Читать онлайн
"Райан"

Над обеденным столом эпизодически раздавались едва уловимые звуки столовых приборов. Порой вилки задевали пустеющие тарелки, рождая тоскливый, словно стонущий звук, но чаще они стучали, прокалывая бекон и создавая разрозненную, тревожную пародию на очень и очень далекие отголоски громовых раскатов. Лиза и Майкл молча завтракали, не глядя друг на друга. Покончив с едой, они одновременно, словно зеркальные копии, синхронно встали, взяли каждый свою тарелку с ножом и вилкой, подняли опустевшие стаканы и, все также не произнося ни слова, прошли к посудомоечной машине. Первой загрузила в нее свою ношу Лиза. Она же и программу настроила. Убрав свою тарелку и приборы, Майкл положил в специальное отделение капсулу моющего средства, закрыл крышку и запустил рабочий цикл. Зашумела вода, нарушая не столько тревожную, сколько давящую тишину.

— Так дальше нельзя. Новый год на носу, и у нас все еще так много неразрешенных вопросов, — тихо сказала Лиза.

— Да, но мы ведь все еще пара, или хотя бы друзья, правильно? — вскинул бровь Майкл.

— Новый год — неплохой повод начать все с чистого листа.

— Можно попробовать. В конце концов, оплачивать аренду дома нам по карману лишь вдвоем.

Лиза поморщилась, но ничего ответить не успела — раздался звонок в дверь. Переглянувшись, они отправились открывать. К их удивлению, на пороге стоял ребенок. Мальчик лет семи-восьми, максимум девяти на вид. Розовые от мороза щечки на фоне бледной до белизны свежевыпавшего снега кожи, большие голубые глаза с длинными ресницами, локоны русых волос, выглядывающие из-под вязанной шапочки с красным помпоном. Не ребенок, а натуральный ангелочек.

Правда, одет он оказался специфически. Настолько, что это даже Майкл заметил. Он хоть и далек от моды был, но до переезда в Нью-Мозель на севере жил, регулярно у родни на ферме гостил и половину детства отбивался от бабки, помешанной на утеплении внучка и сохранении вещей. Старушка упорно пыталась зимой переодеть Майкла в очень похожий, уже лет двадцать назад безнадежно устаревший гардероб.

— Здравствуйте! Я Райан, — возбужденно выпалил гость и улыбнулся. Да так, что от мрачного настроения, вот уже четвертый, а то и пятый месяц отравляющего жизнь Майкла с Лизой, и следа не осталось. — У меня есть письмо от Зеленого Дракона для вас! — он протянул пожелтевший от времени конверт.

— Ему же лет сорок, если не все пятьдесят, — удивленно пробормотал Майкл.

— Для нас? — одновременно с ним спросила Лиза.

— Да, да! — энергично закивал Райан. — Он сказал, что я могу найти вас здесь и что это очень важно!

— Кхм… давайте в дом зайдем, — предложил Майкл. Рвать раритетный конверт ему не хотелось.

— А мне тоже можно? — Райан прикусил нижнюю губу и с мольбой посмотрел на взрослых.

— Конечно, как же я могу самого посланца дракона хотя бы чаем не напоить, — улыбнулась Лиза.

Оказавшись в холле, Райан на пару секунд замер, огляделся, как-то странно улыбнулся, проведя пальцами по лакированным перилам, ведущим на второй этаж, и лишь после этого верхнюю одежду и зимние сапожки снял.

— Посиди пока в зале, если хочешь, телевизор посмотри, — предложил Майкл.

— А можно на чердак подняться? — удивил вопросом Райан.

— Зачем? Там же нет ничего, только старый хлам.

— Там должны быть старые игрушки. Пожалуйста.

— Ну…

— Вроде было что-то такое. Но ты же весь измажешься, — Лиза с сомнением посмотрела на светлый, явно вручную вязанный свитер, украшенный мультяшным зеленым дракончиком.

