратился Эд.

- Сам не понимаешь, что ли? Опытный детектив, блин! Человек, оставивший конверт, явно как-то попал в подъезд. И он точно знает номер моей квартиры.

- Не совсем понимаю, о чём вы ребята. - мама озадачилась и немного притихла. – И от этого мне страшно. Ведь я и правда сняла трубку ночью.

- Что? – я буквально подпрыгнула на месте. – Мам, ты как ребёнок прям. Никогда нельзя снимать домофон неизвестным людям, да ещё и ночью.

- Ева, да не виновата я! Подошла к трубке, спросила – кто звонит, мне ничего не ответили, я и нажала и по привычке. Уж думала, что ты идёшь.

- У меня есть ключи, а у всех знакомых – твой номер телефона. Если бы ломились знакомые, позвонили бы перед этим. Ты просто взяла и распахнула подъезд возможному преступнику, вот, что ты сделала! – мой голос переполняла злость, я почти перешла на крик, чем порядком привела в шок маму и Эда.

- Хватит, успокойся! – воскликнул Эд, слегка задев меня рукой. – Мама твоя совершенно не виновата. Просто, так получилось. Давай уже упакуем конверт и отнесём его в офис. И будем думать дальше, что с этим всем делать.

Я на мгновенье замолчала и отвернулась в сторону. Кровь бурлила от осознания того, что Эд и мама познакомились при таких обстоятельствах, что они единовременно смотрят на меня, общаются со мной. Как-будто две стороны моей жизни объединились в одном месте и в одно время – моя размеренная домашняя жизнь, и моя вторая детективная насыщенная деятельность. Чувства переполняли, и деться от них было некуда. Я метнулась в комнату и собрала всё, что попросил Эдик – схватила шуршащий файл, степлер и чёрный маркер.

- Вот, возьми, что просил.

- Отлично! – Эд, схватик конверт с фотографиями за самый краешек аккуратно поместил его в файл, скрепил в нескольких местах самодельную упаковку скобами и подписал сверху чёрным маркером – «Ева, фото». – Всё готово, теперь можно смело переносить конверт. Новых отпечатков на нём не появится.

- А в чём, собственно, дело? – мама не оставляла попытку выведать подробности нашего странного поведения.

- Не бери в голову, мам, всё хорошо. Так мы едем в офис, Эд?

- Ээ, нет! – брякнул парень, крепко держа в руках конверт. – Ты сутки не спала. Не издевайся над своим организмом и поспи наконец-то. Я сам отвезу конверт в офис, а ты подъезжай завтра. Шеф написал мне, что к нам завтра должна прийти клиентка с каким-то сложным делом. Заодно, и над твоим вопросом попыхтим.

- Может, ты и прав. – произнесла я с лёгкими нотками досады. – До завтра, тогда?

- До завтра, боевая девчонка! – Эд скрылся за дверью моей квартиры, словно его и не было.

- Какой интересный молодой человек. – с ухмылочкой проронила мама, устремляясь на кухню.

- Здесь и не поспоришь, мам! Ещё бы мозгов ему побольше!

- А мне показалось, он тебе и таким весьма приятен.

- Тебе просто показалось, мама, показалось.

Глава 14.

На следующий день я чувствовала себя максимально разбито, словно мне так и не удалось поспать. Тело и разум не могли расслабиться после подброшенных фоток. Во мне зрели разные версии – от тайного поклонника-маньяка до сговорившейся подлой компании однокурсников. Но, к сожалению, проверить мы в состоянии только вторую версию.

В офисе я появилась с заметным опазданием. Когда я неловкими движениями заползла в кабинет, в нём уже во всю шла беседа с молодой девчонкой лет 15, занявшей место клиента чуть поодаль от шефа. На столе Эда, прямо поверх всех остальных папок с делами, лежал упакованный в файл конверт, а сам Эд сосредоточенно вёл переписку с кем-то на компе.

- Я не помешала? Простите, что опаздала. – в подобных ситуациях я чувствовала себя ужасно неловко.

- Доброе утро, Ева! – шеф как всегда был добродушен и спокоен. – Ничего страшного, ты не помешала.

Я украдкой оглядела нашу сегодняшнюю клиентку, пока топала прямиком к рабочему месту. Девочка-школьница, одета в джинсы и простую белую футболку, волосы слегка вьющиеся, чуть ниже ушей. Черты её лица были настолько юными, буквально детскими, что я, по сравнению с ней, ощущала себя тётенькой.

- Вы говорили о своей ситуации в семье, верно? – размеренно проговорил Александр, параллельно делая небольшие записи в блокноте. – Продолжайте, пожалуйста, Катя.

- Вся наша жизнь рухнула, как только отец лишился работы. – голос девочки дрожал, а глаза были на мокром месте. – Его сократили с фабрики, он начал запивать горе алкоголем. Мама не особо занималась нашим с сестрой воспитанием. Так, мы остались буквально наедине со своими проблемами. Мне хоть как-то удалось взять себя в руки и жить дальше, но вот сестра… Попала в плохую компанию.

- Как же мне это знакомо. – внезапно Эд подал голос, оторвавшись от экрана компьютера. – Когда весь мир против тебя, и ничего не остаётся, как пуститься во все тяжкие.

- С Настей произошло похожее. – девочка готова была перейти на плач. – Уже неделю она не появляется дома. Последнее место, где её видели в окружении каких-то странных людей – это бывший керамический завод на окраине города.

- Даа, место то ещё! – снова перебил Эд. – Там полно наркодельцов, сам бывал там ни раз.

- Припоминаю… - протянула я, слегка привстав над стулом.

- Вы думаете, с моей сестрой случилось что-то плохое? – девушка испуганно взглянула на меня, а я, в свою очередь, испугалась её обеспокоинности.

- Пока трудно сказать конкретно. – продолжил шеф. – Я отправлю на место предполагаемого нахождения вашей сестры своих детективов, и они осмотрят всё по факту.

- Пожалуйста, помогите мне её вернуть домой! Она могла связаться с преступниками, возможно, её втянут во что-то ужасное!

- Не волнуйтесь, Катя, мы сделаем всё от нас зависящее.

- Хотите водички? – перебила я. Меня очень тронула история пострадавшей.

- Если можно. – девушка опустила взгляд в пол.

Я протянула ей стакан холодной воды, она неуверенно сделала пару глотков, ни на секунду не расслабившись.

- Можете дать подробное описание вашей сестры – рост, цвет волос глаз, во что она была одета, когда ушла из дома. – шеф положил перед девчонкой лист бумаги и ручку.

- Сейчас, конечно.

- Боюсь, нужно торопиться. – вымолвил Эд, облизывая пересохшие губы. – Мало ли, что эти уроды, обитающие в стенах разрушенного завода, успели сделать с вашей Настей.

- Эд, имей совесть! – я резко оборвала его фразу. – Нельзя говорить такое, общаясь с доверителем! В тебе нет ни грамма этики.

- Зато, есть решительность! – брови Эда приподнялись, улетая куда-то за облака. – Предлагаю прямо сегодня наведаться на завод. Что скажете, шеф?

- Я согласен с Эдом. – уверенно произнёс Александр, читая всё то, что написала пострадавшая о своей сестре. – В делах с похищениями и незаконными удержаниями нельзя медлить. Иначе, может быть слишком поздно.

- Вот это да, шеф! – взвизгнул Эд, с улыбкой уставившись на нашего главного. – Редко вы так просто со мной соглашаетесь.

- Ты дело говоришь, парень! Вообщем, бери Еву, берите свои пистолеты, и главное, не забудьте взять физическую и моральную силы, ведь они пригодятся вам больше всего.

Услышав своё имя, я резко попятилась назад, словно пытаясь скрыться за собственной тенью. Это задание казалось мне действительно сложным и ответственным. Конечно, дело с украденными украшениями тоже было непростым, но сейчас на кону стоит не пара брюлликов, а целая человеческая жизнь маленькой девочки-подростка. И её жизнь вверяется нам.

- Вы уверены, шеф, что я готова к этому заданию?

- Послушай, Ева. Если бы я не был уверен в вас с Эдом, не взялся бы за это дело. Вы оба ловкие и смышлёные. – шеф моментально перевёл взгляд на суетящегося Эда. – Ну, может, не оба одинаково смышлёные, но, поверь, Эдик хочет учиться. Так же, как и ты хочешь совершенствовать свои навыки боя. По-моему, вы идеально друг друга дополняете.

- Тогда, выдвигаемся? – нагло перебил Эд. – Чего кота тянуть за всякое?

- Да, можете идти. Я в вас верю, мои младшие коллеги. И вы верьте в себя, что бы не произошло. Вы сильные и вы со всем справитесь!

- Эх, Александр! Хорошо бы ваши слова оказались правдой.

- Пока не проверишь себя на практике – не поймёшь. Отправляйтесь, ребята. А мы с Катей пока оформим её заявление надлежащим образом.

- Отлично шеф! – Эд громко вылез из-за своего рабочего стола. – Ждите хороших новостей.

Оказавшись на входе на территорию заброшенного завода, перед глазами вспышками пронёсся весь сюжет нашего неожиданного и такого эмоционально знакомства с Эдом. Тогда, разрушив его легенду прекрытия, я и знать не знала, что он какой-то частный детектив, и мы будем пресекать преступность бок-о-бок. В тот момент во мне горела злость к нему за его вызывающее наглаватое поведение, и мне хотелось доказать ему, что и я не пальцом деланная. Сейчас же, пережив вместе столько ярких моментов и узнав друг друга глубже, я уже не могу представить свою повседневную жизнь без его шуточек, его хитрого смеха, его горящих глаз и авантюр. Если он начинает говорить – его не остановить, если он хочет помочь – его не повернуть назад. Интересно, а насколько сильно прикипел он ко мне? Возможно, я никогда об этом не узнаю.

- Здесь ничего не меняется. – послышалось от Эда, шагающего вслед за мной по территории завода. Я шла впереди и прислушивалась к каждому шороху. – Помнишь, я ведь из-за тебя завалил своё предыдущее задание здесь?

- Ты мне всю жизнь это вспоминать будешь? – я вредно фыркнула, крепко прижимая к боку поясную сумку с перцовым пистолетом внутри. – Мы тогда даже знакомы не были.

- И то правда.

- Зато, теперь у меня больше мотивации постараться не завалить это задание. А то совсем упаду в твоих глазах, чего бы мне совершенно не хотелось.

- Скорее, ты не хочешь упасть в своих глазах. – перебил он. – Я совершенно не при чём.

Наш задушевный разговор прервали отдалённые голоса, разносящиеся откуда-то из глубины одного из тёмных цехов.

- Ты слышал? – я устремила взгляд, полный решимости, на своего напарника. Он тоже порядком напрягся.

- Как не слышать то? Там явно группа людей, человека три, судя по голосам. И один голос такой тонкий и неуверенный…

- Как-будто, - не дала я ему договорить, - с ними есть молодая девушка.

- Держи пистолет в руке. – отрезал Эд. – Да, конечно, это не огнестрел, но пугает злодеев не хуже настоящего ствола. Я тоже свой достану.

- Хорошо, Эд, как скажешь. – я вытащила свой пистолет из поясной сумки и крепко ухватилась за него обеими руками. Напарник отзеркалил мои движения.

Голоса из глубины цеха становились всё громче. Мы притаились за одной из полуразрушенных стен, слегка пригнулись и выглядывали приближающиеся лица. Меня пробил холодный пот, когда рядом с худенькой, со светлыми растрёпанными волосами, небольшого роста девочкой я увидела доболи знакомые лица. Думала, уже никогда не столкнусь лицом к лицу с тем лысым придурком и его прихвостнем.

- Чёрт, это они! – брякнул Эд, слегка толкнув меня в бок.

- Ты тоже их узнал? – обратилась я шёпотом к напарнику.

- Как же их не вспомнить? Окучивал их, втирался в доверие, уже почти отследить все их контакты по пересылке наркотиков. Но потом… Сама помнишь, что произошло.

- Ага, появилась Ева и всё испортила.

- Ну, я тебя поздравляю!

- С чем это?

- С возможностью отомстить этим злодеям. В тот раз они тебя неплохо так разукрасили. – Эд ухмыльнулся. Меня это ввело в краску и разозлило до предела.

Во мне разыгралась тысяча эмоций, перемешивающихся в порыве гнева. Смотря на бедную девочку, которую толкали эти типы, прижимали её к себе, трогали за плечи и волосы, мне захотелось пробить им их глупые бесполезные головы. От лысого послышалось:

- Короче, поняла, да? – он грубо потрепал девочку за плечо. – Этим ключём вскроешь кассу, достанешь оттуда деньги и принесёшь их нам. Тебе тоже дадим, не парься. В твоей голодной семье вряд ли ты хоть когда-то получишь бабки на руки.

- А если я не смогу? – робко и слезливо проронила бедняжка, выдерживая тяжёлые взгляды этих уродцев.

- А если не сможешь, помрешь голодной смертью! Сама нам говорила, что жрать дома нечего. Или ты наврала нам внаглую?

- Нет, я не врала. Я всё сделаю. – прохрипела девчонка, сжимая свои маленькие кулачки.

- Вот гады! По ним 150-я статья плачет! – обратилась я к Эду, полная презрения к этим мужикам.

- Чего? Я опять не догоняю. – на лице Эдика повисло привычно глупое выражение лица.

- Не учил составы, которые я тебя просила?

- Когда там? Событие за событием! Клуб, фотки, теперь это дело. – он пытался отговариваться. – Когда книжками то заниматься?

- Ладно, проехали. 150-я статья уголовного кодекса – вовлечение несовершеннолетнего в совершение преступления. Судя по их диалогу, похоже, они подбивают её на кражу или грабёж, смотря, тайно или открыто девчонка собирается обнести магазин.

- И чем это ей грозит? – Эдик явно был вовлечён в обсуждение.

- Если ей есть 14, то пойдёт как самостоятельный субъект преступления по краже или грабежу. А эти два придурка за вовлечение бедняжки в преступление.

- Получается, она одновременно станет и жертвой и преступником? – в глазах парня повисло непонимание.

- Получается, так. Этим и характерен данный состав. Настя станет жертвой по 150-й, и преступницей по своему деянию, краже, например. А это 158-я.

- Нам нужно помешать их планам! – нервно крикнул Эд, и потянул меня вслед за собой. – Стой позади меня и не предпринимай никаких поспешных действий.

- Не доверяешь мне? – фыркнула я.

- Просто не хочу, чтобы тебе от них досталось. Я то поопытнее буду, не спорь с этим.

Мы раскрыли себя перед преступной группой, вылетев из-за угла, за которым вели слежку. Оказались совершенно открыты взору злодеев. Девочка, увидив нас, мгновенно дёрнулась в нашу сторону. Не знаю, по каким конкретно признакам она определила в нас людей, желающих ей помочь. Мы оба были одеты в тёмные вещи, в наших руках застыли перцовые пистолеты, лица взволнованные и напряженные. Но она, без раздумий, приняла нас за друзей. Однако, ей так и не удалось сдвинуться с места. Лысый тип ухватил девочку за шею, крепко впился своими костлявыми пальцами в её нежную кожу, приставив нож к сонной артерии. Я ощущала себя точно во сне. События, нахлёстывающие волной, перестали походить на реальность, а были похожи больше на страшный сон.

- Пусти девочку! – сурово произнёс Эд. – Сейчас же отпусти её!

- Хах, а я тебя помню, парень! – лысый тип язвительно ухмылялся, раскачиваясь с заложницей из стороны в сторону. Лёгкая ухмылка перерастала в зловещий хохот. – И подругу твою припоминаю!

Мы с Эдом переглянулись.

- Точно! – продолжал безудержно трястись и заливвться смехом преступник. – Ты пытался втереться к нам в доверие, а эта девка спутала тебе все карты. Ещё и в драку с нами полезла. Ты их тоже помнишь? – тип обратился к своему другану по шайке.

- Ага, как такое забыть то? – прохрипел второй.

- Сейчас же убери нож, я выстрелю. – Эд, не теряя уверенности в голосе, продолжал стоять на своём.

В ту же секунду лысый тип перевёл взгляд на мою персону. Он пристально осмотрел меня с ног до головы, явно обдумывая следующий шаг. Я думала, что мне станет жутко страшно, если он посмотрит прямо на меня, но произошло иначе. Ни единая мышца на лице не дрогнула, мой вид оставался непоколебимым. Не просто так говорят, что страх возможно перебороть лишь смотря ему в глаза. Я уверенно стояла на земле, держала в руке оружие и знала, что делаю. Единственное, чего мне сейчас хотелось – спасти жизнь бедной девчонки.

- Согласен на обмен. – лысый слегка отстранился от заложницы и свернул свой нож. – Отдам тебе эту мелкую девчонку в обмен на твою миленькую подругу.

- Что? – вознегодовал Эд, с ещё более нарастающей яростью глядя в упор на преступника. – Я никогда на такое не соглашусь. Наше агенство не идёт на сделки с преступниками.

- А я согласна. – мой голос звучал максимально спокойно. Даже слишком спокойно, несоразмерно прозвучавшему предложению. – Отпусти девочку и возьми меня!

Глава 15.

Ветер зловеще задувал, носясь от одной грязной сырой стены к другой, под ногами хрустело битое стекло. В тот момент, шагая в лапы преступкинов, я знала лишь одно: если сдамся и отступлю – в мире никогда не восторжествует справедливость. Ведь добро творят отнюдь не избранные и великие, а самые обычные люди. Порой, в простом человеке намного больше решительности и альтруизма, чем в каком-нибудь лауреате премии или мировом спортсмене. Моя жизнь воспитала меня на несправедливости, я с детства сталкивалась с ней лицом к лицу и, ворвавшись во взрослую жизнь, мне хочется компенсировать всё то зло и несправедливость, имевшую место в моём прошлом. Я хочу искренне помочь бедной деочке на краю обрыва, и я готова поставить под удар себя, только бы ей никто не навредил.

- Эй, Ева, ты чего? – озабоченно взвизгнул Эд, стоило мне сделать пару шагов вперёд. – Сейчас не время геройствовать. Я вызову полицию, и она повяжет уродов!

- Нет. – холодно ответила я, продолжая отдаляться от напарника. – Будет уже слишком поздно. Пусть они передадут тебе девочку, Эд. А я буду их сдерживать столько, сколько нужно. Доверься мне.

В глазах напарника пылало алое пламя, возмущение окутало с головой. Было видно, как он всем своим телом отрицает мой выбор. Мне стало на секунду жалко Эда, но решения менять так и не надумала.

- Отлично! – лысый посвистывал от нескрываемого чувства победы. – А ты будешь получше мелкой глупой девки. У тебя хоть с формами всё в полном порядке! – мужик сально оглядывал меня, мысленно срывая слои одежды и обнажая меня в тот момент.

- Отпустите девочку. – я в упор смотрела на преступника, гипнотизируя его своим чересчур уверенным видом.

- Ээ, нее. Сначала брось свой пистолет. Мало ли, что ты решишь выкинуть.

- Без проблем.

Во мне перемешалась сотня чувств, я действовала настолько быстро, словно, подобные ситауции в моей жизни уже происходили, и я точно знала, как поступить. Ощущала, что с каждым новым мигом этого диалога росту над собой настолько, насколько люди не ростут за годы их жизни. Руку отвела чуть в сторону, разжала вспотевшие пальцы, и чёрный ствол устремился на посыпанную стеклом поверхность пола. Дабы еще больше доказать преступникам, что пистолет не равен живительной таблетке для меня, я демонстративно оттолкнула его правой ногой, он укатился куда-то под обвалившиеся прогнившие балки.

- Молодец! – расплылся в лукавой улыбке лысый тип. – Теперь подойди ближе, а руки заведи на спину.

- Девочка. – мой голос всё ещё не дрогнул ни на мгновенье. – Отпустите девочку.

- Ах, да! Совсем забыл про эту мелочь под ногами. – он толкнул Настю в спину, она, пошатываясь и захлёбываясь собственным страхом, устремилась в сторону Эда.

Я оказалась более менее спокойна лишь тогда, когда дрожжащее тельце девочки окутали руки Эда. Она спасена, она в хороших руках.

- Свяжи ей руки.

Соучастник лысого, его мелкий худощавый прихвостень, больно вцепился в мои запястья и обернул вокруг них несколько раз какой-то леской, точно разрезающей мою тонкую кожу.

- Ну что, пойдём к нам в гости, Ева? Тебя же так зовут, конфетка?

- Стой, Ева! – Эд, обеими руками обхватив Настю, продолжал кричать мне в след, пока моя фигура и фигуры двух преступников не скрылись за выступом стены. – Продержись немного, я вызыву полицию.

- Это всё из-за меня. – внезапно послышалось от девочки. – Ваша подруга пострадала из-за меня.

- Ты чего! – Эд крепче прижал девочку к груди. – Просто у Евы чересчур обострённое чувство справедливости. Я и сам боюсь за неё! Она ведь не опытная совсем.

- Вас моя сестра позвала найти меня? – Настя немного приходила в себя.

- Да, так и было. Мы работаем детективами в частном агенстве, и твоя сестра как раз обратилась к нам за помощью.

- Только вот, - продолжила девочка, набрав побольше воздуха в лёгкие, - теперь, похоже, уже вашей коллеге нужна помощь.

- Это да! – Эд слегка прищурился. – Я сейчас, конечно, вызову полицию, но что-то мне подсказывает, что боевая девчонка разберётся со злодеями намного быстрее, чем их повяжут.

- Может, это не моё дело, но… - робко проронила Настя, пожимая тонкими плечами.

- Говори, раз начала!

- Просто, вы так смотрели на свою коллегу, когда она решилась обменять себя на меня. Мне казалось, вы сейчас заревёте.

- На самом деле, я так горд за Еву! Быть такой отважной дано не каждому. – он искренне заулыбался. – Мне, вот, не дано.

Звук и запах смерти – такие ли они на самом деле? Во рту привкус металла, внутри тела – пустота, ноги полностью ватные, а перед глазами – белая пелена. Меня завели в какую-то комнатку размером с подсобку, в которой, чтобы поместиться вдвоём, надо ещё ой как постараться. Леска сдавливала руки, к ним приливала кровь, по лицу стремились тонкие полоски пота.

- Посиди пока здесь, а мы с другом подумаем, как с тобой развлечься. – преступники наглухо заперели дверь, оставив меня на полу какого-то мрачного сырого отсека.

Сквозь пелену напряжения мои глаза разглядели пару досок на полу, то же битое стекло, разбросанное по всем цехам заброшенного завода, валяющиеся пивные банки и ёмкость с дождевой водой, просачивающейся сквозь гнилой потолок во время непогоды. Меня никогда так не трясло, даже при температуре сорок градусов. В тело впивались мелкие осколки стекла, в ушах стояла пронзительная тишина, вызывающая тошноту. Вдруг, краем глаза я заметила, как дверь начала медленно открываться, и передо мной выросла давящая на психику фигура худощавого прихвостня. Я, не пытаясь скрыть свой взгляд, таращилась на него, злобно сжав губы.

- Что ты так злишься? – он, пошатываясь, вломился в коморку и присел на корточки прямо напротив меня. От него разило потом, грязью и перегаром. Мне казалось, что меня сейчас стошнит прямо на него. – Сама же к нам напросилась.

- Разве у меня был выбор? – оскалилась я. Была готова плюнуть ему в морду. – Если бы не я, вы уже прирезали бедную девочку.

- Она сама пришла к нам в банду, твоя бедная девочка! – мужик вытаращил на меня глаза и харкнул в сторону. – Жалаволась, мол, семья голодает, и ей нужны деньги. Вот мы ей и дали возможность подзаработать.

- Заставляя её воровать?

- Так, ты тут меня хочешь морали научить? – его взгляд засверкал яростью.

- Да нет, - я не сбавляла обороты, - таких, как ты, уже ничему путному не научишь. У тебя уже такая совокупность составов, что голова кругом идти начинает. 150, 127 статьи, и это только начало…

Урод не дал мне закончить фразу, в одну секунду врезав мне по лицу своим яростным кулаком. Я поперхнулась от неожиданности, прикусила щёку изнутри, и вкус крови распространился по всей полости рта. Громко вдыхая воздух, постаралась быстрее оправиться от удара и снова поднять голову, но, смотреть было уже не на кого. Мужик со скоростью света удалился прочь за дверь, снова заперев её. Сквозь шум и треск внутри моей головы, мне удалось уловить его последнюю фразу, прежде, чем дверь снова захлопнулась:

- Эх, умная у тебя голова. Жаль будет, наверное, её лишиться.

- Это мы ещё посмотрим. – я плевалась кровью во все стороны, а желание отмщения внутри меня с каждым новым вздохом становилось интенсивнее.

Лёгкими, точно ювелирными, прикосновениями, я начала пробовать дотянуться пальцами правой руки до заднего кармана спортивных штанов. Из носа обжигающей струёй лилась кровь, пачкая новую футболку. Возможно, я совсем тронутая на голову, но за чистоту футболки переживала в тот момент больше, чем за собственную жизнь.

- Ах, бинго. – прохрепела я, ухватившись указательным и средним пальцами за маленькие кусачки внутри заднего кармана.

Не шевелясь и задержав дыхание, словно провожу операцию на мозге, подтащила их немного вверх, перевернула в нужном направлении так, чтобы была возможность разрезать ими леску. Похоже, меня связали такой же прогнившей леской, как и всё на этом брошенном заводе. Одного нажатия кусачками по нитке хватило, чтобы давление ослабно, и мои руки оказались свободными.

- Вот чёрт, как же больно. – преодолевая немалую боль в теле, я начала аккуратно подниматься на ноги, только бы не создать лишних звуков.

Запястья были изранены от сжатия, красные полосы щипали и немного кровоточили. Я тут же запрокинула голову к потолку, дабы остановить кровотечение из носа. Щёку раздуло от удара, я ощущала, как лицо опухло. Это приносило мне дикий дискомфорт. Но расслабляться и думать о своём внешнем виде было рано. Мне нужно было срочно выбраться из этого ада. Эд там, поди, места себе не находит, переживая за меня. Но это не точно.

- Откройте дверь, уроды, откройте сейчас же! Я хочу в туалет, я хочу пить, я хочу есть! Вы так просто от меня не отделаетесь! – я визжала, не жалея горла, навалилась на потрескавшуюся дверь всем весом и била кулаками по ней изо всех сил. – Идите сюда, говнюки, я вас сейчас научу законам! Вы у меня уголовный кодекс наизусть вызубрите!

Я пыталась вести себя максимально громко и вызывающе, насколько хватало фантазии и сил. Дубасила по двери руками и ногами, сыпала оскорбления и разного рода подколы в сторону преступников, только бы хоть один из них подгрёб утихомирить меня. Мой план был глуп и наивен, но другой, более продуманный, на побитую голову не пришёл.

- Ты чего там буянишь? Совсем страх потеряла?

Я затаилась по правую сторону от двери, держа в руках ёмкость с дождевой водой. Скрип предвещал скорое открытие двери. Преступник мешкался и тормозил со входом.

- Иди уже сюда, перец, - пробормотала я сама себе под нос, не сдерживая раздражения, - а то у меня руки отваляться эту воду держать.

Его нахальная физиономия показалась в дверном проёме. Стоило преступнику сделать шаг в подсобку, как поток ледяной дождевой воды из металлической плошки полетел ему в лицо. Он подпрыгнул и заорал от неожиданности, и это стало идеальным шансом. Я со всего размаха, переполненная яростью и негодованием, проехалась ногой по его коленям. Мужик рухнул на пол, ещё не отойдя от водных процедур. Поймав секунду, я на адреналине выталкала своё тело за дверь, как можно крепче захлопнула и пустилась в бега, попутно вспоминая тот маршрут, по которому преступники вели меня сюда. Горло сдавило, а к голове приливала кровь. Я знала, что вода и удар по ногам долго не сдержат гада, поэтому, бег – единственный способ спасти свою пятую точку. Узкая дорога между двумя разрушенными стенами привела меня в цех, откуда и началась наша с Эдом операция. Взгляд сразу пал на сваленную кучу балок в правой стороне. Подлетев туда, я быстро наклонилась, запустила руку под балки и, прощупывая пальцами каждый сантиметр пола, наконец-то наткнулась на свой перцовый пистолет. Я несказанно обрадовалась, что вернула его себе. Не хотелось бы терять подарок шефа из-за каких-то уродцев. Услышала вдали шаги, звук становился всё громче и громче. Меня передёрнуло, когда перед собой я увидела обоих гадов – лысого главаря и его напарника, пучившего глаза. В руке первого был нож, а в руках второго какая-то железная длинная палка.

- Набегалась, конфетка? – оскалился лысый, крепче сжимая нож. – Всё, приехали! Ты нас разозлила уж слишком сильно.

Вот и она – моя смерть. Запах сырости и пыли, вкус металла и крови во рту, ватные ноги и бешенно бьющееся сердце. Неужели, здесь моя жизнь оборвётся? Так глупо и несправедливо. Я же так и не сказала Эду, что он мне…

- Плохо о нас нынче преступность думает! – откуда-то сзади послышался родной и такой непринуждённый голос. – Никуда вы не скроетесь!

Голос Эда перебил звук полицейской сирены. Я, готовая уже писать предсмертное завещание, в панике обернулась и увидела за своей спиной команду оперативников во главе с Эдиком. Все опера были вооружены огнестрелом, дула направлены на двух отморозков в паре метров от меня.

- Подняли руки вверх, чтобы мы их видели. – уверенным тоном произнёс один из спасителей.

Мои похитители разом омрачились, их самоуверенный нахальный взгляд сменился на полный вины и отчаяния вид. Они в то же мгновенье бросили своё оружие и подняли руки над головой.

- Дальше мы сами с ними разберёмся, спасибо вам, Эдуадр.

- Да нет проблем! – Эдик засветился от счастья и пожал руку оперативнику. – Пойду заберу свою напарницу, пока она в штаны не наделала.

Я стояла, будто вкопанная, наблюдая, как сотрудники уголовного розыска задерживают мужиков, которые всего пару минут назад держали меня связанную и угрожали снести голову. А теперь наручники на них, и им не поздоровится. Такая она, сила права.

- Так и знал, что сможешь от них отбиться! – Эд приблизился ко мне, обхватил обеими руками и крепко прижал к себе. Моё тело продолжало трястить. – Но, всё-таки, во время парни подъехали.

- Спасибо тебе за кусачки, кстати. – робко проронила я, пытаясь поднять голову и взглянуть на Эда.

- О чем это ты?

- Об этом. – я протянула ему вещицу, благодаря которой стою сейчас напротив него целая и невредимая. – Это ведь ты мне их дал.

- Да уж, боевая девчонка, с тобой реально не соскучишься!

- А где Настя? – в холодном поту и с бешено забегавшими зрачками я принялась оглядываться по сторонам.

- Всё с ней хорошо. - непринуждённо промолвил Эд, указывая рукой куда-то в сторону. – Вот она, даёт показания следователю. Кстати, нас с тобой похвалили за своевременное пресечение и предупреждение преступления.

- Значит, не напрасно мне нос разбили. – мои щеки налились легким смущением, чувствуя Эда совсем близко к себе.

- Тебе что, разбили нос? – он принялся в беспокойстве трясти меня за плечи. – Вот уроды, как они только посмели?

- Не принимай все мои слова за чистую монету. – я слегка отдалилась, закатив глаза. – Так, чуть шлёпнули по лицу. Чего только не будешь терпеть во имя справедливости.

- У тебя всё лицо кровью запачкано. – Эд внезапно прикоснулся ладонью к моей щеке, пытаясь оттереть кровавые пятна. Меня пробило током от его порывов. – В кармане был платок, сейчас достану.

Меня окатила волна эмоций, голос пропал на мгновенье, а лицо зарозовело. В начале нашей работы я была уверена, что Эдик – самовлюблённый и нахальный тип, думающий лишь о себе. Что ему абсолютно нет дела до чужих страданий. Но сколько уже раз я поймала себя на мысли, что относилась к нему с предубеждениями, ошибаясь на его счёт.

- Вытри нос, а то смотреть на тебя страшно, бррр. – он неловко передал мне платок.

- Спасибо, Эд. – мой глос звучал мягко и тихо. – Я отстираю и отдам.

- Да брось, оставь себе. Как напоминание о сегодняшнем задании.

- Хочу выпить.

- Это сейчас ты сказала, Ева? Мне не послышалось?

- Да, я! Нужно снять стресс после всего этого ада!

Глава 16.

- Представляешь, Настя винила во всём себя! – Эд стучал стаканом с холодным виски по барной стойке.

Сегодняшний вечер напарник предложил провести в одном из его любимых баров, в котором он частенько зависал после работы. Мне необходим был отдых от навалившегося стресса. Местечко было совершенно небольшим, с дырами в стенах, неумело прикрытыми плакатами, простым незамысловатым освещением и лёгкой джазовой музыкой.

- Она говорила, что виновата в том, что ты решила пожертвовать собой, что подвела сестру, напугала родителей, сбежав из дома и снюхавшись с бандитами. – голос Эда звучал максимально раздражённо. – Глупая маленькая девчонка! Как можно быть виноватой в такой ситуации?

- Типичный пример виктимблейминга. – мою ладонь тоже охлаждали виски со льдом, я делала совсем небольшие глоточки. – Когда жертва преступления, под давлением общества, начинает считать себя виноватой. Да и свидетели зачастую наговаривают на жертву, мол, она сама вела себя неверно, и поплатилась за это. Грустно и несправедливо.

Виски обжигали горло. Я не часто пила крепкие напитки, да и не особо любила это дело. Но сегодняшний вечер был особенным, и мне захотелось чего-то покрепче.

- Ева, а ты вообще веришь в справедливый мир? – тёплый свет от желтоватой лампы украдкой ложился на расслабленное лицо Эда, струился по прядям его русых волос.

Мне нравилось рассматривать его, параллельно ловя звуки джаза на фоне. В баре было немного человек, почти вся барная стойка оказалась в нашем распоряжении, создавалось чувство уединения и спокойствия, так необходимого мне этим вечером.

- Справедливый мир, говоришь. – я уткнулась глазами в стакан. – Это вемьма странная концепция. Если мир справедлив, значит работает правило бумеранга. Ты делаешь зло, и тебе в ответ прилетает зло. А значит, хорошим людям ничего не угрожает. Однако, это ошибочная и самонадеянная концепция, ведь пострадать, на самом деле, может каждый. И, если верить в справедливый мир, значит – наплевать на свою безопасность и просто плыть по течению.

- То есть, ты считаешь, что мир лучше не идеализировать? Зачем мы тогда, детективы, раз жертв не избежны?

- Ну как, зачём? – на моём лице повисла глуповатая улыбка, а щёки потихоньку наливались краской от выпитого. – Если у нас есть хоть малейшая возможность изменить мир к лучшему и предотвратить зло – почему бы не попробовать?

- Даже во вред себе? – Эд загадочно взглянул на меня, убрав за ухо выпавшую прядь волос.

- Ты про нос мой что-ли?

- Допустим.

- Не надо жалеть меня, Эдик. – чувственно проговорила я. – Поверь, я в этом не нуждвюсь. Каким бы дерзким не было преступление, каким бы сложным не оказалось дело – я в него всё ровно впишусь и буду стараться помочь тем, чем смогу. Кстати, а помнишь, что было при нашей первой встрече?

- Ты меня впервые назвала подставным наркодиллером. – брякнул Эд, расплываясь в улыбке.

- Я не про то. Ты ведь сам раскрыл свою легенду прекрытия, только бы спасти меня, разве не так? Значит, и тебе не чуждо чувство альтруизма и самопожеотвования?

Парень на секунду замолк и задумался. Редко я вижу его таким серьёзным. Он словно пытался воспроизвести в голове наше первое знакомство, разложить его на кадры, словно из кино. Эд украдкой взглянул на меня и полушёпотом ответил:

- Мне не хватало такого напарника. – парень чуть ближе подвинул свой барный стул к моему. – До твоего появления в агенстве, я делал всё, будто, в тумане и на автопилоте. Но ты заставляешь задуматься над глубокими вещами.

- Я не говорю ничего особенного. По-моему, желание защитить слабых и беспомощных должно быть в каждом человеке, идущем работать в правовую сферу.

- Давно хотел у тебя спросить, - продолжал Эд, - а ты с детства хотела быть юристом? Ну, то есть, в тебе всегда сидело желание бороться со всякими гадами?

- Ждала этого вопроса. – я слегка прикоснулась к его руке и тут же отдёрнулась, точно побитая током от внутреннего напряжения. – Отец растил меня сильной и выносливой. Он всегда хотел видеть меня в агенстве, когда я стану взрослой. Но, к сожалению, ему не суждено порадоваться за мои успехи.

- Так это всё из-за твоего отца?

- Не совсем. – Я слегка задрала футболку к верху, оголив свой живот. Эд совершенно не ожидал подобного действия, и милейшим образом засмущался. – Смотри.

- От чего такой шрам? – он стал внимательно рассматривать тонкую беловатую и шершавую линию на моём боку.

- Я была в 9 классе. Со мной особо никто не общался. Считали заучкой и скучной серой мышью. Однажды, крутой девчонке класса показалось, что я положила глаз на её парня. А я даже в лицо этого пацана не видела. В школьном туалете она избила меня и задела циркулем по животу. От этого и шрам остался.

Эд с каждым мгновеньем менялся в лице. От привычного весельчака больше ничего не осталось. Он жадно вглядывался в мои мокрые от подступивших слёз глаза, проникаясь моей историей.

- И что, эту гадину наказали? – вознегодовал парень.

- Ты не поверишь, но даже судебное разбирательство было. Она, естественно, отрицала нанесённые мне побои. А ещё, та девчонка сама себя исколечила, только чтобы обставить всё против меня, мол, это я её побила, а она лишь защищалась.

Мой голос дрожжал, речь сбивалась, а глотки виски с каждым новым словом становились больше и больше, пока я, под впечатлением от собственного рассказа, не выпила всё до последней капли.

- Тот парень тоже был вызван свидетелем. Он уверял, что я на самом деле приставала к нему! Даже сфабриковал нашу с ним, якобы, переписку. Откуда-то откопал доступ к моим социальным сетям, скачал оттуда диалоги и выставил мои сообщения совершенно к другим людям за наш с ним диалог. Дело длилось пол года. Я сильно тогда похудела, ничего не ела, испытывала проблемы со сном.

- И что решил судья?

- Нам с мамой выплатили моральный вред за мой несчастный поцарапанный бок.

- И всё? – глаза Эда налились кровью.

- Всё, Эдик, всё! Я ушла из этой школы и доучивалась в другой. Каждый день пыталась забыть этот ужас, но шрам на теле и на душе никогда не даст забыть. После суда я приняла для себя важное решение – я хочу стать защитником общества, нести справедливость в этот мир и помогать слабым. Я хочу знать законы, уметь их применять, хочу учиться самообороне и работе с оружием, хочу доказать самой себе, что я – уже не та слабая девятиклассница!

- И ты реально не слабая, Ева! – Эд не выдержал накативших на него чувств и заботливо обнял меня, уткнувшись в моё плечо. – Мне кажется, боевая девчонка, ты уже сто раз доказала сама себе, на что способна. Не надо больше никому ничего доказывать.

- Ты думаешь? – я как-то машинально положила руку ему на вспотевший влажный лоб.

- Уверен! Шеф, твоя мама, наши клиенты, и я, в конце концов, видят твою решимость и самоотдачу. Если ты за что-то берёшься – дело будет в кармане.

- Правда так считаешь? – я продолжала мысленно бороться с собой. Слова Эда трогали меня до глубины души, и я отказывалась верить в их правдивость. Неужели, он и правда с таким уважением ко мне относится?

- Возможно, - перехватил Эд, - тебя на протяжении жизни не особо замечали и уважали, как ты говоришь, но то время прошло. Твоя жизнь идёт вперёд, и в ней есть те, кто в тебя верит. Я, например!

Моё сердце пребывало в состоянии спокойства и умиротворения, стоило мне выговорить всё то, что мешало двигаться вперёд. Любому человеку необходима поддержка со стороны окружающих, знание того, что в него верят, ему доверяют и уважают его. Кажется, я ждала сегодняшнего разговора всю жизнь, и лишь сегодня, в баре за стаканом виски, мне удалось распахнуть человеку душу и не получить осуждения в ответ. Произошло совсем наоборот. Человек выслушал и принял мою сторону. Я ощущала тепло и уют, находясь рядом с нии. Это по-истине бесценно.

До дома я решила прогуляться пешком. Эд оставил меня на середине пути, а сам запрыгнул в нужный автобус. Он долго напрашивался проводить меня прямо до подъезда, но мне зазотелось немного проветрить мозги и пройтись наедине лишь со своими мыслями.

Мама на ночной смене в больнице. Квартира встретила меня абсолютно пустой и тёмной. Сил в ногах практически не осталось и, умывшись, стянув с себя одежду и немного приоткрыв окно на проветривание, я завалилась спать. Сон окутал меня практически сразу, стоило только вжаться щекой в мягкую подушку. Время во сне бежит совершенно в ином ритме, совсем не как днём. Непонятно, час пронёсся или минута с момента, когда ты сомкнул глаза. Вот и я провалилась в неясную дремоту, то возвращаясь на пару секунд в сознание, то резко отключаясь. Голову наполняли образы минувшего дня, наша операция, моё торжественное освобождение из лап преступников, наш с Эдом разговор по душам. В состоянии томной дремоты я не сразу распознала звуки, доносящиеся откуда-то из коридора. В моём сознании они преобразовывались в нечто туманное. Однако, когда звуки стали явно громче и настырнее, я всё-таки выплыла из состояния неспокойного сна. Кто-то уверенно тверзонил в дверной звонок. Пронзительный сигнал раздавался по всей квартире, долетая и до моих полусонных ушей.

- Это ещё кто? – заспанным голоском прошептала я, спуская тело с кровати на пол. – У мамы есть ключи, она звонить не должна.

В голове пронеслась сотня версий происходящего события. Мой, натренированный задачами по уголовному праву, мозг вечно пытается искать криминальные оттенки во всех событиях по жизни. Может, на маму напали по дороге домой, отняли сумку с телефоном и ключами, и ей жизненно необходима моя помощь? Может, Эд после нашей встречи поехал не домой, а ещё выпить. Нарезался где-нибудь, затуманил себе голову и в порыве примчался ко мне. А может, банально, кто-то перепутал корпусы и ломится не туда, куда нужно? В тёмное время суток человек намного более чувствителен к разного рода звукам, шорохам и отблескам теней. Вот и меня обуял невероятный страх, разливаясь внутри по всему телу.

На цыпочках, точно не дыша, подползла на полусогнутых коленях к двери. Звон сменялся на стук кулаком по двери. Присев в коридоре под дверью, я продолжала слушать стуки, перемешивающиеся с дверным звонком, так и не решилась подняться на ноги и посмотреть в глазок. Тело окутал испепеляющий ужас, конечности оледенели, а внутри все органы точно сжались. В данной экстренной ситуации специалисты расходятся в советах. Одни советуют затаиться, сделать вид, что в квартире никого нет. Тогда предполагаемый преступник потеряет мотивацию ломиться в помещение, вы разрушите его планы. Другие, наоборот, дают совет вести себя максимально шумно и заметно, включить свет во всей квартире, начать с кем-то разговаривать по телефону, дав понять человеку по ту сторону двери, что квартира не пуста и сопротивление в любом случае будет оказано. Без понятия, какой способ более действенный, но я выбрала отсидеться и отмолчаться, пока страшные звуки не прекратяться. Человек явно был на взводе, топал ногами, шуршал чем-то. Мне показалось, через дверь даже доносились отголоски его дыхания и пыхтения. Всё действо длилось минут десять, однако, для меня время застыло, я будто просидела под дверью десятки лет, успев состариться. В голове ещё некоторое время раздавался пронзительный звон и стук, хотя человек покинул подъезд, исчезнув так же внезапно, как и появился на моём пути. Посидев пару минут в состоянии дикого напряжения, я, ошарашенная и с трясущимися ногами и руками, решила всё-таки приоткрыть дверь, предварительно заглянув в глазок и убедившись, что мне ничего не угрожает. Никаких посторонних фигур я в глазок не увидела, лишь силуэт соседской серебристой двери напротив. Мокрая вспотевшая ладонь скользнула по дверной ручке, медленными неуверенными движениями, с замиранием сердца, я приоткрыла дверь, готовявшись к самому худшему. Но то, что я увидела по пороге своей квартиры предугадать было абсолютно невозможно. От шока я заорала на весь подъезд, по-любому испугав бедных сонных соседей. Сердце прокололо стрелой, а в горле жутко пересохло, когда прямо под своими ногами я обнаружила кроваво-красные размазанные подтёки. Кровь тонким слоем лежала на плитке общего коридора, рисуя замысловатые узоры. Я не знала, куда деть свои глаза и как реагировать на увиденное. Как следует не подумав, наклонилась к луже и уже хотела пощупать жидкость пальцами, но тут же сама себе дала по рукам. Как можно своими ручищами трогать возможные улики? Мои знания по криминалистике пришлись как нельзя к месту.