— Не испачкаюсь, обещаю.

— Ладно, давай провожу, — сдался под напором просящего взгляда Майкл.

Лиза на это лишь неодобрительно головой покачала, но после еще одного «пожалуйста» рукой махнула и на кухню отправилась. Вскоре к ней присоединился Майкл.

— Теперь верю, что он не измажется, — хмыкнула Лиза, окинув его мимолетным взглядом.

— Да ладно тебе, не так уж там и пыльно, а грязи вообще нет. Мы даже елку искусственную нашли и украшения. Всем лет по пятьдесят, наверное, еще первыми хозяевами дома куплено было. Даже странно, что последующие не выбросили или не продали.

— Мало ли, — пожала плечами Лиза и повернулась к закипевшему чайнику.

— Погоди, — остановил ее Майкл. Он немного подержал над паром край конверта, после чего, вооружившись самым маленьким ножом, уселся за стол и принялся его аккуратно открывать.

— Ну что там? — Лиза закончила раскладывать печенье и разливать по кружкам чай.

— Вот, читай, — Майкл осторожно вытащил пожелтевшее от времени письмо и передал ей.

— Сделай уже коррекцию зрения. Так, что тут у нас…

— Ну.

— Э… Дорогие Лиза и Майкл, в этот Новый Год у вас есть особая миссия. Позаботьтесь об этом малыше до полуночи. Ваш ЗДД. Ничего не понимаю.

— Аналогично, — покачал головой Майкл в ответ на вопросительный взгляд Лизы. — Похоже, у нас есть свой собственный новогодний подарок.

— Какой еще подарок?! Это ребенок! Понимаешь ты? Ребенок! Вот вечно у тебя все хиханьки да хаханьки, — возмущенно воскликнула Лиза.

— Да пошутил я, пошутил. Не заводись. Сейчас вызову полицию, — вскинул ладони Майкл.

«Дин-дон!» — раздался новый звонок в дверь. Переглянувшись и прочитав в глазах друг друга одну и ту же мысль «наверное, это родители Райана», Майкл с Лизой поспешили открыть.

— Доброго дня, сержант Альфред Бестер, — представился стоявший на пороге полицейский. — Прошу прощения за беспокойство, нам вчера от ваших соседей вызов поступал, вы ничего подозрительного не видели? Или, может быть, слышали в районе часа ночи, может быть, двух?

— Э… — Майкл вопросительно посмотрел на Лизу.

— Ну… — та глазами указала на сержанта.

— Нет… ничего подозрительного не видели и не слышали, но у нас тут вот какое дело, — Майкл быстро рассказал о неожиданном госте и письме.

— Хм… вот что, позвольте войти и пообщаться с малышом.

— Да, конечно, хотите чаю?

— Благодарю, мэм, не откажусь, морозно сегодня.

— Я за Райаном схожу, — сказал Майкл, пока сержант от снега ботинки отряхивал и куртку вешал.

— Вы меня звали? — Райан сам появился на лестнице в слегка запыленном, но в целом вполне чистом свитере. — Извините, я там у вас тряпочку и ведро с водой взял, коробки протереть.

— Ничего страшного, — Лиза не могла не умилиться хозяйственному ангелочку, сделавшему серьезную мордашку. — Проходите в гостиную, я сейчас чай с печеньем и джемом подам.

— А мне тоже можно будет джема? Я могу вам полы помыть и на чердаке убраться…

Слова Райана не то, чтоб прям шокировали Майкла с Лизой, но на пару секунд в ступор вогнали и заставили сжаться сердца. Все же представить себе в последний день две тысячи двадцать четвертого года ребенка, который о таком спрашивает, да не где-нибудь в Африке — это даже для них чуточку за гранью оказалось.

— Можно, — первой пришла в себя Лиза, и тут же попыталась припомнить, что еще из вкусненького в доме есть.

— Конечно, — отмер Майкл. Уж насколько он в детстве бедно жил, пока родители не устроились, но даже ему в возрасте Райана джем не казался чем-то особенным.