- Соберись, тряпка. – я похлопала себя по лицу, пытаясь оправиться от увиденного. – Веди себя, как настоящий детектив! Не время раскисать и бояться, нужно действовать!

С этими словами я, переполненная энтузиазмом и желанием всё сделать правильно, метнулась на кухню. В одной из кухонных столешниц, на верхней тёмной полочке, мама хранит различного рода медицинские штучки – градусник, пластырь, шприцы. Мне же нужна была пипетка. В своей комнате захватила канцелярский файл, степлер, маркер и телефон, закончила сбор необходимых материалов и ворвалась на место предполагаемого преступления. С помощью пипетки я ювелирно собрала пару капель жидкости, похожей на кровь, туго закрыла колбочку, швырнула её в файл, скрепила его по бокам степлером и подписала: «кровь у квартиры». Всё, как Эдик научил. Напоследок, прежде, чем приниматься оттирать эту лужу с помощью швабры, дабы не перепугать соседей в край, мой взгляд упал на отчётливый свежий отпечаток ботинка прямо рядом с лужей крови. Увеличив разрешение на камере телефона на максимум, я сделала пару фотографий следа. Так получилось, что на нашей лестничной клетке живут одни женщины и дети. В квартире через стенку – мама с двумя дочками, в двух квартирах напротив – одинокие пенсионерки. Вряд ли хотя бы кто-то из них носит гигантские ботинки сорокового размера. А то и больлешего. Сразу на глаз не определишь. Соответственно след, который мне удалось запечатлеть, со сто процентной вероятностью принадлежит человеку, ломившемуся ко мне в квартиру и разлившему кровь под моей дверью.

Глава 17.

- Привет Эд, - я сумотошно ворвалась в офис нашего агентства, вытирая пот со лба, - у меня к тебе есть просьба!

Парень озадаченно взглянул на меня, оторвав на секунду взгляд от зкрана своего компьютера. На лице Эдика засиял неподдельный интерес.

- Что за просьба? И да, какая-то ты нервная, Ева. Что-то случилось?

- Посмотри ка на это. – я вытащила из сумки пробу крови и аккуратно положила на стол Эдика.

Его пальцы тут же ухватились за вещдок. Эд выглядел максимально серьёзно и сосредоточено, чем порядком меня удивил. Напарник схватился за ножницы, и немного надрезав файл, достал оттуда колбу с красноватой жидкостью и с помощью увеличительного стекла, всегда лежащего на его рабочем столе, принялся всматриваться в содержимое колбы.

- Подделка. – буркнул Эдик, швырнув с надменным видом колбу на стол, в кучу каких-то бумаг.

- Ты о чём? – мои глазы точно стекли вниз по лицу от удивления.

- Если ты, напарница, думала, что это настоящая кровь, то ты ошиблась. Это иммитация. – Эд вольяжно растянулся на стуле, почёсывая макушку. – В фильмах такую жидкость используют, в театрах. Короче, когда нужно показать кровь, берут такую штучку.

- Чёрт! – выругалась я, схватившись ладонью за щёку. – Час от часу не легче!

- Откуда вообще эта колба у тебя? Что случилось, напарница?

- Мне вылили это под дверь, представляешь?

- Капец! – В глазах Эда сверкнула нескрываемая досада. - Я бы, на твоём месте, написал заявление в полицию. Тебя явно преследуют, тебе угрожают, подруга ты моя боевая!

- Нет смысла, Эд. – я поникла и опустила взгляд, грустно усаживаясь за своё рабочее место. – К сожалению, за сталкерство не сажают.

- А если попробовать по 117 всю эту ситуацию прогнать?

- Неужели, подучил статьи? – мой голос звучал с лёгкой издёвкой. – 117, хм… Истязание – это систематическое причинение психических или физических страданий. Но меня пальцем никто не тронул.

- А угрозы? – перенял Эд. – Звонки, фотографии, теперь эта псевдо-кровь под дверью. Разве это не психическое насилие?

- Боюсь, Эдик, судебной перспективы, увы, не будет. Нужен реально нанесённый вред. Вот, если бы меня убили, тогда и дело бы пошло.

- Ты чего такое говоришь? – парень раскраснелся и немного подпрыгнул на стуле. – В смысле, убили? Ты давай, попредержи язык, боевая девчонка.

- Суеверный что ли? – мои щеки приподнялись в робкой улыбке.

- Просто… Боюсь за тебя, такую глупую. – Эд смущённо спрятался за экраном компьютера. – Не шути так больше, ладно?

- Договорились, подставной наркодиллер! У меня ещё есть след обуви человека, вылившего эту дрянь мне под дверь. Я уверена, пальцы на конверте с фотками и след от ноги принадлежат одному и тому же человеку.

- Я бы лучше, на твоём месте, занялся фотографиями. Нужно решать проблемы по мере их наступления.

- И что ты предлагаешь? – в моем голосе искрились нотки непонимания. – У меня, правда, была одна идейка, но она сырая слишком.

- Нам как-то нужно добыть отпечатки пальцев твоих… – Эд резко првернул голову в мою сторону, не договорив начатую фразу. – Стоп, что за идейка? Выкладывай давай!

- Нуу…

- Что же ты такая неуверенная? Даже своему дорогому напарнику не хочешь рассказать!

- Просто, эта идея трудновыполнима. – я слегка прикусила губу.

- Для агента Эдика нет ничего невыполнимого! – он с гордостью приподнял подбородок.

- Вообщем, тема такая: нужно как-то собрать всех моих одногруппников в одном месте. И идеальный повод – организовать какой-нибудь мастер-класс или вебинар для нашего курса. Можно предложить студенческому совету пригласить вас с шефом в качестве гостей, типа, провести студентам лекцию по работе в частном сыске. И под предлогом поучаствовать в неком криминалистическом интерактиве, собрать их пальчики. Как думаешь? – я неуверенно глядела на Эда, ожидая, как он сейчас в пух и прах раскритикует мою возмутительную идею.

- Вот это да, тебе прям книги писать, Ева, а не злодеев ловить! – кабинет заполнился проникновенным смехом Эдика. – Но мне это нравится! Идея хорошая, но есть одно но. Точнее – их два.

- И ты даже не будешь критиковать мой план? – я изрядно удивилась его реакции.

- Зачем мне это? План мне нравится, правда. Только надо порешать кое-что: во-первых, как ты затащишь своих недалёких оболтусов на какой-то мастер-класс, тем более летом?

- Это проблема. – я сомкнула губы и напрягла извилины.

- Во-вторых, я!

- Что ты?

- Я абсолютно не умею работать на публику! Такой тугодум, как я, вызовит лишь смех у твоих студентиков.

- Не наговаривай на себя, напарник! – приобордяюще промолвила я. – Порой, я просто заслушиваюсь твоими байками! Твоя харизма творит чудеса!

- А я и представить не мог, что ты такого обо мне мнения, Ева.

Лицо Эда украсила смущённая улыбка, на щеках выступил лёгкий румянец. Его голос звучал очень мягко. Эд, не прекращая, трогал свои волосы, что явно выдавало его нервозное состояние, вызванное моими словами.

- Уверена, вы с шефом прекрасно справитесь. Только бы, Александр Николаевич против не был, вот об этом я не подумала.

- Ооо, шеф точно согласится, не парься даже. А вот как решить вторую часть проблемы – как загнать твоих однокурсников на наш следственный эксперимент?

- Мне кажется, я знаю, что можно использовать в качестве козыря! – в моих глазах сверкнул огонь. В тот момент я даже сама себе позавидовала. Моя идея и правда была блестящей.

Шеф прибыл в офис после обеда. Пришлось рассказать ему о нашей с Эдиком задумке, и Александр, как и было предсказано моим напарником, без раздумий согласился на авантюру с лекцией.

- Вы знаете, мои младшие коллеги, а я всегда мечтал быть преподавателем. – он мило улыбался, был точно на седьмом небе от счастья. – Я с радостью схожу к вам в вуз, и Эдика загружу. Пусть обучит твоих однокурсников методам работы с уликами, например.

- Как круто, что вы согласились, Александр! Вы даже не представляете, как нам помогли!

Шеф согласился, однако, истинную причину того театра, что мы собираемся разыграть, пришлось попридержать. Условились с Эдом, что пока расследование касательно моего преследователя мы ведём самостоятельно. Студенческий совет в тот же день, получив от меня письмо и согласившись на проведение лекции, опубликовал на сайте вуза, а также, закинул в беседу нашего курса интереснейшее объявление:

«Уважаемые студенты юридического факультета, внимание! Через неделю, на нашей кафедре состоится встреча-треннинг с представителями частного детективного агенства. Гости с удовольствием поделятся своим опытом и расскажут о тонкостях работы в частном сыске. Вас ждёт как теоретическая, так и практическая часть. А чтобы ещё больше мотивировать вас, дорогие студенты, прийти на мероприятие, для вас подготовили бонус: всем ребятам, кто посетит эту встречу, гарантируется зачёт автоматом по криминалистике в следующем семестре. Приходите, всех ждём!»

- Ахах, Ева, красава! Знала, на что надавить! – Эд залпом прочитал сообщение студенческого совета и радостно заулыбался.

- Поверь, теперь все мои одногруппники придут на нашу встречу со сто процентной вероятностью! За автомат они и на Луну полетят, если надо будет.

- А говорила, что плохая идея!

Ещё несколько дней прохладного лета пролетело совершенно незаметно, как-будто, один и тот же день тянулся, не прекращаясь. В офисе, в основном, мы с Эдом выполняли мелкую техническую работу, которая мне не особо нравилась, но без которой невозможно обойтись. Конечно, хочется бегать за злодеями и спасать жизни людей и их имущество, но, иногда, приходится и архив разгружать.

- Эд, подай мне вон ту синюю коробку! – промолвила я в поте лица, указывая напарнику на верхнюю полку высоченного стеллажа. Мы, теревшись друг об друга одеждой, топтались в маленькой архивной комнате и перебирали дела по коробкам.

- Ты меня удивляешь, напарница! – вредно хмыкнул парень, облокатившись о шкаф. – Столько уже тренировок с тобой провели, а ты до сих пор не можешь сама о себе позаботиться. Вроде, эта коробка не так уж и высоко.

- А может, я хочу, чтобы ты мне её достал. – я масляно улыбнулась, прижимаясь к Эду ещё плотнее. – Не достанешь мне коробку – заставлю выучить тебя все термины общей теории криминалистики наизусть.

- Вот, знаешь, как надавить на меня. – Эдик всё-таки сдался под давлением гранита науки и потянул руки к коробке. – Так, а что вообще эта коробка тут делает? – лицо парня было очень озадаченным.

- Там должны быть дела за прошлый год, вроде. – перебила я, аккуратно обхватывая коробку обеими руками.

- Да, должны были быть за тот год, но, по факту, это какие-то старые папки. – Эд принялся пробегаться пальцами по папкам, вытаскивая по одной и взлядываясь в даты. – 2017, 2018…Короче, старьё всякое.

- Теперь придётся опять перерыть весь архив, чтобы разложить всё по датам. – мой голос, точно пропитанный архивной пылью, звучал чудовищно утомлённо.

- Вот левый придурок! – ни с того ни с сего ляпнул Эдик в порыве эмоций. - Как можно было туда запихнуть эти дела? В шкаф кладутся только новые папки, а всё старьё у нас стоит на полу, обычно. Ну, чего я хотел от этого человека.

- О ком ты? – я на секунду оторвала взгляд от коробки и серьёзно уставилась на Эда.

- Помнишь, рассказывал, что до тебя в агенстве был другой работник. Такой туповатый и рассеянный. Коля левый. Как же хорошо, что его уволили!

- А почему левый?

- Так он левша. – Эд почисал затылок и облизал пересохшие губы. – Даже говорить о нём не хочу, мне неприятно вспоминать нашу работу.

- Извини, я не хотела. – моё сердце на секунду дрогнуло. Не думала, что разговор о бывшем коллеге выбьет Эдика из состояния равновесия.

- Не надо извиняться, плюнь! – Эдик снова принялся рыться в коробке, пытаясь отойти от темы. – Ты спросила, я ответил. За спрос не дают в нос.

- Главное, чтобы мои одногрупники тебе в нос не дали на встрече! – я засмеялась, попробовав тоже сойти с неприятной для Эда темы.

- Ой, не напоминай, Ева! Боюсь, что случиться со мной в эту пятницу. Меня ожидает день вселенского позора. – Эд хряпнул ладонью по лицу, исказившись от неуверенности.

- Только, - переняла разговор я, прожигая Эда взглядом, - давай обговорим на берегу – ты меня не знаешь. Однокурсники не должны догадаться, что мы с тобой как-то связаны.

- И долго ты собираешься вести двойную жизнь? – воскликнул парень, приблизившись ко мне. – По договору ты не обязана скрывать свою деятельность, ты – абсолютно свободный частный детектив. В конце концов, мы не шпионы какие-то. Я понимаю, что дело с отпечатками требует некой скрытности, но потом ты сможешь рассказать одногруппникам, где работаешь, разве не так?

Моё лицо сползло на колени, а дыхание спёрло, настолько больно вонзились в меня слова напарника. Мне было, с одной стороны, чертовски приятно, что он интересуется моей жизнью, ему не безразлична моя судьба. Но, с другой, конкретно то, что предлагает Эд мне чуждо. Я не тот человек, что несётся делиться подробностями своей личной жизни или работы с общественностью. Поделиться с родными, семьёй или друзьями – это одно, но вот с совершенно посторонними, вроде ребят из вуза, совершенно другое. Они и сами никогда не интересовались моими делами. Уж больно у нас разные темпераменты и мировоззрение.

- Ты плачешь что ли, боевая девчонка? – бросил Эд, слегка прикоснувшись к моей руке. – Вроде, я ничего обидного не сказал.

- Просто… - я пыталась изо всех сил сдержать слёзы, подступившие к горлу. – Пыль в глаза попала. Пойдём уже из этого архива! К нам сегодня должна прийти новая клиентка.

- Не хочешь, не рассказывай. – отрезал парень уверенным тоном. – Это только твоя жизнь и твои решения. А я подыграю. На встрече твои ребята даже не подумают, что мы знакомы, да ещё и работаем вместе.

С этими словами Эда мы покинули архив и, пропитанные пылью и откровенностями, двинулись в сторону главного офиса. Идя по коридору бок о бок с Эдом, я каждой клеточной тела ощутила, насколько мы сблизились за этот несчастный час работы в архиве.

Глава 18.

Робкий стук разнёсся между стенами офиса, выведя меня из лёгкой дремоты за рабочим местом. День плавно двигался к логическому завершению, за окном потихоньку темнело, а стрелки часов стремились к шести вечера. Обычно сотрудники нашего агенства, то есть мы с Эдиком, можем уйти домой, когда закончим все обязанности конкретного дня – подошьём дела, доклеим обложки на папки, обзвоним клиентов по текущим делам, и прочие административные обязанности. Но сегодня пришлось задержаться, ведь новая клиентка договорилась на консультацию с шефом только к шести вечера, сославшись на свой слишком плотный рабочий график.

Я слегка приподняла голову, сконцентрировав оставшееся внимание на фигуре девушки, застывшей в дверях нашего офиса. На ней были широкие голубые джинсы, белый короткий топ и сумочка через плечо, волосы светло-русого оттенка убраны в аккуратный хвостик. Она была нерешительна и однозначно взволнована:

- Добрый вечер, вы – детективы? Я верно пришла? – на её щеках выступил лёгкий румянец, а руки заметно потрясывались.

- Да, всё верно, присаживайтесь, пожалуйста. – Александр в привычной максимально вежливой манере пригласил клиентку занять место напротив него. Обычно именно шеф начинает беседу с доверителями, а уже в процессе диалога и выяснения деталей и событий, подключаемся мы с Эдом. – Только не волнуйтесь, вам здесь очень рады и постараются помочь.

Девушка присела на краешек стула, и, пробираясь через заросли стеснения и неуверенности, начала свой рассказ:

- Меня зовут Аня и я к вам с очень личной ситуацией. Дело касается моего молодого человека.

- Дайте с одного раза угадаю – изменяет? – брякнул Эдик, заводя руки за голову. Он громку зевнул и растянулся на стуле.

- Эдик! – возмущённо воскликнула я. – Тебе язык оторвать мало! Девушка нам даже ещё ничего толком не рассказала, а ты уже что-то там себе напридумал.

- На самом деле, - задумавшись обронила Аня, - вы можете быть близки к правде. Я обратилась к вам для того, чтобы проверить, нет ли у моего парня параллельных отношений.

- Аня, расскажите нам, пожалуйста, какие у вас с вашим молодым человеком отношения? – продолжил более конструктивную беседу шеф.

- Мы с Васей встречаемся уже почти пять лет. Недавно, где-то полгода назад, мы сняли квартиру и стали жить вместе. У нас не было практически ни одного скандала, мы прекрасно понимали друг друга, приглашали друзей к нам в квартиру, наши родители знакомы.

- Аня, скажите, - переняла я разговор, взглянув в яркие изумрудные глаза девушки, - а когда и по какой причине вы начали подозревать вашего парня?

- Всё началось с того, что Вася начал постоянно с кем-то переписываться.

- И что тут подозрительного? – хмыкнул Эдик. – Мало ли, может с коллегами по работе или с родителями?

- Это не было похоже на обычные чаты с друзями! – эмоционально бросила Аня. – Он вечно пытался как-то скрыть от меня свои переписки, отворачивался, блокировал экран телефона. К тому же, я начала ловить его на вранье. Вася стал много придумывать оправданий, каких-то чересчур странных подробностей. Вообщем, по его поведению я поняла, что он что-то скрывает.

- Обычно, кстати, так и бывает. – послышалось от меня. – Когда человек врёт, он старается придумывать легенду с огромным количеством деталей, а потом сам же их забывает, и враньё раскрывается.

Было видно по Ане, как ей физически больно давались рассказы о возможной неверности молодого человека. Девушка казалась потерянной и невероятно тревожной, ведь огромная часть её сердца в виде любимого человека, на которого она потратила пять лет своей жизни, куда-то бесследно ускользала.

- Произошла одна конкретная ситуация, заставившая меня сомневаться в Васе. – Аня говорила медленно и с запинками, прогоняя каждое слово через своё раненое сердце. – Мы должны были встретиться после работы и пойти на выставку, на которую я давно хотела. Вася внезапно позвонил мне и сказал, что не сможет. Якобы, срочно нужно поехать в банк за какими-то документами, а так как в Москве жуткие пробки, он вряд ли успеет ещё и до закрытия галереи. Конечно, мне было неприятно, но в тот момент меня нисколько не смутил его поступок, ведь Вася и правда очень любит свою работу и готов ради неё на всё.

- Получается, - я прислонила палец к губам, - не смотря на все несостыковки, вы продолжали верить ему?

- Конечно, ведь я люблю Васю! – всхлипнула Аня, сжимая кулаки. – По крайней мере, любила…

- Простите меня, Аня. – немного смущённо проговорила я, опустив взгляд на стол с бумагами. – Не хотела перебить вас, продолжайте.

- Через час после его звонка мне написала одна знакомая. Причём, это не была какая-то моя лучшая подруга. Действительно, просто знакомая. Она записала голосовое и рассказала, что прямо сейчас видела моего Васю в ресторане с девушкой. Знакомая была там со своим мужем и очень удивилась, увидев Васю с незнакомкой. Она не стала подходить к ним, а сразу сообщила мне.

- После этого вы говорили с парнем? Он пытался объясниться? – ворвался Эд в монолог Ани.

- Да, я набралась смелости и спросила про девушку из ресторана. – голос Ани чуть дрогнул. – Вася начал придумывать сотню разных оправданий. Мол, случайно в банке встретил свою одноклассницу, она пригласила его выпить по бокалу вина, они вспоминали детство и болтали по душам. Вася рассказал ей про меня, что у нас серьёзные отношения. Но я ему уже не верила. Помимо этой ситуауии были и другие, что подорвали моё к нему доверие. Если это как-то возможно, то помогите мне, детективы! Верен ли мне Вася? Или у него есть другая девушка?

Её лицо практически стекло на колени от смущения, голос дрожал, а по ресницам уже начали стекать робкие слёзки. Она сидела такая хрупкая, трогательная и искренняя. Мне в тот же самый момент захотелось врезать по носу этому Ваську.

- Аня, возьмите, пожалуйста, листочек бумаги и напишите всю контактную информацию о вашем молодом человеке. – шеф как обычно протянул доверителю лист и ручку. – Где работает, с кем общается и тому подобное. Чем больше мы будем знать, тем активнее пойдёт работа.

- Как раз об этом! – спохватилась девушка, аккуратно подтирая слезинки из уголков глаз. – Завтра Вася должен пойти на встречу с другом, в ресторан на Моховой. Вроде, они договорились на семь вечера, если он опять не наврал.

- Оо, спасибо, что сообщили! Это просто отличный повод последить за вашим парнем. – обрадовался шеф, оглядывая наши с Эдом недоумевающие лица. – Эд, Ева – у вас завтра намечается задание в ресторане!

- Обожаю слежки! Наконец-то задание мне по душе. – Эд расплылся в ехидной улыбке, предвкушая завтрашний день.

- А вот я, обычно, в таких заведениях чувствую себя неловко. – мой голос, напротив, звучал весьма поникшим.

- Задания в нашей непростой работе бывают разные. - размеренно проговорил шеф. – И нужно пытаться справляться с комплексами, зажимами и пробовать нечто чуждое тебе, раз того требуют обстоятельства. Ведь всё мы это делаем ради помощи клиенту.

- Вы правы, Александр! Я постараюсь побороть в себе эту зажатость и выполнить задание.

- Тогда завтра приступаете к расследованию, поняли?

- Да, шеф! – послышалось от Эда.

- Конечно, шеф! – поддакнула я

Глава 19.

Недавно в каком-то паблике про стиль прочитала, что женщина может чувствовать себя максимально уверенно только на каблуках, возвышаясь над этим миром. С полной уверенностью заявляю – это написал человек, ни разу не стоявший на каблуках! На мне было чёрное обтягивающее платье простого прямого кроя чуть ниже колена, а на ногах – бархатные шпильки на небольшом, но таком чертовски неустойчивом каблуке. Помню, покупала эти туфли на выпускной в школе, и чуть не свалилась со сцены, когда мне вручали аттестат. А платье пришлось стащить из шкафа мамы, так как я не особо люблю их носить. Иссине-черные волосы немного подкрутила, локоны мягко обволакивали линию моего лица. Пришлось и глаза поярче подкрасить. Таких смоки я никогда раньше не делала. Обычно – немного геля на брови, ресницы и лёгкий блеск для губ. Сегодня же вечером намулевалась, словно иду соблазнять миллионера. Во всём этом страшно неудобном великолепии я подкралась к месту встречи с моим напарником. Сердце неимоверно тряслось от осознания того, что с минуты на минуту появится Эд и увидит меня в этом непривычном образе роковой красавицы. Я сама то себя в зеркале не узнала! Узнает ли он?

- Ева, я, похоже, не смогу сегодня работать! – голос Эдика послышался где-то сзади.

Я повернула голову через левое плечо, и внутри меня ещё больше всё затрепетало. Расстояние сокращалось, я рассматривала каждую деталь его образа – кристально белая рабашка, идеально подходящий по размеру чёрный классический пиджак и галстук в цвет пиджака. Его волосы, обычно находящиеся в состоянии хаоса, аккуратно убраны в хвостик так, что ни одна волосина не нарушает этой картины. Он выглядел одновременно дерзко и статно, напыщенно и просто. От одного его взгляда в мою сторону колени затряслись, а на лице повисло смущение.

- Я честно говорю – работать не смогу! – Эд встал прямо напротив меня, бегая глазами по моей фигуре. Его взгляд коснулся каждой клеточки моего тела – от чёрных локон волос до бархатных туфель на ногах.

- И почему же? – я украдкой глядела на него, стараясь скрыть взволнованность.

- Ты так нереально круто выглядишь, что я с ума сошёл! А сумасшедшим нельзя работать частными детективами. Как это там называется? Недееспособность, вроде?

- Дурак! Не смущай меня ещё больше, чем есть на самом деле! – я не выдержала этого наплыва эмоций. – Но спасибо за комплимент! Удивлена, что оценил!

- А как тебе мой прикид? – он покрутился перед моим лицом, словно на модном шоу. – Не знаю, как носить все эти пафосные шмотки! Я привык к чему-то более простому.

- Я, признаться, тоже. Чувствую себя не в своей тарелке. – я пожала плечами и немного притянула платье вниз. – Ещё платье это такое короткое! Чёрт, надеюсь, мы быстро справимся с заданием.

- Короче, напарница, слушай сюда.

Эд резко дёрнул меня в сторону, и мы оказались невероятно близко друг к другу. Он наклонился к моему покрасневшему уху, слегка придерживая за плечо:

- План такой: ты садишься максимально близко к цели, прямо за соседний столик, и слушаешь всё, о чём будет говорить парень клиентки и его друг. Ты должна вслушиваться в каждую деталь. Если поймёшь, что они говорят о чём-то важном для дела – сразу записывай в заметку в телефоне, чтобы не забыть. Я же сяду наоборот подальше от цели, за столик напротив, у стены. На моём пиджаке есть скрытая камера, она будет писать всё происходящее. Мало ли – кто на самом деле притащится на встречу с целью? А у нас будут видео-доказательства. Общаться с тобой будем через чат. Пиши мне, если нужно, а я буду держать связь с тобой. И помни – не оборачивайся и не пялься на меня, а то он начнёт подозревать нас. Поняла, боевая девчонка?

- Блин, как всё сложно! – прищурилась я, потрясывая головой.

- Всё просто, на самом деле. Только действуй обдуманно. – продолжал Эд. – И ничего не делай без моего ведома. Будь скрытна и незаметна. Сегодня мы – тайные агенты, и не должны рассекретиться!

- Ну хотя бы кофе я смогу себе в ресторане заказать без твоего ведома? – съязвила я, стряхнув руку Эда со своего плеча.

- Кофе – да. Алкоголь – строго нет! Наши головы должны быть трезвыми, ведь мы на задании.

- Боже, Эд, сколько серьёзности! – я продолжала бросать издёвки в его сторону, дабы снизить уровень напряжения. Но, похоже, этим самым лишь больше разжигала огонь между нами. – Я тебя таким серьёзным с роду не видела!

- А ты думала, что я шут гороховый, что ли? – проронил парень голосом с оттенком обиды. – И хватит уже болтать, пора идти и занимать столики. Клиент уже должен был приехать в ресторан.

- Ладно, за дело. – я ещё раз поправила платье и глубоко отдышалась, прежде, чем появиться в дверях дорогого ресторана в самом сердце столицы.

Ресторан представлял из себя огромное пространство с интерьером, преимущественно в тёплых древесных оттенках, с обилием различных роскошных деталей. Это было заведение французской кухни и, соответственно, парижская эстетика отразилась и в интерьере. По заведению расставлено множество прозрачных пухлых ваз со свежими пионами, сбоку виднелся стеллаж с престижным французским вином, в котором я не разбиралась от слова совсем. Свет был приглушён, блики от ламп струились по мягкому текстилю диванов, атмосфера обволакивала меня воздушной лёгкостью и утончённостью. Особенного шарма заведению придавали обои с цветочным орнаментом и слегка покачивающиеся шёлковые занавески на окнах. Я сделала пару неуверенных шагов по этому музею, ловя глазами нашу цель. Василий восседал за столиком прямо посередине зала, находился в абсолютном одиночестве. Его пальцы были заняты набором сообщения на телефоне, он с кем-то, не отрвая взгляда, переписывался. Мы с Эдом договорились, что я первая войду в зал и займу столик сзади клиента, а сам Эд закатится в ресторан с интервалом в минут десять. Усевшись за нужный столик, я тут же маякнула Эдику через общий чат:

«Я села за столик. Василий за моей спиной. Он один и явно кого-то ждёт».

«Главное, не спались случайно. Я буду минут через пять».

Справиться со стрессом помог ароматный капучино с самой вкусной пенкой в моей жизни. Дорогущий французский ресторан как никак! Потягивая свежий кофе и слегка развернув корпус тела к цели, принялась вслушиваться в диалог Василия и человека, через пару минут занявшего место напротив него. Эдик тоже показался в ресторане. Я, как и условились, старалась не глазеть в его сторону, лишь мигом оглядела ресторан, убедившись, что напарник на месте.

- Прости, Вась, что опаздал! Пробки жуткие на кольце, я ели доехал, честное слово.

- Да не извиняйся ты! Я сам сегодня в жутком заторе стоял, когда утром на работу ехал. У нас ещё такой район оживлённый – машин хренова туча!

Я немного приунала, слушая абсолютно скучнейшие и не информативные разговоры парней про пробки и тачки. Сначала трёп шёл про проблемы на дорогах, затем про трудные рабочие дни. Уж думала, что от скуки усну прям на дорогущей шёлковой скатерти, но тут, будто по моему заказу, парочка начала разговорчик полюбопытнее:

- И долго ты будешь Аню за нос водить? – озабоченно произнёс собеседник. - Не делается так, друг.

- Я знаю. Но… Пока до сих пор не разобрался сам в себе, и с кем я хочу идти по жизни. Будет это Аня, или кто-то ещё? Я в замешательстве. – голос Василия слышался мне очень подавленным.

- И когда ты снова встречаешься со своей второй?

- Хотели завтра, после обеда. Мне нужно принять важное решение – остаться ли с Аней или порвать с ней окончательно. Надоело её обманывать!

- Даа, ну ты и влип, Вась! И что тебе с Анькой спокойно не жилось?

- Осуждать меня будешь? Я не удивлён. Я сам себя сужу каждый день, но ничего поделать не могу.

- Не собирюсь я тебя осуждать! Просто больно смотреть на тебя, дружище! Эти девки всю силу из тебя выпили. Уж определись наконец – кого ты по-настоящему любишь и с кем хочешь дальше продолжать отношения! Иначе – потеряешь обеих, а главное – себя.

Как же удачно я подсела! Всего один разговор с другом – и я знаю все болевые точки нашей цели. Уже с вероятностью в 80 процентов можно утверждать, что Вася изменяет Ане, однако, доказательственная база пока хромает. Я продолжила присушиваться к беседе парней и вычленять крючки, за которые смогу уцепиться. Опустив нос в экран телефона, принялась незамедлительно делиться с Эдом полученной информацией. Пальцы бешено стучили по экрану, а мысли лились хаотично:

«Короче, Эд, он что-то скрывает, ну, то есть, парень нашей клиентки точно с кем-то ещё встречается! Но кто она, и как мне это понять – пока абсолютно не знаю! Они перескачили с темы измен, и сейчас сидят тут и болтают о проблемах на работе, про какой-то контракт с рекламным агенством. Похоже, операция на грани срыва!»

Эд тут же кинул сообщение в ответ:

«Продолжай сидеть и слушать их разговор, придерживайся плана. Возможно, они снова вернуться к теме другой девушки Василия, и ты узнаешь что-то новое»

Внутри меня всё кипело и бурлило, я не могла удерживать свою пятую точку на месте и приняла дерзкое необдуманное решение. Моя фигура возвысились над столиком целей, оба мужчины внимательно и с нескрываемым интересом оглядели мою фигуру в обятивающем чёрном платье. Особенное внимание проявлял собеседник Василия. Эд продолжал написывать в чат, возмущаться и ругаться, но меня и мои импульсивные поступки было уже не остановить:

«Дурёха, ты чего творишь? Ева!!! Мы так не договаривались! Зачем ты подошла к ним?! Чёрт, ты сейчас всё испортишь!»

То ли мне захотелось проверить свои актёрские способности, то ли вообще голову снесло от кофеина, но я уверенно уставилась на двух беседующих мужчин, соблазнительно улыбаясь и чуть поглаживая свои волосы:

- Ах уж эти мужчины, чёрт бы их подрал! – я сделала максимально непривычный тон голоса, говоря эмоционально и громко.

- У вас что-то случилось, милая девушка? – друг Василия расплылся в приветливой улыбке, сосредоточив всё внимание на моей игре.

- Да представляете, парень один, коллега по работе, пригласил на свидание, а сам не пришёл! Сижу, жду его уже больше получаса, а он, походу, слился. Ну вот как это называется? – я замерла в жутко пафосной позе, скрестив руки на груди. – А по вам видно, что вы так бы никогда не поступили! Сразу поняла, что вы серьёзные и ответственные молодые люди.

Василий заметно раскраснелся, и вообще, выглядел весьма раздражённо, что явно было мне не на руку. Он отвернул от меня лицо, устремившись куда-то в окно. Второй же, напротив, был увлечён моим неожиданным появлением и пожирал взглядом. Я же даже не планировала сбавлять оборотов, ведя себя чересчур наглым образом:

- Вы не против, если я присоединюсь к вашему столику? – мои брови приподнялись, а на лице повисла глупая ухмылочка. – Мне просто жизненно необходимо поднять себе настроение, а то вечер уж больно грустным у меня выдался.

- Вась, не против, если девушка с нами поужинает?

- Ааа… Да не против. – Василий был растерен, на его лбу выступила легкая испарина.

- Если вы переживаете, вдруг, по поводу счёта, то не надо! – я засмеялась немного по-театральному, выдавленным тоненьким смехом, и аккуратно приземлилась на третье кресло за их столиком. – Я оплачу счёт самостоятельно. У меня, к тому же, есть крутая скидочная система этого ресторана.

- Что за скидочная система? – клюнул Василий. На секунду я даже подумала, что наконец-то заинтересовала свою цель.

Мой план был весьма хрупким и ненадёжным, вполне мог полететь в любой момент операции. Но здесь опять взыграл мой скрытый где-то в чертогах сознания дух авантюризма. Мне с трудом удавалось держать лицо и не излить наружу бушующий внутри страх. Оба парня, не смотря на их хорошие манеры, со сто процентной вероятностю, подозревают меня в какой-то афёре. И моя главная задача – не поддаться волнению и не раскрыться перед контрагентами. Почему-то сразу вспомнился случай, познакомивший нас с Эдом, на том самом разрушенном заводе, когда, вследствии непредвиденных событий, Эдику пришлось себя рассекретить. Я надеюсь – со мной не произойдёт чего-то подобного.

Мне и моим новоприобретённым друзьям принесли заказанные блюда. Будучи делитантом в французской кухне, я предпочла заказать наиболее понятное и простое блюдо, с которым почти невозможно оплошаться. Перед моим носом поставили классический французский луковый суп с багетом. А парни заказали по сливочному рагу из телятины – бланкет де во.

- Оо, луковый суп? А вы разбираетесь в французской кухне! – друг Василия прямо воспрял после моего появления. Похоже, моё маленькое черное платье и ярко накрашенные глаза всё-таки сыграли роль.

- Моя любимая кухня, вы угадали! – вылавила я, понятия не имея о том, что такое французская кухня. Легенда давалась мне с огромным трудом. Одной из трудностей стало поедание этого самого супа – просто мерзкого по вкусу и консистенции. И как люди жа такую дрянь ещё тясячи рублей платят?

- Будете вино? – продолжал услаждать мои уши друг Василия. – Я просто обожаю каберне фран! Ягодный аромат, приятная кислинка!

- Простите, но воздержусь. – я покачала головой, ковыряясь ложкой в противном супе. – Вино я, конечно, уважаю, как любитель всего французского, но сегодня совсем не то настроение. Другое дело – вкусно поесть в приятной компании.

Сама чуть не заржала от собственных слов, каждое из которых было полнейшей ложью и фарсом – еда отвратительна, компания не совсем приятная. Да и я далеко не любитель всего французского. Вообщем, враньё в кубе.

- Вы, вроде, что-то говорили про скидочную систему? – Василий, оторвавшись от тарелки с телятиной, внезапно вклинился в наш диалог о французском вине. – Нам бы не помешало тоже знать о скидках! Наели мы тут сеогодня на кругленькую сумму.

- Я же уже говорила, что за меня не надо платить! – мои щёки неимоверно горели. Хорошо, что из-за приглушённого тёплого света, моё помидорное лицо не так бросалось не передний план.

- Ладно, мы и не настаиваем. – проронил Василий, и снова принялся поедать горячее.

- А позвольте ваш телефон, Василий. Вас ведь так зовут? – я в край обнаглела.

- Зачем это? – Василий глядел на меня с недоверием.

- У этого ресторана есть приложение. Его надо скачать, зарегистрироваться, и тогда можно будет получить скидку. – мой голос звучал мягко и обволакивающе, словно мёд растекался по ушам этих двух парней. – Уж не думаете ли вы, что я выхвачу ваш телефон и убегу с ним? Никуда я не денусь. Я же прямо рядом с вами сижу.

- Мы и не подозревали вас ни в чём. – огорошенно произнёс Василий, протягивая в мои ладони свой айфон.

- Всего пару минут, я попробую установить это приложение. А вы пока вернитесь к прекрасным блюдам!

Это был настоящий подарок небес. Телефон цели в моих руках, в моей власти. Я смогу увидеть всё, что только захочу, лишь бы не спалиться перед весьма внимательными контрагентами. Для большей удобности понижию яркость экрана телефона, насколько это возможно, и принимаюсь рыскать в чатах в телеграме подозрительные диалоги. Мои пальцы сверх быстро летают по экрану, глаза стараются не упустить ни единой детали, ведь такого шанса больше не выпадет.

«Так, чаты по работе, диалог с мамой, с самой нашей клиенткой, Аней, ещё несколько рабочих чатов! Твою же за ногу, где может скрываться главный чат с той самой второй девушкой?»

Парни уже начали потихоньку посматривать на меня, особенно Василий. Ему не терпелось вернуть телефон обратно, а я в панике рылась в его личных переписках. Некрасиво – знаю. Но того просит дело. Сначала жутко разочаровавшись, что ни единого подозрительного диалога у Василия нет, вспоминаю про архивированные чаты в телеграме. И, о чудо! Неужели, сегодня моя суперспособность – это везение? Прямо самым первым в списке архивированных чатов оказывается переписка с некой Ксюшей. Я незамедлительно тыкнула на неё и как можно быстрее постаралась пробежаться по последним сообщениям межлу ними:

«Встретимся завтра в два часа дня, у Парка Горького?»

«Хорошо, Вася. Мне тоже нужно тебя увидеть»

«Отлично! Буду ждать тебя у главного входа»

«До встречи, целую тебя»

Вот ты и спалился, дружочек! Получив нужную информацию, я, не подавая вида, вернула телефон его хозяину. Я скорчила глупое недоумевающее выражение лица:

- Как странно. Не удалось скачать это приложение, к сожалению. Написали, что на вашем устройстве не поддерживается.

- Ничего страшного. – Василия попустило, стоило только вновь завладеть телефоном. – Может, я потом сам попробую.

- Да-да! – протороторила я, уже во всю продумывая план побега из этой компании. – Пожалуй, мне пора, я и так вас смутила своим внезапным присоединением.

- Как пора? – голос друга Василия искренне дрогнул, он выглядел весьма расстроенным, уже на что-то понадеявшись в отношении меня. – Давайте я вас подвезу до дома?

- Благодарю, но я с мало знакомыми мужчинами не езжу, уж извините меня. – я приподнялась с кресла и двинула корпус тела к выходу. Краешек глаза уцепился за злющего вспотевшего Эда, смотрящего моё театральное выступление. Вот мне от него влетит сейчас! – Спасибо, что составили компанию! Надеюсь, ещё встретимся. Чао, парни!

Я грациозно пронеслась мимо них, перед этим демонстративно положив на тарелку из-под хлеба тысячу рублей за суп. Это, к слову, было самое горькое расставание с тысячей рублей за всю мою жизнь, ведь суп и правда разочаровал. На адреналине, с дёргающимися ногами, холодными потными ладонями и сходящим с ума от неимоверного стука сердцем, я вынеслась на прохладную вечернюю улицу города. Горящее лицо тут же освежил тонкий холодящий ветерок, смешавший в себе сотню различных уличных запахов – асфальта, кофе, ночных растений, сигарет. Идилия прекрасного летнего вечера длилась не долго – до того момента, пока разъярённый Эд не ворвался в моё личное пространство. Он одёрнул меня, довольно бесцеремонно, за плечо. Я пошатнулась чуть в сторону от неожиданности.

- Ты чего творишь? – он стиснул зубы и злобно фыркнул на меня. – Договаривались же не отсвечивать! Нет! Ты влезла в их разговор, села за их стол! Это так самонадеянно!

- Зато, я узнала, с кем завтра встречается Василий. Её зовут Ксюша. Они встречаются в 2 часа дня у входа в Парк Горького, и судя по его душевному плачу другу, эта Ксюша и есть та девушка, с которой он изменяет Ане.

Но Эд никак не мог принять моих слов. Парень продолжал фырчать и огрызаться, доказывая мне мою неправоту. Между нами словно летали стрелы молний и гремели раскаты грома.

- Смотрела фильм «Место встречи изменить нельзя»?

- К чему это, Эдик? – я таращила на него глаза. - Смотрела. И дальше что?

- Так вот, если я – как Жеглов, то ты, Ева, как Шарапов. Ну, то есть, Шарапова. Не важно! Я главный, и ты должна меня слушаться, как младшая и неопытная коллега. Я разрабатываю план – ты выполняешь. Что тут не понятного?

- К чему ты всё это говоришь? По-моему, нужную информацию я выудила, мы теперь знаем о Василии самое главное.

- Вопрос в другом. – пыл Эда слегка поутих, он отвернулся от меня, глядя куда-то вдаль улицы. – Какими именно методами ты отыскала информацию. Сначала отдала себя в плен бандитам на старом заводе, теперь влезла в разговор людей, хотя должна была только подслушивать. Боюсь, я перестану тебе доверять, и мы не сможем работать в команде, боевая девчонка. Боевая, и такая глупая.

Больше он не обернулся в мою сторону. Последняя фраза, подобно стеклу разбилась о землю, слова Эда растворились в свежем вечернем воздухе, а вместе со словами растворился и сам Эд, унесся куда-то вглубь квартала. Я ещё долго, как вкопанная, смотрела ему вслед, надеясь, что он остынет, развернётся и поговорит со мной. Но он испарился во мраке. Меня затрясло, в горле сжимался слёзный комок, а лицо искривило от ужаснейшего чувства стыда, пожирающего меня изнатри. Он ушёл. Ушёл, сказав такое!

По моему носу ударило несколько крупных капель дождя. Постепенно крупные капли сменил противный мелкий ливень, избивающий мои плечи, лицо и колени маленькими водяными молоточками. Платье промокло насквозь, локоны от влаги опали и превратились в спутанную непонятную кашу на голове. Мои слёзы смешались с дождём, и было уже совершенно непонятно – где плачу я, а где небо. Мне хотелось провалиться под землю, отмотать время на час назад и не совершать того ужасного фарса, что совершила. Эд действительно прав – мне сложно довериться, ведь мои поступки импульсивны, а слово ничего не стоит. Я плакала навзрыд, кричала, била себя руками по лицу. Но легче так и не становилось, сколько бы я не рыдала.

Глава 20.

На часах в кабинете застыло три дня. Дождь со вчерашнего вечера так и не прекратил портить горожанам и, в частности, мне настроение. Хотя, не только дождь стал виновником моей грусти. Было кое-что более неприятное.

- Какая чёрная кошка между вами пробежала, ребята? – шеф, недоумевая, то и дело отрывал взгляд от бумаг и глядел по очереди то в мою сторону, то на Эда. – С самого утра сидите и не разговариваете друг с другом. Учтите, скоро писать отчёт о работе за месяц, и вам обоим это поручено.

- Я не буду с ней ничего писать, мы в контрах! – лицо Эда наливалось краской, а голос звучал до ужаса неприветливо, с нотками презрения. Он даже не взглянул в мою сторону. Лишь сидел, надув щёки, и стучал карандашом по столу, что явно выдавало его напряжённое состояние.

Я не отставала, и так же игнорировала наличие парня в этом кабинете. Мой взгляд касался чего угодно в помещении, но только не Эда. Изо всех сил старалась не встретиться с ним взглядом, дабы меня не парализовало от чувства стыда, и так изрядно вымотавшего меня со вчерашнего похода в ресторан.

- Ладно, не буду лезть в ваши отношения. – Александр глубоко вздохнул и пожал плечами. – В любом случае, дело с изменой считаю раскрытым. Анна написала, что сегодня встретилась с Василием прямо у парка Горького, и он был там со своей второй девушкой. Вы вчера отлично поработали и вовремя предупредили клиентку о похождениях её парня. Это же ты, Ева, вчера вечером позвонила Анне?

Я сжала губы от смущения, а по спине пронёсся тревожный холодок. Мне так не хотелось поднимать эту тему при Эде, что я готова была даже инсценировать обморок, только не говорить о ситуации в ресторане.

- Аа, да… Я позвонила Анне и сообщила, где она сможет поймать Василия с поличным, так сказать. – я еле-еле выдавила из себя ответ шефу. – И что в итоге она вам написала, шеф?

- Во-первых, поблагодарила за помощь. А во-вторых, поделилась некоторыми подробностями. Оказалось, что Василий уже полтора года встречается с другой женщиной, которая, к слову, в курсе, что у него есть Анна.