Прокашлявшийся напоказ сержант напомнил о себе, и вскоре вся четверка разместилась вокруг чайного столика в гостиной.

— Так, для начала, сколько тебе лет? — спросил Альфред, вынимая блокнот в кожаном переплете с тиснением и обгрызенный с одного конца карандаш.

— В феврале будет девять, сэр, — ответил Райан, севший на краешек дивана и сложивший ладошки на коленках.

— Как тебя зовут? Полное имя и фамилия.

— Райан Доу Джон.

Сержант хмыкнул, подняв взгляд от блокнота:

— Доу Джон? Точно?

— Да, сэр.

В это же время Лиза бросила вопросительный взгляд на сидевшего рядом Майкла. Тот шепотом пояснил, что Доу Джоном и Доу Джейн обычно называют неопознанные тела.

— Адрес проживания? — Сержант опустил взгляд к блокноту и приготовился записывать ответ.

— Тронт, 71 де Боруджо, — без запинки отчеканил Райан и улыбнулся.

«Наверняка его, как и меня, зазубривать заставляли, ему вот пригодилось», — подумал Майкл.

— Это же наш адрес, — воскликнула удивленно Лиза.

— Солнышко, ты не перегрелась? Город другой, — он усмехнулся и даже ее лба коснулся, словно и не было между ними месяцев отчуждения.

— Наш город лет сорок назад переименовали, — буркнул сержант.

— Чертовщина какая-то, — пробормотала Лиза, сжимая в ладони руку Майкла.

— Ууу… духи рождества, магия дракона…

— Болван, — Лиза толкнула его плечом, но ладонь так и не отпустила.

— А можно мне попить? — тихо спросил Райан.

Только сейчас Лиза с Майклом заметили, что поданный чай лишь в их собственных кружках остался. «Вроде сержант свою сразу в два глотка осушил», — подумала Лиза, но вспомнить, когда к кружке прикасался Райан, так и не смогла.

— Сейчас сделаем, — поднялся с дивана Майкл и потянул за собой Лизу.

— Да-да, — поспешно встала она, отбросив в сторону несвоевременные мысли о провалах в памяти и раннем склерозе.

«Просто стресс накопился, да еще и ситуация совсем необычная», — успокоила она саму себя.

Атмосфера на кухне неуловимо изменилась. Пока Лиза наливала воду и ставила чайник, Майкл достал и распаковал упаковку мармелада. Стоило ему это сделать, как Лиза тут же поставила рядом с ним вазочку, в которую он и пересыпал содержимое, не забыв самому угоститься и с подругой поделиться. Когда чайник засвистел, она сняла его с плиты, и Майкл тут же поставил рядом заварник, наполненный свежей порцией чайного листа.

Вот вроде и времени всего ничего ушло, но когда они в гостиную вернулись, сержант уже блокнот убирал, а Райан последнюю печеньку, намазанную тонюсеньким слоем джема, двумя руками, словно величайшее сокровище держал и крохотными кусочками откусывал. Да что там — словно мышонок грыз.

— Ешь смелее, — не удержался и подбодрил его Майкл.

— Мы все равно в магазин собирались, еще купим, — ободряюще кивнула Лиза.

Задумчиво потерший подбородок сержант, в полголоса предложил паре отойти и побеседовать. Оставив Райана одного и переместившись на кухню, он заговорил:

— Странный случай, не похож он на потерявшегося или сбежавшего из дома. И на контакт идет, и видно, что воспитан. Но родителей назвать не может. В общем, — сержант испытующе взглянул на Майкла с Лизой, отчего у тех, что называется, под ложечкой засосало, после чего тяжело вздохнул и взгляд отвел. — Тут такое дело, праздники, сами понимаете. Забрать-то его могу, даже положено забрать. Но что он в участке делать будет? Пьяницами, наркоманами, бездомными и прочей шушерой любоваться, да с сомнительными типами общаться?

Лиза с Майклом переглянулись, в сторону гостиной посмотрели, после чего задумались над более чем толстым намеком сержанта.

— В принципе… — нарушил затянувшееся молчание Майкл и вновь в глаза Лизы посмотрел.

— Извините, — на кухню зашел Райан с подносом, на который пустые чашки, заварник и прочую посуду водрузил. — Я не хотел подслушивать, честное-пречестное, — он опустил взгляд. Порозовевшие кончики ушей, особенно заметные на контрасте со светлыми волосами и белоснежной кожей, лучше всяких слов говорили об искреннем раскаянье и эмоциях ребенка.

— Ничего страшного, — сказала Лиза.

— Все в порядке, — Майкл подхватил поднос, который, с учетом нагруженной посуды, даже для него вполне ощутимый вес имел, особенно если одной рукой держать. Поставив его рядом с раковиной, он повернулся к Лизе, и тут Райан их за руки осторожно взял.

— Можно я у вас побуду, пока родители не приедут? Обещаю не шуметь и не мешать. И даже печенье есть не стану.

— И даже чай пить не будешь? — усмехнулся Майкл, за что тут же получил тычок под ребра от Лизы.

— Мне даже воды не надо.

Райан сказал это так, что сразу стало понятно: он не только совершенно серьезен, но и впрямь готов даже от капли воды отказаться. Но самое жуткое — внезапно пришедшее ощущение: ему это не впервой. Он это точно сделает.

— Не слушай этого дурака. У него шутки идиотские. И сам он умом не блещет.

— Можешь хоть все печенье с джемами и конфетами съесть, — виновато забормотал Майкл, ощутивший себя последним подонком.

— П-правда можно?

— Конечно, можно. Я потом еще индейку сделаю и…

Сержант кашлянул в кулак, напомнив о себе и невысказанном предложении.

— Мы готовы позаботиться о мальчике, пока вы справки наводите и с соответствующими службами связываетесь, — решительно сказала Лиза.

— Подтверждаю, раз уж об индейке речь пошла.

Сержант благодарно кивнул, улыбнулся, ободряюще потрепал волосы Райана, попрощался и ушел. Лиза в приказном порядке отправила Майкла с Райаном найденную на чердаке елку устанавливать и там же валяющимися игрушками и гирляндами дом украшать. «Будет Новый год в ретро стиле, потом за продуктами пойдете», — с этими словами, словно посылающий в бой войска генерал, а то и целый маршал, она махнула рукой, освобождая кухню от мешающих элементов, повязала фартук и взялась за дело. «У меня не половины дня нет, а целая половина дня еще имеется», — подбодрила она себя, распахивая дверцу холодильника.

Пока Лиза готовила, Майкл с Райаном старинную гирлянду размотали, проверили, от пары хлопнувших лампочек подпрыгнули.

— Н-да… проще, наверно, будет съездить и новую купить, поди и не найдем замены, — Майкл посмотрел на Райана.

— Не надо, тут запасные есть, — с этими словами Райан подбежал к составленной в дальнем углу чердака мебели, выдвинул ящик старого комода и вынул коробочку. — Вот, — он протянул ее Майклу. Внутри и впрямь оказались запасные лампочки. — Я, когда протирал, в игрушках нашел, и убрал, — упредил вопросы Райан.

— Понятно. Тогда продолжаем, у нас мало времени, уже полдня потеряли.

— Успеем.

— Конечно, ведь у нас еще целых полдня есть.

Они не только успели, но еще и с опережением графика сработали. Майкл не удержался, позвал Лизу, оценить результаты трудов.

— Молодцы, красота, вот список продуктов.

— Так точно, мэм, — вытянувшись козырнул Майкл.

— Разрешите выполнять? — повторил за ним Райан. После чего не выдержал, или, вернее будет, не удержал серьезного лица и рассмеялся, наполнив гостиную звонким, чем-то похожим на перезвон колокольчиков, смехом. Тут уже и Майкл не удержался, а там и Лиза присоединилась.