- Капец! Как так можно жить! – плюнул Эд, раскачиваясь на своём стуле. – Бедная Анна! Теперь ей будет тяжело доверять мужчинам, после такого то предательства.

Эд впервые за рабочий день зыркнул на меня, устремясь прямо мне в глаза, так, чтобы у меня не было возможности спрятаться. Моё лицо выглядело жалко, губы тряслись, а в глазах читался стыд. Пусть Эд ничего конкретного мне не сказал, но я всё поняла по одному лишь его виду.

- Анна написала, что приняла решение расстаться с Василием. – продолжал шеф. – И я считаю, она поступила верно. Хоть я и не психолог, но чисто пр жизненному опыту понимаю, что не стоит иметь отношения с ненадёжными людьми, способными подставить и не оправдать твоих ожиданий в любой момент.

- Вот истину глаголите, шеф! – Эдик язвительно взвизгнул, его хитрый прищур продолжал быть направлен в мою сторону. – Если нет доверия, о каких отношениях может идти речь?

- Но, ведь, отношения тоже разные бывают! – послышалось от меня. – Есть личные, а есть рабочие, например. Конечно, когда в паре измены или другие проблемы, это вредит отношениям, не спорю. Но вот на работе, как по мне, лучше держаться на нейтрале, на расстоянии друг от друга. Чтобы не разочароваться потом в ком-либо.

Итогом моих слов стала минутная тишина, повисшая в офисе. Шеф изучающе глядел на меня, не беря в толк, о чем это я твержу. А Эд и вовсе вновь спрятал взгляд за ноутбук.

- Даа… - голос шефа звучал озадаченно. – Что же между вами вчара произошло, что вы оба разразились такими тирадами? – он сглотнул и замолчал на секунду. – Не хотите, не рассказывайте мне. Но между собой, прошу, решите этот вопрос. Вы должны работать в команде, как я вам изначально и поручал.

- Ей скажите! – воскликнул Эд, хлопнув ладонями по столу. Я аж вздрогнула от такого порыва парня. – Это у неё проблемы с поручениями, а не у меня!

Эд, не дав шефу закончить свою речь, внезапно подорвался с места и, оставив за собой шлейф раздражённости и гнева, устремился на выход из кабинета.

- Я в зал, потренируюсь и сниму стресс. Я же вам больше сегодня не нужен, шеф?

- Иди, Эд, иди. От тебя, такого злого, толка всё ровно не будет. Действительно, остынь, парень.

Я не успела даже сделать новый вдох, как Эд метнулся из кабинета в сторону спортивного зала. Шеф проводил его с сожалением и грустью в глазах, а мне было до мурашек гадко и стыдно взглянуть на шефа, ведь я понимала, по чьей вине Эд так себя ведёт.

- Вы не против, если я тоже схожу и позанимаюсь? – слегка приподнимаясь со стула проронила я.

- Хочешь его успокоить, верно? – шеф украдкой улыбнулся, поправляя очки на носу.

- Просто… Нам действительно нужно поговорить. Пожалуйста, можно мне отлучиться?

- Да иди уже! Без вас работа моя явно быстрее пойдет! На мне ещё столько бумаг сегодня! – шеф демонстративно засуетился, при этом, не переставая улыбаться.

- Спасибо, я пойду!

- Не убейте там только друг друга, я вас прошу! Искать потом новых детективов – работка утомительная.

- Постараемся. – я уже почти скрылась за дверью. – Вот бы мне всю вашу мудрость и выдержку, Александр.

- Эх, Евочка, если бы всё было так просто! Жизненный опыт на то и существует, чтобы учиться на своих ошибках и в будущем быть более разумным. Этому нельзя научиться, это можно только прожить, в какой-то мере прострадать. И только после всех испытаний судьбой, тебе откроется мудрость.

Я всё-таки осмелилась и посмотрела на шефа, о чём нисколько не пожалела. Его слова, его добродушный взгляд, точно обволакивающий как тёплый плед, придали мне уверенности и сил. В тот момент, сама от себя не ожидая, я даже вспомнила отца. Уж больно они с шефом похоже мыслят. Не мудрено, ведь шеф с отцом бывшие однокурсники.

- Хватит издеваться над грушей уже! Что она тебе сделала? – я застряла на входе в тренировочный зал, оглядывая фигуру Эда, яростно размахивающую кулаками.

- Тебя забыл спросить. – брякнул парень, нервно вытирая краешком футболки испарину со лба. Его волосы были растрёпаны, поблёскивали от пота, голос сдавлен, а взгляд отстранён. – И вообще, зачем ты сюда пришла?

- Хочу поговорить с тобой, Эд. – я сжала колени и сомкнула руки за спиной. – Ты до сих пор злишься на меня из-за вчерашнего?

В одно мгновенье Эд дёрнулся в мою сторону и оказался невероятно близко ко мне. Мне не удавалось сдерживать громкость своего сердцебиения, оно предательски выдавало мою напряжённость.

- А вот я не хочу с тобой говорить. – ядовито произнёс он, сжав губы. – Смысл то какой? Вот скажу я тебе сейчас что-то. А ты потом опять сделаешь по-своему, наплевав на меня. Я тебя уже выучил.

- Ты…ты не прав! Мне не плевать на тебя! – я растерянно старалась найти подходящие слова, но у меня слабо выходило. Эд стоял напротив меня, как непробиваемая ледяная стена, которую не растопить ни единым словом. От этого осознания становилось ещё больнее.

- Если ты закончила с разговорами, то я пойду домой. Шефу, вроде, я сегодня не нужен. И да! У нас ведь завтра мероприятие у твоих однокурсников?

- Да. – проронила я сквозь зубы.

- Не волнуйся, всё по плану. Мы с шефом будем на месте и всё сделаем. С лабораторией дактилоскопии я тоже договорился. Как только получим пальцы твоих одногруппников, сразу сверим их со следами на конверте, как и обговаривали. Я, в отличии от тебя, привык придерживаться плана.

Мои пальцы ухватились за его футболку, стоило Эду сравняться со мной в дверном проёме. Я крепко сжимала ткань футболки, ощущая буквально каждую ниточку. Эда порядком шокировал мой порыв, он растерялся и замешкался, а я и не думала выпускать его из своих рук. Мы не можем вот так сегодня разойтись, на столь нервозной ноте. Мне хватило вчерашнего дня.

- Эд… Я… - каша в моей голове не смогла вылиться в какие-то логичные фразы, я мямлила что-то невразумительное, продолжая держать Эда за футболку. – Я хочу, чтобы между нами были не только холодные рабочие отношения, но и дружеские. У меня никогда не было друзей, меня всю жизнь посылали, игнорировали и не брали в общую компанию. И, скорее всего, именно из-за этого я пытаюсь перепрыгнуть через себя, а иногда и через других. Делаю всё, чтобы доказать, что я не пустое место и не бесполезна! И я знаю, что могу ранить кого-то своим упрямством. Я лезу напролом и часто расплачиваюсь потом за это. Только вот, я не хочу платить твоим доверием. Я хочу, чтобы между нами снова было всё хорошо!

Эд внимал каждое моё слово, ловил их, словно на удочку. В одно мгновенье, он прикоснулся к моей ладони. Мне так хотелось в тот момент, чтобы он взял меня за руку и притянул ещё ближе к себе, всё моё нутро желало этого. Лишь в такие моменты на грани пропасти ты понимаешь, насколько тебе дорог человек. Но сценарию, родом из моей головы, не суждено было сбыться. Он холодно отдёрнул мою руку от своей футболки и умчался вперёд по коридору. Всё, как и вчера возле ресторана. Только вот, слёзы на глазах так и не появились. Я была настолько в шоковом состоянии, что даже на плач сил не хватило. Неужели, в жизни и правда бывает так больно? Что это за боль? Со мной раньше такого не было. Эд зарождал во мне всё новые и новые чувства, квалификацию которым я пока дать не могла.

Шеф, доделав оставшиеся бумажные дела, унёсся домой. Таким уставшим я его никогда не видела! Он тёр слипавшиеся глааза и чуть ли не засыпал на ходу.

Иди уже домой, Ева! Хватит портить глаза за компьютером. – перед самым уходом вымолвил шеф, окинув взглядам мою, не менее уставшую, расплывшуюся фигуру за рабочем столом. Мои руки лежали неподвижно, взгляд был опущен в охапку бумаг, тело абсолютно не выдавало признаков бодрствования.

Голос шефа вытащил меня из дремоты и я, резко мотнув головой вверх, даже немного всхрапнула. От мотания головой перед глазами побежали золотистые блики. У меня такое постоянно бывает, стоит только переусердствовать на работе или в универе.

Ты же помнишь, что завтра в вашем вузе мероприятие, и мы с Эдом его проводим?

Конечно, помню. – поправляя волосы проронила я. – Надеюсь, всё по плану пройдёт.

Всё пройдёт ещё лучше, если ты прямо сейчас отправишься домой и поспишь хорошенько! – шеф сегодня прям весь день в роли моего отца выступает.

Да, я сейчас уже собираюсь, Александр Николаевич, не переживайте за меня! – я принялась судорожно спихивать все свои личные вещи в шоппер – телефон, записную книжку, уголовный кодекс и прочую дребедень. – Вы правы, я что-то реально засиделась!

Мы с шефом покинули офис с перерывом в минут десять. Сначала Александр, добродушно пожелав мне хороших снов, устремился на выход из здания, а затем и я лениво побрела в сторону главной улицы. Мрак волнами захлёстывал город, небо приобретало глубокий синий оттенок, потихоньку освобождаясь от стаи густых дождевых облаков. Я из последних сил передвигала ногами, тело буквально не слушалось меня. Если бы лавочки не были настолько мокрыми я, скорее всего, заночевала прямо в сквере рядом с офисом. Моим единственным желанием в тот момент было кинуть кости на мягкую кровать и утонуть лицом в подушке. И последнее, что я хотела услышать за своей спиной, бредя по вечернему скверу, это пьяненькие мужские голоса и хлопки пивных крышек.

Ээ, там девчонка впереди! Пойдём к ней?

А чё, давай! Может, она с нами пивка бахнет!

Я чуяла пятой точкой – мне не сдобровать. Лицо сделала максимально каменным, сумку крепко сжала в руке, а шаг постаралась ускорить, лишь бы удалиться от этой компании на веселе. Хорошо, хоть перцовый пистолет со мной! Без него не то что на работу – мусор теперь вынести не пойду! Но я рано обрадовалась, подумав на мгновенье, что мне удалось увеличить дистанцию. Двое из парней обогнали меня и принялись шагать впереди, обсуждая что-то бурно и эмоционально между собой. Краем глаза заметила третьего, бредущего уже за моей спиной. В руках каждого из парней было по стеклянной банке пива, они пошатывались, их ноги, как верёвки, заплетались, а изо рта лилось нечто несвязное и мало похожее на нормальную речь. Вдруг, тот, что шёл сзади, сравнялся со мной и, дыхнув на меня явно не однодневным перегаром, настырно полез в диалог:

А ты одна? Не хочешь с нами по пивку, красотка?

Не хочу, я спешу. – не поднимая на него взгляда отрезала я, и ещё быстрее принялась перебирать трясущимися ножками.

Да ладно тебе, давай расслабимся!

Двое парней, шедших впереди, одновоеменно обернулись и начали приближаться. Втроём они принялись щемить меня к каким-то кустам по правую сторону от дорожки. Они по очереди ощупывали меня, дёргали за руки, сували бутылку пива в рот.

Отвалите, придурки! Сейчас я тебе эту бутылку знаешь куда засуну! – адреналин разыгрался в крови, и я со всего размаха залепила одному из них сумкой по лицу. В тот момент, без преувеличения, я даже больше испугалась себя, чем эту пьяную компашку.

Вот коза! Я не понял, это ты меня сейчас ударила!?

Меньше бы пил – больше соображал!

Не успела я осознать сказанных самой же слов, как мне прилетел шлепок по лицу от другого придурка. Он ручищей задел мою губу так, что она окрасилась тёплой и густой кровью. От неожиданности я пошатнулась, но не перестала размахивать сумкой. Где в тот момнт был мой мозг и почему я не додумалась достать из сумки перцовый пистолет – одному лишь небу известно. Наша драка превратилась в непонятное хаотичное месиво – мне прилетали шлепки то по лицу, то по животу, я дубасила этих придурков по коленям, одному неплохо так раскрасила нос, на другом потренировалась заламывать руки. Я действовала явно не из соображений разумности. Мне хотелось выплеснуть всю ту боль и нервозность, что накопились во мне за последние два дня. Не особо то я и отличалась от этих мужиков. Они пьяны из-за алкоголя, а я – опьянённая своими же собственными страданиями. Не повезло парням со мной связаться, надо было им другой девчонке пиво предлагать, а не становиться моими грушами для битья.

На наши вопли приехали участковые. Звук полицеской сирены затрещал в моей обезумевшей голове, заставив ноги трястись ещё сильнее. Из полицейской машины вылез лысый дяденька лет сорока-сорока пяти, с угрюмым лицом и маленькими бегающими в разные стороны глазками.

Так, что здесь происходит?

Это она! Это всё она, товарищ полицейский! – испуганно бубнил один из парней, хватаясь за побитые колени.

Да, эта девка напала на нас, мы только хотели выпить немного пива, а она – с кулаками! – поддакнул второй.

Всё не так! – взвизгнула я, мотая головой и не беря в толк, что вообще происходит. – Они приставали ко мне, потянули в кусты, вот я и отбивалась!

Проедем как все в отделение, а там разберёмся, кто кого. В машину их!

Есть! – к нам подлетел ещё какой-то тип в полицейской форме и затолкал всех в одну небольшую машину.

Даа, вроде, на вид – приличная девушка! – послышалось от полицейского.

А бьёт хлеще отпетого уголовника! – поддатеньким тонок крякнул задержанный парень.

Что же я натворила! Частный детектив устроил пьяную ночную драку на улице Москвы и оказался за одной решёткой с кучкой каких-то хулиганов. Мне нет оправдания.

Алё! Это кто? – сонный голос Эда послышался в трубке.

Добрый вечер, Эдуард, верно?

Ну да, а кто спрашивает?

Вас беспокоят из отделения полиции. У нас тут задержана гражданка Ева Ромашова и утверждает, что вы знакомы.

Чего? Как задержана?! – тон Эда был невероятно удивлённым. – Какой адрес? Я сейчас приеду!

Голова раскалывалась, словно после длительной алкогольной тусовки, а глаза горели из-за непрекращающегося потока слёз. Ладони пронзал холод решётки, за которую я цеплялась и наблюдала за происходящем снаружи. Поодаль от меня, в том же обезьяннике, сидела и троица парней, напавших на меня в сквере. Они не оставляли попыток заговорить со мной, сыпали колкими словечками и старались обвинить меня в нашем задержании, но я полностью игнорировали их порывы и, держась за решётки, не отводила взгляд от участкового. Мне конец! Моя детективная деятельность на грани провала. Хоть Эжен Видок и говорил, что преступников могут ловить только такие же преступники, для современной Москвы это правило вряд ли прокатит. Во мне бушевали ярость, обида и негодование, я буквально сжирала себя изнутри, ненавидела каждую клеточку своего тела.

- Эх, напарница, напарница! До чего ты докатилась! А кто передачки будет носить – не задумывалась? У меня своих дел по горло, если что!

С пафосным постукиванием ботинками по полу в отделении появился мой спаситель. Эд, скрестив руки на груди, с ухмылкой осматривал моё тщедушное дрожащее тело, выглядывающее из-за решётки. Он прислонил большой палец к губам и принялся вглядываться ещё пристальнее, пока его еле заметная ухмылка не переросла в громкий хохот на весь полицейский участок.

- Её скоро отпустят из временной камеры содержания? Не хочется долго ждать! – Эд нахально обратился к полицейскому.

- Сейчас открою камеру, пусть свои вещи ещё заберёт. – он нехотя подполз к решётке, держа в руках мою сумку. – На выход, Ромашова, тебя спасли! Хорошо иметь друга частного детектива!

- Я правда могу идти? – по телу бежали леденящие мурашки, а ноги превратились точно в вату. Переступая через страх и неловкость я, аккуратно взяла сумку из рук участкового и, оглядев камеру ещё раз, сделала пару неуверенных шагов в сторогу Эда, продолжавшего подсмеиваться надо мной. – Вообще-то, я тоже детектив, уважаемый полицейский.

- Ври больше. – хмыкнул тот, закрывая камеру на замок.

- А мы? А нас отпустят? – зафырчали остальные жители этой камеры, треся своими глупыми головами.

- А у вас, к сожалению, нет таких друзей, значит, и сидеть будете по полной программе! Что за ночка, ей богу! – выругался участковый и вернулся за свой рабочий стол, оставив нас с Эдом наедине.

Я неловко топталась на месте, переваливаясь с ноги на ногу, сжимала тонкую хлопковую сумку в ладонях, а Эд стоял так близко ко мне, что я ощущала бешенный стук его сердца.

- Ну что, откинулась? Поздравляю!

- Издеваешься, да? – сглатывая неловкость проронила я.

- Я испугался за тебя, Ева. – эмоционально проговорил парень, глядя прямо мне в глаза. – Не делай так больше! Не пугай меня!

- Прости меня, Эд! Прости за всё! За тот случай на заводе, за ресторан, за эту чёртову драку! Я и правда не достойна доверия, я безрассудная и глупая!

В тот момент, стоя в сантиметре от Эда, я почувствовала невероятно сильное желание стать с ним ещё ближе, мои порывы было не остановить. Я изо всех сил бросилась ему на шею, уткнувшись подбородком в его левое плечо. Мои солёные от слёз губы слегка касались его кожи, мои глаза видели лишь его волосы, слегка растрёпанные и вьющиеся у концов. Была готова, что он отстранится, прервёт моё неконтролируемое желание, но всё произошло наоборот. Я ощутила, как его рука прошлась по моей талии, он обнял меня и притянул ещё плотнее к себе так, что мне с трудом удавалось дышать.

- Какая ты всё-таки интересная девушка! – его смеющийся голос пронёсся над моим покрасневшим от смущения ухом. – Чтобы осознать свои ошибки, тебе надо было подраться с какими-то дебилами и отсидеть за решёткой!

- Ну вот такая я у тебя напарница! – я слегка приподняла лицо и устремила взгляд на улыбающегося Эда. – Принииай меня такой, какая я есть!

- И ты меня! – перебил он, слегка касаясь моей ладони своими пальцами. – Мы идеальная команда, дополняющая друг друга. Пусть так и будет дальше!

- Так значит, мир, дружба, жвачка, Эдик?

- Замётано, Ева!

После урагана всегда наступает прекрасная пора, за холодной зимой следует весна, возрождающая жизнь, за тёмной и мрачной ночью идёт яркий рассвет, дарующий людям надежду на успех и счастье нового дня. Пусть наша ссора и не была долгой, как зима, и слишком мрачной, как ночь, но то воссоединение, что произошло после, подобно весне или рассвету – пробудило во мне скрытые ранее чувства и оставило неизгладимый отпечаток на сердце. Интересно, а что Эд чувствует ко мне?

Глава 21.

- И это твой универ, да? – Эдик, слегка ухмыляясь, оглядывал скромное желтоватое здание моего вуза, его глаза пробежались с первого по третий этаж, и вернулись снова на уровень моих испуганных глаз. – Шарага какая-то! Чего так напряглась? Я что-то не то сказал?

Мы оба были немного на нервах, ожидая прихода шефа. Я боялась, что нас с Эдом могут увидеть кто-то из моих однокурсников, тогда весь план полетит в одно не очень приятное место. А Эд явно переживал из-за того, что ему придётся выступать на публике.

- Как-будто ты не напряжён?! – вскрикнула я, слегка отвернувшись от парня. – Вон, как нос у тебя трясётся.

- А я не замечаю. Нос, как нос. – недоумевал Эд, скосив взгляд.

- Порой, человек напротив тебя замечает намного больше, чем ты сам.

- Да уж, мне сегодня пригодиться внимательность! – он глубоко вздохнул, слегка потрясывая руками. – И да, Ева! Мне нужно точно знать, где будут сидеть наши цели, хотя бы минимальные отличительные черты. Ты говорила, их зовут Вероника, Даша и Вася, так?

- Ваня.

- Аа, точно, Ванёк, значит. – Эд уставил взгдяд куда-то в сторону, хорошенько обдумывая каждое слово.

- Скорее всего, ребята сядут на самый последний ряд, как обычно. Чтобы тебе было удобнее их отличить, я сяду в ряд с ними, они втроём окажутся по левую сторону от меня. У Вероники длинные каштановые волосы, Даша – блондинка, а Ваня вечно ходит в галстуках на всякие мероприятия. Даже поверх футболок надевает.

- Главное, напарница, чтобы они ничего не заподозрили, когда я буду брать отпечатки их пальцев. – голос Эда слегка дрогнул, а зрачки забегали в разные стороны.

- Они не настолько проницательны. – ехидно улыбнулась я, устремившись на напарника. – В их головах лишь одно – автоматы! Отстрадать этот мастер-класс и получить зачеты! Уверена, их больше ничего не парит.

- Вот бы так и было. О, шеф! – Эд мотнул голову в правую сторону и словил взглядом торжественно надвигающегося Александра Николаевича при параде – в нежно-голублого оттенка рубашке, с ароматным шлейфом парфюма и с огромной улыбкой на лице. Эд тоже не отставал от шефа, к слову. На нём был светло-серый костюм из лёгкой ткани в мелкую клеточку. Люблю наблюдать его таким – статным, серьёзным с виду, но в душе таким же дерзким и обаятельным парнем.

- Коллеги, приветствую! – воскликнул шеф. – Начало ведь ровно в 12, я ничего не попутал?

- Всё верно, в 12 начинаем мероприятие! Я вас сейчас отведу к старосте группы, а сама пойду уже в аудиторию.

- Договорились, Ева! – шеф предвкушал предстоящую лекцию и с нетерпением ожидал её начала. – Смотрю, вы с Эдом снова на одной волне?

Он умилённо оглядел нас с напарником. Глаза шефа сверкали и искрились, как пузырьки шампанского, настолько у него было приподнятое настроение.

- Да, мы всё порешали и помирились! Тут такое произошло, короче Ева…

- Про драку и задержание молчи, не смей! – я мгновенно одёрнула парня за краешек пиджака и тревожно взглянула.

- Что произошло, ребята? Что у вас опять за секреты от любимого шефа?

- Ничего, шеф! Мы вам потом как-нибудь расскажем! За чашечкой кофе, а может, и чего-то покрепче! – Эд не смог сдержать хохот,а я была готова сгореть на месте.