— Уф, — она утерла выступившие на глаза слезы. — Все, солдатики мои стойкие, хватит время терять, быстро за покупками, потом можете на каток или еще куда сходить.

— Лучше тебе поможем. Быстрее закончим потом вместе погулять сходим.

— А если сержант приедет?

— Можно записку в двери оставить, — предложил Райан.

— Логично, — хмыкнул Майкл. — Ну и телефоны на зарядку поставим.

— Ладно, — сдалась Лиза, с улыбкой проводила мужчин и вернулась к готовке.

Вернувшись после катка, горок и других развлечений, нагруженные целым ворохом подарков и выигранных призов, они обнаружили записку от сержанта.

— Что там? — спросил Майкл.

— Пишет, что не смог до нас дозвониться. Он нашел родителей Райана, они уже едут.

— Понятно… ну… хорошо, что нашел.

— Да… навер… кхм… хорошо.

— Меня ведь еще не забрали, — Райан осторожно коснулся их ладоней своими тоненькими, холодными пальчиками.

— Ой, ты совсем замерз.

— Срочно горячего грога. Мне с ромом, ему с медом.

— Обойдешься без рома. Тем более у нас его все равно нет.

— Тогда требую компенсации.

— Ножка индейки устроит?

— Хм… если добавишь грудинки и крылышко, тогда договоримся.

— Руки мыть дуйте и к столу.

Под новогоднее шоу, вкусную еду и волшебное мерцание отраженного в старинных игрушках света старинной гирлянды время пролетело незаметно. Время стремительно приближалось к полуночи, и Райан начал все чаще вздыхать и ерзать. Лиза с Майклом понимающе переглянулись. Им и самим не хотелось расставаться с этим мальчиком, столь странно появившимся, но так легко и органично вписавшимся в их жизнь, показав и дав то, чего им не хватало. Своим появлением он легко и просто, словно дракон огненным дыханием, уничтожил саму причину их размолвки, вылившейся в месяцы отчуждения.

— У меня для вас подарок есть, — сказал Райан. — Можно я вам его сейчас принесу?

— Чисто технически… кхм… да, конечно.

— Надо же, ты начал думать, перед тем как ляпнуть, — восхитилась Лиза, провожая взглядом убежавшего вверх по лестнице Райана.

— Да пора бы, как-никак тридцатник скоро.

— И не тебе одному.

— Прости, дурака, — Майкл отодвинул стул, подошел к Лизе и опустился на колено.

— Да… — улыбнулась она, — уж куда деваться, прощаю.

Их поцелуй прервал голос репортера, начавшего вещать с Таймс-сквер о последних минутах. Он говорил что-то о последнем годе первой четверти века и прочей ерунде.

— Вот, — вернувшийся Райан поставил на край стола большого, не меньше метра в длину, зеленого деревянного дракона. — Я его сам вырезал, — сказал он и поправил шапку.

— Ты куда?

— В смысле, сам вырезал?

Но тут раздался громкий стук в дверь, и Райан, воскликнув: «Это за мной!», побежал открывать. Лиза с Майклом пошли следом, но им пришлось слегка задержаться из-за дракона, хвост которого торчал от угла стола и перегораживал путь.

— Наверно с чердака машину родителей увидел, — пропыхтел Майкл, перенося подарок на диван. — Как он только его поднять сумел, — он утер пот и прогнулся в спине, недвусмысленно сигнализирующей хозяину о важности регулярных занятий спортом и хоть каких-то физических нагрузок.

— Райан! — крик Лизы заставил Майкла мгновенно забыть обо всем и поспешить в прихожую.

Его взгляду предстала спешно одевающая обувь Лиза, распахнутая дверь и падающие с неба крупные хлопья снега. Ни Райана, ни машины у дома видно не было. Лишь хлопки начавших взрываться фейерверков новогоднего салюта, да огни гирлянд соседних домов и играющая где-то вдалеке новогодняя музыка. Нет, не совсем.

Приглядевшись, Майкл увидел следы. На крыльце они отпечатались четко, оставив узнаваемый размер и рисунок подошвы детских сапожек, но вот дальше…

— Стой, — Майкл схватил Лизу за плечи.

— Пусти!

— Да успокойся ты, — он тряхнул ее, обнял и указал пальцем на следы, — присмотрись.

Чем дальше, тем все более незаметными становятся отпечатки в свежевыпавшем снегу, словно оставивший их становился все легче и легче, пока совсем не утратил веса.

Лиза потрясла головой, но картина не изменилась.

— Надо звонить сержанту, — решила она.

— Угу, сходи за телефоном, — кивнул Майкл.

Пока она бегала и звонила, он вытащил из кармана куртки очки, опустился на колени и внимательно пригляделся к ближайшему, достаточно четкому отпечатку подошвы.

— Телефон недоступен. Ты что делаешь?

— Улики изучаю. Звони в участок, я пока фотографии сделаю.

Разговора с полицией не получилось. Похоже, дежурный решил, что дамочка слишком много выпила, вот и несет всякую чушь. Майклу стоило больших усилий удержать Лизу оттого, чтобы не поехать в полицейский участок и не устроить скандал.

— Там тоже люди, и, скорее всего, не очень довольные тем, что отмечают праздник на работе. Закроют с какими-нибудь алкашами до утра и все. Завтра хоть адвоката вызвать в случае чего сможем.

— Ладно, — сдалась Лиза.

После бессонной ночи настроение у нее и Майкла не ахти оказалось. В итоге скандал в полицейском участке она все же устроила.

— Сколько раз вам повторять? Нет у нас никакого сержанта Альфреда Бестера и никогда не было, — раздраженно, наверно, в десятый раз повторил дежурный. — И никто о пропаже ребенка заявлений не писал. Да, я проверил, и при вас уже трижды перепроверил. Ни у нас, ни в соседних городах никто никакого дела не заводил. Нет, я не утверждаю, что вы допились. Да, именно так и считаю, но это не мешает мне выполнять свои обязанности. Да хоть президенту жалобу пишите!

— Дайте мне встретиться с капитаном или хотя бы лейтенантом, — потребовала Лиза, но очередному забегу по кругу помешал Майкл.

Подойдя и обняв ее, он извинился перед дежурным, после чего решительно отвел Лизу в сторону, усадил на стоящую вдоль стен лавочку и протянул смартфон.

— Что это?

— Читай. Это с официального сайта.

Лиза потерла покрасневшие глаза, опустила взгляд и прочла заголовок страницы: «Служить и защищать, не жалея жизни». Далее шел короткий поясняющий абзац и подзаголовок «Равняйся на этих героев», а вот потом…

— Я проверил. Даже по списку посмертных наград нашел.

Лиза зажмурилась, открыла глаза, но ничего не изменилось — фото в траурной рамке никуда не делось, как и текст: «…сержант Альфред Бестер погиб 1 января 1964 года в городе Литтл Трут, закрыв собою заложника. К сожалению, он оказался не единственной жертвой и героем. Вторым погибшим оказался ребенок, чью личность так и не удалось установить из-за множественных увечий. Мальчик скончался вследствие полученных травм и жесточайшего обезвоживания. По показаниям спасенных, он отдавал свою воду другим похищенным детям, невзирая на неминуемые последствия. Вероятнее всего, именно невозможность сломить маленького героя привела к тому, что маньяк допустил фатальную ошибку, позволившую полиции выйти на след. Нашему журналисту удалось узнать от медперсонала последние слова несчастного малыша. Услышав новогоднюю музыку, он очнулся и сказал, что хотел бы вернуться домой и сделать подарок».

— Если у нас будет сын…

— Когда у нас будет сын, мы назовем его Райаном.