Краем глаза заметила кучку однокурсников, наплывающую со стороны одного из переулков. Ещё две девчонки выплывали со стаканчиками из ближайшей кофейни. Я понимала, что им категорически нельзя видеть меня с нашими сегодняшними гостями, иначе легенда раскроется и смысл плана пропадёт. Приходилось действовать быстро.

- Вперёд, за мной! Сейчас отведу вас к старосте! – незамедлительно подхватила Эдика и шефа под руки и повела в сторону пропускного пункта, возле которого, как по заказу стояла староста группы вместе с деканом юридического факультета. Моё сердце, при виде универского начальства, упало куда-то под ноги, и я, чуть было не рухнула носом вниз от распирающего волнения.

- Оль, привет! – натянув наигранную улыбку, обратилась я к старосте. – Вот наши гости, детективы из частного детективного агенства! Проводи их в академический зал, а я пойду пока займу место.

- Конечно, Ева! – со всей любезностью ответила староста. – Такие интересные и важные гости у нас не часто бывают!

- Добрый день. Я - Александр Николаевич! Частный детектив!

- Рад вас приветствовать, я – Иван Сергеевич, руковожу юридическим факультетом! - шеф и декан вежливо и с нескрываемой воодушевлённостью пожали друг другу руки.

- А это, уважаемый Иван Сергеевич, мой младший коллега – Эдуард!

- Очень приятно, Эдик! – парень смущённо глядел на декана, совершенно не находя нужных слов. – Ой, то есть, Эдуард Александрович!

- Добро пожаловать к нам в университет, господа! Проведу вам небольшую экскурсию по факультету, пока студенты подходят и располагаются, и потом пойдем уже в академический зал. Невероятно рад, что вы со студсоветом согласовали такое интересное мероприятие!

- А я то как рад! – продолжал громко изречаться шеф, точно подпрыгивая на месте. – Всегда хотел преподавать, и вот, похоже, пришёл мой час!

А мне пришло время смыться из этой компашки, пока шеф случайно не заложил декану, что я у него работаю, или Эдик что-нибудь на нервах не брякнул. Я незаметно проползла за их спинами и устремилась вверх по лестнице, на второй этаж. В малом академическом зале потихоньку начинали стягиваться студенты. Кто-то безразлично сидел в телефоне, другие болтали друг с другом, третьи по-одиночке выжидали начала мероприятия, расположившись за партами. Как и условились с Эдом, заняла место на галёрке и принялась терпеливо, будто удав, выжидать целей. Ожидание оказалось недолгим. Буквально через минуту, не успела я даже нос почесать, в аудитории показались знакомые лица – неразрывная троица Вани, Даши и Вероники непринуждённо закатилась в зал и попёрлась прямиком к занятому мною ряду.

- Оо, Евочка, и ты здесь? – Вероника, с трудом оторвавшись от экрана телефона, зыркнула на меня.

- Чему удивляетесь? – я уверенно глядела прямо в глаза своим подозреваемым. – Или думаете, я автомат не хочу?

- Ничего мы не думаем! И отодвинь стул, дай нам пройти. – Ваня, как всегда, вел себя просто по-гадски, не выбирая слова. Как девчонки вообще трутся с этим идиотом!

План шёл идеально. Ребята расположились по левую сторону от меня, на последнем ряду, как я и предполагала. Они себе не изменяют. С появлением декана у электронной доски все шуршания и перешёптываяния сразу же прекратились. Десятки пар заинтересованных глаз устремились в сторону главной троицы мероприятия – декана, шефа и Эдика. Эдик, конечно, слегка выбивался на фоне двух статных образованных мужчин. Он мялся, жался, держал руки скрещенными на груди, что говорило о его закрытом и нервозном состоянии. Перед своими ногами Эд поставил криминалистический чемодан, а шеф держал в руке какие-то бумаги, которые он извлёк из своей небольшой кожанной сумки. Затаив дыхание и слегка спрятавшись за добротными спинами однокурсников, я изподтишка наблюдала за всем действом.

- Добрый день, уважаемые студенты! – декан начал свою приветственную речь, куда же без этих формальностей. – Сегодня в нашем вузе гости! Александр и Эдуард работают в частном детективном агенстве, и они рады поделиться своим опытом с вами – новичками в сфере права. Надеюсь, вам будет интересно послушать старших коллег. А ещё, вас ждёт практическая часть. Вас познакомят с содержимым криминалистического чемодана и покажут, как снимать отпечатки пальцев рук. Оставляю вас с гостями, ребята, а я пошёл к себе в кабинет.

Студенты дружно захлопали, как только прозвучали финальные слова декана. Давно не видела своих ленивых и ничем особо не интересующихся однокурсников такими по-настоящему заинтригованными.

- Друзья! – слово наконец-то перешло к шефу. Он, задорно поправив очки, начал свою лекцию. – Право – это то, с чем каждый из вас сталкивается каждый день. Когда покупаете товар в магазине, едете в вуз на транспорте, получаете подарки, устраиваетесь на подработку. Все это – многочисленные правоотношения и различные договры, в которые мы вступаем ежедневно, чуть ли не ежечасно. Но, иногда, а открою вам секрет, на самом деле, очень даже часто, человек не знает, как поступить в той или иной правовой ситуации – куда обратиться, какие нужны документы, какую правовую норму применить для каждой конкретной ситуации. Тогда человек обращается к юристу, а в нашем случае – к частному детективу, особенно, если дело деликатное и требует конфиденциальности. И вот, мы – частные детективы – уже спешим на помощь ко всем тем, кто к нам обращается. Сейчас я подробнее расскажу вам про механизм нашей работы, разные особености, а также про правовое регулирование этой деятельности. Итак, начнём, ребята!

Хоть я и прекрасно знала все тонкости детективной работы, по-крайней мере, нашего агенства, с упоением и широко распахнутыми глазами внимала каждое слово шефа. Он невероятный мастер своеого дела и способен заинтересовать даже человека, не имеющего отношение к правовой сфере, увлечь живым эмоциональным разговором. На фоне шефа Эд, как не трудно догадаться, слегка потерялся. Когда очередь дошла до его части мастер-класса, так важной для меня, он неуверенно выдвинулся на середину зала к одной из парт, держа в трясущихся ладонях криминалистический чемодан. Было так интересно наблюдать за Эдом в столь необычной ситуации. Он дейстаительно очень сильно волновался, пытась ловить в толпе чужих людей мой родной тёплый взгляд. Стоило Эду выйти на первый план, как пожирающий взгдяд Вероники застыл на парне, она будто накинула на него рыбацкую сеть.

- Хм, а он ничего такой, хорошенький! Я бы с ним познакомилась.

- Даа, прикольный парень, в моём вкусе! – подхватила Даша, теребя волосы и пытаясь с задних парт строить глазки Эду.

Моя злость разгоралась ярким пламенем, сдавливала грудь. Скрип моих зубов, наверное, был настолько громким, что перебивал слова Эдика.

- Вообщем, ребят! – послышалось от него. – Я, конечно, не такой крутой профи, как шеф, но тоже кое-что знаю и умею. Короче, вот эта штука называется чемоданом эксперта криминалиста.

Эдик разложил по столу кое-какой интересный инвентарь, ребята с улыбками разглядывали каждый предмет. С каждой новой минутой Эд становился более уверенным в своих словах и действиях, вливаясь в процесс с головой. Сегодня я оказалась свидетелм того, насколько Эд сильно любит и знает свою работу. Мне у него ещё учиться и учиться!

- В чемоданчик входят технические средства для фиксации обстановки места происшествия, а также для обнаружения, изъятия и упаковки следов и других вещественных доказательств. – Эд продолжал раскладывать по столу всякие интересные вещички. - Из более-менее вам понятных вещичек тут есть пробирка с пробкой, конверт, рулетка, фонарик, ножницы, фотоштатив, резиновые перчатки. А есть и сугубо профессиональные примочки.

Эдик аккуратно расположил прямо перед собой группу предметов, а именно – дактилоскопический валик, баночку типографской краски, стёклышко и пару пустых бланков. Напарник взволнованно взглянул в зал и произнёс:

- Посмотрите, что я достал. Кто знает, для чего все эти вещи?

- Пальчики снимать! – оглушил Ваня, подпрагнув на стуле.

- Верно, парень! Вот ты и иди сюда, и подруг своих с ряда бери! Все троём выходите ко мне! – Эдик маслянно приподнял уголочки губ, его щёки наливались краской.

- Хитрый лис, молодец! – прошептала я себе под нос, еле скрывая улыбку, и продолжила бдить за ситуацией. Совсем скоро пальцы моих возможных подозреваемых будут у нас в кармане! Точнее, в чемодане!

- Мы, что ли? – Ваня с глуповатым выражением лица оглядел Дашу и Веронику.

- Вы, вы, ребята, выходите ко мне! Или слабо?

- С какой стати нам слабо?! – вознегодовал Ваня, уже покидая своё пригретое место. – Уже идём. Поднимаемся, девчонки!

- Ой, что-то любопытное начинается! – взвизгнула Вероника, продолжая прожигать Эдика взглядом, чем бесила меня похуже орущих соседей в ночи.

- Итак, рассказываю, как снимать отпечатки пальцев, парни и девчонки! – проговорил Эд, как только ребята оказались за одним столом с ним. – Сначала возьмите салфетки из чемодана и протрите хорошенько руки. Они должны быть сухими и чистыми, чтобы не исказить отпечатки.

Ребята послушно выполнили просьбу Эдика, а он, в свою очередь, внимательно наблюдал за каждым их действием.

- Супер! Продолжаем! – Эд нанёс немного краски на стекло. – Наносим специальную краску и разравниваем её валиком. И поочередно прокатываем каждый палец. Для этого наносим краску валиком на палец, а затем отпечатываем его на типовом бланке, который называется дактилоскопической картой. Всё поняли, ребята?

- Хах, а это интересно! – внимательно следя за работой Эда, брякнул Ваня.

- Так, давайте, я ваши пальчики пока сниму, и вам понятнее процесс станет. – Эд потянулся своими руками к ребятам.

- Ага, а потом наши пальцы разошлют по всем полицейским участкам, да? – завредничал раскрасневшийся Ваня.

- Вы чего! – перебил Эд. – Исключительно для образовательных целей!

- Ага, конечно! – я снова забубнила себе под нос, не сдерживая распирающие эмоции.

Эдик внимательно и тщепетильно принялся снимать отпечатки пальцев моих однокурсников по очереди, начиная с Вероники. Она первая предложила свою кандидатуру, только бы оказаться ближе к Эду.

- У вас такие мягкие руки, детектив. – залепетала она, прожигая парня взглядом насквозь. - Не думала, что снимать отпечатки может быть так приятно!

- Эх, зелёные вы ещё, ребята! Сейчас вам это кажется весёлым и приятным, но это такая сложная работа, не представляете.

Очередь дошла до Даши. Она, тряхнув волосами прямо перед лицом Эда, сразу, не церемонясь, влезла со своими неуместными разговорами:

- А вы оставите нам свои контакты? Вы такой интересный молодой человек!

- Конечно, оставлю! Спросите у шефа адрес и телефон нашего агенства. Будут правовые проблемы – обращайтесь!

- Молодец, Эд, классно отшил этих липучек!

- Ты что-то сказала, Ева? – удивлённо обернулась староста Оля.

- Аа, нее, тебе послышалось… - я порядком перепугалась, настолько поведение Даши и Вероники вывело меня из себя, что я начала говорить сама с собой.

Но стоило мне снова взглянуть на работу Эда, как всё напряжение в миг отпало. На столе лежали три пачки отпечатков – Даши, Вани и Вероники, а значит – наша работа тут выполнена. Теперь черёд за дактилоскопической лабораторией. Необходимо понять – совпадут ли отпечатки ребят и следы на конверте с теми злосчастными фотками.

- На сегодня всё, коллеги! – шеф решил взять на себя заключительое слово, пока Эдик согребал все разбросанные по столу предметы из чемоданчика. – Спасибо за внимание и участие! Мы с вашим деканом уже обсудили вопрос оценок – всем, кто сегодня был с нами, автоматы по криминалистике обеспечены!

- Вау!

- Круто!

Толпа однокурсников радостно зашумела и загудела. Мероприятие шефа не оставило никого равнодушным. Студенты потихоньку начали покидать аудиторию. Проходя мимо Эда, я еле-слышно проронила:

- Подожди меня в коридоре первого этажа, мне нужно в студсовет ещё по делам зайти, я быстро.

- Хорошо, напарница. Пальцы у меня, всё просто идеально получилось!

- У нас по-другому и не могло быть, мы же команда!

- Вот видишь, что делает верный план?!

- Не напоминай, Эд! Давай, иди уже и жди меня!

- Да иду, иду! Раскомандовалась тут!

Мои ноги торопливо устремились к кабинету студсовета. Настроение было на высоте, хотелось смеяться в голос и кричать от радости, осознавая тот факт, что операция прошла успешно. Но это была бы не моя жизнь, если бы в бочку мёда не налили дёгтя. За спиной послышались знакомые и порядкой напрягшие меня голоса. Вероника окликнула:

- Евочка, а можно спросить? – я не заметила, как троица оказалась прямо рядом со мной, лица Даши и Вероники были уж больно подозрительно добренькими, наигранно дружелюбными.

- Спрашивайте. – холодно отрезала я, чуть прислонившись к стене.

- Ты не могла бы подойти к этому парню, к Эдику, ну который у нас только что мастер-класс вёл, и попросить его номерок? Или социальные сети. Нам он точно с Дашкой не даст, а вот тебе – вполне возможно. Ты ведь такая вежливая.

Черты моего лица с каждым новым сказанным словом Вероники приобретали все более и более мрачный траурный вид, словно из моих рук вырывали дорогую мне вещь. Мне казалось, я сейчас потеряю голос, упаду в обморок и больше никогда не смогу жить, как прежде. Губы задрожали, а глаза прищурились в тонкие линии, хаотично бегающих зрачков было совершенно не видно. В тот момент во мне одновременно взыграли два диаметрально разных желания – закрыть лицо руками и спрятаться, дабы не видеть больше этих приносящих мне боль людей, либо кинуться на Веронику и начать выдерать ей волосы, ведь только я могу называть Эдика Эдиком! Он только мой напарник, мой друг и товарищ, и я не собираюсь делиться им ни с кем, тем более, с этими несерьёзными девчонками. Оба варианта поведения, очевидно, были крайностями, и я решила придержаться тактики, как бы посередине, включив в себе все рычаги вредности и сарказма:

- А почему это я должна для тебя его номер просить? – моё лицо исказила ехидная ухмылка. – Может, мне он тоже понравился?

- Тебе? – Вероника искренне удивилась, её глаза заблестели ярче обычного. Впервые между нами разразился такой напряжённый диалог.

- Чему так удивляетесь? Или думаете, мне не может понравится парень, и я сплю только с учебниками по юриспруденции?! – моему напору не было конца и края, сердце бешенно билось, а руки стали ватными и холодными.

Ребята, ухмыляясь, переглянулись между собой, будто, без слов, по какой-то незримой связи, обсудив мою пылкую речь. Их лица выдавали пренебрежение и явно не серьёзное отношение в мою сторону, еле слышное посмеивание продолжало раздаваться в моих ушах.

- Извини, конечно, - сжав свои тонкие розовые губки одёрнула Даша, - но мне не верится, что ты хотя бы раз была с парнем! Уверна, ты и не целовалась даже ещё. У нас в этом плане опыта явно побольше, и тот красавчик Эдик, скорее всего, согласиться пойти куда-нибудь потусить с нами. Без обид только, ладно?

- Угу, ладно. – проговорила я с невероятной скоростью, прикусив язык и наступив себе на горло. Я чувствовала, как слёзы начинают увлажнять ресницы, а голос задрожал ещё сильнее.

- Ну что, идём в бар? – нагло влез Ваня, подхватив девчонок под руки.

- Конечно! Куда же без этого!

- Пошли уже! Выпить охото! – Вероника напоследок оглядела меня и удалилась прочь с остальными.

Я лишь неловко кивнула, аккуратно, точно не дыша, отвернув от них лицо. Продержалась стоя и в адекватном состоянии я не долго, до первого же потока слез, сбившего меня с ног. Моё тело, как тряпка, сползло вниз по стене, а ладони обхватили пылающие щёки. Я задыхалась от собственных слез, чувствовала, как солёные потоки разъедают глаза, заставляя их гореть. Вдруг, прямо рядом со своим еле живым телом я услышала тороторящий голос на нервах:

- Чёрт, Ева, ну как это называется! – сквозь слипшиеся от слез ресницы я заметила фигуру Эда, стоящего прямо напротив меня. – Я тебя жду жду, а ты… Так, стоп, а что случилось? Ты плачешь, что ли?

Парень присел на корточки, оказавшись на расстоянии в пару сантиметров от меня, и слегка притронулся к моегу, ходящему ходуном, плечу. От этого действия меня затрясло еще сильнее, и, словно, на автопилоте, я набросилась на Эда, обхватив его лицо своими мокрыми ладошками:

- Поцелуй меня, Эд!

- Что? Ты серьёзно сейчас? Что вообще происходит? – он озадаченно глядел мне в глаза, не находя в них ни капли здравого смысла.

- Пойдем, догоним Ваню, Дашу и Веронику! – мой голос срывался, я не могла успокоить разбушевавшееся сердце. – Поцелуй меня, чтобы они видели! Чтобы они поняли, что я тоже могу нравится парням! Эта Вероника! Она хотела твой номер, а я…

- Тише, Ева, успокойся, напарница! – Эд заботливо принялся поглаживать меня по голове, сильнее и сильнее прижимая к груди. – Во-первых, я не хочу, чтобы наш первый поцелуй произошел при таких обстоятельствах! А во-вторых, тебе не надоело всем что-то доказывать? – он слегка дотронулся тёплыми пальцами до моего сопливого и в слезах подбородка.

- Но! – продолжала я, сквозь плач. - Они говорили, что ты скорее пойдёшь на свиданку с Дашей или Вероникой, чем со мной! Мне просто не хочется от них отличаться, я хочу быть ближе к группе, но, похоже, это не мой путь.

- Ахах!!! – Эд, внезапно, очень громко искренне рассмеялся. – Ты реально думаешь, что я променяю общество тебя на этих двух дурочек?! Даже обидно, на самом деле, что ты так плохо обо мне думаешь, напарница.

Его уверенные тёплые слова вновь пробудили во мне разум, слёзы перестали лить, а взгляд не отрывался от его такого родного и дорогого мне лица.

- Знаешь, Ева, в моей жизни было несколько девушек, я в этом плане не новичок. Но, не могу сказать, что они оставили какой-то отпечаток на моём сердце. Вовсе нет. Я ничего к ним не чувствую, да и не чувствовал. Другое дело – ты! С тобой мы столько всего вместе пережили, у нас свои шутки, мы понимаем друг друга с полу слова. И, мне кажется, именно такие отношения надо ценить, а не гнаться за чужимы опытом. Он так и останется для тебя чужим. А есть настоящий я – твой напарник и друг Эдик! Разве не согласна со мной, боевая девчонка?

Я не могла оторвать взгляд от него, он манил и притягивал моё внимание, я жадно поглощала каждое его слово. Стоило лишь Эду появиться рядом, как вся душевная боль и обида мигом утихли, я ощутила равновесие и спокойствие, будто и не слышала тех неприятных слов от одногруппников.

- Спасибо, Эдик. – робко проронила я, опустив взгляд от стеснения. – Ты помог мне прийти в себя и понять многие вещи. Что бы я без тебя делала, напарник?

- И да, кстати! – он вновь резво подхватил диалог, слегка заведя волосы за уши. – Даже не смей ревновать меня! Глупость какая!

- Ой, совсем забыла про наше дело! Когда будет известно, те ли это пальцы?

- Завтра отдам отпечатки в лабораторию, а дня через три мы уже сможем узнать результат. Ну что, пришла в себя наконец-то?

- Всё благодаря тебе, Эд. И да! Называть тебя Эдиком могу только я, это моё абсолютное право!

- А я ничего против и не имею! – взгляд Эда был совершенно иным, не таким, как раньше. Внутри него что-то явно загорелось, но что это – пока рано делать выводы.

Глава 22.

Лето всегда проходит быстрее любого другого времени года. Как бы ты не старался отложить наступление осени и нового учебного года, против природы не попрёшь. Остаётся лишь скамовать завершающими летними деньками, подводить итоги каникул и мысленно себя настраивать на учебный лад. Для меня это лето стало переломным моментом жизни. Много лет подряд, начиная ещё со школы, я жила в ожидании некого знаменательного события. Что однажды я проснусь, выйду на улицы города, и этот день переменит абсолютно всё в моей жизни. Я жила, предвкушая такой день, фантазируя о том, как он пройдёт, какие эмоции и знакомства подарит. Но тот самый день всё не наступал и не наступал. Только я распахну глаза навстречу чему-то интригующе новому, как их приходилось прятать за пеленой слёз от осознания того, что всё это лишь плод моего воображения и на самом деле никаких изменений не произошло. Я как жила свою обыденную скучную жизнь, так и продолжаю жить. Менялись лишь какие-то незначительные детали, но совершенно не в корне. И только это лето поистине превнесло в мою серую повседневность тысячу, миллион, а может и миллиард не привычных мне эмоций. Знакомство с Эдом и Александром Николаевичем, устройство на работу в детективное агенство, мои первые дела, которые я сама вела, помогая людям в их непростых жизненных ситуациях. Вот они – те самые события, которых я так долго ждала! Те люди, которым нашлось место в моём сердце. Та жизнь, которой я живу и хочу жить дальше – приносить пользу, быть на страже закона и жизней других людей.

Кабинет заполнялся нежным утреннем солнцем, обволакивающем тёплые бежевые стены, создавая отблески и удивительные узоры на папках с документами. С сонными, ещё до конца не проснувшимися глазами, я восседала за своим уже таким родным рабочим местечком, лениво расклеивая обложки на дела. По утрам даже принтер слегка ленивый и сонный, печатает бумаги долго и с вечными запинками. От такой работы техники и меня клонило обратно в сон. Постепенно опуская голову всё ниже и ниже, я чуть было не брякнулась лбом об стол, но Эд, ворвавшийся в кабинет в то же мгновенье, вытащил меня из томного сонного состояния. В руках он держал какие-то документы и был весьма озадачен.

- У тебя явно какие-то новости, не так ли? – я слегка отодвинулась от рабочего стола, параллельно доклеивая последнюю обложку, однако, эти мелкие бумажные дела меня уже совершенно не интересовали.

- Есть! Да ещё какие! – Эд, вихрем подлетев ко мне, одной рукой опёрся о краешек стола, а во второй держал один из документов. – Это заключение дактилоскопической экспертизы по нашему делу с конвертом.

Моё дыханье в ту же секунду спёрло, а в груди что-то нервно сжалось. Перед глазами пронеслись эти страшные моменты из моей жизни – сначала звонок с угрозой, затем фото, а потом и кровь под дверью. И прямо сейчас я на пороге разгадки. Одновременно хотелось узнать, кто меня всё-таки преследует и желает зла, но с другой стороны – я боялась этой правды. Пока дело на уровне догадок и предположений – живётся как-то спокойнее, ведь они могут не подтвердиться. Но, когда ты в курсе точных имён, жить становится на порядок тревожнее.

- Можешь выдохнуть, Ева! – с широко распахнутыми глазами промолвил Эд, передав мне заключение прямо в руки. – По резульатам исследования, эксперты не выявили сходств между пальцами твоих одногруппников и отпечатками на конверте.

- То есть, хочешь сказать, мои ребята ни в чём не виноваты? Не они подкинули конверт с фотографиями мне под дверь? – от нервов задёргался глаз, а губы пересохли. Внутри пылало чувство стыда, безжалостно съедало и изводило меня. – Получается, я зря их подозревала? А они, на самом деле ничего дурного не делали!

- Не вини себя в этом! – отрезал Эд. – Ты отрабатывала версию и имела полное право подозревать кого угодно. Но вот против экспертизы не попрёшь. Там, кстати, вообще-то, много интересного написали!

Я внимательно и въедливо принялась читать заключение из лаборатории, вникая в каждый термин. Не всё оказалось мне понятно, но основные позиции уловить удалось.

- Открой третью страницу. – Эд был сильно вовлечён во всё происходящее. Создавалось ощущение, что дело о моём приследовании оказалось самым интересным за весь его опыт работы детектива. – Там подробно описаны следы пальцев рук, оставленные на самом конверте и на фотографиях. С помощью магнитного порошка в лаборатории смогли зафиксировать несколько чётких следов на бумаге. На всех пальцах был обнаружен редкий петлевой узор, когда у твоих однокурсников выявлены лишь дуговые и завитковые узоры. А ещё, скос следа большого пальца на конверте уходит влево. Это значит, что твой преследователь - левша. Но все трое ребят, у которых мы брали пальцы – правши. Вообщем, экспертиза полностью исключает причастность ребят к этому делу.

Эд с облегчением выдохнул, закончив свои долгие, но такие значимые для нас, объяснения. Он чуть повернулся в сторону своего рабочего места, как вдруг, я огорошила его внезапной задумчивой репликой:

- Левша, говоришь? – я прислонила палец к губе, ещё пристальнее вчитываясь в текст заключения. – Слушай, Эд, а помнишь, ты рассказывал мне о парне, который работал в агенстве до меня? И ты говорил, что тот парень как раз левша?

- Ну было дело, говорил. – Эд совершенно не догонял к чему я клоню, глядел недоверчивым взглядом. – Причём тут Коля левый и ты?

- Возможно, я насмотрелась дешёвых детективов, но, по-моему, мотивчик на лицо! – мои глаза сияли интересом и оживлённостью. – Сам посуди – его уволили с работы, и почти сразу взяли меня. Чем не повод для зависти и ненависти? Тем более, я ещё и девчонка, подвинувшая парня с насижанного места! Он же тут долго работал, как ты рассказывал.

- Даже если это и Коля левый, как ты докажешь его причастность? Вряд ли у нас с тобой так просто получится раздабыть его пальцы, как было с ребятами из универа?! – напарник до сих был наполнен скептицизмом, но мне всё-таки удалось его убедить.

- Нам и не надо искать его пальцы, они уже у нас есть!

- Что, и где же?

- На той самой коробке из архива, которую он не туда поставил, ещё работая здесь. На коробке будут мои, твои и его отпечатки. И, получа след с коробки, мы сможем сравнить его с тем, что на конверте.

- Звучит слишком идеально, чтобы быть правдой. – Эд выглядел невероятно расстерянно. – Но попробовать стоит. Ты, Ева, отлично используешь дедукцию, я восхищён!

- Рано восхищаться! – одёрнула я, продолжая глядеть в глаза напарнику. – Вот решим это дело, и будем праздновать. А пока, тащи сюда коробку, повезёшь её в лабораторию.

Эдик, не проронив ни слова, метнулся в архив. Неужели, он начал мне доверять настолько, что даже спорить не желает?

- Вот та коробка!

- Отлично. Надо теперь аккуратно запаковать её в большой пакет и отвезти на экспертизу.

- А может, ты поедешь? – с масляной хитроватой улыбкой проронил напарник. – У меня, вообще-то, сегодня выходной. А приехал я в офис только ради тебя и этой экспертизы. Да и шефа до завтра не будет. Поезжай ка сама! Будет твоё первое знакомство с нашей лабораторией.

- Хотела сначала поспорить, но не буду. – я немного прикусила губу. – Мне и правда будет полезно побывать в лаборатории. Но моё сооласие не отменяет того факта, что ты лентяй!

- Оо, снова обзывания пошли! – парень, немного ухмыльнуввшись, закатил глаза. – Сначала всё дураком и тупым называла, теперь я у тебя ещё и ленивый. Прекрасно!

- Да ладно тебе, Эдик, ты что, обиделся? Я же шучу!

- Ещё парочка таких шуток, напарница, и я точно приглашу на свидание твоих одногрупниц!

- А вот это уже угроза!

- Это просто шутка, Ева, не бери в голову.

Мы с Эдом ещё долго кидали друг в друга колкие фразы, пытаясь переиграть оппонента, словно на судебном заседении. Однако, проигравшей и выигрывшей стороны у нас не оказалось. Мы стоиим друг друга по вопросу шуток и язвительных фраз. Мне не хотелось покидать кабинет, выталкивать себя из столь бурлящего кровь разговора, но дело требовало от меня не шуток, а решимости.

- Конверт остался в лаборатории, если что. – послышалось от Эда.

- Хорошо, поняла! До завтра, тогда? Сегодня уже не увидимся. А может, и увидимся… – я грустно опустила взгляд, не желая расставаться с Эдом.

- Всё может быть, напарница! Жизнь – штука непредсказуемая.

Глава 23.

- Вот это да! Впервые я в таком кабинете, немного нервничаю! – я, словно по музею, шаталась из стороны в сторону по лаборатории дактилоскопии, внимательно разглядывая местные экспонаты – различные микроскопы, баночки и лупы.

- Не нервничайте, Ева Дмитриевна! Вам ещё ни раз придётся сюда прийти по детективным делам. В нашей лаборатории проводится очень много криминалистических экспертиз. – За компьютеором старательно работала женщина средних лет в длинном белом халате. – Трасология, габитоскопия, различные портретные экспертизы. Вообщем, всё, что вам – детективам, нужно!

Лаборантка рассказала мне, что вся работа современного криминалиста сосредоточена на компьютере, а если быть точнее – на автоматизированном рабочем месте. Программы содержат множество иллюстраций, структурированных баз данных и методических рекомендаций для выполнения тех или иных экспертиз. Если говорить откровенно, лаборатория меня не слишкои впечатлила. Она больше похожа на компьютерный класс для уроков информатики – сканнеры, принтеры, штативы и прочие скучноватые вещи. Однако, пришла я к эксперту не за консультацией по работе криминалиста, а за ответами на главные вопросы.

- Эд мне передал, что вы точно смогли определить, что отпечаток на конверте принадлежит левше, это действительно так? – я ближе подошла к рабочему месту эксперта и слегка нависла над столом.

- Ошибки быть не может! – задорно пробормотала женщина, открытая на рабочем столе нужный файл. – Вот отчёт. Можете почитать подробнее.

- Да нет, спасибо, я вам верю. Тогда, можете мне помочь еще раз?

- Без проблем, Ева Дмитриевна! Я только рада поработать на благо вашего агенства!

В то же мгновенье я поставила на столик рядышкои с экспертом ту самую коробку, предположитель содержащую отпечатки пальцев виновника моих бессонных ночей.

- Не могли бы проверить, есть ли на этой коробке те же отпечатки, что и на конверте, и на фотографиях? – Мой голос чуть дрогнул. Вдруг, у эксперта не получится выявить следы с коробки, и наш с Эдом план, словно хрупкое стекло, разобьётся о жестокую реальность.

- Сделать то смогу, - устремив взгляд на коробку беловатого оттенка, ответила лаборантка, - но займёт это где-то час, а может и два.

- Ничего, я подожду, сколько нужно!

Я моментально успокоилась и, глубоко выдохнув, покинула кабинет криминалистки в приподнятом настроении. От разгадки дела меня разделяют всего лишь пару часов, и я готова томиться в ожидании, только бы придавить того гада, влезшего в мою жизнь без приглашения. Устроившись на удобном мягком диванчике в коридоре центра экспертиз и немного прикрыв глаза, я провалилась в дрёмку. Лишь телефонный звонок от мамы вызволил меня из оков сна. Сначала вибрация от телефона пробила тело, а потом и надоедливая мелодия залетела прямиком в уши.

- Мам, привет! У меня тут сейчас важное дело, я на экспертизе. – зевая, проговорила я важным голоском.

- Ева, послушай внимательно! – голос мамы звучал возбуждённо, она тороторила и проглатывала слова. – Помнишь тётю Оли и её сына Толика?

- Какого ещё Толика, мам? Я знаю только одного Толика – это охранник нашего агенства. Но его маму, вроде, по-другому зовут.

- Я не про охранника! Я про парнишку, с которым вы в детстве часто играли, в одну школу ходили в младших классах! – мама продолжала напор.

- Ты бы, мамка, ещё детский сад вспомнила! – мои щеки с каждым новым словом всё больше краснели, а в голосе играли нотки раздражения и недоумения. – К чему вообще эти разговоры, какая-то тётя Оля, которую я знать не знаю и помнить не помню, и тем более, её сын?

- Толик учился всё это время в Петербурге, а сейчас вернулся в Москву. Мы сегодня созвонились с тётей Олей. Толик очень хочет с тобой встретиться!

Моя рука стала невероятно холодной, а внутри живота что-то затряслось. Весь разговор с мамой я сидела, будто на иголках, ловя приступы неловкости от каждого её слова.

- Он будет ждать тебя через час у Парка Горького. Хватит тебе уже одиночкой ходить!

- Ааа, но я же не соглашалась!?

- Я уже согласилась за тебя, дочка, не упрямься! Толик – парень, что надо. Самой то не надоело быть одной?

- Но я не одна! У меня же есть…

Имя Эда застыло на языке, но ему так и не суждено было прозвучать. Я сглотнула разочарованность и, медленно опуская трубку, успела уловить последнюю фразу от мамы:

- Я же это ради тебы делаю, дурёха! Одно свидание всё ровно ни к чему не обязывает. И прекрати быть такой врединой, Ев! Тебе парня на блюдечке приподносят, а ты нос воротишь! Запомни, Парк Горького, через час!

Я осталась в непонятном огорошенном состоянии после этого разговора. Давно в моем сердце не бушевало столько ярких эмоций, поочерёдно перебивающих друг друга. Ещё и лаборантка, высунувшаяся на секунду из кабинета, не прибавила радостных новостей:

- Ева Дмитриевна, у меня ЧП! Программа с базой данных зависла и не хочет мне пальчики выдавать! Буду вызывать мастеров. Вам придётся подождать до вечера. – её глаза выглядели такими грустными, были прям на мокром месте от неудобства.

- Не страшно! – набравшись воздуха проговорила я, приподнимаясь с диванчика. – У меня тут как раз одно дельце организовалось! Как раз к вечеру за результатом и коробкой подойду.

- Ещё раз прошу прощения, буду вас ждать! – пробормотала эксперт и тут же принялась звонить мастерам.

По иронии судьбы моя дилема с походом на глупое свидание решилась сама собой. Раньше, до встречи с Эдом, я бы горячо и с воодушевлением обрадовалась такому подарку со стороны мамы. Я частенько просила её познакомить меня с какими-нибудь парнями, будь то детьми её подруг, либо коллег по работе, либо даже пациентами клиники. Но сейчас, зная, что у меня есть хотя бы доля надежды на взаимность со стороны глупого драчливого напарника, все подобные предложения мамы потеряли актуальность. Как устаревают многие законы, так и устарели мои запросы на поиски любви. Неужели, Эду получилось настолько глубоко проникнуть в моё неопытное сердце?

Нервы точно разрывали моё тело на множество маленьких кусочков, я сумотошно топталась у входа в парк, размахивала руками и часто вздыхала. В лёгкой хлопковой сумке, на самом её дне, нащупала пачку сигарет, ту самую, что Эд дал мне, когда я осталась у него на ночь. Пальцы сами собой полезли за сигаретой. Похоже, даже зажигалка переняла от меня нервозное состояние и работала просто ужасно! Удалось добиться огня лишь спустя минут пять безудержного нажимания на эту несчастную зажигалку. С сигаретой во рту я ощущала себя намного спокойнее, как будто мне бросили спасательный круг. Однако, миг блаженства был недолгим, до момента встречи с загадочным поклонником из детства. Первое, что сделал этот человек, подойдя ко мне, не укладывалось в моей голове. Я никак не могла понять, а тем более оправдать его поведение.

- Убери эту гадость из своего рта! Сама себе ведь хуже делаешь! – ладонь парня скользнула по моему рту, выбив из губ догорающую сигарету.

Окурок хлопнулся на асфальт и немного укатился в сторону, а мой рот продолжал быть открытым, шок буквально парализовал меня с ног до головы. Мои глаза съехали в кучку, лоб сжался, а губа продолжала висеть и развиваться на ветру.

- Эй, да ладно тебе. Я же как лучше хотел! – парень, поняв, что дал лишнего, решил начать наше знакомство заново. – Рад тебя встретить, Ева! Как расстались после четвёртого класса, так и не виделись больше.

- Даже не знаю, что тебе сказать после этого оригинального приветственного жеста, Толя! – я немного отошла от случившегося и недоверчиво взглянула на собеседника. – Ну ладно, так уж и быть, начнём разговор с начала. Мне тоже интересно встретиться с тобой спустя такое продолжительное время.

Мне пришлось стоять и врать, нагло врать этому человеку в лицо. Я не простила ему злосчастную сигарету и ни капельки не рада встречи с ним. Разговор еще толком не успел завязаться, а меня уже раздрожало всё в новом компаньоне – его неухоженные помятые волосики, подстриженные под горшок, нелепая рубашка в крупную красную клетку, которую я так не люблю на парнях, нагловатый взгляд и невоспитанное поведение. Можно словить дежавю и подумать, что я описываю Эдика – тоже часто сваленные волосы, какие-то странные рубашки и неуместный напор. Но Эд – совершенно другой человек. Он никогда не начнет разговор с вырывания сигареты изо рта девушки. Эд может пошутить, как-то обыграть ситуацию, но не нарушит личное пространство.

С кислым безэмоциональным лицом я хвостиком поплелась за Толиком, стараясь практически не глядеть ему в глаза. Иногда приходилось всё-таки поднимать взгляд, отвечая на очередной вопрос надоедливого собеседника.

- И где ты учишься, Ев?

- В юридическом. – сухо проронила я.

- И кем будешь потом работать? – снова прилип он.

- Откуда ж я сейчас знаю? – мой голос звучал колко. Я не хотела делиться с первым встречным своими делами в детективном агенстве.

На небе появились первые отпечатки вечера. Лучи уходящего солнца приобретали нежные персиковые, лиловые и розоватые оттенки, свет был мягким и точно прозрачным. Я была невероятно рада наступлению вечера, ведь этот фарс со свиданкой близился к завершению. Всю прогулку мы болтали о какой-то ерунде, я отвечала абсолютно незаинтересованно, много придумывала неправды, не желая выворачивать душу наизнанку перед не совсем приятным человеком. Толик же всё время пытался прикоснуться ко мне – то под руку хватал, а я элегантно вырывалась под предлогом развязавшихся шнурков на кедах, то за плечи приобнимал, как бы по-дружески, но я всем телом ощущала дискомфорт от наглого приставания. Толик будто не хотел понимать, что мне неприятны его действия. В своей голове он скорее всего строил иллюзии и планы на мой счет – как мы начнём встречаться, как я буду целовать его в щёку, а затем он меня в губы, как расскажем мамам, что благодаря их слаженной своднической работе мы повстречали друг друга и зажили в любви и радости. Но этому, к несчастью для парня, никогдв не бывать.

- Слушай, Толя, мне пора идти, у меня ещё дела есть! – попыталась аккуратно слиться с дальнейшей прогулки, но парень оказался слишком настойчив.

- Нет! Без кофе не отпущу! – взвизгнул он, снова попытавшись схватить меня за руку. – Знаю тут кафешку одну рядом. Пойдём туда!

- Ладно, только недолго. – я закатила глаза, украдкой пробежавшись по темнеющему небу.

В тот момент мне жутко захотелось убежать. Бежать быстро и резво по прохладным ночным улочкам, не оглядываться назад, слышать лишь стук сердца и кед по асфальту, наконец добежать до нужного трёхэтажного здания из красного кирпича, встретить на пороге офиса детективного агенства Эдика и пригласить его на чашечку кофе. Только с ним я хотела пить кофе, только его прикосновения приносят мне спокойствие и радость, только разговоры с ним разжигают огонь а моем сердце, и никто иной не способен затмить того самого человека.

- Какой кофе хочешь? – мы топтались у барной стойки, оглядывая небольшое меню.

- Любой, мне без разницы.

- Тогда нам два капучино. – Толик надменно протянул карту для оплаты.

- Хорошо, присаживайтесь, я вам скоро всё принесу! – за баром стояла очень милая темноволосая девушка с живыми яркими глазами.

- Я не понял! – внезапно агрессивно произнёс парень и нахмурил лицо. – А почему это кофе по 150 рублей? При входе написано, что капучино стоит 100!

- Если вы берёте с собой, то стоимость меньше. – не теряя доброжелательного вида проговорила девушка. – А если пьете здесь – мы берём дополнительно за посуду и обслуживание. У нас такие правила, молодой человек.

- Тогда налейте нам кофе в одноразовые стаканчики, но выпьем мы его здесь. – Толик не переставал требовательным голосом приставать к работнице кофейни. Мне было жутко стыдно за его поведение, я готова была развернуться и уйти, настолько напор парня вводил в ступор.

- Так нельзя! Либо пьёте здесь и платите, либо берёте с собой и уходите. В нашем заведении такие правила, их не я придумывала.

- Простите нас, мы уже уходим, кофе не надо! – я резко схватила парня за рукав рубашки и вытолкала на улицу. Во мне пылала ярость, я хотела врезать этому жадному нахальцу по носу.

- Ты чего делаешь, а как же кофе?

- А кофе я куплю себе сама! – мое истинное лицо засверкало перед Толиком, он аж растерял всю былую самоуверенность. – Извини, но дружбы у нас не получится, я с жадными и наглыми не вожусь! И мне уже давно пора!

- Странная ты какая-то! Сначала тихая тихая была, а теперь зубки показала.

- Знаешь, как меня называют?

- И как же?

- Боевая девчонка! И это полностью меня отражает! И вообще, пошёл ты!

Вечер проник на каждую улицу, в каждый уголок и переулок города. Я, не оглядываясь назад, вслушиваясь лишь в стук собственного сердца, не замедляя шаг и не сбивая дыхание бежала по направлению к центру экспертиз. Позади остался Толик, милая девушка в кофейне, прохожие в парке и весь этот ужаснейший день.

- Результаты готовы, Ева Дмитриевна! - Лаборантка, широко улыбаясь, протянула мне коробку и отчёт с результатами дактилоскопии. – Ещё раз простите, что так долго пришлось ждать.

- Благодарю вас! – проговорила я, глядя на неё уставшими и поникшими глазами.

- Посмотрите потом? – поинтересовалась эксперт.

- Даа… Пожалуй, потом. Сейчас уже сил нет! Ещё раз спасибо!

Выйдя из лаборатории с коробкой в одной руке и сумкой с документами внутри в другой, мною овладело странное необъяснимое чувство. В груди все задрожало, глаза забегали в разные стороны, а ноги сами повели меня в сторону трёхэтажного здания из красного кирпича. Луна поднялась над моей головой, освещая мне путь вперёд, звезды заблестели маленькими кристаликами на небесном полотне. Меня переполняли ранее не навещавшие сердце чувства, словно впереди ждало что-то невероятно важное. Не хочу домой, в скучные стены скучной комнаты, в которой я всю жизнь была несчастна. Пусть это и глупо, но меня тянуло в офис – в место, где я стала по-настоящему счастливой, нужной и сильной. Место, которое я люблю всем сердцем, которым я дорожу, и которое давно стало вторым домом для меня.

Глава 24.

Моя ладонь аккуратно скользнула по дверной ручке, я оказалась на пороге кабинета детективного агенства. Рука затекла от долгого ношения коробки, и я решила поставить её на диванчик, как вдруг, во мраке офиса, стоило мне только наклониться к дивану, за мою руку кто-то схватился.

- Кто здесь! – хрипло выкрикнула я, выпучив глаза на фигуру человека, нагло развалившегося на диване.

- Напарница? Ты ли это? Что забыла в офисе ночью?

Лунный диск слегка выступил из-за высотного здания вдали, и холодный серебристый свет показал мне лицо Эда, его по-детски напуганное, искренне не понимающее, что происходит, лицо.

- Эд! – моё дыхание чуть сбивалось. - А что ты делаешь ночью в офисе?

- Да знаешь, просто такое настроение. – он выдохнул, и приподнялся, смотря не меня в упор. – Весь день каким-то паршивым был, вот и решил прийти в офис. Тут так тихо, спокойно, аж душа радуется.

- Получается, мы оба пришли сюда, чтобы стало легче на душе? – я медленно спустила сумку с плеча, коробка осталась где-то на полу. В тот момент могда видеть только лицо напарника.

- Оба? А что у тебя случилось? – заволновался Эд, ещё внимательнее всматриваясь в мои глаза.

Свет от луны продолжал распространяться по офису, окунать в серебро каждый его уголок. И мы уже говорили не в тёмном безпроглядном помещении, а в месте, имеющим свою непередаваемую атмосферу, заполненном ярким лунным сиянием. В тот момент я подумала: «а реально ли всё, что происходит». Нет ни страха, ни растерянности, ни застенчивости, нет лишних ненужных людей вокруг, а есть только самый важный для меня человек. Но нет! В моей жизни никогда не было такого простого пути к счастью, не было настолько проникающих в сердце моментов, не было людей, имеющих такое важное значение. Может, я просто лежу у себя дома на кровати, и мне это снится? Я часто фантазировала о том, как повстречаю своего будущего парня. Придумывала яркие диалоги, словно из кино, обрисовывала в воображении внешность человека, его голос и чувство юмора. В мечтах были интересные и необычные истории любви, ведущие к долгим и страстным отношениям. Но, стоило открыть глаза, как я лицезрела свою пустую комнату, бегущие стрелки часов и луну за окном – всего лишь сон!

- Так что случилось, боевая девчонка? Опять в ментовку что ли попала? Одного раза мало было?

Сказанное Эдом вытащило меня из пучины нахлынувших мыслей. Я, незаметно для него, даже слегка ущипнула себя за ногу. Вдруг, и правда сплю?

- Не знаю, как ты на это отреагируешь. – мямлила я неуверенно, пожимая плечами. – Хотя, тебе то какая разница.

- Говори уже! – он нетерпиливо накручивал волосы на палец. - А то я начинаю переживать за тебя! Любишь ты во всякие авантюры влезать!

- Вот и сегодня влезла! – я чуть прикрикнула. – Пошла на встречу с одним парнем, а он оказался жмотом и нахалом! Прямо с ходу влепил мне по лицу, а потом ещё и скандал в кофейне устроил! Мерзкий тип! И как только мама могла подумать, что у нас с ним что-то получится.

Внезапно, улыбка и расслабленный вид Эда сменил тяжёлый и серьёзный взгляд без полутонов. Он очень сильно изменился в лице, стоило мне только проговориться о прогулке с Толиком.

- Какой это парень? Он побил тебя? Кто он! Я его найду и сам врежу, мало не покажется! – Эд вскочил на ноги и, мотая растрёпанными волосами в разные стороны, нервно глядел на меня.

- Не надо, Эдик, никого бить! Со мной всё в порядке, а того человека я вряд ли когда-нибудь ещё увижу. – я слегка прикоснулась к его руке и тут же отдёрнулась, молнией устремившись к окну.

Мои глаза глядели вниз, на пустые улицы возле нашего офиса. Слегка оперевшись о высокий деревянный стул шефа, я продолжала бегать глазами по ночному городу, залитому лунным сиянием, словно желая найти под каким-нибудь деревом или возле лавочки ответы на свои вопросы.

- Знаешь, - проронила я шёпотом, - говорят, что сначала нужно полюбить себя, и затем к тебе потянутся другие. Но, как же можно начать себя любить и уважать, осознавая, что больше никто в мире тебя не любит?

Эд стоял позади, не проронил ни слова. Лишь тонкий звук скрипучего пола прерывал мой монолог.

- Может, мне не везёт с отношениями, потому что я себя не люблю? А может, я слишком разборчива? Сегодняшний парень, в целом, был не так уж и плох. Внешность нормальная, учится в универе, разговор вроде поддерживать умеет, да и мамы наши знакомы. Только, почему-то, я его послала. Может, я просто дура и упустила свою возможность заполучить то, чего так давно хотела?

На моих ресницах повисли солёные слёзы, а голос постоянно срывался. Меня удивило, что Эд стоял рядом и ни разу не перебил мои сопливые речи, не вставил шутку, не прикольнулся надо мной. Он стоял и слушал каждое моё слово, не сводя взгляд. Даже спиной ощущала, что он смотрит на меня.

- Выходит, я никогда себя не полюблю по-настоящему! Тяжело любить себя, зная, что больше никто не любит, и ты один со своим внутренним мирком, со своими фантазиями и иллюзиями.

- Ты не права, Ева. – голос Эда стрелой пронзил воздух. – Что значит, никто не любит? А как же я!

- Что? – с широко распахнутыми глазами я робко обернулась в его сторону.

- А ты сама этого ещё не поняла? Я давно уже тебя люблю! Конечно, не с самого первого взгляда, как в ванильных романтических фильмах. Тогда ты мне вообще не понравилась.

- И ты мне! – я, краснея, заулыбалась и медленно начала идти в сторону Эда, путь от окна до диванчика казался мне непреодолимыми километрами. – Тогда, в день нашего знакомства, я посчитала тебя наглым, самоуверенным и недалёким!

- А ты показалась мне очень глупой, несдержанной, думающей лишь о себе.

- И что же изменилось? – я была всё ближе к нему.

- Всё изменилось! Я понял, что ты готова на всё, ради помощи другим. Ты очень добрая и ответственная! А ещё, у тебя классная стрижка!

- И я изменила мнение о тебе. Ты столько раз приходил ко мне на помощь, ты очень отзывчивый и любишь работать! Ты готов учиться и совершенствоваться. И ещё… Мне тоже нравится твоя причёска. Парни с длинными волосами – моя слабость. Я разве тебе не говорила?

- Да у нас вообще не было такого разговора! – Эд был очень близко, я могла рассмотреть каждую деталь на его лице, каждый блик в его глазах. – Хочешь потрогать?

- Что потрогать?

- Мои волосы. Раз они тебе так нравятся. Я не против!

- Правда можно?

- Я что, когда-то врал тебе?

- Никогда!

Я ещё ближе подошла к нему, между нами буквально не было свободного пространства. Глядя прямо в его коньячные сияющие глаза, я тёплыми влажными от распирающих переживаний пальцами ухватилась за прядь его русых слегка вьющихся волос, затем, поднимаясь выше, запустила ладонь глубже, прямо к корням, притягивая его голову к своему лицу.

- Что ты делаешь, Ева? – шёпотом спросил он, но не сопротивлялся моим порывам.

- Можно, я тебя поцелую, Эд?

- А ты умеешь хоть? – парень расплылся в застенчивой улыбке, к его щекам приливалась кровь.

- Не смейся надо мной! И потом, у меня есть условие – первая целую я, но в щёку, а затем уже ты – в губы… - я сгорала от неловкости и желания одновременно, продолжая держать его волосы.

- И тут у тебя правила и условия! Сразу чувствую дух отличницы. Ну, хорошо, сделаем, как сказала. – проговорил он, невзначай подставив свою левую щёку.

Меня переполняли эмоции. До конца не могла поверить, что происходящее реально. Целуя Эда в щёку я точно вспомнила все наши с ним моменты, каждую его фразу, шутку, каждый случай, когда он называл меня боевой девчонкой. Я вложила в этот поцелуй весь жар, все чувства и желания, которые испытываю к нему. Это длилось совершенно недолго, какие-то две-три секунды, но для меня в те несколько мгновений пронеслась вся жизнь.

- А мне понравилось! – сладостно прошептал Эд, обхватывая ладонями моё трясущееся лицо. – Теперь моя очередь! Покажу тебе, что такое настоящий поцелуй.

Я испугалась. Прямо перед тем самым моментом я словно окаменела от страха неизведанного и нового. Только добрые глаза Эда придавали мне сил и уверенности, и я уже сама потяналась к его губам, как вдруг, в ушах зазвенел треск открывающейся двери. Этот звук сбил с толку и нарушил волшебство, творившееся между нам секунду назад.

- Эд, ты слышал? – еле перебирая языком шепнула я.

- Вот чёрт, какой момент утерян! – негодующий парень устремился в сторону входной двери. – Спрячься ка пока за диваном, а я встану здесь, у двери. Что это, интересно, за ночной гость к нам пожаловал?!

Эд схватил со своего рабочего стола перцовый пистолет и, притаившись у шкафа, готов был к встрече с нарушителем границ. Я старалась не издавать ни единого звука, замерла за диваном, поджав колени. Лишь слегка выглянула, чтобы следить за обстановкой.

В кабинет неторопливо зашёл какой-то человек в капюшоне на голове. В его руках виднелась связка ключей. Даже не став оглядываться, незнакомец метнулся к моему рабочему месту и принялся рыться в бумагах на столе, доставать какие-то документы из папок и засовывать в свой рюкзак. Он явно нервничал, его движения были рваными и дёрганными. Сразу, как только он начал рыться в бумагах, я заметила, как незнакомец всё делает левой рукой, эта особенность незамедлительно бросилась в мои внимательные глаза.

- Вот, Ева, мы и поймали твоего преследователя! – Эд внезапно закричал на весь кабинет, сбив с толку преступника. – Точнее, он сам пришёл к нам в руки! Давай, подруга, твой выход!

- Есть, напарник!

Я выпрыгнула из-за диванчика, и уже через мгновенье мои руки крепко держали ночного гостя, пара кулаков пронеслась по его лицу.

- Тащи верёвку, Эд!

- Уже несу!

Мы туго связали ему руки и усадили на пол, перед этим сорвав капюшон с головы. Рыжеватые волосы, круглый нос и хитрые маленькие глазки. Я встретилась лицом к лицу со своим преследователем.

- Эх, Коля, Коля! Это надо было так скатиться! – Эд, с привычным ему пафосом, присел на корточки рядом с этим типом. – От детектива до преступника!

- А вы! Чем ваше агенство лучше! – зафырчал попавшийся в западню Коля левый. – Выгнали меня и взяли на моё место какую-то девку сопливую, которая даже универ не закончила.

- За сопливую девку ответишь! – преступнику прилетела смачная пощёчина от Эда.

- Значит, всё из-за ревности? Тебе стало обидно, что я заняла твоё место в агенстве, и ты решил мне отомстить? – я внимательно глядела в глаза своего обидчика, пока тот ёрзал по полу и пытался освободиться от верёвки. – Принялся кидать мне угрозы, чтобы и я ушда отсюда. Придумал план с фотографиями, вылил мне псевдо кровь под дверь. И сейчас! Дай угадаю! Проник в офис, стащил документы с моего стола, чтобы пропажу обнаружили и меня уволили за халатную работу?!

- А логика отлично работает! – фыркнул этот тип. – Может, и не зря тебя в агенство взяли.

- Я сейчас же звоню в полицию! – уверенно произнёс Эд, хватаясь за телефон. – Парни скоро будут здесь.

- Хах, звоните, звоните! – преступник залился мерзким сдавленным смехом. – Только вот никаких прямых доказательств у вас нет. А я ни за что не признаюсь.

- Плохо ты думаешь о частных детективах, уродец! – в моих руках уже был отчёт эксперта-криминалиста. – Я получила результаты сверки отпечатков пальцев – на конверте с фото, который ты мне подкинул под дверь, и на коробке из офиса, которую ты трогал, ещё работая здесь, обнаружены одинаковые отпечатки, не принадлежащие ни мне, ни Эду. Сейчас тут будет полиция и возьмёт твои пальцы. Потом не составит труда всё ещё раз сравнить. К тому же, мы проведём почерковедческую экспеитизу надписи на одной из фотографий, и сверим отпечаток ноги рядом с моей квартирой с твоей обувью. Размерчик как раз около сорокового, как я сейчас вижу. Шах и мат, бывший работничек!

- Всё ровно, я не признаюсь полиции, вы всё так просто не докажете! – Коля мотал головой и плевался слюной от ярости, не думая, что этим всё закончится.

- Я же говорил, что он дурак! – бросил Эд. – Полезть в офис, вскрыть дверь и оставить здесь столько следов мог только человек без мозгов. Не умеешь в преступления – так не берись! Вот ночка выдалась! Да, напарница?

- И не говори, Эд! Зато, мы наконец нашли этого злодея, и он будет наказан по всей строгости закона!

- Прости меня, Ева, что я так и не поцеловал тебя. – Эд взглянул на меня глазами, полными грусти. – Не при этом же перце целовать!

- Успокойся, Эд. – я нежно улыбнулась, украдкой поглядывая в его сторону. – У нас еще столько времени впереди! Поцелуешь ещё.

- Ты не сердишься?

- Конечно, нет! Сейчас самое главное – передать этого гения преступной мысли полиции.

- Я их уже вызвал, скоро приедут.

- Смтотри, Эд, уже небо светлеет, скоро рассвет!

Я задорно подлетела к окну, всматриваясь в небесное полотно, становящееся с каждым мигом светлее и светлее. Луна укатилась куда-то за дома, её уже было не разглядеть, а звёзды потусткнели. В моей душе играл радостный оркестр. Мне никогда не было так по-настоящему легко и тепло. Рассвет наступил не только за окном, но и в моей жизни.

Глава 25.

Нелюбимейший день в году для меня – это последний день лета, за которым всегда стремится первое сентября. А значит – я снова отправляюсь в ссылку, будь то в школу, либо в универ. Большинство людей не хочет расставаться с летом, потому что не терпят дождей и холода и постоянно мечтают оставаться с солнцем и теплом. Но у меня совершенно другая мотивация. Я не хотела возвращаться в коллектив, в котором чувствовала себя не особо в тему. Снова все одногруппники собьются по кучкам, оставив меня в гордом одиночестве. И никто никогда из них не узнает, насколько круто и насыщенно я провела это лето, сколько дел раскрыла и скольким людям помогла.

- Пойдёшь прям в этом на мероприятие? – мама недовольно глядела на меня из коридора, пока я натягивала футболку на плечи.

- А что такого? Футболка и джинсы – моя обычная одежда! – я была на нервах и не особо горела желанием болтать с мамой о нарядах.

- Все-таки, праздник сегодня, первое сентября. Разве не хочешь выглядеть более торжественно?

- Как-будто это кто-то оценит. – пробормотала я, опустив нос. – Эдика там не будет, а кроме него, мне больше не перед кем красоваться.

- Хотя бы для себя! – вымолвила мама, прежде чем скрыться на кухне. – Порадуй себя в этот важный день, будь на высоте!

Её слова по-истине задели меня. Я присела на краешек кровати, задумавшись обо всём, что мне сказала мама. Резко стащила с себя любимые голубые джинсы и вместе с майкой швырнула на ещё не заправленную постель.

- Ладно, мам, сделаю по твоему! – мои руки принялись рыться внутри шкафа в поисках чего-то более праздничного. – Вроде, где-то тут у меня было прикольное бежевое платье.

Мама снова с присущей ей дотошностью влезла ко мне в комнату:

- Вот, это другое дело! – воскликнула она. – Главное, чтобы тебе самой нравилось, а что подумают остальные – не важно.

- Всё-таки уговорила меня. – брякнула я, рассматривая свою фигуру в бежевом лёгком платье. – Ты, кстати, сегодня идёшь на смену?

- Да, я в ночь работаю. Можешь Эда пригласить после универа. – мама многозначно ухмыльнулась.

- Ладно тебе, мам! Наши отношения пока не на таком высоком уровне, чтобы я его домой на ночь приглашала! – я засмеялась в тот момент, но знатно смутилась, подумав о напарнике. – Мы ещё даже не целовались нормально. Всё что-то мешает, а я хочу, чтобы прошло идеально.

На самом деле, мне было совершенно плевать на мероприятие в универе по поводу первого сентября. Я ждала, всем сердцем ждала, когда этот день закончится и завтра, после пар, я смогу вновь вернуться к работе в агенстве. Из-за задержания Коли левого, всех допросов и остальных процессуальных процедур пришлось ненадолго приостановить работу детективного бюро. Александр Николаевич оказался в полнейшем недоумении, узнав о деле с Колей – его бывшем сотрудником. Эда с тех пор я тоже почти две недели не видела, а разговоры по телефону и переписки нисколько не делали его ближе ко мне. Может, и правда набраться наглости и позвать его домой? Что я трусиха то такая!

Возле универа организовали что-то наподобие самодельной сцены – студенческий совет в этом году постарался. Поздоровавшись с парочкой девочек однокурсниц, я пристроилась, как обычно, в задних рядах толпы студентов. Погода стояла непривычно тёплая для начала сентября. Помню, большая часть школьных линеек проходила под ливнями, и все бедные дети и родители мокли под зонтами. Сегодня же погода радовала. В нарядном платье чувствовала себя не слишком уютно, стояла и мялась из стороны в сторону, оглядывалась, слегка вспотела от переживаний.

- Доброе утро, уважаемые студенты! – на сцене наконец появился декан нашего факультета. – Мои коллеги юристы! Для вас начинанется новый курс, один из самых сложных и важных в вашей студенческой жизни. Третий курс переполнен специальными предметами, у вас будет много процессуального права и несколько рефератов. Но сегодня я не хочу вас пугать и заморачивать. Сегодня праздник, а значит, нужно радоваться, веселиться и отмечать ваши заслуги.

Половина речи декана пролетела мимо моих ушей, я не особо внимательно его слушала до того момента, пока за его спиной не показалось уж слишком знакомое лицо. С последних рядов я не сразу его узнала, но когда до меня дошло, я аж в слух вскрикнула, оглушив рядом стоящих ребят:

- Эд! Ты что тут делаешь? - сердце неимоверно застучало, а к щекам прилил жар.

Однокурсники, стоящие близко ко мне, тоже заметили моё удивленное лицо. Особенно я привлекла внимание компании Вани, Даши и Вероники. Они тут же втроём глянули в мою сторону, а Даша спросила:

- Слушай, Ева, а это, случайно, не тот красавчик, который вел у нас летом мастер-класс?

Я продолжала прожигать Эда взглядом, не отрывая глаз от его статного образа в легком сероватом костюме, гладко убранных волос и загадочной улыбки.

- Так это он или нет? – снова дёрнула меня Даша.

- Вообще-то, это мой парень! Только, что он тут делает, я без понятия! – мой дерзкий взгляд упал на компашку однокурсников, я всё-таки смогла набраться смелости и ответить им. Давно этого хотела!

- Что? Твой парень? – у Вероники глаза оказались на лбу, а рот чуть не упал на пол.

- Наврать можно всякое. – недоверчиво брякнул Ваня себе под нос.

- Верить мне или нет – дело ваше. – я вздёрнула нос и отвернулась от них, продолжая стремительно глядеть на Эда. Что же он задумал, хитрый лис?

- За лето многие из вас изменились! – торжественно продолжал декан. – Вы стали мудрее, опытнее, взрослее. И одну такую студентку мне бы хотелось по-особому отметить! Ева Ромашова, выходите к нам на сцену!

- Кто? Я? – меня пронзила стрела. В то же мгновенье на меня обернулся буквально весь курс, рассматривая каждую деталь моего образа.

- Да, напарница! Иди сюда, чего мнёшься там? – резво воскликнул Эд со сцены.

- Напарница? – Даша покосилась на меня. – Какая такая напарница, мне интересно.

Ничего не оставалось делать, как повиноваться и устремиться вперёд к сцене. Ноги неохотно вели меня сквозь толпы глазеющих парней и девчонок, пот струился по вискам, ладони схватились за платье, сминая его нежную ткань. Я аккуратными шажками поднялась на сцену и оказалась посередине: с одной стороны - декан, а с другой – Эд. Незаметно толкнула последнего по ноге и напряжённо полушепотом произнесла:

- Твою ж за ногу, Эд! Что ты творишь! Что за цирк ты тут устроил?

- Глупая! – фыркнул парень, уставившись на меня. – Я твою жизнь облегчаю. Без меня ты бы вряд ли решилась на такое, а давно пора было!

- Ева Ромашова этим летом устроилась работать в частное детективное агенство, и успешно начала свою юридическую карьеру. – декан повернул голову в мою сторону и оглядел добрым поддерживающим взглядом. – Уверен, впереди ты получишь множество новых знаний и практических навыков и станешь замечательным юристом! Огромная похвала за трудолюбие и старание! Побольше таких активных студентов!

Толпа захлопала, стоило декану завершить речь, и я понимала, что все эти авации – лишь мне. Всегда я была частью серой массы. Как говорится, скромность красит в серый цвет. Это было про меня. Да, я старательна и грамотна, но на это толком не обращали внимание, а тем более, не хвалили меня. И лишь благодаря Эду моя давняя мечта о признании в обществе свершилась.

- Передаю с радостью слово старшему коллеге Евы по агенству – Эдуарду. Он, кстати, уже был в нашем вузе и проводил мастер-класс по криминалистике, если вы помните.

Эд тут же схватил мою ладонь и сделал шаг вперёд, перед этим прошептав:

- Ничего не бойся, это твой час славы. А я рядом с тобой!

Его слова тёплым поток обволокли меня, прибавили уверенности и ощущения защищённости. Я крепче сжала его руку и вместе с ним шагнула вперёд.

- У меня никогда не было такого умного и крутого напарника! – голос Эдика искрился радостью и гордостью. – Я работал в агенстве или один, тащил все дела на себе, или с какими-то левыми типами. Но с появлением Евы в офисе работа пошла в гору. Пускай, она бывает импульсивна и непоследовательна, пускай ей не хватает опыта, но для этого и есть старшие коллеги – я и наш шеф. Так что, студенты, не бойтесь своей первой работы! Вас всему научат, и вы ещё покажете своим руководителям, как работать нужно!

На моих глазаз выступили слёзы счастья, я была до глубины души тронута его поступком, его словами, его отношением ко мне. Он опустил взгляд прямо на меня, смотрел так проникновенно, от чего мне ещё сильнее хотелось плакать.

- Ты чего ревёшь? Расстраиваешься, что настал конец твоей двойной жизни?

- Наоборот! – я ещё ближе подошла к нему, меня даже не смущала толпа курса за спиной. – Я счастлива, что эта двойная жизнь закончилась, и именно ты помог мне переступить через этот страх.

- Только не расслабляйся, напарница! Сегодня празднуй свой день знаний, а завтра чтобы в офисе была! – Эд в любимой манере вредно ухмыльнулся.

- Ты же знаешь, что я ни на что не променяю любимое агенство. Хоть сейчас в него пойду!

- А давай! – глаза Эда тут загорелись. – У нас там как-раз одно незаконченное дело осталось. Если ты понимаешь, о чём я, боевая девчонка.

- Конечно понимаю, подставной наркодиллер! Я тебя в щёку уже поцеловала. Твоя очередь!

Аннотация:

«Двойная жизнь» - это лёгкая повседневность, романтика с детективно-юридическими нотками и юмором почти в каждом диалоге. Если в текстве есть ошибки – заранее прошу прощения, может, что-то не заметила, когда редактировала.

Ева Ромашова – студентка юридического факультета одного из московских вузов, никогда особо не пользовалась популярностью у сверстников. Девушка как бы живёт двойной жизнью. С одной стороны – скромная отличница на учёбе, а с другой – боевая девчонка, умеющая драться, обращаться с оружием и желающая бороться с преступностью. Всем этим навыкам девушку научил отец, но, к сожалению, скончался. Однако, вместе с давним другом отец Евы основали частное детективное агенство, в которое Ева и решает устроиться летом после второго курса. Там девушка будет вынуждена работать с не очень приятным на первый взгляд напарником – Эдиком. Парень хамоват, глуповат и не умеет держать язык за зубами. Изначально, коллеги совершенно друг другу не нравятся, но, стоит им узнать о нелегких судьбах друг друга и провернуть пару дел вместе, как их отношения становятся ближе и превращаются в робкую симпатию. Работа в агенстве идёт хорошо, но, внезапно, Еве начинают приходить угрозы, за ней кто-то следит и явно не желает, чтобы девушка продолжала работать. Еве и Эду предстоит разгадать, кто и зачем преследует девушку, раскрыть несколько других дел и найти общий язык между собой.